TEMA 42. TÉCNICA ECOGRÁFICA.

APLICACIÓN EN ESTUDIOS DE
FISIOLOGÍA REPRODUCTIVAY EN REPRODUCCIÓN ASISTIDA.
Introducción:

La ecografía es una técnica diagnóstica que recoge los ultrasonidos que emite la
sonda, los cuales atraviesan hasta cierta profundidad (dependiendo de la frecuencia
de la sonda) la parte del cuerpo que queremos explorar y aprovecha la diferente
velocidad de propagación de los tejidos del cuerpo para transformar las señales que
llegan en impulsos eléctricos que se visualizan en la pantalla en diferentes tonos de
grises.

El ultrasonido se define como aquel sonido que tiene una frecuencia mayor de la que
puede ser oída por los seres humanos. La frecuencia se puede definir como el número
de ciclos de una onda por unidad de tiempo.

Nuestro oído detecta un rango de frecuencias comprendido ente los 15.000 y los
20.000 Hz (20 KHz). Se denomina ultrasonido a cualquier sonido que tiene una
frecuencia mayor de 20.000 Hz. Las imágenes médicas utilizan rangos de frecuencia
situados entre los 3 y los 15 MHz.

Algunas de las propiedades del sonido más empleadas en la técnica ecográfica son
las siguientes:

Eco: Son sonidos, ondas sonoras, que se reflejan, rebotan, tras chocar contra una
superficie o barrera capaz de reflejarlos. Esta barrera es una interfase que existe entre
dos medios contiguos o adyacentes con diferente impedancia acústica. La impedancia
acústica es la resistencia que un medio opone al paso de los ultrasonidos.

Cuanto mayor sea la diferencia entre las impedancias de ambos medios, mayor será la
intensidad del eco. De menos a más la impedancia acústica del cuerpo es: aire, agua,
músculo y hueso.

Reflexión: Cuando un haz de ultrasonidos llega a una interfase reflectante

experimenta un fenómeno de reflexión: una parte del haz se refleja en forma de ecos y
la otra parte continúa hacia la siguiente interfase. El principal parámetro de este
fenómeno es la amplitud de la onda acústica reflejada y su relación con la amplitud de
la onda incidente.

1
Las superficies lisas reflejan muy bien los ultrasonidos. Actúan como un espejo, de ahí
el término reflexión especular. Las superficies irregulares o rugosas dan lugar a gran
cantidad de ecos de baja amplitud que se dispersan en múltiples direcciones, de ahí el
término difusión. La difusión es mayor con frecuencias altas.

Refracción: Al igual que con la luz visible, ocurre cuando la onda incide con un
determinado ángulo sobre una interfase reflectante situada entre dos medios en los
que la velocidad de dichos ultrasonidos es diferente.

Absorción: Consiste en la pérdida de energía que se produce cuando un haz de

ultrasonidos atraviesa un medio, a menor frecuencia menor absorción y por lo tanto
mayor penetración y viceversa.

Atenuación: Es la pérdida de energía que experimenta un haz de ultrasonidos al

atravesar un medio como consecuencia de su absorción, reflexión, refracción y/o
difusión. La atenuación guarda directa relación con la profundidad y con la frecuencia.
Cuanto mayor es el camino que deben recorrer los ultrasonidos resultará que los ecos
originados en zonas más distantes tendrán menor amplitud que los originados en
zonas superficiales. Este inconveniente se compensa en los aparatos de ecografía con
la ganancia: se puede amplificar la señal de forma selectiva en las zonas más
profundas.

Intensidad: Es la cantidad de energía recibida por unidad de superficie. En la práctica

la intensidad se expresa en decibelios (dB) y mide la diferencia de intensidades entre
el punto de origen y un punto concreto del medio que atraviesa.

Resolución: Es la capacidad que tiene un equipo de ecografía para que dos puntos o
interfases muy próximas entre sí se representen como ecos diferentes. Puede ser de
tras tipos:

 Resolución axial: Cuando es capaz de diferenciar dos puntos o interfases muy

próximas en la dirección del haz de ultrasonidos. La resolución axial está
inversamente relacionada con la longitud de onda.
 Resolución lateral: Cuando es capaz de diferenciar dos puntos o interfases muy
próximas situados en un eje perpendicular a la dirección del haz ultrasónico. Igual
que en caso anterior, a menor longitud de onda mayor resolución axial.

