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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 39

gases que contienen trióxido de azufre formados en el Un requisito previo esencial para lograr la máxima
se pasan los primeros lechos de un sistema de catálisis húmeda conversión de dióxido de azufre y, en consecuencia, una baja
a un condensador intermedio de dos etapas. En el emisión de dióxido de azufre es mantener las condiciones del
primera etapa, que es una unidad venturi vertical, la gas en la entrada del convertidor (gas
todo el contenido de agua del gas y la mayor parte del volumen, temperatura del gas, concentración de dióxido de
el trióxido de azufre se eliminan en ácido sulfúrico caliente azufre y relación O2/SO2) tan constante como
inyectado al mismo tiempo. Trióxido de azufre restante posible. En general, esto es razonablemente fácil en
se absorbe en la segunda etapa, una torre empacada una planta de ácido sulfúrico basada en la combustión de
irrigado con ácido frío. la concentracion de azufre o gases metalúrgicos de un horno de lecho fluidizado.
el ácido circulante se ajusta al 98,5 % mediante el Pero en plantas de ácido sulfúrico asociadas con fundiciones
adición de agua de proceso. Seco que contiene SO2 de metales, especialmente fundiciones de cobre que incorporan
gases residuales del condensador intermedio operaciones de conversión
se procesan de la misma manera que en un normal (→ Dióxido de azufre, Cap. 5.5.1.), las amplias fluctuaciones
planta de doble absorción (Sección 4.1.4.1). en el caudal de gas, así como en la concentración de dióxido
Una planta de este tipo para la producción de de azufre del gas de escape, son bastante normales [111, 112].
120 t/d de ácido sulfúrico han estado
¨ en operación en En consecuencia, el contenido de anhídrido sulfuroso de los
las obras Kelheim de Sud­Chemie desde 1980. gases de cola de los correspondientes
Esta planta procesa los gases de escape de una fábrica de Las propias plantas de ácido sulfúrico pueden variar bastante
fibras de rayón que contienen aprox. 0,5 % en volumen H2S + CS2 notablemente del valor óptimo. Tambien es
[109, 110]. casi imposible en la mayoría de los casos evitar las emisiones
fluctuantes durante el arranque [113].

4.1.5. Tratamiento de gases de cola

Los gases de cola de una planta de contacto de ácido sulfúrico


consisten principalmente en nitrógeno y oxígeno residual.
También contienen dióxido de azufre en una concentración
baja que depende de la eficiencia de conversión alcanzada en
las etapas de conversión. El
contenido de trióxido de azufre gaseoso y sulfúrico
el ácido es esencialmente una función de la temperatura
y concentración de ácido de riego en el final
amortiguador. Bajo condiciones de funcionamiento desfavorables
(p. ej., cuando el dióxido de azufre que contiene
los gases de alimentación del convertidor no se secan adecuadamente, o
contienen hidrocarburos) las neblinas de ácido sulfúrico pueden
forma que no se eliminan en la absorción
sistema. Esto es cierto incluso cuando la concentración y la
temperatura del ácido absorbente están en
sus valores óptimos. La forma más segura de eliminar
estas nieblas ácidas es con un filtro de vela, aunque
esto no es muy efectivo para eliminar el exceso
trióxido de azufre, que puede resultar de ácido pobre
distribución en el absorbedor.

El nivel de dióxido de azufre en los gases de cola es Figura 33. Emisión de dióxido de azufre en función del SO2
depende no sólo de la conversión de dióxido de azufre lograda, concentración a la entrada del convertidor y la conversión de SO2
tasa
sino también del contenido de SO2 de
los gases de alimentación del convertidor (Fig. 33). sin embargo, el
Sustitución del proceso de contacto normal por un
tasa específica de emisión de dióxido de azufre (kilogramos
El proceso de doble absorción da como resultado un marcado
de SO2 por tonelada de 100 % H2SO4) es función
reducción de las emisiones de dióxido de azufre [114–116].
sólo de la eficiencia de conversión de dióxido de azufre.
La emisión específica de dióxido de azufre de un solo
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40 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

planta de absorción con una conversión de dióxido de azufre del hacer reaccionar el SO2 con algún tipo de depuración
97,5 % es de unos 17 kg de SO2 por tonelada espíritu. El sistema convertidor de 5 camas probablemente
de H2SO4. Valores correspondientes para plantas de absorción seguirá siendo la solución más conveniente
doble con conversión de dióxido de azufre para plantas nuevas siempre que la conversión objetivo
eficiencias de 99,5 % y 99,7 % son aprox. 3,3 kilogramos la eficiencia se mantiene en aproximadamente el 99,8 %. En
y 2 kg de SO2 por tonelada de H2SO4 respectivamente (Fig. el caso de una planta existente, gas de cola “complementario”
33). Para una planta con una capacidad de H2SO4 de 1000 t/d tratamiento puede ser factible, aunque algunos procesos de este
esto se traduce en una reducción tipo conducen a subproductos que también
de 710 kg/h de SO2 a ca. 138 kg/h o 83 kg/h. requieren tratamiento. De los procesos conocidos de limpieza de
Teóricamente, sería posible mejorar gases de cola, el lavado con amoníaco, el Wellman:
la eficiencia de conversión y, por lo tanto, reducir aún más las El proceso Lord y el proceso Sulfacid son los más
emisiones mediante la introducción de un apto para aplicación en plantas de contacto normal;
etapa intermedia de absorción, correspondiente a el proceso Peracidox se utiliza únicamente en combinación con
un proceso de triple absorción. En la práctica, sin embargo, plantas de doble absorción. por un solo
este método no es factible, tanto por razones técnicas como planta de catálisis, la actualización a una operación de doble
razones económicas [80]. absorción sigue siendo una alternativa atractiva
Normas medioambientales: en Alemania, por ejemplo a un sistema de lavado de gases de cola.
ejemplo: solicitar mejoras adicionales en el
eficiencia de conversión que normalmente se logra con un Lavado de amoníaco. Gas de cola de ácido sulfúrico
planta de doble catálisis. En lugares donde el Los procesos de purificación basados en el lavado con amoníaco
se excede la concentración máxima permisible de SO2 a nivel se distinguen principalmente por el método
del suelo debido a las emisiones seleccionado para reprocesar el licor de lavado cargado de
de otras fuentes cercanas, incluso puede llegar a ser dióxido de azufre [111, 115–120]. La figura 34 muestra un
necesario reducir las emisiones de SO2 por debajo del sistema diseñado por Lurgi capaz
valor alcanzable con un proceso convencional de absorción de eliminar hasta el 95 % del dióxido de azufre entrante. Este
doble. Dos enfoques para avanzar alto nivel de dióxido de azufre
En tales casos, podría considerarse la reducción de las emisiones la eliminación es posible gracias a un sistema de lavado de
de SO2: instalación de un quinto lecho de catalizador o adición gases de dos etapas.
de una unidad de tratamiento de gases de cola. Gases de cola del absorbente del sulfúrico.
Mientras que la reducción de SO2 en un convertidor de 5 camas planta de ácido se lavan con solución de amoníaco circulante en
sistema se consigue mediante una mejora en dos depuradores venturi dispuestos
eficiencia de conversión, la reducción de las emisiones de SO2 en series. Dióxido de azufre sin convertir en la cola.
en una planta de tratamiento de gases de cola se efectúa mediante El gas se disuelve como sulfito de amonio o amoníaco.

Figura 34. Sistema de lavado de amoníaco para una planta de ácido sulfúrico de contacto ordinaria (absorción única)
a) Depuradores de amoniaco; b) Filtro de gases; c) Descomponedor; d) ventilador; e) Despojador
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 41

um hidrogenosulfito. Cualquier trióxido de azufre o ácido en valores perdidos de amoníaco, ya que el amoníaco se
sulfúrico arrastrado desde el absorbedor se transforma en oxida a nitrógeno. Además, la descomposición del
sulfato de amonio o sulfato de amonio. solución de sulfito y especialmente la evaporación
hidrogenosulfato Antes de ser dado de alta al de agua requieren energía adicional, que no es
chimenea, el gas limpio pasa a través de una niebla coincide con el valor calorífico del amoníaco
eliminador. El licor extraído del eliminador de neblina y la que esta quemado.
solución de amoníaco fresco se introducen luego en el
segundo depurador venturi. La solución de lavado de la Wellman – Proceso del Señor. En el Wellman –

segunda etapa se desborda Lord proceso, el dióxido de azufre se lava de


la primera. Así, la solución en la segunda etapa, el gas de cola de la planta ácida por una solución acuosa
donde el contenido de dióxido de azufre del gas de cola saturada de sulfito de sodio e hidrógenosulfito de sodio (→
es más bajo que en el primero, tiene un pH más alto y Dióxido de azufre). azufre mojado
una concentración de sulfito más baja que la solución gas que contiene dióxido expulsado durante la
en la primera etapa, provocando la presión parcial de la regeneración de la solución de lavado se recicla a la
dióxido de azufre se reduzca aún más en este planta de contacto. Alrededor del 10 – 20 % de la
escenario. el azufre recuperado termina como sulfato de sodio debido
Una corriente de purga de solución de lavado rica en a la oxidación a sulfito en solución. Este sulfato de sodio
sulfito se extrae de la primera etapa y se introduce en un disuelto no se puede descomponer,
descomponedor junto con ácido sulfúrico concentrado. El por lo que debe eliminarse como subproducto. La economía
ácido descompone el del proceso está determinada por la pureza y comerciabilidad
sulfitos, liberando dióxido de azufre y formando del subproducto.
una solución de sulfato de amonio. Esta solución retiene
una cierta cantidad de anhídrido sulfuroso disuelto, que Proceso de sulfácido. El proceso del sulfácido es
posteriormente se elimina con aire. un método de purificación de gases de cola (desarrollado por
Gas húmedo de dióxido de azufre del descomponedor Lurgi) que produce ácido sulfúrico diluido como
se combina con el aire de extracción y se recicla subproducto [111, 115, 121, 122]. El gas de cola seco
al secador de la planta de ácido sulfúrico. normalmente sale del absorbedor de trióxido de azufre de un
La economía de un proceso de depuración de gas de planta ácida a 75 – 80 ◦C. Esto se humidifica primero.
cola con amoníaco depende principalmente del destino de con vapor y luego pasado a través de un reactor
Lleno de carbón activado. El dióxido de azufre adsorbido
la solución de sulfato de amonio descargada de la franja
según [118–120]. La situación más favorable es por el carbón activado húmedo se oxida
aquel en el que la planta de ácido sulfúrico forma parte de un a ácido sulfúrico a 50 – 80 ◦C por oxígeno residual
complejo fertilizante, porque en ese caso la solución en el gas de cola. Este ácido, junto con trazas de
trióxido de azufre y ácido sulfúrico eliminados de
probablemente pueda usarse directamente en la producción
de fertilizantes granulados, y el amoníaco es el gas de cola, queda retenido en los poros del carbón.
probable que esté disponible a un costo razonable. De lo El gas purificado se descarga a la chimenea a 40 –
contrario, suponiendo que exista un mercado adecuado, 80◦C; la posible separación del dióxido de azufre
el sulfato de amonio puede venderse, de modo que al la eficiencia es normalmente > 90 % [121]. Adsorbido
menos parte del costo del amoníaco se puede recuperar El ácido se lava rociando el lecho de carbón activado con
a través de un crédito para el sulfato de amonio. Sin agua a intervalos regulares sin
embargo, normalmente hay pocas perspectivas de venta. interrumpiendo el flujo de gas.
la solución directamente y convertirla en sólido La concentración de ácido descargado
productos implicarían una inversión de capital adicional, así El reactor se mantiene por debajo del 20 – 25 % en una
como energía, lo que llevaría a altos costos operativos. planta industrial debido al efecto de dilución del lavado.
costos agua. Aumentar la concentración de ácido disminuyendo el
En una planta de ácido sulfúrico diseñada para regenerar caudal de agua reduciría la
ácido gastado (→ Dióxido de azufre, Cap. 5.6.1.), solubilidad del dióxido de azufre y, en consecuencia,
solución de sulfito formada en un gas de cola de amoníaco la eficiencia de eliminación de dióxido de azufre. El ácido
El sistema de depuración se puede eliminar en el horno de diluido resultante se recicla al contacto.
descomposición de ácido gastado. Esto evita planta, donde toma el lugar del agua de proceso.
Si la cantidad de agua introducida con el
el problema de encontrar una salida para los subproductos,
pero la conveniencia resultante debe ser pagada El ácido diluido excede los requerimientos de agua de
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42 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

En la planta de contacto, el ácido diluido se puede concentrar la eficiencia es > 90 %. El vapor de ácido sulfúrico arrastrado y
por medio del bien establecido venturi. el trióxido de azufre residual se eliminan por lavado.
método (véase también la página 53). En este caso, el ácido simultáneamente.
que sale del reactor de sulfácido se pasa a un reconcentrador El oxidante se genera en un electrolítico.
venturi de una o dos etapas ubicado unidad oxidando H2SO4 anódicamente en una corriente de
aguas arriba del reactor Sulfacid. En el curso ácido sulfúrico diluido producido a partir de ácido concentrado
de elevar la concentración de ácido por encima del 30 % de la línea de producto. El ácido fúrico diperoxisulfónico
el propio gas de cola absorberá suficiente vapor de agua (H2S2O8) inicialmente formado en la celda electrolítica se
del ácido para hacer la etapa de humidificación desproporciona en el ácido diluido
innecesario el proceso básico, con el consiguiente ahorro de para formar ácido sulfúrico y monoperoxisulfúrico
vapor. Además, el gas de cola ácido (ácido de Caro) como agente oxidante final.
El calor se utiliza para concentrar el ácido. Cualquier calor Cuando se utiliza peróxido de hidrógeno como oxidante,
adicional requerido puede ser suministrado por la unidad de electrólisis y el tanque de la bomba no son, por supuesto,
Intercambio de calor entre el absorbente ácido­planta. Por supuesto, se requiere: solo un tanque de almacenamiento
y el concentrador [122]. para el peróxido de hidrógeno [55].
Se introduce una solución oxidante en el ácido.
Proceso Peracidox. El proceso Peracidox circuito de la segunda etapa de lavado a una tasa estequiométrica
Es un proceso oxidativo de eliminación proporcional a la cantidad de
¨ de dióxido de azufre.
desarrollado por Lurgi y Sud­Chemie [121, 123] para purificar el dióxido de azufre que se va a eliminar. Cualquier oxidante
gas de cola ya muy diluido de residual en solución que se desborde a la primera etapa de
una planta de ácido sulfúrico de doble absorción. Lo hace lavado reacciona allí con la cola que ingresa.
no dar lugar a subproductos o residuos, produciendo gases Rebosadero retirado del circuito de
sólo ácido sulfúrico, que se recicla al principal la primera etapa, por lo tanto, consiste solo en ácido sulfúrico
Planta de ácido sulfúrico. diluido, y se introduce en la final o
Se utiliza peróxido de hidrógeno o ácido monoperoxisulfúrico Absorbedor intermedio de la planta ácida principal en
(H2SO5) producido electrolíticamente. lugar de agua de proceso.
para oxidar el dióxido de azufre a ácido sulfúrico [55, Dependiendo de la ubicación de la planta y
122]: precios vigentes de la energía eléctrica o del hidrógeno
peróxido, los costos operativos de un Peracidox
SO2 + H2O2 −→ H2SO4 (14) proceso con oxidante producido electrolíticamente
puede ser menor que los costos incurridos con el uso de
SO2 + H2SO5 + H2O −→ 2 H2SO4 (15)
peróxido de hidrógeno [55]. Si la purificación de los gases de cola

La Figura 35 es un diagrama de flujo del electrolítico se requiere solo de manera intermitente durante períodos cortos

versión del proceso Peracidox. El gas de cola que sale del cuando las emisiones de dióxido de azufre superan

absorbedor final de la planta de ácido sulfúrico es temporalmente los límites permitidos, durante el arranque, por ejemplo.

lavado en un depurador Peracidox de dos etapas con ejemplo: es más económico usar peróxido de hidrógeno debido
California. 30 – 40 % de ácido sulfúrico en el que el oxidante es a la menor inversión
disuelto. La eliminación alcanzable de dióxido de azufre costos [122].

