Detección de acelerantes de incendios

La detección de acelerantes de incendios es el proceso que utiliza un investigador de incendios

para determinar si se usaron acelerantes de incendios en la escena del incendio. Este proceso
implica una combinación de trabajo de campo y análisis de laboratorio por parte de
investigadores de incendios y químicos.

Para que se produzca una identificación positiva de un acelerante de incendios, se deben

realizar tanto el trabajo de campo como el análisis de laboratorio. Esto se debe a que cuando
se usa un acelerador de incendios, solo quedan residuos líquidos inflamables (ILR) en la
escena. Es el trabajo del químico identificar estos ILR y el trabajo de los investigadores
determinar si se usaron como acelerantes de incendios o si simplemente estaban presentes en
la escena en circunstancias normales.

Aceleración de fuego vs. líquido inflamable

Es común que las palabras acelerante de incendios y líquido inflamable se utilicen como
sinónimos. Es importante comprender que un líquido inflamable es un líquido que se enciende
fácilmente cuando se expone a una fuente de ignición, mientras que un acelerador de
incendios es un material que se usa para aumentar la velocidad de combustión de materiales
que no se queman fácilmente.

Los líquidos inflamables no siempre son acelerantes de incendios, pueden estar presentes en
la escena en circunstancias normales. La gasolina es el acelerante de incendios más
comúnmente utilizado, pero también podría estar presente en una escena como un líquido
inflamable debido a que la gasolina es un combustible común. Aunque los líquidos inflamables
son los aceleradores de incendios más comunes, también se pueden utilizar otros productos
químicos como el propano o el gas natural para acelerar un incendio.

Detectar el uso de un acelerador de incendios en la escena de un crimen puede ser la

diferencia entre clasificar un incendio como accidental o como un incendio provocado. Una vez
que se determina que un caso es un incendio provocado, la detección de aceleradores de
incendios tendrá un gran valor probatorio que el fiscal puede usar durante el juicio en caso de
que alguien sea acusado.

Detección de escena

Determinar el origen de un incendio es a menudo una de las primeras tareas que un

investigador de incendios debe completar mientras se encuentra en la escena. Esto se
completa porque el origen tendrá la mayor probabilidad de contener cualquier ILR remanente
del uso de acelerador de incendios. Esto es lógico porque los acelerantes serían los primeros
materiales en arder ya que tienen una temperatura de ignición más baja que cualquier otro
material. Una vez que se determine el origen, los investigadores deben decidir si en esta
escena se usaron acelerantes de fuego. A menudo, la primera y más común forma de
determinar si se usaron acelerantes es completando una inspección visual de la escena y
específicamente el origen. Un investigador capacitado buscaría señales como un intenso
quemado localizado o patrones de vertido para indicar el uso de acelerantes.

Los caninos de detección de acelerantes también se pueden usar para determinar si se usaron
acelerantes en una escena y señalar la ubicación del uso. Estos caninos han sido entrenados
para detectar niveles de trazas de ILR y pueden llevar a un investigador a un área que tendrá
una alta probabilidad de contener ILR.
La detección con rastreadores portátiles de hidrocarburos es un método reciente que los
investigadores utilizan más fácilmente. Estos son dispositivos electrónicos portátiles que
toman muestras de los vapores en una escena y darán una lectura de la concentración de
hidrocarburos que está detectando. Al comparar la concentración de hidrocarburos en el área
con los niveles conocidos de áreas libres de ILR, un investigador podrá determinar si hay ILR
presentes en la escena. Luego tomarán muestras de las áreas que muestran las
concentraciones más altas.

Selección de muestras

Como en otras investigaciones, parte del trabajo del investigador es recolectar evidencia de la
escena para continuar con la investigación. Las muestras recolectadas por un investigador de
incendios se analizarán en un laboratorio para detectar la presencia de ILR que podrían
haberse utilizado como acelerantes. Las muestras que se seleccionan del incendio deben ser
aquellas que tendrán la mayor probabilidad de contener ILR para que puedan garantizar que
los resultados del laboratorio sean una representación precisa de la escena.