2
 Resolución dinámica: Capacidad de un ecógrafo para la reproducción del
movimiento de algunas estructuras y del movimiento de barrido del transductor.
Está en relación con el número de imágenes por segundo.

El ecógrafo:

Está formado por los siguientes elementos:

Generador: Genera pulsos de corriente eléctrica que envía al transductor.

Transductor: Sus cristales son estimulados por los pulsos eléctricos, produciendo
ultrasonidos. Esto se basa en el efecto piezoeléctrico que poseen algunos cristales, al
recibir una corriente eléctrica se contraen y dilatan generando vibraciones. Los
ultrasonidos reflejados, ecos, estimulan nuevamente a los cristales y se convierten en
señal eléctrica.

Para la exploración abdominal y obstétrica se usan cristales convexos, tienen una

forma curva y proporcionan un formato de imagen en forma de trapecio. Se emplean
para ver estructuras profundas. Su frecuencia de trabajo suele ser de 3,5 a 5 MHz.

Convertidor analógico-digital: Digitaliza la señal que recibe del transductor y la

convierte en información binaria.

Memoria gráfica: Ordena la información recibida y la presenta en una escala de 256

grises.

Monitor y registro gráfico: Muestra las imágenes y también permite efectuar diversas
medidas como cálculos de distancia, de áreas, de volumen, etc. La exploración
ecográfica se realiza con cortes transversales y longitudinales.

Las diferentes estructuras que se pueden observar con esta técnica son:

Ecogénica: Es aquella que genera ecos debido a la existencia de interfases acústicas

en su interior.

Hiperecogénica o hiperecoica: Genera ecos en gran cantidad y/o intensidad. Es una

imagen intensamente reflectante, de color blanco intenso, típica del hueso,
calcificación, cicatriz, etc.

3
Hipoecogénica o hipoecoica: Genera pocos ecos y/o de baja intensidad.
Ecográficamente es una imagen poco reflectante y de color gris oscuro, típica del
músculo normal, hipoecoico respecto del tendón.

Isoecogénica o isoecoica: Cuando una estructura presenta la misma ecogenicidad

que otra, típica de tendones.

Estructura anecogénica o anecoica: Es aquella que no genera ecos debido a que no

hay interfases en su interior. Típica de los líquidos, como derrames, hematomas,
roturas, líquido amniótico, etc.

Los artefactos:

Son anomalías que aparecen en la imagen y que alteran o falsean la realidad

pudiendo inducir a error. Todas las modalidades de imagen tienen artefactos que son
únicos de ese sistema. Degradan las imágenes y reducen su valor diagnóstico,
aunque no todos son negativos. Son de dos tipos:

Útiles: Son:

La sombra acústica: Se produce al chocar los ecos con una interfase muy reflectante
como hueso o metal que no los deja pasar.

Refuerzo posterior: Este artefacto funciona de forma opuesta al anterior, los ecos
atraviesan la estructura acuosa en un 100% prácticamente y, al llegar al tejido
posterior a dicha estructura, se ve un halo hiperecogénico, denominado refuerzo
posterior. Permite detectar quistes y estudiar estructuras profundas.

Artefactos nocivos: Alguno de ellos son:

Artefacto de cola de cometa: Es el resultado de la reverberación que se produce

dentro de un objeto metálico o vidrio. Permite al examinado diagnosticar rápidamente
cuerpos extraños metálicos y de vidrio. Se puede establecer con exactitud la posición
del objeto, sin embargo no se puede determinar con precisión el tamaño de los objetos
relativamente pequeños. La reverberación también puede ser producida por la
presencia de gas, en este caso el artefacto se llama imagen en espejo, se da por
ejemplo en los pulmones, con la interfase tejido-gas.

4
Refracción: Es la descripción de estructuras reales en localizaciones falsas. La
refracción se produce en las interfases entre sustancias que transmiten el sonido a
velocidad diferente como la grasa y el muslo.

Anisotropía: Una sustancia anisotrópica es aquella que muestra propiedades

diferentes dependiendo de la dirección de la medición. Los reflectores anisotrópicos
más característicos son los tendones.

