lntroducci6n general

Antonio Arellano Hernandez

El terrnino red data de la medica hipocratica, qued6 acufiado en el latin

antiguo 1 y especificado su usa moderno en la Bncyclopedie au Dictionnaire
raisonne des sciences, des artes et des metiers (tomo xv) en 1776. En esta
obra, Diderot y D'Alembert consideran que: "una red es (... ) un trabajo de
hilado simple, de hilado de oro, de plata o de seda, tejido de manera que
tenga mallas y aberturas" (1776: 167). Pero, la primera referencia de red,
propiamente epistemol6gica, seria la empleada par Diderot2 para describir
sustancia y cuerpo en aras de eludir la division cartesiana entre materia y
espiritu (Anderson, 1990).
El concepto de red se ha empleado prolijamente durante las Ultimas
decadas en las ciencias sociales y particularmente en los estudios que han
asignado al conocimiento y la tecnica algtin papel causal. Entre otros usa~,
se ha empleado para referirse a la creaci6n de nexos en grupos peque:iios
(Blau y Schwartz, 1984), a la fuerza de las relaciones (Granovetter, 1973),
al analisis de las posiciones que ocupan los actores en la configuraci6n de
r~laciones (Burt, 1980; Borgatti y Everett, 1992) y ciertas propiedades inter-
su,bjetivas como la con:fianza (Messner, 1999), al analisis de la solidaridad
social y de redes politicas (Mendieta y Ruiz, 2004) y como mecanisme de
coordinaci6n del arden social (Schmitter, 1992) y el analisis de los sistemas

'Se asocia Ia idea de tejido al termino Red que proviene del latin retis que se refiere a
hilos entrelazados formando tejidos, cordeles o cestas y en el frances del siglo XVI, el termi-
no r ese ui significaba velos con los que las mujeres cubrian Ia cabeza (Musso, 2004). En el
siglo xvrr, el termino Red empleado por tejedores y cesteros para calificar Ia trama de fibras,
pasa a ser empleado por medicos para dar cuenta del aparato sanguineo y el "cuerpo reticular
de Ia piel" (Musso, 2004).
2
Le Reve de D'Alembert de Diderot.

5
 productivos regionales (Semi tiel y Noguera, 2004), acentuando las medidas
relacionadas con la actividad comunicativa de los actores, la capacidad y
com1JTI.icaci6n entre integrantes-de una r.edy la ca}!acidad de evitar contro-
versias con otros integrantes son fundamentales para la estabilidad de una
red social (Freeman, 1979), entre otros.
Entre otras instrumentaciones, tales teorias se han empleado para expli-
car los flujos de conocirniento (Casas, 2001; Casas, Luna y Santos, 2001),
~"como los intercambios entre actores de inter.eses comunes en el desarrollo o
aplicaci6n del conocirniento cientifico, tecnol6gico o tecnico" (Casas, 2003: 27),
como modalidad de coordinaci6n social entre instituciones de naturaleza
social y la conformaci6n de patrones de comunicaci6n interpersonal en los
flujos de conocirniento y la conexi6n de entidades sociales (Luna, 2003), la
acci6n coherente de los participantes en la organizaci6n tecnica (Arvanitis y
Dutrenit, 1997), para estimar la eficiencia de la red (Lee y Brown, 1998), para
reconocer el papel de las fuentes exteni.as de innovaci6n (Steward y Conway,
1996) y, como redes de poder (Hughes, 1983 y 1987).
Empleando el termino red, muchos investigadores han tratado de ex-
presar caracteristicas relacionales postsisternicas en la descripci6n de la
organizaci6n sociotecnica, incorporar descripciones lingli.isticas y comuni-
cacionales en las relaciones entre los actores y sustentar con elementos
cientifico-tecnicos la composici6n de las relaciones . Es posible que par
estas razones la noci6n de red establecida en la Sociedad Red de Manuel
Castells (1996) se haya vuelto emblematica en las ciencias sociales de las
Ultimas decadas. SegU.n Castells, tres caracteristicas definen la sociedad
contemporanea, a saber: que relevantes grupos sociales se organizan en
red, que la dimension de su acci6n es mundial, y que sus acciones se sus-
tentan en tecnologias informacionales, aludiendo ala sociedad red, ala
globalizaci6n y la sociedad del conocirniento.

