Envejecimiento Exitoso-2014

See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.
net/publication/278785823
Envejecimiento exitoso: consideraciones criticas
Article in Revista Española de Geriatría y Gerontología · October 2014
CITATION READS
1 6,178
1 author:
carmen-Lucia Curcio
University of Caldas
107 PUBLICATIONS 1,368 CITATIONS
SEE PROFILE
Some of the authors of this publication are also working on these related projects:
VEJEZ, COVID-19 Y POSTPANDEMIA View project
Fear of falling View project
All content following this page was uploaded by carmen-Lucia Curcio on 06 November 2017.
The user has requested enhancement of the downloaded file.

ENVEJECIMIENTO EXITOSO: CONSIDERACIONES CRITICAS
Carmen-Lucia Curcio B.1
Resumen:
El interés por el envejecimiento exitoso se inició hace más de 50 años y desde
entonces se han considerado y utilizado numerosas definiciones y conceptos, que se
pueden agrupas en dos grandes corrientes: la escuela biomédica, que desde una
perspectiva orientada a los resultados, define el envejecimiento exitoso como la
prevención de la enfermedad y la discapacidad, y la escuela psicosocial, más
orientada a los procesos, incluye las perspectivas subjetivas y lo define principalmente
como un constructo psicosocial dinámico. Distinguir los medios y los procesos de los
resultados, puede tener implicaciones de largo alcance para este concepto. Es
necesario tener en cuenta que los resultados se refieren a los criterios de éxito, los
medios son los mecanismos y vías por las que se mejora el logro de resultados, y los
procesos son conjuntos de actividades o acciones mutuamente relacionadas o que al
interactuar transforman elementos de entrada y los convierten en resultados, es decir,
se realizan o tienen lugar con un fin determinado. Las diferencias entre los modelos
basados en el proceso y los modelos de resultado también deben tener en cuenta
aspectos intra e interindividuales. Ambas corrientes coinciden en que el
envejecimiento con éxito es un concepto multidimensional que abarca, trasciende y
supera la buena salud y que está compuesto por un amplio conjunto de factores.
Condiciones de salud, funcionamiento físico óptimo, alto funcionamiento cognitivo,
afecto positivo y participación social son los criterios generalmente aceptados
(parcialmente o en su conjunto) para identificar esta forma de envejecer.

1
Ph.D. Gerontología. Grupo de investigaciones en gerontología y geriatría. Facultad de ciencias para la
salud. Universidad de Caldas.
Revista ACGG volumen 28 Numero 1. Octubre 2014 1955

Abstract
The interest in successful aging was started over 50 years ago and since then have
been considered and used them into two main streams: biomedical school, from as the
prevention of disease and disability, and more process-oriented psychosocial school,
includes dynamic psychosocial construct. To make distinction among the means,
processes and results, can have far reaching implications for the concept. It is
necessary to note that the results refer to the criteria for success; the media are the
mechanisms and pathways by which the achievement of results is improved; and the
processes are sets of activities or actions related to each other. When put together to
interact, these concepts transform elements input and turn them into results; they occur
or set up with a unique purpose and the outcome models must also take into account
intra and interindividual aspects. Both schools agree that successful aging is a
multidimensional concept that encompasses and transcends beyond good health and
is composed of a wide range of factors, such as health conditions, optimum physical
performance, participation are commonly accepted criteria (partially or entirely) to
identify this form of aging.
Palabras clave
Envejecimiento exitoso, escuela biomédica, psicosocial, medios, procesos y
resultados.
Key words
Successful aging, biomedical psychosocial school, means, processes and results.

