Tabla de contenido

La parte 1 comienza de nuevo

Capítulo uno Despertar
objetivos y razones
Estudio preliminar del problema.
ser testigo de uno mismo
Superar la intuición equivocada
perspectiva integradora
arquitectura
Resumen de los conceptos principales
vida y mente consciente
Capítulo 2 De las reglas de la vida al valor de la biología
increíble realidad
voluntad natural
sobrevivir
El origen del estado de equilibrio.
Células, organismos multicelulares y maquinaria de ingeniería
valor biológico
valor biológico en organismos completos
Logros del pionero
motivador del desarrollo
Vinculando Cualidades, Valores y Conciencia
¿Cómo se ve la segunda mente en el cerebro?
Capítulo 3 Creación de mapas e imágenes
Mapas e Imágenes
cortar desde debajo de la superficie
mapa y mente
neurología de la mente
punto de partida intelectual
Sentimientos de dolor y placer después del daño a la ínsula.
¿Más cerca de la formación de la mente?
Capítulo 4 El cuerpo en la mente
Sujetos mentales
dibujo del cuerpo
cuerpo a cerebro
Presentación de la Cantidad y Construcción de la Calidad
sentimiento original
Mapeo y Simulación de Estados Corporales
fuente de ideas
El cerebro que mapea el cuerpo en la mente
Capítulo 5 Emociones y sentimientos
Localización de emociones y sentimientos
definir emociones y sentimientos
Desencadenar y ejecutar emociones.
Guillermo. El extraño caso de James
sentimiento emocional
¿Cómo sentimos las emociones?
Momento de las emociones y los sentimientos
varias emociones
rango emocional
Hablar de admiración y simpatía.
Capítulo 6 La estructura de la memoria
de alguna manera, en algún lugar
La naturaleza de los registros de memoria.
La intención es lo primero, el mapa sigue
memoria en el trabajo
Una breve charla sobre varios recuerdos
posible respuesta a la pregunta
Agregación—Área discreta
Hable sobre agregación nuevamente: área discreta
Modo operativo
Cómo y dónde surgen la percepción y la memoria
La tercera parte está en un estado consciente.
Capítulo Siete Observación de la Conciencia
definir la conciencia
deconstrucción de la conciencia
quita el ego, deja la mente
Crear una definición de trabajo
tipos de conciencia
Conciencia humana y no humana
La conciencia no es...
inconsciente freudiano
Capítulo 8 Construyendo la mente consciente
una hipótesis tentativa
Explorando el cerebro consciente
vista previa de la mente consciente
componentes de la mente consciente
Yo original
construcción del yo central
estado del yo central
Visitar el cerebro al construir la mente consciente
Capítulo 9 El yo autobiográfico
memoria consciente
yo autobiográfico
materia coordinada
coordinador
Un posible papel para la corteza medial posterior
corteza media posterior en acción
Algunas reflexiones sobre la corteza medial posterior
Coma, estado vegetativo y contraste con síndrome de enclaustramiento
Conclusión sobre las enfermedades de la conciencia.
Capítulo 10 Montaje y formación
de manera general
neurología de la conciencia
El cuello de botella anatómico detrás de la mente consciente
Del trabajo holístico sobre grandes regiones anatómicas al trabajo sobre neuronas
cuando sentimos nuestra propia percepción
pregunta sensacional uno
pregunta sensacional dos
Cualidades y uno mismo
negocios inconclusos
Cuarta Parte Después de la Conciencia
Capítulo Once Coexistiendo con la Conciencia
Por qué gana la conciencia
El tema del yo y el control
Otras discusiones sobre el inconsciente
Sobre el Genoma Inconsciente
sentir voluntad consciente
entrenar el inconsciente cognitivo
cerebro y justicia
naturaleza y cultura
el ego se une a la mente
La importancia del yo reflexivo
apéndice
estructura cerebral
ladrillo y mortero
Hablemos de nuevo de estructuras a gran escala
La importancia de la ubicación
La interfaz entre el cerebro y el mundo
Notas adicionales sobre la hipótesis de la equivalencia de la mente y el cerebro
gracias


La parte 1 comienza de nuevo

Capítulo uno Despertar
Cuando despertamos, estábamos aterrizando. Dormí durante mucho tiempo, lo suficiente
como para perderme el aterrizaje y las transmisiones meteorológicas terrestres. Durante
este tiempo, estuve inconsciente de mí mismo y de mi entorno. estoy inconsciente
En nuestros fenómenos fisiológicos, no hay muchas cosas que parezcan tan triviales y
triviales como la conciencia. La conciencia es una habilidad asombrosa, es la mente dotada
de dueño, el protagonista de la existencia personal, el yo que inspecciona el mundo interior
y el mundo que lo rodea, el agente que parece estar listo para moverse en cualquier
momento.
La conciencia no es sólo el estado de vigilia. Cuando me desperté hace dos breves pasajes,
no solo miré a mi alrededor sin comprender, tratando de digerir las imágenes y los sonidos
a mi alrededor como si mi mente despierta no perteneciera a nadie. En cambio, supe casi de
inmediato, sin vacilación, sin esfuerzo, que era yo, que estaba sentado en un avión, que mi
yo volador estaba de camino a Los Ángeles y que tenía una larga lista de cosas que hacer
antes de que terminara el día. También era consciente de una extraña combinación de
cansancio del viaje y entusiasmo por lo que estaba por venir, preguntándome sobre la pista
en la que estábamos a punto de aterrizar y notando el cambio en la potencia del motor que
nos estaba llevando al suelo. No hay duda de que la lucidez es una condición indispensable
de este estado, pero la sobriedad no es su característica principal. ¿Cuáles son las
principales características de este estado? Igualmente importante es el hecho de que la
inmensidad del contenido presente en mi mente, por vívido o bien ordenado que sea, está
conectado conmigo, y con toda mi mente, por hilos invisibles que los mantienen unidos en
ese festín ininterrumpido que llamamos "yo". Mi experiencia con esta conexión se siente.
El estado de vigilia significa volver a mi mente ausente, pero como soy parte de ella, tanto
la propiedad (mente) como el dueño (yo) son responsables de este estado mental. El estado
de vigilia me hizo reaparecer y examinar mi reino mental, la proyección infinitamente
amplia de esta maravillosa película mitad documental, mitad ficción, la llamada mente
humana consciente.
Todos tenemos libre acceso a la conciencia, porque nuestra mente puede generar
conciencia tan fácilmente y en tal abundancia que siempre podemos apagarla con decisión
y seguridad todas las noches al acostarnos, y volver a encenderla todas las mañanas cuando
suena el despertador; esto sucede al menos trescientas sesenta y cinco veces al año, sin
contar las siestas. Pocas cosas son tan extraordinarias, fundamentales y aparentemente
misteriosas como la conciencia se preocupa por nuestra existencia. Sin conciencia, es decir,
una mente subjetiva, no tienes forma de saber que existes, y mucho menos quién eres o qué
piensas. Si la subjetividad no hubiera surgido en criaturas más simples que los humanos, o
incluso se hubiera desarrollado de manera muy rudimentaria al principio, la gran
expansión de la memoria y las habilidades de razonamiento no habría sido posible y no
habría abierto el camino para la evolución del lenguaje y la conciencia humana de grano
fino que tenemos hoy. La creatividad nunca prospera. No habrá canciones, pinturas y
literatura. El amor no sería amor, sino sólo sexo. Las reuniones de amistad con las personas
son solo por la conveniencia de la cooperación. El dolor no se convierte en miseria (lo cual,
cuando lo piensas bien, no es algo tan malo), pero es difícil decir si eso es algo bueno,
considerando que la alegría tampoco se convierte en un éxtasis profundo. Si no hubiera
surgido la subjetividad, no habría habido cognición y nadie se habría dado cuenta, y como
resultado no habría habido ningún registro histórico de lo que los humanos han hecho a
través de los siglos, y ninguna cultura en absoluto.
Si bien no he dado con una definición tentativa de conciencia, espero que mis ideas sobre lo
que significa estar ausente no sean cuestionadas: en su ausencia, la opinión personal queda
en suspenso; no conocemos nuestra propia existencia; no conocemos la existencia de nada
más. La naturaleza humana tal como la conocemos hoy, con todas sus debilidades y
fortalezas, no se habría desarrollado si la conciencia no se hubiera desarrollado en el curso
de la evolución y se hubiera expandido a la conciencia humana. Es escalofriante pensar que
un simple giro que no se toma puede significar la pérdida de las alternativas biológicas que
nos hacen verdaderamente humanos. Pero de esta manera, ¿cómo descubrimos lo que
falta?
Damos por sentada la conciencia porque está fácilmente disponible, es muy fácil de usar y
desaparece y reaparece con tanta gracia en la vida cotidiana. Sin embargo, seamos
científicos o no, cuando pensamos en la conciencia, es cierto que nos quedamos perplejos.
¿De qué está hecha la conciencia? Me parece una mente con un giro, porque solo podemos
ser conscientes si tenemos una mente consciente. Pero, ¿de qué está hecha la mente? ¿La
mente viene del aire o de la carne? Los sabios dicen que la mente proviene del cerebro y
que la mente reside en el cerebro, pero esta respuesta no es satisfactoria. ¿Cómo realiza el
cerebro las actividades mentales?
El hecho de que nadie pueda ver la mente de otro, sea consciente o no, es especialmente
inconcebible. Podemos observar los cuerpos y las acciones de otras personas, lo que hacen,
dicen o escriben, y podemos hacer conjeturas informadas sobre sus pensamientos. Pero no
podemos observar sus mentes, solo podemos observar nuestras propias mentes desde
adentro ya través de una ventana bastante estrecha. La naturaleza de la mente, por no
hablar de la actividad mental consciente, parece ser tan diferente de la de la materia viva
visible que las personas reflexivas se preguntan cómo un proceso (el funcionamiento de la
mente consciente) está tan estrechamente coordinado con el otro (el conjunto de células
del cuerpo llamadas tejidos).
Pero decir que la mente consciente es misteriosa (y aparentemente lo es) no es lo mismo
que decir que es un enigma. Eso no significa que no podamos entender cómo los
organismos vivos con cerebro desarrollan mentes conscientes. 1
objetivos y razones
Este libro busca hacer dos preguntas. Primero: ¿Cómo construye el cerebro la mente;
Segundo: ¿Cómo hace el cerebro que la mente sea consciente? Soy muy consciente de que
hacer una pregunta no es lo mismo que responderla y que, cuando se trata de la mente
consciente, es una tontería suponer que hay respuestas definitivas. Además, también
entiendo que el tremendo crecimiento de la investigación de la conciencia ha hecho
imposible comprender y evaluar completamente a todos los contribuyentes a este campo, y
que el debate de terminología y perspectiva ha hecho que la investigación de la conciencia
actual caiga en un campo minado. Sin embargo, una cosa que podemos hacer
razonablemente, con cierto riesgo, es pensar en estos temas con cuidado, usando la
evidencia existente para construir conjeturas comprobables e imaginar el futuro, incluso si
la evidencia es incompleta y puede ser refutada en cualquier momento. El objetivo de este
libro es considerar estas especulaciones y discutir un marco hipotético. Nuestro enfoque es
cómo debe estructurarse el cerebro humano y cómo debe funcionar para que surja la
mente consciente.
Los libros deben escribirse por una razón, y escribí este libro para empezar de nuevo. He
estudiado la mente y el cerebro humanos durante más de treinta años y anteriormente he
escrito artículos científicos y libros sobre la conciencia. 2 Pero ya no estoy satisfecho con
mis explicaciones pasadas sobre este tema, y mis reflexiones sobre los hallazgos de
investigaciones antiguas y nuevas relacionadas han cambiado profundamente mis puntos
de vista, especialmente en los siguientes dos temas: el origen y la naturaleza de la
sensación y el mecanismo detrás de la construcción del yo. He intentado en este libro
discutir la opinión pública más reciente sobre estos temas, y he dedicado un tiempo
considerable a explorar lo que aún no sabemos pero desearíamos saber.
El resto del Capítulo 1 está dedicado a ubicar el problema, ilustrar el marco para abordarlo
y proporcionar una vista previa de las ideas principales que aparecerán en otros capítulos.
Algunos lectores pueden sentir que las largas instrucciones del primer capítulo ralentizan
la velocidad de lectura, pero les garantizo que harán que el contenido subsiguiente sea más
fácil de entender.
Estudio preliminar del problema.
Antes de intentar avanzar sobre cómo el cerebro humano construye una mente consciente,
debemos reconocer dos legados importantes. El primer legado son los esfuerzos previos
para descubrir la base neuronal de la conciencia. Ya a mediados del siglo XX, una serie de
estudios pioneros realizados por un pequeño grupo de investigadores en América del Norte
e Italia identificaron sorprendentemente una región del cerebro y la identificaron como un
importante contribuyente a la conciencia. Hoy esta área, el tronco encefálico, está
claramente implicada en la formación de la conciencia. A juzgar por nuestro nivel de
conocimiento hoy, Wilder. Penfield (Wilder Penfield), Herbert. Jasper (Herbert Jasper),
Giuseppe. Giuseppe Moruzzi y Horacio. No es de extrañar que las explicaciones
proporcionadas por pioneros como Horace Magoun sean incompletas y algunas de ellas no
del todo correctas. Pero no tenemos más que admiración y admiración por el científico que
intuitivamente encontró el objetivo correcto y lo apuntó con tanta precisión. Algunos de
nosotros ahora deseamos contribuir a la causa, y este es el valiente comienzo de la causa. 3
Estudios más recientes de pacientes craneales con alteración de la conciencia debido a
lesiones cerebrales localizadas son otra contribución a este legado. Fred. Ciruela (Fred
Plum) y Jeremy. El trabajo de Jerome Posner inició este tipo de investigación. 4 A lo largo
de los años, estos estudios, además de complementar los de los pioneros en el estudio de la
conciencia, han arrojado un poderoso conjunto de datos sobre las estructuras del cerebro,
algunos de los cuales están involucrados en hacer que la mente humana sea consciente y
otros no. Podemos construir sobre esta base y seguir adelante.
Otro legado a agradecer es la larga tradición de conceptualizar la mente y la conciencia.
Esta tradición tiene una rica historia, tan antigua y diversa como la filosofía. De su rica
contribución, estoy especialmente de acuerdo con William. Considero el ensayo de William
James como un pilar de mi pensamiento, aunque esto no significa que apoye plenamente su
posición sobre la conciencia, especialmente la sensación. 5
El título de este libro y sus primeras páginas dejan claro que al explorar la mente
consciente, me centro en mí mismo. Creo que la mente consciente surge cuando los
procesos del ego se unen a los procesos mentales subyacentes. Estrictamente hablando, la
mente no es consciente cuando el ego no está presente en la mente. Los seres humanos se
enfrentan a esta situación embarazosa cuando los procesos del ego quedan en suspenso
debido al sueño sin sueños, la anestesia o una enfermedad cerebral.
Creo que el yo es parte integral de la conciencia, pero definir el yo es más fácil decirlo que
hacerlo. Por eso Guillermo. James sobre por qué este prólogo es tan útil. Escribe
elocuentemente sobre la importancia del yo, pero también señala que en muchos casos su
existencia es tan elusiva que los contenidos de la mente dominan la conciencia a medida
que avanzan. Necesitamos enfrentar esta naturaleza esquiva y juzgar sus consecuencias
antes de seguir adelante. ¿Existe el yo? Si es así, ¿está presente el ego cuando estamos
conscientes? ¿O no lo es?
La respuesta es clara. De hecho, existe un yo, pero el yo es un proceso, no un objeto, y este
proceso siempre ha estado allí cuando se nos considera conscientes. Podemos pensar en los
autoprocesos desde dos puntos de vista. Uno es desde el punto de vista de un observador
que está apreciando un objeto dinámico hecho de actividad mental, rasgos de
comportamiento e historia de vida. El segundo es desde el punto de vista del ego como
conocedor, un proceso que da un enfoque a nuestros procesos experienciales y, en última
instancia, nos permite reflexionar sobre estas experiencias. La combinación de estos dos
puntos de vista produce la visión dual del yo que se utiliza a lo largo del libro. Como
veremos, estas dos perspectivas reflejan las dos etapas en el desarrollo evolutivo del yo, en
las que el yo conocedor deriva del yo objetivo. En la vida diaria, ambos puntos de vista
corresponden a un cierto nivel de operación de la conciencia, y el yo objetivo es más simple
en su alcance de operación que el yo del conocedor.
Desde cualquier punto de vista, los procesos del ego varían en alcance e intensidad, y sus
manifestaciones varían de una situación a otra. El yo puede operar en situaciones sutiles de
presencia biológica "semisugerida"; 6 O operar en un estado sobresaliente donde el
poseedor de la mente posee una personalidad e identidad personal. Para resumirlo en mis
términos: en un momento eres consciente de ello, en un momento no lo eres, pero lo
sientes todo el tiempo.
James consideraba que el yo objetivo, el yo material, era la suma total de todo lo que posee
una persona, "no solo su cuerpo y su fuerza mental, sino también su ropa, su esposa e hijos,
sus antepasados y amigos, su reputación y trabajo, su tierra y caballos, yate y cuenta
bancaria". 7 Dejando de lado el tema de la incorrección política, estoy de acuerdo con su
argumento. Pero estoy más de acuerdo con los otros puntos de vista de James. Argumentó
que la percepción de cualquiera de los anteriores (cuerpo, mente, pasado y presente, y todo
lo demás) produce emociones y sensaciones, y estas sensaciones a su vez separan lo que es
uno mismo de lo que no lo es, permitiendo que la mente sepa que tal dominio existe y
pertenece a su propietario mental. Desde mi punto de vista, la función de tales sensaciones
es marcar. Son señales basadas en emociones, a las que llamo marcadores somáticos. 8
Cuando el contenido del ego aparece en la corriente mental, aparece la marca, y la marca
entra en la corriente mental en forma de imagen, yuxtapuesta a la imagen que hizo que
apareciera. Estos sentimientos hacen el trabajo de distinguir el yo del no-yo. En resumen,
son sentimientos de saber. Veremos que la construcción de la mente consciente depende de
la generación de tales sensaciones en varias etapas. La definición provisional del yo como
yo físico, el yo objetivo, es la siguiente: El yo es una colección dinámica de procesos
neuronales integrados, centrados en las manifestaciones de un cuerpo vivo, encarnado en
una colección dinámica de procesos mentales integrados.
Aún más esquiva es la presencia del yo subjetivo, el yo como conocedor, como el yo
nominativo (yo), que es, en términos mentales o biológicos, menos concentrado y más
difuso que el acusativo yo (mi), a menudo disuelto en la corriente de la conciencia, a veces
exasperantemente vago, presente pero apenas presente. El ego cognoscente es sin duda
más difícil de captar que el ordinario acusativo yo, pero esto no disminuye su importancia
para la conciencia. El yo como sujeto y conocedor no es solo una existencia muy real, sino
también un punto de inflexión en el proceso de evolución biológica. Podemos imaginar el
ego como sujeto y conocedor superpuesto, por así decirlo, sobre el ego como objeto, como
una nueva capa de nervios que desencadena otra capa de procesos mentales. No existe una
dicotomía entre el yo como objetivo y el yo como conocedor, sino que existe una relación
continua y progresiva entre ellos. El yo como conocedor se construye sobre la base del yo
objetivo.
La conciencia no se trata solo de imágenes en la mente. Como mínimo, también tiene que
ver con la organización de contenidos mentales centrada en el organismo que produce y
estimula estos contenidos. Pero en lo que respecta a los lectores y escritores, la conciencia
que experimentan en cualquier momento a voluntad no es simplemente una mente
organizada bajo la influencia de un organismo vivo y activo. También es una mente capaz
de conocer la existencia de los organismos antes mencionados. De hecho, el hecho de que el
cerebro logre crear un patrón neuronal que localice lo que experimenta como imágenes es
fundamental para el proceso de tener conciencia. Ubicar la imagen desde el punto de vista
del organismo también forma parte de este proceso. Pero esto no es lo mismo que saber
automática y definitivamente que la imagen existe en mí, me pertenece y es, en la jerga
actual, accionable para mí. La mera entrada de imágenes organizadas en la corriente
mental produce la mente, pero a menos que se agreguen procesos suplementarios, la mente
permanece inconsciente. Lo que le falta a la mente inconsciente es el ego. Para tener
conciencia, el cerebro debe adquirir una nueva posesión: la subjetividad, y la característica
definitoria de la subjetividad es la sensación que impregna las imágenes que
experimentamos subjetivamente. Para un discurso contemporáneo sobre la importancia de
la subjetividad desde una perspectiva filosófica, véase John. El misterio de la conciencia de
John Searle. 9
Consistente con este punto de vista es que el paso decisivo en el proceso de creación de
conciencia no es la producción de imágenes y la creación de bases mentales. El paso
decisivo es hacer nuestras las imágenes, hacerlas su dueño legítimo, el organismo único y
completamente cerrado del que emergen. Desde un punto de vista evolutivo y de historia
de vida personal, el conocedor emerge en pasos: el protoyo con sus sentimientos
primordiales, el yo central impulsado por la acción y, finalmente, el yo autobiográfico que
combina aspectos sociales y espirituales. Pero los tres procesos son más dinámicos que
rígidos, y la forma en que operan puede cambiar en cualquier momento (simple, complejo o
en algún punto intermedio), y se pueden ajustar fácilmente según la situación. Si la mente
va a ser consciente, necesita producir un conocedor en el cerebro, como quiera llamarlo
ego, experimentador o protagonista. Cuando el cerebro busca traer al conocedor a la
mente, aparece la subjetividad.
Los lectores pueden preguntarse si es necesario defender el concepto de "yo", y debo decir
que por una buena razón. En este momento, aquellos de nosotros en neurociencia que
trabajamos para desentrañar la conciencia hemos adoptado actitudes muy diferentes hacia
la conciencia, desde ver la conciencia como una parte integral de nuestra agenda de
investigación hasta pensar que no es el momento de abordar este tema (¡verdadero!). 10.
Dado que los investigadores que trabajan con ambas actitudes continúan generando
conocimientos útiles, aún no es necesario decidir qué enfoque producirá resultados más
satisfactorios. Pero debemos admitir que las explicaciones extraídas por los dos son
diferentes.
Al mismo tiempo, vale la pena señalar que las dos actitudes conservan una distinción
William. Jaime y David. Hume aboga por una diferencia en la interpretación, y esta
diferencia a menudo se pasa por alto en tales discusiones. James quería estar seguro de que
su concepto de sí mismo tenía una base biológica sólida, que su "yo" no sería confundido
con una agencia de conocimiento puramente filosófica. Pero esto no le impidió reconocer la
función comprensiva del ego, aun cuando éste era débil e inactivo. Hume, por otro lado,
destruye el ego hasta el punto de su completa abolición. Las siguientes líneas ilustran el
punto de vista de Hume: "Nunca, ni por un momento, me quedé en un estado de
insensibilidad y no observé nada más que percepciones". Continuó diciendo: "Puedo
afirmar audazmente a otros que el hombre no es más que un montón o una colección de
percepciones diferentes, que se suceden unas a otras con una velocidad inconcebible y
forman un flujo de percepción".
James hace una reprimenda memorable con emoción cuando comenta que Hume no se
toma a sí mismo en serio. También afirma la existencia del yo, enfatizando la extraña
mezcla de "unicidad y multiplicidad" en el yo, y llamando la atención sobre el ubicuo
"núcleo de similitud" en los componentes del yo. 11
Los principios básicos que discutimos aquí han sido modificados y ampliados por filósofos
y neurocientíficos para incluir diferentes aspectos del yo. 12 Pero el ego no es menos
importante para la construcción de la mente consciente. Dudo que podamos elaborar sobre
la base neurológica de la mente consciente sin antes aclarar tanto el yo como objetivo (es
decir, el yo físico) como el yo como conocedor.
La filosofía contemporánea de la mente y la investigación psicológica han aumentado este
legado conceptual, y los desarrollos extraordinarios en biología general, biología evolutiva
y neurociencia han utilizado este legado neurológico para producir una variedad de
técnicas de investigación del cerebro y acumular una gran cantidad de datos fácticos. La
evidencia, la especulación y las suposiciones presentadas en este libro se basan en estos
desarrollos.
ser testigo de uno mismo
Incontables seres a lo largo de millones de años han tenido mentes activas, pero la
existencia de las mentes solo se reconoció cuando esos seres desarrollaron egos capaces de
funcionar como testigos de las mentes, y el hecho de que las mentes realmente existieron
se hizo ampliamente conocido solo después de que las mentes desarrollaron y usaron el
lenguaje. El Ego Testigo es una capacidad adicional para revelar nuestro funcionamiento
interno, la llamada "mente". Debemos comprender cómo se creó este yo-testigo.
Menciono el concepto de testigo y protagonista no solo para expresar las metáforas
literarias en él. Espero que delineen el alcance del papel que juega el ego en la mente. En
primer lugar, estas metáforas nos ayudan a comprender las situaciones a las que nos
enfrentamos cuando tratamos de comprender los procesos mentales. Una mente sin un ego
protagonista como testigo sigue siendo una mente. Sin embargo, dado que el ego es el único
medio natural por el cual conocemos la mente, dependemos completamente de la
presencia, capacidades y limitaciones del ego. Dada esta dependencia sistemática, es
extremadamente difícil imaginar la naturaleza de los procesos mentales independientes del
ego, aunque los procesos puramente mentales preceden claramente a los procesos del ego
desde un punto de vista evolutivo. El ego permite que la mente observe, pero esta
observación está velada. Los aspectos de nosotros mismos que nos permiten interpretar
sistemáticamente nuestro ser y el mundo todavía están evolucionando, a nivel cultural, por
supuesto, todo el tiempo, pero la evolución a nivel biológico también es muy posible. Por
ejemplo, las partes superiores del yo siguen siendo modificadas continuamente por
diversas interacciones sociales y culturales, así como por el conocimiento científico sobre el
funcionamiento de la mente y el cerebro. Sin duda, un siglo de experiencia cinéfila ha
tenido un impacto en el ser humano, al igual que el espectáculo de una sociedad globalizada
ahora se transmite rápidamente a través de los medios electrónicos. En cuanto al impacto
de la revolución digital, recién ahora comienza a evaluarse. En resumen, nuestra única
visión directa de la mente depende de una parte de la mente, a saber, los procesos del ego,
por lo que tenemos buenas razones para creer que no puede proporcionar una explicación
completa y plausible de los procesos mentales.
A primera vista, puede parecer paradójico, incluso desagradable, cuestionar la fiabilidad
del yo después de reconocer su papel como portal del conocimiento. Pero ese es el caso.
Más allá de la ventana que el ego abre a nuestro dolor y alegría, la información que ofrece
debe ser cuestionada, especialmente cuando es relevante para su naturaleza. Pero la buena
noticia es que el ego también hace posible el razonamiento y la observación científica, y el
razonamiento y la ciencia retroceden y corrigen gradualmente las intuiciones equivocadas
causadas por el ego sin ayuda.
Superar la intuición equivocada
"Sin conciencia, la cultura y la civilización no pueden desarrollarse", esta afirmación está
abierta a debate, lo que también hace que la conciencia sea importante en el proceso de
evolución biológica. Pero también debido a la naturaleza de la conciencia, es
extremadamente difícil tratar de aclarar sus principios biológicos. Mirar la conciencia tal
como la conocemos hoy, cuidadosamente y desde un punto de vista egoísta, es lo que ha
distorsionado en gran medida la historia de la mente y el estudio de la conciencia. Vista
aisladamente, la mente tiene un estatus especial y es distinta del resto del organismo al que
pertenece. Cuando se ve fuera de la caja, la mente no solo parece ser compleja (que
ciertamente lo es), sino que también funciona de manera diferente a los tejidos y
organismos biológicos que la producen. En la práctica, cuando observamos nuestro propio
ser, tomamos dos puntos de vista: vemos la mente con una vista introvertida y vemos el
tejido biológico con una vista extrovertida (para mejorar el efecto, usamos un microscopio
para ampliar nuestra visión). En tales casos, no sorprende que la mente parezca tener
propiedades inmateriales y los fenómenos mentales parezcan pertenecer a otra categoría.
Ver la mente como un fenómeno inmaterial que está divorciado de las leyes biológicas que
la crean y la mantienen es la causa principal del desapego de la mente de las leyes de la
física y un trato discriminatorio que no se encuentra a menudo con otros fenómenos
cerebrales. La manifestación más sorprendente de este extraño fenómeno es el intento de
conectar la mente consciente con propiedades de las cosas no descritas hasta ahora, como
los fenómenos cuánticos para explicar la conciencia. La justificación de la idea parece ser la
siguiente: dado que la física cuántica siempre ha sido misteriosa, y la mente consciente
parece serlo también, tal vez las dos cosas misteriosas estén relacionadas. 13
Dado que nuestro conocimiento de la biología y la física es incompleto, se debe tener
precaución antes de descartar explicaciones alternativas. Después de todo, a pesar de los
notables avances en neurobiología, nuestra comprensión del cerebro humano aún es
bastante incompleta. Todavía es posible, sin embargo, dar cuenta cuidadosamente de la
mente y la conciencia dentro de las limitaciones neurobiológicas que reconocemos hoy; no
debemos rendirnos hasta que hayamos agotado los recursos técnicos y teóricos de la
neurobiología (en cuyo punto no vemos absolutamente ninguna posibilidad de hacerlo).
Nuestra intuición nos dice que la voluble y fugaz actividad mental carece de extensión
física. Creo que esta intuición es errónea y atribuible a las limitaciones de un ego aislado.
No veo ninguna razón para creer que esta intuición sea superior a las intuiciones obvias y
poderosas que la gente tenía en el pasado, como la intuición de que la tierra era el centro
del sol, o que la mente residía en el corazón, antes de que Copérnico propusiera el
heliocentrismo. No siempre puedes mirar las cosas en la superficie. La luz blanca es una
mezcla de colores del arco iris, a pesar de que no podemos ver a través de él a simple vista.
14
perspectiva integradora
La mayoría de los avances en neurobiología sobre la mente consciente hasta la fecha se han
basado en tres perspectivas: primero, la perspectiva del testigo ocular directo sobre la
mente consciente de un individuo, que es personal, privada y única para cada uno de
nosotros; segundo, la perspectiva conductual, que nos permite observar lo que se revela a
través de las acciones de otros para quienes tenemos razones para creer que otros tienen
mente consciente; y tercero, la perspectiva del cerebro, que nos permite estudiar aspectos
de la función cerebral en individuos cuyos estados conscientes se supone que están
presentes o ausentes. Incluso cuando se organizan juiciosamente, la evidencia de estas tres
perspectivas suele ser insuficiente para producir una transición suave entre los tres
fenómenos (autoexamen introspectivo, comportamiento externo y evento cerebral). En
particular, parece haber una gran brecha entre la evidencia de la inspección interna en
primera persona y la evidencia de la actividad cerebral. ¿Cómo podemos cerrar esa brecha?
Necesitamos una cuarta perspectiva, una que requiere un cambio radical en la forma en
que se observa y narra la historia de la conciencia. El concepto de transformar las reglas de
vida en pilares y justificaciones del yo y la conciencia, que he propuesto en libros
anteriores, apunta a un camino hacia esta nueva perspectiva: encontrar los precursores del
yo y la conciencia en la historia de la evolución. 15 Por lo tanto, el cuarto punto de vista se
basa en hechos encontrados en la biología evolutiva y la neurobiología. Primero debemos
considerar los primeros organismos y luego avanzar gradualmente a través de la historia
evolutiva hasta los organismos actuales. Debemos tomar nota de las revisiones progresivas
del sistema nervioso y relacionarlas con las respectivas apariciones progresivas de la
conducta, la mente y el ego. Al mismo tiempo, también debemos tener una suposición
interna de que los eventos mentales son equivalentes a ciertos tipos de eventos cerebrales.
La actividad mental es, por supuesto, causada por la actividad cerebral que la precedió,
pero al final, los eventos mentales coinciden con el estado de ciertos circuitos cerebrales.
En otras palabras, algunos patrones neuronales también son imágenes mentales. Las
imágenes pueden ser conocidas cuando ciertos patrones neuronales producen un cuerpo
suficientemente rico de autoprocesos. Pero sin autogeneración, las imágenes son imágenes
fijas, aunque nadie sepa de su existencia, ni dentro ni fuera del organismo. La subjetividad
no es necesaria para la existencia de estados mentales, pero solo si los estados mentales
han de ser conocidos personalmente.
En conclusión, el cuarto punto de vista requiere que, con la ayuda de los datos factuales
disponibles, construyamos simultáneamente una perspectiva desde el pasado, desde
adentro, o más bien, que imaginemos que hay un estado mental consciente en el cerebro.
Sin duda, esta es una visión especulativa e hipotética. Aunque hay hechos para apoyar esta
parte de la hipótesis, en cuanto a la naturaleza del "problema mente-yo-cuerpo-cerebro",
solo podemos especular teóricamente pero no podemos explicarlo completamente.
Algunos pueden sentirse tentados a ver la equivalencia hipotética de los eventos mentales
y ciertos eventos cerebrales como reducciones crudas de la complejidad a la simplicidad.
Sin embargo, esta es una impresión equivocada, porque los fenómenos neurobiológicos son
inherentemente extremadamente complejos y definitivamente no son simples. La
reducción de la interpretación involucrada aquí no es de lo complejo a lo simple, sino de lo
extremadamente complejo a lo ligeramente menos complejo. Aunque el enfoque de este
libro no es la biología de los organismos simples, el hecho que mencioné brevemente en el
Capítulo 2 también muestra claramente que la vida de las células nace en un entorno de
extrema complejidad que es muy similar en forma (en muchos aspectos) a nuestro
sofisticado universo humano. El mundo y el comportamiento de los organismos
unicelulares como Paramecia son un espectáculo notable, mucho más cercano a los
humanos de lo que parecemos ver en la superficie.
Algunos también estarán tentados a interpretar mi propuesta de equivalencia
cerebro-mente como ignorando el papel de la cultura en la producción de la mente, o
menospreciando el papel que los individuos intentan desempeñar en la formación de la
mente. Nada se desvía más de mi concepción que tal interpretación, como se aclarará más
adelante.
Usando un cuarto punto de vista, ahora puedo reformular algunas de las afirmaciones que
hice anteriormente, teniendo en cuenta la evidencia de la biología evolutiva y el cerebro:
durante millones de años ha habido innumerables criaturas con cerebros que siempre han
tenido mentes activas, pero solo después de que esos cerebros desarrollaron un
protagonista capaz de presenciar, se volvieron estrictamente conscientes, y solo después
de que esos cerebros desarrollaron el lenguaje, el hecho de las mentes se volvió
ampliamente conocido. Esta función de testigo es la clave, revelando la existencia de
eventos cerebrales internos (también conocidos como mentales). Un objetivo importante
del estudio neurobiológico de la conciencia es entender cómo el cerebro produce eso
crucial, el protagonista que llevamos con nosotros y que llamamos ego o ego acusativo, ego
nominativo.
arquitectura
Antes de comenzar a describir la estructura a lo largo de este libro, necesito presentar
algunos hechos básicos. Los organismos crean mentes a partir de la actividad de células
especializadas llamadas neuronas. Las neuronas comparten la mayoría de las mismas
características que otras células de nuestro cuerpo, pero funcionan de una manera única.
Son muy sensibles a los cambios en su entorno, son excitables (una propiedad interesante
que comparten tanto ellos como las células musculares). Las neuronas transmiten señales a
largas distancias a otras células, a saber, otras neuronas y células musculares, a través de
una extensión fibrosa llamada axón y una parte al final del axón llamada sinapsis. Las
neuronas se concentran en gran número en el sistema nervioso central (en resumen, el
cerebro), pero pueden enviar y recibir señales tanto del cuerpo del organismo como del
mundo exterior.
Cada cerebro humano tiene miles de millones de neuronas y billones de contactos
sinápticos entre neuronas. Las neuronas están integradas en circuitos extremadamente
finos, y estos circuitos se combinan para formar circuitos más grandes, que a su vez forman
redes o sistemas. Para más información sobre las neuronas y la organización del cerebro,
consulte el Capítulo 2 y el Apéndice.
La mente emerge cuando la actividad de pequeños circuitos se organiza a través de redes
más grandes para formar patrones temporales. Estos patrones representan cosas que se
encuentran fuera del cerebro, en el cuerpo o en el exterior, pero algunos patrones también
representan el propio procesamiento del cerebro de otros patrones. Todos estos modelos
representativos se denominan con el término mapa, algunos toscos, otros muy finos,
algunos concretos, otros abstractos. En resumen, el cerebro crea mapas del mundo que lo
rodea y de lo que hace él mismo. Experimentamos estos mapas en la mente en forma de
imágenes, y la palabra imagen se refiere no solo a imágenes visuales, sino también a
imágenes de cualquier origen sensorial, como auditivo, visceral, táctil, etc.
Ahora pasemos a la arquitectura en sí. Usar la palabra teoría para describir propuestas
sobre cómo el cerebro produce varios fenómenos es un nombre poco apropiado. A menos
que la escala sea lo suficientemente grande, la mayoría de las teorías no son más que
hipótesis. Este libro, sin embargo, presenta más que hipótesis, ya que ilustra varias
hipótesis que, a su vez, son relevantes para ciertos aspectos de los fenómenos que trato. Lo
que queremos explicar es demasiado complejo para ser abordado por una sola hipótesis o
explicado por un solo mecanismo. Así que me resisto a usar la palabra arquitectura para
denominar tal intento.
Para estar a la altura de este digno título, las ideas presentadas en los capítulos anteriores
deben lograr ciertos objetivos. Dado que deseamos entender cómo el cerebro hace que la
mente sea consciente, y dado que es claramente imposible improvisar una explicación que
aborde todos los niveles de la función cerebral, la arquitectura debe especificar el nivel al
que se aplica la explicación, es decir, el nivel de los sistemas a gran escala donde las
regiones cerebrales macroscópicas compuestas de circuitos neuronales interactúan con
otras regiones similares para formar sistemas. Por necesidad, estos sistemas deben ser
visibles a simple vista, pero la anatomía de su visión microscópica subyacente, así como las
reglas generales de funcionamiento de las neuronas que los componen, se comprenden un
poco. Las capas de este sistema a gran escala se pueden estudiar a través de muchas
técnicas nuevas y antiguas. Estos incluyen el método de lesión moderno (que se basa en
estudios de pacientes neurológicos con lesión cerebral localizada, investigados con
neuroimagen estructural y técnicas cognitivas y neuropsicológicas experimentales),
neuroimagen funcional (basada en MRI, PET, MEG y una variedad de técnicas
electrofisiológicas), registro neurofisiológico directo de la actividad neuronal durante la
neurocirugía y estimulación magnética transcraneal.
Esta arquitectura debe interconectar el comportamiento, la mente y la actividad cerebral.
Para este segundo propósito, el marco hace que el comportamiento, la mente y el cerebro
cooperen estrechamente, y debido a que el marco se basa en la biología evolutiva, también
coloca la conciencia en un contexto histórico, en una posición para que los organismos
experimenten un cambio evolutivo a través del proceso de selección natural. Además, la
formación de cada circuito cerebral también se considera influenciada por esta presión
selectiva, que se origina en la actividad y proceso de aprendizaje del propio organismo. El
programa funcional de los circuitos neuronales, proporcionado originalmente por el
genoma, se ha visto así alterado. dieciséis
Este marco señala la configuración de las regiones del cerebro involucradas en el proceso
creativo de la mente a nivel de todo el cerebro y proporciona una explicación de cómo
ciertas regiones del cerebro trabajan juntas para producir el yo. Ilustra cómo la
arquitectura del cerebro, caracterizada principalmente por la agregación y dispersión de
circuitos neuronales, desempeña un papel en la coordinación pictórica de orden superior y
es parte integral de la construcción del yo y otros aspectos de la función mental, incluida la
memoria, la imaginación, el lenguaje y la creatividad.
Esta arquitectura necesita descomponer el fenómeno de la conciencia en partes adecuadas
para la investigación neurocientífica. Como resultado, tenemos dos áreas que se pueden
estudiar, a saber, los procesos mentales y los procesos del ego. Además, esta arquitectura
también descompone los procesos del yo en subtipos. Esta desagregación tiene dos
ventajas: una, supone que las especies que pueden tener autoprocesos (aunque menos
sofisticados) son conscientes y los estudian; y dos, crea un puente entre el yo de nivel
superior y el espacio sociocultural en el que operan los humanos.
Otro objetivo es que la arquitectura debe abordar el tema de cómo se construyen los
macroeventos del sistema a partir de los microeventos. Sobre este tema, el marco asume
que los estados mentales son equivalentes a algún estado localizado de actividad cerebral.
Este marco argumenta que se produce una "mente sensible" cuando se produce un
neurodisparo de ciertas intensidades y rangos de frecuencia en circuitos neuronales más
pequeños, algunos de estos circuitos se activan sincrónicamente y se cumplen ciertas
condiciones de conectividad de la red. En otras palabras, debido al creciente alcance y
complejidad de las redes neuronales, la "cognición" y la "sensación" también crecen
relativamente, abarcando la escala desde el nivel micro hasta el nivel macro. Este modelo
de actualización a una mente con sensaciones también se encuentra en la fisiología del
ejercicio. La contracción de una sola célula muscular diminuta es un fenómeno
insignificante, mientras que la contracción simultánea de un gran número de células
musculares produce un movimiento visible.
Resumen de los conceptos principales
Concepto 1: El cuerpo es el fundamento de la conciencia
El concepto más importante presentado en este libro es la idea de que el cuerpo es la base
de la conciencia. Sabemos que los aspectos más estables de la función corporal están
representados en el cerebro en forma de mapas que proporcionan imágenes para la mente.
Esta es la base de la hipótesis de que una imagen especial del cuerpo y la mente producida
en la estructura de mapeo del cuerpo constituye el protoyo, y que el protoyo anticipa el
surgimiento del ego. Sorprendentemente, esta estructura crítica de mapeo corporal y
creación de imágenes se encuentra justo debajo de la corteza cerebral, en un área conocida
como la parte superior del tronco encefálico. Este es un antiguo bloque del cerebro humano
que se comparte con muchas otras especies.
Concepto 2: La estructura de identificación del cerebro está unida al cuerpo
Otro concepto central se basa en el hecho constantemente ignorado de que las estructuras
del ello del cerebro no sólo están relacionadas con el cuerpo, sino que están unidas al
cuerpo de manera real e inseparable. Más bien, las partes del cuerpo a las que están unidas
envían y reciben muchas señales del cerebro todo el tiempo, creando así un bucle
resonante. El ciclo de resonancia siempre está ahí, interrumpido solo por una enfermedad
cerebral o la muerte. Hay una conexión entre el cuerpo y el cerebro. Como resultado de este
arreglo, existe una relación privilegiada y directa entre la estructura del yo y el cuerpo. Las
imágenes que producen del cuerpo fueron concebidas en circunstancias diferentes a las de
otras imágenes cerebrales, como la visión o la audición. Inspirándonos en estos hechos, es
mejor concebir el cuerpo como el bloque de construcción sobre el que se construye el ego,
el eje alrededor del cual gira la mente consciente.
Concepto tres: Los sentimientos primarios son la base de todos los sentimientos
emocionales
Postulo que el sentimiento primordial es la consecuencia más temprana y fundamental del
ego, que surge automática y continuamente mientras uno está despierto. Ofrecen nuestra
experiencia directa de nuestros propios cuerpos, silenciosos y sin adornos, sin relación con
nada más que la existencia pura. Estas sensaciones primitivas reflejan el estado actual del
cuerpo desde varios aspectos, como el placer y el dolor, y las sensaciones primitivas no se
originan en la corteza cerebral sino en la capa del tronco encefálico. Todas las sensaciones
emocionales son variaciones complejas de sensaciones primitivas. 17
En la disposición funcional esbozada aquí, tanto el dolor como el placer son eventos
corporales. Estos eventos también están mapeados en el cerebro, que es inseparable del
cuerpo. La sensación primordial es así un tipo especial de imagen que se debe a la
interacción compulsiva cuerpo-cerebro, a las propiedades de los circuitos que completan
esta conexión, y quizás también a ciertas propiedades de las neuronas. No hay suficientes
hechos para decir que la sensación se puede sentir porque pinta una imagen del cuerpo.
Presumo que además de la relación única del tronco encefálico con el cuerpo, el aparato
responsable de producir las imágenes que llamamos sensaciones también es capaz de
mezclar señales del cuerpo lo suficiente como para crear estados complejos que explotan la
naturaleza específica e innovadora de las sensaciones en lugar de mapas inconexos del
cuerpo. La razón por la que se pueden sentir imágenes insensibles es que suelen ir
acompañadas de sensaciones. Las afirmaciones anteriores sugieren que la idea de un límite
definido entre el cuerpo y el cerebro es problemática. También sugiere una solución
potencialmente fructífera a la inquietante pregunta de por qué y cómo los estados mentales
normales siempre están fuertemente influenciados por ciertas formas de sentimiento.
Concepto 4: El "yo" evoluciona en etapas
El cerebro comienza a construir la mente consciente en el tronco encefálico, no al nivel de
la corteza cerebral. Las sensaciones primitivas no son solo las primeras imágenes
producidas por el cerebro, sino que son la manifestación inmediata del sentimiento. Son la
base del ello del que emergen las jerarquías más complejas del ego. Estas ideas entran en
conflicto con puntos de vista ampliamente aceptados, aunque Jacques. Jaak Panksepp
(citado anteriormente) había apoyado una idea similar, Rodolfo. Linus también. Pero puede
haber un consenso general de que la mente consciente tal como la conocemos es muy
diferente de la mente consciente que surge en el tronco encefálico. Como diría Hamlet, la
corteza cerebral proporciona una masa de información pictórica para formar la mente,
mucho más allá de lo que el pobre Horatio podría haber imaginado en el cielo o en la tierra.
Cuando el ego emerge en la mente, cuando el cerebro agrega el proceso del ego a la mezcla
de la mente, la mente consciente se pone en movimiento, al principio muy reservada, luego
bastante robusta. El ego se construye en diferentes etapas a partir del ello. El primer paso
es la generación de la sensación primordial, el sentido básico del ser que surge
espontáneamente del ello. Luego viene el surgimiento del yo central. El núcleo del yo tiene
que ver con la acción y, más específicamente, con las relaciones entre organismos y objetos.
El yo central se revela gradualmente en una sucesión de imágenes que representan un
objeto que ocupa el id y modifica ese id, incluidos sus sentimientos originales. Finalmente,
está la existencia del yo autobiográfico. Este yo se define por el conocimiento biográfico del
pasado y el futuro anticipado. La biografía se define por el conjunto de múltiples imágenes
que producen las pulsaciones del yo central, y la colección de estas pulsaciones constituye
el yo autobiográfico.
El id y el yo central con sentimientos primarios constituyen el yo material. El nivel superior
del yo autobiográfico incluye todos los aspectos de la personalidad social de una persona,
que constituyen el "yo social" y el "yo espiritual". Podemos observar estos aspectos de
nosotros mismos en nuestras propias mentes o examinar su papel en el comportamiento de
los demás. Además, en cualquier caso, el yo central y el yo autobiográfico en nuestra mente
constituyen un conocedor; en otras palabras, estos dos yoes dan a nuestra mente otro tipo
de subjetividad. A efectos prácticos, la conciencia humana normal se alinea con los
procesos mentales en los que operan todas estas capas del ego, proporcionando un vínculo
temporal entre el contenido mental limitado y el pulso del ser central.
Concepto 5: La conciencia se produce simultáneamente desde varias partes del
cerebro
El ego y la conciencia aparecen en cierta área o centro del cerebro, ni demasiado ni
demasiado poco. La mente consciente emerge del funcionamiento continuo de varias (a
menudo muchas) partes del cerebro. Las estructuras cerebrales clave responsables de
llevar a cabo los programas funcionales necesarios incluyen regiones específicas de la parte
superior del tronco encefálico, un grupo de núcleos ubicados en la región del tálamo y
regiones específicas pero extendidas de la corteza cerebral.
El producto final de la conciencia emerge de estas varias partes del cerebro
simultáneamente, en lugar de una sola parte, del mismo modo que la interpretación de una
sinfonía no proviene de un solo músico o incluso de una sola parte de una orquesta. Lo más
extraño del alto nivel de actuación consciente es la notoria ausencia del director antes de
que comience la actuación, aunque el director nace a medida que se desarrolla la actuación.
Desde cualquier punto de vista, no hay duda de que ahora un director dirige la orquesta,
aunque es la actuación la que crea al director (es decir, el ego), no al revés. El hecho de que
la dirección sea un mosaico de dispositivos cerebrales sensoriales y narrativos no resta
valor a su autenticidad. Este mandato está innegablemente presente en nuestras mentes, y
no hacemos ningún bien al descartarlo como una ilusión.
La mente consciente logra esta coordinación de la que depende a través de varios medios.
Comienza serenamente al principio en el nivel del núcleo implícito, como una colección
espontánea de imágenes que emergen en apretada sucesión, por un lado la imagen del
objeto y por el otro la imagen del ello alterado por el objeto. En este nivel simple, no se
necesitan estructuras cerebrales adicionales para que surja el yo central. Esta coordinación
es natural, a veces como un dúo musical realizado solo por organismos y objetos, a veces
como una orquesta de cámara, los cuales pueden funcionar sin un director, pero cuando la
mente procesa más, necesita la ayuda de otros dispositivos para lograr la coordinación. En
este contexto, varias regiones del cerebro por encima y por debajo del nivel cortical juegan
un papel clave.
Construir una mente capaz de abarcar la propia vida pasada, el futuro proyectado y unirse
a la trama de la vida de los demás, con capacidad de reflexión, es como ejecutar una
sinfonía con el equilibrio mahleriano. Sorprendentemente, como insinúa el anterior, la
partitura y la dirección solo se vuelven reales a medida que se desarrolla la vida. Estos
coordinadores no son los homúnculos mitológicamente inteligentes, encargados de
interpretarlo todo. Pero ayudan a componer un extraordinario universo medio y sitúan al
personaje principal en el centro del mismo.
La gran sinfonía de la conciencia, que consiste en las contribuciones fundamentales del
tronco del encéfalo (siempre inseparable del cuerpo), y la vasta imaginería creada en la
coordinación de las estructuras corticales y subcorticales, se entreteje en armonía,
avanzando sin cesar, interrumpida solo por el sueño, la anestesia, la disfunción cerebral o
la muerte.
No existe un mecanismo único, un dispositivo único, una región única, una característica o
un truco para describir la conciencia en el cerebro como la metáfora de una sinfonía que
puede ser interpretada por uno solo o incluso por unos pocos músicos. La conciencia
requiere de muchas cosas para confluir, y cada una aporta su valor, pero sólo juntas pueden
producir el resultado que tratamos de explicar.
Concepto Seis: La Emergencia de la Mente Consciente Contribuye a la Regulación de
la Vida
Dos logros reconocidos de la conciencia radican en el manejo eficiente y la preservación
adecuada de la vida: los pacientes con neuropatía con conciencia alterada no pueden
manejar sus vidas de manera independiente, a pesar de que sus funciones vitales básicas
funcionan con normalidad. Sin embargo, los mecanismos que gobiernan el mantenimiento
de la vida no son invenciones nuevas en la evolución biológica, ni dependen
necesariamente de la conciencia. Estos mecanismos ya están presentes en las células
individuales y están codificados en su composición genética.
Dichos mecanismos también se reproducen ampliamente en circuitos neuronales antiguos,
toscos, inconscientes y conscientes, y aparecen en grandes cantidades en las profundidades
del cerebro humano. Veremos que el manejo y la preservación de la vida es un requisito
previo esencial para el valor biológico. Los valores biológicos han influido en la evolución
de la estructura cerebral y en casi todas las operaciones cerebrales en todos los cerebros.
En términos simples, el valor biológico se refiere a la liberación de moléculas químicas
relacionadas con recompensas y castigos, y más detalladamente, son nuestras emociones
sociales y procesos de razonamiento complejo. Se puede decir que los valores biológicos
guían e influyen naturalmente en casi todo lo que sucede en nuestro cerebro mental y
conscientemente activo. Los valores biológicos tienen la condición de originadores.
En resumen, la mente consciente surgió en la historia de la regulación de la vida. La
regulación de la vida es un proceso dinámico conocido simplemente como homeostasis que
comienza con organismos unicelulares, como las células bacterianas sin cerebro pero
capaces de participar en comportamientos adaptativos o amebas estructuralmente simples.
La regulación vital avanza en aquellos cuyo comportamiento está gobernado por cerebros
simples (como en el caso de los gusanos), y continúa desarrollándose en aquellos cuyo
cerebro puede generar tanto comportamiento como mente (insectos y peces, por ejemplo).
Estoy preparado para creer que los organismos adquirieron formas tempranas de
sensibilidad cada vez que el cerebro comenzó a generar sensaciones primitivas
(probablemente en una etapa bastante temprana de la historia evolutiva). A partir de este
momento, un proceso del ego organizado puede desarrollarse e incorporarse a la mente,
permitiendo el desarrollo de la mente consciente refinada. Los reptiles, por ejemplo,
compitieron por este rasgo, las aves se convirtieron en competidores más fuertes y los
mamíferos prevalecieron y ganaron más premios.
La mayoría de las especies cuyos cerebros generan un concepto de sí mismos lo hacen a un
nivel central. Pero los humanos tienen un yo central y un yo autobiográfico. Muchos
mamíferos también pueden tener estos dos seres: los lobos, nuestros parientes más
cercanos, los chimpancés, los mamíferos marinos y los elefantes, los gatos y, por supuesto,
la especie inclasificable conocida como el perro doméstico.
Concepto 7: Tanto el equilibrio básico como el equilibrio sociocultural son los
guardianes de los valores biológicos
La progresión de los procesos mentales no cesa con el nacimiento de la burda jerarquía del
ego. A lo largo de la evolución de los mamíferos, especialmente de los primates, la mente se
ha vuelto más compleja, con la capacidad de memoria y razonamiento expandiéndose
dramáticamente, y los procesos del ego extendiendo su alcance. El yo central permanece,
pero se ve rodeado gradualmente por el yo autobiográfico, cuya naturaleza neuronal y
mental es muy diferente de la del yo central. Llegamos a ser capaces de utilizar algunas
partes de nuestra mente para controlar otras partes. Equipada con un ego tan complejo y
empoderada con una mayor capacidad de memoria, razonamiento y lenguaje, la mente
humana produce herramientas culturales y abre el camino a nuevos medios de calidad a
nivel social y cultural. En un salto extraordinario, lo cualitativo puede extenderse al espacio
sociocultural. El sistema judicial, la organización económica y política, el arte, la medicina y
la tecnología son todos ejemplos de este nuevo dispositivo de reglas.
Si no fuera por el equilibrio de la cultura social, no se habrían producido los fenómenos de
fuerte descenso de la violencia y aumento de la tolerancia que han sido tan evidentes en los
últimos siglos, y el poder coercitivo no habría transitado gradualmente hacia el poder
persuasivo (esta forma de poder marca sistemas sociales y políticos avanzados),
independientemente del fracaso de estos dos tipos de poder. La psicología y la neurociencia
pueden ayudar a examinar la homeostasis sociocultural, pero el origen de sus fenómenos
es cultural. Sería razonable describir a alguien que estudia las decisiones de la Corte
Suprema de los Estados Unidos, los procedimientos del Congreso de los Estados Unidos o el
funcionamiento de las instituciones financieras como alguien que estudia indirectamente
los caprichos de los equilibrios sociales y culturales.
Tanto el equilibrio fundamental (que se guía inconscientemente) como el equilibrio
sociocultural (que es creado y guiado por la conciencia reflexiva) operan en el papel de
guardianes de los valores biológicos. Miles de millones de años de evolución han
diferenciado los estados de equilibrio básico y sociocultural en diferentes categorías, pero
ambos trabajan hacia el mismo objetivo: la supervivencia de los organismos vivos, aunque
en diferentes nichos ecológicos. En el contexto del equilibrio sociocultural, este objetivo se
amplía para incluir la búsqueda deliberada del bienestar humano. No hace falta decir que la
forma en que el cerebro humano maneja la vida requiere un estado estable de estas dos
interacciones continuas. Pero mientras el equilibrio de las clases básicas es el legado
establecido proporcionado por el genoma de cada individuo, el equilibrio de las clases
socioculturales es un proyecto un tanto frágil y aún en desarrollo, del cual surgió gran parte
del drama humano, la locura y la esperanza. La interacción entre estos dos estados de
equilibrio no se limita al individuo. Cada vez hay más pruebas de que el desarrollo cultural
conduce a cambios en el genoma a lo largo de generaciones.
Concepto Ocho: La Mente Consciente Aumenta en Complejidad con la Evolución
Mirar la mente consciente desde el punto de vista de la evolución (es decir, desde formas
de vida simples hasta organismos complejos e hipercomplejos como los humanos)
devuelve la mente a la naturaleza y, en términos biológicos, puede decirse que es el
resultado de la evolución gradual de la complejidad.
Podemos pensar en la conciencia humana, y las facultades que la conciencia posibilita
(lenguaje, memoria ampliada, razonamiento, creatividad y todo el constructo cultural)
como custodios de valores interiorizados en nuestros seres modernos, altamente
dependientes mentalmente y altamente sociales. Podemos imaginar un largo cordón
umbilical conectando la mente consciente a largo plazo recién destetada con el muy básico,
muy inconsciente regulador de principios de valor.
La historia de la conciencia no puede contarse en términos de convenciones. La conciencia
nació del valor biológico (contribuyendo a una gestión más eficiente del valor), pero la
conciencia no inventó el valor biológico ni el proceso de evaluación. En la mente humana, la
conciencia finalmente manifiesta valores biológicos y desarrolla nuevas formas y medios
para gestionarlos.
vida y mente consciente
¿Es razonable dedicar un libro a explicar cómo el cerebro genera conciencia? Además de
satisfacer nuestra curiosidad sobre la naturaleza humana, ¿tiene algún sentido real
comprender el cerebro que funciona detrás de la mente y el yo? Es una pregunta razonable.
¿Puede marcar una diferencia en la vida cotidiana? Por motivos de tamaño desigual, creo
que puede. La ciencia del cerebro y sus explicaciones no brindan a todos la satisfacción que
muchos obtienen de la apreciación del arte o la creencia espiritual. Pero, por supuesto, hay
otras compensaciones.
Comprender cómo surgió la conciencia en la historia de la vida, y especialmente cómo se
desarrolló en la historia humana, puede permitirnos juzgar la calidad del conocimiento y
los consejos proporcionados por la mente consciente de manera más inteligente que en el
pasado. ¿Es fiable este conocimiento? ¿Son realistas estas sugerencias? ¿Podemos ganar
algo al comprender los mecanismos detrás de la mente que nos da nuestro consejo?
Desentrañar los mecanismos neuronales detrás de la conciencia ha revelado una cosa:
nuestros egos no siempre están completos, ni tenemos el control de cada decisión. Pero
este hecho también nos permite dejar de lado la falsa impresión de que nuestra
deliberación consciente es una idea sin fundamento. Esclarecer los procesos mentales
conscientes e inconscientes aumenta la posibilidad de fortalecer nuestras habilidades de
pensamiento crítico. El ego abre el camino para el discernimiento y la aventura científica,
dos herramientas especiales contra toda la mala dirección del ego sin ayuda.
Llegará el momento en que uno incorpore la ciencia en evolución de la conciencia al tema
de la responsabilidad humana, incluidas las normas morales en general, así como la justicia
y su aplicación asociada. Tal vez sea ahora. Una comprensión de la arquitectura neuronal
de la mente consciente, cuando está equipada con discernimiento reflexivo y las
herramientas de la ciencia, también infunde una dimensión bienvenida en la tarea de
investigar el desarrollo y la formación de la cultura (el producto final colectivo de la mente
consciente). Mientras los humanos debaten las tendencias culturales o los beneficios o
peligros de desarrollos como la revolución digital, puede ser útil comprender cómo
nuestros cerebros flexibles crean conciencia. Por ejemplo, ¿la globalización gradual de la
conciencia humana provocada por la revolución digital, al igual que el equilibrio social y
cultural actual, mantendrá los objetivos y principios del equilibrio básico? ¿O se liberará de
su cordón umbilical evolutivo, para bien o para mal? 18
Naturalizar la mente consciente e implantarla firmemente en el cerebro no disminuye el
papel de la cultura en la construcción humana, no compromete la dignidad humana y no
significa que se respondan misterios y dudas. A partir de los logros colectivos del cerebro
humano, se formaron y desarrollaron culturas a lo largo de muchas generaciones, algunas
incluso muriendo en el proceso. Necesitan cerebros formados por influencias culturales
anteriores para sobrevivir. La importancia de la cultura en la formación de la mente
humana moderna es indiscutible. No resta valor a la dignidad de la mente humana
conectarla con la asombrosa complejidad y belleza que se encuentra dentro de las células y
tejidos vivos. Por el contrario, vincular la personalidad con la biología siempre ha sido una
fuente de reverencia por lo humano. Al final, naturalizar la mente puede resolver un
misterio, pero en el mejor de los casos solo levanta el telón de otros misterios que
aguardan.
Situar la construcción de la conciencia en el contexto de la biología y la historia cultural
abrió el camino para una reconciliación entre el humanismo tradicional y la ciencia
moderna, de modo que la dignidad humana no solo se preservó sino que se reafirmó a
medida que la neurociencia se adentraba en el extraño mundo de la fisiología cerebral y la
genética para explorar la experiencia humana.
F. Scott Fitzgerald escribió de manera memorable: "El crimen del primer hombre en crear
conciencia fue un pecado mortal". Puedo entender por qué dijo eso, pero su censura no
cuenta toda la historia y se aplica solo a los momentos de frustración cuando la conciencia
expone tan desnudamente las imperfecciones de la naturaleza. La otra mitad de la historia
debe dedicarse únicamente a la celebración de esta creación, el iniciador de toda creación y
descubrimiento, que cambia la pérdida y el dolor por alegría y celebración. El surgimiento
de la conciencia abre un camino para hacer que valga la pena vivir la vida. Saber cómo
nació solo refuerza el valor de la vida. 19
¿Es realmente importante entender cómo funciona el cerebro para la forma en que
vivimos? Creo que lo es, especialmente si nos preocupamos por nuestro futuro además de
saber quiénes somos ahora.