O CION D E RED . LA TEORiA DEL ACTOR- RED

na de las acepciones mas difundidas de red, se acufi6 a mediados de los

aii.os ochenta del siglo xx como teoria del actor-red. Este enfoque fue esta-
blecido par Michel Calion, Bruno Latour y John Law y se debe al estudio
de Calion sabre los desarrollos tecnol6gicos y controversias sociotecnicas

6 • Amonio Arellano Hernandez

 para fabricar un vehiculo electrico en Francia (1980a y 1986a) y al de la
domesticaci6n de almejas y pescadores en la Bahia de St. Brieuc (1986b);
al trabajo sabre los poderes de la asociaci6n de Latour (1986) y la vida de
laboratorio (1988); al de Callan y Law (1982), sabre el enrolamiento y con-
traenrolamiento (los intereses y sus transformaciones) Y; al trabajo de John
Law sabre la tactica de control social (Law, 1984).
Pero la popularizaci6n de este enfoque se debe, en gran parte, a los
trabajos de Callan, Latour y Law, publicados en ellibro The social construc-
tion of technological systems (Bijker, Hughes y Pinch, 1987) y el Handbook of
Science and Technology Studies (Jasanoff et al., 1995).
En el origen de este enfoque, la noci6n de traducci6n de Michel Serres
_!ue f~damental...:.. Esto se reflej6 en el texto fundador Luttes et negociations
pour definir ce qui est problematique et ce qui ne l'est pas (Callan, 1980b). En
la sociologia de la traducci6n, como se le conocia en esa epoca, Callan
sostenia que los actores participantes en las controversias proponian tra-
ducciones encaminadas a representar socialmente al conjunto de actores .
Segun Calion, los actores humanos y las leyes naturales se integran en
forma de redes ·sacio-teonicas mediante complejos procesos de traducci6n
conducidos par los humanos, a su juicio "una red es una traducci6n, de
entidq_des diferentes, par la cual un mundo natural y social se forma y se
estabiliza" (Calion, 1986b: 205). En el texto Society in the Making: The Study
of Technology as a Tool for Sociological Analysis, este autor incorpor6 de ma-
nera decisiva la filosofia de la traducci6n de Michel Serres en la formula-
cion de la TA-R, al implementar la noci6n de actor-red para referirse a en-
tidades con caracteristicas de,tipo relacional y resultado de procesos de
traducci6n; para el, un actor-red es "simultaneamente un actor cuya acti-
vidad es relacionar eiementos heterogeneos y una red capaz de redefinir y
transformar los contenidos" (Callan, 1987: 93).
canon aclara que la operaci6n de traducci6n esta comprometida con
un proceso de representaci6n, sustentado en operaciones de simplifi.ca-
ci6n y yuxtaposici6n, la operaci6n de ambas consistia a su juicio en que "la
simplificaci6n es Unicamente posible silos elementos son yuxtapuestos en
una red de relaciones, pero la yuxtaposici6n de los elementos convergidos
requiere que sean simpli:ficados" (Calion, 1987: 95). La tesis fuerte de Ca-
lion consistia en que "el actor red describe la dinB.mica de la sociedad en
terminos totalmente diferentes de aquellos usualmente empleados par los

lntroducci6n general • 7
soci6logos (se referia particularmente a Pierre Bourdieu y Alain Touraine)
pues en este enfoque se podia percibir la coevoluci6n de sociedad y sus
artefactos" (Callan, 1987: 97).
Par su parte, Bruno Latour expuso su noci6n de red en Sommes-nous
postmodernes? Non, amodernes! Btapes vers une anthropologie de la science
(Latour, 1991a) y Nunca hemos sido modernos (Latour, 1991b). Como en el
caso de Callan, la idea de red esta inspirada en la noci6n serriana de tra-
ducci6n y fue expresada en terminos de hibridaci6n. Latour ha supuesto
que la hibridaci6n es un proceso de mezcla de entidades que producen
realidades ineditas y que tiene como practica complementaria la purifica-
ci6n, entendida como el proceso de mezcla de entidades. Operando con
ambas practicas, Latour explicaria la asimetria entre practica social y epis-
temologia que ocurre en el hito socio-hist6rico conocido como moderni-
dad, lanzando la siguiente hip6tesis:

