Salud y Sociedad

Apunte nº 1.- Salud y Sociedad

Concepto de SALUD

En el intento de establecer lo que es salud se han planteado varias definiciones. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) identifica a la salud como con un estado de perfecto bienestar físico, psíquico y social, y no sólo
como la ausencia de enfermedad.
La idea de bienestar perpetuo es muy dificultosa de cumplir ya que hechos como un aumento o disminución
transitoria de la temperatura ambiental o la injusticia social, por ejemplo, pueden poner en riesgo la salud de
muchos sectores de la población.
Es más realista adoptar un criterio de salud relativa, que acompaña mejor las posibilidades del ser humano y
los hechos reales. Esto significa que para estar sano es necesario mantener con el medio en que se vive un
cierto equilibrio, que es cambiante según el punto de mira, las aspiraciones, el lugar e inclusive el momento
histórico donde nos situemos.

En este punto cabe aclarar el concepto de normalidad. Ser normal significa estar comprendido en una norma o
estándar, noción estadística que tiene una validez relativa. Se consideran normales aquellas personas que
tienen características promedio, así como anormales las que muestran alguna desviación en más o menos.
Este criterio sólo es válido cuando se usan parámetros útiles a los efectos de lo que se está controlando y
siempre que no existan errores de medición, siempre posibles. Siempre debe contemplarse la situación
particular de cada paciente. En una persona que vive en las alturas, el número de glóbulos rojos circulantes no
es el mismo que en los que vivimos al nivel del mar, reacción compensatoria ante el menor tenor de oxígeno
del aire. Incluso la influencia de la psiquis puede provocar una desviación del estándar en un momento de
stress. Esto implica que los valores "normales" son variables de acuerdo al sexo, raza y edad, entre otros
condicionantes.

Para considerar saludable a una persona, deben tomarse en cuenta simultáneamente elementos objetivos
constatables por el observador y elementos subjetivos, transmitidos por el propio individuo. Todos aquellos
elementos objetivos se denominan signos y pueden medirse o cuantificarse, por ejemplo la presión arterial. Los
elementos subjetivos reciben el nombre de síntomas y no pueden medirse o cuantificarse, como por ejemplo un
dolor de cabeza.

En cuanto al rendimiento vital del individuo, se considera que una persona es sana cuando es capaz de
desempeñar su actividad sin impedimentos ni fatiga excesiva.

El estado de salud y bienestar de un individuo depende en gran medida de la calidad del medio en que vive y
sus patrones de comportamiento dentro de ese escenario. Sus aspectos biológicos y psicológicos son
afectados por el ambiente al que es expuesto, de acuerdo a lo cual actuará de una forma u otra. Las
condiciones ambientales actúan sobre él a través de filtros económicos y culturales, que permiten que le
lleguen o no algunas influencias que lo afectan directamente.
En este marco, es importante conceptuar algunos términos:
 Ecología. Ciencia que estudia la relación de los seres vivos entre sí y con el medio que los rodea.
 Ecosistema. Comunidad de individuos que funciona integrada, en la que cada uno ocupa su lugar y
tiene asignada una función.
 Medio ambiente. Conjunto de factores que rodean e interaccionan con el individuo y pueden influir en la
aparición de la enfermedad.

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En el proceso salud-enfermedad entonces, pueden intervenir tanto el ambiente interno como el externo o el
social. El ambiente interno se relaciona con lo biológico, fisiológico y psicológico del individuo. El ambiente
externo tiene que ver con factores tales como la geografía, el clima, la densidad poblacional, la vivienda, el
agua, el aire y los alimentos. El ambiente social involucra la familia, la cultura, la educación, el trabajo y el nivel
de vida del individuo.

La educación para la salud tiene una importancia fundamental en la sociedad actual, ya que muchas veces
posibilita que el sujeto identifique el comienzo de algunas alteraciones en su organismo. Por ello es necesario
que las personas conozcan las posibilidades de atención que se les ofrecen y cómo pueden ser usadas. Desde
el punto de vista social, es de gran interés la preservación del estado de salud, impidiendo o limitando la
enfermedad en todos y cada uno de los integrantes de la sociedad en pos del beneficio de la comunidad.
En la actualidad se le otorga mucha importancia a la prevención de las enfermedades en todos los niveles,
fundamentalmente a través de: normas higiénico-sanitarias, saneamiento ambiental, prevención de riesgos
laborales y programas de medicina preventiva.