Figura 35. Sistema de purificación de gases de cola Lurgi Peracidox (versión electrolítica)
a) absorbedor final de planta de H2SO4; b) Enfriador; c) Tanque de bomba; d) depurador de Peracidox; e) Unidad de oxidación electrolítica; f) Electrolito
tanque
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 43

Una unidad de lavado de gases de cola Peracidox con Se incluyen sistemas de limpieza de gases), pero también utiliza
electrólisis ha estado en funcionamiento desde 1972 en un aproximadamente el doble de energía eléctrica y aproximadamente
Planta de ácido sulfúrico de doble absorción de 120 t/d en el doble de mano de obra que una quema de azufre
Alemania [123]. Otra unidad de fregado, que utiliza planta. No obstante, en los casos que involucren yacimientos de
peróxido de hidrógeno y unido a un tanque de 330 t/d pirita domésticos que sean económicos de explotar
planta de ácido sulfúrico de doble absorción (también en por su contenido de metales no ferrosos, la pirita a menudo
Alemania) ha estado funcionando desde 1982 [124]. representa una fuente de materia prima más barata para la
fabricación de ácido sulfúrico que las caras importadas
azufre.
4.1.6. Factores económicos

Economías de Escala. Debido a un fuerte aumento


demanda de ácido sulfúrico desde principios de la década de 1950,
El tamaño unitario de las plantas de ácido sulfúrico ha sido
aumentando constantemente. Por ejemplo, en 1954 el
Las plantas de ácido sulfúrico más grandes de la República
Federal de Alemania se diseñaron para producir aprox. 250 t/d,
y en Estados Unidos para
unas 450 t/d. Hoy en día, las plantas de doble absorción más
grandes tienen capacidades de aprox. 1000 t/d en el
República Federal de Alemania y ca. 3000 t/día
en los Estados Unidos.

El incentivo para aumentar constantemente el tamaño Figura 36. Relación entre costo de capital específico y
de las unidades de producción de ácido sulfúrico es “economía de capacidad de producción para un sistema de doble absorción que quema azufre

escala” – ahorros logrados tanto en capital específico planta de ácido sulfúrico

y costos de producción. Esto es particularmente importante en


vista del efecto contrario de las normas de protección ambiental Sin asignar un valor crediticio a la ceniza, el costo de producir
cada vez más estrictas. Las medidas necesarias para cumplir ácido sulfúrico a partir de
la pirita es aproximadamente comparable a producirla a partir de
con estas restricciones inevitablemente aumenta la azufre elemental si el contenido de azufre
complejidad de la planta, introduciendo energía y de la pirita cuesta ca. 25 % menos que elemental
penalizaciones por costes de capital. azufre. Según su composición química
y las condiciones prevalecientes en el mercado, el subproducto
Economía de la Producción Voluntaria. El la ceniza puede ejercer un efecto positivo o negativo
relación entre el costo de capital específico y influencia en los costos totales. Si la ceniza se puede utilizar en

La capacidad de producción unitaria se puede ver en la Figura una fábrica de cemento cercana, por ejemplo, el
36 para un sistema de doble absorción que quema azufre. el crédito puede cubrir hasta el 15 % de los costes de la pirita.
planta de ácido sulfúrico. La producción de sulfúrico En el caso menos favorable, el costo de remoción y disposición
ácido de azufre elemental representa el más de la ceniza podría constituir
opción económica y flexible con respeto no una carga adicional sobre la producción de ácido sulfúrico
sólo a los costos de capital sino también a los gastos operativos costos

(servicios públicos, mano de obra, ausencia de subproductos


aparte del vapor). Como regla general, el sulfúrico Economía de lo involuntario ("ácido fatal")
Los costos de producción de ácido en una gran planta están Producción. En cualquier estudio de viabilidad económica,
determinados principalmente por las materias primas, lo que significa ácido sulfúrico obtenido en el procesamiento de gases de escape
el precio del azufre, ya que el crédito por la producción de vapor metalúrgicos como subproducto obligatorio de
suele cubrir todos los demás costos (como una operación de fundición de metales no ferrosos (por ejemplo,
energía eléctrica, agua de refrigeración, mano de obra, cobre, níquel, zinc, plomo o molibdeno) debe ser
depreciación, intereses, administración y mantenimiento). valorado diferente del ácido sulfúrico del mismo
En cambio, una planta de ácido sulfúrico basada en la calidad producida como producto primario en una planta
tostar pirita no sólo es dos veces más caro de construir (si el a base de combustión de azufre o tostación de pirita
costo de tostar y [125].
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44 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Plantas de ácido sulfúrico basadas en metalúrgicos puede acercarse a eso para una planta de pirita completa
Los gases de escape son esencialmente plantas de control de la contaminación, con una capacidad ácida comparable.
y deben operar de acuerdo con las La actual desventaja de precio en la comercialización de
requisitos de producción de los acompañantes grandes cantidades de ácido sulfúrico como
complejo de fundición. En tales condiciones no es producto obligatorio (que con frecuencia refleja
apropiado esperar que la planta de ácido sulfúrico un costo de flete sustancial debido a condiciones desfavorables
operar rentablemente, simplemente que procede de la ubicación de la planta de producción, en relación con
venta de ácido sulfúrico debe, si es posible, cubrir la el mercado) se compensa con el hecho de que el
costos de desulfuración de gases de escape. los costos de capital contenido de dióxido de azufre de los gases de escape de la fundición es
de una planta de este tipo (incluida la depuradora húmeda de gases) cargado a costo cero en el cálculo del costo. Sin embargo, a
así como la planta de ácido sulfúrico propiamente dicha) diferencia de las plantas que queman azufre y las basadas en
dependen en gran medida de la concentración de dióxido de pirita, no hay crédito de vapor en una planta de ácido sulfúrico
azufre de los gases a procesar (Fig. 37 A) [40]. metalúrgico a menos que sea de alta calidad.
Los gases de escape de fundición que contienen dióxido de azufre pueden
anticiparse en el futuro [57].
Los costos de procesamiento de gas y los costos operativos
específicos muestran una dependencia del gas de alimentación.
concentración de dióxido de azufre similar a los costos de capital,
ya que los costos dependientes del capital cuentan
para la mayoría de los costos de procesamiento (Fig. 37 B).

4.2. Producción por Óxido de Nitrógeno


Procesos

En un proceso de óxido de nitrógeno, el dióxido de azufre se


oxidado a ácido sulfúrico en una fase acuosa,
con óxidos de nitrógeno que sirven como portadores de oxígeno.
Los procesos de este tipo incluyen los procesos de cámara
principal (p. ej., Mills – Packard y Gail lard) y los procesos de
torre (p. ej., Curtius, Petersen, Kachkaroff, Matignon, Salsasserra
y
Moritz). Estos procesos antiguamente constituían
la base para la producción de ácido sulfúrico [19­23],
pero ahora han sido reemplazados casi por completo por los
modernos procesos de contacto (ver
Cap. 3). Sin embargo, los procesos de óxido de nitrógeno
son de interés no sólo desde el punto de vista de
la historia de la teoría química, la tecnología y
práctica industrial, sino también porque tienen
ciertas características que pueden calificarlos para
uso incluso hoy (en un diseño mejorado adaptado
a casos específicos), a pesar de ciertas desventajas generales
relativas a los procesos de contacto.
Figura 37. Costo de capital (A) y costo operativo (B) para un
planta de ácido sulfúrico de doble absorción y gas húmedo ­ limpieza
sistema en función de la concentración de dióxido de azufre del gas de alimentación Química. Los procesos de óxido de nitrógeno son
un total; b) Planta de ácido sulfúrico; c) Gas húmedo ­ sistema de limpieza basado en la oxidación del dióxido de azufre en fase líquida. El
mecanismo de reacción detallado es
Si la concentración de dióxido de azufre y el gas no completamente entendido incluso hoy, aunque esto es
El volumen de la corriente de gas de escape está sujeto a uno de los procesos aplicados industrialmente más antiguos.
amplias fluctuaciones frecuentes, el costo de capital para el En forma simplificada, el curso de la reacción puede
sistema de limpieza de gases y la planta de ácido sulfúrico ser descrita por las siguientes ecuaciones:
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 45

(por las razones explicadas anteriormente) no puede exceder


económicamente aprox. 78 %, constituye la principal desventaja
de cualquier proceso de óxidos de nitrógeno.
El ácido sulfúrico de esta concentración tiene relativamente
Pocas aplicaciones hoy. no es economico
concentrarlo debido a los altos costos de energía
Dióxido de azufre absorbido en la fase acuosa. involucrado. Visto estrictamente como un método de fabricación
en realidad se oxida con hidrogenosulfato de nitrosilo, de ácido sulfúrico, por lo tanto, el nitrógeno
NOHSO4 (“ácido nitrosilsulfúrico”), disuelto en proceso de óxidos ya no es competitivo con
California. 70 % de ácido sulfúrico (“ácido nitroso”), dando procesos de contacto. Tiene la desventaja adicional
ácido sulfúrico y liberando óxido nítrico gaseoso, que nada del calor liberado está a un nivel suficientemente
NO. El óxido nítrico incoloro, que es prácticamente insoluble en alta temperatura para permitir su recuperación económica.
sistemas acuosos, se oxida por
oxígeno libre en la corriente de gas para formar el amarillo Por otro lado, las bajas temperaturas de trabajo del proceso
dióxido de nitrógeno, NO2. El óxido nítrico y el dióxido de de óxido de nitrógeno ofrecen ciertas
nitrógeno están en equilibrio con los relativamente ventajas en casos concretos. Por lo tanto, es adecuado
sesquióxido de nitrógeno inestable, N2O3, que para para el procesamiento de gases con contenido extremadamente bajo de azufre
En cierta medida se disuelve en ácido sulfúrico. contenido de dióxido, que no se puede convertir en
En ácido sulfúrico con una concentración superior al 70 %, una planta de contacto sin calefacción suplementaria.
El sesquióxido de nitrógeno reacciona para formar Tyco también ha propuesto el proceso de óxido de nitrógeno
hidrogenosulfato de nitrosilo, que es un compuesto relativamente como método para eliminar tanto
estable en concentraciones más altas de ácido sulfúrico. En óxidos de azufre y nitrógeno de los gases de combustión [126].
California. 70 % de ácido sulfúrico, sin embargo, el
hidrogensulfato de nitrosil es metaestable y se comporta como un Proceso Ciba – Geigy. Desde 1974, Ciba –
Oxidante reactivo hacia el dióxido de azufre. Para esto
Geigy ha estado desarrollando un proceso de ácido sulfúrico
razón por la que no es posible producir ácido sulfúrico con óxido de nitrógeno diseñado específicamente para la
de concentración significativamente mayor sin aceptar un procesamiento de gases que contienen ca. 0,5 – 3 % en volumen
contenido de óxido de nitrógeno residual mayor. SO2 y ofreciendo ventajas especiales cuando el
Los gases están cargados de óxidos de nitrógeno [127].
Aplicación como proceso de control de la contaminación. En la Figura 38 se muestra un diagrama de flujo del proceso
La baja concentración del producto ácido, que de óxido de nitrógeno Ciba – Geigy.

Figura 38. Proceso de ácido sulfúrico con óxido de nitrógeno Ciba – Geigy
a) Depurador Venturi; b) Enfriador de estrella; c) Producto desnitrador de ácido; d) Secadora a gas; e) Enfriador; f) Soplador; g) Torre de desnitrificación; h)SO2
reactores de oxidación; i) absorbentes de óxido de nitrógeno; j) Concentrador
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46 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

los gases que contienen dióxido de azufre pasan primero a la salida de la absorción de óxido de nitrógeno
a través de un sistema húmedo de limpieza y enfriamiento de gas etapa por analizadores automáticos. Para garantizar la máxima
para eliminar el polvo y reducir el contenido de vapor de agua. absorción de óxido de nitrógeno, la planta está diseñada y opera
En un secador de gas posterior, el exceso de humedad se de tal manera que los gases que ingresan al
absorbe en un 50 – 60 % de ácido sulfúrico y Las torres de absorción contienen óxido nítrico y dióxido de
Se transfiere a través del circuito de ácido externo a un nitrógeno en cantidades casi equimolares,
concentrador, donde se evapora en los gases de cola. lo que favorece la formación de sesquióxido de nitrógeno. El
En principio, esto es bastante comparable al Lurgi. óxido nítrico en exceso apenas se absorbe
presecador: sistema reconcentrador utilizado para mantener el en absoluto. Por otro lado, el dióxido de nitrógeno en exceso se
equilibrio hídrico en un proceso de contacto ácido disuelve hasta cierto punto, pero es en parte
planta (ver página 15). convertido de nuevo en óxido nítrico insoluble. Alguno
El denitrador de producto sirve como etapa final de autoxidación de óxido nítrico a dióxido de nitrógeno
extracción de óxidos de nitrógeno para el producto­ácido tiene lugar en las torres de absorción, aunque esto
corriente de sangrado. Los óxidos de nitrógeno se eliminan de Es una reacción lenta.

el ácido de riego en parte por reacción con azufre El dióxido de azufre que permanece en el gas en la etapa
dióxido (reacción 16) y en parte por hidrólisis de absorción de óxido de nitrógeno liberará nuevamente óxido
(lo contrario de la reacción 19). El ácido sulfúrico que sale de la nítrico. Un alto contenido de anhídrido sulfuroso
torre está libre de óxidos de nitrógeno y tiene en los gases entrantes provoca un aumento desproporcionado
una concentración de 70 – 80 %, preferiblemente 78 % de las pérdidas de óxido nítrico en la cola
´
(60◦ Be). Parte de la alimentación de anhídrido sulfuroso ya ha gases En consecuencia, una alta eficiencia de conversión de
sido eliminada cuando los gases pasan al dióxido de azufre en la reacción de dióxido de azufre
desnitrador. paso es un requisito previo para minimizar el óxido de nitrógeno
En el denitrador hasta ca. El 50 % de la alimentación de concentraciones en los gases de cola. El azufre final
dióxido de azufre se oxida con hidrogenosulfato de nitrosilo el contenido de dióxido es en realidad inferior a 100 ppm
presente en el ácido reciclado del primer por volumen.
absorbente de óxido de nitrógeno. Se libera óxido nítrico. Hasta ca. Puede quedar 1 g/m3 de óxido nítrico y dióxido
en la corriente de gas. El ácido entrante se calienta de nitrógeno en el gas de cola, pero esto
en un intercambiador de calor de ácido recuperativo, mientras que el ácido no es la única causa de la pérdida de óxido de nitrógeno en
que sale del denitrador se enfría antes de reciclarse al segundo la planta en general. También se producen reacciones secundarias.
absorbedor de óxido de nitrógeno. en el que los óxidos de nitrógeno se convierten en tales
Los dos reactores de dióxido de azufre sirven para reoxidar especies como óxido nitroso, N2O y nitrógeno elemental,
el óxido nítrico y eliminar el dióxido de azufre restante. La mientras que una cierta cantidad de hidrogenosulfato de nitrosilo
transformación del anhídrido sulfuroso en ácido sulfúrico tiene se descarga con el ácido del producto.
lugar en la extensa Las pérdidas de nitrógeno deben compensarse con la
interfase gas – líquido que se presenta en el riego adición de ácido nítrico a los reactores de dióxido de azufre para

torres de reactores mediante empaquetaduras de un diseño especial. mantener el óxido de nitrógeno