La modernidad designaria dos conjuntos de practicas enteramente dife-

rentes que para continuar siendo eficaces deben permanecer diferentes
(... ). El primer conjunto de practicas creada par "traducci6n", de mezcla de
generos de seres enteramente nuevas, hibridos de naturaleza y cultura. El
segundo, creado par "purificaci6n", dos zonas ontol6gicas enteramente
distintas, la de humanos de una parte y la de no-humanos de la otra. Sin
el _primer conjunto, las practicas de purificaci6n serian vacias u ociosas.
Sin el segundo, el trabajo de traducci6n seria frenado, limitado o alln veda-
do (Latour, 1991b: 20-21).

La filosofia serriana de la traducci6n tiene una connotaci6n lingilistica

y eso permiti6 a Latour y Callan, incorporar no solo los aspectos tecnicos y
sociales propiamente, sino tambien los aspectos lingilisticos. 3 Este trino-
mio qued6 expresado en una noci6n de Latour de la siguiente manera: las
redes son, a la vez, "reales como la naturaleza, narradas como el discurso
y colectivas como la sociedad" (Latour, 1991b: 15).
John Law ha acompafi.ado fundamentalmente los desarrollos de Ca-
lion, considerando que los intereses sociales son construidos en redes de--.
relaciones heterogeneas (Callan y Law, 1982). Sin asumir la noci6n de tra-

9 Estamos obviando en este trabajo la noci6n de actante, que provenieme de la setni6tica

de Greimas, que emple6 LatOur durante un tiempo para describir la acci6n de los actares
no-humanos; esta noci6n fue abandonada posteriormente.

8 • Anron1o Arellano Hemandez

~ucci6n como elemento indisociable en la noci6n de red, Law consider6
que "una red designa un conjunto de elementos heterogeneos interconec-
tados, un arden y una estructura" (Law, 1987: 117), pero mas precisamen-
te anot6 que ~n las redes £le presenta una malia de acciones que distribu-
yen competencias y actuaciones entre humanos y no humanos p~
ensamblar 11na asociaci6n de humanos y casas en un conjunto mas dura-
dero y capaz de resistir las mUltiples interpretaciones de otros actores que
tienden a disolver esta asociaci6n (Law, 1987).
Para estos tres autores, la noci6n de red sustituia la de sistema que
habia gozado de una gran influencia en los aiios setenta. 4 Empleando la
noci6n de red, estos autores se interesaban en delimitar y poner en rela-
ci6n los elementos de una parte de la realidad pero sin una jerarquia pre-
cisa; ademas, considera que los elementos se encuentran interrelaciona-
dos par medias de circulaci6n de informacion.
Calion ha considerado que cualquier elemento de un sistema puede,
en determinadas circunstancias, representar un papel crucial en el com-
portamiento del conjunto (Calion, 1986b) y par esta raz6n se ha interpreta-
do que ese elemento protag6nico tiene el rango de actor representative del
sistema organizado en terminos de red. Calion propuso sustituir la noci6n
de sistemas par la de actor-red partiendo de la siguiente argumentaci6n:

El concepto de sistema presupone que una distinci6n puede ser hecha

entre el sistema en si mismo y su ambieme. En particular, ciertos cambios,
pueden y algunas veces deben, ser atribuidos a factores externos. El con-
cepto de actor-red tiene la ventaja de evitar este tipo de problema (... ).