Evolución histórica del proceso salud-enfermedad

El concepto de enfermedad ha cambiado con el tiempo. Los primitivos creyeron en una patología sobrenatural
y en consecuencia la trataron por medio de una "medicina mágica”. Veían la enfermedad como producto de la
acción de demonios, un castigo de los dioses o la pérdida del alma. La trataban los hechiceros, de manera
intuitiva, en base a ideas que carecían muchas veces de fundamento o relación con la realidad. Aún hoy en
día persisten varias formas de curanderismo, que derivan posiblemente de esta historia de la antigüedad.

Aproximadamente en el siglo V AC con la aparición de Hipócrates, considerado el “padre de la medicina” junto

a otras figuras de la época, se produce un cambio importante en el concepto de la enfermedad. La medicina
comienza a basarse en la observación y el razonamiento, integrando la experiencia (empirismo) y eliminando la
intervención sobrenatural. Hipócrates plantea un concepto “humoral” de la patología: cree que los líquidos (o
humores) del organismo son cuatro y que deben mezclarse en proporciones estables para lograr un estado de
salud, y que la enfermedad es causada por una mezcla no armónica de esos humores del cuerpo. Sus ideas
dominan la medicina durante 600 años.

En el siglo I DC, Galeno continúa y adapta los trabajos de Hipócrates, administrando a sus pacientes remedios
que buscaban controlar simultáneamente diversos efectos de cada enfermedad. Galeno experimenta en
fisiología y anatomía animal, teniendo tal influencia que sus ideas predominan durante aproximadamente 1500
años y hoy todavía se le llama "galeno" al médico.
Sin embargo, al llegar el Renacimiento surgen algunas figuras que aportan nuevos enfoques, experimentando
e investigando los hechos. Vesalio comprueba la anatomía por medio de la disección de cadáveres, creando
nuevos conocimientos y publicándolos. Fue perseguido, criticado y penado severamente por la autoridad
eclesiástica, al igual que otros personajes de la época que sufrieron las consecuencias de no acatar los
dogmas existentes.

En el siglo XVIII se comienza a estudiar la relación de las lesiones del cuerpo con la enfermedad. Al encontrar
elementos palpables que objetivaban los trastornos, aparece un rechazo por la teoría “humoral”.

En el siglo XIX, la aparición de los científicos (Pasteur y Koch, entre otros) y el descubrimiento de los
componentes fisico-químicos de las células, sumados a los adelantos tecnológicos influyen en el desarrollo de
un enfoque científico de investigación del proceso de la enfermedad.

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Concepto de ENFERMEDAD

La enfermedad es una situación que en algún momento sufre todo ser vivo. Podríamos definirla como el
conjunto de modificaciones psico-orgánicas que siguen a la acción de una causa agresora, que altera el
equilibrio de salud del individuo. No existe un parámetro claro y neto de medida para caracterizar la
enfermedad, pero para su presencia basta que se vaya deteriorando cualquiera de los elementos que
combinados constituyen la salud.

Ante una situación de enfermedad, el organismo tiene una tendencia natural hacia la normalización, salvo
cuando los efectos del agente patógeno predominan sobre los fenómenos de autocompensación. Las
funciones tienden a mantenerse dentro de un equilibrio que posibilita, en base a la capacidad que poseen los
sistemas orgánicos, autorregularse de acuerdo a las exigencias de la situación. Cuando no se pueden
compensar los desequilibrios que se producen, sobreviene la enfermedad. Esto significa que todo órgano o
sistema fisiológico mantiene habitualmente una gran reserva para situaciones de emergencia. Así un hígado,
por ejemplo, no necesita toda su masa celular para cumplir sus funciones. El cuerpo acude a su reserva
funcional cuando se ve exigido, pero ésta no puede ponerse en juego ante ataques muy superiores a sus
fuerzas, o cuando el propio sistema agredido está previamente menoscabado. Un corazón insuficiente puede
mantener las necesidades metabólicas en reposo, pero no es capaz de sostener la función adecuada para una
carrera.

La enfermedad puede ser encarada desde muchos puntos de vista. Sin embargo, en las últimas décadas se ha
dado mayor importancia a la prevención de las enfermedades.
Debe establecerse una diferencia entre malformaciones y enfermedades. Las malformaciones son estáticas:
una pierna más corta, un dedo de más, una nariz más larga, mientras que la enfermedad es evolutiva y cambia
permanentemente acercándose a un desenlace por la curación o la muerte.

