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Stephanie López Bárcenas.

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CONDUCTISMO
Actualmente la Psicología incluye una gran variedad de orientaciones teóricas. Comparables en cierto modo a
las ideologías políticas o a las creencias religiosas, los paradigmas psicológicos suponen directrices de
conducta que nos inducen a ejercer la práctica profesional de distintos modos.

El conductismo es una de las orientaciones más comunes entre los psicólogos, si bien hoy en día es más
habitual que se practique en su vertiente cognitivo-conductual. A continuación repasamos la historia del
conductismo y sus características principales.

¿Qué es el conductismo?

El conductismo es una corriente de la Psicología que se centra en el estudio de las leyes comunes que
determinan el comportamiento humano y animal. En su origen, el conductismo tradicional deja de lado lo
intrapsíquico para focalizarse en la conducta observable, es decir, prioriza lo objetivo por encima de lo
subjetivo. Esto opone el conductismo a planteamientos previos como los psicodinámicos y los
fenomenológicos. De hecho, desde la perspectiva conductista aquello que solemos entender como "mente" o
"vida mental" es tan solo una abstracción de lo que realmente debería estudiar la psicología: los vínculos
entre estímulos y respuesta en contextos determinados.

Los conductistas tienden a concebir a los seres vivos como “tabulas rasas” cuya conducta está determinada
por los refuerzos y castigos que reciban más que por predisposiciones internas. El comportamiento, por
tanto, no depende principalmente de fenómenos internos, como los instintos o los pensamientos (que no
dejan de ser, por otra parte, conductas encubiertas) sino más bien del entorno, y no podemos separar ni la
conducta ni el aprendizaje del contexto en que tienen lugar.

De hecho, aquellos procesos que ocurren en el sistema nervioso y que para muchos otros psicólogos son la
causa de cómo actuamos, para los conductistas no son más que otro tipo de reacciones generadas a través de
nuestra interacción con el entorno.

El concepto de "enfermedad mental" visto por los conductistas

Los conductistas a menudo han sido vinculados al mundo de la psiquiatría por su utilización del método
experimental para obtener conocimientos, pero esta asociación no es acertada, ya que en muchos aspectos,
los conductistas se diferencian claramente de los psiquiatras. Una de estas diferencias es la oposición del
conductismo al concepto de enfermedad mental.

Desde esta filosofía aplicada a la psicología, no pueden existir conductas patológicas, ya que estas son
juzgadas siempre según su adecuación a un contexto. Mientras que las enfermedades deben tener causas
biológicas relativamente bien aisladas y conocidas, los conductistas señalan que no hay suficiente evidencia a
favor de la existencia de estos biomarcadores en el caso de los trastornos mentales. Por consiguiente, se
oponen a la idea de que el tratamiento de problemas como las fobias o el TOC deba centrarse en
psicofármacos.

Conceptos básicos del conductismo

A continuación definimos los principales términos de la teoría conductista.

1. Estímulo
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Este término se refiere a cualquier señal, información o evento que produce una reacción (respuesta) de un
organismo.

2. Respuesta

Cualquier conducta de un organismo que surge como reacción a un esestímul

3. Condicionamiento

El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la asociación entre estímulos y respuestas.

4. Refuerzo

Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la probabilidad de que ésta vuelva a
darse.

5. Castigo

Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad de que vuelva a darse.

Wundt: el nacimiento de la Psicología Experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos “el padre de la Psicología”, sentó las bases de lo que
acabaría siendo el conductismo. Creó el primer laboratorio de Psicología científica y utilizó de forma
sistemática la estadística y el método experimental para extraer reglas generales sobre el funcionamiento de
los procesos mentales y la naturaleza de la conciencia.

Los métodos de Wundt dependían en gran medida de la introspección o autoobservación, técnica en la que
los sujetos experimentales proporcionan datos sobre su propia experiencia.

