Unidad 1

INGENIERÍA CIVIL FACULTAD DE RECURSOS NATURALES U.Na.
F
Cátedra: INGENIERÍA, SOCIEDAD Y MEDIO AMBIENTE
UNIDAD I: Historia de la Ingeniería
1.1 Introducción
La ingeniería no debe su existencia a un decreto real ni fue creada por alguna legislación.
Ha evolucionado y se ha desarrollado como un arte práctico y como una profesión a lo largo de
más de cincuenta siglos de historia documentada. En sentido amplio, sus raíces pueden
remontarse hasta el nacimiento de la civilización misma, y su progreso ha sido paralelo al
progreso de la humanidad.
Nuestros antepasados remotos intentaron controlar y utilizar los materiales y las fuerzas
naturales para el beneficio general, como lo seguimos haciendo en la actualidad. Se dedicaron
a estudiar y observar las leyes de la naturaleza, y desarrollaron un conocimiento de las
matemáticas y la ciencia que no era compartido por la gente común. Aplicaron este
conocimiento con discreción y buen juicio, logrando así satisfacer necesidades sociales
mediane la construcción de puertos, caminos y edificios, medios de riego y de control de
corrientes de agua, y mediante trabajos creativos.
Los estudios históricos de la ingeniería nos enseñan a ver con respeto el pasado y sus
logros; nos ayudan a concebir el presente a la luz del pasado, a discernir tendencias y a
evaluar las razones de los grandes cambios que han caracterizado el progreso humano. Al
examinar los orígenes de la ingeniería, podemos percibir el amplio caudal de la historia y ver el
presente como parte de ese caudal. Esto nos ayuda a ubicar al presente en su contecto y a
considerar mejor nuestos objetivos, aspiraciones y actos.
1.2 La ingeniería en la civilización antigua
Es preciso reconocer por sus significatios logros en la ingeniería a los antiguos habitantes
de Mesopotamia, territorio que se encuentra entre los ríos Tigris y Éufrates, y que en la
actualidad corresponde a Irak. Se dice que en esta zona apareció por primera vez la carreta
con ruedas. Al sur de Mesopotamia, en el principio de la historia documental, el antiguo y
misterioso pueblo sumerio construyó canales, templos y murallas que constituyen los primeros
trabajos de ingeniería del mundo.
El territorio de Mesopotamia estaba expuesto a los ataques por el norte, el este y el oeste,
y su historia es una enmarañada crónicas de conquistas y ocupaciones por los pueblos
vecinos. Los gobernantes más importantes de la antigua Mesopotamia fueron los babilonios y
los asirios.
Se han descubierto tablas de arcilla cuyas inscripciones ya se han descifrado y nos

proporcionan una visión de la vida como se manifestó en esa zona hace miles de años. Estas
inscripciones muestran que ya en el año 2000 A.C. se utilizaba, para hacer observaciones
astronómicas, un dispositivo para medir ángulos llamado astrolabio. Este instrumento, que
consistía en un círculo graduado y un mango de observación, se basaba en el sisema numérico
de 60 unidades que utilizaban los mesopotámicos. Este sistema se ha mantenido hasta
nuestros días para la medición del tiempo y de los ángulos.
Ing. Walter Edgardo CABALLERO 1

INGENIERÍA CIVIL FACULTAD DE RECURSOS NATURALES U.Na.F
El tipo de estructura más original que dejaron los mesopotámicos fue el zigurat, templo en
forma de torre construido en honor de sus dioses. El zigurat era una pirámide de ladrillo con
terrazas, escaleras, contrafuertes y con un altar o capilla en la cima. Se cree que la Torre de
Babel, mencionada en el Antiguo Testamento, era una estructura de este tipo. Foto, Zigurat
fachada recontruida en Nasirya. IRAN
La base podía ser de forma rectangular, ovalada o cuadrada. El núcleo del zigurat –la parte
no expuesta a la intemperie– estaba construido de ladrillos secados al sol (adobe), mientras que
la parte exterior estaba revestida de ladrillos cocidos, los cuales podían además estar
vitrificados en diferentes colores; el acceso se realizaba mediante escaleras situadas en los
lados del zigurat o que ascendían en espiral hasta la cima.
Hammurabi, el gran rey que gobernó Babilonia durante 43 años (aproximadamente de

1850 a 1750 A.C.) compiló un nuevo y extenso código de leyes que lleva su nombre. Este
famoso código imponía castigos para aquellos que permitían prácticas de construcción
deficientes y se le considera precursor de los actuales códigos de construcción.
El Código de Hammurabi incluye un importante mensaje que tiene que ver con la garantía
de calidad y con la responsabilidad profesional, y exigía castigos sumamente severos para
quien lo quebrantaba. Así decía el mensaje:
Si un constructor edifica una casa para un hombre y no hace su construcción firme y la

casa que ha levantado se derrumba y ocasiona la muerte del dueño de la casa, ese constructor
debe morir.
Si ocasiona la muerte del hijo del dueño de la casa, deberá morir un hijo del constructor.
Si ocasiona la muerte del esclavo del dueño de la casa, deberá dar al dueño de la casa un
esclavo de igual valor.
Si destruye pertenencias, deberá restituir lo que haya destruido, y debido a que no hizo
firme la casa y ésta se vino abajo, deberá reconstruir a su costa la casa que se derrumbó.
Si un constructor construye una casa para un hombre y su construcción no cumple con los
requisitos y se cae una pared, ese constructor deberá reforzar la pared a sus expensas.

No debe sorprender que los pobladores de los valles del Tigris y el Éufrates hayan
desarrollado importantes trabajos de irrigación y de control de flujos de agua. En la actualidad,
en Irak aún se puede encontrar vestigios de canales abandonados como lo indican surcos aún
visibles en terraplenes, lagos y arroyos. El Nahrwan, un canal de 122 m de ancho, se extendía
normalmente paralelo al río Tigris a lo largo de una distancia de 320 km, regando un área de 30
km de anchura en promedio. Los mesopotámicos utilizaron impresionantes diques de
mampostería para desviar pequeños tributarios del río hacia el canal.
Durante el reinado del Rey Sennacherib, los asirios (aproximadamente en el año 700
A.C.) terminaron el primer ejemplo notable de un suminsitro público de agua. Construyeron un
canal de alimentación de 48 km de largo que llevaba agua dulce desde las colinas del monte
Tas al entonces existente río Khosr, a través del cual el agua corría otros 24 km hasta Nínive.
En Jerwan se construyó un acueducto elevado de piedra a fin de que el canal abierto pudiese
pasar sobre un pequeño arroyo. Esta famosa estructura tenía 263 m de largo, 21 de ancho y 8
en su punto más alto. Soportaba un canal de una anchura aproximada de 15 m y una
profundidad de 1.5 m. El canal estaba cubierto por una gruesa capa de hormigón y representa
el primer uso conocido de este tipo de material.
LA INGENIERÍA EN LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS: LOS EGIPCIOS
En la antigua civilización egipcia surgieron expertos en planificación y construcción.