Introducción
En la sociedad occidental, la búsqueda del significado de envejecimiento exitoso se
inició en 1944, año en que el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales de
América estableció el Comité de Adaptación Social a la Vejez (Torres, 1999).
Posteriormente, como concepto básico de la gerontología, inicialmente propuesto por
Havighurst en 1961 y fue reconocido especialmente por Rowe y Khan (1987) como un
término relativamente holístico: multifactorial, multidimensional e integrativo, para
identificar un nuevo proceso de envejecimiento diferente del envejecimiento habitual o
usual, ligado al deterioro progresivo e irreversible de las capacidades funcionales.
No hay una definición consensual de envejecimiento exitoso (Martin, Kelly,
Kahana, Kahana, Poon, 2012; Texeira y Neri, 2008), muchos términos se usan de
manera indiscriminada para explicar el proceso de envejecer exitosamente. El objetivo
de este artículo es discutir el surgimiento y algunos conceptos de envejecimiento
exitoso, con énfasis en las dos corrientes más reconocidas: la escuela biomédica,
desde una perspectiva orientada a los resultados, lo define como la prevención de la
enfermedad y la discapacidad, y la escuela psicosocial, mas orientada a los procesos,
define principalmente el envejecimiento exitoso como un constructo psicosocial
dinámico, incluyendo las perspectivas subjetivas, y se finaliza con una breve crítica de
los aportes y limitaciones.
Raices
El envejecimiento exitoso (EE) surge en el marco de dos teorías opuestas y poco
reconocidas actualmente: la teoría de la desvinculación o del desarraigo (Cumming y
Henry, 1961) y la teoría de la actividad (Havigurst y Albrecht, 1953; Maddox, 1963).

Representan dos visiones del envejecimiento que se oponen desde hace más de 4000
años: la una se centra en los aspectos positivos del envejecimiento y a la otra sobre
los negativos.
La teoría del desarraigo hace parte de la visión aristotélica. Para Aristóteles la vejez no
es garantía de sabiduría ni de capacidad política, ni siquiera la experiencia es un
elemento positivo puesto que es sólo una acumulación de errores en un espíritu
endurecido por la edad. La teoría del desarraigo postula que con el avance de la edad
las personas abandonan o disminuyen sus roles sociales, sus actividades y sus
interacciones a fin de reencontrase a sí mismos. Este desarraigo o desapego es
provocado por la perspectiva de una muerte cercana, la probabilidad de declinación
física y psíquica, la sobrevaloración de la juventud y la transmisión de los roles
sociales a los más jóvenes. El desarraigo es recíproco entre la persona y la sociedad,
es decir, el individuo desea abandonar ciertos roles y la sociedad se los quita. Este
proceso es inevitable, irreversible y universal, y permite un equilibrio generacional en
el seno de la sociedad. También es funcional en el sentido de que le permite a la
sociedad renovar su fuerza de trabajo.
Por su parte, la teoría de la actividad se inscribe en la visión platónica del
envejecimiento y postula que la vejez es un periodo de crecimiento y de oportunidades
sociales y personales para el anciano. Cuanto más activo se mantenga, su
envejecimiento será más satisfactorio, además, sitúa la actividad como base del
envejecimiento saludable. Entre sus premisas se encuentran: 1) Adultos y ancianos
tienen las mismas necesidades psicosociales. 2) Los individuos se resisten a dejar sus
roles sociales para permanecer activos durante más tiempo. 3) Hay un envejecimiento
exitoso cuando el individuo reemplaza los roles perdidos por unos nuevos y 4) siempre
hay roles sociales significativos para el anciano que él es capaz de desempeñar.

Perspectivas biomédicas orientadas a los resultados
Desde la visión médica, influenciada por los conocimientos científicos que aporta el
desarrollo de la medicina, se da importante valor a la presencia o ausencia de
enfermedad, por un lado, y a conceptos más geriátricos como la capacidad funcional o
su pérdida, la discapacidad. De otro lado, los resultados se refieren a los criterios de
éxito. Los medios son los mecanismos y vías por las que se mejora el logro de
resultados. Medios diferentes de los resultados tienen implicaciones de largo alcance
para el concepto de envejecimiento exitoso. Entre estos dos escenarios se desarrolla
la perspectiva biomédica del envejecimiento exitoso.
Con base en los postulados de la teoría de la actividad y en oposición a la visión
negativa del envejecimiento, Havigurst en 1961 porpone el envejecimiento con éxito
como un tema central de la gerontología y como una forma de vida socialmente
deseable para este grupo de edad. Para el autor, un envejecimiento exitoso (EE) es
“Una declaración de las condiciones de vida individuales y sociales bajo las cuales el
individuo obtiene un máximo de satisfacción y felicidad y la sociedad mantiene un
equilibrio adecuado entre las satisfacciones de los distintos grupos que la componen:
ancianos, personas de mediana edad y jóvenes, hombres y mujeres, etc. (p. 8). Desde
esta perspectiva se ha operacionalizado el EE como: 1) una forma de vida socialmente
deseable para este grupo de edad, 2) el mantenimiento de la actividad de la edad
mediana, 3) un sentimiento de satisfacción con el estado presente y las actividades, y
4) un sentimiento de felicidad y satisfacción con la propia vida.
Una década más tarde, Neugarten (1972) concluye de que el factor fundamental en la
predicción de si los individuos envejecerán con éxito es la personalidad. El estilo de
afrontamiento, la capacidad de adaptación previa y las expectativas de vida, así como
los ingresos, la salud, las interacciones sociales, las libertades y las restricciones son

