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difícil encontrar una exacta, abogando por la necesi- a la autoestima como fenómeno evolutivo que “emer-
dad de presentar unas características o rasgos que ge” o entra en juego con el transcurso del tiempo. Se
puedan ayudarnos a comprender su concepción. considera importante porque está vinculada al com-
Ellos parecen estar de acuerdo en afirmar que la portamiento de una persona en su espacio vital (el
presencia de la autoestima asegura recursos en el mundo de la experiencia y conducta cotidiana). La au-
ser humano y que potencia el crecimiento personal y toestima es pues una dimensión dinámica ya que de-
ayuda a hacer frente a los conflictos, enfermedades sempeña un papel importante en percepciones sobre
y desafíos de la vida. La ausencia de autoestima, o su el mundo que nos rodea, y sobre nuestra propia con-
leve intensidad en la persona, acompaña a una am- ducta.
plia gama de trastornos psicológicos de origen neu- Otra de las definiciones de autoestima revisada es
rótico que dificultan el desarrollo de la vida perso- la propuesta por Carpenito (1995) entendida como
nal, individual y social. Los mensajes que recibimos “apreciación de valor o autoevaluación que una per-
de nuestra sociedad occidental están impregnados sona hace sobre sí misma” 3. Parece ser que esta au-
de una cultura basada en la imagen, la ostentación, toevaluación está relacionada, como nos menciona
el poder, muy centrada en la identidad personal y el William James (1980), con las características de
individualismo, y aunque a priori nos da la sensa- nuestra sociedad competitiva, con todas las tensio-
ción de que la autoestima es frecuente, abundante y nes que esto acarrea, que nos exige unos logros y
habitual en nosotros y en nuestras relaciones intra e que vivimos con un profundo sentimiento de inferio-
interpersonales, esto no es así. Todos hemos experi- ridad si no los alcanzamos, y que conduce en ocasio-
mentado en alguna ocasión apreciaciones negativas nes de forma compulsiva a evadirnos, a huir por te-
sobre nosotros mismos y sobre nuestras capaci- mor al fracaso, al dolor a la frustración4. Esta evasión
dades. nos evita a corto plazo el sufrimiento o malestar y
Atendiendo a las revisiones sobre la definición de asegura el gozo inmediato, pero a largo plazo produ-
autoestima, nos encontramos con la expuesta por ce más dolor y acarrea desestima propia. Estas for-
Burns (1981), quien explicita que la autoestima es mas de desestima son la ausencia de amor hacia uno
igual a los éxitos o logros dividido por las pretensio- mismo por la vivencia de errores cometidos en nues-
nes o expectativas de una persona1 (anexo I). tra existencia y la propia culpabilidad.
Los logros pueden ser sociales y personales y las Por último, otra de las formas de conceptualizar la
expectativas o pretensiones pueden ser familiares, autoestima es la propuesta desde la vertiente fenome-
profesionales y culturales. Las expectativas tienen nológica, donde se hace hincapié en los factores cog-
que ver con nuestros ideales (aquello que queremos nitivos y afectivos5. Los primeros implican procesos
conseguir) y están condicionadas por las experien- de juicio y autoconciencia (competencia), y los facto-
cias anteriores de éxitos y fracasos sufridos. En la res afectivos (merecimiento) incluyen unas reaccio-
profesión de enfermería las expectativas, en muchas nes emocionales intensas. La competencia se traduce
ocasiones, pueden ser excesivamente elevadas, in- en expresiones y pensamientos que se plantea la per-
cluso irreales, de tal forma que los éxitos alcanzados sona del tipo “¿soy útil?”, “¿soy capaz de hacer esto
o bien el reconocimiento de ellos, tanto interno co- bien?”, “¿seré competente para llevar a cabo esta ta-
mo externo, nunca son lo suficientemente numero- rea?”. El componente de merecimiento refleja el sen-
sos e importantes para equilibrar esta balanza. Ello timiento individual de “sentirse digno y seguro de sí
puede desencadenar baja autoestima profesional y mismo”. La persona se pregunta “¿me merezco es-
repercutir en nuestros comportamientos con noso- to?”. La autoestima conlleva un sentimiento de efica-
tros mismos y con los demás. Sería interesante el cia personal y un sentido de mérito personal. La efica-
planteamiento de expectativas realistas, para alcan- cia personal (autoeficacia), según describe Bandura
zar el nivel de autoestima deseado y óptimo para un (1987), significa confianza en el funcionamiento de
crecimiento personal y profesional adecuado. mi mente, en mi capacidad de pensar, en mi capaci-
Braden (1993) define la autoestima como “la expe- dad de elegir, decidir mi vida, asumir y responsabili-
riencia de ser aptos para la vida y para las necesidades zarme de ella6,7. La confianza en mi propia capacidad
de la vida” 2. La autoestima es la confianza en nuestra de hacer un adecuado análisis de la realidad, de perci-
capacidad de pensar y de afrontar los desafíos básicos bir sanamente los datos de dentro y fuera de mí, re-
de la vida. Se identifica el carácter de dimensión “viva” percute claramente en mi nivel de autoestima. La au-
todignidad quiere decir seguridad en mi valor perso-
ANEXO I. Concepto de autoestima propuesto nal, una actitud afirmativa hacia mi derecho a vivir y a
por Burns (1981) ser feliz. La persona que experimenta estas dimensio-
Éxitos (logros) nes de la autoestima (se siente competente y merece-
Autoestima = dora) se intuye fundamentalmente válida para afron-
Pretensiones (expectativas propias)
tar los desafíos de la vida, y capaz de conseguir la feli-
➡
– Incremento de autonomía. Más independencia.
