STANLEY JEVONS

William Stanley Jevons (1835-1882) nació en Liverpool, en una pudiente familia de

comerciantes. Ingresó en el University College de Londres, pero debido a la quiebra de los
negocios familiares, tuvo que retirarse de los estudios y viajar a Sídney, Australia para
trabajar por varios años en la Casa de la Moneda.
De regreso en Londres, terminó sus estudios en 1859, escribió textos de teoría económica,
economía empírica y lógica. Entre 1866 y 1876 fue profesor en el Owens College de
Manchester y posteriormente en el University College de Londres.
A la posteridad, lo que le daría fama mundial sería su abordaje matemático de la teoría
económica, en particular el uso del cálculo diferencial, para tratar las cuestiones de la
riqueza, el valor, la utilidad, la oferta, la demanda y el intercambio.
La revolución marginalista y su importancia
A principios de la década de 1870 tres autores europeos (el inglés Stanley Jevons, el
francés León Walras y el austriaco Carl Menger) publicaron, cada uno por separado, el
concepto de utilidad marginal que habían desarrollado a partir de la aplicación del cálculo
diferencial a la teoría económica.
La noción de marginalidad resulta de la aplicación a la teoría económica del concepto
matemático de la derivada, es decir la variación de una variable con respecto a la variación
infinitesimal de otra.
El tratamiento matemático aparecía como el método objetivo por excelencia, debido a la
clara identificación de las variables, de sus relaciones funcionales y del rigor lógico que
permitía deducir conclusiones sin las ambigüedades de la prosa.  Además, la matemática
posibilitaba el hallazgo de óptimos (generalmente, máximos y mínimos) utilizando la teoría
de optimización del cálculo diferencial.
Sus ideas sentaron las bases de una revolución en el pensamiento económico: la revolución
marginalista, que sería la precursora de lo que conocemos como economía neoclásica.
La Teoría de la Economía Política de Jevons
El libro escrito por Jevons se titula “The Theory of Political Economy” (La Teoría de
la Economía Política). En este texto, él explicita su concepción de la Economía como una
ciencia matemática por la sencilla razón de que la Economía analiza cantidades.
A pesar de que muchos creían que la Economía trataba de conceptos no medibles, Jevons
consideraba que se requería audacia por parte de los economistas con el fin de capturar más
datos de la realidad económica y examinarlos científicamente.
Jevons remplazó el enfoque sobre el problema del valor. Consideraba que las teorías
objetivas (con base en los costos de producción y la teoría del valor trabajo) eran
incorrectas. Adoptó una teoría donde el valor dependía de la utilidad, es decir de su
capacidad de producir placer o impedir dolor.
Él denominó “utilidad total” al concepto de “valor de uso” y “grado final de utilidad” al
concepto de “utilidad marginal”. La utilidad total la modeló como una función continua y la
utilidad final la plasmó como la derivada de dicha función.
La ecuación de Jevons
El problema que abordó Jevons consistía en maximizar la utilidad total de un individuo que
estaba sujeto a una restricción presupuestaria. Es decir, 

Este problema lo resolvió y llegó a que:

Esta expresión matemática conocida como la ecuación de Jevons, muestra que la Relación
Marginal de Sustitución entre dos mercancías es igual a la relación de precios entre ellas.
Este problema se constituiría como un clásico ejercicio de los cursos de Microeconomía, en
los cuales se enseña a resolverlo usando el método de optimización con lagrangianos.
Finalmente, cabe destacar que aunque William Stanley Jevons no inició una escuela de
pensamiento, Francis Ysidro Edgeworth y Philip Wicksteed tomaron algunos de sus
valiosos aportes a la teoría de la utilidad, el intercambio, el capital y el interés.
Mayores logros:
Padre de la teoría de la utilidad marginal. Sus ideas sentaron las bases de una revolución en
el pensamiento económico: la revolución marginalista.
Obras destacadas
- Teoría de la economía política

