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Grupo: 6535-B
Hora: 1:00-2:00 PM
La catálisis es un proceso que acelera las reacciones químicas. Funciona gracias a unas moléculas
llamadas catalizadores, que proporcionan formas de llegar a los productos que requieren menos
energía. Si la reacción química es una sinuosa carretera alrededor de una montaña, el catalizador
se encarga de excavar un práctico túnel para llegar antes al otro lado.
Los catalizadores tienen varias características fundamentales. En primer lugar, ayudan a que la
reacción funcione y se acelere, pero una vez terminada ellos recuperan su forma inicial. Esto
permite que puedan usarse en cantidades muy pequeñas, ya que una única molécula de catalizador
puede acelerar la misma de reacción varias veces seguidas. Cuantas más, mejor.
En la Edad Media los alquimistas llevaban a cabo algunas reacciones catalíticas para producir
compuestos como el ácido sulfúrico, sin embargo, fue hasta principios del siglo XIX cuando ya
hubo una generalización de los hechos:
1812 Thenard observó la descomposición espontánea del agua oxigenada al adicionar polvos
metálicos.
1817 Sir Humphrey Davy reportó que un hilo de platino en contacto con alcohol se ponía
incandescente, a la vez que aparecía simultáneamente ácido acético.
1825 Fumiseri sugirió que debía existir un lazo posible entre la adsorción y la reacción química,
dando importancia a la heterogeneidad de las superficies.
1831 Se encuentra la primera patente para la oxidación de S02 catalizada por esponja de platino.
1834 Faraday hace mención al fenómeno de envenenamiento de los metales por ciertas impurezas.
1836 Berzelius agrupó todas esas observaciones atribuyéndolas a una fuerza misteriosa capaz de
destruir las uniones moleculares.
1915 Empieza la explotación industrial del proceso de síntesis de amoniaco descubierto por Haber,
el cual es catalizado por el hierro.
1920 Aparece el primer libro de catálisis escrito por Paul Sabatier y que de alguna manera fue la
punta del iceberg de la serie de conocimientos y aplicaciones futuras.
A partir de los años 1939-1940 con la guerra vino la explotación masiva de los recursos petroleros.
Fundamentalmente el crecimiento de esta industria en esos años estuvo ligado al desarrollo de un
catalizador, el catalizador de desintegración. Este proceso produce la ruptura de moléculas pesadas
del petróleo en moléculas o fracciones más ligeras para su uso en gasolinas principalmente. Este
catalizador ha sido mejorado a través del tiempo en varias ocasiones, siendo actualmente el más
utilizado en la refinación del petróleo. En la actualidad se considera que de los procesos de
transformación química del petróleo el 90% son catalíticos.
Entre los procesos catalíticos más importantes por su volumen de aplicación en estos momentos se
pueden citar:
- La síntesis de amoniaco, producto del cual México tenía planeado ser el mayor productor del
mundo.
- La síntesis de ácido sulfúrico, de la cual se decía hasta hace unos años que su producción era un
índice del grado de desarrollo industrial de un país.
Catálisis homogénea: en este caso los reactivos y el catalizador están dispersos en una sola fase
que generalmente se encuentra en estado líquido y poseen una velocidad de reacción similar en
todo el proceso. En algunos casos el reactivo puede ser un gas y el resto junto con el catalizador,
están en una misma fase líquida en la que debido a la solubilidad del gas, la transformación se
produce en el seno del líquido y no en la interfase gas-líquido.
En este tipo de proceso catalítico, las velocidades normalmente son elevadas lo que hace que su
estudio (mecanismos de reacción) sea un proceso más sencillo, debido al fácil seguimiento de las
especies intermediarias activas.
Catálisis heterogénea: en este proceso los reactivos y el catalizador están en fases distintas,
generalmente el catalizador es un sólido y los reactivos son gases o líquidos. En este tipo de catálisis
los reactivos se adsorben a la superficie del catalizador; un catalizador sólido está constituido por
varios componentes, una fase activa, el soporte y un promotor o promotores.
La fase activa es el responsable de acelerar la reacción principal, numerosas sustancias se emplean
como componentes activos, pero por lo general suelen ser metales puros o aleaciones, el soporte
por lo general es un sólido poroso que posee un área superficial elevada, se utiliza para dispersar
mejor el componente activo con el fin de aprovechar la mayor cantidad de sitios activos, además
de mejorar la estabilidad del catalizador ya que este componente posee excelentes propiedades
físicas y químicas que le permite ser térmicamente estable.