CAPITULO 6.

DESARROLLO DE MINA A CIELO ABIERTO

6.1 LA NATURALEZA DE LA MINADO SUPERFICIAL

Las minas a cielo abierto tienen muchas formas y tamaños diferentes. Sin embargo, la
mayoría de nuestros productos minerales extraídos de la superficie provienen de
grandes minas que practican métodos a gran escala (producción en masa). La enorme
magnitud del volumen o tonelaje de material roto y manipulado en la explotación a
cielo abierto es asombrosa. La Tabla 6.1 describe algunas de las estadísticas sobre la
producción de minerales y desmonte en la explotación superficial y subterránea en los
Estados Unidos para el año 1997. Tenga en cuenta que el tonelaje promedio de
desmonte requerido para producir una tonelada de mineral es aproximadamente 15
para explotar el carbón por métodos superficiales y aproximadamente 2.6 en general
para la minería a cielo abierto, pero solo 0,1 para el carbón y 0,07 en general para la
explotación por métodos subterráneos. Debido al desmonte asociados con el minado a
cielo abierto, el costo de extraer una tonelada de material en las minas a cielo abierto
debe ser mucho menor que el de las minas subterráneas.

Las proporciones de tonelaje de mineral y material total producido en las minas

superficiales y subterráneas se proporcionan en la tabla 6.2. El tonelaje de mineral y
carbón que se extrae en la superficie sigue aumentando. Cuando apareció la primera
edición de este libro en 1987, la proporción de mineral y carbón extraídos en minas a
cielo abierto en los Estados Unidos era del 85%; ahora es más del 88%. Tenga en
cuenta también que el porcentaje de todo el material extraído en minas a cielo abierto
es superior al 96% en términos de tonelaje Este gran énfasis en la explotación a cielo
abierto se debe a dos factores: la creciente dificultad de encontrar depósitos que
puedan extraerse económicamente subterráneamente y la creciente eficiencia de la
explotación en minas a cielo abierto. Esto es cierto a pesar de que el costo de
restauración de una mina a cielo abierto aumenta constantemente. El éxito de las
operaciones de minado a cielo abierto depende en gran medida de la eficiencia en
perforación, voladura, carguío y transporte.

Cuadro 6.1 Estimaciones de la producción de minerales y desmonte para diferentes

productos minerales en la minería superficial y subterránea en los Estados Unidos,
1997.

  Superficie Subterráneo Toda la mina

Mercancía Mineral Desmonte Total Mineral Desmonte Total Material Desmonte Total
Metales 1290 1863 3153 64 3 67 1354 1866 3220
No metales 2778 449 3227 123 0 123 2901 449 3350
Carbón 669 10303 10972 421 45* 466 1090 10348 11438
Total 4737 12615 17352 608 48 656 5345 12663 18008

Fuentes: Moore (1997) y Administración de información energética (2000).

* Estos valores se basan en las relaciones mineral/desmonte reportadas por la
Administración de Información de Energía (1983).

Cuadro 6.2 Proporciones de tonelaje de mineral y carbón y tonelaje total de minas

superficiales y subterráneas.

Tonelaje de mineral Tonelaje total

  Subterráne Subterráne
Superficial Superficial
a a
Metales 95.30% 4.70% 97.90% 2.10%
No
95.80% 4.30% 96.30% 3.70%
metales
Carbón 61.40% 38.60% 95.90% 4.10%
Total 88.60% 11.30% 96.40% 3.60% Fuentes:
Administración de información
energética (1983, 2000); Moore (1997).

El planeamiento y el desarrollo de la mina son pasos cruciales en la operación de una

mina a cielo abierto. Ciertos factores (ver Sección 4.2) pueden requerir especial
atención en la preparación para la explotación a cielo abierto. De los factores de
ubicación, el clima es un aspecto más crítico en las operaciones de superficie que en
las minas subterráneas. Hoy en día, los climas severos en altitudes elevadas o en
latitudes del norte rara vez impiden la explotación a cielo abierto, pero pueden ser
perjudiciales para una operación eficiente y rentable. Entre los factores naturales y
geológicos, el terreno, la profundidad, las características espaciales del depósito y la
presencia de agua son variables muy importantes. Los aspectos ambientales y los
costos de superar los problemas ambientales se encuentran entre las consideraciones
más importantes en el planeamiento y desarrollo de una mina a cielo abierto.

Los pasos en la secuencia del desarrollo de la mina se enumeran en la sección 4.2,

tres de ellos son exclusivos de la explotación a cielo abierto:

1. Inicio de un plan de restauración de tierras como parte del Estudio de impacto

ambiental (EIA)

2. Provisión de áreas para almacenar el suelo vegetal y botaderos de desmonte.

3. Realización de un desbroce avanzado de la sobrecarga para acceder al yacimiento.

También hay que llevar a cabo otros pasos en el desarrollo de la mina, pero estos tres
pasos requieren una importante asignación de recursos y planificación para una mina
a cielo abierto. La figura 6.1 muestra el calendario de desarrollo de una mina típica
(Petty, 1981). Obsérvese que los estudios medioambientales y el proceso de
obtención de permisos son una parte importante del desarrollo global de la mina, y que
los aspectos medioambientales son continuos a lo largo del desarrollo serán
normalmente una consideración importante en el desarrollo de la mina. La
restauración del terreno, la eliminación de desmonte y el desbroce avanzado se
programan durante la etapa 3 de la figura 6.1. (Obsérvese que es habitual decir que se
extrae mineral, pero
Pero no que se desbroce la sobrecarga o desmonte). En las secciones siguientes se
examinarán las tres tareas, así como la disposición de la planta, con más detalle.
 Etapa Año 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
1,2 Prospección/exploración:
Geología
Perforación inicial
Estudio medioambiental y permisos
Pruebas metalúrgicas de banco

Estudio de factibilidad
geología
perforación de confirmación
acceso al yacimiento
muestreo a granel
pruebas metalúrgicas y diseño del diagrama de flujo
estudios de ingeniería y economía
estudio medioambiental, control y permisos.
administración y soporte

3 Desarrollo y construcción
diseño e ingeniería
construcción de instalaciones de superficie
Desbroce pre - producción
control ambiental
administración y soporte

* *

Descubrimiento Inicio de la producción

Figura 6.1. Diagrama de programación de una mina metálica a tajo abierto. (Según Petty, 1981. Con permiso del American Institute of
Professional Geologists, Colorado Section, Golden, CO.)

