Fritz Haber (1885-1934)

Nació en una familia judía Asquenazi. Haber luego se convirtió del judaísmo al cristianismo por
conveniencia. Su madre murió mientras daba a luz. Su padre era un famoso comerciante de la
ciudad. De 1886 a 1891 estudió en la Universidad de Heidelberg con Robert Bunsen, en la
Universidad de Berlín (ahora la Universidad Humboldt de Berlín) en el grupo de August
Wilhelm von Hofmann y en la Escuela Técnica de Charlottenburg (ahora la Universidad de
Berlín) con Carl Theodor Liebermann. Se casó con Clara Immerwahr en 1901. Haber comenzó
su investigación con el objetivo de cambiar el mundo al inventar fertilizantes agrícolas que
estimó salvaron a 4 mil millones de personas del hambre, sin embargo, cuando estalló la
Primera Guerra Mundial, aplicó su investigación. al desarrollo de armas químicas que cuestan
incontables vidas. Clara también era química y se opuso al trabajo de Haber sobre la guerra
química. Se cree que después de una discusión con Haber sobre su participación en la guerra,
ella se suicidó. Su hijo, Hermann, nacido en 1902, más tarde también se suicidó por vergüenza
por el trabajo de guerra química de su padre. Antes de iniciar su propia carrera académica,
trabajó en la empresa química de su padre y en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en
Zúrich con Georg Lunge.

Durante su estancia en la Universidad de Karlsruhe de 1894 a 1911, Fritz Haber y Carl Bosch
desarrollaron el proceso Haber, que es la síntesis catalizada de amonio a partir de dihidrógeno
y di nitrógenos atmosféricos en condiciones de temperatura y alta presión. Así en 1918 recibió
el Premio Nobel de Química por este trabajo.

El proceso Haber-Bosch marca un paso importante en la industria química, porque permite la

síntesis de productos de amoníaco y nitrógeno, como fertilizantes, explosivos y materias primas
químicas, independientemente de los depósitos naturales, especialmente el nitrato de sodio
(pastillas de sal), del cual Chile fue derivado. uno de los principales (y casi el único) fabricante.
La extracción natural de nitrato en Chile cayó de 2,5 millones de toneladas en 1925 (vendidas a
45 dólares la tonelada para 60.000 trabajadores) a sólo 800.000 toneladas en 1934 (a 19
dólares la tonelada para 14.133 trabajadores).

También estudió reacciones de combustión, separación de oro del agua de mar, efectos de
absorción, electroquímica e investigación de radicales libres (ver reactivo de Fenton). Gran
parte de su trabajo de 1911 a 1933 se realizó en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y
Electroquímica en Berlín-Dahlem. En 1953, el instituto lleva su nombre.

Su mala salud mermó su capacidad de valerse por sí mismo y el 29 de enero de 1934, a la edad
de 65 años, murió de insuficiencia cardíaca en un hotel de Basilea, donde se encontraba
descansando en su camino hacia el Medio Oriente. Fue incinerado y sus cenizas, junto con las
cenizas de Clara, fueron enterradas en el cementerio de Hörnli, Basilea. En su testamento
ordenó que su amplia biblioteca privada fuera donada al Instituto Sieff.

Walther Hermann Nernst Görbitz (1864-1941)

Nacido en Prusia Occidental, se considera alemán, a pesar de tener una madre polaca.

Estudió en las universidades de Zúrich, Berlín, Graz y Würzburgo. Tras trabajar un tiempo en
Leipzig, a partir de 1891 ejerció como profesor de física en la Universidad de Göttingen, donde
en 1895 fundó el Instituto de Química, Física y Electroquímica. Luego, en 1905, ingresó a la
Universidad Humboldt de Berlín como profesor y director del Instituto de Química Física. En
1922, fue nombrado presidente del Instituto de Física Técnica de Berlín-Charlottenburg, cargo
que dejó en 1933. Desde entonces se dedicó al estudio de la electroacústica y astrofísica.

Su trabajo ayudó a establecer la química física moderna. Ha trabajado en los campos de la

electroquímica, la termodinámica, la química de sólidos y la fotoquímica. Sus descubrimientos
incluyeron la ecuación de Nernst.