Una enfermedad puede dejar una secuela, entendiéndose por secuela al rastro o marca que ha dejado la
enfermedad, por ejemplo una cicatriz, una discapacidad, etc. La enfermedad puede afectar tanto lo morfológico
como lo funcional de un individuo.
Luego de una enfermedad, sobreviene un período de convalecencia. La convalecencia es el período que
transcurre mientras el paciente ya no está enfermo, pero no ha alcanzado aún su plena salud y se está
recuperando.

Las enfermedades pueden clasificarse según varios criterios. De acuerdo a su evolución, pueden ser agudas o
crónicas. De acuerdo a sus causas, pueden ser inflamatorias, metabólicas, degenerativas, tumorales,
hereditarias, alérgicas, etc. Según su localización, pueden afectar un órgano, un aparato o un sistema.

Es importante tener en cuenta que la enfermedad tiene repercusión social: produce ausentismo laboral, altera
el ámbito familiar y de relación social, determina la búsqueda de ayuda para curarse y la cooperación entre
diferentes grupos de personas para combatirla. Es decir que despierta reacciones y cambios sociales
marcados.

La Patología es la ciencia que estudia las enfermedades como fenómeno biológico o natural. Se basa en el
conocimiento de la anatomía y función normales.
El estudio de la Patología nos lleva a establecer el cuadro completo de la enfermedad al reconocer sus causas,
mecanismos, lesiones, modificaciones funcionales y expresión sintomática. Es la base del diagnóstico de una
enfermedad, permite prever los hechos que pueden suceder (hacer un pronóstico), plantear un plan de
tratamiento para corregirla y determinar una acción preventiva.
Dentro de la patología existen distintas ramas que estudian a la enfermedad desde algún aspecto particular.
La etiología estudia el origen de las enfermedades.
La patogenia estudia los mecanismos de acción de una enfermedad.

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La anatomía patológica investiga los resultados de la enfermedad e identifica las lesiones macro o
microscópicas que ocasiona.
La fisiopatología estudia las modificaciones funcionales en el organismo enfermo.
La sintomatología agrupa las señales que delatan la enfermedad. Incluye el estudio de los signos y los
síntomas. Como ya se estableció, los signos son aquellas evidencias objetivas comprobables o mensurables
de los cambios que la enfermedad produce en el paciente, como por ejemplo hipertensión, distensión
abdominal, etc. Los síntomas son las manifestaciones subjetivas que refiere el paciente y que no pueden ser
observables o mensurables, como por ejemplo el dolor.
La semiología recoge los datos de los estudios clínicos, ordenándolos para su interpretación.

La enfermedad se genera en una fuente animada o inanimada, desde la cual se transmite en forma directa o
indirecta al individuo susceptible. Las vías de transmisión directa son la vía sexual, las secreciones y la
transferencia congénita por vía placentaria. Se consideran vías de transmisión indirectas a objetos
contaminados, partículas transportadas por el aire, agua, alimentos, insectos y animales.

Según el momento y el lugar de presentarse, una enfermedad puede ser:

 Esporádica.
 Epidémica.
 Endémica.
 Pandémica.
La enfermedad esporádica no tiene tendencia a la difusión. Afecta a pocas personas que residen en lugares
diferentes.
La enfermedad epidémica ocurre simultáneamente a un número elevado de personas durante un tiempo
limitado.
La enfermedad endémica ocurre con frecuencia a personas que viven en una zona geográfica determinada.
La enfermedad pandémica afecta a una gran cantidad de personas que habitan en una gran región geográfica
(nación o continente).

Concepto de Epidemiología

Es la ciencia que estudia las formas en que las enfermedades afectan a las personas en un lugar y tiempo
determinados. La Epidemiología es una ciencia multidisciplinaria que se nutre en la Biología, Estadística,
Sociología, Ecología y Antropología, entre otras, y en el método científico de análisis, cuyo objetivo básico es el
estudio descriptivo y analítico de la salud-enfermedad no sólo como fenómeno biológico-ecológico, sino
inmerso en un contexto sociocultural, económico y político particular.
La epidemiología describe las características del fenómeno, su distribución en las sociedades humanas, sus
tendencias en el espacio y en el tiempo simultáneamente, considera los mecanismos biológico-ecológicos, los
factores de riesgo asociados a la salud-enfermedad y los orígenes sociales del fenómeno (etiología).

Resumidamente, el método epidemiológico se basa en:

 Identificar el agente etiológico causante de la enfermedad.
 Observar y registrar, como medio de información para determinar tratamiento y pronóstico de la
enfermedad.
 Evaluar métodos para medir la efectividad del tratamiento.
 Obtener y suministrar datos que sirvan para planificación de atención sanitaria de la población.

Apunte actualizado en julio 2023

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