Estas muestras se toman alrededor del origen e incluyen materiales que son altamente
adsorbentes o absorbentes, tienen un área superficial alta y son porosos. Estos materiales
tienen la mayor probabilidad de contener ILR ya que la mayoría de los acelerantes comunes
que se utilizan son hidrófobos, por lo que cuando se produce la supresión de agua quedan
atrapados y protegidos de la rápida degradación en estos materiales porosos. Con esto en
mente, los artículos más comunes recolectados por los investigadores son telas, alfombras,
cartones y tierra.

Embalaje de muestra

El embalaje es de suma importancia para las pruebas de escombros de incendios porque un

embalaje inadecuado podría conducir a la destrucción de pruebas. Los investigadores no solo
tienen que preocuparse de que la evidencia esté bien documentada, sino que si no se
empaqueta correctamente, los ILR podrían degradarse o contaminarse con otros ILR mientras
se transportan al laboratorio. Si hubiera una fuga en el empaque, los ILR del vehículo de
transporte podrían transferirse a la evidencia y dar como resultado un falso positivo. Del
mismo modo, una fuga en el empaque podría provocar una pérdida de ILR, lo que daría como
resultado un falso negativo.

Contenedores

Hay tres contenedores que los investigadores usan comúnmente para empacar evidencia de
escombros de incendios: tarros, contenedores de pintura y bolsas de nailon. Se han realizado
estudios para determinar qué contenedor es el más adecuado para su uso en el campo. Se
encontró que los tarros de vidrio tenían la tasa de fuga más rápida, mientras que las bolsas de
nailon, cuando se sellaban correctamente con calor, tenían la tasa más lenta.Las fugas en estos
contenedores permiten que escapen ILR volátiles, lo que reducirá las posibilidades de obtener
un resultado positivo de esa evidencia. Aunque este es el caso, varios investigadores todavía
usan los tres contenedores, ya que las pérdidas que ocurren no son lo suficientemente
significativas como para afectar los resultados si las muestras se analizan de manera oportuna.
En Ontario, Canadá, la práctica común de los investigadores es utilizar tarros para envasar sus
pruebas y bolsas de nailon para cualquier cosa que sea demasiado grande para un tarro para
envasar.
Análisis de laboratorio

Una vez que las muestras están debidamente empaquetadas, se envían de vuelta a un
laboratorio para su análisis. Este es el punto del proceso en el que muchas agencias podrían
diferir en su metodología debido a que existen múltiples técnicas para analizar los restos del
incendio en busca de ILR. Algunos de los métodos más comunes incluyen la extracción por
solvente, la extracción por espacio de cabeza y la extracción por adsorción, que en sí misma
tiene al menos tres métodos diferentes. Una extracción por adsorción se puede lograr
mediante adsorción de espacio de cabeza pasivo, adsorción de espacio de cabeza pasivo
mediante microextracción en fase sólida (SPME) o adsorción de espacio de cabeza dinámico,
que es el método utilizado por los laboratorios de Ontario, Canadá.Todas estas técnicas se
utilizan para extraer compuestos volátiles que podrían ser ILR de los escombros del incendio
para que puedan detectarse e interpretarse.

Una vez que se completa el aislamiento, los volátiles se detectan mediante cromatografía de
gases-espectrometría de masas (GC-MS)que producirá un cromatograma que será
interpretado por un químico de incendios. La interpretación se completa comparando los
cromatogramas de la muestra con cromatogramas de muestras líquidas inflamables conocidas
que se analizaron en el mismo instrumento. El químico podrá identificar los líquidos
inflamables presentes en la muestra haciendo coincidir el cromatograma de la muestra con un
cromatograma estándar que contenga el mayor grado de similitud. Una vez que el analista
haya terminado de interpretar los resultados, tendrá una de tres conclusiones. Uno podría ser
que los ILR estén presentes y se determinarán sus identidades (por ejemplo, gasolina o Varsol).
Otra podría ser que los ILR estén ausentes y la última podría ser que la muestra no fue
concluyente y se debe completar un nuevo análisis.