Desarrolló el llamado "teorema térmico", según el cual la entropía de un material tiende a

desaparecer cuando su temperatura se acerca al cero absoluto, y este teorema forma la tercera
ley de la termodinámica. Recibió el Premio Nobel de Química, anunciado el 10 de noviembre
de 1920 y concedido ese mismo año. También desarrolló la teoría de la ósmosis para explicar y
determinar los potenciales de los electrodos de la celda de concentración y formuló la ley de
distribución de la materia entre dos fases determinadas.

Inventó la llamada lámpara Nernst, cuyo filamento (compuesto de circonio y óxido de itrio) se
vuelve conductor cuando se calienta, capaz de alcanzar temperaturas 1.000°C superiores a las
de las lámparas incandescentes, diferentes y más eficientes que las antiguas lámparas de arco
de carbono. y se utiliza a menudo como fuente de rayos infrarrojos. Desde 1933 se dedicó al
estudio de la electroacústica y la astrofísica, inventó una microescala y un piano eléctrico en
colaboración con las empresas Bechstein y Siemens.

Frederick Soddy (1877-1956)

Era hijo de Benjamín Soddy, un comerciante de Londres. Comenzó su educación primaria en
Eastbourne College, Sussex, Inglaterra, luego estudió en la University College of Wales y en
Merton College, University of Oxford. Trabajó como académico en Oxford desde 1898 hasta
1900. De 1900 a 1902, explicó química en la Universidad McGill de Montreal, Quebec, Canadá,
donde trabajó con Ernest Rutherford en radioactividad, concluyendo que era el fenómeno que
vinculaba la desintegración atómica con la formación de nuevos tipos de materia. Durante este
tiempo también comenzó a trabajar sobre la emisión de radio, también en colaboración con
Rutherford. Al salir de Canadá, Soddy inició una colaboración con William Ramsay en el
University College de Londres, donde continuó su investigación sobre emisiones de radio.
Soddy y Ramsay pudieron demostrar, espectroscópicamente, que el helio se produce durante
la desintegración radiactiva de una muestra de bromuro de radio y que también ocurre en la
desintegración del humo.

De 1904 a 1914 fue profesor en la Universidad de Glasgow, donde llevó a cabo una serie de
experimentos químicos con sustancias radiactivas y desarrolló la famosa ley de
desplazamiento, que suponía que, al emitir la partícula omega por un elemento en
movimiento, este elemento retrocede. dos lugares en la tabla periódica. En 1913, introdujo el
concepto de isótopos, que establece que ciertos elementos existen en dos o más formas con
pesos atómicos diferentes, pero químicamente idénticos. De 1914 a 1919 fue profesor en la
Universidad de Aberdeen, donde realizó investigaciones relacionadas con la Primera Guerra
Mundial. En 1919, se trasladó a la Universidad de Oxford, donde permaneció hasta 1936,
ocupando el cargo de Cátedra Lee de Química y organización de laboratorios.

Frederick Soddy también amplió el teorema de la esfera; Thorold Gosset amplió el teorema a
dimensiones arbitrarias. Tras la muerte de su esposa, Winifred Beilby, en 1937, dejó de
estudiar la radiactividad y sus intereses se dividieron entre cuestiones económicas y sociales,
diferentes teorías políticas y la resolución de problemas en los campos de la matemática y
mecánica cuántica.
Friedrich Bergius (1884-1949)
Nació el 11 de octubre de 1884 en Breslau, ciudad que entonces formaba parte de Alemania
pero que ahora forma parte de Polonia. Su familia estaba formada por científicos, teólogos,
militares y empresarios. Su abuelo era profesor de economía en Breslau y su padre era dueño
de una empresa química en su ciudad natal. Antes de ingresar a la universidad, fue enviado al
Ruhr (distrito industrial y minero alemán) durante 6 meses para aprender los aspectos
prácticos de la metalurgia pesada.

En 1903 inició sus estudios de química en la Universidad de Breslau, donde se graduó en 1905,
y en 1907 obtuvo el doctorado en la Universidad de Leipzig. Trabajó con Fritz Haber (Premio
Nobel de Química en 1918) en la estequiometría en la relación de los gases, y juntos realizaron
innumerables experimentos para lograr la mejora del proceso de síntesis de amoníaco.

De 1912 a 1913 obtuvo importantes resultados realizando experimentos de laboratorio para la

obtención de combustibles líquidos a partir de la hidrogenación de carbón y petróleo pesado.
Sabiendo que al inicio de la Segunda Guerra Mundial Alemania no tenía petróleo, sus
experiencias fueron muy interesantes para su país.

