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GRUPO SEGUNDO
Tema 5
1. Contextualización
Los Estados Unidos de América son un sistema político federal formado por cincuenta
estados más el Distrito de Columbia. El Estado tiene su origen en 1776 (Declaración de
Independencia), su Constitución fue elaborada en 1787 y entró en vigor en 1789. Las
condiciones muy específicas de la formación del Estado y de su sistema político al final
del siglo XVIII favorecieron algunos rasgos cuya combinación le dota de gran
originalidad (una Constitución escrita antigua en términos relativos, una división de
poderes horizontal entre instituciones ejecutivas, judiciales y legislativas, y vertical entre
el gobierno federal y los estados, que resulta en un sistema de contrapesos, checks and
balances, complejo). En términos comparados algunos rasgos de la política
estadounidense aparecen como muy excepcionales, entre otros, su bipartidismo, la
naturaleza de sus partidos, sus sistemas electorales y de administración electoral, los
niveles de participación electoral bajos, el muy influyente papel de los recursos
financieros en los proceso electorales que requieren una inversión creciente, o la
frecuencia de bloqueos políticos debido al ‘gobierno dividido’ entre un ejecutivo y un
legislativo federales controlados por diferentes partidos, entre otros elementos de la
política estadounidense. Estos apuntes, procedentes de las fuentes que aparecen al final
del texto, abordan los principales componentes del sistema político y del proceso político
estadounidense.
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2.1. El ejecutivo
Aunque el Presidente de los Estados Unidos es uno de los cargos ejecutivos más
poderosos de la política internacional, sin embargo, en términos políticos y
constitucionales comparados, su capacidad de actuación está decisivamente limitada por
el Congreso y por los tribunales de justicia. En gran medida su poder depende de las
posibilidades y su habilidad para lograr generar mayorías de apoyo en el Congreso. Esta
circunstancia tiene su origen en la pretensión de los constituyentes de que el ejecutivo y
el legislativo se controlaran mutuamente.
El Presidente de los Estados Unidos es jefe del Estado y jefe del gobierno. Como jefe del
Estado ejerce los poderes simbólicos habituales, es comandante en jefe de las fuerzas
armadas, decide sobre la implicación en intervenciones militares (aunque la declaración
de guerra compete al Congreso) con ciertos controles por parte del Congreso, dispone de
iniciativa en política exterior -como la capacidad para firmar tratados con países
extranjeros y para reconocer gobiernos y establecer relaciones diplomáticas-, y dispone
de iniciativa en política económica para el diseño del presupuesto y para influir en la
política económica fiscal de la que es competente el Congreso. En gran parte, el poder
del presidente reside en su capacidad de ejercer funciones de dirección política como jefe
del gobierno, líder del partido y personificación de los objetivos políticos definidos en su
programa electoral. Buena parte del liderazgo de los presidentes estadounidenses depende
de su capacidad para mantener una coalición de apoyo que le aporte mayorías en el
Senado y en la Cámara de Representantes que hagan posible el avance de su agenda
legislativa en el Congreso. En su capacidad de jefe del gobierno federal y de la
administración federal el Presidente es responsable de la implementación de esa
legislación y puede, en todo caso, promover su agenda política a través de executive
orders.
Como señala el anterior párrafo es fundamental tener en cuenta que dado el contexto
institucional de la Constitución el ejercicio de la Presidencia de Estados Unidos es muy
dependiente de las habilidades políticas de quien la ocupa, de su capacidad para transmitir
un mensaje y un programa político, de sus destrezas políticas para negociar mayorías en
el Congreso y administrar un equipo presidencial, más allá del gobierno, cada vez más
amplio y políticamente relevante en la Casa Blanca.
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El gobierno está formado por los responsables de cada departamento (ministerio), apenas
tiene un funcionamiento colectivo, y sus miembros deben ser confirmados por el Senado.
La posición de los miembros del gobierno es de muy clara subordinación frente al
Presidente. El Presidente cuenta también con la asistencia del Vicepresidente, que ha
concurrido con el Presidente a las elecciones y que ha sido designado por él. Se trata de
una figura apenas relevante en términos formales pero, una vez más y como han mostrado
algunos casos recientes, su importancia es variable y, dependiendo de sus habilidades y
capacidades políticas así como de las del Presidente, puede llegar a ser muy influyente.