Estos precursores de la ingeniería ocupaban puestos importantes como asesores de confianza
al servicio de los reyes egipcios. El hombre que ocupaba esta posición era un experto en
construcción general y se le conocía como “jefe de obras” del rey.
Estos antiguos ingenieros arquitectos practicaron la más antigua forma conocida de

levantamiento de planos, desarrollaron sistemas efectivos de riego y construyeron notables
edificios de piedra. El desbordamiento anual del Nilo creó la necesidad de restablecer los
límites de las tierras. Para llevar a cabo este rabajo de agrimensura, los ingenieros egipcios
utilizaban pedazos de cuerda que previamente habían mojado con agua, secado y recubierto
con un material ceroso, a fin de que su longitud se mantuviese constante. Es probable que
también hayan usado instrumentos topográficos primitivos, pero no se ha encontrado ninguno.
Se sabe que ya desde el año 3000 A.C., los egipcios desarrollaron y mantuvieron una
extensa red de diques, canales y sistemas de drenajes. Era mucha la gente que habitaba el
estrecho y fértil valle del Nilo, lo que hizo necesario que se realizaran trabajos de irrigación para
abastecer a todos esos pobladores y explotar el arte de la agricultura. El río servía también
como el medio principal de transporte, ya que los caballos, los vehículos de rueda y los
caminos fueron desconocidos por los egipcios hasta alrededor del año 1785 A.C.
Los ingenieros del antiguo Egipto intentaron construir las estructuras más altas, amplias
y perdurables que se hayan visto. Sus palacios, templos y tumbas fueron diseñados como
símbolos de un poder triunfal y eterno.
Los trabajos más conocidos de los constructores egipcios son las pirámides. La primera
fue la Pirámide Escalonada de Sakkara, construida por Imhotep en el año 2980 A.C.,
aproximadamente, para alojar los restos del gobernante Zoser (Fig.1.3). Como se muestra en
la Fig. 1.4, el diseño de las pirámides evolucionó a partir de las tumbas conocidas como
mastabas. Los antiguos egipcios consideraban la tumba del rey como la casa en donde éste
vivía después de su muerte; algunas de las mastabas más elaboradas contenían varios cuartos
y almacenes en los que se colocaban comida y armas, muy cerca del gobernante muerto y su
familia. La Pirámide Escalonada de Zoser consiste en realidad en seis mastabas, construidas
una encima de otra. Se cree que Imhotep construyó las mastabas de esta manera para evitar

que los ladrones de tumbas cavaran en ellas, como acostumbraban hacerlo, comenzando
desde la cima.
Fig. 1.3
Fig. 1.4
Todavía se encuentran en pie tres pirámides, sobre la ribera occidental del río Nilo en
Gizeh, como un testimonio de las excepcionales dotes de ingeniería de los egipcios. La mas
grande, conocida como la Gran Pirámide o Pirámide de Keops, tiene una altura aproximada de
146 m y su base ocupa una extensión de 5,3 hectáreas. La pirámide está construida con más
de dos millones de bloques de piedra que tienen un peso aproximado de 2,5 toneladas cada
uno. Algunos de los bloques interiores pesan hasta 30 toneladas.
Herótodo, el histriador griego que visitó Egipto en el siglo quinto antes de nuestra era,
señala que para construir la pirámide se requirió el trabajo de 100.000 hombres durante 20
años, trabajando en relevos de 3 meses. Los bloques de piedra fueron llevados al lugar por un
terraplén construido especialmente para ese fin. Mediante el uso de cuerdas, palancas, rodillos,
uñas de madera, rampas de tierra y cinceles de cobre, los trabajadores egipcios construyeron
la pirámide de acuerdo con los más precisos y rigurosos patrones de ingeniería. Las hiladas
inferiores de esta notable estructura está dispuesta de manera que sus junturas tienen un
ancho de dos diezmilésimas de centímetro.
CONTRIBUCIONES DE LOS GRIEGOS
Aproximadamente a partir del años 600 A.C., la forma de vida y de pensamiento

griegos empezaron a dominar en el área oriental del Mediterráneo. Los griegos son conocidos
sobre todo por su lógica abstracta y por su capacidad para teorizar y sintetizar el conocimiento
del pasado. Tuvieron grandes avances en arte, literatura y filosofía, lo que con frecuencia
tiende a oscurecer sus contribuciones a la ingeniería. Se centraron principalmente en la teoría,
otorgando poco valor a la experimentación y la verificación, y a las aplicaciones prácticas. De
hecho, los grandes pensadores griegos opinaban que cualquier aplicación de los frutos de la
mente a la satisfacción de necesidades materiales no era digna ni respetable.
Sin embargo, fue el architecton griego quien realizó el primer avance notable hacia una
categoría profesional. Fue reconocido como maestro y experto constructor con conocimientos y
experiencia que iban más allá de los alcances del ciudadano común.
Durante la Edad de Oro de Grecia, el gobernante Pericles emprendió un gigantesco

programa de construcción diseñado para hacer de Atenas la ciudad más hermosa de la Tierra.
Contrató los servicios de los artistas más prominentes y de expertos constructores para
efectuar la construcción de templos, mausoleos y estatuas en la Acrópolis, la gran peña de
cima plana desde la cual se domina la ciudad. Las ruinas de estos trabajos en la actualidad
proporcionan uno de los espectáculos más notables del mundo.
Los constructores de los templos griegos debieron de haber utilizado cimbras y

andamios de madera equipados con cabrestantes y poleas parecidos a los que utilizan
actualmente. Por el uso que hicieron de columnas y arcos, los diseñadores mostraron un nivel
de conocimiento estructural nunca visto en los constructores del pasado.

CONTRIBUCIONES DE LOS ROMANOS
Los ingenieros más famosos de la Antigüedad, los romanos, dedicaron a obras públicas más
recursos que sus antecesores. Con mano de obra barata, que incluía a miles de esclavos, y
materia prima en abundancia, construyeron arenas, caminos, acueductos, templos, edificios
públicos, baños y foros públicos.
Los eruditos dividen la historia romana en dos períodos principales: (1) la República,
que se extendió desde el año 535 A.C. –fecha legendaria de la fundación de Roma- hasta el 24
A.C.; y (2) el Imperio, que se extendió desde el 24 A.C. hasta el 476 de nuestra era. La
República fue una época de conquista y explotación de las extensas posesiones coloniales de
Roma; en este tiempo las realizaciones de ingeniería estuvieron confinadas en su mayoría en
Italia. El Imperio fue un período relativamente pacífico en el cual las obras públicas se
extendieron hasta las colonias; en la actualidad podemos encontrar los restos de algunas de
estas obras de ingeniería en España, Francia, el norte de África y el Medio Oriente.
Al contrario que los griegos, los romanos eran constructores prácticos que confiaban
más en la experiencia que en la lógica matemática y la ciencia. Sus obras eran de diseño
simple, aunque impresionantes por su tamaño y la audacia de su ejecución. En general, sus
obras tendían más hacia lo funcional que a lo artístico o estético.
Los constructores romanos son reconocidos por sus contribuciones significativas a la

ingeniería, entre las que se cuentan el desarrollo de mejores métodos de construcción, el
descubrimiento y uso del cemento hidráulico y el diseño de varias máquinas para la
construcción entre las que se encuentran clavadoras de estacas, tornos para molinos de
vientos y ruedas hidráulicas de madera. Esta última máquina, ilustrada en la Fig. 1.5, se utilizó
para desaguar minas y obras en construcción.