1 Me di cuenta de los puntos de vista opuestos sobre la investigación de la conciencia a

fines de la década de 1980 cuando hablé por primera vez con Francis Crick (Francis Crick)
habló sobre este tema. En ese momento, Francis estaba considerando dejar de lado su tema
favorito de neurociencia y centrarse en cambio en la conciencia. Yo no estaba del todo listo
para hacer lo mismo, lo cual fue un paso sensato dada la atmósfera. Recuerdo que Francis
me preguntó, en su forma característicamente bromista, si conocía Strat. La definición de
conciencia de Sutherland. No lo sabía en ese momento. Sutherland, un psicólogo británico
conocido por sus comentarios desdeñosos y mordaces sobre varios temas y sus
compañeros, acaba de publicar una definición sorprendente en su Diccionario de
Psicología, que luego Francis lee: "La conciencia es un fenómeno fascinante pero elusivo; no
se puede decir definitivamente qué es, qué hace o por qué evolucionó. No vale la pena leer
la literatura existente sobre la conciencia". 1996).
2 Comenzando hace unos diez años, he tratado específicamente el problema de la
conciencia en un libro de artículos científicos.
參⾒Antonio Damasio, “Investigating the Biology of Consciousness,” Philosophical Transactions of the Royal Society B:
Biological Sciences 353 (1998); Antonio Damasio, The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Maling of
Consciousness (Nueva York: Harcourt Brace, 1999), Josef Parvizi y Antonio Damasio, “Consciousness and the Brainstem”,
Cognition 79 (2001), 135-59; Antonio Damasio, “La persona interior”, Nature 423 (2003), 227; Josef Parvizi y Antonio
Damasio, "Correlatos neuroanatómicos del coma del tronco encefálico", Brain 126 (2003), 1524-36; David Rudrauf y AR
Damasio, "Una conjetura sobre el mecanismo biológico de la subjetividad y el sentimiento", Journal of Consciousness
Studies 12 (2005), 236-62; Antonio Damasio y Kaspar Meyer, "Conciencia: una descripción general del fenómeno y de su
posible base neuronal", en La neurología de la conciencia: neurociencia y neuropatología, ed. Steven Laureys y Giulio
Tononi (Londres: Academic Press, 2009) 。
3 W. Penfield, “Epileptic Automatisms and the Centrencephalic Integrating System”,
Publicaciones de investigación de la Asociación de Enfermedades Nerviosas y Mentales 30
(1952), 513-28; W. Penfield y HH Jasper, Epilepsy and the Functional Anatomy of the
Human Brain (Nueva York: Little, Brown, 1954); G. Moruzzi y HW Magoun, "Formación
reticular del tronco cerebral y activación del EEG", Electroencefalografía y neurofisiología
clínica I, no. 4 (1949), 455-73.
4若要回顧相關⽂獻，我推薦⼀本經典的現⾏版：Jerome B. Posner, Clifford B. Saper,
Nicholas D. Schiff, and Fred Plum, Plum and Posner's Diagnosis of Stupor and Coma (Nueva
York: Oxford University Press, 2007) 。
5 William James, Los Principios de Psicología (Nueva York: Dover Press, 1890).
6 "Una pista medio insinuada" y "un regalo medio entendido" son palabras que tomé
prestadas de TS Eliot para describir esta frase inminente para Damasio, Feeling of What
Happens.
7 Santiago, Principios, I, capítulo 2.
8 A. Damasio, "The Somatic Marker Hypothesis and the Possible Function of the Prefrontal
Cortex", Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 351, n.º
1346 (1996), 1413-20, A. Damasio, Descartes' Error (Nueva York: Putnam, 1994).
9 John Searle, El misterio de la conciencia (Nueva York: New York Review Books, 1990).
10 Preferir el estudio de la conciencia a través de la percepción y diferir el interés de la
investigación en el yo es la estrategia estándar, véase, por ejemplo, Francis Crick y Christof
Koch, “A Framework for Consciousness,” Nature Neuroscience 6, n.º 2 (2003), 119-26. Se
incluye una notable excepción en un volumen de ensayos que tratan principalmente de las
emociones: J. Panksepp, Affective Neuroscience: The Foundation of Human and Animal
Emotions (Nueva York: Oxford University Press, 1998). Rodolfo. Linus también reconoce la
importancia del yo, ver Rodolfo Llinás, I of the Vortex: From Neurons to Self (Cambridge,
Mass.: MIT Press, 2002). Gerardo. Las reflexiones de Edelman sobre la conciencia sugieren
el surgimiento de autoprocesos, aunque este no fue el foco de su propuesta, véase Gerald
Edelman, The Remembered Present: A Biological Theory of Consciousness (Nueva York:
Basic Books, 1989).
11 Para una discusión de los puntos principales de esta controversia, véase James,
Principles, I, 350-2. La afirmación de Hume y la respuesta de James dicen lo siguiente:
Hume: "Desde mi punto de vista, cuando entro más íntimamente en lo que llamo yo mismo, estoy constantemente
atrapado en una u otra percepción particular, como el calor o el frío, la luz o la oscuridad, el amor o el odio, el dolor o el
placer. Nunca me encuentro en un estado de insensibilidad, y no puedo observar nada más que la percepción.
Simplemente elimine mi percepción, como ocurre en el caso del sueño profundo, y no importa cuánto tiempo durante el
período en que no me siento, literalmente no existo. Si la muerte me quitara todo, no puedo pensar, sentir , mira, amor u
odio después de que mi cuerpo muera, debería ser completamente aniquilado, y no puedo pensar en más elementos
necesarios para convertirme en un vacío perfecto. Si alguien (de una reflexión seria y sin prejuicios) piensa que tiene una
visión diferente de sí mismo, debo confesar que ya no puedo razonar con él. Solo puedo admitir que puede tener los
mismos derechos que yo, y somos fundamentalmente diferentes en este asunto. Tal vez, puede sentir algo simple y
continuo, pero Él llama a esto ego; pero estoy seguro de que no es así se aplican a mí." Hume, Tratado sobre la naturaleza
humana, libro I.
James: "Pero Hume, después de haber hecho este gran trabajo introspectivo, giró el carro delante del caballo y voló a una
posición tan extrema como la de los filósofos existencialistas. Así como estas personas decían que el yo no es más que una
unidad, una unidad abstracta y absoluta, así Hume dice que el yo no es más que una pluralidad, una pluralidad abstracta y
absoluta; a pesar de que hemos encontrado que esta mezcla de unidad y pluralidad se puede desmontar fácilmente... a
través de los componentes del yo)".
12 D. Dennet, La conciencia explicada (Nueva York: Little, Brozn, 1992); S. Gallagher,
“Concepciones filosóficas del yo: implicaciones para la ciencia cognitiva, Tendencias en la
ciencia cognitiva 4, núms. 5-6 (1997), 405-28. 10 除了註 中引⽤的研究成果外，也請參
⾒Damasio, Feeling of What Happens, PS Churchland, “Self-Representation in Nervous
Systems,” Science 296, no. 5566 (2002), 308-10, J. LeDoux, The Synaptic Self: How Our
Brains Become Who We Are (Nueva York: Viking Press, 2002); Chris Frith, Tomando
decisiones: cómo el cerebro crea nuestro mundo mental (Nueva York: Wiley-Blackwell,
2007); G. Northoff, A. Heinzel, M. de Greck, F. Bermpohl, H. Doborowolny y J. Pnaksepp,
"Procesamiento autorreferencial en nuestro cerebro: un metanálisis de estudios de
imágenes sobre el yo", NeuroImage 31, no. I (2006), 440-57.
13 Roger. Penrose (Roger Penrose) y Straight. Hameroff (Stuart Hameroff) es un ejemplo
en apoyo de esta posición, el filósofo David. Jomos (David Chalmers) también apoya
activamente esta posición. Ver R. Penrose, The Emperor's New Mind: Concerning
Computers, Minds, and the Laws of Physics (Oxford: Oxford University Press, 1989); S.
Hameroff, "Quantum Computation in Brain Microtubules?" The Penrose-Hameroff'Orch
OR'Model of Consciousness, "Philosophical Transactions of the Royal Society A:
Mathematical, Physical and Engineering Sciences 356 (1998), 1869 -96; David Chalmers,
The Conscious Mind: In Search of a Fundamental Theory (Oxford: Oxford University Press,
1996). Para una visión coherente de estos misterios, véase Patricia S. Churchland y Rick
Grush, "Computation and the Brain", en The MIT Encyclopedia of Cognitive Science, editado
por R. Wilson (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1998).
14 Las intuiciones falsas se ven reforzadas por afirmaciones de que el rango o la calidad de
los estados mentales no se pueden medir con instrumentos tradicionales. Es cierto que esto
es cierto, pero la situación es una consecuencia de la ubicación de los eventos mentales
(ocultos dentro del cerebro) donde las herramientas tradicionales no pueden ser de
utilidad. Esto es frustrante para el observador, pero no tiene nada que ver con la fisicalidad
de los estados mentales o su falta de fisicalidad. Los estados mentales son físicos desde el
principio y siguen siendo físicos. Solo pueden ser revelados cuando la misma construcción
física llamada yo emerge y realiza el trabajo de su testigo. Los conceptos tradicionales de
materia y mente son innecesariamente estrechos. Quienes encuentren plausible que los
estados mentales sean construidos por la actividad cerebral deberían cargar con la carga de
discutir. Pero adoptar esta visión intuitiva de una división mente-cerebro como el único
marco para discutir el tema es poco probable que aliente la búsqueda de argumentos
adicionales.
15 pensamiento evolutivo especialmente Gerald. Edman (Gerald Edelman), Jacques. Jaak
Penksepp y Rodolfo. El factor principal en la propuesta de conciencia de Linus. Véase
también Nicholas Humphrey, Seeing Red: A Study in Consciousness (Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 2006). Para ver ejemplos de la aplicación del pensamiento
evolutivo a la comprensión de la mente humana, consulte a los pioneros en el campo EO
Wilson, Consilience: The Unity of Knowledge (Nueva York: Knopf, 1998) y Steven Pinker,
How the Mind Works (Nueva York: Norton, 1997).
16 Para una investigación básica sobre las presiones selectivas en el desarrollo del cerebro
individual, véase Jean-Pierre Changeux, Neuronal Man: The Biology of Mind (Nueva York:
Pantheon, 1985) y Edelman, Remembered Present.
17 Mi descripción anterior del yo no incluye al yo original. Este sentido arraigado de ser es
parte del ser central. He llegado a la conclusión de que este proceso solo funciona si los
constituyentes del tronco cerebral del ello producen un sentimiento de base primordial que
no se ve afectado por ningún objeto que interactúe con el organismo y, por lo tanto,
modifique el ello. Sobre este proceso, Jacques. Panksepp ha apoyado durante mucho tiempo
una idea algo similar y la atribuye a un origen del tronco encefálico. Véase Panksepp,
Neurociencia afectiva. Las opiniones de Panksepp difieren en los siguientes puntos.
Primero, las sensaciones simples que postula parecen estar necesariamente relacionadas
con eventos externos en el mundo. Él lo describe como “una sensación inefable de
experimentar el yo como un agente activo en los eventos mundiales percibidos.” Por otro
lado, el sentimiento primordial/ego primario que propongo es un producto espontáneo del
id. Teóricamente, las sensaciones primarias seguirán surgiendo independientemente de si
el id se siente atraído por objetos y eventos externos al cerebro. Solo necesitan estar
conectados a un cuerpo vivo. La descripción de Panksepp encaja mejor con mi descripción
del yo central, que incluye un sentido de conocimiento en relación con un objeto. Parece ser
un paso adelante en la escala estructural. En segundo lugar, Panksepp conecta la conciencia
primordial principalmente con la actividad motora en las estructuras del tronco encefálico
(AQM, cerebelo, colículo superior), mientras que enfatizo estructuras sensoriales como el
núcleo radial solitario y el núcleo parabraquial, aunque estas estructuras están
estrechamente relacionadas con AQM y los pliegues profundos del colículo superior.
18 El estudio del vínculo entre las redes neurobiológicas (por un lado) y las redes sociales
(por el otro) es un área importante de investigación. Ver Manuel Castells, Communication
Power (Nueva York: Oxford University Press, 2009).
19 Véase F. Scott Fitzgerald, The Diamond as Big as the Ritz (Nueva York: Scribner's, 1922).
Capítulo 2 De las reglas de la vida al valor de la biología
increíble realidad
marca. Twain cree que hay una gran diferencia entre la ficción y la realidad, es decir, la
ficción debe ser creíble. La realidad puede ser increíble, se lo puede permitir, pero la ficción
no lo es. Así que mi narrativa de la mente y la conciencia aquí no cumple con los requisitos
de una novela. En realidad es contrario a la intuición. Da un vuelco a la tradición de contar
historias humanas. Rechaza repetidamente suposiciones arraigadas y muchas expectativas.
Pero ninguno de los hechos anteriores resta valor a la verdad de esta descripción.
La idea de que hay un proceso mental inconsciente escondido debajo de la mente
consciente no es original. Esta idea se planteó por primera vez hace más de un siglo, y el
público de la época la recibió con cierta sorpresa, y ahora es una idea común. Es bien
sabido, pero no universalmente aceptado, que los seres vivos, mucho antes de poseer
mente, exhibían comportamientos eficientes y adaptativos que en todos los sentidos se
parecían a los producidos por criaturas con mente y actividades conscientes. Estas acciones
no son causadas por la mente, y mucho menos por la conciencia; es inevitable. En resumen,
no solo coexisten los procesos conscientes e inconscientes, sino que los procesos
inconscientes que son vitales para sostener la vida pueden existir en ausencia de sus socios
conscientes.
En términos de mente y conciencia, la evolución nos ha traído diferentes tipos de cerebros.
Algunos tipos de cerebros pueden generar comportamiento pero no parecen poseer una
mente o conciencia; un ejemplo es el sistema nervioso de la liebre marina de California
(Aplysia Californiaa), que fue descrito por el neurobiólogo Eric E. Fue un gran éxito en el
laboratorio de Eric Kandel. Otros tipos de mente producen fenómenos que incluyen el
comportamiento, la mente y la conciencia, por supuesto, el cerebro humano es el mejor
ejemplo. Un tercer cerebro obviamente produce comportamiento y, por lo tanto,
probablemente mente, pero si forma conciencia en el sentido discutido aquí es menos claro.
Tal es el caso de los insectos.
Pero la idea de que el cerebro aún puede producir un comportamiento comparable en
ausencia de la mente y la conciencia todavía sorprende. Resulta que los organismos
completamente descerebrados, tan pequeños como células individuales, también parecen
exhibir un comportamiento inteligente y decidido. Y esto también es un hecho
subestimado.
No hay duda de que podemos obtener conocimientos útiles sobre la cuestión de cómo el
cerebro humano produce una mente consciente mediante la comprensión del cerebro más
simple, que no produce mente o es consciente. Sin embargo, a medida que nos
involucramos en esta investigación retrospectiva, se hace evidente que para explicar la
formación del cerebro hace tanto tiempo, tenemos que ir aún más lejos en el pasado, más
atrás en el mundo de las formas de vida simples que carecen de mente y cerebro, que son
inconscientes, sin mente y sin cerebro.
De hecho, si queremos encontrar el ritmo y la razón detrás del cerebro consciente,
debemos acercarnos al comienzo de la vida. Y aquí nuevamente, extraemos ideas que no
solo son sorprendentes, sino que también desafían las suposiciones comúnmente
aceptadas sobre las contribuciones del cerebro, la mente y la conciencia al mantenimiento
de la vida.
voluntad natural
Necesitamos otra leyenda para demostrarlo. Érase una vez, la vida nació en la larga historia
de la evolución. El antepasado de todos los organismos futuros surgió por primera vez hace
3.800 millones de años. Y unos dos mil millones de años más tarde, cuando la exitosa
colonización de bacterias individuales pareció apoderarse del planeta, entraron en juego
células individuales equipadas con núcleos. Las bacterias también son organismos
individuales, pero su ácido desoxirribonucleico (ADN) aún no está concentrado en el
núcleo. Una sola célula con un núcleo es un nuevo desarrollo evolutivo. Estas formas de
vida se denominan técnicamente células eucariotas y pertenecen a un gran grupo de
organismos conocidos como protozoos. En las primeras horas de la mañana de la vida,
estas células fueron los primeros organismos vivos en estar realmente solos. Cada uno de
ellos puede sobrevivir sin una asociación simbiótica. Tales organismos individuales simples
todavía viven con nosotros hoy. La enérgica ameba es un buen ejemplo, al igual que el
sorprendente paramecio. 20
Una sola célula tiene un esqueleto (citoesqueleto) que contiene un núcleo (el centro de
mando donde se almacena el ADN de la célula) y un citoplasma (la estructura que convierte
el combustible en energía bajo la dirección de orgánulos como las mitocondrias
(mitocondrias)). El cuerpo está dividido por la piel, pero las células tienen un límite entre el
interior y el exterior de la célula, llamado membrana celular.
En muchos sentidos, la existencia de células individuales anunció el nacimiento de
organismos individuales como los humanos. Podemos pensar en ello como nuestra versión
abstracta de dibujos animados. El citoesqueleto es el andamiaje del propio cuerpo, al igual
que todos tenemos huesos dentro. El citoplasma es equivalente a todos los órganos del
interior del cuerpo. El núcleo es equivalente al cerebro. La membrana celular es
equivalente a la piel. Algunas de estas células individuales incluso poseen el equivalente a
las extremidades de los cilios, cuyo movimiento coordinado les permite nadar.
Las diferentes partes de la célula eucariota, unidas por la cooperación de organismos
individuales más simples, las bacterias, renunciaron a su independencia para convertirse
en parte de un nuevo conjunto conveniente. Por ejemplo, una bacteria provoca el
nacimiento de las mitocondrias; otra, como las espiroquetas, ayuda a formar el
citoesqueleto y los cilios de células nadadoras individuales. 21 Sorprendentemente, cada
uno de los organismos multicelulares a los que pertenecemos está organizado de acuerdo
con esta estrategia básica, reuniendo miles de millones de células para formar tejidos,
combinando diferentes tipos de tejidos para formar órganos y conectando diferentes
órganos para formar sistemas. Los ejemplos de tejidos incluyen las células epiteliales de la
piel, el revestimiento de la mucosa y las glándulas endocrinas, el tejido muscular, el tejido
nervioso y el tejido conectivo que los mantiene unidos y los coloca en su lugar. Los
ejemplos de sistemas incluyen el cuerpo formado por el corazón, la sangre y los vasos
sanguíneos (sistema circulatorio), el sistema inmunitario y el sistema nervioso. Como
resultado de esta configuración cooperativa, nuestro organismo es una combinación
altamente especializada de billones de células de varios tipos, incluidas, por supuesto, las
neuronas, los bloques de construcción más especializados del cerebro. Hablaremos sobre
las neuronas y el cerebro con más detalle en breve.
La principal diferencia entre las células que se encuentran en los organismos
multicelulares (o metazoos) y las que se encuentran en los organismos unicelulares es que,
mientras que las células unicelulares deben valerse por sí mismas, las células que
componen los organismos multicelulares existen en sociedades muy diversas y complejas.
En los organismos multicelulares, muchas tareas que los organismos unicelulares deben
realizar de forma independiente se asignan a tipos de células especializadas. Tal
configuración general es lo mismo que el hecho de que cada célula individual debe tener
una variedad de roles funcionales en su estructura. Los organismos multicelulares se
componen de diversos organismos unicelulares organizados cooperativamente que se
formaron primero a partir de la unión de organismos individuales aún más pequeños. La
estructura económica de un organismo multicelular tiene muchos departamentos, y las
células de estos departamentos trabajan juntas. Si esto le suena familiar y le recuerda a la
sociedad humana, debería hacerlo. Las similitudes entre los dos son sorprendentes.
El dominio de un sistema biológico multicelular está altamente descentralizado, aunque
tiene centros de liderazgo de análisis avanzado y toma de decisiones, como el sistema
endocrino y el cerebro. Además, con muy pocas excepciones, las células de todos los
organismos multicelulares, incluido el nuestro, tienen los mismos componentes que las de
los organismos unicelulares: membrana, citoesqueleto, citoplasma, núcleo. (Los glóbulos
rojos, que dedican su corta vida de 120 días al transporte de hemoglobina, son una
excepción: no tienen núcleo). Además, estas células tienen un ciclo de vida comparable, que
implica nacimiento, crecimiento, envejecimiento y muerte, como en organismos más
grandes. La vida de un solo organismo humano está construida de muchos seres
simultáneos y estrechamente relacionados.
Las células individuales eran tan simples como lo son ahora, obedeciendo con su resolución
aparentemente firme e inquebrantable mientras los genes dentro de sus diminutos núcleos
les digan que vivan. Su dominio de la vida consiste en mantenerse obstinadamente vivos,
siendo probados y abrumadoramente victoriosos, hasta que algunos genes en el núcleo
suprimen la voluntad de vivir y permiten que la célula muera.
Sé que es difícil imaginar que los conceptos de "deseo" y "voluntad" se apliquen a una sola
célula. ¿Cómo pueden surgir actitudes e intenciones en este nivel fundamental, cuando
asociamos actitudes e intenciones con la mente humana consciente e intuitivamente
creemos que surgen de la actividad del gran cerebro humano? Y, sin embargo, emergen,
cualquiera sea el nombre que desee llamar a estas cualidades del comportamiento celular.
Veintidós
Una sola célula no tiene conocimiento consciente, no tiene acceso al complejo aparato
deliberativo que reside en nuestro cerebro, y parece poseer la actitud de querer vivir tan
plenamente como lo permitan sus genes creadores de reglas. Por extraño que parezca, tal
deseo, y todas las condiciones necesarias para su ejecución, existían antes del advenimiento
del conocimiento definitivo y el discernimiento deliberado sobre el estado de vida, ya que
la celda evidentemente carecía de ambos. El núcleo y el citoplasma interactúan entre sí y
realizan cálculos complejos para mantener viva la célula. Hacen frente a las dificultades que
presentan las condiciones de vida en cualquier momento y adaptan las células a la situación
de manera sobreviviente. Según su entorno, reorganizan la posición y distribución de las
moléculas internas o cambian la forma de componentes menores, como los microtúbulos,
con una precisión asombrosa. También responden en situaciones de coacción o buen trato.
Aparentemente, el material genético de la célula localiza y dirige los componentes celulares
que realizan estas adaptaciones.
A menudo caemos en la trampa de pensar que las actitudes, intenciones y estrategias
detrás de nuestra gestión sofisticada de la vida se originan en nuestros cerebros y mentes
conscientes complejas. ¿Por qué no? Concebir la historia de tales procesos de esta manera
tiene sentido cuando lo miramos desde la cima de la pirámide y desde donde estamos
ahora. Sin embargo, la verdad es que la mente consciente simplemente hace que el
conocimiento técnico de la gestión básica de la vida sea conocible. Como veremos, la mente
consciente hace sus contribuciones decisivas a la evolución a un nivel mucho más alto; se
preocupan por la toma de decisiones deliberada fuera de línea y la creación cultural.
Ciertamente no subestimo la importancia de la gestión de vida de alto nivel. Más bien, una
de las ideas principales del libro es que la mente consciente humana lleva la evolución a un
nuevo nivel al proporcionar opciones humanas, al hacer posible que las reglas
socioculturales relativamente flexibles trasciendan la organización social compleja; los
insectos sociales, por ejemplo, exhiben sorprendentemente tal organización social. O más
bien, invertí el orden narrativo de la comprensión tradicional de la conciencia al hacer que
el conocimiento oculto de la gestión de la vida precediera a la experiencia consciente de
dicho conocimiento. También diría que ese conocimiento oculto es bastante sofisticado y
no debe considerarse primitivo. Tiene una enorme complejidad y una aparente inteligencia
notable.
No estoy menospreciando el valor de la conciencia, pero definitivamente estoy elevando el
estatus de la gestión de la vida inconsciente al señalar que constituye el modelo para las
actitudes e intenciones de la mente consciente.
Cada célula de nuestro cuerpo posee la actitud inconsciente que acabo de describir. ¿Será
que nuestra conciencia humana de anhelo de supervivencia, nuestra voluntad de lograr una
victoria abrumadora, se inicia con la reunión de la voluntad informe de todas las células de
nuestro cuerpo, con la voz colectiva liberada por un canto de afirmación?
Grandes colectivos de conciencia expresados a través de una sola voz no son solo fantasías
poéticas. Está conectado con la realidad de nuestra biología, donde existe una sola voz
como un yo en un cerebro consciente. Pero, ¿cómo convertir la voluntad de las células
individuales sin cerebro y sin mente, y sus agregados, en el yo de la mente consciente que
emana del cerebro? Para que esto suceda, tenemos que introducir en nuestra narrativa un
actor radical con el poder de cambiar todo el juego: la célula nerviosa o neurona.
Por lo que uno puede adivinar, una neurona es un tipo único de célula, diferente a cualquier
otro tipo de célula en el cuerpo, ni siquiera a otros tipos de células cerebrales, como las
células gliales. ¿Qué hace que las neuronas sean tan diferentes, tan especiales? Después de
todo, ¿no tienen también un cuerpo celular, dotado de núcleo, citoplasma y membrana? ¿No
reconfiguran también las moléculas internas como otras células del cuerpo? ¿No se adaptan
también al medio ambiente? Sí, de hecho, todas las afirmaciones anteriores son ciertas. Las
neuronas son células somáticas de principio a fin, pero también son especiales.
Para explicar por qué las neuronas son tan especiales, debemos considerar una diferencia
funcional y una diferencia estratégica. Esta diferencia funcional fundamental está
relacionada con la capacidad de las neuronas para generar señales electroquímicas que
tienen la capacidad de alterar el estado de otras células. La señalización eléctrica no es
exclusiva de las neuronas. Los organismos unicelulares, como el paramecio, por ejemplo,
también generan y usan tales señales para dictar su comportamiento. Pero las neuronas
usan sus señales para influir en otras células, a saber, otras neuronas, células endocrinas
(que secretan moléculas químicas) y células de fibras musculares. Cambiar el estado de
otras células es, en primer lugar, la fuente del tipo de actividad que constituye y regula el
comportamiento, lo que finalmente conduce a la formación de la mente. Las neuronas
pueden hacer esta contribución porque generan y conducen electricidad a lo largo de un
tubo llamado axón. A veces, tales transmisiones pueden viajar más allá de la distancia que
el ojo humano puede detectar, como cuando las señales viajan muchos centímetros desde
nuestra corteza motora a lo largo de los axones de las neuronas hasta el tronco encefálico, o
desde la médula espinal hasta las extremidades de las extremidades. Cuando la corriente
eléctrica llega a la punta de una neurona, conocida como sinapsis, provoca la liberación de
moléculas químicas que pasan a la siguiente célula de la cadena. Cuando la siguiente célula
es una fibra muscular, se produce el movimiento. veintitrés
La razón por la que las neuronas hacen esto ya no es un secreto. Al igual que otras células
del cuerpo, las neuronas transportan cargas eléctricas tanto dentro como fuera de sus
membranas celulares. Estas cargas se deben a la concentración de iones como el sodio y el
potasio a ambos lados de la pared. Pero las neuronas obtienen una ventaja al crear una
gran diferencia de carga entre el interior y el exterior de la pared, lo que se conoce como
estado de polarización. Cuando esta diferencia se reduce drásticamente, en algún punto de
la célula, la membrana se despolariza localmente y las ondas de despolarización viajan por
el axón. Esta onda es el impulso eléctrico. Cuando las neuronas están despolarizadas,
decimos que están "activadas" o "disparando". En resumen, las neuronas son como otras
células, pero pueden enviar señales influyentes a otras células, modificando así la actividad
de otras células.
La diferencia funcional descrita anteriormente es lo que explica la gran diferencia
estratégica: las neuronas existen para el beneficio de todas las demás células del cuerpo.
Todos los organismos sin neuronas son una prueba fácil de que las neuronas no son
esenciales para los procesos vitales básicos. Pero en organismos complejos con muchas
células, las neuronas ayudan al propio cuerpo multicelular en el manejo de la vida. Este es
el propósito de las neuronas y los cerebros que forman. Todas las asombrosas hazañas del
cerebro que adoramos, desde las maravillas de la creatividad hasta el noble apogeo de la
espiritualidad, parecen surgir a través de la inquebrantable devoción de las neuronas por
gestionar la vida dentro de los cuerpos que habitan.
Incluso en el cerebro más simple, una red de neuronas dispuestas en ganglios, las neuronas
ayudan a otras células del cuerpo. Las neuronas hacen esto al recibir señales de las células
del cuerpo, facilitando la liberación de moléculas químicas (como lo hacen con las
hormonas secretadas por las células endocrinas que llegan a las células del cuerpo y alteran
su función) o provocando que se produzca el movimiento (ya que las neuronas estimulan
las fibras musculares y hacen que se contraigan). Sin embargo, en los cerebros sofisticados
de organismos complejos, las redes de neuronas finalmente se asemejan a las estructuras
de las partes del cuerpo a las que pertenecen. Eventualmente asumirán el estado del
cuerpo, mapearán completamente el cuerpo al que sirven y constituirán una especie de
representante físico del cuerpo, un doble neuronal. Es importante destacar que mantienen
una conexión con el cuerpo que imitan a lo largo de sus vidas. Como veremos, imitar el
cuerpo y mantener una conexión con él es relativamente útil para manejar la función.
En resumen, la neurona tiene que ver con el cuerpo, y ese "sobre", tan implacablemente
dirigido al cuerpo, es la cualidad que define a las neuronas, los circuitos neuronales y el
cerebro. Creo que es esta relacionalidad la que permite que la voluntad viva oculta de las
células de nuestro cuerpo se traduzca en voluntad mental y consciente. Esta voluntad
celular secreta es imitada por circuitos cerebrales. Curiosamente, el hecho de que las
neuronas y el cerebro estén relacionados con el cuerpo también indica cómo se mapea el
mundo externo en el cerebro y la mente. Como explicaré en la segunda parte, cuando el
cerebro mapea el mundo fuera del cuerpo, puede hacerlo gracias a la lanzadera
intermediaria del cuerpo. A medida que el cuerpo interactúa con su entorno, se producen
cambios en los órganos sensoriales del cuerpo, como los ojos, los oídos, la piel, etc.; el
cerebro mapea estos cambios, de modo que el mundo exterior al cuerpo toma
indirectamente algún tipo de imagen en el cerebro.
Para cerrar esta oda a la singularidad y gloria de las neuronas, permítanme agregar una
nota a sus orígenes y hacerlas más accesibles. Evolutivamente, las neuronas pueden
haberse formado a partir de células eucariotas, que generalmente cambian de forma y
producen extensiones tubulares del cuerpo a medida que se mueven, perciben el entorno,
absorben alimentos y realizan tareas de mantenimiento de la vida. El pseudópodo de una
ameba ilustra esquemáticamente este proceso. Esta extensión en forma de tubo se crea in
situ al reorganizar el interior del microtúbulo y disolverse una vez que la célula ha hecho su
trabajo. Pero cuando las extensiones temporales, los axones y las dendritas, se vuelven
permanentes, se convierten en las partes tubulares que hacen que las neuronas sean tan
especiales. Nació una colección estable de cables y antenas, ideal para enviar y recibir
señales. veinticuatro
¿Por qué es tan importante este asunto? Porque a pesar de la forma en que las neuronas
funcionan de una manera muy específica y dan paso a un comportamiento y una mente
complejos, las neuronas mantienen un parentesco cercano con otras células del cuerpo.
Considerar las neuronas y el cerebro hecho de neuronas como células distintas, sin tener en
cuenta su origen, es arriesgar la división del cerebro del cuerpo, dada su estirpe y
funcionamiento. Sospecho que gran parte del misterio sobre cómo llegan a la mente los
estados sensoriales proviene de ignorar el profundo parentesco del cerebro con el cuerpo.
Debemos hacer otra distinción entre las neuronas y otras células del cuerpo. Hasta donde
sabemos, las neuronas no se reproducen, lo que significa que no se dividen. Tampoco se
regeneran, al menos no en un grado significativo. Casi todas las demás células del cuerpo
hacen esto, con la excepción del cristalino de los ojos y las células de fibra muscular del
corazón. Si tales células se dividen, no será bueno. Si las células cristalinas realizaran la
división celular, la transparencia de este medio podría verse comprometida en el proceso.
Si las células en el corazón se dividen (incluso solo una parte a la vez, un poco como un
trabajo de remodelación de una casa bien planificada), la acción de bombeo del corazón
puede verse gravemente afectada, al igual que un infarto de miocardio desactiva parte del
corazón y desequilibra la fina coordinación entre los ventrículos. ¿Y el cerebro? Aunque
todavía no entendemos completamente cómo los circuitos neuronales mantienen los
recuerdos, las divisiones neuronales pueden interrumpir el registro de las experiencias de
toda la vida impresas a través del aprendizaje, especialmente los patrones neuronales
especializados que se activan en los circuitos complejos. Del mismo modo, una escisión
podría interrumpir el sofisticado conocimiento técnico que nuestros genes han inscrito en
nuestros circuitos desde el principio, diciéndole al cerebro cómo orquestar el
funcionamiento de la vida. La división de las neuronas puede poner fin a las reglas de vida
específicas de cada especie y puede no permitir el desarrollo de idiosincrasias individuales
de comportamiento y mente, y mucho menos de identidad y personalidad. La verosimilitud
de este trágico escenario viene avalada por las consecuencias del daño en algunos circuitos
neuronales provocado por un ictus o la enfermedad de Alzheimer.
La división de la mayoría de las demás células de nuestro cuerpo está estrictamente
controlada para no dañar la estructura de los diversos órganos y la estructura general del
organismo. El cuerpo tiene un plan arquitectónico que debe seguirse y, a lo largo de su vida,
se somete constantemente a trabajos de renovación en lugar de una remodelación real. No,
no estamos derribando las paredes de nuestras casas físicas, construyendo una nueva
cocina o agregando una habitación para invitados. Lo que hicimos fue una renovación muy
pequeña y bastante cuidadosa. Durante tanto tiempo en nuestras vidas, nuestros cuerpos
realizan el reemplazo de células tan perfectamente que incluso nuestra apariencia sigue
siendo la misma. Pero al considerar los efectos del envejecimiento en relación con la
apariencia de nuestros organismos, o el funcionamiento de nuestros sistemas internos,
entendemos que este reemplazo funciona en una disminución gradual de la perfección. Las
cosas ya no se quedan exactamente en el mismo lugar. La piel de su cara envejece, sus
músculos se hunden, la gravedad entra en acción y es posible que sus órganos ya no
trabajen tan duro. Ahí es cuando entran en juego una buena cirugía plástica de Beverly Hills
y una medicina de conserjería eficaz.
sobrevivir
¿Qué precio tiene que pagar una célula viva para sobrevivir? La respuesta es simple:
requiere una buena administración interna y relaciones externas. Es decir, por todos los
problemas que plantea el estar vivo, requiere una buena gestión. Para mantener la vida,
tanto una sola célula como un organismo grande con billones de células individuales
necesitan convertir los nutrientes correctos en energía, y para hacer esto se requiere la
capacidad de resolver varios problemas difíciles: encontrar cosas que produzcan energía,
ponerlas en el cuerpo, convertirlas en un flujo de energía general llamado trifosfato de
adenosina (ATP), desechar los desechos, poner energía donde el cuerpo la necesita para
continuar con la misma rutina, es decir, encontrar el alimento correcto, absorberlo, etc.
Esforzarse por obtener alimento, ingerirlo, digerirlo y permitir que alimente el cuerpo son
todas las lecciones de esta humilde célula.
El mecanismo de soporte vital es importante por lo difícil que es ejecutarlo. La vida es un
estado inestable, que solo puede mantenerse cuando existen muchas condiciones dentro
del cuerpo simultáneamente. Por ejemplo, en organismos como nosotros, la cantidad de
oxígeno y dióxido de carbono varía dentro de un rango estrecho, al igual que la acidez del
agua del baño en la que varias moléculas químicas se mueven de una célula a otra (pH). El
mismo principio se aplica a la temperatura, de la que somos muy conscientes cuando
tenemos fiebre o, más comúnmente, cuando nos quejamos de que hace demasiado calor o
demasiado frío; también se aplica a los nutrientes esenciales en nuestra circulación, a
saber, azúcares, grasas y proteínas. Cuando los cambios van más allá de ese rango fino y
estrecho, nos sentimos incómodos, y cuando no hacemos nada por la situación durante
mucho tiempo, nos sentimos bastante irritables. Estos estados mentales y
comportamientos son signos de desobediencia a las leyes de hierro de la regulación de la
vida; son impulsos de procesos inconscientes distantes a la mente y a los seres conscientes
para encontrar soluciones racionales a una situación que ya no puede ser controlada por
dispositivos inconscientes automáticos.
Cuando estos parámetros se miden uno por uno y se les dan valores numéricos, uno
encontrará que su rango normal de variación es bastante pequeño. En otras palabras, la
vida requiere que el cuerpo mantenga una amplia gama de parámetros sin importar el
costo, ya que hay literalmente docenas de componentes en la dinámica del cuerpo. Las
operaciones de manejo que mencioné brevemente antes, incluyendo la obtención de
fuentes de energía, la absorción y transformación de productos energéticos, etc., todas
tienen el objetivo de mantener los parámetros químicos dentro del cuerpo (su entorno
interno) dentro del rango mágico adecuado para la vida. Sabemos que este rango mágico es
estable, y el proceso de alcanzar este estado de equilibrio se llama homeostasis (anotación:
homeostasis, esta palabra se traduce como homeostasis, homeostasis, homeostasis,
homeostasis según el contexto del libro).
el fisiólogo Walter. Walter Cannon acuñó estos términos poco elegantes en el siglo XX.
Cannon se expandió sobre el biólogo francés del siglo XIX Claude. Claude Bernard, quien
acuñó un término más agradable: el medio interno, el entorno químico en el que la lucha
por la existencia transcurre imperturbable pero desapercibida. Desafortunadamente,
aunque los elementos básicos de la regulación vital (el proceso de homeostasis) se conocen
desde hace más de un siglo y se usan a diario en biología general y medicina, sus
implicaciones más profundas en neurobiología y psicología se han subestimado en gran
medida. 25
El origen del estado de equilibrio.
¿Cómo se implanta el estado de equilibrio en todo el organismo? ¿Cómo adquirió la célula
única su diseño regulador de la vida? Para abordar un problema de este tipo, uno tiene que
abordarlo con una forma de conciencia del problema de ingeniería inversa, lo cual no es
tarea fácil, porque desde el inicio de la ciencia como disciplina, hemos pasado la mayor
parte de nuestro tiempo pensando desde el punto de vista de todo el organismo, en lugar
de desde el punto de vista molecular y genético al principio del organismo.
El hecho de que los estados de estasis se desarrollen inconscientemente a nivel de
organismos sin conciencia, mente o cerebro plantea la pregunta: ¿dónde y cómo está
incrustado el intento de estasis en la historia de la vida? Esta pregunta nos lleva por la
línea, desde las células individuales hasta los genes, y luego desde los genes hasta
moléculas aún más simples que el ácido desoxirribonucleico y el ácido ribonucleico (ARN).
El intento de equilibrio puede originarse en esos niveles simples, incluso con procesos
físicos fundamentales que gobiernan las interacciones moleculares, como las fuerzas por
las cuales dos moléculas se atraen o se repelen, o se combinan de forma constructiva o
destructiva. Las moléculas se repelerán o atraerán entre sí, se juntarán y participarán
agresivamente en el proceso, o se negarán a hacerlo.
En el caso de los organismos vivos, la red de genes creada por la selección natural es
claramente lo que les da la capacidad de equilibrarse. ¿Qué conocimientos tienen las redes
genéticas del pasado (o del presente) para poder transmitir instrucciones tan inteligentes a
los organismos que desarrollan? ¿Dónde está el origen del valor (sus instrucciones
originales) cuando bajamos del nivel de los tejidos y células al nivel de los genes? A nivel de
la red genética, la instrucción original de valor consiste en una secuencia de expresiones
génicas que construirán un organismo "competente en términos de equilibrio".
Sin embargo, las respuestas más profundas deben buscarse en niveles más simples. Hay
muchos debates importantes sobre cómo funcionó el proceso de selección natural para
producir el cerebro humano que disfrutamos hoy. ¿Opera siempre la selección natural a
nivel de genes, de organismos completos, de grupos de individuos, o de todo lo anterior?
Pero desde el punto de vista de los genes, y para que los genes sobrevivan de generación en
generación, las redes de genes deben construir organismos perecederos pero exitosos
como vehículos. Y para que los organismos funcionen de manera exitosa, los genes deben
dirigir su ensamblaje con algunas instrucciones clave.
Una gran parte de estos pedidos debe consistir necesariamente en dispositivos
constructivos capaces de realizar funciones eficientes de regulación de la vida. Este
dispositivo recién ensamblado se encarga de la distribución de recompensas, la aplicación
de castigos y la predicción de situaciones a las que se enfrentará el organismo. En
definitiva, las instrucciones genéticas guían la construcción de mecanismos capaces de
realizar las tareas que culminan en organismos tan complejos como el nuestro, como es la
emoción en un sentido amplio. Los primeros bocetos de estos dispositivos surgieron en
organismos sin cerebro, mente o conciencia, las células individuales que discutimos
anteriormente; sin embargo, los dispositivos que realizan tareas canónicas alcanzaron su
pináculo de sofisticación en organismos que poseían los tres. 26
¿Es la capacidad de equilibrio suficiente para garantizar la supervivencia de la vida? No
realmente, porque tratar de corregir los desequilibrios cualitativos después de que la vida
ha comenzado es ineficaz y arriesgado. La evolución se ha ocupado de este enigma
mediante la introducción de dispositivos que permiten a los organismos prepararse para
un estado de desequilibrio y estimularlos a explorar entornos que podrían proporcionar
una solución.
Células, organismos multicelulares y maquinaria de ingeniería
Hay varias similitudes entre los organismos celulares y multicelulares y la maquinaria de
ingeniería. Ya sea un organismo vivo o una máquina de ingeniería, sus actividades son para
lograr una meta; las actividades tienen programas constituyentes; estos programas son
ejecutados por componentes estructurales individuales que realizan tareas secundarias.
Tales similitudes son bastante evocadoras y se encuentran detrás de las metáforas de doble
propósito que usamos para describir los seres vivos y las máquinas. Hablamos del corazón
como una bomba, del sistema de tuberías para describir la circulación de la sangre, de las
palancas para referirnos al movimiento de las extremidades, etc.
Además, cuando consideramos el dispositivo operativo integral dentro de una máquina
compleja, lo llamamos el "corazón" de la máquina y el dispositivo de control en la máquina
su "cerebro". Se dice que una máquina cuyo funcionamiento no se puede predecir está "de
mal humor". Este modo de pensar es bastante instructivo en general, y también conduce a
la idea inútil de que el cerebro es una computadora digital y que la mente es
presumiblemente como un software que se ejecuta en una computadora. Pero el problema
real con estas metáforas es que ignoran los componentes materiales de los organismos
vivos y las máquinas diseñadas, que son fundamentalmente diferentes en estado. Compare
el Boeing 777, una maravilla del diseño aeronáutico moderno, con cualquier organismo
vivo, grande o pequeño. Podemos reconocer fácilmente muchas similitudes, como el centro
de comando en forma de computadoras de cabina, y los conductos de información de
avance conectados a esas computadoras, que manejan los conductos de retroalimentación
hasta la punta, y el motor consume combustible y lo convierte en energía que apenas puede
llamarse metabolismo, y así sucesivamente.
Queda, sin embargo, una diferencia fundamental entre los dos: todo organismo vivo está
dotado por naturaleza de leyes universales y dispositivos de equilibrio; en caso de mal
funcionamiento de ellos, el cuerpo del organismo vivo muere; y lo que es más, cada
componente del cuerpo del organismo vivo (me refiero a cada célula) es en sí mismo un
organismo vivo, equipado por la naturaleza con sus propias leyes de equilibrio y
dispositivos, y en caso de mal funcionamiento existe igualmente el riesgo de destrucción.
Nada se compara con la construcción superior del Boeing 777, desde su fuselaje de aleación
de metal hasta las sustancias que componen sus kilómetros de tuberías y conductos
hidráulicos. La "estabilización" de alto nivel del Boeing 777, compartida por sus
inteligentes computadoras a bordo y los dos pilotos que deben volar el avión, tiene como
objetivo preservar su estructura integral en lugar de sus componentes secundarios físicos
individuales o totales.
valor biológico
Como yo lo veo, en cualquier momento, el requisito más fundamental de cualquier vida es
mantener el equilibrio de los elementos químicos en el cuerpo para asegurar la salud de la
vida. Esta regla se aplica tanto a las amebas como a los humanos. Todo lo demás viene de
eso. No se puede exagerar su importancia.
La idea del valor biológico impregna el pensamiento moderno sobre el cerebro y la mente.
Todos tenemos una idea o ideas sobre lo que significa la palabra valor, pero ¿qué pasa con
la palabra valor biológico? Pensemos en otra cosa por un momento: ¿Por qué tomamos y
ponemos valor en casi todo lo que nos rodea, como alimentos, casas, oro, joyas, pinturas,
acciones, servicios e incluso ciertas personas? ¿Por qué la gente pasa tanto tiempo
calculando los pros y los contras de estos artículos? ¿Por qué hay una etiqueta de precio en
el artículo? ¿Por qué la gente hace valoraciones sin cesar? ¿Cuáles son los criterios de
evaluación utilizados para medir el valor?
A primera vista, puede parecer que estas preguntas tienen poco que ver con las discusiones
sobre el cerebro, la mente y la conciencia, pero en realidad es todo lo contrario. Como
veremos, el concepto de valor es clave para comprender la evolución, el desarrollo y la
actividad real e inmediata del cerebro.
Entre las preguntas mencionadas anteriormente, solo la pregunta de por qué cada artículo
tiene una etiqueta de precio tiene una respuesta simple y clara. Artículos indispensables y
artículos que son difíciles de obtener porque tienen una gran demanda o son relativamente
raros y, por lo tanto, caros. Pero, ¿por qué necesitan un precio? Bueno, no puede haber
suficiente de todo para todos, los precios son los medios para controlar la brecha real entre
la oferta y la demanda. El listado introduce restricciones y crea un cierto orden en el acceso
a los artículos. Pero, ¿por qué no hay suficiente de todo para todos?
Primero, la distribución desigual de la demanda es una de las razones. Ciertos artículos son
muy deseados, otros no tanto y algunos no lo son en absoluto. Sólo introduciendo la idea de
necesidad podemos finalmente tocar la clave del valor biológico, el misterio del ser vivo
individual que se esfuerza por sobrevivir, y las necesidades necesarias que surgen de la
lucha por sostenerlo. Sin embargo, antes de responder las siguientes dos preguntas, ¿por
qué asignamos valor? ¿O qué criterios de valoración utilizamos a la hora de asignar valor?
— Comenzar con una comprensión de las dificultades para sostener la vida y obtener los
recursos necesarios para sostenerla. En lo que respecta a los humanos, mantener la vida es
solo una parte de un rompecabezas más grande, pero comencemos con la cuestión de la
supervivencia.
Hasta ahora, la neurociencia ha tomado un extraño atajo al tratar con este conjunto de
problemas. Identifica varias moléculas químicas asociadas con estados de recompensa o
castigo y, por extensión, vincula estas moléculas químicas con el valor. Sin duda, muchos
lectores estarán familiarizados con algunas de las moléculas más conocidas, como la
dopamina, la norepinefrina, la serotonina, el cortisol, la oxitocina y la vasopresina. La
neurociencia también ha descubierto que muchos núcleos cerebrales son los responsables
de fabricar estas moléculas y transmitirlas al cerebro y otras partes del cuerpo. (Los
núcleos son una masa de neuronas ubicadas en el tronco encefálico, el hipotálamo y el
núcleo prebasal debajo de la corteza cerebral; no deben confundirse con los núcleos
ubicados dentro de las células eucariotas, que son simplemente sacos que contienen la
mayor parte del ADN de esa célula). 27
La compleja mecánica neuronal de las moléculas de "valor" es un tema importante que
muchos aspirantes a investigadores en neurociencia intentan abordar. ¿Qué impulsa a los
núcleos a liberar esas moléculas? ¿Dónde exactamente liberan moléculas en el cerebro y el
cuerpo? ¿Cuál es el efecto de su liberación? De alguna manera, la discusión de estos nuevos
hechos fascinantes se vuelve decepcionante cuando se vuelve a la pregunta central: ¿Dónde
está el motor del sistema de valores? ¿Cuál es el orden biológico primordial del valor? En
otras palabras, ¿qué impulsa esta compleja maquinaria? ¿Por qué empezó? ¿Por qué se
convirtió en lo que es ahora?
Sin duda, las moléculas conocidas y los núcleos de los que se originan son componentes
importantes de este mecanismo de valor. Pero no son respuestas a las preguntas
anteriores. Mi punto es que el valor está firmemente ligado a las necesidades, y las
necesidades están firmemente ligadas a la vida. Existen vínculos directos o indirectos entre
el proceso de evaluación y la calidad que establecemos en nuestra actividad social y
cultural cotidiana. Este enlace explica por qué el circuito del cerebro humano está tan
exageradamente dedicado a la predicción y detección de ganancias y pérdidas, sin
mencionar la promoción de ganancias y el miedo a la pérdida. En otras palabras, explica la
obsesión humana por asignar valor.
El valor está directa o indirectamente relacionado con la supervivencia. Especialmente en
el caso de los humanos, el valor también está relacionado con la calidad de vida expresada
en forma de bienestar. El concepto de supervivencia (y por extensión el concepto de valor
biológico) se puede aplicar a una amplia variedad de entidades biológicas, que van desde
moléculas hasta genes y organismos completos. Primero consideraré la perspectiva del
organismo completo.
valor biológico en organismos completos
En términos generales, el valor supremo de un organismo completo radica en su
supervivencia saludable hasta una edad adecuada para la reproducción exitosa de la
próxima generación. La selección natural ha refinado el mecanismo del equilibrio para
permitir solo este requisito. En consecuencia, dentro del rango óptimo de equilibrio, el
estado fisiológico de los tejidos de los organismos vivos es el origen más fundamental del
valor biológico y del proceso de evaluación. Esta declaración se aplica tanto a los
organismos multicelulares como a aquellos cuyo "tejido" vivo se limita a una sola célula.
El rango ideal de estabilización no es absoluto y variará según el contexto en el que se
coloque el organismo. Pero hacia los extremos del rango, la viabilidad del tejido vivo
disminuye y el riesgo de enfermedad y muerte aumenta; mientras que en algún lugar del
rango, el tejido vivo prospera y funciona de manera más eficiente y económica. Cuando se
encuentran en condiciones de vida desfavorables (aunque solo sea por un corto período de
tiempo), de hecho es una ventaja importante operar cerca del rango extremo, mientras que
el estado de vida que opera cerca del rango de alta eficiencia es mejor. Podemos sacar
razonablemente la conclusión de que las instrucciones originales del valor del organismo
están inscritas en la configuración (configuraiton) de los parámetros fisiológicos. El valor
biológico sube y baja en una escala relacionada con la eficacia vital de un estado de la
materia. El valor biológico es, hasta cierto punto, un indicador de la eficiencia fisiológica.
Mi hipótesis es que los objetos y procesos que encontramos en nuestra vida cotidiana
adquieren sus valores asignados por referencia a este comando primordial de valores
biológicos regidos por la selección natural. El valor que los humanos asignan a los objetos y
actividades, por indirectos o distantes que sean, está relacionado con dos condiciones:
primero, el mantenimiento de un tejido vivo dentro de un rango de equilibrio adecuado a
sus necesidades inmediatas;
Para organismos completos, el comando original de valor es el estado fisiológico del tejido
vivo cuando está dentro del rango de equilibrio de supervivencia. La representación
constante de parámetros químicos en el cerebro permite que el aparato cerebral
inconsciente detecte y mida las desviaciones del rango de equilibrio, actuando así como un
sensor del nivel de las necesidades internas. A su vez, los cambios de rango medidos
permiten que otros dispositivos cerebrales dirijan acciones correctivas e incluso induzcan
motivadores o desinhibidores modificados según la urgencia de la respuesta. Los registros
simples de tales actividades pueden usarse como base para predecir situaciones futuras.
En un cerebro capaz de mapear estados internos y posiblemente poseer mente y
conciencia, los parámetros asociados con la escala corresponderían a experiencias
dolorosas y placenteras en el nivel consciente de procesamiento. Luego, en el cerebro con
capacidad de lenguaje, a esas experiencias se les pueden asignar etiquetas de lenguaje
específicas y llamarlas por sus nombres: placer, bienestar, incomodidad, dolor.
Si toma un diccionario estándar y busca la palabra valor, encontrará afirmaciones como:
"valor relativo (monetario, material o de otro tipo), mérito, importancia, medio de
intercambio; cantidad que puede intercambiarse por otras cosas; cualidades que hacen que
algo sea deseable o útil; utilidad; costo; precio". Como puede ver, el valor biológico es
fundamental para estos significados.
Logros del pionero
¿Qué hace que los biovehículos sean tan exitosos? ¿Qué allana el camino para criaturas
complejas como nosotros? Una cosa de la que carecen las plantas pero que nosotros y
algunos otros animales tenemos: el movimiento, es uno de los elementos importantes de
nuestro ser en el mundo. Las plantas pueden poseer tropismo, algunas pueden volverse o
evitar la luz del sol y la sombra, y algunas, como la trampa para moscas carnívora, incluso
pueden atrapar insectos que distraen, pero ninguna planta puede desarraigarse y
encontrar un ambiente más adecuado en otro lugar del jardín, esto debe hacerlo el
jardinero. Pero la tragedia de las plantas (aunque ellas no lo saben) es que sus células de
camisa ajustada no pueden cambiar su forma lo suficiente como para convertirse en
neuronas. Las plantas no tienen neuronas, y en ausencia de neuronas, la mente está
ausente.
Los organismos independientes y sin cerebro también desarrollan otro elemento
importante: la capacidad de detectar cambios en las condiciones fisiológicas dentro y
alrededor de su perímetro. Incluso las bacterias responden a la luz solar y a una miríada de
moléculas; las bacterias en una placa de Petri responden a una gota de material tóxico
agrupándose para escapar de las amenazas. Las células eucariotas también detectan
cambios fisiológicos equivalentes al tacto y la vibración. Estos cambios, percibidos
internamente o en el entorno que los rodea, hacen que se muevan de un lugar a otro. Pero
para responder a situaciones de manera eficiente, el cerebro equivalente en células
individuales también debe tener una política de respuesta.Cuando se cumplan ciertas
condiciones, tomarán una "decisión de moverse" de acuerdo con este conjunto de reglas
extremadamente simple.
En resumen, la capacidad de sentir interna y externamente, para responder a políticas y
movimientos, son los pequeños rasgos que estos organismos simples deben poseer para
sobrevivir con éxito y transmitir sus genes a la siguiente generación. El cerebro evolucionó
como un dispositivo capaz de mejorar las tareas diarias de detección, toma de decisiones y
locomoción de formas cada vez más eficientes y diferenciadas.
Gracias a los músculos estriados que usamos para caminar y hablar hoy en día, el
movimiento eventualmente se refinará. Como discutiremos en el Capítulo 3, la detección
interna en el organismo, que llamamos interceptación, se desarrolla para detectar muchos
parámetros (p. ej., pH, temperatura, la presencia o ausencia de muchas moléculas químicas,
la tensión de las fibras musculares lisas). En cuanto a la percepción del ambiente externo,
se desarrollará para incluir el olfato, el gusto, el tacto y la vibración, el oído y la vista, que es
el conjunto completo de sentidos que llamamos exterocepción.
Para que el movimiento y la sensibilidad sean lo mejor posible, una política de respuesta
debe ser algo así como un plan de negocios que lo abarque todo y que describa
implícitamente las condiciones que dan forma a la política. Este es el tipo de diseño que
encontramos en organismos de todos los niveles de complejidad, es decir, la multitud de
pautas que debe seguir un organismo para lograr sus objetivos. La esencia de estas pautas
es bastante simple: si esto sucede, haz aquello.
Cuando uno examina las maravillas de la evolución, uno se sorprende por sus muchos
logros. Considere, por ejemplo, el desarrollo exitoso de los ojos, no solo ojos similares a los
nuestros, sino otros ojos que usan medios ligeramente diferentes para hacer las cosas.
Igualmente asombroso es el milagro de la ecolocalización, que permite a los murciélagos y
águilas pescadoras cazar en completa oscuridad, guiados por un posicionamiento sónico
preciso en tres dimensiones. La evolución de las políticas de respuesta que llevan a los
organismos al equilibrio no es menos espectáculo.
Detrás de la existencia de políticas responsivas, hay un ritmo y una razón, que es el logro de
metas cualitativas. Pero como sugerí anteriormente, incluso con un objetivo claramente
definido, se necesita algo más para que una política receptiva sea efectiva. Para lograr una
acción de manera rápida y correcta, debe haber un motivador para que ciertas respuestas
tengan prioridad sobre otras en ciertas situaciones. ¿Por qué? Debido a que los tejidos
vivos pueden encontrarse con algunas situaciones extremadamente urgentes que
requieren acciones correctivas urgentes y decisivas, tales acciones correctivas son urgentes
y deben llevarse a cabo rápidamente. Además, existen oportunidades que pueden ser de
gran ayuda para mejorar la situación de la organización viva, por lo que la organización
viva debe seleccionar y responder rápidamente a favor de esas oportunidades. Aquí
descubrimos la intriga detrás de lo que se entiende desde el punto de vista humano como
premio y castigo, los protagonistas de esta propositiva encuesta. Tenga en cuenta que
ninguna de estas acciones requiere la participación de la mente, y mucho menos de la
mente consciente. No existe un "sujeto" formal dentro o fuera del organismo que funcione
como "recompensador" y "castigador". Pero las "recompensas" y los "castigos" se
implementan en función del diseño del sistema de políticas de respuesta. Toda esta
operación es tan ciega y sin sujeto como la propia red genética. La ausencia de mente y ego
es perfectamente compatible con las "intenciones" y los "propósitos" espontáneos e
inherentes. La "intención" básica de este diseño es mantener la estructura y el estado, pero
podemos inferir un "propósito" mayor a partir de estas múltiples intenciones: la
supervivencia.
Lo que estoy tratando de señalar, entonces, es que los mecanismos de incentivo son
necesarios para dirigir con éxito el comportamiento de modo que el plan de negocios de la
célula pueda llevarse a cabo con éxito y económicamente. También me gustaría señalar que
los mecanismos motivacionales y los comportamientos guiados no provienen de decisiones
y deliberaciones conscientes. El conocimiento claro y definido y un yo que discierne no
existen.
La guía de los mecanismos de incentivo está siendo reconocida gradualmente por
organismos vivos como nosotros con mente y conciencia. La mente consciente
simplemente está revelando el hecho de que los mecanismos evolutivos de regulación de la
vida han existido durante mucho tiempo. Pero la mente consciente no creó ese mecanismo.
La apariencia original de la historia es contraria a nuestra intuición. El orden histórico real
se invierte.
motivador del desarrollo
¿Cómo se desarrollan los motivadores? Los factores de motivación comienzan en
organismos muy simples, pero son evidentes en aquellos cuyos cerebros tienen la
capacidad de medir la necesidad de algún tipo de conducta correctiva. Para ser medido, el
cerebro necesita representar lo siguiente: (1) el estado actual del tejido vivo; (2) el estado
deseable del tejido vivo que cumple con los objetivos de calibración; (3) una comparación
simple. Para lograr este objetivo, se desarrollaron medidas internas para indicar qué tan
lejos estaba el objetivo del estado actual, y se introdujeron moléculas químicas capaces de
acelerar ciertas respuestas para facilitar el comportamiento correctivo. Todavía percibimos
nuestro estado biológico de acuerdo con tales medidas de manera bastante inconsciente,
aunque todavía somos bastante conscientes de los resultados de esta medida cuando
sentimos hambre, mucha hambre o nada de hambre.
Esas sensaciones que percibimos como dolor o placer, recompensa o castigo, corresponden
directamente al estado del tejido vivo en los organismos vivos a medida que se suceden en
la empresa natural de gestión de la vida. El mapeo cerebral se experimenta cuando el
estado es una desviación marcada de los parámetros organizacionales del rango de
equilibrio en una dirección desfavorable para la supervivencia, junto con lo que
eventualmente llamamos dolor y castigo. Asimismo, cuando una organización está
funcionando en la región óptima de la homeostasis, se experimenta un mapa cerebral del
estado asociado junto con lo que en última instancia llamamos placer y recompensa.
Los agentes que orquestan estos estados organizacionales, conocidos como hormonas y
neuromoduladores, ya están presentes con frecuencia en organismos simples con una sola
célula. Sabemos cómo funcionan estas moléculas. Por ejemplo, en un organismo con
cerebro, cuando un tejido dado está en peligro por niveles nutricionales peligrosamente
bajos, el cerebro detecta este cambio y evalúa la necesidad y urgencia de corregir el cambio.
Esto sucede inconscientemente, pero en el cerebro con la mente y la conciencia, el estado
asociado con este mensaje puede volverse consciente. Si toma conciencia, en este punto, el
sujeto experimenta sensaciones negativas que pueden ir desde incómodas hasta dolorosas.
Ya sea consciente del proceso o no, en términos químicos y neurológicos, se ha puesto en
marcha una cadena correctiva de reacciones con la ayuda de moléculas que aceleran el
proceso. Sin embargo, en el caso de un cerebro consciente, el proceso molecular da como
resultado algo más que corregir el desequilibrio; también reduce las experiencias negativas
como el dolor y las experiencias de placer/recompensa. Este último surge en parte del
estado de conducción de la vida que la organización puede haber alcanzado ahora. En
última instancia, puede ser posible colocar organismos en configuraciones funcionales
asociadas con estados de placer simplemente motivando la acción de las moléculas.
También es importante la presencia de estructuras cerebrales capaces de detectar
"beneficios" o "amenazas" que puedan ser entregados al organismo. Lo que es
especialmente importante es que, además de detectar beneficios o amenazas que son
relevantes solo para sí mismo, el cerebro también comienza a usar señales para anticipar
esta transmisión. Utilizan la liberación de moléculas como la dopamina o la oxitocina para
señalar un beneficio, o la hormona liberadora de cortisol o la prolactina para señalar una
amenaza inminente. Esta liberación es seguida por el comportamiento necesario de la
manera más eficiente para obtener o evitar la entrega de estos estímulos. Del mismo modo,
usan moléculas para señalar errores de cálculo (errores de predicción) y se comportan en
consecuencia; distinguen entre la llegada de elementos esperados e inesperados por el
grado en que las neuronas se activan y se liberan las moléculas correspondientes (como la
dopamina). El cerebro también se vuelve capaz de usar patrones de estímulo (como la
repetición o alternancia de estímulos) para predecir lo que probablemente sucederá a
continuación. Cuando dos estímulos ocurren muy cerca en el tiempo, significa que puede
estar llegando un tercer estímulo.
¿Qué está tratando de lograr todo este mecanismo? Primero, responder con urgencia o
menos urgencia según sea el caso, es decir, una respuesta diferenciada. En segundo lugar,
responde de la manera más eficiente anticipándose.
El diseño determinista y sus dispositivos predictivos y de incentivos asociados preservan la
integridad del tejido vivo dentro del organismo. Curiosamente, también se han designado
mecanismos muy similares para garantizar que el organismo se involucre en
comportamientos reproductivos conducentes a la transferencia de genes. La atracción
sexual, el deseo y los rituales de cortejo son ejemplos. Superficialmente, los
comportamientos relacionados con la regulación de la vida y la reproducción han
cambiado, pero los objetivos subyacentes no han cambiado, por lo que no sorprende
compartir un mecanismo.
A medida que los organismos evolucionan, los programas subyacentes al estado de
equilibrio se vuelven más complejos en cuanto a las circunstancias que estimulan su
funcionamiento y la gama de resultados resultantes. Esos programas más complejos
evolucionaron hacia lo que hoy llamamos fuerzas, motivaciones y emociones (ver Capítulo
5).
En resumen, la homeostasis requiere la asistencia de las fuerzas y los motivos que
proporciona profusamente el cerebro complejo, que se despliegan con la ayuda de la
anticipación y la predicción, y se agotan en el proceso de exploración del entorno. Los seres
humanos ciertamente tienen los sistemas motivacionales más avanzados, con su insaciable
curiosidad, su agudo impulso de reconocimiento y sus sofisticados sistemas de alerta en
relación con las necesidades futuras, todo diseñado para colocarnos en una posición
favorable.
Vinculando Cualidades, Valores y Conciencia
Etiquetamos cosas como valiosas en términos de beneficios o acciones que están directa o
indirectamente relacionadas con la posibilidad de mantener un rango homeostático dentro
del organismo. Además, sabemos que algunos segmentos y configuraciones dentro del
rango de equilibrio están asociados con una regulación óptima de la vida, mientras que
otros son menos eficientes y están más cerca de la zona de peligro. Las zonas de peligro son
áreas donde la enfermedad y la muerte pueden ocurrir. Es racional que aquellos beneficios
y acciones que de alguna manera eventualmente conducirán a una óptima regulación de la
vida serán considerados como los más valiosos. 28
Ya sabemos cómo los humanos juzgan el segmento ideal del rango sin ir a un laboratorio
médico para medir los químicos en la sangre. No se requiere experiencia especial para
hacer este juicio, solo un proceso básico de conciencia: el rango óptimo se expresa en la
mente consciente como sensaciones placenteras; el rango peligroso se expresa como
sensaciones menos placenteras, o incluso dolorosas.
¿Se puede imaginar un sistema de detección más transparente? El funcionamiento óptimo
de los organismos vivos da como resultado un estado de vida armonioso y eficiente, que
forma el sustrato de nuestros sentimientos primarios de bienestar y alegría. Son (en
circunstancias bastante sutiles) la base del estado que llamamos felicidad. Por el contrario,
un estado caótico, ineficiente y descoordinado del ser, un caldo de cultivo para la
enfermedad y el fallo del sistema, constituye el sustrato de los sentimientos negativos.
Como acertadamente observó Tolstoi, la variedad de estos sentimientos supera con creces
a los positivos, el dolor y el sufrimiento de innumerables variedades, sin mencionar el odio,
el miedo, la ira, la tristeza, la vergüenza, la culpa y el desprecio.
Como veremos, el aspecto clave de nuestros sentimientos emocionales es la interpretación
consciente de los estados corporales a medida que son modificados por las emociones; es
por eso que la conciencia puede servir como un barómetro de la gestión de la vida. No en
vano, esta es la razón por la que el sentido ha estado influyendo en la sociedad, la cultura y
todas sus operaciones y manufacturas desde el momento en que se hizo conocido por el
hombre. Pero mucho antes del nacimiento de la conciencia y las sensaciones conscientes,
de hecho incluso antes de la mente, la configuración de estos parámetros afectó el
comportamiento individual de los seres simples en ausencia de un cerebro para presentar
parámetros químicos. Esto es bastante plausible: un organismo no mental debe confiar en
parámetros químicos para guiar las acciones necesarias para mantener su existencia. Esta
instrucción "ciega" implica un comportamiento muy detallado. Dentro de una colonia, el
crecimiento de diferentes especies de bacterias está guiado por dichos parámetros, que
incluso pueden describirse en términos sociales: las colonias de bacterias se involucran
rutinariamente en la "detección de quórum" dentro de su colonia, y están literalmente en
guerra por territorio y recursos. Lo hacen incluso dentro de nuestros cuerpos, como
cuando luchan por los derechos de propiedad en nuestras gargantas o tripas. Pero una vez
que entra en juego el sistema nervioso extremadamente simple, el comportamiento social
se vuelve aún más pronunciado. Tomemos, por ejemplo, el nematodo, un gusano
científicamente fascinante con un nombre cortés, cuyo comportamiento social es
notablemente complejo.
Los cerebros de los nematodos, como el gusano llamado C. elegans, tienen solo 302
neuronas, dispuestas en cadenas de ganglios (nada de lo que enorgullecerse, en realidad).
Al igual que cualquier otro ser vivo, los nematodos necesitan comer para sobrevivir. Por
ejemplo, pueden acudir al comedero en más o menos bandadas en función de la escasez o
abundancia de alimento y de la amenaza del entorno. Si hay comida disponible y el
ambiente está tranquilo, se alimentarán solos; pero si la comida escasea o detectan una
amenaza (por ejemplo, un olor) en el ambiente, se desplazarán hacia la comida en grupos.
No hace falta decir que no saben lo que están haciendo, y mucho menos por qué lo están
haciendo. Pero lo hacen debido a sus mentes simplistas, que carecen de cualquier
mentalidad que valga la pena mencionar, que carecen incluso de calificaciones aprobatorias
en conciencia, pero que son capaces de usar señales del entorno para participar en
diferentes comportamientos.
Ahora imagina que he esbozado la situación de C. elegans, describiendo aproximadamente
su entorno y comportamiento, pero sin decir que son gusanos, y luego imagina que quiero
que pienses y comentes sobre su situación desde la perspectiva de los sociólogos. Supongo
que podría detectar signos de ayuda mutua entre individuos e incluso juzgarlos por
consideraciones altruistas. Incluso podrías pensar que estoy hablando de organismos
complejos, quizás de los primeros humanos. Cuando leí por primera vez a Cornelia. Cuando
Cornelia Bargmann describió estos hallazgos, tenía en mente los sindicatos y la noción de
que más personas te hacen más seguro. 29 Sin embargo, C. elegans no es más que un
gusano.
El hecho de que un estado ideal de equilibrio sea la posesión más valiosa de los organismos
vivos también implica que las ventajas fundamentales de la conciencia en cualquier nivel
del fenómeno se derivan de su capacidad para mejorar la regulación de la vida en entornos
cada vez más complejos. 30
En el nuevo nicho, la supervivencia cuenta con la ayuda de un cerebro lo suficientemente
complejo como para crear una mente, un desarrollo que, como muestro en la segunda
parte, se basa en la construcción de imágenes y mapas neuronales. Una vez que las mentes
están presentes, incluso si aún no son completamente conscientes, el condicionamiento
automático de la vida se lleva a cabo de la manera más eficiente. Un cerebro que genera
imágenes puede captar más detalles sobre lo que sucede dentro y fuera de un organismo, y
esto puede generar respuestas más diferenciadas y eficientes que un cerebro sin actividad
mental. Sin embargo, cuando la mente de una especie no humana se convirtió en una mente
consciente, las reglas automáticas ganaron un poderoso aliado, un medio por el cual podía
concentrarse en el trabajo de supervivencia del yo floreciente que ahora representaba al
organismo que luchaba por sobrevivir. En los humanos, por supuesto, esta alineación se
vuelve aún más fuerte a medida que la coevolución de la conciencia con la memoria y la
racionalidad permite una planificación y un discernimiento de alto nivel.
Sorprendentemente, la regulación de la vida egoísta siempre ha existido junto con la
maquinaria de regulación automática de la vida que cualquier ser consciente ha heredado
de su evolución. Esta afirmación se aplica muy bien a los humanos. Gran parte de nuestra
actividad regulatoria ocurre inconscientemente, y eso es algo bueno. No desea administrar
conscientemente su sistema endocrino o su sistema inmunológico, porque no puede
controlar las oscilaciones caóticas lo suficientemente rápido. En el mejor de los casos, es
como volar manualmente un jet moderno. El trabajo no es trivial y, de hecho, el piloto debe
ser capaz de dominar todas las contingencias y técnicas operativas para evitar que el avión
entre en pérdida. Y en el peor de los casos, sería como invertir en un fondo fiduciario de
seguridad social en la bolsa de valores. Ni siquiera quieres controlar absolutamente algo
tan simple como respirar, o podrías decidir bucear a nado a través del Canal de la Mancha y
contener la respiración, arriesgándote a morir en el camino. Afortunadamente, nuestras
básculas automáticas nunca permitirán tales locuras.
La conciencia mejora la resiliencia y permite a sus beneficiarios crear soluciones
completamente nuevas a los problemas de la vida y la supervivencia en casi cualquier
entorno imaginable, sin importar en qué parte de la tierra, en lo alto o en el espacio
exterior, bajo el mar, en un desierto o en una montaña. Hemos evolucionado para
adaptarnos a muchos hábitats y estamos aprendiendo a adaptarnos aún más. Nunca nos
han salido alas ni branquias, pero hemos inventado máquinas que tienen alas y nos pueden
transportar a la estratosfera, máquinas que pueden viajar veinte mil leguas en el mar o bajo
el mar. Creamos las condiciones físicas que nos permiten vivir donde queramos. Las
amebas no pueden hacerlo, como tampoco lo pueden hacer los gusanos, los peces, las ranas,
los pájaros, las ardillas, los gatos, los perros o incluso nuestros muy inteligentes primos, los
chimpancés.
Cuando el cerebro humano comenzó a modular la mente humana consciente, el juego
cambió drásticamente. Hemos pasado de reglas simples centradas solo en la supervivencia
del organismo a reglas cada vez más sofisticadas basadas en una mente dotada de
identidad y personalidad que ahora busca activamente no solo la supervivencia sino
también un cierto nivel de bienestar. Aunque improvisado, fue un gran paso adelante en la
continuidad biológica hasta donde sabemos.
Si el cerebro prevaleció en la evolución porque proporcionó un rango más amplio de
regulación de la vida, entonces los sistemas cerebrales que forman la mente consciente
prevalecerían porque ofrecen la mayor probabilidad de adaptación y supervivencia a
través del tipo de regulación que mantiene y extiende un estado de bienestar.
En resumen, los organismos unicelulares con núcleo poseen una voluntad estúpida e
inconsciente de sobrevivir mientras ciertos genes permitan y mantengan la vida
adecuadamente. El cerebro puede ampliar las posibilidades de gestión de la vida incluso sin
formar una mente, y mucho menos poseer una mente consciente. La mente consciente por
lo tanto tiene la sartén por el mango. Cuando la mente y la conciencia se añaden a dicho
cerebro, las posibilidades de regulación se expanden aún más y abren el camino para el tipo
de gobierno que se produce no sólo en un organismo, sino en muchos organismos de la
sociedad. La conciencia permite a los humanos reproducir el leitmotiv de la regulación de
la vida a través de una variedad de herramientas culturales, que incluyen el intercambio
económico, las creencias religiosas, las costumbres sociales y la ética, el derecho, el arte, la
ciencia y la tecnología. Sin embargo, la intención de supervivencia de las células eucariotas
no es diferente de la intención de supervivencia inherente a la conciencia humana.
La cultura y la civilización han creado edificios majestuosos imperfectos pero encomiables
para nosotros. Detrás de este edificio, la regulación de la vida sigue siendo el problema
básico que enfrentamos. Igualmente importante, los motivos subyacentes a la mayoría de
los logros de la cultura y la civilización humana dependen precisamente de ese tema y de la
necesidad de gobernar el comportamiento humano en respuesta a ese tema. La regulación
vital está en la raíz de muchas cosas, en lo que respecta a la biología (en general) y las
humanidades (en particular): la existencia del cerebro, la existencia del dolor, el placer, la
emoción y la sensación, el comportamiento social, la religión, las estructuras económicas
con sus mercados e instituciones financieras, el comportamiento moral, la ley y la justicia,
la política, el arte, la tecnología y la ciencia. Como el lector puede ver, esta es una lista muy
modesta.
La vida y sus condiciones indispensables —en un organismo, ya sea una sola célula o
trillones de células, su incontenible orden de supervivencia y su complejo manejo de la
supervivencia— son la causa del surgimiento y evolución del cerebro, y los dispositivos
más elaborados que han convergido por evolución, y todo lo que resulta del desarrollo del
cerebro.
Cuando uno observa casi todos los aspectos de la función cerebral a través del tamiz de la
idea de que el cerebro existe para manejar la vida dentro del cuerpo, las rarezas o misterios
en ciertas áreas tradicionales de la psicología (emoción, cognición, memoria, lenguaje,
inteligencia y conciencia) se vuelven menos extraños y misteriosos. De hecho, desarrollan
una clara racionalidad, una lógica ineludible y entrañable. Estas funciones parecen
preguntar, dado que este trabajo debe hacerse, ¿de qué otra manera podemos cambiarlo?

20 本節討論的概念，其部分參考資料如下：Gerald M. Edelman, Topobiology: An

Introduction to Molecular Embriology (Nueva York: Basic Books, 1988); Christian De Duve,
Blueprint for a Cell: The Nature and Origin of Life (Burlington, NC: Neil Patterson, 1991);
Robert D. Barnes y Edward E. Ruppert, Invertebrate Zoology (Nueva York: Saunders
College Publishing, 1994); Eshel Ben-Jacob, fer Schochet, Adam Tenenbaum, Inon Cohen,
András Czirók y Tamas Vicsek, "Modelado genérico de patrones de crecimiento cooperativo
en colonias bacterianas", Nature 368, no. 6466 (1994), 46-49; Christian De Duve, Vital
Dust: Life as a Cosmic Imperative (Nueva York: Basic Books, 1995); Ann B. Butler y William
Hodos, Comparative Vertebrate Neuroanatomy (Hoboken, NJ: Wiley Interscience, 2005);
Andrew H. Knoll, La vida en un planeta joven (Princeton, NJ: Princeton University Press,
2003); Bert Holldobler y Edward O. Wilson, The Superorganism (Nueva York: WW Norton,
2009); Jonathan Flint, Ralph J. Greenspan y Kenneth Kendler, Cómo influyen los genes en el
comportamiento (Nueva York: Oxford University Press, 2010).
21 Lynn Margulis, Symbiosis in Cell Evolution: Microbial Communities (San Francisco: WH
Freeman, 1993); L. Sagan, “On the Origin of Mitosing Cells,” Journal of Theoretical Biology
14 (1967), 225-74; J. Shapiro, "Las bacterias como organismos multicelulares", Scientific
American 256, no. 6 (1998), 84-9.
22 En un artículo anterior, toqué un poco esta anticipación del comportamiento y la actitud
previa (en organismos simples), que generalmente asociamos con el comportamiento
humano complejo. Véase Antonio Damasio, The Feeling of What Happens: Body and
Emotion in the Making of Consciousness (Nueva York: Harcourt Brace, 1999) y Looking for
Spinoza (Nueva York: Harcourt Brace, 2003). Rodolfo. Linus también hizo comentarios
similares, véase I of the Vortex: From Neurons to Self (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2002),
y T. Fitch (T. Fitch), véase "Nano-intentionalality: A Defense of Intrinsic Intentionality",
Biology and Philosophy, 23, n.º 2 (2007), 15 7-77.
23 Para una revisión de la fisiología general de las neuronas, véase Eric R. Kandel, James H.
Schwartz y Thomas M. Jessel, Principles of Neural Science, 4.ª edición (Nueva York:
McGraw-Hill, 2000).
24 De Duve, Polvo Vital.
25 Claude Bernard, An Introduction to the Study of Experimental Medicine (1865),
traducción de Henry Copley Greene (Nueva York: Macmillan, 1927), Walter Cannon, The
Wisdom of the Body (Nueva York: WW Norton, 1932).
26 En cuanto al origen de la equivalencia, la respuesta debe encontrarse en un nivel aún
más simple. El comportamiento de ciertas moléculas se oculta detrás de agregaciones
espontáneas, como en las matrices de ARN y ADN. Lo que tenemos aquí es el problema del
origen de la vida. Podemos decir con cierta confianza que la formación de ciertas moléculas
las dota de una capacidad natural para la "autopreservación", y esto es lo más cerca que
uno puede estar del nacimiento de la estabilidad.
27 Para una revisión neurocientífica del concepto de valor, véase Read Montague, Why
Choose This Book?: How We Make Decisions (Londres: Penguin, 2006). Paul W. Glimcher et
al., eds., Neuroeconomics: Decision Making and the Brain (London: Academic Press, 2009),
en particular Peter Dayan y Ben Seymour, "Values and Actions in Aversion", Antonio
Damasio, "Neuroscience and the Emergence of Neuroecon omics", Wolfram Schultz,
"Midbrain Dopamine Neurons: A Retina of the Reward System?"; Bernard W. Balleine,
Nathaniel D. Daw y John P. O'Doherty, "Multiple Forms of Value Learning and the Function
of Dopamine"; Brian Knutson, Mauricio R. Delgado y Paul EM P hilips, "Representation of
Subjective Value in the Striatum"; y Kenji Doya y Minoru Kimura, "the Basal Ganglia and
Encoding of Value".
28 Para una comprensión clara de la complejidad de la regulación de la homeostasis,
consulte Alan G. Watts y Casey M. Donovan, "Sweet Talk in the Brain: Glucosensing, Neural
Networks, and Hypoglycemic Counterregulation", Frontiers in Neuroendocrinology 31
(2010), 32-43.
29 C. Bargmann, “Olfaction—From the Nose to the Brain”, Nature 384, n.° 6609 (1996),
512-13, C. Bargmann, “Neuroscience: Comraderie and Nostalgia in Nematodes”, Current
Biology 15 (2005), R832-33. Agradezco Distrito de Barú. Baruch Bloomberg me recordó el
concepto de "detección de grupo".
30 La regulación de la vida automatizada, sin sentido e inconsciente de los organismos
simples es suficiente para permitirles sobrevivir en entornos que proporcionan
abundantes nutrientes y condiciones de bajo riesgo, como cambios de temperatura o
depredadores. Pero esos organismos simples deben permanecer en el entorno al que se
han adaptado o se enfrentan a la extinción. La mayoría de las especies que aún existen son
realmente muy buenas en sus nichos ecológicos y dependen únicamente de la regulación
automática de la vida para funcionar.
La reubicación de hábitats ecológicos abre posibilidades para criaturas nómadas y transgresoras. Pero cruzar la línea
también tiene costos potenciales. En situaciones de escasez, es probable que los transgresores de límites solo sobrevivan
si tienen dispositivos complejos que les permitan tener nuevas opciones de comportamiento. Estos nuevos dispositivos
deben proporcionar valiosos consejos que hagan que el transgresor busque en otra parte lo que necesita, y estos nuevos
dispositivos deben proporcionar medios alternativos y seguros para hacerlo. El nuevo dispositivo también debe permitir
al transgresor anticipar riesgos inminentes, como depredadores, y proporcionar medios de evasión.
¿Cómo se ve la segunda mente en el cerebro?
Capítulo 3 Creación de mapas e imágenes
Mapas e Imágenes
Aunque la gestión de la vida es sin duda la primera función del cerebro humano, no es la
característica más especial del cerebro humano. Como hemos visto, la gestión de la vida se
puede hacer sin un sistema nervioso, por no hablar de un cerebro maduro. Los organismos
unicelulares sin pretensiones hacen un buen trabajo de limpieza.
La extraña habilidad para crear mapas es una característica especial de cerebros como el
nuestro. La elaboración de mapas es indispensable para la gestión de precisión, y la
elaboración de mapas y la gestión de la vida van de la mano. Cuando el cerebro hace un
mapa, es cuando se informa a sí mismo. La información contenida en el mapa se puede
utilizar inconscientemente para guiar de manera eficiente el comportamiento motor.
Teniendo en cuenta que la supervivencia depende de tomar las medidas correctas, este es
un resultado muy satisfactorio. Pero así como los cerebros hacen mapas, también crean
imágenes, la circulación principal de nuestras mentes. En última instancia, la conciencia
nos permitirá experimentar mapas en forma de imágenes, manipular esas imágenes y
aplicar habilidades de razonamiento a las imágenes.
Cuando interactuamos con un objeto como una persona, una máquina o un lugar, los mapas
se construyen desde el exterior del cerebro hacia el interior. No puedo enfatizar lo
suficiente la palabra interactivo. Nos recuerda la elaboración de mapas (que, como se
mencionó anteriormente, son parte integral de las acciones de mejora), a menudo aparecen
en el fondo de las acciones en primer lugar. Acción y mapa, movimiento y mente, son todos
parte de un ciclo sin fin, y cuando Rodover Rodolfo Llinás atribuyó el nacimiento del
cerebro a la capacidad del cerebro para organizar el movimiento 31 , equivale a plantear
implícitamente este concepto.
Los mapas también se construyen cuando llamamos a los objetos de los bancos de memoria
en nuestro cerebro. La construcción de mapas nunca se detiene, incluso mientras
dormimos, como atestiguan los sueños. El cerebro humano mapea cualquier objeto fuera
de él, cualquier acción que tenga lugar fuera de él y las relaciones que los objetos y las
acciones logran en el tiempo y el espacio entre sí y con la nave nodriza llamada organismo
biológico, el único propietario de nuestros cuerpos, cerebros y mentes. El cerebro humano
es un cartógrafo natural, y la elaboración de mapas comienza con el mapeo del cuerpo en el
que reside el cerebro.
El cerebro humano es bueno para simular una variedad abrumadora. Todo lo que está
fuera del cerebro se imita en la red cerebral, incluido el propio cuerpo, desde la piel hasta
los órganos internos, y el mundo que nos rodea, hombres, mujeres y niños, gatos y perros y
lugares, clima cálido y frío, texturas suaves y ásperas, sonidos fuertes y suaves, miel dulce y
pescado salado. En otras palabras, el cerebro tiene la capacidad de representar varios
aspectos estructurales de cosas y eventos no cerebrales, incluidas las acciones realizadas
por nuestro organismo biológico y sus partes constituyentes, como las extremidades, los
órganos vocales, etc.
Exactamente cómo dibujar un mapa es más fácil decirlo que hacerlo. No es solo una copia,
no es solo una transferencia pasiva desde el exterior del cerebro hacia el interior. El
agregado conjurado por la magia de los sentidos, que contiene las contribuciones activas
proporcionadas por el interior del cerebro, está disponible desde las primeras etapas de
desarrollo; la idea del cerebro como una pizarra en blanco hace mucho que cayó en
desgracia. 32 Como se mencionó anteriormente, este agregado generalmente ocurre en el
contexto del movimiento.
Aquí hay una breve nota sobre la terminología: he usado el término imagen muy
estrictamente en el pasado, solo como sinónimo de modelo mental o imagen mental,
mientras que el término patrón o mapa neuronal se refiere a patrones de actividad en el
cerebro, a diferencia de la mente. Mi punto es admitir que lo que considero la mente en el
acto de la organización cerebral merece su propia descripción debido a la naturaleza
privada de su experiencia y porque esta experiencia privada es el fenómeno mismo que
deseamos explicar; que describir los eventos neuronales en sus propios términos es parte
del esfuerzo por comprender su papel en los procesos mentales.
Mi separación de niveles de descripción no significa que haya dos clases separadas de
materia, como la materia mental y la materia biológica. A diferencia de Descartes, que era
un dualista mente-cuerpo (o como intentó hacernos creer que lo era), yo no diría que el
cuerpo tiene una extensión física y la mente no, como si estuvieran compuestos de
diferentes sustancias. Estoy obsesionado con el dualismo de aspectos y hablando de cómo
aparecen las cosas en la superficie de su experiencia. Pero, por supuesto, mi amigo Spinoza
también lo pensaba. Como abanderado del monismo, adoptó ideas que se oponían al
dualismo.
Pero para mí y para mis lectores, ¿por qué complicar las cosas usando términos separados
para referirme a dos cosas que creo que son iguales? A lo largo del libro, uso los términos
imagen, mapa y modelo mental casi indistintamente. A veces también desdibujo
intencionalmente la línea entre la mente y el cerebro para enfatizar que esta línea, si bien
es válida, nos impide ver claramente lo que estamos tratando de explicar.
cortar desde debajo de la superficie
Imagina sostener un cerebro humano en tu mano y mirar la superficie de la corteza
cerebral. Ahora imagina que tomas un cuchillo afilado y haces un corte transversal paralelo
de unos dos a tres milímetros por debajo de la superficie de la corteza para extraer una fina
porción del cerebro. Después de que las neuronas se hayan solidificado y teñido con los
productos químicos apropiados, puede colocar su corte preparado en un portaobjetos de
vidrio delgado y observarlo bajo un microscopio. Encontrará que en cada capa de la corteza
que observa, hay una cubierta que es básicamente como una red plana. Los elementos
principales de la cuadrícula son las neuronas dispuestas horizontalmente. Puede pensar en
él como un plano de planta de Manhattan, pero tiene que cortar Broadway porque no hay
líneas que no sean en ángulo recto en el cuadrado cortical. Inmediatamente verá que esta
disposición es ideal para una presentación topográfica distinta de objetos y acciones.
Mirando un pequeño parche de la corteza cerebral, se puede ver fácilmente por qué los
mapas más sofisticados que hace el cerebro se forman allí, aunque otras partes del cerebro
también pueden hacer mapas de menor resolución. Una de estas capas, la corteza, la capa 4,
es probablemente responsable de la mayor parte del mapeo de grano fino. Mirando un
pequeño parche de la corteza cerebral, también puedes entender por qué la idea de un
mapa cerebral no es una metáfora tan descabellada. Uno puede esbozar un patrón en una
cuadrícula de este tipo, y cuando entrecierra los ojos un poco y deja volar la imaginación,
puede ver el pergamino que Enrique el Navegante estudiaba minuciosamente cuando
planeaba los viajes de sus capitanes. Una gran diferencia, por supuesto, es que las líneas en
el mapa cerebral no se dibujan con pluma o lápiz, sino que son el resultado de breves
ráfagas de actividad en algunas neuronas mientras que otras están inactivas. Cuando
algunas neuronas están "encendidas", se "dibuja" una línea en una determinada área de
distribución espacial, ya sea recta o curva, gruesa o delgada. Este patrón es diferente al
fondo creado por las neuronas "apagadas". Otra gran diferencia es que las cortezas
paralelas más importantes que hacen mapas se superponen con otras cortezas por encima
y por debajo; cada elemento principal de esta corteza forma parte de una matriz vertical de
elementos, una columna cortical. Cada columna cortical contiene cientos de neuronas. Las
columnas corticales proporcionan información a la corteza cerebral (desde otras partes del
cerebro, desde detectores sensoriales periféricos como los ojos y desde el cuerpo). Las
columnas corticales también proporcionan salida a las mismas fuentes y realizan diversas
tareas de integración y modulación de las señales procesadas por cada área.
Los mapas cerebrales no son tan estables como los mapas elaborados con cartografía
tradicional. Los mapas cerebrales son fluidos y cambian rápidamente para reflejar cambios
en las neuronas que les envían mensajes, que a su vez reflejan cambios en nuestros cuerpos
y en el mundo que nos rodea. Los cambios en el mapa cerebral también reflejan el hecho de
que nosotros mismos estamos en un constante estado de movimiento. Nos acercamos o nos
alejamos de los objetos, podemos tocarlos y luego no; podemos probar el vino, pero luego
el sabor del vino desaparece; escuchamos música, pero luego la música se detiene; nuestros
cuerpos cambian con diferentes emociones, y siguen diferentes sensaciones. Todo el
entorno presentado al cerebro se modifica constantemente, ya sea de forma espontánea o
bajo el control de nuestras acciones. El mapa cerebral correspondiente también cambia en
consecuencia.
¿Qué hace el cerebro con respecto a los mapas visuales? Una analogía moderna para el
problema antes mencionado es el tipo de imagen que vemos en los letreros electrónicos,
donde las personas dibujan patrones con elementos de luz activos o inactivos (bombillas o
tubos de vacío bipolares incandescentes). Dado que el contenido representado en la
cartelera electrónica puede cambiarse rápidamente solo cambiando la distribución de
elementos activos a elementos inactivos, la analogía con el mapa electrónico es más
apropiada. La distribución de cada actividad constituye un patrón en el tiempo. Diferentes
distribuciones de actividad en el mismo parche de la corteza visual pueden pintar una cruz,
un cuadrado o una cara de manera continua o incluso superpuesta. Los mapas se pueden
dibujar, redibujar y apilar en un tiempo ultrarrápido.
La misma "actividad de mapeo" también ocurre en un sofisticado puesto de avanzada del
cerebro llamado retina. También tiene cuadrículas preparadas para dibujar. Cuando las
partículas de luz, llamadas fotones, golpean la retina en una distribución específica que se
ajusta a un patrón particular, las neuronas activadas por el patrón (por ejemplo, un círculo
o una cruz) forman un mapa neuronal transitorio. Se forman mapas adicionales basados en
este mapa retiniano original en niveles posteriores del sistema nervioso. Esto se debe a que
la actividad en cada punto del mapa retiniano envía información a lo largo de una cadena a
la corteza visual primitiva, mientras conserva relativamente su relación de patrones
geométricos en la retina.Esta actuación se denomina "retinotopía".
Aunque la corteza es buena para crear mapas finos, ciertas estructuras debajo de la corteza
también pueden crear mapas toscos. Como el cuerpo geniculado, el colículo, el núcleo del
tracto solitario y el núcleo parabraquial. Los cuerpos geniculados se dedican a los procesos
visuales y auditivos, respectivamente. Además, todos tienen una estructura en capas que es
muy adecuada para la presentación de mapas. El colículo superior es un importante
proveedor de mapas visuales e incluso es capaz de vincular mapas visuales con mapas
auditivos y basados en el cuerpo. El colículo inferior se dedica al procesamiento auditivo.
La actividad del colículo superior puede ser un precursor de los procesos mentales y del yo
que emergen más tarde en la corteza cerebral. En cuanto a los núcleos radial y parabraquial
aislados, son estos los primeros que proporcionan el mapa de todo el cuerpo al sistema
nervioso central. Como veremos, la actividad en estos mapas es consistente con la
sensación original.
El mapeo se aplica no solo a los patrones visuales, sino a todas las modalidades sensoriales
en las que el cerebro participa en la construcción. El mapeo de sonido, por ejemplo,
comienza en lo que es equivalente a la retina del oído: la cóclea, que se encuentra a cada
lado de nuestro oído interno. La cóclea recibe estímulos mecánicos de las vibraciones del
tímpano y varios huesos pequeños debajo de él. Por el contrario, las neuronas retinianas de
la cóclea son células ciliadas.
En la punta de la célula ciliada, un pequeño haz de cilios (haz) vibra bajo la influencia de la
energía del sonido, desencadenando una corriente eléctrica que es capturada por el axón
terminal de una neurona ubicada en el ganglio coclear. Esta neurona envía mensajes al
cerebro a través de seis estaciones diferentes formando una cadena, incluyendo el núcleo
coclear, núcleo olivar superior, núcleo lemnisco lateral, hipotálamo, núcleo geniculado
medial y finalmente la corteza auditiva primaria. Esta corteza auditiva es el punto de
partida para otras cadenas de señalización dentro de la corteza cerebral.
Los primeros mapas auditivos se forman en la cóclea, al igual que los primeros mapas
visuales se forman en la retina. ¿Cómo se forman los mapas sonoros? La cóclea es una
rampa en espiral que presenta un cono completo. Como sugiere la raíz latina de la palabra
inglesa cochlea, se asemeja a una concha de caracol. Si alguna vez has estado en el Museo
Guggenheim de Nueva York, puedes imaginar fácilmente lo que sucede dentro de la cóclea.
Solo necesita imaginar que la forma de todo el edificio es como un cono con la punta hacia
arriba, y cuanto más sube, más pequeño se vuelve el círculo. La rampa por la que caminas
rodea el eje vertical de este cono, como la rampa de la cóclea. Las células ciliadas están
organizadas en rampas en forma de espiral y su orden está determinado por las frecuencias
de sonido a las que responden. Las células ciliadas capaces de responder a las frecuencias
más altas están ubicadas en la base de la cóclea, lo que significa que a medida que subes la
rampa, recibes cada vez menos tonos, y cuando llegas a la parte superior de la cóclea, ahí es
donde las células ciliadas responden a los tonos más bajos. Todo comienza con una soprano
lírica y termina con un bajo. El resultado es un mapa espacial de posibles tonos dispuestos
audiométricamente, un mapa tonotópico.
Sorprendentemente, alguna versión de este mapa sonoro se repite en cinco estaciones
sucesivas en el camino desde el sistema auditivo hasta la corteza auditiva, y al llegar a la
corteza auditiva, el mapa finalmente se despliega en una vaina. Oímos una orquesta
tocando o un cantante cantando cuando las neuronas a lo largo de la cadena auditiva se
activan y cuando el mapa cortical resultante presenta la rica estructura subyacente de los
sonidos que ingresan al oído de una manera espacialmente distribuida.
Los esquemas de mapeo se utilizan ampliamente en dibujos relacionados con las
estructuras del cuerpo, como las extremidades y su movimiento o la piel rota por
quemaduras; o en dibujos que resultan de tocar las llaves de un automóvil en la mano,
observar su forma y sentir la textura suave de su superficie.
La similitud entre los dibujos dibujados mentalmente y los objetos reales que estimulan su
apariencia ha sido demostrada en una variedad de estudios. En la corteza visual de un
mono, por ejemplo, un investigador podría encontrar una fuerte correlación entre la
estructura de un estímulo visual (como un círculo o una cruz) y el patrón de actividad que
provoca. roger Esta idea fue confirmada por primera vez por el tejido cerebral de Roger
Tootell obtenido de monos. En ningún caso, sin embargo, "observamos" la experiencia
visual de un mono, es decir, la imagen que el mono ve de sí mismo. Las imágenes, ya sean
visuales, auditivas o de cualquier otro tipo que uno pueda pensar, son experimentadas
directamente solo por el poseedor de la mente en la que aparecen. Son privados y no
pueden ser observados por terceros. Todo lo que puede hacer un tercero son conjeturas.
Los estudios de neuroimagen del cerebro humano también están comenzando a revelar
tales correlaciones. Varios grupos de investigación, incluido el nuestro, han podido
demostrar que ciertos patrones de actividad en la corteza sensorial humana son muy
consistentes con objetos de cierta clase mediante el uso de análisis de patrones
multivariados. 33
mapa y mente
Una consecuencia sorprendente de la incesante y dinámica actividad cartográfica del
cerebro ha sido el surgimiento de la mente. Estos patrones dibujados conforman las
visiones, sonidos, tactos, olores, sabores, dolores, placeres, etc., que conocemos los seres
conscientes, en definitiva, imágenes. Estas imágenes en nuestra mente son mapas
instantáneos del cerebro, minuto a minuto, de todo dentro y alrededor de nuestro cuerpo,
concreto o abstracto, real o recordado previamente. Las palabras que utilizo para
transmitir estas ideas al lector, antes de realizarlas por escrito en la página, consisten,
aunque breve y toscamente, en imágenes auditivas, visuales o somatosensoriales
compuestas de fonemas y morfemas. De la misma manera, las palabras escritas que ahora
se convierten en tipos de letra ante sus ojos son procesadas primero por usted como
imágenes de palabras (imágenes visuales del lenguaje escrito) antes de que su acción en el
cerebro evoque otras imágenes (es decir, imágenes que no son palabras). Las imágenes sin
palabras son aquellas que te ayudan a poner conceptos literales en forma mental. Las
sensaciones que constituyen el trasfondo de cada instante mental, y las sensaciones que
proliferan aspectos de los estados corporales, son también imágenes. La percepción en
cualquiera de los modos sensoriales es el fruto de las habilidades de mapeo del cerebro.
Las imágenes representan las propiedades físicas de las entidades, sus relaciones
espaciales y temporales y sus acciones. Algunas de las imágenes, quizás de la propia
actividad de mapeo del cerebro, son bastante abstractas. Describen los patrones en los que
aparecen los objetos en el tiempo y el espacio, o describen las relaciones espaciales y el
movimiento de los objetos en términos de velocidades y trayectorias, etc. Algunas
imágenes logran albergar composiciones musicales o descripciones matemáticas. El
proceso mental es un flujo constante de tales imágenes, algunas de las cuales corresponden
a imágenes reales que ocurren fuera del cerebro, y otras son reconstrucciones de recuerdos
que han surgido durante el proceso de recuperación. La mente es una combinación sutil y
fluida de imágenes reales e imágenes recordadas, cuyas proporciones cambian
constantemente. Las imágenes mentales tienden a relacionarse entre sí de manera lógica,
es un corolario cuando corresponden a eventos en el mundo externo o en el cuerpo, los
cuales se rigen por leyes físicas y biológicas que definen lo que consideramos lógico. Por
supuesto, tus ensoñaciones pueden producir una serie de imágenes ilógicas, y lo mismo
puede ocurrir si tienes vértigo (la habitación no gira realmente y la mesa no te ataca,
aunque las imágenes no te lo indiquen), o si estás tomando LSD. Aparte de estos casos
especiales, la mayoría de las imágenes avanzan en el tiempo, ya sea rápida o lentamente, en
saltos o pasos, y ocasionalmente las imágenes avanzan no en una sino en varias secuencias.
A veces las secuencias son simultáneas y van de la mano, a veces se cruzan y se
superponen. Cuando la mente consciente está en su máxima nitidez, la secuencia de
imágenes es tan fluida que apenas puedes ver los límites a tu alrededor.
Pero además de la lógica impuesta por el desarrollo de eventos reales fuera del cerebro (un
arreglo lógico predicho por nuestra selección natural de circuitos cerebrales en las
primeras etapas de su desarrollo), nuestras imágenes mentales son más o menos
prominentes en el flujo mental según su valor para el individuo. ¿Y de dónde vienen estos
valores? Proviene de un conjunto de disposiciones originales que corrigen las reglas de la
vida, y del proceso de evaluación por el cual todas las imágenes que hemos llegado a
adquirir en la experiencia se valoran con base en ese conjunto de disposiciones de valor
originales en nuestra historia pasada. En otras palabras, la mente no se trata solo de
imágenes que naturalmente se alinean. La mente también está interesada en las opciones
cinematográficas de corte que promueven nuestros omnipresentes sistemas de valores
biológicos. Los rangos de la mente no son de orden de llegada, sino que con el tiempo, las
opciones marcadas por valores se insertan en un marco lógico. 34
Finalmente, y otra lección importante, la mente puede ser inconsciente o consciente. Las
imágenes continúan formándose a través de procesos de percepción o recuerdo, incluso
cuando no somos conscientes de ellos. Muchas imágenes nunca reciben la gracia de la
conciencia, nunca son escuchadas por la mente consciente ni vistas directamente. En
muchos casos, sin embargo, tales imágenes aún tienen la capacidad de influir en nuestro
pensamiento y acciones. Podemos participar en un rico proceso mental de razonamiento y
pensamiento creativo mientras somos conscientes de otras cosas. Volveré al tema de la
mente inconsciente en la cuarta parte.
En general, las imágenes se basan en cambios que ocurren en el cuerpo y en el cerebro
cuando los objetos interactúan físicamente con el cuerpo. Las señales de los sensores
ubicados en todo el cuerpo crean patrones neuronales que mapean las interacciones de un
organismo con ese objeto. Estos patrones neuronales se forman instantáneamente en
varias áreas sensoriales y motoras del cerebro que normalmente reciben señales de
regiones específicas del cuerpo. El ensamblaje de estos patrones neuronales instantáneos
se logra mediante los circuitos neuronales seleccionados por esta interacción. Puede
pensar en estos circuitos neuronales como bloques de construcción que existen
previamente en el cerebro.
El mapeo cerebral es un rasgo funcional especial de los sistemas dedicados a la gestión y
control de los procesos vitales. Las habilidades del cerebro para hacer mapas cumplen
exactamente el propósito de su manejo. En un nivel simple, una capacidad de mapeo podría
detectar la presencia de un objeto o proporcionar la ubicación de un objeto en el espacio o
la dirección de su trayectoria. Esto puede ayudar a rastrear peligros u oportunidades,
evitarlos o aprovecharlos. Cuando nuestras mentes usan los diferentes mapas de cada uno
de nuestros sentidos y crean múltiples vistas del mundo fuera de nuestras cabezas,
respondemos con mayor precisión a los objetos y eventos en ese mundo. Además, una vez
que los mapas se convierten en recuerdos y se pueden recordar como recuerdos
imaginados, también podemos planificar con anticipación y crear mejores respuestas.
neurología de la mente
¿Es razonable preguntar qué partes del cerebro son capaces de actividad mental y cuáles
no? Esta pregunta es ciertamente difícil, pero razonable. Un siglo y medio de investigación
sobre las secuelas de la lesión cerebral nos ha proporcionado la evidencia que necesitamos
para esbozar una primera respuesta a esta pregunta. Aunque ciertas regiones del cerebro
hacen importantes contribuciones a las principales funciones cerebrales, no están
involucradas en la formación mental básica. Ciertas áreas están definitivamente
involucradas en la formación de la mente a un nivel fundamental e integral. Ciertas otras
áreas ayudan a este proyecto, sus tareas incluyen la formación y reproducción de imágenes
y la gestión de flujos de imágenes, como la creación de imágenes cortadas y secuencias.
Evidentemente, toda la médula espinal no es necesaria para la formación mental básica. La
pérdida completa de la médula espinal puede causar graves problemas de movimiento,
pérdida completa de la sensación corporal y depresión emocional y sensorial. Pero siempre
que se conserve el nervio vago que corre paralelo a la médula espinal (que casi siempre es
el caso en tales casos), la capacidad de intercambiar señales entre el cerebro y el cuerpo es
suficiente para garantizar el control voluntario, generar emociones y sentimientos básicos
y mantener aquellos aspectos de la conciencia que requieren entrada física. Como sabemos
por todos los tristes ejemplos de aquellos que han sido lesionados por accidente,
cualquiera que sea el grado de la lesión causada por el accidente, la formación de la mente
aparentemente no se ve afectada por la lesión de la médula espinal. Cristóbal. Las
habilidades mentales de Christopher Reeve siguen intactas después de sufrir extensas
lesiones en la médula espinal, al igual que sus habilidades conscientes. Como recuerdo de
mi entrevista con él, exteriormente solo tenía ligeras deficiencias en las sutiles expresiones
emocionales. Sospecho que la representación mental de los estímulos somatosensoriales de
las extremidades y el tronco utiliza señales tanto de la médula espinal como del nervio
vago, con ensamblaje completo al nivel de los núcleos superiores del tronco encefálico,
relegando así a la médula espinal a un papel secundario en la construcción mental básica.
(Otra orientación de la médula espinal en la formación mental básica es que su
contribución se aprecia cuando no se requiere para el funcionamiento general del
individuo, pero aun así contribuye. Después de amputar la médula espinal, el paciente no
siente dolor, pero aún exhibe reflejos "relacionados con el dolor", lo que sugiere que la
actividad de mapeo del daño tisular continúa a nivel de la médula espinal, pero la señal no
se envía al tronco encefálico y la corteza cerebral).
Aparentemente, en el caso de los adultos, también se concede el mismo privilegio al
cerebelo. El cerebelo juega un papel importante en la coordinación motora y la regulación
de las emociones, y también está involucrado en la capacidad de aprender y recordar
habilidades, así como en los aspectos cognitivos del desarrollo de habilidades. Pero en lo
que se refiere a la evidencia disponible, la formación mental básica no es su trabajo. El
mismo juicio se aplica al hipocampo. El hipocampo no solo juega un papel importante en el
aprendizaje de cosas nuevas, sino que también participa regularmente en el proceso
normal de recordar, pero su ausencia no afecta la formación mental básica. Juntos, el
cerebelo y el hipocampo ayudan en la generación y continuidad de imágenes y
movimientos, y en varias áreas corticales que controlan las funciones motoras, que también
pueden desempeñar un papel importante en la integración de la continuidad de la actividad
mental. Por supuesto, esto es extremadamente importante para el funcionamiento general
de la mente, pero no es necesario para la formación básica de imágenes. La evidencia de la
incapacidad del hipocampo y las regiones corticales adyacentes para construir la mente es
particularmente sólida. La evidencia es proporcionada por el comportamiento y los
autoinformes de pacientes con daño bilateral en el hipocampo y las cortezas temporales
anteriores; las lesiones cerebrales en estos pacientes fueron causadas por condiciones tales
como daño por hipoxia, encefalitis por herpes simple o resección quirúrgica. Su capacidad
para aprender cosas nuevas se ve muy obstaculizada, y su capacidad para recordar el
pasado también se ve obstaculizada en diversos grados. Sin embargo, la actividad mental
del paciente sigue siendo muy rica, y la capacidad de percepción en los dominios visual,
auditivo y táctil es casi normal, y puede recordar una gran cantidad de conocimiento de
nivel general (no único). Los aspectos básicos de su conciencia permanecen en gran medida
intactos.
Pero cuando pasamos a la corteza cerebral, la imagen es bastante diferente. Varias áreas de
la corteza cerebral están involucradas explícitamente en la producción de las imágenes que
fijamos mentalmente y manipulamos. Esas cortezas que no producen imágenes tienden a
estar involucradas en registrarlas o manipularlas en el razonamiento, la toma de decisiones
y la acción. Las cortezas sensoriales nacientes responsables de la visión, la audición, la
somatosensorial, el gusto y el olfato, sin duda, producen imágenes que parecen islas en un
mar de corteza cerebral. Estas islas son asistidas en la tarea de crear imágenes por dos
tipos de núcleos talámicos: el núcleo de relevo (responsable de traer la información de
entrada desde el extremo) y el núcleo asociativo (responsable de conectar
bidireccionalmente grandes áreas de la corteza cerebral).
Fuerte evidencia también apoya esta afirmación. Sabemos que el daño severo a cada
corteza sensorial hace que esa área en particular pierda sustancialmente su función de
mapeo. Por ejemplo, las víctimas de daños bilaterales tempranos en la corteza visual se
vuelven "corticalmente ciegas". Los pacientes afectados ya no pueden formar imágenes
visuales detalladas, no solo imágenes perceptivas, sino también a menudo al recordar
imágenes. Pueden retener lo que se llama "visión ciega", en la que las señales inconscientes
brindan una guía visual para la acción. Lo mismo es válido para otros casos de daño
importante en la corteza sensorial. Los remanentes de la corteza cerebral, el océano
alrededor de la isla, aunque originalmente no estaban involucrados en la producción de
imágenes, ahora están involucrados en la construcción y procesamiento de imágenes, es
decir, en el registro, recuperación y manipulación de imágenes formadas en la corteza
sensorial primaria, como se discutirá en el Capítulo 6. 35
Tipo de mapa (imagen) objeto fuente
Estado funcional de los tejidos corporales,
I. El mapa de la estructura interna y el
por ejemplo, grado de
estado del organismo (mapa
contracción/relajación del músculo liso,
interosensorial)
parámetros del estado del entorno interno
II Mapas de otros aspectos de los Imágenes de componentes específicos del
organismos vivos (mapas propioceptivos) cuerpo como articulaciones, músculos
 estriados, ciertos órganos internos, etc.
Cualquier objeto o evento que active
III El mapa del mundo externo del cuerpo detectores sensoriales como los
vivo (mapa sensorial externo) mecanorreceptores de la retina, la cóclea o
la piel.
Diagrama 3.1: Hay varios mapas (imágenes) y sus objetos de origen. Cuando se experimenta un
mapa, se convierte en una imagen. La mente normal consta de las tres imágenes diferentes
enumeradas anteriormente. La imagen del estado interno del organismo constituye la sensación
primordial. Imágenes de otros aspectos del organismo combinadas con otras imágenes de
estados internos constituyen sensaciones corporales específicas. Las sensaciones emocionales
son distorsiones de sensaciones corporales complejas, causadas y dirigidas a objetos específicos.
Las imágenes del mundo exterior suelen ir acompañadas de imágenes de tipo I y tipo II.
Pero contrariamente a la tradición y la convención, creo que la mente no se forma solo en la
corteza cerebral. La mente se manifiesta primero en el tronco encefálico. La idea de que los
procesos mentales comienzan a nivel del tronco encefálico es tan poco convencional que ni
siquiera es impopular. Entre los que abrazaron esta idea con gran entusiasmo, me gustaría
destacar a Jacques. Jaak Panksepp. Esta idea y la idea de que la sensación inicial se forma en
el tronco encefálico son una. 36 Dos núcleos del tronco encefálico, el núcleo radial solitario
y el núcleo parabraquial, se ocupan de la formación de aspectos fundamentales de la mente,
a saber, las sensaciones evocadas por los acontecimientos vitales en curso, incluidos los
descritos como dolor y placer. Me imagino que los mapas resultantes de estas estructuras
son simplistas y carecen en gran medida de detalles espaciales, pero sin embargo forman
una sensación. Lo más probable es que estas sensaciones sean bloques de construcción
primitivos de la mente, basados en señales directas del propio cuerpo. Curiosamente,
también son constituyentes primordiales e integrales del ego, y constituyen la revelación
original de la mente: que su organismo está vivo.
Estos importantes núcleos del tronco encefálico producen no solo mapas físicos del cuerpo,
sino también estados corporales palpables. Y si el dolor y el placer son sensibles, primero
debemos estar agradecidos a alguna estructura, y la estructura motora por la cual vuelven a
entrar sin cesar en el cuerpo: los núcleos grises periacueductales.
punto de partida intelectual
Para explicar lo que quiero decir cuando hablo del comienzo de la mente, aunque sea
brevemente, necesito discutir tres fuentes de evidencia. Una línea de evidencia proviene de
pacientes con daño en la corteza insular. Otro vino de niños nacidos con falta de corteza
cerebral. El tercer término tiene que ver con la función general del tronco encefálico, así
como con la función específica del colículo superior.
Sentimientos de dolor y placer después del daño a la ínsula.
En el capítulo que trata de las emociones (Capítulo 5), veremos que la corteza de la ínsula
está explícitamente involucrada en el procesamiento de una variedad de sensaciones,
desde las que acompañan a las emociones hasta las que expresan placer o dolor, que se
denominan simplemente sentimientos corporales. Desafortunadamente, la fuerte evidencia
de que la sensación está asociada con la ínsula se ha utilizado para demostrar que el
sustrato para toda sensación se encuentra solo en el nivel cortical; la corteza de la ínsula,
por lo tanto, se presenta como un crudo equivalente de las nacientes cortezas visual y
auditiva. Pero así como el daño a las cortezas visual y auditiva no destruyó por completo la
visión y el oído, la destrucción total de la corteza de la ínsula, de adelante hacia atrás, los
hemisferios izquierdo y derecho, no condujo a la pérdida completa de la sensibilidad. Por el
contrario, después de que la encefalitis por HS daña ambas ínsulas, persisten las
sensaciones de dolor y placer. Yo y mi colega Hannah. Damaggio (Hanna Damasio) y Daniel.
Daniel Tranel, ha observado repetidamente que estos pacientes responden a una variedad
de estímulos con placer o dolor, e informó explícitamente las emociones que sintieron
constantemente. Los pacientes reportan incomodidad con las temperaturas extremas; las
tareas aburridas los hacen infelices y molestos cuando se niegan sus solicitudes. La
capacidad de respuesta social, que depende de la producción de sentimientos emocionales,
no se vio afectada. A pesar de que los daños colaterales en la región anterior del lóbulo
temporal afectaron severamente la memoria autobiográfica (una complicación de la
encefalitis herpética), impidiéndoles reconocer a sus seres queridos y amigos, mantuvieron
el afecto por estas personas. Además, las manipulaciones experimentales de los estímulos
pueden provocar cambios marcados en la experiencia sensorial. 37
Uno puede argumentar razonablemente que en ausencia de ambas cortezas de la ínsula, las
sensaciones de dolor y placer surgen en los núcleos del tronco encefálico que mencioné
anteriormente (núcleos radial y parabraquial solitarios), los cuales son receptores
adecuados de señales corporales internas. En las personas normales, estos dos núcleos
envían señales a la corteza de la ínsula a través del núcleo talámico dedicado (Capítulo 4).
En resumen, mientras que los núcleos del tronco encefálico protegen la jerarquía sensorial
subyacente, la corteza de la ínsula proporciona versiones más diferenciadas de estas
sensaciones y, lo que es más importante, conecta estas sensaciones con otros aspectos de la
cognición basados en la actividad en otras regiones del cerebro. 38
La evidencia circunstancial que apoya este punto de vista es fuerte. Los núcleos radial y
parabraquial aislados reciben un repertorio de señales que describen el estado del entorno
interno en todo el cuerpo. No se les escapa ninguna señal: hay señales de la médula espinal
y los núcleos del trigémino, e incluso señales de áreas cerebrales "desnudas", como el área
postrema adyacente, que carece de la barrera hematoencefálica y cuyas neuronas
responden directamente a las moléculas que fluyen en los vasos sanguíneos. Estas señales
forman una imagen completa del entorno interno y los órganos que resultan ser los
componentes básicos de nuestros estados sensoriales. Estos núcleos son ricos en
conexiones entre sí e igualmente ricos en conexiones bidireccionales con la materia gris
periacueductal (PGA) en su vecindad inmediata.