Calor de reacción de la oxidación del diox de azufre. equilibrio en todo el sistema. Otra posibilidad es la adición de
El uro se elimina enfriando el ácido circulante. óxidos de nitrógeno generados
En los dos absorbentes de óxido de nitrógeno, nitrosilo quemando amoníaco. Si los gases de alimentación que contienen
El hidrogenosulfato se forma por la reacción de los óxidos de dióxido de azufre ya contienen óxidos de nitrógeno, el equivalente
nitrógeno presentes en los gases con el ácido sulfúrico. estequiométrico de ácido nítrico
ácido reciclado del denitrador a través del interior o se puede ahorrar amoníaco.
bucle ácido. El gas y el ácido de riego fluyen. La primera planta comercial basada en el
simultáneamente en la primera torre de absorción y en El proceso de óxidos de nitrógeno Ciba – Geigy ha sido
forma contracorriente en el segundo. El ácido descargado de la en funcionamiento cerca de Goslar (República Federal de
segunda torre se bombea al Alemania) desde 1979. Está diseñado para desulfurar 10 000
torre de absorción de óxido de nitrógeno precedente después m3/h de gases de escape que contienen aprox. 0.8 –
enfriamiento. 1,5 % SO2 procedente de una tostación de sulfuro de molibdeno
La absorción eficiente de los óxidos de nitrógeno depende unidad. Una característica de esta planta es la casi
no solo del enfriamiento adecuado de los ácidos de riego, sino uso exclusivo de plásticos como materiales de construcción. En
también del control preciso de la comparación con las plantas de torre anteriores, el
Relación NO/NO2, que se monitorea continuamente requisitos específicos del espacio de reacción (en relación
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 47

a la producción de gas) se han reducido sustancialmente. Un elaborado Una fuente importante de ácidos usados que contienen impurezas

sistema automático de medición y inorgánicas es el inorgánico

El sistema de control restringe las emisiones de óxido de nitrógeno al Industria química, especialmente el pigmento TiO2.
mínimo. industrial, que genera ácido gastado de una calidad relativamente uniforme

que contiene aprox. 20 – 23 %


H2SO4 y 7 – 15 % sulfatos metálicos. similares en

4.3. Regeneración del ácido sulfúrico gastado La calidad es el ácido gastado obtenido del decapado.

operaciones en la industria metalúrgica. Otro


4.3.1. Introducción fuente de ácido residual es la sección de limpieza de gas

de una tostación u otra planta de ácido “metalúrgico”.

La mayor parte del ácido sulfúrico producido no entra en Un análisis típico del ácido gastado obtenido de

productos finales comercializables, sino que termina como La fabricación de pigmentos de TiO2 es la siguiente:

ácido gastado, yeso impuro u otros sulfatos metálicos, todos los cuales son
Ácido sulfúrico 22 %
productos de desecho. Desecho sulfato de hierro 4,5 %
de estos desechos químicos representa un problema no resuelto Sulfato de calcio 0,1 %
Otros sulfatos metálicos 5,4 %
problema ambiental que cada vez es más
Agua 68 %
graves a medida que se amplían las capacidades de producción y las

normas anticontaminación se vuelven más estrictas.


En el pasado, los métodos típicos de disposición o re
La mayor parte del ácido gastado es generado por el
ciclado para ácidos sulfúricos usados incluido
Industria química orgánica y petroquímica.

La naturaleza del ácido varía ampliamente desde altamente 1) Neutralización con cal

diluido a relativamente concentrado, y con ambos 2) “Vertido al mar”

niveles bajos y altos de impurezas orgánicas e inorgánicas. Grandes 3) Reconcentración/mezcla con oleum

volúmenes de ácido gastado uniforme


Regulaciones más estrictas para el control de la contaminación juntas
surgen solo en el curso de la producción de plásticos
con áreas de eliminación más limitadas ahora virtualmente han eliminado el
(por ejemplo, metacrilato, caprolactama); datos típicos
uso de tal neutralización
relacionados con la cantidad y composición de ácidos agotados
y métodos de dumping en los países industrializados. Reconcentración de
representativos son los siguientes:
ácidos débiles por mezcla

Cifras de composición para ácido de alquilación: con oleum también tiene sus límites prácticos. En efecto,
Contenido de ácido sulfúrico aprox. 88 – 90 %
el método es adecuado solo para pequeños volúmenes de ácido que
Contenido de agua California. 5 %
involucran altas concentraciones de H2SO4, y
Orgánicos California. 3–4%
incluso entonces sólo si el contenido específico de impurezas es
Sulfatos organicos California. 2 %

como para permitir el reciclaje o el uso del ácido en


Cifras de producción y consumo de caprolactama. algún otro proceso.
fabricar:
120 000 t/a La regeneración de los ácidos sulfúricos agotados es, por tanto, el
Tasa de producción de caprolactama
Consumo de H2SO4 (100 % ácido) 636 kg/t de caprolactama único método disponible para obtener una
Consumo de oleum 1 300 kg/t de caprolactama producto de calidad original y al mismo tiempo
Producción de sulfato de amonio 312 000 t/a (incluyendo
cumplir con las regulaciones ambientales, aunque el costo del ácido derivado
ácido gastado)
Composición del ácido gastado:
de tal proceso excede ampliamente el costo de producción en un
Ácido sulfúrico California. 50 %

Contenido en sal California. 0,7 %


Planta de producción de ácido sulfúrico “normal”.
Agua balance
La regeneración del ácido gastado normalmente comprende dos pasos

Cifras de producción y consumo de metacrilato de metilo. principales del proceso:


(MMA) fabricación:
Producción de metacrilato de metilo 50 000 t/a 1) Concentración del ácido gastado al nivel más alto posible, junto con la
Consumo de H2SO4 (100 % ácido) 1,8 t por tonelada de MMA separación de
Producción de ácido gastado 2,7 t por tonelada de MMA
sales en la medida necesaria
Composición del ácido gastado:
Ácido sulfúrico California. 20 %
2) Descomposición del ácido gastado y/o sulfuro
destinos
hidrogenosulfato de amonio California. 45 %

Agua California. 30 %

Orgánicos California. 5 % Ningún procedimiento puede considerarse universalmente adecuado


Sólidos California. 2 %
para concentrar todos los tipos de
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48 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

ácido sulfúrico gastado. La elección de un método de en el propio ácido (p. ej., como hidrogensulfato de amonio) o
evaporación también depende del grado en que pueden aislarse en forma
la aplicación específica a la que se destina finalmente el ácido de sulfatos metálicos libres (p. ej., FeSO4 ∙ H2O de
sulfúrico regenerado puede TiO2­pigmento gastado ácido). La selección de un
tolerar las impurezas residuales. procedimiento de descomposición apropiado es crucial
El proceso de concentración de ácido sulfúrico diluido para una operación satisfactoria, donde la composición del
consume cantidades sustanciales de calor. ácido y el contenido de sólidos/sales son
energía, no sólo para evaporar agua sino también para los factores determinantes. Tres conceptos de proceso
deshidratando el ácido (ver Sección 2.1). Para concentración que han demostrado su valía en escala industrial
a presión atmosférica en o cerca de la las aplicaciones son:
punto de ebullición también hay que tener en cuenta que
El punto de ebullición del ácido sulfúrico aumenta bruscamente a medida que
1) Descomposición en fase gaseosa en vacío

la concentración de H2SO4 aumenta. horno de descomposición

La combinación de alta temperatura ácida, 2) Descomposición sobre un lecho de coque al rojo vivo en

concentraciones intermedias de H2SO4 y ciertas un horno rotatorio (proceso Grillo)

tipos de impurezas pueden dar lugar a 3) Descomposición en lecho fluidizado

condiciones corrosivas, que requieren el uso de


Para obtener descripciones más detalladas de los diversos
Materiales de construcción especiales para los equipos de
procesos de descomposición, véase → Dióxido de azufre,
concentración.
Cap. 5.6.2.
El ácido sulfúrico gastado se puede concentrar por
Una planta de descomposición de este tipo se encuentra
calentamiento directo o indirecto, y en uno o varios
normalmente junto con una depuradora de gases.
etapas Los métodos se pueden clasificar en dos
planta y una planta de contacto de ácido sulfúrico, tal que
grandes grupos [128]:
el producto final es ácido sulfúrico puro.
1) Evaporación a una concentración de H2SO4 La planta de regeneración de ácido gastado realizada en
≤ aprox. 75% en peso Sachtleben Chemie se describe en la Fig. 39 [182].
2) Evaporación a alta concentración (hasta el Representa un proceso de regeneración integrado.
punto azeotrópico, 98,3 % H2SO4 a presión atmosférica) para ácido gastado de una fabricación de pigmentos de TiO2
proceso.
El ácido gastado tal como se recibe de la instalación de
Al concentrar a menos del 75 % de H2SO4,
producción de TiO2 se concentra primero desde aprox. 22 %
el agua es casi la única sustancia evaporada.
H2SO4 a aprox. 70 % en una concentración al vacío
El contenido de H2SO4 de la fase gaseosa es insignificante
planta. La suspensión al 70 % H2SO4/FeSO4 es
debido a la baja presión de vapor de H2SO4 (consulte la
luego pasó por la “estación de maduración”,
Sección 2.1), por lo que un sistema de lavado
representando la 2da etapa del proceso. Después de la
Rara vez es necesario eliminar el ácido sulfúrico.
maduración, la suspensión pasa por un
Evaporando a una concentración más alta (hasta el
planta de filtrado que separa el ácido de los sulfatos
punto azeotrópico) requiere una temperatura relativamente
(etapa 3). Los sulfatos recuperados del filtro se preparan para
alta. Sin embargo, el calor específico de evaporación
su descomposición, se mezclan con
requisito en el rango de concentración más alto es
pirita y carbón, y pasó a un almacenamiento intermedio (etapa
relativamente baja porque queda poca agua. Para
4). El filtrado (sulfúrico
ejemplo, si se utiliza ácido gastado que contiene un 20 % de H2SO4
ácido con 70 % de H2SO4) se concentra aún más para
concentrado al 98 % en dos etapas – del 20 %
al 75 % y luego del 75 % al 98 % – ca. 92 % de California. 80 % H2SO4 en otra planta de concentración al
vacío (fase 5). El ácido que resulta está listo.
la cantidad total de agua eliminada se evapora en
para uso inmediato en la sección de ataque de TiO2.
el primer paso, dejando solo el 8 % por evaporar
en el segundo. En la etapa 6, la mezcla de sulfato/carbono/pirita
de la etapa 4 se alimenta a un tostador de lecho fluidizado para
En la Sección 4.3.2 se presenta una descripción más
descomposición. El gas SO2 se enfría, se limpia,
detallada de los diversos enfoques de reconcentración.
y se transforma en ácido sulfúrico en contacto
planta ácida.
El segundo y más fundamental paso de regeneración es
la descomposición del ácido gastado.
y/o sulfatos. Estos sulfatos pueden estar presentes
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 49

Figura 39. Proceso integrado de regeneración de ácido gastado

4.3.2. Reconcentración al 70 – 75 % H2SO4 tivamente concentrado en evaporadores de circulación


forzada, mientras que para comparativamente puro gastado
Evaporación al vacío. En este proceso, diluir ácidos, un sistema de circulación natural puede ser adecuado
El ácido sulfúrico se mantiene a la temperatura de ebullición [128]. Los evaporadores de este tipo son satisfactorios para
al vacío mediante calentamiento indirecto con concentrar ácido sulfúrico diluido en
vapor. Los vapores que se desprenden se recondensan casi 70 – 80 % [129].
por completo en un sistema de refrigeración aguas abajo, de Evaporador de circulación forzada. En el
modo que, aparte de cantidades insignificantes evaporador de circulación forzada que se muestra en la Figura
de gases inertes desorbidos del ácido, hay 40, el calentador está separado del flash
no es un efluente gaseoso. Otros volátiles disueltos buque. Con este arreglo es posible
impurezas que puedan estar presentes, especialmente en evitar la evaporación en el propio calentador, por lo que los sólidos
ácidos orgánicos contaminados, generalmente pueden ser la deposición sobre las superficies de calentamiento se mantiene a un
condensado también. Ácidos muy contaminados mínimo. Una ventaja adicional de forzado
que contienen sustancias inorgánicas, que tienden a circulación sobre la circulación natural es que la
depositar sólidos durante la evaporación, son efectivos la velocidad del flujo de líquido en el intercambiador de calor es
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50 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

más alto y más fácil de controlar; como resultado, ner se conocen como efectos múltiples (o multietapa)
las condiciones de transferencia de calor son más estables. evaporadores (→ 3. Evaporación, Cap. 2.2.).
La relación entre el consumo específico de vapor y el
número de acoplados térmicamente
Las etapas de un evaporador de efecto múltiple se ilustran
gráficamente en la Figura 41. Una unidad de evaporador simple
(es decir, un sistema de efecto simple) requiere
California. 1,2 t de vapor a baja presión por tonelada de agua
evaporada. En un sistema de doble efecto, este requisito se
reduce a solo alrededor de 0,6 t. agregando
un tercer efecto conduce a una reducción adicional, a ca.
0,4 t de vapor a baja presión por tonelada de agua
evaporado ­ en otras palabras, alrededor de un tercio de
el consumo de vapor de un sistema de efecto simple. La
alternativa de dividir la evaporación
sistema en varios pasos de concentración sin
dicho acoplamiento (es decir, el uso de calentamiento de vapor vivo en
cada unidad) no reduce el requerimiento específico de vapor,
aunque sí reduce el área de superficie de calentamiento total
requerida en relación con un solo efecto
sistema.