parte de la personalidad y por lo tanto juegan un papel importante en la enorme
complejidad de un envejecimiento exitoso.
Posteriormente, Rowe y Kahn (1987) propusieron el desarrollo de una distinción
conceptual dentro de la categoría "normal", que serviría para contrastar el
envejecimiento normal con el envejecimiento exitoso. El énfasis de Rowe y Kahn en
ese momento era manter la salud física y evitar la enfermedad. Según ellos, la
declinación de las capacidades físicas no es forzosamente ineluctable: algunas
personas mejoran su estado de salud funcional al envejecer, las facultades
cognoscitivas pueden permanecer intactas a pesar del avance de la edad o pueden
“activarse”, la capacidad de aprender cosas nuevas permanece viva aún en situación
de incertidumbre y la aptitud para ajustarse a los cambios de la vida parece aumentar.
Rowe y Kahn (1987) buscan superar el concepto de que el envejecimiento es un
proceso que aumenta el riesgo de mortalidad en función del tiempo. Diferencian entre
envejecimiento usual, (aquel exento de enfermedades específicas pero acompañado
de diversos deterioros asociados a la edad y en el cual los factores extrínsecos
aumentan los efectos de la edad), el patológico (los cambios en el organismo con la
edad son similares a los inducidos por ciertas enfermedades y se caracteriza por la
existencia de diversas y variadas enfermedades o discapacidades) del envejecimiento
exitoso, en el cual los factores intrínsecos juegan un rol positivo o neutro. El mejor
indicador del envejecimiento exitoso es la autonomía, puesto que determina qué tipo
de envejecimiento se tiene: una persona que experimenta un gran control de su vida y
toma decisiones importantes como cambiar de vivienda, es una persona con un
envejecimiento exitoso, a diferencia de quien acepta las decisiones de otros, por
ejemplo, los hijos. Con ello pretendían contrarrestar la tendencia creciente en
gerontología de marcar una distinción entre lo patológico y lo no patológico, es decir,
entre la población anciana con enfermedades o algún tipo de discapacidad y la que no
padece ninguna de ellas.

El EE es algo deseado, planificado, que implica trabajo y no producto del azar, puesto
que implica un esfuerzo por obtenerlo (responsabilidad personal). Así, el éxito
depende tanto de las elecciones como de las capacidades individuales. Además, no
implica prosperidad ni salud, pero la pobreza y la enfermedad lo hacen más difícil de
alcanzar. Según Rowe y Khan (1998), el EE combina tres componentes
interdependientes y jerárquicos: salud, funcionamiento mental y físico y compromiso
con la vida activa (ver fig. 1). Los autores definen el EE como la habilidad para
mantenerse con bajo riesgo de enfermar, con un alto nivel de actividad física y mental,
y decididamente comprometido con la vida por medio del mantenimiento de relaciones
interpersonales y de la participación en actividades significativas. Si en este modelo
ciertas exigencias que se requieren para envejecer bien, parecen independientes de la
buena voluntad de los individuos, otras están, en gran medida, bajo su
responsabilidad, es decir, ciertos problemas de salud pueden evitarse adoptando
conscientemente medidas preventivas. Así, para alcanzar un EE, deben estar reunidas
tres condiciones independientes: 1) una reducida probabilidad de desarrollar
enfermedades y discapacidades, 2) el mantenimiento de un alto nivel de
funcionamiento cognoscitivo y fisico, y 3) la participación en actividades sociales y
constructivas, incluyendo relaciones sociales.
Fig. 1 ENVEJECIMIENTO EXITOSO