LEON WALRAS
León Walras fue un economista que vivió entre 1831 y 1910. Intentó formarse sin éxito en
la escuela de minas y también fracasó tanto en el sector editorial como en el periodismo. En
1870 terminó ocupando la cátedra de Economía en Lausana (Suiza). Destacó por el estudio
de la teoría económica a través de las matemáticas.
Al tiempo que los economistas Carl Menger y William Jevons, pero trabajando por su
cuenta, desarrolló el concepto de utilidad marginal, que dio lugar a una corriente económica
conocida como el marginalismo.
El estudio de los mercados libres y perfectos
Una parte fundamental del trabajo de Walras la ocupa el estudio dedicado a la
determinación de los precios en una situación de libre y perfecta competencia. Walras
siempre se preocupó por formular sus descubrimientos mediante proposiciones
matemáticas. Empleando la ciencia matemática, Walras pretendía aportar a la economía el
prestigio del que gozaban las ciencias físicas.
Trabajó incansablemente por demostrar que la libre competencia podía ser ventajosa y
beneficiosa. Es por ello que se esforzó en el análisis de los resultados de los mercados
de libre competencia al tiempo que perfilaba la definición de lo que era una situación
de competencia perfecta.
El equilibrio general
A través de la formulación de un sistema de ecuaciones, Walras muestra la relación de
dependencia que existe entre todos los precios. Ya no se divide
entre microeconomía y macroeconomía. Por otro lado, no se pueden separar entre las
actividades económicas de empresa y familia, pues todas están interrelacionadas.
Walras también defendía que se podía alcanzar el equilibrio de manera simultánea en todos
los mercados. Estamos hablando de un equilibrio general a través de un proceso que
relaciona todas las actividades económicas.
En su obra, la propiedad intelectual, llevó a cabo un detallado estudio de la propiedad, los
bienes raíces y el crecimiento de las ciudades. Posteriormente, en Teoría de la matemática
de la riqueza social analizó un minucioso desarrollo de las curvas de oferta y demanda, al
tiempo que formulaba el equilibrio general competitivo.
Mayores logros:
Considerado el padre de la economía matemática. Desarrolló el concepto de utilidad
marginal, que dio lugar a una corriente económica conocida como el marginalismo.
Obras destacadas
- Teoría matemática de la riqueza social.
- Elementos de economía política pura