Watson: la Psicología vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) criticó el uso de la metodología introspectiva de Wundt y sus seguidores.
En una conferencia en 1913 que se considera el nacimiento del conductismo, Watson afirmó que para ser
verdaderamente científica la Psicología debía centrarse en la conducta manifiesta en lugar de en los estados
mentales y conceptos como “conciencia” o “mente”, que no podían ser analizados de forma objetiva.

Watson también rechazaba la concepción dualista que separaba el cuerpo y la mente (o el alma) y planteaba
que la conducta de las personas y la de los animales debía ser estudiada del mismo modo ya que, si se dejaba
de lado el método introspectivo, no había una diferencia real entre ambas.

En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante Rosalie Rayner consiguieron provocar una
fobia a las ratas a un bebé de nueve meses (“el pequeño Albert”). Para ello emparejaron la presencia de la
rata con sonidos fuertes. El caso del pequeño Albert demostró que la conducta humana no sólo es predecible
sino también modificable.

La caja negra

Para Watson los seres vivos somos “cajas negras” cuyo interior no es observable. Cuando los estímulos
externos llegan a nosotros damos respuestas en consecuencia. Desde el punto de vista de los primeros
conductistas, si bien se dan procesos intermedios dentro del organismo, al ser inobservables deben ser
ignorados al analizar el comportamiento.
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Sin embargo, a mediados del siglo XX los conductistas matizaron esto y, sin desdeñar la importanca de los
procesos no onservables directamente que ocurren en el interior del cuerpo, señalaron que la psicología no
necesita dar cuenta de ellos para aportar explicaciones sobre las lógicas que rigen la conducta. B. F. Skinner,
por ejemplo, se caracterizó por dar a los procesos mentales exactamente el mismo estatus que la conducta
observable, y por concebir el pensamiento como conducta verbal. De este autor hablaremos más adelante.

Algunos neoconductistas como Clark Hull y Edward Tolman sí incluyeron procesos intermedios (o variables
intervinientes) en sus modelos. Hull incluía el impulso o motivación interna y el hábito, mientras que Tolman
afirmaba que construimos representaciones mentales del espacio (mapas cognitivos).

Watson y el conductismo en general fueron influidos de forma clave por dos autores: Ivan Pavlov y Edward
Thorndike.

Condicionamiento clásico: los perros de Pavlov

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisiólogo ruso que se dio cuenta, mientras realizaba experimentos
sobre secreción de saliva en perros, de que los animales salivaban de forma anticipada cuando veían u olían la
comida, e incluso simplemente cuando se acercaban los encargados de darles de comer. Posteriormente
consiguió que salivaran al oír el sonido de un metrónomo, de una campana, de un timbre o de una luz por
asociar estos estímulos con la presencia de comida.

A partir de estos estudios Pavlov describió el condicionamiento clásico, un concepto fundamental en el


conductismo, gracias al cual se desarrollaron las primeras intervenciones basadas en las técnicas de
modificación de la conducta en seres humanos. Ahora bien, para entender cómo funciona el
condicionamiento clásico primero hay que saber con qué estímulos se trabaja en él.

Un estímulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para provocar una respuesta) provoca una
respuesta incondicionada; en el caso de los perros, la comida causa salivación de forma espontánea. Si se
empareja repetidamente el estímulo incondicionado (la comida) con un estímulo neutro (por ejemplo la
campana), el estímulo neutro acabará produciendo la respuesta incondicionada (salivar) sin necesidad de que
esté presente también el estímulo incondicionado.

Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya que conceptualiza las respuestas como reflejos que se
dan después de la aparición de estímulos externos.

El experimento del pequeño Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo de condicionamiento clásico. En este
caso la rata es un estímulo neutro que se convierte en un estímulo condicionado que provoca la respuesta de
miedo por asociación con el ruido fuerte (estímulo incondicionado).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clásicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios. Los animales son
considerados equivalentes a las personas en cuanto a su conducta y los principios de aprendizaje extraídos de
estos estudios se extrapolan en muchos casos a los seres humanos; eso sí, siempre procurando respetar una
serie de presuposiciones epistemológicas que justifiquen esta extrapolación. No hay que olvidar que entre
especies hay muchos aspectos del comportamiento que varían.