Ausencia)de)
enfermedad)y)
discapacidad)
EXITOSO
Par1cipación) Altos)niveles)de)
y) funcion)7sica)y)
cognosci1va)
compromiso)
social))
(Rowe and Kahn, 1987,1998)
En cuanto al primer componente, plantean que la gran mayoría de las enfermedades
relacionadas con la edad pueden ser prevenidas mediante estilos de vida saludables.
Se insiste en mantener un bajo riesgo de enfermedad y de discapacidad relacionada
con ella, y evitarlas mediante la prevención.
En segundo lugar, un alto nivel de función cognoscitiva y física: la clave de la
independencia y la meta más importante entre los ancianos es ser autónomo e
independiente. Se insiste en que los temores de las pérdidas son exagerados y que se
envejece como se ha vivido; además, las pérdidas funcionales pueden ser prevenidas
y recuperadas, es cierto que hay limitaciones pero la mayoría de los ancianos
permanecen independientes. En cuanto el deterioro cognoscitivo, en general los
cambios con el envejecimiento no afectan todas las funciones, las pérdidas, si ocurren,
se presentan en etapas tardías y afectan poco la vida de los ancianos, salvo si hay
enfermedades específicas. Una de las formas más eficaces de mantener la
funcionalidad física y mental es mantenerse activo.
Finalmente, compromiso con la vida productiva: se debe tener compromiso con
actividades que tengan una finalidad y un significado, que den sentido a la vida. Se

deben descubrir y redescubrir las relaciones y las actividades que procuren
satisfacción y sentido y que posibiliten la contribución social, es decir, que tengan un
valor para el grupo social y familiar (Gerotrascendencia).
Fue en este ambiente que el estudio MacArthur de Envejecimiento Exitoso fue lanzado
en 1984, dirigido por Rowe y Kahn, para aclarar los factores que promueven el
envejecimiento "positivo". El proposito fue la Identificación de multiples factores,
biológicos, cognoscitivos, físicos y psicosociales, que diferencian los ancianos que
permanecen activos de quienes experimentan limitaciones funcionales y son inactivos.
El estudio MacArthur siguió a una muestra de 1.000 adultos mayores que cumplieron
con los criterios en un período de siete años (Jeste, Depp, Vahia, 2010). Los estudios
se centraron especialmente en la ejecucion física, las relaciones entre autoestima y
sistema endocrino, la función cognoscitiva y sus asociaciones entre carga alostática y
salud (Teixeira y Neri, 2008).
Las principales conclusiones de estos estudios se pueden sintetizar así: 1) no son los
genes los que determinan la vitalidad y la salud, de hecho, al envejecer disminuye la
contribución de los factores genéticos y aumenta la de los no genéticos. 2) El éxito
depende tanto de las elecciones como de las capacidades individuales, envejecer bien
se aprende, se prepara y es alcanzable, lo que demuestra que las características del
envejecimiento usual son modificables, es decir, los factores intrínsecos no dominan la
determinación del riesgo de enfermar al envejecer, lo cual incrementa la importancia
de los factores modificables y del estilo de vida. 3) Las trayectorias patológicas y
exitosas son consideradas en un continuo que puede disminuir o revertir y minimizar
las pérdidas a través de intervenciones. 4) Factores como la pobreza y la enfermedad
lo hacen más difícil de alcanzar.
Ademas del anterior, existen otros conceptos de EE, Phelan y Larson (2002) explican
que los resultados de los estudios sobre el EE son muy diversos y se relacionan con

las definiciones utilizadas, las cuales son arbitrariamente fijadas por los autores. Depp
y Jeste (2006), en una revisión de estudios encontraron 29 definiciones operativas en
28 artículos; además, reportan que la proporción de éxito ancianos varia de 0,4% a
95%, dadas las diferencias conceptuales y metodológicas. Estos autores demostraron
que existen diferencias en cuanto a las zonas, las variables independientes, los
instrumentos de medida y la proporción de sujetos que cumplían los criterios para un
EE.
Peel, McClure y Bartlett (2005) examinaron los resultados de la mayoría de estudios
longitudinales (de 1985 a 2003) y concluyeron que los criterios utilizados en la
identificación del envejecimiento con éxito son dos: la supervivencia y el nivel de
funcionalidad del individuo. La revisión de estos estudios puso de relieve que la
mayoría de los determinantes o predictores investigados en la literatura son,
esencialmente los estilos de vida (no fumar, no beber, adecuada alimentación y
ejercicio físico). Por su parte, Peel y colaboradores (2005) señalaron que cuando el
objetivo de la investigación es la prevalencia de personas que envejecen con éxito, su
variabilidad es muy amplia, del 12,7 al 49%.
De otro lado, aunque existen diferentes definiciones operativas enfatizando la
capacidad funcional, también se han considerado las siguientes características:
satisfacción con la vida, longevidad, ausencia de discapacidad, dominio/crecimiento,
participación social activa, alta capacidad/independencia funcional y adaptación
positiva. Los predictores varían según los autores, incluyendo: alto nivel de educación,
actividad física regular, sentido de la autoeficacia, participación social y ausencia de
enfermedades crónicas (Depp y Jeste, 2006; Fernandez-Ballesteros, Zamarrón, López
y col., 2010, Martin y col., 2012).

