Ciclo Formativo: Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear

Módulo: Fundamentos físicos y equipos

BLOQUE TEMÁTICO VI:

CARACTERIZACIÓN DE LOS EQUIPOS POR
ULTRASONIDOS
Unidad de Trabajo 26. Introducción a la Imagen en
Ecografía

1. INTRODUCCIÓN
2. LA IMAGEN EN ECOGRAFÍA
2.a. MODOS
2.b. CARACTERÍSTICAS
3. ARTEFACTOS
4. VENTAJAS
5. USOS DIAGNÓSTICOS Y TERAPÉUTICOS
6. USO EFICIENTE DE LOS RECURSOS

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1. INTRODUCCIÓN
En su forma más simple, la ecolocación implica un único pulso de sonido, seguido por la
evaluación de la secuencia temporal y la intensidad de los ecos de retorno. Los
murciélagos utilizan sus cuerdas vocales para emitir pulsos cortos de sonido con el fin de
crear ecos. Los seres humanos no están bien equipados para esta tarea, pero pueden
gritar en un pozo profundo e inferir su profundidad a partir del retraso del sonido de
retorno y, en función de la calidad del sonido, tratar de averiguar algún dato sobre los
materiales reflectantes situados en el pozo. Si las paredes del pozo son de piedra lisa y
hay un reservorio de agua en el fondo, el retorno será un eco agudo y nítido, pero si las
paredes tienen una capa de musgo y el fondo está cubierto por hojas, se escuchará un
sonido más tenue y apagado.
La ecografía, como ya sabemos, también se basa en pulsos de sonido aislados para crear
un registro del eco. El sonido se produce por un elemento del transductor, penetra en los
tejidos blandos y atraviesa el cuerpo, de modo que las interfases tisulares situadas a los
distintos niveles crean múltiples ecos de intensidades diferentes. En cada interfase, parte
del sonido se refleja y otra parte se transmite. Los ecos regresan en momentos diferentes
al transductor, que los convierte en una señal de registro. Las latencias de los ecos
informan sobre las relaciones espaciales (profundidad de la superficie reflectiva) y su
intensidad aporta información sobre los tipos de superficies reflectantes.

2. LA IMAGEN ECOGRÁFICA
Las imágenes ecográficas, en escala de grises, están generadas por la visualización de los
ecos, regresando al transductor como elementos fotográficos (píxeles). Su brillo
dependerá de la intensidad del eco que es captado por el transductor en su viaje de
retorno.
El transductor se coloca sobre la superficie corporal del paciente a través de una capa de
gel para eliminar el aire entre las superficies (transductor-piel). Un circuito transmisor
aplica un pulso eléctrico de pequeño voltaje a los electrodos del cristal piezoeléctrico.
Éste empieza a vibrar y transmite un haz ultrasónico de corta duración, el cual se propaga
dentro del paciente, donde es parcialmente reflejado y transmitido por los tejidos o
interfases tisulares que encuentra a su paso.
La energía reflejada regresa al transductor y produce vibraciones en el cristal, las cuales
son transformadas en corriente eléctrica por el cristal y después son amplificadas y
procesadas para transformarse en imágenes. El circuito receptor puede determinar la
amplitud de la onda sonora de retorno y el tiempo de transmisión total, ya que rastrea
tanto cuando se transmite como cuando retorna. Conociendo el tiempo del recorrido se
puede calcular la profundidad del tejido usando la constante de 1,540 metros/segundo
como velocidad del sonido. La amplitud de la onda sonora de retorno determina la gama
o tonalidad de gris que deberá asignarse. Los ecos muy débiles dan una sombra cercana al
negro dentro de la escala de grises, mientras que los ecos potentes dan una sombra
cercana al blanco.
2.a. MODOS
Existen tres modos básicos de presentar las imágenes ecográficas.
El modo A o de amplitud, que es el que se empleó inicialmente para distinguir entre
estructuras quísticas y sólidas y se utilizó para representar gráficamente una señal.
Nos informa sobre la profundidad a la que se produce un cambio de impedancia.

