La capilaridad es una propiedad de los fluidos que
depende de su tensión superficial, la cual, a su vez,
depende de la cohesión del fluido, y que le confiere la capacidad de subir o bajar por un tubo capilar. Es una propiedad en virtud de la cual la superficie libre de un líquido puesto en contacto con un sólido sube o baja en las proximidades de este, según que el líquido lo moje o no; sus efectos son especialmente aparentes en el interior de los tubos capilares o entre dos láminas muy próximas.
El efecto de capilaridad consiste en el ascenso o descenso de un líquido por una
superficie vertical hasta que las fuerzas de cohesión y adhesión se equilibran coin la fuerza de gravedad. Es una cualidad que presenta cuando el agua se mueve en contra de la gravedad a traves de espacios muy pequeños llamados tubos o capilar. Es la fuerza que mantiene unidas a las moléculas de una misma sustancia . Por la fuerza de cohesión si dos gotas de agua se juntan forman una sola , lo mismo sucede con dos gotas de mercurio .
Es la fuerza de atracción entre las moléculas de dos sustancias diferentes.
Al sacar una varilla de vidrio de un recipiente con agua, esta se moja por que esta se adhiere al vidrio. Pero si la misma varilla de vidrio se introduce a un recipiente de mercurio al sacarlo se observa completamente seca lo cual indica que no hay adherencia entre el mercurio y el vidrio. La capilaridad del agua ocurre cuando se pone en contacto la superficie del agua con las paredes internas de un tubo capilar en un ángulo determinado. La fuerza que ejerce la tensión superficial en las paredes del tubo capilar causa que el agua se eleve dentro del tubo. Por su parte, el agua se adhiere en las paredes del tubo capilar, donde las fuerzas de adhesión son mayores que las fuerzas de cohesión de las moléculas de agua. La ascensión se mantiene hasta que el propio peso del agua ascendida se equilibre con la fuerza vertical provocada por la tensión superficial y la fuerza de adhesión del agua. La superficie del agua contenida en un tubo capilar no es plana, sino que forma un menisco cóncavo, lo cual implica que la superficie del agua tiene curvatura. En la superficie del agua, la presión del lado cóncavo se encuentra con la presión atmosférica, siendo mayor que la presión que se ejerce en el lado convexo. El líquido tiene que elevarse hasta que se ejerce la misma presión en los dos lados. El fenómeno de capilaridad depende de la sustancia. Por ejemplo, en el caso de que la fuerza cohesión predomine como con el mercurio, la curvatura del menisco se encontrará mirando hacia abajo y se observará que el mercurio desciende (sin capilaridad) formando un menisco convexo. En la superficie del mercurio, la presión atmosférica del lado convexo es menor que la presión que se ejerce en el lado cóncavo.
La acción capilar se observa
en muchas plantas. El agua se eleva a lo alto de los árboles mediante la ramificación; evaporación en las hojas creando despresurización; probablemente por presión osmótica agregada en las raíces; y posiblemente en otros lugares dentro de la planta, especialmente cuando se acumula humedad con las raíces aéreas. El agua llega desde las raices de una planta a las hojas , por este mecanismo . Las moleculas de agua se atraen mas hacia la superficie en a que se mueven . Esto permite el ascenso del agua por pequeños tubos de los tallos de las plantas , de las raices hasta las hojas .