CUANDO LOS

TRABAJADORES
SALIERON
DE COMPRAS
nuevos consumidores, publicidad y cambio
cultural durante el primer peronismo

ia milanesio

~ siglo veintiuno
~ edítores
~ grupo editorial Índice
~ siglo veintiuno
siglo xxi editores, méxtco siglo xxi editores, argentina
•\G;JA 248, ROf111'YiO [)[ •CRílLHOS GUNE'Wlc\L.A 4824, CH25BUP
()48 'v;fx:) u.1- RUh-JC'(; ;;r1F~l. 1,«C[N"l!NI\
\•'/.N'-N.c;i~]iCJXXled1JJr[;JS en rnx ·,vNl/l/.S'(Jloxxiec1:tcres.c0rn.ei.'

salto de págína biblioteca nueva anthropos

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WNii.3i-1:\c<ler uq1r:¿¡ (;;-¡¡-n W'>NN.bitJl!o\~lCW1UCNil.8'.ó ··il'VNl.dr'.ifT(j[Y ~; ec;ituria!.c: >i'''

Introducción

1. lnd.ustria, salarios y estad.o, El auge del consumo

popular
La Argentina industrial
Los salarios altos y la "cadena de la :prosperidad"
En defensa del poder adquisitiVo ·
l\.Jilanesio, Nat.alia
Cuando !os trabajadores salieron de cornpras: Nuevos consurnido- 2. Campañas educativas y estudios d.e mercadoº
res, publicidad y cctntbio cultural durante d prin1er peronis1no.- Los publicitarios y la definición del consumid.oJr
1 ª cd.- Hnenos Aires: Siglo Veintiuno Editores, 20 14.
obrero
264 p.; i4x2 i cn1.- (Historia y cullura //dirigida por Luis Alberto
Rornero; 62) El consumidor obrero
Más allá de Buenos Aires
l_.a mujer como consu1nidora
1. Historía Argenlina. 2. Econon1Ía. 3. Estudios $()dales.
CDD g30.098 2
3º La cultura comercial se vuelve popular.
Una primera versión de este libro füe publicada en inglés, lxüo el La publicidad y los desafíos de un mercado
líLulo Worhen· Go «·i7wpping in Argentina: The Rise of Püpular Consumer de consumo en transformación
Cultvre (Albuquerque, llniversity of New Nlexico Press, 2013)
83
Hablando el idioma de la gente 86
© "'º 14, Sig1o Veintiuno Editores Argentina S.A. Nuevos consumidores, nut.··vos argu1nentos 88
Los trabajadores en los avisos publicitarios
Diseño <le cubierta: Pcler 1)ebbes 95
Sexy y bonita: el nuevo clic,hé publicitario
femenino 101
Vendiendo con hurnor 107
Irnpreso en Artes Gráficas Delsur / / Alte. Solier 2450, Avellaneda
Afiches y carteles en la vía pública.
en el rnes de junio de 2014
La dernocratización de la publicidad 112
Hecho el depósito que n1arca la ley i i.723
Iinpreso en Argenlina / / i\Jade in Argentina
18 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
AGRADECIMIENTOS Y ACLARACIONES
Este libro es la versión traducida y revisada del original en inglés.
Fue adaptadc) para el lector arg·entino nünimizando cuestiones con-
textuales y adecuado al fonnato de la serie a través de la ornisión de
discusiones teóricas, historiogr'.lli.cas y lnetodológicas y de una presen-
tación rnás sucinta de las citas bibliográficas. 'fan1bién los extensos
agradecirrüentos de la versión en ingl{--s aparecen aquí de n1ancrd rnás
sintética, pe.ro no inenos sentida. A DanielJames,Jeffrey (~ould, Peter
(;.uardino, Arlene Díaz y Konstantin Dierks, los 1niernbros de mi corni-
té doctoral en Indiana U niversity, les abrradezco su apoyo, confianza y
consejos. A Matthew Karush, Eduardo Elena, Rebekah Pite, l{atherine
French-Fuller, Osear Chamosa,Julio Moreno,Jetfrey Pilcher, Ricardo
Salvatore, Fernando Rocchi, Donna Guyy Sandra McGee Deutsch les
agradezco por su colaboración en distintos estadios de este proyecto;
y a Williarn Ratliff, Rosario Bematene, Karina Ramacciotti, Fernando
Rcmedi, Pablo (;erchunoify Beatriz "1~ati" Muüoz por su asistencia y
sus respuestas a mis preguntas. c;racias a (~ecilia Wingerter por suco-
laboración como asistente de investigación en Rosario y a mis coleg'J..S
de la University ofHouston por su ayuda desde mi llegada al Departa-
mento de Historia. Agradezco a la AndrewW. Mellan Foundation, el
American Count.il ofLearned Societies, eljohn W. Hartrnan Cerner
de Duke University, el Social Science Ilesearch Council, la American
Histo1ical A<isociation, Indiana Universityy University ofI-Iouston por
la a->istencia económica que hizo posible la extensa investigación en la
Argentina y los l~stados Unidos y la escrit11ra de este libro. A l~lli., Al-
berto Romero le agradezco sinceramente su confianza en el proyecto.
También agradezco muy especialmente a todos los hombres y
rnujeres entrevistados que, con inmensa generosidad, cornpartie-
ron su tiempo, historias y recllerdos para este libro. A rrli fami-
lia en Rosario y en Sastre y a mis amigos (}iovanna lJrdangarain,
Craig Wayson, Vanina Broda,Julieta Viglioni, Mariela Rodríguez,
Julieta López, María José Ceruti, Milena Paglini y Gabriela Terra-
zino les doy gracias por escuchar y acornpañar y por los buenos
momentos. A rni compañero de aventuras (~ésar Seveso, sin cuyo
amor, apoyo incondicional y rniles de lecturas de borradores este
proyecto no hubiera alcanzado su madurez, le dedico este libro.
l.Industria, salarios y estado
El auge del consumo popular
. ~principios de los años cuarenta, la Corporación para la
Pron1oc1on
, . del Intercarnbio ' integrada
, por las¡~
, 1rrnas, in · ¡es
· d ustr1a
1:1ªs unp.ortantes de la Argentina, contrató a la Armour Research
.Fo~ndation para conducir una investigación sobre la industria
nac1o~al Y las perspectivas para su desarroH.o fllturo. Al término
de· la investigación, la consultora estadounidense confeccionó un
detal~ado informe sobre las actividades agtí~olas y fabriles, el co-
~erc10, e1 t~~ansporte, las con1unicaciones, el sisterna bancario y
la demogralia del país, pero su hallazgo más importante (y de··
safortunado) fue. el reconocimiento de los bajos salarios percibi-
dos por los trab~.adores. Entre 1937y 1939, afirniaba el informe,
un obrero argentino ganaba la mitad que su par inglés y un tercio
de lo que cobraba un trabajador norteamericano. Aunque los ali-
men~os ~ran g~neralmente más baratos en la Argentina,.los bajos
salarios 1 n1_pe~1an que los obreros locales alcanzaran niveles -de
c~1~sumo s1m1lares a los de los obreros en Inglaterra y los Estados
Uni~os, una diferencia que se hacía notable, por ('.jen"lplo, en la
canudad de pan, papas y azúcar consumidos por los trabajadores
en los tres países. rn ·
El inf(>rn1e señalaba que, rr1ás allá de estas diferencias el efec-
to m.ás ~ocivo de los b<=!jos salarios en la Argentina era ~l acceso
rest~1~1g1do de los trabajadores a bienes de consu1110 durables, si-
tuac1on sobre la cual los investigadores habían sido inf()rniados
al ~lega~· .ªl ~~~s~ ~'u~ndo .un experin1entado hombre de negocios
lo~.al les advntlo: .No olVIden que el mercado argentino tiene tres
rnillones y n1edio de personas, y no trece millones".17 La Armour
Research Foundation demostraba que un obrero local sólo podía
co1nprar entre un tercio y un cuarto de la cantidad de prendas de
20 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
vestir que adquiría un trabajador dy su mismo rango en los Estados
Unidos 1 que una máquina de coser era tres veces más cara Yque
una radio costaba siete veces más. l_,os investigadores afirmaban
que los in·dustriales argentinos pagaban salarios bajos para man-
tener bajos los costos de producción, lo cual resultaba en ventas
linütada~ y, en consecuencia, en escaso desarrollo industrial. l,a in-
dustria argentina necesitaba incorporar nueva tecnología YT~rodu­
cir en masa, pero este desarrollo dependía del consurno niasrvo de
18
productos industria] es que era in1posiblc con salarios tan bajos.
Menos de una década después, los ti rulares de la prensa anun-
ciaban una realidad diferente. En 1947, el periódico ·(lustrado
Ahora proclainaba que "_La Argentina es el país donde la vida
cuesta menos y el obrero gana más", y cuatro años n1ás tarde
la revista M'Undo Argentino anunciaba que "El nivel de vida de
1
los trabajadores argentinos es el más alto del mundo". l'. En una
clara expresión del espíritu triunfalista de la época, la prensa
sintetizaba un c1in1a de época que quedó inscripto en la inemo··
ria popular corno los "años dorados del peronisn10", un tiempo
de bonanza y conquistas para la clase trabajadora. Según María
Roldán, una trabajadora de la industria de la carne durante el
peronismo: "Con Perón conocimos muchas cosas. Una rnedia
de nylon, un regio vestidito. Yo alcancé a comprar una hela~era
20
en 1947. I.,e cambió la vida a todo el mundo". En su tesnmo~
nio, Roldán sintetiza los logros del peronis1no aludiendo a la
creciente cantidad de bienes de consun10 accesibles a la clase
obrera y al proceso, individual y colectivo, por el cual los tra-
bajadores se convirtieron en activos participantes del increado
consumidor.