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En este modo sólo se muestra una única línea de datos ecográficos, de modo que el eje X
representa la latencia del eco (que corresponde a la distancia o profundidad) y el eje Y
representa la ecogenicidad (p. ej., amplitud de ecointensidad). En la ecografía, un cambio
de amplitud corresponde a un eco, que está producido por una estructura anatómica fija
que tiene una relación espacial y temporal específica respecto al pulso sonoro incidente
del transductor.
Hoy en día es excepcionalmente empleado, salvo para comprobar los parámetros
técnicos viendo la amplitud a distintas profundidades.
El modo M se emplea para las estructuras en movimiento como el corazón; se realiza una
representación gráfica de la señal, la amplitud es el eje vertical, y el tiempo y la
profundidad son el eje horizontal. Imagen unidimensional.
El modo B es la representación pictórica de la suma de los ecos en diferentes direcciones
(axial, lateral), favoreciendo que el equipo reconozca la posición espacial y la dirección del
haz. Las señales de eco detectadas son procesadas y trasmitidas a luminosidad, lo que
resulta en un brillo (las señales de mayor amplitud son más brillantes que las de menor).
Las estructuras con mayor reflejo aparecen más brillantes que las estructuras con menos
reflejo. Esta es la modalidad empleada en todos los equipos de ecografía en tiempo real y
se trata de una imagen bidimensional estática, siendo una alternativa a la ecografía en
modo A.

Imagen en tiempo real: es el modo B dinámico, se obtiene en varias imágenes por

segundo (aproximadamente28 imágenes/seg). Es el modo ultrasonográfico más utilizado
en medicina.
Ecografía 3D/4D. La ecografía 2D es la usada rutinariamente en Ia mayoría de
especialidades. Las imágenes que proporciona corresponden a planos bidimensionales,
mientras que las estructuras anatómicas son tridimensionales. En consecuencia, en este
tipo de estudios el ecografista debe hacer una reconstrucción mental de las imágenes. En
la actualidad los sistemas 3D permiten la representación tridimensional de las imágenes,
con Io que mejoran la percepción espacial y las posiciones relativas, formas y tamaños de
las estructuras. Esto facilita el abordaje, ya sea para procedimientos de diagnóstico
invasivo o no, o para terapia.
Existen dos sistemas para generar una imagen 3D en ecografía,
 A partir de una sonda convencional 2D y un software que reconstruya una imagen
3D, La reconstrucción 3D se realiza con posterioridad, Algunas aplicaciones
funcionan también en tiempo real.

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 A partir de una sonda 3D. Es una sonda más voluminosa que las convencionales, ya
que consta de 180 cristales e incorpora un motor mecánico que hace que el
transductor rastree el tejido que se quiere estudiar en diferentes planos. Y puede
generar la imagen volumétrica en tiempo real.
La imagen tridimensional se puede representar de diferentes maneras. Una de ellas es la
exploración en diferentes planos, denominada multiplanar. Permite la representación
simultánea de diferentes cortes perpendiculares entre si es decir transversales,
longitudinales y coronales.
La ecografía 4D es la 3D en tiempo real En ella se muestran varias imágenes por segundo,
de 16 a 25, por lo que es capaz de representar Ia imagen volumétrica en movimiento.
Principalmente se utiliza en obstetricia para conseguir imágenes fetales. Para visualizar el
volumen de la cara y las extremidades. Continuamente surgen nuevas indicaciones, como
por ejemplo, en la práctica de biopsias dirigidas, puesto que la visualización de la aguja en
el momento de la punción, en tiempo real y en imagen volumétrica permite mayor
precisión. También se indica para estudios que valoran cavidades, como la cistoscopia
virtual de vejiga urinaria o vesícula biliar, o incluso de la vía biliar y, en cardiología, en el
estudio de las cámaras cardiacas.
Ecografía doppler. EL efecto Doppler fue descrito por primera vez en el año 1842 por
Christian Doppler. Se trata de un fenómeno muy común que es fácilmente observable a
través de la diferencia de frecuencia en las ondas sonoras emitidas por un mismo objeto
al acercarse o alejarse respecto a la posición del detector. Por ejemplo, cuando un coche
se acerca al observador eI sonido del motor cambia. Se hace más agudo porque su
frecuencia aumenta y, contrariamente, al alejarse el sonido se hace más grave porque
dicha frecuencia disminuye. De la misma manera, al incidir ondas de ultrasonidos de una
frecuencia transmitida Ft en un fluido en movimiento, la frecuencia Fr de las ondas
reflejadas es mayor si se está acercando a la fuente y menor si se aleja. La diferencia
entre estas frecuencias da lugar a Ia frecuencia Doppler.
Fd= Ft- Fr, donde Fd es la frecuencia Doppler.
Fd = 2Ft vsangre cos α / c
EI efecto Doppler o frecuencia Doppler es directamente proporcional a la velocidad del
elemento que refleja el sonido. En eI caso de los vasos sanguíneos, la velocidad de los
hematíes.
También depende del ángulo de reflexión. Si eI ángulo se aproxima a 90º la diferencia
entre la frecuencia transmitida y reflejada se acerca a O. Esto sucede cuando el vaso
objeto de estudio se encuentra paralelo al transductor. En este caso se intenta variar la
posición del transductor al vaso para que este se aproxime a los 40º-60º.
En ecografía este efecto se utiliza para la exploración del flujo sanguíneo, los vasos
transportan sangre y partículas y, por tanto, las frecuencias reflejadas son diferentes de
las transmitidas en función de la velocidad del fluido y la dirección de su movimiento,
pudiendo mostrarse de diferentes maneras.
La ecografía Doppler se representa de tres maneras posibles: Doppler pulsado, Doppler
color Y Doppler potencia,