– Mayor apertura a las alternativas. Capacidad para
solucionar problemas de forma eficaz. MEJOR MANEJO DE LOS PROBLEMAS
– Mayor seguridad en las propias percepciones y habilidades.
Mayor seguridad en lo que percibo de mi entorno, en mis
pensamientos y mis habilidades. AUTOESTIMA ÓPTIMA.
cidad, equilibrando sus metas, búsquedas, con sus influida claramente por variables externas sociales y
modestos pero reales logros5. culturales, y las capacidades sobre todo por la valo-
Si analizamos la relación que existe entre autoes- ración que hace esta persona de las capacidades
tima y autoconcepto, encontramos que la autoesti- “¿soy capaz?”, “¿soy útil?”, “¿soy hábil?”. Atendiendo
ma pertenece a la parte evaluativa del autoconcepto. a la adquisición de valores y creencias hay que decir
El autoconcepto se considera un constructo mental que éstos se consolidan tras la adolescencia y están
que abarca diferentes dimensiones: identidad de rol relacionados con el grupo de pertenencia (familia,
o ejecución de rol (qué hago yo), identidad social escuela y sociedad). En el anexo III se presenta una
(qué soy yo), imagen corporal (cómo me veo), iden- relación de los aspectos considerados más relevantes
tidad personal (quién soy yo) y autoestima (cómo en la formación y el mantenimiento de la autoestima.
me valoro). El autoconcepto es lo específico del En relación con las manifestaciones de la baja au-
hombre: la conciencia de sí mismo. Necesitamos que toestima, se han agrupado en diferentes apartados:
esta conciencia de sí mismo sea clara, resistente, po- expresión de sentimientos, comportamiento hacia los
sitiva, buena y valiosa. demás y ante los problemas, comportamiento hacia sí
¿De qué modo influye la autoestima? Existe una mismo, opinión sobre los éxitos y fracasos en la vida
relación entre la competencia y la autoestima, y las y opinión sobre el amor y la consideración de los de-
habilidades de actuación ante diferentes situaciones más. Se presenta en el anexo IV la expresión de estas
o retos (o carencia de éstas) constituyen cierta for- manifestaciones intentando poner algunos ejemplos
ma de competencia (o incompetencia); todo ello que presenta la enfermera con baja autoestima8.
puede repercutir en el mejor manejo de los proble-
mas y a la vez se podría vincular con el afrontamien- Fortalecimiento y tratamiento o cuidados
to del estrés (anexo II). de la autoestima
La autoestima se vincula a la conducta como un Las estrategias para fortalecer la autoestima esta-
feedback importante basado en el manejo (resolu- rán dirigidas a que la persona se sienta atendida y
ción efectiva de los retos vitales) o evitación (aleja- aceptada por ella misma (es decir, manifieste acep-
miento del esfuerzo honesto por resolver los proble- tación, atención y confianza en sí misma) y que au-
mas cotidianos). Nuestro éxito o fracaso ante los mente su repertorio de conductas necesarias para
problemas cotidianos nos devuelven una informa-
ción vital (si somos competentes y merecedores), es ANEXO III. Aspectos relevantes en la formación
decir, si somos útiles, eficaces y dignos de merecer- y mantenimiento de la autoestima8
nos lo que estamos viviendo. Los valores y creencias de la persona en relación a un tema,
situación, objeto o persona.