Figura 3.2: El panel A muestra la resonancia magnética de un paciente con daño completo en la
corteza de la ínsula izquierda y derecha. A la izquierda hay una reconstrucción espacial
tridimensional del cerebro del paciente. A la derecha están las secciones del cerebro a lo largo de
las líneas negras verticales y horizontales marcadas 1 y 2 respectivamente en la figura de la
izquierda (etiquetadas Figura 1 y Figura 2). Las áreas negras son tejido cerebral destruido por la
enfermedad. Las flechas blancas apuntan a donde habría estado la corteza de la ínsula. La sección
B muestra la apariencia tridimensional del cerebro normal y las dos regiones cortadas desde el
mismo plano. Las flechas negras apuntan a la corteza de la ínsula normal.
El PGA es un conjunto complejo de núcleos que consta de muchas subunidades que son los
iniciadores de diversas respuestas emocionales relacionadas con la defensa, la agresión y el
procesamiento del dolor. La risa y el llanto, las expresiones de odio o miedo, y la respuesta
de congelación o huida en situaciones de miedo son todas iniciadas por la PGA. Las
conexiones de ida y vuelta entre estos núcleos son ideales para producir patrones
complejos. La red subyacente de estas áreas las califica para el papel de creación de
imágenes, y las imágenes que estos núcleos crean son sensaciones. Además, dado que estas
sensaciones son un paso temprano y fundamental en la construcción de la mente y también
son importantes para el mantenimiento de la vida, tiene perfecto sentido por razones de
ingeniería (me refiero a un sentido evolutivo) colocar maquinaria de apoyo alrededor de
las áreas responsables de gobernar la vida. 39
El caso especial de los niños sin corteza cerebral
Por diversas razones, los niños pueden nacer con las estructuras del tronco encefálico
intactas, pero carecen en gran medida de las estructuras del cerebro terminal, a saber, la
corteza cerebral, el tálamo y los ganglios basales. Esta desafortunada condición suele ser el
resultado de un accidente cerebrovascular importante en el útero, en el que toda o la
mayor parte de la corteza cerebral se destruye y reabsorbe, llenando el cerebro con líquido
cefalorraquídeo. Esto se denomina hidranencefalia, que es distinto del defecto del
desarrollo, también conocido comúnmente como anencefalia, que daña otras estructuras
subcorticales del cerebro. 40 Los niños afectados por la enfermedad pueden vivir muchos
años, incluso más allá de la adolescencia, y con frecuencia se los considera "vegetativos".
Los niños en esta situación generalmente son colocados en cuidado institucional.
Sin embargo, estos niños no son de ninguna manera vegetativos. En cambio, son
conscientes y exhiben un comportamiento. También se comunican con sus cuidadores e
interactúan con el mundo, hasta cierto punto, pero definitivamente no deben ser ignorados.
Aparentemente poseen un grado de actividad mental que no se encuentra en aquellos en
estado vegetativo o mutismo acinético. Su desafortunado destino proporciona una rara
ventana sobre qué tipo de actividad mental puede ocurrir en ausencia de una corteza
cerebral.
¿Cómo son estos desafortunados niños? Sus movimientos son bastante limitados debido a
la falta de tono muscular en la columna vertebral y la espasticidad en las extremidades.
Pero pueden mover la cabeza y los globos oculares libremente, pueden expresar emociones
con la cara y los estímulos que las personas esperarían que hicieran sonreír a un niño
normal, como un juguete o cierto sonido, también pueden provocar una sonrisa, e incluso
pueden reír y expresar emociones alegres normales cuando se divierten. Fruncen el ceño y
se alejan de los estímulos que les causan dolor. Son capaces de moverse hacia objetos o
situaciones deseadas, como gatear hacia la parte del suelo iluminada por el sol donde
toman el sol y disfrutan visiblemente del calor que les brinda. Los niños parecen estar
felices, y en la manifestación externa de estos sentimientos podemos predecir que serán
capaces de responder emocionalmente de forma adecuada a los estímulos.
Aunque descoordinados, estos niños podían volver la cabeza y los ojos hacia quienes les
hablaban, los tocaban y mostraban preferencia por personas especiales. Tienden a tener
miedo de los extraños y parecen más felices con su madre/cuidadora habitual. Tienen
gustos y disgustos distintos, el ejemplo más obvio de los cuales es la música. A los niños les
suelen gustar más algunas piezas musicales que otras; pueden responder a diferentes
instrumentos y voces. También responden a diferentes ritmos y diferentes estilos
musicales. Su estado emocional se puede leer fácilmente en sus rostros. En resumen, son
más felices cuando los tocan y se burlan de ellos, cuando suena su música favorita o cuando
ciertos juguetes están frente a sus ojos. Obviamente podían oír y ver, aunque no tenemos
forma de saber qué tan bien podían oír y ver. Su oído parece ser mejor que su vista.
Lo cierto es que todo lo que oyeron o vieron lo hicieron subcorticalmente, muy
probablemente en el colículo, que permaneció intacto. Todo lo que sienten lo hacen
subcorticalmente a través de los núcleos radial y parabraquial aislados que permanecen
intactos, ya que no tienen corteza de la ínsula o cortezas somatosensoriales primarias y
secundarias para ayudar con tal tarea. Las emociones que despertaron deben haber sido
desencadenadas y ejecutadas por los núcleos de los nervios craneales en la materia gris del
acueducto que controlan las expresiones faciales emocionales (estos núcleos también
estaban intactos). El funcionamiento de los procesos vitales está respaldado por un
hipotálamo intacto, que se encuentra justo encima del tronco encefálico y es asistido por un
sistema endocrino intacto y una red vagal. Las niñas con hidroanencefalia seguirán
teniendo cólicos menstruales durante la pubertad.
Sin duda, estos niños proporcionaron evidencia de algunos procesos mentales. Además, sus
expresiones alegres son persistentes, duran segundos o incluso minutos, en consonancia
con el estímulo que provocó la respuesta y, por lo tanto, pueden relacionarse
razonablemente con el estado sensorial. Para mí, incluso si no pueden expresarlo con
tantas palabras, es muy convincente asumir que la alegría que expresan es alegría que
realmente se siente. Por eso llegan a los primeros peldaños de un mecanismo en forma de
escalera que conduce a la conciencia, es decir, la experiencia inicial consiste en sensaciones
ligadas a un cuadro completo de la entidad biológica (Id), posiblemente modificada por la
participación del objeto.
La posibilidad de que tengan una mente consciente (por no hablar de una mente consciente
que funcione perfectamente) está respaldada por un hallazgo curioso. Cuando estos niños
experimentan convulsiones de ausencia, los cuidadores se dan cuenta fácilmente de ello,
pueden saber cuándo ha terminado la convulsión e informar que "el niño ha recuperado la
conciencia". Las convulsiones parecen interrumpir la débil conciencia que normalmente
muestran.
Los pacientes con hidroanencefalia presentan uno de los cuadros más inquietantes que
hemos conocido sobre la estructura del tronco encefálico humano y las limitaciones de la
corteza cerebral. Este estado de cosas desacredita la mentira de que la percepción, la
sensación y la emoción están formadas únicamente por la corteza cerebral. Esto es
imposible. En estos casos, por supuesto, el grado de percepción, sentimiento y emoción
puede ser bastante limitado y, lo que es más importante, desconectado del mundo mental
más amplio, que de hecho sólo puede proporcionar la corteza cerebral. Pero después de
pasar la mayor parte de mi vida estudiando los efectos del daño cerebral en la mente y el
comportamiento humanos, puedo decir que estos niños tienen poco en común con los
pacientes en estado vegetativo, que interactúan aún menos con el mundo, y eso puede
deberse al daño en esas regiones del tronco encefálico que permanecen intactas en los
pacientes con hidroanencefalia. Si hubiera que establecer una similitud, excluyendo la
diferencia en los trastornos del movimiento, sería que tanto los niños con hidroanencefalia
como los recién nacidos tienen claramente actividad mental, pero en los que el self central
apenas ha comenzado a desarrollarse. Esto también encaja con el hecho de que los niños
con hidroanencefalia pueden no ser diagnosticados por primera vez meses después del
nacimiento, cuando los padres notan que no se están desarrollando normalmente y se
enteran de su trágica ausencia de corteza cerebral a partir de las exploraciones. La razón
detrás de esta similitud ambigua no es demasiado difícil de adivinar: la corteza cerebral del
recién nacido carece de una vaina de mielina completamente desarrollada, porque la vaina
de mielina del recién nacido aún no se ha desarrollado. Ya tenían un tronco encefálico
funcional, pero la corteza cerebral solo funcionaba parcialmente.
Descubrimientos sobre el colículo superior
El colículo superior forma parte del tectum, y esta zona está íntimamente conectada con los
núcleos neurales de la zona gris del acueducto del mesencéfalo e indirectamente con el
núcleo radial aislado y el núcleo parabraquial. La participación del colículo superior en los
comportamientos relacionados con la visión es bien conocida. Pero el papel que estas
estructuras podrían desempeñar en los procesos de la mente y el ego ha sido poco
estudiado, aunque en Bernard. Strehler (Bernard Strehler), Jacques. Pan Kesipu y Bion. Se
pueden encontrar excepciones notables en el trabajo de Bjorn Merker. 41 La anatomía del
colículo superior es tan fascinante que casi tenemos que preguntarnos para qué se supone
que sirve. Hay siete capas en la colina superior, las capas primera a tercera son "capas
superficiales" y las capas cuarta a séptima son "capas profundas". Todas las conexiones
hacia y desde la capa superficial están relacionadas con la visión, mientras que la segunda
capa superficial principal recibe señales de la retina y la corteza visual primaria. Estas
capas superficiales se ensamblan en un mapa de regiones retinianas correspondientes al
campo visual contralateral. 42
Además del mapa del mundo visual, las capas profundas del colículo superior contienen un
mapa cerebral de información auditiva y somatosensorial de la médula espinal y el tálamo
visual superior. Los tres mapas diferentes: mapas visuales, auditivos y somatosensoriales
son todos espaciales. Esto significa que están apilados de manera tan precisa que la
información de un mapa, digamos un mapa visual, es consistente con la información de otro
mapa relacionado con estados auditivos o físicos. 43 En ninguna otra parte del cerebro hay
una superposición tan sustancial de información de la vista, el oído y varios estados
corporales como para que sea posible una integración eficiente. La importancia de esta
integración se ve reforzada por el hecho de que los resultados de esta integración pueden
vincularse al sistema motor (a través de estructuras adyacentes en el área de materia gris
del acueducto y a través de la corteza cerebral).
En mi balcón el otro día, una hermosa lagartija perseguía a una estúpida mosca zumbante
que volaba bajo y era peligrosa. El lagarto siguió perfectamente la ruta de vuelo de la
mosca, y finalmente sacó la lengua y la atrapó justo a tiempo. Las neuronas del tálamo
determinan dónde está la mosca momento a momento y manipulan los músculos de la
lagartija en consecuencia, finalmente sacando la lengua cuando la presa está al alcance. El
grado en que este comportamiento visomotor se adapta a su entorno es asombrosamente
perfecto. Pero ahora imagine las neuronas disparándose en rápida sucesión en el colículo
superior de un lagarto, déjese sorprender por un momento y luego haga una pausa por un
segundo para pensar. ¿Qué vio el lagarto? No estoy seguro, pero sospecho que vio un punto
negro en movimiento volando de izquierda a derecha en una visión borrosa. ¿Qué sabía el
lagarto sobre los eventos en curso? Dudo que sepa algo, en el sentido en que nosotros
sabemos. ¿Y cómo se siente cuando come el almuerzo que tanto le costó ganar? Sospecho
que su tronco encefálico registra el logro exitoso de este comportamiento dirigido a un
objetivo y el equilibrio mejorado resultante. El sustrato de los sentidos del lagarto puede
estar listo, aunque no refleja la proeza que acaba de desplegar. Ser ecologista no siempre es
fácil.
Esta ventajosa capacidad de integración de señales tiene un propósito obvio e inmediato:
recopilar la información necesaria para dirigir una acción eficiente, ya sea que esa acción
sea el movimiento de los ojos, las extremidades o incluso la lengua. Esto se logra mediante
las ricas conexiones entre el tálamo y todas las regiones del cerebro necesarias para un
comando eficiente de la acción (ubicado en el tronco encefálico, la médula espinal, el
tálamo y la corteza cerebral). Pero estas configuraciones útiles pueden tener consecuencias
mentales internas más allá del propósito de dirigir operaciones de manera eficiente. Es
muy posible que el mapa integrado, en progreso, en el colículo superior también produzca
imágenes, aunque mucho menos que las formadas por la corteza, pero imágenes al fin y al
cabo. Algunos de los comienzos de la mente pueden encontrarse aquí, y los comienzos del
ego también pueden estar aquí. 44
¿Qué pasa con el colículo superior de los humanos? En humanos, el daño selectivo en el
colículo superior es muy raro, solo hay un caso registrado en la literatura neurológica, que
es daño bilateral, afortunadamente, el importante neurólogo y neurocientífico Derek. Derek
Denny Brown 45 para la investigación. Fue una lesión cerebral traumática y el paciente
sobrevivió durante meses en un estado de conciencia gravemente alterada, que en el mejor
de los casos se asemejaba a la acacinesia. Esto sugiere un deterioro del funcionamiento
mental, pero debo agregar que cuando conocí a un paciente con un tálamo dañado, solo me
di cuenta de trastornos transitorios de la conciencia. Una vez que se pierde la corteza
visual, con solo el tálamo, la experiencia visual puede ser la percepción de un objeto no
identificado que se mueve en un determinado cuadrante, por ejemplo, alejándose de mí o
acercándose a mí. En cualquier caso, no puedo describir mentalmente qué es el objeto, y es
posible que ni siquiera sea consciente de él. Estamos hablando aquí de una actividad
mental muy vaga que recoge información cruda sobre el mundo, y aunque el cuadro es
borroso e incompleto, no por eso es inútil o inútil, como nos dice el fenómeno de la visión
ciega. Sin embargo, cuando la corteza visual está ausente desde el nacimiento, como en el
caso de la hidroanencefalia descrita anteriormente, los colículos superior e inferior pueden
hacer una contribución más pronunciada a los procesos mentales.
Incidentalmente debo señalar una pieza de evidencia que favorece la promoción de la
contribución de la columna superior a la mente. El colículo superior produce oscilaciones
eléctricas en la banda gamma, un fenómeno que se cree que está asociado con la activación
sincrónica de las neuronas. Este punto fue hecho por el neurofisiólogo Wolf. Singer (Wolf
Singer), piensa que está relacionado con la cognición simultánea e incluso puede estar
relacionado con la conciencia. Hasta la fecha, el colículo superior es la única región del
cerebro conocida que exhibe oscilaciones de banda gamma fuera de la corteza. 46
¿Más cerca de la formación de la mente?
La imagen que surge de la narración anterior muestra que la formación de la mente es una
empresa altamente selectiva. Todo el sistema nervioso central no está uniformemente
involucrado en este proceso. Algunas áreas no están involucradas, algunas están
involucradas pero no son actores principales, y algunas hacen la mayor parte del trabajo.
En el último caso, algunas áreas brindan imágenes detalladas, otras brindan elementos
simples pero básicos, como imágenes de sensaciones corporales. Todas las regiones
involucradas en la formación de la mente tienen patrones de interconexión altamente
diferenciados, lo que sugiere un esfuerzo de integración de señales muy complejo.
Comparar las regiones que contribuyen a la formación de la mente con las que no nos dice
qué tipo de señales debe producir una neurona, ni especifica el número o la intensidad de
los disparos neuronales, o los patrones de unión entre conjuntos neuronales. Pero habla de
algunos aspectos de los diagramas de red que son necesarios para que las neuronas
participen en la formación de la mente. Por ejemplo, los lugares de formación de la mente
de la corteza son grupos de regiones interconectadas organizadas alrededor de puntos de
entrada para la entrada de detectores sensoriales periféricos. Y los sitios subcorticales de
formación de la mente también están agrupados en regiones interconectadas, en este caso
núcleos, que también están organizados en torno a la entrada de otro "periférico", el propio
cuerpo.
Otro requisito que también se aplica a la corteza cerebral y los núcleos subcorticales es que
debe haber una gran cantidad de interconexiones en las regiones de formación de la mente
para que prevalezca la recursividad y cruces de señalización de alta complejidad, y en el
caso de la corteza esta característica se ve reforzada por las interconexiones
corticotalámicas. (Los términos reentrante y recursivo se refieren a la transmisión de
señales no solo hacia adelante a lo largo de una sola cadena, sino también hacia el origen,
reentrante, al grupo de neuronas a partir del cual se originó cada elemento de la cadena.)
Las áreas de formación mental de la corteza también reciben muchas entradas de una
variedad de núcleos ubicados debajo, algunos en el tronco encefálico y otros en el
hipotálamo; neurotransmisores (como el glutamato) para regular la actividad cortical.
Finalmente, debe haber un cierto tiempo de transmisión de la señal, de modo que cuando la
señal se procese en el cerebro, los elementos del estímulo que llegan juntos al detector
sensorial periférico puedan permanecer juntos. Para que surjan los estados mentales, los
pequeños circuitos neuronales deben funcionar de formas muy específicas. Por ejemplo, las
neuronas aumentan su velocidad de activación cuando una situación determinada activa un
pequeño circuito. Los grupos de neuronas que trabajan juntas deben sincronizar sus
índices de activación para manifestar ciertas combinaciones de rasgos. Este punto a través
de Wolf. Las observaciones en monos confirmadas por primera vez por Singer y sus colegas
(también a través de R. Eckhorn) encontraron actividad sincrónica en la banda de cuarenta
Hz en diferentes áreas corticales visuales involucradas en el procesamiento del mismo
objeto. 47 Esta sincronización puede deberse a oscilaciones en la actividad neuronal.
Cuando el cerebro forma una imagen perceptiva, las neuronas en diferentes regiones que
contribuyen a esa percepción exhiben oscilaciones sincronizadas en la banda gamma de
alta frecuencia. Esto puede ser parte del secreto de la "unión" de diferentes áreas a través
del tiempo; emplearé este mecanismo para ilustrar el funcionamiento del área de
agregación (capítulo 6) y el ensamblaje del yo (capítulos 8, 9 y 10). 48 En otras palabras,
además de construir mapas ricos de las diversas regiones, el cerebro también debe
conectar los mapas entre sí en un todo coherente. El tiempo puede ser la clave para la
conexión.
En definitiva, un mapa es un punto de vista de una entidad discontinua, meramente una
abstracción útil para la comprensión. Esta abstracción desmiente el hecho de que existe
una enorme cantidad de actividad de interconexión neuronal involucrada en cada una de
las diferentes regiones, lo que resulta en un alto grado de complejidad de señalización. Los
estados mentales que experimentamos no solo son consistentes con la actividad de una
sola región del cerebro, sino también el resultado de una gran cantidad de actividades de
señalización recurrentes que involucran múltiples regiones. Sin embargo, como
argumentaré en el capítulo 6, ciertos aspectos definidos del contenido mental, como una
determinada cara, una determinada voz, pueden ensamblarse en un conjunto especial de
regiones cerebrales, aunque con la ayuda de otras áreas activas, diseñadas para facilitar la
elaboración de mapas. En otras palabras, hay alguna especificidad anatómica detrás de la
formación de la mente, alguna diferencia funcional sutil en medio de la gran confusión de la
complejidad neuronal general.
Cuando uno lucha por comprender la base neuronal de la mente, es probable que se
pregunte si la narración anterior es una buena o una mala noticia. Hay dos formas de
responder a esta pregunta. Uno es la extrema confusión y desesperación de poder
distinguir un patrón limpio y brillante de este desorden biológico y, por lo tanto, cierta
frustración. Pero también puedes abrazar genuinamente la complejidad y comprender que
el cerebro necesita este aparente caos para producir algo tan rico, fluido y adaptable como
un estado mental. Elijo el segundo. Es difícil para mí creer que un solo mapa en una sola
área cortical me permitiría escuchar las suites para piano de Bach o contemplar el Gran
Canal de Venecia, y mucho menos apreciarlas y descubrir su significado en el panorama
general. En lo que respecta al cerebro, el principio de que menos es más se aplica solo
cuando queremos transmitir el contorno de un fenómeno. De lo contrario, más siempre es
mejor.

31 Rodolfo Llinás, op.cit.

32 Para un comentario claro sobre por qué el cerebro no es una pizarra en blanco, véase
Steve Pinker, The Blank State: The Modern Denial of Human Nature (Nueva York: Viking,
2002).
33 RBH Tootell, E. Switkes, MS Silverman, et al., “Functional Anatomy of Macaque Striate
Cortex. II. Retinotopic Organization,” Journal of Neuroscience 8 (1983), 1531-68; K. Meyer,
JT Kaplan, R. Essex, C. Webber, H. Damasio and A. Damasio, “Predicting Visual Stimuli on
the Basis of Activity in Auditory Cortices,” Nature Neuroscience 13 (2010), 667-68; G. Rees
and JD Haynes, “Decoding Mental States from Brain Activity in Humans,” Nature Reviews
Neuroscience 7 (July 7, 2006), 523-34. 也請參⾒Gerald Edelman, Neural Darwinism: The
，可得到關於神經地圖
Theory of Neuronal Group Selection (New York: Basic Books, 1987)
的珍貴討論，也可得知他對於將價值概念運⽤於地圖選擇的堅持。 David Hubel y Torsten
Wiesel, Brain and Visual Perception (Nueva York: Oxford University Press, 2004).
34 La marcación de valor puede basarse en marcadores emocionales, marcadores físicos,
como he sugerido en otra parte: A. Damasio, "The Somatic Marker Hypothesis and the
Possible Functions of the Prefrontal Cortex", Philosophical Transactions of the Royal
Society B: Biological Sciences 351 (1996), 1413-20.
35 Para una revisión relacionada de la literatura neuropsicológica, véase H. Damasio y A.
Damasio, Lesion Analysis in Neuropsychology (Nueva York: Oxford University Press, 1989),
Kenneth M. Heilman y Edward Valenstein, eds., Clinical Neuropsychology, 4.ª edición
(Oxford: Oxford University Press, 2003), H. Damasio y AR Damasio, “The Neural Basis for
Memory, Language and Behavioral Guidance : Advances with the Lesion Method in
Humans", Seminars in the Neuroscience 2 (1990), 277-96; A. Damasio, D, Tranel y M. Rizzo,
"Disorders of Complement x Visual Processing", en Principles of Behavioral and Cognitive
Neurology, editado por MM Mesulam (Nueva York: Oxford University Press, 2000).
36 Bion. Bjorn Merker es otro autor que argumenta que el tronco encefálico es el origen de
la mente e incluso de la conciencia, véase "Consciousness Without a Cerebral Cortex",
Behavioral and Brain Sciences 30 (2007), 68-81.
37 Antonio R. Damasio, Paul J. Eslinger, Hanna Damasio, Gary W. Van Hoesen y Steven
Cornell, “Síndrome amnésico multimodal después de daños bilaterales en el cerebro
anterior temporal y basal”, Archives of Neurology 42, no. 3 (1985), 252-59; Justin S.
Feinstein, David Rudrauf, Saib S. Khlasa, Martin D. Cassell, Joel Bruss, Thomas J. Grabowski
y Daniel Tranel, “Bilateral Limbic System Destruction in Man”, Journal of Clinical and
Experimental Neuropsychology, 17 de septiembre de 2009, 1-19.
38 Podría objetarse que, en ausencia de la ínsula, las otras cortezas somatosensoriales (SI,
SII) serían la fuente de la sensación; o tal vez la corteza cingulada anterior, ya que a
menudo están activas cuando se usa fMRI para estudiar la sensación emocional. Hay varios
problemas con esta idea. Primero, la corteza cingulada anterior es básicamente una
estructura motora y está involucrada en generar respuestas emocionales, no en sentirlas.
En segundo lugar, la información visceral se enviaba primero a la ínsula y solo después se
asignaba al SI y al SII. El daño extenso a la ínsula impide este proceso. En tercer lugar, los
estudios de resonancia magnética funcional de las sensaciones físicas y emocionales en
individuos normales muestran una activación sistémica y masiva en la ínsula, pero una
activación rara en SI y SII, un hallazgo que es consistente con el hecho de que SI y SII se
usan para la exterocepción y la propiocepción (mapeo del tacto, la presión y el movimiento
esquelético) en lugar de la interocepción (mapeo de las vísceras y el entorno interno). De
hecho, las propensiones al dolor de origen visceral no están completamente delineadas en
el SI, como lo demuestra el siguiente estudio: MC Bushnell, GH Duncan, RK Hofbauer, B. Ha,
J.-I.-Chen y B. Carrier, “Pain Perception: Is There a Role for Primary Somatosensory
Cortex?” Proceedings of the National Academy of Sciences 96 (1999), 7705-09.
39 J. Parvizi y AR Damasio, “Consciousness and the Brainstem,” Cognition 79 (2001),
135-60.
40 Alan D. Shewmon, Gregory L. Holmes y Paul A. Byrne, “Consciousness in Congenitally
Decorticate Children: Developmental Vegetative State as a Self-fulfilling Prophecy”,
Developmental Medicine and Child Neurology 41 (1999), 364-74.
41 Bernard M. Strehler, “¿Dónde está el yo? Una teoría neuroanatómica de la conciencia”,
Synapse 7 (1991), 44-91; J. Panksepp, Affective Neuroscience: The Foundation of Human
and Animal Emotions (Nueva York: Oxford University Press, 1998). 也請參⾒ Merker,
“Consciousness” 。
42 La disposición del atlas de la retina se conserva, con actividad en el tálamo izquierdo
correspondiente al área visual derecha y viceversa. Las neuronas en los pliegues
superficiales del colículo superior respondieron más favorablemente a los estímulos que se
movían que a los que no se movían, y los estímulos que respondían a movimientos lentos
sobre los rápidos. También prefieren estímulos que atraviesen el área visual en una
dirección determinada. La visión proporcionada por el colículo superior se prioriza para la
detección y seguimiento de objetos en movimiento.
A diferencia de los pliegues superficiales del tálamo, los pliegues profundos del tálamo se conectan a varias estructuras
relacionadas con la visión, la audición, las sensaciones corporales y el movimiento. La entrada visual directamente desde
la retina contralateral llega a estos pliegues profundos. La entrada auditiva llega a estos pliegues profundos desde el
colículo inferior. La información somatosensorial llega desde la médula espinal, el núcleo del trigémino, el núcleo vagal, el
postrema y el hipotálamo. La información propioceptiva, es decir, todo tipo de información somatosensorial relacionada
con la musculatura, viaja desde la médula espinal hasta el colículo superior a través del cerebelo. La información
vestibular se transmite a través de proyecciones a través del núcleo fastigial.
43 El contraste entre el colículo superior e inferior es bastante sugerente. El colículo
inferior también tiene capas, pero su extensión se limita a la audición. Es una parada
intermedia importante para las señales auditivas en su camino hacia la corteza cerebral. El
colículo superior tiene un dominio de visión adjunto a sus pliegues superficiales y un
dominio de coordinación adjunto a sus capas profundas. Véase Paul J. May, "The
Mammalian Superior colliculus: Laminar Structure and Connections", Progress in Brain
Research 151 (2006), 321-78, Barry E. Stein, "Development of the Superior Colliculus",
Annual Review of Neuroscience 7 (1984), 95-125, Eli ana M. Klier, Hongying Wang y
Douglas J. Crawford, "The Superior Colliculus Encodes Gaze Commands in Retinal Coordina
tes”, Nature Neuroscience 4, n.º 6 (2001), 627-32, y Michael F. Huerta y John K. Harting,
“Connectional Organization of the Superior Colliculus”, Trends in Neurosciences, agosto de
1984, 286-89.
44 Bernard M. Strehler, “¿Dónde está el yo? Una teoría neuroanatómica de la conciencia”,
Synapse 7 (1991), 44-91; Merker, “Conciencia”.
45 D. Denny Brown, "The Midbrain and Motor Integration", Actas de la Royal Society of
Medicine 66 (1962), 527-38.
46 Michael Brecht, Wolf Singer y Andreas K. Engel, “Patterns of Synchronization in the
Superior Colliculus of Anesthetized Cats”, Journal of Neuroscience 19, no. 9 (1999),
3567-79; Michael Brecht, Rainer Goebel, Wolf Singer y Andreas K. Engel, "Sincronización de
respuestas visuales en el colículo superior de gatos despiertos", NeuroReport 12, no. 1
(2001), 43-47; Michael Brecht, Wolf Singer y Andreas K. Engel, "Análisis de correlación de
las interacciones corticotectales en el sistema visual del gato", Revista de neurofisiología 79
(1998), 2394-407.
47 W. Singer, “Formation of Cortical Cell Assemblies,” Symposium on Aualitative Biology 55
(1990), 939-52, Llinás, I of the Vortex.
48 L. Melloni, C. Molina, M. Pena, D. Torres, W. Singer y E. Rodríguez, "Synchronization of
Neural Activity Across Cortical Areas Correlates with Conscious Perception", Journal of
Neuroscience 27, n.º 11 (2007), 2858-65.
Capítulo 4 El cuerpo en la mente
Sujetos mentales
Antes de que la conciencia fuera considerada un tema central en el estudio de la mente y el
cerebro, un tema muy relacionado, la cuestión de la mente versus el cuerpo, ocupó el
escenario del debate intelectual. De alguna forma ha permeado el pensamiento de filósofos
y científicos desde Descartes y Spinoza hasta el día de hoy. La configuración funcional
descrita en el Capítulo 3 muestra mi posición sobre esta pregunta: las habilidades de
mapeo del cerebro proporcionan los elementos básicos para responder a esta pregunta. En
resumen, un cerebro tan complejo como el cerebro humano está conectado para hacer
mapas explícitos de las estructuras que componen el propio cuerpo, en diversos grados de
detalle. Inevitablemente, el cerebro también mapea los estados funcionales de los
componentes del cuerpo que se manifiestan naturalmente. Debido a que los mapas
cerebrales, como hemos visto, son los sustratos de las imágenes mentales, un cerebro capaz
de mapear tiene el verdadero poder de traer el cuerpo como contenido al proceso mental.
Gracias al cerebro, el cuerpo es el sujeto natural de la mente.
Pero hay un aspecto único y sistemáticamente descuidado en esta actividad de mapeo del
cuerpo al cerebro: aunque el cuerpo es el objeto que se mapea, nunca pierde su conexión
con el mapeador, el cerebro. Normalmente, están atados desde el nacimiento hasta la
muerte. Igualmente importante, las imágenes del cuerpo que se mapean tienen efectos
duraderos en el cuerpo del que se originan. Esta situación es única. No tiene semejanza con
las imágenes dibujadas de objetos y eventos externos al cuerpo, sobre los cuales el cuerpo
nunca puede tener una influencia directa. Creo que cualquier teoría de la conciencia que no
tenga en cuenta estos hechos está condenada al fracaso.
Se ha presentado la lógica detrás de la conexión cuerpo-cerebro. Gestionar la vida es
gestionar el cuerpo, y esta gestión ha logrado precisión y eficiencia a través de la aparición
del cerebro, especialmente al tener circuitos neuronales que ayudan en la gestión. Como
dije, las neuronas están involucradas en el manejo de la vida y la vida en otras células del
cuerpo, y esta participación requiere señalización bidireccional. Las neuronas actúan sobre
otras células del cuerpo a través de mensajes químicos o la excitación de los músculos, por
así decirlo, para hacer su trabajo necesitan estímulos del cuerpo al que se les solicita. En un
cerebro simple, el cuerpo simplemente envía señales a los núcleos subcorticales para que
realicen el trabajo de señalización. Los núcleos están imbuidos de conocimiento
disposicional, que no requiere una representación cartográfica elaborada. Pero en los
cerebros complejos, la corteza cerebral, que posee la capacidad de hacer mapas, describe el
cuerpo y lo que hace con tal detalle que el poseedor del cerebro se vuelve capaz de
"imaginar", por ejemplo, el contorno de sus extremidades y su posición en el espacio, o el
hecho de que le duele el codo o el estómago. Usar con Franz. En términos relacionados con
los puntos de vista de filósofos como Franz Brentano, traer el cuerpo a la mente es la
máxima expresión de esta relacionalidad inherente al cerebro, su actitud intencional hacia
el cuerpo. 49 Brantano ve las actitudes intencionales como hitos en los fenómenos
mentales, y argumenta que los fenómenos corporales carecen de actitudes intencionales y
referencialidad. Ese no parece ser el caso. Como vimos en el Capítulo 2, las células
individuales parecen tener intención y preocupación en el mismo sentido. En otras
palabras, ni el cerebro completo ni las células individuales se comportaron con intención
deliberada, pero actuaron como si lo hubieran hecho. Esta es otra razón más para negar la
existencia de una brecha intuitiva entre los mundos mental y físico. 50 A este respecto, al
menos, la brecha ciertamente no existe.
La relacionalidad del cerebro con el cuerpo tiene otras dos consecuencias convincentes que
también son necesarias para resolver el enigma de la relación de la mente con el cuerpo y la
conciencia. El mapeo universal y completo del cuerpo cubre no solo las partes que
generalmente consideramos como el cuerpo mismo, es decir, el sistema
musculoesquelético, los órganos internos y el ambiente interno, sino también el aparato
sensorial específico ubicado en partes específicas del cuerpo, es decir, los puestos de
exploración del cuerpo: las membranas mucosas olfativas y gustativas, los elementos
táctiles de la piel, oídos, ojos. Estos dispositivos están ubicados en el cuerpo, al igual que el
corazón y los órganos internos, pero ocupan una posición privilegiada. Se puede decir que
son como diamantes engastados en el marco. Todos estos dispositivos están hechos en
parte de "carne vieja" (el soporte de diamante), en parte de "detectores neuronales"
sensibles y especiales (diamantes). Ejemplos importantes de andamiaje muscular incluyen:
el oído externo, el canal auditivo, el oído medio y sus huesecillos y la membrana timpánica;
y la piel y los músculos alrededor del ojo, y los diversos componentes del globo ocular
además de la retina, como el cristalino y la pupila. Los detectores neurales sensibles
incluyen: la cóclea en el oído interno, con sus delicadas células ciliadas y su capacidad de
mapeo de sonido, y la retina en la parte posterior del ojo, sobre la cual se proyectan las
imágenes ópticas. La combinación de detectores de carne, sangre y nervios constituye un
límite corporal. Las señales del mundo deben cruzar este límite para entrar al cerebro. No
pueden entrar al cerebro directamente.
Gracias a este maravilloso arreglo, las imágenes del mundo exterior al cuerpo pueden
ingresar al cerebro solo a través del cuerpo mismo, es decir, a través de la superficie del
cuerpo. El cuerpo y su entorno interactúan entre sí, y los cambios que esta interacción crea
en el cuerpo se mapean en el cerebro. Es cierto que la mente aprende sobre el mundo a
través del cerebro, pero también es cierto que el cerebro solo obtiene información a través
del cuerpo. Una segunda y especial importancia de la relación del cerebro con el cuerpo no
es menos importante: el cerebro mapea su cuerpo de una manera integradora, creando
componentes clave que luego se convierten en el yo. Como veremos, el mapeo del cuerpo es
la clave para iluminar la cuestión de la conciencia.
Finalmente, necesitamos conocer un hecho aún más sorprendente que el anterior;
comprender la íntima relación entre el cuerpo y el cerebro es comprender otras cosas que
son muy importantes para nuestra vida: las sensaciones corporales espontáneas, las
emociones y las sensaciones emocionales.
dibujo del cuerpo
¿Cómo completa el cerebro el mapeo del cuerpo? Se podría decir que al ver el cuerpo
mismo y sus partes como cualquier otro objeto, pero esto no transmite el mensaje, porque
el cuerpo en sí no es cualquier otro objeto en lo que respecta al cerebro: el cuerpo es el
objeto central del trabajo de mapeo del cerebro y su primer foco de atención. (Siempre que
la situación lo permita, usaré la palabra "cuerpo" para referirme al "cuerpo mismo" que no
sea el cerebro. Por supuesto, el cerebro es parte del cuerpo, pero tiene un estatus especial:
el cerebro es la parte del cuerpo que puede comunicarse con cualquier otra parte del
cuerpo, y cualquier otra parte del cuerpo puede comunicarse con el cerebro).
Guillermo. James tenía una idea de hasta qué punto era necesario llevar el cuerpo a la
mente, pero no tenía idea de cuán intrincada sería la maquinaria responsable de producir
esa transmisión de cuerpo a mente. 51 El cuerpo utiliza señales químicas y neuronales para
comunicarse con el cerebro, cubriendo una gama de información más amplia y más sutil de
lo que había imaginado. De hecho, ahora estoy convencido de que hablar sólo de
comunicación cuerpo-cerebro es un error. Aunque algunas transmisiones del cuerpo al
cerebro dan como resultado mapas sencillos (p. ej., el mapeo de la posición de una
extremidad en el espacio), la mayoría se procesa primero a través de la médula espinal,
especialmente los núcleos subcorticales en el tronco encefálico, que no deben verse como
paradas insignificantes en el camino desde las señales del cuerpo hasta la corteza cerebral.
Como veremos en la siguiente sección, algo se agrega en esta estación intermedia. Esto es
muy importante cuando se trata de las señales que componen las sensaciones que están
conectadas al interior del cuerpo. Además, desde las primeras etapas de desarrollo, los
aspectos de la estructura física y la función del cuerpo están inscritos en los circuitos
cerebrales y producen patrones persistentes de actividad. En otras palabras, una
determinada versión del cuerpo se recrea permanentemente durante la actividad cerebral.
Esta variante del cuerpo se replica en el cerebro, que es una de las manifestaciones más
elevadas de la relación del cerebro con el cuerpo. Finalmente, el cerebro no solo puede
mapear estados que realmente ocurrieron con diversos grados de fidelidad, sino que
también puede transformar estados corporales y, de manera más espectacular, simular
estados corporales que aún no han ocurrido.
Las personas que no están familiarizadas con la neurociencia piensan que el cuerpo
funciona como una sola unidad, una masa de carne y sangre conectada al cerebro por
cables vivos llamados nervios. La realidad es bastante diferente. El cuerpo tiene muchas
partes separadas. Sin duda, las entrañas a las que se les presta mucha atención son
integrales. Los tipos más importantes de órganos internos incluyen los generalmente
imaginables: corazón, pulmones, intestinos, hígado y páncreas, boca, lengua y garganta;
glándulas endocrinas (como la hipófisis, tiroides, suprarrenales); ovarios y testículos. Pero
la lista también debe incluir algunas vísceras menos comunes: órganos igualmente
importantes pero menos reconocidos: la piel que envuelve todo el organismo, la médula
ósea y los dos elementos dinámicos, la sangre y la linfa. Todas estas partes son esenciales
para el buen funcionamiento del cuerpo.
Tal vez no sea sorprendente que nuestras mentes humanas primitivas, menos integradas y
menos sofisticadas que nuestras mentes humanas primitivas, consideraran naturalmente
nuestros cuerpos como divididos y fragmentados. Este punto de vista puede ser
confirmado por lo que dijo Homero. En la Ilíada uno no se refiere a todo el cuerpo (soma),
sino a partes del cuerpo, a saber, los miembros. La sangre, el aliento y las funciones
viscerales se denominan con la palabra psique (del griego, alma), a la que aún no se le ha
asignado el papel de "mente" o "alma". Las fuerzas vitales que impulsan el cuerpo (quizás
una mezcla de necesidades viscerales y emociones) son thumos (del griego, ira intensa que
sube y baja) y phren (del griego, mente). 52
La comunicación entre el cuerpo y el cerebro es bidireccional, de cuerpo a cerebro y
viceversa. Sin embargo, las dos vías de comunicación no son del todo simétricas. Las
señales neuronales o químicas del cuerpo al cerebro permiten que el cerebro cree y
mantenga un registro multimedia del cuerpo y permiten que el cuerpo alerte al cerebro de
cambios importantes en su estructura y estado. El ambiente interno (el fluido en el que
están inmersas todas las células del cuerpo, del cual los químicos sanguíneos son una
manifestación) también envía señales al cerebro, pero no a través de los nervios, sino a
través de moléculas químicas que golpean directamente las partes del cerebro que están
diseñadas para recibir sus mensajes. Por lo tanto, se puede decir que la gama de
información transmitida al cerebro es bastante amplia. Incluye, por ejemplo, el estado de
contracción o relajación de los músculos lisos (músculos que forman las paredes de, por
ejemplo, las arterias, los intestinos y los bronquios), o la concentración de oxígeno y
dióxido de carbono en cualquier zona del cuerpo, los niveles de temperatura y pH en todo
el cuerpo, la presencia localizada de moléculas químicas tóxicas, y más. En otras palabras,
el cerebro sabe qué era el cuerpo en el pasado y se le dice qué correcciones ocurrieron en
ese estado. Las últimas acciones son necesarias si el cerebro va a montar una respuesta
correctiva a los cambios que amenazan la vida. Por otro lado, el cerebro transmite señales
neuronales y químicas al cuerpo, que consisten en instrucciones para cambiar el cuerpo. El
cuerpo le dice al cerebro: Así es como fui construido, y así es como debes verme ahora. El
cerebro le dice al cuerpo qué hacer para mantener su propio equilibrio estable. El cerebro
también le dice al cuerpo cómo crear un estado emocional cuando lo necesita.
Sin embargo, los órganos internos y el ambiente interno no son todo el cuerpo. Hay dos
tipos de músculos: los músculos lisos y los músculos estriados. El músculo estriado
mostrará una característica de "cinta" bajo el microscopio, mientras que el músculo liso no
lo hará. El músculo liso apareció antes en el proceso de evolución, y solo en los órganos
internos, la contracción y expansión de nuestros intestinos y bronquios debe depender del
músculo liso. La gran mayoría de las paredes de nuestras arterias están hechas de músculo
liso, y cuando la presión arterial de una persona aumenta, el músculo liso que rodea las
arterias se contrae. Por el contrario, los músculos estriados se adhieren a los huesos del
esqueleto y producen el movimiento del cuerpo extrínseco. La única excepción a esta
configuración sistémica es el corazón, que también consta de fibras musculares estriadas
que no se contraen para el movimiento corporal sino para bombear sangre. Las señales que
describen el estado del corazón se envían a la parte del cerebro que gobierna los órganos
internos, en lugar de a las partes involucradas en el movimiento.
Cuando el músculo esquelético se une a dos huesos conectados por una articulación, el
acortamiento de sus fibras produce movimiento. Las acciones de recoger un objeto,
caminar, hablar, respirar y comer dependen de la contracción y expansión de los músculos
esqueléticos. Cada vez que ocurre una contracción, la forma del cuerpo cambia. Excepto por
momentos de completa quietud, que rara vez ocurren en el estado de vigilia, la forma del
cuerpo en el espacio cambia constantemente y el mapa mental del cuerpo cambia en
consecuencia.
Para controlar con precisión el movimiento, el cuerpo debe comunicar inmediatamente el
estado de contracción de los músculos esqueléticos al cerebro. Esto debe hacerse junto con
vías neuronales eficientes que evolucionaron más tarde que las que transmiten señales
desde el intestino y el entorno interno. Estas vías llegan a las regiones cerebrales
encargadas de detectar el estado de estos músculos.
Como señalé, el cerebro también envía mensajes al cuerpo. De hecho, muchos aspectos del
estado del cuerpo se mapean constantemente en el cerebro, y esto inicialmente es causado
por el cerebro que envía señales al cuerpo. Como en el caso de los mensajes del cuerpo al
cerebro, el cerebro le habla al cuerpo a través de canales neurales y químicos. El conducto
neural usa nervios, y los mensajes enviados a través de los nervios provocan la contracción
y el movimiento de los músculos. La tubería química incluye hormonas como el cortisol, la
testosterona y el estrógeno. La liberación de hormonas cambia el ambiente interno y el
funcionamiento de los órganos internos.
Cuerpo y mente están en una constante danza de interacción. Los pensamientos realizados
en el cerebro pueden inducir estados emocionales realizados en el cuerpo, y el cuerpo
puede cambiar el paisaje del cerebro y, por lo tanto, el sustrato del pensamiento. Los
estados cerebrales que coinciden con ciertos estados mentales hacen que ocurran estados
físicos específicos; los estados físicos luego se mapean en el cerebro y se incorporan a los
estados mentales en curso. Un pequeño cambio en el lado del cerebro de este sistema
puede tener consecuencias importantes en el estado del cuerpo (piense en cualquier
liberación de hormonas); de manera similar, un pequeño cambio en el lado del cuerpo del
cuerpo (piense en el empaste dental) puede tener un gran efecto en la mente una vez que el
cambio se mapea y se percibe como un dolor agudo.
cuerpo a cerebro
La preeminente escuela europea de psicología que floreció a mediados del siglo XIX y
principios del XX describió con encomiable precisión los contornos de la señalización del
cuerpo al cerebro, pero la importancia de esta configuración sistemática general para
comprender los problemas de la mente y el cuerpo ha pasado desapercibida. No es
sorprendente que los detalles de la neuroanatomía y la neurofisiología no hayan sido
revelados hasta los últimos años. 53
El estado interno del cuerpo se transmite a regiones específicas del cerebro a través de
canales neuronales competentes. Tipos especiales de fibras nerviosas (fibras Aδ y C)
transportan mensajes desde todos los rincones y grietas del cuerpo a ubicaciones
seleccionadas en el sistema nervioso central (como la lámina I en el asta posterior de la
médula espinal), que se encuentra en toda la médula espinal y en la porción caudal del
tracto trigémino (pars caudalis). Los componentes de la médula espinal manipulan señales
del entorno interno, así como de órganos del cuerpo distintos de la cabeza (tórax, abdomen
y extremidades). El núcleo del trigémino dirige los órganos del entorno interno y la cabeza,
incluida la cara y su piel, así como el sitio más importante que genera dolor: la membrana
meníngea o duramadre. Igualmente diligentes son las áreas del cerebro que gestionan las
tareas después de que las señales ingresan al sistema nervioso central y cuando las señales
subsiguientes viajan a niveles más altos del cerebro.
Lo menos que podemos decir es que estos mensajes neuronales, junto con los mensajes
químicos recogidos en el torrente sanguíneo, informan al cerebro sobre el estado de la
mayoría de las áreas interiores del cuerpo, a saber, el estado de los constituyentes químicos
del cuerpo, las vísceras debajo del perímetro exterior, la piel.
Los sentidos internos descritos anteriormente, a los que llamamos sentidos internos, se
combinan con el complejo trabajo de mapeo de los sentidos internos, los conductos del
cuerpo al cerebro responsables de mapear el estado de los músculos esqueléticos
involucrados en el movimiento, que son parte de los sentidos externos. Los mensajes de los
músculos esqueléticos son transportados por diferentes tipos de fibras nerviosas de
conducción rápida, fibras Aα y Aγ, que también usan diferentes sitios del sistema nervioso
central para viajar a niveles más altos del cerebro. Como resultado de todo este proceso de
señalización, primero se crea una imagen multidimensional del cuerpo en el cerebro y
luego en la mente. 54
Presentación de la Cantidad y Construcción de la Calidad
Las señales cuerpo a cerebro de las que hablo no son sólo responsables de la cantidad de
ciertas moléculas o del grado de contracción del músculo liso. Sin duda, la tubería del
cuerpo al cerebro transmite información sobre cantidades (el nivel actual de dióxido de
carbono u oxígeno, la cantidad de azúcar en la sangre, etc.). Sin embargo, el resultado de
esta transmisión definitivamente tiene un aspecto cualitativo que lo acompaña. El estado
del cuerpo se siente como alguna distorsión de placer o dolor, relajación o tensión: puede
ser una sensación de energía o agotamiento, es decir, ligereza o pesadez del cuerpo; ¿Cómo
se logran estos efectos de fondo cualitativos? Comienza organizando las diversas señales
cuantitativas que llegan a las estructuras del tronco encefálico y la corteza de la ínsula para
formar una composición de paisaje diversa para los eventos corporales en curso.
Para entender mi idea, el lector necesita imaginar un estado de placer (o dolor) y tratar de
enumerar los componentes de ese estado simplemente enumerando las partes del cuerpo
que cambian en el proceso. Estas partes del cuerpo incluyen: endocrino, cardíaco,
circulatorio, respiratorio, intestinal, epidermis, músculo. Ahora considere que las
sensaciones que experimentará son la percepción general de todos esos cambios a medida
que ocurren en el paisaje corporal. Realmente puedes intentar compensar este sentimiento
y asignar valores de intensidad a cada componente como un ejercicio. Y cualquier instancia
que imagines, obtendrás una calidad diferente.
Pero hay otras formas de construir calidad. Primero, como se señaló anteriormente, una
gran proporción de las señales corporales llevan a cabo un procesamiento adicional en
ciertos núcleos del sistema nervioso central. En otras palabras, la señal se procesa en
estaciones intermedias, que no son solo estaciones de transferencia. El aparato emocional
ubicado en la región de materia gris del acueducto puede afectar directa o indirectamente
el procesamiento de señales corporales a nivel del núcleo parabraquial. En términos
neurológicos, no está claro qué implica este proceso, aunque esta adición puede contribuir
a la naturaleza experiencial de la sensación.
En segundo lugar, las áreas que reciben señales del cuerpo al cerebro responden
cambiando el estado actual del cuerpo en consecuencia. Visualizo estas respuestas como la
apertura de un estrecho bucle resonante de dos vías entre el estado del cuerpo y el estado
de la mente. El dibujo del cerebro del estado físico nunca es demasiado diferente del estado
físico real. El límite entre los dos se vuelve borroso; casi se fusionan. Con este arreglo, entra
en juego esa sensación de que algo sucede en carne y hueso. Una herida se mapea en el
tronco encefálico (en el núcleo parabraquial) y se percibe como dolor, liberando múltiples
respuestas al organismo. Esta respuesta es iniciada por el núcleo parabraquial y ejecutada
en la región cercana de materia gris del acueducto. Provocan una respuesta emocional y
alteran el procesamiento de las señales de dolor posteriores, lo que modifica
inmediatamente el estado del cuerpo, que a su vez modifica el siguiente mapa que el
cerebro está a punto de hacer del cuerpo. Además, estas respuestas que se originan en las
áreas sensoriales del cuerpo también pueden alterar el funcionamiento de otros sistemas
sensoriales, modulando así no solo la percepción corporal en curso sino también la
percepción del contexto en el que tiene lugar la señalización corporal.
En el caso de la herida, a medida que cambia el cuerpo, también cambiarán los procesos
cognitivos en curso. Mientras sienta dolor por la herida, ya no podrá disfrutar de ninguna
actividad que esté realizando. Este cambio cognitivo puede lograrse mediante moléculas
liberadas desde el tronco encefálico y los núcleos reguladores del prosencéfalo basal. En
conjunto, se forman mapas cualitativamente bien definidos a través de estos procesos, que
contribuyen a la matriz de la experiencia del dolor y el placer.
sentimiento original
El tema de cómo nuestros mapas perceptivos de estados corporales se convierten en
sensaciones corporales, es decir, cómo se sienten y experimentan los mapas perceptivos,
no solo es fundamental para comprender la mente consciente, sino que también es integral.
No se puede explicar adecuadamente la subjetividad sin conocer el origen de la sensación y
sin reconocer la existencia de la sensación primordial, el reflejo espontáneo del estado de
vida. En mi opinión, el cuerpo vivo es la única fuente de sensaciones primordiales y es
anterior a cualquier interacción entre los mecanismos que gobiernan la vida y cualquier
objeto. El funcionamiento de los núcleos superiores del tronco encefálico es la base de la
sensación primitiva y una parte importante del mecanismo de las reglas de la vida. Los
sentidos primitivos son las formas primitivas de todos los demás sentidos. Volveré a este
concepto en la tercera parte.
Mapeo y Simulación de Estados Corporales
Es un hecho comprobado que la mayoría de los aspectos del cuerpo están siendo mapeados
constantemente en la mente y que una cantidad variable pero considerable de información
relacionada ingresa a la mente consciente. El cerebro es el encargado de regular el propio
estado fisiológico del cuerpo, y esto sólo puede hacerse con conocimiento consciente de lo
que está pasando, para ello, el cerebro debe conocer diversos parámetros fisiológicos en
diferentes regiones del cuerpo. Para un control óptimo, a veces es necesario tener
información actualizada y consistente.
Pero esta no es la única red que conecta el cuerpo y el cerebro. Destaqué alrededor de 1990
que en algunos casos, digamos, cuando se expresa una emoción, el cerebro construye
rápidamente mapas del cuerpo que son similares a los mapas que aparecerían en el cuerpo
cuando el cuerpo fuera realmente alterado por la emoción. El mapeo puede preceder, o
incluso reemplazar, los cambios emocionales en el cuerpo. En otras palabras, el cerebro
puede simular ciertos estados corporales en el área somatosensorial como si estuvieran
ocurriendo; y dado que nuestra percepción de cualquier estado corporal se basa en un
mapa del cuerpo en esta área somatosensorial, percibiremos el estado corporal como si
realmente ocurriera, aunque en realidad no ocurriera. 55
Gráfico 4.1

Figura 4.1: Diagrama de núcleos clave del tronco encefálico involucrados en la regulación de la
vida (equilibrio). Los tres niveles del tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia y bulbo
raquídeo) están etiquetados de arriba a abajo; se incluye el hipotálamo (un componente
funcional del tronco encefálico aunque anatómicamente sea parte del diencéfalo). La recepción y
transmisión de señales en el cuerpo y la corteza cerebral se indican mediante flechas verticales.
 Solo las interconexiones fundamentales aparecen en el diagrama y solo se incluyen núcleos
importantes relacionados con la estabilización. No se incluyeron los núcleos reticulares clásicos
ni los monoaminérgicos y colinérgicos.
El tronco encefálico a menudo se considera nada más que un conducto para las señales del
cuerpo al cerebro y del cerebro al cuerpo, pero este no es el caso. Por ejemplo, estructuras como
el núcleo radial aislado y el núcleo parabraquial transportan señales del cuerpo al cerebro, pero
no lo hacen de forma pasiva. La organización de mapas de estos núcleos es un precursor de la
organización de mapas de la corteza cerebral, y responden a señales corporales, regulando así el
metabolismo y salvaguardando la integridad de los tejidos corporales. Además, sus ricas
interacciones recursivas (indicadas por flechas de dos puntas) apuntan a la creación de nuevos
patrones de señalización en la regulación de la vida. La sustancia gris del acueducto es la
generadora de respuestas químicas y motoras complejas al cuerpo (como las relacionadas con las
respuestas de dolor y las emociones), y también está conectada recursivamente al núcleo
parabraquial y al núcleo radial aislado. La materia gris del acueducto es un eslabón importante en
el ciclo de resonancia del cuerpo al cerebro.
Es razonable suponer que las redes formadas por estos núcleos también generan estados
neuronales complejos en la regulación de los procesos vitales. La palabra sensación se usa para
describir el aspecto mental de estos estados.
En ese momento, se presentó por primera vez la hipótesis de "como un bucle de cuerpo", y
la evidencia favorable que pude reunir estaba limitada por las circunstancias del momento.
Es razonable que el cerebro conozca el estado físico que está a punto de producir. Los
beneficios de esta "simulación previa" son evidentes a partir del estudio del fenómeno de la
"copia de eferencia". La copia eferente permite que la estructura motora que está a punto
de dirigir la ejecución de una acción informe a la estructura visual de los posibles
resultados de esa acción a ocurrir en un desplazamiento espacial. Por ejemplo, cuando
nuestros ojos están a punto de moverse en la dirección de un objeto cerca de nuestra línea
de visión, el área visual del cerebro ha sido informada de esta acción con anticipación y está
preparada para permitir que la transición al nuevo objeto se produzca sin desenfoque. En
otras palabras, se permite que el área visual se prepare para las consecuencias del
movimiento. 56 Ejecutar la simulación sin generar realmente el estado del cuerpo reduce el
tiempo de procesamiento y ahorra energía. Esta hipótesis del bucle corporal debe cumplir
la condición de que la estructura cerebral responsable de desencadenar una emoción
particular debe poder conectarse a la estructura correspondiente al estado físico de la
emoción, y este estado corporal se mapea como un mapa en esta estructura. Por ejemplo, la
amígdala (donde se desencadena el miedo) y la corteza prefrontal ventromedial (donde se
desencadena la empatía) deben estar conectadas a áreas como la ínsula, las áreas
somatosensoriales, las cortezas somatosensoriales primarias y secundarias y las cortezas
somatosensoriales relacionadas, porque los estados corporales en curso se procesan
continuamente en estas áreas. Debido a la existencia de este tipo de conexión, es posible
completar este mecanismo como un bucle de cuerpo.
En los últimos años, esta hipótesis ha ganado más apoyo de varias fuentes, una de las
cuales es Jiakou Mo. Una serie de experimentos de Giacomo Rizzolatti y colegas. En estos
experimentos, monos con electrodos implantados en sus cerebros observaron a los
investigadores realizar una variedad de acciones. Cuando el mono vio que el investigador
movía su mano, las neuronas en las áreas del cerebro del mono asociadas con el
movimiento de su propia mano se activaron "como si" el mono y no el investigador
estuvieran haciendo ese movimiento. Pero en realidad el mono permaneció inmóvil. Los
autores se refieren a las neuronas que exhiben este comportamiento como neuronas
espejo. 57
De hecho, las llamadas neuronas espejo son el mecanismo similar al cuerpo más extremo.
La red incrustada en estas neuronas logra conceptualmente lo que planteo como un
sistema de bucle corporal: simular estados corporales en el mapa corporal del cerebro que
en realidad no ocurren en el organismo. Esta similitud funcional se ve reforzada por el
hecho de que el estado corporal simulado por las neuronas espejo no es el estado corporal
del sujeto. Si un cerebro complejo puede simular el estado físico de otro, se puede suponer
que puede simular el estado físico del propio. Un estado que ya ha ocurrido en un
organismo debería ser más fácil de simular porque ha sido mapeado por la misma
estructura sensorial individual que ahora es responsable de la simulación. Pienso que un
sistema de semejanza aplicado a otros no se hubiera desarrollado sin que antes existiera un
sistema de semejanza aplicado al propio organismo del cerebro.
La naturaleza de las estructuras cerebrales implicadas en este proceso realza
implícitamente la similitud entre el funcionamiento de los bucles corporales y el
funcionamiento de las neuronas espejo. Para el bucle del cuerpo, planteé la hipótesis de
que las regiones neuronales responsables de la emoción, como la corteza premotora y
prefrontal (para la compasión) y la amígdala (para el miedo), activarían las áreas que
normalmente mapean el estado del cuerpo y, por lo tanto, incitan a la acción. En los seres
humanos, tales áreas incluyen el complejo somatomotor en el área rolándica, así como el
opérculo parietal y la corteza de la ínsula. Todas estas áreas desempeñan un papel
somatosensorial dual: pueden contener mapas del estado del cuerpo, desempeñar un papel
en la sensación y también participar en la acción. En general, esto es lo que han revelado los
experimentos neurofisiológicos en monos. Esto también es lo mismo que usar un
magnetoencefalógrafo. 58 y neurorradiografía funcional 59 Los resultados de los
experimentos humanos realizados fueron consistentes. La investigación mía y de mis
colegas basada en el daño neuronal también apunta en la misma dirección. 60
La explicación de la existencia de las neuronas espejo siempre ha enfatizado que las
neuronas espejo nos permiten comprender las acciones de los demás colocándonos en un
estado físico similar. Cuando somos testigos de las acciones de otras personas, nuestro
cerebro de detección corporal asume el estado físico que asumiríamos cuando actuáramos
nosotros mismos, y lo hace muy probablemente mediante la preactivación de las
estructuras motoras (listas para la acción, pero aún no permitidas para actuar) en lugar de
patrones sensoriales pasivos y, a veces, mediante la activación motora real.
¿Cómo evolucionó un sistema fisiológico tan complejo? Mi suposición es que este sistema
se desarrolló a partir del anterior sistema de bucle corporal que ha sido utilizado durante
mucho tiempo por el cerebro complejo para estimular sus propios estados corporales. Esto
tendría un beneficio obvio e inmediato: la activación rápida y energéticamente eficiente de
mapas de ciertos estados corporales, que a su vez están vinculados a conocimientos
pasados y estrategias cognitivas relevantes. En última instancia, el sistema como si se
aplicaría al otro, y dado que obtendría la misma clara ventaja social al conocer los estados
corporales del otro como expresiones de sus estados mentales, entonces prevalecería el
sistema como si. En resumen, veo el sistema circulatorio del cuerpo como un precursor del
funcionamiento de las neuronas espejo en todo organismo vivo.
Como veremos en la tercera parte, el hecho de que el cuerpo de un organismo determinado
pueda representarse en la mente es necesario para la creación del yo. Pero el mapeo del
cuerpo por parte del cerebro tiene otra implicación importante: debido a que podemos
mapear nuestro propio estado físico, podemos simular más fácilmente el mismo estado
físico en otras personas. Las conexiones que hacemos entre nuestros propios estados
corporales y su importancia para nosotros pueden traducirse en otros estados corporales
simulados, en cuyo punto podemos atribuir la misma importancia a la simulación. Los
fenómenos representados por la palabra empatía deben mucho a este arreglo.
fuente de ideas
Hace muchos años, en un incidente extraño y memorable, vislumbré por primera vez la
posibilidad descrita anteriormente. Estaba trabajando en el laboratorio esa tarde de verano
cuando me levanté de la silla y crucé mi oficina porque de repente pensé en mi colega B. No
tenía ninguna razón en particular para pensar en él (no lo había visto recientemente, no
necesitaba hablar con él, no leí nada sobre él y no tenía la intención de conocerlo), pero
estaba en mi mente y me llamó la atención. La gente piensa en otras personas todo el
tiempo, pero esta experiencia es muy diferente porque el pensamiento llega de forma
inesperada y requiere una explicación. ¿Por qué pensé entonces en el Dr. B?
Casi de inmediato apareció un rápido torrente de imágenes que me decían lo que
necesitaba saber. Reproduje mentalmente mi movimiento y me di cuenta de que no hace
mucho tiempo, había realizado un movimiento de una manera que es única para mi colega
B. Tiene que ver con la forma en que muevo los brazos y doblo las piernas. Ahora que había
descubierto por qué tenía que pensar en él, podía imaginar claramente su forma de andar
en mi ojo mental.
Pero la sutileza es que estas imágenes visuales que formé fueron impulsadas, o mejor
dicho, moldeadas por mis propias imágenes de los músculos y huesos que adoptaron los
patrones de movimiento únicos del colega B. En resumen, caminé como el Dr. B, visualicé
mentalmente mi esqueleto en movimiento (técnicamente, produje una imagen
somatosensorial) y finalmente recordé la contrapartida visual apropiada para esa imagen
musculoesquelética en particular, que luego supe que pertenecía a mi colega.
Cuando se reveló la identidad del intruso, también descubrí algo intrigante sobre el cerebro
humano: puedo realizar acciones exclusivas de un ser humano completamente por
accidente. (O algo parecido: en otros flashbacks, recuerdo haber visto a B pasar antes por la
ventana de mi oficina.
Traté con él con poca o ninguna atención en un estado mayormente inconsciente. ) Puedo
traducir la acción descrita en una imagen visual correspondiente, y puedo recuperar de la
memoria la identidad de la persona o personas que encajan en la descripción. Todo esto
demuestra una fuerte interrelación entre el movimiento real del cuerpo, los mapas
musculoesqueléticos y visuales de ese movimiento y los recuerdos asociados evocados por
ciertos aspectos de esos mapas.
Con más observación y más reflexión, este incidente se hizo más rico y me hizo
comprender que estamos conectados con los demás no solo a través de imágenes, palabras
e inferencias lógicas, sino también a través de algo más profundo en nuestra carne: las
acciones que podemos usar para describir las acciones de los demás. Podemos realizar un
trabajo de turnos de cuatro vías entre: (1) movimiento real, (2) mapeo somatosensorial del
movimiento, (3) mapeo visual del movimiento y (4) memoria. Este evento desempeñó un
papel en el desarrollo de la perspectiva de simulación corporal y su aplicación como bucles
corporales.
Por supuesto, los buenos actores usan bien estos mecanismos, ya sea intencionalmente o
no. Algunos grandes actores introducen ciertas personalidades en sus obras, usan este
poder para presentar a otros visual y audiblemente, y luego les dan carne y sangre a estas
personalidades en sus propios cuerpos. Esto es lo que significa vivir en un personaje, y
cuando este proceso de transformación se adorna con detalles inesperados e innovadores,
obtenemos una muestra de genialidad.
El cerebro que mapea el cuerpo en la mente
La situación que surge de los hechos y reflexiones anteriores es extraña e inesperada, pero
bastante tranquilizadora.
Siempre podemos tener nuestros cuerpos en la mente, y esto nos proporciona un trasfondo
sensorial que está disponible en cualquier momento, pero solo cuando está notablemente
fuera de equilibrio y comienza a moverse hacia el rango placentero o desagradable.
Tenemos un cuerpo en nuestra mente porque ayuda a manejar el comportamiento en
situaciones que pueden amenazar la salud del organismo y dañar la vida.
Esta función especial utiliza las reglas de vida más antiguas basadas en el cerebro. Se
remonta a la simple señalización del cuerpo al cerebro, a las señales básicas de las
respuestas reguladoras automáticas que se supone que ayudan a la gestión de la vida. Pero
deberíamos estar asombrados de lo que se ha logrado desde tan humildes comienzos. Esta
cartografía corporal exquisitamente ordenada sustenta la descripción de los autoprocesos
en la mente consciente y el mundo fuera del cuerpo biológico. Nuestro mundo interior se
ha abierto de tal manera para nosotros que tenemos la capacidad de comprender no solo
nuestro mundo interior, sino también el mundo que nos rodea.
El cuerpo vivo es el lugar central. Las reglas de la vida son necesidades y estímulos. El
mapeo cerebral es el disparador, y es el motor para transformar las reglas de la vida
ordinaria en reglas de la mente y, finalmente, en reglas de la mente consciente.