La observación sistemática de la conducta animal daría paso a la Etología y la Psicología Comparada. Konrad
Lorenz y Niko Tinbergen son dos de los representantes más importantes de estas corrientes.

Condicionamiento instrumental: los gatos de Thorndike


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Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporáneo de Pavlov, realizó diversos experimentos con animales
para estudiar el aprendizaje. Introdujo gatos en “cajas-problema” para observar si conseguían escapar de
ellas y de qué modo.

En las cajas había varios elementos con los que los gatos podían interactuar, como un botón o una anilla, y
sólo el contacto con uno de estos objetos podía hacer que se abriera la puerta de la caja. Al principio los gatos
conseguían salían de la caja por ensayo y error, pero a medida que se repetían los intentos cada vez
escapaban con más facilidad.

A partir de estos resultados Thorndike formuló la ley del efecto, que afirma que si una conducta tiene un
resultado satisfactorio es más probable que se repita, y que si el resultado es insatisfactorio esta probabilidad
disminuye. Posteriormente formularía la ley del ejercicio, según la cual los aprendizajes y hábitos que se
repiten se ven reforzados y los que no se repiten se debilitan.

Los estudios y las obras de Thorndike introdujeron el condicionamiento instrumental. Según este modelo el
aprendizaje es consecuencia del reforzamiento o el debilitamiento de la asociación entre una conducta y sus
consecuencias.

El conductismo radical de Skinner

Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que conocemos como condicionamiento operante,
pero este paradigma no se desarrolló de forma completa hasta la aparición de las obras de Burrhus Frederic
Skinner (1904-1990).

Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se denomina refuerzo positivo al hecho de
premiar una conducta dando algo, mientras que el refuerzo negativo consiste en la retirada o la evitaradical,
que mantiene que todo el comportamiento es resultado de asociaciones aprendidas entre estímulos y
respuestas. El enfoque teórico y metodológico desarrollado por Skinner se conoce como análisis experimental
de la conducta y ha sido especialmente eficaz en la educación de niños con discapacidad intelectual y del
desarrollo.

Desarrollo del conductismo: la revolución cognitiva

El conductismo entró en declive a partir de los años 50, coincidiendo con el auge de la psicología cognitiva. El
cognitivismo es un modelo teórico que surgió como reacción al énfasis radical del conductismo en la
conducta manifiesta, dejando de lado la cognición. La inclusión progresiva de variables intervinientes en los
modelos conductistas favoreció en gran medida este cambio de paradigma, conocido como “revolución
cognitiva”.

En la práctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo y el cognitivismo acabarían


confluyendo en lo que conocemos como terapia cognitivo-conductual, que se centra en encontrar los
programas de tratamiento más avalados por la evidencia científica.

Las terapias de tercera generación desarrolladas en los últimos años recuperan parte de los principios del
conductismo radical, reduciendo la influencia del cognitivismo. Algunos ejemplos son la Terapia de
Aceptación y Compromiso, la Terapia de Activación Conductual para la depresión o la Terapia Dialéctica
Conductual para el trastorno límite de la personalidad.

https://psicologiaymente.net/psicologia/conductismo
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Psicoanálisis
El Psicoanálisis y las nuevas formulaciones psicoanalíticas: la búsqueda de la causa inconsciente de la
conducta.

El psicoanálisis es una teoría desde la que se consideró que la historia del individuo, sobre todo los primeros
años, es esencial para comprender el funcionamiento adulto. Para Freud, padre del psicoanálisis, los primeros
conflictos determinan en parte el funcionamiento adulto. El psicoanálisis supuso una ruptura con la línea
dominante, al considerar que para interpretar nuestros actos hay que considerar un conjunto de mecanismos
inconscientes.

