¿Qué es la Ingeniería Económica?

La Ingeniería Económica es una especialidad que integra los conocimientos de ingeniería

con los elementos básicos de la microeconomía. Su principal objetivo es la toma de
decisiones basàda en las comparaciones económicas de las distintas alternativas
tecnológicas de inversión. Las técnicas empleadas abarcan desde la utilización de
planillas de cálculo estandarizadas para evaluaciones de flujo de caja, hasta
procedimientos más elaborados, tales como análisis de riesgo e incertidumbre, y pueden
aplicarse tanto a inversiones personales como a emprendimientos industriales.

Los autores siguieron la metodología de varias Facultades de Tecnología de Alimentos e

Ingeniería Química de Universidades norteamericanas, que normalmente ofrecen uno o
más cursos, usualmente a nivel de maestría, donde se incluye el análisis microeconómico
de las industrias de alimentos y química. Se adaptó libremente esta metodología a las
características y necesidades percibidas en la industria pesquera, y particularmente para
países en vías de desarrollo.

En muchos países en vías de desarrollo existen dificultades reales respecto al

entendimiento práctico y a la aplicación de conceptos claves como la depreciación
(amortización), la financiación y formación de costos, particularmente cuando se trata con
industrias pesqueras de pequeña y mediana escala, incluyendo el procesamiento
artesanal de pescado. Esta situación ciertamente impide la posibilidad de actividades
autosustentables, muy frecuentemente impide la introducción de las necesarias mejoras
técnicas y contribuye al desgaste de los recursos humanos y financieros. Indudablemente,
los tecnólogos pesqueros que trabajan en la producción, extensión o en la asistencia en el
desarrollo de proyectos de inversión, deberían estar preparados para respaldar al sector
pesquero.

Los profesionales frente al diseño y la operación de plantas pesqueras, se interrogan

frecuentemente respecto a lo siguiente:

- ¿Qué diseño se elige entre varias alternativas similares?

- ¿Debe reemplazarse el equipo en uso por uno nuevo?, y en caso afirmativo, ¿cuándo
debe sustituirse?

- ¿Los beneficios esperados del proyecto son suficientes para justificar la inversión?

- ¿Es preferible un proyecto conservador y más seguro o uno de mayor riesgo que ofrece
beneficios superiores?

Estas preguntas poseen características comunes: 1) cada una implica una selección entre
opciones técnicas; 2) todas involucran consideraciones económicas. Otras características
menos evidentes, son los requerimientos de datos adecuados y el conocimiento de las
restricciones tecnológicas para definir el problema, identificar soluciones posibles y
determinar la solución óptima.
En consecuencia, el profesional debe considerar que el diseño y Operación de plantas
industriales y su evaluación económica constituyen un todo relacionado.

Finalmente, el término "inversión" es usado en este manual en un amplio contexto; puede

estar dirigido a: una gran planta, una línea de procesamiento, un cambio en la línea de
procesamiento, al desarrollo de un nuevo producto, la decisión entre dos o más
tecnologías diferentes para obtener el mismo producto, al análisis de una operación
aislada (por ej., el mantenimiento del pescado en hielo), la introducción de un nuevo
sistema de control de calidad, etc. Al mismo tiempo, el término "inversión" es usado
independientemente del nivel de inversión y de la fuente de financiamiento.

¿Por qué aplicar la Ingeniería Económica a la industria pesquera?

La industria pesquera tiene actividades variadas que cubren todos los aspectos del
espectro empresarial. Por ejemplo, comprar insumos, solicitar préstamos, pagar mano de
obra, planificar el futuro y obtener beneficios. Estos mecanismos se observan en todo el
sistema de una pesquería: captura, procesamiento y comercialización. Al igual que
cualquier otra industria, una pesquería artesanal o industrial, posee particularidades, que
hacen necesaria la caracterización del sector pesquero para su mejor comprensión.

Un emprendimiento económico es un proyecto que posee diferentes objetivos. Los cuales,

en principio, pueden ser divididos entre los que deben ser realizados para poder asegurar
una completa autosustentabilidad, y los que son importantes, pero no esenciales para tal
fin.

Un objetivo esencial, desde un punto de vista económico, es ser económicamente

autosustentable, por ej., recuperar los recursos invertidos y generar un beneficio dentro de
un tiempo razonable. El logro de este objetivo es una condición necesaria porque sin éste,
el proyecto no sería viable, y fracasaría cuando los capitales iniciales se acabaran, o
cuando los subsidios cesaran. La mayor parte de este Manual está dedicado al análisis de
este objetivo. Sin embargo, no se olvida que en el caso de la industria pesquera existen
otras condiciones necesarias para la autosustentabilidad.

El más evidente es la necesidad de una administración racional de la pesca y de los

recursos del medio ambiente. La relación entre la economía total de la pesca y la
administración de los recursos ligada a ella, se encuentra analizada en la sección 5.5. El
pescado como alimento, es el principal objetivo de la industria pesquera, y por lo tanto
debe ser también seguro y de la calidad requerida por los consumidores y las
regulaciones públicas. Esta es también una condición necesaria, que interactúa con la
economía de la compañía y como tal es analizada en el Capítulo 8.