El predictor más consistente de envejecimiento exitoso fue la edad más joven (es
decir, más cerca de los 60 años) con 13 de 15 estudios que informan una relación
significativa ser más joven a la probabilidad. Otros predictores fuertes se relacionan
con la salud como la ausencia de artritis y de problemas auditivos, mejor desempeño
en actividades de la vida diaria, no fumar, mayor nivel de actividad física, mejor
autopercepcion de salud, la presión arterial sistólica inferior, menor número de
condiciones médicas, mejor función cognoscitiva, ausencia de depresión. Existe
limitada evidencia de aspectos como mayores ingresos, mayor educación, ser casado
o tener pareja )
El año 2002, William Strawbridge publica un estudio, en que se evalúan dos diferentes
definiciones de EE, aplicadas a 867 participantes del estudio Alameda County Study,
que tenían entre 65 a 99 años de edad. Se trataba de un estudio longitudinal de salud
y funcionalidad, cuyo seguimiento comenzó en 1965. Se aplicó la definición de las tres
dimensiones comentadas más arriba de Rowe y Kahn, versus la autopercepción de
“envejecer bien”. El porcentaje de ancianos que apreciaba que estaba envejeciendo
bien, según su autopercepción, fue de un 50.3%, contra un 18.8% al aplicar el criterio
de Rowe y Kahn. Del grupo estudiado, la edad media fue de 75 años, el 13.8% tenía
menos de 12 años de estudio (escolaridad), el 30.9% con 12 años y el 55.3% con más
de 12 años de escolaridad. El 23% señaló estar envejeciendo de manera excelente, el
57.8% bien, el 16.1% lo justo, y el 3.1% mal. Esta diferencia, entre 50 y 18% entre uno
y otro criterio, es notable, y hace pensar que el envejecer bien, va más allá de un
concepto teórico y puramente médico (“ausencia de enfermedades”), que hay más
cosas que hacen percibir un buen envejecimiento.
Teixeira y Neri (2008) argumentan que el bienestar subjetivo es el componente más
importante para evaluar el "éxito". El envejecimiento exitoso se asemeja a un principio

de organización que se puede lograr mediante el establecimiento de metas personales
realistas en curso de la vida.
La limitación más seria de los conceptos contemporáneos de envejecimiento exitoso
es el foco excesivo en los aspectos fisiológicos del envejecimiento. Para ir más allá de
esta limitada perspectiva que enfatiza la enfermedad y la discapacidad, se postula que
el envejecimiento exitoso puede coexistir con enfermedades y limitaciones
funcionales, si se utilizan los mecanismos psicológicos y / o sociales compensatorias.
Para incluir el concepto de comorbilidad, Young y cols. (2009) definen el EE como un
estado en el cual un anciano puede hacer uso adecuado de su potencial psicológico y
social para compensar limitaciones fisiológicas para lograr un alto nivel de satisfacción
con la vida incluso en el contexto de enfermedad.
A pesar de la diversidad y multidimensionalidad, se ha concluido que para tener éxito
en el envejecimiento, hay que ser (Fry, 2012):
• Saludables (libre de enfermedades y con una buena función física)
• Ricos (seguridad material)
• Sabios (cognitivamente intactos)
• Sociales (comprometidos con la vida)
Teniendo en cuenta el contexto sociocultural, un estudio llevado a cabo con ancianos
campesinos colombianos concluye que son: enfermos, discapacitados, pobres, sin
pensión y con bajo nivel educativo (Curcio, Gómez, Garedeazabal, 1999), con estas
condiciones, los autores se preguntan: se puede hablar de envejecimiento exitoso en
ancianos campesinos colombianos? (Gómez, Curcio, Ocampo, 2000).