Para Freud el psicoanálisis no constituye una búsqueda científica imparcial, sino que es un acto terapéutico
cuyo objetivo es modificar el comportamiento. Posteriormente añadió que la elaboración y extensión de la
teoría hace que el psicoanálisis sea, además de una técnica terapéutica y de una teoría auxiliar de la
patología, una teoría del psiquismo humano. El carácter general de la teoría lo reafirmó cuando insistió en la
identidad de los contenidos psíquicos de los individuos neuróticos y sanos: los primeros fracasan donde los
segundos consiguen resolver los conflictos.

Autores como Moscovici (1961) han señalado que visión del ser humano propuesta por el psicoanálisis
forma parte de las representaciones mentales de las personas.

La teoría psicoanalítica basa su información en tres fuentes de información: la observación directa, los
recuerdos infantiles y las interpretaciones. Sin embargo, la observación no era suficiente pues chocaba con la
actitud que los adultos tenían respecto a la sexualidad infantil, por esto Freud no comunicó jamás sus
observaciones sobre el comportamiento infantil, a excepción del juego de la bobina de su nieto y de las
observaciones procedentes del análisis del pequeño Hans.

El niño de la teoría psicoanalítica era una elaboración teórica basada en las interpretaciones que hace el
psicoanalista de los recuerdos infantiles; es reconstrucción más que construcción, lo que plantea numerosos
problemas de validez. Esta situación cambió con los trabajos de autores como A. Freud, Hartmann, Winnicott,
Kris, Erikson, Spitz o Mahler que introdujeron la observación directa como método para validar, corregir o
completar las reconstrucciones de la teoría psicoanalítica.

Al analizar la concepción del desarrollo de Freud hay autores, como Zukier (1985) , que afirman que no hay un
concepto del desarrollo en él salvo la compulsión a la repetición; sin embargo, hay otros, como Morss (1996)
que señalan que Freud rompe con un desarrollismo uniforme. A pesar de planteamientos como los de Zukier,
podemos establecer algunas tendencias generales en la evolución del individuo tal y como lo concibió Freud:

La sucesión de las fases del desarrollo de la sexualidad tiene una base biológica, pero existen múltiples
maneras de resolver los conflictos presentes, tanto las pulsiones del Yo (autoconservación) como diferentes
factores externos pueden jugar un papel decisivo.

Estas fases son cualitativamente diferentes, es decir, no presentan semejanza alguna.

La evolución normal puede dar lugar a desvíos, dominados por dos mecanismos fundamentales, por un lado
la fijación de la libido en fases u objetos anteriores en el desarrollo, y por otro la regresión o tendencia a
volver a las fases no superadas.

Los conflictos entre las pulsiones y el Yo constituyen un factor dinámico de gran importancia tanto en el
desarrollo normal como en las desviaciones patológicas; es la manera de resolverlos lo que determina una u
otra dirección.
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El proceso de individuación es una larga evolución que va desde una indiferenciación primitiva, en la que no
hay represión diferenciada ni separación entre acción y percepción (narcisismo primario), a un estado de
diferenciación progresiva (narcisismo secundario) que desemboca en la elección.

Además, en la concepción del desarrollo de la teoría psicoanalítica hay dos conceptos que juegan un papel
central: la represión y el conflicto psíquico. La represión es el proceso que tiene lugar cuando una pulsión (de
naturaleza sexual o agresiva) se enfrenta a resistencias del individuo que la privan de su satisfacción por
considerarla peligrosa. Esta pulsión, con sus aspectos emocionales, perceptivos y representativos, permanece
en el inconsciente y es olvidada. El proceso de oposición entre pulsión y resistencias se traduce en un
conflicto en el que interviene la conciencia. En el caso normal se resuelve del conflicto cuando la pulsión es
apartada y su energía eliminada, pero en otros casos el Yo reprime el conflicto impidiéndole su realización, la
emoción reprimida que acompaña la pulsión guarda su fuerza energética y el Yo tiene que luchar de manera
permanente contra ella; el elemento reprimido, que se ha vuelto inconsciente puede buscar soluciones para
su realización que darán lugar a los síntomas neurelecció

