1.5.

Torre de enfriamiento
Torre de enfriamiento

Una torre de enfriamiento es una instalación

cuya función es la dispersión de calor del
agua, que involucra conjuntamente los
fenómenos de transferencia de calor y de
masa (evaporación controlada por el contacto
directo del agua con el aire).
Funcionamiento

Las torres de refrigeración enfrían el agua

caliente pulverizándola en forma de lluvia de
gotas que caen en un entramado o relleno
intercambiador (un conjunto de finas láminas
de PVC colocadas de forma específica)
donde se refrigeran por medio de una
corriente de aire, que fluye en sentido
contrario, cayendo el agua ya refrigerada a
un depósito que la recoge y que, en su caso
será distribuida por un circuito.
Funcionamiento

El aire entra por las aberturas

inferiores que se encuentran por
encima del depósito de agua y
atraviesa la torre de abajo a
arriba. Esta entrada de aire puede
producirse de forma natural en las
torres de tiro natural o de forma
forzada a través de ventiladores
estratégicamente colocados.
Funcionamiento

La transferencia de calor se produce

cuando el agua (a mayor temperatura) y el
aire (a menor temperatura) confluyen en el
relleno de la torre, en el que tiene lugar
el intercambio térmico entre los dos fluidos.
Este relleno tiene la finalidad de aumentar la
superficie y el tiempo de contacto entre el
aire y el agua fomentando la eficiencia del
enfriado. Al evaporarse, el agua toma el calor
que necesita del resto del agua circulante,
enfriándola.
Clasificación de las
torres de
enfriamiento

Según su diseño, podemos encontrarnos distintos

tipos de torres de refrigeración o enfriamiento. La
diferencia fundamental entre unas y otras radica en la
forma en la que introducen el aire en la torre para
refrigerar el agua.
Torres de enfriamiento de tiro natural: El flujo del
aire necesario se obtiene como resultado de la
diferencia de densidades, entre el aire más frío del
exterior y húmedo del interior de la torre. Utilizan
chimeneas de gran altura para obtener el tiro deseado.
Debido a las grandes dimensiones de estas torres se
utilizan flujos de agua de más de 200.000gpm. Son
muy utilizadas en las centrales térmicas.
Clasificación de las
torres de
enfriamiento

Según su diseño, podemos encontrarnos

distintos tipos de torres de refrigeración o
enfriamiento. La diferencia fundamental entre
unas y otras radica en la forma en la que
introducen el aire en la torre para refrigerar el
agua.
Torre de enfriamiento de tiro inducido: En
este tipo de torres, el aire se succiona mediante
un ventilador situado en la parte superior de la
torre. Son las más utilizadas porque resultan
más eficientes que otros modelos.
Clasificación de las
torres de
enfriamiento

Según su diseño, podemos encontrarnos

distintos tipos de torres de refrigeración o
enfriamiento. La diferencia fundamental
entre unas y otras radica en la forma en la
que introducen el aire en la torre para
refrigerar el agua.
Torres de tiro forzado: El aire es forzado por
un ventilador situado en la parte inferior de
la torre y se descarga por la parte superior.
Este tipo de torres resultan menos eficientes
ya que la velocidad de descarga es menor.
Clasificación de las
torres de
enfriamiento

Según su diseño, podemos encontrarnos

distintos tipos de torres de refrigeración o
enfriamiento. La diferencia fundamental entre
unas y otras radica en la forma en la que
introducen el aire en la torre para refrigerar el
agua.
Torres de flujo cruzado: El aire entra por los
lados de la torre fluyendo horizontalmente a
través del agua que cae. Estas torres necesitan
más aire y tienen un coste de operación más
bajo que las torres a contracorriente.
1.6. Ciclo hidrológico
Ciclo hidrológico

El agua permite de manera indirecta la

generación de electricidad al enfriar
las centrales eléctricas que usan el
calor para hacer vapor que propulsa
una turbina de vapor. El enfriamiento
con agua se usa para proteger el
equipo y aumentar la eficiencia. En
general, el sector eléctrico es el
usuario más grande de agua.
Ciclo hidrológico

La mayor parte del agua que se extrae para enfriar las

centrales eléctricas regresa a la fuente, aunque a una
temperatura y calidad diferentes.
La cantidad de agua extraída y consumida por las centrales
eléctricas térmicas depende de una mezcla de factores que
incluyen:
• el combustible (carbón, gas, nuclear, etc.)
• el diseño de las turbinas
• la tecnología de enfriamiento
• el clima local
Enfriamiento con agua
Los tres métodos de enfriamiento más comunes son:
• Enfriamiento por circuito abierto
• Enfriamiento por circuito cerrado
• Enfriamiento por aire.
Enfriamiento por
circuito abierto

El enfriamiento de circuito abierto (paso único) extrae

grandes volúmenes de agua superficial salina o dulce,
la pasa una vez a través de la central eléctrica, y la
regresa casi toda a la fuente con pequeñas cantidades
consumidas a lo largo del proceso por la evaporación.
Si bien el enfriamiento de circuito abierto es eficiente
y tiene costos bajos de infraestructura y operación,
el agua desechada es más caliente que el agua a
temperatura ambiente, lo que causa contaminación
térmica, que puede dañar los ecosistemas acuáticos.
Enfriamiento por
circuito cerrado

