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El capitalismo industrial y el dominio colonial del siglo XIX trajeron como resultado el
imperialismo. Esta fase dentro del desarrollo del capitalismo mundial se caracterizó por poner
en segundo plano la producción industrial como generadora de riqueza. Esta fue sustituida por
la especulación financiera de las sociedades anónimas y por la apertura de mercados en los
espacios coloniales, que se añadían al circuito europeo de forma desigual y por medio de la
dominación política. Así, junto con el nuevo colonialismo del siglo XIX, se gestó el imperialismo
y el reparto de los nuevos mercados.
Para que la lucha por el dominio no desencadenara mayores conflictos, en 1884 doce Estados
colonialistas europeos, más EE. UU y Turquía, se reunieron en la Conferencia de Berlín. Allí
quedaron sentadas las bases del colonialismo y se tomaron disposiciones, con lo cual se
determinó lo siguiente:
• Las fronteras confirmaron la repartición. Aquellas respondían a lo adquirido por las armas o
negociación, mas no se pensó en la población originaria y sus similitudes o diferencias.
• Libertad de navegación para las potencias europeas por los ríos Congo y Níger.
• Las potencias ocupantes de las costas serían también las adjudicatarias de los territorios al
interior de cada zona.
El reparto de Asia
La colonización de Asia se remonta al siglo XVI, con las exploraciones portuguesas y españolas.
Más adelante llegaron franceses, ingleses y holandeses con sus compañías comerciales, pero al
igual que en África, los enclaves eran centros de comercio costaneros. Países como China y
Japón, más fuertes económicamente y cohesionados culturalmente, expulsaron a los
misioneros católicos en el siglo XVII, restringieron la entrada de extranjeros y limitaron las
relaciones con Occidente. Sin embargo, como vimos, en el siglo XIX, la geopolítica mundial
cambió: Inglaterra ganó más presencia. Sus esfuerzos imperialistas se dirigieron a dos regiones
de Asia: China e India.
La Guerra del opio o las guerras anglo chinas
El origen de este conflicto fue por la comercialización de opio que la compañía inglesa de las
Indias Orientales manejaba en una ruta que iba desde India hacia China. En 1839, China
prohibió la comercialización de esta droga en su territorio y, al ver que el lucrativo comercio
quedaba limitado, Inglaterra le declaró la guerra. La derrota de China frente a las fuerzas
británicas, apoyadas por Francia, que se unió a ella al final del conflicto, llevó no solo a la venta
libre de opio en China, sino también a la pérdida del puerto de Hong Kong, concesionado a los
británicos por 150 años.
La debilidad de China fue aprovechada por EE. UU., Francia, Rusia y Japón para incursionar en
su territorio. Cada país firmó con China los llamados tratados desiguales, que conllevaron la
apertura de puertos y la comercialización inequitativa. China mantuvo un gobierno propio,
pero perdió su soberanía. En 1894, se desató la guerra china-japonesa, en la que China perdió
importantes territorios.
TALLER
¿Qué crees que hubiera sucedido si China hubiese ganado la Guerra del Opio?
¿Cómo hubiera sido su relación con otras naciones?