Perspectivas orientadas al proceso
Mientras el modelo biomédico pone el énfasis en la ausencia de enfermedad y la
preservación de un buen estado mental y funcional, para hablar de “Envejecimiento
Exitoso”, desde otra perspectiva muy distin- ta, pero que tarde o temprano concurrirá
para integrarse a una síntesis del concepto, el modelo psicológico enfatiza en la
satisfacción de la vida, en la participación social y el funcionamiento (integración), en
los recursos psicológicos, incluyendo el crecimiento personal, asi, en contraste con el
enfoque "orientado a los resultados" de Rowe y Kahn, se han propuesto una serie de
modelos "orientados al proceso".
Durante el tiempo del estudio MacArthur, Baltes y Baltes (1990) editaron un libro,
“Envejecimiento exitoso: perspectivas de las ciencias del comportamiento”, que tiende
a ofrecer una perspectiva más cualitativa y psicosocial. Su enfoque se reconoce como
un marco de referencia del desarrollo adaptativo y representa la dinámica entre
ganancias y pérdidas a través del ciclo vital. Según los autores, este envejecimiento:
“… Requiere una perspectiva basada en valores, sistémica y ecológica. Deben
considerarse indicadores subjetivos y objetivos dentro de un contexto cultural
determinado, con sus contenidos particulares y exigencias ecológicas. Sin embargo,
tanto los aspectos objetivos de funcionamiento médico, psicológico y social y los
aspectos subjetivos de la calidad de vida y sentido de la vida, parecen formar un nudo
gordiano que nadie está preparado para desatar por el momento. Nuestra propuesta
de solución es utilizar múltiples criterios subjetivos y objetivos y reconocer
explícitamente las variaciones individuales y culturales”. (p. 7)
El envejecimiento con éxito se puede lograr mediante una secuencia de selección,
optimización y compensación (SOC). Se traduce en una minimización de los
deterioros causados por la edad (estrategia de compensación) y una maximización de

las ganancias (estrategia se selección y optimización) con el fin de lograr un equilibrio
(conservación de las adquisiciones o compensación). Según la teoría, el individuo
debe seleccionar las situaciones de la vida que juzga prioritarias para concentrase en
ellas en respuesta a las demandas medioambientales. Si la competencia funcional no
es suficiente para responder, las persona podrá utilizar soportes tecnológicos,
apoyarse en otros o utilizar nuevas estrategias cognoscitivas y comportamentales. La
compensación asociada a la optimización se caracteriza por la adquisición o la
activación de nuevos medios de comunicación y de aprendizaje para compensar la
disminución que pone en peligro la funcionalidad real (Baltes y Smith, 2003). El papel
protector de los recursos individuales puede comprenderse mejor por la vía del modelo
SOC, ademas, cuando las relaciones interpersonales son de buena calidad, en el
sentido de que favorecen un buen contacto emocional, es cuando son provechosas
para los ancianos.
Una aplicación específica del modelo SOC incluye la teoría de la selectividad
socioemocional de Carstensen (Carstensen, Fung, Charles. 2003). Este enfoque
sugiere que los ancianos dan prioridad a los objetivos emocionales y ajustan la
regulación emocional y las interacciones sociales para maximizar las experiencias
positivas (Carstensen y Löckenhoff, 2003). Los ancianos son considerados cada vez
más selectivos en la elección de las relaciones cercanas para optimizar las
experiencias emocionales positivas.
En el libro también se incluye una perspectiva biológica, y la definición de EE está
centrada en la compresión de la morbilidad: "... consiste en la optimización de la
esperanza de vida al mismo tiempo que se minimiza la morbilidad física, psicológica y
social, en los últimos años de vida" (Fries, 1990, p. 35). Es decir, cuando hay un
envejecimiento biológico exitoso, los sujetos que alcanzan los límites de la expectativa
de vida, comprimen el comienzo y la duración de la enfermedad. Al posponer el inicio
de las enfermedades crónicas, que tienden a concentrase al final de la vida, el tiempo

