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Sin embargo, el término "genocidio" fue acuñado y definido por primera vez
por el jurista polaco Raphael Lemkin en 1944. Lemkin creía que era crucial
distinguir el genocidio de otros crímenes atroces, como los crímenes de guerra
y los crímenes contra la humanidad. Definió el genocidio como "un plan
coordinado de diferentes acciones dirigidas a destruir la esencia de grupos
étnicos, nacionales, religiosos o raciales". Esto incluía matanzas,
desplazamientos forzados, eliminación de identidad cultural y más.
El siglo XX presenció algunos de los genocidios más atroces y documentados
de la historia. El Holocausto, en el que el régimen nazi de Adolf Hitler intentó
eliminar a la población judía de Europa, es uno de los ejemplos más notorios.
Se estima que seis millones de judíos perdieron la vida en el Holocausto, junto
con millones de otros grupos perseguidos como los gitanos y los
homosexuales. El mundo quedó horrorizado al descubrir la escala de la
crueldad y la brutalidad de estos actos.
Estos eventos han dejado una cicatriz indeleble en la conciencia global y han
llevado a la promulgación de leyes y tratados internacionales destinados a
prevenir y castigar el genocidio. El Tribunal Penal Internacional fue
establecido en 2002 para enjuiciar a individuos acusados de crímenes de lesa
humanidad, incluyendo el genocidio. Esta institución busca hacer que los
perpetradores rindan cuentas por sus acciones y enviar un mensaje claro de
que el genocidio no será tolerado.