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Doppler pulsado. Para determinar la localización del vaso que se va a estudiar es

necesaria una primera imagen 2D. El uso conjunto del Doppler pulsado y una imagen 2D
en escala de grises se denomina Doppler dúplex. Al igual que en los otros tipos de
ecografía, se transmiten pulsos cortos y luego se espera el eco de retorno. Esto permite
generar una curva con la frecuencia Doppler en el eje X y el tiempo en el eje Y. El cambio
de frecuencia es directamente proporcional a la velocidad del fluido, con lo que la altura
de la curva indica dicha velocidad. Entre otras magnitudes también se pueden calcular el
índice de resistencia y la aceleración.
Doppler color. Es la imagen Doppler más utilizada. Permite ver el flujo de sangre que pasa
por los vasos en estudio. En el caso de que la sangre se aproxime a la sonda, el software la
representa en un color, normalmente rojo, y en el caso de que se aleje en otro,
normalmente azul. Así, los colores se encuentran representados en un mapa de color que
aparece al activar la tecla de Doppler. Con ellos se presentan unos límites de velocidad
que en la zona del rojo son positivos y en la zona del azul negativo.
Doppler potencia. Se ven coloreados también los vasos, pero en este caso no se tiene en
cuenta el sentido del flujo de la sangre, proporciona el mismo color, tanto si se acerca
como si se aleja. El Doppler potencia tiene la ventaja de ser más sensible a la velocidad
del fluido. Esta sensibilidad, por otro lado, tiene algunas desventajas, ya que se presentan
con más frecuencia artefactos como el de vibración tisular.
b. CARACTERÍSTICAS DE LAS IMÁGENES EN ECOGRAFÍA
Las imágenes en ecografía se clasifican según la intensidad de los ecos que reflejan en
imágenes anecoicas o anecogénicas, hipoecoicas o hipoecogénicas y hiperecoicas o
hiperecogénicas.
Ecogenicidad. Propiedad de los tejidos de generar la reflexión de los US.
Imágenes anecoicas
Las imágenes anecoicas se forman a partir de estructuras que
no reflejan ecos. Se observan en partes del cuerpo
completamente líquidas como la sangre, la bilis o la orina.
Estas imágenes pueden encontrarse en estructuras no
patológicas como los vasos sanguíneos, la vesícula biliar o la
vejiga urinaria y también en el ámbito patológico en
colecciones líquidas, como los hematomas, o inflamatorias,
como en las bursitis o inflamaciones articulares.
Imágenes hipoecoicas
Estas imágenes se producen cuando la estructura en estudio presenta ecos menores que
las de su alrededor. Puesto que la imagen permite la
comparación de ecos, se utiliza la expresión de una
estructura más hipoecoica que otra, por ejemplo, la cortical
renal es más hipoecoica que la medular renal.
Patológicamente, tumores con gran celularidad poco fibrosos
y glandulares son más hipoecoicos que el tejido normal que
los envuelve.

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Imágenes hiperecoicas
Las imágenes hiperecoicas se forman cuando la estructura que se va a estudiar presenta
más ecos que una adyacente o que la envuelva. La medular renal
es más hiperecoica que la cortical. El hígado es isoecoico con la
cortical renal, produce los mismos ecos, pero cuando sufre
infiltración grasa (esteatosis hepática) se convierte en más
hiperecogénico.

Resolución espacial
La calidad de las imágenes dependerá de la
resolución espacial. Es la capacidad que tiene un
equipo de ecografía para que dos puntos o
interfases muy próximas entre sí se representen
como ecos diferentes.

