ITSX Química

ENLACE METÁLICO

Los enlaces metálicos son, como su nombre lo indica, un tipo de unión

química que se produce únicamente entre los átomos de un mismo elemento
metálico.

Gracias a este tipo de enlace los metales logran estructuras moleculares

sumamente compactas, sólidas y resistentes, dado que los núcleos de
sus átomos se juntan a tal extremo, que comparten sus electrones de valencia.

El modelo que se utiliza para estudiar el enlace metálico es la teoría de bandas,

llamada así porque establece que los electrones de valencia se mueven con
libertad a través de las “bandas”, que se forman por el traslape de los orbitales
atómicos.

Por ejemplo, en el magnesio, cuya configuración electrónica es 12Mg [10Ne]

3s , 3p0, los átomos están empaquetados muy cerca unos de otros, por lo que
2

los niveles energéticos de cada átomo de magnesio se ven afectados por los
átomos vecinos, lo que da como resultado el traslape de orbitales atómicos,
dando lugar a la formación de orbitales moleculares, los cuales poseen energías
tan parecidas que pueden ser mejor descritos como una “banda”. Estos niveles
energéticos llenos, y tan parecidos, constituyen la banda de valencia, como se
observa en la figura.

La parte superior de los niveles energéticos corresponde a los orbitales

moleculares deslocalizados y vacíos, que se forman por el traslape de los
orbitales 3p del magnesio. Este conjunto de niveles vacíos recibe el nombre de
banda de conducción.

M.C. Maritza Loyo

ITSX Química

El enlace metálico consiste en iones metálicos con carga positiva en una

red tridimensional, en la que los electrones de valencia, débilmente sujetos, se
mueven con libertad, como un fluido, a través del metal, como se muestra en la
siguiente figura.

Representación del movimiento de

los electrones en el enlace metálico.

Hoy se acepta que, en los metales, el enlace no es entre átomos, sino

entre cationes metálicos, y lo que fueron sus electrones. El compartimiento de
electrones ocurre entre todos los núcleos metálicos que poseen valores iguales
de electronegatividad. Esta visión del enlace está simplificada, pero es lo
bastante funcional para el propósito del tema, que es explicar algunas de las
propiedades de estos elementos.

 PROPIEDADES DE LOS METALES

Los metales tienen propiedades muy particulares: conducen la electricidad y el
calor, son maleables y dúctiles y poseen, generalmente, puntos de ebullición y
fusión altos. Estas propiedades son el resultado del enlace que se presenta
entre éstos.

Aunque los átomos del metal se juntan y forman una vasta red, en
realidad no hay un solo átomo que esté unido, lo que explica porque los metales
son dúctiles y maleables.

Se dice que un metal es maleable cuando se puede prensar o enrollar en

láminas delgadas. El oro es un ejemplo de un metal maleable. Un trozo de oro
se puede aplanar y moldear, martillándolo, hasta que quede como una lámina
delgada.

M.C. Maritza Loyo

ITSX Química

Los metales dúctiles se pueden moldear como hilos. Así, por ejemplo, el
cobre se puede estirar en delgados filamentos para utilizarlos en los cables de
las instalaciones eléctricas. Esto se debe a que cuando un pedazo de metal se
somete a presión externa, los cationes metálicos pueden “resbalar” unos sobre
otros, debido a la capa de electrones que los separa, ocasionando que el metal
se deforme, pero no se rompa, como se observa en la figura; a diferencia de los
cristales iónicos, los cuales se rompen con facilidad.

Los enlaces de los metales no son rígidos. Cuando un metal se golpea

con un martillo, los átomos se deslizan a través del mar de electrones y ocupan
un nuevo sitio, pero mantienen sus conexiones con los demás átomos.

El libre movimiento de los electrones de valencia, por toda la red

cristalina, hace que los metales sean buenos conductores del calor y la
electricidad.

La conductividad eléctrica es una medida de la facilidad con la que los

electrones pueden fluir a través de un material, y producir una corriente
eléctrica. Los metales, como la plata, son excelentes conductores, porque
ofrecen poca resistencia al paso de los electrones. Esto se debe a que los
electrones están deslocalizados. Los metales cuyos electrones están sujetos
con menos fuerza son los mejores conductores de la electricidad, mientras que
los sólidos iónicos, o covalentes, donde los pares electrónicos están bien
localizados, no lo son.

M.C. Maritza Loyo

ITSX Química

El movimiento de iones en un sólido metálico no produce cambios en la

naturaleza de las fuerzas enlazantes. Este modelo explica la conductividad del
calor y la electricidad.

El hecho de que un cable metálico se caliente cuando conduce la corriente

eléctrica se debe, según el modelo propuesto, a la interacción entre los iones
positivos de la red (en continua vibración), y los electrones que constituyen la
corriente; lo cual hace que cuando se disminuye mucho la temperatura de un
metal, y los iones positivos de la red reducen la amplitud de sus vibraciones, la
resistencia al paso de la corriente (desplazamiento de los electrones de
valencia de un punto a otro) pueda disminuir de forma muy significativa.

Los metales poseen brillo metálico debido a que absorben luz de una
determinada longitud de onda. Esta luz excita a los electrones, que se mueven
en las bandas, promoviéndolos a niveles energéticos más altos. Cuando
regresan a su estado fundamental, la energía es emitida en forma de luz, lo
cual produce el brillo aparente de los metales.

M.C. Maritza Loyo