De 1914 a 1921 vivió en Berlín, donde se dedicó a la recogida de combustibles líquidos a partir
del carbón. Esta tarea se lleva a cabo en las plantas a escala convencional ubicadas en Rheinau,
cerca de Mannheim. En 1927 logró el éxito y comenzó a producir combustibles líquidos
sintéticos a gran escala. Al final de la guerra, el 90% del combustible utilizado por Alemania era
de origen sintético.

En 1927 logró el éxito y comenzó a producir combustibles líquidos sintéticos a gran escala. Para
el final de la guerra, el 90% de los combustibles utilizados por Alemania eran de origen
sintético.

En 1931 recibió el Premio Nobel de Química junto con Carl Bosch "por sus contribuciones a la
creación y desarrollo de métodos químicos de alta presión".

Ha sido director de numerosas empresas de la industria química. Bergius participó en la

elaboración del famoso "Primer Plan Quinquenal de Perón para el Ministerio de Industria", en
el que se presentaba la hidrogenación del carbón como un pilar fundamental del
abastecimiento energético del país. Murió el 30 de marzo de 1949 en Buenos Aires y sus restos
fueron enterrados en Alemania.

Irving Langmuir (1881-1957)

Nació en 1881 ,estudió física y química en la Universidad de Columbia, donde se licenció en
ingeniería metalúrgica en 1903, y luego en la Universidad de Göttingen, donde obtuvo su
doctorado bajo la supervisión de Walther Hermann Nernst en 1906. En 1912 se casó con
Marion Mersereau y tuvo dos hijos, Barbara y Kenneth. Desde 1932 hasta su jubilación en
1950, fue director adjunto del laboratorio de investigación de la General Electric Company.

Comenzó a trabajar en 1914 en el desarrollo de la lámpara de tungsteno, descubriendo la gran

luminosidad del filamento de este elemento químico rodeado por un gas inerte como el argón.
Se trata de un paso muy importante en el desarrollo de las bombillas de incandescencia
ordinarias, que han sido superadas por las denominadas bombillas de bajo consumo.
También intentó lograr el vacío diseñando la bomba de condensación de mercurio, observando
cómo los electrones emitidos por el cátodo brillaban en la capa de muy baja presión alrededor
del cátodo, formando una nube de electrones. Pudo comprobar cómo la carga negativa de los
electrones impedía el flujo de corriente, para lo que inventó el radiotrón y otros dispositivos
electrónicos que, junto con el recubrimiento de torio del filamento emitido, ayudaron a
mejorar la transmisión de onda corta. En 1916, dedujo la isoterma de adsorción que hoy lleva
su nombre (ecuación de Langmuir) en su estudio de la cinética de las reacciones gaseosas y,
más concretamente, de las velocidades de adsorción de moléculas de gas a baja presión.
También trabajó en lanzadores de electrones y antorchas de átomos de hidrógeno. Langmuir y
su colega estadounidense Gilbert Lewis desarrollaron una teoría de las interacciones químicas y
de valencia basada en la estructura del átomo, conocida como teoría de Langmuir-Lewis.

La investigación de Langmuir en física de nubes condujo a la excitación por condensación

artificial. Recibió la Medalla Hughes en 1918, otorgada por la Royal Society "por el estudio de la
física molecular". En 1932 recibió el Premio Nobel de Química "por sus investigaciones en la
química de superficies”.

Harold Clayton Urey (1893-1981)

Nació en 1893, es hijo del reverendo Samuel Clayton Urey y Cora Rebecca Riensehl. Después de
un breve aprendizaje, obtuvo una licenciatura en zoología de la Universidad de Montana en
1917 y trabajó para Barrett Chemical Company en Filadelfia, Pensilvania. Durante la Primera
Guerra Mundial, se dedicó a la investigación, luego pasó a estudiar en la Universidad de
California, donde obtuvo su doctorado en 1923 y estudió física atómica con Niels Bohr en la
Universidad de Copenhague (1923-1924), quien fue a trabajo sobre la estructura del átomo en
el Instituto de Física Teórica de Copenhague.

