Tema 3.

- Percepción del contraste y el color

Aquí vamos a empezar con los 5 sentidos clásicos, y el más investigado y a través del cual
extraemos más cantidad de información es la vista. procesamos una gran cantidad de información
visual. Aunque para determinados aspectos de la definición del ser humano, hay cosas para las
que el sentido del oído es insustituible, por lo que tiene una gran importancia en la adquisición
del lenguaje. Vamos a ver:
1. Elementos descriptivos de la luz: pues es el
medio a través del cual nos llega la información
visual
2. Factores cognitivos en la percepción del
contraste: vamos a hablar en principio como si
todo fuera en blanco y negro. Diferencias entre
luces, sombras y color.
3. La frecuencia espacial y la orientación: la luz es
el canal a través del que nos llega la información,
la luz es la propia información. Los cambios en
la luz son los mensajes que nos llegan.
4. Teorías psicofísicas de la percepción del color
5. Factores cognitivos en la percepción del color

Estímulo Físico de la visión

La LUZ como ONDA (aunque también como corpúsculo). Va a depender de lo que miramos que
sean ondas o corpúsculos. todas las ondas tienen una longitud y una amplitud. La luz es
simplemente un elemento que vibra a una determinada frecuencia y con una determinada
intensidad. La luz visible es una franja muy estrecha
de un tipo de radiación que es muy grande, la luz es
cualitativamente lo mismo que los rayos cósmicos,
rayos X, rayos ultravioletas...en lo único en que
diferencia es en la longitud o frecuencia. En realidad,
no tienen ninguna característica especial, somos
nosotros los que hemos desarrollado la capacidad de
ver determinadas luces.
• Longitud de onda
• Frecuencia
• Amplitud
• LUZ VISIBLE: banda del espectro electromagnético (380-
700 nm)
1 nm = 1x10-9 m
• Peligro en las ondas muy cortas (pueden atravesar la piel)
¿Por qué esas frecuencias? ¿Que tiene de especial ese rango de longitud de onda? ¿Por qué
hemos adaptado nuestros ojos a ver eso y no mucho más o menos?
Porque es precisamente ese tipo de radiación abundante producida por el sol. Otras radiaciones
solares son absorbidas por la atmósfera, como la ultravioleta, y como no llega no las podemos
ver. Para interaccionar con nuestro medio tenemos que utilizar ondas que interactúen con nuestro
 medio. Muchas radiaciones
tienden a atravesar los objetos,
como los rayos X, beta, alfa…
por lo que tampoco podemos
interactuar con ellas.
Se desplaza en línea recta,
interactúa con el entorno físico
y fenómenos como la reflexión
(la luz llega y sale, se refleja)
permiten identificar objetos,
haciendo que el objeto absorba
una determinada franja de esa
luz: si un pimiento es verde es
porque refleja la banda de longitudes verdes.
Algo tiene el entorno para hacer que dos
especies evolucionen de forma paralela a pesar
d e estar muy alejados evolutivamente, como
por ejemplo el ojo de los cefalópodos se
asemeja mucho a la de los humanos. Se ha
producido una evolución concurrente entre
especies para percibir ese rango de
frecuencias. Aunque hay diferencias en cuanto
a exactamente qué frecuencias son
perceptibles y cuestiones como a la presencia
del punto ciego.
¿Cómo percibimos las formas?
Nosotros vemos nuestro entorno, y
podemos ver las formas, pero ¿cómo lo
hacemos? Asumiendo que vemos a la vida en
blanco y negro, lo que nosotros tenemos que percibir son constates entre zonas iluminadas y zonas
oscuras.
CONTRASTE: Diferencias entre las intensidades de luz que permite distinguir un objeto.
• Contraste físico: diferencia intensidad luminosa entre áreas vecinas.
• Contraste perceptivo: influido por otros factores, nos importa la realidad psicológica de
ese contraste:
I.Adaptación del observador a la luz:
cuando hay menos luz la pupila se