Este capítulo explora las condiciones estructurales y las de-
cisiones políticas que contribuyeron al surgiiniento del consu-
midor obrero. Ante el inrninente fin de las condiciones comer-
ciales excepcionales causadas por la Segunda Guerra Mu.ndial,
distintos grupos de poder cornenzaron a debatir el futu~o indu~­
trial del país y las posibles soluciones a los problemas d1ag1~o~t1-
cados por la consultora Ar1nour. El capítulo exa1nina las disun-
tas visiones de desarrollo nacional y hace foco sobre aquella que
resultó triunfante: un plan de crecimiento basado en la indus-
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 2 l
trialización orientada al rr1ercado interno y en el aurnento del
poder de consu1no de los sectores trabajadores. Ícono del bien-
estar social, el consunlidor de clase trabajadora fue e1 eje del
proyecto peronista de industria nacional y pleno e1npleo basado
en la expansión de la demanda y orientado a la independencia
econórnica. L.a participación sin precedentes de los sectores de
menores ingresos en el increado de consu1Ilo se convirtió en un
ernblerna de la justicia social peronista, cuyo objetivo fue rnt:jo-
rar la calidad de vida de los trab<tjadores n1ediante una combina-
ción de salario rnínimo, sindicalización, regulaciones laborales
y prograrnas de asistencia social. Este capítulo demuestra que
la protnoción del consun10 obrero no dependió solamente de
aurnentos salariales y precios fljos, sino ta1nbién de una nue-
va manera de entender el derecho del consumidor a acceder a
productos confiables e in'f~>rmación hone'sta sobre estos. Para
proteger este derecho, el estado conibinó medidas legales e
institucionales contra Jos abusos cometidos.por ciertos sectores
industriales, coinerciales y publicitarios e intervino act.ivan1ente
-y muchas veces por prin1era vez- en áreas tales como la regla-
inentación comercial y publicitaria y el control de calidad de los
productos alimenticios. Así, para poder implernentar esta cre-
ciente regulación, el estado redefinió su rol y experimentó un
profundo can1bio institucional.
LA ARGENTINA INDUSTRIAL
La industrialización argentina co1nenzó en la segunda mitad del
siglo XIX, pero permaneció subordinada a las actividades agroex-
portadoras -especialmente la producción de trigo, cueros, carnes
y lana- que habían convertido al país en el granero del mundo
y en una verdadera potencia económica en l,atinoamérica. l,a
prosperidad atrajo a inmigrantes europeos que detonaron un im-
presionante crecimiento demogr~lfico y urbano y estimularon una
creciente de1nanda de productos industriales que primero fue sa-
tisfecha a través de la in1portación y, posterior1nente, a través de la
22 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
creciente producción interna. La industria nacional floreció gra-
cias al acceso a n1aquinarias y materias primas importadas y a sa-
larios reales que se 1nantuvieron b;;~jos por la constante llegada de
inmigrantes y por el rnercado de tralx-l]o desregulado. A pesar de
que estas condiciones eran atractivas para capitalistas extra1~jeros
y locales en búsqueda de ganancias rápidas y seguras, la industria
continuó subordinada a la actividad agropecuaria y aqutjada por
la escasez de tecnolog-ía, cornbuslible y capital, la baja producti-
vidad y la f~1lta de una política estalal de planca1niento industrial
va5ta y a largo plazo. 21
l,a Prünera (;uerra Mundial y luego la crisis de 1929 causaron
una reducción abrupta de la exportación de productos agrope-
cuarios y la consecuente caída de surninistros ünportados. l.,a
situación asfixió a algunas industrias, n1ientras otras florecieron
como consecuencia de un creciente proceso de industrializa-
ción por sustitución de importaciones, cuya tasa ascendió del
50% entre 1925 y 1929 al 63% entre 1930 y 1939. Aunque la
fabricación de productos de go1na y de cernento creció en este
período, la industria textil, especialn1ent.e de algodón, fue el sec-
tor líder en el auge industrial local. Así, entre 1930 y 1937, las
hilanderías de algodón se triplicaron. La significativa expansión
del sector alimenticio, debida al incremento en el número de
pequeñas fábricas -predominantes en la manufactura de bienes
no durables-, también aceleró el crecimiento del índice indus-
trial, tnientra~ sectorc.'-. claves como la 1netalurgia continuaron
en estado einbrionario. 22
l.,a Segunda c;ucrra Mundial y la consiguiente crisis del rnerca-
do internacional contribuyeron a la intensificación del proceso
de sustitución de importaciones en las industrias textil y alimenti-
cia, así con10 al desarrollo de nuevos sectores, corno el de clectro-
dornésticos. Más aún, al interrumpir el con1ercio exportador de
los países beligerantes, la guerra posibilitó la exportación de bie-
nes industriales argentinos que tnuchas veces reemplazaron a los
estadounidenses, sobre todo en los países lirnítrofes. l)e hecho,
hacia el final de la guerra, el porcentaje de exportaciones argen-
tinas a todo el continente a1nericano se había duplicado. En este
contexto, el número de fábricas pasó de 38 4f)6 en 1935 a 86 440
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 2;1
en 1946, generando numerosos puestos de trab~jo que pusieron
en 1narcha una creciente migración interna.'.t.<\
Tanto los sectores industriales como los agroexportadores re-
conocieron el papel clave del desarrollo industrial y la necesi-
dad de políticas estatales para consolidarlo en la posguerra, pero
las condiciones del increado internacional asf con10 eJ plan rle
acción a seguir eran inciertos. En 1942, pór ~jen1plo, la l.Jnión
Industrial Argentina (tJJA), que agrupaba a las en1prcsas 1nás
importantes del país, expresó su preocupación por el futuro al
preguntar:
¿Qué sucederá una vez terrninada la Guerra? ,;C:uál será
nuestra situación en el futuro cercano cuandf;, después
de la conflagración, los países del vit;jo n1undo y la gran
nación norteamericana se dispongan :a restaurar sus
econornfas y traten, en consecuencia, ·de colocar en los
increados de1 rnundo y particularmente en e_l nuestro sus
excedentes de producción industria]?:!··1
Los argun1ent.os sobre el futuro industrial del país estuvieron
polarizados en dos can1pos. En 1940, el Plan de Reactivación l~ro­
nórnica presentado por Federico Pinedo, ministro de Hacien-
da del presidente IZan16n Castillo, representó las ideas de los
sectores agroexportadores tradicionales y los intereses de la
UlA. El Plan promovió las industrias "naturales" que, con10 la
alimenticia, usaban 1naterias pritnas locales y cuyos productos
eran cornpetitivos en el mercado externo. Pincdo fomentó el
balance entre la industria y las actividades agropecuarias -a las
que consideraba vitales para el acceso a divisas-y pro1novi6 una
relación con1ercial estrecha con los Estados Unidos. Aunque el
golpe ele estado ele I 943 impidió la implementación del proyec-
t~ de Pinedo, muchos críticos señalaron que el plan era, por
diversas razones, una estrategia poco viable. Prili1ero, los Esta-
dos Unidos no sólo inundaron los rnercados europeos con grano
subsidiado, sino que, debido a la neutralidad argentina durante
la guerra, prohibieron a los países europeos que usaran fondos
del Plan Marshall para importar granos argentinos. Segundo, los
24 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE C01V1PRAS
productos industriales estadounidenses rápidamente comenza-
ron a recuperar su lugar en los m.ercados latinoamericanos y a
desplazar a las importaciones argentinas en los países limítrofes.
Y, por último, el proyecto de Pinedo tenía un alto costo social, ya
que el énfasis puesto en las industrias co1npetiti.vas a nivel inter-
nacional elimina1ia a sectores industriales considerados rnenos
eficientes causando un alto desen1pleo.~;,
Por su parte, los rnilitares congregados en el (;rupo de ()fi-
ciales lJnidos (GOU), que ton1ó el poder en 1943, tenían una
visión nacionalista de la industria y anhelaban la autarquía
económica. El GOU proponía ir n1ás allá de las industrias "na-
turales", intensificar la sustitución de in1portaciones y, rnás
importante aún, expandir la producción de acero y petróleo.
De hecho, cuestionó la arbitrariedad de la distinción entre in-
dustrias "naturales" y "artificiales" argumentando que, en un
país rico en minerales corno la Argentina, la rninería debería
ser considerada una industria "natural". l~l G()U propulsó, ade-
rnás, un inodelo de gobierno 1ecnocrático así corr10 un estado
activo, regulador y que funcionara co1no agente industrial. En
contra clel énfasis de Pinedo en la producción industrial corn-
petitiva para la exportación, el (;QU propuso un rnodelo de
industrialización dependiente del n1ercado interno y atrayente
para los nuevos sectores industriales surgidos durante la guerra
para satisfacer la de1nanda local. Más aún, para estos oficiales
la industrialización no era sólo un motor de desarrollo nacio-
nal, sino también una herramienta efectiva para contrarrestar
la amenaza de desempleo y inalestar social pronosticados para la
posguerra. 26
En tanto nliernbro del GOU, Perón con1partió estos argumen-
tos desde los inicios de su carrera política en la Secretaría de
Trabajo y Previsión Social y el Consejo Nacional de Posguerra, el
organismo del gobierno militar a cargo de la política industrial.