Aspectos relevantes en la formación Las conductas manifiestas y observadas de las personas
y el mantenimiento de la autoestima. significativas del entorno del sujeto.
Manifestaciones de baja autoestima Las experiencias anteriores de la persona (éxito o fracaso
al afrontarlas).
El desarrollo de la autoestima está muy relaciona- El estado emocional (ansiedad, depresión...) ante
do con la formación de la imagen personal y con la el afrontamiento de una situación determinada.
adquisición de los valores y creencias. En relación Las expectativas de éxito o fracaso ante la situación a
con la formación de la imagen personal o autocon- la que la persona debe enfrentarse.
Acontecimientos de la vida de la persona que implican:
cepto aparece una serie de elementos que se deben – Dependencia hacia otros, tanto psíquica como física.
tener en cuenta: la identidad de rol o ejecución del – Desafío a la capacidad física, intelectual o de relación
rol que responde a “lo que hago”, la identidad social social.
vinculada a “lo que soy” y donde la influencia social – Conflicto de valores y creencias.
está evidentemente relacionada con las connotacio- – Conflicto en la toma de decisiones y dificultad en la
resolución de problemas.
nes o evaluaciones que hacen las otras personas y la – Dificultad para desempeñar un rol significativo.
sociedad en relación con la profesión o papel que de- – Pérdida de afecto, menor atención, agresividad o rechazo
sempeño, la identidad de sexo “cómo me siento: de personas significativas.
hombre o mujer”, la imagen corporal “cómo me veo” – Cambios rápidos o negativos en la imagen corporal.
ser más competente en la vida y se pueda preparar la autoestima. Entre ellas encontramos unas que de-
para los retos. Estas conductas atienden a las habili- penden primariamente del merecimiento (acepta-
dades sociales y comunicativas, necesarias para ción y feedback positivo, reestructuración cognitiva)
afrontar el estrés y para que las interacciones con el y otras relacionadas con la dimensión de competen-
entorno sean positivas. Si la enfermera no tiene ha- cia (el modelado, la solución de problemas y el en-
bilidades sociales ni comunicativas que le faciliten trenamiento asertivo, que implican la adquisición de
este intercambio social efectivo manifestará senti- nuevas destrezas o competencias).
mientos de inutilidad, fracaso, falta de poder y de En primer lugar, se intentará que la aceptación,
control, incompetencia e indefensión. atención y confianza en uno mismo sea el primer ob-
A continuación, se explican algunas estrategias jetivo a plantearnos. Proporcionar feedback positivo
que pueden resultar útiles para el fortalecimiento de (afirmativo) a las personas sobre sí mismas o sus
conductas es una forma de potenciar la autoestima. vidas es otro de los objetivos de los programas de
Reconocer las propias virtudes y los éxitos a lo largo mejora de la autoestima. En este sentido, un ejerci-
de nuestra vida será lo primero sobre lo que debe- cio adecuado para aumentar la autoestima a nivel
mos reflexionar y trabajar. El modelo del interaccio- profesional es que la propia enfermera de manera in-
nismo simbólico entiende que el desarrollo del self dividual identifique qué beneficios personales obtie-
(el Yo) depende de un tipo de feedback ajeno deno- ne tras el ejercicio profesional y cómo se siente. Otra
minado “valoraciones reflejas”, es decir de lo que yo actividad encaminada al fortalecimiento de la auto-
pienso que los otros perciben y valoran de mí. Por lo estima profesional es que un grupo de 4-5 personas
tanto, el uso del feedback positivo de los otros hacia (enfermeras) expliquen en voz alta ante el resto de
mi persona y mis actuaciones va a ser una herra- compañeras (oyentes) la importancia que para ellas
mienta adecuada para el fortalecimiento de mi pro- supone “el ser enfermera” en sus vidas. Se le pide a
pia autoestima. Sin embargo, el uso de feedback po- este grupo de enfermeras que incite a estas oyentes
sitivo debe ser auténtico y real vinculado a las con- al estudio y ejercicio de la profesión (las instruccio-
ductas eficaces de la persona. Epstein (1985)9,10 nos nes que se les da antes de la realización del ejercicio
advierte de las sutilezas del feedback positivo: se es que se imaginen que las compañeras que forman
descubrió que el exceso puede ser amenazante para el grupo de oyentes son alumnos de bachillerato que
algunas personas con autoestima baja y es necesario aún no saben qué estudios cursar y que ellas deben
administrarlo en pequeñas dosis más aceptables. Se convencerles y apoyarles a que estudien esta carre-
propone generar nuestro propio feedback positivo ra, para ello deben presentar lo mejor de su profe-
mediante la aceptación y la reestructuración cogniti- sión, las ventajas y compromisos que obtienen con
va. Para ello uno de los ejercicios que se recomien- ella). Con este ejercicio se pretende que las enfer-
dan es que la persona identifique por escrito qué meras realicen una atención selectiva dirigida a los
cualidades cree que posee, cuáles son sus virtudes, puntos positivos de su profesión y no se centren úni-
qué cosas cree que hace mejor que los otros. A con- camente en lo negativo.