49 Franz Brentano, Psychology from an Empirical Standpoint, traducción de Antos C.

Rancurello, D. b. Terrel y Linda L. McAllister (Londres: Routlege, 1995), 88-89.
50 Daniel Dennett, The Intentional Stance (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1987), quien
durante mucho tiempo ha sostenido el mismo punto de vista, y más recientemente
Tecumseh Fitch, “Nano-intentionalality: A Defense of Intrinsic Intentionality,” Biology and
Philosophy 23, No. 2 (2007), 157-77.
51 William James, Los Principios de Psicología (Nueva York: Dover Press, 1890). James
argumenta que el cuerpo es importante para comprender la mente, un argumento que
hasta ahora ha sido generalmente subestimado por la comunidad neurocientífica. En
filosofía, sin embargo, el cuerpo sigue desempeñando un papel importante, siendo la
Fenomenología de la percepción de Maurice Merleau-Ponty un ejemplo famoso (Londres:
Routlege, 1962). Entre los filósofos contemporáneos, Mark. Mark Johnson es un líder
reconocido en este campo. Entre él y Jorge. El cuerpo juega un papel importante en el
conocido trabajo de George Lakoff, véase Metaphors We Live By (Chicago: University of
Chicago Press, 1980), pero dos de sus últimos trabajos brindan un tratamiento decisivo del
tema, véase Mark Johnson, The Body in the Mind: The Bodily Basis of Meaning, Imagination,
and Reason (Chicago: University of Chicago Press, 1987); Mark Johnson, The Meaning of
the Body: Aesthetics of Human Understanding (Chicago: University of Chicago Press, 2007)
).
52 Julian Jaynes, The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind
(Nueva York: Houghton Mifflin, 1976).
．
53 Las dos figuras clave de esta historia son E. H Weber (Ernst Heinrich Weber) y C. S.
Sherrington (Charles Scott Sherrington). Véase Weber, Handwörterbuch des Physilogie mit
Rücksicht auf Physiologische Pathologie, editado por R. Wagner (Braunschwieg, Alemania:
Biewig und Sohn, 1846), y Sherrington, Text-book of Physiology, editado por EA Schäfer
(Edimburgo: Pentland, 1900). Desafortunadamente, cuando Sherrington revisó su famoso
libro de texto, abandonó el concepto alemán de sentimiento corporal general y ya no
enfatizó sus primeros conocimientos sobre el "yo material". Véase CS Sherrington, The
Integrative Action of the Nervous System (Cambridge: Cambridge University Press, 1948).
A. D. AD Craig proporciona una revisión histórica precisa de todo el asunto, consulte
"¿Cómo se siente? Interocepción: el sentido de la condición fisiológica del cuerpo", Nature
Reviews Neuroscience 3 (2002), 655-66.
54 Acantilado. Clifford Saper tiene una excelente revisión de los fundamentos de las
interconexiones entre el cuerpo y el cerebro, consulte "El sistema nervioso autónomo
central: percepción visceral consciente y generación de patrones autonómicos", Revisión
anual de neurociencia 25 (2002), 433-69. Véase también Stephen W. Porges, "La
perspectiva polivagal", Biological Psychology 74 (2007), 116-43. Para conocer la estructura
del tronco encefálico y los núcleos talámicos responsables de este proceso bidireccional,
consulte el siguiente artículo: Caroline Gauriau y Jean-François Bernard, "Pain Pathways
and Parabrachial Circuits in the Rat", Experimental Physiology 87, n.º 2 (2001), 251-58, M.
Giola, R. Luigi, Maria Grazia Pre truccioli y Rossella Bianchi, "The Cytoarchite cture of the
Adult Human Parabrachial Nucleus: A Nissl and Golgi Study", Archives of Histology and
Cytology 63, n.º 5 (2001), 411-24; Michael M. Behbahani, "Functional Characteristics of the
Mid-brain Per iaqueductal Gray", Progress in Neurobiology 46 (1995), 575-606; Thomas M.
Hyde y Richard R. Miselis, "Subnuclear Organización del núcleo caudal humano del tracto
solitario", Brain Research Bulletin 29 (1992), 95-109; Deborah A. McRitchie e Istvan Törk,
"La organización interna del núcleo solitario humano", Brain Research Bulletin 31 (1992),
171-93; Christine H. Block y Melinda L. Estes, "La organización citoarquitectónica del
complejo nuclear parabraquial humano", Brain Research Bulletin etin 24 (1989), 617-26, L.
Bourgeais, L. Monconduit, L. Villanueva y JF Bernard, "Parabrachial Internal Lateral
Neurons Convey Nociceived Messages from the Deep Laminas of the Dorsal Horn to the
Intralaminar Thalamus", Journal of Neuroscience 21 (200 1), 2159-65.
55 A. Damasio, Descartes' Error (Nueva York: Putnam, 1994).
56 ME Goldberg y CJ Bruce, “Primate Frontal Eye Fields, III. Mantenimiento de la señal
sacádica espacialmente precisa”, Journal of Neurophysiology 64 (1990), 489-508; ME
Goldberg y R. Ho. Wurtz, "Influencias extrarretinianas en el control visual del movimiento
ocular", en Motor Control: Concepts and Issues, ed. DR Humphrey y Ho.-J. Freund
(Chichester, Reino Unido: Wiley, 1991), 163-79.
57 G. Rizzolatti y L. Craighero, “The Mirror-Neuron System”, Annual Review of
Neuroscience 27 (2004), 169-92; V. Gallese, "La hipótesis múltiple compartida", Journal of
Consciousness Studies 8 (2001), 33-50.
58 R. Harry, no. Forss, S. Avikainen, E. Kirveskari, S. Salenius y G. Rizzolatti, "Activación de
la corteza motora primaria humana durante la observación de la acción: un estudio
neuromagnético", Actas de la Academia Nacional de Ciencias 95 (1998), 15061-65.
59 Tania Singer, Ben Seymour, John O'Doherty, Holger Kaube, Raymond J. Dolan y Chris D.
Frith.
60 R. Adolphs, H. Damasio, D. Tranel, G. Cooper y A. Damasio, "Un papel para las cortezas
somatosensoriales en el reconocimiento visual de la emoción según lo revelado por el
mapeo tridimensional de lesiones", Journal of Neuroscience 20 (2000), 2683–90.
quitar el copo de nieve
el copo de nieve copo de nieve
En la búsqueda por comprender el comportamiento humano, muchas personas han tratado
de ignorar las emociones, pero nadie se ha beneficiado de ello. El comportamiento y la
mente, la conciencia y la inconsciencia, y el cerebro que los produce, se niegan a entregar
sus secretos a menos que el elemento de la emoción (y los muchos fenómenos que se
esconden detrás de ese nombre) se tenga en cuenta y se le dé su merecido.
Discutir el tema de las emociones nos lleva de vuelta a los asuntos de la vida y el valor.
Hablar de esto tiene que mencionar recompensas y castigos, impulsos y motivaciones e
inevitabilidad: sentimientos. Una discusión sobre las emociones implica el estudio del
aparato extremadamente diverso de las leyes de la vida que existen en el cerebro, pero que
están inspirados en principios y propósitos preexistentes del cerebro, y operan en gran
parte automáticamente y algo a ciegas antes de que comiencen a ser reconocidos por la
mente consciente en forma de sensaciones. Las emociones son ejecutoras obedientes y
sirvientas de los principios de valor, y son el producto más inteligente de los valores
biológicos hasta el momento. Por otro lado, el producto de la emoción misma, es decir, el
sentimiento emocional que pinta nuestra vida desde el nacimiento hasta la muerte, está
atacando agresivamente a la naturaleza humana con la fuerza de la emoción que no puede
ser ignorada.
En la tercera parte, propondré los mecanismos neuronales que subyacen a la
autoconstrucción y, a menudo, invocaré los fenómenos de las emociones y las sensaciones a
medida que su maquinaria se utiliza para construir el yo. El propósito de este capítulo es
presentar brevemente el mecanismo, no dar una revisión completa de las emociones y
sensaciones.
definir emociones y sentimientos
Para hablar de las emociones, nos enfrentamos a dos grandes dificultades. Uno es la
heterogeneidad de los fenómenos que califican para ser etiquetados como emociones.
Como hemos visto en el Capítulo 2, los principios de valor operan a través de mecanismos
de recompensa y castigo, impulsos y motivaciones, todos los cuales son miembros
importantes de la familia emocional. Cuando hablamos de las propias emociones (es decir,
el miedo, la ira, la tristeza o el asco), inevitablemente también hablamos de estos
dispositivos, ya que son los componentes básicos de cada emoción y participan de forma
independiente en las reglas de la vida. Las emociones mismas no son más que una joya en
la corona de la Ley de la Vida.
Otra pieza importante del rompecabezas es la distinción entre emociones y sentimientos.
Las emociones y los sentimientos son procesos distintos, aunque forman parte de un ciclo
estrechamente vinculado. Los términos que elijamos para referirnos a estos procesos
disociados no tendrán ningún efecto práctico si admitimos que las emociones y los
sentimientos son de una naturaleza diferente. En primer lugar, ciertamente no hay nada de
malo en usar las palabras estado de ánimo y sentimiento, y en inglés y en los muchos
idiomas que las traducen literalmente, cumplen este propósito a la perfección. Entonces,
comencemos con las definiciones de estas dos palabras clave según la neurología actual.
Las emociones son programas de acción complejos, en gran parte automáticos, escritos por
procesos evolutivos. Estas acciones se complementan con un programa cognitivo que
incluye ciertos conceptos y modelos cognitivos, pero el mundo emocional es
principalmente un mundo de acciones que tienen lugar en nuestro cuerpo, incluyendo
cambios en las expresiones faciales y posturas a los órganos internos y el medio interno.
Los sentimientos emocionales, por otro lado, son nuestras percepciones combinadas de lo
que sucede en nuestros cuerpos y mentes cuando expresamos emociones. En lo que se
refiere al cuerpo, las sensaciones son imágenes de acciones, no acciones en sí mismas; el
mundo de las sensaciones es el mundo de las percepciones hechas en mapas cerebrales.
Pero aquí debe hacerse una matización: las percepciones que llamamos sentimientos de
emoción contienen un componente especial que corresponde a las sensaciones primitivas
que discutimos antes. Esas sensaciones se basan en la relación única entre el cuerpo y el
cerebro que privilegia la interocepción. Por supuesto, otros aspectos del cuerpo también se
representan en la percepción emocional, pero la interocepción domina el proceso y es
responsable de lo que llamamos el aspecto sentido de estas percepciones.
Así, la distinción general entre emociones y sentimientos es bastante clara. Las emociones
son acciones que acompañan a ideas y ciertos patrones de pensamiento, mientras que las
sensaciones emocionales son principalmente percepciones de lo que el cuerpo está
haciendo al expresar emociones, junto con percepciones de nuestro estado mental durante
el mismo período. En organismos simples capaces de comportarse pero que carecen de
procesos mentales, las emociones pueden sobrevivir bien sin acompañar necesariamente
estados de sentimiento emocional.
Las emociones entran en juego cuando las imágenes procesadas en las células cerebrales
activan muchas áreas que desencadenan emociones, como la amígdala y la corteza frontal.
Una vez que se activan estas áreas desencadenantes, se producen ciertas consecuencias: las
glándulas endocrinas, los núcleos subcorticales secretan moléculas químicas que se envían
al cerebro y al cuerpo (p. ej., cortisol, en el caso del miedo), se toman ciertas acciones (p. ej.,
huir o congelarse; los intestinos se contraen, nuevamente en el caso del miedo), aparecen
ciertas expresiones (p. ej., expresiones y gestos temerosos). Lo que importa es que, al
menos en los humanos, ciertas ideas y proyectos también afloran en la mente. Por ejemplo,
las emociones negativas como la tristeza llevan al recuerdo de ideas sobre hechos
negativos, las emociones positivas hacen lo contrario y el plan de acción representado en la
mente también es consistente con la señal emocional general. Ciertos tipos de procesos
mentales se establecen rápidamente a medida que se desarrollan las emociones. La tristeza
retarda el pensamiento y puede hacer que las personas permanezcan en situaciones que
provocaron tristeza; la alegría acelera el pensamiento y reduce la atención a eventos
irrelevantes. El conjunto de todas estas reacciones constituye un "estado emocional" que se
desarrolla en el tiempo con bastante rapidez y luego se calma hasta que nuevos estímulos
capaces de causar emoción se introducen en la mente y comienzan otra reacción en cadena
de emociones.
Los sentimientos de las emociones son la siguiente etapa, y siguen rápidamente el ritmo de
las emociones, que es el logro adecuado, necesario y último del proceso emocional: una
percepción integral de todo lo que sucede durante la expresión de las emociones, incluidas
las acciones, las ideas y los tipos de emociones que surgen con las ideas.
Desde una perspectiva neuronal, el ciclo de percepción emocional comienza en el cerebro
con la percepción y evaluación de estímulos que pueden tener la capacidad de provocar y
luego desencadenar emociones. Este proceso luego se extiende a otras áreas del cerebro y
al propio cuerpo, estableciendo un estado emocional. Al final, el proceso regresa al cerebro
para completar la parte sensorial del ciclo, aunque esta regresión involucra regiones
cerebrales diferentes a aquellas desde donde comenzó.
La programación emocional combina todos los componentes de los mecanismos de reglas
de vida que han surgido en la historia evolutiva, como la percepción y detección del
entorno, la medición del grado de necesidades internas, los procesos de incentivos con
recompensas y castigos y los dispositivos predictivos. Los impulsos y las motivaciones son
los bloques de construcción más simples de las emociones. Esta es la razón por la cual la
alegría o la tristeza de una persona pueden cambiar su estado de impulsos y motivaciones e
inmediatamente cambiar la relación de composición de los gustos y deseos de uno.
Desencadenar y ejecutar emociones.
¿Cómo se desencadenan las emociones? En pocas palabras, las emociones se desencadenan
por imágenes de objetos o eventos que realmente sucedieron en ese momento, o que
sucedieron en el pasado y ahora se están recordando. Su situación tiene un impacto real en
este dispositivo emocional. Puedes estar literalmente viviendo una escena en tu vida y
respondiendo a una actuación musical o la presencia de un amigo, o puedes estar solo y
recordar una conversación incómoda del día anterior. Ya sea que se realicen 'en vivo', se
reconstruyan de memoria o se creen a partir de bocetos imaginarios, estas imágenes ponen
en marcha una cadena de eventos. Varias regiones del cerebro reciben señales de estas
imágenes procesadas. Algunas de estas áreas están asociadas con el lenguaje, otras con el
movimiento y otras aún con operaciones que forman el razonamiento. Cualquier actividad
en estas áreas da como resultado múltiples respuestas, incluidas palabras que puede usar
para dirigirse a un objeto, y la rápida evocación de otras imágenes que le permiten sacar
conclusiones sobre algo relacionado con un objeto, etc. Es importante destacar que las
señales de estas imágenes que representan un objeto también aterrizan en áreas capaces
de desencadenar ciertos tipos de reacciones emocionales en cadena. Esto es, por ejemplo,
lo que sucede en la amígdala en una situación de miedo, o en la corteza prefrontal en una
situación que induce a la compasión. Estas señales pueden ser captadas por todas estas
partes. Sin embargo, ciertos patrones de señales pueden activar un sitio en particular (si las
señales son lo suficientemente fuertes y en el contexto correcto) mientras no activan otros
sitios que también reciben la misma señal. El proceso es casi como si ciertos estímulos
tuvieran la llave adecuada para cierta cerradura, aunque la metáfora no logra captar la
dinámica y la elasticidad del proceso. Este es exactamente el caso de los estímulos
provocados por el miedo, que a menudo activan la amígdala y desencadenan con éxito una
reacción en cadena del miedo. El mismo conjunto de estímulos no puede activar otros sitios
con la misma probabilidad. A veces, sin embargo, algunos estímulos son lo suficientemente
vagos como para activar más de un área, lo que da como resultado un estado emocional
integrado. El resultado es una experiencia agridulce, un sentimiento "mixto"
desencadenado por emociones encontradas.
En muchos sentidos, esta es la estrategia que utiliza el sistema inmunitario para responder
a los invasores extraños. Los glóbulos blancos llamados linfocitos llevan en su superficie un
repertorio de anticuerpos que coinciden con un número igualmente grande de antígenos
invasores potenciales. Cuando uno de los antígenos ingresa al torrente sanguíneo y entra
en contacto con los linfocitos, finalmente se une a los anticuerpos que mejor se adaptan a
su forma. El antígeno encaja en el anticuerpo como una llave encaja en una cerradura, y el
resultado es una respuesta: los linfocitos producen el anticuerpo en cantidades suficientes
para ayudar a destruir el antígeno invasor. Propongo el término estímulo emocionalmente
competente como un eco del sistema inmunológico, y enfatizo la similitud formal de este
aparato emocional con el otro aparato básico de las reglas de vida.
Lo que sucede después de que "la llave se encuentra con la cerradura" es muy perturbador,
en el verdadero sentido de la palabra, porque equivale a una interrupción del estado de
vida actual en múltiples niveles del organismo, desde el cerebro hasta la mayor parte del
cuerpo.
Los núcleos nerviosos de la amígdala envían órdenes al hipotálamo y al tronco encefálico,
lo que da como resultado varias acciones similares. La frecuencia cardíaca cambia, al igual
que la presión arterial, los patrones de respiración y la contracción de los intestinos. Los
vasos sanguíneos de la piel se contraen. La secreción de cortisol en la sangre altera el perfil
metabólico del organismo para prepararlo para un gasto energético adicional. Los
músculos de la cara se mueven y adquiere una expresión característica de miedo.
Dependiendo del contexto en el que aparezca la imagen que induce al miedo, una persona
puede congelarse en el lugar o huir de una fuente de peligro. Congelarse o huir son dos
respuestas muy específicas que están finamente controladas por diferentes regiones en el
área gris periacueductal (PGA) del tronco encefálico, y cada respuesta tiene su propia
fórmula motora específica y fenómenos fisiológicos concomitantes. La opción de
congelación da como resultado automáticamente el cese del movimiento, la respiración
superficial y la frecuencia cardíaca más lenta, lo que es bueno para quedarse quieto y evitar
la atención de un atacante; la opción de huida da como resultado automáticamente un
aumento de la frecuencia cardíaca y una mayor circulación sanguínea en las piernas, ya que
realmente se necesitan músculos de las piernas bien nutridos para escapar. Además, si el
cerebro elige la opción de escapar, la PGA suprime automáticamente la vía de
procesamiento del dolor. ¿por qué? Porque es necesario reducir aún más el riesgo, para
evitar el fuerte dolor que provoca la lesión sufrida durante la fuga y que el corredor no
pueda moverse.
El mecanismo es tan sofisticado que otra estructura, el cerebelo, tiene que trabajar duro
para controlar la expresión del miedo. Esta es la razón por la cual cuando alguien es
entrenado como Navy SEAL o Marine, su respuesta de miedo es diferente a la de alguien
criado en un ambiente seguro como una planta en una maceta.
Finalmente, el procesamiento de imágenes en la corteza cerebral está influenciado por las
emociones en curso. Los recursos cognitivos, como la atención y la memoria de trabajo, por
ejemplo, se ajustan en consecuencia. Ciertos temas mentales son imposibles de abordar,
como el sexo o la comida cuando uno huye de un pistolero.
En unos pocos cientos de milisegundos, la reacción en cadena de las emociones logra
cambiar el estado de varias vísceras, el ambiente interno, los sistemas musculares estriados
de la cara y la postura, cambiando el ritmo de nuestra mente y el tema de nuestros
pensamientos. Como estoy seguro de que todos estarán de acuerdo, es inquietante. Cuando
la emoción es lo suficientemente fuerte, la filósofa Martha. Martha Nussbaum usó la palabra
agitación aún más acertadamente. 61 También sucede que todos estos esfuerzos, que son
arreglos complejos de coordinación y consumen mucha energía (por eso tener emociones
es tan agotador), tienden a tener un propósito útil, y muchas veces lo tienen. Pero tal vez
no. El miedo puede no ser más que falsas alarmas provocadas por una cultura que se ha
descarriado. En estos casos, el miedo no salvó su vida, pero fue un factor de estrés, y el
estrés prolongado destruye vidas, tanto mental como físicamente. Esta agitación ha tenido
consecuencias negativas. 62
El conjunto completo de cambios emocionales en el cuerpo se transmite al cerebro
mediante los mecanismos descritos en el Capítulo 4.
Guillermo. El extraño caso de James
Antes de pasar a la fisiología de la sensación, William Creo que es apropiado que James lo
plantee y discuta la situación que su explicación de los fenómenos de las emociones y
sensaciones creó para él mismo y más tarde para el estudio de las emociones.
Una joya de una declaración de James resume el problema rápidamente y al grano.
Al pensar en estas emociones, naturalmente pensamos que las percepciones mentales
de ciertos hechos despiertan emociones mentales llamadas emociones, y que este
estado mental produce expresiones corporales. Mi proposición, por el contrario, es que
los cambios corporales siguen inmediatamente a la percepción de hechos
estimulantes, y que nuestras sensaciones de los mismos cambios son emociones. 63
Esta es una copia textual del artículo de James de 1884, que incluye las palabras percepción
y talento en negrita.
No se puede exagerar la importancia de este concepto. James invierte el orden tradicional
de los acontecimientos en el proceso emocional y sitúa el cuerpo entre el estímulo como
causa y la experiencia del sentimiento. Ya no hay "emociones mentales" llamadas
emociones para "producir efectos corporales". En cambio, la percepción de estímulos que
provocan algún efecto corporal. Es una propuesta audaz, y la investigación moderna la
respalda plenamente. Pero James confunde el tema después de referirse enfáticamente a
"cómo nos sentimos acerca de estos mismos cambios", porque, dice, son los sentimientos
"que son emociones" al final del día. Esto equivale a fusionar emociones y sentimientos.
James rechaza las emociones como emociones mentales que causan cambios corporales
solo para aceptar que las emociones son emociones mentales que tienen el material de los
cambios corporales, un arreglo completamente diferente al que propuse antes. No estoy
seguro si es la desafortunada frase de James, o la expresión precisa de lo que realmente
tenía en mente. Si es así, mi visión de la emoción como programa motor difiere de la
expresada por James en su artículo; su concepto de sentimiento difiere del mío. Sin
embargo, su idea del mecanismo de la sensación es muy similar a mi percepción del
mecanismo del bucle corporal. (James no acepta la idea de tal mecanismo, aunque
menciona en una nota a pie de página en el texto que ve la necesidad de hacerlo).
Lo que acaba de decir James sobre la teoría de las emociones fue la parte más criticada de
su teoría de las emociones durante el siglo XX. Charles. Sherrington (Charles Sherrington) y
Walter. Importantes fisiólogos como Walter Cannon tomaron las palabras de James
literalmente y llegaron a la conclusión de que sus datos experimentales contradecían el
mecanismo de James. Ni Sherrington ni Cannon tenían razón, pero no se les puede culpar a
todos por su malentendido. 64
Por otro lado, la teoría de las emociones de James también ha recibido críticas fundadas.
Por ejemplo, James ignora por completo las calificaciones de los estímulos y limita la
dimensión cognitiva de la emoción a la percepción de los estímulos y la actividad física.
Para James, la percepción de los hechos estimulantes (equivalentes a mis estímulos
emocionales) y los cambios corporales que los siguen directamente lo son todo. Ahora
sabemos que, aunque este puede ser el caso, la transición de la percepción inmediata a la
activación emocional tiende a implicar un paso intermedio en el proceso de filtrado y
dirección del estímulo a medida que pasa por el cerebro y finalmente se dirige al área de
activación. Esta fase de evaluación puede ser extremadamente breve e inconsciente, pero
debe reconocerse. El punto de James es exagerado en este punto: Stimulus siempre
presiona el botón con precisión y desencadena una explosión. Es más, como argumentaría
James, la cognición que resulta de un estado emocional no se limita en modo alguno a
imágenes de estímulos y cambios corporales. Como hemos visto, en los humanos, la
programación emocional también desencadena ciertos cambios cognitivos que acompañan
a los cambios físicos. Podemos considerarlos como constituyentes tardíos de las emociones,
o como constituyentes previos y relativamente rígidos de sensaciones emocionales
inminentes. Pero de ninguna manera estas discrepancias restan valor a la excelencia de
James.
sentimiento emocional
Permítanme comenzar con la definición del trabajo. El sentimiento de emoción es una
percepción mixta de (1) un estado corporal particular durante un proceso emocional real o
simulado; (2) el estado de recursos cognitivos alterados y el desarrollo de ciertos guiones
mentales. En nuestra mente, estas percepciones están asociadas con los objetos que las
causaron.
Una vez que está claro que las sensaciones emocionales son principalmente percepciones
de estados corporales en estados emocionales, es razonable decir que todas las sensaciones
emocionales contienen variaciones temáticas de la sensación original, cualquiera que sea la
sensación original en ese momento, amplificada por otros aspectos de los cambios
corporales que están relacionados o no con esta sensación interna. También se ve más
claramente que deberíamos ser capaces de encontrar el sustrato para tales sensaciones en
el cerebro en las regiones del cerebro que crean imágenes, especialmente en las regiones
somatosensoriales de dos departamentos diferentes: la parte superior del tronco encefálico
y la corteza cerebral. Un sentimiento es un estado mental basado en un sustrato particular.
A nivel de la corteza cerebral, el área principal involucrada en la sensación es la corteza de
la ínsula, una parte bastante grande pero silenciosamente oculta de la corteza cerebral que
se encuentra debajo de la ínsula frontal y el opérculo parietal. La ínsula, como su nombre
indica, parece una isla y tiene varias circunvoluciones. La parte frontal de la ínsula se ha
asociado durante mucho tiempo con los sentidos del gusto y el olfato y, de manera un tanto
confusa, no solo es una plataforma para las sensaciones, sino también para desencadenar
ciertas emociones. Es el detonante del asco, el asco no sólo es la emoción más importante,
sino también una de las más antiguas. La emoción del asco surge como una herramienta
automática para rechazar alimentos potencialmente tóxicos y evitar que entren en el
cuerpo. Los seres humanos sienten repugnancia no solo al ver comida en mal estado y su
consiguiente podredumbre y sabor, sino también por una amplia variedad de situaciones
en las que la pureza de un objeto o acción se ve comprometida y se produce la
"contaminación". Es importante destacar que los humanos también están disgustados por
el comportamiento moralmente reprobable percibido. Como resultado, muchas de las
acciones en la fórmula del asco humano, incluidas sus típicas expresiones faciales, están
subsumidas por una emoción social: el desprecio. El desprecio es a menudo una metáfora
del asco moral.
La parte posterior de la ínsula está formada por la neocorteza moderna, y la parte media
surgió durante la era filogenética media. La corteza de la ínsula se ha asociado durante
mucho tiempo con la función visceral, representando y participando en el control de las
vísceras. Junto con las cortezas somatosensoriales primaria y secundaria (llamadas SI y
SII), la ínsula actúa como un creador de mapas corporales. Más precisamente, la ínsula, que
está asociada con las vísceras y el medio interno, es equivalente a la corteza visual o
auditiva primitiva.
A fines de la década de 1980, planteé la hipótesis de que la corteza somatosensorial
desempeñaba un papel en la sensación y apunté a la ínsula como posible proveedora de
sensación. Me gustaría abandonar la idea desesperada de atribuir el origen de los estados
sensoriales a áreas que impulsan la acción, como la amígdala. En ese momento, estaba
hablando de emociones que provocan simpatía en lugar de burla, y sugerí que era un
sustrato sensorial diferente el que provocaba emociones de confusión. 65 Sin embargo,
desde el año 2000 sabemos que la actividad en la corteza de la ínsula está, de hecho,
significativamente correlacionada en todos los sentidos imaginables. Desde los asociados a
las emociones, hasta los correspondientes a sensaciones placenteras o dolorosas de
cualquier matiz, son provocados por una gran variedad de estímulos: escuchar música que
te gusta u odias, ver imágenes que te gustan, ya sean eróticas o repugnantes, beber vino
tinto; 66 La opinión de que la corteza de la ínsula es un sustrato importante para la
sensación es bastante correcta.
Pero cuando se trata de correlatos sensoriales, la ínsula por sí sola no cuenta toda la
historia. Cuando sentimos, la corteza cingulada anterior tiende a activarse al mismo tiempo
que la ínsula. La ínsula y el cíngulo anterior son regiones estrechamente interconectadas
que se mantienen unidas por muchas conexiones compartidas. La ínsula tiene funciones
sensoriales y motoras duales, aunque está sesgada hacia el lado sensorial en el proceso,
mientras que el cíngulo anterior opera como una estructura motora. 67
Por supuesto, el hecho más importante es (como se mencionó en los dos capítulos
anteriores) que varias áreas subcorticales están involucradas en la construcción de estados
sensoriales. A primera vista, áreas como el núcleo radial aislado y el núcleo parabraquial se
han visto como estaciones intermedias para las señales del interior del cuerpo, ya que
transmiten señales a divisiones especializadas del tálamo, que a su vez viajan a la corteza
de la ínsula. Pero como se señaló anteriormente, dado el estado especial de las regiones
subcorticales (son las primeras en recibir mensajes de las vísceras y el entorno interno, y
tienen la capacidad de integrar señales desde el interior de todo el cuerpo), la sensación
puede iniciarse en la actividad de estos núcleos;
La idea de que la sensación surge de las capas subcorticales tiene su origen a la luz de la
evidencia que presentamos anteriormente: múltiples estados sensoriales pueden persistir
con la destrucción completa de la corteza de la ínsula pero el tronco encefálico
estructuralmente intacto; los niños con hidroanencefalia carecen de la ínsula y otras
cortezas sensoriales pero tienen un tronco encefálico estructuralmente intacto y aún
exhiben comportamientos que recuerdan a los estados sensoriales.
Un arreglo biológico central para la estructura de mi mente y yo también es importante
para la generación de sensaciones: las regiones del cerebro involucradas en la generación
de mapas corporales y, por lo tanto, en el apoyo a las sensaciones también son parte de los
bucles de resonancia con las fuentes de las señales que mapean. El dispositivo del tronco
encefálico superior a cargo del dibujo del mapa corporal interactúa directamente con la
fuente del mapa que dibuja en una estrecha conexión, casi en el estado de fusión del cuerpo
y el cerebro. Entonces, los sentimientos emocionales emergen de un sistema biológico
inigualable.
Permítanme concluir esta sección recordando otro componente importante de los estados
emocionales: la emoción continua que alimenta todo pensamiento. Como mencioné
anteriormente, algunos de esos pensamientos son elementos de la programación
emocional que son evocados por la emoción que se desarrolla para que el trasfondo
cognitivo pueda adaptarse a la emoción. Otros pensamientos, sin embargo, no son
constituyentes rígidos de la programación emocional, sino más bien respuestas cognitivas
tardías a las emociones en curso. Las imágenes evocadas por estas respuestas
eventualmente se vuelven parte de la percepción del sentimiento, y el dibujo del objeto que
evocó la emoción en primer lugar, los constituyentes cognitivos del programa emocional y
la lectura perceptiva del estado corporal.
¿Cómo sentimos las emociones?
Esencialmente, hay tres formas de generar sentimientos emocionales. La primera, y más
obvia, es dejar que las emociones cambien el cuerpo. Cualquier emoción puede hacer este
trabajo diligente y rápidamente, porque la emoción es un programa de acción, y el
resultado de la acción es un cambio en el estado del cuerpo.
Ahora, el cerebro produce continuamente un sustrato emocional, ya que los sitios de
mapeo apropiados también informan, utilizan y transforman continuamente las señales del
estado físico en curso. Los cambios en una combinación particular ocurren a medida que se
desarrolla la emoción, y el Mapa de sentimientos emocionales es el resultado registrado de
los cambios superpuestos en un mapa continuo formado en el tronco encefálico y la ínsula.
Estos mapas forman la base de una imagen integral de múltiples sitios. 68
Para vincular los estados de sentimiento a las emociones, es necesario manejar
adecuadamente la relación temporal entre el objeto que desencadena la emoción y la
aparición del sentimiento y la respuesta emocional. Esto es marcadamente diferente del
caso de la vista, el oído o el olfato, ya que estos sentidos están todos enfocados en el mundo
exterior, y sus respectivas áreas de mapeo son capaces, por así decirlo, de limpiar sus
pizarras y construir un número infinito de patrones. Este no es el caso, sin embargo, en las
partes de la sensación corporal, que se ven obligadas a volverse hacia adentro y sujetas a
toda la información que proporciona la infinita mismidad del cuerpo. El cerebro centrado
en el cuerpo está literalmente a merced del cuerpo y sus señales.
Entonces, la primera forma de generar sentimientos es obtener lo que yo llamo un bucle
corporal. Además de eso, hay al menos otras dos formas. Una de ellas es confiar en el bucle
corporal que introduje en el Capítulo 4. Como su nombre indica, es un truco. Las regiones
del cerebro que inician la reacción en cadena emocional típica también pueden dirigir
regiones de mapeo del cuerpo, como la ínsula, para adoptar los patrones que esas regiones
del cerebro adoptarían una vez que el cuerpo envíe señales de estados emocionales al
cerebro. En otras palabras, el área de disparo le dice a la ínsula que adopte una pose, para
configurar la actividad de disparo "como si" la ínsula estuviera recibiendo una señal que
describiera el estado emocional X. Las ventajas de este mecanismo de derivación son
obvias. Dado que se necesita una cantidad considerable de tiempo y mucha energía
preciosa para activar un estado emocional completamente maduro, ¿por qué no ahorrar un
poco de esfuerzo? Sin duda, este mecanismo viene a la mente precisamente porque ahorra
tiempo y energía, y porque los cerebros inteligentes en realidad son bastante perezosos.
Mientras puedan hacer menos, ciertamente no harán más, pero siguen devotamente una
filosofía minimalista.
Como si el mecanismo tuviera un solo obstáculo que saltar. Como cualquier otra
simulación, no se parece mucho a la deidad. Creo que los estados de ánimo son comunes en
todos nosotros, lo que ciertamente reduce el costo de nuestra emocionalidad, pero son solo
imitaciones de emociones corporales en bucle. Como si es poco probable que los patrones
se sientan como estados emocionales de bucle corporal, porque son solo simulaciones, no
auténticos, y porque son más débiles, como si los patrones tuvieran que competir con
patrones corporales en curso, tal vez aún más difíciles de hacer que las versiones normales
de bucle corporal.
Otra forma de construir estados emocionales es alterar la transmisión de señales
corporales al cerebro. Como resultado de acciones naturales para aliviar el dolor o
medicamentos que interfieren con la señalización del cuerpo (analgésicos, narcóticos), el
cerebro recibe una visión distorsionada del verdadero estado del cuerpo en ese momento.
Sabemos que en situaciones de miedo en las que el cerebro elige huir en lugar de
congelarse, el tronco encefálico desconecta parte del circuito de transmisión del dolor (algo
así como desconectar un teléfono). La sustancia gris del acueducto que controla estas
respuestas también puede ordenar la secreción de opioides naturales para lograr el mismo
efecto que pueden lograr los analgésicos, es decir, la eliminación de las señales de dolor.
En sentido estricto, estamos tratando aquí con ilusiones corporales, ya que lo que el
cerebro registra en sus mapas no coincide con lo que la mente consciente percibe y puede
percibir como realidad. Cada vez que ingerimos moléculas que tienen el poder de alterar la
transmisión o el mapeo de las señales corporales, estamos jugando con este mecanismo.
Esto es cierto para el alcohol; también lo son los analgésicos y los narcóticos, y las
innumerables drogas de abuso. Aparentemente, los humanos se sienten atraídos por tales
moléculas, además de ser curiosos, porque anhelan una sensación de bienestar, en la que se
suprimen las señales de dolor y se inducen las señales de placer.
Momento de las emociones y los sentimientos
En un estudio reciente, mi colega David. David Rudrauf utilizó la magnetoencefalografía
para investigar el momento de las emociones y sensaciones en el cerebro humano. 69 La
magnetoencefalografía es mucho menos precisa que la resonancia magnética funcional en
términos de localización espacial de la actividad cerebral, pero tiene la ventaja de medir el
tiempo transcurrido de ciertos procesos en grandes regiones del cerebro. Debido a la
naturaleza de este tiempo, utilizamos este método en estos estudios.
Al mirar dentro del cerebro, Lutzoff siguió el curso temporal de la actividad asociada con
las respuestas emocionales y sensoriales provocadas por estímulos visuales agradables o
desagradables. Casi 500 milisegundos, o medio segundo, transcurrieron entre el momento
en que la corteza visual recibió y procesó esos estímulos y el momento en que los sujetos
informaron por primera vez de la sensación. ¿Esto es corto o largo? Depende desde qué
punto de vista. En "tiempo cerebral", ese es un intervalo grande, en comparación con el
tiempo que una neurona puede disparar en unos cinco milisegundos. Aún así, no es mucho
tiempo, en algún lugar entre los cientos de milisegundos que nos lleva darnos cuenta de un
patrón en nuestra percepción, y los setecientos u ochocientos milisegundos que lleva
procesar un concepto. Sin embargo, después de cruzar la marca de los quinientos
milisegundos, los sentimientos pueden persistir durante unos segundos o minutos,
aparentemente repitiéndose de forma reverberante, especialmente si son sentimientos
buenos y alegres.
varias emociones
No parece particularmente interesante intentar mapear o categorizar todas las facetas de la
emoción humana. Los criterios utilizados para la taxonomía tradicional son defectuosos y
cualquier catálogo de emociones puede ser criticado por omitir ciertas emociones o incluir
otras que no deberían incluirse. Una vaga regla general establece que debemos reservar la
palabra emoción para un programa de acción moderadamente complejo (que incluye más
de una o dos respuestas reflejas) desencadenado por un objeto o evento identificable, el
estímulo emocional. Se consideró que las llamadas emociones universales (miedo, ira,
tristeza, felicidad, asco y sorpresa) cumplían con estos criterios. Incluso si este es el caso,
las emociones deben ser transculturales y fácilmente reconocibles porque parte de su
repertorio (la expresión facial correspondiente) es bastante distintivo. Tales emociones
existen incluso en culturas que carecen de nombres propios para describirlas. Deberíamos
darle a Darwin el crédito por ser el primero en reconocer esta universalidad no solo en
humanos sino también en animales.
La universalidad de la expresión emocional revela que los programas de acción emocional
no se aprenden y son automáticos. Por ejemplo, en cada actuación se puede ajustar el
estado de ánimo haciendo pequeños cambios en la intensidad o duración de los
movimientos que la componen. La fórmula básica, sin embargo, es rígida y es cierta en
todos los niveles del cuerpo que llevan a cabo las emociones, incluidos los movimientos
extrínsecos, los cambios viscerales en el corazón, los pulmones, los intestinos y la piel, y los
cambios endocrinos. La ejecución de la misma emoción puede variar de un caso a otro, pero
no tanto como para ser irreconocible para el sujeto o para los demás. Los cambios de
humor, así como la interpretación de la famosa canción Summertime de Gershwin puede
variar con diferentes intérpretes, e incluso variar con la interpretación del mismo
intérprete en diferentes ocasiones. Todavía es absolutamente reconocible porque se
mantienen los contornos generales del comportamiento.
El hecho de que las emociones sean programas de acción no aprendidos, automáticos,
predecibles y estables delata su origen selectivo y las instrucciones genéticas que los
engendran. Estas instrucciones se conservan en gran medida a lo largo de la evolución y
conducen al ensamblaje del cerebro de una manera específica y confiable que permite que
ciertos circuitos neuronales procesen estímulos emocionales y dirige las regiones
desencadenantes emocionales del cerebro para construir respuestas emocionales
completas. Las emociones y sus fenómenos subyacentes son tan integrales para el soporte
vital y la subsiguiente maduración individual que se despliegan firmemente en las primeras
etapas del desarrollo.
El hecho de que las emociones no se aprendan, sean automáticas y estén genéticamente
programadas siempre plantea el espectro del determinismo genético. ¿Son las emociones
humanas involuntarias y no se pueden aprender? la respuesta es negativa. El mecanismo
básico de la emoción en el cerebro normal es bastante similar en diferentes individuos, lo
que también es bueno, porque proporciona una base común para las preferencias
funcionales sobre el dolor y el placer de la naturaleza humana en diferentes culturas. Pero
si bien los mecanismos son de hecho similares, las condiciones en las que ciertos estímulos
se vuelven capaces de provocar emociones no pueden ser las mismas para ti que para mí.
Hay cosas que tú temes y yo no, y viceversa; hay cosas que tú amas y yo no, y viceversa; y
hay muchas, muchas cosas que tú y yo tememos y amamos. En otras palabras, en
comparación con el estímulo que provoca la emoción, la respuesta emocional es bastante
diferente de una persona a otra. En este sentido, somos bastante similares, pero no
idénticos. Hay otros aspectos de esta personalización. Influenciados por la cultura en la que
nos criamos, o como resultado de nuestra educación personal, tenemos cierta capacidad
para controlar nuestra expresión emocional. Todos sabemos que reír o llorar en público
tiene diferentes significados en diferentes culturas y cómo se configuran, incluso entre
miembros de ciertas clases sociales. Las expresiones emocionales no son lo mismo, aunque
tienen puntos en común. Se pueden modificar y hacer claramente personales, como una
reminiscencia de un grupo social.
La expresión de las emociones sin duda puede ajustarse de acuerdo con la voluntad, pero el
grado de regulación de las emociones obviamente no puede exceder la expresión externa.
Dado que las emociones incluyen muchas otras respuestas (varias de las cuales son
internas y no son visibles para los demás), no importa cuánta fuerza de voluntad
intentemos reprimirlas, el cuerpo del programa emocional aún se ejecutará. Lo que es más
importante, los sentimientos emocionales resultantes de la percepción de una cascada de
cambios emocionales ocurren incluso cuando la expresión emocional externa se suprime
parcialmente. Las emociones y los sentimientos tienen dos caras, consistentes con sus
fisiologías muy diferentes. Cuando vea a un hombre estoico frunciendo el labio superior
cuando escucha noticias trágicas, no asuma que no siente dolor o miedo. Un antiguo
proverbio portugués revela claramente la siguiente sabiduría: "Nunca se puede leer el
corazón de una persona mirándole a la cara". 70
rango emocional
Además de los sentimientos universales, dos grupos de sentimientos que son compartidos
por la mayoría merecen una mención especial. Hace unos años, noté un conjunto de
emociones y le di un nombre: emociones de fondo. Los ejemplos incluyen el entusiasmo y la
depresión, dos emociones que pueden ser desencadenadas por situaciones de la vida real,
pero también por estados internos como la enfermedad y la fatiga. Más que cualquier otra
emoción, los estímulos emocionales de una emoción de fondo pueden operar
subrepticiamente, desencadenando la emoción sin que el individuo se dé cuenta de que
está presente. Reflexionar sobre una situación que ha ocurrido, o pensar en una situación
que podría ocurrir, puede desencadenar estas emociones. Solo hay un pequeño paso entre
la emoción de fondo resultante y el sentimiento original. Las emociones de fondo son
parientes cercanos de los estados de ánimo, excepto que tienen un horario más restringido
y son más sensibles a la confirmación de los estímulos.
Otro grupo importante de emociones son las emociones sociales. Esta etiqueta es un poco
extraña, ya que todas las emociones pueden ser, ya menudo lo son, sociales, pero tiene
sentido dado el claro contexto social de estos fenómenos particulares. La etiqueta se
justifica fácilmente citando emociones sociales importantes: simpatía, vergüenza,
vergüenza, culpa, desprecio, envidia, orgullo, admiración. Efectivamente, estas emociones
se desencadenan en situaciones sociales y, sin duda, juegan un papel importante en la vida
de la comunidad. La fisiología de las socioemociones funciona exactamente como cualquier
otra emoción. Todos requieren un estímulo emocional, todos cuentan con puntos de
activación específicos, todos están construidos por programas de acción precisos
relacionados con el cuerpo, todos son percibidos por el sujeto a través de la forma de
sensación. Pero hay algunas diferencias entre los dos que vale la pena mencionar. La
mayoría de las emociones sociales han evolucionado en los últimos tiempos, algunas de las
cuales pueden ser exclusivas de los humanos. Este parece ser el caso de la admiración y de
todas las formas de simpatía que se centran en el sufrimiento mental o social de los demás
además de su sufrimiento físico. Muchas especies, en particular los primates y los grandes
simios, exhiben algunos precursores de las emociones sociales. Las emociones como la
empatía, la vergüenza, la envidia y el orgullo por las dificultades físicas son buenos
ejemplos. Los monos capuchinos ciertamente parecen responder a la injusticia percibida.
Las emociones sociales incorporan muchos principios morales y forman la base natural de
los sistemas éticos. 71
Hablar de admiración y simpatía.
Las acciones y los objetos que admiramos definen la naturaleza de la cultura, al igual que
nuestras respuestas a los responsables de ellos. Es menos probable que el comportamiento
admirado sea imitado sin una compensación adecuada. También lo es la simpatía. La vida
cotidiana está llena de dificultades y, a menos que los individuos puedan empatizar con los
que sufren, las posibilidades de una sociedad sana se reducen considerablemente. La
compasión debe ser recompensada para ser emulada.
¿Qué sucede en el cerebro cuando sentimos admiración o simpatía? ¿Existen similitudes
entre los procesos cerebrales que corresponden a estas emociones y sentimientos y las
emociones más fundamentales que hemos identificado, como el miedo, la felicidad y la
tristeza? ¿Son diferentes? Las emociones sociales parecen depender tanto de la educación
de uno, tan estrechamente ligadas a los factores educativos, que parecen ser poco más que
una capa cognitiva ligeramente aplicada en la superficie del cerebro. Asimismo, es
importante examinar cómo dicho procesamiento de emociones y sensaciones (que
aparentemente involucra al ego del espectador) usa (o no usa) estructuras cerebrales que
se han asociado con estados del ego.
Yo y Hannah. Damaggio y María. Helena. Yin Modino. Yang (Mary Helen Immordino-Yang)
intentaron responder esta pregunta juntos. María. Helen tiene un gran interés en combinar
la neurociencia y la educación y se sintió atraída por esta pregunta. Concebimos un estudio
en el que la IRMf se utilizaría para investigar cómo las historias provocan sentimientos de
admiración o empatía en personas normales. Esperamos provocar una respuesta de
admiración o simpatía por ciertos tipos de comportamiento revelados en la historia.
Nuestro objetivo no era que los sujetos fueran testigos y reconocieran la admiración o la
empatía mostrada por los demás. Queremos que los sujetos experimenten estas emociones.
Desde un principio nos planteamos la esperanza de que hubiera cuatro estados diferentes,
dos de admiración y dos de simpatía. El estado de admiración es la admiración por la
rectitud (la admiración que surge de la gran benevolencia de la generosidad), o la
admiración por el virtuosismo (como la de un gran atleta o un buen solista musical). Las
condiciones de empatía, por otro lado, incluyen simpatía por el dolor físico (sentimientos
sentidos por la desafortunada víctima de un accidente en la calle) y la difícil situación
espiritual y social (sentimientos sentidos por alguien que ha perdido su casa en un
incendio, o un ser querido por una enfermedad terminal).
cuando maría El contraste fue particularmente evidente cuando Helen combinó de manera
creativa historias reales y se las proporcionó de manera efectiva a los sujetos que
voluntariamente se sometieron a experimentos de resonancia magnética funcional. 72
Probamos tres conjuntos de hipótesis. El primer grupo de hipótesis tiene que ver con las
áreas utilizadas para sentir admiración y empatía. Los resultados de este experimento
fueron inequívocos: en general, utilizaron las mismas regiones que las utilizadas por las
llamadas emociones básicas prosaicas. En todas las condiciones, la ínsula y la corteza
cingulada anterior estaban muy activas. Y, como era de esperar, también estaban
involucradas regiones de la parte superior del tronco encefálico.
Esto, por supuesto, desacredita la falsedad de la noción de que las emociones sociales no
utilizan dispositivos de reglas de vida en la misma medida que sus contrapartes
fundamentales. El cerebro está profundamente involucrado, lo que encaja con el hecho de
que los eventos físicos caracterizan profundamente nuestra experiencia de estas
emociones. jonathan La investigación conductual de Jonathan Haidt sobre el procesamiento
socioemocional comparable también revela con bastante claridad cómo participa el cuerpo
en tales situaciones. 73
La segunda hipótesis que probamos tiene que ver con el tema central de este libro: el yo y
la conciencia. Descubrimos que la percepción de estas emociones utiliza la corteza media
posterior (PMC, por sus siglas en inglés), un área que creemos que juega un papel en la
construcción del yo. Esto también es consistente con el hecho obtenido de que para que un
sujeto responda a cualquier historia estimulante, debe convertirse plenamente en
espectador y juez de la situación, en el caso de la simpatía, para poder simpatizar
profundamente con la difícil situación del protagonista, y en el caso de la admiración, para
tratar de emular las buenas obras del protagonista en el futuro.
También encontramos algo inesperado: la parte del mesocórtex posterior que estaba más
activa en el contexto de admiración por la habilidad y simpatía por el dolor físico era
bastante diferente de la parte que estaba más involucrada en el contexto de admiración por
la bondad y simpatía por el dolor mental. La diferencia es tan llamativa que el patrón de
actividad mesocortical asociado con un conjunto de emociones encaja exactamente como
una pieza de rompecabezas con el patrón de mesocorteza correspondiente a otro conjunto
de emociones.
Habilidades y dolores corporales, grupo de condiciones cuyo rasgo común es el aspecto del
cuerpo realizando una acción externa. Otro grupo de condiciones (sufrimiento psicológico
y buenas obras) tiene un denominador común como estado de ánimo. Los resultados en el
mesocórtex posterior nos dicen que el cerebro reconoce estas características comunes
(corporalidad en un grupo y estados mentales en el otro) y les presta mucha más atención
que los controles básicos de admiración y simpatía.
Una posible explicación de este resultado perfecto proviene de la diferente lealtad de estas
dos partes de la corteza posteromedial en el cerebro de cada sujeto (en relación con el
propio cuerpo del sujeto). Una parte está estrechamente relacionada con el aspecto
musculoesquelético y la otra está estrechamente relacionada con el interior del cuerpo, es
decir, el medio interno y los órganos. Los lectores con ojos de águila podrían adivinar cuál
va con cuál. Las cualidades físicas (habilidades, dolor físico) se corresponden con los
componentes musculoesqueléticos; las cualidades mentales (dolor espiritual, virtud) se
corresponden con el entorno interno y las vísceras. ¿Tienes otros arreglos?
También vale la pena señalar una suposición y resultado más. Presumimos que la empatía
por el dolor físico, una respuesta cerebral evolutivamente más antigua que aparentemente
ocurre en varias especies no humanas, debería procesarse más rápido que la empatía por el
dolor mental, que requiere un proceso más complejo para un dilema menos obvio de
inmediato y puede implicar una gama más amplia de conocimientos.
Los resultados confirmaron esta hipótesis. La simpatía por el dolor físico provocó una
respuesta más rápida en la corteza de la ínsula que la simpatía por el dolor mental. Las
respuestas al dolor físico no solo llegan rápidamente, sino que también desaparecen
rápidamente. Las reacciones a la angustia mental tienen que tardar más en afianzarse, pero
también tardan más en desaparecer.
Aunque la investigación aún se encuentra en sus etapas preliminares, ya tenemos una idea
de cómo el cerebro procesa la admiración y la empatía. Como era de esperar, las raíces de
estos procesos se encuentran en lo profundo del cerebro y el cuerpo. También como era de
esperar, estos procesos están considerablemente influenciados por la experiencia
individual. Estos se aplican perfectamente a todas las emociones, y como deberían.

61 Martha C. Nussbaum, Trastornos del pensamiento: la inteligencia de las emociones

(Cambridge: Cambridge University Press, 2001).
62 RM Sapolsky, Por qué las cebras no tienen úlceras: una guía actualizada sobre el estrés,
las enfermedades relacionadas con el estrés y el afrontamiento (Nueva York: WH Freeman,
1998); David Servan-Schreiber, The Instinct to Heal: Curing Stres, Anxiety, and Depression
Without Drugs and Without Talk Therapy (Emmaus, Pa.: Rodale, 2004).
63 William James, “¿Qué es una emoción?” Mente 9 (1884). 188-205.
64 WB Cannon, "La teoría de las emociones de James-Lange: un examen crítico y una teoría
alternativa", American Journal of Psychology 39 (1927), 106-24.
65 Antonio Damasio, Descartes' Error (Nueva York: Putnam, 1994).
66 A. Damasio, T. Grabowski, A. Bechara, H. Damasio, Laura LB Ponto, J. Parvizi y Richard D.
Hichwa, “Actividad cerebral subcortical y cortical durante el sentimiento de emociones
autogeneradas”, Nature Neuroscience 3 (2000), 1049-56.
67 A. Damasio, “Fundamental Feelings”, Nature 413 (2001), 781; A. Damasio, Looking for
Spinoza (Nueva York: Harcourt Brace, 2003).
68 Consulte AD Craig, "¿Cómo se siente ahora? La ínsula anterior y la conciencia humana",
Nature Reviews Neuroscience 10 (2009), 59-70. Craig sostiene que la corteza de la ínsula
proporciona el sustrato para los estados sensoriales, incluidas las sensaciones físicas y
emocionales, y continúa señalando que la conciencia de estos estados se origina en la
ínsula. En conflicto directo con la hipótesis de Craig está la evidencia que cito en los
capítulos 3 y 4 sobre la aparente persistencia de la sensación y la conciencia después del
daño a la ínsula, así como la evidencia de que los niños corticalizados pueden tener
sensación.
69 D. Rudrauf, JP Lachaux, A. Damasio, S. Baillet, L. Hugueville, J. Martinerie, H. Damasio y B.
Renault, “Enter Feelings: Somatosensory Responses After Early Stages of Visual Induction
of Emotion”, Revista Internacional de Psicofisiología 72, no. 1 (2009), 13-23; D. Rudrauf, O.
David, JP Lachaux, C. Kovach, J. Martinerie, B. Renault y A. Damasio, "Las interacciones
rápidas entre la corriente visual ventral y las estructuras relacionadas con las emociones
dependen de una arquitectura de dos vías", Journal of Neuroscience 28, no. 11 (2008),
2793-803.
70 原⽂為“Quem vê caras não vê corações.”
71 A. Damasio, “Neurociencia y ética: interacciones”, American Journal of Bioethics 7, no. 1
(2007), 3-7”.
72 MH Immordino-Yang, A. McColl, H. Damasio y A. Damasio, “Neural Correlates of
Admiration and Compassion”, Actas de la Academia Nacional de Ciencias 106, no. 19,
(2009), 8021–2
73 J. Haidt, "El perro emocional y su cola racional: un enfoque intuicionista social del juicio
moral", Psychological Review 108 (2001), 814–34; Christopher Oveis, Adam B. Cohen, June
Gruber, Michelle No. Shiota, Jonathan Haidt y Dacher Keltner, "Las arritmias sinusales
respiratorias en reposo se asocian con la emotividad positiva tónica", Emotion 9, no. 2
(abril de 2009), 265-70.
Mochila copos de nieve
以某種⽅式,在某處
"¿Alguno de los que vimos pasar el tren no escuchó algunos disparos?", dijo Dick Fitzgerald,
el protagonista de la novela Tender is the Night de Scott Fitzgerald. Dick Diver, en la
mañana en París a su amigo Abe. Abe North le preguntó a su séquito mientras se despedía.
Dave y su séquito acaban de presenciar lo inesperado: una joven desesperada saca un
pequeño revólver perlado de su bolso y mata a tiros a su amante mientras el tren se aleja
rugiendo de la Gare Saint-Lazare.
La pregunta de Dave nos recuerda la asombrosa capacidad de nuestro cerebro para
recordar información mixta y reproducirla más tarde, para ser notablemente leal a su
trabajo y abierto a una variedad de puntos de vista, lo queramos o no. De ahora en
adelante, Dave y su séquito escucharían disparos imaginarios en sus mentes, más débiles
pero reconocibles como similares a lo que habían escuchado esa mañana cuando entraron a
la estación, en un intento involuntario de recrear las imágenes auditivas que habían
experimentado esa mañana. Y dado que las imágenes que componen cualquier parte del
evento pueden traer recuerdos mixtos del evento, en cualquier escenario, cuando alguien
solo menciona la salida del tren, también puede escuchar disparos, no solo cuando el tren
está saliendo de la estación; North (estaban allí por su culpa) o Gare Saint-Lazare (donde
ocurrió el incidente) escucharon disparos. Esto también les sucede a aquellos que han
estado en el campo de batalla y siguen reviviendo los sonidos y las imágenes de la guerra
en recuerdos inquietantes y repulsivos. Esta habilidad ciertamente es útil de otras
maneras, pero el síndrome de estrés traumático es un efecto secundario no deseado.
Como muestra esta historia, a menudo ayuda recordar eventos emocionalmente
significativos y saltar hacia arriba y hacia abajo en la escala de valor. Si una escena tiene
algún valor, si hay suficiente emoción presente en ese momento, el cerebro recordará las
vistas, sonidos, toques, sensaciones, olores, etc. del multimedia y los traerá de vuelta en el
momento adecuado. Los recuerdos pueden volverse borrosos con el tiempo. A través del
tiempo y la imaginación del escritor de fábulas, el material se puede traducir, cortar y
volver a montar en una novela o un guión. Paso a paso, lo que comienza como una imagen
muda fílmica se transforma incluso en una narración verbal incoherente, memorizada en
forma de textos legendarios así como en forma de elementos visuales y auditivos.
Ahora piense en la asombrosa capacidad de recordar y en los recursos que su cerebro
necesita para producirla. Además de las imágenes perceptivas en los diversos campos
sensoriales, el cerebro debe tener una forma de almacenar estos patrones separados en
algún lugar, y debe mantener un camino para recuperarlos de alguna manera, en algún
lugar, para que los intentos de reproducirlos puedan funcionar de alguna manera. Una vez
que se han producido estas situaciones, y con el don añadido del ego, sabemos que estamos
recordando algo.
Nuestra capacidad de manipular el mundo complejo que nos rodea depende de esta
capacidad de recordar y recordar: reconocemos personas y lugares solo porque hemos
creado registros de su apariencia y recuperamos partes de estos registros en el momento
adecuado. Nuestra capacidad de imaginar eventos posibles también se basa en la memoria
y el recuerdo, que es la base para razonar y manipular el futuro y, en general, para crear
soluciones innovadoras a problemas difíciles. Si queremos entender cómo sucedió todo
esto, debemos desbloquear los secretos de "de alguna manera" en el cerebro y descubrir la
ubicación de "algún lugar". Este es uno de los espinosos problemas que tiene que superar la
neurociencia contemporánea.
Los métodos utilizados para responder preguntas sobre la memoria y el recuerdo
dependen del nivel de operación que elijamos estudiar. Entendemos cada vez más lo que se
necesita para recordar información, a nivel de neuronas y pequeños circuitos. A efectos
prácticos, sabemos cómo recuerdan las sinapsis, e incluso a nivel de microcircuitos, algunos
de los mecanismos moleculares y genéticos implicados en el proceso de la memoria. 74
También sabemos que ciertas partes del cerebro juegan un papel importante en el
recuerdo de diferentes tipos de información, incluidos objetos como caras, lugares o
palabras por un lado, y movimientos por el otro. 75 Pero hasta que los mecanismos de
cómo y dónde se entiendan completamente, todavía hay muchas preguntas sin respuesta.
El propósito aquí es delinear la estructura del cerebro que puede aclarar aún más este
rompecabezas.
La naturaleza de los registros de memoria.
El cerebro mantiene registros de la entidad, incluida su apariencia, voz y comportamiento,
y los almacena para su posterior recuperación. El cerebro también hace un registro de
eventos. El cerebro a menudo se ve como un medio de grabación pasivo, similar a una
película, en el que se pueden mapear fielmente las características de los objetos (según el
análisis de los detectores sensoriales). Si el ojo es una cámara pura y pasiva, entonces el
cerebro es un rollo de película puro y pasivo. Pero esto es enteramente una imaginación.
El organismo (cuerpo y su cerebro) interactúa con el objeto, y el cerebro responde a la
interacción. El cerebro no registra la estructura de la entidad, registra las consecuencias de
la interacción del organismo con esa entidad. En nuestra memoria, cuando nos
encontramos con un objeto dado, recordamos más que la estructura visual mapeada en la
imagen óptica retiniana. También se requieren los siguientes procesos: primero, patrones
sensoriomotores asociados con la visualización del objeto (p. ej., movimientos de ojos y
cuello o movimientos corporales para ver qué respuestas son apropiadas); segundo,
patrones sensoriomotores asociados con tocar y manipular el objeto (si corresponde);
tercero, patrones sensoriomotores asociados con la evocación de recuerdos del objeto
previamente asociados; y cuarto, patrones sensoriomotores asociados con el
desencadenamiento de emociones y sensaciones asociadas con el objeto.
A menudo decimos que existe una memoria para un determinado objeto, pero en realidad
es una memoria integral de las actividades sensoriales y motoras generadas por la
interacción entre el organismo y el objeto dentro de un cierto rango de tiempo. Al igual que
con la memoria de este tipo de actividad, la extensión de esta actividad sensoriomotora
varía con el valor y la condición del objeto. Nuestros recuerdos de ciertos objetos están
dominados por nuestro conocimiento pasado de objetos similares o situaciones similares a
las experimentadas actualmente. Nuestros recuerdos están sesgados (en el pleno sentido
de la palabra sesgo) por nuestra historia y creencias pasadas. La memoria perfectamente
fiel es un mito que solo funciona para objetos triviales. La idea de que el cerebro posee algo
así como una "memoria de objeto" aislada parece insostenible. La memoria que guarda el
cerebro es la memoria de lo que sucedió durante la interacción, y lo importante es que esta
interacción incluye nuestro pasado y, a menudo, el pasado de nuestra especie y cultura.
Percibimos a través de la participación, no de la recepción pasiva, que es el secreto del
efecto proustiano de la memoria y por qué a menudo recordamos situaciones en lugar de
cosas aisladas. Sin embargo, también tiene implicaciones importantes para comprender
cómo surge la conciencia.
La intención es lo primero, el mapa sigue
El sello distintivo de un mapa cerebral es que es un vínculo relativamente transparente
entre lo que se representa (formas, movimientos, colores y sonidos) y el contenido del
mapa. Hay una cierta correspondencia aparente entre los patrones en un mapa y las cosas
que mapea. En teoría, si un observador inteligente se topara con este mapa durante sus
andanzas científicas, inmediatamente podría adivinar lo que se suponía que representaba
el mapa. Aunque las nuevas tecnologías de imagen han hecho grandes avances en este
sentido, sabemos que esto no es posible. En estudios humanos de imágenes de resonancia
magnética funcional, o fMRI para abreviar, el análisis de patrones multivariados reveló
patrones específicos de actividad cerebral cuando los sujetos vieron o escucharon ciertos
objetos. En un estudio reciente de nuestro grupo (Meyer et al., 2010, citado en el Capítulo
3), pudimos detectar patrones en la corteza auditiva que correspondían a lo que los sujetos
escuchaban en su "oído mental" (sin escuchar ningún sonido real). Estos resultados
plantearon directamente a Dick. La pregunta de Dave.
El desarrollo biológico del mapeo y sus resultados inmediatos (imágenes y mentes) fue una
transición evolutivamente poco publicitada. Usted bien puede preguntar, ¿transición de
qué? Transición de un modo de mapeo neuronal con solo una conexión aparente mínima
con el objeto representado. Dejame darte un ejemplo. Primero, imagine que un objeto
golpea un organismo y un conjunto de neuronas se dispara en respuesta. El objeto puede
ser afilado o desafilado, grande o pequeño, de mano o autopropulsado, de plástico o de
acero o carne. Pero lo más importante, golpeó en algún lugar de la superficie del
organismo, y allí, sin delinear realmente la naturaleza del objeto, un conjunto de neuronas
se disparó en respuesta al impacto. Ahora imagine otro conjunto de neuronas que se
dispara después de recibir una señal del primer conjunto de neuronas y luego hace que el
organismo abandone su posición fija. No hay un conjunto de neuronas que mapee
realmente dónde estaba el organismo en primer lugar, o dónde debería detenerse, y no hay
un conjunto de neuronas que mapee las propiedades físicas del objeto. Lo único que se
necesita es la detección de impactos, un dispositivo de comando y la capacidad de moverse.
Eso es suficiente. Lo que estas combinaciones de neuronas cerebrales parecen describir no
es un mapa, sino una intención, una fórmula que es una receta, codificada así: No importa
qué objeto te golpee o dónde estés, si hay un golpe de un lado, debes moverte en la
dirección opuesta dentro de X segundos.
Durante mucho, mucho tiempo en la evolución, el cerebro ha operado sobre la base de la
intención, y algunos organismos experimentados lo han hecho muy bien en el entorno
adecuado. Esta red intencional ha logrado muchos, y cada vez más complejos, muy extensos
logros. Pero cuando surge la posibilidad de mapear, los organismos tienen la capacidad de
ir más allá de las respuestas formuladas y responder basándose en la información más rica
ahora disponible en los mapas. Las capacidades de gestión también han mejorado en
consecuencia. Las respuestas se adaptan al objeto y la situación en lugar de solo respuestas
generales, y las respuestas resultantes se vuelven más precisas. Mientras que la red
intencional, sin mapas, luego coopera con la red creadora de mapas, y gracias a la
cooperación de los dos, el organismo logra una resiliencia gerencial aún mayor.
El hecho fascinante, entonces, es que el cerebro no descarta sus dispositivos reales y
confiables (intenciones) en favor de nuevos inventos (mapas y sus imágenes). La
naturaleza mantuvo en marcha ambos sistemas y la vengó, los combinó y los hizo trabajar
juntos. El resultado de esta combinación es el enriquecimiento del cerebro con el que
nacemos los humanos.
Los seres humanos exhiben el ejemplo más complejo de esta hibridación y sinergia a
medida que percibimos el mundo, lo conocemos, recordamos el mundo tal como lo
conocemos y manipulamos la información de manera creativa. Hemos heredado ricas redes
intencionales de muchas especies anteriores que son responsables del funcionamiento de
nuestros mecanismos básicos de gestión de la vida. Incluyen los núcleos que controlan
nuestro sistema endocrino, así como los que ejecutan los mecanismos de recompensa y
castigo, el desencadenamiento y ejecución de las emociones. En este encantador diseño
novedoso, estas redes intencionales están expuestas a una serie de sistemas de mapas
dedicados a representar el mundo dentro y alrededor de ellos. Como resultado, los
mecanismos fundamentales de gestión de la vida afectan el funcionamiento de las regiones
cartográficas de la corteza cerebral. Pero tal como lo veo, este diseño novedoso no se
detiene allí, y el cerebro de los mamíferos ha ido un paso más allá.
Cuando el cerebro humano decide crear un archivo de registro de imágenes
extremadamente grande pero carece de espacio de almacenamiento, utiliza la estrategia
intencional para resolver este problema de ingeniería. Pueden tener lo mejor de ambos
mundos porque pueden acomodar muchos recuerdos en un espacio limitado, pero
conservan la capacidad de recuperarlos rápidamente y con una fidelidad considerable.
Nosotros, los humanos y los mamíferos similares, nunca necesitamos microfilmar varias
imágenes y almacenarlas en carpetas impresas; solo necesitamos almacenar una fórmula
liviana para reconstruir recuerdos y luego usar el equipo de percepción preexistente para
tratar de reconstruirlos. Siempre hemos sido posmodernos.
memoria en el trabajo
Luego vino el problema. Además de hacer los mapas que generan imágenes perceptivas, el
cerebro logra algo no menos impresionante: crea un registro de memoria del mapa
sensorial y reproduce una aproximación del original. Este proceso se llama recuerdo.
Recordar una persona o evento o contar una historia requiere recordar; reconocer objetos
y situaciones a nuestro alrededor requiere recordar; recordar objetos y eventos con los que
hemos interactuado y eventos que hemos percibido, y todo el proceso imaginativo
mediante el cual planeamos para el futuro, todos requieren recordar.
Si vamos a entender cómo funciona la memoria, tenemos que entender cómo el cerebro
construye sus registros de mapas y dónde están ubicados. ¿Crea un facsímil de lo que
recuerda, o algún tipo de impresión en una carpeta? ¿O comprime la imagen en código, es
decir, digitaliza la imagen? ¿Quién es? ¿Qué tengo que hacer? ¿Dónde se hace?
Este es otro tema importante donde. Al recordar, ¿dónde se debe reproducir la grabación
para restaurar la naturaleza esencial de la imagen original? En "La noche es joven", cuando
Dick. Cuando Dave escuchó los disparos nuevamente, ¿en qué parte de su cabeza se estaban
reproduciendo los disparos? Cuando piensas en un amigo que perdiste o en una casa en la
que alguna vez viviste, evocas una serie de imágenes de esas entidades. No son tan vívidos
y realistas como los objetos reales o las fotografías. Pero las imágenes recordadas
conservan las propiedades esenciales del original hasta tal punto que el brillante
neurocientífico cognitivo Steve Kosslyn (Steve Kosslyn) puede incluso estimar el tamaño
relativo de un objeto que la mente recuerda y examina. 76 ¿ Dónde se reconstruyen estas
imágenes para que podamos estudiarlas en nuestros sueños?
La respuesta tradicional a esta pregunta (aunque "hipótesis" sería una mejor palabra) se
inspira en la comprensión común de la percepción sensorial. De acuerdo con la lógica de
este entendimiento, diferentes cortezas sensoriales primarias (en su mayoría ubicadas en
el área posterior del cerebro) pasarán a través de las vías del cerebro para transmitir los
componentes de la información perceptual a la llamada corteza multimodal (en su mayoría
ubicada en el área anterior del cerebro), y la corteza multimodal luego los integrará. Las
operaciones perceptivas se basan en una cadena de procesadores que se mueven en la
misma dirección. Esta cascada destila gradualmente señales cada vez más finas, primero en
cortezas sensoriales con una sola modalidad sensorial (como la visión) y luego en cortezas
multisensoriales que reciben información de más de una modalidad sensorial (como la
visión, la audición y la somatosensorial). En general, esta cascada tomaría una dirección
caudo-rostral (posterior a frontal) y terminaría en la corteza anterior temporal y frontal,
donde se cree que emerge la imagen más integrada de la comprensión de la realidad
multisensorial en curso.
Pero estas suposiciones fueron derrotadas por el concepto de "células abuelas". La célula
abuela es una neurona cerca de la parte superior de la cascada de procesamiento (el lóbulo
temporal anterior), y su actividad, después de todo, es mapear sintéticamente a nuestra
abuela tal como la percibimos. Tales células individuales (o pequeños grupos de células)
contienen una imagen completa de los objetos y eventos durante la percepción. No solo eso,
sino que también guardan registros del contenido de estas percepciones. Estos registros de
memoria son donde residen las células abuelas. Aún más notable, en respuesta directa a la
pregunta planteada anteriormente, las células abuelas reactivadas permiten que este
mismo contenido sensorial total se reproduzca in situ en el momento presente. En
resumen, la actividad de estas neuronas recuerda imágenes variadas y bien integradas del
rostro de tu abuela y de Dick. Disparos en la estación de tren de Diver, ambos incluidos. Allí
estarán los recuerdos.
No creo que la afirmación anterior sea correcta. De acuerdo con esta declaración, el daño a
la corteza anterior temporal y frontal, el área del cerebro anterior, debería impedir la
percepción normal, así como el recuerdo normal. La percepción normal se desintegra
porque las neuronas capaces de producir imágenes completamente integradas de
experiencias perceptivas cohesivas ya no pueden funcionar; el recuerdo normal se
desintegra porque las mismas células también soportan la percepción integrada y los
registros de memoria integrados.
Contra esta sabiduría convencional, la realidad de los hallazgos neurofisiológicos no
confirma esta predicción. He aquí lo que más llama la atención de la realidad de este
disenso. Los pacientes con daño en las regiones del prosencéfalo (lóbulos frontal y
temporal) informaron una percepción normal y exhibieron solo déficits selectivos para
recordar e identificar objetos y eventos únicos.
Los pacientes pueden describir con gran detalle de qué se trata una foto, o describirla
correctamente como tomada en una fiesta (cumpleaños o boda), sin poder reconocerla
como su propia fiesta. El daño en el cerebro anterior no afecta la percepción integrada del
todo o la interpretación de su significado, ni afecta la percepción de los muchos objetos que
componen la fotografía y su comprensión de lo que representan (p. ej., personas, sillas,
mesas, pasteles de cumpleaños, velas, disfraces festivos, etc.). El daño en el cerebro
anterior no afectó la integración ni las vistas parciales. Se requieren lesiones ubicadas de
forma dispar para impedir el acceso a los componentes de la memoria separables
correspondientes a los objetos o propiedades de los objetos, como el color o el movimiento.
Lo único que puede dificultar este acceso es el daño a la corteza cerebral, ubicada más atrás
en el cerebro, cerca de las principales áreas sensoriales y motoras.
En resumen, el daño a la corteza integrativa y asociativa no impide la percepción integrada,
el recuerdo del contenido que constituye una composición, el recuerdo de significados que
no son una combinación única de objetos y propiedades. Tal daño produce solo un defecto
específico y significativo en el proceso de recuperación: impide la recuperación de objetos
y eventos únicos y específicos. Una fiesta de cumpleaños única seguirá siendo una fiesta de
cumpleaños, pero ya no será la fiesta de cumpleaños única de alguien, con detalles de
dónde y cuándo. Solo el daño a las cortezas sensoriales nacientes y las áreas circundantes
que forman la mente pueden obstaculizar el recuerdo de la información que fue procesada
por estas cortezas y registrada cerca.
Una breve charla sobre varios recuerdos
Podemos hacer distinciones entre tipos, que se relacionan no solo con el tema del foco de la
memoria, sino también con las circunstancias que rodean este foco, como se representa en
una situación particular de la memoria. De esta forma, las diversas etiquetas tradicionales a
las que suele adherirse la memoria (general frente a particular; semántica frente a
eventual) no captan la riqueza del fenómeno. Por ejemplo, cuando me preguntan (ya sea
verbalmente o a través de una imagen) sobre una casa en particular en la que he vivido, es
probable que recuerde muchos registros relacionados con mi experiencia personal con esa
casa; esto incluye la reconstrucción de patrones sensoriomotores de diversas modalidades
y tipos sensoriales, e incluso se pueden recrear sensaciones personales. Pero si me piden
que recuerde ideas generales sobre casas, en mi ojo mental, aún podría recordar esa casa
en particular y comenzar a hablar sobre ideas generales sobre casas de manera coherente.
En estos casos, sin embargo, la naturaleza del problema cambió el curso del proceso de
retiro. El propósito de la segunda pregunta puede haber suprimido la evocación de detalles
personales ricos, pero este fenómeno fue extremadamente prominente en la primera
pregunta. En lugar de hacer una retrospectiva personal, trato directamente con un conjunto
de hechos que satisfacen mis necesidades actuales, que es lo que define una casa.
La diferencia entre el primer y el segundo ejemplo radica en la complejidad del proceso de
recuperación. Esta complejidad se puede medir por el número y la variedad de elementos
recordados relacionados con un objetivo o evento en particular. En otras palabras, recordar
reproduce el contexto sensoriomotor asociado con una entidad o evento en particular, y
cuanto mayor sea el contexto, mayor será la complejidad. Los recuerdos de entidades y
eventos únicos, es decir, recuerdos que son a la vez únicos y personales, requieren
contextos muy complejos. Podemos vislumbrar una progresión en la jerarquía de la
complejidad: único: las entidades y eventos personales requieren la mayor complejidad;
único: las entidades y eventos no personales son los siguientes; las entidades y eventos no
únicos requieren la menor complejidad.
A efectos prácticos, es útil decir que un elemento determinado se recuerda en uno de los
niveles mencionados anteriormente (por ejemplo, nivel no único o único/personal). Esta
distinción se puede comparar aproximadamente con la distinción semántica/evento, o la
distinción general/contextual.
Preservar la distinción entre memoria fáctica y procedimental también es útil, porque esta
distinción captura la distinción funcional entre "cosas" (entidades con alguna estructura en
reposo) y su "movimiento" en el tiempo y el espacio. Incluso aquí, sin embargo, la
distinción puede volverse incierta.
Al final, la efectividad de estas categorías de memoria depende de si el cerebro las acepta o
no. En general, el cerebro practica una distinción entre niveles de procesamiento exclusivos
y no exclusivos en el nivel de recuerdo, y entre tipos de memoria factual y procedimental
tanto en la formación como en el recuerdo.
posible respuesta a la pregunta
La reflexión sobre estas observaciones me ha llevado a proponer un modelo de
arquitectura neuronal destinado a dar cuenta de las habilidades de recuerdo y
reconocimiento. 77 Los logros de este modo son los siguientes.
Las imágenes se pueden experimentar durante la percepción y el recuerdo. Es imposible
almacenar todos los mapas que generan todas las imágenes que la gente experimenta en su
formato original. Por ejemplo, la corteza sensorial primaria construye continuamente
mapas del entorno actual y no tiene recursos para almacenar mapas descartados. Pero en
un cerebro como el cerebro humano, los mapas pueden registrarse en forma de
intencionalidad, gracias al vínculo recíproco entre el espacio de mapeo del cerebro y el
espacio de la intencionalidad. En tales cerebros, las intenciones también son un mecanismo
de ahorro de espacio para el almacenamiento de información. Finalmente, las intenciones
se pueden usar para reconstruir mapas en la corteza sensorial primaria en el formato en el
que se experimentaron originalmente.
Este modelo tiene en cuenta los hallazgos neurofisiológicos descritos anteriormente y
asume que las poblaciones de células en la parte superior de la jerarquía de procesamiento
no tienen una imagen clara de un objeto o mapa de eventos. En cambio, estas celdas
guardan secretos o intenciones para la reconstrucción final cuando se necesita una imagen
definitiva. En otras palabras, uso el mecanismo intencional simple presentado
anteriormente, pero esta vez no para dirigir acciones triviales, sino para dirigir el proceso
de reactivar percepciones pasadas y reunir sus aspectos dondequiera que hayan sido
previamente procesados y registrados in situ. Estas intenciones cumplen esta tarea al
ramificarse desde el sitio intencional hacia las conexiones corticales sensoriales primarias.
Al final, la ubicación del registro de memoria que en realidad se reproduce no está muy
lejos de la ubicación de la percepción original.
Agregación—Área discreta
Una parte importante del marco que propongo es la arquitectura neuronal de las
conexiones corticales con propiedades de señalización agregadas y discretas asociadas con
ciertos nodos. Llamo a estos nodos zonas de concentración-divergencia (CDZ para
abreviar). Las CDZ registran la coincidencia de la actividad de las neuronas de diferentes
partes del cerebro que podrían activarse, por ejemplo, mediante el mapeo de un objeto. En
todo el mapa de este objeto, no hay ningún punto que deba ser redibujado constantemente
en CD Zs, es decir, colocado en memoria. Lo único que debe registrarse es la consistencia de
las señales de las neuronas conectadas al mapa. Para reconstruir el mapa original y luego
generar recuerdos, propongo un mecanismo de retroactivación con bloqueo temporal. El
término activación retroactiva se refiere al hecho de que el mecanismo requiere un proceso
de "retroceso" para inducir la actividad; el bloqueo de tiempo se enfoca en otro requisito:
debe activar retroactivamente los elementos del mapa aproximadamente en el mismo
intervalo de tiempo, de modo que lo que sucedió en el mismo (o casi simultáneo) tiempo en
la percepción también se pueda recuperar en la memoria en el mismo (o casi simultáneo)
tiempo.
Otro elemento importante en este marco es que asumo que existe cierta división del
trabajo entre dos sistemas cerebrales, uno que maneja mapas/imágenes y el otro que
maneja imágenes. En lo que respecta a la corteza, mi opinión es que el espacio de la imagen
se compone de varias ínsulas o cortezas sensoriales primarias, por ejemplo, todo el
conjunto de cortezas visuales que rodean a la corteza visual primaria, todo el conjunto de
cortezas auditivas, todo el conjunto de cortezas somatosensoriales, etc.
El espacio intencional cortical incluye todas las cortezas de asociación de orden superior en
las regiones temporal, parietal y frontal; además, existe un antiguo conjunto de
mecanismos intencionales que han estado presentes en el prosencéfalo basal, los ganglios
basales, el tálamo, el hipotálamo y la subcorteza en el tronco encefálico.
En definitiva, el espacio pictórico es el espacio en el que emergen imágenes explícitas de
todo tipo sensorial, tanto las que se hacen conscientes como las que permanecen
inconscientes. Este espacio de la imagen está ubicado en la región del cerebro de mapeo, la
vasta área que se compone de la colección de todas las cortezas sensoriales primarias, es
decir, la corteza cerebral ubicada en y alrededor de la entrada de señales visuales, auditivas
y otros sentidos en el cerebro. Esta región también incluye el dominio del núcleo radial
aislado, el núcleo parabraquial y el colículo superior, todos los cuales tienen capacidades de
imagen.
El espacio intencional se refiere al espacio en el que la intención contiene una base de
conocimiento y los dispositivos utilizados para reconstruir ese conocimiento cuando se
recuerda. Es la fuente de imágenes durante la imaginación y el razonamiento, y también se
utiliza para generar movimiento. Se asienta en la corteza que no está ocupada por el
espacio de la imagen (es decir, la corteza de orden superior y algunas partes de la corteza
límbica) y en muchos núcleos subcorticales. Cuando se activan circuitos intencionales,
envían señales a otros circuitos que resultan en una imagen o acción.
El contenido que se muestra en el espacio pictórico es explícito y detallado, mientras que el
contenido en el espacio de la imagen es sugerente. En nuestra situación consciente,
podemos acceder al contenido de la imagen, pero nunca podemos acceder directamente al
contenido de la intención. Inevitablemente, el contenido de la intención es siempre
inconsciente. Existen en forma encriptada y latente.

Figura 6.1: Diagrama de estructura agregada-discreta. En la figura se representan cuatro niveles
de jerarquía. Los cuadrados rectangulares pequeños representan capas corticales primarias,
mientras que los tres niveles discretos agregados (cuadrados más grandes) están etiquetados
como CDZ1, CDZ2 y CDR. Puede haber muchas CDZ intermedias entre el nivel de CDZ y el nivel de
CDR (flecha discontinua en el medio). Tenga en cuenta que en toda la red, cada proyección hacia
adelante se recompensa con una proyección hacia atrás (indicada por una flecha).
Las intenciones producen todo tipo de resultados. Pueden producir una variedad de
movimientos en un nivel básico y muchos niveles diferentes de complejidad: la liberación
de hormonas en la sangre, la contracción de los músculos viscerales o los músculos de las
extremidades o los músculos de los órganos vocales. Pero la imagen cortical también
guarda un registro de la imagen que realmente se percibió en alguna ocasión anterior, y
está involucrada en tratar de reconstruir el contorno de esa imagen a partir de la memoria.
Las intenciones también ayudan a procesar la imagen que se está percibiendo actualmente,
por ejemplo, al influir en el nivel de atención que disfruta la imagen actual. Nunca somos
conscientes de los conocimientos necesarios para realizar estas tareas, ni somos
conscientes de los pasos que deben tomarse en el medio. Solo somos conscientes de los
resultados, como un estado de bienestar, una aceleración de los latidos de nuestro corazón,
un movimiento de nuestras manos, un clip de sonido recordado, una versión revisada de un
paisaje que estamos percibiendo.
Nuestros recuerdos de objetos, sus propiedades, personas y lugares, eventos y relaciones,
habilidades y procesos de gestión de la vida (en resumen, todos nuestros recuerdos,
heredados de la evolución y disfrutados al nacer, o adquiridos a través del aprendizaje
adquirido) se almacenan en nuestro cerebro en forma de intenciones, a la espera de
convertirse en imágenes o acciones claras. Nuestra base de conocimiento es implícita,
encriptada e inconsciente.
Las intenciones no son discursos, son registros abstractos de potencialidades. Antes de la
aparición del discurso y de los signos en forma de imágenes y acciones (como la producción
del habla o de la lengua de signos), la base para formularlos también existe en forma de
intenciones. Las reglas, la gramática del lenguaje, que utilizamos para unir el discurso y los
signos, también se poseen en forma de intenciones.
Hable sobre agregación nuevamente: área discreta
Una zona discreta convergente (CDZ) es simplemente un grupo de neuronas donde muchos
bucles de retroalimentación hacia adelante hacen contactos. La CDZ recibe conexiones de
"alimentación hacia adelante" desde el final del área sensorial, que se encuentra
"anteriormente" en la cadena de procesamiento de señales que comienza en la entrada de
señales sensoriales en la corteza cerebral. CDZ envía proyecciones de retroalimentación
recíprocas a esos orígenes. La CDZ también envía proyecciones de "alimentación hacia
adelante" a regiones ubicadas un nivel de eslabón más abajo en la cadena de procesamiento
y recibe proyecciones reflejadas de estas regiones.
Las CDZ son microscópicas, ubicadas en regiones gigantes de convergencia-divergencia
(dominios CDR para abreviar). Supongo que el número de CDZ es de miles. Por otro lado, el
número de dominios CDR es de varias decenas. Una CDZ es un micronodo y un dominio
CDR es un macronodo.
Los dominios CDR están ubicados en áreas estratégicas de la corteza asociativa, donde
convergen varias vías importantes. Puede pensar en un dominio CDR como un centro en el
mapa de una aerolínea. Piense en Chicago, Washington DC, Nueva York, Los Ángeles, San
Francisco, Denver o Atlanta. El hub recibe aeronaves que ingresan al hub a lo largo de los
radios y repatria aeronaves a lo largo de los mismos radios. Es importante destacar que los
propios pivotes están interconectados, aunque algunos son de menor importancia.
Finalmente, algunos hubs son hubs más grandes, lo que simplemente significa que hay más
CDZ viviendo dentro de su área de cobertura.
Sabemos por estudios neuroanatómicos experimentales que tales patrones de conectividad
existen en los cerebros de los primates. 78 También sabemos por estudios recientes de
neuroimágenes por resonancia magnética que utilizan la técnica del espectro de difusión
que tales patrones también existen en humanos. 79 En los próximos capítulos veremos que
el dominio CDR juega un papel importante en la producción y organización de contenidos
clave de la mente consciente, incluidos aquellos que forman el yo autobiográfico.
Tanto los dominios CDR como las CDZ nacen bajo el control de los genes. A medida que los
organismos interactúan con su entorno durante el desarrollo, el fortalecimiento o el
debilitamiento de las sinapsis altera drásticamente las regiones convergentes y también
altera sustancialmente la CDZ. Las sinapsis se fortalecen cuando las condiciones externas
coinciden con las necesidades de supervivencia del organismo.
En resumen, visualizo el trabajo de la CDZ como una recreación de las diferentes
combinaciones de actividad neuronal que alguna vez estuvieron aproximadamente
sincronizadas durante la percepción, es decir, que alguna vez ocurrieron simultáneamente
en la ventana de tiempo necesaria para que procesemos y tomemos conciencia de la
combinación de actividad neuronal. Para ello, la CDZ desencadena una cascada de
activaciones extremadamente rápidas que activan las diferentes regiones neuronales en un
orden determinado, una secuencia que no puede ser percibida por la mente consciente.
En esta configuración, la recuperación del conocimiento se basaría en una actividad
procesada relativamente sincronizada en muchas áreas corticales primarias, generada
durante varias iteraciones de tales ciclos de reactivación. Estas diversas actividades serán
la base de la imagen reconstruida. El nivel en el que se recupera el conocimiento depende
del alcance de la activación multizona, que a su vez depende del nivel de la CDZ activada. 80


Figura 6.2: Uso de la estructura de CD para recuperar recuerdos provocados por estímulos
visuales específicos. En las áreas ayb, ciertos estímulos visuales entrantes (indicados por grupos
seleccionados de pequeños cuadrados negros) provocan actividad de avance en la CDZ de los
niveles 1 y 2 (indicados por flechas gruesas y cuadrados negros). En el área c, la actividad directa
activa CDR específicas, mientras que en el área d, la activación retrospectiva de las CDR provoca
actividad en las cortezas primarias sensorial, auditiva, motora y visual (indicadas por flechas
gruesas y cuadrados negros). La activación retrospectiva produce representación y movimiento
en el "espacio de imagen" (representado por el grupo opcional de pequeños cuadrados negros).
Modo operativo
¿Cuál es la evidencia de que los patrones agregados-discretos se ajustan a la realidad?
Recientemente, mi colega Kasper. Kasper Mayer y yo revisamos una gran cantidad de
investigaciones sobre áreas de percepción, imágenes y procesamiento de espejos, y
consideramos los hallazgos desde una perspectiva de modelo convergente-discreto. 81
Muchos de los hallazgos que revisamos constituyen pruebas interesantes de este modelo.
El siguiente es un buen ejemplo.
Al hablar con otra persona, escuchamos la voz del hablante y vemos sus labios moverse al
mismo tiempo. El patrón CDZ predice que estos dos eventos neuronales están asociados en
una CDZ compartida en las cortezas visual y auditiva primarias, respectivamente, debido al
movimiento repetido de los labios, junto con su contrapartida vocal específica. En el futuro,
cuando nos encontremos con parte de esa escena, digamos, cuando veamos un movimiento
de labios específico en una película muda, los patrones de actividad generalizados en la
corteza visual primaria activan esa CDZ compartida, que luego activa retroactivamente en
la corteza auditiva primaria la imagen del sonido que originalmente acompañó al
movimiento de labios.
De acuerdo con la arquitectura CDZ, leer los movimientos de los labios en silencio evocaba
actividad en la masa auditiva, y los patrones de actividad evocados se superponían con los
evocados durante el período perceptivo de escuchar el enunciado. 82 Este mapa auditivo
del sonido se convierte en parte integral de la imagen del movimiento de los labios. Este
marco CDZ ilustra cómo uno puede escuchar el sonido cuando recibe el estímulo visual
apropiado en el ojo de la mente, y viceversa.
En caso de que alguien piense que la hazaña del cerebro de sincronizar la vista y el sonido
es un logro sin valor, solo considere la incomodidad y la molestia que siente la gente
cuando una película se proyecta con mala calidad y la banda sonora y la imagen visual no
están sincronizadas. O peor, piense cuando uno tiene que ver una gran película italiana con
una imagen mal doblada y desincronizada. Varios otros estudios de percepción que
involucran otras modalidades sensoriales (olfativas, táctiles) e incluso estudios
neurofisiológicos en primates no humanos pueden describirse satisfactoriamente
utilizando el modelo CDZ. 83
Otro conjunto interesante de datos proviene del estudio de las imágenes mentales. El
proceso de la imaginación, como implica la palabra, consiste en recordar imágenes y su
posterior manipulación, como recortarlas, ampliarlas, reorganizarlas, etc. ¿Toman lugar las
imágenes en forma de "imágenes" (visuales, auditivas, etc.) cuando usamos nuestra
imaginación? ¿O se basa en descripciones mentales como narrativas verbales? La
arquitectura 84 CDZ admite la interpretación de imágenes. La explicación que propone es
que regiones similares se activan cuando se perciben y recuerdan objetos o eventos de la
memoria. Las imágenes construidas en el proceso de percepción se reconstruyen en el
proceso de imaginería. Son aproximaciones más que reproducciones, son esfuerzos para
revisar realidades pasadas y, por lo tanto, no son tan vívidas y precisas.
Numerosos estudios han demostrado claramente que en modalidades sensoriales como la
visión y la audición, las tareas de visualización a menudo evocan patrones de actividad
cerebral que se superponen considerablemente con los observados durante la percepción
real. 85 , mientras que los estudios de lesiones cerebrales también brindan evidencia
convincente para las interpretaciones pictóricas de los patrones y la imaginación de CDZ. El
daño cerebral localizado a menudo resulta en un deterioro tanto de la percepción como de
las imágenes. Un ejemplo es el daño a la región occipitotemporal que resulta en una
incapacidad para percibir e imaginar el color. Los pacientes con daño parcial en esta área
ven el mundo visual en blanco y negro, más precisamente en tonos de gris. Estos pacientes
no pueden visualizar mentalmente los colores. Saben muy bien que la sangre es roja, pero
no pueden imaginar el rojo en su ojo mental, ni pueden ver el rojo cuando miran una ficha
roja.
La evidencia de los estudios de imágenes funcionales y de lesiones cerebrales indica que el
recuerdo de objetos y eventos depende (al menos en parte) de la actividad cerca del punto
de entrada de las señales sensoriales en la corteza, así como cerca de los sitios de salida
motora. Ciertamente no es una coincidencia que estos sitios sean también los involucrados
en la percepción inicial de objetos y eventos.
Los estudios de las neuronas espejo también proporcionan evidencia de que las
construcciones agregadas-discretas son herramientas ideales para explicar algunos
comportamientos y operaciones mentales complejos. El hallazgo clave de la investigación
de las neuronas espejo (capítulo 4) es que la mera observación de la acción provoca
actividad en áreas relacionadas con la motricidad. El patrón de 86 CDZ es muy adecuado
para ilustrar esta observación. Piensa en lo que sucede cuando actuamos. La acción no es
simplemente una serie de movimientos producidos por las áreas motoras del cerebro. Las
acciones consisten en imágenes sensoriales que aparecen simultáneamente en las cortezas
somatosensorial, visual y auditiva. El patrón CDZ se refiere a los diversos mapas
sensoriomotores que describen una acción específica, cuya ocurrencia sincrónica repetida
conduce a señales convergentes repetidas a una CDZ particular. En ocasiones posteriores,
cuando se percibe la misma acción, digamos una percepción visual, la actividad en la
corteza visual activa la CDZ asociada. Esta CDZ luego usa retroproyecciones discretas hacia
la corteza sensorial primaria para activar áreas relacionadas con la acción en modalidades
sensoriales como la somatosensorial y la auditiva. La CDZ también puede enviar señales a
la corteza motora y producir movimientos reflejados. Desde nuestro punto de vista, las
neuronas espejo son las neuronas Cdz implicadas en el movimiento. 87
Según el modelo CDZ, las neuronas espejo por sí solas no permiten a los observadores
captar el significado de las acciones. Las CDZ no poseen el significado de los objetos y
eventos en sí; reconstruyen el significado a través de la retroactivación multirregional
bloqueada en el tiempo (activación profunda en varias cortezas primarias). Dado que las
neuronas espejo pueden ser CDZ, el significado de la acción no puede incluirse solo en las
neuronas espejo. La reconstrucción de los diversos mapas sensoriales asociados con la
acción debe realizarse bajo el control de las CDZ, y los enlaces a esos mapas originales se
registran en estas CDZ. 88
Cómo y dónde surgen la percepción y la memoria
La percepción y el recuerdo de la mayoría de los objetos y eventos dependen de varias
áreas del cerebro que crean imágenes, a menudo involucrando áreas involucradas en el
movimiento. Este patrón de actividad altamente disperso emerge en el espacio de la
imagen. Es esta actividad la que nos permite percibir imágenes explícitas de objetos y
eventos, no la actividad de las neuronas al frente de la cadena de procesamiento. Tanto
funcional como anatómicamente, las actividades al final de la cadena de procesamiento
ocurren en el espacio intencional. Este espacio intencional está formado por CDZ y CDR y
está ubicado dentro de la corteza asociativa, no en la corteza productora de imágenes. Este
espacio intencional guía la producción de imágenes, pero no participa en la exhibición de
las mismas.
En este sentido, el espacio intencional incluye "células abuelas", vagamente definidas como
neuronas cuya actividad está asociada con la presencia de objetos específicos, en lugar de
aquellas cuya actividad en sí misma produce imágenes mentales explícitas de objetos y
eventos. En la percepción y el recuerdo, las neuronas del lóbulo temporal anterior medial
producen respuestas muy específicas a objetos específicos, lo que sugiere que reciben
señales convergentes. 89 Sin embargo, la mera activación de estas neuronas, seguida de
ninguna activación replástica, no nos permitiría reconocer o recordar a nuestra abuela.
Para reconocer o recordar a nuestras abuelas, debemos recuperar gran parte de la gran
cantidad de mapas bien definidos cuya totalidad describe lo que significa ser abuela. Al
igual que las neuronas espejo, las llamadas neuronas abuelas o CDZ. Permiten la activación
retroactiva con bloqueo de tiempo de múltiples regiones con mapas bien definidos en la
corteza sensoriomotora primaria.

Figura 6.3: Espacio de imagen (mapeado) y espacio intencional (no mapeado) en la corteza
cerebral. En los cuatro paneles del área A, las partes en el área de la línea horizontal son el
espacio de la imagen y la corteza motora primaria. En los cuatro pequeños diagramas del área B,
la parte sombreada es el espacio intencional. Los diferentes componentes en el espacio de la
imagen, como se muestra en los cuatro paneles a continuación, son islas en un océano de espacio
de la imagen.
En resumen, el marco CDZ señala dos "espacios cerebrales" que se distinguen de alguna
manera. Un espacio construye mapas explícitos de objetos y eventos durante la percepción
y los reconstruye durante el recuerdo. Existen claras similitudes entre las propiedades de
los objetos y los mapas tanto en la percepción como en el recuerdo. Otro espacio tiene
intenciones más que mapas, fórmulas implícitas sobre cómo reconstruir mapas en el
espacio de la imagen.
El espacio de la imagen explícita está constituido por un agregado de cortezas
sensoriomotoras primarias. Cuando hablo del "espacio de trabajo" asociado a la parte
donde se ensambla la imagen, tengo en mente un espacio que es como un escenario de
marionetas en el que miramos en la mente consciente. Este espacio implícito e intencional
se compone de una colección de cortezas asociativas. En este espacio, muchos titiriteros
inconscientes mueven los hilos invisibles.
Estos dos espacios apuntan a diferentes edades de evolución del cerebro, uno es la edad en
que las intenciones son suficientes para guiar el comportamiento, y el otro es la edad en
que los mapas generan imágenes y hacen que mejore la calidad del comportamiento. Hoy,
los dos se han combinado a la perfección.