6.1.1 Restauración del terreno

La Ley federal de Control de Minería de Superficie y Restauración de 1977 exige que

los terrenos alterados por la minería sean recuperados y restaurados a su estado
anterior a la explotación o mejor. Algunos de los numerosos requisitos se resumen en
el apartado 2. Durante el desarrollo, se dan los primeros pasos para garantizar que el
EIA presentada por la empresa se cumpla en su totalidad. La empresa debe depositar
una fianza considerable para cubrir el costo previsto de la restauración del terreno. La
fianza de cada sección de terreno sólo se libera cuando el terreno ha sido restaurado y
se ha establecido una vegetación adecuada. Las disposiciones de la ley, que se
aplican principalmente a las minas de carbón de superficie, son bastante estrictas y
costosas. El restablecimiento de la tierra a un "contorno original aproximado" después
de la explotación minera es un requisito que requiere una cuidadosa planificación,
topografía y cartografía. La preservación del drenaje de la superficie puede requerir la
recuperación o el desvío de arroyos. También es necesario controlar cuidadosamente
la escorrentía de la mina para evitar la sedimentación de los arroyos. El mantenimiento
de la vida silvestre y la pesca es una preocupación especial en las tierras que se van a
minar en superficie. Las disposiciones para proteger los recursos pesqueros y
cinegéticos y para proporcionar un hábitat aceptable deben iniciarse al principio del
proceso de desarrollo y mantenerse cuidadosamente durante toda la vida de la mina.
Por último, deben protegerse los restos arqueológicos, tanto los conocidos como los
descubiertos durante la explotación. Los códigos estatales o internacionales también
pueden influir significativamente en la planificación. Para conocer las disposiciones de
un código minero estatal típico, véase Atkinson (1983) y el Departamento de Minas y
Minerales de Illinois (1985).

6.1.2 Apilamientos de tierra vegetal y botadero de desmonte

Durante la fase de desarrollo de cualquier mina de superficie, se localizan las reservas

de tierra vegetal y las zonas de botaderos de desmonte. Pueden ser necesarias zonas
separadas para la tierra vegetal, el suelo subterráneo, la roca, el mineral de baja ley o
lixiviable y relaves. La separación de estos materiales aumenta las oportunidades de
utilizarlos mejor en la extracción de componentes valiosos y en la restauración de la
zona minada. La selección del emplazamiento debe garantizar una disposición y
restauración convenientes, pero debe evitar la interferencia con la producción y sus
operaciones auxiliares relacionadas. es necesario realizar una planificación avanzada
para garantizar que los materiales almacenados nunca entren en conflicto con las
actividades mineras.

6.1.3 Remoción (desbroce) de material consolidado y no consolidado

(sobrecarga)

La geometría del yacimiento mineral y de la sobrecarga, así como la tasa de

producción prevista, dictan la cantidad mínima de desbroce que debe realizarse para
mantener la tasa deseada de extracción de mineral. Las consideraciones económicas
normalmente sugieren que el desbroce se realice sólo cuando sea necesario, ya que
los gastos asociados al desbroce no se corresponden con un rendimiento económico
(véase el apartado 4.1). Sin embargo, Fourie y Dohm (1992) esbozan tres planes
generales para el desbroce en una mina de superficie: el método de relación de
desbroce creciente, el método de relación de desbroce decreciente y el método de
relación de desbroce constante. El método de la relación de extracción creciente sigue
estrictamente la regla de extraer sólo la cantidad de sobrecarga necesaria para la
producción: este procedimiento es óptimo en términos de flujo de caja si no entran en
juego otras variables de forma significativa. Los otros dos métodos intentan nivelar las
necesidades de desmonte y repartirlas más uniformemente en el tiempo. En un
yacimiento que no aflora, es necesario un desbroce avanzado antes de que pueda
comenzar la producción de mineral. Además, es una norma general que siempre haya
una cierta cantidad de mineral disponible para la extracción, de modo que la
programación de la producción no se vea limitada por la falta de mineral disponible.
Una regla general, común en las operaciones con camiones-palas, es mantener al
menos un suministro de 30 días de mineral roto disponible para el equipo de carga.

Una consideración importante en las decisiones de extracción puede ser el clima. Un

clima muy frío puede favorecer la extracción en los meses de verano, cuando el suelo
está descongelado, y el minado se lleva a cabo durante el invierno. En las cordilleras
del hierro del distrito del Lago Superior y en regiones de Alaska, la extracción puede
verse restringida por la información sobre el hielo en las vías fluviales. Por lo tanto, el
stripping puede realizarse en invierno y la explotación minera en verano.
Una consideración final puede ser la decisión de si la remoción debe ser realizado
internamente o por un contratista. En general, grandes empresas mineras prefieren
hacer sus propias remociones, pero una empresa más pequeña puede encontrarlo
más rápido el contratar a alguien para que lo realice. La remoción por contrato suele
ser más caro, pero puede ser mejor y más rápido. Además, la empresa minera se
libera del gasto de la compra de equipos para realizar la remoción.