3. ARTEFACTOS
Sombra acústica posterior
Zonas sin ecos que aparecen detrás de estructuras que
reflejan todos los ultrasonidos. La imagen ecográfica
muestra una zona oscura detrás de una estructura
hiperecogénica. Es una interfase muy reflexiva y casi
toda la energía del haz sónico incidente sobre ellas se
reflejará. Es similar a la sombra que emite un edificio en un día soleado. Ejemplo
fisiológico: el hueso. Ejemplo patológico: cálculos o calcificaciones. La sombra sucia es
característica del gas dentro de los tejidos.
Refuerzo acústico posterior
Aumento en la amplitud de los ecos que se generan
tras atravesar una estructura anecoica. La imagen
ecográfica muestra una estructura anecoica e
inmediatamente detrás de esta aparece una zona
hiperecogénica. Se da detrás de estructuras que
contienen líquido. Ejemplo fisiológico: la vesícula biliar,
un vaso. Ejemplo patológico: un quiste, un derrame.

Quiste
Artefacto de cola de cometa
Este artefacto es el resultando de la reverberación que se

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produce dentro de un objeto metálico o vidrio. Se encuentra en cuerpos extraños o en los

adenomiomas de pared vesical. La periodicidad de las bandas dentro de la cola de cometa
es igual al grosor del objeto. El reconocimiento de este artefacto permite al examinado
diagnosticar rápidamente cuerpos extraños metálicos y de vidrio. Se puede establecer
con exactitud la posición del objeto, sin embargo no se puede determinar con precisión el
tamaño de los objetos relativamente pequeños. Un ejemplo
serían los cilindros metálicos o de vidrio.

Cola de cometa

Refracción
Es la descripción de estructuras reales en localizaciones falsas. La
refracción se produce en las interfases entre sustancias que
transmiten el sonido a velocidad diferente como la grasa y el
muslo. El haz sonido se "desvía" en estas interfases de forma
proporcional a la diferencia de velocidad de transmisión del
sonido dentro de los dos materiales y el ángulo de incidencia. La
desviación del haz sónico da como resultado la descripción de
estructuras profundas a la interfase en una localización errónea.
Este artefacto se corrige colocando el ángulo de incidencia tan próximo a los 90º como
sea posible.
Reverberación
Artefacto producido cuando los ecos devueltos por una
interfase muy reflectante no son captados totalmente por
el transductor sino que rebotan en este, vuelven a
atravesar el organismo hasta la citada interfase que
nuevamente los refleja y así sucesivamente hasta agotar
la energía. Cuando la reverberación aparece de forma
lineal en trayecto corto se denomina "cola de cometa".
Ejemplo fisiológico: el gas gastrointestinal. Ejemplo patológico: burbujas de gas en un
absceso, burbujas en la vía biliar, cuerpos extraños metálicos (clip, aguja, etc.).
Artefacto en espejo
Se produce cuando el haz de ultrasonidos incide sobre
una estructura curvilínea que actúa como interfase
especular. En este tipo de interfases los ecos vuelven al
transductor cuando la incidencia ha sido perpendicular,
pero si no ha sido así algunos pueden volver tras cambiar

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su trayectoria y rebotar contra otra interfase que los refleje hacia la sonda (sufren retardo
por mayor recorrido). Ejemplo fisiológico: diafragma. Parte del hígado se ve reflejada al
otro lado del diafragma cuando se sabe que al otro lado está el aire del pulmón. Ejemplo
patológico: tumor próximo al diafragma.
Variación en la velocidad de los ultrasonidos
Se produce cuando el haz de ultrasonidos atraviesa una estructura que enlentece su paso.
La velocidad media de los ultrasonidos en nuestro organismo es de 1.540 m/s, pero
existen medios, como la grasa, en los que la velocidad se reduce, haciendo que aumente
el tiempo de tránsito. Los equipos de ecografía utilizan para los cálculos de distancia una
velocidad constante de 1.540 m/s y si aumenta el tiempo de travesía interpretarán que la
distancia es mayor que la real. Esto sucede en la "imagen de diafragma partido": si un
tumor con alto contenido graso se encuentra justo antes del diafragma, se interpretará
un mayor diámetro del tumor, lo que hará aparecer la parte del diafragma situada por
detrás a mayor distancia de la real. El diafragma aparece partido en esa zona. La grasa,
además de ralentizar la velocidad de los ultrasonidos, los absorbe y refleja en gran
cantidad, haciendo que las zonas profundas aparezcan con pocos ecos y baja amplitud, es
decir, produce atenuación posterior. Este fenómeno es común en la infiltración grasa
hepática.