tinuación se le pregunta: ¿de qué estás orgullosa?, La solución de los problemas es otra de las técni-
¿qué es lo que has realizado últimamente de lo que cas de elección para el fortalecimiento de la autoes-
te sientas feliz? Estas preguntas se presentan a la tima11. Esta técnica pretende que la persona con ba-
persona con baja autoestima. Al principio cuesta un ja autoestima sea capaz de identificar y definir bien
poco que descubra en ella cualidades, virtudes y ca- el problema que la envuelve y pueda formular objeti-
pacidades. Las emociones deben cambiar y también vos realistas a conseguir después del intento de po-
los pensamientos negativos que desencadenan esta sibles soluciones. Para ello se le enseña a generar
percepción negativa de sí misma. Para ello se acon- posibles alternativas de respuesta a priori y a pon-
seja el uso de la reestructuración cognitiva. derar las posibles consecuencias antes de ejecutar
La reestructuración cognitiva es una técnica que en la realidad. Es deseable emparejar la conciencia
pretende que la persona identifique los patrones irra- sobre la importancia de la autoestima con retos vita-
cionales de pensamiento y corrija mediante la elabora- les reales para que se produzca un incremento de la
ción de formas más realistas de pensamientos su for- competencia y del cambio. D’Zurilla y Goldfried
ma de entender el self (Yo), el mundo y las otras per- (1971) 11 concluyeron que las fases consisten en
sonas que le rodean, lo que fortalecerá su autoestima. aprender a reconocer que existe un problema, ser
Entre estos pensamientos negativos encontramos del capaz de identificar las posibles respuestas y los re-
tipo: “Tengo vergüenza de ser la persona que soy”, sultados probables, saber seleccionar la mejor alter-
“Soy una inútil”, “Todo lo que hago lo hago mal”, “Me nativa para una situación o proyección particular y
siento culpable de haber hecho o dicho esto”, “No sé disponer de habilidad para elaborar un plan realista
qué hacer ante esta situación”, “Tengo miedo de de- que permita alcanzar una meta. En definitiva, se pre-
mostrar lo incapaz que soy”, “Nadie me escucha”, “No tende alcanzar una mejoría de las capacidades para
le gusto a nadie, “Lo que yo hago no tiene importan- resolver el problema y aumentar la seguridad en uno
cia”. Se pretende que la persona reconozca estos pen- mismo.
