Concepto

Es un enlace químico que ocurre entre los átomos de metales entre sí, (unión entre
núcleos atómicos y los electrones de valencia, que se agrupan alrededor de éstos
como una nube).
Es un enlace fuerte, primario, que se forma entre elementos de la misma especie,
en este enlace todos los átomos envueltos pierden electrones de sus capas más
externas, que se trasladan más o menos libremente entre ellos, formando una nube
electrónica (también conocida como mar de electrones).
Es el tipo de enlace que se produce cuando se combinan entre sí los elementos
metálicos; es decir, elementos de electronegatividades bajas y que se diferencien
poco.
Estructura de la sustancia metálica
Los átomos de los metales se agrupan de forma muy cercana unos a otros, lo que
produce estructuras muy compactas. Se trata de redes tridimensionales que
adquieren estructuras tales como: la típica de empaquetamiento compacto de
esferas (hexagonal compacta ), cubica centrada en las caras o la cubica centrada
en el cuerpo en las tres dimensiones, por lo que quedan los núcleosodeados de
tales nubes
En este tipo de estructura cada átomo metálico está rodeado por otros doce átomos
(seis en el mismo plano, tres por encima y tres por debajo).
Además, debido a la baja electronegatividad que poseen los metales, los electrones
de valencia son extraídos de sus orbitales y tienen la capacidad de moverse
libremente a través del compuesto metálico, lo que otorga a éste las propiedades
eléctricas y térmicas. Este enlace sólo puede presentarse en sustancias en estado
sólido.
Los elementos con un enlace metálico están compartiendo un gran número de
electrones de valencia, formando un mar de electrones rodeando un enrejado
gigante de cationes.
Muchos de los metales tienen puntos de fusión más altos que otros elementos no
metálicos, por lo que se puede inferir que hay enlaces más fuertes entre los distintos
átomos que los componen. La vinculación metálica es no polar, apenas hay
diferencia de electronegatividad entre los átomos que participan en la interacción de
la vinculación (en los metales elementales puros) o muy poca (en las aleaciones), y
los electrones implicados en lo que constituye la interacción a través de la estructura
cristalina del metal.
Propiedades de la sustancia metálica
El enlace metálico explica muchas características físicas de las sustancias
metálicas, tales como fuerza, maleabilidad, ductilidad, conducción de calor y de la
electricidad, y brillo o lustre (devuelven la mayor parte de la energía lumínica que
reciben).
La vinculación metálica es la atracción electrostática entre los átomos del metal o
cationes y los electrones deslocalizados. Esta es la razón por la cual se puede
explicar un deslizamiento de capas, dando por resultado su característica
maleabilidad y ductilidad. Presentan el llamado "efecto fotoeléctrico"; es decir,
cuando son sometidos a una radiación de determinada energía, emiten electrones.
Se suelen disolver unos en otros formando disoluciones que reciben el nombre de
aleaciones.
Los átomos del metal tienen por lo menos un electrón de valencia, no comparten
estos electrones con los átomos vecinos, ni pierden electrones para formar los
iones. En lugar los niveles de energía externos de los átomos del metal se traslapan.
Son como enlaces covalentes identificados.
Modelo de enlace
Existen dos modelos que explican la formación del enlace metálico. El modelo de la
nube de electrones y la teoría de bandas.
Modelo de la nube de electrones:
Según este modelo, los átomos metálicos ceden sus electrones de valencia a una
nube electrónica que comprende todos los átomos del metal. Así pues, el enlace
metálico resulta de las atracciones electrostáticas entre los restos positivos y los
electrones móviles que pertenecen en su conjunto a la red metálica.
En el enlace metálico, los electrones no pertenecen a ningún átomo determinado.
Además, es un enlace no dirigido, porque la nube electrónica es común a todos los
restos atómicos que forman la red.
Hay que aclarar que los átomos cuando han cedido los electrones a la nube común,
no son realmente iones, ya que los electrones quedan dentro de la red,
perteneciendo a todos los restos positivos.
Este modelo es muy simple y sirve para interpretar muchas de las propiedades de
los metales; aunque tiene ciertas limitaciones, principalmente en la explicación de
la diferente conductividad de algunos metales.
Teoría de bandas:
Esta teoría representa un modelo más elaborado para explicar la formación del
enlace metálico; se basa en la teoría de los orbitales moleculares. Esta teoría
mantiene que cuando dos átomos enlazan, los orbitales de la capa de valencia se
combinan para formar dos orbitales nuevos que pertenecen a toda la molécula, uno
que se denomina enlazante (de menor energía) y otro antienlazante (de mayor
energía).
Si se combinasen 3 átomos se formarían 3 orbitales moleculares, con una diferencia
de energía entre ellos menor que en el caso anterior. En general, cuando se
combinan N orbitales, de otros tantos átomos, se obtienen N orbitales moleculares
de energía muy próxima entre sí, constituyendo lo que se llama una banda.
En los metales existe un número muy grande de orbitales atómicos para formar
enlaces deslocalizados que pertenezcan a toda la red metálica (como si fuese una
gran molécula).
Como el número de orbitales moleculares es muy grande forman una banda en la
que los niveles de energía, como se ha dicho anteriormente, están muy próximos.
En los metales se forman dos bandas. Una en la que se encuentran los electrones
de la capa de valencia que se denomina "banda de valencia" y otra que se llama
"banda de conducción" que es la primera capa vacía.
Ejemplos:
 Oro (Au): El oro puro, igual que las aleaciones de este material con cobre y
plata, actualmente son sumamente empleados en la joyería fina.
 Cobre (Cu): Este metal es utilizado ampliamente en aplicaciones eléctricas,
gracias a sus excelentes propiedades de conducción de electricidad.
 Plata (Ag): Dadas sus propiedades, este metal es muy utilizado tanto en
aplicaciones de joyería fina como en el ámbito industrial.
 Platino (Pt): Se utiliza en la joyería fina (aleaciones con oro), y en la
elaboración de instrumentos de medición de laboratorio e implantes dentales.
 Acero común: La reacción del hierro con el carbono produce el acero común,
un material mucho más resistente a esfuerzos mecánicos en comparación
con el hierro.
 Acero inoxidable: Es posible hallar una variación del material anterior
mediante la combinación del acero común con metales de transición como el
cromo y el níquel.
 Bronce: Se produce al combinar cobre con estaño, en una proporción
aproximada de 88% y 12%, respectivamente. Se usa en la elaboración de
monedas, herramientas y ornamentos públicos.
 Aleación de cromo y platino: Este tipo de aleación es muy utilizada para
elaborar hojas de afeitar.