Por otro lado, con respecto al desarrollo sexual, Freud propuso que cualquier individuo atraviesa una serie de
fases en su desarrollo sexual, cada fase se caracteriza por una zona erógena, zona del cuerpo que produce la
satisfacción de la libido) y el desplazamiento de estas zonas dominantes conlleva la sucesión de una fase a
otra. Cada fase se caracteriza por un tipo de relaciones objetales y de mecanismos psíquicos que nos indican
la evolución de la personalidad del individuo y de su socialización progresiva. Estas fases reciben el nombre de
oral, anal, fálica, de latencia y genital.

Para entender el concepto de sexualidad de Freud hay que entender que él la consideró en un sentido
amplio, de manera que, como indicó en su libro Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad, la sexualidad es
una función corporal que persigue la obtención de placer y que no se halla reducida a los órganos genitales,
por esto consideró que los bebés nacen con necesidades sexuales. Esta idea de considerar la infancia como la
sede de complejas pulsiones sexuales chocó con la imagen de la imagen de la infancia considerada como un
periodo de inocencia y armonía (Martí, 1991) .

La teoría psicoanalítica ha sido enjuiciada resaltando los aspectos positivos y negativos. Bradley (1992) señaló
tres inconvenientes en la teoría de Freud:

Las dificultades admitidas por Freud para explicar los deseos y el desarrollo mental de las mujeres (como
confesó al final de su vida consideraba particularmente difícil de entender el desarrollo psicológico de las
niñas). El autor relacionó de una manera arbitraria la masculinidad y la feminidad con la actividad y la
pasividad, además consideró que tanto varones como mujeres eran bisexuales, sin embargo, la tendencia
general en su pensamiento era considerar a las mujeres como más pasivas y menos capaces que los hombres,
tanto desde una perspectiva intelectual como moral. Para Bradley, Freud describe la sexualidad infantil
basándose en el desarrollo del niño varón; el control paterno del hijo se reafirma a partir de la comprensión
del hijo de que el padre es capaz de castrarlo y el niño cree que esto es posible porque como las niñas
carecen de pene ya han sido castradas; en esta descripción del género, la niña va a rivalizar con el padre por
la posesión sexual de la madre, pero las diferencias anatómicas le obligan a darse cuenta que ya ha sido
castrada, por lo que se enfrenta a la madre por no haberle dado un pene y se vuelve hacia el padre para que
le de uno. La represión de la niña de su deseo de tener relaciones con su padre es menos fuerte que en el
niño ya que la niña no tiene nada que perder, al tener menos incentivo para identificarse con el padre carece
de un superyo fuerte y como resultado tiene un menor sentido de la moralidad y la justicia y es menos capaz
de pensar objetivamente.
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Los defectos en los datos de la observación y en el apoyo lógico a la teoría freudiana de las pulsiones. Como
señaló M. Klein (1928) el complejo de Edipo tiene lugar mucho antes de lo que Freud había pensado, incluso
durante el primer o segundo año de vida.

Las dudas acerca de la relación causal entre los relatos de los pacientes sobre su infancia y sus neurosis. Ya
Freud en 1897 había sospechado que las descripciones de los adultos de sus sentimientos infantiles podrían
tener más que ver con sus propios deseos y preocupaciones actuales que con lo que realmente había
sucedido en el pasado.

Además de estas críticas, también se le ha criticado al psicoanálisis la tendencia hacia la normalización, es


decir, la prescripción normativa de formas particulares de relación o modelos de cambio. Por último, también
se ha tildado de no ser científica y no preocuparse por la verificación de hipótesis.