Figura 40. Evaporador de circulación forzada con separado


calentador

a) Vasija flash; b) Calefactor; c) bomba de circulación

Una constricción en la entrada al recipiente flash.


mantiene el ácido bajo una ligera presión para que,
aunque se calienta a 3 – 4 ◦C por encima de la temperatura de
salida del recipiente flash, el agua no puede
evaporarse hasta que el ácido esté libre para expandirse en
el evaporador La ebullición retardada en el propio evaporador
puede evitarse en gran medida mediante un
distribución del ácido dentro del evaporador
espacio. Debido a la velocidad de circulación relativamente alta,
los sólidos precipitados permanecen en suspensión.
y se descargan del sistema junto con
el ácido reconcentrado.
Figura 41. Consumo específico teórico de vapor en función del
Evaporadores de Efecto Múltiple. La energía necesaria para número de efectos
la evaporación del agua normalmente se suministra en forma de
vapor a baja presión. El Sistemas de Vacío y Condensación. Los sistemas de
el requerimiento de vapor puede reducirse significativamente, evaporadores de efecto múltiple normalmente funcionan al
especialmente en sistemas de evaporación de gran capacidad, vacío. Dependiendo del familiar
acoplando varias unidades evaporadoras entre sí de forma que costo y disponibilidad de energía eléctrica, vapor,
se reutilice el calor contenido y agua de refrigeración, el vacío puede producirse
de los vapores. En la primera unidad evaporadora, el calor mediante bombas eléctricas de vacío o vapor
se alimenta de forma normal por vapor indirecto eyectores Cuando se utilizan eyectores de vapor, varios
calentamiento del circuito de ácido, pero en cada unidad de las unidades están dispuestas en tándem para generar una
evaporador subsiguiente el circuito de ácido se calienta presión relativamente baja. El efecto se ve reforzado por la
indirectamente por los vapores producidos en el anterior instalación de condensadores de vapor enfriados por agua
escenario. Sistemas de evaporación dispuestos en este hombre. anteriores e intermedios.
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 51

Figura 42. Sistema de evaporación al vacío de circulación forzada para la concentración de ácido sulfúrico del 20 % al 70 – 80 % de H2SO4
a) Calentadores de evaporador; b) Intercambiadores de calor de placas; c) Evaporadores; d) Desgasificador ácido; e) Eyectores; f) Condensador de contacto

Si se va a concentrar ácido sulfúrico gastado que Planta Completa. La Figura 42 es un diagrama de flujo
contiene contaminantes volátiles, es mejor de una planta típica diseñada por Lurgi para vacío
Utilice condensadores de superficie (intercambiadores de calor de concentración de ácido sulfúrico gastado que contiene
haz de tubos con agua de refrigeración que fluye a través de ellos). 20 % H2SO4 a una concentración de H2SO4 del 78 %
los tubos), ya que con este tipo de sistema [84]. Comprende un total de cuatro unidades evaporadoras.
es más fácil separar las impurezas del vapor El ácido se preconcentra del 20 % al 54 %
condensar. Cuando el tipo de contacto (apagado) de H2SO4 en las tres primeras unidades, que están dispuestas
se utiliza un condensador con inyección directa de agua, el como un sistema de triple efecto. La concentración final al
El volumen de aguas residuales se puede reducir 78 % se realiza en una cuarta etapa de simple efecto con
recirculando parte del condensado. calentamiento con vapor vivo. una presión
Materiales de construcción. Evaporadores diseñados El gradiente se mantiene en las primeras tres unidades.
para concentrar ácido sulfúrico hasta un 75 % (una etapa de triple efecto) para asegurar que el agua
se puede fabricar con fibra de vidrio reforzada continúa evaporándose a pesar de que la temperatura
poliéster o acero recubierto de plástico, caucho, esmaltado disminuye. Así, la primera etapa opera virtualmente en
o plomo. A concentraciones y temperaturas de ácido más presión atmosférica, mientras que el tercero funciona a
elevadas es posible una presión mucho más baja – 70 mbar, por ejemplo,
utilizar acero revestido con láminas de FEP (→ Films, momento en el que la temperatura de condensación del
Cap. 6.3.3.) y protegido con dos capas de vapor es de aprox. 40◦C. Se utiliza vapor vivo a 5,5 bar
ladrillos de carbono. Los intercambiadores de calor suelen para calentar la primera y cuarta etapa. Esto podría
estar fabricados de grafito impregnado de fenol. derivarse, por ejemplo, de 3 barras y 28 barras
resina, en cuyo caso se pueden operar en vapor, utilizando un eyector de vapor seguido de un vapor
temperaturas de pared ≤ 165 ◦C y concentraciones de saturador.
ácido ≤ 84 % H2SO4. Bombas de ferrosilicio fundido El ácido de alimentación diluido se precalienta en
de uso común hoy en día son capaces de soportar intercambiadores de placas con el condensado de vapor y
temperaturas ≤ 140 ◦C y un ácido sulfúrico el ácido de producción concentrado. Luego se desgasifica
concentración de ca. 75 %. Construcción especial en una columna de plato de burbujeo por arrastre con
Se requiere material para condiciones de alto estrés. vapor de la etapa final de concentración; esto también
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52 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

sirve para recuperar cualquier ácido sulfúrico que aún pueda El estado se utiliza para el precalentamiento inicial del gas gastado.
estar presente en los vapores de la concentración final ácido.
escenario. El ácido diluido desgasificado se precalienta en Así, el proceso aprovecha al máximo
intercambiadores de placas con vapor y vapor del contenido de calor de los vapores por medio de
condensado de los calentadores del evaporador antes una disposición de múltiples efectos de los evaporadores, y
siendo introducido en el circuito de ácido de la primera además recupera el máximo posible
evaporador. cantidad de calor residual del condensado para
En la primera etapa, calentada por vapor vivo, agua fines de precalentamiento. Esto es de vital importancia
se evapora del ácido a unos 120 ◦C. El en vista del continuo aumento del coste de la energía.
el suministro de vapor se ajusta para mantener una La capacidad máxima de evaporación de agua
concentración de ácido en la primera etapa de ca. 25 % H2SO4, de una unidad multietapa de tren único con evaporadores de
donde el punto de ebullición del ácido se utiliza como circulación forzada se encuentra actualmente en el rango
parámetro de control. De hecho, la elevación del punto de de 8 – 10 t de agua por hora.
ebullición por encima del punto de ebullición del agua pura a una
Proceso de Reconcentración Venturi. El
presión predeterminada se puede utilizar como un
medida de la concentración de H2SO4 proporcionada El sistema venturi de reconcentración de ácido sulfúrico
se toma la influencia de los contaminantes disueltos desarrollado por Lurgi se integra preferiblemente térmicamente
en cuenta. En la segunda etapa, donde el ácido en una planta de producción de ácido sulfúrico en
se calienta indirectamente por los vapores de la primera etapa, manera de aprovechar el calor residual y
se evapora más agua a unos 95 ◦C a pesar evitar así el coste de calentar con vapor o
la mayor concentración de ácido; Esto es posible combustibles fósiles. El sistema está diseñado para utilizar
debido a la menor presión. vapores de la calor sensible de los gases de cola, así como el
la segunda etapa proporciona calor para la circulación de ácido Contenido de calor relativamente bajo del ácido que circula
en la tercera etapa, donde se concentra para en el sistema de absorción de trióxido de azufre.
alrededor del 55 % a aprox. 65 ◦C bajo una temperatura adecuada de una planta de producción de ácido [122, 130].
vacío. Como se mencionó anteriormente, el vapor en vivo es La característica más significativa del venturi.
utilizado de nuevo para la concentración final al 78 % en el proceso de reconcentración es que – a la atmósfera
cuarta etapa. presión: el agua se evapora del ácido sulfúrico diluido a una
Debido al gradiente de presión, el ácido temperatura muy por debajo del punto de ebullición de la
no es necesario bombear de una etapa a la siguiente. solución ácida. Paso de gases
Después de la cuarta etapa, el ácido concentrado se a través del sistema venturi se cargan con
enfriado indirectamente con ácido diluido entrante en un vapor de agua en proporción a la presión parcial de vapor de
intercambiador de calor de placas y luego bombeado al almacenamiento agua del ácido (que es función de
tanques Los vapores del evaporador de la tercera etapa se la concentración de H2SO4 y la temperatura),
mezclado con los vapores depurados del evaporador final a sacando esta agua del sistema reconcentrador para su
medida que salen de la columna del desgasificador, y posterior vertido a la atmósfera.
luego pasó a través de un condensador de superficie. Los Los sistemas Venturi se han utilizado durante mucho tiempo en

gases incondensables que emergen de este condensador son plantas de limpieza de gases como depuradores de gases, pero solo fue

agotado a través de un sistema de vacío de etapas múltiples a principios de la década de 1970 que Lurgi desarrolló venturi
consistentes en eyectores de vapor y condensadores auxiliares sistemas diseñados específicamente para la concentración
de ácido. Mientras tanto, estos han prestado un servicio
de superficie, y finalmente se descargan a
la atmósfera. satisfactorio en varias plantas industriales.
La unidad de concentración consta de un venturi
El condensado de vapor de los elementos calefactores de
la primera y cuarta etapa del evaporador Depurador en el que se inyecta el ácido en paralelo.
se recolecta, expande y enfría mediante un intercambio de con el flujo de gas, seguido de una torre en la que
calor indirecto con el ácido diluido antes de ser descargado. El ácido y el gas gastados diluidos interactúan en
El condensado de vapor de la segunda y tercera etapa se contracorriente. A pesar de un corto tiempo de retención de gas, el agua
utiliza de manera similar para precalentar el ácido gastado en se equilibra entre el ácido y el
intercambiadores de placas, después de vapor porque los dos se mezclan de manera muy eficiente y
que se mezcla en un colector con condensado íntima en la unidad venturi. Los gases portadores
de los condensadores del sistema de vacío. El adquirir una mayor carga de humedad en un sistema de
calor residual del vapor acumulado condensado evaporación de dos etapas con dos ácidos separados
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 53

Figura 43. Sistema de reconcentración venturi de dos etapas que utiliza calor residual ácido de una planta de ácido sulfúrico de doble absorción
a) Intercambiadores de calor ácidos; b) Depósito de ácido diluido

circuitos que funcionan con concentraciones de H2SO4 diferentes Si la unidad concentradora está completamente integrada
a las que tendrían en cualquier sistema de una sola etapa, al sistema de recuperación de calor de la planta de ácido, ca.
por lo que la capacidad de evaporación de agua es mayor para Se pueden evaporar entre 22 y 26 t/h de agua con el
el mismo caudal de gas. Al mismo tiempo, el calor residual de una planta de ácido sulfúrico de 1000 t/d.
El contenido de H2SO4 de los gases de descarga sigue siendo La figura 43 es un diagrama de un venturi de dos etapas.
extremadamente bajo, incluso cuando la concentración de ácido reconcentrador diseñado para evaporar residuos
sulfúrico aumenta a más del 70 %, debido a ácido sulfúrico que originalmente contenía 30 % H2SO4
de la menor concentración de ácido que circula en hasta alcanzar una concentración del 70 %. Cola

la segunda etapa de evaporación. Se ha demostrado en la gases que salen del absorbente final de trióxido de azufre
práctica que los reconcentradores venturi de la planta de ácido sulfúrico a ca. se pasan los 80 ◦C
también funcionan bien como depuradores de gases de cola, directamente al reconcentrador venturi. Ácido circulado, en una
reduciendo sustancialmente el contenido natural de H2SO4 de la cola. concentración aproximada del 70 % y
gases de una planta de ácido sulfúrico [75]. El calor también calentado a ca. 80 ◦C, se inyecta en la parte superior
necesario para la deshidratación y la evaporación del agua de la unidad venturi en paralelo con los gases.
Durante la concentración, el ácido se suministra directamente al La evaporación adiabática del agua enfría los gases.
sistema como contenido de calor sensible. y ácido hasta aproximadamente 74 ◦C. Una rejilla de boquilla especial
de los gases portadores, así como mediante calentamiento instalado en la salida de la sección venturi proporciona turbulencia
indirecto de los circuitos ácidos del concentrador con producto. adicional y ayuda en la posterior separación del gas de la fase

ácido de la planta ácida principal. La capacidad de concentración líquida.


se puede aumentar introduciendo aire. Los gases que salen de la sección venturi normalmente
calentado con exceso de calor de la planta de contacto tener un contenido de agua de ca. 20 g/m3. Se introducen en la
junto con el gas de cola caliente y seco del sulfúrico parte inferior de una torre posterior.
planta ácida. a través del cual se elevan en contracorriente con una
La demanda de temperatura asociada al calor. pulverización de ácido sulfúrico al 55 % a partir del segundo ácido
adecuado para un sistema reconcentrador venturi, circuito, nuevamente calentado a unos 80 ◦C. Dentro de
que tiene una temperatura de funcionamiento comparativamente torre el contenido de agua de los gases aumenta a
baja, es bastante compatible con la sustancial unos 80 g/m3. Un separador de gotas en la torre.
cantidad de calor residual disponible en el ácido que circula en el La salida elimina cualquier gota restante del
sistema de absorción de trióxido de azufre de un gases, que posteriormente son vertidos al
planta de ácido sulfúrico, que en todo caso deberá ser atmósfera a través de una pila. Acumulación de ácido en
disipado. El sistema reconcentrador venturi es el sumidero de la torre se enfría hasta ca. 70 ◦C como
por lo tanto, una muy buena manera de hacer un uso económico como resultado de la evaporación del agua. Ácido en ambos
del calor residual de bajo nivel de una planta de ácido sulfúrico. Los circuitos concentradores se calientan en tubos de teflón.
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54 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Intercambiadores de calor de haz con 98,5 % de ácido sulfúrico. evaporación adiabática del agua, simultáneamente
en ca. 100 ◦C derivado del intermedio y absorbiendo vapor de agua a una velocidad que depende de
absorbentes finales de un ácido sulfúrico de doble absorción. la presión parcial del vapor de agua sobre el ácido.
planta ácida. Dependiendo de la concentración de ácido, el baño
El ácido diluido sujeto a concentración, la temperatura se mantiene en el rango de ca. 120 –
que es aproximadamente 30 % en H2SO4, se alimenta a la torre 150 ◦C. Los gases de combustión, que salen aproximadamente a la
sumidero de la segunda etapa. ácido preconcentrado misma temperatura, contienen hasta ca. 60 % en volumen de
de la segunda etapa simplemente se desborda del vapor de agua. Antes de ser vertidos a la atmósfera, estos gases
sumidero de la torre al sumidero de la primera etapa se limpian y enfrían en un
unidad venturi El ácido reconcentrado al 70 % también se desborda separador de líquidos, una torre de lavado y enfriamiento,
del sumidero de la unidad venturi. un precipitador húmedo y, si es necesario, una torre de lavado de
al almacenamiento del producto. dióxido de azufre especial.
Funcionamiento de un sistema reconcentrador venturi.
es bastante sencillo. La tasa de alimentación del
El ácido gastado se controla en relación con la concentración de
ácido en el circuito venturi para mantener

la concentración de producto­ácido deseada; no se requieren


medidas de control adicionales.
Los reconcentradores Venturi están diseñados para un
Caída de presión del gas de 15 – 20 mbar. Aparte de
potencia consumida por el ventilador suplementario
La capacidad y los accionamientos eléctricos de las bombas de
circulación de ácido no requieren energía adicional.
Dado que son relativamente compactos, venturi
Los reconcentradores son adecuados para modernizar instalaciones

en plantas de ácido sulfúrico existentes.


El primero de los procesos de reconcentración del ácido venturi.
¨
Este sistema se utiliza desde 1972 en Sud­Chemie AG en Kelheim
(República Federal de Alemania).

