Épsilon Delta de las Ciencias

UNA MIRADA HACIA LOS PLÁSTICOS

Por Thanya de Jesús Ortiz Aguilar
Recibido: 21/04/2021
Aceptado:

La utilización del plástico ha presentado grandes beneficios en diversas áreas: la industria

alimenticia, de construcción, automotriz, electrónica, higiene y salud entre otras. Su
composición general de los plásticos, están formados principalmente por Carbono,
Hidrógeno y Oxígeno, además de otros elementos como el nitrógeno y el azufre. Dentro de
sus principales propiedades es que los plásticos son ligeros, económicos, resistentes y
durables.

Su uso se inició a partir de algunos materiales naturales como la goma de mascar, el caucho
y el colágeno, en donde las contribuciones de la química para su evolución son indudables.
Dentro de los principales descubrimientos se encuentran:

• El celuloide, es uno de los primeros plásticos inventado por Alexander Parkes en

1885, en un inicio fue denominado parkesina (en honor de su inventor), se obtuvo a
partir de la mezcla de un derivado de celulosa con alcohol y alcanfor. Su
característica principal es su alta flexibilidad, fue muy utilizado en la industria
fotográfica y cinematográfica que utilizaban únicamente películas de celuloide,
antes de que las películas de acetato fueran introducidas en la década de 1950, sin
duda su calidad es inigualable según los expertos en este ámbito (Plasticseurope,
2021)
• El PVC (Policloruro de Vinilo) es una combinación química que proviene del petróleo
(43%) y de sal (57%), contiene carbono, hidrógeno y cloro. Se utiliza principalmente
en aplicaciones de larga duración como la construcción, tubos, ventanas, puertas,
mangueras y juguetes entre otros. Es un material termoplástico, ya que entre los
140°C y 205°C se reblandece para moldearse fácilmente (Asoven, 2018)
• La baquelita que fue el primer plástico fabricado en serie realmente sintético, en
1907 por Leo Baekeland. Se obtuvo a partir de combinar fenol y formaldehído
resultando un material moldeable y resistente al calor, utilizado para accesorios
eléctricos, juguetes, teléfonos y piezas de vehículos entre muchos otros. Los
productos hechos con baquelita tienen un aspecto “retro” que los hace muy
atractivos al consumidor (Casanova, 2020)

Ante toda la gama de características que presentaban los plásticos en el sector comercial,
se inicia un uso indiscriminado de ellos; obteniendo como resultado el que nos encontremos
ahora inmersos en un mundo lleno de residuos plásticos, no es de extrañarse que algunas

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de las ventajas que presentaban, se convertirían en un verdadero problema al dejar de

tener un uso y desecharse, tal es el caso de su durabilidad.

No podemos ser indiferentes ante imágenes compartidas en diferentes medios de

comunicación (principalmente redes sociales) que exponen el sufrimiento de nuestra fauna
terrestre y marina por esta basura plástica que se traslada comúnmente de suelo a ríos,
mares y océanos.

El sector privado y comunidades enteras a lo largo del mundo han desarrollado diversos
programas para actuar, tal es el caso del Banco Mundial que entre el año 2000 al 2018, ha
invertido 4,500 MDD para ayudar a mejorar más de 300 programas de gestión de desechos
sólidos. Actualmente se han definido obligatoriamente actitudes a los consumidores para
un cambio en la utilización de plásticos principalmente de un solo uso, como prohibir el uso
de popote y evitar el uso de bolsas plásticas entre otros (Acharya, 2018).

La Sociedad de la Industria de Plásticos (SPI) en 1988 desarrolló un Código de Identificación

de Plástico que es utilizado por el sector industrial para identificar la composición de resinas
en los envases y otros productos plásticos, al mismo tiempo que propicia una manera más
eficiente de su reciclaje y consiste de la asignación de un número del 1 al 7 en el interior del
signo clásico de reciclado (triángulo de flechas en seguimiento) como se muestra a
continuación: (Pascual, 2020)

Figura 1. Guía de reciclaje para plásticos. Fuente (Pascual, 2020).

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Los tipos de plásticos tienen las siguientes características:

1 PET (Polietileno tereftalato): Es un plástico liviano, semirrígido o rígido resistente a los

impactos protege principalmente líquidos, con su reciclado se obtienen también relleno
para almohadas o alfombras.

