Materia: Análisis de Fluidos Semestre 2023 - 2

Unidad 1: Fundamentos de Mecánica de Fluidos

Importancia de las dimensiones y de las unidades

Cualquier cantidad física se puede caracterizar mediante las dimensiones. Las magnitudes
asignadas a las dimensiones se llaman unidades. Algunas dimensiones básicas, como la masa m, la
longitud L, el tiempo t, y la temperatura T se seleccionaron como dimensiones primarias o
fundamentales, en tanto que otras, como la velocidad V, la energía E, y el volumen V se expresan
en términos de las dimensiones primarias y se llaman dimensiones secundarias o dimensiones
derivadas.
Con el transcurso de los años se han desarrollado varios sistemas de unidades. A pesar de intensos
esfuerzos de la comunidad científica y de ingeniería para unificar al mundo con un solo sistema de
unidades, en la actualidad todavía son de uso común dos conjuntos de éstas: el sistema inglés, el
cual también se conoce como United States Customary System (USCS, sistema de uso común en
Estados Unidos), y el sistema métrico SI (por Le Système International d’ Unités), el cual también es
conocido como Sistema Internacional. El SI es un sistema sencillo y lógico basado en una relación
decimal entre las diversas unidades y se usa para el trabajo científico y de ingeniería en la mayor
parte de las naciones industrializadas, inclusive Inglaterra. Sin embargo, el sistema inglés no tiene
una aparente base numérica sistemática y en este sistema diversas unidades están relacionadas
entre sí en una forma un tanto arbitraria (12 in = 1 ft, 1 mile = 5,280 ft, 4 qt =1 gal, etcétera), lo cual lo
hace confuso y difícil de aprender. Estados Unidos es el único país industrializado que todavía no
ha realizado una conversión completa hacia el sistema métrico.
Los esfuerzos sistemáticos para desarrollar un sistema de unidades universalmente aceptable se
remontan hasta 1790, cuando la Asamblea Nacional Francesa encargó a la Academia Francesa de
Ciencias presentar un sistema de unidades de ese tipo. Pronto se desarrolló en Francia una primera
versión del sistema métrico, pero no halló una aceptación universal hasta 1875, cuando 17 naciones,
inclusive. Estados Unidos, prepararon y firmaron el Tratado de la Convención Métrica. En este
tratado internacional se establecieron el metro y el gramo como las unidades métricas de longitud
y masa, respectivamente, y se estableció una Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM) que
se iba a reunir cada seis años. En 1960, la CGPM produjo el SI, el cual se basó en seis cantidades
fundamentales, y sus unidades se adoptaron en 1954, en la Décima Conferencia General de Pesos
y Medidas: metro (m) para longitud, kilogramo (kg) para masa, segundo (s) para tiempo, ampere
(A) para corriente eléctrica, grado Kelvin (°K) para temperatura y candela (cd) para intensidad
luminosa (cantidad de luz). En 1971, la CGPM añadió una séptima cantidad y unidad fundamental:
mole (mol) para cantidad de materia.
Con base en el esquema de notación introducido en 1967, oficialmente se eliminó el símbolo de
grado de la unidad de temperatura absoluta y todos los nombres de unidades se iban a escribir en
minúsculas, aun cuando provinieran de nombres propios (Tabla 1).

Tabla 1: Las siete dimensiones fundamentales

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Sin embargo, la abreviatura de una unidad se iba a escribir con letra mayúscula, si esa unidad
provenía de un nombre propio. Por ejemplo, la unidad SI de fuerza, la cual se nombró en honor de
sir Isaac Newton (1647 - 1723), es el newton (no Newton) y se abrevia como N. Asimismo, se puede
pluralizar el nombre completo de una unidad, pero su abreviatura no. Por ejemplo, la longitud de
un objeto puede ser de 5 m o 5 metros, no de 5 ms o 5 metro. Por último, ningún punto se debe
usar en las abreviaturas de unidades, a menos que aparezcan al final de una oración. Por ejemplo,
la abreviatura de metro es m (no ms).
El movimiento reciente hacia el sistema métrico en Estados Unidos parece haberse iniciado en
1968, cuando el Congreso, como respuesta a lo que estaba sucediendo en el resto del mundo,
aprobó una Metric Study Act (Ley de estudio del sistema métrico). El Congreso continuó
promoviendo un cambio voluntario hacia el sistema métrico, cuando aprobó la Metric Conversion
Act (Ley de conversión al sistema métrico), en 1975. Un proyecto de ley para el cambio aprobado
por el Congreso en 1988 fijó como fecha límite septiembre de 1992, para que todas las oficinas
federales hicieran la conversión al sistema métrico. Sin embargo, las fechas límite se relajaron
posteriormente sin que existieran planes claros para el futuro.
Las industrias que están ligadas fuertemente en el comercio internacional (como la automotriz, la
de bebidas sin alcohol y la de licores) han apresurado la conversión hacia el sistema métrico por
razones económicas (tener un solo diseño a escala mundial, menores tallas e inventarios más
reducidos, etc.). En la actualidad, casi todos los automóviles fabricados en Estados Unidos son
métricos. Es probable que la mayor parte de los propietarios de automóviles no se den cuenta de
esto hasta que intenten usar una llave de cubo del sistema inglés en un perno métrico. No obstante,
la mayoría de las industrias se resistieron al cambio, retardando de este modo el proceso de
conversión.
En la actualidad, la sociedad estadounidense se desenvuelve en un sistema dual y permanecerá de
esa manera hasta que se concluya la transición hacia el sistema métrico. Esto pone una carga
adicional sobre los estudiantes de ingeniería de hoy, ya que se espera que retengan su
comprensión del sistema inglés al mismo tiempo que aprendan, piensen y trabajen en términos
del SI.
Como se señaló, el SI se basa en una relación decimal entre las unidades. En la tabla 2 se da una
lista de los prefijos usados para expresar los múltiplos de las diversas unidades. Son estándar para
todas las unidades y se recomienda al estudiante que los memorice debido a su uso generalizado.