2.2. El legislativo
El Senado es la cámara alta y está compuesto por dos senadores procedentes de cada uno
de los cincuenta estados que son elegidos por períodos de seis años. La renovación
(parcial) del Senado se produce cada dos años con elecciones que afectan a un tercio de
los senadores. La sobrerrepresentación de los estados con menor población genera
desequilibrios que, dada la desigualdad de población entre los estados, alcanza un nivel
sobresaliente. El Senado está presidido por el Vicepresidente de los Estados Unidos lo
cual puede tener cierta importancia política puesto que puede participar en las votaciones
en caso de que se produzca un empate. En cualquier caso, mucho más relevante es el
puesto de Senate majority leader, el líder del grupo mayoritario en la Cámara, puesto que
tiene competencias sobre la agenda legislativa y sobre la organización del proceso
legislativo.
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La Cámara de Representantes es la cámara baja del legislativo y está formada por 435
miembros elegidos para períodos de dos años (reelegidos simultáneamente). Cada diez
años se redistribuye el número de representantes entre los estados según su población de
modo que los estados más poblados ganan representantes en ese procedimiento. El
Speaker of the House es el líder del grupo político mayoritario de la cámara, actúa como
líder del partido mayoritario y como figura clave en la organización de la cámara y del
proceso legislativo.
Los Estados Unidos son una federación, es decir, su sistema político es federal. Esto
implica que el poder político se encuentra distribuido entre el gobierno federal y el de los
cincuenta estados. Cada estado dispone de su propia constitución, de un gobernador, de
cámaras legislativas y de una corte suprema con funciones constitucionales. La
distribución de poderes políticos en Estados Unidos es, como en todo sistema federal o
casi-federal, relativamente compleja pero, en términos muy sintéticos, asigna al nivel
federal la mayor parte de cuestiones relativas a las políticas económica, exterior y de
defensa, y a los estados y a la administración local cuestiones de especial relevancia como
la gestión y/o supervisión de los servicios de bienestar social, de policía, de educación y
de ordenación del territorio.
El complejo diseño federal del sistema político de Estados Unidos es una cuestión política
abierta y disputada; ha variado desde un federalismo dual (con los poderes
correspondientes a cada nivel definidos claramente), a un federalismo cooperativo (que
requería la cooperación de los diferentes niveles) a, recientemente, una situación de
‘nuevo federalismo’ en que los estados han ganado (o recuperado) un papel
crecientemente relevante.
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compromiso entre los partidarios de que el congreso eligiera al presidente, por un lado, y
los que defendían que se eligiera a través de un voto popular directo, por otro lado. Cada
estado recibe tantos votos en el Colegio Electoral como miembros del Congreso tiene. En
la mayor parte de los estados el candidato que obtiene el mayor número de votos
populares en el estado recibe la totalidad de votos electorales de ese estado en el Colegio
Electoral. Este sistema ciertamente puede provocar que un candidato sea elegido
presidente alcanzando la mayoría de los votos en el Colegio Electoral gracias a lograr una
mayoría de los votos populares sólo en los estados más poblados, o que -como ha ocurrido
varias veces recientemente- un presidente logre la mayoría en el Colegio Electoral sin
lograr la mayoría del voto popular.
Las elecciones presidenciales son las elecciones más importantes en el proceso político
estadounidense. Las elecciones a la Presidencia de los Estados Unidos destacan por la
inusual larga duración del proceso electoral y por el extraordinariamente elevado
presupuesto que cada candidato moviliza en ese período de campaña considerablemente
prolongado. Las elecciones se celebran cada cuatro años. No obstante, es clave entender
que, aunque la campaña electoral tiene lugar durante los meses previos a la celebración
de las elecciones en Noviembre, el período de primarias para la nominación o selección
del candidato Demócrata o Republicano dentro de cada partido y el período conocido
como pre-primarias o de primarias invisibles (como se conocen en la literatura
especializada), con estrategias comunicativas y movimientos organizativos (los llamados
comités exploratorios) por parte de candidatos potenciales, con atención de medios de
comunicación a esos procesos, alarga la dinámica de campaña electoral para algunos
candidatos hasta incluso dos o tres años antes del año de celebración de las elecciones.
En todo caso, alrededor de 18 meses antes de la celebración de las elecciones es usual
que buena parte de los candidatos desarrollen ya actividades de campaña.