74 Eric R. Kandel, James H. Schwartz y Thomas M. Jessel, Principios de la ciencia neuronal,

4.ª edición: El surgimiento de una nueva ciencia de la mente (Nueva York: ww norton,
2006).
75 AR Damasio, H. Damasio, D. Tranel y JP Brandt, “Neural Regionalization of Knowledge
Access: Preliminary Evidence,” Symposia on Quantitative Biology 55 (1990), 1039-47; A.
Damasio, D. Tranel y H. Damasio, "Face Agnosia and the Neural Substrates of Memory",
Annual Review of Neuroscience 13 (1990), 89-109.
76 Stephen M. Kosslyn, Image and Mind (Cambridge, Mass.: Harvard University Press,
1980).
77 AR Damasio, “Retroactivación multirregional con bloqueo de tiempo: una propuesta a
nivel de sistemas para los sustratos neuronales de recuperación y reconocimiento”,
Cognition 33 (1989), 25-62. CDZ 模式已被納⼊認知理論中。例⼦請參⾒ LW Barsalou,
“Grounded Cognition,” Annual Review of Psychology 59 (2008), 617-45 ，以及 WK
Simmons and LW Barsalou, “The Similarity-in-Topography Principle: Recording Teorías de
los Déficits Conceptuales,” Neuropsicología Cognitiva 20 (2003), 451-86 。
78 KS Rockland y DN Pandya, "Orígenes y terminaciones laminares de las conexiones
corticales del lóbulo occipital en el mono Rhesus", Brain Research 179 (1979), 3-20; GW
Van Hoesen, "La circunvolución parahipocampal: nuevas observaciones sobre sus
conexiones corticales en el mono", Trends in Neuroscience 5 (1982).
79 Patric Hagmann, Leila Cammoun, Xavier Gigander, Reto Meuli, Christopher J. Honey, Van
J. Wedeen y Olaf Sporns, “Mapping the Structural Core of Human Cerebral Cortex,” PLoS
Biology 6, no. 7 (2008), e159. doi:10.1371/journal.pbio.0060159.
80 Algunos grupos agregan señales relacionadas con categorías físicas (como el color y la
forma de una herramienta) y están ubicados en cortezas asociativas que se encuentran
fuera (aguas abajo) de aquellas cortezas cuya actividad define representaciones
características. En el caso de la entidad visual humana, esto incluye las áreas corticales
treinta y siete y treinta y nueve, que están aguas abajo del mapa cortical primitivo. Están en
un nivel relativamente bajo en la jerarquía anatómica. Otras CDZ agregan señales
relacionadas con combinaciones más complejas, como definir ciertos tipos de objetos
mediante la combinación de señales relacionadas con la forma, el color, el sonido, la
temperatura y el olor. Estas CDZ están ubicadas en niveles más altos de la jerarquía
corticocortical (p. ej., en las áreas anteriores de las áreas 37, 39, 22 y 20). Representan
múltiples entidades o combinaciones de cualidades de varias entidades, no solo una sola
entidad o una sola cualidad. La CDZ, que tiene la capacidad de combinar entidades en
eventos, se encuentra en el vértice de este canal jerárquico, en las regiones frontal y
temporal más anteriores.
81 Kaspar Meyer y Antonio Damasio, “Convergencia y divergencia en una arquitectura
neuronal para el reconocimiento y la memoria”, Trends in Neurosciences 32, no. 7 (2009).
82 GA Calvert, ET Bullmore, MJ Brammer, R. Campbell, SCR Williams, PK McGuire, PWR
Woodruff, SD Iversen y AS David, "Activación de la corteza auditiva durante la lectura
silenciosa de labios", Science 276 (1997), 593-96.
83 .M. Kiefer, EJ Sim, B. Herrnberger, J. Grothe y K. Hoenig, "El sonido de los conceptos:
cuatro marcadores para un vínculo entre los sistemas cerebrales auditivos y conceptuales",
Journal of Neuroscience 28 (2008), 12224-30; J. González, A. Barros-Loscertales, F.
Pulvermüller, V. Meseguer, A. Sanjuán, V. Belloch, and C. Ávila, “Reading Cinnamon
Activates Olfactory Brain Regions,” NeuroImage 32 (2006), 906-12; MC Hagen, O. Franzen,
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a Cross-model (Visuo-haptic) Memory Task,” Experiments in Brain Research 116 (1997),
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Somatosensory Cells", Actas de la Academia Nacional de Ciencias 97 (2000), 9777-82.
84 SM Kolllyn, G. Ganis y WL Thompson, "Neural Foundations of Imagery", Nature Reviews
Neuroscience 2 (2001), 635-42; Z. Pylyshyn, "El retorno de la imagen mental: ¿hay
realmente imágenes en el cerebro?" Tendencias en Ciencias Cognitivas 7 (2003), 113-18.
85 SM Kosslyn, WL Thompson, IJ Kim y NM Alpert, "Representaciones topográficas de
imágenes mentales en la corteza visual primaria", Nature 378 (1995), 496-98; SD Slotnick,
WL Thompson y SM Kosslyn, "Las imágenes mentales visuales inducen la activación
retinotópica organizada de las áreas visuales tempranas", Cerebral Cortex 15 (2005),
1570-83; SM Kosslyn, A. Pascual-Leone, O. Felician, S. Camposano, JP Keenan, WL
Thompson, G. Ganis, KE Sukel y NM Alpert, “The Role of Area 17 in Visual Imagery:
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Halsband, "Motor Imagery", Journal of Physiology 99 (2006), 386-95; KM O'Craven y N.
Kanwisher, "Imágenes mentales de rostros y lugares activa las regiones cerebrales
específicas de estímulo correspondientes", Journal of Cognitive Neuroscience 12 (2000),
1013-23; MJ Farah, “¿Son las imágenes visuales realmente visuales? Evidencia pasada por
alto de la neuropsicología”, Psychological Review 95 (1988), 307-17.
86 V. Gallese, L. Fadiga, L. Fogassi y G. Rizzolatti, "Reconocimiento de acción en la corteza
premotora", Brain 119 (1996), 593-609; G. Rizzolatti y L. Graighero, "El sistema de
neuronas espejo", Revisión anual de neurociencia 27 (2004), 169-92.
87 A. Damasio y K. Meyer, “Detrás del espejo”, Nature 454 (2008), 167-68.
88 來⾃廣泛之鏡像神經元⽂獻的⼤量研究，均與 CDW模式相容：E. Kohler, C. Keysers,
MA Umiltà, L. Fogassi, V. Gallese y G. Rizzolatti, "Escuchar sonidos, comprender acciones:
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Schlaug, "Representación de la acción del sonido: red de reconocimiento audiomotor al
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Buccino, F. Binkofski, GR Fink, L Fadiga, L. Fogassi, V. Gallese, RJ Seitz, K. Zilles, G. Rizzolatti
y H.-Jo. Freund, “La observación de acción activa las áreas premotoras y parietales de
manera somatotópica: un estudio de fMRI”, European Journal of Neuroscience 13 (2001),
400-04; M. Iacoboni, LM Koski, M. Brass, H. Bekkering, RP Woods, M.-C. Dubeau, JC
Mazziotta y G. Rizzolatti, "Copias reaferentes de acciones imitadas en la corteza temporal
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Gazzola, L. Azia-Zadeh y C. Keysers, "Empatía y el sistema de espejo auditivo somatotópico
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aprendizaje sensoriomotor configura el sistema del espejo humano", Current Biology 17
(2007), 1527-31; C. Catmur, H. Gillmeister, G. Bird, R. Liepelt, M. Brass y C. Heyes, "A través
del espejo: Activación del espejo después del aprendizaje sensoriomotor incompatible",
European Journal of Neuroscience 28 (2008), 1208-15.
89 G. Kreiman, C. Koch e I. Fried, “Imagery Neurons in the Human Brain”, Nature 408
(2000), 357-61.
La tercera parte está en un estado consciente.
Capítulo Siete Observación de la Conciencia
definir la conciencia
Busque en un diccionario estándar la definición de conciencia, y probablemente encontrará
algo como esto: "La conciencia es un estado de conocimiento de uno mismo y del entorno."
Sustituyendo el conocimiento por la percepción, la autoexistencia por uno mismo, el
resultado sería una afirmación que se ajusta a mi punto de vista, y que captura algunos
aspectos fundamentales de la conciencia: La conciencia es un estado mental en el que está
involucrada la conciencia de la existencia de uno mismo y del entorno. La conciencia es un
estado mental: sin mente no hay conciencia; la conciencia es el estado mental particular
enriquecido por la percepción del organismo particular en el que opera la mente; y este
estado mental incluye el efecto del conocimiento de que dicha existencia está situada, es
decir, que está rodeada de objetos y eventos. La conciencia es un estado mental al que se
añaden los procesos del ego.
Cada uno de nosotros experimenta biológicamente el estado consciente de la mente desde
una perspectiva exclusiva, en primera persona, que no puede ser observada por ningún
extraño. Esta experiencia pertenece a cada uno de nuestros organismos, y nadie más puede
tenerla. Pero incluso si la experiencia es puramente personal, todavía podemos tener una
visión algo "objetiva" de ella. Adopto este punto de vista, por ejemplo, cuando trato de
encontrar la base neural de mi yo objetivo, es decir, mi yo físico. Un yo materialmente
abundante también tiene la capacidad de transmitir conocimiento a la mente. En otras
palabras, ser el yo objetivo también puede funcionar como el conocedor.
Podemos ampliar esta definición diciendo que los estados mentales conscientes siempre
tienen un contenido adjunto, y que partes de su contenido tienden a percibirse como una
integración de partes (por ejemplo, cuando vemos y escuchamos a alguien hablando y
caminando hacia nosotros al mismo tiempo); también se puede decir que los estados
mentales conscientes revelan propiedades cualitativas relacionadas con diferentes
contenidos que las personas conocen (hay una diferencia cualitativa entre ver u oír, tocar o
probar); se parece a algo. Finalmente, se puede hacer una definición provisional: los
estados conscientes de la mente solo son posibles cuando estamos despiertos, aunque hay
una excepción imperfecta a esta definición, que es que estamos en formas paradójicas de
conciencia cuando estamos durmiendo o soñando. En resumen, en su forma estándar, la
conciencia es un estado mental que surge en nuestras horas de vigilia y que posee un
conocimiento privado y personal de nuestra propia existencia en relación con su entorno
en un momento dado. Inevitablemente, los estados mentales conscientes procesan el
conocimiento sobre la base de diferentes datos sensoriales (corporales, visuales, auditivos,
etc.) y exhiben diversas cualidades cualitativas para diferentes flujos sensoriales. Se sienten
estados mentales conscientes.
Cuando hablo de conciencia, no me refiero solo al estado de vigilia. Este mal uso común se
deriva del hecho de que la conciencia a menudo desaparece cuando perdemos la vigilia.
(Exploraré estos temas en las páginas que siguen). Esta definición también aclara que el
término conciencia se refiere a más que meros procesos mentales que no incluyen las
características del ego. Desafortunadamente, la gente a menudo piensa que la conciencia es
solo mente, y creo que eso es un mal uso. La gente a menudo usa "conciencia de algo" para
referirse a "pensar en" algo, o algo que se ha convertido en un contenido mental
prominente, como lo indica la frase "El problema del calentamiento global finalmente ha
permeado la conciencia de los países occidentales"; muchos estudios contemporáneos
sobre la conciencia también consideran la conciencia como mente. La conciencia, como se
usa en este libro, tampoco significa "autoconciencia", como sugiere la frase "John se siente
cada vez más consciente de sí mismo porque ella sigue mirándolo"; tampoco la conciencia
significa "conciencia", una función compleja que requiere conciencia pero va mucho más
allá y se relaciona con un sentido de responsabilidad moral. Finalmente, esta definición no
habla de la conciencia en el sentido coloquial de James de "flujo de conciencia". Este
término se usa a menudo para referirse al contenido puramente mental que fluye en el
tiempo (como el agua que fluye en el lecho de un río), ignorando el hecho de que dicho
contenido contiene varios y sutiles aspectos de la subjetividad. Esta visión más simple de la
conciencia se usa a menudo cuando se habla de la conciencia en el contexto de los
soliloquios de Shakespeare o Joyce. Sin embargo, estos ingeniosos autores exploraron
claramente el fenómeno en su sentido más completo, escribiendo desde la perspectiva de
sus personajes tanto que Harold Harold Bloom dijo una vez que Shakespeare pudo haber
introducido por sí solo el fenómeno de la conciencia en la literatura. (Pero vea otra
afirmación convincente de James Woods de que la conciencia entró en la literatura a través
de los monólogos, pero mucho antes: la oración y la tragedia griega son ejemplos). 90
deconstrucción de la conciencia
La conciencia y la vigilia son diferentes. El despertar es el requisito previo para la
conciencia. Ya sea que una persona se duerma de forma natural o en conexión con la
anestesia, la conciencia se pierde por definición, con la única excepción parcial del estado
especial de conciencia que acompaña a los sueños, que de ninguna manera es inconsistente
con la premisa de la vigilia, ya que la conciencia del sueño no es la conciencia estándar.
Tendemos a pensar en el estado de vigilia como un fenómeno cero o uno, cero mientras
dormimos y uno cuando estamos despiertos. Esta percepción es cierta hasta cierto punto,
pero el ángulo de todo o nada oscurece los cambios de fase con los que todos estamos tan
familiarizados. La somnolencia y la somnolencia sin duda reducen la conciencia, pero no la
eliminan por completo de inmediato. Apagar las luces no es la analogía correcta; atenuar el
atenuador es una analogía más cercana.
¿Qué revela cuando las luces se encienden repentina o gradualmente? La mayor parte del
tiempo, la luz revelará lo que generalmente describimos como "mente" o "contenido
mental". ¿Y de qué está hecha la mente así revelada? Son patrones dibujados en todos los
sentidos posibles (vista, oído, tacto, muscular, visceral, lo que sea) que emergen en
sombras, tonos, variaciones y combinaciones misteriosas, ordenadas o al azar; en resumen,
imágenes. Ya he señalado mi punto sobre las fuentes de las imágenes (capítulo 3), y aquí
solo necesitamos recordar que las imágenes son la circulación principal en nuestras
mentes, y los términos usados para todos los modos de modalidades sensoriales, no solo
los visuales, sino también los abstractos y concretos.
¿El simple acto físico de encender una luz (despertar a alguien de un sueño profundo) se
traduce necesariamente en un estado de conciencia? No necesitamos mucho esfuerzo para
encontrar evidencia contraria. Todo el mundo ha tenido la experiencia de despertarse
cansado y con desfase horario en una tierra por la que ha viajado al otro lado del océano, y
se necesita un segundo o dos, afortunadamente cortos pero aparentemente largos, para
darse cuenta de dónde están. Durante ese corto período de tiempo, nuestra mente está ahí,
pero no es una mente organizada con todas las cualidades de la conciencia. Si pierdo el
conocimiento porque me golpeo la cabeza contra algo duro, afortunadamente tengo un
breve pero medible retraso antes de "volver a" (volver a). Por cierto, la palabra inglesa
"wake up" es la abreviatura de "venir a la conciencia", es decir, volver a la mente
autodirigida; aunque esta afirmación es cruda, está respaldada por una sólida sabiduría
popular. En términos neurológicos, recuperar la conciencia después de un traumatismo
craneoencefálico cerrado lleva una cantidad de tiempo considerable, tiempo durante el cual
la víctima no tiene idea de dónde ni cuándo, y mucho menos quién.
Estos casos muestran que las funciones mentales complejas no son rocas impenetrables,
sino que pueden dividirse en fragmentos. Conscientemente, cuando las luces están
encendidas, estás despierto. (El estado de máxima puntuación para la conciencia.)
Consciente, cuando la mente está funcionando, todo lo que está frente a usted se dibuja en
una imagen, aunque no hay muchas imágenes recordadas del pasado. (El estado del
cincuenta por ciento de conciencia). Sin conciencia, no hay nada que muestre quién es el
amo de esta mente poco confiable, y no hay ego que reclame la propiedad de la mente. (El
estado de cero puntos para la conciencia.) En resumen, la conciencia falla. La lección de la
historia es la siguiente: para obtener una calificación aprobatoria en la conciencia estándar,
se necesitan tres cosas: (1) estar despierto; (2) tener una mente que funcione; y (3) tener
en esa mente un sentido automático y no deducido del yo como protagonista de la
experiencia, por difícil de alcanzar que ese sentido del yo pueda ser. Presuponiendo la
lucidez y la presencia de la mente (ambas son necesarias si vas a ser consciente),
poéticamente, podrías decir que la calidad misma de tu conciencia es el pensamiento
mismo de ti. Pero para que el poema sea más preciso, hay que decir "el pensamiento muy
sentido de ti".
La vigilia y la conciencia claramente no son lo mismo cuando consideramos el estado
nervioso conocido como estado vegetativo. Los pacientes en estado vegetativo carecen de
signos que recuerden a la conciencia. Los pacientes vegetativos, al igual que los pacientes
similares pero más comatosos, no podían responder a ninguna información que les diera el
censor, ni podían proporcionar señales espontáneas de conciencia de sí mismos o del
entorno. Y sus electroencefalogramas, o EEG (patrones de ondas eléctricas producidas
continuamente por un cerebro vivo), revelaron patrones alternos de sueño y vigilia. Los
pacientes en los EEG despiertos también a menudo tenían los ojos abiertos, aunque solo
miraban fijamente y no se fijaban en ningún objeto en particular. Tales patrones eléctricos
no se observan cuando el paciente está en coma, donde todos los fenómenos asociados con
la conciencia (vigilia, mente y ego) parecen desaparecer. 91
La delicada situación de las personas vegetativas también proporciona información valiosa
sobre otro aspecto de las distinciones que he hecho. En un estudio que justificadamente
atrajo la atención generalizada, Adrian Adrian Owen utilizó resonancia magnética funcional
para determinar que el cerebro de una mujer en estado vegetativo exhibía patrones de
actividad consistentes con las preguntas y requisitos de sus revisores. No hace falta decir
que previamente fue juzgada inconsciente. No ha respondido visiblemente a las preguntas
formuladas o instrucciones dadas, ni ha dado ningún signo espontáneo de actividad mental.
Sin embargo, sus estudios de fMRI mostraron que el área auditiva de su corteza se activó
cuando se le hizo una pregunta. Este patrón de activación es similar a lo que veríamos en
un sujeto normal consciente respondiendo una pregunta similar. Aún más impresionante,
cuando se le pidió a la paciente que imaginara que había regresado a su propia casa, la
corteza cerebral exhibió un patrón de actividad similar al que se encuentra en un sujeto
normal consciente cuando estaba ocupado en la misma tarea. Aunque la paciente no
mostró exactamente el mismo patrón en otras ocasiones, se observó el mismo patrón en un
puñado de otros pacientes estudiados después de ella, aunque no todas las veces que la
prueba fue exitosa. 92 En un paciente en particular, fue capaz por repetición de evocar
respuestas previamente asociadas con la afirmación o la negación. 93
Esta investigación sugiere que incluso en ausencia de todas las firmas conductuales de la
conciencia, una persona puede tener las firmas de actividad cerebral normalmente
asociadas con los procesos mentales. En otras palabras, aunque no es evidente a partir de
las observaciones del comportamiento que la conciencia (en el sentido descrito
anteriormente) acompañe a tales operaciones, las observaciones directas del cerebro
proporcionan evidencia que es consistente con la conciencia y la retención de algún grado
de mente. Estos importantes resultados pueden interpretarse cuidadosamente en el
contexto de la siguiente evidencia rica: Los procesos mentales pueden operar
inconscientemente (como se revisa en este capítulo y en el Capítulo 11). Estos hallazgos,
por supuesto, no son contradictorios con la aparición de procesos mentales e incluso
algunos procesos del ego. Pero a pesar de la importancia de estos hallazgos en la ciencia y
en la gestión de la medicina, me resisto a considerarlos como evidencia de comunicación de
la conciencia o como una justificación para abandonar la definición de conciencia
establecida anteriormente.
quita el ego, deja la mente
Quizás la evidencia más convincente para desvincular el estado de vigilia de la mente por
un lado y el ego por el otro es otro trastorno neurológico: el automatismo epiléptico, que
ocurre después de ciertas convulsiones. En tales casos, hay un cese abrupto de la conducta
durante un breve período durante el cual el movimiento se congela por completo; suele
seguir un período generalmente breve en el que se reanuda la conducta activa, pero no hay
evidencia de un estado normal de conciencia. Un paciente silencioso puede moverse, pero
sus acciones, como decir adiós con la mano o salir de la habitación, no tienen un propósito
general aparente. Estas acciones pueden mostrar un "mini propósito", como tomar un vaso
de agua para beber, pero no hay indicios de que el propósito sea parte de un contexto más
amplio. El paciente no intenta comunicarse con el observador, ni responde a los intentos de
comunicación del observador.
Si visita el consultorio de un médico, sus acciones pertenecen a un contexto más amplio
que tiene que ver con el propósito específico de la visita, sus planes generales para el día y
los planes e intenciones más amplios de su vida en diferentes escalas de tiempo, y su visita
puede o no tener una importancia relativa. Debajo de esta "escena", todo lo que hace en la
oficina está lleno de este tipo de contenido, incluso si no necesita tenerlos en cuenta para
mantener la consistencia del comportamiento. Lo mismo le sucedió al médico, en relación
con su papel en esta escena. Sin embargo, en un estado de conciencia reducida, todas las
influencias de fondo se minimizan o incluso se eliminan. El comportamiento está
controlado por señales inmediatas, que ya no están incrustadas en un contexto más amplio.
Por ejemplo, tiene sentido tomar un vaso de agua y beberlo cuando tienes sed, y esa acción
no necesita estar conectada a un contexto más amplio.
Todavía recuerdo la primera vez que observé a un paciente que padecía este trastorno
porque exhibía comportamientos que nunca antes se habían visto, no solo eran
inesperados, sino también extremadamente perturbadores. Durante nuestra conversación,
el paciente dejó de hablar de repente y, de hecho, estaba completamente quieto. Su rostro
perdió expresión, y sus ojos abiertos miraron más allá de mí, hacia la pared detrás. Pasaron
unos segundos sin moverse. No se cayó de la silla, ni se durmió, ni se contrajo ni tuvo
espasmos. Llamé su nombre pero no hubo respuesta. Después de reanudar las actividades,
primero hizo un pequeño movimiento de chasquido de labios. Luego sus ojos se movieron y
parecieron enfocarse brevemente en la taza de café en la mesa entre nosotros. El vaso
estaba vacío, pero lo levantó y trató de beber. Seguí hablando con él pero no respondió. Le
pregunté qué pasó y no respondió. Permaneció inexpresivo y no me miró. Lo llamé por su
nombre y no respondió. Finalmente se puso de pie, dio media vuelta y caminó lentamente
hacia la puerta. Lo llamé de nuevo y se detuvo y me miró con una mirada confundida en su
rostro. Lo llamé de nuevo y me dijo: "¿Qué?".
Ese paciente experimentó una crisis de ausencia (un tipo de crisis epiléptica) seguida de un
breve episodio de automatismo. El otro está ahí y no está, por supuesto, con atención
parcial, presencia corporal, está despierto y actuando, pero como persona está ausente.
Años más tarde describiría el estado de esta paciente como "ausencia sin marcharse", y la
descripción siempre ha sido acertada. 94
No hay duda de que el hombre está sobrio en el pleno sentido de la palabra. Sus ojos están
abiertos y el tono muscular adecuado le permite caminar. Sin duda, también puede
producir acciones, pero estas acciones no implican la existencia de proyectos organizados.
No tiene un propósito general, no reconoce las condiciones de la situación, se comporta
bruscamente y mantiene solo un mínimo de consistencia. No hay duda de que su cerebro
formó imágenes mentales, aunque no podemos dar fe de su abundancia o consistencia.
Para alcanzar una taza, levantarla, llevarla a los labios y volver a colocarla sobre la mesa, el
cerebro tiene que formar imágenes, y bastantes imágenes, al menos imágenes visuales,
cinestésicas y táctiles, o las personas no pueden realizar estas acciones correctamente. Pero
mientras esto representa la presencia de la mente, no prueba la existencia del ego. El
hombre no parecía reconocer quién era, dónde estaba, quién era yo o por qué estaba frente
a mí.
De hecho, lo que falta no es solo evidencia de tal conocimiento aparente, sino que tampoco
hay indicios de que su comportamiento fuera guiado en la oscuridad, algo así como el piloto
automático inconsciente que nos permitiría caminar a casa sin centrar nuestra atención
consciente en la ruta. Además, no había evidencia de emoción en su comportamiento, lo
que habría delatado un grave deterioro de su conciencia.
Tales casos brindan evidencia favorable (quizás la única evidencia confiable hasta el
momento) de una discontinuidad entre las funciones de vigilia y mente, que aún se
mantienen, y otra función que no existe bajo ninguna norma: el ego. El paciente no podía
sentir su propia presencia, ni era plenamente consciente de su entorno.
Como uno encuentra a menudo cuando comienza a analizar el comportamiento humano
complejo afectado por lesiones cerebrales, los dominios utilizados para construir hipótesis
sobre la función cerebral y comprender las observaciones son impenetrables. La conciencia
y la mente no son "cosas" de todo o nada. Ciertamente, el ego tampoco es una cosa; es un
proceso dinámico que opera en un nivel bastante estable durante la mayor parte de
nuestras horas de vigilia, pero a menudo también cambia durante ese tiempo,
especialmente al final. Y tal como se concibe aquí, el estado de vigilia o la mente también es
un proceso, no algo rígido. Convertir un proceso en una cosa es solo un concepto artificial
para satisfacer nuestra necesidad de comunicar ideas complejas a otras personas de
manera rápida y eficiente.
En el caso que acabamos de describir, se puede asumir con seguridad la existencia de un
estado de vigilia total y de procesos mentales, pero no se puede decir cuán ricos son los
procesos mentales, solo que son suficientes para navegar por el mundo limitado con el que
se enfrenta el paciente. En lo que se refiere a la conciencia, esto claramente no es la norma.
Y desde el punto de vista de lo que sé hoy, ¿cómo interpreto la situación de esta persona?
Creo que su capacidad para ensamblar las funciones del ego está gravemente afectada. Es
incapaz de generar la mayor parte de su autooperación momento a momento, y esta
habilidad es un estudio de sus activos mentales. Estas operaciones del ego también
incluyen elementos de su identidad, su pasado reciente y su futuro proyectado, y también
le brindan un sentido de entrega. El contenido psicológico examinado por los procesos del
yo puede ser pobre. En estas situaciones, nuestros pacientes quedan aprisionados en un
momento presente sin ningún propósito y contexto. La mayor parte de mi yo como materia
desapareció sin dejar rastro y, más ciertamente, mi yo como conocedor desapareció
también.
Estar despierto, tener una mente y tener un yo son procesos cerebrales diferentes
modulados por diferentes componentes cerebrales. Están integrados a la perfección en
todo momento, existiendo dentro de nuestros cerebros como un continuo funcional
notable, que permite y exhibe diferentes manifestaciones de comportamiento. Pero no hay
"brecha" entre ellos. No son habitaciones separadas por paredes sólidas, porque los
procesos biológicos no se parecen en nada a los artefactos del diseño humano. Además, en
sus formas biológicas caóticas y oscuras, son distinguibles, y si no tratamos de descubrir en
qué se diferencian y dónde ocurren los puntos de transición sutiles, no tenemos forma de
entender cómo funciona todo.
Diría que si una persona está despierta y su mente tiene contenido, la adición de funciones
del ego a la mente produce conciencia, y la mente dirige el contenido de la mente para
satisfacer las necesidades individuales y, por lo tanto, produce subjetividad. Este ego no
funciona como un homúnculo, un nerd omnisciente autoproclamado, sino como otro
elemento de simulacro que aparece en ese proceso de tamizado simulado que llamamos
mente, nuestro protagonista imaginario de los eventos mentales.
Crear una definición de trabajo
Cuando la enfermedad neurológica desgarra la conciencia, las respuestas emocionales
están notoriamente ausentes y los sentimientos correspondientes presumiblemente
desaparecen. Los pacientes con alteración de la conciencia no pueden mostrar
representaciones de las emociones actuales. Estaban inexpresivos y en blanco.
Desaparecieron sutiles signos de actividad muscular, bastante notable si tenemos en cuenta
que incluso la llamada cara de póquer sigue siendo emocional y revela sutiles signos de
anticipación, tacto, desprecio. Los pacientes en cualquier estado vegetativo o mudo
acinético, por no hablar de los pacientes comatosos, muestran poca o ninguna expresión
emocional. Lo mismo ocurre con las personas bajo anestesia profunda. Sin embargo, como
cabría esperar, este no es el caso de las personas que duermen, y las expresiones
emocionales emergen cuando las etapas del sueño permiten una conciencia paradójica.
Desde el punto de vista del comportamiento, las acciones lúcidas, consistentes y decididas
que señalan el estado mental consciente de otra persona también contienen signos de una
respuesta emocional genuina en el momento. Muy temprano en nuestras vidas,
aprendemos a identificar los sentimientos que acompañan sistemáticamente a tales
respuestas emocionales, según las descripciones verbales que escuchamos. Más tarde, al
observar a las personas que nos rodeaban, decidimos que estaban experimentando ciertos
sentimientos, incluso si no decían una palabra y nadie les hablaba. De hecho, para una
mente sensible, sintonizada y empática, incluso la más mínima expresión emocional puede
revelar la presencia de sentimientos, por silenciosos que sean. Este proceso sensorial no
tiene nada que ver con el lenguaje. Se basa en observaciones altamente entrenadas de
gestos y expresiones cambiantes.
¿Por qué las emociones son tan fáciles de revelar signos de conciencia? Debido a que la
mayoría de las emociones se ejecutan en la estrecha cooperación del área de materia gris
peri-acueducto (PGA), el núcleo radial aislado (NTS) y el núcleo parabraquial (PBN), la
integración de estas estructuras produce sensaciones corporales (como sensaciones
primitivas) y variaciones de sensaciones corporales que llamamos sensaciones
emocionales. El daño a los nervios que causa la pérdida del conocimiento a menudo
destruye todo esto, y ciertos anestésicos que lo atacan también pueden desactivarlo.
Como veremos en el próximo capítulo, así como los signos de emoción son parte de los
estados de conciencia que se pueden observar desde el exterior, la experiencia de las
sensaciones corporales es una parte profunda e importante de la conciencia desde una
perspectiva introspectiva en primera persona.
tipos de conciencia
La conciencia está flotando. Por debajo de cierto umbral, la conciencia no funciona,
mientras que en diferentes niveles funciona de manera más eficiente. Llamemos a esto el
nivel de "intensidad" de la conciencia y demos ejemplos de los diferentes niveles. A veces te
sientes somnoliento ya punto de caer en las garras del sueño; otras veces te encuentras
envuelto en un acalorado debate y necesitas ser muy consciente de los detalles que siguen
surgiendo. Hay varias intensidades que van desde niveles de intensidad sordos hasta
agudos.
Sin embargo, hay otro criterio por el cual la conciencia puede clasificarse además de la
intensidad. Este criterio está relacionado con el alcance. El área más pequeña que permite
un sentido del yo es cuando tienes una taza de café en casa, pero no te importa la taza ni el
origen del café, ni el efecto que tiene en los latidos de tu corazón, ni lo que tienes que hacer
hoy. Vives tranquilamente en ese momento, eso es todo. Ahora suponga que usted y su
hermano mayor se encuentran en un restaurante para sentarse a tomar un café y él quiere
hablar con usted sobre el legado de sus padres y qué hacer con su excéntrica media
hermana. Como dice la gente de Hollywood, todavía estás en el momento, pero ahora te
envían a muchos otros lugares, con mucha gente además de tu hermano; Los fragmentos de
su vida pasada pueden recuperarse rápidamente en sus recuerdos, y los fragmentos de su
vida futura que pueden o no realizarse en su imaginación anterior o actual también
entrarán en el momento presente de esa experiencia. Estás ocupado viajando por todos los
lugares y los muchos tiempos en los que vives, tanto en el pasado como en el futuro. Pero
tú, es decir, el yo calificado en ti, nunca abdicas realmente. Todos estos contenidos están
indisolublemente unidos por la misma relación. Incluso cuando te enfocas en un evento
distante, la conexión sigue ahí. El centro permanece en su lugar. Esta es la conciencia a gran
escala, no solo uno de los grandes logros del cerebro humano, sino también una de las
cualidades definitorias de la naturaleza humana. Para bien o para mal, este es el proceso
cerebral que nos trajo a la civilización en la que nos encontramos hoy. Es esta conciencia la
que se representa en novelas, películas y música, y que es exaltada por la reflexión
filosófica.
He nombrado a estas dos conciencias. El tipo más pequeño lo llamo conciencia central, un
sentido del aquí y ahora, libre de gran parte del pasado y apenas obstaculizado por el
futuro. Rodea el yo central y se trata de la personalidad, pero no necesariamente de la
identidad. Al tipo más grande lo llamo conciencia expandida o autobiográfica, considerando
que se expresa con mayor fuerza cuando entran en juego partes importantes de la vida de
un individuo, y cuando las vidas pasadas y los futuros anticipados dominan sus actividades.
Se trata de la personalidad, y se trata del ego. Se rige por el yo autobiográfico.
Cuando pensamos en la conciencia, la mayoría de las veces lo que tenemos en mente es la
escala mayor de conciencia relacionada con el yo autobiográfico. La mente consciente se
expande aquí y abarca fácilmente tanto lo real como lo imaginado. Las hipótesis sobre
cómo el cerebro genera estados conscientes deben tener en cuenta este nivel superior de
conciencia, así como el nivel central de conciencia.
Hoy veo un rango de conciencia que es mucho más fluido de lo que pensé que sería; ese
rango es como un cursor deslizante que sigue moviéndose hacia arriba y hacia abajo en la
escala. Tal movimiento hacia arriba y hacia abajo puede ocurrir dentro de un evento dado a
un ritmo bastante rápido, según se desee. Esta fluidez y dinámica con respecto al alcance no
es tan diferente de los rápidos cambios en la intensidad de la conciencia que se sabe que
ocurren a lo largo del día y con los que ya nos enfrentamos. Cuando piensas que un
discurso es aburrido, tu conciencia se embota y puedes quedarte dormido y perder la
conciencia. Por supuesto, espero que ese no sea tu caso ahora.
Obviamente, el punto más importante a enfatizar ahora es que el nivel de conciencia
cambia con la situación. Por ejemplo, cuando desvío la mirada de la página y empiezo a
pensar, y un delfín que pasa me llama la atención, no uso todo el rango de mi yo
autobiográfico porque no hay necesidad de hacerlo; sería una pérdida de poder de
procesamiento cerebral, y mucho menos de energía, dadas las necesidades del momento.
Tampoco necesito un yo autobiográfico para procesar mis pensamientos antes de escribir
la oración anterior. Sin embargo, cuando un entrevistador se sienta frente a mí y quiere
saber por qué y cómo soy neurólogo, neurocientífico, en lugar de ingeniero o director,
necesito usar mi yo autobiográfico. Mi cerebro practicaba esa necesidad.
Cuando una persona está soñando despierta (fuga es un término popular ahora), el nivel de
conciencia también puede cambiar rápidamente. También se llama merodeo propio,
porque cuando sueñas despierto, no solo tienes que desviarte lateralmente del contenido
de tus actividades actuales, sino que también tienes que bajar a tu yo central. Los productos
de nuestra imaginación "fuera de línea" pasan a primer plano, incluidos planes,
pasatiempos, fantasías, el tipo de imágenes que aparecen en nuestra mente cuando
estamos atrapados en la autopista de Santa Mónica. Sin embargo, la conciencia en línea que
se reduce al yo central y se distrae con otro tema sigue siendo una conciencia normal. Pero
eso no se aplica a la conciencia de las personas que son sonámbulas, están bajo hipnosis o
toman ciertas sustancias que "alteran la mente". En el último caso, los estados anormales
de conciencia resultantes son muchos y variados, y las manifestaciones anormales de la
mente y el ego son los casos más especiales entre ellos. La vigilia también funciona mal, y el
resultado más común de aventurarse en esa clase de sustancias es quedarse dormido o en
trance.
En general, la medida en que el yo del protagonista aparece en nuestras mentes puede
variar mucho según la situación, desde un autorretrato detallado e inmersivo hasta solo el
más mínimo indicio de la existencia de la mente, el pensamiento y la acción. Pero debo
enfatizar la idea de que el ego es una presencia necesaria en la mente incluso cuando es
más débil. No es del todo cierto decir que uno no puede encontrarse a sí mismo al escalar
una montaña, o cuando escribo esta frase. En estos ejemplos, por supuesto, el ego no es un
estado abiertamente revelado; retrocede sensiblemente a un segundo plano, dejando
espacio en nuestro cerebro creador de imágenes para todas las demás cosas que necesitan
ser procesadas, como el aspecto de las montañas o las ideas que quiero expresar en esta
página. Pero me atrevería a decir que si el proceso del ego se desintegra o desaparece por
completo, la mente se desorienta, es decir, pierde la capacidad de unir sus partes. La mente
de una persona puede volverse loca y entrar en un estado de no propiedad. Nuestra eficacia
en el mundo real cae al mínimo o a cero, y parecemos perdidos para quienes nos observan.
¿Cómo nos veremos? Bueno, luciremos como si estuviéramos inconscientes.
Creo que el "yo" puede no ser tan fácil de tratar, porque el yo puede ser muchas cosas,
dependiendo de tu punto de vista. Puede ser un "objeto" de estudio por parte de psicólogos
y neurocientíficos, puede ser un proveedor de conocimiento para la mente en la que
emerge, puede estar acechando, retrocediendo a un segundo plano o definitivamente
presente en las candilejas; El ego es verdaderamente un festín conmovedor.
Conciencia humana y no humana
Así como la conciencia no es una cosa, las categorías de conciencia central y
expandida/autobiográfica no son categorías estrictas. Siempre presupongo que entre los
dos puntos finales, el núcleo y la autobiografía, hay muchos niveles. Pero los beneficios
prácticos de segmentar estos diferentes tipos de conciencia nos permiten señalar que los
niveles inferiores de conciencia no son exclusivamente humanos. Es probable que estén
presentes en muchas especies no humanas cuyos cerebros son lo suficientemente
complejos como para construir una conciencia de bajo nivel. El hecho de que los niveles
más altos de la conciencia humana sean extremadamente complejos, de largo alcance y, por
lo tanto, especiales es demasiado obvio para necesitar una mención especial. Sin embargo,
los lectores se sorprenderán de cómo mis mismos comentarios han enfurecido a algunos en
el pasado, ya sea porque atribuyo muy poca conciencia a las especies no humanas o porque
creo que la afirmación de que los animales tienen conciencia también disminuye la
especificidad de la conciencia humana. buena suerte.
Ya sea el núcleo o cualquier otro tipo de conciencia, nadie ha podido probar
satisfactoriamente que los seres no humanos y sin lenguaje sean conscientes, aunque es
bastante plausible triangular la gran cantidad de evidencia disponible y concluir que es
muy probable que sean conscientes.
La forma en que funciona esta triangulación sería así: (1) si la mejor interpretación del
comportamiento de una especie es que la especie tiene un cerebro capaz de procesos
mentales, en lugar de solo la intención de actuar (por ejemplo, reflejos); Al final del día,
estoy listo para ver cualquier comportamiento animal que insinúe la presencia de un
sentido como una señal de que la conciencia no debería quedarse atrás.
El lenguaje no es un factor en el surgimiento de la conciencia central, y la conciencia central
debe preceder al lenguaje Esto es más obvio en ninguna parte que en las especies no
humanas, y también es cierto en los humanos. Hablando en términos prácticos, es posible
que los individuos que carecen de conciencia central no desarrollen el lenguaje. ¿Cómo
podrían estos individuos necesitar el lenguaje? Por el contrario, en el nivel más alto de
conciencia, la conciencia autobiográfica se basa en gran medida en el lenguaje.
La conciencia no es...
Para comprender la importancia de la conciencia y el valor de su presencia en los seres
vivos, necesitamos tener una comprensión sólida de lo que existía antes de la conciencia, lo
que las criaturas con cerebros normales y mentes en pleno funcionamiento eran capaces de
hacer antes de que las especies se hicieran conscientes y antes de que la conciencia
dominara la vida mental de los seres conscientes. Cuando se observa una desintegración de
la conciencia en un paciente epiléptico o en un paciente en estado vegetativo, el observador
desprevenido puede tener la idea errónea de que los procesos que subyacen a la conciencia
en el estado normal son insignificantes o de utilidad limitada. Sin embargo, los espacios
inconscientes de nuestras propias mentes niegan claramente tales nociones. No me estoy
refiriendo aquí sólo a la bien conocida (y notoria) tradición freudiana del inconsciente,
según la cual el inconsciente se define como un tipo particular de contenido, situación y
proceso. Me refiero más bien al inconsciente mayor compuesto por dos componentes: un
componente activo, compuesto por todas las imágenes de todos los gustos formadas sobre
cada sujeto, que permanecen en gran parte desconocidas porque no han logrado ganarse el
favor del ego;
Un fenómeno típico de cóctel revela con bastante profundidad la presencia del
inconsciente. Mientras hablas con el anfitrión de la fiesta, técnicamente también escuchas
otras conversaciones aquí y allá en los márgenes de la corriente de la conciencia (es decir,
la corriente principal de la conciencia). Pero no es lo mismo oír que escuchar, y mucho
menos escuchar con atención y conectar con lo que escuchas. Entonces escuchas muchas
cosas que no requieren que el ego funcione. Entonces, de repente, algo llama tu atención,
algún segmento de la conversación se combina con otros segmentos, y surge un patrón
lógico, relacionado con algo que has escuchado por casualidad. En ese momento, formas un
significado que "atrae" al ego, y ahora te distrae de la última oración que dijo el anfitrión de
la fiesta. Por cierto, se dio cuenta de tu distracción momentánea, y mientras luchabas
contra el tema que se había entrometido en tu flujo de conciencia, regresaste al último
punto del caballero y dijiste, culpable y disculpándote: "Lo siento, ¿puedes decirlo de
nuevo?"
A juzgar por la evidencia disponible, este fenómeno es el resultado de varias condiciones.
La primera es que el cerebro produce constantemente un exceso de imágenes. Lo que una
persona ve, oye, toca y sigue recordando (provocado por nuevas imágenes perceptivas y
causas no reconocidas) es responsable de la formación de una multitud de imágenes
definidas y, a medida que se desarrolla todo este esfuerzo de creación de imágenes, sigue
un número igualmente grande de otras imágenes de su estado físico.
En segundo lugar, el cerebro tiende a organizar esta masa de material de forma muy
parecida a como lo hace un montador de películas, de forma que proporciona una
estructura narrativa coherente en la que se dice que ciertas acciones tienen determinadas
consecuencias. El cerebro necesita seleccionar las imágenes correctas y secuenciarlas en
unidades temporales y progresiones de marcos espaciales. Esta tarea no es fácil, porque no
todas las imágenes son iguales desde el punto de vista del propietario de la imagen.
Algunas imágenes son más relevantes para las necesidades de sus propietarios que otras y,
por lo tanto, transmiten una sensación diferente. Las imágenes han recibido críticas mixtas.
Por cierto, cuando digo "el cerebro tiende a organizarse" en lugar de "el yo se organiza", es
a propósito. Tal empalme funciona naturalmente en algunos casos, con muy poca guía
impuesta por el ego. Si este trabajo de empalme tiene éxito en tales ocasiones depende de
qué tan bien nuestros procesos inconscientes sean educados por nuestro yo maduro.
Volveré sobre este tema en el último capítulo.
En tercer lugar, debido a que el espacio de dibujo de la imagen es tan limitado, solo unas
pocas imágenes se pueden mostrar claramente en un momento dado, porque solo entonces
muchas imágenes pueden estar activas y potencialmente procesadas en un momento dado.
Lo que esto realmente significa es que las "pantallas" metafóricas que usa nuestro cerebro
para mostrar imágenes seleccionadas y cronometradas son bastante limitadas. En términos
informáticos actuales, esto significa que está limitado al número de ventanas que puede
tener abiertas en su pantalla. (Crecer en la multitarea, la era digital, ha aumentado
rápidamente el techo de la atención del cerebro humano, lo que puede cambiar en un
futuro cercano, si no lo ha hecho ya, algunos aspectos de la conciencia. Romper el techo de
cristal de la atención tiene claras ventajas, y las habilidades asociadas que resultan de la
multitarea son grandes ventajas; pero puede haber costos en términos de aprendizaje,
consolidación de la memoria y emoción. Y aún no sabemos cuáles serán esos costos).
Estas tres restricciones (una gran cantidad de imágenes, una tendencia a organizar las
imágenes en una narrativa coherente y la falta de un espacio de visualización explícito) han
prevalecido durante un largo período de evolución y deben operar bajo estrategias de
manejo efectivas para evitar daños a los organismos en los que residen. Teniendo en cuenta
que el dibujo de imágenes es el resultado de la selección natural en la evolución (porque las
imágenes permiten evaluaciones más precisas del entorno y mejores respuestas), la gestión
estratégica de imágenes puede haber evolucionado de abajo hacia arriba muy temprano,
mucho antes del surgimiento de la conciencia.
La estrategia consiste en seleccionar automáticamente aquellas imágenes que son más
valiosas para la gestión de la vida en curso; es el mismo criterio que dirige la selección
natural del mecanismo de dibujo de imágenes. Las imágenes especialmente valiosas, dada
su importancia para la supervivencia, son "enfatizadas" por factores emocionales. El
cerebro puede enfatizar al producir estados emocionales que aparecen en pistas paralelas
con la imagen enfatizada. El nivel emocional sirve para señalar la importancia relativa de la
imagen. Esta es la hipótesis del marcador somático El mecanismo descrito en 95 . Un
marcador somático no tiene que ser una emoción completamente formada, es decir, algo
que se experimente visiblemente como un sentimiento (la llamada "intuición fuerte").
Puede ser una señal oculta o relacionada con la emoción de la que el sujeto no es
consciente, y llamamos a estos dos casos sesgo. El concepto de marcas somáticas se aplica
no solo a la cognición de alto nivel, sino también a las primeras etapas de la evolución. La
hipótesis del marcado somático proporciona una explicación de cómo el cerebro realiza
una selección de imágenes basada en valores y cómo dicha selección se traduce en
concatenaciones empalmadas de imágenes. En otras palabras, los principios de selección de
imágenes están vinculados a las necesidades de gestión de la vida. Sospecho que los
mismos principios regían el diseño de la estructura narrativa original que involucraba el
cuerpo del organismo, su estado, sus interacciones y su merodeo en el entorno.
Creo que todas las estrategias anteriores comenzaron a evolucionar mucho antes del
surgimiento de la conciencia, cuando surgieron suficientes imágenes, quizás cuando la
mente verdadera floreció por primera vez. El vasto inconsciente puede haber hecho su
parte en la organización de nuestras vidas durante mucho tiempo, pero es inexplicable que
todavía esté con nosotros, jugando un gran papel detrás de escena dentro de nuestra
limitada existencia consciente.
Cuando la conciencia es una opción que puede ser considerada por el organismo, ¿cómo
puede estar sola? ¿Por qué los mecanismos cerebrales que forman la conciencia están
naturalmente sujetos a selección? Una posible respuesta (que consideraremos
detenidamente al final del libro) es que cuando el cerebro genera, guía y organiza imágenes
del cuerpo y del mundo externo de acuerdo con las necesidades del organismo, puede
mejorar la eficiencia de la gestión de la vida y, por lo tanto, mejorar las posibilidades de
supervivencia. En definitiva, la conciencia aumenta la posibilidad de ser consciente de la
existencia del ser vivo y de su lucha por la supervivencia. Por supuesto, la conciencia
depende no solo de la creación y exhibición de imágenes explícitas, sino también de su
inventario en registros implícitos. La conciencia conecta la lucha por la existencia con un
organismo unificado y reconocible. A medida que tales estados de conciencia comienzan a
memorizarse, pueden vincularse con otros hechos registrados, y el conocimiento de la
propia existencia se acumula. Las imágenes del conocimiento recibido pueden luego ser
recordadas y utilizadas en el proceso de inferencia que allana el camino para la reflexión y
el discernimiento crítico. Este dispositivo de procesamiento de imágenes puede guiarse por
la reflexión y usarse para anticipar situaciones de manera eficiente, obtener una vista
previa de las posibles consecuencias, navegar por futuros posibles e inventar soluciones de
gestión.
La conciencia permite que un organismo sea consciente de su propia situación. La entidad
viviente ya no tiene sensaciones que solo se pueden sentir, tiene sensaciones que se
pueden conocer en un contexto particular. La conciencia en oposición a ser y hacer es un
avance crucial.
Antes de la aparición del ego y la conciencia estándar, los organismos vivos ya estaban
perfeccionando el dispositivo de la regla de vida, y la conciencia se construyó sobre la base
de este dispositivo. Antes de que la mente consciente se dé cuenta de ciertos aspectos del
dispositivo, estas premisas ya existen y el dispositivo de la regla de vida se construye a su
alrededor. La diferencia en las reglas de vida antes y después del surgimiento de la
conciencia radica solo en la relación entre la automatización y el pensamiento cuidadoso.
Antes del surgimiento de la conciencia, las reglas de vida son completamente automáticas;
después del inicio de la conciencia, las reglas de vida aún retienen la función automática,
pero se ven afectadas gradualmente por la capacidad de deliberación y discernimiento
autodirigido.
Los procesos conscientes se basan así en los procesos inconscientes que rigen la regulación
de la vida, es decir, las intenciones ciegas que rigen las funciones metabólicas, ubicadas en
los núcleos del tronco encefálico y el hipotálamo; La conciencia es poco más que un recién
llegado en las filas de la gestión de la vida, pero lleva todo el juego a un nivel superior.
Mantiene hábilmente los viejos trucos y los hace hacer trabajos extraños.
inconsciente freudiano
La contribución más interesante de Freud a la conciencia provino de su último tratado, que
comenzó a escribir a fines de 1938 y permaneció inconcluso en el momento de su muerte.
96 Hace poco leí este artículo porque me invitaron a hablar sobre el tema de Freud y la
neurociencia. Esta era una tarea que debía rechazarse enérgicamente, pero aún así no pude
resistir la tentación de aceptarla. Luego pasé semanas revisando los trabajos de Freud,
alternando exasperación y admiración, como siempre había hecho con Freud.
Al final de esta monotonía, leí esta obra póstuma de Freud, escrita en inglés en Londres, en
la que adopta la única posición sobre la conciencia que creo que tiene sentido. La mente es
el resultado más natural de la evolución y es en gran medida inconsciente, interna y no
revelada. Es gracias a la estrecha ventana de la conciencia que uno puede conocer la mente.
Así es exactamente como pienso acerca de la mente. La conciencia proporciona una
experiencia directa de la mente, pero el intermediario de esta experiencia es el ego, el
informador interno y aún no construido, no el observador externo confiable. Ni el
observador interno natural ni el científico externo pueden apreciar directamente el cerebro
de la mente. La naturaleza cerebral de la mente debe imaginarse desde un cuarto punto de
vista. Las hipótesis deben formarse sobre la base de ese punto de vista imaginario. Las
previsiones deben hacerse sobre la base de estos supuestos. Para entender los conceptos
antes mencionados también es necesario desarrollar un proyecto de investigación.
Aunque la visión de Freud del inconsciente estaba dominada por la sexualidad, era
consciente de la inmensidad y el poder de los procesos mentales que operan por debajo del
nivel de la conciencia. No estaba solo, por cierto, pues la idea de los procesos inconscientes
fue bastante popular en el pensamiento psicológico en el último cuarto del siglo XIX. No fue
el único en incursionar en el estudio del sexo, pues la exploración de la ciencia del sexo
también fue en ese momento. 97
Cuando Freud estaba preocupado por sus sueños, indudablemente se apoderó de una
fuente de evidencia para el inconsciente. Esta contramedida se ajusta bien a sus
necesidades porque proporciona material para su investigación. Artistas, compositores,
escritores y creadores de todo tipo beben de las mismas fuentes, buscando liberarse de las
ataduras de la conciencia en su búsqueda de nuevas imágenes. Aquí radica la tensión más
interesante: los creadores muy conscientes persiguen conscientemente el inconsciente
como fuente de escritura y, a veces, también utilizan el inconsciente como un medio para
sus esfuerzos conscientes. Esto no es de ninguna manera incompatible con la idea de que la
creatividad no puede surgir, y mucho menos prosperar, en ausencia de conciencia.
Simplemente subestima cuán complejas y flexibles son nuestras vidas mentales.
Para decirlo suavemente, el poder de razonamiento de los sueños (ya sea bueno o malo)
está suelto, y aunque la causalidad aún puede respetarse en los sueños, la imaginación es
salvaje y la realidad está condenada. Sin embargo, los sueños proporcionan evidencia
directa de procesos mentales que no son asistidos por la conciencia. Los procesos
inconscientes que son la fuente de los sueños son bastante profundos. Para aquellos que
pueden ser reacios a aceptar el asunto, quizás los ejemplos más convincentes provengan de
esos sueños que tratan el tema del condicionamiento puro de la vida. Un caso ilustrativo es
el siguiente: después de una cena muy salada, un sueño vívido de agua fresca y una persona
sedienta. ¡Ay, pero espera! Puedo escuchar a los lectores decir: ¿Qué más quiere decir
cuando dice que la mente que sueña "no tiene la ayuda de la conciencia"? ¿No significa que
si una persona puede recordar un sueño, entonces no está consciente mientras sueña?
Bueno, en muchos casos, es cierto. Cierta conciencia no estándar todavía está operando
durante el sueño, y la palabra paradójico es muy apropiada. Pero mi punto es que los
procesos imaginativos representados en los sueños no están guiados por el yo normal que
funciona correctamente y que se desarrolla cuando somos reflexivos y deliberados. (Una
excepción son los llamados sueños lúcidos: soñadores entrenados que son capaces de
autodirigir sus sueños durante el proceso de soñar). Nuestras mentes (ya sean conscientes
o no) probablemente estén controladas por el mundo externo, cuya entrada ayuda en la
organización del contenido. Es fácil para la mente olvidarse de sí misma cuando se elimina
el líder externo. 98
Recordar los sueños es un tema desconcertante. Cuando estamos en la etapa de sueño de
movimientos oculares rápidos (REM), soñamos mucho, varias veces por noche, e incluso en
la etapa de sueño de ondas lentas, también llamada sueño no REM (N-REM), soñamos,
aunque con mucha menos frecuencia. Pero parece que recordamos mejor aquellos sueños
que tenemos cuando subimos (poco a poco o más bruscamente) al nivel del mar y estamos
cerca de recuperar la conciencia.
Me esfuerzo por recordar mis sueños, pero a menos que los escriba, desaparecen, como
siempre. Esto no es demasiado sorprendente dado que cuando nos despertamos, los
dispositivos de consolidación de memoria se están encendiendo, como la primera luz en un
horno de panadería.
El único tipo de sueño que siempre he recordado bastante bien en el pasado (quizás
porque los tenía muy a menudo) era la pequeña pesadilla que solía tener la noche anterior
a un discurso. Mucho el mismo contenido con un tono constante: llego tarde, terriblemente
tarde, y falta algo necesario. Tal vez mis zapatos desaparecieron, o mi rastrojo de rápido
crecimiento se convirtió en una barba poblada y no pude encontrar una navaja en ningún
lado, o el aeropuerto cerró debido a la niebla y mi avión quedó en tierra. Cuando (en mis
sueños, por supuesto) subo al podio descalzo (pero con un traje de Armani), me siento
miserable y, a veces, avergonzado. Por eso, hasta el día de hoy, nunca dejo mis zapatos
afuera de una habitación de hotel para que brillen.

90 Harold Bloom, The Western Canon (Nueva York: Harcourt Brace, 1994); Harold Bloom,
Shakespeare: The Invention of the Human (Nueva York: Riverhead, 1998); James Wood,
How Fiction Works (Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, 2008).
91 Para una revisión reciente de la neurociencia básica de la conciencia, recomiendo The
Neurology of Consciousness, editado por Steven Laureys y Giulio Tononi (Londres:
Elsevier, 2008). En cuanto a los aspectos clínicos de la conciencia, recomiendo el artículo
citado anteriormente: Jerome B. Posner, Clifford B. Saper, Nicholas D. Schiff y Fred Plum,
Plum and Posner's Diagnosis of Stupor and Coma, (2007). Ver también una revisión
reciente de la literatura clínica relevante: Todd E. Feinberg, Altered Egos: How the Brain
Creates the Self (Nueva York: Oxford University Press, 2001). AR Damasio, "Consciousness
and Its Disorders", en Diseases of the Nervous System: Clinical Neuroscience and
Therapeutic Principles, editado por Arthur K. Asbury, G. McKhann, I. McDonald, PJ Goadsby
y J. McArthur, 3.ª edición (Nueva York: Cambridge University Press, 200 2), 2. 289-301.
92 Adrian Owen, "Detectar la conciencia en el estado vegetativo", Science 313 (2006),
1402.
93 Adrian Owen y Steven Laureys, “Modulación voluntaria de la actividad cerebral en los
trastornos de la conciencia”, New England Journal of Medicine 362 (2010), 579-89.
94 Antonio Damasio, The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Making of
Consciousness (Nueva York: Harcourt, Brace, 1999).
95 Antonio Damasio, "La hipótesis del marcador somático y las posibles funciones de la
corteza prefrontal", Transacciones filosóficas de la Royal Society B: Ciencias biológicas 351
(1996), 1413-20.
96 Sigmund Freud, “Algunas lecciones elementales de psicoanálisis”, International Journal
of Psycho-Analysis 21 (1940).
97 Kraft-Ebbing, Psychopathia Sexualis (Stuttgart: Ferdinand Enke, 1886).
98 Para consideraciones detalladas de la mente y la conciencia durante el sueño y los
sueños, recomiendo Allan Hobson, Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep
(Nueva York: Oxford University Press, 2002), y Rodolfo Llinás, I of the Vortex: From
Neurons to Self (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2002).
Capítulo 8 Construyendo la mente consciente
una hipótesis tentativa
El establecimiento de la mente consciente es sin duda un proceso muy complejo, resultado
de la suma y resta de mecanismos cerebrales a lo largo de millones de años de evolución
biológica. No existe un único dispositivo o mecanismo que dé cuenta de la complejidad de
la mente consciente. Las diferentes partes del misterio de la conciencia deben tratarse por
separado y recibir el tratamiento que merecen antes de que podamos intentar llegar a una
descripción completa.
Nuevamente, es útil comenzar con una suposición general. Hay dos partes en esta
suposición. La primera parte establece claramente que el cerebro construye la conciencia
generando autoprocesos en la mente despierta. El estado de vigilia y la mente son
elementos integrales de la conciencia, pero el ego es un elemento especial.
La segunda parte de la hipótesis propone la idea de que el yo se construye por etapas. La
etapa más simple surge de la parte del cerebro que representa el cuerpo biológico (el id), y
esta etapa es la colección de imágenes que describen aspectos relativamente estables del
cuerpo y producen sensaciones espontáneas del cuerpo vivo (sensaciones primordiales).
Una vez establecida la relación entre el organismo (representado por el id) y cualquier
parte del cerebro que describa un objeto-a-ser-conocido, ocurre la segunda etapa. El
resultado es el surgimiento del yo central. La tercera etapa permite que múltiples sujetos
(incluidos los registrados previamente como experiencia vivida o futuro anticipado)
interactúen con el id y generen una gran cantidad de pulsos centrales del yo. El resultado es
el surgimiento del yo autobiográfico. Las tres etapas se basan en espacios de trabajo
cerebrales individuales pero coordinados. Estos espacios de trabajo son espacios
pictóricos, lugares donde están en juego influencias perceptivas e intencionales en curso
(contenidas dentro de dominios agregados-discretos).
La primera etapa: el yo original
El yo original es una descripción neutral de los aspectos relativamente estables de los
organismos.
El principal producto del ello es la sensación espontánea del cuerpo vivo (sensación
primordial)
Etapa dos: yo central
Cuando el id se modifica por la interacción del organismo con un objeto, se produce un
pulso del yo central, lo que da como resultado una imagen modificada del objeto.
Los objetos y organismos modificados se vinculan brevemente en un patrón consistente
Las relaciones entre organismos y objetos se representan en una secuencia de imágenes
narrativas, algunas de las cuales son sensoriales.
Etapa tres: el yo autobiográfico
El yo autobiográfico surge cuando el sujeto de una biografía personal genera movimientos
del yo central, que luego se vinculan brevemente en un patrón amplio y coherente.
Figura 8.1: Las tres etapas del ego
Básicamente, antes de introducir los pocos mecanismos hipotéticos necesarios para llevar
a cabo esta hipótesis provisional general, digamos que, desde un punto de vista evolutivo,
los procesos del yo no comienzan a emerger hasta que la mente y el estado de alerta se
establecen como operaciones cerebrales. Los procesos del yo son especialmente efectivos
para dirigir y organizar la mente hacia la satisfacción de las necesidades constantes del
organismo y, por lo tanto, aumentan las posibilidades de supervivencia. No sorprende que
los autoprocesos hayan sido el resultado de la selección natural y la evolución dominada.
En las primeras etapas, los procesos del ego pueden no producir conciencia en el pleno
sentido de la palabra y están limitados al nivel del ello. Más tarde, en la evolución, niveles
más complejos del yo (yo central y yo de mayor complejidad) comenzaron a generar
subjetividad en la mente y comenzaron a calificar para la conciencia. Aún más tarde, se
utilizaron arquitecturas aún más complejas para adquirir y acumular conocimientos
adicionales sobre los organismos individuales y sus entornos. Este conocimiento se
almacena en memorias ubicadas dentro del cerebro, mantenidas por dominios
agregados-discretos, y en memorias que se registran externamente, en instrumentos
culturales. La conciencia (en el sentido más completo de la palabra) surge cuando dicho
conocimiento se categoriza, se simboliza de diversas formas (incluido el lenguaje
recursivo) y se manipula mediante la imaginación y la razón.
Es apropiado agregar dos restricciones adicionales. Primero, los niveles especiales de
procesamiento (mente, mente consciente y mente consciente capaz de producir cultura)
emergen en secuencia. Sin embargo, esto no debe dar la impresión de que cuando la mente
adquiere el ego, deja de evolucionar, o que el ego finalmente deja de evolucionar. Por el
contrario, el proceso evolutivo continúa, siempre lo ha sido, y puede volverse más rico, más
rápido y no ver fin bajo la presión creada por el autoconocimiento. La revolución digital en
curso, la globalización de la información cultural y el advenimiento de la era de la empatía
son presiones que pueden causar revisiones estructurales de la mente y el yo, y con eso me
refiero a revisiones de los procesos cerebrales que dan forma a la mente y al yo.
En segundo lugar, desde este punto de vista, en este libro abordaremos el problema de la
construcción de una mente consciente desde la perspectiva de los humanos, aunque
también nos referiremos a otras especies siempre que sea posible y apropiado.
Explorando el cerebro consciente
La neurociencia de la conciencia a menudo se explora en términos de los componentes
básicos de la mente, no del ego. 99 Elegir explorar la conciencia a través del yo no significa
subestimar, o incluso ignorar, la complejidad y amplitud de la mente pura. Sin embargo,
otorgar al proceso del yo un alto estatus es coherente con la opinión adoptada al principio.
De acuerdo con este punto de vista, la mente consciente ha tomado la delantera en la
evolución porque la conciencia es la más efectiva para regular la vida. El ego en toda mente
consciente es el primer representante del mecanismo de regulación de la vida individual, el
guardián y guardián del valor biológico. El ego actúa como un agente de valor en un grado
considerable, motivando y orquestando la vasta complejidad cognitiva que es el sello
distintivo de la mente consciente del ser humano actual.
Independientemente de la relación de las referencias de investigación individuales con el
triplete de estado de vigilia, mente y ego, es evidente que el secreto de la conciencia no se
encuentra en el estado de vigilia. Más bien, tenemos una cantidad considerable de
conocimiento sobre la neuroanatomía y la neurofisiología que subyacen al proceso de
excitación. Tal vez no sea una coincidencia que la historia de la investigación sobre el
cerebro y la conciencia realmente comience en el estado de vigilia. 100
La mente es el segundo componente de la tríada de la conciencia, y no ignoramos su base
neural. Como se discutió en el Capítulo 3, hemos logrado algunos avances, incluso si quedan
muchos problemas. Esto deja el tercer componente central de la tríada: el ego. Los caminos
del ego a menudo se relegan a un segundo plano porque son demasiado complejos para que
los resuelva nuestro conocimiento actual. Este capítulo y el siguiente se ocupan
principalmente del ego y describen los mecanismos por los cuales el ego se produce y se
incrusta en la mente despierta. Nuestro objetivo es identificar aquellas estructuras y
mecanismos neuronales que pueden ser capaces de generar autoprocesos que van desde el
yo simple que se adapta al comportamiento correcto hasta el yo complejo que es capaz de
conocer su propia existencia biológica y dirigir la vida en consecuencia.
vista previa de la mente consciente
De los muchos niveles del yo, los niveles más complejos tienden a eclipsar a los más
simples, permitiendo que la mente se abrume con florecientes demostraciones de
conocimiento. Pero podemos intentar superar esta ceguera natural y hacer un buen uso de
toda esta complejidad. ¿Cómo hacerlo? El enfoque consiste en pedir a los niveles complejos
del yo que observen lo que sucede en los niveles más simples.
Es un ejercicio difícil, y no está exento de riesgos. Como hemos visto, la introspección
puede arrojar información engañosa. Pero considerando que la introspección proporciona
la única observación directa de lo que deseamos ilustrar, vale la pena correr el riesgo.
Además, si la información que reunimos conduce a suposiciones falsas, las futuras pruebas
empíricas también le dirán a la gente que están equivocados. Es intrigante decir que la
introspección se convierte en una traducción interna de un proceso en el que los cerebros
complejos han estado involucrados durante mucho tiempo en la evolución, es decir,
hablarse a sí mismos, ya sea en lenguaje físico o en el lenguaje de la actividad neuronal.
Entonces, miremos dentro de nuestra mente consciente y tratemos de ver cómo se ve la
mente, en el fondo de su rica textura, despojada de su equipaje de identidad, vidas pasadas
y anticipando el futuro, la mente consciente existe solo en el momento presente. Por
supuesto, no puedo hablar por todos, pero estoy hablando aquí de lo que aprendí de mi
investigación anterior. Primero, en el nivel más fundamental, la mente consciente simple es
como William. Una corriente de agua que fluye, como lo describe James, en la que los
objetos flotan y se hunden. Pero la prominencia de los objetos en el flujo de agua no es
constante. Algunos objetos parecen estar magnificados, otros no. Estos objetos no están
dispuestos de tal manera que sean equivalentes al acusativo I.
Algunos objetos fueron colocados en cierta perspectiva con respecto a mi yo físico, de
modo que durante un período de tiempo considerable pude concentrarme no solo en mi
propio cuerpo, sino más precisamente en el pequeño espacio detrás de mis ojos y entre mis
oídos. También vale la pena señalar que algunos objetos (aunque no todos) van
acompañados de un sentimiento que definitivamente los conecta con nuestro cuerpo y
mente.
Sin una palabra, este sentimiento me dice que, mientras tanto, soy dueño de estos objetos y
puedo influir en ellos si así lo decido. Hablando correctamente, este es "el sentimiento de lo
que sucede", el sentimiento relacionado con el objeto sobre el que he escrito en el pasado.
Sin embargo, en lo que se refiere al asunto de sentir en la mente, debo agregar: el
sentimiento de lo que sucede no es el cuadro completo. Es necesario adivinar y encontrar
algún sentimiento más profundo en las profundidades de la mente consciente. La sensación
es que mi propio cuerpo existe, independientemente de cualquier cosa con la que
interactúe, y su presencia es una afirmación silenciosa y sólida como una roca de que estoy
vivo.
Cuando exploré esta pregunta antes, no pensé que era necesario prestar atención a este
sentimiento fundamental, pero ahora lo presento como un componente clave del proceso
del ego. La llamo sensación primaria y noto que tiene una cualidad definida, una valencia,
en algún lugar entre el placer y el dolor. Es el estado primordial de todas las sensaciones
emocionales y, por lo tanto, la base de todas las sensaciones formadas por la interacción
entre los objetos y los organismos vivos. Los sentimientos primarios, como veremos, son
producidos por el ello. 101
En resumen, cuando me sumergí en las profundidades de la mente consciente, encontré
que era una mezcla de diferentes imágenes. Un conjunto de estas imágenes describe
objetos en la conciencia. Otras imágenes describen el yo acusativo, y este yo acusativo
incluye: (1) la perspectiva adoptada cuando se mapean los objetos (es decir, mi mente tiene
un punto de apoyo para ver, tocar, oír, etc., y este punto de apoyo es mi cuerpo), lo que
indica la existencia de mi cuerpo vivo, independientemente de cómo o si el objeto ocupa el
cuerpo.
En conjunto, estos cuatro elementos forman una versión simple del yo. Cuando esta imagen
colectiva del yo se despliega con la imagen del objeto ajeno al yo, emerge la mente
consciente.
Todo ese conocimiento está inmediatamente disponible. No se deriva por inferencia o
interpretación racional. Primero, no son palabras. Consta de signos e intuiciones, de
sensaciones con respecto al cuerpo vivo y con respecto a los objetos.
Este yo simple en el fondo de la mente se parece mucho a la música, pero no a la poesía.
componentes de la mente consciente
Los componentes básicos de la mente consciente son los estados de vigilia y las imágenes.
En cuanto al estado de vigilia, sabemos que depende del funcionamiento de ciertos núcleos
en el tegmento del tronco encefálico y el hipotálamo. Estos núcleos utilizan circuitos
neurales y químicos para ejercer influencia sobre la corteza cerebral. Entonces, el estado de
alerta se reduce (produciendo el sueño) o aumenta (produciendo un estado de vigilia). El
tálamo óptico ayuda a los núcleos del tronco encefálico en este trabajo, aunque algunos
núcleos afectan directamente al tronco encefálico; los núcleos hipotalámicos hacen la
mayor parte de su trabajo liberando moléculas químicas que a su vez actúan sobre los
circuitos neuronales y modifican su comportamiento.
El delicado equilibrio del estado de vigilia se basa en la interacción íntima entre el
hipotálamo, el tronco encefálico y la corteza cerebral. La función del hipotálamo está
íntimamente relacionada con la cantidad de luz disponible, y las interrupciones en esta
parte del proceso de vigilia pueden provocar un desfase horario cuando volamos a través
de varias zonas horarias. Esta operación, a su vez, está estrechamente integrada con los
patrones de secreción hormonal que están en parte vinculados al ciclo día-noche. El núcleo
hipotalámico controla el funcionamiento de las glándulas endocrinas en todo el organismo,
incluidas la hipófisis, la tiroides, las suprarrenales, el páncreas, los testículos y los ovarios.
102
Los componentes del tronco encefálico del proceso de despertar se relacionan con el valor
natural de cada situación en curso. El tronco encefálico responde de forma automática e
inconsciente a preguntas que nadie hace, como la importancia que debería tener la
situación para el espectador. El valor determina la señal y el grado de respuesta emocional
a una situación, y nuestro nivel de alerta y vigilancia. El aburrimiento arruina el estado de
vigilia, pero también lo hace el nivel metabólico. Sabemos lo que sucede cuando el cuerpo
está digiriendo una comida copiosa, especialmente si están presentes ciertas sustancias
químicas como el triptófano (liberado de la carne roja). El alcohol inicialmente aumenta la
vigilia, pero a medida que aumentan los niveles de alcohol en la sangre, solo induce
somnolencia. Los anestésicos cierran completamente el estado de vigilia.
Tengo una nota final sobre el estado de vigilia: neuroanatómica y neurofisiológicamente, la
parte del tronco encefálico involucrada en el estado de vigilia es distinta de la parte del
tronco encefálico que genera la base del ego, el id (discutido en la siguiente sección). Existe
una muy buena razón por la cual los núcleos del estado de vigilia del tronco encefálico
están anatómicamente cerca de los núcleos id del tronco encefálico: ambos conjuntos de
núcleos están involucrados en la regulación vital. Sin embargo, todavía contribuyen al
proceso regulatorio de diferentes maneras. 103
En lo que respecta a las imágenes, parece que ya sabemos lo que necesitamos saber, ya que
hemos explorado su base neuronal en los capítulos 3 a 6. Pero tenemos que decir un poco
más. Las imágenes son, sin duda, la fuente de objetos que esperan ser conocidos en la
mente consciente, ya sea que ese objeto esté en el mundo exterior (fuera del cuerpo) o
dentro del cuerpo (como mi codo dolorido o tu dedo quemado accidentalmente). Las
imágenes brotan de todos los sentidos, no solo de la visión, sino que se adjuntan a cualquier
objeto o acción que se procesa en la mente, ya sea presente o recordado, concreto o
abstracto. Esto cubre todos los patrones que se originan fuera del cerebro, ya sea dentro o
fuera del cuerpo. Esto también cubre los patrones que surgen en el cerebro debido a la
concurrencia de otros patrones. De hecho, la voraz adicción al mapeo del cerebro lo lleva a
hacer sus propios mapas de trabajo, y vuelve a hablarse a sí mismo. Los mapas del propio
funcionamiento del cerebro pueden ser una fuente importante de imágenes abstractas que
representan, por ejemplo, la configuración espacial y el movimiento de los objetos, las
relaciones entre los objetos, la velocidad y las trayectorias espaciales de los objetos en
movimiento y la apariencia de los objetos en el tiempo y el espacio. Las imágenes de estas
clases se pueden convertir en descripciones matemáticas o composiciones e
interpretaciones musicales. Tanto los matemáticos como los compositores son buenos en
este tipo de gráficos.
La hipótesis provisional presentada anteriormente sostiene que la mente consciente surge
del establecimiento de relaciones entre los organismos vivos y los objetos que esperan ser
conocidos. Pero, ¿cómo funcionan los organismos y los objetos y esta relación en el
cerebro? Estos tres elementos constitutivos están todos compuestos de imágenes. Los
objetos que esperan ser reconocidos se dibujan en una imagen. Lo mismo ocurre con el
organismo vivo, aunque su imaginería es particular. El conocimiento que constituye el
estado del yo y permite la emergencia de la subjetividad también está compuesto por
imágenes. Todo el tejido de la mente consciente está hecho de la misma tela, que son las
imágenes producidas por las capacidades de mapeo del cerebro.
Aunque todos los aspectos de la conciencia se construyen a partir de imágenes, no todas las
imágenes se crean de la misma manera en términos de origen neuronal o propiedades
fisiológicas (consulte la Figura 3.1). Las imágenes utilizadas para describir la mayoría de
los objetos que esperan ser conocidos son convencionales en el sentido de que emergen de
las operaciones de mapeo de los sentidos externos que hemos discutido. Pero las imágenes
que representan organismos vivos están en una categoría especial por sí mismas. Se
originan dentro del cuerpo y describen aspectos del cuerpo en movimiento. Tienen un
estatus especial y un logro especial: se sienten espontánea y naturalmente desde el
principio, mucho antes de cualquier operación relacionada con el trabajo de construcción
de la conciencia. Son imágenes corporales que se sienten, incluidas las sensaciones
emocionales. Más adelante veremos que las imágenes que representan las relaciones entre
los organismos vivos y los objetos hacen uso de ambas imágenes, imágenes sensoriales
tradicionales y diversas sensaciones corporales.
Al final, todas las imágenes se presentan en un espacio de trabajo colectivo formado por
áreas sensoriales primarias separadas de la corteza cerebral y (en el caso de las
sensoriales) áreas seleccionadas del tronco encefálico. Este espacio de imágenes está
dominado por una serie de sitios corticales y subcorticales cuyos circuitos alojan el
conocimiento intencional registrado en forma latente en estructuras neuronales
agregadas-discretas (discutidas en el Capítulo 6). Estas regiones pueden operar consciente
o inconscientemente, pero en cualquier caso operan dentro del mismo sustrato neural. La
diferencia entre los modos de operación consciente e inconsciente en las áreas
participantes depende del grado de conciencia y el nivel de los procesos del ego.
En lo que se refiere a su implementación neuronal, el concepto de espacio de imagen
propuesto aquí es similar a lo que hemos aprendido en Bernard. Baars (Bernard Baars),
Stanisla. Dehan (Stanislas Dehaene) y Jean-Pierre. El concepto que se encuentra en la obra
de Jean-Pierre Changeux es bastante diferente. Baars propuso por primera vez el concepto
de espacio de trabajo global (global workspace), llamando la atención de la gente sobre el
fuerte fenómeno de comunicación cruzada de los diferentes componentes de los procesos
mentales. Dehan y Shangji utilizan el espacio de trabajo global en términos neuronales para
referirse a la actividad neuronal altamente dispersa e interrelacionada que debe subyacer a
la conciencia. Por el lado del cerebro, se centran en la corteza cerebral como proveedora
del contenido de la conciencia, y otorgan un estatus privilegiado a la corteza asociativa,
especialmente a la corteza prefrontal, como los elementos necesarios para acceder a este
contenido. El trabajo posterior de Baars también aplica el concepto de espacio de trabajo
global para acceder al contenido consciente.
En cuanto a mí, me concentro en el escenario donde tiene lugar el espectáculo de
marionetas. Tanto el titiritero como el cordel están fuera del espacio de la imagen, en el
espacio de la imagen ubicado en la corteza asociativa, que está formada por los lóbulos
frontal, temporal y parietal. Esta idea es consistente con los estudios de imágenes así como
con los estudios electrofisiológicos que delinean el comportamiento de dos áreas distintas
(espacio de imagen y espacio de imagen) y la relación relativa entre imágenes conscientes e
inconscientes, según Nichols. Luo Guotai Tisi (Nikos Logothetis) o Giulio. Tononi (Giulio
Tononi) sobre la investigación de la rivalidad binocular (rivalidad binocular), o Stanisla.
Dehan y Leone. La investigación de Lionel Naccache sobre el proceso de procesamiento de
textos. El estado consciente requiere la participación de los sentidos primordiales, pero
también la participación de la corteza asociativa, porque, como yo lo veo, ahí es donde el
titiritero orquesta toda la escena. 104 Creo que mi comprensión de este problema
complementa el enfoque del espacio de trabajo neuronal global, en lugar de entrar en
conflicto con él.
Yo original
El yo original es el trampolín necesario para construir el yo central. Es una amalgama de un
gran número de diferentes modelos neuronales que mapean los aspectos más estables de la
estructura física de un organismo, momento a momento. Lo especial de estos mapas de
identificación es que generan no solo imágenes corporales, sino también imágenes
corporales sentidas. Estas sensaciones primitivas del cuerpo aparecen simultáneamente en
el cerebro en un estado normal de vigilia.
Mis contribuciones originales incluyen: el mapa maestro interoceptivo, el mapa maestro
del organismo y el mapa de los portales sensoriales dirigidos externamente. Desde un
punto de vista anatómico, estos mapas surgen del tronco encefálico y de las regiones
corticales. El estado básico del ello es el promedio de sus componentes sensoriales internos
y sus componentes portales sensoriales. La integración de estos mapas diversos y
dispersos se logra mediante la señalización cruzada dentro de la misma ventana de tiempo.
No se necesita una sola parte del cerebro para reasignar estos diversos bloques de
construcción. Exploremos cada uno de estos contribuyentes de identificación uno por uno.
nivel del tronco encefálico
Núcleos de senderos solitarios (NTS)
núcleo parabraquial (PBN)
Sustancia gris del acueducto del anillo cerebral
(PGA) Intercepción integrada
región posterior
hipotálamo
colículo superior (pliegue profundo)
corteza cerebral
corteza de la ínsula
Intercepción integrada
corteza cingulada posterior
Área de movimiento ocular frontal (BA 8)
portal sensorial externo
piel somatosensorial
Figura 8.2: Los principales componentes del yo original
principal mapa sensorial interno
Los mapas sensoriales primarios son mapas e imágenes compuestos por señales
intersensoriales del entorno interno y las vísceras. Cuando se viola o compromete la
integridad de un órgano o tejido del cuerpo, estas señales interoceptivas informan al
sistema nervioso central del estado actual del organismo, desde óptimo, rutinario hasta
problemático. (Me refiero aquí a la base de la sensación de dolor, la señal de dolor). Las
señales interoceptivas indican la necesidad de una corrección fisiológica, como la
realización de algo en nuestra mente, como una sensación de hambre o sed. Todas las
señales que transmiten la temperatura, así como numerosos parámetros del
funcionamiento del ambiente interno, se incluyen dentro del alcance de este epígrafe.
Finalmente, las señales intersensoriales están involucradas en la formación de estados de
placer y las correspondientes sensaciones placenteras.