6.1.4 Diseño de las instalaciones de la planta

Algunos de los factores que se deben considerar al seleccionar el tamaño y el diseño

de la planta de la mina se identificaron en la Sección 4.2. En el caso de una mina a
cielo abierto, el trabajo se ve complicada por las consideraciones especiales que se
discutieron: restauración de tierras, apilamiento de tierra vegetal, eliminación de
desmonte y desbroce de sobrecarga. Estos deben planificarse cuidadosamente para
minimizar el costo de minado. Además, las actividades de apoyo se convertirán en una
importante tarea adicional al diseño de la mina y planta. Las instalaciones de la planta
de la mina Black Thunder en Wyoming, una de las minas de carbón más grandes del
mundo, proporciona un interesante estudio de casos y se muestra en la Figura 6.2. El
pit, los botaderos de desmonte y las pilas de tierra vegetal están fuera del diagrama en
la parte inferior derecha. Las vías de transporte de carbón y la Chancadora, la planta
de procesamiento de minerales, la instalación de logística y la instalación de
almacenamiento de carbón limpio están todos conectados por fajas transportadoras de
un solo tramo para un manejo eficiente de los materiales. El silo de almacenamiento
está en un bucle de riel que facilita la carga del tren unitario. Los talleres de
mantenimiento, administración de edificios, vestuarios, almacén, almacenamiento de
combustible y otras instalaciones necesarias, luego se colocan en las proximidades de
las instalaciones de procesamiento. Cuando la disposición se diseña de manera
lógica, la planta física mejora la capacidad de minar y contribuye a la eficiencia de la
operación.

6.2 PLANEAMIENTO Y DISEÑO DE LA MINA A CIELO ABIERTO

La explotación a cielo abierto es un método de operación de una mina superficial que

es simple en concepto, pero complejo en sus requisitos de costo y eficiencia.
Recuerda lo anterior discusión en la Sección 6.1 sobre la cantidad de desmonte
extraídos; es evidente que la explotaciòn a cielo abierto debe planificarse y ejecutarse
cuidadosamente para mantener los costos unitarios al mínimo. En consecuencia, la
mina a cielo abierto promedio está fuertemente diseñada incluso aunque es de
configuración simple. Hay una serie de factores que deben tenerse en cuenta en la
planificación inicial. Los siguientes se basan en información proporcionado por
Atkinson (1983):

1. Factores naturales y geológicos: condiciones geológicas, tipos y leyes de

mineral, condiciones hidrológicas, topografía, características metalúrgicas,
clima y variables ambientales del sitio.
2. Factores económicos: ley de mineral, tonelaje de mineral, ratio desmonte
mineral, ley de corte, costo operativo, costo de inversión, margen de beneficio
deseado, tasa de producción, costos de procesamiento y/o fundición y
condiciones del mercado.
 FIGURA 6.2 Disposición de la planta de la mina de carbón de superficie Black Thunder (con permiso de Thunder Basin Coal Co.,
Wright, WY)

3. Factores tecnológicos: equipo, talud del pit, altura del banco, límites de
pendiente del haulroad, opciones de transporte y límites del pit.

Lo más probable es que el equipo de planificación del tajo abierto se esfuerce por
optimizar el diseño del tajo abierto con respecto a los factores tecnológicos. La
mayoría de los otros factores están más allá de su control y se convierten en parte de
las restricciones. Luego se estudia el plan general del pit, incluyendo límite global del
pit y la secuencia de extracción. Se deben considerar muchas variables en este
trabajo, para que el mineral entre en producción lo antes posible y la secuencia se
lleve a cabo sin interrumpir la producción o el flujo de efectivo. Mathieson (1982)
señala que el flujo de efectivo inicial es muy importante, ya que los ingresos generados
durante los primeros cinco o diez años de explotación son más aptos para hacer o
deshacer la mina que la economía del plan de la mina a largo plazo. A este respecto,
enumera una serie de objetivos que se aplican a la planificación del pit en la mayoría
de operaciones a cielo abierto:

1. Explote el yacimiento mineral de modo que el costo de producción por lb (kg)

de metal sea un mínimo (es decir, extraer el "siguiente mejor mineral" para
generar ingresos tan pronto como sea posible).
2. Mantenga los parámetros de operación adecuados (adecuado ancho de banco
y vías de transporte).
3. Mantener una exposición suficiente del mineral para superar errores de cálculo
o retrasos en perforación y voladura.
4. Aplazar la remoción el mayor tiempo posible sin restringir el equipo, mano de
obra, o el programa de producción.
 5. Siga un cronograma de inicio lógico y factible (para capacitación, adquisición e
implementación de equipos, etc.) que minimice el riesgo de demoras en el flujo
de caja inicial.
6. Maximice los taludes de los tajos, mientras mantiene baja probabilidad de falla
(proporcione bermas seguras, emplee buena mecánica de rocas, implemente
buenos sistemas de monitoreo de pendientes, etc.).
7. Examinar las ventajas económicas de diversas tasas de producción y leyes de
corte.
8. Someter la elección preferida de método, equipo y secuencia del pit a una
planificación de contingencia exhaustiva antes de continuar con el desarrollo.

Para lograr estos objetivos, el departamento de planificación de la mina puede analizar

la economía general del depósito y su extracción utilizando varias alternativas
diferentes. La mayoría de las empresas dividen esta tarea en los siguientes tres
métodos: (1) planificación de la mina a largo plazo, (2) planificación de la mina a corto
plazo y (3) programación de la producción. Las siguientes secciones describen estas
funciones.

