Democracia y participación
4 ciudadana
CONCEPTO CLAVE
Ciudadanía. Condición de
pertenencia a una determinada
comunidad política que establece
una serie de derechos
y obligaciones a las personas.
PARA INICIAR
¿Qué opinas acerca de la
democracia en el Perú? ¿En qué
necesitamos mejorar?
54
La democracia es una forma de gobierno en la que los
ciudadanos eligen a sus gobernantes y participan en la toma
de decisiones. También es una forma de vida que busca
garantizar la convivencia armónica en la sociedad.
En un Estado democrático, que facilita mecanismos para
intervenir en la vida pública a través de los procesos
electorales, es fundamental que los ciudadanos aprendamos
a ejercer nuestros derechos de participación para contribuir
al sostenimiento y eficiencia de la democracia.
1 El sistema democrático
Para comprender la importancia del sistema democrático, debemos co-
nocer sus características y los mecanismos con que cuenta para cons-
truir una cultura democrática basada en la búsqueda del bien común.
¿Qué es la democracia?
Decimos que un país tiene un régimen democrático cuando los ciuda-
danos emiten su voto para elegir autoridades de gobierno y dan a cono-
cer sus opiniones, cuando tienen la posibilidad de manifestarse públi-
camente para reclamar por sus intereses o cuando pueden demandar
justicia ante los jueces.
Pero cuando los gobernantes ocupan los cargos de poder por la fuerza
–sin tener en cuenta la voluntad de la ciudadanía expresada mediante el
voto–, cuando las personas no pueden emitir sus opiniones en libertad,
cuando un grupo no logra expresar su protesta a través de manifesta-
ciones o huelgas ni puede reclamar justicia a los tribunales, podemos
considerar que ese país o Estado no tiene un régimen democrático.
Probablemente, las personas que viven situaciones como las descritas
–u otras similares– y que están absorbidas por los problemas de la vida
diaria, no reflexionan sobre esas cuestiones. Por eso, es frecuente que
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©
muchos sostengan que no saben de política o que no les interesa. Sin
embargo, esos son asuntos políticos que afectan directamente a todos
en la vida cotidiana.
No se trata de temas lejanos, propios de políticos profesionales (per-
sonas que se dedican a competir por alcanzar y ejercer el poder), ni de
politólogos (aquellos que se dedican al estudio de los temas políticos),
sino de cuestiones que conciernen a todos porque forman parte de la
convivencia y de las relaciones de poder, cuyos efectos afectan a la
sociedad como conjunto.
 Evolución histórica de la idea de democracia
Alcanzar la práctica democrática tal como la conoce-
mos llevó siglos de evolución, tiempo en el que los
ciudadanos emprendieron incontables luchas por
ejercer sus derechos y limitar el poder de los gober-
nantes.
Cualquier estudio sobre la democracia nos remite
a la antigua Grecia. Desde los años 508-507 a. C. has-
ta el año 322 a. C., los atenienses pusieron en práctica
la idea de que el gobierno debía ser ejercido por la
mayor cantidad posible de ciudadanos. No obstante,
pocos habitantes cumplían con los requisitos necesa-
rios para la ciudadanía, ya que solo tenían esa cate-
goría los varones, hijos de padre y madre atenienses,
mayores de 20 años, y con la riqueza suficiente como
para dedicar su tiempo a la política. La organización
en ciudades estado o polis –por sus pequeñas dimen-
siones– favorecía el contacto y conocimiento entre
los que participaban en la toma de decisiones. Esto
permitió que la democracia ateniense fuera directa,
es decir, que los ciudadanos participaran en la toma
de decisiones con voz y voto, sin la necesidad de la
intermediación de representantes.
En la República romana, entre los años 509 a. C.
y 27 a. C., hubo algunas prácticas de participación,
como en las asambleas o la elección de magistrados,
aunque más limitadas.
La idea de democracia comenzó a resurgir en el con-
texto de la formación de los Estados nacionales
europeos a partir del siglo XV, y se consolidó recién
en los procesos revolucionarios de los siglos XVII,
XVIII y XX. Para entonces, los Estados abarcaban gran-
des territorios y poblaciones muy numerosas, por lo
que fue indispensable el desarrollo de la democracia
representativa. En este tipo de democracia, a dife-
rencia de la forma directa, las decisiones colectivas
son tomadas por representantes elegidos con ese fin.
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©
Firma de la independencia de los Estados Unidos.
Democracia y Estado de derecho
Las revoluciones liberales producidas en Europa
a mediados del siglo XIX tuvieron como objetivo eli-
minar los privilegios de los nobles y la arbitrariedad
de los Gobiernos absolutos. Una de las consecuencias
de esta revolución política fue la formación del con-
cepto de Estado de derecho para proteger los dere-
chos de los ciudadanos y ciudadanas.
Un Estado de derecho es el que se rige por un siste-
ma jurídico –ordenado en torno a una Constitución–
que organiza el Gobierno y garantiza los derechos de
las personas. En un Estado de derecho, las autorida-
des de gobierno nunca deben superar los lími-
tes de la ley, pues la actividad estatal se encuentra
sujeta a la Constitución.
Condiciones del Estado de derecho
La idea de que era necesario gobernar de acuerdo con
la ley se generalizó en el siglo XX. Incluso fue adop-
tada por sistemas políticos diferentes de los liberales
o con propósitos opuestos. Por ejemplo, un régimen
totalitario como el nazismo alemán llegó al poder me-
diante mecanismos constitucionales, y una vez en él
creó un nuevo marco jurídico que “legalizara” sus crí-
menes. A partir de estas terribles experiencias, hacia
mediados del siglo XX comenzaron a contemplarse
otras condiciones para determinar la presencia de un
Estado de derecho. Por ejemplo:
• Que la fuente del poder que instituye el Gobierno
sea la voluntad mayoritaria del pueblo.
• Que las leyes sean dictadas por representantes
genuinos de la ciudadanía.
• Que haya igualdad en derechos y garantías
para los ciudadanos y ciudadanas.
• Que existan formas de controlar a los gober-
nantes, que las acciones se den a conocer y que
haya elecciones periódicas.
• Que aun la voluntad mayoritaria del pueblo tenga
límites frente a los derechos de toda persona
o grupo.
Algunos especialistas consideran Estados de dere-
cho solo a los regímenes democráticos de tipo libe-
ral. Otros incluyen a regímenes políticos diferentes,
como algunos Estados socialistas, aunque se basen
en principios distintos a los liberales para diseñar
mecanismos de elección de representantes y para de-
finir qué derechos consideran prioritarios.
UNIDAD 4 55