Fig. 1.5
En seguida se describirán brevemente algunos de los más famosos trabajos de

ingeniería romanos:
El Circo Máximo era una pista de carreras en la cual se llevaban a cabo juegos y
competencias. Se cree que fue construido o ampliado considerablemente por Tarquinio Prisco,
antiguo rey etrusco y de linaje griego que gobernó Roma en el siglo VI antes de nuestra era.
La Vía Apia fue el primero y más famoso enlace de una red de caminos que salían de
Roma. Recibió su nombre en honor de Apio Claudio, el censor de Roma en el año 312 A.C.; el
camino se distinguía por su alineación directa, sus altos terraplenes y la excelente estructura de
su pavimento. En la Fig. 1.6 se muestra una sección de la Vía Apia como se puede apreciar en
la actualidad.
El Aqua Apia, también designado en honor de Apio Claudio, fue el primer acueducto
importante que se construyó en Roma. Era una obra de bajo nivel y en gran parte subterránea
que se construyó en un túnel o en una estructura abierta y después cubierta.
El Panteón era un templo de extraordinaria majestuosidad. Agripa, un brillante

ingeniero e hijo adoptivo de Augusto, construyó el Panteón aproximadamente en el año 17 A.C.
Se incendió dos veces y fue reconstruido por Adriano, quien gobernó durante el período que
abarca los años 117 a 138 de nuestra era. El diámetro interno del Panteón mide lo mismo que
su altura, 43 m, y está coronado con una bóveda semiesférica de hormigón artesonada.
Conservado hasta nuestros días, el Panteón es el prototipo de las obras de ingeniería más
creativas realizadas en Roma.
El Puente Alcántara, construido en España por el ingeniero Cayo Julio Lácer en el año
98 D.C., está todavía en servicio (Fig. 1.7). Tiene seis arcos de roca firme y una longitud total
de 183 m. La calzada se encuentra 53 m por encima del río.
Pontem Perpetui Mansurum in Saecula – “Dejo un puente que permanecerá por los siglos”
Fig. 1.7
El Pont du Gard formaba parte de un antiguo acueducto que llevaba agua a Nimes, al
sur de Francia. Construida bajo la dirección de Agripa durante el reinado de Augusto (entre los
años 27 A.C. y de 14 D.C.), esta imponente estructura fue hecha de mampostería firme,
excepto el canal del agua en la parte superior. Tiene una altura aproximada de 48 m y sus
arcos más grandes tienen una amplitud de cerca de 25 m.
El Pont du Gard se puede apreciar en la Fig. 1.8.

1.3 La ingeniería en la Edad Media
Durante los ocho siglos, aproximadamente, que siguieron a la caída del Imperio Romano, en el
período conocido como Edad Media, ocurrieron relativamente pocos avances en la ingeniería.
Sin embargo, sí hubo cierto desarrollo en este período, sobre todo en cuanto diseño
estructural, y desarrollo de dispositivos y máquinas que economizaban energía e
incrementaban la potencia.
Tal vez las estructuras más interesantes de la Edad Media sean las catedrales góticas,
que han llegado a considerarse como “de las más ligeras y osadas construcciones con
“esqueleto de piedra” que jamás haya intentado realizar el hombre”. Estas elevadas y
elegantes estructuras, con sus vitrales, sus afilados arcos centrales en punta y sus altos y
delgados muros, apoyados lateralmente por medios arcos conocidos como contrafuertes
volados, manifiestan un alto nivel del dominio de estructura por parte tanto de los
ingenieros/arquitectos que las diseñaron como de los maestros de obra que las construyeron.
Durante ese período en el que los grandes terratenientes buscaban protegerse a sí

mismos y cuidar sus propiedades, se construyeron enormes casas fortificadas o castillos. La
casa-fortaleza se distinguía por lo grueso de sus muros, sus altas torres de protección y un
amplio foso a su alrededor, cruzado por un solo puente. Con la invención de la pólvora y los
cañones (hacia el año 1500 D.C.), la construcción de castillos medievales llegó a su fin.
Durante la Edad Media, los ingenieros buscaron reforzar o suplir la capacidad

productiva tanto de hombres como de animales mediante el diseño y el perfeccionamiento de
máquinas que ahorraban fuerza de trabajo. En esa época se desarrolló el molino de viento y
los molinos de agua fueron mejorados y utilizados de otras formas. Otros adelantos mecánicos

que surgieron en Europa en los tiempos medievales fueron la rueca (máquina de hilar) y el
timón giratorio para los barcos.
El título de ingeniero se utilizó por primera vez en la Edad Media (aproximadamente

entre los años 1000 y 1200). Las palabras “ingenio” e “ingenioso” provienen del latín in
generare, que significa “crear”. Por tanto, la persona que creaba o diseñaba máquinas de
guerra (arietes, catapultas, torres de asalto, etcétera) vino a ser conocido como el ingeniator o
“ingeniero”.
Muchos de los dispositivos, materiales y técnicas de ingeniería que se utilizaron en un

nivel más avanzado en la Edad Media aparecieron primero en el Lejano Oriente, principalmente
en China. Estos avances incluyen la invención de la pólvora y el desarrollo de procesos para la
fabricación de papel, la fundición de hierro y la manufactura de telas.
1.4 Los avances de la ciencia. Los orígenes de la ingeniería moderna
Hacia fines de la Edad Media se realizaron avances significativos en los transportes y las
comunicaciones, lo que propició un auge de los descubrimientos científicos y una difusión más
acelerada del conocimiento. En el siglo XIII, los arquitectos-ingenieros italianos impulsaron el
nacimiento de una era moderna en la construcción de canales, mediante la invención de la
esclusa. No tardaron en construirse redes de canales por toda Europa con el fin de facilitar el
traslado por agua. Durante este período hubo también avances en la navegación y en la
construcción de barcos, lo que llevó a construir muelles y puertos para la transportación
marítima.
Johann Gutenberg inventó los moldes de caracteres móviles y se le atribuye la

impresión del primer libro, aproximadamente en el año 1450. Esto permitió que se difundiera
ampliamente información sobre muchas materias, entre ellas la ciencia y la ingeniería. Hacia el
año 1500 ya se publicaban libros de topografía, hidráulica, química, minería y metalúrgica, así
como de muchos otros temas científicos.
El progreso de la ciencia durante los siglos XV, XVI y XVII tuvo un gran impacto en los
avances tecnológicos e industriales que se dieron a continuación; las contribuciones de los
científicos de la época aún se perciben en la actualidad. Algunos de estos científicos y sus
contribuciones son:
• Leonardo da Vinci (1452-1519). Gran artista, arquitecto y científico experimental del

Renacimiento italiano. Demostró su genio en muchas áreas. Se le recuerda más por
sus diseños conceptuales que por los trabajos prácticos de ingeniería.
• Nicolaus Copernicus (1473-1543). Astrónomo de ascendencia alemana y polaca,
fundó la astronomía moderna con su teoría de que la Tierra es un planeta en
movimiento.
• Galileo (1564-1642). Astrónomo y físico italiano; formuló el método científico para
adquirir conocimiento. Galileo hizo el primer uso práctico del telescopio en astronomía
y se le atribuye el descubrimiento de una famosa ley de la caída de los cuerpos.
• Robert Boyle (1627-1691). Químico y físico irlandés que estudió la comprensión y
expansión del aire y de otros gases; descubrió que el volumen de un gas a una
temperatura constante varía de manera inversa a su presión (ley de Boyle)
• Robert Hooke (1635-1703). Científico experimental inglés; formuló la teoría de la
elasticidad conocida como ley de Hooke. La ley establece que la cantidad de
deformación de un cuerpo elástico es directamente proporcional a la fuerza o tensión
que actúa sobre él.
• Sir Isaac Newton (1642-1727). Científico y matemático inglés; inventó el cálculo,
descubrió los secretos de la luz y el color, y formuló la ley de la gravitación universal.

