Japón1 (en japonés: 日本, Nippon /ɲippoꜜɴ/ ( escuchar) o Nihon /ɲihoꜜɴ/

( escuchar)) es un país insular de Asia Oriental ubicado en el noroeste del océano

Pacífico. Limita con el mar del Japón al oeste y se extiende desde el mar de Ojotsk
en el norte hasta el mar de la China Oriental y Taiwán en el sur. Su territorio
comprende un archipiélago de 6852 islas que cubren 377 975 km² sobre el denominado
anillo de fuego del Pacífico; las cinco islas principales del país, de norte a sur,
son Hokkaidō, Honshū, Shikoku, Kyūshū y Okinawa. Tokio es la capital y ciudad más
grande de Japón, aunque el país cuenta con numerosas otras ciudades de gran
importancia cultural y económica como Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Fukuoka,
Kobe y Kioto.

Japón es el undécimo país con más habitantes del mundo, así como uno de los más
densamente poblados y urbanizados. Aproximadamente las tres cuartas partes del
terreno del país son montañosas y concentra su población de 126 millones en
estrechas llanuras costeras.14 Está dividido en cuarenta y siete prefecturas
administrativas y ocho regiones tradicionales, en las que se encuentra el área
metropolitana de Tokio, el área metropolitana más poblada del mundo, con más de
treinta y siete millones de residentes.

Japón ha estado habitado desde el Paleolítico superior (30 000 a. C.), aunque las
primeras menciones del archipiélago aparecen en las crónicas chinas del siglo i.
Entre los siglos iv y ix, los reinos de Japón se unificaron bajo un emperador y su
corte imperial con sede en Heian-kyō. Sin embargo, a partir del siglo xii, el poder
político estaba en manos de una serie de dictadores militares (shōgun) y señores
feudales (daimyō), y lo imponía una clase de nobleza guerrera (samuráis). Después
de un siglo de guerra civil, el país se reunificó en 1603 bajo el shogunato
Tokugawa, cuando puso en práctica una política exterior aislacionista. En 1854, una
flota de los Estados Unidos obligó a Japón a abrir el comercio con Occidente, lo
que provocó el fin del shogunato y la restauración del poder imperial en 1868. En
el período Meiji, el Imperio del Japón adoptó una constitución de estilo occidental
y prosiguió un programa de industrialización y modernización. En 1937, Japón
invadió China y cuatro años después entró en la Segunda Guerra Mundial como
potencia del Eje. Después de sufrir la derrota en la Guerra del Pacífico y dos
bombardeos atómicos, Japón se rindió en 1945 y quedó bajo una ocupación aliada de
siete años, en la que adoptó una nueva constitución. Desde 1947, Japón ha mantenido
una monarquía constitucional parlamentaria unitaria con una legislatura bicameral,
la Dieta Nacional.

Japón es una gran potencia y miembro de numerosas organizaciones internacionales,

incluidas las Naciones Unidas (desde 1956), la OCDE y el G7. Aunque ha renunciado a
su derecho a declarar la guerra, el país mantiene Fuerzas de Autodefensa que están
clasificadas como el cuarto ejército más poderoso del mundo. Después de la Segunda
Guerra Mundial, Japón experimentó un alto crecimiento económico, convirtiéndose en
1972 en la segunda economía más grande del mundo antes de ser superado por China en
2010.15 A pesar del estancamiento económico desde la «década perdida», la economía
del país sigue siendo la tercera más grande por PIB nominal y la cuarta más grande
por PPA. Líder en las industrias automotriz y electrónica, Japón ha realizado
importantes contribuciones a la ciencia y la tecnología. Clasificado como el
segundo país más alto en el índice de desarrollo humano de Asia después de
Singapur, Japón tiene la esperanza de vida más alta del mundo, aunque está
experimentando una disminución de la población. La cultura japonesa es bien
conocida en todo el mundo, incluido su arte, cocina, música y cultura popular, que
abarca industrias prominentes de la animación los videojuegos y el manga.

Etimología
Artículo principal: Nombres de Japón
El nombre de Japón en japonés se escribe usando el kanji «日本» y se pronuncia
Nippon o Nihon.16 La denominación oficial en japonés es Nippon-koku o Nihon-koku
(日本国? , literalmente «Estado del Japón» o «Estado Japonés»). Antes de que este
nombre fuera adoptado a principios del siglo viii, el país era conocido en China
como Wa (倭?) y en Japón por el endónimo Yamato.17 Nippon, la lectura sino-japonesa
original de los caracteres, se prefiere hoy para usos oficiales, incluso en
billetes de banco y sellos postales.16 Nihon se utiliza normalmente en el habla
cotidiana y refleja cambios en la fonología japonesa durante el período Edo.17 La
combinación de los caracteres «日本» significan «origen del sol», en referencia a
la ubicación relativamente oriental de Japón.16 Es la fuente del popular epíteto
occidental «país del Sol Naciente».1819

El nombre «Japón» se basa en la pronunciación china y se introdujo en los idiomas

europeos a través de las primeras relaciones comerciales. En el siglo xiii, Marco
Polo registró la temprana pronunciación del mandarín o del chino Wu de los
caracteres «日本國» como Cipango.20 El antiguo nombre malayo para Japón, Japang o
Japun, fue tomado de un dialecto chino de la costa sur y lo encontraron los
comerciantes portugueses en el sudeste asiático, quienes llevaron la palabra a
Europa a principios del siglo xvi.21 La primera versión del nombre en inglés
aparece en un libro publicado en 1577, que deletreaba el nombre como Giapan en una
traducción de una carta portuguesa de 1565.2223