Tabla 2: Prefijos estándar en las unidades SI

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Algunas unidades SI e inglesas

En el SI las unidades de masa, longitud y tiempo son el kilogramo (kg), el metro (m) y el segundo
(s), respectivamente. Las unidades correspondientes en el sistema inglés son la libra masa (lb m), el
pie (ft) y el segundo (s). El símbolo de libra lb en realidad es la abreviatura de libra, la cual fue la
antigua unidad romana para el peso. El sistema inglés retuvo este símbolo, incluso después de
finalizar la ocupación romana de la Gran Bretaña, en el año 410. Las unidades de masa y longitud
de los dos sistemas están relacionadas entre sí por:
1 lbm = 0.45359 kg
1 ft = 0.3048 m
En el sistema inglés, la fuerza suele considerarse como una de las dimensiones primarias y se le
asigna una unidad no-derivada. Ésta es una fuente de confusión y de error que hace que se necesite
el uso de una constante dimensional (gc) en muchas fórmulas. Con el fin de evitar esta molestia, se
considera la fuerza como una dimensión secundaria cuya unidad se obtiene a partir de la segunda
ley de Newton; es decir,
Fuerza = (Masa)*(Aceleración)
F = m.a
En el SI, la unidad de fuerza es el newton (N) y se define como la fuerza requerida para acelerar una
masa de 1 kg a razón de 1 m/s2. En el sistema inglés, la unidad de fuerza es la libra-fuerza (lbf) y se
define como la fuerza requerida para acelerar una masa de 32.174 lb m (1 slug) a razón de 1 ft/s2 (Fig.
1). Es decir,

1 N =1 kg.m/s2
1 lbf = 32.174 lbm.ft/s2

Figura 1: Definición de las unidades de fuerza

Una fuerza de 1 N es en forma aproximada equivalente al peso de una

manzana pequeña (m = 102 g), en tanto que una fuerza de 1 lb f es
aproximadamente equivalente al peso de cuatro manzanas
medianas (mtotal = 454 g), como se muestra en la figura 2. Otra unidad
de fuerza de uso común en muchos países europeos es el kilogramo-
fuerza (kgf), el cual es el peso de 1 kg masa a nivel del mar (1 kgf = 9.807
N).
Es frecuente usar el término peso de modo incorrecto para expresar
masa, en particular por los “vigilantes del peso” (weight watchers). A
diferencia de la masa, el peso W es una fuerza. Es la fuerza
gravitacional aplicada a un cuerpo y su magnitud se determina con
base en la segunda ley de Newton:
W = m.g
en donde m es la masa del cuerpo y g es la aceleración gravitacional Figura 2: Magnitudes relativas de
las unidades de fuerza newton
local (g es de 9.807 m/s2 o 32.174 ft/s2 a nivel del mar y 45° de latitud).
(N), kilogramo- fuerza (kgf) y
En una báscula común para baño se mide la fuerza gravitacional que libra-fuerza (lbf).
actúa sobre un cuerpo. El peso de la unidad de volumen de una
sustancia se llama peso específico g y se determina a partir de  = r.g, en donde r es la densidad.

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La masa de un cuerpo continúa siendo la misma sin importar su ubicación en el universo. Sin
embargo, el peso cambia debido a un cambio en la aceleración gravitacional. Un cuerpo pesa
menos en la cima de una montaña, ya que g decrece con la altitud. Sobre la superficie de la Luna,
un(a) astronauta pesa alrededor de la sexta parte de lo que él o ella pesan sobre la Tierra (Fig. 3).