Sin embargo, en los tres años previos a su meteórica llegada a
la presidencia en 1946 -un período marcado por su alianza con
el movimiento obrero, el rechazo de ciertas facciones militares
y la unificación de los conservadores, la izquierda e importantes
intereses económicos en su contra-, el énfasis en el impulso a
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 25
la industria pesada pasó a segundo término. Este can1bio quedó
rápidamente en evidencia con las nuevas medidas del gobierno
peronista para desarrollar las industrias livianas transformadoras
de materias primas locales y la definición de este proceso como
1a clave del bienestar social. Para el peronisIT?-o, la industria era la
base para la creación .de la Nueva Argentina, socialn1ent.e justa,
econórnica1nente libre y política1nente soberana. AJ respecto, Pe-
rón sostuvo:
O conquistarnos nuestro derecho de com_petir indus-
triahnente con el resto de los países del mundo, por lo
menos para satisfacer nuestras necesidades, o seremos
siempre un país dependiente. Y al serlo, cada uno de los
industriales, cada uno de nosotros, cada uno de los ar-
gentinos, pagará el tributo de esa deperidencia, porque
no se depende gratuitamente. 27
Lanzado en 1946, el Primer Plan Quinquenal combinó la promo-
ción de industrias co·mo la Lextil y algunos sectores metaln1ecá-
nicos -que habían crecido durante la guerra y que necesitaban
ser protegidos de la competencia de las importaciones- con la
asistencia a algunas industrias con potencial exportador, como la
de aceites vegetales. l,a producción en estas industrias se llevaba
a cabo, mayoritariamente, en fábricas pequeüas o medianas -de
no más de quinientos trab<'!-jadores-y se caracterizaba por el uso
ele trabajo intensivo. I.,a importancia de estos grupos industriales
para el gobierno se puso de manifiesto con el nombrarniento del
fabricante de recipientes de hojalata Miguel Miranda al frente del
Banco Central y del Instituto Argentino para la Promoción del
Intercambio (IAPI); y de Raúl Lagomarsino, un productor textil,
como ministro de Industria y Co1nercio. Ambos eran exponen-
tes de la "burguesía industrial peronista", un grupo diverso que
incluyó a fabricantes de heladeras, cocinas, autopartes y prendas
de vestir. Muchos de estos industriales estaban nucleados en la
Confederación General Económica ( CGE), una institución que
representaba en n1ayor medida a los industriales del interior o
bolicheros, como peyorativamente los llamaban las elites industria-
26 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DI~ COMPRAS INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 27

les y comerciales de Buenos AJres. Por su parte, un buen nún1ero

de las en1presas más grandes del país, los capitales extranjeros,
alglrnos fabricantes de maquinaria pesada y n1uchas de las indus-
trias que producían para la exportación con10 la frigorífica y la
rnolinera -casi tod~L~ congregadas en la UIA- se opusieron al go-
bierno peronista por considerar que sus políticas -desde las res-
tricciones a insurnos irnportaclos hasta la reh~jación de las tarifas
y el consiguiente au1nento de la i1nportación de n1aquinarias que
competían con algunos fabricantes locales- atentaban contra sus
intereses y desarrollo. 2N
A pesar de la oposición de algunos sectores industriales al go-
bierno peronista, el apoyo y la protección estatales durante este
período contribuyeron a la expansión industrial y al crec.inlien-
to del. producto bruto interno. i\sí, el número de plantas fabriles
pasó de 86 440 en 1946a181 ()()()en 1954. Entre 1946y 1950, por
f'jen1plo, la cantidad de fábricas textiles creció el 43%, los traba-
jadores del sector aun1entaron el 35% y la fuerza rnotriz instalada Tenninación y prueba de heladeras fanliliaics en SIAM.
F'uente: Gentileza dd Archivo General de !a' Nacic'Jn.
ascendió un 78%). El dcsarroHo de la industria de electrodon1ésti-
cos -un claro t~jernplo de sustitución de inrportaciones- fue aún
más irnpresionante, sobre todo en comparación con el núrnero SIA:tv1 (Sociedad Industrial A1nericana de TVíaquinarias), que
insignificante de artefactos n1anuf~lcturados en el país en las déca- dE:jó de ser una pequeña fábrica ele an1asadoras mecánicas de
das anteriores. En 1947, por eje1nplo, sólo el 3,4% de los hogares pan para convertirse en la en1presa n1etalmecánica n1ás irnpor-
contaba con heladera eléctrica, el 20,49{¡ tenía heladera alimen- tant.e del país, es un excelente ejernplo de la expansión indus-
tada a barra de hielo y la mitad de todos los artefactos de conser- trial de posguerra. Fundada por el italiano Torcuato l)i Tella
vación de aliinentos se encontraba en Buenos Aires.29 r~ntre 1946 a fines de 1910, SIAM pasó de la producción a pequeña escala
y 1953, en ca1nbio, la cantidad de obreros del sector aurnentó el de equipamiento para panaderías a la f1bricación de surtidores
151 % y la fuerza rnotriz instalada el 384%. Las heladeras eléctri- de combustible en los años veinte. Emprendedor e irnaginati-
cas constituyeron la mitad de la producción total de la industria vo, Di Tella estaba dispuesto a diversificar la producción, por
de electrodornésticos y ni siquiera las restricciones impuestas al lo cual a principios de la década de 1930 co1nenzó a fabricar
consurno de electricidad en los hogares -para privilegiar las cre- heladeras comerciales por encargo, que vendía a través de un
cientes necesidades energéticas de la industria- afectaron la al- nún1ero reducido de viajantes. Fue en esta época cuando la
tísirna demanda de heladeras. 30 c:on10 resultado, la cantidad de flrn1a comenzó a experimentar con la producción de helade-
heladeras fabricadas en el país pasó de 12 ()()()en 1947 a 152 000 ras para el hogar, pero los resultados poco satisfactorios y los
en 1955, año en que el núrnero de artefactos in1portados cayó a altos costos -especialmente de los cornpresores- llevaron a Di
quinientas unidades.:ii Tella a fir1nar un contrato, en 1937, con la ernpresa estadou-
nidense Kelvinator para el uso de sus licencias y el suministro
de componentes. Sí bien la producción creció, el mercado era
28 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
reducido ya que las heladeras eran extremadamente caras para
la mayoría de la población.
En 1940, cambios en la línea de Kelvinator bicieron que S!AM,
cuya producción requería variedad y flexibilidad para adaptar-
se al ·mercado argentino, firmara un contrato con Westinghou-
se. Sin embargo, un año después, con la entrada de los Estados
lJnidos a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno norteameri-
cano restringió la exportación de rnetales y n1aquinarias y SIAM
se quedó sin suministros claves. Si bien el número de heladeras
fabricadas en el país dis1ninuyó, SIAM continuó la producción re-
emplazando las partes faltantes rr1ediante la fabricación propia o
con proveedores locales. Una vez finalizada la guerra, inantuvo el
contrato con Westinghouse, pero también firmó nuevos acuerdos
con la ernpresa sueca Electrolux para la fabricación de heladeras
a querosene -en su mayoría destinadas a la población rural- y
con la compañía estadounidense Hoover para la producción de
lavarropas. Durante este período, SIAM continuó el proceso de
integración vertical que la cond1~jo a la autosuficiencia. A princi-
pios de los años cincuenta -debido a la introducción de la línea
de montaje y Jos crecientes niveles de especialización técnica-,
SIAM fabricaba prácticarnente la mayoría de los cornponentes de
sus heladeras y, ya a mediados de esa década no sólo producía sus
propios compresores, sino que también los vendía a sus con1peti-
dores. Entre 1950 y 1955, la producción de SIAM se triplicó, y sus
heladeras constituyeron entre el 60 y el 80% de todas las helade-
ras vendidas en el país. 3 ~
Varias condiciones hicieron posible el crecimiento industrial
de posguerra que SIAl\1 ejemplifica, entre ellas, los generosos cré-
ditos a largo plazo y baja tasa de interés otorgados por el Banco
Central y el Banco Industrial, este últin10 fundado por el gobierno
militar en 1944. A pesar de la retórica oficial que enfatizaba la
asistencia crediticia a las industrias de todo el país, casi la mitad
de todos los préstamos se destinaron a empresas de Buenos Aires
y, hasta 1950, las principales beneficiadas fueron la industria textil y
la metalúrgica. Desde entonces, y debido a las dificultades de la
balanza de pagos, la rr1ayoría de los créditos fueron otorgados a
los productores agrarios y el grueso de los préstamos industriales,
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 29
al sector alimenticio. En térnünos generales y durante todo el pe-
ríodo, los industriales invirtieron sólo una pequeña porción de los
préstamos en infraestructura y tecnología, destinando la ~ª~º:
parte a pagar salarios y comprar insu1nos, píáctica que peIJud1co
la productividad industrial. 33
Junto con ]a generosa política crediticia. y en un coi~t.exto ~e
abundantes reservas acurnuladas durante la guerra, la industria
nacional creció amparada por los altos aranceles irnpuestos a la
in1portaclón y por la adquisición de divi.s<is extr';cu~jeras ~ ta~as
preferenciales que le otorgaron córnodo acceso .ª n1aq~1nar1as
e insurnos irnportados. El IAf:)I, controlado por Miguel Miranda,
rnonopolizó el cornercio exterior actuando corno intern1ediario
entre productores locales y compradores externos y favoreciendo
al sector secundario. El precio que el IAPI pagaba por los granos
a los productores llegó a ser un 50% inferi?r al que cobraba en
el mercado internacional, lo cual infligió un duro golpe al sector
agrícola que además padeció la falla de ins111nos y tecnología, los
c~·ecientes costos laborales y la disrninución de la tierra cultivable.