' En los aiios setenta y ochenta, el impacto de Ia Teo ria General de Sistemas (Bertalanffy,
1968; Ropohl, 1984; Parsons, 1968 y 1981) en los estudios sociales de la ciencia y Ia tecno-
logia se manifest6 en el uso de la metaJora de sistemas tecnicos para dar cuenta de la or-
ganizaci6n y relaciones entre los componentes que adopta el fen6meno de Ia tecnicidad
(Gille, 1978; Hughes, 1983; Perrin, 1988). De acuerdo con Hughes, los componentes de los
sistemas tecnol6gicos comprenden artefactos fisicos, organizaciones, artefactos legislativos,
recursos naturales, actores sociales, etcetera (Hughes, 1987). De conformidad con este autor,
"un artefacto que funciona como componente interact:Ua con otros artefactos, cada uno de loj
cuales contribuye de manera directa o a traves de otros componentes allogro del objetivo de1
sistema" (Hughes, 1993: 51). De esta forma, uno de los primeros ST seria el ferrocarril, seguido
por la red de iluminaci6n publica urbana (Hughes, 1983), pero tam bien lo serian la telefonia,
la aeronautica y Ultimamente las telecomunicaciones por satelite, incluyendo las autorrutas
informaticas. Por otro !ado, el termino Macro Sistema Tecnico (MST), empleado por Thierry
(1981), se refiere al conjunto de hilos que permiten enviar y trasmitir mensajes y objetos, un
MST une y comunica los diferentes puntas que integran un sistema.

lntroducci6n general • 9
 Hughes intenta evitar la trampa (de definir los limites de un sistema y ex-
plicar de manera concreta la influencia del media ambiente), usando el
concepto de los sistemas en una manera pragmatica. Tensionando conti-
nuamente todas las conexiones que ligan el interior un exterior del siste-
ma, el se acerca al concepto de actor-red. Pero si abandonamos el concep-
to de sistema par el del red, yo creo que estamos llevando el analisis de
Hughes (... ) un paso mas lejos (Calion, 1987: 100-101).

El deslinde principal de Calion respecto de la teoria de sistemas con-

siste en que empleando la noci6n de red se elimina la dificultad de estable-
cer fronteras (Calion, 1987: 100-101). Law ha. considerado que "la estabili-
dad y forma de los artefactos puede ser vista como una funci6n de la
interacci6n de elementos heterogeneos que han sido configurados y asimi-
lados en una red" (Law, 1987: 113).

REACCI6N A LA NOCI6N NOMOL6GICA DE RED,

SUPERANDO TEORfAS CL.ASICAS DE LA SOCIEDAD

Para mediados de los aiios noventa del siglo xx, era evidente que sin nece-
sidad de recurrir al metalenguaje marxista, funcionalista o sistemico de los
estudios sociales de la investigaci6n anteriores, los investigadores habian es-
tandarizado una noci6n de red, seglin la cual, los actores-red construyen
relaciones y asociaciones en todos los ambitos en los que se les ubique.
En aquella epoca, Latour consideraba que la noci6n de red habia deve-
nido sin6nimo de explicaci6n socioecon6mica y que habia perdido sus capa-
cidades metodol6gicas. Para el, el gran problema radica en que la descrip-
ci6n tecnica de la red posibilita saber quien estci relacionado con quien, pero
impide conocer el tipo de relaci6n que sustenta este contacto entre los acto-
res. El autor ha explicado su insatisfacci6n de la siguiente manera:

Ha habido siempre un malentendido sabre esta noci6n. Yo no la utilizo

mas. Hace falta reconocer que el actor-red permitia estudiar datos mezcla-
dos sin hacer hip6tesis superfluas sabre el hecho de que ciertos elementos
eran sociales y otros tecnicos . Esto signi:fica que cuando tU. estudiaste la
hibridaci6n del maiz, 5 no estabas obligado de decir a los cientificos : iespe-
5 Se refiere al trabajo: La hibridaci6n del maiz y de los agricultores de los Valles altos de M exi-

co (Arellano, 1999).

I 0 • Antonio Arellano Hernandez

 ren!, esto de lo que hablan es tecnico y noes mi tema de estudio, yo me
ocupo de los factores sociales; en cambia, te ocupabas bruscamente de
personas en proceso de hacer de manera simult8.nea una definicion de lo
social y una definicion de lo tecnico, ru las seguiste y las analizaste (Latour,
1998: 120).