ácido sulfúrico hasta un nivel de aproximadamente el 70 %, y está


asociado con un ácido sulfúrico de doble absorción
planta diseñada para una capacidad de 220 t/d. El
unidad reconcentradora venturi más grande, diseñada para Figura 44. Evaporador de combustión sumergida para gas o petróleo.
disparo
un caudal de gas de 200 000 m3/h, es térmicamente
a) Entrada de aceite; b) Encendedor; c) Entrada de aire; d) entrada de ácido; e) Ácido
integrada en una planta de ácido sulfúrico de doble absorción de salida; f) Tubo de circulación de ácido; g) Tubo de inmersión; h) vapor
2000 t/d en la planta Inspiration Copper salida; i) Cámara de combustión; j) Entrada de gas
en Arizona (Estados Unidos). Reconcentradores Venturi integrados
térmicamente en plantas de ácido sulfúrico La figura 44 es un diagrama esquemático de un evaporador
También se utilizan para procesar ácidos gastados saturados. de combustión sumergida. el evaporador
con sulfato ferroso, encontrado, por ejemplo, el buque está construido de acero recubierto de plomo, y

como ácidos de lavado en los sistemas de limpieza de gases en la mayoría de los casos también está revestido de ladrillo. La

de plantas de tostación de pirita. cámara de combustión está situada encima del recipiente,
desde donde el quemador sobresale hacia abajo por debajo de la
Proceso de combustión sumergida. Los procesos de superficie del ácido. Un tubo circulante
combustión sumergida son a veces se coloca concéntricamente alrededor del tubo de inmersión, a
Se utiliza para concentrar ácidos gastados con alto contenido de sal. través del cual el líquido es forzado por el
contenidos a 60 – 70 % H2SO4 [128, 131–134]. gases de combustión ascendentes. Además de provocar una
Se utilizan combustibles líquidos o gaseosos y un quemador vigorosa circulación del ácido, esto también promueve
para generar gases de combustión calientes a 1500 – 1600 ◦C que favorable transferencia de masa y calor entre gases
se fuerzan a través de ácido concentrado a través de un tubo de y liquido
inmersión. Los gases de combustión son enfriados por el
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 55

El ácido gastado se alimenta continuamente a través de energía en forma de combustible fósil se consume por
una boquilla separada, como se muestra en la Figura 44, o tonelada de agua evaporada. Sin embargo, el específico
a través de un deflemador colocado en la parte superior de la requerimiento de calor de la combustión sumergida
salida de gas [131, 132]. Una mezcla de concentrado proceso de evaporación se puede reducir (en este caso,
el ácido y las sales precipitadas salen del evaporador por ejemplo, a aproximadamente 1,9 GJ por tonelada de agua
a través de un tubo de desagüe. evaporado) [133] utilizando el calor de condensación de los
Este sistema de transferencia directa de calor desde el vapores para concentrar
gases de combustión al ácido evita en gran medida las ácido en una etapa anterior.
incrustaciones que normalmente se depositarían en las
superficies de calentamiento, especialmente durante la evaporación
de ácido gastado cargado de sal. No obstante, el alto 4.3.3. Concentración al 93 – 98 % H2SO4
temperatura de los gases de combustión y la consiguiente alta
La temperatura de la pared del tubo de inmersión impone Los vapores se desprenden durante la concentración del gas gastado.
requisitos muy pesados en los materiales de construcción. ácido sulfúrico a un estado más altamente concentrado
(93 – 98 % H2SO4) contienen cantidades significativas de
La cámara de combustión encamisada se enfría ácido sulfúrico gaseoso. Por lo tanto, es absolutamente
por el aire de combustión entrante que pasa a través del obligatorio que los vapores se limpien
chaqueta. El tubo de inmersión, fabricado en hierro fundido, antes de su descarga a la atmósfera. La concentración puede
está protegida en su región superior no enfriada por un implicar calentamiento directo o indirecto,
revestimiento aislante interno. La parte inferior de la con el último enfoque aplicable tanto a presión normal como
El tubo de inmersión se enfría con el ácido. La zona crítica con bajo vacío.
respecto a la corrosión y la erosión
es el exterior del tubo de inmersión por encima del Concentrador de tambor de fuego directo Chemico. El
parte superior del tubo de circulación. Con el tiempo, esta parte proceso del tambor­concentrador de Chemico
del tubo de inmersión se come gradualmente [135] se desarrolló en la década de 1920. Se utiliza
lejos hasta el punto donde el inferior, sumergido especialmente para concentrar ácidos gastados de la
parte en realidad se cae, lo que limita la vida útil industria de explosivos. El principio es similar a
del tubo hasta un máximo de aprox. 2000 en funcionamiento el del método de combustión sumergida. Tubo
horas [133]. gases resultantes de la combustión de gas o
Un evaporador de combustión sumergida es útil, por El combustible se hace pasar a través de un tubo de inmersión.
ejemplo, para concentrar el ácido sulfúrico salino contaminado en el ácido a concentrar, que fluye
procedente de contracorriente con los gases a través de varios
Fabricación de pigmentos de TiO2 desde un 21 % hasta un final vasos dispuestos en forma de cascada (Fig. 45).
concentración de 65 – 68 % H2SO4 [133]. Acerca de Los recipientes están hechos de acero revestido de plomo
27 m3/h de ácido gastado con un peso específico protegido con hasta tres capas de ladrillos a prueba de ácido
de 1,3 kg/L se alimenta a un recipiente evaporador con [136, 137]. Los tubos de inmersión se fabrican
una capacidad de aprox. 3 m3. Con la tasa de evaporación de de ferrosilicio.
agua diseñada de ca. 1,95 t/h, 3,1 – 3,2 GJ de

Figura 45. Concentrador de tambor Chemico


a) Cámara de combustión; b) Concentradora; c) Enfriador de gas/precalentador de ácido
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56 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Los gases de combustión entran en el concentrador a ca. En vista de la creciente severidad de las regulaciones
600 ◦C [128]. Debido a la temperatura relativamente baja de los ambientales en muchos lugares, la utilización de este proceso
gases de combustión, prácticamente no hay calor. es cada vez más
descomposición del ácido sulfúrico, por lo que casi no problemático [137].
se forma dióxido de azufre [131].
El concentrador se subdivide en dos Procesos de concentración que involucran calentamiento
cámaras que contienen ácido a diferentes concentraciones. En indirecto.
la primera cámara, en la que entra el calor Proceso Pauling­Plinke. En este proceso,
Entra el gas de combustión y del que sale ácido concentrado. el ácido sulfúrico gastado se concentra al 95 – 98 %
se descarga, la concentración de ácido se mantiene en 93 – 94 H2SO4 a presión normal por calentamiento indirecto con gases
%. Luego el gas pasa al de combustión. El proceso fue desarrollado
segunda cámara a 250 – 260 ◦C. Una porción de por Pauling a partir de 1915, y el equipo necesario lo construye
la corriente de gas de combustión caliente puede introducirse Plinke [138].
directamente en la segunda cámara con el fin La concentración real tiene lugar en una fundición
de controlar la concentración de ácido. gases de combustión vasija (una “olla de Pauling”) suspendida en un horno.
saliendo de la segunda cámara a 180 – 200 ◦C son El horno está rematado por una columna de destilación (en la
enfriado a 130 – 150 ◦C en un segundo recipiente. El mayoría de los casos, una columna de bandeja de burbujas) hecha
Ácido de alimentación (normalmente en una concentración del 70 %) de hierro silicio (ver Fig. 46). Embarcaciones de este tipo
se introduce en este recipiente. gases descargados se construyen con un volumen útil de hasta 12 m3;
deben ser desempañados y limpiados. encima unos 3 m3 una batidora de ancla (también de
El proceso Chemico comparte con el hierro silicio) está incluido [138].
método de combustión sumergida la ventaja
que evita calentar superficies propensas a adquirir depósitos
durante la concentración de ácido sulfúrico gastado contaminado
con sal; todo el calor requerido es suministrado por los gases
de combustión. Además, la evaporación del agua no tiene lugar
en el
rango de ebullición del ácido sulfúrico pero alrededor de 50 ◦C
por debajo del punto de ebullición a presión atmosférica
[136]. El proceso es adecuado para la concentración.
de volúmenes relativamente grandes de ácido. Tren único
Se han diseñado plantas con capacidades de hasta
a 18 t/h de 93 – 94 % de ácido.

Un inconveniente importante del proceso Chemico es la


Figura 46. Concentrador Pauling – Plinke pot
gran cantidad de residuos contaminados a) Condensador; b) Columna de decapado
gas que se produce, cuya limpieza es
muy costoso. Antiguamente se utilizaba una torre de lavado y El ácido gastado (aprox. 70 % H2SO4) se alimenta al

un sistema eléctrico de limpieza de gases para columna desde arriba, y fluye hacia abajo hacia
el recipiente en contracorriente con los vapores de escape. El
este propósito, pero las plantas modernas emplean venturi
depuradores casi exclusivamente. Estos se combinan con ácido entrante se concentra al 82 – 85 %

ciclones para separar las gotas. El H2SO4 por transferencia de calor y masa con los vapores;

contenido de ácido sulfúrico del gas residual de tales simultáneamente, el ácido sulfúrico presente en el

se informa que una planta es de 75 a 200 mg/m3 [135]. Los vapores se condensan casi por completo. Si el

El ácido gastado también puede contener impurezas El ácido gastado tiene un contenido de H2SO4 superior al

orgánicas, en cuyo caso éstas y sus productos de descomposición 70 % el ácido es admitido en una bandeja más baja en el
columna.
serían arrastrados por los residuos.
La concentración de ácido sulfúrico en el recipiente.
gases y sujeto a eliminación sólo parcial en
el sistema de limpieza de gases residuales. Al procesar debe mantenerse por encima del 80 % para evitar la corrosión

ácido gastado que contiene nitratos u óxidos de nitrógeno, [136]. En la mayoría de los casos, la concentración de

El NO/NO2 liberado durante la concentración el ácido de ebullición se mantiene por encima del 95 %

Del mismo modo, no se eliminará mediante el sistema de limpieza de gases. (correspondiente a una temperatura de ebullición de aprox. 330 ◦C).

sistema, lo que resulta en un penacho visible en la chimenea. En estas condiciones, la corrosión promedio
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 57

La tasa de pérdida es de aproximadamente 8 a 10 mm por año [138]. A unidades alélicas [136]. Típicamente, 0,6 – 1,2 t/h de agua
vida útil de aprox. 3 – 5 años se logra diseñando el recipiente con se puede evaporar por recipiente [137].
una pared suficientemente gruesa. Proceso de evaporación de película descendente. En esto
El ácido se calienta indirectamente mediante los gases de combustión. proceso, el ácido sulfúrico gastado desciende como una delgada
pasando alrededor del barco. Estos gases de combustión, película en la superficie interior de un exterior calentado
generado por la quema de combustóleo o gas, ingresa al tubo. Este arreglo proporciona una ventaja
cavidad del horno a 800 – 1100 ◦C y déjelo en tasa de transferencia de calor y una gran superficie desde la cual
California. 450 ◦C. La carga superficial media de calentamiento de el agua puede evaporarse. Los vapores evaporados ascienden
el buque es ca. 144 000 kJm−2 h−1 = 40 kW/m2 en contracorriente con el ácido, y se liberan sustancialmente del
[138]. La alta temperatura de los gases de combustión significa que vapor de ácido sulfúrico arrastrado
el material de la pared del recipiente en el horno y niebla por la acción de fregar al entrar
lado está sujeto a fuertes esfuerzos. ácido gastado en una columna que remata el evaporador, similar
Los gases de combustión que salen del horno se pueden utilizar a la de Pauling – Plinke pro
para precalentar el aire de combustión a aprox. 200 ◦C. impuesto.

Parte de la corriente de gases de combustión se enfría a 200 – Anteriormente, Du Pont operaba un proceso de evaporador
250 ◦C y reciclado a la cavidad del horno. Semejante de película descendente en condiciones de vacío (27 – 40 mbar),
El precalentamiento del aire de combustión y la recirculación de con calentamiento indirecto por
gases de combustión aumentan la eficiencia del horno (relación de calor vapor a 25 – 30 bar [139].
suministrada a la embarcación a la energía de combustible aplicada) a Un proceso más reciente: el proceso BOSAC,
80 – 83 %. desarrollado por Bofors – funciona en condiciones normales
Se extrae ácido sulfúrico concentrado y caliente presión con calentamiento indirecto por gases de combustión [137,
continuamente del recipiente. Se enfría indirectamente contra el 140­142]. Cuando los gases de combustión emergentes son
agua en enfriadores especiales (enfriadores de olla) [138], donde utilizado para precalentar el aire comburente, un termo
la mayoría de los inorgánicos disueltos Se logra una eficiencia del 82 – 85 % [141].
las impurezas se precipitan. impurezas organicas Proceso Bayer­Bertrams. este proceso es
en el ácido de alimentación se descomponen por oxidación aplicable desde presión atmosférica hasta
dentro del evaporador: ya sea por la alta temperatura sola o, si es aproximadamente 5 barras; El calentamiento indirecto es proporcionado por un

necesario, por la adición medio de transferencia de calor [137, 143, 144]. El calor
de ácido nítrico. El portador es una sal fundida (nitrato/nitrito) que se calienta
Los vapores que salen de la parte superior de la columna de indirectamente por los gases de combustión en un horno separado.
descarga a ca. 130 ◦C todavía contienen tanto como ca. La versión moderna del proceso utiliza tubos.
1 % de vapor de ácido sulfúrico, junto en algunos casos de vidrio de borosilicato o de cuarzo puro con un diámetro de 150
con dióxido de azufre, óxido nítrico y orgánicos – 400 mm. El ácido gastado se alimenta a
sustancias, así como gases inertes [128, 138]. El la columna de separación a una concentración de 65 –
el vapor de agua se separa en un condensador, mientras que 85 % H2SO4 y se concentra hasta ca. 96­98 %
Los componentes no condensables se pasan a un a 300 – 330 ◦C. Impurezas orgánicas que pueden ser
sistema de limpieza de gases residuales. presentes están descompuestos casi por completo, con
Todos los procesos de concentración que involucran asistencia necesaria mediante un oxidante añadido.
calentamiento indirecto, incluido el proceso de Pauling­Plinke, Una ventaja especial del proceso de concentración de película
tienen la ventaja sobre los procesos de calentamiento directo. descendente es la relación favorable entre la superficie de
procesos que el volumen de residuos resultantes calentamiento y el volumen de ácido. Al conectar un gran
gases a limpiar es bajo. Sin embargo, sufren número de tubos en paralelo, una capacidad de evaporación
el inconveniente de calentar superficies propensas comparable a la de un Pauling – Plinke
a incrustaciones con impurezas precipitadas del unidad se puede lograr. Un evaporador de película descendente
ácido gastado. Esto requiere controles frecuentes Se informa que la planta compuesta por 12 tubos tiene una
y conlleva altos costes de mantenimiento [136]. capacidad de 1 t/h de ácido sulfúrico al 96­97 % a partir del ácido
En el proceso Pauling­Plinke, la relación de al 65­70 %, lo que corresponde a un
superficie de calentamiento al volumen del recipiente y, por lo tanto, la tasa de evaporación de agua por tubo de ca. 50 kg/h.
relación entre la tasa de transferencia de calor alcanzable y la
Procesos de Vacío. Los procesos de esta categoría
La tasa de producción de ácido es relativamente baja. Debido a la
limitada capacidad de evaporación de un transforman el ácido sulfúrico gastado directamente en

una sola unidad, alto rendimiento requiere varios par material altamente concentrado. El principio es
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58 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

comparable al utilizado en un proceso de vacío para una presión absoluta de 93 mbar. Para triple etapa
evaporación hasta una concentración intermedia. Sin embargo, concentración al 95 % H2SO4, presiones en el
surgen problemas con los materiales de construcción y es las etapas individuales son 133, 40 y 13 mbar [147].
esencial que se adopten medidas especiales. Se informa que el consumo de vapor es aprox. 2 toneladas
Se proporcionarán sistemas de limpieza para eliminar el ácido de vapor por tonelada de agua evaporada, correspondiente a
sulfúrico evaporado de los vapores emitidos. Es ca. 4 GJ por tonelada de H2O.
No es posible hacer uso del efecto múltiple.
principio debido a las altas temperaturas requeridas. El ácido
se calienta indirectamente con vapor a alta presión en cada 4.4. Producción de oleum
etapa.
Proceso Simonson­Mantius. Desarrollado en Oleum ("ácido sulfúrico fumante") [8014­95­7]
1921, este es uno de los vacíos más conocidos. Consiste en una solución de trióxido de azufre al 100 %.