ADAM SMITH
Adam Smith es uno de los economistas más famosos de la historia y es considerado el
padre de la economía moderna. En sus teorías económicas combina historia, filosofía,
desarrollo económico, psicología y ética.
Nació en Escocia en el año 1723. Poseía una prodigiosa memoria y vocación por el estudio,
facultades que le facilitaron el ingreso en la Universidad de Glasgow.
Adam Smith es uno de los máximos exponentes de la economía clásica. Destacan sus
estudios sobre crecimiento económico, libre competencia, liberalismo y economía política.
En este centro, se apasionó por las matemáticas y recibió la poderosa influencia de las ideas
económicas y filosóficas de Francis Autcheson, aunque sólo fuera por su posterior
discrepancia con respecto a ellas. Una vez graduado, obtuvo una beca para el Balliol
College de Oxford, donde concluyó brillantemente sus estudios -a los 23 años de edad- con
un perfecto dominio de la filosofía clásica y sus máximos representantes: Platón,
Aristóteles y Sócrates.
En 1748, y a través de su amigo lord Henry Kames, se le brindó la oportunidad de ofrecer
una serie de conferencias en Edimburgo. Así pues, y durante los dos años siguientes,
profundizó en diferentes disciplinas -desde la retórica a la economía, pasando por la
historia- e inició su trayectoria como escritor de éxito publicando artículos en la Edimburgh
Review. Además, en esta época entabló una muy estrecha relación con el reconocido
filósofo David Hume.
Después de un extenso periodo en el que destacó como docente excepcional en la
Universidad de Glasgow, en 1758 fue nombrado decano de la facultad rodeado de un gran
prestigio; de hecho, son varios los que afirman que Voltaire -escritor francés y exponente
de la Ilustración- le enviaba a sus mejores alumnos como muestra de su reconocimiento y
admiración.
Durante estos mismos años, Adam Smith formó parte de un selecto grupo en Glasgow -
integrado por intelectuales, científicos, comerciantes y hombres de negocios-, un caldo de
cultivo propicio para intercambiar ideas e información que más tarde conformarían sus
tratados sobre filosofía y economía.
Críticas a Adam Smith
Las críticas a Adam Smith han venido mayoritariamente por su idea de que la economía de
mercado es la herramienta para alcanzar el bienestar social, mientras cada uno busca su
propio interés (reflejado en la mano invisible). Sin embargo, nunca creyó que el mercado
fuese perfecto o funcionase automáticamente por arte de magia. Es más, admitió que un
mercado de comercio totalmente libre era una utopía. Smith tampoco apoyó un sistema
anárquico, sin normas ni leyes, sino una economía de mercado donde se permitiera en libre
comercio.
También han surgido críticas hacia Adam Smith por considerar al ser humano como un
individuo frío y egoísta, sin ninguna ética y solo preocupado por sus intereses materiales.
Nada más lejos de la realidad. Smith fue precisamente catedrárico de Filosofía Moral en la
Universidad de Glasgow y, como veremos más adelante, en su libro «Teoría de los
sentimientos morales» describe el sentimiento del ser humano de la empatía como su mayor
virtud.
Obras de filosofía y economía de Adam Smith
El libro “Teoría de los sentimientos morales”, su obra maestra desde una perspectiva
filosófica, se publicó en 1759. En ella exponía los principios de la naturaleza humana que
guiaban el comportamiento social del hombre y hablaba por vez primera de “la mano
invisible” que, sin saberlo y sin proponérselo, orientaba el propio interés personal hacia el
bien de la sociedad. El libro comienza explorando las conductas humanas, en las que en
ningún lugar aparece el egoísmo con un rol principal. En cambio, narra el proceso del ser
humano de sentir empatía y ponerse en el lugar del otro como su mayor virtud, ya que lo
siente de forma natural aun cuando no tenga beneficio de ello. Este sentimiento de empatía
«no se limita en absoluto al virtuoso ni al humano, aunque quizá lo sienta con la más
exquisita sensibilidad. El mayor rufián, el más endurecido violador de las leyes de la
sociedad, no está completamente sin él.»
Posteriormente, en 1764, e instalado ya en París, fue donde su amigo David Hume -
secretario de la embajada británica- le introdujo en los exquisitos ambientes de la ciudad.
Es más, fue entonces cuando conoció a François Quesnay, economista y fundador de la
escuela fisiocrática, una corriente ideológica fiel seguidora de la máxima “dejar hacer, dejar
pasar” –laissez faire, laissez passer, que sitúa al margen la intervención del Estado- y que
sostenía que la existencia de la ley natural podía asegurar el buen funcionamiento del
sistema económico. La influencia de esta escuela sobre Smith fue patente.
La riqueza de las naciones
Tres años más tarde, en 1767, comenzó a escribir su “Ensayo sobre la riqueza de las
naciones” que fue finalmente publicado en Londres seis años más tarde. Esta obra
representó el primer gran trabajo de economía política clásica y liberal; es decir, en ella se
aplicaban a la economía -por vez primera- los principios de investigación científica, en un
intento por construir una ciencia independiente. Además, el libro fue la continuación del
tema iniciado en su obra filosófica, donde mostraba cómo el juego espontáneo del egoísmo
humano bastaría para aumentar la riqueza de las naciones, si los gobiernos no interviniesen
con sus medidas; en definitiva, constituye el primer libro moderno de economía, por el cual
se le considera el padre de la economía moderna (junto con Cantillon), su éxito fue tal que
eclipsó la teoría de los sentimientos morales, obra que muchas veces ni siquiera se
menciona como referencia del pensamiento de Adam Smith.
En los cinco libros que componen la riqueza de las naciones habla de temas que ahora se
han convertido en aspectos fundamentales de la economía, pero que hasta ese momento no
se habían aplicado. Destaca su análisis sobre como la riqueza de una nación procede
del trabajo y no tanto de los recursos. En el primer volumen habla de temas tan relevantes
como la división del trabajo, los salarios, el uso del dinero y el precio de los bienes, los
beneficios de los accionistas, la renta de la tierra y las fluctuaciones del oro y la plata.
El uso del dinero y los precios es una rama muy importante de la economía, ya que
determina el funcionamiento de la misma. Te recomiendo que veas este contenido
complementario para poder ampliar tu conocimiento en este tema: Curso de
funcionamiento del dinero y los precios.
En ocasiones se ha tildado a Smith como el gurú del egoísmo por su idea de que lo mejor
para una sociedad es que cada individuo busque su propio beneficio. Sin embargo, si se
analizan sus estudios se puede comprender que Smith va mucho más allá de esas ideas,
reconociendo que los seres humanos no se guían solo por el propio interés, sino que la
humanidad, la justicia, la generosidad y la solidaridad son cualidades imprescindibles para
el bienestar de una sociedad.
Mayores logros:
Considerado el padre de la economía moderna, por ser el primero en dar a la economía
carácter científico y separarla del resto de ciencias. Es uno de los máximos exponentes de la
economía clásica.
Obras destacadas
- La riqueza de las naciones
- Teoría de los sentimientos morales