l,as ganancias obtenidas por el IAPI eran canali?.adas al. secto.r i~­
dustrial, al gasto público y a los prograrr1as de asistenc1a social. +i
A pesar de la prosperidad inicial de los "años dorados", el plan
económico del gobierno peronista se asentaba sobre bases ende-
bles. Un signo de carnbio fue el rcernplazo, en 1949, de Miranda
por ¡-\lfred;) (;ó1n.ez Morales al frente de un equipo de econorrlis-
tas proft'.sionales. Ese año, el panorama económico era t.otalme~te
distinto al de sólo dos años atrás: las reservas acurnuladas se hab1an
agotado, los precios internacionales del trigo y la carne habían
vuelto a la nor1nalidad y la demanda internacional se estaba redu-
ciendo. Si en 1948 las exportaciones argentinas habían alcanzado
los 1600 1nillones de dólares, un año 1nás tarde el monto había
caído a 933 nlillones. Los precios internacionales más bajos para
las agroexportaciones argentinas y la competencia de los granos
norteamericanos dificultaron el acceso de la industria local a los
insurnos importados. De esta situación, la industria argentina fue
simultánean1ente víctin1a y culpable ya que la balanza de pagos
negativa y la falta de divisas eran consecuencia de la dependen-
cia del sector industrial de importaciones así corno de su escasa
 30 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
capacidad exportadora. Si la industria local hubiera aumentado
el volumen exportable o redireccionado su producción drástica-
mente al mercado externo, habría generado las divisas necesarias
para .adquirir insurnos importados. Sin en1bargo, esta estrategia
hubiera in1pactado sobre el rnercado interno y necesitado una re-
definición de la polftica redistributiva del ingreso que el gobierno
peronista no estaba dispuesto a afrontar.:;;,
Al rnis1no tie1npo, el aumento de la emisión rnonetaria v del
cr~éd~to bancario, el descenso del ahorro y el incrernento del ~-asto
pnbhco suscitaron un creciente proceso inflacionario. En 1949, la
inflación anual llegó al 31 %, la tasa rnás alta registrada en el país
desde fines del siglo XIX. Para ren1ediar la situación, el gobierno
disn1inuyó el circulante, racionalizó el sector público, restringió el
acceso a los créditos, redtúo los montos de los préstamos y aumen-
tó las tasas de interés. Estas medidas, sin en1bargo, no alcanzaron
a prevenir las serias dificultades econórnicas que surgieron unos
años rnás tarde, cuando Perón comenzó su segundo rnandato. En
1952, dos sequfas consecutivas agravaron la balanza de pagos ne-
gativa y empujaron al gobierno a in1plementar un plan de auste-
ridad para resolver la falta de divisas y el aumento de precios. Al
poco tie1npo, con el lanzarniento del Segundo Plan Quinquenal,
el gobierno propuso un "regreso al can1po" pagando precios más
competitivos a los productores agrarios y priorizando la impor-
tación de maquinaria para íncre1nentar Ia producción agrícola,
mientras continuaba Hrnitando el crédito industrial.:16
Otros can1bios relevantes fueron el renovado interés del go-
bierno por el desarrollo de la industria pesada -evidente en. el
proyecto de construcción de la acería SO MISA y las Industrias Ae-
ronaúticas y Mecánicas del Estado (IAME) para la fabricación de
automóviles y aeronaves- y la bienvenida a capitales extranjeros
corno la fábrica automotor Kaiser y la petrolera Standard Oíl. Para
aquellos sectores que estaban experimentando dificultades para
satisfacer la detnanda interna, como el petroquímico y el de elec-
trodomésticos, el gobierno pro1novió un aumento de la producti-
vidad: "producir, producir, producir" se transforrrió en la consig-
na del 1non1ento. En 1955 el gobierno convocó a empresarios y
trabajadores al Congreso de la Productividad, donde exhortó a la
INDLiSTRJA, SALARIOS Y ESTADO 3l
reducción del poder de los sindicatos en las fábricas y al descenso
del absentisrno laboral, y llarnó a implerr1entar nuevas prácticas
gerenciales. El discurso oflcíal apeló al con1promiso personal con
el desarrollo industrial del país y, más concretamente, demandó a
los obreros mayor disciplina en las plantas, más horas de t.rab:::tjo y
1nayor eficiencia individual y colectiva. 37
Después que la Revolución Libertadora derrocó a Perón en
1955, el nuevo gobierno encon1endó a Raúl Prebisch, secretario
c~jecutivo de la C:o1nisión Econórnica. para A.tnérica l.atina y el t:ari-
be (C:EPi\l_,) de las Naciones lJnidas, la realización de un infórrne
sobre la situación económica nacional. El reporte fue cxtren1ada-
rnente crítico de las n1edidas econónlicas del peronisino y alünen-
tó la idea ele que el golpe militar que derrocó a Perón había sido
necesario para evitar la debacle econón1ic<L De un tiernpo a esta.
parte, nurnerosos historiadores econó.n1i<.:;o~ se han encargado de
rebatir esa versión de los hechos demostr~indo que entre l 953 y
1954 la balanza cornercial fue superavitaria, que hacia l ~)55 el go-
bierno había reducido el gasto público el· 35% y que ese rnis1no
año la inflación se n1antuvo en un dígito y la economía creció el
7o/o. Más aún, el grado de sustitución de in1portaciones industriales
alcanzado por la Argentina durante el peronismo fue uno de los
n1ás altos en el mundo serniindustrializado, y la producción nacio-
nal de maquinarias y equipos creció el 102o/cJ . .l)e hecho, el gobier-
no peronista adaptó eficientemente sus políticas econónücas a las
cambiantes condiciones de posguerra y a5Í logró n1antener altos
niveles de empleo, sostuvo la producción de bienes de consumo
1nasivo y evitó una devaluación que hubiera afectado de 1nanera
significativa el alto poder adquisitivo recientemente ganado por
los sectores trabajadores. 38
LOS SALARIOS AL TOS Y LA "CADENA DE LA PROSPERIDAD"
El aun1ento del poder de consumo de los sectores de rnenores
ingresos fue el motor del plan peronista de desarrollo industrial y
pleno empleo. En 1944, Perón declaró:
32 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
Cuando ya no sea posible exportar, si consumimos sólo
el cincuenta por ciento, ¿cuál será la situación de nuestra
industria, de nuestra producción? Habr;;í. una paraliza-
ción del cincuenta por ciento y vere1nos a un millón de
argentinos desocupados que no tendrán en qué trab::~jar,
ni con qué vivir. No habrá otro remedio que aurnentar el
consumo. Y el consun10 sólo podrá aun1entarse elevando
los sueldos y los salarios para que cada uno pueda consu-
mir más de lo que consume actualmente y permitiendo
que cada industrial, cada fabricante, cada cornerciante
pueda a su vez producir lo rrüsmo que hoy sin verse obli-
gado a parar las máquinas y a despedir a sus obreros.s9
Si bien la transformación de los trabajadores en consumidores fue
vital para el proyecto de Perón, los gobiernos que lo precedieron
prestaron poca atención al limitado consurno popular en el país
e ignoraron los Harr1ados de atención de los reforn1istas sociales.
Desde el clásico estudio de Juan Bialet Massé que denunciaba las
terribles condiciones de vida en el interior, hasta las investigacio-
nes de médicos, abogados y militantes de izquierda sobre el están-
dar de vida de la clase trabajadora en los grandes centros urbanos,
diversos círculos intelectuales y profesionales advirtieron sin éxito
al estado sobre las privaciones sufridas por los sectores de meno-
res ingresos. En su visita a la provincia de San Juan en los años
treinta, el doctor Pedro Escudero, por t>jemplo, observó conster-
nado cón10 las farr1ilias rnás pobres sobrevivían a base de uvas y de
un guiso hecho con carne de perro. 1 ll
A pesar de que las terribles condiciones de vida eran especialmen-
te alarmantes en el norte y en las zonas rurales del país, los investiga-
dores sociales argumentaban que el subconsumo era una constante
en todos los sectores de bajos ingresos, aun en zonas tradicional-
mente ricas corr10 el litoral y la región pampeana. 41 De hecho, crí-
ticos como el líder comunista Paulino González Alberdi sostenían
que incluso los obreros de Buenos Aires debían elegir entre pagar el
alquiler y alimentar correctarnente a sus h!jos y que, en consecuen-
cia, la desnutrición y las enfermedades eran arnenazas constantes
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 33
para las familias de trab0jadores."'12 l~os con1unistas apuntaban a los
industriales, a los que consideraban egoístas, explotadores y para-
sitarios, con10 lo ~jernplifica el person~je ridiculizado en una rcvis-·
ta sindical textil, que ante l;1s dernand·,ls de sus obreros respondía·.
"¡(:uando pienso que rnis obreros se atreven a recla.mar un au.tnento
de ~~ueldo, cuando acabo de 50 000 pesos en la ru1cta!".' 1:'
I.os industriales eran reticentes a acept:u- su rcsponsabilidacl
por el b~~jo estándar de vida de los trab;:~jadorcs. /\ principios de
los aüos cuarenta, el presidente de la lJIA l,uis (~olornbo hacia
declaraciones grandilocuentes (')Obre el Cc)lnp.ro1nlso de los rnicrn-
bros de la institución en la defensa de los o1}reros "de la cuna a la
t.u1nba" pero, al nüs1no tiernpo, la UL-\ se oponía al salario iníni-
1110. I,as pocas voces patronales gue abogaban por los derechos de
los obreros 1o hacían de inanera individual, .paternalista y con el
ol~jetivo de reducir tensiones de clase y disciplinar y contener a la
fuerza de trabajo. I)i Tella, por t:ie1nplo, ofl~ecía salarios cornpt>-
titivos a su.s trab;.~jadores, pagaba bonificaciones en caso de boda
o nacirnient.o y n1antenía diversos prograrnaS sociales,. n1edidas a
la:>J que consideraba herran1ient;.1s de "pacificación social". Sin ern-
bargo, el ducüo de SIAM fue excepcional entre sus pares, a quie-
nes resentía por tener una visión del rol crnpresarial sern(;jante a
la de! "dueño sin1plón y avaro de una ticndita".'1'1
En los ailos treinta y principios de los cuarenta, el Departan1en-
to Nacional de rfrabajo condq'jo una serie de investigaciones so-
bre las condiciones de vida de los trabctjadores de Buenos Aires
que confirmaron lo que 1nuchos estudiosos habían argurnenLado
durante décadas. lin infor1ne de 1937 de1nostraba que una fan1i-
lia obrera co1npuesta por una part;ja y tres hijos n1enorcs de 14
aüos gastaba el 60% de su presupuesto en alirnentos y co1nbus-
tible, el 20% en alquiler, el 10% en. bienes de consun10 ·baratos,
especialmente en prendas de vestir, y el resto en transporte, rne-
dicinas y entrcteninüento. El estudio no brindaba inforrnación
sobre los ingresos de la rn1;jer y los nillos, pero revelaba que el
padre de :1:3.núlia cobraba 127 pesos mientras que los gastos do-
mésticos eran de .164 pesos. Aunque ese déficit rnensual de 37
pesos -que representaba cerca del 30% del salario pro1neclio de un
trabajador- ratificaba la idea del subconsumo entre los sectores de
34 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
1nenores ingresos y de1nostraba que incluso las necesidades bási-
cas _permanecían insatisfechas, el gobierno ignoró, una vez más,
los resultados de la investigación. 4''
1"ras el golpe de 1943, las nuevas autoridades redqjeron los al-
quii'eres e impusieron el control de precios de productos de pri-
men1 necesidad, pero entre 1943 y 1945 los salarios reales no ex-
perlrnentaron un crecünicnto significativo. La situación carr1biarfa
con la llegada de Pcrón al Departarnento Nacional de 1'ral:x.'tjo -gue
pronto se transforn1aría en la Secretaría de ·rrab~jo y Previsión So-
cial-, donde contó con la asesoría de José Figuerola, el director del
equipo de estadística que había llevado adelante las investigaciones
sobre las condiciones de vida obrera unos años antes. (~on Perón en
la secretaría, la, cuestión salarial se tornó central. Si el crecilniento
industrial y el pleno ernpleo dependían del consumo interno, los
buenos salarios eran el rnotor de la "cadena de la prosperidad": los
sueldos altos alirbentaban la den1anda agregada, que así est.ünulaba
la producción, y a su vez esta irnpulsaba el aumento salariaL'16 En
1951, Perún explicaba esle "círculo virtuoso" argurnentando que:
lJtilizan1us un sisterna distinto a todos los que se han usa-
do en el rnundo en épocas de crisis y necesidad. (:uando
decían que había que hacer cconon1ía, les reducían los
sueldos a los obreros. Nosotros dUiinos: ¿Estan1os pobres?