Figura 8.3: Núcleos del tronco encefálico involucrados en la generación del yo central. Como se
muestra en la figura 4.1, los esfuerzos concertados de varios núcleos del tronco encefálico
aseguran la estabilidad. Pero los núcleos asociados con la constancia se proyectan a otros grupos
de núcleos del tronco encefálico (es decir, otros núcleos del tronco encefálico en este diagrama).
Estos otros núcleos se dividen en diferentes grupos según sus familias funcionales: núcleos
 clásicos de formación reticular, como el estoma y el cuneus, que afectan a la corteza cerebral a
través del núcleo de placa del tálamo; núcleos monoaminérgicos, que liberan moléculas como
norepinefrina, serotonina y dopamina directamente a áreas extensas de la corteza cerebral; y
núcleos colinérgicos, que liberan acetilcolina. En la hipótesis presentada aquí, los núcleos de
resistencia generan los bloques de construcción del yo central: el "sentimiento de saber". A
continuación, la actividad neuronal subyacente en este proceso absorberá otros núcleos del
tronco encefálico no estables, lo que dará como resultado una "prominencia del objeto".
En un momento dado, un subconjunto de estas señales (ensambladas y modificadas en
ciertos núcleos superiores del tronco encefálico) produce sensaciones primarias. El tronco
encefálico es más que un simple conducto para que las señales del cuerpo lleguen a la
corteza cerebral. También es la estación donde se toman las decisiones y tiene la capacidad
de detectar cambios en esta jerarquía y responder de formas predeterminadas pero
ajustadas. El funcionamiento de este mecanismo de determinación conduce a la
construcción de sensaciones primitivas, de modo que tales sensaciones no son sólo simples
"retratos" del cuerpo, sino incluso más delicados que simples y claros mapas. Las
sensaciones primitivas son un subproducto de la organización especial de los núcleos del
tronco encefálico y del lazo irrompible que forman con el cuerpo. Y las características
funcionales de las neuronas específicas involucradas en esta operación también pueden
desempeñar un papel.
Los sentidos primarios vienen antes que todos los demás sentidos. Se refieren específica y
exclusivamente a ese cuerpo vivo, que a su vez está interconectado con su tronco encefálico
particular. Todas las sensaciones emocionales son variaciones de las sensaciones originales
en progreso. Todas las sensaciones resultantes de la interacción del sujeto con el
organismo son variaciones de las sensaciones originales en curso. Las sensaciones
primarias y sus inflexiones emocionales crean un agudo coro que acompaña a todas las
demás imágenes que tienen lugar en la mente.
Para comprender la importancia de la mente consciente, no se puede dejar de enfatizar
este sistema sensorial interno. Los procesos de este sistema, en gran medida
independientes del tamaño de las estructuras de las que surgen, constituyen un aporte
específico que se produce en las primeras etapas del desarrollo y continúa durante la niñez
y la adolescencia. En otras palabras, la interocepción es una fuente adecuada de la
invariancia relativa necesaria para construir algún tipo de andamiaje firme que
eventualmente formará el ego.
El tema de la invariancia relativa es importante porque el yo es un proceso separado y
debemos identificar una herramienta biológica decente como base para esa separación.
Obviamente, el cuerpo individual del organismo debe ser el proveedor de esa
individualidad tan necesaria. Vivimos en un solo cuerpo, no en dos (ni siquiera los gemelos
negarían este hecho), y tenemos una mente para ir con ese cuerpo y un yo para ir con la
mente y el cuerpo. (Múltiples yos y múltiples personalidades no son estados mentales
normales). Pero esta plataforma de base única no puede ser equivalente a todo el cuerpo,
porque como un todo, el cuerpo continuamente se comporta de manera diferente y cambia
de forma en consecuencia, y mucho menos crece continuamente desde el nacimiento hasta
la edad adulta. Esta plataforma única debe buscarse en otra parte, en cierta parte del
cuerpo en lugar de en todo el cuerpo. Corresponde necesariamente a aquellas partes del
cuerpo que cambian poco o nada. Independientemente de la edad, a lo largo de la vida y su
entorno interno asociado, muchos parámetros de órganos proporcionan los aspectos más
invariables de los organismos vivos, no porque no cambien, sino porque su funcionamiento
requiere que puedan cambiar de estado solo dentro de un rango muy estrecho. Los huesos
crecen con el tiempo, al igual que los músculos que los mueven, pero la naturaleza del baño
químico que crea la vida (es decir, el rango promedio de los parámetros de vida) es más o
menos la misma ya sea que tengas tres, cincuenta y cinco u ochenta años. Además, no
importa si una persona mide 60 centímetros o 180 centímetros de altura, es muy probable
que la esencia biológica del estado de miedo o placer sea la misma desde la perspectiva del
proceso químico del ambiente interno para formar tal estado y la contracción o relajación
de los músculos lisos en los órganos. Vale la pena señalar que las causas de los estados de
miedo o placer, es decir, los pensamientos que los provocan, pueden ser bastante
diferentes en diferentes etapas de la vida, pero no lo mismo es cierto en la curva de
respuesta emocional de una persona a estas causas.
¿Dónde funciona el sistema interoceptivo principal? Esta pregunta ha sido respondida con
considerable detalle durante la última década, gracias al trabajo científico desde registros
fisiológicos a nivel celular hasta estudios neuroanatómicos en experimentos con animales y
estudios de neuroimagen funcional en humanos. Las conclusiones de este estudio
(discutidas en el Capítulo 4) brindan una comprensión extremadamente detallada de las
vías que llevan tales señales al sistema nervioso central. 105 Las señales neurales y
químicas que describen el estado del cuerpo ingresan al sistema nervioso central en varios
niveles, incluida la médula espinal, el núcleo del trigémino en el tronco encefálico y
ensamblajes neuronales especializados que permanecen en los márgenes del ventrículo.
Desde todas las entradas estos mensajes son retransmitidos a los principales núcleos
sintetizadores del tronco encefálico, siendo los más importantes el núcleo radial solitario,
el núcleo parabraquial y los del hipotálamo. A partir de ahí, los mensajes se procesan in situ
y se utilizan para regular procesos vitales y generar sensaciones primarias, y tras detenerse
en el núcleo transmisor más cercano del tálamo, también se envían al sitio más
definitivamente implicado en la interocepción, la corteza de la ínsula. Cabe destacar el
componente cortical de este sistema, el componente del tronco encefálico que veo como la
base de los procesos del ego. Puede proporcionar el id operante, como se especifica en la
hipótesis, incluso cuando los componentes corticales están gravemente dañados.
Mapa de los principales organismos
El mapa primario del organismo describe una arquitectura de cuerpo completo cuyos
componentes principales incluyen la cabeza, el torso y las extremidades en reposo. Los
movimientos del cuerpo se mapean sobre el fondo de este mapa principal. A diferencia de
los mapas interosensoriales, los mapas de organismos primarios cambian drásticamente
durante el desarrollo porque delinean el sistema musculoesquelético y sus movimientos.
Inevitablemente, estos mapas siguen el crecimiento del cuerpo y la amplitud y calidad del
movimiento. Aunque dichos mapas finalmente logran algún tipo de estabilidad temporal, se
consideran de manera diferente en niños pequeños, adolescentes y adultos. Por esta razón,
también, el mapa biológico primario no es una fuente ideal de la individualidad necesaria
para formar el ello.
El sistema interoceptivo primario debe ajustarse al marco general creado por el marco
orgánico primario en cada etapa de su crecimiento. Un bosquejo aproximado puede
delinear los principales sistemas interoceptivos que se encuentran dentro de los límites del
marco del organismo principal. Pero los dos son diferentes. La conformidad de un sistema
con el otro no implica una transferencia real de los mapas, sino una coordinación que
permite reproducir ambos conjuntos de mapas al mismo tiempo. Por ejemplo, las señales
de mapeo para un área específica dentro del cuerpo se enrutan al marco del cuerpo
principal donde esta área se adapta mejor a la anatomía general. Cuando nos sentimos
enfermos, a menudo es una experiencia para nosotros asociada con una parte del cuerpo,
por ejemplo, el estómago. Independientemente de su ambigüedad, este mapa sensorial
interno está hecho para encajar en el mapa biológico general.
Mapa de los Portales Sensacionales de Señalamiento Externo
También aludí a los portales sensoriales en el Capítulo 4 cuando describí la armadura en la
que están incrustadas las sondas sensoriales (es decir, los diamantes). Aquí hago que se
sirvan solos. La delimitación de los diversos portales sensoriales del cuerpo (como las
áreas del cuerpo que albergan los ojos, los oídos, la lengua y la nariz) es un caso diferente y
especial del mapa del organismo principal. Me imagino el grado en que el mapa del portal
sensorial "se ajusta" al mapa biológico primario, como debe hacerlo el sistema sensorial
primario, a través de una sinergia temporal en lugar de un cambio de mapa real. La
ubicación exacta de algunos de estos mapas aún se está investigando.
El mapa del portal sensorial juega un papel dual, primero como construcción de
perspectiva (principales aspectos del yo) y segundo como construcción de los aspectos
cualitativos de la mente. Un aspecto peculiar de nuestra conciencia de los objetos reside en
la delicada relación que establecemos entre el contenido mental al describir el objeto y el
correspondiente contenido mental con las partes del cuerpo que realizan su respectivo
trabajo perceptivo. Sabemos que vemos con nuestros ojos, pero también sentimos que
estamos viendo con nuestros ojos. Sabemos que oímos con nuestros oídos, no con nuestros
ojos o nariz. Sentimos el sonido en el oído externo y el tímpano. Tocamos con los dedos,
olemos con la nariz, etc. Este asunto puede parecer trivial a primera vista, pero no lo es en
absoluto. Conocemos estos “dónde están los órganos de los sentidos” desde muy temprana
edad, quizás antes de que lo descubramos por inferencia (es decir, asociando ciertas
percepciones con un movimiento particular), incluso antes de que aprendamos en la
escuela de innumerables ritmos y canciones de donde estos órganos de los sentidos
obtienen su información. Sin embargo, este es un tipo extraño de conocimiento. Imagínese
que las imágenes visuales provienen de las neuronas en la retina. No significa que las
neuronas nos informen lo que sucede en esa parte del cuerpo donde se encuentra la retina.
La retina está en el globo ocular, que está en la cuenca del ojo, en una parte particular de la
cara. ¿Cómo descubrimos que la retina está ahí? Por supuesto, un niño notará que la visión
se pierde cuando los ojos están cerrados y que la audición se reduce cuando los ojos están
cerrados. Pero ese no es el punto en absoluto. El punto es que "sentimos" el sonido
entrando en nuestros oídos, "sentimos" que estamos mirando alrededor y viendo con
nuestros ojos. El niño parado frente al espejo confirmará el conocimiento que ya ha
adquirido gracias a la información subsidiaria de la estructura del cuerpo "alrededor" de la
retina. Todo este conjunto de estructuras corporales constituye lo que llamo el portal
sensorial. En el caso de la visión, los portales sensoriales incluyen no solo los músculos
oculares que se utilizan para mover los ojos, sino también todo el aparato para enfocar un
objeto ajustando el grosor del cristalino, el aparato para ajustar la intensidad de la luz (el
obturador de nuestros ojos) que reduce o aumenta el diámetro de la pupila y, finalmente,
los músculos alrededor de los ojos mediante los cuales fruncimos el ceño, parpadeamos o
expresamos placer. El movimiento de los ojos y el parpadeo juegan un papel clave en la
edición de nuestras propias imágenes visuales, y vale la pena señalar que también juegan
un papel en la edición poderosa y realista de las imágenes de las películas.
Ver es más que emitir el patrón de luz adecuado en la retina. La visualización incluye todas
estas otras respuestas comunes, algunas de las cuales son parte integral de la producción
de patrones claros en la retina, algunas de las cuales son acompañamientos inerciales del
proceso de visualización y algunas ya son respuestas rápidas al procesamiento de los
propios patrones.
Lo mismo es cierto para la audición. La señal de vibración del tímpano y un grupo de
pequeños huesos en el oído medio pueden transmitirse al cerebro al mismo tiempo que el
sonido mismo.El sonido aparece en el oído medio, que es el nivel de la cóclea, donde se
mapean la frecuencia, el tiempo y la calidad del sonido.
El funcionamiento complejo de los portales sensoriales también puede contribuir a los
errores de percepción de los eventos que cometen los niños y los adultos, como que las
personas digan que ven algo antes de escuchar un sonido cuando es todo lo contrario. Este
fenómeno se denomina error de atribución errónea de la fuente.
Al definir el punto de vista de la mente en relación con el resto del mundo, el portal
sensorial menos conocido juega un papel importante. No estoy hablando aquí de la
separación biológica provista por el yo original. Me refiero a una función que todos
experimentamos en la mente: tomar una posición sobre cualquier cosa que suceda fuera de
la mente. Esto no es solo un "punto de vista", aunque para la mayoría de los humanos que
ven, la vista domina las acciones de nuestras mentes la mayor parte del tiempo. Pero
también tenemos una postura en relación con los sonidos en el mundo externo, tenemos
una postura en relación con los objetos que tocamos, e incluso tenemos una postura en
relación con los objetos en nuestro propio cuerpo (nuevamente, dolor en nuestros codos y
codos, o nuestros pies al caminar sobre la arena).
No nos confundimos con ver a través de nuestros ombligos o escuchar a través de nuestras
axilas (aunque esas posibilidades son intrigantes). El portal sensorial, ubicado cerca de la
recopilación de datos de creación de imágenes, proporciona a la mente una visión biológica
del objeto en relación con él. Esta postura proviene de muchas áreas del cuerpo alrededor
de las cuales se forma la percepción. Esta posición solo se interrumpe en situaciones
anormales (fuera del cuerpo), que pueden ser causadas por enfermedades cerebrales,
traumas psicológicos o manipulación experimental utilizando un dispositivo de realidad
virtual. 106
Mi visión imaginada de los organismos se basa en una variedad de fuentes. Las vistas, los
sonidos, el equilibrio espacial, los sabores, los olores, todo depende de los portales
sensoriales que están ubicados en la cabeza y no muy lejos unos de otros. Podemos pensar
en la cabeza como un dispositivo de vigilancia multifacético, listo para observar el mundo
en todo momento. El sentido del tacto tiene un portal sensorial más amplio debido a su
amplitud, pero el punto de vista del tacto todavía está claramente dirigido al organismo
individual como investigador y confirma la posición en la superficie del investigador. La
percepción de nuestro propio movimiento es igualmente amplia, se relaciona con todo el
cuerpo, pero siempre es producida por un solo organismo.
En lo que respecta a la corteza cerebral, la mayoría de los datos del portal sensorial deben
aterrizar en el sistema somatosensorial, y las cortezas somatosensoriales primaria y
secundaria se reutilizan más que la ínsula. En el caso de la visión, los datos del portal
sensorial también se transmiten al llamado campo ocular frontal, que se encuentra en la
corteza cerebral en el área 8 de Brodmann, por encima y al lado de la corteza prefrontal.
Una vez más, estas regiones cerebrales separadas geográficamente deben integrarse
funcionalmente mediante algún tipo de mecanismo integrador.
Es apropiado agregar un comentario final sobre la excepción a la corteza somatosensorial.
Estas cortezas transportan información del mundo externo (el mapa táctil es el mejor
ejemplo) y también señales del cuerpo (como es el caso de la interocepción y los portales
sensoriales). Los elementos constitutivos del portal de la sensación pertenecen, por
supuesto, a la estructura del organismo y, por tanto, al ello.
Por lo tanto, existe un contraste sorprendente entre los dos conjuntos diferentes de
patrones. Por un lado, hay innumerables y variados modos de describir objetos
tradicionales (algunos de los cuales están fuera del cuerpo, como imágenes y sonidos,
sabores y olores; otros son partes reales del cuerpo, como una articulación o un trozo de
piel); Hay una diferencia fundamental inevitable entre la parte del cuerpo vivo donde los
procesos vitales están estrechamente controlados y todo lo imaginable en el mundo
exterior o en el resto del cuerpo. Conocer esta diferencia es fundamental para comprender
la base biológica de los procesos del ego.
El mismo contraste entre diversidad e identidad existe también al nivel de los portales de
sensación. Los cambios que sufre el portal sensorial del estado basal al estado relacionado
con mirar y ver no tienen por qué ser extensos, aunque pueden serlo. Estos cambios
simplemente indican que el organismo y el objeto han luchado. No tienen que transmitir
ninguna información sobre el oponente. En resumen, la combinación del entorno interno, la
estructura visceral y el estado básico de los portales sensoriales dirigidos externamente
forma una isla estable en el océano del movimiento. Conserva la relativa coherencia de los
estados funcionales en una zona rodeada de procesos dinámicos cuya variabilidad es
bastante notable. Imagínese una gran multitud desfilando por la calle; en medio de esta
gran multitud, un pequeño grupo se mueve en una formación uniforme y cohesiva,
mientras que otros se precipitan en un movimiento browniano esporádico, con algunas
partículas rezagadas detrás de otras, otras superando al grupo central, y así sucesivamente.
A este pedestal de relativa invariabilidad del ambiente interno debe agregarse otro
elemento, a saber, el hecho de que el cuerpo mismo está siempre inseparablemente unido
al cerebro. Este apego es la base de las sensaciones primordiales y la relación única entre el
cuerpo como sujeto y el cerebro que representa al sujeto. Cuando mapeamos objetos y
eventos en el mundo externo, esos objetos y eventos siempre existen en el mundo externo.
Cuando mapeamos objetos y eventos en nuestros cuerpos, siempre están dentro del
organismo y no van a ninguna parte. Actúan sobre el cerebro y pueden aceptar la acción del
cerebro en cualquier momento, lo que forma un bucle de resonancia que logra un estado
similar a la integración de cuerpo y mente. Forman un sustrato activo, proporcionando el
contexto necesario para todos los demás contenidos mentales. No soy solo un lote de
mapas, como una serie de bellas imágenes de pinturas expresionistas abstractas que llevo
en la cabeza. El Ser es un conjunto de mapas que están vinculados interactivamente a su
fuente, y esta raíz profunda no puede escaparse. Es una pena que las imágenes que llevo en
la cabeza de mis pinturas expresionistas abstractas favoritas no estén conectadas
físicamente a sus fuentes. Desearía que estuvieran conectados, pero solo están en mi
cabeza.
Finalmente, debo señalar que el ello no puede confundirse con el villano Holm Kuruz, así
como el ego resultante de la revisión del ello no es Holm Kuruz. La tradición sostiene que
Hormon Kuruz es equivalente a una pequeña persona sentada en el cerebro, que es
omnisciente y completamente inteligente, capaz de responder a lo que sucede en la mente y
proporcionar explicaciones de lo que está sucediendo. Uno de los problemas definitivos
asociados con el Hormonal Cruze es la regresión infinita que crea. No tiene fin el hecho de
que el conocimiento de este hombrecito nos da conciencia, pero hay otro hombrecito frente
a este hombrecito que es capaz de proporcionar el conocimiento que necesita, y así
sucesivamente. Esto no funcionará. El conocimiento que nos da la conciencia mental debe
construirse de abajo hacia arriba. La idea del villano Hormón Cruz y el concepto del yo aquí
presentado distan mucho el uno del otro. El Sí mismo es una plataforma de considerable
estabilidad y por lo tanto una fuente de continuidad. Usamos esta plataforma para recordar
cambios que ocurren como resultado de la interacción de un organismo con su entorno
(como cuando miramos o agarramos un objeto) y para recordar modificaciones en la
estructura o el estado de un organismo (como cuando una persona se lesiona o cuando los
niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado). Estos cambios se registran en el contexto
del estado actual del Yo, y esta perturbación desencadena eventos fisiológicos posteriores,
pero el Yo no contiene más información que la contenida en el mapa. No soy un filósofo
sentado en el templo de Apolo respondiendo a la pregunta de quiénes somos.
construcción del yo central
Al pensar en estrategias para la autoconstrucción, es apropiado comenzar con lo esencial
del yo central. El cerebro necesita traer a la mente algo que nunca antes se ha visto, un
protagonista. Una vez que se puede lograr un protagonismo en otros contenidos mentales
que se vincula consistentemente con algunos contenidos mentales presentes, la
subjetividad comienza a convertirse en una parte inherente del proceso. Debemos
centrarnos primero en el comienzo de este protagonista, en el que los elementos necesarios
del conocimiento se condensan y (por así decirlo) producen subjetividad.
Una vez que tenemos una isla unificada de relativa estabilidad correspondiente a alguna
parte del organismo, ¿el yo emerge de ella de una sola vez? Si es así, gran parte de la verdad
sobre cómo se forma el ego se puede aprender de la anatomía y la fisiología de las regiones
del cerebro que forman la base del id solo. El ego se derivaría entonces de la capacidad del
cerebro para acumular e integrar el conocimiento orientado al conocimiento más estable
del organismo, y ese sería el final del asunto. El ego sería entonces igual a la imagen
ingenua y sensorial de la vida dentro del cerebro, a la experiencia pura, sin relación con
nada fuera del propio cuerpo. El ego estaría hecho de sensaciones en bruto, que son
transmitidas espontánea e incesantemente por el id en su estado original, sin interrupción.
Sin embargo, cuando se trata de la compleja vida mental que tú y yo estamos
experimentando en este momento, el ello y los sentimientos primarios no son suficientes
para explicar el fenómeno del ego que estamos produciendo. El id y sus sensaciones
primordiales pueden ser la base del yo físico, y bien pueden ser la expresión más
importante y culminante de la conciencia en innumerables especies existentes. Pero por un
lado, también necesitamos poner algunos procesos yoicos intermedios entre el id y los
sentimientos originales, y por otro lado, también necesitamos el yo autobiográfico que nos
da nuestra personalidad y sentido de identidad. Debe haber algún cambio importante en el
estado del id mismo antes de que se convierta en lo que realmente es, el yo central.
Primero, la postura mental del ego debe realzarse y destacarse. En segundo lugar, debe
estar vinculado a los eventos en los que está involucrado. En la narrativa actual, eso
significa que tiene que ser protagonista. En mi opinión, los grandes cambios en el ello
provienen de la participación en él momento a momento de cualquier objeto percibido.
Esta participación y el procesamiento sensorial del objeto ocurren bastante cerca en el
tiempo. Cada vez que la entidad viviente se encuentra con un objeto (cualquier objeto
sirve), el Ser cambia por este encuentro. Esto se debe a que para mapear este objeto, el
cerebro tiene que ajustar el cuerpo de manera adecuada, y los resultados de estos ajustes,
así como el contenido de la imagen mapeada, se transmiten al id en forma de señales.
El cambio en el yo original inicia la creación temporal del yo central y pone en marcha una
cadena de eventos. El primero en esta cadena de eventos es la transformación de la
sensación primordial, que conduce a un "sentido de conocer el objeto" que lo distingue de
otros objetos presentes. El segundo evento es el resultado de este sentido de conocimiento.
Es decir, la generación de la prominencia de este objeto participante, este proceso
generalmente está cubierto por la palabra atención, que se refiere a atraer y procesar
recursos para concentrarse en un objeto en particular e ignorar otros objetos. Luego se
crea el Yo central en el proceso de conectar el Yo corregido con el objeto de la corrección,
que ahora está marcado por la sensación y reforzado por la atención.
Al final de este ciclo, la mente contiene imágenes que están relacionadas con una secuencia
de eventos simple y muy general: cuando un objeto se ve, se toca o se escucha desde un
punto de vista particular, ese objeto participa del cuerpo; esta participación provoca un
cambio en el cuerpo; se siente la presencia del objeto; el objeto se destaca.
Este tipo de narración no verbal de eventos perceptivos retrata automática y
espontáneamente en la mente el hecho de que hay un protagonista, y algunos eventos le
suceden a este protagonista, y este protagonista es el yo físico. La representación en esta
narrativa no verbal crea y revela simultáneamente al protagonista, y vincula las acciones
del organismo al mismo protagonista, y crea un sentido de propiedad junto con el sentido
de propiedad a través de la participación del sujeto.
Agregado al proceso mental puro, y por lo tanto para producir la mente consciente, hay una
serie de imágenes, a saber, la imagen de la entidad biológica (proporcionada por el agente
del id modificado), la imagen de la respuesta emocional (es decir, la sensación) asociada
con el objeto, y la imagen del objeto que causó la modificación y fue mejorada
temporalmente. El ego aparece ante la mente en forma de imágenes que continuamente
cuentan la historia de este compromiso. La imagen tanto del ello modificado como del
sentimiento de saber ni siquiera necesita ser particularmente fuerte. Por más escurridizas
o menos obvias que sugerentes que sean estas imágenes, basta con que estén presentes en
la mente para proporcionar un vínculo entre el objeto y el ser vivo. Después de todo, para
que el proceso sea resiliente, lo que más importa es el objeto.
Veo esta narrativa sin palabras como una ilustración de lo que está pasando en mi vida y en
mi mente, pero no como una explicación. No es más que una descripción de eventos
proporcionada automáticamente, ya que la mente se obsesiona con responder preguntas
que nadie más hace. michelle Gazzaniga (Michael Gazzaniga) propuso el concepto de
"intérprete" como una forma de explicar el surgimiento de la conciencia. Además, muy
sabiamente, lo vincula con los mecanismos del cerebro izquierdo y los procesos del
lenguaje dentro de él. Estoy muy de acuerdo con él (de hecho, es claramente plausible),
pero creo que solo funciona bien al nivel del yo autobiográfico, no tanto al nivel del yo
central. 107
En un cerebro dotado de vastas capacidades de memoria, lenguaje y razonamiento, las
narrativas del mismo origen y estructura simple se expanden y permiten revelar aún más
conocimiento, y nace un protagonista definido, un yo autobiográfico. Se pueden agregar
inferencias y se pueden generar interpretaciones de acciones reales. Además, como
veremos en el próximo capítulo, el yo autobiográfico sólo puede establecerse a través de
los mecanismos del yo central. Como se acaba de describir, los mecanismos centrales del
ego anclados en el ello y sus sensaciones primordiales son los mecanismos centrales que
dan origen a la mente consciente. La compleja maquinaria requerida para extender este
proceso al nivel del yo autobiográfico depende del buen funcionamiento de los mecanismos
del núcleo del yo.
¿Este mecanismo que vincula el ego con el objeto solo se aplica a los objetos que se
perciben realmente, pero no a los objetos en la memoria? no lo hace Por ejemplo, cuando
conocemos un objeto, no solo registramos su apariencia, sino también la interacción con él
(nuestros movimientos de ojos y cabeza, nuestros movimientos de manos, etc.), por lo que
recordar un objeto implica recordar un conjunto diferente de recuerdos de interacción
motora. En el caso de interacciones motoras reales con objetos, las interacciones motoras
recordadas o imaginadas pueden corregir inmediatamente el ego. Si esta idea es correcta,
explica por qué no perdemos el conocimiento cuando cerramos los ojos y soñamos
despiertos en una habitación tranquila, una idea bastante reconfortante, supongo.
En resumen, la generación de una pulsación del núcleo del ego asociada con una multitud
de objetos que interactúan con el organismo asegura la generación de sensaciones
relacionadas con el objeto. Estas sensaciones luego construyen procesos del yo robustos
que contribuyen al mantenimiento del estado de vigilia. La pulsación del núcleo del ego
también otorga varios grados de valor a la imagen del objeto que se convierte en la causa,
dándole así más o menos prominencia. Este acto de diferenciación vertida en imágenes
organiza el paisaje mental y moldea la mente de acuerdo con las necesidades y objetivos
del organismo.
estado del yo central
¿Cómo alcanza el cerebro el estado central del yo? Esta exploración nos lleva primero a un
proceso bastante local, que involucra solo unas pocas regiones cerebrales limitadas, y luego
a un proceso de todo el cerebro, que involucra muchas regiones simultáneamente. Las
etapas asociadas con el ello no son difíciles de entender neurológicamente. Los
componentes sensoriales internos del yo original se basan en el tronco encefálico y la
ínsula anteriores; los componentes del portal sensorial se basan en la corteza
somatosensorial tradicional y el área de movimiento ocular del lóbulo frontal.
El estado de algunos elementos constituyentes debe cambiar para que emerja el Yo Central.
Hemos visto que cuando un objeto percibido participa en una respuesta emocional y altera
el mapa interoceptivo primario, esto lleva a una revisión del ello, alterando así la sensación
original. Asimismo, cuando un objeto participa en un sistema perceptivo, los constituyentes
del portal sensorial del id cambian. Como resultado, los cambios en las regiones del ello, el
tronco encefálico, la corteza de la ínsula y la corteza somatosensorial involucradas en la
creación de imágenes corporales, son inevitables. Estos diversos eventos generan
microsecuencias de imágenes que se introducen en los procesos mentales, es decir,
microsecuencias de imágenes que se introducen en el espacio de trabajo pictórico de la
corteza sensorial primaria y áreas seleccionadas del tronco encefálico donde surgen y se
modifican los estados sensoriales. Estas imágenes microsecuenciadas van apareciendo una
tras otra, como el latido de un pulso, irregular pero fidedigno, y continuarán mientras sigan
ocurriendo los hechos y el nivel de conciencia siga siendo crítico.
En este punto, en el caso más simple de un estado central del yo, puede que no haya
necesidad de que exista un dispositivo de coordinación central, y puede que no haya
necesidad de una pantalla separada en la que mostrar estas imágenes en absoluto. Estos
fragmentos (imágenes) caen donde deben (áreas de creación de imágenes) y entran en la
mente en el momento y el orden adecuados.

Figura 8.4: Diagrama del mecanismo propio central. El yo central es un estado sintético. Los
principales constituyentes son el sentido de conocer y la prominencia del objeto. Otros bloques
de construcción importantes son la perspectiva y un sentido de propiedad y agencia.
Sin embargo, para que el establecimiento del estado del yo sea completo, la identificación
modificada debe estar vinculada a la imagen del objeto como causa. ¿Cómo va a pasar esto?
¿Cómo se organiza todo este ensamblaje de diferentes imágenes para constituir un
espectáculo coherente y, por lo tanto, una autopulsación central completa?
El tiempo probablemente también juega un papel aquí, cuando el objeto causal comienza a
procesarse y la identificación comienza a cambiar. Estas fases ocurren bastante cerca en el
tiempo, en secuencias narrativas impuestas por eventos en tiempo real. La conexión de
primer nivel entre el yo corregido y el objeto surgirá naturalmente de esta secuencia de
tiempo, y las imágenes respectivas se producirán junto con esta secuencia de tiempo y se
fusionarán con las filas de la mente. En resumen, el id necesita estar en el negocio, es decir,
lo suficientemente despierto como para tener la sensación cruda de haber nacido de su
diálogo con el cuerpo. Luego, el procesamiento de este objeto debe modificar los diversos
aspectos de la identificación, y estos eventos deben estar conectados entre sí.
¿No se necesitaría un dispositivo de coordinación neuronal para crear una narrativa
coherente que defina el id? La respuesta depende de la complejidad de la escena y de si hay
varios objetos involucrados. Incluso si este nivel de complejidad realmente no se compara
con el nivel del yo autobiográfico que contemplaremos en el próximo capítulo cuando de
hecho hay múltiples objetos involucrados, creo que necesitamos mecanismos de
coordinación para lograr la coherencia. Hay algunos candidatos adecuados para funciones
de coordinación a nivel subcortical.
El primer candidato es la colina superior. Su candidatura hará temblar los labios, incluso si
el crédito de coordinación del dispositivo probado y comprobado no puede ser discutido.
Describí la justificación del papel del lugar profundo del colículo superior en el Capítulo 3.
Dado que las capas profundas del colículo superior permiten hacer diferentes
superposiciones orientadas a imágenes de los mundos interno y externo, se convierte en un
prototipo de lo que eventualmente se convierte en el cerebro que produce la mente y el
ego. 108 Sin embargo, el Shangqiu obviamente tiene limitaciones en la habilidad. Cuando se
trata de la complejidad del yo autobiográfico, no podemos esperar que el colículo superior
sea el coordinador principal de las imágenes corticales.
Un segundo candidato para el papel de coordinador es el tálamo, y específicamente el
núcleo asociativo del tálamo, que está bien situado para establecer conexiones funcionales
entre diferentes combinaciones de actividad cortical.
Visitar el cerebro al construir la mente consciente
Imagine el siguiente contexto: estoy viendo un pelícano alimentando a sus crías para el
desayuno. Se elevan con gracia sobre el agua, a veces casi paralelas a ella, a veces un poco
más alto. Cuando se encuentran peces, de repente se sumergen hacia el nivel del mar, el
pico de chorro supersónico mantiene una postura de aterrizaje y las alas se pliegan hacia
atrás, mostrando una hermosa forma triangular. Desaparecen en el agua, solo para
reaparecer triunfantes un segundo después con un pez en la boca.
Mis ojos estaban ocupados persiguiendo a estos pelícanos; mientras se movían lejos y
cerca, los cristales en mis ojos corrigieron el enfoque, las pupilas se adaptaron a la luz
cambiante y los músculos de los ojos siguieron rápidamente los rápidos movimientos de las
aves; mi cuello ayudó a hacer los ajustes adecuados, y mi curiosidad e interés fueron
positivamente recompensados al observar un ritual tan maravilloso; disfruté el
espectáculo.
Como resultado de esta hilaridad cerebral y de la vida real, las señales están llegando a mi
corteza visual recién formada a partir del mapa retiniano que representa a los pelícanos y
define su apariencia como objetos que esperan ser reconocidos. Se dibujan muchas
imágenes de lo que está pasando. En pistas paralelas, las señales también se procesan en
una variedad de regiones cerebrales: en el área oculomotora frontal (área VIII, que se
ocupa del movimiento ocular, pero no de las imágenes visuales en sí mismas); en la corteza
somatosensorial lateral (que mapea la actividad muscular en la cabeza, el cuello y la cara);
información sobre la escena visual, los movimientos oculares y el estado corporal); y en los
núcleos asociativos del tálamo, que participan en este proceso a través de todas estas
señales que van y vienen en las regiones corticales y del tronco encefálico.
¿Cuál es el punto de todo este cambio? Mapear el estado de los portales sensoriales y
mapear el estado interno del organismo registra una conmoción. Las modificaciones de los
sentimientos originales del ello se transforman ahora en sentimientos diferenciales de
conocer en relación con los objetos de participación. Como resultado, el mapa visual
reciente del sujeto que esperaba ser reconocido (una bandada de pelícanos alimentándose)
se volvió más destacado que otro material que estaba siendo procesado inconscientemente
en mi mente. Otro material también puede haber luchado por el procesamiento consciente,
pero sin éxito, porque el pelícano es muy interesante para mí, es decir, valioso, por varias
razones. Los núcleos de recompensa en regiones como el área tegmental ventral del tronco
encefálico, el núcleo accumbens y los ganglios basales se especializan en las imágenes del
pelícano mediante la liberación selectiva de sustancias neuromoduladoras en las regiones
productoras de imágenes. Un sentido de propiedad de las imágenes y un sentido de agencia
emergen de este tipo de conciencia. Al mismo tiempo, el cambio en el portal sensorial
también coloca al objeto a conocer en una perspectiva limitada relativa a mí. 109
Los estados centrales del yo emergen de manera pulsátil de este mapa cerebral a escala
global. Pero de repente sonó el teléfono y el hechizo se rompió. De mala gana pero sin
vacilar, mi cabeza y mis ojos se movieron hacia el auricular. Me levanto. Se reinicia todo el
ciclo de formación de la mente consciente, ahora centrado en el teléfono. El pelícano salió
volando de mi vista y de mi mente; entró el teléfono.

99 Bernardo. Bals es un ejemplo del uso de este enfoque, y Shanghi y Dehan también lo han
utilizado con eficacia. Véase S. Dehaene, M. Kerszberg y J.-P. Changeux, "Un modelo
neuronal de un espacio de trabajo global en tareas cognitivas esforzadas", Actas de la
Academia Nacional de Ciencias 95, n.º 24 (1998), 14529-34. Edman y Tononi también
estudiaron la conciencia desde esta perspectiva. Véase Gerald M. Edelman y Giulio Tononi,
A Universe of Consciousness: How Matter Becomes Imagination (Nueva York: Basic Books,
2000). Además, Crick y Korch se centran en el aspecto mental de la conciencia,
reconociendo explícitamente que el ego no forma parte de su agenda. Véase F. Crick y C.
Koch, "A Framework for Consciousness", Nature Neuroscience 6, n.º 2 (2003), 119-26.
100 Me acuerdo de los siguientes estudios extremadamente importantes: G. Moruzzi y HW
Magoun, “Brain Stem Reticular Formation and Activation of the EEG,” Electroencefalografía
y neurofisiología clínica 1 (1949): 455-73, y W. Penfield y HH Jasper, Epilepsy and the
Functional Anatomy of the Human Brain (Nueva York: Little, Brown, 1954).
101 Como se indica en la nota 17 del Capítulo 1, Panksepp también enfatiza el concepto de
sensaciones incipientes, argumentando que el proceso de la conciencia no puede proceder
sin las sensaciones incipientes. Aunque el mecanismo detallado es diferente, creo que la
esencia del concepto es la misma. Cuando se discuten los sentimientos, las personas a
menudo asumen que surgen de la interacción con el mundo (como en el "sentimiento de
saber" de James, o el "sentimiento de lo que sucede" en el mío), o que son el resultado de
las emociones. Pero sentimientos crudos precedieron a estas situaciones, al igual que los
sentimientos iniciales de Pankseep.
102 LW Swanson, “The Hypothalamus,” en Handbook of Chemical Neuroanatomy, vol.5,
Integrated systems of the CNS, ed. A. Björklund, T. Hökfelfm y LW Swanson (Ámsterdam:
Elsevier, 1987).
103 J. Parvizi y A. Damasio, Cognition 。延伸討論請參⾒： Antonio Damasio, The Feeling of
What Happens: Body and Emotion in the Making of Consciousness (Nueva York: Harcourt,
Brace, 1999) 。
104 Bernard J. Baars, "Global Workspace Theory of Consciousness: Toward a Congitive
Neuroscience of Human Experience", Progress in Brain Research 150 (2005), 45-53, DL
Sheinberg y NK Logothetis, "The Role of Temporal Cotrical Areas in Perceptual
Organisation", Actas de la Academia Nacional de Ciencias 94, n.º 7 (1997), 3408- 13, S.
Dehaene, L. Naccache, L. Cohen, et al., "Cerbral Mechanisms of Word Masking and
Unconcious Repetition Priming", Nature Neuroscience 4, n.º 7 (2001), 752-58.
105 Como se menciona en el Capítulo 5, A. D. Las contribuciones de Craig a los aspectos
espinales y corticales del sistema son particularmente importantes, consulte: AD Craig,
"¿Cómo se siente? Interocepción: el sentido de la condición fisiológica del cuerpo", Nature
Reviews Neuroscience 3 (2002), 655-66.
106 K. Meyer, "¿Cómo localiza el cerebro el yo?" Science E-letters (2008) ，網址
：www.sciencemag.org/cgi/eletters/317/5841/109610767。亦請參⾒：B. Leggenhager,
T. Tadi, T. Metzinger y O. Blanke, "Video Ergo Sum: manipulación de la autoconciencia
corporal", Science 317 (2007), 1096; y HH Ehrsson, "La inducción experimental de
experiencias fuera del cuerpo", Science 317 (2007), 1048 。
107 Michael Gazzaniga, El pasado de la mente (Berkeley: University of California Press,
1998).
108 Mi interés por el colículo superior se remonta a mediados de la década de 1980. y
bernardo Schiller tenía aún más curiosidad por el tálamo, un tema del que hemos hablado
en varias ocasiones. Bion. Maker ha presentado un caso convincente de que el papel de esta
estructura no es solo ayudar a la visión. Véase Bernard M. Strehler, "¿Dónde está el yo? Una
teoría neuroanatómica de la conciencia", Synapse 7 (1991), 44-91, Bjorn Merker,
"Consciousness Without a Cerebral Cortex", Behavioral and Brain Sciences 30 (2007),
63-81. En su discusión sobre la importancia de la materia gris en el acueducto del anillo del
mesencéfalo, Panksepp también prestó especial atención al tálamo.
109 Combinando la imagen recién adquirida del pelícano con la actividad del portal
sensorial activado por la interacción del organismo con el objeto, el resultado es el
establecimiento de una perspectiva sensorial. La actividad del portal sensorial está
vinculada a la actividad del objeto mediante la sincronización de cada conjunto de
actividades relacionadas con la imagen. El tiempo será el eslabón clave, no el espacio. El
sentido de agencia y el sentido de tener una mente surgen de los mismos mecanismos,
vinculando oportunamente imágenes de nuevos objetos con aquellos que definen los
cambios en el id que ocurren a nivel del mapa sensorial interno, los portales sensoriales y
el mapeo musculoesquelético. El grado de unidad de estos elementos constitutivos
depende del momento.
Capítulo 9 El yo autobiográfico
memoria consciente
El contenido de la autobiografía es la memoria personal, la suma total de nuestras
experiencias vividas, incluidas nuestras experiencias de planificación para el futuro, ya
sean explícitas o vagas. El yo autobiográfico es una autobiografía presentada de manera
consciente. Pintan sobre la gama completa de la historia que conocemos de memoria, tanto
reciente como remota. Aquellas experiencias sociales de las que somos parte, o deseamos
ser parte, están incluidas en esa historia, al igual que los recuerdos que describen nuestras
experiencias emocionales más delicadas, aquellas que califican como experiencias sexuales
mentales.
Mientras que el yo central (que siempre está “en línea”) oscila implacablemente de una
presencia sugestiva, no sugestiva a explícita, el yo autobiográfico vive una doble vida. El ego
autobiográfico puede manifestarse por un lado, constituyendo la mente consciente en su
aspecto humano más noble, o puede estar adormecido, con sus innumerables elementos
constitutivos esperando su turno para activarse. La vida de este otro lado del yo
autobiográfico transcurre fuera de la pantalla, lejos de la conciencia contactada, y el lugar y
el momento de la maduración del yo pueden ocurrir en este proceso de precipitación y
revisión gradual de la memoria. A medida que las experiencias vividas se reconstruyen y
reproducen, ya sea en la reflexión consciente o en el procesamiento inconsciente, su
naturaleza se vuelve a evaluar e inevitablemente se reorganiza, más o menos se revisa de
acuerdo con su composición fáctica y apego emocional. En el proceso, las entidades y los
acontecimientos adquieren un nuevo peso emocional. Algunos fotogramas de la memoria
se arrojan a las pilas de películas descartadas de la mente, otros se restauran y mejoran, y
aún otros se combinan tan hábilmente con nuestras necesidades o encuentros caprichosos
que crean nuevas escenas que nunca han sido fotografiadas. Así se va reescribiendo
sutilmente nuestra propia historia con el paso de los años. Por eso los hechos pueden
adquirir un nuevo significado, y la música de los recuerdos que se toca hoy no es la misma
que se tocó el año pasado.
Desde el punto de vista neurológico, gran parte de esta construcción y reconstrucción tiene
lugar en procesos inconscientes y, por lo que sabemos, incluso puede ocurrir en los sueños,
aunque a veces puede surgir en la conciencia. Emplea construcciones agregadas-discretas
para transformar el conocimiento codificado contenido en el espacio intencional en
representaciones explícitas y decodificadas en el espacio pictórico.
Afortunadamente, dados nuestros extensos registros de nuestras vidas pasadas personales
y futuros anticipados, cada vez que nuestros egos operan en modo autobiográfico, no
necesitamos recordar todos o incluso la mayoría de ellos. Ni siquiera Proust necesitó nunca
recurrir a su rico y delicado pasado para construir un momento de absoluta
autoproustidad. Afortunadamente, contamos con una cantidad considerable de episodios
clave, y solo tenemos que recordar tantos episodios como necesitemos en este momento y
aplicarlos a nuevos episodios. En algunos contextos, el número de episodios recordados
puede ser elevado, como un torrente de recuerdos cargados de emociones y sensaciones.
(Uno siempre puede generar tal situación con Bach.) Pero incluso cuando el número de
episodios es limitado, las piezas involucradas en la construcción del yo son
extremadamente complejas. Aquí radica el problema de la construcción del yo
autobiográfico.
yo autobiográfico
En mi concepción, la estrategia del cerebro para construir el yo autobiográfico es la
siguiente. En primer lugar, se debe reunir un gran número de conjuntos de memorias
biográficas definitorias para que cada conjunto pueda ser tratado como un objeto
individual en cualquier momento. Cada uno de estos objetos puede modificar el yo y
generar el pulso de su yo central con su propio sentido de conocimiento seguido por la
prominencia del objeto. En segundo lugar, dado que hay tantos de estos objetos en nuestra
biografía, el cerebro necesita mecanismos que puedan coordinar llamadas de memoria,
enviar estos objetos al id para la interacción necesaria y mantener los resultados de esta
interacción en un patrón coherente que a su vez está vinculado al objeto como causa. Esta
no es una pregunta trivial. De hecho, los niveles complejos del yo autobiográfico, como
aquellos que incluyen importantes aspectos sociales, contienen tantos objetos biográficos
que requieren muchas, muchas pulsaciones del núcleo del yo. Por lo tanto, la construcción
del yo autobiográfico requiere un dispositivo neuronal capaz de obtener múltiples
impulsos centrales del yo para muchos elementos constituyentes, en un corto período de
tiempo, y juntar los resultados instantáneamente.
Desde un punto de vista neurológico, este proceso de coordinación es particularmente
complejo, ya que las imágenes que componen la autobiografía se emplean
mayoritariamente en el espacio de trabajo pictórico de la corteza cerebral, a partir de
recuerdos que se originan en la corteza intencional, y, para volverse conscientes, las
mismas imágenes también necesitan interactuar con la maquinaria del ello, que, como
hemos visto, se encuentra mayoritariamente a nivel del tronco encefálico. La construcción
del yo autobiográfico requiere un mecanismo de coordinación muy delicado y, en general,
se sugiere que el yo central puede omitir este mecanismo.
A través de un supuesto provisional, entonces, podemos decir que la construcción del yo
autobiográfico depende de dos mecanismos conjuntos. El primer mecanismo está unido al
mecanismo del yo central, que garantiza que cada combinación de recuerdos biográficos
será tratada como un objeto y se hará consciente en el pulso del yo central. El segundo
mecanismo logra la coordinación de todo el cerebro, esta operación involucra los siguientes
pasos: (1) ciertos contenidos son recordados de la memoria y mostrados en forma de
imágenes, (2) estas imágenes pueden interactuar de manera ordenada con otro sistema
ubicado en otras áreas del cerebro, este sistema es el id, (3) los resultados de la interacción
se mantienen en un estado consistente por un cierto período de tiempo.
Las estructuras involucradas en la construcción del yo autobiográfico incluyen todas las
estructuras necesarias para la construcción del yo central (estos están ubicados en el
tronco encefálico, el tálamo y la corteza cerebral), más aquellas involucradas en estos
mecanismos de coordinación que discutimos a continuación.

Figura 9.1: Mecanismos neurales para la construcción del yo autobiográfico.
materia coordinada
Antes de continuar con las actividades de coordinación, quiero asegurarme de que mis
pensamientos no hayan sido malinterpretados. El dispositivo de coordinación que asumo
no es un teatro cartesiano. (Ningún drama se desarrolla en estos dispositivos.) Estos
dispositivos de coordinación no son centros de conciencia. (No existe tal cosa.) Tampoco
son intérpretes de Homon Cruzian. (No saben nada ni interpretan nada.) No son nada más
que lo que supongo que se convertirán. Son los organizadores espontáneos del proceso. El
resultado de toda esta operación no se forma en el dispositivo coordinador, sino en otro
lugar, específicamente, en las estructuras cerebrales que forman las imágenes y generan la
mente, es decir, en la corteza cerebral y en el tronco encefálico.
La actividad coordinada no está impulsada por algún misterioso agente externo al cerebro,
sino por factores naturales, como el orden en que los contenidos pictóricos se introducen
en los procesos mentales y los valores que se les asignan. ¿Y cómo se lleva a cabo el proceso
de evaluación? Considere que cualquier imagen procesada en el cerebro se evalúa y valora
automáticamente en un proceso basado en las disposiciones originales del cerebro (su
sistema de valores biológicos) y las disposiciones adquiridas a lo largo de toda una vida de
aprendizaje. Esta función de marcado se agrega en el proceso de percepción primitiva, y se
registra junto con la imagen, pero también se restaura cada momento de la memoria. En
resumen, cuando nos enfrentamos a ciertas secuencias de eventos y grandes cantidades de
conocimientos pasados filtrados y marcados por su valor, la maquinaria de coordinación
del cerebro ayuda a organizar el presente. Además, estos dispositivos de coordinación
también transmiten imágenes al sistema de identificación y, en última instancia, mantienen
el resultado de esta interacción (el pulso del yo central) en un patrón coherente transitorio.
coordinador
En la hipótesis tentativa presentada aquí, las primeras etapas de realización del yo
neuroautobiográfico requieren las estructuras y mecanismos que ya hemos discutido al
tratar con el yo central. Pero las estructuras y los mecanismos necesarios para llevar a cabo
la segunda etapa de este proceso son únicos en un aspecto: la coordinación de todo el
cerebro que describimos anteriormente.
¿Quiénes son los candidatos para este rol de coordinación del sistema a gran escala? Varias
estructuras posibles me vinieron a la mente, pero solo unas pocas podían ser consideradas
seriamente. El tálamo visual es uno de los candidatos importantes.Siempre que se discute
la base neural de la conciencia, debe mencionarse el tálamo visual, especialmente el gran
número de núcleos neurales asociados que posee. El núcleo óptico talámico está situado
entre la corteza cerebral y el tronco del encéfalo, y su posición central es muy adecuada
para actuar como transmisor intermediario y coordinador de señales. Aunque el tálamo
asociativo está lo suficientemente ocupado en la construcción de la estructura de fondo de
las imágenes, todavía juega un papel importante, aunque quizás no principal, cuando se
trata de coordinar los esfuerzos para definir el contenido del yo autobiográfico. Tengo más
que decir sobre el tálamo y la coordinación en el próximo capítulo.
¿Quiénes son los otros posibles candidatos? Juntas, una gran cantidad de regiones en los
hemisferios izquierdo y derecho del cerebro conforman un fuerte competidor, cuya
estructura de conectividad lo hace sobresalir. Estas regiones son micronodos en la
encrucijada crítica de señalización agregada y discreta. En el Capítulo 6 los llamé dominios
agregados discretos o dominios CDR y señalé que consisten en muchos dominios agregados
discretos. Los dominios CDR están ubicados estratégicamente en la corteza asociativa de
orden superior, pero no en la corteza sensorial responsable de la producción de imágenes.
Aparecen en lugares como la unión temporoparietal, las cortezas temporales lateral y
medial, la corteza parietal lateral, la corteza frontal medial lateral y la corteza medial
posterior. Estos dominios CDR contienen registros de conocimientos previamente
adquiridos relacionados con una amplia variedad de temas. Cualquier activación de estas
áreas facilita la reconstrucción de diferentes aspectos del conocimiento pasado, incluidos
los que pertenecen a la biografía personal y los que describen el conocimiento hereditario e
impersonal, a través de la activación discreta y retroactiva de las áreas de creación de
imágenes.
Es comprensible que los principales dominios CDR puedan integrarse aún más mediante
conexiones corticocorticales de largo alcance. Hace un siglo, Jules. Esta conexión fue
descubierta por primera vez por Jules Déjérine. Estos vínculos introducen otro nivel de
coordinación interárea.
La corteza media posterior, uno de los principales dominios de CDR, parece poseer una
jerarquía funcional más alta en comparación con los otros dominios de CDR y exhibe varias
propiedades anatómicas y funcionales que la hacen sobresalir. Hace diez años sugerí que el
dominio mesocortical posterior estaba involucrado en los procesos del yo, aunque en ese
momento no desempeñó el papel que ahora imagino. La evidencia obtenida en los últimos
años indica que el dominio PMC está realmente involucrado en la conciencia, especialmente
con los procesos relacionados con el ego, y la evidencia también ha proporcionado
información previamente no disponible sobre la neuroanatomía y la fisiología de esta
región. (Estas evidencias se analizan en las secciones finales de este capítulo).
El candidato final fue un caballo oscuro, una estructura misteriosa estrechamente
relacionada con los dominios CDR llamada claustrum. La ubicación del núcleo de la cinta se
encuentra entre la corteza insular y los respectivos ganglios basales de los hemisferios
izquierdo y derecho, con conexiones corticales que potencialmente pueden desempeñar un
papel de coordinación. Francisco. Francis Crick estaba convencido de que el núcleo de la
cinta era el conductor de las operaciones sensoriales responsables de reunir los diferentes
elementos constitutivos de una percepción multisensorial. La evidencia de la
neuroanatomía experimental muestra que diferentes áreas sensoriales están conectadas, lo
que hace que este papel de coordinación sea más plausible. Curiosamente, tiene una
proyección robusta en ese importante dominio CDR en el que he estado trabajando antes,
la mesocorteza posterior. Esta fuerte conexión solo se descubrió después de la muerte de
Crick, por lo que no se incluyó entre él y Christopher. En un artículo publicado
póstumamente en coautoría con Christof Koch, presenta sus argumentos. 110 Cuando
consideramos el trabajo a realizar, el pequeño tamaño del núcleo de la banda afecta a su
candidato a coordinador. Por otro lado, dado que no debemos esperar que ninguna de las
estructuras discutidas anteriormente realice este trabajo de coordinación de forma
independiente, no hay razón para que el núcleo de la banda no deba hacer una contribución
importante a la construcción del yo autobiográfico.

Figura 9.2: La tarea de coordinar diferentes imágenes producidas por la percepción y el recuerdo
en curso es asistida por un dominio discreto convergente (CDR para abreviar) en la corteza de
asociación sin mapeo. Se muestran las ubicaciones aproximadas (áreas sombreadas oscuras) de
los principales dominios CDR: cortezas temporales medial y distal, corteza prefrontal medial,
área de unión temporoparietal y corteza posteromedial. Lo más probable es que haya otras áreas
similares. La mayoría de los dominios CDR representados en el diagrama también forman parte
de la "red predeterminada" de Rachel, que se analiza más adelante en este capítulo. Para la
estructura de estas regiones, consulte el Capítulo 6 y las Figuras 6.1 y 6.2. Consulte el Anexo 9.4
para obtener detalles sobre la conectividad de este dominio CDR en la corteza media posterior.
Un posible papel para la corteza medial posterior
Se necesita investigación adicional para determinar el papel específico de la corteza medial
posterior en la construcción de la conciencia. Más adelante en este capítulo, examino la
evidencia de una variedad de fuentes, incluidos estudios de anestesia, estudios del sueño,
estudios de condiciones neurológicas que van desde el coma y los estados vegetativos hasta
la enfermedad de Alzheimer, y estudios de neuroimagen funcional de procesos
relacionados con uno mismo. Pero por ahora veamos lo que parece ser la evidencia más
sólida y explicable de la corteza media posterior, la evidencia de la neuroanatomía
experimental. Consideraré el posible trabajo de las mesocortezas posteriores y las razones
por las que deberían estudiarse.
Cuando propuse que la mesocorteza juega un papel en la producción de subjetividad, en
realidad hay dos ejes de pensamiento detrás de esta idea. Uno se ha relacionado con el
comportamiento y el presunto estado mental de personas con enfermedades neurológicas
con daño localizado en esta área, incluida la enfermedad de Alzheimer avanzada y, muy
raramente, derrame cerebral y metástasis cerebrales de cáncer. La otra línea tiene que ver
con una investigación teórica para encontrar regiones cerebrales que sean fisiológicamente
adecuadas para reunir información sobre un organismo y los objetos con los que
interactúa, y los eventos con los que interactúa el organismo. El dominio mesocortical
posterior fue uno de mis candidatos porque consideré que parecía encontrarse en la
intersección de tres vías de información desde el interior de las vísceras (interoceptivo),
desde el sistema musculoesquelético (propioceptivo y motor) y desde el mundo exterior
(exteroceptivo). Los ejes fácticos están fuera de la mesa, pero ya no veo la necesidad de los
roles funcionales que había imaginado. Y esta suposición también condujo a

investigaciones e información importante.

Figura 9.3: Ubicación de la corteza posterior medial en el cerebro humano.
Avanzar en esta hipótesis no es fácil, el principal problema es que la información
neuroanatómica disponible en esta área es bastante limitada. Algunas investigaciones
valiosas han comenzado a mapear las conexiones entre las diversas partes de la corteza
posterior medial, 111 Pero no se ha investigado el mapa general de rutas del área. De
hecho, esta región no se define a partir de un rango aproximado, sino a partir de sus
componentes, a saber, la corteza cingulada posterior, la corteza retroesplenial y el
precúneo. Cualquiera que sea el nombre, la corteza mesenquimatosa posterior ciertamente
no se encuentra entre esas regiones cerebrales bien conocidas.

Figura 9.4: Patrones de conexiones neuronales dentro y fuera de la corteza mesenquimatosa
posterior, según lo determinado a partir de un estudio en monos.
Para explorar la hipótesis de que el PMC está involucrado en la conciencia, es necesario
adquirir un conocimiento neuroanatómico previamente no disponible de las conexiones en
el PMC. Para ello, nuestro equipo de investigación realizó un estudio neuroanatómico
experimental en primates no humanos. Experimento en José. Josef Parvizi y Gary. Ejecutado
en el laboratorio de Gary Van Hoesen. 112 Esencialmente, este estudio es donde se
inyectan grandes cantidades de marcadores biológicos en macacos de laboratorio donde se
necesita investigar el estado de las conexiones neuronales. Una vez inyectado en una región
cerebral dada, el biotrazador es absorbido por neuronas individuales y transportado a lo
largo de los axones de esas neuronas a su destino original, donde sea que esas neuronas se
conecten ahora. Estos son los llamados trazadores anterotrópicos. Otro trazador biológico
retrógrado es captado por la terminal del axón y transportado retrógradamente desde
cualquier terminal en la que se encuentre de vuelta al cuerpo celular de la neurona, de
vuelta al punto de origen de la terminal del axón. El punto es que todos los paraderos de
estos rastreadores están diseñados para mapear para cada área objetivo desde dónde se
reciben los enlaces y dónde se envían los mensajes.
La corteza media posterior se compone de varios subcampos. (Estas son las regiones
23a/b, 29, 30, 31 y 7m en el mapa citoarquitectónico de Bloman). Estas subregiones están
tan intrincadamente interconectadas que se justifican de alguna manera como unidades
funcionales. Algunas afinidades aparentemente conectadas dentro de estas subregiones
abren la posibilidad de que algunas de ellas puedan desempeñar distintos roles
funcionales. Nuestros límites provisionales para toda esta área parecen razonables, al
menos por el momento.
Como los primeros documentos que surgieron de estos laboriosos y lentos esfuerzos de
investigación 113 , la figura 9.4 resume los patrones de conectividad en la corteza
mesenquimatosa posterior. Este patrón se puede describir de la siguiente manera:
1. Las entradas de la corteza de asociación parietal y temporal, la corteza entorrinal y la
corteza frontal convergen en la corteza media posterior, al igual que las entradas de la
corteza cingulada anterior (el principal receptor de las proyecciones de la ínsula), el núcleo
de la banda, el prosencéfalo basal, la amígdala, las áreas premotoras y las áreas frontales
del movimiento ocular. Los núcleos talámicos, incluidos el núcleo laminar y el núcleo
dorsal, se proyectan hacia la corteza media posterior.
En segundo lugar, con unas pocas excepciones, aquellas partes que generan información
agregada a la corteza media posterior también reciben señales discretas de la corteza
media posterior, excepto la corteza prefrontal media, el núcleo de la banda y el núcleo
intralaminar del tálamo. Algunos sitios que no proyectan al PMC, a saber, el caudado y el
putamen, el núcleo accumbens y la materia gris del acueducto anular, también reciben
proyecciones del PMC.
3. La corteza media posterior, que está asociada con la corteza sensorial primaria o la
corteza motora primaria, no tiene conexiones hacia o desde ellas.
4. De los resultados descritos en los puntos primero y segundo, se puede ver claramente
que la corteza media posterior es un área discreta y de agregación de alto nivel. Es un
jugador clave en el club de dominio CDR, que veo como un buen candidato para coordinar
el contenido mental consciente, e incluso tiene vínculos con otro posible coordinador, el
núcleo de la cinta, que se proyecta fuertemente al mesocórtex posterior pero recibe muy
poco de sí mismo.
Un estudio humano reciente también apoya la idea de que la corteza mesenquimatosa
posterior es neuroanatómicamente única. 114 Esto es de Olaf. El estudio, dirigido por Olaf
Sporns, utilizó una técnica moderna de imágenes por resonancia magnética (imágenes de
espectro de difusión) para crear imágenes de conexiones neuronales y su distribución
espacial aproximada. Usando sus datos de imágenes, los autores construyeron un mapa de
la configuración de conectividad de toda la corteza cerebral humana. Identificaron varios
centros de conexión a lo largo de la corteza, varios de los cuales corresponden a los
dominios CDR que ya he discutido. También concluyeron que el dominio mesocortical
posterior constituye un centro único que está más interconectado con otros centros que
cualquier otro centro.
corteza media posterior en acción
Ahora estamos en una mejor posición para imaginar cómo la corteza posterior medial
contribuye a la mente consciente. Aunque la mesocorteza constituye una porción
considerable de la corteza cerebral, el poder de la mesocorteza no radica en el espacio que
ocupa sino en sus compañeros. La corteza media posterior recibe señales de las áreas
premotoras y las áreas sensoriales asociadas de más alto orden, y las recompensa en gran
medida. Regiones del cerebro ricas en áreas convergentes-discretas, la clave para
componer información multimodal, son capaces de enviar mensajes a la mesocorteza
posterior y, en general, recibir respuestas a los mensajes. La corteza mesenquimatosa
posterior también recibe señales de los núcleos subcorticales asociados con el estado de
vigilia, que a su vez transmite señales a varias regiones subcorticales involucradas en la
atención y la recompensa (en el tronco encefálico y el prosencéfalo basal), así como a áreas
capaces de generar rutinas motoras (como los ganglios basales y la sustancia gris del
acueducto).
¿Con qué podrían estar relacionadas estas señales recibidas? ¿Y qué hace el mesocórtex
con estas señales? No podemos estar seguros, pero la marcada desproporción entre la gran
cantidad de poderosas proyecciones al mesocórtex posterior y la medida en que realmente
aterrizan sugiere una respuesta. El mapa de la mesoposterocorteza se encuentra
principalmente en territorios más antiguos, regiones que se cree que solo tienen
intenciones pero no mapas claros. La mesocorteza posterior no es una corteza sensorial
primaria moderna como las cortezas visual o auditiva, en las que se pueden ensamblar
receptivamente mapas detallados de objetos y eventos. De hecho, podemos decir que no
hay suficientes paredes en el museo en la corteza post-media para colgar pinturas grandes
o montar espectáculos de marionetas. Pero eso no está mal, porque las cortezas que envían
señales a las mesocortezas tampoco son como las cortezas sensoriales primarias: no son
mejores que las mesocortezas para exhibir grandes pinturas o montar espectáculos de
títeres;
Dependiendo de cómo esté organizado, el conjunto MPC y sus submódulos constituyentes
pueden comportarse como dominios agregados discretos. Me imagino que la información
contenida por la mesocorteza y sus socios solo puede reproducirse mediante señales
enviadas a otros campos CDR en la mesocorteza, que a su vez pueden transmitir la
información a la corteza sensorial primaria. Estas primeras cortezas sensoriales son el
lugar donde se crean y exhiben las imágenes, donde se exhiben grandes pinturas y se
organizan espectáculos de títeres. La corteza mesenquimatosa posterior tiene un orden
especial en relación con los otros dominios agregados-discretos con los que están
interconectados. La corteza posterior media se encuentra en lo alto del tótem, lo que
permite la señalización interactiva con otros dominios CDR.
Entonces, ¿cómo ayuda la corteza mesoposterior en la conciencia? La respuesta es
ensamblar estados del yo autobiográfico. Imaginé que la actividad sensorial y motora
individual relacionada con las experiencias personales se habría mapeado en regiones
cerebrales apropiadas (tanto corticales como subcorticales), mientras que los datos se
registrarían en dominios agregados discretos y agregados discretos. La corteza media
posterior constituye entonces un registro de dominio CDR de orden superior
interconectado con otros dominios CDR. Tal disposición permite que la actividad en la
corteza medial posterior acceda a un conjunto de datos más grande y altamente
distribuido, con la ventaja de que las instrucciones de acceso provienen de un rango
relativamente pequeño y, por lo tanto, espacialmente fácil de manipular. La corteza media
posterior puede ayudar a transmitir conocimientos de corta duración e integrados
temporalmente.
Si llama la atención el patrón de conectividad neuroanatómica de la corteza medial
posterior, también lo es su localización anatómica. La corteza mesenquimatosa posterior
está ubicada cerca de la línea media de los cerebros izquierdo y derecho, y la corteza
mesenquimatosa posterior izquierda mira a través de la línea divisoria del grupo derecho.
Esta ubicación en el volumen del cerebro no solo facilita las conexiones agregadas y
discretas con respecto a la mayoría de las áreas de la corteza, sino que también es adecuada
para recibir señales del tálamo y dar retroalimentación. Curiosamente, esta área también
ofrece protección contra lesiones externas, ya que es alimentada por tres vasos sanguíneos
principales separados, lo que hace que la mesocorteza posterior sea relativamente inmune
al daño o traumatismo vascular.
Como he enfatizado antes, las estructuras relacionadas con la conciencia comparten varias
propiedades anatómicas. Primero, ya sea que estas estructuras sean subcorticales o
corticales, son estructuras más antiguas. No debería sorprender que la conciencia surgiera
tarde en la evolución biológica, pero de ninguna manera es un desarrollo evolutivo
reciente. En segundo lugar, tanto las estructuras corticales como las subcorticales tienden a
colocarse en la línea media o cerca de ella y, al igual que a las cortezas mesenquimatosas
posteriores les gusta mirar a sus hermanos gemelos al otro lado de la línea media del
cerebro: los núcleos tegmentales talámico, hipotalámico y del tronco encefálico. La edad de
la evolución y la conveniencia de la ubicación asociada con una amplia distribución de
señales están estrechamente relacionadas aquí.
La corteza mesoposterior funcionaría como un socio de dominio CDR cortical. Sin embargo,
no se puede ignorar el papel de otros dominios CDR y la importancia del sistema id, porque
si se destruye toda el área de la corteza media posterior, pero todos los demás dominios
CDR y sistemas id permanecen intactos, entonces la conciencia solo puede verse afectada
pero no completamente destruida. La conciencia volverá, aunque no volverá a su estado
máximo. La situación en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer (que discuto en
la siguiente sección) es una situación diferente, porque el daño a la corteza
mesenquimatosa posterior es solo la gota que colmó el vaso en una destrucción progresiva
que ha vuelto disfuncionales otros dominios CDR y sistemas de identificación.
Algunas reflexiones sobre la corteza medial posterior
En algunos aspectos, la anestesia general es una excelente herramienta para estudiar la
neurobiología de la conciencia. Es uno de los mayores avances médicos y ha salvado la vida
de millones de personas que no podían operar sin anestesia. La gente a menudo piensa en
la anestesia general como un analgésico porque su efecto es bloquear el dolor causado por
las heridas quirúrgicas, pero la verdad es que la anestesia puede bloquear el dolor de la
manera más drástica: no solo detiene el dolor, sino también la conciencia y todos los
aspectos de la mente consciente.
La anestesia ligera reduce ligeramente la conciencia, lo que permite que surjan ciertos
aprendizajes inconscientes y procesos conscientes ocasionales para "romper el hielo". La
anestesia profunda bloquea profundamente el proceso de conciencia y, de hecho, este
estado logrado a través del control farmacológico es similar a un estado vegetativo o de
coma. Y eso es lo que su cirujano necesita cuando se trata de realizarle una cirugía de
corazón o de cadera de manera segura. Tienes que estar completamente inconsciente, en
un sueño profundo, para que tu tono muscular sea tan sólido como la gelatina y te
inmovilice. La tercera etapa de la anestesia se ajusta a esta necesidad, en la que no escuchas
nada, no sientes nada ni piensas en nada. Cuando el cirujano te habla, no respondes.
El desarrollo de la tecnología anestésica proporciona a los cirujanos muchos fármacos
disponibles, y encontrar las moléculas anestésicas más efectivas, menos riesgosas y menos
tóxicas es la dirección de los esfuerzos continuos en la tecnología anestésica. En general, los
anestésicos cumplen su función inhibiendo progresivamente los circuitos neurales. La
inhibición de los circuitos neuronales se puede lograr mejorando la actividad del ácido
gamma-aminobutírico (GABA), el principal neurotransmisor del cerebro. Los anestésicos
actúan hiperpolarizando las neuronas y bloqueando la acetilcolina, una molécula
importante que facilita las conexiones neuronales normales. Alguna vez se creyó
ampliamente que los anestésicos funcionan al afectar la función cerebral a nivel mundial,
reduciendo la actividad de casi todas las neuronas del cerebro. Pero investigaciones
recientes han demostrado que algunos anestésicos son selectivos en su efecto, es decir, solo
funcionan en áreas específicas del cerebro. El propofol es un buen ejemplo. Como se
muestra en los estudios de imágenes funcionales, el propofol logra excelentes efectos
anestésicos al actuar en tres sitios principales: la corteza media posterior, el tálamo óptico
y el tegmento del tronco encefálico. Aunque se desconoce la importancia relativa de estos
tres sitios en la producción de inconsciencia, los niveles reducidos de conciencia se
correlacionan con un flujo sanguíneo regional reducido en la corteza media posterior. 115
Pero la evidencia se extiende mucho más allá del propofol. Otros narcóticos parecen tener
el mismo efecto, como lo indica una encuesta exhaustiva. El anestésico propofol inhibió
selectivamente tres regiones cerebrales de la línea paramedia, que contribuyen al
establecimiento de la conciencia.
estudio del sueño
El sueño se ha incluido naturalmente en el estudio de la conciencia, lo que ha contribuido
durante mucho tiempo a la investigación de la conciencia. Los estudios de ritmo EEG están
bien establecidos en cuanto a que los patrones únicos de actividad eléctrica producidos por
el cerebro están asociados con etapas específicas del sueño. Es ampliamente reconocido
que es difícil localizar la fuente de los patrones de EEG en regiones específicas del cerebro,
y la capacidad de localización espacial de la tecnología de neuroimagen funcional puede ser
útil aquí. En la última década, el funcionamiento de las técnicas de imagen ha permitido
observar más de cerca regiones específicas del cerebro durante las diferentes etapas del
sueño.
Por ejemplo, la conciencia se suprime profundamente durante el sueño de ondas lentas,
también conocido como sueño no REM. Este es el sueño profundo de la benevolencia y la
justicia, y sólo el despertador de la crueldad y la injusticia puede hacernos abandonar su
abrazo. Esta es la "fase de sueño sin sueños", aunque este período de sueño completamente
sin sueños parece ocurrir solo durante la primera fase de la noche. Los estudios de
imágenes funcionales han mostrado una actividad reducida en muchas regiones del
cerebro durante el sueño de ondas lentas. Las regiones con la reducción más marcada en la
actividad incluyeron el tegmento del tronco encefálico (en la protuberancia y el
mesencéfalo), el diencéfalo (tálamo e hipotálamo/prosencéfalo basal), las porciones medial
y lateral de la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior, la corteza parietal lateral y
la corteza media posterior. El patrón de deterioro funcional durante el sueño de ondas
lentas es menos selectivo que el de la anestesia general (no hay razón por la que el patrón
deba ser el mismo), pero como se mencionó anteriormente en el estado de anestesia, esto
no significa que la función cerebral esté generalmente suprimida durante el sueño de ondas
lentas. Aparentemente, este patrón incluye tres regiones involucradas en el
establecimiento de la conciencia (tronco cerebral, tálamo y corteza media posterior), y la
evidencia sugiere que estas tres regiones están efectivamente suprimidas.
La conciencia también se suprime durante el sueño REM, cuando los sueños son más
frecuentes. Pero el sueño REM permite que el contenido de los sueños entre en la
conciencia a través del aprendizaje y el posterior recuerdo, o la llamada conciencia
paradójica. Durante el sueño REM, las regiones del cerebro con la reducción de actividad
más marcada incluyeron la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza parietal lateral;
como se esperaba, no hubo una reducción significativa en la actividad de la corteza
posteromedial. 116
En resumen, la actividad en el mesocórtex posterior fue más activa durante la vigilia, más
baja durante el sueño de ondas lentas e intermedia entre las dos durante el sueño REM.
Hay algo de verdad en este fenómeno. La conciencia se interrumpe principalmente durante
el sueño de ondas lentas; en el sueño, las cosas le suceden a un cierto "yo". Por supuesto,
este yo que sueña no es su yo normal, pero los estados del cerebro que trabajan con él
parecen contar con la ayuda de la corteza mesenquimatosa posterior.
Implicación del mesocórtex posterior en la red preestablecida
En una serie de estudios de imágenes funcionales utilizando tomografía por emisión de
positrones (tomografía por emisión de positrones) y técnicas de resonancia magnética
funcional, Markus. Marcus Raichle ha llamado la atención sobre el hecho de que cuando los
sujetos estaban en reposo, sin dedicarse a tareas que requerían concentración, un pequeño
grupo selecto de regiones cerebrales parecía estar continuamente activo; cuando la
atención se dirigía a una tarea en particular, la actividad de estas regiones se reducía
ligeramente, pero de ninguna manera en la medida en que, por ejemplo, estaba bajo
anestesia. 117 Este pequeño grupo de regiones incluye: la corteza prefrontal media, la
unión temporoparietal, las estructuras ubicadas en las cortezas temporal media y anterior,
y la corteza media posterior; todas estas son regiones que ahora sabemos que están
ampliamente interconectadas. La mesocorteza posterior llama la atención principalmente
por su pertenencia a un club en esta área.
Rachel ha señalado que la actividad de esta red representa un "modo predeterminado" de
funcionamiento, que se ve interrumpido por tareas que requieren una atención
extravertida. Durante las tareas que requieren atención introvertida y autodirigida, como la
recuperación de información autobiográfica y ciertos estados emocionales, nosotros y
otros hemos demostrado que la actividad en la mesocórtica posterior no se reduce
significativamente o no parece reducirse. De hecho, en tales circunstancias, la situación real
puede verse agravada. 118 Recordar recuerdos autobiográficos, recordar proyecciones de
posibles futuros, tareas de teoría de la mente y muchas tareas que involucran juicios sobre
personas o situaciones dentro de un marco moral son buenos ejemplos. 119 En cada uno de
estos casos, se encontró un sitio de actividad diferente, pero más importante, en otra área
central que se encuentra frente a la corteza prefrontal. Sabemos que
neuroanatómicamente, este también es un dominio discreto de agregación.
Rachel también enfatiza el aspecto inherente de este modo de operación preestablecido, y
cree sabiamente que está relacionado con el alto gasto de energía asociado con la actividad
cerebral interna, a diferencia de la actividad impulsada por estímulos externos: la corteza
media posterior es probablemente el área de tasa metabólica más alta de toda la corteza
cerebral. 120 Esto también es consistente con lo que he propuesto para el papel del
mesocórtex posterior en la generación de la conciencia como un importante
integrador/coordinador que permanece activo en todo momento e intenta acomodar
combinaciones altamente divergentes de actividad de fondo en un patrón coherente.
¿Cómo se reconcilia el modelo de balancín de modos preestablecidos operativos con la idea
de que regiones como la corteza posteromedial contribuyen a la formación de la
conciencia? Puede reflejar la danza de fondo-primer plano realizada por el ego en la mente
consciente. Cuando necesitamos hacer frente a estímulos externos, nuestra mente
consciente trae el objeto de vigilancia al primer plano y el ego retrocede a un segundo
plano. El estatus de nuestro ego se eleva cuando el mundo exterior irrumpe sin ser
invitado, y más aún cuando el objeto de vigilancia somos nosotros mismos solos o en un
entorno social.

Figura 9.5: La corteza posterior medial y otros dominios CDR se activan significativamente
durante varias tareas de imágenes funcionales relacionadas con la autorreferencia. Tales tareas
incluyen recordar recuerdos autobiográficos, anticipar eventos futuros y hacer juicios morales.
Investigación sobre anomalías del sistema nervioso
Afortunadamente, la lista de neuropatías que afectan la conciencia es corta: coma y estados
vegetativos, ciertos tipos de estados epilépticos y el llamado estado de silenciamiento
acinético que puede ser causado por ciertos accidentes cerebrovasculares, cáncer y
enfermedad de Alzheimer avanzada. La conciencia se ve gravemente afectada en los
estados de coma y vegetativos, como las secuelas de golpear sin piedad una región del
cerebro con un mazo.
Tome la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo. Es una enfermedad que solo se presenta
en humanos y es uno de los problemas de salud más graves de los tiempos modernos. Sin
embargo, a medida que continuamos tratando de entenderlo, bajo una luz bastante
positiva, se puede decir que la enfermedad también se ha convertido en una fuente de
información invaluable sobre la mente, el comportamiento y el cerebro. La contribución de
la enfermedad de Alzheimer a la comprensión de la conciencia solo ahora se ha hecho
evidente.
Desde la década de 1970, he tenido la oportunidad de seguir a muchos pacientes con esta
enfermedad y he tenido la suerte de estudiar sus cerebros después de su muerte, incluidas
muestras patológicas y secciones microscópicas. Durante esos años, parte de nuestro
programa de investigación se centró en la enfermedad de Alzheimer, y mi colega y
．
colaborador cercano, Gary W Gary W. Van Hoesen es un destacado experto en la
neuroanatomía del cerebro del Alzheimer. Nuestro principal objetivo en ese momento era
comprender cómo los cambios en los circuitos del cerebro de los pacientes de Alzheimer
conducen a la alteración de la memoria que caracteriza a la enfermedad.
La mayoría de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer típica no experimentan
confusión, ni al principio ni al final del curso de la enfermedad. El síntoma más obvio en los
primeros años del paciente es el deterioro gradual de dos habilidades: una es la capacidad
de aprender nueva información fáctica y la otra es la capacidad de recordar información
fáctica previamente adquirida. Los pacientes también suelen tener dificultades con el juicio
y la navegación espacial. Los efectos de la enfermedad pueden ser leves al principio, por lo
que se puede mantener el decoro social y la vida puede parecer normal por un tiempo.
A principios de la década de 1980, nuestro equipo de investigación (del que Brad Hyman ya
era miembro) identificó una causa plausible de los déficits de memoria fáctica en la
enfermedad de Alzheimer: neuropatía extensa en la corteza entorrinal y áreas adyacentes
de la corteza temporal anterior. 121 Las conexiones entre el hipocampo (una estructura
cerebral necesaria para establecer conexiones con los recuerdos de nuevos hechos en otras
regiones del cerebro) y la corteza entorrinal/temporal anterior se cortaron vigorosamente.
El paciente es así incapaz de aprender nuevos hechos.
Además, a medida que avanza la enfermedad, las propias cortezas temporales anteriores se
dañan gravemente, lo que las hace incapaces de acceder a información fáctica única
aprendida previamente. De hecho, la base de la memoria autobiográfica se ha erosionado y
finalmente destruido, como en los pacientes que causan estragos en los lóbulos temporales
con encefalitis por herpes simple, un virus que daña selectivamente las regiones
temporales anteriores. La especificidad celular de la enfermedad de Alzheimer es
aterradora. La destrucción de la mayoría, si no todas, de las neuronas en la segunda y
cuarta corteza entorrinal es la mejor descripción de la devastación que deja la enfermedad
después de convertir estas neuronas en marañas neurofibrilares. Esta lesión selectiva deja
un corte agudo en el cableado de entrada al hipocampo, que utiliza la segunda corteza
entorrinal como punto de tránsito. Y para lograr la amputación completa, esta lesión
también deja una incisión igualmente aguda en las líneas salientes del hipocampo que
utilizan la cuarta corteza entorrinal como estación de tránsito. No es de extrañar que las
personas con Alzheimer tengan una pérdida total de la memoria objetiva.
Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, la integridad de la conciencia comienza a
verse comprometida, además de otras alteraciones mentales selectivas. Como era de
esperar, en un principio la pregunta se limitó a la conciencia autobiográfica. Porque los
recuerdos de eventos personales pasados no se pueden recuperar correctamente y los
pacientes no pueden establecer conexiones entre eventos actuales y vidas pasadas. Y la
conciencia reflexiva de procesamiento fuera de línea deliberada también se ve afectada. Es
muy probable que parte (aunque quizás no toda) de esta alteración se deba todavía a la
pérdida de función en la corteza temporal media.
A medida que la enfermedad avanzaba implacablemente, el alcance de la catástrofe
comenzó a expandirse mucho más allá de los confines del proceso autobiográfico. En la
enfermedad de Alzheimer avanzada, el estado vegetativo ocurre gradualmente en aquellos
pacientes que reciben una buena atención médica y sobreviven por más tiempo. La
conexión del paciente con el mundo se reduce hasta tal punto que se parece a una persona
con amutismo acinético. Los pacientes interactúan activamente cada vez menos con el
entorno físico y humano, además de responder a las indicaciones. Sus emociones ya no son
distintas. Su comportamiento degeneró en nada más que ojos aturdidos, impotentes,
vacíos, laxos y silenciosos.

Figura 9.6: La imagen de arriba muestra el hemisferio izquierdo medio de una persona anciana
normal. El área sombreada es el área cortical media posterior. La siguiente imagen muestra el
 mismo sitio en un paciente de edad similar con enfermedad de Alzheimer grave. El área
sombreada de la corteza media posterior exhibe una atrofia severa.
¿Cuál fue el punto de inflexión final en la enfermedad de Alzheimer? No pudimos obtener
una respuesta clara porque después de años de enfermedad, el cerebro del paciente había
desarrollado múltiples partes enfermas y la enfermedad no se limitaba a ovillos
neurofibrilares. Pero en cierto modo, la destrucción sigue siendo opcional. Las regiones del
cerebro productoras de imágenes, las cortezas sensoriales primarias de la visión y la
audición, no se vieron afectadas por la enfermedad, al igual que la corteza cerebral, los
ganglios basales y las áreas relacionadas con el motor en el cerebelo. Por otro lado, el área
relacionada con la regulación de la vida, es decir, el área de la que depende el ello, también
se destruye gradualmente. Nuestro equipo de investigación también pudo determinar que
no solo se dañó la corteza de la ínsula, sino también el núcleo parabraquial. 122
Finalmente, se demostró que incluso otras regiones del cerebro ricas en dominios CDR
estaban severamente dañadas. Entre ellos, el daño a la corteza media es particularmente
prominente.
La razón por la que estoy particularmente preocupado por estos hechos es que la corteza
media posterior en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer está dominada por
lesiones de placas neuríticas, pero más adelante en la enfermedad las lesiones
predominantes son los ovillos neurofibrilares, los restos que acabo de mencionar. El hecho
de que numerosos enredos de fibras nerviosas estuvieran presentes en la corteza media
posterior significaba que el funcionamiento de esta área estaba gravemente afectado. 123
Ya éramos bastante conscientes de las importantes lesiones en la corteza media posterior,
que en aquellos días solo llamábamos corteza cingulada posterior y sus alrededores. Sin
embargo, las observaciones clínicas del deterioro de la conciencia en las últimas etapas de
los pacientes con Alzheimer, las observaciones clínicas de los casos con daño localizado en
esta área y la ubicación anatómica especial de la corteza medial posterior me hicieron
preguntarme si el daño severo en la corteza medial posterior fue la última gota que colmó
el vaso. 124
¿Por qué esta zona es el blanco de las lesiones de la enfermedad de Alzheimer? El
razonamiento puede ser el mismo que propusimos mis colegas y yo hace muchos años para
explicar por qué la enfermedad causa lesiones generalizadas en la región del lóbulo
temporal medio. 125 Con una salud normal, la corteza entorrinal y el hipocampo nunca
dejan de funcionar. Ayudan día y noche en el procesamiento de recuerdos fácticos
aceptando y consolidando registros de memoria. Por lo tanto, la citotoxicidad local debida
al agotamiento de las células daña las preciosas neuronas en esta área. El mismo
razonamiento se aplica a la mesocorteza, dado que la mesocorteza opera casi
continuamente durante varios procesos relacionados con uno mismo. 126
En conclusión, los pacientes con enfermedad de Alzheimer avanzada y marcada alteración
de la conciencia tienen una cantidad desproporcionada de daño neuronal, lo que resulta en
la pérdida de la función en dos regiones del cerebro (la corteza media posterior y el
tegmento del tronco encefálico), cuya integridad es necesaria para la conciencia normal. Se
debe ser cauteloso al interpretar estos hechos, porque los pacientes de Alzheimer también
pierden función en otras áreas. Sin embargo, sería una tontería ignorar esta evidencia.
Entonces, ¿cómo se sienten acerca de sí mismos aquellos pacientes cuya salud cerebral
recibe otro golpe en las últimas etapas de la enfermedad? Mi opinión no ha cambiado desde
entonces, y creo que si bien es doloroso para las personas más cercanas al paciente ver esta
nueva devastación, para el propio paciente puede ser una bendición disfrazada. Cuando la
enfermedad está avanzada y la conciencia está tan deteriorada, es imposible que el
paciente se dé cuenta de los estragos de la enfermedad. Se convirtieron en caparazones de
lo que eran, merecedores de nuestro amor y cuidado hasta un final amargo, pero
afortunadamente ahora algo liberados de las cadenas de dolor que aún atan a los
espectadores.
Coma, estado vegetativo y contraste con síndrome de enclaustramiento
La mayoría de los pacientes comatosos no responden a la comunicación del mundo
exterior, se encuentran en un estado de sueño profundo e incluso sus patrones de
respiración suenan anormales. No pueden hacer gestos significativos ni emitir sonidos
significativos, y mucho menos usar el lenguaje. Ninguno de los componentes importantes
de la conciencia que he enumerado en el Capítulo 8 son claramente visibles en ellos. El
estado de vigilia ciertamente se ha ido; y es razonable suponer, a partir del
comportamiento observable, que la mente y el ego también están ausentes.
Los pacientes comatosos a menudo tienen daño en el tronco encefálico, que a veces se
extiende hasta el hipocampo. La causa más común de coma es el accidente cerebrovascular.
Sabemos que la localización del daño debe estar en el tegmento en la mitad posterior del
tronco encefálico, más precisamente en la capa superior del tegmento. La capa superior del
tegumento alberga los núcleos implicados en la regulación vital, pero no los esenciales para
el mantenimiento de las funciones respiratoria y cardíaca. En otras palabras, cuando el
daño incluía el tegmento inferior, el resultado era la muerte, no el coma.
Cuando se produce daño en la mitad frontal del tronco encefálico, el resultado no es un
coma, sino un síndrome de enclaustramiento, un estado aterrador en el que el paciente
queda casi completamente paralizado a pesar de estar plenamente consciente. Los
pacientes solo pueden comunicarse parpadeando, a veces con un solo ojo y, a veces,
mirando hacia arriba con un ojo. Sin embargo, son perfectamente capaces de ver
claramente cualquier cosa que se les ponga delante de los ojos y, por lo tanto, pueden leer.
También tienen un oído perfecto y aprecian el mundo en detalle. Están casi completamente
encarcelados; la horrible situación solo puede hacerse más o menos soportable
suprimiendo la respuesta emocional.
Conocemos las experiencias únicas de estos pacientes a partir de un puñado de informes
dictados, llevados a cabo con valentía por algunos pacientes inteligentes y observadores,
asistidos por expertos. Estos informes no fueron realmente dictados, sino "enseñados en un
abrir y cerrar de ojos", y cada carta fue escrita en un abrir y cerrar de ojos. Solía pensar en
Lou. La enfermedad de Lou Gehrig (esclerosis lateral amiotrófica) es una de las
enfermedades neuronales más brutales. Los pacientes con esta enfermedad cerebral
degenerativa, aunque igualmente conscientes, pierden gradualmente la capacidad de
moverse, hablar y finalmente tragar. Pero cuando vi a mi primer paciente con síndrome de
enclaustramiento, supe de inmediato que era aún peor. Hay dos buenos libros escritos por
personas con síndrome de enclaustramiento que son ligeros y breves pero llenos de
humanidad. Uno de ellos es Jean-Dominique. Escrito por Jean-Dominique Bauby, este libro
ha sido rehecho en una película sorprendentemente real: "The Diving Bell and the
Butterfly" (La escafandra y la mariposa), del pintor Julian. Dirigida por Julián Schnabel. Este
documental ha logrado que la gente común entienda la enfermedad. 127
El coma a menudo se convierte en una condición más o menos leve llamada estado
vegetativo. El paciente todavía está inconsciente, pero como se mencionó antes, un estado
vegetativo difiere de un coma de dos maneras. En primer lugar, el paciente alterna entre el
sueño y la vigilia, y cuando se produce el sueño o la vigilia, también lo hacen sus patrones
característicos de ondas cerebrales. Los ojos del paciente están abiertos durante las horas
de vigilia de este ciclo. Segundo, los pacientes hacen ciertos movimientos y pueden
responder a los movimientos. Pero no pueden responder con palabras, y las acciones que
realizan no están claras. El estado vegetativo puede recuperar la conciencia o mantener el
statu quo, y esta última condición se denomina estado vegetativo persistente. Además de
las lesiones del hipocampo y del tegmento del tronco encefálico típicas del coma, el daño
extenso del tálamo óptico o incluso de la corteza cerebral o su sustancia blanca subyacente
también puede causar un estado vegetativo.
¿Cómo se relacionan el coma y los estados vegetativos con el papel de la corteza
mesenquimatosa posterior, dado que las lesiones responsables de ambas condiciones se
localizan en otro lugar? Esta pregunta ha sido abordada por varios estudios de imágenes
funcionales que tenían como objetivo investigar el grado o la medida en que ocurren
cambios funcionales en los cerebros de pacientes con estas afecciones. Los hallazgos fueron
claros, como lo revelaron las fuertes reducciones en la función del tronco encefálico, el
tálamo y la corteza mesenquimatosa posterior, pero la tasa local reducida del metabolismo
de la glucosa observada en la corteza mesenquimatosa posterior fue particularmente
pronunciada. 128
Pero hay otro hallazgo importante que vale la pena mencionar. Los pacientes que caen en
coma generalmente mueren o mejoran levemente a un estado vegetativo persistente. Sin
embargo, algunos pacientes tienen más suerte. Salieron gradualmente del estado de
conciencia profundamente deteriorado y, mientras su condición mejoraba, los mayores
cambios metabólicos cerebrales se produjeron en la corteza media posterior. 129 Esto
significa que el nivel de actividad en esta área se correlaciona bien con el nivel de
conciencia. Si la tasa metabólica de la mesocorteza posterior es tan alta, se podría descartar
este hallazgo porque la actividad cerebral en general ha mejorado. Las mesocortezas
mejoraron primero, pero solo debido a su mayor tasa metabólica. Pero eso no explica por
qué la conciencia también fue restaurada al mismo tiempo.
Conclusión sobre las enfermedades de la conciencia.
Las enfermedades de la conciencia han brindado una guía importante para delinear los
contornos neuroanatómicos de la conciencia y también sugieren aspectos de los
mecanismos que construyen el yo central y autobiográfico. Puede ser útil concluir con una
conclusión que establezca un vínculo transparente entre la patología humana y las
hipótesis propuestas previamente.
Dejando a un lado las alteraciones de la conciencia que surgen naturalmente del sueño o
que resultan de la anestesia controlada con fármacos, la mayoría de las alteraciones de la
conciencia son causadas por una variedad de condiciones importantes de incapacitación
cerebral. En algunos casos, el mecanismo es químico, tal es el caso de las sobredosis de
varios medicamentos, incluida la insulina utilizada en el tratamiento de la diabetes, así
como la hiperglucemia en la diabetes no tratada. Los efectos de estas moléculas químicas
son tanto selectivos como amplios. Sin embargo, si se da un tratamiento oportuno y
adecuado, la condición puede mejorar. Por otro lado, el daño estructural causado por
traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares o ciertas enfermedades
degenerativas a menudo produce un estado de confusión del que es imposible recuperarse
por completo. Además, en algunos casos, el daño cerebral puede provocar convulsiones, en
las que un estado alterado de conciencia durante o después de una convulsión es el sello
distintivo.
Los estados comatosos y vegetativos causados por daños en el tronco encefálico deterioran
el yo central y autobiográfico. Básicamente, la estructura principal del id está
completamente destruida o gravemente dañada, y no se puede producir ningún
sentimiento en bruto ni "sentimiento por lo que sucedió". Un tálamo intacto y una corteza
cerebral intacta no son suficientes para compensar la ruptura de los sistemas centrales del
ego. Tal situación demuestra que el sistema del yo central está en el nivel de prioridad más
alto, y también prueba que el sistema del yo autobiográfico depende completamente del yo
central. Dado que lo contrario no es cierto, es importante señalar que el yo autobiográfico
puede verse comprometido mientras que el yo central permanece intacto.
Y en estados comatosos y vegetativos donde el impacto del daño no afecta el tronco
encefálico, pero daña la corteza, el tálamo o las conexiones entre estas estructuras y el
tronco encefálico, el núcleo del ego puede ser disfuncional pero no completamente
destruido, lo que explica la progresión de algunos de estos casos hacia la conciencia
"mínima" y la restauración de ciertas actividades inconscientes relacionadas con la mente.
Condiciones como la acacinesia y el automatismo epiléptico posterior a una convulsión dan
como resultado un daño reversible en el sistema central del yo y los cambios posteriores en
el sistema del yo autobiográfico. Aunque ciertos comportamientos apropiados ocurren
automáticamente en el paciente, esto significa que los procesos mentales de ninguna
manera se interrumpen por completo.
Cuando el trastorno del yo autobiográfico surge por sí solo, mientras que el sistema central
del yo permanece intacto, la causa puede ser un aspecto de pérdida de memoria, un tipo de
amnesia adquirida. La causa más importante de pérdida de memoria es la enfermedad de
Alzheimer que acabamos de mencionar; otras causas incluyen la encefalitis viral y la anoxia
aguda (pérdida de oxigenación del cerebro) que ocurre en situaciones de paro cardíaco. En
el caso de la amnesia, hay una desintegración masiva de recuerdos únicos que
corresponden a la vida pasada y los planes futuros de un individuo. Aparentemente, los
pacientes cuya capacidad para crear nuevos recuerdos se ve afectada por el daño en la
región de la corteza entorrinal del hipocampo tienen una pérdida progresiva de dominio en
su yo autobiográfico, ya que los nuevos eventos en sus vidas no se registran ni integran
adecuadamente en sus biografías. En casos más severos, el rango de daño cerebral cubre no
solo el área de la corteza entorrinal del hipocampo, sino también el área alrededor y más
allá de la corteza entorrinal en la mitad anterior del lóbulo temporal. Tales pacientes
parecen estar tan completamente conscientes (el funcionamiento de su ser central intacto)
que son capaces de darse cuenta de que no pueden recordar cosas. No importa qué tan bien
recordaran su biografía y la información social que contenía, su capacidad para recordar
estaba más o menos afectada. La falta de material a partir del cual se pueda ensamblar un
yo autobiográfico puede deberse a la incapacidad del paciente para producir material a
partir de registros pasados, o la incapacidad de lo que se produce para coordinarse y
transmitirse adecuadamente al sistema de identificación, o ambos. Un caso extremo es el
caso del Paciente B, cuyos recuerdos biográficos se limitan casi a su infancia y son bastante
breves. Sabía que estaba casado y era padre de dos hijos, pero no sabía nada sobre su
familia específicamente y no podía reconocerlos por fotografías o en persona. Su yo
autobiográfico fue severamente dañado. Por otro lado, otro conocido paciente con amnesia,
Cliff. Clive Wearing conserva muchos más recuerdos biográficos. No solo tiene un yo central
normal, sino también un yo autobiográfico robusto. En su esposa Débora. Un pasaje de una
carta que me envió Deborah Wearing ilustra por qué pienso así:
Puede describir cómo era su dormitorio de la infancia, sabe que cantó en el coro de la
parroquia de Erdington cuando era niño, dice que recuerda estar en un refugio
antibombas durante la guerra y el sonido de las bombas cayendo sobre Birmingham.
Sabe mucho sobre su infancia, sobre sus padres y hermanos, y puede contar más o
menos sobre su vida adulta: asistió al Cambridge College como erudito coral; Pero
como te dirá Cliff, aunque conocía los contornos vagos, había "perdido los detalles".
Cliff ha estado mejor equipado para tener conversaciones reales e importantes en los
últimos años que en la década anterior, que estuvo llena de miedo e ira. Cuando
hablaba de su tío y sus padres en tiempo pasado, era algo consciente del paso del
tiempo (su tío falleció en 2003, pero después de que le conté la noticia [lo que lo
entristeció porque eran cercanos], no recuerdo que volviera a hablar del tío Geoff en
tiempo presente). Además, si le pedían que adivinara cuánto tiempo había estado
enfermo, habría adivinado al menos veinte años (en realidad, veinticinco), y siempre
tuvo una idea aproximada. Y luego, aunque cree que no sabe, si se le pide que adivine,
por lo general acierta.
Otro ejemplo de patología atribuible al daño selectivo al yo autobiográfico es una condición
conocida como anosognosia. Esta condición, por lo general el resultado de un derrame
cerebral, resulta en una parálisis significativa del lado izquierdo del cuerpo, especialmente
el brazo, después de un daño en un área del hemisferio cerebral derecho que incluye las
cortezas somatosensorial y motora. Pero "olvidarán" repetidamente que están paralizados.
No importa cuántas veces se les diga que su brazo izquierdo está inmovilizado, cuando se
les pregunte, seguirán afirmando, y con toda sinceridad, que sí. Son incapaces de integrar la
información correspondiente a la parálisis en el proceso de historia de vida actual. Sus
biografías no se actualizan con hechos como el hecho de que estuvieron en el hospital a
pesar de que sabían que tenían un derrame cerebral. Este olvido sustancial de realidades
tan flagrantes los hace manifiestamente indiferentes a su salud y su motivación para
participar en la rehabilitación que tan desesperadamente necesitan.
Debo agregar que cuando el hemisferio izquierdo del cerebro del paciente está igualmente
dañado, es imposible tener un estado de insensibilidad. En otras palabras, nuestro
mecanismo para actualizar la biografía orientada al cuerpo relacionada con el sistema
musculoesquelético se basa en la totalidad de la corteza somatosensorial ubicada en el
hemisferio cerebral derecho.
Las epilepsias que surgen en el mismo sistema también producen un trastorno curioso
pero afortunadamente de corta duración: la asomatognosia. El paciente mantiene un
sentido de sí mismo y retiene aspectos viscerales de la percepción, pero repentina y
temporalmente es incapaz de percibir los aspectos musculoesqueléticos del cuerpo.
Para añadir a este último comentario sobre la enfermedad de la conciencia. La corteza de la
ínsula ha sido reconocida recientemente como la base de la percepción consciente de los
estados sensoriales y (por extensión) de la conciencia. 130 Se ha ampliado a partir de la
hipótesis de que el daño bilateral a la corteza de la ínsula daría lugar a devastadores
trastornos de la conciencia. Sabemos que esto no es cierto por la observación directa de
que los pacientes con daño bilateral en la corteza de la ínsula tienen un yo central normal y
una mente consciente completamente activa.