La fase de las primarias de partidos se inicia en el mes de febrero en el año en que se van
a celebrar las elecciones con los procesos de primarias de Iowa y New Hampshire. La
designación del candidato presidencial se produce en una convención de cada partido al
final del verano de ese año electoral. Esto quiere decir que la campaña propiamente dicha
se produciría entre septiembre y noviembre del año electoral.
Aunque sólo los candidatos de los partidos Demócrata y Republicano tienen oportunidad
de ser elegidos siempre hay candidatos de terceros partidos que, en algunos casos
excepcionales, han logrado afectar al equilibrio electoral entre los dos grandes partidos
recibiendo un apoyo significativo en las elecciones presidenciales.
Cada dos años todos los escaños de la Cámara de Representantes y un tercio de los
miembros del Senado se someten a renovación mediante un sistema mayoritario en
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Norte del país y ganó la mayor parte de las elecciones presidenciales desde el final de la
Guerra Civil hasta la Segunda Guerra Mundial. El partido ha sido históricamente un
partido conservador moderado, pero ha incluido e incluye tendencias de conservadurismo
tradicional (centradas en la reducción de la intervención del Estado en la economía), de
neoconservadurismo (que enfatizan valores morales y religiosos tradicionales), de
derecha libertaria, o de conservadurismo radical, con variable peso. Los Republicanos
contaban habitualmente con el apoyo de sectores sociales económicamente favorecidos
(rentas altas y medias), de habitantes de zonas urbanas residenciales, de votantes
religiosos (especialmente los asociados a algunas denominaciones, evangélicos, por
ejemplo) y socialmente conservadores, y de votantes de estados rurales y del medio oeste.
Cambios sociales y políticos recientes han supuesto cierto realineamiento de sus apoyos,
disfrutando de ventaja electoral relativa entre los votantes rurales, los votantes blancos de
clase obrera, religiosos, del medio oeste y del sur del país.
Los grupos de presión o grupos de interés se desarrollaron, tal y como los conocemos
ahora, especialmente a lo largo del siglo XX. Los grupos de interés estadounidenses
actuales son muy numerosos y diversos en términos de su ámbito de actuación (desde el
nivel federal al local) y en términos de la amplitud de sus objetivos y atención temática
(desde grupos empresariales de grandes sectores productivos, como las industrias del
sector energético, por ejemplo, a organizaciones concentradas en temáticas muy
específicas, como la reforma penal, por ejemplo).
Los grupos de interés ejercen una influencia notable sobre el proceso de elaboración de
decisiones políticas en Estados Unidos. Los grupos de interés se concentran en el ejercicio
de la influencia política en campos muy específicos de políticas públicas. Son organismos
con frecuencia muy profesionalizados y con financiación y presupuestos muy
considerables. Una de las vías por las que ejercen su influencia política es a través de la
financiación de partidos y candidatos. Desde los años 1970 nueva legislación sobre los
grupos de interés permite que un tipo muy específico, los denominados Political Action
Committee (PAC), eviten las restricciones a la financiación de candidatos y partidos que
afectaban a organizaciones sociales y sindicatos y, con ello ha impulsado la importancia
de los PAC.
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Referencias
Los contenidos anteriores resumen las aportaciones de dos fuentes fundamentales:
Dahl, R. 2004. How democratic is the American Constitution? New Haven: Yale
University Press (Hay traducción al castellano como ¿Es democrática la Constitución
de los Estados Unidos? Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica).
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Kernell, Samuel, Gary Jacobson, Thad Kousser; Lynn Vavreck. 2016. The logic of
American politics, Thousand Oaks, California: CQ Press.
Fuentes online
White House: www.whitehouse.gov
Senate: www.senate.gov
House of Representatives: www.house.gov
Supreme Court: www.supremecourt.gov
http://uspolitics.org/student/CoD-ToC.htm
https://blogs.lse.ac.uk/usappblog/
https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-science-of-politics/id1295747297
https://podcasts.apple.com/us/podcast/the-politics-guys/id977015568
https://www.edx.org/course/american-government-constitutional-foundations
https://www.edx.org/course/us-political-institutions-congress-presidency-cour
https://ocw.mit.edu/courses/find-by-
topic/#cat=socialscience&subcat=politicalscience&spec=americanpolitics
https://www.khanacademy.org/humanities/ap-us-government-and-
politics/interactions-among-branches-of-government
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