• Thomas Newcomen (1663-1729). Inventor inglés. Newcomen construyó una de las

primeras máquinas de vapor funcionales, en 1712. Su máquina de vapor a presión
atmosférica fue utilizada para bombear el agua de las minas británicas durante casi 75
años, antes de que fuera reemplazada por la máquina de James Watt, más eficiente.
AVANCES EN LA INGENIERÍA: 1750-1900 D.C.
Durante los ciento cincuenta años anteriores al siglo XX se avanzó en la minería, la
manufactura y el transporte. En la década de 1760 James Watt diseñó y produjo un modelo
funcional de máquina de vapor sumamente avanzado y con el respaldo del fabricante Matthew
Boulton, construyó cientos de máquinas. Hacia 1800, 500 máquinas construidas por Boulton y
Watt se hallaban funcionando en Gran Bretaña, bombeando el agua de las minas y haciendo
funcionar la maquinaria en las fundiciones de hierro y las fábricas de tejidos.
Hasta la primera mitad del siglo XVIII se había utilizado carbón vegetal para la fundición
del mineral de hierro. Ante la escasez de madera para fabricar el carbón, los fabricantes de
hierro comenzaron a usar, en el proceso de fundido, el coque, una forma más ligera y porosa
del carbón mineral. La demanda creciente de coque creó la necesidad de desaguar las minas
de carbón y llevó el desarrollo de bombas de vapor para las minas. Pronto, la nueva fuente de
potencia comenzó a usarse para poner en funcionamiento la maquinaria de las fundiciones de
hierro así como las nuevas máquinas de soplado que contribuían al proceso de fundición.
En Gran Bretaña y Norteamérica se hicieron experimentos con máquinas de vapor para
impulsar embarcaciones, y el primer barco de vapor que tuvo éxito comercial fuel Clemont de
Robert Fulton, que apareció en Estados Unidos en 1807. Más tarde, en 1823, el inglés George
Stephenson estableció una empresa de ferrocarriles en Newcastle y, dos años después,
demostró que era factible el transporte sobre vías férreas impulsado por vapor.
De 1780 a 1900 hubo grandes progresos en el área del transporte. En Inglaterra,
durante las dos últimas décadas del siglo XVIII, se construyó una extensa red de canales. El
gran período de construcción de canales en Estados Unidos fue la primera mitad del siglo XIX.
Éstos son algunos de los canales que se construyeron en ese tiempo:
1817-1825 Canal Erie, de 585 km de longitud; enlaza a Erie, Pensilvania, con Buffalo, Nueva
York.
1828-1836 Canal Ohio; abarca de Cleveland a Portsmouth por el Río Ohio.
1826-1850 Canal Chesapeake y Ohio; va de Washington, D.C., a Cumberland, Maryland.
Poco después de que Stephenson demostrara que era factible el transporte por ferrocarril,
hubo un notable crecimiento en los sistemas ferroviarios. En Estados Unidos la extensión de
las vías férreas aumentó 56.000 km, hacia fines de la Guerra Civil, a 310.000 km en 1900. A
principios del siglo XX, el sistema ferroviario en Estados Unidos, para cualquier fin práctico,
estaba completo.
Durante este período hubo avances en la tecnología de la construcción de caminos. El
más famoso constructor de caminos e esta época fue el escocés John MacAdam (1756-1836),
quien desarrolló un método en el cual se compactan capas de grava. Además de construir
alrededor de 290 km de carreteras, MacAdam escribió varios libros sobre la construcción de
carreteras. Un contemporáneo escocés de MacAdam, Thomas Telford, recomendaba la
construcción de caminos mediante el uso de grandes losas de piedra unidas entre sí para
formar una base sólida cuya superficie se cubría con piedra triturada y grava. Telford supervisó
la construcción de aproximadamente 1480 km de carretera y 1200 puentes durante los
primeros años del siglo XIX.
Desde el punto de vista de los logros de la ingeniería del siglo XIX, el desarrollo de la
electricidad como fuente de energía se considera como uno de los más significativos. Tal logro
se atribuya en gran medida al esfuerzo de numerosos científicos e ingenieros durante la última
mitad del siglo XIX. Sin embargo, su desarrollo se sustenta en los descubrimientos de los
físicos de principios del siglo XIX, quienes definieron la naturaleza fundamental de la
electricidad: hombres como George Simon Ohm, de Alemania, Alejandro Volta, de Italia, y
Charles Coulomb y André Ampére, de Francia.
A continuación se mencionan algunos de los hechos sobresalientes en el desarrollo de
la energía eléctrica (algunas de las fechas son aproximadas):

1827 Alejandro Volta diseñó la primera pila eléctrica.

1830 Sir Humphrey Davy descubrió el electromagnetismo y el arco voltaico.
1831 Michael Faraday demostró el proceso de la inducción magnética.
1880 Thomas A. Edison inventó una bombilla incandescente de aplicación práctica y descubrió
que las lámparas podían conectarse en paralelo, permitiendo que una o más pudieran ser
apagadas sin desconectar todo el sistema.
1882 La estación generadora de electricidad de Pearl Street, de Edison, fue puesta en
operación en la Ciudad de Nueva York.
1888 Nicola Tesla registró las patentes para un motor de inducción y para un nuevo sistema de
corriente alterno polifásico.
1888 Después de organizar la Westinghouse Electric Company en 1886, George Westinghouse
obtuvo el contrato para proporcionar los generadores para el proyecto hidroeléctrico del
Niágara, el primer proyecto de su tipo en la historia.
Hacia fines del siglo XIX las aplicaciones de la energía eléctrica estaban bien establecidas y
proliferaban por doquier. La comunicación por telégrafo, dada a conocer por Samuel F.B.
Morse 1843, se había establecido entre Norteamérica y Europa mediante cables submarinos.
Medio millón de teléfonos se encontraban en uso y la luz eléctrica para casas e industrias cada
vez tenía mayor demanda. También se utilizaba la energía eléctrica para impulsar trenes y
tranvías y para hacer funcionar las máquinas de las nuevas industrias.
El siglo XIX fue testigo también de un mayor reconocimiento de la ingeniería como
profesión. John Smeaton, de Gran Bretaña, el primero en utilizar el título de ingeniero civil, fue
ampliamente reconocido en círculos científicos. En 1771 ayudó a crear una sociedad de
ingenieros, con aspiraciones y tradiciones similares a las de la Royal Society, de la cual era
miembro.
1.5 La ingeniería en el siglo XX