110 C. Koch y F. Crick, “¿Cuál es la función del claustro?” Transacciones filosóficas de la

Royal Society B: Ciencias biológicas 360, n.° 1458 (29 de junio de 2005), 1271-79.
111 RJ Maddock, “The Retrosplenial Cortex and Emotion: New Insights from Functional
Neuroimaging of the Human Brain,” Trends in Neurosciences 22 (1999), 310-16; R. Morris,
G. Paxinos y M. Petrides, "Análisis arquitectónico de la corteza retroesplenial humana",
Journal of Comparative Neurology 421 (2000), 14-28. 回顧性研究請參⾒ AE Cavanna y MR
Trimble, “The Precuneus: A Review of Its Functional Anatomy and Behavioral Correlates,”
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112 J. Parvizi, GW Van Hoesen, J. Buckwalter y AR Damasio, "Neural Connections of the
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(2006), 1563-68.
113 J. Parvizi, GW Van Hoesen, J. Buckwalter y AR Damasio, "Neural Connections of the
Posteromedial Cortex in the Macaque", Actas de la Academia Nacional de Ciencias 103
(2006), 1563-68.
114 Patric Hagmann, Leila Camoun, Xavier Gigandet, Reto Meuli, Christopher J. Honey, Van
J. Wedeen y Olaf Sporns, “Mapping the Structural Core of Human Cerebral Cortex,” PloS
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115 Pierre Fiset, Tomás Paus, Thierry Daloze, Gilles Plourde, Pascal Meuret, Vincent
Bohnomme, Nadine Hajj-Ali, Steven B. Backman y Alan C. Evans, "Mecanismos cerebrales
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"General Anesthesia and the Neural Correlates of Consciousness", Progress in Brain
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de los medicamentos. Miguel. Jackson parece haber muerto por una sobredosis de propofol
o por una desafortunada combinación de propofol y otras drogas que activan el cerebro.
116 Pierre Maquet, Christian Degueldre, Guy Delfiore, Joël Aerts, Jean-Marie Péters, André
Luxen y Georges Franck, “Functional Neuroanatomy of Human Slow Wave Sleep”, Journal of
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REM y el perfil de actividad dentro de las cortezas frontal y parietal: una reevaluación de
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117 DA Gusnard y ME Raichle, “Buscando una línea de base: imágenes funcionales y el
cerebro humano en reposo”, Nature Reviews neuroscience 2 (2001), 685-94.
118 Antonio R. Damasio, Thomas J. Grabowski, Antoine Bechara, Hanna Damasio, Laura LB
Ponto, Josef Parvizi y Richard D. Hichwa, "Actividad cerebral subcortical y cortical durante
el sentimiento de emociones autogeneradas", Nature Neuroscience 3 (2000), 1049-56.
119 RL Buckner y Daniel C. Carroll, “Self-projection and the Brain”, Trends in Cognitive
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predeterminada del cerebro: anatomía, función y relevancia para la enfermedad", Annals of
the New York Academy of Sciences 1124 (2008), 1-38; MH Immordino-Yang, A. McColl, H.
Damasio, et al., "Correlatos neuronales de admiración y compasión", Actas de la Academia
Nacional de Ciencias 106, no. 19 (2009), 8021-26; RL Buckner et al., "Conectores corticales
revelados por la conectividad funcional intrínseca: mapeo, evaluación de la estabilidad y
relación con la enfermedad de Alzheimer", Journal of Neuroscience 29 (2009), 1860-73.
120 ME Raichle y MA Mintun, “Brain Work and Brain Imaging,” Annual Reviews of
Neuroscience 29 (2006), 449-76; MD Fox et al., "El cerebro humano está intrínsecamente
organizado en redes funcionales dinámicas y anticorrelacionadas", Actas de la Academia
Nacional de Ciencias 102 (2005), 9673-78.
121 BT Hyman, G W. Van Hoesen y AR Damasio, “Cell-specific Pathology Isolates the
Hippocampal Formation,” Science 225 (1984), 1168-70; GW Van Hoesen, BT Hyman y AR
Damasio, "Desconexión celular dentro de la formación del hipocampo como causa de
amnesia en la enfermedad de Alzheimer", Neurología 34, no. 3 (1984), 188-89; GW Van
Hoesen y A. Damasio, “Correlatos neuronales del deterioro cognitivo en la enfermedad de
Alzheimer”, en Handbook of Physiology, Funciones superiores del cerebro, ed. V.
Mountcastle y F. Plum (Bethesda, Md.: Sociedad Americana de Fisiología, 1987).
122 J. Parvizi, GW Van Hoesen y AR Damasio, "Cambios patológicos selectivos de la
sustancia gris periacueductal en la enfermedad de Alwheimer", Annals of Neurology 48
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núcleos del tronco encefálico a la enfermedad de Alzheimer", Annals of Neurology 49
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123 RL Buckner et al., “Caracterización molecular, estructural y funcional de la enfermedad
de Alzheimer: evidencia de una relación entre la actividad predeterminada, el amiloide y la
memoria”, Journal of Neuroscience 25 (2005), 7709-17; S. Minoshima et al., "Reducción
metabólica en la corteza cingulada posterior en la enfermedad de Alzheimer muy
temprana", Annals of Neurology 42 (1997), 85-92.
124 Curiosamente, el hecho de que la corteza medial posterior esté involucrada en la
enfermedad de Alzheimer se estableció ya en 1970, pero se ha convertido en un hallazgo
antiguo y descuidado. Véase A. Brun y L. Gustafson, "Distribución de la degeneración
cerebral en la enfermedad de Alzheimer", Archivos europeos de psiquiatría y neurociencia
clínica 223, nº 1 (1976). Brun y Gustafson se han centrado previamente en el sorprendente
contraste entre la corteza cingulada anterior intacta, que no se ve afectada por la
enfermedad de Alzheimer, y la corteza cingulada posterior, donde la patología está
presente en gran medida. No sabían en ese momento que los ovillos de fibras nerviosas en
la corteza mesenquimatosa posterior aparecieron más tarde en el curso de la enfermedad
que la destrucción de la corteza cingulada posterior; ni tenían el conocimiento que tenemos
hoy de la estructura interna de la corteza mesenquimatosa posterior y su peculiar
distribución reticular. Véase A. Brun y E. Englund, "Patrón regional de degeneración en la
enfermedad de Alzheimer: pérdida neuronal y clasificación histopatológica",
Histopathology 5 (1981), 549-64, A. Brun y L. Gustafson, "Limbic Involvement in Presenile
Dementia", Archiv für Psychiat rie und Nervenkrankheiten 226 (1978), 79-93.
125 GW Van Hoesen, BT Hyman y AR Damasio, “Patología de la corteza entorrinal en la
enfermedad de Alzheimer”, Hippocampus 1 (1991), 1-8.
126 Randi. Randy Buckner y sus colegas describen esta posibilidad como la "hipótesis
metabólica". El grupo de Berkner también presenta pruebas de imagen funcional
convincentes del impacto de la marcada reducción en el metabolismo de la glucosa en la
mesocorteza a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer.
127 JD Bauby, Le Scaphandre et le papillon (París: Ediciones Robert Laffont, 1997).
128 S. Laureys et al., “Diferencias en el metabolismo cerebral entre pacientes en coma,
estado vegetativo, estado mínimamente consciente y síndrome de enclaustramiento”,
European Journal of Neurology 10 (suplemento 1.)(2003), 224-25; y S. Laureys, "El
correlato neuronal de la (in)consciencia: lecciones del estado vegetativo", Trends in
Cognitive Sciences 9 (2005), 556-69.
129 S. Laureys, M. Boly y P. Maquet, “Tracking the Recovery of Consciousness from Coma”,
Journal of Clinical Investigation 116 (2006), 1823-25.
130 dC Craig, “¿Cómo te sientes ahora? La ínsula anterior y la conciencia humana”, Nature
Reviews Neuroscience 10 (2009), 59-70.
第⼗章 組裝成型
⽤概括的⽅式
En los tres capítulos anteriores, hemos presentado los hechos y las hipótesis relacionados
con el cerebro y la conciencia, ahora es el momento de combinar los hechos y las hipótesis
aparentemente dispares. Hay muchas preguntas que pueden estar ya en la mente de los
lectores, y quiero comenzar abordándolas.
1. Suponiendo que la conciencia no está en el centro del cerebro, ¿los estados mentales
conscientes aparentemente se basan en ciertas regiones del cerebro? Mi respuesta es sí.
Creo que la mayor parte del contenido consciente al que tenemos acceso está ensamblado
en el espacio de imagen de las áreas corticales primarias y el tronco encefálico superior,
que son el "espacio de representación" compuesto del cerebro. Sin embargo, la actividad en
este espacio es continuamente manipulada por interacciones con el espacio intencional, el
cual organiza espontáneamente imágenes estrechamente relacionadas con percepciones
actuales y recuerdos pasados. En un momento dado, el cerebro despierto está funcionando
globalmente, pero de tal manera que cada estructura hace su trabajo.
2. Cuando se trata de la conciencia humana, siempre evoca imágenes de una corteza
cerebral altamente desarrollada, pero he dedicado muchas páginas a relacionar la
conciencia humana con el tronco encefálico crudo. ¿Estoy listo para desafiar la sabiduría
estándar y señalar al tronco encefálico como el socio más importante del proceso
consciente? No exactamente. La conciencia humana requiere tanto de la corteza cerebral
como del tronco encefálico. La corteza cerebral no puede hacer esta tarea por sí sola.
Tercero, hemos aprendido más y más sobre cómo funcionan los circuitos neuronales. Los
estados están relacionados con las tasas de disparo neuronal y la sincronización de los
circuitos neuronales a través de cambios en la actividad de las ondas cerebrales. Sabemos
que el cerebro humano tiene un mayor número y especialización de regiones cerebrales
que otras especies, especialmente en la corteza cerebral; que la corteza cerebral humana (y
la de chimpancés, ballenas y elefantes) contiene ciertas neuronas anormalmente grandes
llamadas neuronas Von Economo; rama) es mucho más rica. ¿Son estas características
recién descubiertas suficientes para explicar la conciencia humana? la respuesta es
negativa. Estas características ayudan a explicar la riqueza de la mente humana; podemos
acercarnos a la inmensidad de la mente humana cuando varios procesos egoicos dan lugar
a la mente consciente. Pero estas características por sí solas no explican cómo surgen el yo
y la subjetividad, aunque algunas de ellas juegan un papel en el mecanismo del yo.
4. Al mirar las cosas desde la perspectiva de la conciencia, a menudo se ignoran los
sentimientos. ¿Es posible ser consciente sin sentir? no puedo. Introspectivamente, la
experiencia humana siempre ha implicado sentimiento. Por supuesto, los méritos de la
introspección pueden ser cuestionados, pero lo que necesitamos explicar sobre este tema
es por qué los estados de conciencia se nos aparecen de la forma en que lo hacen, aunque
las apariencias puedan ser engañosas.
5. He planteado la hipótesis de que los estados sensoriales se generan aproximadamente a
través del sistema nervioso del tronco encefálico debido a su diseño específico y su
correspondencia con la posición del cuerpo. Un escéptico podría concluir razonablemente
que no he respondido a la pregunta de por qué los sentimientos se sienten de esa manera, y
mucho menos por qué se sienten como algo. Aquí estoy de acuerdo y no estoy de acuerdo
con esta opinión. Por supuesto, todavía no he brindado una descripción exhaustiva de la
creación de sensaciones, pero he presentado una descripción particular en la que se
pueden probar todos los aspectos de la hipótesis.
No se puede decir que los conceptos discutidos en este libro ni los propuestos por varios
colegas en el campo resuelvan los misterios que rodean al cerebro y la conciencia. Pero el
trabajo actual incluye varias hipótesis que podrían ser investigadas. Solo el tiempo dirá si
resisten la prueba.
neurología de la conciencia
Creo que la neurología de la conciencia se organiza en torno a las estructuras cerebrales
involucradas en la generación de la tríada más importante del estado de vigilia, la mente y
el yo. Tres regiones anatómicas importantes —el tronco del encéfalo, el tálamo y la corteza
cerebral— son las principales protagonistas, pero se debe tener en cuenta que no existe
una alineación directa entre cada región anatómica y cada elemento de la tríada. Las tres
áreas contribuyen al estado de vigilia, a algún aspecto de la mente y del yo.
tronco encefálico
Los núcleos del tronco encefálico brindan una excelente explicación de las capacidades
multitarea requeridas para cada segmento. Sin duda, los núcleos del tronco encefálico y el
hipotálamo trabajan juntos para provocar el estado de vigilia, pero también son
responsables de establecer el ello y generar sensaciones primarias. Por lo tanto, los
aspectos importantes del yo central se implementan en el tronco encefálico, lo que también
ayuda a dirigir la atención una vez que se establece la mente consciente. Tanto el tronco
encefálico como el tálamo y la corteza cerebral están todos involucrados en las tareas antes
mencionadas en cooperación.
Para describir más claramente cómo el tronco encefálico permite la aparición de una mente
consciente, debemos examinar más de cerca los componentes involucrados en estas
operaciones. Un análisis de la neuroanatomía del tronco encefálico reveló varias regiones
de núcleos. La región de la base del eje vertical del tronco encefálico, mayoritariamente en
el bulbo raquídeo, alberga aquellos núcleos implicados en la regulación de los órganos
básicos, especialmente de la función respiratoria y cardiaca. La destrucción extensa de
estos núcleos resulta en la muerte. Por encima de este nivel, en la protuberancia y el
mesencéfalo, encontramos núcleos que, si se destruyen, provocan coma y un estado
vegetativo en lugar de la muerte. En términos generales, esta es la región que se extiende
verticalmente desde la capa media de la protuberancia hasta la parte superior del
mesencéfalo; opera en la mitad posterior del tronco encefálico en lugar de en la anterior,
detrás de la línea vertical que separa las partes anterior y posterior del tronco encefálico.
Otras dos estructuras también forman parte del tronco encefálico: el tectum y el
hipotálamo. El tectum es una unidad compuesta por el colículo superior y el colículo
inferior que discutimos en el Capítulo 3; desde un punto de vista estructural, el tectum es
un poco como el techo sobre la parte superior y posterior del tronco encefálico. Además de
estar involucrados en los movimientos relacionados con la percepción, los colículos
superior e inferior también juegan un papel en la coordinación e integración de imágenes.
El hipotálamo se encuentra justo encima del tronco encefálico, pero su profunda
participación en la regulación vital y las interacciones complejas con los núcleos del tronco
encefálico justifican su pertenencia a la familia del tronco encefálico. Explicamos el papel
del hipotálamo cuando tratamos el estado de vigilia en el Capítulo 8 (ver Figura 8.3).
La idea de que ciertas regiones del tronco encefálico son importantes para la conciencia y
otras no, proviene de una observación clásica realizada por dos eminentes neurocientíficos,
Fred. Ciruela y Jeremy. Ejecutado en persa. Llegaron a la conclusión de que solo el daño por
encima del puente medio se asoció con estados de coma y vegetativos. 131 Me gustaría
explicar las razones de este marco jerárquico para convertir este punto de vista en una
hipótesis específica: cuando pensamos en el tronco encefálico en términos de las regiones
cerebrales superiores del sistema nervioso, encontramos que solo las regiones por encima
de la protuberancia media completan la recopilación de información de todo el cuerpo. En
los niveles inferiores del tronco encefálico o de la médula espinal, el sistema nervioso tiene
acceso sólo a una parte de la información del cuerpo. Esto se debe a que el mesopontino es
la capa donde el nervio trigémino cruza el tronco encefálico, y el nervio trigémino
transporta información sobre las regiones de la parte superior del cuerpo, incluida la cara y
todo lo que se encuentra detrás de la cara, incluido el cuero cabelludo, el cráneo y las
meninges. Sólo por encima de este nivel el cerebro tiene toda la información que necesita
para crear un mapa completo de todo el cuerpo, y en dicho mapa puede producir una
imagen de los aspectos relativamente inmutables del interior que ayudan a definir el ello.
Por debajo de este nivel, el cerebro no ha reunido todas las señales necesarias para crear
una imagen instantánea de cuerpo completo.
Joseph. Parviz y yo probamos esta hipótesis en un estudio de pacientes comatosos que
usaron resonancia magnética para investigar la ubicación de sus lesiones cerebrales.
Reveló que el coma solo estaba asociado con daño por encima de la entrada del nervio
trigémino. Este estudio respalda plenamente las observaciones anteriores de Plume y
Persene, quienes basaron sus observaciones en datos de autopsias en la era anterior a la
encefalografía. 132
Al principio del estudio de la conciencia, el daño a esta área se asoció con un estado de
coma/vegetativo, lo que representa la pérdida de función resultante que interrumpe la
vigilia o el estado de alerta. La corteza cerebral ya no se alimenta ni se activa con energía. Y
privada del elemento de alerta, la mente ya no es consciente. Se identificó una red de
neuronas que interactúan localmente que disparan colectivamente hacia arriba, hacia el
tálamo y la corteza cerebral, dando crédito a este concepto simple. Incluso el nombre dado
a este sistema de descarga, sistema de activación reticular ascendente (ARAS para
abreviar), tiene el mismo significado. 133 (Consulte el Anexo 8.3. En el Anexo 8.3, ARAS se
incluye en "Otros núcleos del tronco encefálico", como se menciona en la leyenda).
La existencia de tal sistema ha sido plenamente demostrada y sabemos que el objetivo de
su descarga es el núcleo laminar del tálamo óptico, que a su vez dispara a la corteza
cerebral, incluida la corteza media posterior. Pero esa no es toda la historia. Además de los
núcleos ortodoxos, como el cuneiforme o pontis oralis del que deriva ARAS, hay
simultáneamente una gran cantidad de otros núcleos, incluidos los involucrados en el
manejo de los estados corporales internos, incluidos el locus coeruleus, el núcleo tegmental
ventral y el núcleo del rafe, cada uno de los cuales es responsable de la liberación de
norepinefrina en ciertas regiones de la corteza cerebral y el prosencéfalo basal, hormonas,
dopamina y serotonina. La electricidad de estos núcleos no pasa por el tálamo óptico.
Entre estos núcleos implicados en la gestión del estado corporal encontramos el núcleo
radial aislado (NTS) y el núcleo parabraquial (PBN). Hemos discutido su importancia en los
Capítulos 3, 4 y 5 y en los capítulos que tratan sobre la creación de las sensaciones
corporales de primera línea, las sensaciones primordiales. El tronco cerebral superior
también incluye los núcleos del área gris periacueductal (PGA), cuya actividad conduce a
reacciones químicas y de comportamiento que son una parte importante de la regulación
vital y son responsables de la ejecución de algunas emociones. Los núcleos PGA están
estrechamente interconectados con los núcleos PBN y NTS y la parte profunda del colículo
superior, que puede desempeñar un papel de coordinación en la construcción del yo
central. Esta compleja anatomía nos dice que mientras los núcleos ortodoxos y el sistema
de activación reticular ascendente están indudablemente involucrados en los ciclos de
vigilia y sueño, los restantes núcleos del tronco encefálico también están involucrados en
otras funciones igualmente importantes relacionadas con la conciencia, estructuras que
rigen los criterios de valor biológico; 134
En resumen, la reflexión sobre estos numerosos roles funcionales revela un objetivo común
de gestión de la vida. Pero sería injusto pensar que el trabajo de estos núcleos se limita a la
regulación de órganos, el metabolismo y la vigilia. Su gama de gestión de la vida es mucho
más amplia. Este es el hogar neuronal de los valores biológicos, que tienen una influencia
generalizada en todo el cerebro, tanto estructural como operativamente. Este es
probablemente el punto de partida del proceso de formación de la mente (en forma de
sensaciones primordiales) y, obviamente, el proceso del ego que hace que la mente
consciente sea una realidad. Incluso los esfuerzos coordinados de las partes profundas del
colículo superior intervinieron para ayudar un poco.
tálamo
La conciencia a menudo se describe como el resultado de la integración masiva de señales
en múltiples regiones del cerebro; el papel del tálamo es más prominente en esta narrativa.
No hay duda de que el tálamo tiene dos contribuciones extremadamente importantes:
contribuye a la estructura de fondo de la mente y la generación de lo que llamamos la
mente consciente. Sin embargo, ¿podemos tener una visión más concreta de su papel?
Al igual que el tronco encefálico, el tálamo contribuye a todos los elementos constitutivos
de la tríada de la mente consciente. Un conjunto de núcleos talámicos es parte integral del
estado de vigilia y sirve como puente entre el tronco encefálico y la corteza; otro conjunto
de núcleos talámicos aporta las entradas utilizadas para ensamblar el mapa cortical; los
núcleos restantes ayudan con la integración. Sin tal integración, es imposible imaginar la
existencia de una mente compleja, y mucho menos una mente con un yo.
Siempre me he resistido a hablar con audacia sobre el tálamo óptico, y hoy soy aún más
cauteloso. Mi escaso conocimiento de los núcleos talámicos masivos se debe a los pocos
especialistas que estudian esta estructura. 135 . Sin embargo, algunas funciones
desempeñadas por el tálamo siguen sin examinarse, por lo que podemos revisarlas aquí. El
tálamo actúa como una estación intermedia para la información recopilada del cuerpo y
destinada a la corteza cerebral. Esto incluye todos los canales que llevan mensajes hacia y
desde el cuerpo y el mundo, desde el dolor y la temperatura hasta el tacto, el oído y la vista.
Todas las señales destinadas a la corteza se detienen y cambian de rumbo en los núcleos de
tránsito del tálamo, que las llevan a diferentes áreas de la corteza. Solo el sentido del olfato
logra escapar de la atracción gravitacional del tálamo y llega a la corteza cerebral, por así
decirlo, a través de canales no talámicos.
El tálamo también procesa las señales necesarias para despertar a toda la corteza cerebral
o ponerla a dormir; esto se logra disparando neuronas desde la formación reticular que
mencioné anteriormente. Sus señales se desvían dentro del núcleo de la placa, siendo su
principal destino la corteza posteromedial.
Pero igual de importante (y mucho más específica cuando se trata de la conciencia) es la
función del tálamo como coordinador de la actividad cortical, una función que se basa en el
hecho de que varios núcleos talámicos que hablan con la corteza cerebral son respondidos
en secuencia, formando así un bucle recursivo instantáneo. Estos núcleos talámicos se
conectan a varias partes de la corteza cerebral. El propósito de este enlace no es transmitir
información sensorial primaria, sino conectar información entre sí.
Bajo la estrecha interacción del tálamo y la corteza, es probable que el tálamo facilite la
sincronización o la subsiguiente activación de áreas neuronales que ocupan diferentes
espacios y, por lo tanto, las une en patrones coherentes. Tal activación facilita el flujo de
imágenes en la corriente personal de pensamientos, que se convierten en imágenes
conscientes cuando generan con éxito la autopulsación central. Esta función de
coordinación probablemente se basa en la comunicación de ida y vuelta entre el núcleo
talámico asociativo y los dominios CDR, que a su vez están involucrados en la coordinación
de la actividad cortical. En resumen, el tálamo no solo transporta información importante a
los núcleos, sino que también conecta masivamente información cortical entre sí. La
corteza cerebral no puede funcionar sin el tálamo, y los dos han evolucionado
conjuntamente y han estado inextricablemente vinculados desde las primeras etapas de
desarrollo.
corteza cerebral
Finalmente estamos llegando al pináculo actual de la neuroevolución, la corteza cerebral
humana. Al interactuar con el tálamo y el tronco encefálico, la corteza nos mantiene
despiertos y nos ayuda a elegir en qué concentrarnos. En interacción con el tálamo y el
tronco encefálico, la corteza construye lo que se convierte en el mapa de la mente. En
interacción con el tálamo y el tronco encefálico, la corteza ayuda a generar el yo central. En
última instancia, la corteza usa los registros de actividades pasadas almacenados en sus
vastos bancos de memoria para construir nuestra biografía, detallando nuestras
experiencias de los entornos físicos y sociales que hemos habitado. La corteza nos
proporciona una identidad y nos sitúa en el centro de un maravilloso paisaje en constante
movimiento que es nuestra mente consciente. 136
Al darse cuenta de que la coreografía del espectáculo fue totalmente colaborativa, no
hubiera sido realista destacar una pareja en particular. No seríamos capaces de generar
aspectos autobiográficos del yo sin el florecimiento de los dominios agregados-discretos
que dominan la neuroanatomía y la neurobiología de la corteza. Sin la revolucionaria
contribución del tronco encefálico al ello, o la comunicación obligatoria entre el tronco
encefálico y el cuerpo mismo, o la introducción de la integración recursiva de todo el
cerebro por parte del tálamo, no podría surgir ninguna autobiografía.
Pero si bien tenemos que reconocer el trabajo colectivo de estos actores principales, es
mejor no perder de vista la especificidad de estas partes activas a favor de una operación
de todo el cerebro funcionalmente poco clara. La naturaleza global de la mente consciente
es innegable en términos de su base cerebral. Pero gracias a la investigación impulsada por
la neuroanatomía, estamos aprendiendo más sobre las contribuciones relativas de los
componentes del cerebro al proceso general.
El cuello de botella anatómico detrás de la mente consciente
Las tres regiones principales que acabamos de esbozar y sus conexiones espaciales revelan
desequilibrios anatómicos y alineaciones funcionales que solo pueden explicarse a través
de una perspectiva evolutiva. No necesitamos ser neuroanatomistas para apreciar la
extraña disparidad en el tamaño de la corteza cerebral humana y el tronco encefálico
humano.
Básicamente, el diseño básico del tronco encefálico humano se remonta al período
reptiliano debido a la adaptación al tamaño del cuerpo. Pero la corteza cerebral humana es
una historia diferente. La corteza cerebral de los mamíferos se ha expandido mucho, no
solo en tamaño sino también en estructura, especialmente en primates.
Debido a que el tronco del encéfalo está completamente cargado con la regulación vital,
durante mucho tiempo ha sido el receptor y el procesador local de la información necesaria
para mapear el cuerpo y controlar su vida. Y a medida que se despoja de este papel antiguo
e importante, en especies con áreas corticales mínimas o nulas, el tronco encefálico
también desarrolla la maquinaria para los procesos mentales básicos e incluso la
conciencia a través de los mecanismos del id y el yo central. El tronco encefálico continúa
realizando estas mismas funciones en los humanos hoy en día. Por otro lado, la mayor
complejidad de la corteza cerebral permite imágenes más finas, mayor capacidad de
memoria, imaginación, razonamiento y, finalmente, lenguaje. Ahora viene el gran
problema: aunque la corteza cerebral se ha expandido tanto anatómica como
funcionalmente, no se puede encontrar la misma función que el tronco encefálico en la
estructura cortical. La consecuencia de esta división económica de funciones es que el
tronco encefálico y el córtex dependen peligrosa y completamente el uno del otro. Se ven
obligados a cooperar entre sí.
La evolución del cerebro enfrentó un importante cuello de botella anatómico y funcional,
pero como era de esperar, la selección natural lo resolvió. Teniendo en cuenta que el tronco
encefálico sigue siendo responsable de garantizar todo el trabajo de regulación de la vida y
la base de la conciencia para todo el sistema nervioso, se debe encontrar una manera de
garantizar que el tronco encefálico tenga una influencia sobre la corteza y, lo que es igual
de importante, la actividad de la corteza también tiene una influencia sobre el tronco
encefálico y, por supuesto, cuando se trata del núcleo, la autoconstrucción es el momento
más crítico. Esto es aún más importante cuando consideramos que la mayoría de los
objetos externos existen como imágenes solo en la corteza y no se pueden visualizar
completamente en el tronco encefálico.
Ahí es cuando el tálamo acomodativo viene al rescate. El tálamo hace el trabajo de
transmitir señales desde el tronco encefálico a la corteza más amplia. Luego, la corteza
cerebral ampliamente expandida canaliza señales directamente hacia el tronco encefálico
más pequeño, con la ayuda de núcleos subcorticales ubicados en la amígdala y los ganglios
basales. Quizás sea la mejor descripción decir que Shiqiu es el casamentero de esta pareja
de ancianos.
La gran disparidad entre el tronco encefálico y la corteza limita el desarrollo cognitivo en
general, especialmente la conciencia. Curiosamente, esta disparidad también ofrece muchas
explicaciones sobre la forma en que evolucionó la mente humana a medida que cambiaba la
cognición bajo presiones como la revolución digital. En mi concepción, el tronco encefálico
aún mantiene el papel de proveedor de los aspectos básicos de la conciencia, porque es el
primero e indispensable proveedor de las sensaciones primordiales. El aumento de las
demandas cognitivas ha hecho que la interacción entre la corteza y el tronco del encéfalo
sea algo rudimentaria y atrasada o, para decirlo suavemente, el acceso a la fuente sensorial
se ha vuelto más difícil. Sin embargo, todavía hay algunas cosas que deben ser
comprometidas.
He dicho que es una locura elegir un bando sobre una de las tres áreas de formación de la
conciencia. Sin embargo, hay que estar de acuerdo en que los componentes del tronco del
encéfalo tienen prioridad funcional y que es una pieza integral del rompecabezas, que su
pequeño tamaño y su abarrotada anatomía lo convierten en la región más propensa a
enfermedades de las tres. Dado que la corteza cerebral tiende a ganar la batalla de la
conciencia, esto debe señalarse específicamente.
Del trabajo holístico sobre grandes regiones anatómicas al trabajo sobre neuronas
Hasta aquí he tratado de explicar el surgimiento de la mente consciente desde el punto de
vista de los constituyentes visibles, incluidos el tronco encefálico y los pequeños núcleos
del tálamo óptico. Sin embargo, no son visibles a simple vista los millones de neuronas que
forman las redes o sistemas dentro de estas estructuras anatómicas, ni los innumerables
pequeños agregados de tales neuronas que contribuyen al esfuerzo general para formar
una mente que tenga un yo. El trabajo general de las grandes regiones anatómicas se basa
en el trabajo general de los bloques de construcción que se reducen en tamaño hasta llegar
a los pequeños circuitos de las neuronas. En esta tendencia anatómica descendente, hay
áreas cada vez más pequeñas de la corteza cerebral, con un cableado que las conecta con
otras partes del cerebro, también hay núcleos cada vez más pequeños, conectados de
manera específica a otras neuronas y áreas del tronco encefálico; La mente consciente se
construye a partir de componentes jerárquicos del cerebro, desde el más pequeño hasta el
más grande.
Generalmente se cree que el disparo de neuronas conectadas por sinapsis en
microcircuitos produce los fenómenos fundamentales de la formación de la mente, que
llamaré convenientemente los "protofenómenos" de la cognición. También se piensa que el
aumento de escala de un gran número de estos fenómenos conduce al mapeo de lo que
llamamos imágenes, y que el proceso de aumento de escala depende en parte de la
sincronización de diferentes fenómenos primitivos, como se señaló en el Capítulo 3.
¿Y es suficiente ahora combinar los eventos microscópicos y las sincronicidades de la
cognición primitiva y escalarlos a través de la jerarquía de distribuciones pequeñas a
grandes de las que hablamos antes entre las tres regiones neuroanatómicas? En la
narración anterior, la cognición en bruto de los eventos neuromicroscópicos se eleva a la
escala de la mente consciente, pero se ignora la sensación. ¿Existe un "protosentimiento"
equivalente construido a partir de eventos microscópicos neuronales y ampliado junto con
la cognición primitiva?
En todas las propuestas realizadas en los capítulos anteriores, los sentidos se presentaban
como una necesidad y un socio en la creación de la mente consciente, pero nada se decía
sobre su microorigen. Como se sugirió antes, obtenemos espontaneidad del id, y estos se
mezclan para producir los primeros destellos de la mente y la subjetividad. Luego usamos
el "sentido de saber" para separar el yo del no-yo y asistir en la generación de un yo central
apropiado. Finalmente, construimos el yo autobiográfico a partir de tales constituyentes
sensoriales. La sensación se presenta como la cognición es la otra cara de la moneda, pero
el surgimiento de la sensación todavía se sitúa a nivel del sistema. Yo diría que la relación
única, reverberante y en cascada entre el tronco encefálico y el cuerpo, y la integración
completa y recursiva de las señales corporales en la parte superior del tronco encefálico, es
una fuente particular de sensaciones corporales. Esto puede ser suficiente para explicar
cómo surgen las sensaciones.
Sin embargo, hay una característica adicional a considerar. Si juntamos el origen
microscópico general de las imágenes y los pequeños circuitos neuronales que producen
fragmentos cognitivos primitivos, ¿por qué no deberíamos dar el mismo tratamiento a esta
clase especial de imágenes que llamamos sensaciones y hacer que comiencen en los
mismos pequeños circuitos o en algún lugar cercano a ellos? En la siguiente sección
argumento que los sentimientos también pueden tener orígenes tan humildes. En el caso
del sistema del circuito tegmental del tronco encefálico superior, la sensación primordial se
escalaría hasta la escala del circuito más grande a través de una jerarquía de capas
pequeñas a grandes; el procesamiento adicional en el sistema del circuito tegmental del
tronco encefálico superior produce la sensación primordial.
cuando sentimos nuestra propia percepción
Cualquier persona interesada en cosas como el cerebro, la mente y la conciencia ha
escuchado el término "qualia" y tiene una opinión sobre lo que la neurociencia puede
aportar al tema: o se lo toma en serio, trata de tratarlo, lo deja de lado como un problema o
simplemente lo ignora. Como los lectores pueden ver, elijo tomar este tema en serio. Pero
dado que el concepto de qualia es engañoso, intentemos aclarar el tema primero. 137
En los artículos siguientes, los qualia se considerarán como un conjunto de dos problemas.
En la primera pregunta, los qualia se refieren a las sensaciones que son parte integral de
cualquier experiencia subjetiva: algún tipo de placer o falta del mismo, dolor o
incomodidad, bienestar o falta del mismo. A esto lo llamo el problema de los qualia. Otra
cuestión es más aguda. Si la experiencia subjetiva acompaña a la sensación, ¿cómo surgen
en primer lugar los estados sensoriales? Esto va más allá de la cuestión de cómo la
experiencia adquiere ciertas cualidades sensoriales en nuestra mente, como el sonido de un
violonchelo, el sabor del vino tinto o el color azul del mar. Se trata de la pregunta más
inmediata: ¿por qué la construcción de un mapa perceptivo, que es un evento
neuroquímico corporal, debe sentirse como algo? ¿Por qué deberían sentirse como algo?
Esta es la segunda cuestión de calidad.
pregunta sensacional uno
Ninguna combinación de imágenes conscientes de cualquier tipo o tema estaría completa
sin el acompañamiento del obediente coro de emociones y los sentimientos que evocan.
Cuando miro el Océano Pacífico protegido por un suave cielo gris en la madrugada, no solo
lo veo, me excito emocionalmente por la majestuosidad, y siento una cascada de cambios
fisiológicos que, por si te lo estabas preguntando, se traducen en un estado de calma y
bienestar. Todo sucedió sin pensar, y yo era impotente para detener estos sentimientos, al
igual que no podía provocarlos. Aparecen, existen, se modifican y persisten mientras los
mismos objetos de conciencia están presentes, mientras mi actividad reflexiva los mantiene
en estado de reverberación.
Me gusta pensar en los qualia como música, como una banda sonora con algo fuera del
estado mental actual, pero también noto que actuar también está dentro de este proceso
mental. Cuando el objeto principal de mi conciencia no es el mar, sino la composición
musical real, entonces hay dos pistas girando en mi mente, una de la pieza de Bach que se
está tocando y la otra de esta pista musical a través de la cual respondo a la música real en
el lenguaje de la emoción y el sentimiento. La cualidad del sentimiento existe para la
interpretación de la música, por lo que se llama música en la música. Tal vez la música
polifónica esté inspirada en los paralelos "musicales" que existen en la mente de las
personas.
En una pequeña gama de situaciones de la vida real, el acompañamiento obligatorio de
qualia-one puede simplificarse o incluso ser imposible de formar. El menos dañino es el
efecto de cualquier droga que apague la capacidad de respuesta emocional. Piense en
sedantes como Valium, antidepresivos como Prozac o incluso bloqueadores beta como
propranolol, todos los cuales, en dosis suficientes, pueden inhibir la capacidad de una
persona para responder emocionalmente y, por lo tanto, para experimentar sentimientos
emocionales.
Los sentimientos emocionales tampoco se desarrollan en una condición patológica común:
la depresión. Un síntoma notorio de la enfermedad es la desaparición del aspecto de
sentimiento positivo, e incluso los sentimientos negativos como la tristeza pueden ser
severamente suprimidos, dando como resultado un estado de brusquedad emocional.
¿Cómo produce el cerebro los efectos qualia necesarios? Como vimos en el capítulo 5,
además del aparato de percepción para dibujar mapas de cualquier objeto que desees y
áreas para mostrar dichos mapas, el cerebro está equipado con varias estructuras que
responden a las señales de estos mapas produciendo emociones de las que surgen
sensaciones posteriores. Estas áreas clave incluyen las estructuras que mencionamos
anteriormente, incluida la conocida amígdala, el sector ventromedial, que es casi tan
conocido como la amígdala en la corteza prefrontal, y una serie de núcleos en el
prosencéfalo basal y el tronco encefálico.
Como vimos anteriormente, lo intrigante es la forma en que se desencadenan las
emociones. El área de dibujo de imágenes puede enviar señales a cualquier área que
desencadene emociones, ya sea directamente o mediante un procesamiento posterior. Si la
forma de la señal se ajusta a los contornos a los que responde el área dada que recibe la
señal, es decir, si califica como un estímulo emocional, el resultado es una cadena de
eventos que ocurre en otra parte del cerebro y luego en el cuerpo mismo, y el resultado es
la aparición de una emoción. La lectura perceptual de la emoción es la sensación.
El secreto detrás de mi experiencia sintética del momento es la capacidad del cerebro para
responder al mismo contenido (digamos, mis imágenes del Océano Pacífico) en paralelo y
en diferentes lugares. De algún lugar de mi cerebro recibo un proceso emocional que en
última instancia conduce a una sensación de bienestar; de otro lugar de mi cerebro recibo
algunos pensamientos sobre el clima de hoy (el cielo no es el típico cielo marino; un poco
más nublado como algodonoso, con forma de nube), o algunos pensamientos sobre el mar
(el mar puede ser grandioso y majestuoso o suave y ancho, dependiendo de la luz y el
viento, sin mencionar el estado de ánimo personal), etc.
Un estado de conciencia normal suele contener muchos objetos en espera de ser conocidos,
rara vez sólo uno, y este estado de conciencia trata estos objetos de forma más o menos
integrada, aunque difícilmente democráticamente dando a cada objeto el mismo espacio y
tiempo de conciencia. El hecho de que diferentes imágenes tengan diferentes valores
conduce a una mejora de imagen desigual. La intensificación desigual a su vez produce una
"secuencia" de imágenes que se describe mejor en forma de empalme espontáneo. El
proceso de asignar diferentes valores a diferentes imágenes depende en parte de las
emociones y sensaciones posteriores que las imágenes evocan en el fondo del campo de la
conciencia, es decir, sutiles pero irrevocables qualia-respuestas. Por eso, aunque
tradicionalmente el tema de los qualia se ha considerado parte del problema de la
conciencia, creo que encaja mejor dentro del tema de la mente. Una respuesta de qualia
tiene que ver con el objeto que se procesa en la mente y le agrega otro elemento. No creo
que el problema de los qualia uno sea un enigma.
pregunta sensacional dos
La segunda pregunta de los qualia gira en torno a la pregunta más desconcertante: ¿por
qué un mapa perceptivo como evento neuronal y corporal debería sentirse como algo? Al
tratar de responder en varios niveles, comencé centrándome en los estados sensoriales que
veo como la base para la sincronización de la mente y el ego, es decir, las sensaciones
primordiales que describen los estados internos de un organismo vivo. Debo comenzar
aquí porque propongo la siguiente respuesta al problema de los qualia: si las sensaciones
relacionadas con los estados biológicos están compulsivamente presentes en todos los
mapas perceptuales, entonces primero debemos dar cuenta del origen de estas
sensaciones.
Esta explicación tiene en cuenta algunos hechos clave en la primera línea. Los estados
sensacionales surgen primero del funcionamiento de un pequeño número de núcleos del
tronco encefálico, que están altamente conectados entre sí, y también reciben señales
altamente complejas e integradas desde el interior del organismo. En el proceso de utilizar
señales corporales para regular la vida, la actividad de estos núcleos cambia las señales
corporales. Estas transformaciones se intensifican aún más por el hecho de que las señales
ocurren en un circuito circular a través del cual el cuerpo se comunica con el sistema
nervioso central y el sistema nervioso central responde a los mensajes del cuerpo. Existe
una relación inextricable entre una señal y el estado del organismo que la produce. El
conjunto construye una unidad dinámica y conjunta. Presumo que esta unidad realiza una
fusión funcional de estados corporales y estados perceptuales de tal manera que ya no se
puede trazar la línea entre los dos. Las neuronas responsables de enviar señales sobre el
interior del cuerpo al cerebro están tan estrechamente relacionadas con las estructuras
internas que las señales enviadas no solo están relacionadas con el estado del cuerpo, sino
que en realidad son una extensión del cuerpo. Las neuronas imitarán la vida tan a fondo
que se volverán una con ella. En resumen, en las complejas conexiones entre los núcleos del
tronco encefálico se encuentra una explicación de por qué una sensación (en este caso, una
sensación primitiva) se siente como algo.
Sin embargo, como comentaba en el subapartado anterior, quizás podamos intentar bajar
al nivel de los pequeños circuitos neuronales. El hecho de que las neuronas sean una
diferenciación de otras células vivas, con funciones diferentes pero con una estructura
corporal similar, dio un punto de apoyo a esta idea. Las neuronas no son microchips que
reciben señales del cuerpo. Las neuronas interoceptivas son células corporales
especializadas que reciben señales de otras células corporales. Además, algunos aspectos
de la vida celular sugieren la aparición de precursores de funciones de "detección". Los
organismos unicelulares son muy "sensibles" a amenazas de invasión. Empuje la ameba y
se retrae. Pincha un paramecio y se alejará nadando. Podemos observar este tipo de
comportamiento y sentirnos cómodos describiéndolo como una "actitud", y podemos pasar
de saber lo que estamos haciendo cuando estamos huyendo de una amenaza, a saber muy
bien que las células no saben lo que están haciendo. Pero, ¿qué pasa con el otro lado de este
comportamiento, el estado interno de la célula? Esta célula no tiene cerebro, y mucho
menos una mente que "sentir" para hurgar, pero responde porque algo en su interior ha
cambiado. Aplicando esto a las neuronas: a través de circuitos celulares cada vez más
grandes, el ajuste y la ampliación del estado físico presente en la neurona puede producir
una sensación primitiva, que también es una cognición primitiva que ocurre en el mismo
nivel.
Las neuronas tienen este tipo de capacidad de respuesta. Tomemos, por ejemplo, su
inherente "sensibilidad" o "irritabilidad". Rodolfo. Linus había usado esta pista para sugerir
que la sensación surge de funciones sensoriales especializadas de las neuronas, pero la
amplió a la gran cantidad de neuronas que forman parte del circuito. 138 Mi afirmación es
la misma que la suya, y similar al concepto que presenté en el Capítulo 2: sobre una
"voluntad colectiva de vivir" que, tal como se expresa en el proceso del ego, se establece a
partir de la actitud de muchas células individuales que participan cooperativamente en un
organismo. Tal concepto explota la idea de resumir las contribuciones de las células: al
contraerse simultáneamente y producir una fuerza principal única y enfocada, se puede
decir que una gran cantidad de células musculares luchan literalmente en tándem.
Hay algunos matices intrigantes en este punto de vista. La especialización neuronal tiene
mucho que ver con el hecho de que las neuronas y las células musculares son excitables en
comparación con otras células del cuerpo. La excitabilidad es un rasgo derivado de la
membrana mediante el cual la permeabilidad local a los iones cargados puede transmitirse
a través de regiones dentro del axón. NORTE. D. Cook (ND Cook) cree que este breve pero
repetido comportamiento de apertura de la membrana celular viola el estado casi sellado
construido dentro de la neurona para proteger la vida, y tales debilidades son excelentes
candidatas para crear sensaciones primordiales momentáneas. 139
De ninguna manera estoy afirmando que esta es la forma en que surge el sentimiento, pero
creo que es una línea que vale la pena explorar. Finalmente, me gustaría señalar que estos
conceptos no deben confundirse con los resultados de investigaciones conocidas (debido a
los efectos cuánticos) que ubican el origen de la conciencia a nivel de las neuronas. 140
Otro nivel de respuesta a por qué el mapa de percepción del cuerpo debería sentirse como
algo requiere inferencia evolutiva. Si los mapas de percepción del cuerpo van a ser
efectivos para guiar a los organismos del dolor al placer, no deberían simplemente sentirse
como algo, sino que realmente deberían sentirse como algo. La construcción neural del
estado de dolor-placer debe haber sido completada temprano en la evolución y debe haber
jugado un papel clave en el proceso evolutivo, quizás en virtud de la fusión de cuerpo y
cerebro que ya he enfatizado. Vale la pena señalar que, antes del advenimiento del sistema
nervioso, los organismos sin cerebro ya poseían estados físicos bien definidos, que deben
ser consistentes con el dolor y el placer que experimentamos. El advenimiento del sistema
sensorial inevitablemente traerá una nueva forma.Al describir tales fenómenos con señales
nerviosas detalladas, los nervios y el cuerpo pueden estar estrechamente conectados entre
sí.
Un aspecto relacionado de esta respuesta apunta a la distinción funcional entre estados de
placer y dolor: en situaciones placenteras, asociadas con operaciones óptimas y suaves de
gestión de la vida, y en situaciones dolorosas, con operaciones difíciles y obstaculizadas de
gestión de la vida. Los extremos de este rango están asociados con la liberación de
moléculas químicas específicas que afectan al propio cuerpo (metabolismo, contracción
muscular) así como al cerebro (regulan el procesamiento de mapas perceptivos nuevos y
recuperados en el cerebro). Aparte de otras razones, el placer y el dolor deberían sentirse
diferentes porque son dibujos de estados corporales muy diferentes, así como cierto rojo es
diferente de cierto azul porque tienen diferentes longitudes de onda, así como una voz de
soprano es diferente de una voz de barítono porque es más aguda.
Un hecho que a menudo se pasa por alto es que la información del interior del cuerpo se
comunica directamente al cerebro a través de numerosas moléculas químicas que viajan en
el torrente sanguíneo y bañan las partes del cerebro que carecen de la barrera
hematoencefálica, es decir, la región postrema del tronco encefálico y las muchas regiones
conocidas colectivamente como órganos circunventriculares. No es una exageración decir
que el número de moléculas con potencial activador es "numeroso", ya que la lista básica
incluye docenas de ejemplos (de los sospechosos habituales como
transmisores/moduladores (norepinefrina, dopamina, serotonina, acetilcolina ciertamente
hacen la lista) así como una amplia variedad de hormonas como esteroides e insulina, así
como opioides). Dado que estas zonas receptivas están bañadas en sangre, las moléculas
adecuadas pueden activar directamente las neuronas. Esto ilustra, por ejemplo, cómo las
moléculas tóxicas que actúan sobre la región postrema del cerebro pueden provocar
reacciones reales como el vómito. Pero, ¿qué otros efectos terminan teniendo las señales en
tales regiones? Una conjetura razonable es que crean o modulan sensaciones. Los fuegos de
estas áreas estaban altamente concentrados en el núcleo radial solitario, pero también
tocaron ampliamente el tronco encefálico, el hipotálamo y otros núcleos en el tálamo
óptico, y también tocaron la corteza cerebral.
Además del tema sensorial, los problemas que no sean qualia dos parecen ser más fáciles
de tratar. Tome un mapa visual, por ejemplo, un mapa visual es un bosquejo de
propiedades visuales tales como forma, color, movimiento, profundidad. Vincular dichos
mapas entre sí (fertilización cruzada, por así decirlo) es la receta correcta para un paisaje
visual armonioso y multidimensional. Si tomamos esta mezcla y agregamos información del
portal visual (para que los músculos alrededor de los ojos también estén involucrados en el
proceso) y componentes sensoriales, podemos esperar razonablemente que tendremos una
experiencia completamente desarrollada y "completa" de lo que estamos viendo.
¿Qué más podemos agregar a esta complejidad para que la calidad de la percepción
realmente se destaque? Hay algo que ver con los portales sensoriales involucrados en la
recopilación de información. Como hemos visto, los cambios en los portales sensoriales
juegan un papel en el establecimiento de perspectivas, pero también contribuyen a la
construcción de cualidades perceptivas. ¿Cómo hacerlo? Conocemos las notas particulares
que toca Yo-Yo Ma, y sabemos dónde se crean los mapas de sonido en el cerebro, pero
escuchamos las notas en nuestros oídos y con nuestros oídos. Probablemente percibimos
sonidos en nuestros oídos porque nuestros cerebros están trabajando arduamente para
mapear información en las sondas sensoriales (de toda la cadena de transmisión de señales
auditivas, incluida la cóclea) y una multitud de señales simultáneas del equipo circundante
de este dispositivo sensorial. En el caso de la audición, esto incluye el epitelio (piel) que
recubre nuestros oídos y el conducto auditivo externo, junto con el tímpano y el tejido que
sostiene el sistema de huesecillos auditivos, que transmite vibraciones mecánicas a la
cóclea. También tenemos que añadir pequeños pero aún funcionales movimientos de
cabeza y cuello, ya que constantemente y automáticamente alineamos nuestros cuerpos
hacia la fuente de sonido. Este proceso auditivo es equivalente a los cambios obvios en
nuestros globos oculares, los músculos circundantes y la piel cuando miramos, y agrega
características cualitativas a la percepción.
El sentido del olfato, del gusto o del tacto se produce a través de algún mecanismo. Por
ejemplo, hay terminaciones nerviosas olfatorias en nuestra mucosa nasal, que responden
muy directamente a la forma de moléculas químicas en los olores. Así es como mapeamos
nuestros aromas, y canalizamos el aroma de jazmín o Chanel No. 19 para que se encuentren
con nuestro ego. Pero los lugares donde sentimos el olor proveniente de otras
terminaciones nerviosas en la mucosa nasal también son los mismos lugares que se irritan
cuando ponemos demasiado wasabi en nuestro sushi y tenemos que estornudar.
Finalmente, notamos que hay descargas hacia atrás del cerebro que se dirigen a las
extremidades del cuerpo, incluidas aquellas que contienen aparatos sensoriales
especializados. Lo que logra el circuito del tronco encefálico-cuerpo para la sensación es
crear un vínculo funcional que une el cerebro con el comienzo de la cadena sensorial
alrededor de los órganos finales del cuerpo, y esta es probablemente una versión más
suave del proceso sensorial para la audición. Tal bucle podría hacer posible otro proceso de
reverberación. La cascada de entradas dirigidas al cerebro se complementa con una
cascada de salidas dirigidas a la "carne" generadora de señales, lo que permite la
integración de los mundos interno y externo. Sabemos que tales arreglos existen, y el
sistema auditivo es un buen ejemplo. La cóclea recibe retroalimentación desde el interior
del cerebro hasta tal punto que incluso cuando el mecanismo de retroalimentación está
desequilibrado, las células ciliadas de la cóclea pueden producir sonido en lugar de
transmitirlo como de costumbre. Necesitamos saber más sobre el sistema de circuitos de
los aparatos sensoriales. 141
La declaración anterior me convence de una parte importante del problema, porque
combina con éxito tres tipos de mapas en la mente: (1) los mapas sensoriales especiales
producidos por dispositivos sensoriales apropiados, es decir, imágenes, sonidos, olores,
etc.; Estas percepciones se convierten en lo que son cuando diferentes tipos de señales
sensoriales se combinan en mapas formados mentalmente en el tronco encefálico o la
corteza cerebral. 142
Cualidades y uno mismo
¿Cómo se integran los qualia 1 y los qualia 2 en el autoproceso? Dado que estos dos
aspectos de los qualia abarcan la construcción de la mente, los qualia son, por lo tanto,
parte de lo que se ha dado en llamar el proceso del ego, que ilumina la construcción de la
mente. Pero, paradójicamente, el qualia 2 también es la base del ello, por lo que en la etapa
de transición de la hibridación, la mente y el ego se encuentran a horcajadas. El diseño
neuronal que hace posibles los qualia proporciona al cerebro la percepción del sentimiento,
una sensación de experiencia pura. Después de que el protagonista se agrega al proceso, la
experiencia se convierte en propiedad del dueño recién forjado de los qualia, el ego.
negocios inconclusos
El trabajo de comprender cómo el cerebro crea la mente consciente aún no ha terminado.
El misterio de la conciencia sigue siendo un misterio, y aunque ha hecho pequeñas
concesiones, todavía es demasiado pronto para cantar victoria.
Las discusiones neurológicas sobre la conciencia y los problemas de la mente y el cerebro a
menudo sufren de dos subestimaciones flagrantes. Uno no está prestando la debida
atención al gran detalle y la organización del cuerpo mismo, el hecho de que el cuerpo está
lleno de eventos microscópicos desconocidos, un microcosmos de forma y función que
puede ser señalado al cerebro, mapeado y finalmente producido con resultados que pueden
lograr muchos objetivos. El primer objetivo más probable de estas señales es la regulación:
el cerebro necesita recibir información que describa el estado de los sistemas del cuerpo
para poder planificar (inconsciente o conscientemente) una respuesta adecuada. El
sentimiento de emoción es un resultado obvio de este tipo de señalización, aunque el
sentimiento se ha vuelto muy prominente en nuestra vida consciente y en nuestras
relaciones sociales. Del mismo modo, es muy probable, y de hecho probable, que otros
procesos corporales, algunos conocidos y otros aún por descubrir, influyan en nuestra
experiencia consciente en muchos niveles.
Otro objeto subestimado es el propio cerebro. Sería fantasioso pensar que tenemos una
comprensión completa de lo que es el cerebro y lo que hace, pero nuestro conocimiento del
cerebro mejora cada año, y sabemos mucho más ahora que hace una década. No se trata de
si, sino de cuándo los problemas que parecen insoportablemente misteriosos y
terriblemente difíciles pueden tener una explicación biológica.