El mal entendido consiste en que actor-red ha sido tornado par una li-
cuadora de sociologos para aludir a una teoria de lo social. Entonces, se
han vista proliferar articulos sabre el hecho que habia actores-red en el
mundo que se estaban aliando o que estaban hacienda la traduccion. Se-
gtin Latour, "la nocion de actor-red fue utilizada como una definicion y no
como una manera de desplazarse en un mundo que no es solo social"
(Latour, 1998: 121).
En On Recalling ANT, Actor Network and After' Workshop, en Keele Uni-
versity, 1997, los mas prominentes autores de la TA-R, resigni:ficarian en
termino red de maneras diferentes. Calion proponia extenderla a la econo-
mia (Calion, 1999), Latour pretendia sepultarla (Latour, 1999) y Law par su
parte, planteaba someterla a la teoria de los sistemas complejos (Law,
1999). Veamos la posicion latouriana par ser la que brinda mejor ocasion
para un analisis metodologico de la nocion de red. En esa reunion, Latour
se deslindaba de una TA-R; considerando que se habia plagado de abusos
y que seria mejor "enterrarla".6 Latour critico el usa de TA-R porque la no-
cion de red habia dejado de significar "traducci6n y transducci6n" para
pasar a designar transporte instantaneo y sin deformaci6n.
Para Latour, existen tres 'dificultades en el analisis de redes que corres-
ponden con sendas dicotomias recurrentes de las ciencias sociales, a
saber: la distancia cerca/lejos, las escalas macro/micr·o y la relaci6n den-
tro/fuera (Latour, 1996 y 1998). En este sentido la noci6n metodologia de
red deberia disolver estas tres dicotomias llenandolas de comenidos es-
pecificos.

6 A juicio de Latour, el senti do del terrnino red ha cambiado y deberia tenerse cuidado con

su usa, ·~cual es la diferencia entre el viejo y nuevo usa? Red significaba claramente una
serie de transforrnaciones -traslaciones, transducciones-; ahara, al contrario, es clara que
significa transporte sin deformaciones, instantcineo, acceso inmediato a cada pieza de infor-
macion. Es exactamente lo opuesto a lo que quisimos decir. EJ doble clic mato el Ultimo peda-
zo de frontera critica ala nocion de red. No pienso que deberiamos usarla mas" (Latour, 1999:
version mimeo.].

lntroducci6n general • I I
 Con la noci6n de red se intentaba la aprehensi6n de la estabilizaci6n,
nunca definitiva y siempre en proceso, de las relaciones entre humanos
y objetos, en la que las formas de la vida social debian ser consideradas
mas como un punta de llegada que como un punta de partida del anali-
sis . Es decir, se trataba de indicar que una red es el resultado mas o
menos solidificado de procesos de traducci6n y de su inscripci6n en
"cajas negras" y supone un trabajo previa de puesta en equivalencia de
recursos heterogEmeos, volviEmdolos conmensurables y permitiendoles
funcionar juntos. El aprendizaje de la etnometodologia en general pero
sabre todo de los trabajos de Michael Lynch, se tradujo en que las redes
se construyen en universes en los que los actores construyen su mun-
do simb6lico, social y material de manera especifica y que en ese sentido
la solidez de las alianzas constitutivas de las redes parece depender
sabre todo del numero de aliados .movilizados y de las asociaciones
establecidas (Latour, 1989).
Obviamente, una gran parte de los trabajos producidos bajo el termino
red no son sujeto de estas criticas, par la sencilla raz6n que corresponden
a nociones reticulares empiricas. Asi, podrian agregarse otras concepcio-
nes de red que han agregado acepciones discutibles. Par ejemplo, la noci6n
ha enunciado la idea de una red-tecnica, como una red hidrol6gica, ferro-
viaria, telef6nica, o informatica. En efecto, existen algunas tecnologias que
tienen el caracter de red, porque involucran a elementos distantes que pue-
den ponerse en circulaci6n de acuerdo con ciertos puntas estrategicos,
pero una red-tecnica es solo un final posible y un estado estabilizado de
una sistema de elementos que no puede considerarse como una metafora
basica del actor-red, porque este puede carecer de todas las evidencias de
un dispositive social-tecnico.
Desde inicios de los afi.os noventa del siglo xx, en la Universidad Auto-
noma del Estado de Mexico (UAEM) hemos estado investigando distintas
situaciones en las que se entretejen relaciones sociales y tecnicas bajo el
enfoque de redes sociotecnicas. Desde aquella epoca, hemos emprendido
nuestro propio camino de investigaci6n, desde el cual hemos aportado
elementos para el estudio de la producci6n del mundo contemporaneo,
partiendo del estudio de las condiciones mexicanas para la construcci6n
simultanea de conocimientos, tecnicas y de colectivos. Estas investigacio-
nes han derivado en la consolidaci6n de un nucleo de investigaci6n en el