Durante la primera década del siglo XX se suscitaron varios desarrollos tecnológicos
significativos destinados a influir de manera decisiva en nuestra civilización. A principios del
siglo, los inventores y los ingenieros intentaban desesperadamente poder volar con un aparato
más pesado que el aire. El éxito se logró en 1903 cuando Wilbur y Orville Wrigt volaron en su
aeroplano en un recorrido que duró 12 segundos y cubrió una distancia de 37 m (Fig.1.9). A
partir de ese vuelo inicial, el transporte por aire ha crecido hasta dominar el transporte público
de largo alcance, contando, en 1986, con el 89 % del kilometraje de viajes en vehículos
públicos en Estados Unidos. Hoy, las aerolíneas comerciales efectúan de manera rutinaria
vuelos con una velocidad de 890 km/h, y el recorrido transoceánico que hace el supersónico
Concorde alcanza 2333 km/h. En Estados Unidos se han construido más de 3000 aeropuertos
para facilitar los viajes por aire, incluyendo aproximadamente 2200 aeropuertos de aviación civil
que dan servicio a aviones privados de menos tamaño. El aeropuerto con más tráfico en 1987,
el Hartsfield Atlanta International, atendió a más de 42 millones de pasajeros que llegaban o
partían.
Fig. 1.9
Hacia el año 1900 se había diseñado una diversidad de “carruajes sin caballos”, y para
1904 se construían vehículos de motor en cantidades considerables. Henry Ford contribuyó en
gran medida al desarrollo y la popularidad de los automóviles al introducir la moderna
producción en serie y hacer que los costos por vehículo resultasen accesibles. Para 1980, casi
nueve de cada diez familias de Estados Unidos disponían de un vehículo de motor, y más de la
mitad de las familias de ese país contaban con dos o más de ellos; se construyó un sistema de
6.1 millones de kilómetros de carreteras para dar cabida al tráfico de vehículos de motor. El
elemento más notable de esa red de carreteras es el Interstate Highway System, que se
construyó a un precio superior a los 100 mil millones de dólares. Este sistema, que fue
comenzado en 1956, atiende a cerca del 20 % de todo el kilometraje de vehículos.
A inicios del siglo XX, tanto ingenieros como científicos introdujeron varios avances en
el tratamiento de agua potable y aguas residuales, como son:
Incorporación de rápidos filtros de arena en tanques de hormigón reforzado, en Nueva
Jersey.
Karl Imhoff mostró el funcionamiento de un tanque de contención y asimilación a gran
escala de lodo que podría reemplazar a la fosa séptica, excepto en instalaciones pequeñas.
El cloro líquido se utilizó por primera vez como desinfectante de agua en Fort Meyer,
Virginia.
El éxito de éstos y otros avances precursores de la ingeniería ambiental se pone de manifiesto

en el descenso de los índices de mortalidad anual ocasionada por fiebre tifoidea en Estados
Unidos, de alrededor de 10.000 casos en 1906 a aproximadamente 200 veinte años después.
El primer proyecto de construcción de gigantescas proporciones que se terminó en los
tiempos modernos fue el Canal de Panamá, que se inauguró en 1914. El canal tiene una
longitud aproximada de 80 m. Tiene tres conjuntos de esclusas, cada una con una longitud de
304 m, una anchura de 33 m y una profundidad de aproximadamente 20 m. Antes de su
apertura, un barco que fuera de Nueva york a San Francisco tenía que viajar más de 20.000 km
bordeando la punta de América del Sur. El canal logró hacer que ese recorrido se redujera a
unos 8300 km.
En este siglo se han alcanzado progresos notables en la construcción de innumerables
puentes y edificios. Ejemplos de logros en diseño estructural y construcción pueden ser:
1931 El Empire State, en la ciudad de Nueva York, con una altura de 380 m. En la época en
que se construyó era el edificio más alto del mundo, con 20 pisos más que su
competidor más cercano.
1931 El Puente George Washington, en la ciudad de Nueva York, con una longitud de 1067
m. Al inaugurarse, su extensión duplicaba la del puente más largo hasta entonces. Fig.
1.11
1974 La Torre Sears, en Chicago, Illinois, con una altura de 442 m.

Fig. 1.11
Otros logros de la ingeniería del siglo XX se enfocaron hacia los recursos hidráulicos.
Un ejemplo del progreso en esta área es la Presa Hoover, que se concluyó en 1936. Cuando
fue construida, esta innovadora presa de hormigón, cuya cortina tenía una altura de 220 m, era
la más grande del mundo. Otro ejemplo de los avances en la administración de los recursos
hidráulicos son los notables proyectos de control de flujo, navegación y energía de la
Tennessee Valley Authority (TVA; autoridad del Valle de Tennessee). Creada en 1933, la TVA
dio al Valle de Tennessee el control de flujo, energía eléctrica a bajo precio y crecimiento
industrial.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial se hicieron estudios en cuanto al diseño

y viabilidad de generar energía eléctrica por medios nucleares. La primera estación generadora
de energía nuclear se puso en operación en 1967. Desde el punto de vista económico, la
energía nuclear compite ahora abiertamente con la energía que se obtiene a partir del
combustible fósil, y ya en 1984, 83 reactores nucleares generaban 340 mil millones de
kilowatts-hora de electricidad en Estados Unidos, esto es, 5.3 % de la producción total del país.
Típicamente, en una planta comercial generadora de energía nuclear el calor es

generado por la fisión de material nuclear como uranio 235. El calor se elimina mediante un
generador de vapor; el vapor se utiliza para operar una turbina y un alternador que genera
electricidad. Los diseñadores de plantas de energía nuclear se han tenido que enfrentar a dos
retos: (1) proporcionar medidas de seguridad apropiadas (por ejemplo, un blindaje adecuado,
sistemas de enfriamiento de ciclo cerrado) contra las emisiones radiactivas; y (2) diseñar una
estructura contenedora de protección que limite los efectos de una explosión. En la Fig. 1.12 se
muestra una moderna planta generadora de energía nuclear.
Fig. 1.12
El siglo XX se ha caracterizado por tener desarrollos y cambios tecnológicos sin igual.

El acelerado paso de los descubrimientos es tal vez más evidente en el campo de la
electrónica. En este siglo, la transmisión primitiva de señales ha sido reemplazada por redes
modernas de comunicación con sistemas masivos de conmutación provistos de componentes
electrónicos. A partir de la invención del transistor, en 1947, los dispositivos semiconductores
han sustituido en gran medida a los tubos de vacío como dispositivos amplificadores de
señales electrónicas. El diodo transistor y semiconductor propició una gran reducción en el
tamaño de los equipos electrónicos. Con el advenimiento de los circuitos integrados baratos,
producidos en masa sobre diminutos chips de silicio, se han dado cambios revolucionarios con
el diseño electrónico (Figura 1.13). Además de lo reducido de su tamaño, tales dispositivos
ofrecen una transmisión confiable y rápida de señales a través de circuitos, lo que ha permitido
desarrollar circuitos conmutadores más rápidos y computadores digitales.
Fig. 1.13
Debido a limitaciones de espacio, sólo ha sido posible describir brevemente unos

cuantos de los extraordinarios logros de ingeniería que han ocurrido durante el siglo XX.
Esperamos que los ejemplos descritos hayan podido infundir en el lector algo del entusiasmo y
de los retos inherentes a una carrera de ingeniería. Mirando hacia el futuro, los ingenieros
tendrán que enfrentarse a una infinidad de problemas complejos de consecuencias a largo
plazo, entre los que cabría mencionar:
1. El descubrimiento de fuentes alternativas de energía que sustituyan a los menguantes

suministros mundiales de carbón y petróleo.
2. El desarrollo de formas de mantenimiento y rehabilitación de la enorme infraestructura
de obras públicas en deterioro.
3. Un mayor desarrollo de la tecnología de microcomputadores y extensión de sus
aplicaciones.
4. El desarrollo de tecnología que logren incrementar la productividad agrícola para hacer
frente a los problemas de creciente población mundial y el hambre.
5. El diseño de estructuras más resistentes a terremotos, tormentas y otros azotes de la
naturaleza.
6. El desarrollo de mejores formas de disponer de desechos peligrosos, incluyendo los
desechos radiactivos asociados a la producción de energía nuclear.
7. La exploración del espacio interplanetario y el descubrimiento de aplicaciones de la
investigación espacial a usos militares y pacíficos.