Páguenle cinco veces rnás de lo que se les pagaba antes.
l)e ese n1odo se reactivó la economía y todo salió bien. 47
Con el apoyo de la Secretaría de ·rrabctjo y gracias a convenios co-
lectivos, los obreros obtuvieron irnportantes 1n<joras salariales por
las que habían luchado infructuosan1ente durante largo tiernpo
y que habían sido, de hecho, su principal recla1no en más de la
mitad de las h,uelgas realizadas entre 1937 y 1943, Sólo en 1944,
fueron negociados cerca de 1nil convenios colectivos con el apoyo
de la secretaría, y ese aüo y el siguiente se resolvieron n1ás huelgas
a favor de los trabajadores que en cualquier otro período. 48 En
ese contexto, entonces, no es sorprendente que en el prirner ani~
versario de la secretaría, el líder de los trabajadores azucareros la
considerara co1no el puntal del movimiento obrero:
lNDlJSTR1A, SALARlOS Y ESTADO 3~)
Nunca como ahora los trab"'.jadores han tenido tantas
garantías del estado para la acción sindical en defensa
de sus intereses econórnicos y sociales. [ ... ] Porque no
olvidarnos todo eso, es que apoyamos la -obra revolu-
cionaria de la Secretaría de Trab<tjo, porque es nuestra
csperanza.'19
C'.on Perón en L1 presidencia, los salarios reales llegaron <i niveles
sin prcccdcntes 1 prhnero entre los trabajadores industriales, :iin-
dicalizaclos y urbanos y luego, a n1edida q1le_ aurnentó la sin<licali-
zación -el núrnero de trab;:üadores agrenüados creció de 4g4 814
en 1946 a cerca de 2,5 millones en 1951-, a la n1ayoría de los asala-
riados. Entre 1946 y 1949, el salario real creció el 62%J, generando
una explosión en el consurno y poniendo en:rnarcha la cadena de
la prosperidad aun entre los trab~jado-res t:i;adicionalrncnt.e n1ás
vulnerables.~'º En una reunión con Perón; por ~jen1plo, el líder
<le los gastronó1nicos denunció que la pro pilla era una ofensa a la
dignidad de los inozos que debían "aceptar corno gracia o lin1osn<~
lo que en justicia les corresponde corno retribución a su jornada
de trabcijo"." 1 Corno respuesta, el gobierno abolió la propina y es-
tableció el laudo gastronómico, un monto ftjo de entre el 8 y el
J 8%J de las ganancias mensuales -variable de acuerdo con el tipo
de estableciiniento- que los restaurantes, bares y cafCs debían sn-
1nar a los salarios del personal. Mientras el gremio festejó con en-
tusiastno la rnedida, los etnpleadores resintieron profundarnente el
acceso de los sindicatos a los libros de cuentas para verificar el pago
correcto del laudo y acusaron al gobierno de ponerlos al borde de
la quiebra. Los críticos rnás sarcásticos, por su parte, insinuaban
que gracias al generoso laudo 1nuchos arquitectos, abogados y
n1édicos estaban conte1nplando la posibilidad de emplearse como
mozos. 52 A pesar de los cornentarios irónicos y la visión apocalíp-
tica de los propietarios, en 1951 había en Buenos Aíres cuatro
veces más restaurantes que en 1945, más del 30% de la ciudad
estaba ocupada por establecinlientos gastronórnícos y en algunas
áreas corno en la avenida Leandro N. Alern -que contaba con
veinticinco restaurantes en sólo dos rnanzanas- la concentración
de comedores era altísirna.''3
 36 CUANDO LOS TRABAJADORES SALlERON DE COi\tI.PRAS
PORQUE tos SALARIOS HAN
AUMENTADO fN UNA PROPORCION
MAYOR QUE lOS PRECIOS
La propaganda del g-obierno ren1arcaba los altos ingresos de los
trab;-~jadores argentinos en cornparación con sus pares en otras partes
del rnundo.
Fuente: Ahora, 3 de agoslo de El47, p. 7.
En 1954, los salarios alcanzaron el 58% del ingreso nacional, una
cifra récord en el país, que sirvió al peronisrno para rnostrar córno
"el capital se pone al servicio de la econon1ía y la econornía al
servicio del hombre" .5'1 l.as ganancias ta1nhién continuaron cre-
ciendo, espec.iahnente porque la generosa política de crédito a la
industria sirvió para subsidiar los aumentos de salarios. Sin embargo,
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 37
la distribución del ingreso fue una de las fuentes de tensión más
importantes entre el gobierno y el sector ernprcsario, que desde
un principio lo acusó de politizar las cuestiones laborales e imp1e-
rr1entar cambios perjudiciales para el scctor. 53 Dos meses antes de
la victoria electoral del pcronisrno en 1946,_la tJ.I1\, la Sociedad
H. ural Argentina (SRA. ) y otros organisrnos ·ernpresarios se unie-
ron en un cierre patronal de tres días para protestar contra el de-
creto 33 302 que, enlre otras n1edidas, estableció una i!11portant.e
suba salaria] e instituyó el aguinaldo, un pre1nio anual equivalente
a un rnes de salario pagadero en dicien1bre. 56 El in1pacto del agui-
naldo en el presupuesto obrero fue nn1y pronto evidente. Si entre
1939 y l D45 el poder adquisitivo de un irab<1jador no calificado
se había incrernentado el 25%, el aguinaldo lo aurnentó el 35%).
Paradqjican1ente, muchos de los que participaron del cierre pa-
tronal y que se oponían al aguinaldo no d('._j<J,Ton de reconocer su
rcpercusiún en la actividad cornercial y ·e1nplearon propagandas
en diarios y re--vistas para urgir a los lrab<~jadores a gastarlo en sus
productos.'' 7
J\.dcrnás de los au1nentos salariales y el aguinaldo, otTas rnedi-
das con10 las vacaciones pagas, la licencia paga por cnfern1edad
y el congelarniento de los alquileres -el rnonto del presupuesto
n1ensual destinado al alquiler pasó del 18% en 1943 al 2,6(}(¡ en
1957- incren1entaron notablernentc el ingreso disponible entre
los sectores trabajadores.-"'ii El aumento en tiendas y negocios del
crédito sin interés y sin entrega inicial tan1bién contribuyó de n1a-
nera considerable a la atnpliación del consumo, especiahncnte
de bienes durables que de otro modo hubieran sido inaccesibles
para la mayoría de la población. En 1954, por eje1nplo, Sii\JVJ ven-
dió el 63% de sus heladeras en cuotas 1nientras que, entre 1950 y
195.5, el pago en cuotas para cornprar todo tipo de electrodon1és-
ticos se duplicó en I~uenos i\.ires:"~ 1
El aurnent.o del crédito y el circulante, el crecirniento de los sa-
larios, el ascenso del consu1T10, el creciente gasto público y luego
el déficit de la balanza de pagos contribuyeron a un proceso infla-
cionario que aumentó el costo de vida. Hasta 1949 1 en un contex-
to de alto poder adquisitivo, el gobierno sirnplificó las cornplc¿jas
causas de la inflación entendiéndola con10 el resultado de la escasa
 38 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRr\S
oferta de bienes de consumo debido a la falta de materias primas
00
Y equiparniento. Para contrarrestar la inflación, las autoridades
propusieron medidas tendientes a incrementar la producción in-
dust.rial y establecieron precios máximos para algunos productos
de consumo n1asivo, corno alünentos, prendas de vestir, entradas
al cine y hasta servicios ele peluquería. En 1948, el gobierno creó
la l)irección Nacional de Vigilancia de Precios para responder a
las qu~jas y denuncias de consu1ni<lores y coordinar inspecciones
--m~1~has veces a cargo de la policía- a fábricas y comercios para
ver1ficar el acatarniento de los precios n1áxirr1os. A pesar que Ja
propaganda oficial denunciaba a rnayoristas y fabricantes corno
los principales infractores, la tnayoría de las inspecciones ocurrió
en pequeúos y rnedianos con1ercios. Al principio y debido a la alta
con.centración de consuniidores, la supervisión fue restringida a
la c1.udad de Buenos Aires y al área metropolitana, pero luego el
gob1e.r110 nacional aumentó la presencia en las provincias y las
autor1cla~~~ inunicipales se hicieron cargo de los allananlientos y
la superv1s1on en sus respectivos distritos.G 1
El grado concreto de control estatal, el ctunplirniento de las
leyes Y ordenanzas y las consecuencias de la "guerra contra el agio
Y la espe~u.lación" para el comercio son difíciles de evaluar, pero
las estad1st1cas dernuestran que a pesar de las multas, el encarce-
lamiento y la confiscación de mercaderías que penalizaron a los
infractores, y de las quejas de los comerciantes por los efectos no-
civos del control estatal, el núrnero de establecimientos comercia-
les creció el 70% en todo el país entre 1946 y l. 954. Por otra parte,
el aumente~ de alternativas contribuyó a la revitalización general
del ·c~omerc10 minorista. Las proveedurías regenteadas por la Fun-
dac1on Eva Perón y los sindicatos, las cooperativas de consun1o y
los mercados municipales que operaban especialmente en ciuda-
des grande~ Y medianas representaron una excelente opción para
los consumidores obreros, ya que ofrecían una gran variedad de
productos a los precios fijados por el gobierno.62
Hacia 1952, la balanza de pagos visiblemente deteriorada, la
pro~ucción industrial en declive, la escasez de alimentos y com-
bustibles y el salario real un 13% rnás bajo que en 1943 provoca-
ron un aumento en el costo de vida poniendo en riesgo el bienes-
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTAD.O 39
tar obrero. Corr10 respuesta, el gobierno lanzó una carnpaña para
incentivar la austeridad en el consurno y de esta rnanera disminuir
la presión sobre los precios y au1nentar los excedentes exporta-
