La Unificación de Italia[editar]

En 1863 Giuseppe Rizzotto escribió, con la colaboración del maestro de primaria Gaspare
Mosca, I mafiusi de la Vicaria, una obra teatral en siciliano ambientada en las grandes
prisiones de Palermo, que tuvo como protagonistas a un grupo de detenidos que disfrutaron
de «un especial respeto de los compañeros de prisión por ser mafiosos, como tales, miembros
de una asociación delictiva, con jerarquías y costumbres específicas, incluyendo verdaderos
ritos de iniciación». Es a partir de este drama, que tuvo un gran éxito y fue traducido
al italiano, que el término mafia se extendió por todo el país.
El desarrollo del crimen organizado en Sicilia también ocurre después de la unificación de
Italia. El Estado italiano no pudo garantizar un control directo y estable del gobierno de la isla;
los funcionarios estatales comenzaron a depender de las bandas mafiosas que, conociendo
los mecanismos locales, fácilmente ocuparon el lugar del gobierno central.
Sin embargo, con el pretexto de proteger a los agricultores y campesinos del mal gobierno
feudal y la nobleza, los mafiosos obligaron a los agricultores a pagar intereses por el
arrendamiento y a guardar silencio. El primer análisis exhaustivo en el que se utilizó
expresamente el término mafia fue realizado en 1876 por Leopoldo Franchetti, tras la famosa
investigación realizada junto a Sidney Sonnino, que fue publicada bajo el título Condiciones
políticas y administrativas de Sicilia.
Uno de los juicios más sensacionales de esos años fue el celebrado en 1885 contra los
afiliados de la "Fratellanza di Favara", una "familia" mafiosa que operaba en la provincia de
Agrigento, la cual tenía un ritual de iniciación, que se realizaba pinchando el índice de los
nuevos miembros y luego tiñendo con sangre una imagen sagrada, quemada mientras el
iniciado recitaba una fórmula de juramento: esta ceremonia de afiliación era típica de las
familias mafiosas de Palermo, a las que se habían afiliado numerosos miembros de la
"Hermandad" en 1879 , durante su encarcelamiento con estas familias de Palermo en la
prisión de Ustica. En 1893, tras el crimen de Notarbartolo, se conoció en toda Italia la
existencia de la Cosa Nostra (y sus relaciones con la política).