samientos como negativos y erróneos, identifique la El entrenamiento asertivo (conocimiento de los
necesidad del cambio para sentirse mejor, se le solicita propios derechos como ser humano y el modo de
que se plantee ¿por qué piensa así?, ¿qué ventajas o ejercitarlos apropiadamente) es otra de las estrate-
beneficios le acarrea pensar de esta forma?, ¿qué pro- gias que se recomiendan para aumentar la seguridad
babilidad existe de que esto sea cierto? De esta forma en uno mismo y la autoestima. Disponer de la capa-
se intenta romper con estos pensamientos negativos y cidad para defender los propios derechos o valores
sustituirlos por otros positivos. se relaciona con una fuente básica de autoestima y
Ayudar a las personas a aumentar su conciencia éxito. Se recomienda que antes del entrenamiento
sobre el papel que desempeña la autoestima en sus asertivo se explique lo que se entiende por conducta
asertiva, no asertiva y agresiva, para posteriormente nes y derechos ante los otros, sino poder recobrar la
practicar las conductas asertivas objeto del entrena- seguridad en nosotros mismos y niveles de autoesti-
miento, en diferentes situaciones. A modo de ejem- ma óptimos. Así se evitará la insatisfacción consigo
plo, se puede presentar una situación donde se ha mismo y la profunda sensación de incompetencia y
violado un derecho fundamental como es la expre- de desmerecimiento, que en muchas ocasiones se
sión libre de nuestras propias opiniones, derechos o sufre. Intentar paliar estos sentimientos se consigue
deseos ante un grupo de personas (sin dañarles) y con la aceptación y con el aumento o mejora de ca-
se aconseja reconocer los sentimientos negativos ex- pacidades conductuales adaptativas, además de pa-
perimentados ante esta situación simulada. Hacien- trones de pensamientos positivos y racionales que
do uso de la imaginación se les solicita que piensen nos permitan conocer mejor nuestro self (Yo), el
de nuevo en esta situación donde sí que han sido ca- mundo que nos rodea y los otros. Como enfermeras,
paces de defender su opinión sobre un problema de cualquier actitud y conducta que nos lleve a com-
forma libre y abierta, qué sentimientos se asocian a prender mejor nuestras vidas y la realidad que nos
esta conducta asertiva, etc. Pasados unos minutos, envuelve nos ayudará a mantener una autoestima
estas personas de nuevo se deben imaginar que positiva que nos permita aceptarnos, querernos más
vuelven a la situación anterior (es decir, cuando no a nosotras mismas, y así cuidar mejor a los otros co-
tenían el derecho de opinar libremente), se analiza mo se merecen.
qué sentimientos se desencadenan ahora, después
de haber tenido el derecho por unos minutos y pos-
teriormente haber sido arrebatado. El objetivo es Bibliografía
presentar la importancia de la conducta asertiva, los
1. Burns D. Feeling Good. Nueva York: Signet, 1981.
derechos humanos básicos y fundamentales para el 2. Braden N. Honoring the self. Los Angeles: Tarcher, 1983.
crecimiento personal y la asociación con emociones 3. Carpenito LJ. Manual de diagnósticos de enfermería. Madrid: Mc-
positivas y negativas.12 Graw-Hill Interamericana, 1995.
4. James W. The principles of psychology. Cambridge: Harvard Uni-
La importancia de seguir y contar con un modelo versity, 1980.
significativo, razonable, competente y merecedor, 5. Murk C. Auto-Estima. Investigación, teoría y práctica. Bilbao: Edito-
facilita la formación de autoestima adecuada. En los rial Desclée de Brouwer, 1998.
6. Bandura A. Teoría del aprendizaje social. Madrid: Espasa-Calpe,
programas de entrenamiento y fortalecimiento de la 1987.
autoestima se debe tener en cuenta, no solamente el 7. Bandura A, Walters R H. Aprendizaje social y desarrollo de la perso-
nalidad. Madrid: Alianza Editorial, 1990.
modelo o modelos representativos significativos, si- 8. Tomás A. Planes de cuidados de Enfermería. Modelo de referencia.
no que el entorno no sea tóxico en cuanto la autoes- Madrid: Olalla Ediciones, 2000.
tima. Diremos que un entorno es tóxico si en él apa- 9. Epstein S. The self-concept: A review and the proposal of an inte-
grated theory of personality. En: Straub E, editor. Personality: Ba-
recen con frecuencia pensamientos negativos en el sic aspects and current research. Englewood Cliffs: Prentice Hall,
sujeto, que condicionan no sólo su percepción del yo 1980; p. 83-131.
y del mundo, sino también sus comportamientos. 10. Epstein S. The implications of cognitive-experiential self-theory for
research in social psychology and personality. Journal for the The-
A modo de conclusión, se propone que los profe- ory of Social Behavior 1985;15:283-309.
sionales de enfermería comprendamos y aceptemos 11. D’Zurilla TJ, Goldfried MR. Problem solving and behavior modifica-
tion. J Abnorm Psychol 1971;78:107-26.
la importancia de la autoestima en nuestra vida, tan- 12. Caballo V. Manual de evaluación y entrenamiento de las habilidades
to a nivel personal como profesional. Contar con ha- sociales. Madrid: Siglo XXI de España editores, 1993.
bilidades sociales, y sobre todo con conductas de ti- 13. García JA. Autoestima y Salud. En: Serrano MI, editor. La educación
para la Salud del siglo XXI. Madrid: Díaz de Santos, 1998; p. 505-11.
po asertivo, parece que nos garantizará no sólo la 14. Coopermith S. The Antecedents of Self-Esteem. San Francisco: WH
posibilidad de expresión de nuestras propias opinio- Freeman, 1967.