dilata y entran en juego los bastones,
menos sensibles al contraste. En la
retina tenemos bastones (percepción del
blanco y el negro, diferencias en la
luminosidad) y conos (percepción del
color). Cuando hay menos luz la pupila se
dilata, entrando en juego los bastones, lo
vemos todo oscuro y borroso. La luz
incide en el centro del ojo y podemos ver
más de reojo que de frente. La adaptación
a la luz puede hacer que percibamos por
esos contrastes. Lo importante para el
sistema perceptivo no es la cantidad
exacta de luminosidad de un objeto, sino la diferencia entre la luminosidad de un objeto y su
entorno.
II.Tipo de contorno. Que los contornos estén difumiandos hace que tengan otro tipo de color.
III.Contraste simultáneo acromático (contraste simultáneo acromático)
IV.Posición aparente objeto: En la percepción de la luz es más importante el contraste entre
regiones que la cantidad absoluta de luz que emiten esas regiones.
V.Frecuencia espacial: Nuestro sistema perceptivo no percibe superficies. El sistema neurológico
visual está increíblemente especializado, tanto es así, que tenemos neuronas especializadas en ver
líneas verticales, horizontales, líneas verticales que se mueven en una determinada dirección,
superficies que crecen conforme se mueven y que solo se disparan cuando en el campo visual
aparece un objeto que se mueve en una determinada dirección. La frecuencia espacial es la
cantidad de líneas por el campo de visión.
A. Ondas sinusoidales: cualquier onda puede descomponerse o sintetizarse a partir de ellas
Son los “átomos” de las imágenes Las imágenes son ondas complejas formadas por infinidad de
ondas simples (sinusoidales).
Cualquier onda puede descomponerse en infinitos componentes con forma de onda sinuosoidal
Matemáticamente se usa el Análisis de Fourier Campbell y Robson (1968): Consiste en de una
mezcla aparentemente caótica de ondas capces de sacar todas las ondas de las que está compuesta.
El sistema visual humano realiza un análisis de la luz similar al análisis de Fourier.
B. Frecuencia espacial: cuando estamos lejos las neuronas que mejor funcionan son las
capaces de percibir frecuencias bajas, y cuando estamos cerca las que perciben frecuencias altas.
• Experimentos psicofísicos y mecanismo fisiológicos:
• Diferente sensibilidad al contraste según varíe frecuencia espacial
• Experimentos con paradigmas de adaptación selectiva:
Se usan los enrejados para manipular la frecuencia espacial y medir la percepción del contraste.
Resultados
• Si ambos estímulos tienen la misma frecuencia > el umbral máximo (cuesta mucho).
• Conforme crece la diferencia entre frecuencias > umbral decrece
La Función de Sensibilidad al Contraste (FSC)
Sensibilidad en función de ciclos por grado de ángulo visual (c/º)
Mide la sensibilidad al contraste que depende de la frecuencia espacial (buena medida de la
agudeza visual). Permite:
• Describir la capacidad del sistema visual
• Hacer predicciones sobre el funcionamiento de la visión
• Comparar el sistema visual entre especies
Conclusiones sobre la frecuencia espacial
• FSC: reflejo de la actividad de un cierto número de canales psicofísicos especializados.
Son neuronas especializadas en percibir determinadas frecuencias de enrejados que sirven
para percibir todo lo que estamos viendo. También sirve para la orientación
• Cada uno de ellos responde a un estrecho rango de frecuencias espaciales •
• El sistema visual humano ejecuta una especie de análisis de Fourier: descomposición en
ondas sinusoidales
Adaptación selectiva también para la orientación

Mecanismos fisiológicos
Neuronas especializadas que responden mejor a ciertos rangos de frecuencia o a ciertas
orientaciones Hubel y Wiesel, 1981

Percepción del color ¿color = propiedad objetos?