bles, por ~je1nplo, en el caso de la carne. Perón afirmó que el
consuxno exacerbado de los sectores de menores ingresos en los
últ.irnos aiíos había sido una respuesta ;'natural", aunque negli-
gente, después de décadas de privaciones. Satisfechos los deseos
postergados de consurno, era hora de regres.ar a un estilo de vida
111 ás austero y racionalizar los gastos. 1\sí, la frugalidad fue equipa-
rada con una responsabilidad patriótica dt.; ciudadanos consun1i-
dores. En otras palabras, la restricción en el consutno se convirtió
en un deber cívico, una definición cornún en tiempos de crisis y
de guerra. 6:' Aderr1ás de apelar a la austeridad de los consurrüdo-
res, el gobierno congeló los salarios por dos años, una estrategia
que dio buenos resultados rápidan1ente, ya .que hacia 1954 la in-
flación se había reducido al 3% y los habéres aumentaron entre
el 15 y el 209b.M
El crecinliento y el rnanteninliento del consun10 de los secto-
res de n1enorcs ingresos fueron cruciales para la definición pe-
ronista del just.icialismo corno una ideología de fuertes impulsos
igualitarios, que proponía una distribución rnás justa de la rique-
za. "Quere1nos producir, consumir, disfrutar o sufrir, pero todos
por igual, sin preferencias para nadie", sostuvo Perón sintetizan-
do su visión del fin de los privilegios de las rninorías. 05 Aspectos
centrales del justicialismo con10 la igualdad social, las relaciones
de clase armónicas y la condena del capitalis1no y el comunismo
por la explotación de los trabajadores resonaron con la doctrina
del Quadragesimo Anno, la influyente encíclica de 1931 escrita por
el Papa Pío XL Adernás, originahnente, la iglesia co11sideró las
políticas peronista...; de redistribución del ingreso y regulación de
las condiciones de trabajo como un antídoto a la expansión del
comunismo, una reafirmación del rol tradicional del padre como
sostén de la farnilia -y por tanto, la revalidación de la familia tra-
dicional-y una contribución concreta a una n1<::;_jor calidad de vida
de los sectores n1enos favorecidos. Estas congruencias ideológicas
entre ainbos -que, en sus inicios, el peronisn10 se encargó de re-
saltar- hicieron aljusticialismo potencialmente atrayente para los
40 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE C01'1PRAS
católicos a pesar de que, más tarde, cuestiones corr10 la educación
laica, el divorcio y hasta el consumo popular daüarían irreparable-
mente la relación entre la iglesia y el gobierno de Perón.6(;
l\!Iás allá de sus resonancias con la doctrina católica, la defi.ni-
ción peronista de justicia social expandió el concepto de ciuda-
danía a] incluir los derechos sociales y econó1njcos adernás de los
derechos políticos. En 1946, Perón respondió a las acusaciones de
fr1scis1no argu1nentando que nüentras la oposición caracterizaba a
]as próxilnas elecciones con10 un cnfrentanüento enLre la libertacl
y la tiranía, la verdadera contienda era entre su propuesta para
rnejorar el estándar de vida y la de la oposición para perpetuar
la desigualdad social. 67 La vifieta Lo que oa de ªJera hoy, publicada
en 1947 en el diario La l.~jJoca, ilustra clara1nente esa dicotornía.
Por un lado, un industrial obeso, fumando un toscano y luciendo
un costoso reloj de bolsillo entrega a un trabajador raquítico un
coqjunto de rollos con títulos con10 "(~onstitución" y "Prensa I,i-
bre"' y el desahuciado beneficiario pregunta: wrodo esto está rr1uy
bien ... pero yo, ¿con qué corno?". Por el otro, el exultante y agra-
decido trab;c1jador Juan Pueblo estrecha anirnaclan1ent.e la rnano
de un Perón sonriente mientras recibe derechos corno "Aguinal-
do'', "Aurnentos de sueldo" y "(=asas para obreros". El n1ens~1je es
evidente: el acceso a la ciudadanía social y econónüca es garantía
de justicia social, y esta es el funda1nento de la versión peronista de
una "dernocracia verdadera". 68
Si bien la rnayoría de los co1nunistas clesestin1aron la definición
peronista de justicia social con10 un ardid den1agógico y unieron
fuerzas con sus tradicionales cnen1igos contra Perón, 1nuchos
líderes sindicales -algunos por convicción ideológica, otros por
oportunismo polftico- aceptaron y adoptaron rápida1nente el dis-
curso de rectificación social del peronis1no. Ya en 194:5, por ejern-
plo, un portavoz de la Unión Ferroviaria afirmaba: "Queremos
dernocracia, libertad y norrnalidad institucional, pero por sobre
todo queremos un rnínimo de justicia social que asegure a la clase
trabajadora un estándar de vida digno y humano, que es un dere-
cho legítüno al que aspiran1os" .119
La definición de justicia social peronista fue atrayente para los
sectores trabajadores por su énfasis en la prosperidad material y la
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 41
vida digna, claran1ente den1ostrado en la declaración de los dere-
chos del trab~jador de 1947 y lueg·o incorporados a !a Constitución
de 1949. l.a declaración incluía el derecho a la retribución justa,
al mc:joramiento económico y aLbienestar, que suponía vivienda,
vestido y aliinentación adecuada así con10 descanso libre de prt>·
ocupaciones. Para el peronisrnf), una rernuneración justa no sólo
debía perrnitir la satisfacción de las necesidades básicas, sino tarn-
bién garantizar un estilo de vida. confortable. 70 De acuerdo con la
ideología pcronista, ese estilo de vida era inalcanzable tanto en el
capit.a1is1no co1no en el comunisn10, ya que ambos rnantenían los
salarios b~1jos para capitalizar a las ernpresas-privadas o al estado,
respectivarnente. En consecuencia, an1bos sist.en1as lirnitaban el
consumo popular e infringían el derecho de los trabajadores al
bienestar. Por el contrario, la tercera posición pcronista proponía
u.na sociedad donde el "capital hurnanizado': servía a los intereses
de la con1unidad y el gobierno actuaba· ccirno un c11te n1ediador
que prevenía la explotación sociaL l)e acuerdo con la revista Jvlun-
do J->eronista, el paraíso no estaba ni a la derecha ni a la izquierda,
sino ''.justo en e1 n1edio, en el equilibrio ar1nónico de 1as fuerzas,
que es la garantía de la libertad y de la justicia de los pueblos". 71
i\ pesar de los discursos incendiarios de Perón, la tercera posi-
ción fue una ideología refor1nista que alentó la conciliación entre
las clases y preconizó un estado interventor que resguardaba los
derechos de los trabajadores y garantizaba el acceso a una vída
digna. El peronismo enfatizó la originalidad ejnnovación de este
estado regula.dor y de sus políticas al tiempo-que se apropió de
proyectos del pasado -sobre todo de los forrnulados por el Parti-
do Socialista- que nunca habían siclo imple1nentados. De inanera
sitnilar, revitalizó instituciones que hasta el mon1ento habían sido
marginales y aplicó leyes laborales preexistentes que, con10 la del
descanso dominical y la jornada de ocho horas, eran ignoradas.
Aunque su concepción no era original, la ilnplementación efecti-
va de catnbios legales e institucionales fortaleció la ilnagen del pe-
ronisrno con10 ideología excepcional y le dio contenido tangible
al farnoso lerna "Perón curr1ple". 72
 42 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COWfPRAS
EN DEFENSA DEL PODER ADQ.UISITIVO
Aun cuando los salarios altos y los precios f~jos eran cr1t1cos
para la cadena de la prosperidad, el gobierno sabía que la
protección del poder adquisitivo de los sectores de rnenores
ingresos dependía del control exhaustivo de la calidad de los
productos de consurno, especialn1ente de los alirnentos. I_,a in-
dustria alimenticia, que incluía grandes fábricas rnodernas que
producían para todo el país así corno plantas irnprovisadas que
vendían a escala ]ocal, era el principal empleador del sector
industrial y satisfacía la dernanda interna en su totalidad. Más
aún, en los aüos cincuenta estaba en medio de un in1portante
proceso expansivo. Entre 1946 y 19.72, por ejernplo, las f~í.bri­
cas de pescado enlatado triplicaron su producción sustituyendo
cornpletamente las importaciones. De n1anera similar, la pro-
ducción de duraznos enlatados creció de 5 1nil1ones de latas en
1939 a 20 millones en 1953 y, en el rrüsn10 período, la producción
de vinos se duplicó. 7.1
La mayor producción respondía al aumento de la dernancla
causada por el crecimiento poblacional pero, sobre todo, por el
nuevo poder adquisitivo del que disfrutaba la población trabaja-
dora. Los consumidores obreros, quienes tradicionalmente gasta-
ban cerca de la mitad de su presupuesto en alimentos que antes
eran caros y de poca calidad, ahora podían diversificar su dieta y
acceder a más, mejores y nuevos productos. Además, el consumo
de alimentos envasados y enlatados como cervezas, chocolates y
galletitas aumentó en fortna notoria con el crecirrliento del rner-
cado urbano debido a la migración interna. 74
El gobierno, por su parte, utilizó el nuevo acceso de los sec-
tores de rnenos ingresos a una dieta variada y nutritiva como un
ejen1plo concreto de la justicia social peronista y de los efectos
dernocratizadores -en este ca5o, en las mesas familiares- de su."!