El éxito económico de un proyecto y su operación real no son en sí mismas condiciones

suficientes para la inversión; sin embargo, ambas condiciones son necesarias (sine qua
non). En este contexto, la ingeniería económica aplicada a la industria pesquera aparece
como una contribución útil para ayudar a la administración y a la sustentabilidad del
sector, particularmente en los países en vías de desarrollo.

¿A cuál tipo de pesquerías puede aplicarse la Ingeniería

Económica?
Las pesquerías a nivel mundial tienen una característica en común: la coexistencia de las
pesquerías industriales con las artesanales. Los países en vías de desarrollo, para los
cuales este manual está particularmente dirigido, poseen ambas clases de pesquerías,
con diferente importancia relativa que deberían ser estudiadas caso por caso, y en
algunos países región por región.

Basadas en consideraciones históricas generales (por ej., en Europa), el desarrollo de las

pesquerías significa una evolución desde la etapa de subsistencia a la artesanal, luego a
la pequeña escala y finalmente a la etapa semi-industrial e industrial. Este desarrollo
usualmente implica inversiones externas y/o reinversiones y una redistribución de los
recursos humanos (por ej., en el desarrollo de la industria pesquera en Uruguay durante la
década del 70).

El desarrollo también significa evitar la obsolescencia y mantenerse informado de las

nuevas tecnologías, procedimientos, requerimientos del mercado, etc. Una característica
de la dinámica del desarrollo autosustentable es la necesidad de una cadena contínua de
decisiones técnico-económicas. Tanto en los países desarrollados como en los países en
vías de desarrollo, se encuentran sistemas de pesquerías estáticos, sin cambios y
estables por centurias (por ej., la "tonnara" en Italia). Estos casos especiales no son
analizados aquí, ya que otros factores (por ej., cultura, política, empleo, turismo) pueden
contribuir a su existencia.

Mientras que las pesquerías industriales pueden identificarse según las tecnologías
utilizadas y la inversión, no existe una definición universalmente aceptada de las
pesquerías de pequeña escala. Las pesquerías existentes son clasificadas de varias
formas: artesanal e industrial o comercial; en pequeña y gran escala; por radio de acción
de las embarcaciones (cerca o lejos de la costa); o tipos de redes empleadas (Tailandia),
tamaño de las embarcaciones (Indonesia, Filipinas) o distancia desde la playa (Hong
Kong) o una combinación de las tres (Malasia). También suele suceder que en algunos
países lo que está conceptualizado como gran escala, en otros sea considerado como
pequeña escala. En general, se consideran pesquerías industriales a las de aguas
profundas, y por el contrario, se entiende por las de pequeña escala, aquéllas que poseen
un nivel limitado de pesca y características socio-económicas adversas, y se encuentran
circunscriptas a una angosta franja de mar y tierra, y su comunidad enfrentada a un
conjunto limitado de opciones y en situación de dependencia en relación a los recursos
locales (Panayotou, 1988).

Este manual no realiza un estudio separado y comparativo de las pesquerías de pequeña

escala con las industriales, e intenta presentar una visión integrada de la situación real.

En este manual, se presenta un análisis global de los factores más importantes que
intervienen en la producción pesquera y en el diseño de las operaciones y procesos,
asociadas con la misma, con particular énfasis en los aspectos económicos de las
industrias pesqueras tanto en la captura como en el procesamiento industrial. Se estudian
tanto cualitativa como cuantitativamente, las inversiones en bienes de capital, los costos
de producción y la rentabilidad asociada con ellos. Por último, se presenta un análisis
microeconómico de la producción. Este análisis que permitiría la elaboración de productos
pesqueros con máxima eficiencia, puede ser aplicado a nivel de línea de producción, de
empresa o para evaluar el comportamiento de todo un sector nacional y su comparación
con la eficiencia productiva internacional, permitiendo la elaboración de planes de
desarrollo industrial.

Los consumidores de pescado están cambiando sus actitudes tanto en los países
desarrollados como en vías de desarrollo. Esto tiene varias implicancias para la industria
pesquera, en particular la necesidad de competir en mercados que requieren alimentos
pesqueros más seguros y de mayor calidad, sin grandes cambios en sus precios. Es
necesario, por lo tanto, un estudio detallado y una evaluación de los costos de calidad y
seguridad, los cuales no son enfocados de esta manera por la contabilidad corriente. Este
tipo de estudio y monitoreo implica una interrelación entre la tecnología y la economía. El
objetivo es lograr productos pesqueros más seguros y mejores, a menores costos, a
través de cambios en los procesos, administración, almacenamiento y distribución.

¿Cuáles son las limitaciones de la metodología propuesta?

El análisis de la microeconomía depende de los modelos (y/o ideologías) y en
consecuencia, está determinado por las limitaciones propias de los modelos o porque las
condiciones de aplicación de los referidos modelos no coinciden con la situación dada.
Las políticas específicas pueden diferir aún en los países que adoptan el mismo sistema
político general y afectar los análisis económicos de diferentes formas (por ej., qué
método de depreciación es permitido, o qué impuestos se aplican). Un profundo estudio
de todas las posibilidades queda fuera del propósito de este manual, aunque se analizan
algunos aspectos.