6.2.1 Planificación de minas a largo plazo:

No existen definiciones formales para la planificación minera a largo plazo, pero la

práctica común es aplicar este término al plan general de extracción de una mina con
énfasis en toda la vida útil de la mina o una parte importante de la misma. Para lograr
esta tarea, la mina normalmente se evalúa dividiendo el depósito en bloques
geométricos relativamente grandes y asignando valores a cada bloque según la ley de
mineral estimada dentro de él. A continuación, se analizan las posibles secuencias de
extracción para proporcionar una estimación de los límites generales del tajo y la
secuencia bruta de explotación. Un plan de mina a largo plazo está sujeto a cambios.
Sin embargo, forma el plan básico de ataque al depósito y es importante para el éxito
económico general de la mina. Como resultado, el plan a largo plazo debe actualizarse
a intervalos regulares.

Por lo general, el plan de la mina a largo plazo será el resultado de la evaluación de

muchos límites de tajos posibles, utilizando las leyes de mineral determinadas a partir
de los taladros de exploración. La determinación económica de la relación de
extracción máxima permitida (SR max) se usa generalmente para determinar los
límites del pit (Pana y Davey, 1973). Esta relación, determinada únicamente por la
economía, establece el límite final del pit donde se produce el punto de equilibrio, que
es donde el margen de beneficio es cero. Matemáticamente, se calcula de la siguiente
manera:

SRmax = Valor de mineral – Costo de producción

Costo de desbroce

Las unidades en esta ecuación son normalmente $/tonelada ($/tonelada) en el

numerador y $/yd3 ($/m3) en el denominador. El valor de SR max, se proporciona en
yd3/tonelada. (m3/tonelada). El numerador es a menudo llamado (stripping permitido)
porque representa la cantidad de ingresos que se pueden aplicar a la función de
stripping por tonelada corta (TM) de mineral extraído sin generar una pérdida
económica. En el mundo actual, un plan a largo plazo se produce normalmente por
computadora. Software que evalúa cuidadosamente todos los bloques de mineral en el
depósito y determina, que blocks contribuyen a la rentabilidad de la mina. La figura 6.3
muestra una representación tridimensional de un pit final que puede haber sido
determinado en un plan de minado a largo plazo. Sin embargo, debido a que el precio
de mercado de los minerales y los costos de explotación cambian con el tiempo, el
límite del pit final determinado en un plan a largo plazo es de naturaleza dinámica. Por
lo tanto, Es necesario actualizar periódicamente un plan a largo plazo para orientar el
proceso de minado elaboración general. Tenga en cuenta también que la rentabilidad
de la explotación a cielo abierto de un depósito determinado no significa que
automáticamente el depósito debe ser extraído mediante métodos de minado a cielo
abierto. Puede ser que los métodos subterráneos sean apropiados para el depósito si
la relación desmonte a mineral es alta. Además, puede ser económicamente óptimo
operar un tajo abierto para la parte superior del yacimiento y una mina subterránea
para las porciones más profundas de la zona mineral. Missouri (1992) proporciona
información sobre métodos de análisis de la decisión de superficie versus subterránea.

Simulación por computadora de los límites del tajo de la mina a cielo abierto, tridimensional,
representación 1. (Con permiso de ACS Inc., Dallas, TX.)

6.2.2 Planificación de minas a corto plazo

Una vez que se ha completado un plan de minado superficial a largo plazo, es práctica
habitual desarrollar una serie de planes de minado a corto plazo para guiar mejor el
proceso de minado (pana y Devey, 1973). Un plan a corto plazo normalmente describe
una secuencia de minado de bloques de mineral y sobrecarga que serán minados
dentro de unos meses a 10 años de antelación. En este plan, se presta más atención a
definir mejor los bloques de mineral y desmonte en cuanto a ley y características
metalúrgicas. En esta etapa se utilizan normalmente bloques más pequeños de
mineral, y es posible que se requieran perforaciones adicionales para estimar mejor
las leyes del bloque. Determinación de leyes computarizado es la norma; la
geoestadística puede desempeñar un papel importante en la estimación de las leyes
de los bloques.

Al determinar un plan de minado a corto plazo, varios de los objetivos (Mathieson,

1982) enumerados en la Sección 6.2 serán clave para el proceso. De particular interés
será mantener el flujo de efectivo, realizar el desbroce con suficiente anticipación para
mantener disponibles nuevos frentes de producción y mantener una ley de mineral
constante para las instalaciones de procesamiento. La secuenciación de los bloques
de mineral es importante y la capacidad de analizar este problema puede ser bastante
compleja. Técnicas de investigación operativa como programación matemática,
programación dinámica, programación de la ruta critica y otros métodos pueden
usarse para ayudar en el establecimiento de un plan de minado a corto plazo.

6.2.3 Programación de producción

Aunque no existe una definición universalmente aceptada de cómo un programa de

producción difiere de un plan de minado a corto plazo, el término programación de
producción se usa generalmente para referirse a la asignación de equipos de
producción a bloques en el tajo sobre la base una hora-hora o en turno-turno.
Normalmente, el programa de producción se elabora para períodos de menos de un
mes aproximadamente, con énfasis en lo que se debe lograr en los próximos turnos. El
plan de producción debe funcionar dentro de las limitaciones del plan de la mina a
corto plazo y se modifica diariamente, o con mayor frecuencia, para adaptarse a los
cambios en la disponibilidad del equipo y los nuevos bloques de mineral y desmonte
que se preparan para el minado (Kim, 1979).