Los objetos absorben algunas longitudes de onda y reflejan otras que son las que alcanza
la retina.
La PERCEPCIÓN del color está relacionada con la longitud de onda, pero es una
construcción del observador (cuando un árbol se cae en medio del bosque y nadie lo ha visto ¿ha
hecho ruido?)
Un problema casi filosófico que suele presentar con esto, es si el color es una propiedad
de los objetos o es algo que le viene dado por unas determinadas condiciones y por nuestra
adaptación filogenética. Los objetos no son de un color, no es una propiedad intrínseca de los
objetos. Los objetos reflejan longitudes de onda y absorben otras.
Investigaciones clásicas sobre el color
• Aristóteles: ¿Por qué no vemos colores en la oscuridad?
• Johannes Kepler (1604): La luz blanca del sol cambia de color al reflejarse en los
objetos.
• Newton (1705): Investigaciones con prismas y espectro lumínico. Es el primero que se
da cuenta de que está compuesta la luz blanca.
• Young y helmholz (1852): teoría tricromática
• Hering (1878): teoría de los procesos oponentes.
• Svaetichin (1956), DeValois (1960): investigaciones neurológicas.
¿Ven igual todos los ojos?
Los animales no perciben los colores como lo hacen los seres humanos, y es lo que prueba que
los objetos no poseen la propiedad del color. Además, no hay 2 personas que perciban los colores
igual. Si alguien tiene más conos de un tipo que otro, lógicamente, eso hará que sea un poco más
verdoso, o azulado… La percepción tiene mucho que ver con la individualidad. Por ejemplo:
Los perros… ¿ven en blanco y negro? No es así.
• Ven en tonos azules y amarillos
• Peor sensibilidad al contraste (baja agudeza visual)
• Muy sensibles al movimiento
• Mayor campo visual (por la situación de los ojos)
Teorías psicofísicas de la percepción del color:
¿Cómo se codifican las longitudes de onda?
Tª tricromática: 3 mecanismos receptores con distinta sensibilidad espectral. Al menos tenían que
haber 3. Lo que hicieron fue coger una caja en la que hay un separador, y el sujeto veía a través
de un agujero un campo dividido por la mitad. En un lugar se ponía un foco de un lugar
determinado, y en las otras 3 bombillas de 3 colores diferentes. El sujeto a base de potenciómetros
que permiten cambiar la intensidad de las bombillas podría modificar la parte superior del campo
visual de tal forma que los colores de ambos campos tenían que ser iguales. Si lo conseguían era
porque percibían una luz igual que la otra. Así se demostró que la teoría tricromática tenía cierta
veracidad, y después se comprobó que había 3 receptores de 3 colores.
Siglo XIX: inicios de la Psicofísica
T. Young y H. von Helmholtz: Experimentos conductuales de igualación de colores (1852)
Necesidad de al menos 3 longitudes de ondas
Problemas de Tª tricromática
Otro psicofísico: Ewald Hering encontró diversos procesos que ponían en duda la teoría
tricromática
• Observaciones fenoménicas
• Postimágenes
• Ceguera a los colores
Es la Teoría de los procesos oponentes
¿Qué es más fácil de imaginar?
¿Amarillo rojizo? o ¿Azul rojizo?
¿Verde azulado? o ¿Verde rojizo?
Hering observó que el ROJO está relacionado con VERDE y el AZUL está
relacionado con AMARILLO. Pero ¿por qué?
El propuso la teoría de los procesos oponentes de la visión cromática. Planteaba que había 3
mecanismos de oposición y 3 sustancias. cuando la sustancia 1 se acumula en la retina, debía
producir color amarillo y cuando se descompone produce color azul. Cuándos se acumulaba otra
sustancia estaba el color verde y cuando se descomponía estaba el rojo, y lo mismo con el blanco
y el negro. Esto era falso a nivel retiniano pero cierto a nivel neurológico.

Ewald Hering (1878): Tª de los procesos oponentes de la visión cromática: 3 mecanismos de