1.6 La ingeniería y la sociedad

Las herramientas o medios de trabajo, las máquinas y las construcciones generalmente tienen
gran influencia sobre la vida de los hombres; muchas de ellas han estado íntimamente
relacionadas con importantes eventos políticos, sociales, bélicos y económicos de la historia.
Por ejemplo, consideremos las acciones recíprocas de índole comercial, cultural y política entre
diversas naciones cuando fueron apareciendo navíos capaces de atravesar los grandes mares;
el incremento de la productividad agrícola que resultó del reemplazo del arado de madera por
el de hierro; el efecto de la imprenta sobre la preservación y divulgación de los conocimientos;
el impacto militar y político de la aparición de una nueva arma, tal como la bomba atómica; la
gran influencia social y económica del automóvil. Los anteriores no son los únicos efectos de
estos artefactos, ni tampoco son ellos los únicos objetos que han tenido importantes
consecuencias para la humanidad.
Los aparatos, estructuras y procesos tecnológicos creados por los ingenieros de
nuestros días no son diferentes en este aspecto. Tales obras influyen significativamente en el
bienestar físico y la seguridad personal del hombre, en su locomoción, en la facilidad con que
pueden comunicarse, en la educación que necesita, en la duración de su vida, en el tiempo,
contenido, exigencias físicas y estabilidad de su trabajo, en sus actividades de recreo y en su
ambiente físico. De hecho, nuestros sistemas económicos, sociales políticos y militares son
afectados y dependen notablemente de las obras de ingeniería.
Consideremos uno de los aspectos, el ambiente físico. El área urbana densamente
poblada, con sus altos edificios, instalaciones, ruido, congestión de tránsito y aire contaminado;
las carreteras de alta velocidad; las obras hidráulicas, como presas y canales. Todos estos son
aspectos de nuestro ambiente exterior del que la ingeniería es responsable en alto grado. Y
obsérvese que se puede tener también un ambiente interior muy próximo a lo ideal,
independientemente de cuáles sean las condiciones externas de iluminación, temperatura y
humedad. Los efectos de este ambiente artificial no son sólo físicos. Recuérdese que el
comportamiento de una persona está determinado en parte por lo que la rodea y, en
consecuencia, los ingenieros influyen indirectamente sobre la conducta humana por medio de
las obras que alteran el ambiente de una comunidad.
El principal objeto de esta descripción ha sido despertar en el lector su “conciencia de
los efectos” es decir, hacer que se dé cuenta de los efectos tan profundos de las obras de
ingeniería. Todo lo que usted produzca como ingeniero inevitablemente afectará a la gente,
probablemente a muchas personas, en numerosas formas. Para desarrollar tal conciencia se
recomienda dedicar unos minutos a la Fig. 1, en la que aparece una lista de algunas de las
muchísimas obras de ingeniería que han afectado significativamente vida de los hombres. Se
sugiere reflexionar por un momento en cada una, visualizando los efectos que usted sepa o
pueda imaginarse fácilmente que han tenido sobre la gente.
Despepitadora de algodón
Aeroplano
Motor eléctrico
Televisión
Fusil
Elevador
Estufa de gas
Computadora
Radar
Linotipo
Máquina de vapor

La sensibilidad de un ingeniero al efecto de sus soluciones es importante por dos razones. La

gente interviene directamente en las obras que produzca, como usuarios, operadores y
conservadores de ellas. Así, son las personas quienes pilotean aeroplanos, utilizan los medios
de transporte, reparan automóviles y manejan máquinas en las fábricas. De la efectividad con
que los diseños de uno satisfagan a la gente dependerá especialmente el concepto que se
formen de uno como ingeniero.
Sociedad
Creaciones Conocimiento
Ingeniería Fig. 2
Pero un aeroplano de reacción produce un ruido que molesta a los habitantes de muchos
lugares; la utilización de máquinas en las minas ha afectado a los mineros, a sus familias y a
comunidades enteras; el puente Verrazanno-Narrows ciertamente significa algo más para los
residentes de Staten Island (que antes formaban una comunidad relativamente aislada) que
sólo un medio más conveniente de ir a otras partes de la ciudad de Nueva York; la construcción
de una fábrica para manufacturar el desalador de agua en una zona semirrural afectará de
seguro a esta región, pues creará nuevos empleos, aumentará el tránsito y producirá “inflación
local”; un túnel o puente que cruce el canal de la Mancha acentuará notablemente la
interacción de los pueblos de varias naciones. Así, pues, las obras de ingeniería afectan
indirectamente a la gente en diversas formas. También de lo efectos secundarios, buenos y
malos, de las soluciones que se creen, dependerá el juicio que tengan de uno como ingeniero.
Si sus obras han de servir bien a la gente deberá “conocer” la sociedad a la que afectarán sus
soluciones y tener en cuenta el bienestar de ella (Fig. 3).
De manera que sus proyectos

Satisfagan mejor las necesidades y
gustos de la gente
¿Por qué? De manera que se puedan predecir los

efectos directo e indirecto de sus
obras
CONOCER la sociedad sobre

la que se influye Estudiando materias tales como
Psicología y Sociología
Debido a que
Las obras de ¿Cómo? Aprendiendo, para cada problema, las
necesidades, preferencias, valores,
ingeniería
etc., de los afectados
tienen extensos
efectos sobre En las soluciones que
se producen
la gente
se debe: TENER PRESENTE
Por su participación en los asuntos
públicos
A la sociedad