La programación de la producción es ahora más útil que nunca debido a la capacidad

de las empresas mineras para segregar el material minado dentro de un bloque
determinado en varios productos para transportarlos a diferentes destinos. Esto es
particularmente cierto en la explotación metalífera, pero también se practica en otros
tipos de minas. La programación en este nivel a menudo requiere mejorar las
estimaciones de ley mediante el análisis de los cortes de los taladros de perforación de
producción. Esto permite que un plan de producción de la mina divida el material roto
en una voladura en varias categorías. Por ejemplo, el operador del cargador puede
identificar mineral de planta, mineral lixiviable y material de desmonte y cargarlos en
vehículos de transporte separados. Además, la pila de escombros se puede dividir en
subcategorías para ser procesadas en diferentes sistemas de recuperación
metalúrgica. La programación de la producción se convierte en una herramienta
poderosa cuando se usa de esta manera.
6.3 SELECCIÓN DE EQUIPO Y SISTEMA

Los principios generales de selección de equipos y sistemas se establecieron en la

Sección 5.4.3. Ahora los aplicamos a las circunstancias operativas de la mina a cielo
abierto que se contempla. No es de extrañar que la selección de equipos sea casi
sinónimo de especificar el método de desbroce, porque el manejo de materiales se
encuentra en el corazón de la explotación a cielo abierto.

Al seleccionar un método particular de remoción de mineral, carbón o desmonte, el

objetivo final es excavar el material al menor costo posible, sujeto a las limitaciones
impuestas por otros elementos del sistema de minado. Están involucrados muchos
factores; estos difieren en el minado de carbón, metales y no metales. Las
consideraciones primarias son el tamaño y la forma del cuerpo de mineral, la
distribución de los valores minerales dentro del depósito y la consolidación y
compactación de la sobrecarga. Variables adicionales de interés son la presencia de
estructuras geológicas (fallas, pliegues, zonas de cizallamiento, formaciones
portadoras de agua, etc.) y productos de alteración (que pueden hacer intransitables
los caminos de acarreo o afectar el procesamiento de minerales), tasa de producción y
vida útil de la mina, distancias de acarreo horizontal y de elevación vertical, y utilidad
del equipo de stripping para la subsecuente minado o restauración.

Las opciones de equipos y sistemas para extraer mecánicamente depósitos de

mineral, son relativamente muchas, pero no todas serán consideradas para todas las
operaciones mineras (Martin et al., 1982; Atkinson, 1983). Aquí se describen tres
sistemas de liberaciòn de rocas y seis de manipulación de materiales, seguidos de
comentarios sobre su utilidad principal.

1. Rotura de rocas

(a) No es necesario que se rompa (material: suelos típicos)

(b) Ripiado con tractor (material: suelo rígido o formaciones rocosas más débiles)
(c) Perforación y voladura (material: formaciones rocosas de medias a duras)

2. Manipulación de materiales

(a) Dragas (lanzamiento directo)

(b) Pala eléctrica cargador frontal y camiones
(c) Tractor y cargador frontal
(d) Tractor y mototrailla con neumáticos
(e) Pala o cargador más tolva, chancadora y faja transportadora
(f) Excavadora de rueda de cangilones y faja transportadora

La elección de un sistema de rotura de rocas está determinada en gran medida por las
propiedades de los materiales geológicos que se extraerán. Los métodos de rotura de
rocas aumentan el costo del primero al tercero de la lista. Por lo tanto, es una práctica
normal elegir el primer método de la lista que se aplica a los materiales que se van a
romper. Cuando perforamos y volamos mineral, es necesario elegir un tipo de
perforación básico (consulte la Sección 5.2.3.3) y un agente de detonación (consulte la
Sección 5.3.4). Figura 6.4 ilustra algunas de las opciones disponibles para perforación
y voladura. La perforadora rotativa con broca triconicas y el ANFO son las más
populares opciones en minas a cielo abierto.

FIGURA 6.4. Operaciones unitarias y equipos para minado a cielo abierto: perforación y voladura.

(a) Perforadora de orugas a percusión de taladro pequeño. (Con permiso de Gardner-Denver Co., Cooper
Industries, Houston, TX.)

(b) perforadora rotativo de broca triconica de taladro grande. (Con permiso de Marion Div., Dresser
Industries. Marion, OH.)
(c) Camión fábrica de explosivos a granel (p. 166). (Con permiso de Orica USA, Watkins, CO.)

Al elegir un sistema de manipulación de materiales, la geometría del tajo jugará un

papel importante parte en el tipo y tamaño del equipo que se puede elegir. La figura
6.5 muestra seis excavadoras grandes para uso en operaciones de superficie. Dos de
ellos, la draga y la pala de desbroce (sobrecarga), son dispositivos de excavación
directa que excavan el material y descargan (verter) el material en su lugar de reposo
final. Todas las excavadoras restantes requieren que el material sea transportado
hasta su punto final. Hoy en día, la pala de desbroce y la excavadora de rueda de
cangilones han casi desapareció de su uso en América del Norte. Cuadro 6.3 (Martin
et al 1982) describe las pautas de selección para seis métodos de manipulación de
materiales que son de uso común en la actualidad. Tenga en cuenta que el tipo de
depósito, la profundidad del tajo y la tasa de producción juegan un papel importante en
la elección de un sistema.

FIGURA 6.5. Excavadoras grandes para minas superficiales: (a) draga andante, (b) pala excavadora, (c)
pala de carguío, (d) cargador frontal, (e) Pala hidráulica, (f) excavadora de cuchara con ruedas. Fuente:
Martin et al. (1982). (Con el permiso de Martin Consultores, Inc. Golden, CO.)

El transporte también puede ser una parte importante del proceso de selección al
elegir el equipo. En la figura 6.6 se ilustran cinco de las opciones principales. En los
cinco dispositivos de transporte que se muestran, solo la mototrailla (Figura 6.6c)
también es una excavadora. Los mecanismos restantes deben cargarse con un equipo
separado. Tenga en cuenta que el transporte ferroviario se utiliza con moderación en
la actualidad, principalmente en la industria minera del hierro.