2 PEAD ó HDPE (Polietileno de alta densidad): Es un plástico opaco y duro, liviano pero
resistente. Sus usos más comunes en envases de lácteos, tuberías, maceteros y bolsas de
supermercado, que actualmente están sancionadas debido a su uso indiscriminado.

3 PVC (Cloruro de Polivinilo): Debido a que contiene cloro es un tipo de plástico resistente
biológica y químicamente, lo que permite que se conserve la integridad de los productos
incluyendo medicamentos. Sin embargo, es escaso su reciclaje y utilización en alimentos
por su facilidad de desprender diversas toxinas. Se utiliza principalmente en la industria de
la construcción y envases de detergentes,

4 PEBD (Polietileno de Baja Densidad): Es más delgado que otras resinas y posee una alta
resistencia al calor, es utilizado también para películas plásticas con termosellado, bolsas
de alimentos congelados, bolsas para basura y vasos para café.

5 PP (Polipropileno): Es un plástico rígido menos frágil que otros plásticos. Tiene elevado
punto de fusión por lo que se utiliza en productos utilizados en microondas y en tapas de
botellas.

6 PS (Poliestireno): Plástico incoloro y duro con poca flexibilidad, utilizado en bandejas de

carne, embalaje de electrodomésticos. El Centro Internacional para la Investigación sobre
el Cáncer (CIIC) lo clasifica en el grupo 2A como probable cancerígeno para el ser humano
debido a que al calentarse se puede filtrar estireno en los alimentos.

7 otros plásticos: Indica que el envase fue fabricado con un polímero diferente a los
mencionados anteriormente, por lo que al no conocer la resina que lo forma no se pueden
identificar sus posibles daños a la salud (American Chemistry Council, 2021).

A partir de la información anterior podemos concluir que es indudable la utilidad y

versatilidad de los plásticos; sin embargo, el planeta nos exige un cambio si deseamos
seguir siendo afortunados para disfrutar de él, los seres humanos debemos contribuir sin
excepción en tres aspectos: ¿Qué hacer con los deshechos plásticos que ya existen?, ¿Cómo
modificar los materiales plásticos utilizados como materia prima para que posterior a su uso
no representen sólo basura? y finalmente el buscar materiales alternativos que puedan
sustituir a los plásticos. También se nos presentan diferentes soluciones, algunas a corto,
mediano y/o largo plazo entre las primeras se encuentran la reutilización y el reciclaje de
aquellos plásticos que se han convertido en desechos generando una alta contaminación,

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una opción para la cual se requiere de conocer e identificar las propiedades de cada tipo de
polímero para proponer nuevas soluciones, otra alternativa considerada a mediano plazo
es el mejorar los materiales plásticos existentes para lo cual el desarrollo de investigación
científica es necesaria y finalmente una de las mejores opciones es también con el
desarrollo de la investigación para el aprovechamiento y optimización de los biopolímeros.

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Referencias

• Acharya, A. (2018). Cinco cosas que puede hacer para poner fin a la contaminación
por plásticos. Banco Mundial Blogs.

• American Chemistry Council. (2021). ChemicalSafetyFacts.org. Obtenido de Tipos de

envases de plástico para alimentos y seguridad: Una mirada de cerca:
https://www.chemicalsafetyfacts.org/es/tipos-de-envases-de-plastico-para-
alimentos-y-seguridad-una-mirada-de-cerca/

• Asoven. (2018). ¿Qué es el PVC? Ventajas, Fabricación e Impacto Ambiental. Revista

de La Ventana.

• Casanova, F. (2020). Baquelita, el primer plástico de la historia. Historias de nuestra

historia.

• Fundación El Árbol. (2018). ¿Qué significan los números de los plásticos?¿Es

realmente posile reciclar todo lo que dice ser reciclable? El árbol.

• Pascual, E. (06 de 05 de 2020). LA CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS. Obtenido de

ELBLOGVERDE.COM: https://elblogverde.com/clasificacion-plasticos/

• Plasticseurope. (2021). El plástico: una historia de más de 100 años de innovación.

Plastics Europe. Productores de Materias Plásticas.

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