DAVID RICARDO
David Ricardo fue un economista inglés de origen judío-sefardí portugués. Fue uno de los
más célebres economistas del siglo XIX. Formó parte de la corriente de economistas
clásicos, de la cual fue uno de sus mayores iconos.
Sus principales contribuciones las encontramos en el ámbito de la macroeconomía, y en la
teoría del valor económico. También fue un importante hombre de negocios y miembro del
Consejo británico.
David Ricardo hizo grandes aportaciones a la teoría económica, especialmente a la
macroeconomía: analizó la relación entre beneficios y salarios, que significó una de las
bases de la ley de rendimientos decrecientes. También fue obra suya la teoría cuantitativa
del dinero.
Corrientes tan dispares como el liberalismo y el marxismo lo han tomado como referencia,
lo que denota la gran aportación de David Ricardo a la ciencia económica, aportando
análisis económicos neutrales que ensalzan la economía como herramienta de gestión,
independiente de cualquier filosofía o ideología económica.
El valor de cambio de las mercancías
David Ricardo trabajó con rigurosidad la teoría del valor. Sobre ello expuso que la cantidad
de trabajo necesario para la producción de una mercancía determinaba su valor de cambio.
Ricardo, al igual que Adam Smith, entendió que en las sociedades primitivas, el valor
quedaría determinado por el tiempo requerido para producir aquellos bienes de subsistencia
necesarios para el trabajador y su familia.
Pero en las nuevas sociedades en las que el mercado jugaba un papel importante, ello podía
no ser exactamente así. No obstante, la diferencia, cuando se diese, sería mínima. En este
caso, la consecuencia sería una variación de la población, creciendo o descendiendo según
el salario de mercado fuese superior o inferior al salario natural. En definitiva, existiría
siempre una tendencia a una situación de equilibrio.
Teoría de la renta diferencial
En un contexto geográfico e histórico en el que los propietarios de las tierras las arrendaban
en lugar de explotarlas directamente, David Ricardo, observó las cuestiones relativas a la
renta de la tierra.
Defendió que la renta de la tierra se basaba en la diferencia existente entre la fertilidad que
ofrecía y la ley de los rendimientos decrecientes. Partiendo de esta base se explicaba que si
la relación entre población y tierras disponibles era favorable a aquella, solamente se
cultivarían las mejores tierras. En tal caso nadie estaría dispuesto a pagar una renta por
cultivar tierras mientras existiesen otras de similar calidad desocupadas.
Con la teoría de la renta diferencial, David Ricardo, introdujo la Ley de los rendimientos
decrecientes. En función de esta, cuando se produce un aumento de la población y, por
tanto, de demanda de alimentos, se van cultivando cada vez tierras menos fértiles.  Ello
implicaría un aumento continuo de los precios de los alimentos. Por tanto, los salarios
nominales deberían aumentar de una forma acorde al costo de las subsistencias, aunque, por
otra parte, no sería necesario que también lo hiciesen los reales.
La fluctuación de los precios es algo que se ha estudiado mucho a lo largo de la historia y
supone una rama muy importante de la economía, ya que determina el funcionamiento de la
misma. Te recomiendo que veas este contenido complementario para poder ampliar tu
conocimiento en este tema: Curso de funcionamiento del dinero y los precios.
Teoría de la ventaja comparativa
David Ricardo defendió el comercio internacional, por lo que se opuso a las
tesis proteccionistas. En consonancia con ello, en su Principios de Economía
Política (1817), argumentaba la necesidad de que cada país se especializase en aquellos
productos, bienes o servicios, para cuya elaboración y producción resultasen más eficientes.
Con ello, enfatizaba el papel de la productividad en el desarrollo de las economías
nacionales. Por ello, trabajó en la teoría de la ventaja comparativa.
Por tanto, la ventaja comparativa era uno de los pilares sobre las que se asentaba su modo
de entender el comercio internacional. Centrarse en producir aquello para lo cual se
encontraban en una situación de superioridad que el resto de países era, para Ricardo, la
forma más adecuada de dirigir la economía.
En definitiva, podemos afirmar que David Ricardo fue uno de los más importantes
economistas  clásicos. Ocupó importantes cargos públicos y una elevada posición social.
Participó de grandes debates que, a día de hoy, siguen siendo recurrentes, como cuales
deben ser las pautas a seguir en relación con el comercio internacional.
Mayores logros:
Fue uno de los grandes economistas del siglo XIX. Corrientes dispares como el liberalismo
y el marxismo lo han tomado como referencia. Elaboró la teoría de la ventaja comparativa.
Obras destacadas
- Principios de economía política y tributación