La faja transportadora está ganando rápidamente como un mecanismo de transporte

en algunas áreas de minado, porque es de bajo costo y está disponible ahora en
diseños que se puede mover con facilidad y puede girar curvas horizontales. Las fajas
transportadoras normalmente requieren que una chancadora sea utilizada para
preparar el material para el transporte.
FIGURA 6.6. Unidades de operación y equipos para una mina superficial:

Transporte con neumáticos (a) Camión diésel-eléctrico con descarga posterior (con el permiso de la
corporación Terex, Westport, CT.); (b) Tracto-Tráiler con descarga en el fondo (con permiso de la
corporación Terex, Westport, CT.); (c) Mototrailla con neumáticos. (con permiso de la corporación Terex,
Westport, CT.) (d) Carro de descarga lateral (con permiso de Difco, Inc., Findlay, OH.) (e) Sistemas de
fajas transportadoras. (Foto cortesía de la compañía continental de sistemas y equipos, Winfield, AL.)
6.4 LOS RATIOS DE STRIPING Y LOS LÍMITES DEL PIT

6.4.1. El estriping ratio total versus el striping ratio máximo

Es a través del cálculo de las ratios de striping que nosotros somos capaces de ubicar
los límites del pit y expresar los volúmenes de sobrecarga a ser movido por cada
unidad de peso del mineral recuperado. Los conceptos básicos usados aquí para
definir las ratios de estripping fueron introducidos primero por el autor senior de este
libro E. P. Plfeider y son descritas en su libro (Pfleider. 1968) por Soderberg y Rausch
(1968). Generalmente, dos ratios son usadas dos proporciones del mineral, las
mismas que son expresadas en unidades de yd3/ton (m3/ton):
1. Relación de desmonte mineral máximo versus Relación de desmonte mineral total SRmax :

= volumen de sobrecarga/ peso de mineral en el límite del pit económico = v/w

2. Relación de desmonte-mineral total SRo:

= volumen de sobrecarga/ peso de mineral del yacimiento entero o sección transversal = V/W

SRmax establece que el límite del pit excepto en una circunstancia inusual en la que (1)
la superficie es plana y (2) el yacimiento es plano, tabular y de espesor constante. En
este caso, el cálculo de la SRmax es válido, pero la relación desmonte mineral de un
yacimiento nunca alcanzara ese valor, y el límite de la mina está en la frontera de la
propiedad.

Nótese que SRo es una relación numérica real de yd3/ton (m3/tonne), pero en este
libro el valor de la SRmax esta expresada en el equivalente a yd3/ton (m^3/tonne)
equivalente para ayudar en el análisis económico (ver sección 6.4.2).

En la sección 6.2.1, definimos la relación de desmonte mineral máximo. Aunque esta

sea una cantidad física, está determinada únicamente por la economía. La relación
desmonte mineral total tiene significación física más directa. Debido a la base
económica para el SRmax, este puede ser usado para localizar los límites de una mina
para cuerpos minerales de diferentes dimensiones y orientaciones y se aplica también
para los materiales de sobrecarga que difieren en excavilidad y otras propiedades
físicas.

6.4.2. Yardas equivalentes

La industria de la construcción ha empleado a menudo el término yardas equivalentes.

Yardas Equivalente es un multiplicador sin unidades utilizado para diferenciar los
minerales de sobrecarga con diferentes excavilidades. A una yarda cúbica (o metro
cúbico) de un estándar minerales de una mina o distrito se le asigna un valor
equivalente a 1.0 yardas. Otros materiales son luego asignados un valor yarda
equivalente o relación que refleja su costo de excavación en $/ y d 3 ( $/m 33) en
comparación con el establecido como estándar. Los siguientes son ejemplos de
posibles estándares y costos típicos:
 1. Campos de hierro del lago Superior (cargados y transportados)
tierra glacial: $ 0.25-0.50 / yd³ ($ 0.33-0.65 / m³)
2. Campos de carbón del este de EE. UU.
Suelo o roca descompuesta: $ 0.10-0.30 / yd ($ 0.13-0.39 / m³)
3. Depósito pórfido cobre en el oeste de EE.UU. (volado, cargado, transportado)
Pórfido de cuarzo- monzonita: $ 0.50-1.00 / yd ($ 0.65-1.31 / m³)

El valor de una yarda equivalente e de un material es calculado con referencia a uno

de estos estándares los cuales son asignados un valor de unidad (e=1.0).

Por ejemplo, si el material estándar es un suelo con un valor de yarda equivalente de

1.0, entonces una arenisca con un valor de yarda equivalente de 2.0 tendrá un costo
de excavación en $/yd³ (S/m³) que es el doble que el del suelo. A continuación, se
muestra una tabla de clasificaciones de yardas típicas.

Material Clasificación
Lodo dragado, agua 0.5
Arena suelta 0.7
Suelo común (arena, marga, tierra glacial) 1.0
Suelo duro (arcilla, capa dura) 1.5
Roca de esquisto 1.5-2.5
Arenisca, piedra caliza 2.0-3.0
Taconita dura 3.0-5.0