Las torres de enfriamiento extraen

agua y luego la ponen a circular
nuevamente hasta que se evapora, lo
que produce un efecto de
enfriamiento. Debido a que la
evaporación induce al enfriamiento,
las torres de enfriamiento de circuito
cerrado consumen el agua que toman.
Enfriamiento por
aire

Los sistemas de enfriamiento seco operan como los

radiadores en los automóviles al poner en circulación
un refrigerante dentro de una serie de tuberías
cerradas junto con aire que sopla sobre el sistema para
enfriar las tuberías.
Los sistemas de enfriamiento por aire extraen y
consumen menos de 10% de agua que los sistemas
de enfriamiento mojado. Sin embargo, los sistemas de
enfriamiento seco tienen costos capitales más altos, y
reducen la eficiencia general de la central, lo que
aumenta los costos y las emisiones por unidad de
electricidad generada.
Uso racional del agua
En promedio, se extraen alrededor de 57 litros de agua (15 galones) y se consumen
un poco menos de 4 litros (1 galón) por cada kilovatio-hora (kWh) de electricidad
generada en los Estados Unidos.
Debido a que las casas típicas en EE.UU. utilizan entre 10 y 40 kWh de electricidad
al día, la generación de electricidad por sí sola requiere entre 1,100 y 2,300 litros
de agua para enfriar al día (entre 300 y 600 galones).
Esa misma casa puede consumir otros 570 litros adicionales al día (150 galones)
para lavar, cocinar, tomar y regar el jardín.
Eso significa que indirectamente usamos de dos a cuatro veces más agua para
nuestras luces y enchufes que directamente para nuestros grifos y duchas.
1.7. Impurezas, dureza y
efectos
Agua de alimentación

Son aquellas aguas de cualquier procedencia que

pueden utilizarse con ventaja y seguridad para
alimentar calderas.
El agua en general procede de los ríos, lagos, pozos y
agua de lluvia. Para los efectos de alimentación de
generadores de vapor y fines industriales en general
tienen primordial importancia los ríos y pozos.
Por la misma índole de su procedencia no se puede
evitar que ella arrastre y disuelva impurezas que la
hacen inapta para el consumo humano y también
industrial.
 Debe ser clara, con la turbidez inferior a 10 ppm. Cuando
esta turbidez es superior, debe ser sometida a filtración.
Condiciones
Debe estar totalmente exenta de dureza no carbónica.
que debe cumplir
el agua La dureza total no debe exceder de 35 ppm.

de alimentación Debe estar prácticamente exenta de aceites.

Debe estar prácticamente exenta de oxígeno.

Debe tener un bajo contenido de sílice.

Impurezas del agua
de alimentación
Las impurezas que suele traer consigo el agua sin tratamiento
proveniente de las fuentes descritas se pueden clasificar en la
siguiente forma:
• Sólidos en suspensión:
• Barro (arcilla).
• Materias orgánicas (madera y bacterias).
• Arena (sílice).
• Sales disueltas:
• Sales de calcio y magnesio.
• Cloruros de sulfatos alcalinos.
• Gases disueltos:
• Aire (oxígeno-nitrógeno).
• Anhídrido carbónico.
Dureza del agua

La dureza del agua está determinada

por la cantidad de sales de calcio y
magnesio que contenga. Mientras más
sales de calcio y magnesio tenga,
mayor será su dureza. La dureza es
una característica perjudicial para las
calderas.
Dureza del agua
Existen dos tipos de durezas, según sea la forma en que se comporte el agua al
hervir.
• Dureza temporal: Es la formada por sales de calcio y magnesio. Cuando el agua
hierve se precipitan a fondo.
• Dureza permanente: Es la formada por sales solubles en el agua. Durante la
ebullición no sufren cambios, pero a medida que esta se evaporiza sufre el grado
de concentración decantando y formando incrustaciones.
La suma de la dureza temporal y la permanente se llama dureza total.
Efectos de las impurezas
Las acciones más perjudiciales y más importantes para los procesos de una central
termoeléctrica debidas a las impurezas del agua que deben ser evitadas con el
tratamiento adecuado son las siguientes:
• Incrustaciones
• Corrosiones
• Fragilidad cáustica
• Arrastres y formación de espumas
Efectos de las impurezas
Incrustaciones:
Se deben fundamentalmente a las sales de calcio y magnesio, que por el
calentamiento que concentran y precipitan, forman depósitos duros y térmicamente
aislantes. Estos compuestos de calcio y magnesio ocasionalmente se cementan con
sílice.
Los efectos directamente ocasionados son:
• Reducción de coeficiente de transmisión de calor
• Reducción de sección libre del paso del fluido
• Rotura de tubos de agua por sobrecalentamiento
Efectos de las impurezas
Corrosiones:
Son ocasionados principalmente por el oxígeno disuelto en el agua, por el dióxido
de carbono libre o por ácidos minerales.
La consecuencia siempre es una disolución del metal y, por tanto, pérdida del
espesor y resistencia mecánica del material, además de formación de sedimentos
que pueden acumularse en determinados puntos produciendo efectos perjudiciales.
Efectos de las impurezas
Fragilidad cáustica:
Esta se produce en puntos donde en metal trabaja a altas tensiones y además existe
una elevada concentración de hidróxidos alcalinos.
Generalmente se produce una rotura inter cristalina del metal.
Efectos de las impurezas
Arrastres y formación de espumas:
Se debe químicamente a la presencia excesiva de sólidos disueltos o en suspensión
de alta alcalinidad y presencia de aceite y materia orgánica. También puede
producirse por alta velocidad de evaporación.
Las consecuencias son sobrecalentamientos erráticos por depósitos de sustancias en
zonas de vapor y depósitos formados en álabes de turbinas.
1.8. Sistema de tratamiento
de agua de alimentación.
Agua de alimentación y
de repuesto