Como autores más significativos, además de S. Freud, dentro de esta teoría destacamos: Lacan, Erikson, Klein,
Mahler y Winnicott.

En primer lugar, Lacan en el artículo titulado: el estadio del espejo como formador de la función del yo, tal
como se nos revela en la experiencia psicoanalítica, nos explica como cambian y maduran los bebés,
describiéndolos como psíquicamente fragmentados. El recién nacido tiene un conocimiento mínimo del yo,
hay una falta clara de los límites entre su propio cuerpo y el mundo, y este cuerpo es experimentado como
fragmentado y anárquico. La etapa del espejo aparece durante el primer año de vida, la experiencia del bebé
de verse en un espejo es un paso evolutivo crucial; el reflejarse es en algún sentido reconocido como siendo
el yo, pero también es reconocido como siendo otra cosa que el yo. Además para este autor el lenguaje se
conexiona con el género, la entrada en el mundo del lenguaje (mundo simbólico) es también una entrada a
un mundo dividido en el género de los sujetos.

En segundo lugar, Erikson con su teoría epigenética estudió el papel de la realidad social, centrándose en la
relación del Yo con las exigencias sociales y culturales y la evolución a lo largo de todo el ciclo vital (de la
infancia a la senectud). El desarrollo lo describió en una sucesión de ocho estadios cada uno caracterizado por
dos polos opuestos que muestran las nuevas capacidades y necesidades del Yo en respuesta a ciertas
demandas sociales. Los estadios se caracterizan por un sentimiento de crisis que puede ser vivido como un
conflicto entre tendencias opuestas. Los estadios son los siguiesujeto

Confianza elemental vs. desconfianza.

Autonomía vs. vergüenza y duda.

Iniciativa vs. culpa.

Laboriosidad vs. inferioridad.

Identidad vs. confusión de identidad.

Intimidad vs. aislamiento.

Generatividad vs. estancamiento.

8. Integridad vs. desesperación.

Por último, indicó que cada sociedad satisface cada fase del desarrollo de sus miembros por medio de
instituciones específicas (cuidados parentales, escuela, maestros, ocupaciones, etc.).

En tercer lugar, señaló que es necesario examinar el mundo interior del individuo a través de los objetos
interiores, fantasmas y mecanismos de defensa. Existen dos posiciones que definen las relaciones de objeto,
no son fases sino formas de funcionamiento psíquico: la posición esquizoparanoide y la posición depresiva. En
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la primera, que se corresponde con el primer trimestre de vida aunque puede persistir o resurgir en otras
fases de la vida, el individuo se relaciona con objetos parciales, siendo el pecho materno el principal para el
lactante. En la segunda, en la que se toma conciencia del objeto total y único (la madre), se inicia en el
individuo el sentido de la realidad, la comunicación con los demás o la capacidad para la identificación con el
otro.

Por su parte, Mahler, cuyas ideas provienen de las observaciones directas de niños y niñas normales y
psicóticos (autistas), señaló que la evolución de la relación objetal se lleva a cabo en tres fases. La primera
fase es la denominada autística, durante las dos primeras semanas de vida, y en ella no se hace distinción
entre uno y los demás. En el segundo mes comienza la fase simbiótica en la que el bebé, confusamente, se
hace consciente del hecho de que la reducción de sus tensiones viene del exterior, en tanto que la tensión se
origina en él. La tercera etapa llamada reacercamiento, hasta el final del segundo año, se caracteriza por un
claro conflicto entre el movimiento que empuja al sujeto a la exploración del mundo y la creciente atención
que demanda a su madre.

Y por último, para Winnicott habría esencialmente dos estadios: el de la dependencia absoluta, cuyo fin es
que el proceso de desarrollo no sea turbado y el de la dependencia relativa en el que el lactante comienza a
ser consciente de su dependencia. Además propuso el concepto de objeto transaccional.

http://www.ugr.es/~aula_psi/Psicoanalisis.htm

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