RANDOLPH M.

NESSE, FUNDADOR DE LA MEDICINA DARWINIANA

"Nigeria es el país con menos depresiones"

Tengo 56 años. Nací en Toledo (Ohio). Soy investigador y doctor en Psicología y
Psiquiatría, de las que imparto clases en la Universidad de Michigan. Estoy casado y tengo
dos hijos veinteañeros. Soy un liberal estándar. ¿Creencias religiosas? No vienen a cuento
aquí. Las enfermedades derivan de la evolución, de nuestra adaptación al medio

VÍCTOR-M. AMELA - 06/10/2005

- ¿Qué es la depresión?

- La eclosión de resortes emocionales seleccionados y legados por la evolución natural de nuestra

especie.

- ¿Sí? ¡Regalito envenenado!

- Hablo de resortes que han sido útiles para adaptarnos al entorno y sobrevivir..., pero que pueden
manifestarse de modo anómalo.

- ¿Útil? ¿La depresión es útil, doctor?

- Entiéndame: el dolor ¿es útil? Lo es en la medida en que es un mecanismo de alarma que te avisa de
que algo falla, lo que te ayuda a repararlo. Pero un dolor crónico ¡es inútil!

- ¿Hay depresiones útiles e inútiles, pues?

- Todos padecemos depresiones pasajeras: son una alarma, son la respuesta emocional a ciertos
conflictos... Pero si esa alarma se desmadra, será entonces una grave enfermedad.

- Si me pone ejemplos, lo entenderé mejor.

- Imagine que en este altillo se asoma ahora un tigre por la escalera: ¿qué hará usted?

- ¡Saltar por la barandilla!

- La emoción que le lleva a hacer eso se llama miedo: ha sido seleccionada por la evolución porque ha
resultado útil para sobrevivir (el coste de morir una vez es mayor que el de huir mil veces sin motivo).
Pero... ¿y si ese miedo se te cronifica? Eso es ya enfermedad.

- El miedo nos ayudó. Pero ¿y la depresión?

- Es una alarma ante una situación anómala, para poder corregirla: nos ayuda a desmotivarnos. ¡Y
desmotivarnos resulta útil cuando estamos metidos en un empeño inútil!

- Acláreme esto.

- Si para ti es esencial conseguir algo que no tienes modo de conseguir, tu ánimo decaerá. ¡Es un resorte
seleccionado por la evolución para alejarte de lo infructuoso! El desmadre de ese resorte natural es la
depresión.

- Todos esperamos conseguir cosas...

- La esperanza es tan humana como el sexo. Y la esperanza causa depresión. Esperar es desesperar: no
te deprimes por haber perdido la esperanza, sino por aferrarte a una esperanza. Si esperas salvar a un
hijo de la droga y no lo logras, te deprimes. Es humano y es inevitable. Renunciar a la esperanza es como
renunciar al sexo: ¡algo muy difícil!

- Desde luego.

- Y por eso somos criaturas expuestas a la depresión, propicias a ella. Y cada vez más...

- ¿Y por qué cada vez más?

- Porque cada día estamos más inmersos en un medio cultural que nos induce a anhelar muchas metas
que sentimos a la vez como imprescindibles y como inalcanzables.

- ¿Hasta qué punto crecen las depresiones?

- Es ya la segunda causa de baja laboral en el mundo.

- ¿Y dónde crecen más llamativamente?

- Entre las mujeres en edad fértil en culturas tecnológicas. Y Estados Unidos es el país que registra un
mayor índice de depresiones.

- ¿Y el país menos depresivo?

- Nigeria. Y Singapur. Y los vascos. Ya ve: la riqueza material no es lo determinante...

- Perdone: ¿ha dicho los vascos?

- Le hablo de memoria: tendría que revisar los datos que tengo en la universidad...

- Si caigo en una depresión -no soy vasco-, ¿qué me aconseja hacer?

- Lo primero, tener muy claro que no eres un bicho raro. Lo tuyo es cada vez más corriente: en el año
2025, el 20% de la población mundial padecerá una depresión.

- No estoy solo. Pero ¿qué hago para salir?

- Si viniese a verme a mí, estudiaría sus síntomas e intentaría establecer qué estructura de motivaciones
tiene usted en particular.

- O sea, qué es lo que quiero de la vida, ¿no?

- ¿Qué es importante para ti? ¿Qué tienes? ¿Cómo lo tienes? ¿Qué metas te planteas, qué planeas?
¿Qué persigues desesperadamente y no consigues...? Ahí late la clave.

- Cuénteme algún caso que haya sanado.

- Una señora vino a verme porque, después de lograr su sueño de vivir en un bosque precioso y de tener
todo lo que necesitaba, se sentía deprimida. ¿Por qué? Hablando con ella descubrí su motivación más
honda: pasear por el bosque. ¡Y tenía unos callos en los pies que se lo impedían! Me encargué de que se
curase esos callos ¡y la depresión pasó!

- ¿No pensó en darle un antidepresivo?

- Los fármacos son aconsejables muchas veces, pero sin dejar de estudiar antes la estructura profunda
de motivaciones vitales.

- ¿Administraría antidepresivos a un niño?

- Si es el único modo de que pueda llevar una vida normal, ir a la escuela y socializarse, sí. Por desgracia,
a menudo la causa de su desdicha radica en una disfunción relacional con sus padres, y se medica al
chaval.

- ¿Hay personas más proclives que otras a caer en una depresión?

- Sí: factores familiares y genéticos nos predisponen. Tus genes te programan para tener un determinado
tono anímico medio.

- ¿Pese a grandes gozos o grandes reveses?

- Sí: hemos constatado que si un día te toca la lotería, al cabo de cinco años tendrás un ánimo similar al
que tenías antes. Si tienes un accidente grave, te sucederá lo mismo.

- Tener hobbies ¿previene de la depresión?

- Más importante todavía es tener amigos: somos criaturas gregarias.

- Sentirte querido ¿es el mejor antídoto?

- Es uno, junto a tener salud, dinero, sexo satisfactorio, el bienestar de los hijos... Si falla algo de todo
esto, podemos deprimirnos.

- Qué frágiles somos...

- Es nuestra naturaleza. Si nuestra especie hubiese tenido un humor siempre constante, plano, ¡quizá se
hubiese extinguido!: no habría sufrido en las malas rachas, ¡pero tampoco habría sabido aprovechar las
buenas!

- ¿Ha padecido usted alguna depresión?

- Sí.

- ¿Y cómo la dejó atrás?

- Con paciencia... y cambiando mi vida.

MUTANTES

Hoy es el día europeo de la Depresión. El doctor Nesse ha hablado de la depresión en el simposio Esteve
sobre Trastornos Afectivos: dice que la depresión irá a más. Nesse ha estudiado el origen evolutivo de la
depresión -¿por qué la selección natural la conserva?-, lo que arroja interesantes pistas sobre cómo abordarla.
Si he entendido bien a Nesse, padecer depresiones es el precio que el ser humano paga por ser una criatura
con sentimientos, que han sido herramientas la mar de útiles para sobrevivir como especie. De hecho, las
personas con hipofobia (nula ansiedad) suelen padecer más accidentes... Una depresión puede cursar de
modo natural durante año y medio, mientras va buscando una salida: total, nunca seremos perfectos, siempre
seremos tan mutantes como nuestro entorno.