Cargador frontal topadora Topadora Dragalina (lanzamiento directo) Camión excavador Excavadora-Trituradora-Transportadora Rueda
Máxima producción Medio Raspador Elevado Elevado Elevado Excavador
Tasa de producción Medio Medio Elevado Medio Medio Transportador
Vida en el pozo Corto Bajo Largo Medio Largo Elevado
Profundidad del pozo Medio Corto Medio Profundo Profundo Elevado
Depositar No consolidado Plano y poco profundo Consolidado Consolidado Consolidado Largo
Preparación (si es necesario) Excelente No consolidado Taladro y voladura Taladro y voladura Taladro y voladura Medio
Complejidad del sistema Bajo Excelente Bajo Medio Elevado Uniforme, sin grandes rocas
Flexibilidad operativa Elevado Medio Bajo Elevado Bajo Taladro y voladura
Capacidad de mezcla Elevado Medio Bajo Medio Bajo Elevado
Colocación selectiva (eliminación) Bien Elevado Pobre Bien Medio Bajo
Impacto del clima húmedo Elevado Excelente Bajo Medio Bajo Bajo
Requisitos de programación Bajo Elevado Bajo Elevado Medio Medio
Disponibilidad del sistema Medio Elevado Elevado Medio Bajo Bajo
Equipo de Apoyo Bajo Medio Medio Medio Elevado Medio
Facilidad de puesta en marcha Sencillo Bajo Moderar Sencillo Complejo Bajo
Inversión Bajo Sencillo Medio Medio Elevado Elevado
6.4.3 Relaciones para la relación desmonte mineral máximo y el límite del pit

Las relaciones físicas y económicas de la relación de desmonte mineral máximo

permitido (máximum allowable stripping) en el límite del pit nos permiten desarrollar
una expresión matemática para ubicar el límite del pit. Podemos hacer esto usando
representaciones geométricas simplificadas del pit. En la Figura 6.7a, un depósito
mineral inclinado intersecando la superficie horizontal es presentado en una vista en
sección transversal. La potencia del yacimiento mineral es t, su buzamiento es α, su
factor de tonelaje es TF y su longitud inclinada hasta el límite del tajo es m. La
pendiente del talud final del pit es β, su longitud inclinada es I, su altura vertical es h, y
la distancia horizontal desde el afloramiento hasta el límite del pit es d. Tenga en
cuenta que d se mide hasta la cresta del banco m hasta el pie. Para simplificar,
asumimos que el grosor de la sección transversal es de 1.0 pie (ver Figura 6.7b). El
volumen de la sobrecarga removida es v. y el tonelaje de mineral es w.

Figura 6.7 Relación geométrica de los parámetros del tajo y SRmax en los límites del tajo (a) Sección transversal a
través del cuerpo mineral y el recubrimiento. (b) Detalles del límite de tajo. (c) Detalle en la intersección del mineral
recubierto. (d) El efecto berma en un límite de tajo. Dimensión de la unidad por 1:
Estableceremos una relación geométrica para SRmax si asumimos que el costo de
remover el cuadrilátero rayado de la sobrecarga en la Figura 6.7a es igual al valor neto
del mineral que está descubierto. El volumen de sobrecarga removido se designa con
v, y el tonelaje de mineral recuperado es w. Matemáticamente, podemos escribir para
la sobrecarga

1.0 xbxl
v=
27

Donde b y l están en ft(m) y v es expresada en unidades de yd3 (m3). Note que la

constante 27 no debe ser considerada si los metros son usados como unidades en la
ecuación.

Para el mineral

1.0 x 1.0 xt
w=
TF
Donde t está en ft (m), TF es el factor tonelaje en ft 3 / tonelada corta (m3/ tonelada
métrica), y w es expresado en tonelada corta (tonelada métrica). La relación de los dos
es el stripping ratio máximo permisible:

ebl
V 27 (6.4)
SRmax = =
W t
TF
De nuevo, omita el 27 cuando utilice unidades SI. La inserción de yardaje equivalente
“e” en la ecuación nos permitirá usar la ecuación cuando haya presentes diferentes
materiales en la sobrecarga (overburden). Finalmente, es conveniente determinar una
expresión geométrica para “b”. Refiriéndose a la figura 6.7c, nosotros vemos:

∝+ β+ γ + 90 °=180 °
Por lo tanto:

b=1,0 . cosɣ=cos ⁡( 90° −∝−β) (6.5)

Porque SRmax es calculado usando la relación económica de la Eq. 6.1, nosotros

estamos en posición de determinar ”, el talud inclinado en el límite económico del pit.

Reescribiendo la ecuación 6.4, obtenemos:

27 t X SRmax (6.6)
l=
eb X TF
Por trigonometría, podemos hallar la altura vertical del talud del pit “h” en ft (m) como:

h=l. sinβ (6.7)

Asumiendo un ancho de berma “a” como característica de seguridad (ver Figura 6.7d),
la distancia horizontal desde el afloramiento en superficie en ft (m) es:

h h (6.8)
d=a+ +
tanα tanβ
Finalmente, la longitud inclinada del mineral que será explotada “m” en ft (m) es:

h
m= (6.9)
sin ∝
Existen diferentes variaciones de la geometría del yacimiento anterior que afecta la
determinación de SRmax y los límites del tajo. Dos de ellas se muestran en la figura
6.8. En ambas, ocurren dos formaciones de sobrecarga diferentes, con clasificaciones
de yardas equivalentes de e 1 y e 2, respectivamente. En la figura 6.8a, la superficie es
horizontal el depósito tiene un buzamiento. En la figura 6.8b la superficie es inclinada y
el depósito es plano. Al escribir una relación para la máxima relación de desmonte,
modificamos Eq. 6.4, lo siguiente:
(6.10)
e 1 1 1 b2 l 2
b l +e 2

V 27
SRmax = =
W t
TF

FIGURA 6.8. Variaciones en la geometría del depósito y la composición del recubrimiento. (a) típico
depósito tabular con buzamiento con diferentes formaciones de recubrimiento e 1 y e 2. (b) Típico manto de
mineral de carbon con diferentes formaciones de recubrimiento e 1 y e 2.

Si el ángulo de inclinación es constante en diferentes recubrimientos, luego b 1=b2.

