Sinagoga (en griego antiguo: Συναγωγή, pron.

Synagôgê, lugar de reunión; en hebreo:

‫בית כנסת‬, pron. Beit Knesset, casa de la Asamblea) es el nombre del lugar de culto
del judaísmo.1 Por extensión designa, también al judaísmo en su conjunto; de la
misma forma en que «Iglesia» representa al cristianismo.3 Algo importante a decir,
es que la palabra Synagôgê es la misma que en la biblia, en el Nuevo Testamento, se
traduce como iglesia; esta palabra en hebreo también sale en el Antiguo Testamento,
la cual se traduce como Congregación/Asamblea.

Se trata de un sitio de oración y estudio, pero también de reunión, diálogo e

interpretación de la Torá, de ahí su nombre hebreo: 'Casa de la Asamblea'.

Aunque se poseen pocos datos acerca del origen de las primeras sinagogas,
posiblemente ellas se remonten a tiempos posteriores a la división de los dos
reinos hebreos (Judá e Israel, 930 a. C.), o pueden haber tenido su origen luego de
la destrucción del primer Templo de Jerusalén (587 a. C.) y durante el cautiverio
judío en Babilonia (586-537 a. C.).4 El número de sinagogas creció al establecerse
la lectura pública de la Torá. En el año 70, en el momento de ser sitiada y
destruida por las legiones de Tito, Jerusalén contaba con unas 400 sinagogas.

En sus comienzos, no siempre se trataba de edificios construidos específicamente

para el culto; cualquier local podía hacer las veces de lugar de reunión, pero con
el tiempo se utilizaron grandes edificios destinados expresamente a ser sinagogas.

Estas sinagogas antiguas estaban administradas por un notable o un consejo de tres

notables. La explicación del texto sagrado se reservaba a un rabino o algún fiel
versado en el conocimiento de la ley mosaica (es decir, transmitida por Moisés).

Generalmente las sinagogas están orientadas hacia Jerusalén. Al fondo se halla un

armario o tabernáculo, el arca sagrada (Hejal en la tradición sefardí o Arón
HaKodesh en la tradición asquenazí), que contiene los rollos de la ley (Torá).

Yo (Dios) debo ser santificado entre los israelitas5

Ante el tabernáculo pende una lamparilla que arde constantemente en recuerdo de la
luz perpetua (Ner Tamid) que brillaba en el sagrado Templo de Jerusalén. Un
candelabro, por lo general de siete lámparas en línea, evoca el célebre candelabro,
la Menorá del Templo. Una mesa de pupitre, colocada sobre una plataforma llamada
Tebah en la tradición sefardí (Bimah en la tradición asquenazí), hace las veces de
altar; sobre ella se lee la santa Torá. En las sinagogas sefardíes, es allí donde
se detiene el oficiante. En las sinagogas asquenazíes, el oficiante se coloca
detrás de un atril llamado popularmente "Amud", situado a un lado del arca sagrada
o bien frente a ella.

Etimología y otros nombres

Vitral con Estrella de David y Menorá en la Sinagoga de las Calles 6.ª y 1.ª,
Washington, D.C., 1908.6
Una sinagoga es un lugar de culto judío. El término proviene del latín sinagōga, y
este del griego sÿnagōgē, del verbo sÿnágein ('reunir, congregar'). En hebreo se
llama Bet haKenéset (‫)בית הכנסת‬, o 'lugar de reunión'.

Sinagoga tiene múltiples equivalentes, correspondientes a las diferentes lenguas de

los judíos y también a su sensibilidad religiosa. El yidis utiliza la palabra ‫שול‬,
shoul ('escuela') y el ladino ‫ אסנוגה‬, esnoga. Ciertas congregaciones emplean
también el término beit tefila, 'casa de oración'. Los judíos persas y los caraítas
utilizan el término vecino kenessa, derivado del arameo. Los judíos reformistas y
ciertos conservadores las nombran a veces como 'templo'.

Filón de Alejandría y el Nuevo Testamento utilizan también el término proseuque del

griego antiguo προσευχή, 'oración', además de 'lugar de oración'.