IPEP CÓRDOBA TEMA 1 MAGNITUDES FÍSICAS PAU FÍSICA

Tema 1. Magnitudes físicas.

Magnitudes físicas. Sistema internacional de unidades. La medida en Física:

órdenes de magnitud y estimación de errores.

1.0. INTRODUCCIÓN: MÉTODO CIENTÍFICO

El conocimiento científico surge de la necesidad de dar respuesta a un determinado problema

o fenómeno que se quiere resolver o al que pretendemos dar explicación. La investigación se basa en
el método científico, cuyas etapas fundamentales son las siguientes:
a. Observación de un
fenómeno de interés. Se
trata de observar sacando
la mayor información
posible del fenómeno en
cuestión.
b. Formulación de una
hipótesis. Consiste en
encontrar alguna
explicación al fenómeno
observado. La
explicación, llamada hipótesis, será provisional y su requisito fundamental es que tiene que poder
ponerse a prueba (de lo contrario no se trataría de una hipótesis científica).
c. Experimentación. Llamamos así (experimentar) al proceso mediante el cual ponemos a prueba
nuestra hipótesis. Se trata de la etapa más importante, porque podremos determinar si la explicación es
correcta o, en caso contrario, hay que buscar una nueva explicación (hipótesis).
d. Análisis de resultados. Cuando se realiza un experimento, hay que realizar mediciones y tomar
multitud de datos. Luego hay que organizar esa información del modo más coherente posible,
utilizando tablas o gráficas.
e. Extracción de conclusiones. Cuando se realiza un experimento se obtienen multitud de datos que
luego hay que analizar utilizando técnicas matemáticas. Este análisis nos permitirá, o no, encontrar
algún patrón o regularidad que dé respuesta al fenómeno estudiado o, incluso, llevarnos al
descubrimiento de alguna ley científica.
f. Comunicación de resultados. Una vez realizada una investigación, sean cuales fueren los resultados
obtenidos, los científicos deben publicarla para su conocimiento de cara al resto de la comunidad
científica, que podrán corroborarla, y de ser correcta utilizarla para investigaciones o invenciones
futuras. Los resultados de una investigación siempre se realizan en el lenguaje universal de las
matemáticas (ecuaciones, tablas y gráficas.

1.1. MAGNITUDES FÍSICAS.

La Física es una ciencia experimental y en cualquier proceso experimental es fundamental

la medida de los diferentes factores o variables que puedan influir en el fenómeno observado.
Se define una magnitud física como cualquier propiedad de los cuerpos que puede ser
medida. Son magnitudes físicas la longitud de un objeto, la temperatura de fusión de un plástico, la

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densidad de un metal... Si algo no puede ser medido, no se trata de una magnitud física y no tiene
interés considerarlo en el campo científico.
Lógicamente, para medir se necesita un aparato de medida graduado con una serie de marcas
o una escala que estará referida a una unidad que nos permitirá medir la magnitud. Por ejemplo,
para medir la longitud de un folio se puede utilizar una regla que está graduada en milímetros, en
este caso el milímetro sería la unidad de referencia ya que estaríamos comparando el objeto con
él.

La unidad de medida es una cantidad o porción arbitraria de una determinada magnitud que
la comunidad científica ha designado como tal. Las unidades de las magnitudes a utilizar deben ser
invariables y fácilmente reproducibles.
Medir, por consiguiente, se define como el proceso de comparar una magnitud con su
correspondiente unidad. Es resultado de una medida es siempre un número seguido de sus unidades.

1.2. SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES.

Al conjunto de unidades utilizadas para medir las distintas magnitudes se le llama

Sistema de Unidades. Actualmente se utiliza el Sistema Internacional de Unidades (S.I.).
Las magnitudes según su origen se dividen en fundamentales y derivadas.
 Las magnitudes fundamentales no dependen de ninguna otra magnitud y sirven de
base para establecer los sistemas de unidades. Son siete: longitud, masa tiempo,
temperatura, intensidad de corriente, intensidad luminosa y cantidad de sustancia.
 Las magnitudes derivadas se definen a partir de las fundamentales. Son el resto:
volumen, superficie, densidad, velocidad...
Sólo existen siete magnitudes fundamentales, el resto de las magnitudes son derivadas.

Cuando la medida que se quiere realizar es demasiado grande o demasiado pequeña como
para usar la unidad del sistema internacional, se recurre a los múltiplos o submúltiplos de dichas
unidades. Lo que hacemos es anteponer a la unidad un prefijo indicativo de las veces que
contiene dicha unidad. Los prefijos más usuales son los siguientes:

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1.3. MEDIDA EN FÍSICA: ÓRDENES DE MAGNITUD Y ESTIMACIÓN DE ERRORES.