Después de calcular un valor numérico para l 2 usando la trigonometría, la ecuación
puede ser resuelta para l 1, el único desconocido que queda. Luego el talud del tajo
inclinado l=l 1 +l 2, y los valores de “h” , “d”, y “m” pueden ser encontrados usando las
ecuaciones 6.7, 6.8 y 6.9 modificados trigonométricamente si la superficie se inclina.
Una precaución en el cálculo del valor de “b” usando la ecuación 6.5: ambos α y β
deben medirse desde la horizontal.

De lo contrario resultará un error en “b”.

Si existen dos variables en la geometría del depósito (i.e., ambos “t” y “l” varían), luego
la ecuación 6.6 deberá ser resuelta por ensayo y error. En este caso, una solución
gráfica puede ser más rápida que una algebraica.

6.4.4 Determinación de la relación de desmonte total

Para calcular el rendimiento potencial de una explotación de superficie, la relación

desmonte mineral total es más importante que la relación desmonte mineral máximo.
Por lo tanto, debemos calcular también la relación desmonte mineral total para una
sección transversal determinada o para toda la mina. En nuestro caso, es posible que
ahora queramos determinar el S R0 para una sección transversal en la que ya hemos
calculado.

Refiriéndose al caso general de la figura 6.7, el volumen total de sobrecarga V en y d 3

se encuentra trigonométricamente como:

De manera similar, el peso total del mineral W en toneladas (toneladas) es:

Por lo tanto, la expresión resultante para la relación de desmonte total en y d 3/

tonelada es,

Obsérvese que las ecuaciones 6.11 a 6.13 deben modificarse ligeramente para
obtener respuestas en m3/tonelada. La ecuación 6.13 ignora el área A de la figura
6.7a. Para corregir el volumen de mineral extraído, esa área debe calcularse
trigonométricamente y añadirse a W

La configuración de las minas a cielo abierto que se utilizan aquí se simplifica para
ilustrar los principios de la relación de desmonte mineral. En la práctica, las secciones
transversales no constarán normalmente de figuras geométricas simples. Por lo tanto,
la mayoría de las secciones transversales deben analizarse utilizando determinaciones
de área que son más sofisticadas que las demostradas aquí. Durante muchos años,
los ingenieros realizaron sus cálculos de volumen utilizando planímetros polares
(dispositivos de medición de áreas). Hoy tienen programas de software y equipos de
digitalización que realizan la misma función matemáticamente en menos tiempo y con
resultados más fiables. Estos cálculos ahora se realizan de forma rutinaria mediante
sistemas informáticos que determinan los límites del tajo, calculan las reservas,
realizan la planificación del tajo y estiman las leyes y los costos.
6.5 TEMA ESPECIAL: CÁLCULO DE LOS STRIPPING RATIOS Y LIMITE
DEL PIT

Utilizando las ecuaciones básicas desarrolladas en este capítulo, ahora podemos

aplicar los principios para calcular las relaciones desmonte mineral total y máxima y el
límite de tajo para depósitos de mineral. El siguiente ejemplo describe el procedimiento
para depósito mineral con buzamiento de valor simple.

Ejemplo 6.1. Los siguientes datos se dan para un depósito mineral que ocurre en
condiciones similares a las de la Figura 6.7:

Valor del mineral = $4.80/ton ($5.29/tonne)

Costos (excluyendo el desmonte) = $3.30/ton ($3.64/tonne)

Costo de desmonte (por sobrecarga de e = 1) = $0.20/ton ($0.26/tonne)

Dimensión de berma a = 0 ft (0 m)

Buzamiento del depósito α =20 º

Talud del pit β=60 º

Espesor del depósito t = 50 ft (15.2 m)

Yardas equivalentes e = 2.0

Factor de tonelaje TF = 15 ft3/ton (0.47 m3/tonne)

(a)Calcular S Rmáx ; (b) ubicar el límite del pit para el depósito en términos de “h”; (c)
calcular S R0.

SOLUCIÓN, (a) Utilice las ecuaciones. 6.1, 6.5, 6.6 y 6.7 para encontrar S Rmáx , y los
límites del depósito.

Stripping allowance (para punto de equilibrio o beneficio cero)

= Valor - Costo = 4.80 - 3.30 = $1.50/ton

(b) b = cos (90° - 20° - 60°) = cos 10° = 0.9848

h = 343 sin 60° = 343 (0.8660) = 297 ft

 1
(297)(987) /27
2 y d3 3
S R 0= =1.739 o sobre 1.7 (1.5 m /tonne)
3427+(868)(50)/15 ton

Si se hubiera utilizado una berma en este problema, no habría ningún cambio en

S Rmáx , pero S R0 aumentaría.

PROBLEMAS

6.1 Calcule la relación de desmonte máxima permitida, ubique el límite del deposito
(especificar h = profundidad vertical al depósito y d = distancia horizontal a lo largo de
la superficie desde el afloramiento), y calcular la relación total de desmonte (tonelada
real m 3 / tonelada) en la extracción del cuerpo mineralizado que se muestra en la
Figura 6.9 por métodos de superficie. Permita unos 30 ft (9.1 m) berma y una
pendiente de pozo de 45 grados. El costo de excavar una yarda equivalente de
sobrecarga es de $0.35 / y d 3 ($0.46 m3), el margen de desmonte es de
$2.10/ton($2.31 / tonne) de mineral descubierto y el factor de tonelaje del mineral es
de 16 y t 3 / ton($0.50/tonne). Resuelva el problema primero en unidades inglesas,
luego en unidades SI, y verifique los resultados para asegurarse de que sean
compatibles.

Figura 6.9: Sección transversal de la mina a cielo abierto en el problema 6.1