MECÁNICA DE FLUIDOS

NOTA TÉCNICA 2

1. Presión en un punto: Ley de Pascal

En un fluido en reposo no hay esfuerzos cortantes; de aquí que únicamente están presentes
los esfuerzos de presión normales. La intensidad de la presión promedio se define como la
fuerza ejercida sobre una unidad de área. Si F representa la fuerza total sobre alguna área
finita A, mientras dF representa la fuerza sobre un área infinitesimal dA, la presión es:
𝑑𝐹
P = 𝑑𝐴

Si la presión es uniforme sobre el área total, entonces P = F/A.

Para definir la presión en un punto, es necesario tomar el límite del cociente de la fuerza
normal entre el área, conforme ésta tiende a cero en el punto. La presión así definida tiene el
mismo valor en todas direcciones para un fluido en reposo.

Para demostrar lo anterior, considérese un elemento pequeño en forma de cuña, de un

fluido en reposo, de espesor unitario dy, como el que se muestra en la Figura 2.1. Como en
un fluido estático no se tienen fuerzas cortantes, las únicas fuerzas que actúan sobre el
elemento son las normales a la superficie y el peso del fluido. De esta manera, las
ecuaciones de equilibrio en las direcciones x y z son, respectivamente,

Figura 2.1 Diagrama de un cuerpo libre de un elemento de fluido en forma de cuña

Teniendo en cuenta que dz = dl cos α, de la componente en x se tiene que P = Px. El último
término de la componente en z es un infinitésimo de orden superior al resto de los términos
y, por lo tanto, se puede despreciar. Ya que dx = dl sen α, la componente en z se reduce a P =
Pz. Se puede demostrar también que P = Py considerando un caso tridimensional. Los
resultados son independientes de α; con esto se demuestra que la presión en un punto de un
fluido en reposo es la misma en todas direcciones. Este es un axioma importante en
hidrostática, conocido como ley de Pascal.

2. Variación de la presión de un fluido en reposo

Considérese el elemento diferencial de un fluido estático mostrado en la Figura 2.2. Ya que el
elemento es muy pequeño, se puede suponer que la densidad del fluido dentro del elemento
es constante. Las fuerzas que actúan sobre el elemento de fluido en la dirección vertical son:
la acción de la gravedad sobre la masa dentro del elemento (fuerza de cuerpo), la cual se puede
expresar como -yδx δy δz, y las fuerzas transmitidas por los alrededores (fuerzas de superficie),
las cuales actúan en ángulos rectos sobre las caras inferior, superior y laterales del elemento.
Si la presión en el centro del elemento es P, la fuerza de superficie que actúa en la cara
perpendicular al eje y, más próxima al origen de coordenadas, es

mientras que la fuerza en la superficie que se ejerce en la cara opuesta es

donde δy/2 es la distancia desde el centro del elemento a cualquiera de sus caras
perpendiculares al eje y.
 Figura 2.2 Elemento en forma de paralelepípedo rectangular de un fluido en reposo

Al sumar todas las fuerzas que actúan sobre el elemento en la dirección y, se obtiene

En las direcciones x y z, donde no se tienen fuerzas de cuerpo:

Ya que el fluido está en reposo, el elemento está en equilibrio y la sumatoria de las fuerzas
que actúan sobre él en cualquier dirección deberá ser cero. Con esto, se obtiene la ley de la
variación de la presión para un fluido en reposo, esta es,
La primera y tercera derivadas parciales, que representan la variación de la presión en el plano
horizontal, constituyen una forma del principio de Pascal y establecen que dos puntos de igual
elevación en una misma masa continua de fluido en reposo tienen la misma presión. Dado
que P es función únicamente de y, se puede escribir

Esta sencilla ecuación diferencial relaciona el cambio de presión con el peso específico y el
cambio de elevación, y es válida tanto para fluidos compresibles como para incompresibles.

Para fluidos incompresibles, γ es constante y la ecuación se puede integrar directamente. Sin

embargo, para fluidos compresibles, γ se deberá expresar algebraicamente en función de y o
P para determinar la presión en función de la elevación.

3. Presiones manométrica y absoluta

Cuando la presión se mide respecto al nivel de presión nula se denomina presión absoluta;
por otro lado, cuando se toma de base la presión atmosférica se denomina presión
manométrica a la presión superior a la atmosférica y presión de vacío a la inferior. Estas
denominaciones se ilustran en la figura 2.3

Figura 2.3 Presiones absoluta, manométrica y de vacío

Todos los valores de presión absoluta son positivos, igual que la presión manométrica,
mientras que la presión de vacío es negativa. De lo anterior, se tienen las siguientes relaciones:

La presión atmosférica también es llamada presión barométrica y varía con la altitud.

También, en un lugar dado, la presión varía con el tiempo debido a los cambios en las
condiciones meteorológicas.

4. Atmósfera estándar
La presión absoluta de la atmósfera se mide mediante el barómetro, de ahí su nombre de
presión barométrica. Si un tubo, como el que se muestra en la Figura 2.4, tiene su extremo
inferior sumergido en un líquido expuesto a la presión atmosférica, y se elimina el aire del
tubo, el líquido se elevará dentro de él. Si el aire fuera completamente eliminado, la única
presión sobre la superficie del líquido en el tubo será su propia presión de vapor y el líquido
habrá alcanzado su altura máxima.