oposición:
Tres mecanismos retinianos (tres sustancias): Planteaba que había 3 mecanismos de oposición y
3 sustancias. cuando la sustancia 1 se acumula en la retina, debía producir color amarillo y cuando
se descompone produce color azul. Cuándos se acumulaba otra sustancia estaba el color verde y
cuando se descomponía estaba el rojo, y lo mismo con el blanco y el negro. Esto era falso a nivel
retiniano pero cierto a nivel
• Acumulación de S1: Amarillo
• Descomposición de S1: Azul
• Acumulación de S2: Verde
• Descomposición de S2: Rojo
• Acumulación de S3: Blanco
• Descomposición de S3: Negro
Gunar Svaetichin (1956) demostró que la respuesta de neuronas retinianas de las carpas:
disparaban positivamente a la luz de un extremo del espectro y negativamente a la luz de otro
extremo. Dependiendo del color al que se somete dispara o se inhibe.
Rusell DeValois (1960), vio que las neuronas del núcleo geniculado lateral del mono rhesus
respondían exactamente como decía Hering. sería exciattorio para el azul y se inhibe ante el
amarillo.
Fisiología
Lo que estamos viendo es que la teoría tricromática era correcta a nivel retiniana, la teoría de los
procesos oponentes es correcta a nivel neuronal. Podríamos considerar que ambas teorías tenían
parte de razón, dando lugar a una teoría integradora:
Confirmación de los hallazgos psicofísicos
- Tª TRICROMÁTICA: 3 tipos de conos en la retina.
- Tª PROCESOS OPONENTES: propiedades oponentes de células del núcleo geniculado
lateral y en la corteza estriada.
- TEORÍA INTEGRADORA: tricromatismo en receptores y procesos oponentes en
estructuras superiores

Factores cognitivos en la percepción del color

Efecto del área circundante, contraste simultáneo
Constancia del color
Es una famosa ilusión óptica que nos dice que hay un efecto del área circundante que
produce un contraste simultáneo y nos hace percibir distintos colores. Da lugar a un efecto casi
fisiológico. La visión no depende de un proceso abajo-arriba únicamente, también un proceso
arriba-abajo.
Colores constantes con diferentes iluminaciones.
Causas de la constancia:
• Adaptación cromática selectiva: la luz ilumina todo el entorno en el que estamos.
Pasado cierto tiempo los receptores perciben la saturación de algunas longitudes de onda
y reducen su sensibilidad a ellas.
• Entorno: comparación con áreas vecinas. Influencia del entorno y el contorno. Si
presentamos los colores de forma conjunta no apreciamos los filtros.
• Memoria de los colores: es un factor cognitivo. El hecho de que un objeto lo tengamos
asignado a un determinado color hace que lo veamos de ese color
Esta diferencia no se aprecia cuando estamos en esos entornos.
Influencia del entorno y del contorno
Memoria y color
¿De qué color es el plátano, la manzana o el tomate?
Influencia conocimiento del mundo: el
color característico de ciertos objetos
influye en la percepción.
Experimento de Delk y Fillenbaum
(1965): se le pidió a los sujetos que
igualaran el color de los objetos con un
color de fondo, y estos se igualaban con
un color rojo de fondo más intenso.
Color y lenguaje
¿Cuántas categorías cromáticas se usan en el lenguaje?
Menos categorías BÁSICAS de las que podemos discriminar
Diferencias entre lenguas en nombres para colores:
• 2 colores – BLANCO-NEGRO (los Dani de Papúa Nueva Guinea)
• 3 colores - y ROJO
• 4-5 colores – y VERDE O AMARILLO
• 6-7 colores – y AZUL
Los mecanismos fisiológicos sensoriales son universales, pero… ¿Influyen el lenguaje o la cultura
en la percepción?

Lenguaje y percepción color

Hipótesis del Relativismo Lingüístico: Sapir-Whorf
El lenguaje puede determinar otros procesos cognitivos, incluida la percepción del color.
El “mito” del vocabulario esquimal
La versión fuerte de la hipótesis está descartada
(Ver lecturas en el aula virtual)
Apoyo a la Hipótesis del Relativismo Lingüístico
• Winawer et al. (2007): Ingleses vs. Rusos
• Tan et al. (2008): Activación de zonas del cerebro “lingüísticas” durante la decisión sobre
si dos colores son iguales
Otros trabajos en la dirección opuesta:
• Franklin et al. (2004 y 2008): Bebés recién nacidos y macacos categorizan colores.
Conclusión: Hay relación/influencia entre percepción del color y lenguaje, pero no determinismo

Resumen: factores que determinan la percepción del color

• Longitud de onda
• Efecto del área circundante
• Constancia del color
• Memoria del color
• Influencia del lenguaje y la cultura