Tipos de formato de imagen:

Hay 3 tipos:

 El modo A (amplitud), fue el primer tipo de formato empleado y el más sencillo, los

modos de retorno se visualizan como una serie de picos en un gráfico. Cuanto

mayor es la intensidad del sonido de retorno, más alto es el pico a esa profundidad

de tejido.

 El modo B (brillo) emplea píxeles de brillo o puntos en una pantalla que se

corresponden con la profundidad a la que se ha generado el eco de retorno. La

imagen que se genera en un corte anatómico bidimensional se va actualizando

continuamente. Este modo es el que se emplea en la actualidad, con mayor

frecuencia, para fines diagnóstico. Presenta información en forma de una imagen

en escala de grises en la cual la mayor o menor intensidad o brillo representa las

diferencias en la amplitud de las señales reflejadas.

 El modo M (movimiento) es la visualización continua de un corte fino de un órgano

a lo largo del tiempo. Se utiliza principalmente en ecocardiografía.

En los últimos años se han desarrollado evoluciones de esta técnica como la ecografía

Doppler color, que convierte las ondas sonoras en colores, muy utilizada para estudiar

el flujo sanguíneo y la ecografía tridimensional que da profundidad a la imagen

mediante la variación del ángulo de incidencia de los ultrasonidos.

Aplicaciones en fisiología reproductiva y en reproducción asistida:

5
En la ganadería bovina, la ecografía se ha convertido en una importante herramienta
de diagnóstico para evaluar el sistema reproductivo, con ella es posible ver la totalidad
del sistema de una manera no invasiva.
En fisiología reproductiva, la ecografía se realiza por vía rectal una vez producido el
vaciado de heces para conseguir un buen contacto entre el transductor y la mucosa
rectal.
En las hembras permite detectar patologías que afectan a la reproducción como los
quistes, que se visualizan en el ovario una estructura redondeada anecoica de más de
25 milímetros, que persiste en el tiempo e impide que la vaca cicle con normalidad.
Los quistes de una manera genérica se dividen en foliculares y luteínicos.
Otra patología que puede provocar esterilidad es la endometritis que es una
inflamación de las paredes del útero, se visualiza líquido punteado en blanco dentro
del útero. Este líquido es más ecogénico que el de preñez.
En machos también puede ayudar a estudiar casos de baja fertilidad por el diagnóstico
de enfermedades focales como quistes y abcesos (acumulación de líquido en tejidos
dañados).
El estudio del cuerpo lúteo (transformación del folículo donde estaba el óvulo en una
masa glandular que produce estrógenos y progesterona) es muy útil para determinar el
ciclo estral en los programas de inseminación artificial, ya que este cuerpo aparece en
las dos terceras partes del ciclo. Se ve como un área ecogénica clara dentro del
estroma del ovario, puede ser identificado en ecografías de 4 días después de que se
produce la ovulación. Si la fertilización del óvulo no se produce y la preñez no es
establecida, alcanza un tamaño máximo en 16 días después de la ovulación y luego
empieza el proceso de regresión.
En el estudio de la gestación, la ecografía es útil para el diagnóstico precoz de la
preñez. A los veintisiete días ya se distingue el embrión, que se ve en la pantalla como
un punto blanco dentro de la zona negra de líquido. Entre los treinta y treinta y cinco
días empieza a observarse el latido cardiaco. Por otra parte, la persistencia del cuerpo
lúteo puede ayudar en la determinación de un diagnóstico precoz de gestación.
En caso de pérdida embrionaria y reabsorción se observan menos líquidos fetales,
falla de viabilidad, rotura de membranas fetales y granos ecogénicos (blancos) en la
imagen flotando dentro del líquido, que corresponden a partes de las membranas y del
feto. La reabsorción se da en tasas de alrededor del 6 por 100 en las vacas preñadas
y se puede observar por ecografía del día veintisiete al noventa.
Los ultrasonidos también se emplean para la determinación con precisión el sexo fetal
a partir de los 55–60 días después de la ovulación y la detección de gemelos a partir
de los 40 días.

6
En la fertilización in vitro, la ecografía se usa en la aspiración folicular guiada para la
localización del folículo ovárico en la obtención de ovocitos de hembras donantes
vivas.
Una vez obtenida la fecundación, para realizar la transferencia a la hembra receptota
es muy importante ecografiar detalladamente los ovarios, ya que el embrión será
depositado en el mismo lado del ovario donde se encontrará un cuerpo lúteo.