La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980), explica cómo los

niños construyen un modelo mental del mundo.

Piaget no estaba de acuerdo con la idea de la inteligencia como un rasgo fijo, en cambio
consideraba el desarrollo cognitivo como el resultado de interacción entre la maduración biológica
y el medio ambiente.

Piaget describió su trabajo como epistemología genética, es decir que aborda el desarrollo del
pensamiento, la genética se refiere al estudio científico sobre el origen de las cosas (génesis),
mientras que la epistemología se ocupa de las categorías básicas del pensamiento, es decir de las
propiedades estructurales de la inteligencia.

El desarrollo cognitivo sería el proceso mediante el cual el ser humano obtiene conocimientos a
través de su interacción con el medio que le rodea. El psicólogo Jean Piaget fue uno de los grandes
teóricos que investigó este aspecto y elaboró la teoría del desarrollo cognitivo. Según la teoría
cognitiva de Piaget, este desarrollo se da a lo largo de cuatro etapas evolutivas que se van
sucediendo en el ser humano desde su nacimiento hasta la adultez.

Los principios básicos que rigen el desarrollo cognoscitivo y la progresiva evolución de una etapa a
otra son:

Organización y adaptación: De manera innata, las personas organizamos en mapas

mentales la información que recibimos y, a su vez, nos adaptamos a las exigencias del
ambiente en el que nos desarrollamos
Asimilación y acomodación: moldeamos la información que recibimos para acomodarla a
los esquemas mentales del momento. Si discrepa de nuestros esquemas mentales
actuales, los acomodaremos para ajustarlos a esta nueva información
Mecanismos del desarrollo. Los mecanismos que condicionan el desarrollo cognitivo y el
paso entre las diferentes etapas está determinado por la maduración de las estructuras
físicas heredadas, por las experiencias físicas con el ambiente, por la transmisión social de
información y por la búsqueda continua de equilibrio.

Las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget expone el conocimiento evoluciona a lo largo de cuatro
etapas cualitativa y cuantitativamente diferentes.

Las cuatro etapas de Piaget son las siguientes:

1. Etapa sensoriomotora (0-2 años): los niños y niñas interactúan con su entorno a través de
los sentidos y de las acciones motrices que realiza a través de su cuerpo. La repetición de
los reflejos innatos le permite interaccionar con su cuerpo, primero, y, más adelante, con
el exterior a través de los sentidos y de acciones concretas.
 2. Etapa pre operacional ( 2-7 años): en la etapa pre operacional los infantes inician una
integración mental de todas las acciones-reacciones realizadas en el periodo anterior.
Empiezan a abstraer toda esta información mediante esquemas mentales, que permiten el
desarrollo del lenguaje, y juegos simbólicos.
3. Etapa de las operaciones concretas (7-11): en la etapa de las operaciones concretas los
procesos de razonamiento se vuelven lógicos. Se desarrollan los procesos cognitivos de
seriación, clasificación de los conceptos y conservación. Las nuevas estructuras lógicas
permiten a los niños y niñas solucionar problemas sociales concretos.
4. Etapa de las operaciones formales (11 años en adelante): en este estadio los adolescentes
son capaces de realizar razonamientos lógicos inductivos y deductivos. Esto le permite
desarrollar la percepción de sí mismo y los valores morales.

Implicaciones de la teoría de Piaget para la educación

Aunque la teoría de Piaget no fue explícitamente diseñada con fines pedagógicos, sus
explicaciones pueden perfectamente aplicarse al proceso de enseñanza y aprendizaje.

De acuerdo con la teoría de Piaget,

 los niños no deben aprender ciertos conceptos hasta que hayan alcanzado la etapa
apropiada de desarrollo cognitivo.
 Según Piaget, la asimilación y la acomodación requieren de un aprendiz activo, no pasivo,
porque las habilidades de resolución de problemas no pueden ser enseñadas, deben ser
descubiertas.
 Dentro del aula, el aprendizaje debe ser centrado en el alumno a través del aprendizaje
activo de descubrimiento.
 El papel del profesor es facilitar el aprendizaje, en lugar de la enseñanza directa. Por lo
tanto, los profesores deben fomentar lo siguiente dentro del aula:
 Centrarse en el proceso de aprendizaje, más que en el producto final del mismo.
 Emplear métodos activos que requieren redescubrir o reconstruir «realidades».
 Manejar actividades colaborativas, así como individuales (para que los niños
puedan aprender unos de otros).
 Diseñar situaciones que presenten problemas útiles y crear “desequilibrio” en el
niño.
 Evaluar el nivel de desarrollo del niño, a partir de lo cual se pueden establecer las
tareas adecuadas.