4. VENTAJAS
Inocua. Carece de radiación ya que se basa en el empleo de los ultrasonidos; como
técnica diagnóstica no tiene efectos biológicos sobre el organismo.
Rápida y bien tolerada. La presencia del explorador y que el paciente no está aislado en
espacios reducidos y cerrados facilitan tolerancia y colaboración en la prueba.
Económica. Tanto en el coste del equipo como en el espacio que precisa. No necesita
aislamiento especial.
Permite controles repetidos. Muy importante para conocer la evolución en
traumatismos, litiasis, patología crónica, postcirugía, etc.
Fácil acceso y/o desplazable. El ecógrafo puede desplazarse sin necesidad de mover al
paciente: en una unidad de cuidados intensivos (UCI) o en un box de Urgencias, o también
llevar un equipo portátil a un domicilio.
Dinámica. El tiempo real cobra aun mayor importancia en exploraciones como:
movimiento de las válvulas cardiacas, flujo vascular, deslizamiento de un tendón,
desplazamiento de un cálculo, etc.
Ecopalpación. La compresión dirigida con el transductor puede ser una gran ayuda: se
observa la consistencia de una masa, si hay dolor selectivo o no en una zona sospechosa
(por ejemplo: colelitiasis con Murphy ecográfico positivo), si una colección fluctúa o si una
vena con sospecha de trombosis no se deprime, etc.
Reproducible. La sistemática exploratoria en ecografía se ha estandarizado y permite
reproducir un estudio por otro ecografista.
Punción dirigida. La ecografía puede ser utilizada para guiar una punción con fines
diagnósticos o terapéuticos: aspiración para citología, drenaje o infiltraciones precisas.
Contrastes ecográficos. Se está avanzando en este campo pues mejora las prestaciones
en determinados estudios vasculares y de tumores.

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5. USOS DIAGNÓSTICO Y TERAPÉUTICO

El ultrasonido médico cae en dos categorías distintas: diagnóstico y terapéutica.
Ultrasonido de diagnóstico (también conocido como sonografía o ultrasonografía) es una
técnica de diagnóstico no invasiva que se utiliza para producir imágenes dentro del
cuerpo. Las sondas del ultrasonido de diagnóstico, llamadas transductores, producen
ondas sonoras que tienen frecuencias por arriba del umbral del oído humano (arriba de
20KHz), aunque la mayoría de los transductores en uso actual operan a frecuencias
mucho más altas (en el rango de mega hertz (MHz)). El ultrasonido de diagnóstico se
puede además subdividir en ultrasonido anatómico y funcional.
 El ultrasonido anatómico produce imágenes de los órganos internos u otras
estructuras.
 El ultrasonido funcional combina información como el movimiento y la velocidad
del tejido o la sangre, la suavidad o la dureza del tejido, y otras características
físicas con imágenes anatómicas para crear “mapas de información”. Estos mapas
ayudan a los médicos a visualizar los cambios/diferencias en la función dentro de
una estructura o un órgano.
El ultrasonido terapéutico también utiliza ondas sonoras por arriba del rango del oído
humano, pero no produce imágenes. Su objetivo es interactuar con los tejidos en el
cuerpo para que puedan ser modificados o destruidos. Entre las modificaciones posibles
están: mover o empujar el tejido, calentar el tejido, disolver los coágulos, o administrar
fármacos a sitios específicos en el cuerpo. Las funciones de destrucción o ablación son
posibles mediante el uso de rayos de muy alta intensidad que pueden destruir los tejidos
enfermos o anormales tales como los tumores. La ventaja de usar terapias de ultrasonido
es que en la mayoría de los casos no son invasivas. No se necesitan realizar cortes o
incisiones en la piel, de manera que no quedan heridas o cicatrices.

6. USOS EFICIENTE DE LOS RECURSOS

No existe un reglamento para poder decidir una respuesta correcta en cada situación. En
ecografía (y también en demás estudios) se sigue el criterio ALARA (as low as reasonably
achievable). Es decir, el ecografista empleará su criterio para conseguir los fines médicos
con un mínimo de exposición a las emisiones acústicas, para que el efecto biológico sea
mínimo, aunque hasta el momento no se hayan detectado efectos biológicos tanto para
pacientes como para operadores en los instrumentos diagnósticos ecográficos típicos.

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