Un enlace químico es la fuerza que mantiene unidos a los átomos de un compuesto. La fuerza que une los átomos es electromagnética, y al unirse los átomos conservan su propia naturaleza. TIPOS DE ENLACE QUÍMICO Los átomos están formados por un núcleo (con carga eléctrica positiva) y electrones (partículas con carga eléctrica negativa) que giran alrededor. Ambas partes intervienen en los enlaces químicos. Los enlaces químicos que involucran a los núcleos atómicos se llaman metálicos. En cambio, los que implican intercambio de electrones se dividen en iónicos y covalentes. ENLACES IÓNICOS Este tipo de enlace es muy resistente; produce compuestos químicos sólidos (cristales) solubles en el agua y con un elevado punto de fusión (entre 300 y 1.000 grados centígrados). Disueltos en agua, son conductores de electricidad. Los enlaces iónicos ocurren entre un metal y un no metal que poseen diferente electronegatividad (capacidad para atraer electrones). Los electrones de la capa de valencia de un átomo pasan a la capa de valencia del otro átomo. Lo que es lo mismo; un átomo metálico cede un electrón a un átomo no metálico, lográndose una estabilidad electrónica. Un ejemplo de este tipo de enlace es el cloruro de sodio: este compuesto químico se forma cuando el cloro (Cl) atrae el electrón de la capa de valencia que posee el átomo de sodio (Na). ENLACES COVALENTES Los enlaces covalentes son muy duros y generan compuestos químicos insolubles con una alta temperatura de fusión (más de 1.000 grados centígrados). No conducen electricidad. De acuerdo con la manera en que los átomos comparten sus electrones, los enlaces covalentes pueden ser: Simples: comparten un par de electrones (A-A). Dobles: comparten dos pares de electrones (A=). Triples: comparten tres pares de electrones (A≡A). El enlace covalente se forma cuando dos elementos no metálicos comparten electrones de su capa de valencia. ENLACES METÁLICOS Este tipo de enlace solo sucede en elementos metálicos. Consiste en la unión de los núcleos de dos átomos del mismo elemento metálico junto con sus electrones. Los enlaces metálicos se caracterizan por ser eficaces conductores de electricidad, tener un punto fusión y ebullición muy elevado, y oxidarse fácilmente. También son maleables y resistentes al rayado, muy sólidos y fuertes.