políticas salariales. Por esta razón, la relación precio-calidad de
los alimentos era crucial para mantener el alto poder adquisitivo
ele los salarios e increrr1entar el ingreso disponible. Al respecto, el
diputado peronista Eloy c;amus manifestó:
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 43
En las actuales circunst<etncias no es ya urgente, sino im-
postergable, itnpedir con energía el engaño del consu-
midor, pues de lo contrario, las leyes co11tra el agio resul-
tan enervadas, al quitársele en la calidad o cantidad de
las rnercaderías vendidas) aquello que el legislador quiso
poner a su alcance a precios razonables. 7''
Irónicarnentc, rnientras la Argentina era considerada. el granero
del rnundo, la adulteración de aJin1entos -aguar o endulzar leches
y vinos, utilizar colorantes para ]as carnes, diluir bebidas con líqui-
dos tanto inofensivos corno nocivos y usar aditivos tóxicos para la
preservación- era tan extendida como sus fa1nosos trigales. 1.os
expertos en la materia sostenían que el aun1ento de1 consumo
había propulsado el surginüento de fabricqntes no cali_ficados e
interesados en ganancia5 fáciles y rápidas en, detrirnento de la ca-
lidad de los alimentos y de los intereses de16s consum.idores. 7G En
i94:2, un reporte de la U.S. Office of Foreign Agricultural Rela--
tions afirn1aba que si el gobierno argentino' aprobaba y aplicaba
leyes de control sanitario, la mayoría de las plantas alirnenticias
n1ás pequeüas deberían hacer cambios drásticos en sus operacio-
nes o serían clausuradas. A su vez, los grandes productores tam-
bién perjudicaban la credibilidad del sector aliinenticio ya que,
en un contexto de derr1anda expansiva, b~jaban la calidad de sus
productos en búsqueda de ganancias aún rnayores.7 7
Por su parte, el estado había históricamente relegado el con-
trol de la producción y venta de alimentos. A principios de los
aúos cuarenta, el investigador Jorge Mullor afirmó que el 80%
de la población nacional consumía alimentos que no habían sido
inspeccionados ni aprobados por las autoridades estatales. Los
intentos gubernamentales por monitorear los comestibles esta-
ban limitados a los municipios, que por lo general carecían de
personal, recursos econónlicos y tecnológicos y hasta de instru-
mentos institucionales y legales efectivos para la tarea. 78 Por estas
razones, el control estaba principalmente centrado en la leche,
la carne y el pan, que eran los cornponentes más importantes de
la dieta popular y que al ser productos frescos permitían detectar
la adulteración y descomposición de forrna más sencilla. El otro
 44 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
foco de control eran los mataderos clandestinos, pero los intentos
de detener la producción ilegal de carnes -así como de otros ali-
1nentos- fueron generalrr1ente ineficaces, sobre todo debido a la
corrqpción de las autoridades. 79
Para revertir esta situación, el peronis1no irnplemcntó irnpor-
tantes cambios destinados a proteger la salud pública, sentar las
bases de una población sana y salvaguardar la econoxnía bogan:>·
ña. El estado nacional rccono,ció que, aun si los ;;ilirnentoN tenían
precios estables, la rnala calidad pe1judicaha los presupuestos de
las fan1ilias obreras y, en consecuencia, articuló por primera vez
una extensa red institucional y reguladora desde la fábrica hasta
el n1ercado. Fundada por el nlinistro de Salud Ramón c;arrillo,
en 1949) la l)irección Nacional de Ali1nentación (DNA) -cuya
creación los expertos en el área habían solicitado al estado sin
éxito durante décadas- estaba a cargo de la investigación nutri-
cional y la organización de campaüas educativas y publicitarias,
Yotorgaba respaldo técnico a la industria alirnenticia. Asirnisrno,
la DNi\ ordenaba inspecciones de fábricas a través de la reciente-
n1ente organizada Policía ..c\lin1entaria o coordinando y asistien-
do a las autoridades locales, recolectaba estadísticas y ~antenía
un registro nacional de empresas alin1ent.icias. Corno parte de
sus tareas, la 11NA ta1nbién supervisaba al Instituto Nacional de
Nutrición, la Escuela Nacional de Nutricionistas y el Instituto
de Broinatología. 80 En su particular tono celebratorio, el diario
peronista La 1~/Joca elogiaba la eficiencia de la 11Ni\ afirrnando
que detectaba noventa y nueve de cada cien casos de alin1enlos
adulterados. 81
A pesar de que la f~1lta de archivos y la parcialidad de la prensa
dificultan el an;ilisis de la efCctividad de la l)NA, el nivel de inter-
vención estatal nacional, provincial y n1unicipal en la industria ali-
menticia durante el gobierno peronista no tuvo precedentes, En
1949, un decreto nacional deter1ninó que todos los comestibles
comercializados en I~uenos Aires y en los territorios nacionales de
Misiones, (~haco, Forrnosa, La Pa1npa, f:hubut, l{ío Negro, Santa
C:ruz y ~fierra del Fuego debían ser aprobados por el l\!Iinistcrio
de Salud. 82 Ese rnis1no arlo el Departarnento de Quínlica de Bue-
nos Aires encontró 15 310 casos de infracción sanitaria, confiscó
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 45
90 300 kilos de co1r1estibles e inspeccionó 8.nüllones de latas de
alitnentos y más de 4 rnillones de botellas de bebidas:"-'1
El caso n1ás publicitado h.ie el "esc~inda1o l\/lu-Mu", que es uli
~jcn1p.lo claro del nuevo rol del estado en la irnpien1entación de
mecanisn1os de conr.rol de calidad aliinenticia y de ias nueva::;
expectativas r:iúblicas de h.igiene y honestid~1d coinerciaL Mu-Tviu
era una fábric:J ele chocolaLe,'i y y;olosiuas JJe Bueno~; /\ircs que
produch1 varias rnarcas de· venta nacionaL 'fras nna inspección
a la planta ordenada por el l\ilinisLerio de Salud que rcvció con,
cliciones de producción y depósito insalubres, .los resultados de
laboratorio atTc:jaron que las golosinas contenían fragn1cntos
de insectos, larvas y bacterias. l,a policía de la capital conJJscó
e incineró 60 000 kilos de golosinas y chocolates en pocos días,
rnientras que las autoridades nacionales y tnunicipales trab;:ü;+
ron de rnanera conjunta para llevar a cabq confiscaciones en el
resto de país. Las inspecciones se extendicr~on a otras fábricas de
golosinas y M_u-.Mu, por su part.e, permaneció claus11rada entre
l949 y 1953,"'"
El caso de l\lu-Ivlu den1ostró la necesidad de crear un apara-
to legal vasto y efectivo que asistiera a las agencias nacionale:s y
locales en su accionar. C:on la excepción de Buenos Aires, que
había aprobado un código alünentario a fines de los años veinte,
el resto de las provincias sólo rccienten1cntc había con1enzado a
codificar sobre la n1ateria. (:órdoba, por ejernplo, sancionó un
código provincial en 1937 y Santa Fe hizo lo propio en 1941.w'
En 1951, el Ministerio de Salud noinbró una cornisión forrnada
por ocho autoridades públicas y cuatro representantes de la in-
dustria alimenticia para redactar el prirner Reglan1enlo A.Jin1e11-
tario que, aprobado por decreto dos años 1nás tarde, incluía n1ás
de 950 artículos, establecía estándares de elaboración, depósito,
etiquetación, envoltorio y cornercialización, y ordenaba rnétodos
de pasteurización, esterilización y preservación. i\sinlisrno, el re-
glan1ent.o preveía penas de detención, confiscaci_ón de productos,
clausura de instalaciones y cancelación de pcnnisos de operación
para los infractores. Si bien inicialn1cnte el reglan1ento de 1~)53
sólo fue aplicado en la (Japital Federal y los territorios naciona-
les, la rnayoría de las provincias adhirió a él organizando nuevas
46 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRA~
agencias de control que irnplementaron locahnente muchas de
sus n1edidas. 86
Además de la adulteración y venta de alin1entos en mal estado
debid.o a condiciones insalubres de producción, depósito, trans-
porte y ccnnercialización, e! fraude cornercial tarnbién incluía el
surninistro de infor1nación incorrecta sobre el peso, los ingredien-·
tes y el valor nutriciona1 de los a1irnentos y la calidad de sus co1n-
pone11tes. Por esta razón, la relación precio-calidad no dependía
únicaniente de la forn1ulación y control de pautas de salubridad,
sino t<u11bién de que Jos consurnidores tuvieran inforrnación fide-
digna sobre los productos que consun1ían. Alin1cntos n1ediocres
corno vinos aguados o rnern1cladas con más azúcar que fruta no
eran necesaria1nente causas de enfer1nedad, pero no obstante
constitu [an una forr:na de fraude con1ercial cuando Jos consun1i-
dores los pagaban al precio de un producto de buena calidad.