En los problemas en los que se emplea

el talento
Conozca al ser humano y su comportamiento individual y social. Lo que la gente necesita,

prefiere y tolera, debe influir marcadamente en las características de sus diseños. Si usted
diseña un nuevo sistema de tránsito de alta velocidad para una población y busca satisfacer al
mayor número de personas, es conveniente que conozca sus necesidades y deseos. ¿A dónde
querrá viajar la gente y en qué momento? ¿Qué importancia conceden las personas a su
privacía o aislamiento en un auto en relación con la frecuencia de las paradas de un ómnibus y
a su comodidad en relación con otros criterios? ¿Ha suficientes personas dispuestas a ceder la
privacía e independencia proporcionada por los automóviles para hacer factible un nuevo
sistema de tránsito de alta velocidad? ¿Cómo reaccionarían ante la construcción de estructuras
de soporte para ferrocarriles elevados que crucen zonas suburbanas? ¿Qué intensidad de
ruido tolerarían? El hallar respuestas a estas preguntas es parte del proceso de conocer a la
gente que será afectada directa o indirectamente por el sistema. Durante el diseño se utilizará
esta información para predecir cómo reaccionará la gente a las alternativas que se están
considerando (es decir, ferrocarriles elevados o subterráneos, vehículos individuales o
colectivos) en el intento de maximizar la satisfacción y minimizar la oposición o resistencia.
Si se tendrán que predecir completamente las influencias económicas, sociales,
culturales y políticas de las soluciones alternativas, conviene aprender de estos asuntos en la
universidad. Se recomiendan para este objeto los cursos de economía, psicología, sociología,
ciencias políticas y humanidades. Asimismo, se debe estudiar a fondo la influencia de algunos
artefactos como los enlistados antes. Será una provechosa experiencia para el lector analizar
cómo influyen varios de ellos, incluyendo los efectos directos e indirectos, tanto adversos como
benéficos. Desafortunadamente esta clase de cursos raramente se incluyen en los planes de
estudios de ingeniería, de modo que es algo que debe hacerse por iniciativa propia.
1.7 La ingeniería actual
Buscando definir al ingeniero en el mundo actual podemos comenzar diciendo que,

desde el punto de vista estrictamente institucional, el ingeniero es un egresado de una
Universidad habilitado, con el título académico que lo consagra como tal. Pero si queremos
caracterizarlo en función de sus actividades comencemos recordando una definición del
término ingeniería, redactada en el año 1828 por Tomás Tredgold, a pedido de la Institución de
Ingenieros Civiles de Londres, que dice:
“El arte de dirigir los grandes recursos de energía de la naturaleza para uso y
conveniencia del hombre”.
Esta definición abarca gran parte de lo que actualmente se conoce como ingeniería y
nos da una idea de la imagen que se tenía de la ingeniería y del ingeniero, pero hoy
tendríamos que redefinir la actividad de este último. Louis de Broglie, un científico francés,
redactó en 1958 una definición que en lo esencial dice:
“El ingeniero es en cierta manera, por definición, un hombre que se ha especializado en la

ejecución de ciertas aplicaciones de la ciencia […] debe poseer conocimientos científicos
amplios y precisos […]. En campos hoy importantes de la electrónica y de la radioelectricidad,
los ingenieros aportan constantemente al progreso de las ciencias tantas colaboraciones
esenciales como los sabios de profesión”.

Si tomamos como base sus realizaciones, podemos decir que:
El ingeniero es un hombre que, partiendo de conocimientos, ideas, recursos,

medios y material humano, construye objetos o productos tecnológicos, realiza
proyectos técnicos o desarrolla procesos tecnológicos; su objetivo fundamental es,
como planteo general, mejorar la calidad de vida del ser humano.
Esta definición del ingeniero probablemente sea un poco genérica, pero es difícil
plantearla en forma mucho más precisa, habida cuenta del amplio espectro de actividades
vinculadas a la ingeniería en sus diversas especialidades.
Intentar definirlo en función de las actividades específicas que puede llegar a

desarrollar tampoco es fácil pues las mimas abarcan desde asesoramientos, peritajes,
proyectos, cálculos, investigación, planificación, fabricación, etc., hasta dirección,
administración, gestión, comercialización, etc. Pero teniendo en cuenta que detrás de
cualquiera de esas actividades está siempre el objeto o el producto tecnológico, es decir que su
actividad está vinculada, fundamentalmente, a la técnica y a los procesos tecnológicos,
podemos caracterizarlo diciendo que:
EL INGENIERO ES EL HOMBRE DE LA TECNOLOGÍA
Lo caracterizamos diciendo que es el hombre de la tecnología, pues como regla

general está vinculado a los desarrollos e innovaciones tecnológicos. Podemos afirmar que el
ingeniero es sobre todo un tecnólogo, no un científico, en algunos casos puede llegar a serlo,
pero esto no está en la esencia misma de su profesión; para él la ciencia es una herramienta
básica que debe conocer muy bien pues la utiliza a menudo, pero es una herramienta y no una
meta en sí.
Tener conocimientos científicos, por profundos que sean (y el ingeniero los tiene), no
significa ser científico; aplicar conocimientos científicos (utilizar la ciencia) no es hacer ciencia.
La actividad específica del ingeniero se desarrolla dentro del campo de la tecnología,

buscando satisfacer las necesidades o los deseos del hombre, mediante los objetos o los
productos tecnológicos, partiendo de los recursos disponibles.
La tecnología es, por intermedio de los objetos o los productos tecnológicos, el factor
de mediación entre las necesidades o los deseos del hombre y los recursos disponibles.
NECESIDADES
TECNOLOGÍA
RECURSOS O
DESEOS
Objetos o
Productos tecnológicos

La función del ingeniero es precisamente hacer que entre estos tres elementos, “los
recursos”, “los objetos o productos” y “las necesidades o deseos” haya una
correspondencia óptima, es decir que debe optimizar “los recursos” de que dispone. Para esto
deberá poseer el sentido de la técnica y/o de la tecnología, entendiendo por tal la capacidad de
vincular óptimamente los recursos (materias primas y elaboradas), con las necesidades o los
deseos del hombre, mediante los objetos o los productos tecnológicos, utilizando los medios y
conocimientos disponibles (la tecnología); en otras palabras debe poner sus conocimientos y
los recursos que le ofrece la naturaleza al servicio de la sociedad.
La tecnología se materializa, se concreta, en los objetos o los productos tecnológicos

que responden a necesidades o deseos del hombre; a diferencia de la ciencia que busca el
conocimiento pero que no crea objetos, la tecnología crea objetos o productos.
El proceso tecnológico es, en última instancia, un acto de creación; en este aspecto la

tecnología se aproxima más al arte que a la ciencia, pera diferencia de la obra de arte, en la
que no existe una preintencionalidad de obtener un resultado determinado de antemano, el
objeto tecnológico es esencialmente n objeto utilitario, racional, que responde a necesidades
bien definidas, y concebido y realizado por el hombre mediante una acción puramente
concreta.
El objeto tecnológico es una creación, una síntesis; tecnología y creación están

asociadas. La creación tecnológica es la síntesis de recursos y conocimientos, pero si bien es
una síntesis “formal”, también es una síntesis “temporal”, el tiempo está indisociablemente
unido al objeto tecnológico. El tiempo no condiciona la existencia y el valor de las leyes
científicas, que pueden permanecer inmutables durante largos períodos, mientras que no
sucede lo mismo con la tecnología y sus productos que dependen del tiempo y varían
fundamentalmente a lo largo del mismo. Se puede hablar del tiempo técnico. Es decir que a la
relación que habíamos planteado entre las necesidades o deseos (requerimientos), por un
lado, y los recursos por otro, como condicionantes del hecho tecnológico, hay que agregarle el
factor tiempo, la solución correcta de un problema tecnológico, es la solución posible en un
momento dado, y no una solución ideal pero perdida en el tiempo; como tampoco un proyecto
hermoso pero irrealizable.
CAMPO DE ACTIVIDADES DEL INGENIERO
Si quisiéramos representar gráficamente el campo de actividades profesionales

vinculadas al quehacer del ingeniero, podríamos partir de dos grandes campos de actividades:
CIENCIA
CIENCIA TECNOLOGÍA
En cada uno de estos campos, que están íntimamente interrelacionados, se desarrollan

en actividades diferentes, en el primero (el de la ciencia) la búsqueda de conocimientos; en el
segundo (el de la tecnología) la solución de problemas concretos.

