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A medida que la infección progresa, interfiere más con el sistema inmunitario, aumentando el
riesgo de infecciones comunes como la tuberculosis, además de otras infecciones oportunistas y
tumores que raramente afectan a las personas con un sistema inmunitario indemne. Estos
síntomas tardíos de infección se conocen como sida, etapa que a menudo también está asociada
con pérdida de peso
El VIH se contagia principalmente por sexo desprotegido (incluido sexo anal y oral), transfusiones
de sangre contaminada, agujas hipodérmicas y de la madre al niño durante el embarazo, parto o
lactancia.
En 2014 aproximadamente 36,9 millones de personas vivían con VIH y causó 1,2 millones de
muerte La mayoría de los infectados viven en el África subsahariana .Entre su descubrimiento y el
2014 el sida ha causado un estimado de 39 millones muertes en todo el mundo. El VIH/sida se
considera una pandemia: un brote de enfermedad presente en un área grande y con propagación
activa. Sobre la base de estudios genéticos, se ha determinado que el VIH es una mutación del VIS
que se transmitió a los humanos entre 1910 y 1930, en el centro-oeste de África. El sida fue
reconocido por primera vez por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los
Estados Unidos en 1981 y su causa (la infección por VIH) se identificó a principios de dicha década.
El VIH infecta células vitales en el sistema inmune humano, como las células T helper
(específicamente, células CD4+), macrófagos y células dendríticas. La infección por VIH
puede llevar a niveles bajos de células T CD4+ a través de varios mecanismos, incluidos la
piroptosis de células T infectadas inutilizadas, apoptosis de células no infectadas próximas,
muerte viral directa de las células infectadas y muerte de las células T CD4+ por los
linfocitos citotóxicos CD8 que reconocen a las células infectadas. Cuando el número de
células T CD4+ disminuyen bajo un nivel crítico, se pierde la inmunidad celular y el
organismo se vuelve progresivamente más susceptible a las infecciones oportunistas.
La transmisión del virus puede prevenirse con el uso adecuado del preservativo al
momento de tener relaciones sexuales.
El Día Mundial del Sida se conmemora el 1 de diciembre de cada año, y se dedica a dar a
conocer los avances contra la pandemia de VIH/sida causada por la extensión de la
infección compartida El lema para el año 2020 del Día Mundial del Sida es “Solidaridad
mundial, responsabilidad compartida”.