Por c:je1nplo, en el caso de los aceites de cocina, los fabricantes
solían vender corno aceite de oliva --con etiquetas ilustradas con
olivos y aceitunas- una n1ezcla de aceites rnás baratos, corno el de
girasol y el de rnaní. Es Lo ocurría con frecuencia porque el estado
no ejercía ningún control sobre las etiquetas, envases y publici-
dades de los productos alünenticios. La ley 11 275 era la única
que versaba sobre la materia; prornulgada en 1925, ordenaba sólo
la inscripción "Industria argentina" en los productos fabricados
en e! país. I.,a ley había sido una reacción contra los f~1bricantes
que usaban nombres extranjeros para sus productos, eliquet.as
en otros idion1as y hasta falseaban el lugar de elaboración co1no
estrategia para atraer a las clases rnedia y alta que preferían los
productos ünportados. 87
l)urdnte el peronisn10, en cambio, la expansión ele la indus-
tria alünent.icia, el crecirriiento del n1ercado consumidor y la
consecuente con1petencia cornercial iinpulsaron regulaciones
1nás estricLas sobre la cantidad y el tipo de información que los
fabricantes debían brindar sobre sus productos. La ley 11 275 fl1e
reforinada en 1949 para cuinplir con este o~jetivo: prohibió el uso
de etiquetas y publicidades con información inexacta o exagerada
sobre la cantidad, calidad, origen, contenidos y propiedades del
producto; dio extensos poderes de regulación al e~jecutivo para
INDUSTRlA, SALARIOS Y ESTADO 47
monitorear y castigar estas infracciones, y estirnuló la creación de
nuevas reglamentaciones cada vez más detalladas, corr10 algunas
que pautaron el tipo de letra a ser utilizado en las etiquetas. Ade-
má"i, incentivó la aplicación de leyes y decretos locales caídos en
desuso y propició la reactivación de agencias _estatales hasta el 1no-
mento rnarginalcs. Por t:jen1plo, la arcaica T)irección de I.ea1tad
(;oxnercial creada para investigar las infracciones a la ley l.] 275
adquirió nueva relevancia y, gracias a ello, el núrncro de infraccio--
nes detectadas creció de 29 en 1943 a 500 eri 1949.8"
.Pero el control de etiquetas era sólo una _parte de la solución
al problema ya que, frecuentemente, la primer,1 fuen.te de infor-
inación sobre un producto era la publicidad. i\ tono con el auge
comercial de la época, 1a publicidad de 1nediados del siglo XX
experimentó un crecimiento excepcional y _protagonizó cambios
sin precedentes, como el hecho de que-el 40_% de los clientes rnás
pTandes de las diez ag.encias de publicidad tnás importantes del
0 '
país estuviera cornpueslo por cn1prcsas aliillenticias. l] aurnento
de la publicidad de alirnentos fue un fenón1eno novedoso, ya que
en las décadas del veinte y del treinta las propagandas ele este
tipo publicadas en diarios eran muy escasas y, en las revistas, la
cantidad de empresas y productos publicitad.os era lirnitada y los
avisos aparecían de forma intermitente. 1N A pesar de ello, tanto
los sindicatos corno las organizaciones vecinales identificaban y
denunciaban, con poco éxito, las publicidades engaf1osas y la ±::1lta
de control estatal. 1.as denuncias apuntaban a casos corno el de
los fabricantes de ·malta que publicitaban su producto co1no un
refresco energizante para in~jeres lacLantes, cuando en realidad
era una cerveza sin alcohol que, por sus supuestas propiedades,
corr1ercializaban al doble de precio. 90
L.as qu~jas de los consunüdores tuvieron pocas consecuencias
porque los pocos decretos municipales que intentaban controlar
la propaganda corr1ercial desde 1nediados de los aflos treinta sólo
requerían que la información publicitaria no contradijera la que
aparecía en las etiquetas y envases. 91 En cambio, con la reforrna
de la ley 11 275 el estado prohibió el uso de argun1entos falsos o
engañosos en la publicidad y sancionó con altísimas inultas a los
infractores. La presentación de los avisos publicitarios para apro-
48 CUANDO LOS TRABAJADORE:S SALIERON DE COMPRAS INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 49

bación gubernamental era voluntaria, pero las organizaciones

que nucleaban a los agentes publicitarios la recornendaban acti-
varnente dado que las autoridades podían prohibir la circulación
de los avisos infractores de 1nanera inn1ediata. 9 ~ En algunos casos,
Ja aprobación previa del anuncio era obligatoria. :En ] 949, el de~
creto 7358 ordenó la autorización del IVfinisterio de Salud para
!a publica.ción de argumentos publicitarios que alegaran propie-
dades nutricionales o tcrapéutic;;-1s de productos alimenticios. l.,a
Larca de control recayó sobre distintas agencias locales: en Buenos
Aires, por <;je1nplo, los avisos debían enviarse al Instituto de Bro-
rnatología; y en Santa Fe aJ l\linisterio de Salud de la provincia.'J'J
Estos ca1nbios no fueron bienvenidos por los agentes publicita-
rios, acosturnbrados a trab;,~jar sin interf-Crencias. lJno de los direc-
tores de la oficina en Buenos Aires de la fa1nosa agencia de publi-
cidad estadounidense J. VVait.er 'Tho1npson se quejaba de que en
Rosario no podían publicar avisos que afir1naran que un produclo
era "el 1ni:jor" o "el único", porque las autoridades querían prue- El presidente es inforrnado sobre los beneficios de cou1prar en los
rccienten1ente inaugurados autoservicios.
bas contundentes de dichas aseveraciones. Por un lado, los publi- Fuente: Gentileza del Archivo General de la Nación.
citarios consideraban que los nuevos requisitos eran excesivos y
tornaban su trab<:~jo Inás engorroso y, por el otro, exhortaban a
que el control proviniera desde dentro rnismo de la profesión.!M A. mediados de los aiios treinta la 111ayoría de la industria uti-
Si la calidad, procedencia y características de un producto ali- lizaba recipientes de hcüalata, pero la Segunda C;.uerra Mun-
rnenticio podían ser tergiversadas en etiquetas y publicidades, la dial afectó las importaciones de ese rnateríal y los fabricantes
cantidad tarnbién podía ser falseada con10 lo afirmaban expertos y adoptaron diversas alternativas, sobre todo frascos de vidrio
consu1nidorcs que denunciaban que el peso y las n1edidas declara- que eran accesibles, baratos y part.icular1ncnte adecuados para
das en los envases difícilrnente coincidían con los contenidos rea- la conservación de alirnentos corno el café y el aceite. Después
les. Aunque la regulación de los rótulos apuntó a corregir irr1preci- de la guerra, a los envases de vidrio se agregaron otra vez las
siones, el problema era que el tarnaño y la capacidad de los envases latas, mientras el universo de los envases continuaba diversifi-
-agravado por la hllta de estandarización en los materi;1les y fOr1na- cándose. Sin ernbargo, los envases no sólo carnbíaron debido
tos- no coincidían con el peso neto de los contenidos.9') Botellas, la- a la adopción de nuevos materiales, sino tarnbién a la transfor-
tas y frascos eran generaln1ente n1ucho n1ás grandes y pesados que mación del comercio. Además de ser pu blicit.ados con10 prác-
lo necesario, creando la ilusión de que la cantidad de alimento era ticos, de buen sabor, econótnicos e higiénicos, los con1estibles
Inayor. Esta irregularidad contradecía el propósito rnismo de com- envasados impulsaron el surgilniento a principios de los años
prar alin1entos envasados, es decir, la adquisición de pequeüas can- cincuenta de los prin1eros autoservicios en las grandes ciuda-
tidades a n1enor precio, lo cual era especialmente útil para aquellos des del país. i\ su vez, la industria aliinenticia reconoció que en
consunüdores de 1nenores ingresos que carecían de los rnedios o el la futura era de los autoservicios, los paquetes, frascos y bote-
espacio adecuado para la conservación de comestibles.96 llas tendrían gue estar bien diseñados y :~er atractivos y funda-
 50 CUANDO LOS TRABt\JADORES SALIERON DE COMPRAS
mentalmente estandarizados para poder ser bien ordenados y
exhibidos en las góndolas. 97
En el nuevo contexto, algunos sectores de la industria alimenti-
cia, como los distribuidores de café, acudieron al gobierno pero-
nista para que regulara los envases. Estos sectores creían que la es-
tandarización era clave tanto para promover la cornpetencia leal
entre productores y comerciantes como para defender el poder
adquisitivo de los consumidores. 98 Para el gobierno la reglamen-
tación ele los envases permitiría reducir im~ortacion~s de ~ateria­
les caros y asegurar el poder adquisitivo del salario. Diversos de-
cretos presidenciales y resoluciones del Ministerio de c:o1uercio e
Industria suscitaron cambios fundamentales, empezando por la
prohibición de ciertos materiales importados y la f~ación de me-
didas, diseños y capacidades exactas para los envases de distintos
comestibles. Para implementar la regulación, las autoridades or-
denaron la inscripción de todos los fabricantes de envases en un
registro. Después de la inscripción y aprobación de los envases, el
Departamento de Control (~0111ercial otorgaba a los .f~1bricantes
un número de certificación que ellos debían itnprünir o estam-
par en sus envases corno muestra de conformidad con las regula-
ciones técnicas. l,as nuevas disposiciones eran tan rígidas que los
fabricantes de envases sólo tenían un rnargen de dos milímetros
de diferencia en relación con la altura, ancho, largo y diámetro
autorizados por el gobierno; los inffactores eran penalizados con
multas, clausuras, confiscación de stocks y hasta encarcelamiento.
Con estos cambios, el estado reforzó el control sobre la industria
y consolidó su rol n1ediador entre productores y consumidores.9º
La industrialización por sustltución de importaciones en los años
treinta, y fundan1entalrnente durante la Segunda Guerra Mun-
dial, alentó dos visiones alternativas del desarrollo económico en
la posguerra. Los alineados detrás del Plan Pinedo, que favore-
cían el balance delicado entre la industria y el agro y las activida~
des exportadoras, fueron desplazados por los oficiales militares
nacionalistas que tomaron el poder en 1943 convencidos de las
ventajas de apostar por una industria orientada al rnercado inter-
no. Surgido de esa coyuntura, el peronisn10 reencauzó ese proyecto
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 51
para dar an1plia cabida a los intereses del movirniento obrero, los
reformistas sociales y algunos sectores industriales atraídos por la
idea de una Nueva Argentina -fundada sobre bases igualitarias y
nacionalistas. Aun cuando a principios de los años cincuenta la
inflación y las sequías forzaron el "regreso al campo" e irr1pulsa-
ron un nuevo énfasis en la industria pesada,. el gobierno peronista
dernost.ró su capacidad para n:1antener esa volátil alianza política
que había establecido iuenos de una década atrás.
El ccnnponente 1nás novedoso de esa aliariza fue el 1novin1iento
obrero, y la estrategia rnás original para obtener y conservar su
apoyo fue la inclusión de los trabajadores en el mercado de con-
surr10 a través de un cor~junto de medidas laborales, salariales y
sociales que el peronis1110 definió con10 un nuevo capítulo en la
111archa colectiva de la nación hacia la n1odernidad. Para garan-
tizar un estándar de vida confürtable a los ~ectores trabajadores)
e1 estado agudizó su intervención en áreas que tradicionalmente
había ignorado. Fx1 un contexto en el que lás familias obreras gas-
taban rnás de la nlitad de su presupuesto en alirner1tos, el gobier··
no peronista se exnbarcó en un an1bicioso plan de control de la
producción, comercialización y publicidad de comestibles con el
ol~jetivo de detener el fraude a los consumidores y contribuir a
aumentar el ingreso disponible para la adquisición de bienes de
consumo durables. La creación de la DNA, las inspecciones sani-
tarias y la aprobación del Reglarnento Alimentario son eje1nplos
de esta faceta poco conocida del peronisrno, pero que constituyó
una de las bases fundamentales para el surgimiento y la consoli-
dación del mercado de consumo n1oderno en la Argentina. La re-
gulación y el control de etiquetas, envases y publicidad en defensa
de los intereses de los consurnidores contribuyeron a transaccio-
nes comerciales cotidianas rnás justas y transparentes, que a su vez
ampliaron la participación económica de los trabajadores. C~on
la inclusión económica de vastos sectores sociales a rnediados del
siglo XX no sólo surgió un n1ercado realmente n1asivo, sino tam-
bién se transformó la manera en que anunciantes y p11blicitarios
definían al consurnidor.