Figura 3: Un cuerpo que pesa 150

lbf sobre la Tierra pesará sólo 25 lbf

A nivel del mar, una masa de 1 kg pesa 9.807 N, como se ilustra en la figura 4. Sin embargo, una
masa de 1 lbm pesa 1 lbf, lo cual conduce de manera equivocada a la gente a creer que libra-masa y
libra-fuerza se pueden usar en forma intercambiable como libra (lb), lo cual constituye una fuente
importante de error en el sistema inglés.

Figura 4: Peso de una unidad de masa a nivel del mar

Se debe destacar que la fuerza de gravedad que actúa sobre una masa se produce por la atracción
entre las masas y, como consecuencia, es proporcional a las magnitudes de éstas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas. Por lo tanto, la aceleración gravitacional g en
un lugar depende de la densidad local de la corteza terrestre, la distancia al centro de la Tierra y, en
menor extensión, de las posiciones de la Luna y del Sol. El valor de g varía con el lugar desde 9.8295
m/s2 a 4 500 m por debajo del nivel del mar hasta 7.3218 m/s 2 a 100,000 m arriba de ese nivel. No
obstante, a altitudes de hasta 30,000 m, la variación de g respecto del valor a nivel del mar de 9.807
m/s2 es menor de 1 por ciento. Por lo tanto, para la mayoría de los fines prácticos se puede suponer
que la aceleración gravitacional es constante en 9.81 m/s2. Resulta interesante resaltar que en
lugares por abajo del nivel del mar alcanza un máximo de alrededor de 4,500 m y, a mayor
profundidad, empieza a disminuir.
La causa principal de confusión entre la masa y el peso es que aquélla suele medirse en forma
indirecta cuando se mide la fuerza de gravedad que ejerce. Con este enfoque también se supone
que las fuerzas ejercidas por otros efectos como la flotación en el aire y el movimiento de los fluidos
son despreciables.

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Esto es como medir la distancia a una estrella midiendo el desplazamiento hacia el rojo, o medir la
altitud de un avión midiendo la presión barométrica. Estas dos también son mediciones indirectas.
La manera directa correcta de medir la masa es compararla con una masa conocida. Sin embargo,
esto es tedioso y se aplica principalmente para calibración y medición de metales preciosos.
El trabajo, el cual es una forma de energía, se define sencillamente como la fuerza multiplicada por
la distancia; por lo tanto, tiene la unidad de “newton- metro (N.m)”, la cual se llama joule (J); es decir,
1 J = 1 N.m
Una unidad más común para la energía en el SI es el kilojoule (1 kJ = 10 3 J). En el sistema inglés, la
unidad de energía es la Btu (British thermal unit; unidad térmica británica), la cual se define como
la energía requerida para elevar la temperatura de 1 lb m de agua a 68 °F en 1 °F. En el sistema
métrico, la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de 1 g de agua a 14.5 °C en 1 °C
se define como 1 caloría (cal), y 1 cal = 4,186.8 J. Las magnitudes del kilojoule y la Btu son casi
idénticas (1 Btu = 1.0551 kJ).

Homogeneidad dimensional

Todos saben, por lo aprendido en la escuela primaria, que manzanas no

se suman con naranjas. Pero, de alguna manera, logramos hacerlo (por
equivocación, por supuesto). En ingeniería, todas las ecuaciones deben
ser dimensionalmente homogéneas. Es decir, todos los términos en una
ecuación deben tener la misma unidad (Fig. 5). Si, en alguna etapa de un
análisis, nos encontramos en posición de tener que sumar dos
cantidades cuyas unidades son diferentes, es una clara indicación de que
hemos cometido un error en una de las primeras etapas. De modo que
la verificación de las dimensiones puede servir como una herramienta
valiosa para señalar los errores.
Todos saben, con base en la experiencia, que las unidades pueden
provocar dolores terribles de cabeza si no se usan con cuidado cuando
se resuelve un problema. Sin embargo, con cierta atención y habilidad,
Figura 5: Para ser
se pueden usar las unidades para lograr ventaja. Se pueden usar para dimensionalmente
comprobar fórmulas; inclusive se pueden usar para deducir fórmulas. homogéneo, todos los
términos en una ecuación
Usted debe de tener presente que una fórmula que no es
deben tener la misma unidad
dimensionalmente homogénea es errónea definitivamente, pero una
fórmula dimensionalmente homogénea no necesariamente es correcta.

Bibliografía
Y. A. ÇENGEL, «Introducción y Conceptos Básicos» de Mecánica de Fluidos. Fundamentos y Aplicaciones,
[1] México, McGraw - Hill Interamericana, 2006, pp. 15 - 20.

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