El agua de alimentación es aquella que se suministra a

la caldera y al sistema de refrigeración para su
funcionamiento en la central térmica.
El agua de repuesto es la que se añade, desde una
fuente externa para reemplazar la que se pierde
debido a purgas, fugas de vapor, pérdidas en el
condensado y por el vapor utilizado en el proceso.
La uniformidad de la calidad de agua es muy
importante para diseñar y operar con confiabilidad el
sistema de la central térmica.
Tratamiento de agua
El tratamiento de agua varía según las • Intercambio de iones de hidrógeno
necesidades de cada instalación en • Deionización
particular t se pueden utilizar diferentes
procesos para mejorar su calidad, entre • Dealcalinización
los que se incluyen los siguientes: • Destilación
• Ablandamiento mediante cal y • Ósmosis inversa
bicarbonato de sodio
• Electrodiálisis
• Intercambio de iones (general)
• Intercambio de iones de sodio
Ablandamiento del
agua

Consiste en la adición de sustancias al agua que

reaccionan con los iones calcio y magnesio,
transformándolos en compuestos insolubles, que son
separados del agua por procedimientos físicos
convencionales (decantación y filtración).
El ablandamiento con cal es el utilizado habitualmente,
debido a que las aguas destinadas al consumo humano
suelen contener un nivel de bicarbonatos suficiente.
El agua saturada con carbonato de calcio a valores de pH
altos, después del ablandamiento debe estabilizarse antes
de someterse a una filtración a la que se adiciona dióxido
de carbono u otro ácido
 El intercambio de iones describe un
Intercambio de iones proceso químico específico en el que
los iones disueltos no deseados en el
agua y los efluentes (como nitrato, flúor,
sulfato y arsénico) se intercambian por
otros iones con una carga similar.
El proceso de intercambio se produce
entre un sólido (resina o zeolita) y un
líquido (agua). En el proceso, los
compuestos menos deseados se
intercambian por aquellos que se
consideran más deseables.
Deionización
La deionización del agua consiste en la eliminación de las sustancias disueltas
cargadas eléctricamente (ionizadas) que contiene. Las sustancias no cargadas
eléctricamente, como los compuestos orgánicos, no se ven afectadas a su paso a
través de la resina.
Dealcalinización
Este proceso consiste en eliminar gran parte
de los iones del agua, ácidos, sales o
minerales, que en su mayoría se presentan de
forma natural.
Los principales iones que generan alcalinidad
del agua son los bicarbonatos y carbonatos, y
precisamente estos son dos de los que se
busca eliminar utilizando tratamientos
variados.
Destilación El objetivo principal de la destilación consiste
en separar una mezcla de varios
componentes aprovechando sus diferentes
volatilidades, o bien, separar materiales
volátiles de otros no volátiles.
El proceso de la destilación consiste en
calentar un líquido hasta que sus
componentes más volátiles pasen a fase
vapor y, posteriormente, enfriar el vapor hasta
recuperar estos componentes en forma
líquida mediante un proceso de
condensación.
Ósmosis inversa

Es un proceso mediante el cual se

purifica una muestra de agua eliminando
las partículas en suspensión. La
tecnología ósmosis inversa es un tipo de
tratamiento físico-químico que copia a la
naturaleza para eliminar impurezas del
agua, haciéndola pasar a través de unas
membranas semipermeables.
 La electrodiálisis (ED) es un proceso de
Electrodiálisis membranas en el que los iones son transportados
a través de una membrana de intercambio iónico
utilizando la energía eléctrica como fuerza
impulsora.
Las membranas poseen una elevada densidad de
grupos iónicos fijados en ella, los cuales permiten
el transporte selectivo de iones a través de la
membrana dependiendo de su carga. Se permite
el paso de los contra-iones (de carga opuesta)
mientras que se impide el paso de los co-iones
(misma carga). Este proceso se lleva a cabo entre
dos electrodos bajo la influencia de un campo
eléctrico.