De 1919 a 1957 enseñó en la Universidad de Montana, la Universidad Johns Hopkins (1924-

1929) y la Universidad de Columbia (1934-1945), respectivamente. Reunió un grupo de
colaboradores que incluía a Rudolph Schoenheimer, David Rittenberg y Thomas Ivan Taylor, así
como en la Universidad de Chicago, donde fue profesor de química en el Instituto de
Investigación Nuclear, así como en la Universidad de Oxford. En 1958, era profesor en la
Universidad de California, San Diego. Murió en La Jolla, California el 5 de enero de 1981 y está
enterrado en el cementerio de Fairfield en el condado de DeKalb, Indiana. Falleció en La Jolla,
California el 5 de enero de 1981, y fue enterrado en el cementerio Fairfield (Indiana).

Su trabajo se centró inicialmente en la separación de isótopos pesados de hidrógeno, oxígeno,

nitrógeno, carbono y azufre. En 1934 recibió el Premio Nobel de Química por obtener deuterio
(hidrógeno pesado) y separar agua pesada (óxido de deuterio, D-2O).

Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió un equipo de la Universidad de Columbia sobre

métodos para separar el isótopo de uranio, U-235, del U-238 y producir agua pesada. También
contribuyó al desarrollo de la bomba de hidrógeno. Tras finalizar esta investigación desarrolló
actividad activa en el grupo de científicos atómicos que exigían el control internacional de la
energía atómica. También se dedicó a realizar investigaciones en geofísica, origen del sistema
solar y paleontología. En colaboración con el físico estadounidense Arthur Edward Ruark,
escribió Átomos, moléculas y cuánticos (1930) y Planetas: su origen y desarrollo (1952).
Fue galardonado con la Medalla Davy en 1940, otorgada por la Royal Society "por el
aislamiento del deuterio, el isótopo pesado del hidrógeno, y por su trabajo sobre esta sustancia
y otros isótopos tras la reacción química detallada". Además del Premio Nobel, recibió la
Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1966 y la Medalla Priestley de la American
Chemical Society en 1973.

Jean Frédéric Joliot-Curie (1900-1958)

Nació en 1900 y falleció a los 58 años. Estudió en la Ecole Supérieure de Physique et de Chimie
de la Villa de Paris, donde se licenció en física. En 1925 fue nombrado asistente personal de
Marie Curie en el Institut Curie de París. En 1926 se casó con Irène Curie —hija de Marie y
Pierre Curie, Premio Nobel de Física 1903—, con quien compartió el apellido Joliot-Curie. A
petición de Marie, obtuvo un doctorado en ciencias.

En 1945 fue nombrado Alto Comisionado para la Energía Atómica y en este cargo dirigió la
construcción de la primera pila atómica de Francia en 1948. Miembro de la Academia de
Ciencias de Francia, en 1937 fue nombrado profesor del College de France, cargo que ocupó
hasta 1956, cuando, tras la muerte de su esposa, ocupó la cátedra de física que ella ya había
ocupado en la Sorbona de París. Frédéric e Irène Joliot-Curie tienen dos hijos: Helena y Pedro.

Murió el 14 de agosto de 1958 en París de una enfermedad hepática.

Con su esposa, comenzó a investigar en física nuclear y buscó la estructura del átomo,
especialmente la estructura y proyección del núcleo, lo que fue esencial para su posterior
descubrimiento del neutrón y la radiactividad artificial en 1934. En 1935, estos dos científicos
Recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en la síntesis de nuevos elementos
radiactivos.

En el Collège de France, estudió las reacciones en cadena y los requisitos para la construcción
exitosa de un reactor nuclear utilizando fisión nuclear controlada para generar energía
mediante el uso de uranio y agua pesada.

Durante la invasión nazi de Francia, Joliot-Curie, miembro activo del Partido Comunista
Francés, participó activamente en el apoyo a la Resistencia francesa. Al final de la Segunda
Guerra Mundial, fue nombrado director del Centro Nacional de Investigaciones Científicas
(CNRS), convirtiéndose en el primer comisario del gobierno francés para la energía atómica. En
1948 supervisó la construcción del primer reactor atómico de Francia.

En 1955, fue uno de los 11 intelectuales que firmaron el manifiesto Russell-Einstein pidiendo la
resolución pacífica de los conflictos internacionales que existían en ese momento en plena
Guerra Fría. Frédéric Joliot-Curie fue presidente de la Unión Racional de 1946 a 1955.

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