131 Jerome B. Posner, Clifford B. Saper, Nicholas D. Schiff y Fred Plum, Plum and Posner's
Diagnosis of Stupor and Coma (Nueva York: Oxford University Press, 2007).
132 J. Parvizi y AR Damasio, “Correlatos neuroanatómicos del coma del tronco encefálico”,
Brain 126 (2003), 1524-36.
133 G. Moruzzi y HW Magoun, “Brain Stem Reticular Formation and Activation of the EEG,”
Electroencefalografía y neurofisiología clínica 1 (1949), 455-73; J. Olszewski,
"Cytoarchitecture of the Human Reticular Formation", en Brain Mechanisms and
Consciousness, ed. JF Delafresnaye et al. (Springfield, Illinois: charles C. Thomas, 1954); A.
Brodal, La formación reticular del tronco cerebral: aspectos anatómicos y correlaciones
funcionales (Edimburgo: William Ramsay Henderson Trust, 1959); AN Butler y W. Hodos,
"La formación reticular", en Comparative Vertebrate neuroanatomy: Evolution and
Adaptation, ed. Ann B. Butler y William Hodos (Nueva York: Wiley-Liss, 1996); y W.
Blessing, "Marcos inadecuados para comprender la homeostasis corporal", Trands in
Neurosciences 20 (1997), 235-39.
134 J. Parvizi y A. Damasio, “Consciousness and the Brainstem,” Cognition 49 (2001),
135-59.
135 EG Jones, The Thalamus, 2.ª edición (Nueva York: Cambridge University Press, 2007)
Rodolfo Llinás, I of the Vortex: From Neurons to Self (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2002),
M. Steriade y M. Deschenes, “The Thalamus as a Neuronal Oscillator”, Brain Research 320
(1984), 1-63, M. Steriade, “A rousal: Revisiting the Reticular Activating System,” Science
272 (1992), 225-26.
136 Una revisión completa de la base anatómica y fisiológica de la corteza cerebral se
encuentra en un volumen importante: EG Jones, A. Peters y John H. Morrison, eds., Cerebral
Cortex (Nueva York: Springer, 1999).
137 Varios filósofos contemporáneos que se han ocupado del problema mente-cuerpo han
abordado el tema de los qualia de una forma u otra. Los siguientes estudios son de
particular valor para mí: John R. Searle, The Mystery of Consciousness (Nueva York: New
York Review Books, 1990), Patricia Churuchland, Neurophilosophy: Toward a Unified
Science of the Mind-Brain (Cambridge, Mass.: MIT Press, 1989), R. McCauley, ed., The
Churchlands and their Critics (Nueva York: Wiley-Blackwell, 1996), D. Dennet, Cons
ciousness Explained (Nueva York: Little, Brown, 1992); Simon Blackburn, Think: A
Compelling Introduction to Philosophy (Oxford: Oxford University Press, 1999); Ned Block,
ed., The Nature of Consciousness: Philosophical Debates (Cambridge, Mass.: MIT Press,
1997); Owen Flanagan, The Really Hard Problem: Meaning in a Material World (Cambridge,
Mass.: MIT Press, 2007); T Metzinger, Being No One: The Self-Model Theory ofSubjectivity
(Cambridge, Mass.: MIT Press, 2003), David Chalmers, The Conscious Mind: In Search of a
Fundamental Theory (Oxford: Oxford University Press, 1996), Galen Strawson, "The Self",
Journal of Consciousness Studies 4 (1997), 405-28, y Thomas Nagel, "¿Cómo es ser un
murciélago?" Revisión (1974), 435-50.
138 Llinás, Vórtice.
139 ND Cook, “Los fenómenos a nivel neuronal que subyacen a la cognición y la conciencia:
la actividad sináptica y el potencial de acción”, Neuroscience 153 (2008), 556-70.
140 R. Penrose, The Emperor's New Mind: Concerning Computers, Minds, and the Laws of
Physics (Oxford: Oxford University Press, 1989); S. Hameroff, “¿Computación cuántica en
microtúbulos cerebrales? El modelo de conciencia 'Orch OR' de Penrose-Hameroff”,
Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering
Sciences 356 (1998), 1869-96.
141 DT Kemp, "Emisiones acústicas estimuladas desde dentro del sistema auditivo
humano", Revista de la Sociedad Acústica de América 64, no. 5 (1978), 1386-91.
142 Uno de los misterios del problema de los qualia II se centra en la suposición de que las
neuronas que son similares entre sí no producen estados neuronales cualitativamente
diferentes. Esta afirmación, sin embargo, es falaz. Por supuesto, el funcionamiento general
de las neuronas es similar en forma, pero las neuronas de diferentes sistemas sensoriales
también tienen diferencias considerables. Aparecieron en diferentes edades evolutivas y
sus perfiles de actividad pueden ser diferentes. Las neuronas involucradas en las
sensaciones corporales también pueden tener propiedades específicas que juegan un papel
en la generación de sensaciones. Además, sus patrones de interacción con otras regiones
varían mucho, incluso dentro del mismo complejo cortical sensorial.
Apenas estamos comenzando a comprender el sistema de microcircuitos de nuestro aparato sensorial periférico, y
sabemos aún menos sobre el sistema de microcircuitos de las estaciones intermedias subcorticales y las regiones
corticales, que mapean a partir de los datos iniciales generados por el propio aparato sensorial. Sabemos muy poco sobre
la interconexión de estas diversas estaciones intermedias, especialmente a la inversa, desde el cerebro hasta la periferia.
¿Por qué, por ejemplo, la corteza visual primaria (V1 o área diecisiete) envía más proyecciones al núcleo geniculado
lateral que las que el propio núcleo envía a la corteza? Esto es muy extraño. El trabajo del cerebro es recolectar señales
del mundo exterior e introducirlas en su estructura. Estos pasajes "hacia abajo y hacia afuera" deben haber tenido algún
propósito útil, o habrían sido eliminados en la evolución. Han quedado sin explicación. ¿Podría la corrección de
retroalimentación ser la respuesta a todo esto? Dentro de la corteza, creo que la proyección hacia atrás actúa como un
"activador retroactivo", como señalé en la arquitectura convergente-discreta. Por ejemplo, además de todas las señales
del globo ocular y alrededor de los ojos, ¿la retina también envía señales no visuales, como información somatosensorial,
al cerebro? Gran parte de la respuesta a por qué ver rojo es diferente de escuchar un violonchelo u oler queso puede
provenir de esta comprensión adicional.
Cuarta Parte Después de la Conciencia
Capítulo Once Coexistiendo con la Conciencia
Por qué gana la conciencia
En la historia de la vida, los rasgos y funciones suben y bajan según su contribución a la
prosperidad de los organismos vivos. Y la forma más sencilla de explicar por qué la
conciencia triunfó en la evolución es decir que hizo una contribución significativa a la
supervivencia de las especies conscientes. La conciencia viene, ve y conquista. Prospera.
Parece que es hora de detenerse aquí.
¿Qué aporta realmente la conciencia? La respuesta se encuentra en varias ventajas obvias e
implícitas en la gestión de la vida. Incluso en el nivel más simple, la conciencia ayuda en la
mejor respuesta posible a las condiciones ambientales. A medida que la imagen se procesa
en la mente consciente, proporciona detalles sobre el entorno que se pueden utilizar para
aumentar la precisión de una respuesta urgente, por ejemplo, para desactivar una amenaza
o asegurar el movimiento exacto de una presa. Pero la precisión pictórica es solo una parte
de la ventaja que ofrece la mente consciente. Sospecho que una gran parte de esta ventaja
proviene del hecho de que el procesamiento de imágenes ambientales en la mente
consciente está guiado por un conjunto específico de imágenes internas, que es el
organismo vivo del sujeto representado en el ego. El yo se enfoca en los procesos mentales,
está motivado para aventurarse en encuentros con otros objetos y eventos, y su
exploración del mundo más allá del cerebro está imbuida de la consideración de la primera
prioridad que enfrenta el organismo, que es lograr la regulación de la vida. Esta
consideración surge naturalmente de los procesos del yo basados en las sensaciones
corporales, ya sean en bruto o modificadas. El yo, que siente espontánea e intrínsecamente,
señala directamente el nivel de preocupación y necesidad en cada momento según la
valencia e intensidad de sus estados emocionales.
A medida que los procesos de la conciencia se vuelven más complejos y se ponen en juego
las funciones coevolucionadas de la memoria, el razonamiento y el lenguaje, existen más
ventajas de la conciencia. La mayoría de estos beneficios tienen que ver con la planificación
y el discernimiento crítico. Hay un montón de ventajas aquí. Es posible examinar posibles
futuros y retrasar o prohibir respuestas automáticas. Un ejemplo de la capacidad
evolucionada para innovar es la gratificación retrasada: intercambiar beneficios inmediatos
por mayores beneficios futuros después del cálculo, o darse por vencido después de
examinar el futuro y descubrir que los beneficios inmediatos causarán daño en el futuro. La
conciencia tiende a manejar más finamente nuestro equilibrio básico y, en última instancia,
los comienzos del equilibrio sociocultural (volveré a esto más adelante en este capítulo).
En muchas especies no humanas con cerebros suficientemente complejos, surge una gran
cantidad de comportamiento consciente y altamente exitoso: los ejemplos son evidentes a
nuestro alrededor, y los ejemplos son más espectaculares en los mamíferos. Sin embargo,
gracias a la memoria expandida, las habilidades de razonamiento y el lenguaje, la
conciencia ha alcanzado su pico actual en los humanos. Creo que este pico proviene del
fortalecimiento del ego como conocedor y su capacidad para revelar los dilemas y
oportunidades de la condición humana. Algunos podrían decir que hay una pérdida trágica
en esta revelación, una pérdida de inocencia, porque todo lo que esta revelación nos dice
son los defectos de la naturaleza y las dificultades que enfrentamos, y las tentaciones que
presenta al hombre, y todo el mal que revela. Aun así, no tenemos elección. La conciencia
permite el crecimiento del conocimiento y el desarrollo de la ciencia y la tecnología, los
cuales podemos intentar manejar los dilemas y oportunidades revelados por el estado
humano de conciencia.
El tema del yo y el control
Cualquier discusión sobre las ventajas de la conciencia debe tener en cuenta la creciente
evidencia de que, en muchos casos, la ejecución de nuestras acciones está controlada por
procesos inconscientes. Esto sucede con la suficiente frecuencia en una variedad de
entornos como para que valga la pena señalarlo. Es evidente en la ejecución de habilidades,
desde conducir un automóvil hasta tocar un instrumento musical, pero también persiste en
nuestras interacciones sociales.
La evidencia, sea confiable o no, de la participación inconsciente en nuestras acciones es
susceptible de mala interpretación. Cuando numerosos resultados experimentales (desde
los experimentos originales de Banjamin Libet, por ejemplo, hasta los de Dan Wegner y
Patrick Haggard) muestran que las impresiones subjetivas de cuándo y por qué se inicia
una acción pueden ser incorrectas, es fácil descartar el valor del control consciente dirigido
automáticamente. 143 Del mismo modo, es fácil usar tales hechos y evidencia de la
psicología social para argumentar que necesitamos revisar los puntos de vista tradicionales
de la responsabilidad humana. Si hay factores desconocidos para nuestras facultades de
razonamiento consciente que dan forma a nuestras acciones, ¿somos realmente
responsables de nuestras acciones?
Esta situación es en realidad mucho menos problemática que las reacciones superficiales e
irracionales a estos hallazgos, cuya interpretación aún se debate. Primero, no se puede
dudar de la realidad de los procesos inconscientes y del hecho de que pueden controlar el
comportamiento de una persona. No solo eso, sino que dicho control inconsciente es una
realidad bienvenida y, como pronto aprenderemos, obtenemos beneficios definitivos de él.
En segundo lugar, una gran parte de los procesos inconscientes son dirigidos de diversas
maneras por la conciencia. En otras palabras, hay dos tipos de control de la acción,
consciente e inconsciente, pero el control inconsciente puede estar parcialmente
conformado por varios tipos de control consciente. La infancia y la adolescencia humanas
ocupan una cantidad considerable de tiempo porque se necesita una cantidad considerable
de tiempo para educar los procesos inconscientes en nuestros cerebros y crear en ese
espacio cerebral inconsciente una forma de control que opera más o menos fielmente de
acuerdo con las intenciones y metas conscientes. Podemos describir este lento proceso
educativo como un proceso de transferencia de parte del control consciente a un asistente
inconsciente, más que como una entrega del control consciente a fuerzas inconscientes que
seguramente causarán estragos en el comportamiento humano. Patricio. Patrick
Churchland ha argumentado esta posición de manera bastante convincente. 144
La conciencia no pierde su valor por la aparición de procesos inconscientes. En cambio, el
alcance de la conciencia se ha expandido. Y con un cerebro que funcione correctamente, el
grado en que un individuo es responsable de una acción no se ve necesariamente
disminuido por el hecho de que alguna acción la haya llevado a cabo un inconsciente sano.
Finalmente, la relación entre procesos conscientes e inconscientes es otro ejemplo más de
una curiosa asociación funcional resultante de procesos coevolutivos. Inevitablemente, la
conciencia y el control consciente directo de la acción vienen después de que la mente
inconsciente esté en su lugar, y las operaciones de la mente inconsciente producen una
gran cantidad de buenos resultados, pero no siempre. Su funcionamiento puede mejorarse
aún más. La conciencia se lleva a la madurez primero restringiendo partes del ejecutivo
inconsciente y luego sondeándolas implacablemente en busca de acciones determinadas y
planificadas previamente. El proceso inconsciente se convierte en una herramienta
apropiada y conveniente para llevar a cabo el comportamiento, dando al consciente más
tiempo para un mayor análisis y planificación.
Cuando caminamos a casa pensando en la solución a un problema, en lugar de pensar en el
camino a seguir y aun así llegar a casa sanos y salvos, nos hemos beneficiado de una
habilidad inconsciente que se aprendió en muchos ejercicios conscientes anteriores,
siguiendo una curva de aprendizaje. Mientras caminamos a casa, lo único que nuestra
conciencia necesita hacer es monitorear el propósito general del viaje. Otras partes del
proceso consciente son gratuitas para uso creativo.
Lo mismo se aplica a la conducta profesional de músicos y atletas. Sus procesos conscientes
se centran en la consecución de objetivos, la consecución de determinados logros en
determinados momentos, evitar ciertos peligros en su ejecución y detectar situaciones
imprevistas. El resto es práctica, práctica y práctica, la segunda naturaleza que te llevará a
lo más alto de tu carrera profesional.
Finalmente, la interacción cooperativa del consciente y el inconsciente también es
completamente aplicable al comportamiento moral. El comportamiento moral es un
conjunto de habilidades que requiere práctica repetida durante un largo período de
tiempo, informado por principios y razones conscientemente claros y poderosos, pero por
lo demás es una segunda naturaleza del inconsciente cognitivo.
En resumen, a lo que se refiere la deliberación consciente tiene poco que ver con la
capacidad de controlar las acciones en el momento, sino con la capacidad de planificar con
anticipación y decidir qué acciones queremos o no realizar. La deliberación consciente se
ocupa principalmente de las decisiones que se toman durante un período prolongado de
tiempo, en algunos casos se extiende a días o semanas, rara vez minutos o segundos. No
tiene nada que ver con decisiones momentáneas. El sentido común ve las elecciones
rápidas como "apresuradas" y "automáticas". 145 La deliberación consciente tiene que ver
con la reflexión sobre el conocimiento. Utilizamos la reflexión y el conocimiento cuando
tomamos decisiones sobre las cosas importantes de nuestra vida. Usamos la deliberación
consciente para guiar nuestro amor y amistades, nuestra educación, nuestras actividades
profesionales, nuestras relaciones con los demás. Las discusiones sobre el comportamiento
moral, tanto en sentido estricto como amplio, involucran una deliberación consciente y
ocurren durante un largo período de tiempo. No solo eso, sino que tales decisiones se
procesan en un espacio mental que opera en un nivel subyacente que anula la percepción
externa. El sujeto en el centro de la deliberación consciente, es decir, el yo encargado de
anticipar el futuro, a menudo se ve perturbado por las percepciones externas y no se da
cuenta de su propia volubilidad. Desde el punto de vista de la fisiología cerebral, existe una
excelente razón para esta distracción: como hemos visto, el espacio cerebral encargado del
procesamiento de las imágenes es toda la corteza sensorial primaria, y este espacio es
compartido tanto por los procesos reflexivos conscientes como por la intuición directa, que
difícilmente puede encargarse de procesar ambos sin favorecer a uno u otro.
La deliberación consciente bajo una sólida autodirección basada en una autobiografía
organizada y una identificación clara es el gran logro de la conciencia, y es este logro el que
hace añicos la noción de que la conciencia es un epifenómeno inútil, un adorno sin el cual el
cerebro puede realizar su trabajo de gestión de la vida con la misma eficiencia y sin
dificultad. Sin una deliberación consciente y reflexiva, no podemos hacer que nuestras
vidas funcionen dentro del entorno físico y social que se ha convertido en nuestro hábitat
humano. Pero igualmente, los productos de la deliberación consciente están limitados en
gran medida por vastos sesgos inconscientes, algunos de los cuales son biológicos, algunos
de los cuales se aprenden culturalmente, y el control inconsciente del comportamiento
también es un tema con el que luchar.
Además, las decisiones más importantes se toman en la mente consciente mucho antes del
tiempo de ejecución, cuando todavía se pueden simular y probar, y el control consciente
puede minimizar potencialmente los efectos de los sesgos inconscientes en la mente
consciente. Finalmente, el ejercicio de las decisiones se puede perfeccionar como una
habilidad con la ayuda de procesos mentales inconscientes, las formas ocultas en que
nuestras mentes operan para llevar a cabo cosas de sentido común e inferencia sin
conciencia cognitiva. Las decisiones conscientes comienzan con la reflexión, la simulación y
la prueba en la mente consciente; este proceso se puede completar y ensayar en la mente
inconsciente, donde se pueden ejecutar las acciones recién seleccionadas. Los elementos
conscientes e inconscientes que componen este complejo y frágil aparato de decisión y
ejecución pueden descarrilarse por inclinaciones y deseos, en cuyo caso es poco probable
que el veto de última instancia sea efectivo. El veto inmediato nos recuerda un consejo
familiar para la adicción a las drogas: “Sé valiente y di que no.” Si bien esta estrategia puede
ser apropiada cuando una persona necesita actuar sobre un asunto inocuo de antemano, no
funciona cuando la acción que uno debe detener está impulsada por un fuerte anhelo o
inclinación, que es el enigma que presenta cualquier adicción a las drogas, el alcohol, la
comida o el sexo. Si desea rechazar con éxito, primero debe hacer una preparación
consciente a largo plazo.
Otras discusiones sobre el inconsciente
Gracias a que nuestro cerebro ha logrado combinar tanto los gobiernos antiguos como los
nuevos, el primero hecho posible por la conciencia y el segundo consistente en una
regulación automática inconsciente, los procesos cerebrales inconscientes son competentes
para realizar las tareas que deberían realizar como representantes de las decisiones
conscientes. Del psicólogo holandés Aip. Algunas pruebas apropiadas se pueden reunir en
el excelente estudio de Ap Dijksterhuis. 146 Para evaluar la importancia de estos
resultados, necesitamos decir algunas palabras sobre el diseño del estudio. Dikter Hess
pidió a sujetos normales en sus experimentos que hicieran elecciones de compra en dos
situaciones diferentes. En una situación, en su mayoría ejercieron la deliberación
consciente; en otra, estaban distraídos por la manipulación y no podían deliberar
conscientemente.
Hay dos tipos de cosas para comprar, uno son artículos para el hogar sin importancia, como
tostadoras y toallas de mano, y el otro son artículos caros, como un automóvil o una casa.
Para ambos tipos de artículos, los sujetos recibieron una gran cantidad de información,
incluidos los pros y los contras de comprar, algún tipo de informe del consumidor y,
finalmente, el precio. Tal información a menudo es útil cuando se les pide a los sujetos que
elijan el "mejor" artículo para comprar. Pero cuando llegó el momento de la decisión, y
Dikter Hess permitió que algunos sujetos pasaran tres minutos investigando información
sobre tal cosa antes de tomar una decisión, a otros sujetos no se les dio el mismo privilegio
y su atención se desvió durante los mismos tres minutos. Para estas dos categorías de
cosas, generales o específicas, los sujetos fueron probados en dos situaciones, tres minutos
de concentración o tres minutos de distracción.
¿Qué predicción tiene sobre la calidad de la decisión? Una predicción perfectamente
razonable sería que los sujetos harían buenas elecciones en situaciones de deliberación
consciente o inconsciente cuando se trata de artículos domésticos sin importancia, dada la
poca importancia y complejidad de tales cuestiones. Incluso si eres una persona exigente,
decidir entre dos tostadoras no debería ser abrumador. Sin embargo, con respecto a
artículos de alto gasto, como comprar un sedán de cuatro puertas, uno esperaría que los
sujetos a quienes se les permitió estudiar esa información tomaran decisiones más
informadas. Sorprendentemente, los resultados superaron estas expectativas. Para ambos
tipos de bienes, especialmente los artículos que cuestan mucho dinero, las decisiones se
toman mucho mejor con una deliberación inconsciente. La conclusión superficial es más o
menos así: si está comprando un automóvil o una casa, obtendrá los hechos, pero no se
preocupará por las comparaciones triviales de los posibles pros y contras. Sólo comprarlo.
Es realmente gracias a la deliberación de la gran conciencia.
No hace falta decir que estos intrigantes resultados no deberían desanimar a nadie a
pensar en la conciencia. Simplemente señalan que los procesos inconscientes también
poseen ciertos poderes de razonamiento, muy superiores a los que comúnmente se cree,
que, cuando se entrenan adecuadamente con la experiencia pasada y el tiempo es esencial,
pueden conducir a decisiones favorables. En situaciones experimentales, el pensamiento
concentrado y consciente emprendido, especialmente para proyectos de alta
remuneración, no produce los mejores resultados. Debido a la gran cantidad de variables
consideradas y al espacio limitado para el razonamiento consciente (limitado por la
cantidad limitada de elementos que se pueden procesar en un momento dado), se reduce la
probabilidad de tomar la mejor decisión en un tiempo limitado. Por el contrario, la
capacidad del espacio inconsciente es mucho mayor. Es capaz de acomodar y manipular
muchas variables para que sea posible producir la elección óptima dentro de un pequeño
intervalo de tiempo.
La investigación de Dikter Hess apunta a otros temas importantes además de nuestra
conciencia de los procesos inconscientes en general. Uno de los temas tiene que ver con el
tiempo que lleva tomar una decisión. Si pasó toda una tarde estudiando detenidamente las
últimas reseñas gastronómicas, el precio de cada elemento del menú y la ubicación, en
comparación con sus preferencias, estado de ánimo y profundidad de bolsillo, tal vez
podría elegir el mejor restaurante para esta noche. El tiempo es importante y debe asignar
solo un tiempo "razonable" a esta decisión. Por supuesto, la justificación debe depender de
la importancia de lo que está tratando de decidir. Teniendo en cuenta que no tienes todo el
tiempo del mundo y no quieres pasar mucho tiempo haciendo cálculos a gran escala, es una
buena idea tomar un atajo. La buena noticia es que el registro emocional del pasado le dará
estos atajos, y nuestro inconsciente cognitivo es un excelente proveedor de dicho registro.
Todo esto demuestra que me gusta mucho la idea de que nuestro inconsciente cognitivo es
capaz de razonar y tiene más "espacio" para operar que su contraparte consciente. Pero un
elemento clave en la interpretación de estos resultados tiene que ver con la experiencia
emocional previa del sujeto con objetos como los diversos artículos caros de los
experimentos anteriores. El espacio inconsciente se amplía y es adecuado para la
manipulación encubierta, pero sus beneficios se deben principalmente al hecho de que
ciertas opciones están marcadas inconscientemente por un sesgo vinculado a factores
emocionales-sentimentales previamente aprendidos. Creo que estas conclusiones sobre el
valor del inconsciente son correctas, pero cuando tomamos en cuenta las emociones y los
sentimientos en los procesos inconscientes, nuestra concepción de lo que está funcionando
debajo de la suave superficie de la conciencia es mucho más rica.
Los experimentos de Dikter Hess ilustran la combinación de fuerzas inconscientes y
conscientes. Ningún proceso consciente por sí solo puede hacer el trabajo. Los procesos
inconscientes hicieron muchas cosas en estos experimentos, pero el sujeto se benefició de
años de deliberación consciente durante los cuales los procesos inconscientes del sujeto
fueron entrenados repetidamente. Además, a pesar del escrutinio cuidadoso de los
procesos inconscientes, el sujeto permanece plenamente consciente. Los pacientes
inconscientes bajo anestesia o en coma no pueden tomar decisiones sobre el mundo real
más de lo que pueden disfrutar del sexo. Además, es esta sinergia de niveles encubiertos y
abiertos lo que prevalece. Estamos bastante acostumbrados a confiar en el inconsciente
cognitivo todo el día y discretamente subcontratar gran parte del trabajo (incluida la
ejecución de reacciones) a él.
Cuando hemos perfeccionado una habilidad hasta el punto en que ya no somos conscientes
de los pasos técnicos necesarios para realizarla, estamos subcontratando nuestra
experiencia al espacio inconsciente. Desarrollamos técnicas siguiendo claramente a la
conciencia, pero luego las dejamos pasar a la clandestinidad, a las vastas bóvedas de
nuestras mentes, no dentro de los confines del espacio de reflexión consciente.
El experimento de Dikter Hess refuerza la investigación en curso destinada a señalar el
papel de las influencias inconscientes en la toma de decisiones. Nuestro equipo de
investigación ha publicado evidencia concluyente de esto desde el comienzo del estudio.
147 Por ejemplo, nuestros experimentos muestran que cuando los sujetos normales juegan
un juego de póquer de ganar-perder en situaciones de riesgo e incertidumbre, los
jugadores comienzan a adoptar estrategias ganadoras poco antes de que puedan explicar
por qué lo hacen. Minutos antes de aprovechar la estrategia, el cerebro de los sujetos
producía diferentes respuestas fisiológicas psicógenas cuando sopesaban si sacar una carta
de una mala baraja (es decir, aquellas que habrían contribuido a una pérdida), pero no
cuando esperaban sacar una carta de una buena baraja. La belleza de este resultado es que
dichas respuestas fisiológicas psicógenas (medidas como conductancia de la piel en el
estudio original) no pueden ser percibidas a simple vista por los sujetos u observadores.
Ocurren fuera del radar de la conciencia del sujeto, al igual que las tendencias conductuales
de las estrategias ganadoras operan subrepticiamente. 148
Si bien no está del todo claro qué está pasando, sea lo que sea, la conciencia del momento
presente no es un requisito. Una teoría es que el equivalente inconsciente de las respuestas
viscerales conscientes "interfiere repentinamente" en el proceso de toma de decisiones,
sesgando al inconsciente en el cálculo de los resultados y evitando decisiones equivocadas.
Es muy probable que haya un importante proceso de razonamiento inconsciente en la
mente invisible, y este razonamiento puede producir resultados sin que se conozca el paso
de la intervención. Cualquiera que sea el proceso, produce equivalentes intuitivos y entrega
soluciones silenciosamente sin afirmar explícitamente su presencia.
La evidencia de los procesos inconscientes está aumentando todo el tiempo. Las decisiones
que tomamos sobre la economía no están guiadas por la pura razón, sino que están
influenciadas por poderosos sesgos como el odio a perder y el gusto por ganar. 149 La
forma en que interactuamos con otras personas está determinada por una serie de
prejuicios relacionados con el género, la raza, los gestos, los acentos y la vestimenta. El
contexto de interacción viene con su propio conjunto de sesgos relacionados con la
familiaridad y el propósito. La atención y la emoción que mantenemos antes de una
interacción también juega un papel, al igual que esos momentos del día en que nos
sentimos hambrientos o llenos. Mostramos preferencias por las caras o damos señales
indirectas en un abrir y cerrar de ojos, sin dejar tiempo para el procesamiento consciente
de datos que de otro modo respaldarían una inferencia correspondiente, por lo que
debemos ser extremadamente cautelosos con las decisiones importantes en nuestra vida
personal y cívica. 150 Está bien dejar que la influencia inconsciente de emociones pasadas
guíe nuestras elecciones de casa, siempre y cuando hagas una pausa y reflexiones
cuidadosamente sobre qué opciones te ofrece el inconsciente antes de firmar el trato.
Puede concluir, después de un nuevo análisis de los datos, que esta elección no es
convincente, independientemente de cómo haya juzgado intuitivamente toda la situación
porque, digamos, su experiencia pasada en el campo no fue representativa, sesgada o
insuficiente. Esto es aún más importante si está realizando una encuesta o formando parte
de un jurado. Uno de los grandes problemas que enfrentan los votantes en las elecciones
políticas y los tribunales es el poder del elemento emocional/inconsciente. El poder de los
factores inconscientes y emocionales es tan evidente que la desagradable mecánica de
influir en los resultados electorales se ha convertido en una industria en las últimas
décadas, al igual que los métodos menos conocidos pero igualmente sofisticados para
seleccionar jurados efectivos.
La reflexión y la reevaluación, la verificación de hechos y la reconsideración son
fundamentales. Este es un buen momento para invertir en tiempo adicional para tomar
decisiones antes de ir a las urnas o entregar su decisión al presidente del jurado.
Todos estos hallazgos subrayan el hecho de que las influencias inconscientes (ya sean
emocionales o no), así como los pasos de inferencia inconscientes, son relevantes para los
resultados de la tarea. Pero cuando a los sujetos se les dieron las premisas de la tarea, o
cuando surgió la decisión, y se les dijeron las consecuencias de la acción, estaban muy
conscientes. Claros ejemplos de ello son las decisiones conscientes con un componente
inconsciente. Nos permiten comprender la complejidad y variedad de mecanismos que se
esconden tras un supuesto control consciente perfecto de las apariencias, pero no niegan el
poder de discernimiento, ni nos liberan de la responsabilidad de actuar.
Sobre el Genoma Inconsciente
Debo hacer una breve nota sobre el inconsciente genómico, una de las fuerzas invisibles
con las que debe lidiar la deliberación consciente. ¿Qué es mi llamado cuerpo genético
inconsciente? Sencillamente, son las vastas instrucciones contenidas en nuestro cuerpo
genético, las que guían la construcción del organismo de acuerdo con las características del
fenotipo (fenotipo) en nuestro cuerpo y cerebro, y además ayudan al funcionamiento del
organismo. El diseño básico de nuestro sistema de circuitos cerebrales está guiado por el
cuerpo genético, y este diseño básico contiene el primer repertorio de conocimiento
experiencial inconsciente a través del cual podemos controlar nuestro organismo biológico.
Este conocimiento experiencial se ocupa principalmente de la regulación de la vida, los
temas de la vida y la muerte, y la reproducción; pero debido a la importancia central de
estos temas, el diseño inicia una multitud de comportamientos que parecen estar
determinados por percepciones conscientes, pero que de hecho están impulsados por
intenciones inconscientes. Las preferencias naturales de una persona por la dieta, los
compañeros y el refugio que se muestran temprano en la vida están impulsadas en parte
por el inconsciente genético, aunque estas preferencias pueden ser ajustadas y modificadas
por las experiencias individuales a medida que crecen.
La psicología ha reconocido desde hace mucho tiempo la existencia de bases inconscientes
del comportamiento y las ha estudiado bajo los títulos de intuición, comportamiento
automático, tendencias y motivación. Un cambio reciente ha sido la comprensión en
psicología de que la configuración inicial de tales intenciones en el cerebro humano está
considerablemente influenciada por los genes, y que a pesar de nuestros esfuerzos por
moldearlos y remodelarlos como seres conscientes, el rango temático y la omnipresencia
de tales intenciones es asombrosamente vasto. Esto es especialmente evidente en las
intenciones sobre las que se basan ciertas estructuras culturales. El inconsciente genético
explica parcialmente la configuración temprana de las artes, desde la música y la pintura
hasta la poesía. Tiene que ver con la estructuración temprana de este espacio social,
incluyendo sus convenciones y reglas. Como tanto Freud como Jung deben haber sabido,
tiene que ver con muchos aspectos de la sexualidad humana. También tiene muchas
contribuciones al discurso fundacional de la religión y a las tramas perdurables de obras de
teatro y novelas, una gran parte de las cuales se centran en el poder de la programación
emocional inspirada genéticamente. Los celos ciegos, insensibles al sentido común, la
evidencia férrea y la racionalidad, impulsan a Otelo a matar a la completamente inocente
Desdémona, y permiten que Karenin castigue a la adúltera Anna de una manera tan dura.
Karenina. Si no hubiera sido por los celos naturales de Otelo, el acto vicioso de Yago podría
no haber tenido éxito. Un desequilibrio en la percepción de la sexualidad entre los sexos
(muchos parámetros de los cuales están impresos en nuestros genes) se esconde detrás de
las acciones de estos personajes y las perpetúa. La fuerte agresión masculina de Aquiles,
Héctor y Ulises también está profundamente arraigada en el inconsciente genético. Lo
mismo ocurre con Edipo y Hamlet, dos personajes cuya ruptura con un tabú del incesto o
tendencias incestuosas ocultas les arruina. La interpretación de Freud de estos personajes
inmortales se fusiona con sus raíces evolutivas, haciendo invisibles algunos rasgos
humanos recurrentes. El drama y las novelas, y su sucesor del siglo XX, las películas, se han
beneficiado enormemente del cuerpo genético inconsciente.
El genoma inconsciente se encarga de marcar la similitud de todos los comportamientos
humanos en parte. Qué extraordinario, entonces, que sigamos rompiendo con la monotonía
del universo y creando, a través de la pura magia de las obras de arte o los encuentros
humanos, infinitas variaciones de la vida que sorprenden y deleitan.
sentir voluntad consciente
¿Con qué frecuencia somos influenciados por un inconsciente cognitivo entrenado para
observar ideales, necesidades y proyectos formulados conscientemente bajo la atenta
mirada de la reflexión consciente? ¿Con qué frecuencia somos guiados por prejuicios,
preferencias y deseos inconscientes, profundamente arraigados y biológicamente antiguos?
Sospecho que la mayoría de nosotros, pecadores débiles pero bien intencionados,
encajamos en ambos, quizás en proporciones variables, según la situación y el momento.
Independientemente de nuestras circunstancias, o de cuán bien intencionadas sean o no, la
actuación actual está inextricablemente acompañada por impresiones de nuestras
actuaciones pasadas en el momento y el lugar, a veces equivocado, a veces no, bajo control
consciente total, nuestro ego se lanza a lo que hicimos. Esa impresión es un sentimiento, el
sentimiento que surge cuando nuestro organismo está ocupado con una nueva percepción
o iniciando una nueva acción, es la sensación de saber, una parte importante del yo
ensamblado que mencioné anteriormente. Dan. Wegener sintió lo mismo, describiendo la
voluntad consciente como el "marcador somático de la autorización personal", una
emoción que afirma que el dueño de la acción es el ego. Con este sentido de participar en
una acción, obtenemos un sentido de voluntad consciente adherida a la acción. 151 En
otras palabras, no somos simplemente “autómatas conscientes” como pensaba TH Huxley
hace un siglo, incapaces de controlar nuestra existencia. 152 Cuando la mente es informada
de una acción realizada por nuestro cuerpo biológico, las sensaciones asociadas con esta
información indican que la acción fue producida por nuestro ego. La información y la
validación de las acciones actuales son esenciales para inspirar el pensamiento crítico para
acciones futuras. Sin este tipo de información sensible y autenticada, no podemos asumir la
responsabilidad moral por las acciones realizadas por nuestra biología.
entrenar el inconsciente cognitivo
Los caprichos del comportamiento humano sólo pueden comprenderse mejor acumulando
conocimientos y reflexionando sobre los hechos descubiertos. Tomarse el tiempo para
analizar los hechos, sopesar las consecuencias de las decisiones y pensar en las
consecuencias emocionales de esas decisiones son formas de construir una guía práctica
llamada sabiduría. Con base en la sabiduría, podemos discernir y, con suerte, navegar
nuestro comportamiento dentro del marco de las convenciones culturales y los códigos
éticos que dan forma a nuestras experiencias de vida y al mundo en el que habitamos.
También podemos reaccionar a estas convenciones y reglas, confrontar los conflictos
resultantes cuando las cuestionamos e incluso intentar modificarlas. Un buen ejemplo es el
conflicto que encuentra el objetor de conciencia.
También es importante que seamos conscientes de los obstáculos particulares que nos
vemos obligados a enfrentar en las decisiones deliberadas conscientemente: deben
encontrar su camino hacia el inconsciente cognitivo para penetrar el mecanismo de acción,
y debemos facilitar esa influencia. Una forma de remover esta barrera es el intenso ensayo
consciente de los programas y acciones que deseamos lograr inconscientemente; esta
práctica repetida conduce al dominio de las habilidades ejecutivas, un programa mental de
acción subterráneo y conscientemente compuesto.
No pretendo presentar aquí ninguna idea original, sino simplemente esbozar un
mecanismo operativo que deduzco del funcionamiento neuronal de las decisiones y
acciones que concibo. Los líderes inteligentes han recurrido a la misma solución durante
miles de años cuando han pedido a sus seguidores que observen rituales disciplinarios; el
efecto secundario de estos rituales disciplinarios es necesariamente imponer gradualmente
decisiones tomadas conscientemente sobre cursos de acción inconscientes. No es
sorprendente que estos rituales a menudo se asocien con la creación de emociones
intensas, incluso dolor, un medio descubierto experimentalmente para imprimir los
mecanismos deseados en la mente humana.
Sin embargo, lo que imagino no son solo ceremonias religiosas y civiles, sino una amplia
gama de cosas cotidianas relacionadas con varios campos. Estoy pensando especialmente
en cosas que tienen que ver con la salud y el comportamiento social. Nuestro
entrenamiento insuficiente de los procesos inconscientes puede explicar, por ejemplo, por
qué tantas personas, lamentablemente, no pueden hacer las cosas que se supone que deben
hacer, como la dieta y el ejercicio. Creemos que tenemos el control, pero a menudo no es
así, y epidemias como la obesidad, la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas
demuestran que no es así. Nuestra composición biológica nos predispone a consumir cosas
que no deberíamos, pero también lo hacen las tradiciones culturales que usan y están
moldeadas por esta composición biológica, e incluso la industria publicitaria que la explota
para robar ganancias. Esta no es una teoría de la conspiración. Es solo la naturaleza. Tal vez
este sea un buen lugar para el desarrollo de habilidades ritualizadas, si es necesario.
Lo mismo se aplica a la epidemia de adicción a las drogas. Una de las razones por las que
tantas personas se vuelven adictas a las drogas de todo tipo (sin mencionar el alcohol)
tiene que ver con el estrés del equilibrio. En la progresión natural del día, inevitablemente
enfrentamos frustraciones, ansiedades y dificultades que desequilibran nuestro equilibrio,
con el resultado de que podemos sentirnos incómodos, tal vez dolor, frustración o tristeza.
Y uno de los efectos del llamado abuso de drogas es una restauración rápida y breve del
equilibrio perdido. ¿Cómo hacen esto estos medicamentos? Creo que cambian la imagen
sentida del cuerpo que se va formando el cerebro. Una homeostasis desequilibrada se
representa neuronalmente como un paisaje corporal obstruido y perturbado. Y después de
tomar ciertas drogas, ciertas dosis, el cerebro pinta una imagen de un organismo que
funciona mejor. El dolor correspondiente a la imagen previamente sentida se ha
transformado en placer temporal. El sistema de pasatiempos del cerebro ha sido
secuestrado, pero al final no se puede decir que se haya logrado un reequilibrio estable, al
menos no durará mucho. Sin embargo, se necesita mucho esfuerzo para negarse a
modificar el dolor rápidamente, incluso para aquellos que saben que esta modificación es
solo temporal y que las consecuencias de esta elección están destinadas a ser trágicas.
En la arquitectura que he esbozado, hay una razón obvia para este estado. Las necesidades
inconscientes de equilibrio están bajo el control de la naturaleza, contra la cual sólo puede
luchar una fuerza opositora poderosa y bien entrenada. Spinoza parece tener razón cuando
dice que solo una emoción con consecuencias negativas, una emoción más fuerte, puede
contrarrestar una emoción con consecuencias negativas. Esto puede significar que
simplemente entrenar los procesos inconscientes para que rechacen cortésmente no es la
solución. El dispositivo inconsciente debe ser entrenado por la mente consciente para
contraatacar emocionalmente.
cerebro y justicia
El concepto biológico de control consciente e inconsciente está estrechamente relacionado
con cómo vivimos, especialmente cómo debemos vivir. Pero tal vez en ninguna parte esta
relevancia es más pronunciada que en dos materias: las pertenecientes al comportamiento
social (especialmente en el campo del comportamiento social conocido como conducta
moral), y la violación de los acuerdos sociales codificados en el ordenamiento jurídico.
La civilización, especialmente aquellos aspectos de la civilización que tienen que ver con la
justicia, se centra en la noción de que la conciencia humana es diferente en todos los
sentidos de la que poseen los animales. En general, la cultura ha desarrollado sistemas
judiciales que adoptan un enfoque de consenso sobre las complejidades de la toma de
decisiones, con miras a proteger a la sociedad de los infractores de la ley.
Comprensiblemente, y sin excepción, la evidencia de las ciencias cognitivas y del cerebro
siempre ha tenido poco peso.
A medida que se conocen más pruebas sobre el cerebro, ahora existe una creciente
preocupación de que erosionará la aplicabilidad de la ley, lo que el sistema legal, en
general, evita al no tenerlo en cuenta. Pero tenemos que pensar cuidadosamente para
responder a estas preguntas. El hecho de que todos los seres cognitivos sean responsables
de sus acciones no significa que la neurobiología de la conciencia sea independiente de los
procesos jurídicos y educativos cuya responsabilidad es hacer del futuro adulto un ser
social resiliente. En cambio, los abogados, jueces, legisladores, legisladores y educadores
deben familiarizarse con la neurosociología de la conciencia y la toma de decisiones. Esto es
importante para promover leyes que realmente funcionen y para que las generaciones
futuras puedan controlar responsablemente su propio comportamiento.
En ciertos casos de disfunción cerebral, incluso la deliberación más disciplinada no puede
dominar las fuerzas inconscientes o conscientes, pero eso no importa. Apenas hemos
comenzado a recopilar perfiles de tales casos, pero sabemos, por ejemplo, que los pacientes
con ciertas condiciones de daño prefrontal pueden no ser capaces de controlar sus
impulsos. La forma en que estos pacientes controlan sus acciones es anormal. ¿Cómo deben
ser juzgados cuando están bajo la jurisdicción del poder judicial? ¿Como un criminal o
como un neurótico? Yo diría que tal vez son ambos. Su enfermedad neurológica nunca
debería excusar sus acciones, aunque podría explicar algunos aspectos del crimen. Pero si
padecen una enfermedad neurológica, entonces son pacientes y la sociedad debe tratarlos
como corresponde. En este sentido, una de las tragedias actuales es que apenas estamos
comenzando a comprender las facetas de esta enfermedad neurológica; una vez que se
diagnostica la afección, no hay mucha ayuda médica que podamos ofrecer. Pero esto de
ninguna manera limita las responsabilidades de la sociedad con respecto al conocimiento
existente y al debate público, ni limita la necesidad de seguir investigando sobre estos
temas. 153
Algunos otros pacientes, aquellos con lesiones prefrontales concentradas en el área
ventrocentral, juzgan dilemas morales hipotéticos de una manera muy pragmática y
utilitaria que tiene poca utilidad para el lado bueno de la mente humana. Por ejemplo,
cuando tales pacientes se enfrentan a un caso hipotético de intento de homicidio en el que
no se produjo la muerte a pesar de la intención homicida, juzgan que la situación no es
significativamente diferente de un caso de muerte accidental o injusta. De hecho, pueden
incluso encontrar la primera situación más permisible. 154 A pesar de que no pueden
matar una mosca en su vida cotidiana, la forma en que tales personas entienden los
motivos, las intenciones y las consecuencias es conservadoramente anormal. Queda mucho
por aprender sobre cómo el cerebro humano procesa los juicios sobre el comportamiento y
cómo controla las acciones.
naturaleza y cultura
La historia de la vida es como un árbol con muchas ramas, y cada rama produce una
especie diferente. Incluso aquellas especies que no están al final de la rama alta son
razonablemente inteligentes entre sus parientes zoológicos. Sus logros deben juzgarse en
comparación con especies estrechamente relacionadas. Además, cuando miramos la
perspectiva a largo plazo del árbol de la vida, es imposible no ver que los organismos se
mueven de la simplicidad a la complejidad. Desde este punto de vista, es razonable
preguntarse cuándo surgió la conciencia en la historia de la vida. ¿Qué hace por la vida? Si
miramos la evolución biológica desde la perspectiva de trepar accidentalmente al árbol de
la vida, la respuesta sensata es que la conciencia apareció relativamente tarde en el árbol
de la vida. En sopas primordiales o bacterias, en organismos unicelulares o multicelulares
simples, en hongos o plantas, en todos los organismos interesantes que muestran delicados
mecanismos reguladores de la vida, no vemos rastro de la conciencia sobre la que más
tarde mejoraría. Ninguno de estos organismos tiene cerebro, y mucho menos mente. En
ausencia de neuronas, el comportamiento es limitado, la mente es imposible y sin mente no
hay conciencia en sí misma, en el mejor de los casos un precursor de ella.
Cuando emergen las neuronas, la vida cambia visiblemente. Las neuronas emergen de una
manera diferente a otras células del cuerpo. Están hechos de los mismos componentes
básicos que otras células, pero son únicos. Las neuronas se convierten en transmisores de
señales, dispositivos de procesamiento capaces de enviar y recibir mensajes. Las neuronas
se organizan en forma de circuitos y redes complejos a través de estas capacidades de
señalización. A su vez, los circuitos y redes mapean eventos que ocurren en otras células,
directa o indirectamente, y afectan la función de otras células, o incluso la propia. Las
neuronas están íntimamente relacionadas con otras células del organismo, aunque no han
perdido su condición de células somáticas al adquirir la capacidad de transmitir señales
neuroquímicamente, las envían por todo el organismo y construyen circuitos y sistemas de
enorme complejidad. Son células somáticas y, como todas las células somáticas, dependen
en gran medida de la nutrición, y lo que las hace diferentes es principalmente su capacidad
para hacer trucos que otras células no hacen, y su actitud determinada hacia la
supervivencia a largo plazo y, si es posible, quieren vivir tanto como sus amos. La
separación de cuerpo y cerebro es algo exagerada, porque las neuronas que componen el
cerebro también son células somáticas, y este asunto también está relacionado con el
problema del cuerpo y la mente.
Una vez que las neuronas se orientaron en un organismo capaz de locomoción, la vida
cambió de una forma que la naturaleza no había proporcionado a las plantas. La
complejidad funcional comienza a desarrollarse continuamente, desde comportamientos
más sofisticados hasta procesos mentales y finalmente a la conciencia. Ahora se revela uno
de los secretos detrás de este complejo proceso. El secreto tiene que ver con la cantidad de
neuronas disponibles en un organismo determinado, pero lo que es igualmente importante,
tiene que ver con su patrón de organización de circuitos, que gradualmente crece en
tamaño y se convierte en regiones cerebrales macroscópicas que forman sistemas de
intrincadas conexiones funcionales. Esta importante combinación de números neuronales y
patrones de organización explica por qué es imposible abordar problemas de
comportamiento y mente con investigación en solo una de tres áreas. Los objetos de
investigación de estos tres campos son: neuronas individuales, o moléculas que actúan
sobre las neuronas, o genes involucrados en sus operaciones vitales. Para comprender esta
pregunta en su totalidad, es necesario estudiar neuronas individuales, microcircuitos,
moléculas y genes. Sin embargo, es el número de elementos cerebrales y el patrón de
organización de estos elementos lo que hace que las mentes y los comportamientos de los
chimpancés y los humanos sean tan diferentes.
El sistema nervioso puede convertirse en un administrador de la vida y un guardián del
valor biológico, inicialmente con la ayuda de la intención sin sentido, pero finalmente con el
apoyo de la imagen, es decir, la mente. El advenimiento de la mente ha producido una
asombrosa mejora en la regulación de la vida en muchas especies, incluso en imágenes que
carecen de detalles y existen solo en el momento de la percepción, antes de desaparecer
por completo. Un ejemplo de estos logros es el cerebro de un insecto social, que es
sorprendentemente sofisticado pero algo inflexible, propenso a alteraciones en las
secuencias de comportamiento e incapaz de almacenar imágenes en un espacio de
memoria de trabajo temporal. En muchas especies no humanas, el comportamiento de
poseer una mente se vuelve bastante complejo, pero queda por ver si la resiliencia y la
creatividad que marcan el desempeño humano no pueden surgir solo de la mente
ordinaria. La mente debe ser protagonista, debe ser enriquecida por los procesos del ego
que emergen de ella.
Una vez que el ego está presente en la mente, el juego de la vida cambia, aunque
tímidamente al principio. Las imágenes de los mundos interior y exterior pueden
organizarse de manera coherente en torno al ello y orientarse según los requisitos
constantes del organismo biológico. Luego, las recompensas y los castigos y los dispositivos
de impulso y motivación que han dado forma al curso de la vida desde las primeras etapas
de la evolución también ayudan en el desarrollo de emociones complejas. Entonces la
inteligencia social comienza a volverse elástica. El eventual surgimiento del núcleo del yo
produce una expansión del espacio de procesamiento mental, una expansión de la memoria
y el recuerdo convencionales, y una expansión de la memoria de trabajo y las habilidades
de razonamiento. La regulación de la vida se centra en las personas cuyos límites son cada
vez más claros. Eventualmente, emerge el yo autobiográfico, y con él viene un cambio
drástico en la regulación de la vida.
Si la naturaleza puede verse como fría, indiferente, irracional, entonces la conciencia
humana crea la posibilidad de cuestionar los caminos de la naturaleza. El surgimiento de la
conciencia humana está relacionado con el desarrollo evolutivo del cerebro, el
comportamiento y la mente, lo que finalmente condujo al nacimiento de la cultura, que es
una innovación fundamental en la larga corriente de la historia natural. El surgimiento de
la neurona y la variedad de comportamientos que provocó, los caminos que abrió a la
mente, constituyeron un evento trascendental en una trayectoria gigantesca. Pero el
advenimiento del cerebro consciente, finalmente capaz de una auto-reflexión resiliente, es
la próxima gran novedad. Abre el camino para una reacción, aunque sea imperfecta, contra
la dominación indiferente de la naturaleza.
¿Cómo se desarrolló esta mente independiente y rebelde? Solo puede suponer que las
próximas páginas serán simplemente bocetos de una imagen infinitamente compleja; una
imagen que no puede caber en un libro, y mucho menos en un capítulo. Sin embargo, de lo
que podemos estar seguros es de que esta reacción no ocurrió instantáneamente. Una
mente compuesta de mapas de diferentes modalidades sensoriales es muy útil para
mejorar la regulación de la vida, pero incluso cuando el mapa se convierte en una imagen
mental de los sentidos, la mente no es independiente y mucho menos rebelde. Las
imágenes conscientes dentro de los organismos vivos conducen a una mejor capacidad de
supervivencia y crean un paisaje potencialmente optimista, pero nadie está mirando.
Cuando la mente agrega por primera vez el yo central a la alineación, cuando la conciencia
realmente comienza, nos estamos acercando a esa meta, pero todavía no del todo. Un
protagonista simple es una ventaja definitiva porque crea una fuerte conexión entre las
necesidades que regulan la vida y la gran cantidad de imágenes mentales que el cerebro
forma del mundo que lo rodea. Se ha optimizado la guía de comportamiento. Pero solo
cuando el yo es lo suficientemente complejo como para presentar una imagen más
completa de la condición humana, solo cuando los organismos vivos pueden saber que el
dolor y la pérdida están en juego, al igual que el placer, la prosperidad y la estupidez, solo
cuando se hacen preguntas sobre el pasado y el futuro humanos, solo cuando la
imaginación muestra cómo es posible reducir el sufrimiento, minimizar la pérdida y
aumentar las probabilidades de felicidad y aspiración, puede emerger la independencia de
la que hablo. Es entonces cuando los rebeldes toman la existencia humana en nuevas
direcciones, algunos rebeldes, algunos fáciles, pero todos basados en una consideración
profunda del conocimiento, primero el conocimiento mitológico, luego el conocimiento
científico, pero el conocimiento al fin y al cabo.
el ego se une a la mente
¡Qué maravilloso sería descubrir dónde y cuándo el yo cuerdo se une a la mente y comienza
la revolución biológica llamada cultura! Pero mientras los investigadores continúan
interpretando y fechando registros humanos que no han sido destruidos por el tiempo, aún
no podemos responder tales preguntas. Sin duda, el ego madura lenta, gradualmente, pero
no uniformemente, y este proceso ocurre en varios lugares del mundo, no necesariamente
simultáneamente. Además, nuestros ancestros humanos más directos conocidos
aparecieron en la Tierra hace unos 200.000 años, y hace unos 30.000 años los humanos
hicieron pinturas rupestres, tallas, tallas en piedra, fundiciones de metal, joyas y
posiblemente música. Se especula que la cueva de Chauvet en Ardèche, Francia, tiene una
historia de 32 000 años. Hace 17 000 años, la cueva de Lascaux con cientos de murales
complejos, miles de tallas y un estilo complejo de figuras y símbolos abstractos ya se puede
llamar la Catedral Sixtina. Una mente capaz de procesos simbólicos obviamente está
trabajando allí. Queda por aclarar la relación exacta entre el surgimiento del lenguaje y la
explosión de la expresión artística y la fabricación de herramientas sofisticadas (ambos
indicadores de identificación del Homo sapiens). Pero sí sabemos que los humanos han
practicado entierros durante decenas de miles de años, lo suficientemente complejos como
para requerir un tratamiento especial y el equivalente a las lápidas de los muertos. Es difícil
imaginar que este tipo de comportamiento se presente sin una clara preocupación por la
vida.Cuidar la vida es el primer paso para interpretarla y darle valor.Por supuesto, es
emocional, pero también es intelectual. Es incomprensible que tal cuidado o interpretación
se produzca en ausencia de un yo sano.
El desarrollo de la escritura hace unos 5.000 años proporciona algunas evidencias sólidas,
y en la época de las epopeyas homéricas (que pueden haber sido escritas hace menos de
3.000 años), el yo autobiográfico sin duda ha sido incrustado en la mente humana. Además,
mi respeto para Julián. Julian Jaynes resuena con su afirmación de que en el intervalo
relativamente corto entre los eventos narrados en la Ilíada y los que componen la Odisea,
algo significativo pudo haber ocurrido en la mente humana. 155
A medida que se acumuló el conocimiento sobre los humanos y el universo, la reflexión
continua puede haber alterado drásticamente la estructura del yo autobiográfico y causado
que aspectos relativamente diferentes de los procesos mentales estén más estrechamente
vinculados entre sí; la coordinación de la actividad cerebral (impulsada primero por los
valores y luego por la razón) trabaje a nuestro favor. Pero aun así, el yo que imagino capaz
de rebelarse se ha desarrollado muy recientemente, probablemente hace miles de años, lo
cual es solo un paréntesis en el tiempo evolutivo. Es muy probable que ese ego esté
utilizando rasgos cerebrales del cerebro humano que se adquirieron durante este largo
período del Pleistoceno. Se basa en la capacidad del cerebro para almacenar extensos
registros de memoria, no solo de habilidades motoras sino también de hechos y eventos,
especialmente hechos y eventos personales que se convierten en los componentes básicos
de la biografía, la personalidad y la identidad personal. Se basa en la capacidad de
reconstruir y manipular registros de memoria almacenados en el espacio cerebral de
trabajo, que, como el espacio de percepción, es un área de almacenamiento fuera de línea
donde el tiempo se suspende en la demora y las decisiones se liberan de la tiranía de la
respuesta inmediata. También depende de la capacidad del cerebro para producir dos tipos
de imágenes, una es una imagen mental, que es una imitación subordinada y mimética de la
realidad, y la otra es una imagen que simboliza acciones, objetos e individuos. También se
basa en la capacidad del cerebro para comunicar estados mentales (especialmente estados
sensoriales) a través de la postura del cuerpo, los gestos y el sonido de la música y el
lenguaje hablado. Finalmente, se basa en la invención de sistemas de memoria externa
paralelos a los que posee cada cerebro, incluidas las representaciones pictóricas
proporcionadas por las primeras pinturas, tallas y esculturas, herramientas, joyas,
arquitectura funeraria y registros escritos que, hasta hace muy poco tiempo, eran, por
supuesto, la forma más importante de memoria externa.
Una vez que el yo autobiográfico pueda operar sobre la base del conocimiento inscrito en
los circuitos cerebrales, registros externos impresos en piedra, arcilla y papel, entonces los
humanos tendrán la capacidad de vincular sus necesidades biográficas con la sabiduría
acumulada. Así comenzó un proceso a largo plazo de exploración, reflexión y respuesta,
expresado a lo largo de la historia humana registrada a través de la mitología, la religión, el
arte y las diversas estructuras utilizadas para gobernar el comportamiento social, incluida
la moral construida, los sistemas judiciales, la actividad económica, la actividad política, la
ciencia y la tecnología. El resultado final de la conciencia viene a través de la memoria. Es
una memoria impulsada por la razón, obtenida a través de un filtro de valor biológico.
La importancia del yo reflexivo
Imagine a los primeros humanos después de que el lenguaje hablado se estableciera como
un medio de comunicación. Imagine individuos conscientes cuyas mentes posean muchas
de las capacidades que encontramos en los humanos hoy en día, y persigan las cosas que
buscamos hoy: comida, sexo, refugio, seguridad, comodidad, dignidad y quizás
autotrascendencia. En ese entorno, la competencia por los recursos era la principal
preocupación, había muchos conflictos entre las personas y la cooperación era crucial. Las
recompensas, los castigos y el aprendizaje dictan su comportamiento. Supongamos que
tienen muchas emociones similares a las nuestras. Emociones como el apego, el asco, el
miedo, la alegría, la tristeza y la ira ciertamente existen, al igual que las que gobiernan la
sociabilidad, como la confianza, la vergüenza, la culpa, la simpatía, el desprecio, el orgullo,
el asombro y la admiración. Supongamos también que estos primeros humanos también
estaban motivados por una fuerte curiosidad sobre ambos: el entorno físico en el que
existían y otros organismos de la misma o diferente especie. Si los estudios del siglo XX
sobre tribus relativamente aisladas sirven de guía, sabemos que ellas también sentían
curiosidad por sí mismas y contaban historias sobre sus propios orígenes y destinos. La
motivación detrás de esta curiosidad es relativamente fácil de imaginar. Los primeros
humanos también experimentaron sentimientos de apego y apego a las personas cercanas
a ellos, especialmente cónyuges e hijos, y también experimentaron el dolor de romper estos
lazos cercanos, o ver sufrir a otros o su propio sufrimiento. También experimentan y son
testigos de momentos de alegría y satisfacción, momentos de logros en la caza, el cortejo, la
obtención de un hogar, la lucha y la crianza de los hijos.
El drama de la existencia humana y sus posibles recompensas pueden descubrirse
sistemáticamente sólo después del desarrollo de una conciencia humana madura, es decir,
una mente con un yo autobiográfico capaz de dirigir el discernimiento reflexivo y la
recopilación de conocimiento. Finalmente, dadas las capacidades intelectuales que
pudieron haber tenido los primeros humanos, es posible que se hayan preguntado sobre su
lugar en el universo, similar a las preguntas de dónde venimos y hacia dónde vamos que
todavía nos persiguen miles de años después. Es entonces cuando madura el ego rebelde.
Esto es también cuando se desarrolla la mitología para dar cuenta de la condición humana
y sus actividades; cuando se elaboran convenciones y reglas sociales, lo que conduce al
surgimiento de una verdadera moralidad y un comportamiento promoral superior, es
decir, un comportamiento que se ha manifestado naturalmente mucho antes del yo
reflexivo, como el altruismo de parentesco y el altruismo recíproco; cuando el discurso
religioso se construye a partir de la mitología y cosas relacionadas con la mitología, tanto
para explicar las razones detrás de los eventos dramáticos como para reforzar el Bajo su
drama con nuevas leyes. En resumen, la conciencia reflexiva no solo ayuda a descubrir la
verdad de la existencia, sino que también permite que el individuo consciente comience a
interpretar y actuar sobre la condición humana.
Creo que el motor detrás de estos desarrollos culturales es el impulso homeostático. El
mero hecho de que cerebros más grandes e inteligentes produjeran una expansión
cognitiva significativa no es suficiente para explicar el sorprendente desarrollo de la
cultura. El desarrollo cultural, de alguna forma, exhibe los mismos objetivos que la forma
de escalado automático a la que me refiero en varios lugares de este artículo. Tanto la
homeostasis cultural como la automática responden a lo que detectan como desequilibrios
en los procesos vitales y buscan la corrección dentro de las limitaciones del cuerpo humano
y del entorno físico y social. La elaboración de normas y leyes morales, y el desarrollo de
sistemas judiciales, son respuestas a desequilibrios detectados provocados por
comportamientos sociales que ponen en riesgo a individuos y grupos. Estas instalaciones
culturales, creadas en respuesta a los desequilibrios, tienen como objetivo restablecer el
equilibrio de individuos y grupos. Las contribuciones de los sistemas económicos y
políticos, y el desarrollo de, digamos, la medicina, responden a problemas funcionales que
ocurren en el espacio social y necesitan ser corregidos allí, para que no pongan en peligro
la regulación vital de los individuos que constituyen grupos. El estado de desequilibrio al
que me refiero está definido por parámetros sociales y culturales, por lo que la detección
del desequilibrio tiene lugar en los niveles superiores de la mente consciente, las capas
superiores del cerebro, en lugar de en los niveles corticales inferiores. A todo este proceso
lo llamo homeostasis sociocultural. Neurológicamente, la homeostasis sociocultural
comienza a nivel cortical, aunque las respuestas emocionales a los desequilibrios movilizan
inmediatamente la homeostasis fundamental, demostrando una vez más que la regulación
mixta de la vida del cerebro humano, primero alta, luego baja, luego alta, mantiene una
línea oscilante que a menudo invita al caos pero es casi imposible de evitar. La reflexión
consciente y la planificación de la acción, en una forma excepcional e innovadora de
fisiología, introducen nuevas posibilidades más allá del equilibrio automático en la gestión
de la vida. La reflexión consciente puede incluso cuestionar y ajustar las calibraciones
automáticas y determinar un rango óptimo de calibraciones a un nivel más alto que el
requerido para la supervivencia y más consistentemente beneficioso para el bienestar del
organismo. Este bienestar imaginado, soñado, anticipado, se ha convertido en un motivo
positivo para la acción humana. Se añade el equilibrio sociocultural como una nueva capa
funcional de gestión de la vida, pero el equilibrio biológico sigue existiendo.
Organismos dotados de reflexión consciente y cuyo propósito evolutivo centrado en la
regulación de la vida y las tendencias de la homeostasis, inventaron formas de consuelo
para los que sufren, recompensas para los que ayudan a los que sufren, mandatos para los
que causan daño, normas de comportamiento que evitan el daño, promueven las buenas
obras y mezclan el castigo y la prevención, el castigo y la alabanza. Cómo hacer
comprensible, transmisible e implementable toda esta sabiduría, en definitiva, cómo
hacerla inquebrantable, se ha convertido en un problema que hay que afrontar, y se ha
encontrado una solución. La narración es la solución: el cerebro naturalmente cuenta
historias detrás de escena. La narración secreta nos crea a nosotros mismos, y no debería
sorprender que impregne todo el tejido de la sociedad y la cultura humanas. Tampoco
sorprende que el discurso sociocultural tome prestada su autoridad de figuras míticas que
se cree que poseen más poder y conocimiento que los humanos, cuya existencia explica
todas las acciones y dificultades humanas, cuyas acciones pueden proporcionar alivio y
cambiar el futuro. Aquellos que existen en los cielos de la Media Luna Fértil o en los libros
de cuentos de Valhalla tienen una gran influencia en la mente humana.
Las personas y los grupos cuyos cerebros tienen la capacidad de crear o utilizar dichas
narrativas para mejorarse a sí mismos y a sus sociedades han tenido tanto éxito que sus
cerebros tienen rasgos estructurales suficientes para ser identificados a escala individual o
grupal con una frecuencia creciente a lo largo de generaciones. 156
El equilibrio se puede dividir en dos categorías: equilibrio básico y equilibrio sociocultural,
no debe interpretarse de esta manera: el primero es una construcción "biológica" y el
segundo es una construcción puramente "cultural". Las criaturas y las culturas son
completamente interactivas. El equilibrio sociocultural está conformado por el
funcionamiento de mentes unidas a cerebros que han sido construidos de cierta manera
guiados por cuerpos genéticos específicos. Curiosamente, cada vez hay más pruebas de que
el desarrollo cultural puede alterar por completo el genoma humano. Por ejemplo, la
invención de la ganadería lechera y la disponibilidad de leche de vaca en la dieta
provocaron cambios en los genes que rigen la tolerancia a la lactosa. 157
Sospecho que la fuerza impulsora detrás del surgimiento del arte es el mismo impulso
constante que da forma a la mitología y la religión, asistido por la misma curiosidad
intelectual y el mismo impulso interpretativo. Esto puede sonar irónico, ya que Freud vio el
arte como un antídoto contra la neurosis causada por la religión, pero no quiero ser irónico.
De hecho, las mismas condiciones pueden haber producido el desarrollo de la religión y el
arte. Si la necesidad de gestionar la vida fue una de las razones por las que surgieron la
música, la danza, la pintura y la escultura en primer lugar, mejorar la comunicación y la
capacidad de organizar la vida fueron las otras dos razones sólidas, y le dieron a las artes
un poder de permanencia adicional.
Cierra los ojos por un momento e imagina a los humanos hace mucho tiempo, tal vez
incluso antes del lenguaje, pero que tenían actividad mental y conciencia, emociones y
sentimientos, y eran conscientes de la alegría y la tristeza, el peligro o la seguridad y la
comodidad, el disfrute de la ganancia o la pérdida, el placer o el sufrimiento.
Ahora imagina cómo expresarían estos estados mentales introducidos. Quizás conferirán
peligro o celebrarán algún grito especial, habrá un grito de fiesta, un grito de alegría, un
grito de luto. Tal vez tararearían, o incluso cantarían, ya que el sistema vocal humano es un
instrumento incorporado. O en el caso de los instrumentos musicales, imagínate tocar el
tambor, ya que el cofre es un tambor natural. Piense en tocar los tambores como un medio
para enfocar la mente o como una herramienta de organización social: tambores de orden,
tambores de batalla; o imagine tocar una flauta de hueso primitiva como una herramienta
para encantar, seducir, consolar y hacer travesuras. No es una pieza musical brillante, ni
una obra maestra, pero se ha encontrado el camino. Adelante, usa tu imaginación.
En el momento del nacimiento de artes como la música, la danza y la pintura, es posible que
la gente haya querido transmitir a otros mensajes de amenazas y oportunidades, de sus
propias penas o alegrías y de moldear el comportamiento social. Pero el arte, como la
comunicación, produce una compensación homeostática. Si no, ¿seguirían prevaleciendo?
Todo esto incluso antes de ese increíble descubrimiento, mucho antes de que los humanos
tuvieran la capacidad de generar palabras y unirlas en oraciones, no todas las voces
sonaban igual. Las voces tienen un tono natural y el tono puede tener una relación en el
tiempo. Los tonos crean ritmo y ciertos ritmos crean placer. Emerge la poesía, y la
tecnología eventualmente puede retroalimentar la práctica de la música y la danza.
El arte surgió solo cuando el cerebro adquirió ciertas cualidades mentales, y estas
cualidades mentales probablemente se establecieron durante un largo período de
evolución, también durante el Pleistoceno. Los ejemplos de tales cualidades son numerosos
e incluyen respuestas emocionales placenteras a ciertas formas y pinturas, que ocurren en
objetos naturales pero también se aplican a objetos hechos por el hombre y decoración
corporal; respuestas placenteras a ciertas cualidades sonoras y ciertas composiciones
sonoras, estas últimas relacionadas con el timbre, el tono y la relación entre los sonidos y la
melodía. Lo mismo se aplica a las respuestas emocionales a ciertas organizaciones
espaciales y vistas que incluyen vistas abiertas y vistas adyacentes al agua y la vegetación.
158
Al principio, el arte puede ser un mecanismo de equilibrio entre el artista y el espectador,
así como una herramienta de comunicación. Al final, se vuelve bastante versátil, tanto por
parte del artista como por parte del espectador y oyente. El arte se convirtió en un vehículo
privilegiado para procesar información fáctica y emocional considerada importante para el
individuo y la sociedad, establecido en la poesía épica temprana, el drama y la escultura. El
arte también se ha convertido en una herramienta para introducir ricas emociones y
sentimientos, y la música siempre ha destacado en este sentido a lo largo de la evolución de
los tiempos. Igual de importante, el arte también se ha convertido en una forma de explorar
la mente de uno mismo y de los demás, una herramienta para ensayar ciertos aspectos de
la vida y una herramienta para ejercer el juicio moral y la moralidad. Finalmente, porque el
arte está profundamente arraigado en la biología y el cuerpo humano, pero puede elevar al
ser humano a las más altas cumbres del pensamiento y del sentimiento, por lo que se
convierte en el camino hacia el equilibrio y el refinamiento, que es el ideal y aspiración
última del ser humano, que es otra manifestación de las características mentales de las
actividades humanas en la biología.
En resumen, las artes han ganado en la evolución porque tienen valor de supervivencia y
contribuyen al desarrollo de conceptos de bienestar. Ayudan a cohesionar los grupos
sociales y construir la organización social; ayudan en la comunicación; compensan los
desequilibrios emocionales causados por el miedo, la ira, el anhelo y el dolor; y también
pueden iniciar el proceso a largo plazo de establecer registros externos de la vida cultural,
como en las pinturas rupestres de Chauvet y Lascaux.
El arte ha sobrevivido porque ha hecho que los artistas tengan más éxito a la hora de atraer
pareja; basta pensar en Picasso para hacernos sonreír. Pero las artes pueden destacarse
simplemente porque tienen propiedades curativas.
El arte fue, y sigue siendo, un remedio a la miseria humana, a la felicidad incumplida, a la
inocencia perdida, compensación por los desastres naturales y las fechorías humanas. Son
uno de los regalos extraordinarios de la conciencia para la humanidad.
Entonces, ¿cuál es el último regalo de la conciencia para los seres humanos? Ese regalo
puede ser la capacidad de dirigir nuestro futuro en el océano de nuestra imaginación, de
dirigir el barco del ego hacia un refugio seguro y productivo. Una vez más, este mayor
regalo se basa en el encuentro del ego y la memoria. Los recuerdos atemperados por
sensaciones personales permiten a los humanos imaginar el bienestar individual así como
el bienestar general de la sociedad en su conjunto, y crear métodos y herramientas para
lograr y amplificar ese bienestar. La memoria se encarga de situar constantemente al yo en
el presente que se desvanece, en la eterna lucha entre el pasado plenamente vivido y el
futuro anticipado, entre el ayer desaparecido y el mañana sólo posible. El futuro nos
empuja hacia adelante desde un lejano punto de fuga, dándonos la voluntad de continuar
este viaje en el presente. Esto puede ser cuando T. S. TS Eliot escribió una vez: "Los tiempos
pasados y futuros / Lo que era posible y lo que está resuelto / Ambos apuntan a un fin, esa
existencia eterna". 159

143 有許多⽂獻談到這些發現，⼀開始是HH Kornhuber y L. Deecke, "Cambios de potencial

cerebral en movimientos humanos voluntarios y pasivos: potencial de preparación y
potenciales reaferentes", archivo de Pfluger para psicología completa 284 (1965), 1-17; B.
Libet, CA Gleason, EW Wright y DK Pearl, "Tiempo de la intención consciente de actuar en
relación con el inicio de la actividad cerebral (potencial de preparación)", Brain 106
(1983), 623-42; B. Libet, "Iniciación cerebral inconsciente y el papel de la voluntad
consciente en la acción voluntaria", Behavior and Brain Sciences 8 (1985), 529-66.
這些議題的其他重要⽂獻貢獻者包括：DM Wegner, The Illusion of Conscious Will (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2002);
P. Haggard y M. Eimer, "Sobre la relación entre los potenciales cerebrales y la conciencia de los movimientos voluntarios",
Experimental Brain Research 126 (1999), 128-13; CD Frith, K. Friston, PF Liddle y RSJ Frackowiak, "Willed Action and the
Prefrontal Cortex in Man: Astudy with PET", Actas de la Royal Society of London, Serie B 244 (1991), 241-46; RE
Passingham, JB Rowe y K. Sakai, "Corteza prefrontal y atención a la acción", en Atención en acción, ed. G. Humphreys y M.
Riddoch (Nueva York: Psychology Press, 2005) 。
144 Una revisión completa del discurso sobre este tema se encuentra en C. Suhler y P.
Churchland, “Control: Conscious and Other,” Trends in Cognitive Sciences 13 (2009),
341-47. Véase también JA Bargh, M. Chen y L. Burrows, "Automaticity of Social Behavior:
Direct Effects of Trait Construct and Stereotype Activation on Action", Journal of
Personality and Social Psychology 71 (1996), 230-44, RF Baumeister et al., "Self-regulation
and the Executive Function: The Self as Controlling Agent", Social Psychology: Handbook of
Basic Principles, 2.ª edición, A. Kruglanski y E. Higg ins (Nueva York: Guilford Press, 2007),
R. Poldrack et al., "Los correlatos neuronales de la quutomaticidad de las habilidades
motoras", Journal of Neuroscience 25 (2005), 5356-64.
145 S. Gallagher, “¿Dónde está la acción? El epifenomenalismo y el problema del libre
albedrío”, en ¿Causa la conciencia el comportamiento? ed. Susan Pockett, William P. Banks
y Shaun Gallagher (Cambridge, Mass.: MIT Press, 2009).
146 Ap Dijksterhuis, “Sobre la elección correcta: el efecto de la deliberación sin atención”,
Science 311 (2006), 1005.
147 A. Bechara, AR Damasio y SW Anderson, “Insensitivity to Future Consequences After
Damage to Prefrontal Cortex,” Cognition 50 (1994), 7-15; A. Bechara, H. Damasio, D. Tranel
y AR Damasio, "Decidir ventajosamente antes de conocer la estrategia ventajosa", Science
275 (1997), 1293-94.
148 de Alan. Los resultados de un conjunto reciente de experimentos en el laboratorio de
Alan Cowey confirman (utilizando el paradigma de la recompensa) que la selección de
estrategias ganadoras en nuestros experimentos de apuestas se realiza de manera
inconsciente. N. Persaud, P. McLeod y A. Cowey, "Las apuestas posteriores a la decisión
miden objetivamente la conciencia", Nature Neuroscience 10, n.° 2 (2007).
149 D. Kahneman, "Maps of Bounded Rationality: Psychology for Behavioral Economists",
American Economic Review 93 (2003), 1449-75, D. Kahneman y S. Frederick, "Frames and
Brains: Elimination and Control of Response Tendencies", Trends in Cognit ive Science 11
(2007), 45-46, Jason Zweig, Your Money and Your Brain: How the New Science of
Neuroeconomics Can Help Make Your Rich (Nueva York: Simon and Schuster, 2007) y J.
Lehrer, How We Decide (Nueva York: Houghton Mifflin, 2009).
150 Elizabeth A. Phelps, Christopher J. Cannistraci y William A. Cunningham, “Intact
Performance on an Indirect Measure of Race Bias Following Amygdala Damage”,
Neuropsychologia 41, n.° 2 (2003), 203-08, NN Oosterhof y A. T. odorov, “The Funciotnal
Bias of Face Evaluation”, Actas de la Academia Nacional de Ciencias 105 (2008), 11087- 92.
También se puede encontrar mucha evidencia de sesgo inconsciente en un perspicaz
artículo popular.
151 Wegner, Ilusión.
152 TH Huxley, "On the Hypothesis That Animals Are Automata, and Its History",
Fortnightly Review 16 (1874), 555-80, reimpreso en Methods and Results: Essays by
Thomas H. Huxley (Nueva York: D. Appleton, 1898).
153 Sobre la neurociencia y el derecho, la Fundación MacArthur lanzó un ambicioso
programa basado en un consorcio de instituciones. por mike Dirigido por Michael
Gazzaniga, tiene como objetivo investigar, debatir y discutir algunos de estos temas a la luz
de la neurociencia contemporánea.
154 來⾃我們團隊的相關研究包括：SW Anderson, A. Bechara, H. Damasio, D. Tranel y AR
Damasio, "Deterioro del comportamiento social y moral relacionado con el daño temprano
en la corteza prefrontal humana", Nature Neuroscience 2, no. 11 (1999), 1032-37; M.
Koenigs, L. Young, R. Adolphs, D. Tranel, M. Hauser, F. Cushman y A. Damasio, "Daño a la
corteza prefrontal aumenta los juicios morales utilitarios", Nature 445 (2007), 908-11; A.
Damasio, "Neurociencia y ética: intersecciones", American Journal of Bioethics 7 (2007), 1,
3-7; L. Young, A. Bechara, D. Tranel, H. Damasio, M. Hauser y A. Damasio, "Daño a la corteza
prefrontal ventromedial afecta el juicio de intención dañina", Neuron 65, no. 6 (2010),
845-51.
155 Julian Jaynes, The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind
(Nueva York: Houghton Mifflin, 1976).
156 Recientemente, dos libros muy diferentes han ofrecido puntos de vista intelectuales
sobre los orígenes, el surgimiento histórico y la base biológica del pensamiento religioso:
Richard Wright, The Evolution of God (Nueva York: Little, Brown, 2009); y Nicholas Wade,
The Faith Instinct (Nueva York: Penguin Press, 2009).
157 WH Durham, Co-evolución: Genes, Cultrue and Human Diversity (Palo Alto, Calif.:
Stanford University Press, 1991), C. Holden y R. Mace, "Phylogenetic Analysis of the
Evolution of Lactose Digestion in Adults", Human Biology 69 (1997), 605 -28, Kevin N.
Laland, John Odling-Smee y Sean Myles, "How Cultrue Shaped the Genoma de Huma:
uniendo la genética y las ciencias humanas”, Nature Reviews Genetics 11 (2010), 137-48.
158 El biólogo EO Wilson fue el primero en llamar la atención sobre la importancia
evolutiva de estos rasgos. dennis Dennis Dutton proporciona una lista completa de tales
cualidades clave en The Art Instinct: Beauty, Pleasure, and Human Evolution (Nueva York:
Bloomsbury Press, 2009). También presenta una perspectiva biológica sobre el origen del
arte, aunque enfatiza el aspecto cognitivo, mientras que yo enfatizo el cualitativo.
159 TS Eliot, The Four Quartets (Nueva York: Harcourt Books, 1968) Estos textos se citan
de las últimas tres líneas del primer párrafo del capítulo "Burnt Norton".
apéndice
estructura cerebral
Cuando observa el cerebro humano desde una perspectiva tridimensional, puede encontrar
una disposición estructural obvia que puede distinguir a simple vista. El cerebro de todos
tiene un patrón similar, y ciertos componentes básicos aparecen en los mismos lugares en
todos los cerebros. La relación entre ellos es como la relación entre los rasgos faciales de
nuestra cara: ojos, boca y nariz. Su contorno y tamaño exactos varían de persona a persona,
pero hasta cierto punto. Ningún rostro tiene ojos cuadrados, ni ojos más grandes que la
nariz o la boca, y generalmente sigue el principio de simetría. Se aplican restricciones
similares a las posiciones relativas de estos órganos. Nuestros cerebros, como nuestras
caras, siguen principios muy similares para organizar su configuración espacial. Sin
embargo, el cerebro es bastante individual. Cada cerebro es único.
Otro aspecto de esta estructura es relevante para las ideas de este libro, pero este aspecto
no es visible a simple vista. Es una vasta red de axones, las fibras que conectan las
neuronas, que acechan debajo de la superficie. El cerebro tiene miles de millones de
neuronas (aproximadamente 1 billón 11 mil millones), y estas neuronas crean billones de
conexiones neuronales (aproximadamente 1015 billones). Sin embargo, las conexiones
entre estas neuronas siguen un patrón y no todas las neuronas están conectadas con todas
las demás. En cambio, forman una red selectivamente. A la distancia, se componen de uno o
más mapas reticulares, según la región del cerebro.
Comprender estos diagramas de red es una forma de comprender cómo funciona el
cerebro y cómo funciona. Pero no será fácil, ya que estas mallas todavía pasan por una gran
cantidad de cambios durante el desarrollo y más allá. Nacemos con ciertos patrones de
conexión establecidos bajo la guía de nuestros genes. Estas conexiones ya están
influenciadas por varios factores ambientales mientras estamos en el útero. Después del
nacimiento, las experiencias personales obtenidas de circunstancias únicas también actúan
sobre ese patrón original de conexiones, bajo la influencia de nuestras propias actividades,
para reducirlo, haciendo que algunas conexiones sean fuertes y otras débiles, o engrosando
o adelgazando las líneas en la red. Aprender y crear recuerdos es simplemente el proceso
de cincelar, moldear, modelar, hacer y rehacer nuestros mapas de redes cerebrales. Este
proceso comienza con el nacimiento y continúa hasta que la muerte nos separa de la vida,
pero se interrumpiría antes si interviniera la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo podemos descubrir la verdad sobre el diseño de diagramas de red? Hasta hace poco,
la investigación sobre esta cuestión requería muestras de cerebro, en su mayoría de restos
humanos o animales de laboratorio. Las muestras de tejido cerebral se fijan y tiñen con un
tinte identificable, y las secciones de tejido muy delgadas se analizan bajo un microscopio.
Existe una venerable tradición de tales experimentos en neuroanatomía experimental, y
gran parte de lo que sabemos hoy sobre la actividad de las redes cerebrales proviene de los
resultados de estos experimentos. Pero nuestro conocimiento de la neuroanatomía sigue
siendo vergonzosamente corto, por lo que existe una necesidad urgente de continuar con
este tipo de investigación con el poder de las muestras teñidas y los microscopios
modernos.
Recientemente, el uso de métodos de resonancia magnética para estudios en humanos ha
abierto nuevas posibilidades. Por ejemplo, las imágenes de difusión no invasivas nos
permiten vislumbrar la red de conexiones en humanos vivos por primera vez. Si bien estas
técnicas aún están lejos de ser satisfactorias, aún prometen grandes descubrimientos.
Los miles de millones de neuronas en el cerebro humano, con los trillones de sinapsis que
forman, se esfuerzan por producir no solo las acciones que conforman el comportamiento,
sino también las acciones que conforman una mente, ¿una mente de la que todo poseedor
no solo es consciente sino que impulsa la cultura? Decir que hay muchas neuronas y
sinapsis haciendo esto interactuando a gran escala, con la complejidad que conlleva, no es
una buena respuesta. La interactividad y la complejidad están necesariamente presentes,
pero no sin dirección. La interactividad y la complejidad surgen de la variedad de
configuraciones de circuitos locales que forman regiones de formas más diversas y las
conectan en un sistema. La forma en que cada área se forma internamente determina la
función del área. La posición de una región en la estructura general también es importante,
ya que su posición en la imagen general determina sus socios en el sistema, es decir, las
regiones que envían señales a una región en particular y los destinos de las señales que
regresan de esa región. Para complicar aún más las cosas, lo contrario también es cierto:
hasta cierto punto, los socios con los que interactúa también determinan dónde estará.
Pero antes de continuar, debemos hacer una breve nota sobre los materiales utilizados
para construir la estructura del cerebro.
ladrillo y mortero
El cerebro que forma la mente está compuesto de tejido nervioso que, como todos los
demás tejidos vivos, está compuesto de células. El principal tipo de célula cerebral es la
neurona y, por las razones que mencioné en los capítulos 1, 2 y 3, una neurona es un tipo
especial de célula en el mundo biológico. Las neuronas y sus axones están en mosaico (o
suspendidos es una mejor palabra) en una estructura formada por otro tipo de célula
cerebral, la célula glial. Además de proporcionar soporte parenquimatoso para las
neuronas, las células gliales también proporcionan parte de su nutrición. Sin células gliales,
las neuronas no pueden sobrevivir, pero toda la evidencia apunta a las neuronas como la
unidad cerebral crítica en lo que respecta al comportamiento y la generación de la mente.
Cuando las neuronas usan sus axones y envían mensajes a las fibras musculares, producen
movimiento; cuando las neuronas disparan en redes complejas de áreas mapeadas, el
resultado son imágenes, el principal flujo de actividad mental. Hasta donde sabemos, las
células gliales no realizan este tipo de trabajo, aunque aún no se ha entendido
completamente su contribución total al funcionamiento neuronal. Es preocupante que las
células gliales sean la fuente del tipo de tumor cerebral más letal, el glioblastoma, que sigue
siendo una enfermedad terminal en la actualidad. Para colmo, por razones completamente
desconocidas, la incidencia del glioblastoma maligno está aumentando en todo el mundo,
situación completamente diferente a la de todas las demás neoplasias malignas. Otra fuente
común de tumores cerebrales son las células de las meninges, las membranas parecidas a la
piel que cubren el tejido cerebral. Los meningiomas suelen ser benignos, aunque su
ubicación y crecimiento descontrolado pueden afectar gravemente la función cerebral, por
lo que no son inofensivos.
Cada neurona tiene tres elementos estructurales principales: (1) el cuerpo celular, que es el
centro neurálgico de la célula, incluido el núcleo y orgánulos como las mitocondrias (el
cuerpo genético de la neurona, el complemento de sus genes principales, se encuentra
dentro del núcleo, aunque el ADN también se encuentra dentro de las mitocondrias); (2) la
fibra de salida principal, llamada axón, surge del cuerpo celular; y (3) la fibra de entrada,
llamada dendrita, sobresale del cuerpo celular, algo así como una antena. Las neuronas
están conectadas entre sí por regiones fronterizas llamadas sinapsis. En la mayoría de las
sinapsis, el axón de una neurona hace contacto químico con las dendritas de otra neurona.
Las neuronas pueden estar activadas (disparando) o inactivas (sin disparar), "encendidas"
o "apagadas". El disparo se refiere a la generación de una señal electroquímica a través del
borde de la sinapsis de otra neurona, y cuando la señal cumple con los requisitos de
disparo de otra neurona, también hace que otras neuronas se disparen. Esta señal
electroquímica viaja desde el cuerpo de la neurona hasta el axón. La ubicación del límite
sináptico es entre el final de un axón y el comienzo de otra neurona, típicamente una
dendrita. En esta descripción general, hay algunas pequeñas variaciones y excepciones, y
hay diferencias en la forma y el tamaño de las neuronas de diferentes especies, pero en
términos de la imagen general, la representación de este esquema es aceptable. Cada
neurona es tan pequeña que hay que ampliarla con un microscopio potente para verla, y se
necesita un microscopio aún más potente para ver las sinapsis. Sin embargo, lo pequeño es
relativo y depende completamente del campo de visión del espectador. En comparación
con las moléculas que las forman, las neuronas son grandes.
Cuando una neurona "dispara", una corriente eléctrica llamada potencial de acción viaja
desde el cuerpo celular hasta el axón. Este proceso es muy rápido, dura solo unos pocos
milisegundos, lo que nos da una idea de las escalas de tiempo claramente diferentes del
cerebro y los procesos mentales. Nos toma unos cientos de milisegundos darnos cuenta de
un patrón que aparece frente a nuestros ojos. Nuestra experiencia de la sensación se mide
en segundos, miles de milisegundos y minutos.
Cuando la corriente eléctrica saliente llega a una sinapsis, desencadena la liberación de
sustancias químicas llamadas neurotransmisores, como el glutamato, en el espacio entre
las dos células, la hendidura de la sinapsis. En una neurona excitadora, sinápticamente
adyacente a muchas otras neuronas, la liberación (o no liberación) de una señal
transmisora determina si la siguiente neurona se activa, es decir, genera su propio
potencial de acción, lo que hace que libere su propio neurotransmisor, y así sucesivamente.
Las sinapsis pueden ser fuertes o débiles. La fuerza de la sinapsis determina si el impulso
continuará hacia la siguiente neurona y con qué dificultad. En una neurona excitatoria, las
sinapsis fuertes facilitan el impulso, mientras que las sinapsis débiles impiden o bloquean.
Un aspecto clave del aprendizaje es el fortalecimiento de las sinapsis. La intensidad se
traduce en la facilidad de disparar y, por lo tanto, en la activación de las neuronas aguas
abajo. Y la memoria depende de esta operación. Nuestra comprensión de la base neuronal
de la memoria a nivel neuronal se remonta a Don Nuo. El concepto de desarrollo de Donald
Hebb, quien a mediados del siglo XX propuso por primera vez la posibilidad de que el
aprendizaje dependa de la fuerza de las sinapsis y de la facilidad con la que las neuronas se
activen a partir de entonces. Hizo este punto sobre una base bastante teórica, pero sus
suposiciones luego resultaron ser correctas. En las últimas décadas, nuestra comprensión
del aprendizaje ha avanzado al nivel de los mecanismos moleculares y la expresión génica.
En general, cada neurona habla con un número bastante pequeño de otras neuronas, pero
no muchas, y de ninguna manera todas. De hecho, muchas neuronas solo se comunican con
neuronas cercanas en circuitos bastante localizados; otras, aunque sus axones pueden
viajar unos pocos centímetros, contactan solo con un puñado de otras neuronas. Además,
las neuronas tienen más o menos socios dependiendo de dónde se encuentren en la
estructura general.
Miles de millones de neuronas están organizadas en circuitos. Algunos son pequeños
microcircuitos, operaciones extremadamente localizadas que son invisibles a simple vista.
Sin embargo, cuando se unen muchos microcircuitos, forman regiones y tienen una
estructura determinada.
Hay dos estructuras regionales básicas: una es la estructura del núcleo neural y la otra es la
estructura del parche de la corteza cerebral. En una corteza cerebral, las neuronas están
dispuestas en capas de vainas planas. Muchos de estos pliegues tienen una excelente
organización topográfica, ideal para el mapeo de grano fino. En el núcleo de una neurona
(que no debe confundirse con el núcleo dentro de cada neurona), las neuronas
generalmente se disponen como uvas en un tazón, pero hay algunas excepciones a esta
regla. Por ejemplo, los núcleos geniculados y coliformes tienen pliegues planos y curvos.
Varios núcleos también poseen organización cartográfica, lo que sugiere que son capaces
de producir mapas toscos.
El núcleo contiene "saber hacer". Cuando ciertos mensajes activan los núcleos, su circuito
incorpora el conocimiento sobre cómo actuar o cómo hacer algo. Este conocimiento
práctico intencional hace que la gestión de la vida sea indispensable en especies con
cerebros pequeños, que carecen o poseen cortezas pequeñas y capacidades de mapeo
limitadas. Pero en un cerebro como el nuestro, los núcleos también son parte integral del
manejo de la vida, donde son responsables del manejo básico del metabolismo, las
respuestas viscerales, las emociones, la sexualidad, las sensaciones y algunos aspectos de la
conciencia. Del núcleo depende el manejo de los sistemas endocrino e inmunológico, al
igual que la vida emocional. Pero en los seres humanos, el funcionamiento de los núcleos
está muy influido por la mente, lo que significa que el funcionamiento de los núcleos está
influido principalmente, si no en su totalidad, por la corteza cerebral.
Es importante destacar que las diferentes regiones delimitadas por los núcleos, así como la
corteza cerebral, están interconectadas. Luego forman bucles de escala cada vez mayor.
Numerosas capas de la corteza cerebral están interconectadas de manera interactiva, pero
cada una también está conectada a núcleos subcorticales. A veces, la masa cortical es el
receptor de las señales del núcleo, a veces es el transmisor, a veces es ambos. Estas
interacciones son especialmente importantes con respecto a la miríada de núcleos
involucrados en el tálamo (los núcleos talámicos tienden a conectarse con la corteza
cerebral de manera bidireccional) y los ganglios basales (los ganglios basales tienden a
conectarse hacia abajo desde la corteza o hacia la corteza, pero no ambos al mismo
tiempo).
En resumen, los circuitos neuronales constituyen regiones corticales si están dispuestas en
vainas dentro de pliegues paralelos (como las capas de un pastel) y núcleos si forman
grupos no plegados (pero tenga en cuenta la excepción mencionada anteriormente). Tanto
las áreas corticales como los núcleos están conectados por "disparos" axónicos para formar
sistemas, y en niveles progresivamente más altos de complejidad para formar sistemas de
sistemas. Cuando los paquetes de descargas axonales son lo suficientemente grandes como
para verse a simple vista, se convierten en "vías". En términos de escala, todas las neuronas
y los circuitos locales son microscópicos, mientras que todas las regiones corticales, la
mayoría de los núcleos y los sistemas de sistemas son macroscópicos.
Si las neuronas son ladrillos, ¿qué estructura del cerebro es el equivalente de mortero? En
pocas palabras, es la multitud de células gliales que he descrito como el andamiaje de las
neuronas en todo el cerebro. La vaina de mielina que recubre los axones que transportan
las velocidades más rápidas también es glía. Proporcionan un efecto protector y aislante a
los axones, cumpliendo nuevamente el papel del estuco. Las células gliales son bastante
diferentes de las neuronas en que no tienen axones ni dendritas, ni transmiten señales a
largas distancias. En otras palabras, las células gliales son independientes de otras células
del organismo, y su función no es regular ni reproducir otras células. El papel mimético de
las neuronas no se aplica a las células gliales. Las células gliales hacen más que
proporcionar un estante para las neuronas. Las células gliales, por ejemplo, intervienen en
la nutrición de las neuronas al poseer y transmitir productos energéticos y, como se
mencionó anteriormente, su influencia en realidad es más profunda.
Hablemos de nuevo de estructuras a gran escala
El sistema nervioso se divide en sistema nervioso central y sistema nervioso periférico. El
componente principal del sistema nervioso central es el cerebro, que consta de los
hemisferios cerebrales izquierdo y derecho y el cuerpo calloso. Hay un dicho divertido que
dice que la naturaleza creó el cuerpo calloso para evitar que los dos hemisferios se comben.
Pero sabemos que esta masa de fibras nerviosas conecta los cerebros izquierdo y derecho
en dos direcciones y juega un papel integrador importante.
Los hemisferios cerebrales están cubiertos por la corteza cerebral, que está organizada en
lóbulos (occipital, parietal, temporal, frontal) e incluye una región llamada corteza
cingulada, que solo es visible en la superficie interna (medial). Cuando uno examina la
superficie del cerebelo, dos regiones corticales son completamente invisibles: una es la
corteza de la ínsula enterrada en las regiones frontal y parietal; la otra es el hipocampo, una
estructura cortical especializada escondida en el lóbulo temporal.
Debajo de la corteza cerebral, el sistema nervioso central también contiene agregados
globulares profundos como los ganglios basales, el prosencéfalo basal, la amígdala y el
diencéfalo (que es la unión del hipotálamo y el tálamo óptico). El cerebro está conectado a
la médula espinal por el tronco encefálico, y el cerebelo se encuentra detrás del tronco
encefálico con sus dos hemisferios. Aunque a menudo se hace referencia al hipotálamo en
referencia al tálamo (ya que forman el diencéfalo), el hipotálamo está funcionalmente más
cerca del tronco encefálico, con el que es responsable de los aspectos más críticos de la
regulación vital.

 Figura A.1: Diagrama esquemático de la estructura a gran escala del cerebro humano a partir de
la reconstrucción tridimensional de datos de resonancia magnética. Las dos imágenes de la
izquierda son vistas laterales (externas) de los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho; las
dos imágenes de la derecha son imágenes mediales (internas) de los hemisferios cerebrales
izquierdo y derecho. La estructura curva blanca en la imagen de la derecha es el cuerpo calloso.
El sistema nervioso central está conectado a cada punto del cuerpo a través de haces de
axones que se originan en las neuronas. (Este haz de axones se llama nervio). Todos los
nervios que conectan el sistema nervioso central con sus terminaciones, y sus
terminaciones con el sistema nervioso central, forman el sistema nervioso periférico. Los
nervios transmiten la propulsión del cerebro al cuerpo y del cuerpo al cerebro. Una de las
áreas más antiguas e importantes del sistema nervioso periférico es el sistema nervioso
autónomo, llamado así porque opera en gran medida por nuestra voluntad. Los
componentes del sistema nervioso automático incluyen: el sistema nervioso simpático, el
sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso entérico. El sistema nervioso
automático juega un papel importante en la regulación de la vida, así como de las
emociones y los sentimientos. El cerebro y el cuerpo también están conectados entre sí a
través de moléculas químicas como las hormonas que fluyen en la sangre. Esas moléculas
químicas que fluyen del cerebro al cuerpo se originan en núcleos neurales, como los del
hipotálamo. Pero también van en la dirección opuesta y afectan directamente a las
neuronas en lugares como la región posterior del cerebro, que carece de la barrera
hematoencefálica protectora. (La barrera hematoencefálica es una barrera protectora
contra ciertas moléculas que fluyen en la sangre). El postrema está ubicado en el tronco del
encéfalo, muy cerca de estructuras importantes que regulan la vida, como el núcleo
parabraquial y el núcleo periacueductal.
Corta el sistema nervioso central desde cualquier dirección y míralo desde un lado, y
notaremos la diferencia entre las áreas en blanco y negro. Las áreas negras se llaman
materia gris (aunque están más cerca del marrón que del gris), y las áreas blancas se
llaman materia blanca (aunque están más cerca del marrón). La materia gris más oscura se
debe a los cuerpos celulares neuronales muy compactos, mientras que la materia blanca
más clara se debe a la vaina aislante de mielina de los axones que se originan en los cuerpos
celulares de la materia gris. Como se acaba de mencionar, el aislante está hecho de mielina
y acelera la conducción de corriente eléctrica en el axón. La vaina aislante de mielina y las
señales de conducción rápida son características del axón en la evolución hacia los tiempos
modernos. Las fibras amielínicas son relativamente lentas y más antiguas.

Figura A.2: Las dos figuras de la izquierda son reconstrucciones tridimensionales del cerebro
humano visto desde el exterior y el interior (formatos estéreo superior e inferior,
respectivamente).
Los dos diagramas de la izquierda dibujan tres áreas del cerebro. Estas áreas se obtienen a lo
largo de las líneas a, b y c. Muestran muchas estructuras cerebrales importantes ubicadas debajo
de la superficie: 1 es el núcleo basal, 2 es el prosencéfalo basal, 3 es el núcleo de cinta, 4 es la
corteza de la ínsula, 5 es el hipotálamo y 5 es el hipotálamo. La corteza cerebral cubre toda la
superficie de los hemisferios cerebrales, incluidas las profundidades de cada canal cerebral. En
estas áreas, la corteza cerebral aparece como un círculo oscuro, fácilmente distinguible de la
sustancia blanca subyacente. El área negra en el centro del bloque es el ventrículo lateral.
Hay dos tipos de materia gris. En general, las capas de materia gris se encuentran en la
corteza cerebral, que rodea los hemisferios cerebrales, y la corteza cerebelosa, que rodea el
cerebelo. La materia gris no lamelar se compone de núcleos, cuyos principales ejemplos se
han enumerado anteriormente, incluidos los ganglios basales (ubicados en lo profundo de
los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo y compuestos por tres núcleos grandes: el
caudado, el putamen y el pálido); la amígdala, una protuberancia única grande en lo
profundo de los lóbulos temporales izquierdo y derecho; y varios grupos de núcleos más
pequeños que forman el tálamo visual, el hipotálamo y las áreas grises del tronco
encefálico.
La corteza cerebral es el manto del cerebro, que cubre la superficie de los hemisferios
izquierdo y derecho, incluidas las partes ubicadas profundamente en las fisuras y surcos,
las fisuras que le dan al cerebro su apariencia plegada distintiva. El grosor de la corteza es
de unos tres milímetros, y sus pliegues son paralelos entre sí y con la superficie del cerebro.
La parte evolutivamente reciente de la corteza cerebral es la neocorteza. Las áreas
principales de la corteza cerebral se denominan lóbulos e incluyen los lóbulos frontal,
temporal, parietal y occipital. Todas las demás estructuras grises (incluidos los diversos
núcleos mencionados anteriormente y el cerebelo) son la subcorteza.
En mis escritos, a menudo me refiero a la corteza sensorial primaria oa la corteza
asociativa, o incluso a la corteza asociativa de orden superior. Inicialmente, esta
designación no tenía connotaciones temporales, se refería a una región en el espacio, es
decir, su posición en la cadena de procesamiento sensorial. La corteza sensorial primaria se
encuentra cerca o alrededor de la entrada de las vías sensoriales periféricas a la corteza
cerebral, como la entrada de señales visuales, auditivas o táctiles. La organización de estas
regiones iniciales tendía a ser centralizada. Desempeñan un papel importante en la
elaboración de mapas detallados utilizando la información que llega a través de los canales
sensoriales.
Como sugiere su nombre, la corteza asociativa vincula las señales de la corteza sensorial
primaria entre sí. Se encuentran en toda la corteza cerebral que carece de corteza sensorial
o motora primaria. Están organizados en jerarquías, y el extremo superior a menudo se
denomina corteza de asociación de orden superior. Tanto la corteza prefrontal como la
corteza temporal anterior pertenecen a la corteza asociativa de orden superior.
Las regiones de la corteza cerebral se han identificado tradicionalmente por números que
corresponden a un diseño arquitectónico único de su configuración neuronal, conocido
como citoarquitectónica. El sistema de identificación de números de área más conocido fue
propuesto por Broman hace un siglo y sigue siendo una herramienta muy útil hasta el día
de hoy. El número de Bloman no tiene absolutamente nada que ver con el tamaño o la
importancia funcional de la región.
La importancia de la ubicación
La anatomía interna de una región del cerebro es un determinante importante de su
función. La ubicación de las regiones del cerebro dentro del volumen del cerebro es otro
determinante importante. La ubicación en el cerebro global, así como la anatomía interna,
son en gran parte el resultado de la evolución, pero también están influenciadas por el
desarrollo individual. La experiencia personal da forma a los sistemas de circuitos y, si bien
esta influencia es más evidente en el nivel de los microcircuitos, ciertamente también se
siente en el nivel macroanatómico.
La evolución de los núcleos es extremadamente antigua, remontándose a los primeros días
de la vida, cuando todo el cerebro no era más que una cadena de ganglios ensartados como
cuentas de rosario. En esencia, los ganglios son núcleos nerviosos individuales que no han
evolucionado hasta convertirse en el cerebro en general. El cerebro del nematodo que
mencioné en el Capítulo 2 está compuesto por cadenas ganglionares.
La posición del núcleo nervioso en todo el cerebro es bastante baja, siempre más baja que
la corteza cerebral cubierta como un manto. Están ubicados en el tronco encefálico, el
hipotálamo y el tálamo, los ganglios basales y el prosencéfalo basal (una extensión del cual
incluye una gran cantidad de núcleos llamados amígdalas). A pesar de ser expulsados de las
principales áreas corticales, siguen teniendo un orden evolutivo. Históricamente, cuanto
más viejos son, más cerca están de la línea media del cerebro. Dado que todo en el cerebro
está dividido en dos mitades, izquierda y derecha por la línea media, los núcleos antiguos
también miran a través de la línea media desde sus gemelos del otro lado. En el caso del
núcleo algo más moderno, la amígdala, las mitades izquierda y derecha están relativamente
separadas y claramente diferenciadas entre sí.
En términos de evolución, la corteza cerebral es más reciente que el núcleo neural. Se
caracterizan por una estructura similar a una vaina plana que dota a partes de ellos con
capacidades de mapeo precisas. Pero el número de pliegues en una corteza puede variar
desde tres (corteza vieja) hasta seis (corteza más joven). La complejidad del sistema de
bucles también varía dentro y entre los pliegues. Su ubicación general en todo el cerebro
explica su función. En general, la corteza muy moderna se ubica en o alrededor de la
entrada de las principales vías sensoriales (p. ej., auditiva, visual, somatosensorial) en la
corteza cerebral y, por lo tanto, está vinculada al procesamiento y mapeo sensorial. En
otras palabras, pertenecían al club de la "corteza sensorial primaria".
La corteza motora también tiene varias edades. Algunos son bastante antiguos, de tamaño
pequeño y también ubicados en la línea media de la corteza cingulada anterior y áreas
motoras suplementarias, claramente visibles desde los lados interno (o medio) de los
hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Las otras cortezas motoras son más modernas,
complejas y ocupan una cantidad considerable de espacio en los lados externos (lados) del
cerebro.
La forma en que una región contribuye en última instancia al trabajo cerebral general
depende en gran medida de sus socios: socios que hablan y regresan de esta región,
especialmente aquellos que proyectan sus neuronas a la región X (modificando así el
estado de la región X) y reciben proyecciones de la región X (y por lo tanto son modificados
por su entrada). Mucho depende de dónde se encuentre la región X en esta red. Si el Área X
tiene capacidades de mapeo es otro factor importante en su rol funcional.
La mente y el comportamiento son productos inmediatos del funcionamiento de una
galaxia de núcleos neuronales y bloques corticales que están conectados como un todo por
proyecciones neuronales agregadas y discretas. Si estas galaxias están bien organizadas y
funcionan en armonía, quienes las posean podrán escribir poesía, de lo contrario seguirá la
locura.
La interfaz entre el cerebro y el mundo
Hay dos estructuras neuronales en el límite entre el cerebro y el mundo. Uno apunta hacia
adentro y el otro hacia afuera. La primera estructura neural está formada por receptores
sensoriales alrededor del cuerpo, a saber, la retina, la cóclea en el oído interno,
terminaciones nerviosas en la piel, etc. Estos receptores no reciben disparos neuronales del
mundo exterior, al menos no de forma natural, aunque los implantes que imitan la entrada
eléctrica de la neurona han cambiado eso. En cambio, reciben estímulos físicos, a saber, luz,
vibración, contacto mecánico. Los receptores sensoriales inician cadenas de señalización
desde los bordes del cuerpo hasta el interior del cerebro y atraviesan múltiples capas de
circuitos neuronales que penetran profundamente en el cerebro. Pero no son como el agua
que fluye en una línea. Se procesarán y transformarán en cada nueva estación. Además,
tienden a enviar mensajes de regreso a donde comenzaron estas cadenas de proyección de
búsqueda. Estas características poco estudiadas de la estructura cerebral tienen
implicaciones importantes para ciertos aspectos de la conciencia.
Otra forma de descarga es el punto final de la descarga externa del cerebro y el punto de
partida del medio ambiente. La cadena de señalización, aunque se origina en el cerebro,
termina con la liberación de moléculas químicas a la atmósfera, o la conexión con las fibras
musculares del cuerpo. Este último nos permite movernos y hablar, y aquí es donde
termina la principal cadena de señalización saliente. Si las fibras musculares pasan, es una
acción directa en el espacio. En las primeras etapas de la evolución, la liberación de
moléculas químicas en los límites de las membranas celulares o la piel juega un papel
importante en la vida de los organismos. Este es un modo de acción importante. En
humanos, este aspecto está poco estudiado, aunque la liberación de feromonas es
incuestionable.
Uno puede entender el cerebro como una progresión gradual desde un arco reflejo simple
inicial hasta el refinamiento: la neurona NEU es consciente de la presencia del objeto OB y
transmite una señal a la neurona ZADIG, que dispara a la fibra muscular MUSC y provoca la
acción. Más adelante en la evolución, se incorporó una neurona al circuito reflejo entre NEU
y ZADIG. Esta neurona es la interneurona (interneurona), llamémosla INT, su acción hace
que la respuesta de la neurona ZADIG ya no sea automática. Por ejemplo, la neurona ZADIG
responde sólo cuando la neurona NEU dispara de lleno hacia ella, pero no si recibe un
mensaje más débil, la clave de esta decisión está en manos de la interneurona INT.
Un aspecto importante de la evolución del cerebro ha sido la inclusión del equivalente de
las interneuronas, de hecho muchos equivalentes, en cada nivel del sistema de circuitos
cerebrales. En la corteza cerebral, el equivalente más grande de este tipo puede
denominarse interregión. Están emparedados entre otras áreas con el buen y obvio
propósito de poder regular respuestas simples a diferentes estímulos y de hacer que las
respuestas sean más complejas y menos automáticas.
En el curso de este trabajo regulatorio hacia la sofisticación elaborada, el cerebro
desarrolla sistemas para mapear estímulos en mapas sofisticados, tan sofisticados que
eventualmente conducen a imágenes y mentes. El cerebro finalmente agrega procesos del
ego a estas actividades mentales, y esto permite la creación de respuestas innovadoras.
Finalmente, cuando tales mentes conscientes están organizadas en humanos como pájaros
de una pluma, la creación de cultura y los artefactos externos que la acompañan se vuelve
posible. La cultura, a su vez, afecta el funcionamiento del cerebro de generación en
generación y, en última instancia, la evolución del cerebro humano.
El cerebro es un sistema de sistemas. Cada sistema está formado por regiones corticales
pequeñas pero macroscópicas, con intrincadas interconexiones entre núcleos subcorticales
que consisten en diminutos circuitos localizados formados por neuronas, todos conectados
por sinapsis.
El trabajo de las neuronas debe depender de los agregados neuronales locales a los que
pertenecen; el trabajo final del sistema depende de cómo los agregados locales afectan a
otros agregados dentro de la estructura conectada; finalmente, la contribución de cada
agregado a la función del sistema al que pertenece depende de su posición en ese sistema.
Notas adicionales sobre la hipótesis de la equivalencia de la mente y el cerebro
La perspectiva adoptada en este libro incluye una suposición que no es universalmente
popular (y mucho menos aceptada), a saber, la noción de que los estados de la mente y los
estados del cerebro son esencialmente equivalentes. Vale la pena escuchar las razones de la
renuencia a respaldar tales suposiciones.
En el mundo físico del cual el cerebro es claramente un miembro, la igualdad y la identidad
están definidas por propiedades físicas tales como masa, tamaño, movimiento, carga
eléctrica, etc. Quienes rechazan la identidad de los estados físicos y mentales argumentan
que si bien es posible discutir en términos físicos los mapas cerebrales que corresponden a
un objeto físico particular, es absurdo discutir los respectivos modelos mentales en
términos físicos. La razón que dan es que la ciencia actual no puede determinar la
naturaleza física de los modelos mentales, y si la ciencia no puede hacerlo, entonces lo
mental no puede equipararse con lo físico. Pero creo que tal inferencia probablemente sea
incorrecta. Déjame explicarte por qué pienso eso.
Primero, debemos considerar cómo decidimos que los estados no mentales son físicos. En
el caso de los objetos del mundo exterior, los percibimos con nuestros sensores sensoriales
periféricos y también los medimos con diversas herramientas. En el caso de los eventos
mentales, sin embargo, no podemos hacer esto. Esto no se debe a que los eventos mentales
no sean equivalentes a los estados neuronales, sino simplemente a que los estados
mentales no están disponibles para medirse dado que ocurren dentro del cerebro. De
hecho, los estados mentales solo pueden percibirse como parte del mismo proceso que los
incluye, la mente. Esta es una situación desafortunada, pero no dice nada sobre la
fisicalidad de la mente, o la falta de ella. Sin embargo, la situación impone restricciones de
calificación significativas a las intuiciones que surgen de ella y, por lo tanto, es prudente
desafiar la sabiduría convencional que afirma que los estados mentales no pueden
equipararse con los estados físicos. No es razonable respaldar tal punto de vista
únicamente sobre la base de la observación introspectiva. Los sentimientos humanos
deben ser utilizados y disfrutados de la manera más inmediata, es decir, para la experiencia
que se puede realizar y que ayuda a guiar nuestras vidas, siempre que un análisis reflexivo
extenso (incluida la revisión científica) realizado en el fondo confirme su consejo.
Un obstáculo es el hecho de que el mapa neuronal y sus imágenes correspondientes existen
dentro del cerebro, accesibles solo para el dueño del cerebro. Pero dado que, para empezar,
se forman dentro del cerebro, ¿dónde más podrían existir estos mapas/imágenes sino en
algún área privada del cerebro? Dado que la anatomía del cerebro no fue diseñada para
exteriorizarlos, sería sorprendente encontrarlos en otros lugares.
Por ahora, sin embargo, la equivalencia entre estado mental y estado cerebral debe
considerarse una hipótesis útil en lugar de un hecho establecido. Esta hipótesis necesita ser
respaldada por evidencia acumulada, y para eso necesitamos una perspectiva adicional,
moldeada por evidencia de la neurobiología evolutiva que sea consistente con varias
evidencias neurocientíficas.
Algunos pueden cuestionar si se necesita una perspectiva adicional para comprender los
eventos mentales, pero existen algunas razones válidas para ello. El hecho de que los
eventos mentales se correlacionen con los eventos cerebrales (un hecho que nadie discute),
y el hecho de que estos últimos existen dentro del cerebro y no pueden medirse
directamente, son razones válidas para adoptar un enfoque particular. Además, dado que
los eventos mentales/cerebrales son sin duda productos a largo plazo de la evolución
biológica, es razonable incorporar evidencia evolutiva en sus consideraciones. Finalmente,
dado que los eventos mentales/cerebrales son quizás los fenómenos más complejos de la
naturaleza, no debemos tratar la necesidad de un tratamiento especial como una excepción.
Incluso con la ayuda de técnicas neurocientíficas más avanzadas que las disponibles en la
actualidad, será imposible pintar una imagen completa, incluso una imagen simple, de los
fenómenos neuronales relacionados con los estados mentales. Lo que ahora es posible y
necesario son estimaciones teóricas incrementales respaldadas por nueva evidencia
empírica.
Aceptar la equivalencia mental/neural hipotética es especialmente útil en este molesto
enigma causal. Los estados mentales tienen una influencia sobre el comportamiento, como
se demuestra fácilmente por las diversas acciones realizadas por el sistema nervioso y los
músculos bajo la dirección del estado mental. El rompecabezas (algunos dirían que es un
misterio) es sobre cómo lo que se considera un fenómeno no físico (es decir, la mente)
puede afectar el sistema nervioso físico que nos hace mover. Una vez que los estados
mentales y los estados neurales se ven como dos lados del mismo proceso (Janus con dos
caras nos engaña nuevamente), la causalidad descendente no es un tema tan espinoso.
Por otro lado, negar la igualdad mente/cerebro implica la suposición problemática de que
es algo menos natural y menos plausible que las neuronas dibujen mapas de objetos, y que
estos mapas son eventos mentales completamente formados, que otras células en un
organismo para (por ejemplo) crear la forma de partes del cuerpo o realizar acciones
corporales. Cuando las propias células del cuerpo se planifican y colocan juntas en una
configuración espacial particular, constituyen un objeto.
Las manos son un buen ejemplo. Se compone de huesos, músculos, tendones, tejido
conectivo, una red de vasos sanguíneos y vías neurales, y varias capas de corteza, todo
posicionado de acuerdo con un diagrama estructural específico. Cuando un organismo así
se mueve por el espacio, realiza una acción, por ejemplo, señalarme con el dedo. Tanto los
objetos como las acciones son eventos físicos en el tiempo y el espacio. Ahora, cuando las
neuronas alojadas en la vaina del avión se activan o desactivan según la entrada que
reciben, crean un patrón. Cuando este patrón se ajusta a algún objeto o acción, forma un
mapa de otra cosa, un mapa de ese objeto o esa acción. Dado que el patrón se basa en la
actividad física celular, es tan físico como los objetos o acciones a los que corresponde. Este
patrón se representa temporalmente en el cerebro, grabado en el cerebro por su actividad.
Si las células están bien conectadas, funcionan como se supone que deben hacerlo y se
activan cuando se supone que deben hacerlo, ¿por qué los circuitos de las células
cerebrales no crean algún tipo de imagen que coincida con el objeto? ¿Por qué el patrón de
actividad temporal resultante debe ser menos físico que el objeto o acción original?
gracias
Los arquitectos le dirán que Dios creó la naturaleza y los arquitectos crearon todo lo
demás, lo cual es un buen recordatorio de que los lugares y espacios construidos por
humanos juegan un papel importante en lo que somos y lo que hacemos. Empecé a escribir
el libro una mañana de invierno en París, pasé los siguientes dos veranos en Malibú
terminando la mayor parte y otro verano en East Hampton escribiendo estas oraciones y
examinando mis argumentos al mismo tiempo. Como los lugares sí importan, en primer
lugar me gustaría dar las gracias de todo corazón a París, que siempre está feliz, por no
hablar de la nieve y la oscuridad de París; gracias Cori y Dick. Dick Lowe, gracias (con la
ayuda de Richard Netra) por crear un paraíso al otro lado del Pacífico, gracias Courtney.
Ross (Courtney Ross) y su excelente gusto han creado otro paraíso con un estilo diferente
al otro lado.
Sin embargo, el trasfondo de un libro de ciencia va mucho más allá del sentido del lugar.
Para mí, tiene mucho que ver con los colegas y estudiantes con los que he tenido el placer
de trabajar, en el Brain and Creativity Institute de la USC, el Dornsife Cognitive
Neuroscience Imaging Center, varios otros departamentos de la USC y otras escuelas. Así
que me gustaría agradecer al liderazgo de la Facultad de Artes y Ciencias de la USC, gracias
Dana y David. David Dornsife; Gracias Lucy. Lucy Billingsley, cuyo apoyo ha sido
fundamental para dar forma a nuestro entorno intelectual cotidiano. También me gustaría
agradecer a los patrocinadores de la investigación que hicieron posible nuestra
investigación, especialmente al Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes
Cerebrovasculares y a la Fundación Mathers.
Colegas y amigos que leyeron todo o parte del manuscrito, hicieron sugerencias y
discutieron su idea conceptual en detalle, incluida Hannah. Damaggio (Hanna Damasio),
Gaspar. Mel (Kaspar Meyer), Charles. Rockland (Charles Rockland), Amor. Greenspan
(Ralph Greenspan), Caleb. Pinzón (Caleb Finch), Michael. Quick (Michael Quick), Manuel.
Castells (Manuel Castells), María. Helena. Yin Modino Yang (Mary Helen Immordino-Yang),
Jonas. Kaplan (Jonas Kaplan), Antong. Antoine Bechara, Lei Beijia. Rickman (Rebecca
Rickman), Sídney. Harman (Sidney Harman) y Bruce. Adolfo (Bruce Adolfo). Hay muchas
más personas bien intencionadas que leyeron el manuscrito y dieron respuestas o
sugerencias útiles.Sus nombres son Úrsula. Bellugi (Úrsula Bellugi), Michael. Carlisle
(Michael Carlisle), Patricia. Patricia Churchland, María. Delaware. Susha (María de Sousa),
Heidler. Felipe (Helder Filipe), Esteban. Diablos (Stephan Diablos), Xie Li. Siri Hustvedt,
Jane. Aisai (Jane Isay), Jonás. Jonah Lehrer, Yo-Yo Ma, Jin Sen. Mann (Kingson Man), José.
Parvis, Peter. Sacos (Peter Sacos), Julio. Sarmento (Julião Sarmento), Pedro. Sellars (Peter
Sellars), Daniel. Cui Nuo, Cohen. Admirador. Gu Like (Koen van Gulik) y Bill. Bill Viola. Estoy
agradecido por la sabiduría, la franqueza y la generosidad de todos los anteriores. Sin
embargo, muchos errores, omisiones y omisiones en el libro siguen siendo mi
responsabilidad, no la de ellos.
Mi editor en Pantheon Books, Dan. Dan Frank sufre de múltiples personalidades editoriales
y puedo diagnosticar al menos tres: filósofo, científico y novelista. Cada personalidad ha
aparecido en el momento adecuado para dar consejos amables pero impactantes al
manuscrito. Le agradezco sus consejos, su paciencia al esperar mis correcciones
quisquillosas y su firmeza al eliminar mis oraciones demasiado parecidas a la prosa (como
si este fuera el tipo de texto que comenzaría a revisar de inmediato, un proceso que llamo
la revisión de Dan). Como siempre, también me gustaría agradecer a mi viejo amigo,
hermanastro y gerente Michael. Carrizo, por su sabiduría, conocimiento y lealtad.
Quiero agradecer a Casper. Mel compiló los Anexos 6.1 y 6.2 para Hannah y para mí.
Damaggio compiló todos los demás diagramas y me permitió usar los conceptos del
Capítulo 4, así como algunos términos de un artículo sobre la mente y el cuerpo que
escribimos en colaboración para la revista Daedalus hace algunos años.
cinthia Cinthya Nuñez editó el manuscrito con paciencia y destreza y superó numerosas
revisiones con gran entusiasmo; Essex (Ryan Essex) y Pamela. Pamela McNeff ayudó
competentemente con la investigación bibliotecaria indispensable. Sus esfuerzos no tienen
precio, gracias.
Inkwell Book Management Company (Gestión de Inkwell) Ethan. Besoff (Ethan Bassoff) y
Lauren. Lauren Smythe escuchó con simpatía todas mis preguntas y solicitudes y me ayudó
profesionalmente, al igual que muchos miembros del equipo editorial de Nov/Pantheon,
especialmente Michiko, quien siempre tenía una sonrisa en su rostro y fue muy útil. Clark
(Michiko Clark), Julián. Julián Verrillo, Janet. Biyou (Janet Biehl) y Virginia. Bronceado
(Virginia Bronceado). Gracias por todo lo que pusieron en el producto final.