Desde sus orígenes hasta el Reino de las Dos Sicilias[editar]

En el sentido delictivo que se conoce hoy en día, "Cosa Nostra" probablemente nació a
principios del siglo XIX de la clase social de los massari, los "granjeros" y los gabellotti, que
administraban las tierras de la nobleza siciliana, haciendo uso de los trabajadores que
trabajaban allí, aunque en verdad podría ser mucho más antigua, dado que el feudo con todo
lo que sigue ha existido en Sicilia desde la era normanda. La Cosa Nostra, nació porque
siempre ha sido un sistema de poder e integrado con el poder político-económico oficial
vigente, comenzando así a asumir sus funciones y reemplazos en su nombre.
Una de las primeras descripciones (la primera de cierta importancia) del fenómeno fue en
1838 en un documento redactado en Sicilia por el funcionario del Reino de las Dos Sicilias,
Pietro Calà Ulloa, quien escribió sobre el fenómeno:
“Hay en muchos pueblos sindicatos o hermandades, sobre todo sectas que se llaman
partidos, sin color ni finalidad política, sin reunión, sin otro vínculo que el de la dependencia de
un líder, que aquí es un terrateniente, allá un arcipreste. Un fondo común ayuda a las
necesidades, ahora para tener un funcionario exonerado, ahora para defenderlo, ahora para
proteger a un acusado, huérfano, multiplicando el número de delitos. [...] Justo cuando ocurren
los robos, los ladrones salen a ofrecer una transacción para la recuperación de los objetos
perdidos. El número de acuerdos de este tipo es infinito." (Informe judicial del Fiscal General
Pietro Calà Ulloa)6
Los gabellotti representaron el nuevo grupo social en la campiña siciliana de principios del
siglo XIX. Eran descendientes de los "sirvientes" del señor feudal y procedían de la corte de los
señores; algunos, unos pocos, ganaron tanto que compraron feudos enteros o partes de las
cuales el señor era libre; entre ellos nacieron los "barones" que, con la tierra, compraron el
título a los señores feudales en dificultades económicas. Eran abrumadoramente "capitalistas"
pero no propietarios, porque la tierra todavía estaba en manos de los nobles;
los gabellotti poseían dinero en efectivo, semillas, maquinaria agrícola, ganado; sobre todo de
sus filas salieron sacerdotes, abogados y médicos.
Ellos estuvieron a la vanguardia, junto a los nobles, en esa usurpación y ocupación de tierras
estatales y usos cívicos que sufrirán los campesinos sin tener las armas para oponerse.
Necesitaban violencia privada: alguien que supervisara el avance de la obra, alguien que
cobrara las rentas incluso a la fuerza, alguien que protegiera físicamente la tierra; los guardias
de los gabellotti, incluso por sus títulos, recordaban funciones del antiguo
feudalismo: curatoli, campieri, etc. Gabellotti y sus empleados eran los únicos a caballo y
armados en el campo siciliano. Los gabellotti marcaron el paso del tiempo en las arcaicas
comunidades agrarias de Sicilia: tenían un poder enorme, haciendo y
deshaciendo matrimonios, dando y quitando trabajo. Dentro del feudo, pero debajo de todos -
y casi dentro del inframundo - estaban los trabajadores "sin fuego ni techo", hijos de la
abolición de la servidumbre iniciada en 1781, o, solo en Palermo, "40.000 proletarios cuyo
sustento dependía del azar o del capricho del Grande ”: un plebeyo donde la miseria es infinita
como infinita es la explotación que ejercían las clases altas.
En la ciudad, el orden público estaba a cargo de los gendarmes del rey; el uso y reclutamiento
de "merodeadores" dentro de la policía también se convertirá en una tradición para los
Borbones, ya que fueron considerados los más adecuados para arrestar a los merodeadores
oficiales: es una policía, muy violenta y odiada, que no usaba medias tintas y que tenía
relaciones "directas" con el inframundo; se volverá aún más vigilante cuando los Borbones le
pidan que supervise a "los políticos". En el campo estaban "los bandidos", en cuyas filas
confluían los campesinos, enfurecidos por el hambre y rebeldes a su miseria. Contra los
bandidos, los señores utilizaron "los buenos", es decir, sus buenos servidores entrenados en
el uso de armas.
En 1812 los Borbones abolieron el feudalismo en Sicilia, pero establecieron - ciertamente bajo
la imposición de los nobles sicilianos - que "todas las propiedades, derechos y pertenencias
adelantadas feudales" seguían siendo "sólo las concesiones respectivas" en propiedades
"alodiales", es decir, propiedades económicas e individuales. Por tanto, la disputa, a pesar de
otras medidas legislativas de 1838, permaneceria viva hasta 1860, cuando en el nuevo Reino
de Italia la tierra del oeste de Sicilia (Palermo, Trapani, Agrigento) seguirá estando en manos
feudales en un 90 por ciento. Hasta 1861, por lo tanto, los gabellotti fueron el eje de la
economía casi exclusivamente agrícola de Sicilia occidental. En todos estos años, incluso
dentro de una dependencia "personal" del señor feudal, los gabellotti lograron consolidar su
posición social, porque transmitieron los ingresos y la misma profesión de gabellotto dentro de
sus familias. También en 1812 los señores feudales sicilianos impusieron al Borbón
de Nápoles la creación de "Compañías de Armas" para expulsar a los bandidos del campo.