12 • Antonio Arellano Hernandez

 dominio conocido como ciencia-tecnologia-sociedad visible y distinguible
en America Latina.
Este libra es resultado de los muy diversos trabajos de investigaci6n
vinculados a la noci6n metodol6gica de red y que han tornado la forma de
articulos, tesis y libros publicados en los Ultimos 12 afios. La reunion de estos
trabajos en un solo volumen sera sin duda util para mostrar de manera
panoramica un haz de textos que representan la aplicaci6n de un enfoque
particular desarrollado en la UAEM.
Ellector encontrara los textos de Antonio Arellano Hernandez, sabre
la capacidad de innovaci6n tecnol6gica en la UAEM, que fue el primer texto
publicado sabre redes sociotecnicas en Mexico 7 y, sabre la tecnologia del
"mejoramiento" del maiz y de los agricultores en Mexico entre 1938 y 1961.
De Claudia Ortega Ponce, sabre el origen de la red en la investigaci6n en
ingenieria genetica vegetal en torno al primer vegetal geneticamente modi-
ficado y de interes comercial en Mexico, representado par la papa resisten-
te a virus. De Irma Ramirez de la 0, sabre las controversias politicas, admi-
nistrativas, tecnicas y esteticas en torno a la implantaci6n de la elaboraci6n
delllamado Tapete Temoaya. De Celia Hernandez Diego y Ryszard R6zga
Luter sabre la construcci6n de un espacio de redes, actores e intermedia-
rios turisticos en Acapulco. De Rodolfo Garcia Galvan y Sergio Gonzalez
Lopez sabre las redes sociotecnicas en la industria automotriz tomando en
el corredor Toluca-Lerma. De Maria Guadalupe Araceli Bravo Ordufi.a y
Antonio Arellano Hernandez sabre las tecnologias ambientalistas aplica-
das que han intitulado "Recolectando basura, jugando ala casita e innovan-
do la construcci6n urbana: la red socioespacial de tecnologia ambientalista
I
'tabique de botellas de plastico"'. De Ryszard R6zga Luter sabre el cambia
de nociones que va del espacio de flujos ala sociedad informatica y las
redes, en el que analiza la aportaci6n de Manuel Castells al enfoque de
las redes. Y, en Ultimo de Antonio Arellano Hernandez con un trabajo
de mapeo de redes de investigaci6n en la Universidad Aut6noma del Esta-
do de Mexico.
Esperamos que el conjunto de los trabajos aqui reunidos alienten a
mejorar la comprensi6n de las dimensiones reticulares en las que se des-

7 Agradecemos la cortesia del director de la revista Oonvergencia, doctor Jorge Arzate para

facilitar la publicaci6n del texto aparecido en: Oonvergencia Revista de Oiencias Sociales, afio 4,
mim. 12/ 13, Toluca, UAEM, ISBN 1405-1435, pp. 71-113.

lntroducci6n general • 13
pliega la produccion tecnico-cognoscitiva y las formas de vida en el mundo
contemporaneo e inspiren enfoques de estudio distintos a los derivados
del estructuralismo declarado o soterrado alin presente en las investigacio-
nes sociales del pais.
Agradecemos la colaboracion de Araceli Lopez Mauricio en la integra-
cion y cuidado de la bibliografia, tablas y figuras.