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TAMIZAJE Y DIAGNÓSTICO

INTRODUCCIÓN

Es muy frecuente confundir una prueba de tamizaje, comúnmente conocida como

prueba de screening  y prueba diagnóstica.
 
  Se define como tamizaje al proceso de identificar a través de un estudio o prueba
de cualquier tipo (examen físico, análisis de sangre, mamografía, etc.) individuos
 
asintomáticos portadores de estadios tempranos de una enfermedad o algún
  precursor de ella.

La detección de cáncer de cuello de útero mediante una prueba de Papanicolau

(detecta lesiones precancerosas), tacto rectal para la detección de cáncer de
próstata, la búsqueda de factores de riesgo cardiovascular, colonoscopia en
sujetos con antecedentes familiares de cáncer de colon, son algunos ejemplos de
pruebas de tamizaje.

El tamizaje se refiere a la aplicación de una prueba en una población

aparentemente sana con el propósito de clasificarla en relación a la probabilidad
que tienen los sujetos de padecer o no una determinada enfermedad.

No diagnostica por sí mismo; aquellos individuos con prueba de

tamizaje positiva deberán luego realizarse estudios diagnósticos para
determinar si están realmente enfermos o no.

Tamizaje muy frecuentemente es considerado como sinónimo de Detección Precoz

de una enfermedad. La diferencia es que en este último caso los sujetos ya tienen
algún signo o síntoma por lo que han consultado. En este caso debemos aplicar
una prueba diagnóstica en lugar de una prueba de tamizaje.

Por ejemplo

En el cáncer de mama se podría hacer diagnóstico precoz ante la presencia de

un nódulo mamario palpable mediante biopsia del nódulo.(La paciente ya tiene
signos de la enfermedad).

En cambio como tamizaje de cáncer de mama se solicita periódicamente la

realización de una mamografía. (La paciente no tiene signos de la enfermedad)

Una asunción implícita es que la Detección Precoz de una enfermedad, ya sea en

el período asintomático o mediante la detección de precursores de la enfermedad,
determina un mejor pronóstico.

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Dada esta presunción, la detección precoz de las enfermedades o de sus

precursores se considera hoy en día una práctica de rutina.

Sin embargo esto no significa que el tratamiento precoz siempre determine un

mejor pronóstico. Está demostrado que la sobrevida del cáncer de pulmón no
cambia con su Detección Precoz a través de una prueba de tamizaje.

Antes de implementar una prueba de tamizaje o de diagnóstico a una

población, es necesario tener en cuenta características específicas de estas
pruebas, las características de la enfermedad, los riesgos y beneficios de estas
pruebas, sus costos y las futuras consecuencias de los estudios diagnósticos
que se deben aplicar a la población que resultó positiva para una prueba de
tamizaje.

Comencemos en primera instancia conociendo en que circunstancias es

apropiado implementar un programa de tamizaje, y luego veremos que
características deben tener las pruebas de tamizaje y diagnósticas para que
sean consideradas útiles para el objetivo para las que fueron diseñadas.

CRITERIOS PARA INTRODUCIR UN PROGRAMA DE TAMIZAJE

Una prueba de tamizaje puede aplicarse si la enfermedad en cuestión cumple con

al menos uno de los  siguientes criterios:

1) Sus consecuencias podrían ser graves

Un programa de tamizaje debe para estar justificado si elimina o disminuye

consecuencias graves de una enfermedad.

El hipotiroidismo congénito, si bien es infrecuente y no tiene alta mortalidad, la

falta de detección precoz y por ende de tratamiento, tiene consecuencias
devastadoras; por otro lado la hernia inguinal es muy común pero no es grave y
puede ocurrir que nunca se transforme en sintomática, por lo tanto un programa
de tamizaje no estaría justificado.

2) El tratamiento iniciado en el período asintomático debe tener beneficios

claros en términos de reducción de morbi mortalidad comparado con un
tratamiento iniciado en la fase sintomática de la enfermedad.

El tratamiento temprano debe demostrar que modifica el pronóstico de la

enfermedad, para lo cual la enfermedad debe tener un período preclínico
detectable por algún método.

El cáncer de páncreas no tiene periodo pre clínico detectable, ya que cuando los
signos y/o síntomas se presentan la enfermedad ya ha avanzado, en cambio el
melanoma tiene signos que permiten su detección precoz y por lo tanto, si se
detecta en esta etapa, es curable.

3) La prevalencia de la enfermedad en la población donde se aplicaría un

programa de tamizaje debe ser elevada. Esto se refiere a la Prevalencia de las

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lesiones preclínicas y guarda relación con los costos de un programa de tamizaje

(número de casos detectados vs. número de sujetos evaluado).

Es por eso que estos programas, en su gran mayoría, se realizan en poblaciones

consideradas de alto riesgo para la enfermedad que se desea prevenir. Por
ejemplo, diabetes en sujetos obesos, cáncer de vejiga en trabajadores
expuestos a sustancias carcinógenas, enfermedad coronaria en sujetos con
múltiples factores de riesgo coronario.

Por ejemplo:

La diabetes, es grave, ya que puede producir muchas otras enfermedades que

pueden llevar a la muerte. El tratamiento en su etapa temprana cambia el
pronóstico de la misma: disminuye la tasa de accidente cerebrovascular, infarto de
miocardio, insuficiencia renal, neuropatías, entre otros eventos. La Prevalencia de
diabetes es muy alta, por lo tanto esta enfermedad cumple con los tres criterios
requeridos para implementa un programa de tamizaje.

No todos los criterios mencionados son necesarios para justificar un programa de

tamizaje.

La fenilcetonuria es una enfermedad de muy baja prevalencia, pero sus

consecuencias son muy graves e irreversibles.

La combinación de gravedad con la disponibilidad de una prueba de tamizaje

simple y barata justifica la implementación de un programa a nivel de salud
pública.

Desde el punto de vista ético, las consecuencias de no diagnosticar

tempranamente una enfermedad   o detectar una lesión precursora y tratarla de
forma precoz, deben balancearse con los riesgos, molestias y costo de la prueba
de tamizaje y la subsecuente prueba diagnóstica a la que someterá al paciente.

Un aspecto fundamental para implementar un programa de tamizaje son

ciertas características que debe poseer la prueba que se desea utilizar para
la detección preclínica o precoz de una enfermedad.

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