Para que el manejo números muy grandes o muy pequeños sea más fácil, se emplea la
denominada notación científica que consiste en escribir los números mediante una parte entera de
una sola cifra no nula, seguida de una parte decimal y una potencia de 10 con exponente entero,
positivo o negativo según corresponda.
Ejemplos:
Carga eléctrica del electrón: -1,6 · 10-19 C Masa del electrón: 9,1·10-31 kg
Velocidad de la luz en el vacío: 3· 108 m s-1 Número de Avogadro: 6,022 · 1023 mol-1

Medir, siempre, en mayor o menor medida, supone la comisión de un error. Las medidas
únicamente nos proporcionan valores aproximados, ya que en el proceso de medir intervienen las
imperfecciones de los instrumentos, las limitaciones de nuestros sentidos, el mismo proceso de
medida y otras causas incontrolables. Los errores o indeterminaciones en las medidas directas se
propagan en los cálculos de las magnitudes derivadas.
Los errores se clasifican en sistemáticos y accidentales.
 Los sistemáticos son errores que afectan de igual manera a todas las medidas. Son errores
sistemáticos los defectos de un instrumento de medida (error de cero, mala calibración, etc.),
errores cometidos por el observador siempre del mismo modo, errores en la elección del
método de medida para una variable, etc. Estos errores se detectan al cambiar de instrumento
de medida, de método o procedimiento de medida, o de observador.
 Los errores accidentales. Se cometen por causas que no pueden controlarse, como
aspectos ambientales o climáticos, vibraciones aleatorias, limitaciones intrínsecas del
propio aparato. La única forma de compensar este tipo de errores es realizar varias medidas
y realizar una media. El valor medio lo redondearemos a un resultado con las mismas cifras
que las medidas, y representará el mejor valor posible o más probable.

Hay tres conceptos relacionados con el instrumento de medida.

 La exactitud es la concordancia entre el valor exacto y el obtenido experimentalmente. Un instrumento es muy
exacto si todas las medidas de una magnitud que se realizan con él están muy próximas al valor exacto. Como el
valor exacto es desconocido, es complicado conocer la exactitud de un instrumento.
 La precisión es la concordancia entre las sucesivas medidas de una magnitud que se realicen en las mismas
condiciones de trabajo. Un instrumento es muy preciso si las medidas de una magnitud realizadas con él se
encuentran todas muy próximas entre sí. La exactitud implica precisión, pero la afirmación inversa no es cierta,

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ya que un aparato puede ser preciso pero estar dando un valor alejado del valor exacto. En general, se puede
decir que es más fácil conocer la precisión de un aparato que su exactitud.
 La sensibilidad de un instrumento es el valor mínimo de la magnitud que puede apreciar. Por ejemplo, que la
sensibilidad de una balanza sea de 0,01 g significa que no aprecia masas inferiores a 10 mg, y por tanto no puede
medir valores de masas por debajo de este valor. La sensibilidad de un instrumento corresponde con la división
más pequeña de su escala de medida. En un buen instrumento la escala de medida ajustará al límite de
determinación que tiene el propio instrumento, de modo que aunque el observador pueda ver que el nivel del
instrumento se encuentra entre dos divisiones de la escala el instrumento no es sensible a variaciones más
pequeñas que su sensibilidad.

El error (o incertidumbre) de una magnitud se define como la diferencia entre su valor exacto (que
no podemos conocer) y el valor obtenido experimentalmente mediante un proceso de medida.
 El error absoluto (Δx) de una medida se define como la diferencia entre el valor medido (x)
y el valor exacto (x0):
∆ x=| x−x 0|
Ya que no conocemos este valor exacto, la teoría de medidas establece un procedimiento para
calcular este error (por ejemplo definiendo el valor exacto como el valor medio de las
medidas realizadas).
 El error relativo (εr) de una medida se define como el cociente entre el error absoluto y el
valor exacto de la magnitud:
|x−x 0|
ε r=
x0
El orden de magnitud de un número es el valor el valor de la potencia de 10 más cercana a un
número cuando éste se expresa en notación científica.
Así, por ejemplo, se dice que 300 y 250 tienen el mismo orden de magnitud, 2, ya que al expresarlos en notación e, ambos
quedan multiplicados por 102: 300 = 3·102 250 = 2,5·102
Los órdenes de magnitud son útiles para comparar números y realizar aproximaciones. En ocasiones,
cuando en una fórmula se mezclan cifras de orden de magnitud muy diferente, puede ocurrir que una
de ellas sea despreciable frente a la otra.
Las cifras significativas son los dígitos representativos de los obtenidos en la determinación de una
magnitud. Para el valor 1234 mg, la cifra más a la izquierda (la primera diferente de cero) es la más
significativa. La cifra más a la derecha (la última diferente de cero para un número entero, o la última
aunque sea cero para un número decimal) es la menos significativa. Todas las cifras entre estos dos
extremos son significativas.
Por ejemplo, la magnitud del ejemplo anterior se podría expresar como
1234 mg = 0,001234 kg = 1,234 g = 1234000 μg
Todos estos números tienen cuatro cifras significativas. El 1 es la cifra más significativa y el 4 la
menos significativa.
Ya que los ceros a la derecha después de la coma decimal no tienen valor, cuando el valor de una
magnitud se indica con un número decimal acabado en ceros es porque el instrumento de medida ha
determinado también esa cifra (que ha coincidido que es un cero). Por tanto, el valor 1,230 g tiene 4
cifras significativas.
Sin embargo, cuando el valor se expresa en forma de un número entero acabado en ceros, no sabemos si los ceros finales
son representativos o se han puesto para rellenar (1234 mg = 1234000 μg, los ceros se han puesto para rellenar). Para que
no se produzca este problema, se adopta la regla de expresar estos números con la notación científica.
Entonces de forma correcta escribiremos: 1,234 10-3 kg = 1,234 g = 1,234 103mg = 1,234 106 μg.