Figura 2.4 Principio del barómetro

De los conceptos desarrollados anteriormente, la presión en O dentro del tubo deberá ser
igual a la presión en la superficie del líquido fuera del mismo (punto a); esto es, PO = Pa. De las
condiciones de equilibrio estático del líquido sobre el punto O en el tubo de área de sección
transversal A, se tiene
Si la presión de vapor sobre la superficie del líquido en el tubo fuera despreciable, entonces
se tendría,

Generalmente se emplea mercurio para los barómetros, debido a que su densidad es lo

suficientemente grande, lo cual permite usar un tubo razonablemente corto y también porque
su presión de vapor es despreciable a temperaturas ordinarias. Se ha establecido una
atmósfera estándar que se asemeja a la atmósfera real que se encuentra en muchas partes
del mundo, y su valor es bastante exacto para usarse en la mayoría de los trabajos de
ingeniería. A nivel de mar, las condiciones atmosféricas estándares se muestran en la Tabla
2.1.

Las variaciones de temperatura y presión en la Atmósfera Estándar US se presentan en la

figura 2.5. En la capa más baja de 11,02 km (36 200 pies), denominada troposfera, la
temperatura disminuye rápidamente y en forma lineal de acuerdo con la relación

T = (288 – 0.006489 y) K (y en m)

T = (519 – 0.003560 y) °R (y en pies)

donde y es la elevación sobre el nivel del mar. En la siguiente capa, denominada estratosfera,
de un espesor de 9 km aproximadamente (30 000 pies), la temperatura se mantiene constante
en –56,5°C (−69,7°F). En la mesosfera, a una altitud alrededor de 50 km (165 000 pies o 31
millas), la temperatura aumenta lentamente al principio y luego más rápidamente, hasta un
máximo de –2,5°C (27,5°F). Por encima de ésta, en la ionosfera, la temperatura disminuye otra
vez.

La presión absoluta estándar se comporta de una manera muy distinta a la temperatura

(Figura 2.5), disminuyendo rápida y suavemente hasta un valor de casi cero a una altitud de
30 km (98 000 pies). El perfil de presiones se calculó a partir de las temperaturas estándar
utilizando los métodos de la Estática de fluidos.

Figura 2.5 Distribuciones de temperatura y presión de la Atmósfera Estándar US.

5. Medida de la presión: manómetros

Existen muchas formas de medir la presión en un fluido. Algunas de estas técnicas se tratan a
continuación

6. Manómetro de Bourdon
Las presiones manométricas o de vacío se pueden medir usando el manómetro de Bourdon,
como el que se muestra en la Figura 2.6. En este tipo de manómetro un tubo curvado de
sección elíptica cambiará su curvatura al cambiar la presión dentro del tubo. El extremo móvil
del tubo gira la manecilla de un cuadrante mediante un mecanismo de unión articulado. La
combinación de un manómetro de presión y de vacío se denomina manómetro compuesto, el
cual se muestra en la Figura 2.6b.

Figura 2.6 Manómetro de Bourdon

7. Columna piezométrica
Una columna piezométrica es un dispositivo sencillo para la medición de presiones moderadas
en líquidos. Consiste en un tubo de longitud adecuada en donde el líquido puede subir sin
llegar a rebosar, como se muestra en la figura 2.7. La altura del líquido en el tubo dará
directamente un valor de la altura de presión. Para reducir los errores capilares el diámetro
del tubo debe ser como mínimo de 12 mm (0,5 pulg)

Figura 2.7 Piezómetro

8. Manómetro simple
Como el piezómetro de tubo abierto es incómodo para su uso con líquidos a presiones altas y
no se puede utilizar con gases, el manómetro simple o manómetro U, como el que se muestra
en la Figura 2.8 es un dispositivo más conveniente para la medición de presiones. Si se integra
la ecuación para un fluido incompresible (γ = constante) entre los puntos 1 y 2, se tiene:

de donde se observa que un cambio de altura en un líquido, y2 – y1, es equivalente a una

diferencia de presión de (P2 – P1)/γ. Por ello, para medir diferencias de presión entre dos
puntos se pueden utilizar columnas estáticas de uno o más líquidos. Un instrumento de este
tipo se denomina manómetro. El tipo más simple de manómetro es el tubo U, como el que se
muestra en la Figura 2.8. Este manómetro está conectado a un tanque que contiene un fluido
A, cuya presión en el punto a se desea medir. Si se aplica la ecuación anterior en dos etapas,
primero de α a M y luego de N a 0, se tiene

El peso de la pequeña cantidad de aire existente entre 0 y el extremo abierto se desprecia y

se supone que P0 ≈ Patm. Cuando se suman las dos ecuaciones anteriores, PM se cancela con PN
y se obtiene el resultado deseado,

Figura 2.8 Manómetro simple o tubo en U

9. Manómetros diferenciales
Considere ahora el manómetro de múltiples fluidos mostrado en la Figura 2.9. Para encontrar
la diferencia de presión entre las dos cámaras A y B, se aplica repetidamente la ecuación del
caso anterior; esto es

Sumando las cuatro diferencias se obtiene PA – PB,

Figura 2.9 Manómetro complicado de múltiples fluidos, para relacionar PA con PB

CUADRO INFORMATIVO

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