Métodos para alcanzar altas concentraciones de ácido. ácido sulfúrico. Normalmente, la concentración de óleum se
La mayoría de las plantas correspondientes son de varias etapas. expresa en términos del contenido de masa de
llamado trióxido de azufre “libre”. Parte del trióxido de azufre
unidades que funcionan con circulación natural o forzada,
disuelto reacciona con ácido sulfúrico
según su diseño, y con
Intercambiadores de calor separados o tubos de calefacción para formar ácidos sulfúricos superiores como el ácido
instalados directamente en los recipientes del evaporador [145]. disulfúrico, H2S2O7 (ver Sección 2.2). azufre puro

Los propios recipientes del evaporador están hechos de trióxido (Cap. 8) corresponde teóricamente a
óleum con 100 % en peso de trióxido de azufre “libre”.
Acero revestido de plomo protegido además por prueba de ácido.
ladrillos o una capa de grafito o esmalte. El calor El oleum se produce industrialmente en contacto
Los intercambiadores o tubos calefactores están hechos de plomo, plantas, donde los gases que contienen trióxido de azufre
grafito, hierro silicio o tantalio. se pasan a través de una torre especial de oleum. en un
El proceso Simonson­Mantius ha sido planta de doble absorción se encuentra aguas arriba
desarrollado aún más por Chemetics International del absorbedor intermedio; de lo contrario es
Ltd. [137, 146]. En la versión química del aguas arriba del absorbedor final.
Oleum debe contener al menos 20 – 22 %
proceso, los evaporadores son de acero esmaltado
acero o, en el caso de unidades muy pequeñas, acero trióxido de azufre “libre” para evitar problemas con
revestido de vidrio, e incorporan calentadores de bayoneta materiales de construcción. La concentración superior
hecho de tantalio. En su forma estándar, el proceso conduce límite de alrededor del 36% está determinado por el parcial
a un 93 % de ácido sulfúrico, pero puede ser presión de trióxido de azufre en los gases también
Diseñado para proporcionar concentraciones del 95 – 96 %. como la temperatura del oleum en la torre de oleum,
si lo desea [137]. que a su vez establece la presión de vapor de trióxido de

La unidad más grande existente concentra aproximadamente azufre del óleum (ver Sección 2.1 y
28 t/d de ácido sulfúrico (calculado como Figura 6). La dependencia de la presión de vapor de oleum
100 % H2SO4) del 70 % H2SO4 al 93 %; este sobre la temperatura y la concentración en el rango de
corresponde a una capacidad de evaporación de agua de interés para la industria se muestra en la Figura 47 [148–
California. 10 t/h [137]. Sólo ácidos que no contienen 150]. La formación de oleum por absorción de trióxido de
Los sólidos o que no produzcan acumulaciones durante la azufre sólo puede continuar mientras el oleum
concentración pueden tratarse mediante este proceso. la presión de vapor permanece por debajo de la presión parcial
Proceso Corning/EIVS. El Corning/EIVS del trióxido de azufre en la fase gaseosa. Sigue
El proceso se basa en evaporadores horizontales [147]. de las curvas de presión de vapor que, si el oleum
El ácido gastado fluye continuamente a través de un recipiente temperatura es de 60 ◦C y la presión parcial de
cilíndrico horizontal hecho de borosilicato. trióxido de azufre en los gases de contacto es de 115 mbar,
vaso. Se utilizan deflectores de PTFE para evitar la retromezcla. por ejemplo, el máximo teórico alcanzable
la concentración de oleum es de alrededor del 37 %. Esto
El ácido se calienta indirectamente con 15 bar
vapor, que pasa a través de un haz de tubos internos de talum corresponde a la presión parcial de trióxido de azufre en
color canela. la temperatura de funcionamiento gas a una presión total de 1,12 bar producido en
de los evaporadores se limita a un máximo de los tres primeros lechos de una planta de ácido sulfúrico de
180 ◦C para restringir la corrosión. doble absorción (3 + 1) que funciona con un gas de alimentación
El ácido gastado se puede concentrar a partir del 65 %. inicialmente contiene 10 % en volumen de SO2, suponiendo que
H2SO4 al 88 % en una sola etapa operando a La conversión de dióxido de azufre en este punto es del 95 %.
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 59

en ca. 60 – 80 ◦C. Se ajusta al final deseado.


concentración de oleum mediante la adición de concentrado
ácido sulfúrico del absorbente intermedio o final de la planta de

contacto, y luego se enfría


en hieleras especiales. El producto es retirado de
el circuito de oleum aguas abajo del enfriador.
Óleum de concentraciones más altas (p. ej., 60 – 65 %)
se obtiene mezclando 20 – 36% de oleum con puro
trióxido de azufre.

5. Materiales de construcción

(→Materiales de construcción en química

Industria)

El material de construcción tradicional para su uso en


una planta de ácido sulfúrico basada en el proceso de torre o
cámara de plomo era, por supuesto, plomo. Por
Por el contrario, las modernas plantas de proceso por contacto
se construyen principalmente de hierro y acero. Esto es un
sorprendente ejemplo de hasta qué punto la selección de los
materiales de construcción depende de la
naturaleza de un proceso específico y sus condiciones operativas
asociadas [151­153]. Por el contrario, nuevo
Figura 47. Presión de vapor de oleum en función de la libre
Contenido de SO3 y temperatura Los procesos frecuentemente se vuelven prácticos sólo con
a) 80◦C; b) 70◦C; c) 60◦C; d) 50◦C; mi) 40◦C el desarrollo de materiales apropiados. Esto es
particularmente cierto en el caso de los sistemas de recuperación de calor ácido,

La tasa potencial de producción de óleum está limitada por el que son de gran importancia en el desarrollo posterior de la

balance hídrico en la planta de contacto. tecnología del ácido sulfúrico.

Esto está determinado por la velocidad a la que el agua Las temperaturas elevadas del ácido sulfúrico son esenciales

el vapor entra en la planta – con el aire de combustión para la recuperación económica de los residuos ácidos

en una planta que quema azufre, o en gases de combustión o de


calor. Esto exige el uso en refrigeradores ácidos y

descomposición en una planta de “gas frío” – y posteriormente es intercambiadores de calor de materiales protegidos contra la

absorbido en el circuito ácido en el corrosión que son capaces de resistir el ataque no solo por

secador, ya que debe quedar suficiente trixido de azufre en el el propio ácido (con la ayuda de protección anódica

gas de proceso despus de la torre de oleum para en su caso) pero también, dada la pared elevada
mantener una concentración de ácido del 98,5 % en el temperatura, ataque del fluido refrigerante.
absorbentes Por lo tanto, cuanto menor sea la velocidad a la que Un problema general se relaciona con la medida en que

el agua ingresa al sistema ácido a través del secador, el que un material en particular mostrará en servicio el mismo
comportamiento que se ha observado en
mayor es la proporción de trióxido de azufre disponible
para la producción de oleum. un laboratorio con respecto a las tasas de corrosión bajo

Las torres Oleum son similares en diseño a las modernas. condiciones específicas (en función de la concentración de

absorbentes principales de plantas ácidas. Sin embargo, debido a oxígeno y la temperatura, por ejemplo). Muchos

el comportamiento de corrosión específico del oleum, estos parámetros adicionales que influyen en la corrosión
las torres se pueden fabricar de acero inoxidable El comportamiento es relevante en la práctica industrial. Para

sin revestimiento de ladrillo. que contienen trióxido de azufre Por ejemplo, impurezas disueltas, incluso en minutos.

El gas entra en la torre empacada irrigada con oleum en concentraciones, que pueden ser difíciles de determinar

California. 200 ◦C. Según el producto deseado analíticamente, así como sólidos en suspensión

concentración, la torre se riega con un 22 % y las velocidades de flujo de ácido sulfúrico son significativas, al

o 35 % de óleum a una temperatura de aprox. 40 – 50 ◦C. igual que el tratamiento y procesamiento de un

El óleum de mayor concentración sale de la torre. material de construcción antes de su instalación.


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60 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Datos adquiridos a través de laboratorio sistemático. enfriadores de paquetes, tuberías, válvulas y bombas. Incluso
pruebas basadas en medios puros, e incluso datos empíricos aquí está siendo reemplazado cada vez más por plásticos.
derivados de la experiencia práctica, son Los principales inconvenientes del plomo son la alta densidad,
por lo tanto, de validez limitada para predecir Baja resistencia mecánica y alta instalación.
el comportamiento de un material dado en una aplicación particular. costo.

Declaraciones generales sobre la


idoneidad de un material de construcción con respecto Acero dulce. El ácido sulfúrico con una concentración > 60 %

al ácido sulfúrico en un rango definido de concentración y produce una capa de sulfato de hierro sobre
temperatura nunca debe tomarse superficies de acero dulce. La solubilidad del sulfato de hierro.
demasiado literalmente. disminuye marcadamente a concentraciones de ácido elevadas, y
Una lista completa de importantes datos empíricos. la velocidad de corrosión muestra una similar
valores se proporciona en las tablas de materiales de Dechema fuerte descenso a medida que la concentración de H2SO4 aumenta
[154]. por encima del 78 %. En concentraciones de H2SO4
Para concentraciones ≤ 90 %, el ácido sulfúrico se > 100 % (es decir, en presencia de trióxido de azufre libre), la
clasificado como un ácido no oxidante, pero el ácido sulfúrico corrosión aumenta rápidamente hasta un contenido de trióxido de
concentrado y el oleum exhiben oxi azufre del 30 %, y disminuye bruscamente a partir del 30 %.
propiedades de dizing. Ésta es la razón por la que, por ejemplo, el concentraciones aún más altas de trióxido de azufre. El
ácido sulfúrico concentrado y caliente reacciona La capa pasiva se erosiona rápidamente a velocidades elevadas
con cobre y plata para formar dióxido de azufre de flujo de ácido y la velocidad de corrosión aumenta en

en lugar de hidrógeno: consecuencia. Los iones de cloruro contribuyen sustancialmente


a la corrosión, porque penetran en el pasivo
2 H2SO4 + M0 −→ MIISO4 + SO2 +2H2O (21) capa (corrosión por picaduras).
El acero se utiliza junto con 68 – 100 %
El carbono también es oxidado por ácido sulfúrico concentrado y ácido sulfúrico a bajas temperaturas tanto para almacenamiento
caliente y oleum, generando nuevamente azufre. y recipientes de manipulación, y es el material de construcción
dióxido. Tasas de corrosión para materiales metálicos preferido para todos los recipientes de reacción en con
en el ácido sulfúrico están determinados en gran medida por la Plantas de tacto que producen entre 93 y 98,5 % de ácido sulfúrico.
solubilidades de los respectivos sulfatos metálicos como La resistencia a la corrosión del acero disminuye a medida que
función de la concentración de ácido y la temperatura. la temperatura sube de 50 ◦C a 80 ◦C, lo que
es por eso que las superficies de acero en recipientes de reacción con
las áreas de flujo turbulento están protegidas por un revestimiento
5.1. Materiales metálicos de ladrillos resistentes al ácido. Los secadores y absorbentes
suelen tener una capa de lámina de plástico entre
Dirigir. La alta resistencia a la corrosión del plomo la carcasa de acero y el revestimiento de ladrillo. El acero no es
en un amplio rango de concentraciones de ácido sulfúrico apto para temperaturas ácidas superiores a 80 ◦C. Cuando
y temperaturas se debe exclusivamente a la formación de una Las tuberías de ácido están hechas de acero. Es aconsejable limitar
capa pasiva de sulfato de plomo (PbSO4) la velocidad del flujo a aproximadamente 0,5 m/s. El acero también es
sobre la superficie metálica. La solubilidad del plomo. utilizado para oleum, pero predominantemente en situaciones
sulfato en ácido sulfúrico aumenta con el aumento de la donde el contenido de trióxido de azufre “libre” excede
concentración de ácido, y la tasa de corrosión 22 – 23 %. Si el contenido de trióxido de azufre "libre" es
aumenta en consecuencia. El plomo se puede utilizar con El acero esmaltado bajo es adecuado incluso a temperaturas elevadas.
Concentraciones de H2SO4 hasta el 78 % y temperaturas ≤ 110 temperatura.
◦C. Los iones de cloruro mejoran fuertemente
la corrosión, porque penetran en la capa pasiva. El plomo que Acero inoxidable austenítico [183]. Bajo condiciones oxidantes,
contiene cobre es el más el ácido sulfúrico forma un pasivo
forma resistente a la corrosión además de alta pureza capa sobre acero inoxidable austenítico. Esta capa consiste en
conducirse a sí mismo. El plomo esencialmente no juega ningún óxido de hierro y óxido de cromo juntos
papel en una planta de ácido sulfúrico de contacto con gas seco. con sulfatos incorporados, lo que mejora su
Solo en plantas de catálisis húmeda (≤ 78 % H2SO4) estabilidad. Sin embargo, a velocidades de flujo más altas, y
y especialmente en los sistemas húmedos de limpieza de gases es en condiciones reductoras, la capa protectora
el plomo todavía se usa relativamente ampliamente en equipos se erosiona, causando que la tasa de corrosión aumente.
tales como depuradores, precipitadores de gas húmedo, tubos Se producen condiciones reductoras, por ejemplo, si se
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 61