Dentro de este marco podemos representar el campo de actividades del ingeniero, que
abarca fundamentalmente el campo de la tecnología, pues el ingeniero es sobre todo un
tecnólogo, no un científico, aunque en algunos casos puede llegar a serlo.
Campo de actividades del ingeniero
CIENCIA TECNOLOGÍA
CIENCIA INGENIERÍA
Cuando actúa en el campo de la ciencia hace ciencia, cuando actúa en el campo de la

tecnología hace ingeniería, dos actividades fundamentalmente diferentes.
Sobre este tema, John D. Bernal en su libro, Historia social de la ciencia, escribe:
“El hecho de que los ingenieros hayan derivado de los científicos y que estén continuamente
ligados a ellos no significa que ambas profesiones no puedan distinguirse. De hecho, los
aspectos funcionales del científico y del ingeniero son radicalmente diferentes. […]
La responsabilidad del ingeniero es mucho mayor, en sentido práctico, que la del

científico. No puede detenerse excesivamente en la teoría abstracta: debe producir
diversamente, según las tradiciones de la experiencia pasada y probando al mismo tiempo
nuevas ideas.
En algunos campos de la ingeniería, la ciencia desempeña en realidad un papel casi

subsidiario a la experiencia. Los barcos de hoy, aunque llenos de ingenios científicos en sus
mecanismos y controles, son construidos por hombres que basan su experiencia en los viejos
barcos, de modo que puede decirse que la construcción naval, desde la canoa primitiva al
moderno transatlántico, ha seguido una tradición técnica casi continua. La fuerza de la tradición
técnica reside en que nunca puede hacer las cosas mal: lo que ha funcionado antes funcionará
ahora; su debilidad está, por decirlo así, en que no puede arrojar por la borda su propio lastre.”
También Edward V. Krick en su libro Introducción a la ingeniería y al diseño en la

ingeniería, trata el tema:
“Es difícil lograr una plena apreciación del papel que desempeña la ingeniería si no se
comprende la diferencia básica entre la ciencia y la ingeniería. Estas difieren en los procesos

básicos característicos de cada una (investigación versus diseño) y en el producto final

(conocimiento versus obras y aparatos físicos).
La ciencia es un cuerpo de conocimientos; […] Los científicos encaminan sus trabajos

primordialmente a mejorar y ampliar tales conocimientos. […] En contraste, el producto final del
trabajo de un ingeniero es usualmente un dispositivo físico, una estructura o un proceso.
Volviendo al gráfico del campo de actividades del ingeniero, para que sea más
completo habría que tener en cuenta que el ingeniero puede cumplir también otras actividades,
como por ejemplo: dirección, gestión, administración, docencia, etc., que pueden o no implicar
actividades específicamente tecnológicas, en ese caso el gráfico resultante sería el siguiente:
Campo de actividades del ingeniero
Otras actividades: DOCENCIA por ejemplo
CIENCIA TECNOLOGÍA
Dirección
Administración
CIENCIA INGENIERÍA
Gestión

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INGENIERÍA CIVIL FACULTAD DE RECURSOS NATURALES U.Na.

UNIDAD I: Historia de la Ingeniería

1.2 La ingeniería en la civilización antigua

Se han descubierto tablas de arcilla cuyas inscripciones ya se han descifrado y nos

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 1

Hammurabi, el gran rey que gobernó Babilonia durante 43 años (aproximadamente de

Si un constructor edifica una casa para un hombre y no hace su construcción firme y la

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 2

LA INGENIERÍA EN LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS: LOS EGIPCIOS

En la antigua civilización egipcia surgieron expertos en planificación y construcción.

Estos antiguos ingenieros arquitectos practicaron la más antigua forma conocida de

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 3

CONTRIBUCIONES DE LOS GRIEGOS

Aproximadamente a partir del años 600 A.C., la forma de vida y de pensamiento

Durante la Edad de Oro de Grecia, el gobernante Pericles emprendió un gigantesco

Los constructores de los templos griegos debieron de haber utilizado cimbras y

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 5

CONTRIBUCIONES DE LOS ROMANOS

Los constructores romanos son reconocidos por sus contribuciones significativas a la

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 6

En seguida se describirán brevemente algunos de los más famosos trabajos de

El Panteón era un templo de extraordinaria majestuosidad. Agripa, un brillante

El Pont du Gard se puede apreciar en la Fig. 1.8.

1.3 La ingeniería en la Edad Media

Durante ese período en el que los grandes terratenientes buscaban protegerse a sí

Durante la Edad Media, los ingenieros buscaron reforzar o suplir la capacidad

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 10

El título de ingeniero se utilizó por primera vez en la Edad Media (aproximadamente

Muchos de los dispositivos, materiales y técnicas de ingeniería que se utilizaron en un

1.4 Los avances de la ciencia. Los orígenes de la ingeniería moderna

Johann Gutenberg inventó los moldes de caracteres móviles y se le atribuye la

• Leonardo da Vinci (1452-1519). Gran artista, arquitecto y científico experimental del

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 11

• Thomas Newcomen (1663-1729). Inventor inglés. Newcomen construyó una de las

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 12

1827 Alejandro Volta diseñó la primera pila eléctrica.

1.5 La ingeniería en el siglo XX

El éxito de éstos y otros avances precursores de la ingeniería ambiental se pone de manifiesto

1974 La Torre Sears, en Chicago, Illinois, con una altura de 442 m.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial se hicieron estudios en cuanto al diseño

Típicamente, en una planta comercial generadora de energía nuclear el calor es

El siglo XX se ha caracterizado por tener desarrollos y cambios tecnológicos sin igual.

Debido a limitaciones de espacio, sólo ha sido posible describir brevemente unos

1. El descubrimiento de fuentes alternativas de energía que sustituyan a los menguantes

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 16

1.6 La ingeniería y la sociedad

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 17

La sensibilidad de un ingeniero al efecto de sus soluciones es importante por dos razones. La

De manera que sus proyectos

¿Por qué? De manera que se puedan predecir los

CONOCER la sociedad sobre

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 18

En los problemas en los que se emplea

Conozca al ser humano y su comportamiento individual y social. Lo que la gente necesita,

1.7 La ingeniería actual

Buscando definir al ingeniero en el mundo actual podemos comenzar diciendo que,

“El ingeniero es en cierta manera, por definición, un hombre que se ha especializado en la

Ing. Walter Edgardo CABALLERO 19

Si tomamos como base sus realizaciones, podemos decir que:

El ingeniero es un hombre que, partiendo de conocimientos, ideas, recursos,

Intentar definirlo en función de las actividades específicas que puede llegar a

EL INGENIERO ES EL HOMBRE DE LA TECNOLOGÍA

Lo caracterizamos diciendo que es el hombre de la tecnología, pues como regla

La actividad específica del ingeniero se desarrolla dentro del campo de la tecnología,