Como el pescado es un recurso natural y las pesquerías están estrechamente ligadas con
el medio ambiente, los lectores podrían esperar un tratamiento microeconómico
"alternativo". Los autores coinciden con el punto de vista de Pearce y Turner (1990)
respecto a que algunos aspectos, si bien no todos, relativos a los recursos naturales y del
medio ambiente pueden ser tratados y analizados empleando la metodología
convencional, en lugar de desarrollar una microeconomía "alternativa". Este
procedimiento tiene la ventaja, al menos inicialmente, que los resultados serán mejor
comprendidos por los funcionarios públicos y la industria. Probablemente en el futuro
cercano, la mayoría de las consideraciones de la calidad de vida y del medio ambiente
podrían ser incorporadas al análisis microeconómico como costos de no conformidad; es
decir, aquellos costos que surgen porque no se alcanza una condición específica de
materia prima, producto o proceso. Se discuten algunos ejemplos de esta posible
metodología en el Capítulo 8.

Desde un punto de vista estrictamente económico, no existe un desarrollo conceptual o

teórico (por ej., un "teorema de existencia") que pueda asegurar que "cualquier economía
que se desenvuelva será ecológicamente sustentable. El único modo de estar seguros de
su sustentabilidad es lograr que los modelos económicos posean condiciones de
sustentabilidad construídas dentro de ellos" (Pearce y Turner, 1990).

Cuando se discute acerca de las pesquerías, es muy fácil caer en la oposición: "práctica
versus teoría". Como Gordon Eddie escribió (1983), refiriéndose a los objetivos
controvertidos en la captura: "Subrayando tales situaciones está el hecho incómodo que,
donde la pesca se efectúa con miras a la ganancia en vez de tener como finalidad el
alimento, los objetivos de los pescadores no son necesariamente los mismos que los
objetivos de aquéllos que administran las pesquerías en términos de biomasa,
rendimiento y captura, al menos en el corto plazo".

Sin desmerecer la importancia del conocimiento práctico, está claro que en gran cantidad
de pesquerías no es suficiente mantener el emprendimiento sobre una base sustentable
en el corto plazo. La principal razón es que el mediano y largo plazo están más cerca de
lo que solían estar, como puede ser visto en el breve relato histórico presentado en la
sección 1.1. Sin embargo, como Dale y Plunkett (1992) comentan, respecto a las mejoras
propuestas en la calidad presentadas sin una clara referencia de su eficacia económica
en el corto plazo, las mismas corren el riesgo de ser tomadas como un acto ciego de fe, y
opuestas a la mentalidad corriente de los hombres de negocios y administradores
occidentales.

Los autores se dan cuenta que la metodología convencional utilizada puede dar la falsa
impresión que los cambios en la industria pesquera suceden gradualmente y sin
sobresaltos. Es decir en una forma que puede ser revertida por una administración
adecuada, si se prueba que es incorrecta. Desafortunadamente, esto no siempre ocurre
así, como puede ser observado en el reciente colapso de cultivo de camarones en China
o en la sobrepesca en los Grand Banks. El destino de la pesca está ligado a un recurso
biológico, a la preferencia del consumidor, y los cambios de las variables productivas (por
ej., desembarques, beneficio) pueden cambiar gradualmente frente a una variable de
control (por ej., esfuerzo pesquero), pero sólo hasta un punto. Una vez que este punto ha
sido alcanzado, los cambios de las variables productivas son completamente
desproporcionados o insensibles a los cambios en la variable de control. Esta situación,
relativamente común en el mundo físico y biológico, podría ser interpretada a través del
modelo (o teoría) de "catástrofe" (ver por ej., Woodcock and Davies, 1982), y parece ser
aplicable al análisis cualitativo de los colapsos de stocks de pescado, tanto silvestre como
de acuicultura, como así también para analizar los cambios en el mercado pesquero,
debido a la falta detectada en la seguridad y calidad de los productos. De todas formas los
autores han evitado, tanto como fue posible, las puras consideraciones teóricas sobre
este tema.

El espacio dedicado a las técnicas de optimización (Capítulo 6) puede parecer

relativamente limitado. La importancia de las técnicas de optimización está creciendo, y
serán herramientas esenciales en el futuro cercano para la mayoría de las industrias
pesqueras, pero los autores consideraron que una descripción detallada de las técnicas,
desarrollo de ejemplos y modelos numéricos (la optimización depende de la formulación
de una función objetivo) excedería el propósito de este manual. En las universidades
norteamericanas, la optimización es un tema usualmente dictado en un curso por
separado.

Finalmente, debe aceptarse que operar una actividad comercial significa asumir riesgos,
dado que la incertidumbre no puede ser evitada. El manual puede ayudar a reducir el
número de "incertidumbres", particularmente aquéllas que pueden ser abordadas de un
modo racional. Desafortunadamente, no existe un libro que pueda explicar cómo eliminar
todas las incertidumbres, o cómo convertirse con seguridad en un empresario exitoso.