el ácido fúrico se deja reposar en una planta cerrada durante servicios pero ahora está siendo reemplazado en casi todos
períodos prolongados sin ser movido o aireado. Los iones campos de aplicación de estas modernas aleaciones.
cloruro también contribuyen a la despasivación. En una
moderna planta de ácido sulfúrico, el austenítico Hierro fundido a prueba de ácidos. Ciertos grados de yeso
se utiliza acero inoxidable (p. ej., material n.º 1.4571) El hierro aleado con cromo o cobre son muy
junto con ácidos concentrados hasta estable en concentraciones de H2SO4 del 90 – 99 % y
85 ◦C y puede soportar velocidades del ácido de hasta temperaturas ≤ 100 – 120 ◦C. Se utiliza hierro fundido
hasta aprox. 1,0 m/s (en tuberías, por ejemplo). En principalmente para tuberías de ácido, sistemas de riego en ácido
temperaturas más altas, la resistencia a la corrosión disminuye torres y enfriadores de riego. no es adecuado
bruscamente. Sin embargo, la resistencia a la temperatura se para usar con oleum; aunque el desgaste superficial
puede aumentar hasta aproximadamente 160 ◦C aplicando La velocidad de corrosión es extremadamente baja, las sales tienden a formarse.
protección anódica (pasivación de un material de construcción junto a las laminillas de grafito, dando lugar a
metálico mediante polarización anódica). grietas y fallas del material.
con corriente continua) [68]. Protección anódica no
Sólo reduce la tasa de corrosión para ciertos grados. Hierro Silicio. El hierro silicio contiene entre un 14 y un 18 %.
del acero inoxidable en dos órdenes de magnitud, pero silicio. Su alta resistencia a los ácidos se debe a la
también previene el agrietamiento por corrosión bajo tensión. Es formación de una capa protectora de sílice en la
Se utiliza cada vez más para proteger los enfriadores de ácido de superficie de la fundición. Es por tanto un tanto
acero inoxidable, especialmente en los sistemas de calor residual ácido. sensible al fluoruro de hidrógeno. El hierro silicio es
sistemas de recuperación. Altamente resistente al ácido sulfúrico en todas las
Debido a las limitaciones del tinte estándar.
concentraciones, desde extremadamente diluido hasta
Con menos aceros (tipos 304, 316, etc.) a temperaturas más altamente concentrado, y en un amplio rango de temperaturas.
altas y altas concentraciones de H2SO4, se han dirigido Silicio con hierro con al menos 16% Si es útil para bombas
esfuerzos considerables hacia el desarrollo de formas
y agitadores bajo el alto estrés térmico encontrado en una
especiales de acero inoxidable. planta de concentración de ácido sulfúrico.
Actualmente se encuentran disponibles varios aceros
Desgraciadamente, sin embargo, es muy sensible a
inoxidables con estructuras austeníticas y ferríticas para ácido sulfúrico.
choque térmico y mecánico. Tampoco se puede utilizar para
servicio a temperaturas de hasta 140 ◦C (en ciertos oleum, porque su contenido de siliciuro está sujeto a oxidación
casos hasta 200 – 220 ◦C) y velocidades de flujo de hasta y la correspondiente formación de sal da lugar a grietas y
a 2,5 – 3 m/s. No se requiere protección anódica rupturas a lo largo de los límites de los granos.
para este tipo de aceros inoxidables. Las aleaciones más familiares.
para este fin incluyen:

Sandvik SX
saramet 5.2. Materiales no metálicos

Hastelloy C 276 (DIN 2.4819)


Cronífero 2803 (DIN 1.4575) Plástica. Materiales plásticos [por ejemplo,

Aleación 20 (Carpintero 20) polipropileno, poli(cloruro de vinilo) o polietileno] se prefieren


DIN 1.4529, 1.4539 para su uso en sistemas con baja
DIN 1.4562, 1.4563 concentraciones de ácido debido a su alta resistencia a la
corrosión. Sin embargo, su utilidad está limitada por los altos
Los materiales antes mencionados se utilizan
coeficientes de resistencia térmica.
principalmente para la fabricación de intercambiadores de calor, dilatación y pérdida de resistencia mecánica.
tuberías, sistemas de riego y, en cierta medida, torres de al aumentar la temperatura, lo que produce fluencia.
secado/absorción. Un desarrollo similar ha ocurrido con los El poli(cloruro de vinilo) (PVC) se puede utilizar con
materiales de fundición. Zapatillas, concentraciones de ácido ≤ 78 % H2SO4 a temperaturas < 50
válvulas, etc. ahora están disponibles para sistemas de ◦C, polipropileno (PP) a concentraciones ≤ 90 % y temperaturas
absorción de ácido sulfúrico que funcionan a temperaturas de hasta < 80 ◦C. Sin embargo, debido a su excelente resistencia a la
a 200 ◦C. Las aleaciones más conocidas de este¨ tipo corrosión, el politetrafluoroetileno (PTFE) se puede utilizar
son la familia Lewmet y las aleaciones 1.4136S/HRS de incluso con altas concentraciones de ácido (≤ 100 %).
Rheinhutte. El hierro fundido fue durante décadas el
material de construcción dominante para el ácido sulfúrico
y temperaturas > 100 ◦C para equipos y
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62 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

revestimientos de tuberías, así como en intercambiadores de calor La industria de los fertilizantes representa una proporción mucho
ácidos especiales. menos significativa del consumo total de ácido sulfúrico: sólo
alrededor del 14 % [33]. Esto se debe a
Grafito. Carbón no poroso y grafito el predominio histórico en ese país de
se consideran materiales de construcción resistentes fosfatos tratados térmicamente y escorias básicas (un
en condiciones no oxidantes (es decir, en sulfúrico subproducto de la fabricación de acero) en relación con los
ácido con una concentración de hasta el 90 %), y fertilizantes fosfatados producidos químicamente. A pesar de
Se utilizan en torres de condensación, refrigeradores, almacenamiento. los fosfatos térmicos están generalmente en declive en
tanques y bombas a temperaturas ≤ 170 ◦C. relación con el consumo total debido a su elevado
costo, el saldo se explica por el aumento
Vaso. Debido a su excelente resistencia a la corrosión en uso de fertilizantes a base de fosfato importado
todas las concentraciones de ácido, se utiliza vidrio. intermedios en lugar de una expansión de la industria nacional
en intercambiadores de calor especiales para ácidos, p. ej. para de procesamiento de fosfatos básicos.
calentar ácido residual diluido con ácido absorbente caliente. En otras partes de la industria, cantidades sustanciales
Una desventaja significativa de este material. del ácido sulfúrico se utilizan como deshidratante ácido
es su fragilidad. Medio de reacción en procesos químicos orgánicos y
petroquímicos que involucran reacciones como

Esmalte. El esmalte resistente a los ácidos ofrece lo mismo nitración, condensación y deshidratación, así como

resistencia como el vidrio. Esmalte recién desarrollado como en el refinado de petróleo, en el que se utiliza para refinar,

Los grados son en gran medida insensibles al choque térmico. alquilación y purificación de destilados de petróleo crudo.
Para el ácido se utilizan acero esmaltado y hierro fundido.
tuberías a temperatura elevada. En la industria química inorgánica sulfúrico.
El ácido se utiliza especialmente en la producción de TiO2.
pigmentos, ácido clorhídrico y fluorhídrico.
ácido.
6. Usos del ácido sulfúrico y
En la industria procesadora de metales, el ácido sulfúrico
Aspectos Económicos
Se utiliza para decapado y descascarillado de acero, para
lixiviación de minerales de cobre, uranio y vanadio
El ácido sulfúrico es uno de los más utilizados de
en el procesamiento de minerales hidrometalúrgicos y en el
todos los productos químicos industriales. Pero, como ya ha sido
Preparación de baños electrolíticos para purificación y
Como se señaló, la mayoría de sus usos pueden considerarse
enchapado de metales no ferrosos.
directos, porque funciona como reactivo en lugar de
Ciertos procesos de pulpado de madera en el papel.
que como ingrediente: sorprendentemente poco aparece en los
La industria requiere ácido sulfúrico, al igual que algunos textiles.
productos finales y la mayor parte termina gastada.
y procesos químicos de fibras y curtido de cueros.
ácido o algún tipo de residuo de sulfato. Un número
de los productos incorporan el azufre del ácido sulfúrico, pero
casi todos son de bajo volumen,
artículos de especialidad.
6.2. Usos Directos

En determinadas condiciones, el ácido sulfúrico se utiliza


6.1. Usos indirectos
ocasionalmente directamente en la agricultura para rehabilitar
suelos extremadamente alcalinos, como los
El mayor consumidor individual de ácido sulfúrico por
Se encuentra en las regiones desérticas del oeste de los Estados Unidos.
Lejos está la industria de los fertilizantes. La mayoría entra en el
estados Este no es un uso muy importante en volumen.
producción de ácido fosfórico, que a su vez es
términos, sin embargo.
utilizados para fabricar materiales fertilizantes como
Probablemente el mayor uso de ácido sulfúrico en
superfosfato triple y fosfatos mono y diamónicos. Se utilizan
donde el azufre se incorpora al producto final es la sulfonación
cantidades menores para
orgánica, particularmente
produciendo superfosfato y sulfato de amonio. Alrededor del 60
para la producción de detergentes [156]. Otros productos
% del ácido sulfúrico producido es
químicos y farmacéuticos menores de materia orgánica son
utilizado en la fabricación de fertilizantes [35, 155]. En el
también hecho por sulfonación.
República Federal de Alemania, sin embargo, el fer
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 63

Uno de los productos de consumo más familiares. 7. Técnicas Analíticas


que contiene ácido sulfúrico – la batería de plomo­ácido –

representa sólo una pequeña fracción del contenido sulfúrico total La concentración y el contenido de impurezas son los

consumo de ácido. parámetros medidos con mayor frecuencia para fines de control de calidad

del ácido sulfúrico. Además,

determinaciones cuantitativas de dióxido de azufre y

6.3. Aspectos Económicos trióxido son esenciales en la planta de producción para

monitorear el desempeño del proceso y

El cuadro 1 proporciona un resumen de la producción mundial. garantizar que la composición de los gases de cola se ajuste

y consumo de ácido sulfúrico durante los años con la normativa ambiental. Más detallado

1982 y 1992, durante los cuales la producción mundial Las descripciones de los métodos analíticos están disponibles en

aumentó un 9,9 % (a pesar de una caída del 10,4 % entre 1989 y 1992). [157–159].

Cuadro 1. Producción y consumo de ácido sulfúrico para 1982 y


7.1. Medición de concentración
1992 (103 t de 100 % H2SO4) [fuente: British Sulphur]

Producción Consumo
El método manual más simple para determinar
mil novecientos ochenta y dos 1992 mil novecientos ochenta y dos 1992 La concentración de ácido sulfúrico es una medida de densidad con un
densitómetro. Este método es confiable para ácido sulfúrico con una
total mundial 130 263 144 646 132 189 145 505
Europa Oriental 24 094 20 295 23 806 20 649 concentración de hasta
Bélgica/Luxemburgo 1 798 1 917 2 092 2 697 95 % siempre que la influencia de la temperatura sea
Francia 3 927 3 132 4 000 3 456 tenido en cuenta. El método también puede extenderse a ácidos de mayor
Alemania 4 670 3 800 4 290 2 785
concentración y también
Italia 2 360 1 800 2 320 1 125 1 740
Países Bajos 1 692 1 600 2 490 2 623 1 530 al oleum diluyendo primero una muestra medida en condiciones controladas

España 2 690 1 7162 559 3 390 2 190 y luego midiendo su


Reino Unido 2 587 8 510 510 1 415 1 946
densidad.
Europa Central 8 216 3 310
Monitoreo continuo de la concentración de ácido
antigua Checoslovaquia 1 252 510
Polonia 2 682 931 2 600 831 en una planta industrial de ácido sulfúrico generalmente se logra mediante

Rumanía 1 669 500 1 700 540 dispositivos de registro automático basados en conductividad o ultrasonidos.
ex Yugoslavia 1 120 900 1 220 900
Antigua URSS 23 801 17 400 23 600 17 400
medición. El laboratorio químico común.
África 10 141 15 702 10 265 15 670
enfoque para medir el contenido de ácido sulfúrico es
Marruecos 3 072 7 279 3 072 7 279
Sudáfrica 3 382 2 589 3 380 2 589 valoración volumétrica con solución de hidróxido de sodio, pero en ciertos
Túnez 2 525 3 347 2 525 3 347 casos es necesario recurrir a la determinación gravimétrica del precipitado.
América del norte 32 490 44 030 33 458 44 740
Canadá 3 131 3 605 29 3 060 2 350
sulfato de bario.
Estados Unidos 359 40 425 30 398 42 390
América Latina 6 308 8 602 6 960 8 824
Brasil 2 229 3 077 2 331 3 241
Chile 460 1 194 460 1 325
7.2. Medición de impurezas
México 2 920 2 825 3 370 2 849
Asia 20 872 33 815 20 980 33 446
Porcelana 8 174 14 060 8 270 14 060 Hierro, arsénico, dióxido de azufre, compuestos de nitrógeno, cloruro y
India 2 232 3 970 2 323 3 970 fluoruro en ácido sulfúrico.
Indonesia 1 330 1 370 puede determinarse por medios convencionales de la siguiente manera:
Japón 6531 7 120 1 596 5 763 5 948
Corea del Sur 680 2 493 1 780 2 663
Taiwán 2 600 700 949
Oceanía 491 1 412 2 490 1 466 Hierro. El contenido de hierro se puede determinar
Australia 1 971 950 1 920 1 030 fotométricamente después de la adición de tiocianato o

1,10­fenantrolina, o bien por yodometría. Si el


Los datos de 1982 incluyen tanto la República Federal de Alemania como
la República Democrática Alemana. Demócrata alemán La muestra se reduce primero químicamente, el hierro también puede
República omitida en los totales de 1982.
determinarse mediante titulación con permanganato.
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64 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Arsénico. La muestra se somete primero a condiciones lecturas Los siguientes métodos dan resultados
reductoras para convertir el arsénico en arsina. satisfactorios.
Este último se elimina a continuación mediante La muestra de gas en cuestión se pasa a través
calentamiento y se absorbe en piridina que contiene una solución acuosa de peróxido de hidrógeno y
dietilditiocarbamato de plata. La concentración del el ácido sulfúrico resultante se determina mediante
complejo rojo resultante se puede determinar midiendo su titulación o análisis gravimétrico (ver arriba). El
absorbancia. Otras técnicas incluyen la La fracción de este ácido derivada del dióxido de azufre
método culombimétrico de Gutzeit y un método se determina midiendo la concentración de dióxido de
gravimétrico en el que todo el arsénico presente azufre de una segunda muestra y calculando el equivalente
se reduce a tricloruro de arsénico, que puede ser de ácido sulfúrico. Esto se resta del resultado de la
se destila y se determina como sulfuro. primera determinación.
dejar la cantidad de ácido sulfúrico debido al azufre
Dióxido de azufre. El dióxido de azufre disuelto es trióxido solo.
determinado yodométricamente (→ dióxido de azufre, Alternativamente, el gas puede pasar a través
Cap. 10.). una solución de alcohol isopropílico, que absorbe
trióxido de azufre sin oxidar el dióxido de azufre.
Óxidos de Nitrógeno y Ácido Nítrico. Los óxidos de El ácido sulfúrico resultante luego se titula contra
nitrógeno disueltos se pueden medir por titulación con solución de cloruro de bario usando torina como indicador
permanganato. Alternativamente, la muestra se puede [160, 161].
tratar con 1­naftilamina y Las nieblas de SO3/H2SO4 arrastradas por el gas de cola son
ácido sulfanílico para convertir los óxidos de nitrógeno en separados en filtros especiales y determinados por
un colorante azo, que luego se determina fotométricamente. Medición del ácido atrapado. Los espectros de partículas
Forma de ácido nítrico y ácido nitrosilsulfúrico. de nieblas de SO3/H2SO4 están determinados por
una especie coloreada tras la adición de brucina, y mediante impactadores en cascada [162].
esto también se puede determinar fotométricamente.

Cloruros y Fluoruros. El cloruro se determina 8. Trióxido de azufre


gravimétricamente por precipitación con nitrato de plata.
El fluoruro se puede medir mediante grabado. 8.1. Propiedades
según el método de Spielhaczek.
Propiedades físicas. Azufre [7446­11­9], trióxido
Una amplia gama de impurezas de ácido sulfúrico es
ahora determinado sobre la base de métodos físicos; p.ej: SO3, MT80.06, es el anhídrido
de ácido sulfúrico. Es conocido en los tres estados.
de importancia. En las fases gaseosa y líquida, un
– Mercurio, selenio y arsénico sin llama
existe equilibrio entre el monómero, SO3,
espectrometría de absorción atómica
y el trímero anular, S3O9. Este equilibrio
– Hierro, níquel, cromo, zinc, cadmio, plomo,
se desplaza hacia S3O9 a baja temperatura. En
cobre, vanadio, aluminio, sodio y
la presencia de ligeros rastros de humedad (ca.
potasio por espectrografía de emisión atómica
100 ppm H2O), trióxido de azufre líquido (por debajo de aprox.
(con plasma acoplado inductivamente) o atómico
27 ◦C) y trióxido de azufre sólido se transforman
espectrometría de absorción
en polímeros sólidos, que se asemejan al amianto,
agujas cristalinas afieltradas. Estos consisten en β SO3 y
α­SO3, que se cree que corresponden a largas cadenas
7.3. Análisis de Corrientes de Gas Ácido­Planta de SO3 con saturación de agua.
en los extremos de la cadena, el llamado polisulfúrico
El contenido de dióxido de azufre de contacto y cola. ácidos, HO(SO2O)xH [163].
gases se establece mediante uno de los métodos descritos Información sobre las propiedades físicas
en → Dióxido de azufre, cap. 10.. de trióxido de azufre está tabulado en varios trabajos
Al determinar el contenido de trióxido de azufre [16, 164­166]. Los datos disponibles provienen de
de los gases de cola de la planta de ácido sulfúrico es importante diferentes mediciones realizadas a lo largo de
tenga en cuenta que el dióxido de azufre residual es fácilmente los últimos 60 años, y no siempre son consistentes entre
oxidado, lo que puede conducir a un alto nivel poco realista sí, en parte porque es extremadamente
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre sesenta y cinco

difícil de preparar puro, absolutamente anhidro han sido ampliamente estudiados, al igual que la reacción inversa. El
trióxido de azufre. trióxido de azufre puro es, de hecho, extremadamente resistente a la

La Tabla 2 proporciona una selección de importantes descomposición térmica debido a la inhibición cinética, incluso a
datos físicos. El trióxido de azufre sólido puro, conocido como γ­SO3, temperaturas elevadas en las que se alcanza el equilibrio termodinámico.

forma ortorrómbico sedoso


cristales (parecidos al hielo). Los puntos de fusión citados para se desplazó fuertemente hacia SO2 + O2. Sin embargo, ciertas
las formas poliméricas α­SO3 y β­SO3 indican sustancias catalíticamente activas pueden
Temperaturas a las que estos sólidos se despolimerizan. aumentar sustancialmente la tasa de equilibrio.
al trióxido de azufre líquido. Desde el punto de vista de la operación En presencia de metales como el platino [24]
industrial, es importante reconocer que o de óxidos y sulfatos metálicos (p. ej., de hierro, cobre [169] y, por
el trióxido de azufre líquido procedente de α­SO3 supuesto, vanadio), la descomposición se aproxima al equilibrio a
y β­SO3 ejerce una presión de vapor significativa: temperaturas
2,4 bares a 62,2 ◦C [163]. por encima de ca. 700 ◦C.

El azufre del trióxido de azufre está presente en su


Tabla 2. Propiedades físicas del trióxido de azufre. estado de oxidación máximo (hexavalente). Azufre
El trióxido es, por tanto, un fuerte agente oxidante.
Propiedad Valor Referencia
y al mismo tiempo es uno de los más fuertes
SO3 gaseoso ácidos de Lewis conocidos. Esta reactividad bifuncional
Densidad nominal, g/L (0◦C, 1013 mbar) 3,57 [164] es evidente, por ejemplo, en la reacción con haluros de hidrógeno. Con
Calor específico Cp, kJ m−3 K−1
fluoruro de hidrógeno, azufre
100◦C 2.543 [dieciséis]
El trióxido reacciona como un ácido de Lewis para formar fluoro.
500◦C 3.191 [dieciséis]

SO3 líquido ácido sulfúrico. bromuro de hidrógeno e hidrógeno


Densidad, g/cm3 (25◦C) 1,9 [163] yoduro, por otro lado, se oxidan bajo el
pb, ◦C (1013 mbar) 44,8 [164]
mismas condiciones a los respectivos halógenos libres,
Calor de evaporación (ebullición
538 mientras que el trióxido de azufre se reduce para dar azufre
punto), J/g [163]
Presión de vapor, bar dióxido de carbono o incluso sulfuro de hidrógeno [163].
20◦C 0,26 [166] El trióxido de azufre reacciona a 50 – 150 ◦C con
30◦C 0,47
azufre elemental para dar dióxido de azufre. Este
50◦C 1.32
reacción se utiliza industrialmente para la producción de dióxido de
100◦C 8 [163]
Temperatura crítica, ◦C 217,7 [163] azufre puro (→ Dióxido de azufre,

Presión crítica, bar 81,9 [163] Cap. 7.1.). Coque o carbón pulverizado a temperatura elevada
SO3 sólido la temperatura reducirá el trióxido de azufre a dióxido de azufre, que es
γ­SO3
la base para el paso de regeneración del proceso Bergbau­Forschung
pf, ◦C 16,86 [163]
Calor de fusión, J/g 119 [163]
β­SO3 para la desulfuración de gases de combustión (→ Dióxido de azufre,
“Punto de fusión”, ◦C 30.4 [163] Cap. 5.7.2.).
α­SO3 En condiciones absolutamente secas, el trióxido de azufre no
“Punto de fusión”, ◦C 62.2 [163] reacciona con la mayoría de los metales. con metal

óxidos reacciona a temperatura moderadamente alta

La dependencia de la temperatura de varias propiedades físicas para formar los correspondientes sulfatos metálicos. Azufre

del trióxido de azufre se ha representado gráficamente [165]. Las El trióxido sufre una reacción extremadamente violenta con el agua

fórmulas también tienen para formar H2SO4 o ácido sulfúrico superior.

calculado a partir del cual es posible calcular valores aproximados a ácidos. El gas trióxido de azufre reacciona instantáneamente

cualquier temperatura para con gases húmedos para formar neblinas de ácido sulfúrico, que

una serie de propiedades, incluida la presión de vapor, el calor son extremadamente difíciles de precipitar.

específico y la densidad [163, 167]. Como regla general, el trióxido de azufre reacciona muy
rápidamente con todos los compuestos orgánicos. En el
Propiedades químicas [163, 168]. Porque curso de la reacción, el compuesto orgánico
la importancia del trióxido de azufre como intermediario industrial en la puede ser sulfonado, oxidado (descompuesto) con
producción de ácido sulfúrico, la liberación de agua, o deshidratado.
la termodinámica y cinética de su generación por la oxidación del
dióxido de azufre (Ec. 10)
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66 Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre

Figura 48. Producción de 100 % trióxido de azufre por destilación a partir de oleum
a) Evaporador; b) Intercambiador de calor; c) condensador de SO3

8.2. Fabricar condensador tubular de acero o aluminio.

El agua de refrigeración se mantiene a ca. 30 ◦C a


Por supuesto, el trióxido de azufre siempre se produce en asegúrese de que la temperatura del trióxido de azufre
forma gaseosa diluida en una planta de ácido sulfúrico de no bajar de los 27 ◦C, ya que el trióxido de azufre
proceso de contacto mediante la oxidación del azufre de lo contrario solidificarse. La capacidad de evaporación de
gases que contienen dióxido. Hasta ahora, sin embargo, el El evaporador de película descendente se controla para una tasa
Sólo se ha informado sobre la preparación de trióxido de azufre de entrada de aceite particular ajustando la tasa de flujo.
puro a partir de gases diluidos que contienen SO3. del gas de contacto caliente.
un proceso a escala de planta piloto que involucra crioscópico Las unidades más grandes de este tipo construidas hasta ahora.
condensación [170]. En cambio, el procedimiento habitual están diseñados para producir ca. 3 t/h de SO3. Aparte
implica la destilación del óleum. El calor requerido de evaporadores de película descendente, de circulación forzada
para la destilación de oleum se suministra más convenientemente Los evaporadores también se utilizan para la destilación de oleum.
mediante gas de contacto caliente del asociado En la mayoría de los casos, se utiliza acero inoxidable como
planta de ácido sulfúrico [171]. La figura 48 muestra la Material de construcción.
uso del método en Hoechst.

En este enfoque, se precalienta indirectamente entre un 30


y un 36 % de oleum mediante intercambiadores de calor líquido­ 8.3. Manejo y Usos
líquido y posteriormente se alimenta a la parte superior del
un evaporador de película descendente para la destilación. En el Al almacenar y manipular trióxido de azufre líquido
evaporador el oleum fluye hacia abajo como una película es extremadamente importante evitar la polimerización, porque
en las paredes interiores de tubos de acero que se calientan cualquier sólido que se forme es muy incómodo de eliminar. El
en el exterior con gas de contacto caliente en contracorriente. El trióxido de azufre reacciona explosivamente con el agua, por lo
oleum débil descargado del que los recipientes nunca deben ser
El cárter del evaporador, con un contenido residual de SO3 “libre” limpiado con agua. El ácido sulfúrico concentrado es
del 24 – 25 %, se enfría mediante calor indirecto. requerido para disolver depósitos sólidos de azufre
intercambio con el oleum concentrado entrante, trióxido.

después de lo cual se recicla a la planta de contacto de ácido Para mantener el trióxido de azufre en estado líquido durante
sulfúrico para su concentración en la torre de oleum el almacenamiento, los tanques y las tuberías deben
una vez más a 30 – 36%. Es importante que el mantenerse a ca. 30 ◦C por calefacción suplementaria.
El contenido de SO3 del oleum no cae por debajo del 20 % La adición de un estabilizador también inhibe eficazmente
con el fin de evitar la corrosión severa del la formación de polímeros sólidos a temperaturas
tubos de acero a las temperaturas reinantes en el por encima del punto de solidificación natural del azufre
evaporador. Gas trióxido de azufre saliendo por la parte superior trióxido. Una serie de inorgánicos y orgánicos.
del evaporador de película descendente se condensa en un se utilizan o se han recomendado compuestos
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Ácido Sulfúrico y Trióxido de Azufre 67

como estabilizadores, pero la extensa literatura de patentes concentración de vapores permitida en el lugar de trabajo
sobre el tema no da ninguna indicación de su y nieblas según la normativa alemana (MAK) es
modo de acción [163]. 1 mg/m3 (aprox. 0,245 ppm por volumen).
El trióxido de azufre líquido es uno de los más
peligrosos de todos los materiales industriales, y estrictas Efectos ambientales. Las liberaciones de ácido
las normas de seguridad rigen su manejo [172, sulfúrico son altamente perjudiciales con respecto a
173]. En la República Federal de Alemania, por aguas subterráneas y superficiales. La sustancia es
ejemplo, cada acto de transporte de azufre líquido tóxico para los peces y las algas, tanto directa como
tridióxido sobre la vía pública requiere una especial como resultado de la reacción con otros materiales en el
permiso, que se puede retirar en cualquier momento. agua. Cualquier concentración ≥ 1,2 mg/L se considera
El trióxido de azufre puro se utiliza en síntesis orgánica letal para los peces; 6.3 mg/L o más causa la muerte
para reacciones de sulfonación, incluida la dentro de las 24 h [176].
fabricación de ácido clorosulfónico, tionil
cloruro, ácido aminosulfónico, sulfato de dimetilo,
y sulfamida. La reacción es difícil de controlar. 9.2. trióxido de azufre
si el trióxido de azufre se introduce en forma líquida,
por lo que se suministra preferentemente como gas (puro o En principio, el trióxido de azufre tiene la misma toxicidad.
diluido con un gas inerte), como una solución en líquido efectos como el ácido sulfúrico [173]. La inhalación del
dióxido de azufre o algún otro solvente que sea inerte
el propio gas o la niebla de ácido sulfúrico que se forma al
bajo las condiciones de reacción, o como una adición entra en contacto con el aire húmedo provoca irritación,
compuesto con una base orgánica. ardor y degeneración del tejido del
piel, ojos y membranas mucosas húmedas, especialmente
en el tracto respiratorio. Esto sucede relativamente rápido
9. Toxicología en concentraciones ≥ 10 ppm por volumen. Edema
laríngeo, bronquitis crónica y
Dadas sus altas reactividades químicas, no es Es posible que se produzcan daños dentales. Por el
Es sorprendente que tanto el ácido sulfúrico como el contrario, no se han observado síntomas de intoxicación
trióxido de azufre tengan marcados efectos tóxicos y ecológicos. por resorción.
[174­176].

10. Referencias
9.1. Ácido sulfúrico

Efectos sobre los animales. El ácido sulfúrico tiene una 1. Gmelins Handbuch der Anorganischen
Chemie “Schwefel”, vol. B 2, sistema no. 9,
efecto altamente corrosivo en los ojos, las mucosas
Verlag Chemie, Weinheim 1960.
membranas y la piel, incluso en bajas concentraciones.
2. OT Fasullo: Ácido Sulfúrico – Uso y
Porque destruye completamente la vida.
Manipulación, McGraw­Hill, Nueva York 1965.
tejido, el ácido sulfúrico concentrado causa quemaduras
3. RM Perry: Manual de ingenieros químicos,
que penetran profundamente y sanan sólo lentamente. La McGraw­Hill, Nueva York 1973.
ingestión de ácido sulfúrico produce un dolor extremo en 4. TR Bump, WL Sibbitt, Ing. Indiana. química 47
el tracto digestivo, vómitos y shock, y (1955) núm. 8, 1665­1670.
existe peligro de perforación. Los vapores o nieblas de 5. P. Pacquiez, Indiana Chim. (París) 45 (1958)
ácido sulfúrico irritan los ojos y las mucosas. No. 495, 292 – 298.
membranas de la nariz, faringe y tracto respiratorio, 6. CM Gable, HF Betz, SH Maron, J. Am.
provocando tos intensa y dificultad para respirar. Puede química Soc. 72 (1950) núm. 4, 1445­1448.
producirse una inflamación crónica del tracto respiratorio 7. R. Haase, M. Rehse, Mitt. VGB 62 (1959)
superior y, finalmente, deterioro de los pulmones (bronquitis 367 – 371.
crónica). Incluso concentraciones muy por debajo del 0,1 8. GP Lucinskij, Zh. Fiz. Jim. 30 (1956) núm. 6,
1207 – 1222.
% en volumen (correspondiente
hasta aprox. 4 g/m3) imposibilitará la respiración. 9. R. Biarnes, Planta/Oper. Prog. 1 (1982) núm. 4,
230 –235.
También se han observado dolor y daño en los dientes,
10. Azufre 166 (1983) 34 – 37.
especialmente en los incisivos. El maximo

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