de vida saludable (previo a la aparición de la enfermedad) tiende a ser mayor.
También en el texto de Baltes y Baltes (1990) se define el EE desde la perspectiva de
las ciencias sociales: “Como una primera definición aproximada, el envejecimiento
exitoso es un constructo procesual psicológico y social, que refleja las siempre
emergentes formas socialmente estimadas de adaptación y remodelación, de las
condiciones culturalmente reconocidas de la mente, del cuerpo y de la comunidad
para las personas mayores de una sociedad.” (Featherman, Smith y Peterson, 1990,
p. 52). Desde ésta perspectiva el EE se refiere a la calidad de las transaciones entre
los cambios del individuo y los cambios de la sociedad que ocurren en el tiempo, no
solamente en la vejez, sino en el curso de vida. Así, desde el punto de vista
sociológico, el envejecimiento exitoso no es un atributo de las personas.
Impresionada por la cantidad de estudios sobre los problemas psicológicos con
relación a la pobre producción relacionada con el funcionamiento positivo, Ryff (1989)
retiene seis criterios garantes de un EE: la aceptación de sí mismo o auto aceptación,
el crecimiento personal, la autonomía, las relaciones positivas con otros, el control
sobre su medio ambiente y el sentido de la vida (Curcio, 2008).
Perspectivas subjetivas
En numerosos estudios se ha estipulado que es imprescindible tener en cuenta los
contextos sociales y culturales al momento de hablar de EE (Fry, 2012). Si embargo,
hay sorprendentemente pocos que ponen en el centro del escenario el conocimiento
local y las apreciaciones subjetivas. Aunque las definiciones de los ancianos tienden a
ser multidimensionales (abarcan la salud física, funcional, psicológica y social),
ninguna incluye todas estas dimensiones, de hecho, la mayoría de los constructos
abarca sólo una de las cuatro.

Sin embargo, desde esta perspectiva subjetiva los factores importantes son: la salud,
la satisfacción con la vida, la atención de amigos y familiares, las relaciones sociales,
las opciones de autonomía, la satisfacción de las necesidades de los suyos, no
sentirse solo, la adaptación a los cambios relacionados con la edad, la capacidad de
autocuidado ante la cercania de la muerte, sentirse bien consigo mismo, hacer frente a
los retos de los próximos años, no tener enfermedades crónicas y actuar según los
valores internos (Phelan, Anderson, Lacroix, Larson 2004; Cosco, Prina, Perales,
Stephan, Brayne, 2012).
Tal como se mencionó, desde un enfoque cuantitativo y objetivo, para ser exitosos se
necesitan cuatro condiciones: ser saludables, ricos, sabios y sociales (Fry, 2012). Los
estudios cualitativos muestran los mismos cuatro aspectos como los más relevantes,
pero con diferencias en la interpretación; por ejemplo, en los países nórdicos un
anciano se enferma o se discapacita, lo cual no implica que su seguridad material, su
función cognoscitiva y su compromiso con la vida se modifiquen. En cambio en las
comunidades africanas es dificil separar salud y funcionalidad, de la seguridad
material y de las redes familiares y de parentezco: con buena salud se puede trabajar
y proporcionar seguridad material a la familia. (Bowling y Dieppe, 2005; Fry, 2012)
Una editorial reciente de International Psychogeriatrics (Cheng, 2014) plantea una
revisión del modelo de Rowe y Khan e incluye máximo funcionamiento físico,
cognitivo, psicológico y social para definir conjuntamente un envejecimiento exitoso,
medido con referencia a las normas clasificadas por edad. Como se mencionó antes,
las cuatro dimensiones no tienen trayectorias similares con la edad. Disminuciones
relacionadas con la edad en el funcionamiento físico y cognitivo son evidentes
mientras la función social y psicológica puede cambiar poco hasta una edad muy
avanzada. Hay indicadores virtualmente universales para cada una de estas

dimensiones (aunque puede ser necesaria la adaptación cultural de diferentes
medidas). Para algunos de los indicadores, como las actividades de la vida diaria,
Mini-Mental State Examination y la satisfacción con la vida. Con la inclusión de
medidas de bienestar psicológico como satisfacción con la vida, la adopción de las
expectativas clasificadas por edad, y la eliminación de enfermedades y factores de
riesgo, la brecha entre los expertos y establecer las definiciones de envejecimiento
exitoso se pueden reducir de manera significativa y las diferencias existentes entre
perspectivas teóricas pueden empezar a reconciliarse.
Consideraciones finales
El envejecimiento con éxito es considerado como un concepto multidimensional que
abarca, trasciende y supera la buena salud y que está compuesto por un amplio
conjunto de factores. Condiciones de salud, funcionamiento físico óptimo, alto
funcionamiento cognitivo, afecto positivo y participación social son los criterios
generalmente aceptados (parcialmente o en su conjunto) para identificar esta forma de
envejecer. La teoría del envejecimiento exitoso, en todas sus vertientes, ha recibido
numerosas críticas, sus limitaciones y aportes se resumen a continuación:
• Altamente polisémico y poco preciso. Existen muchas denominaciones que se
asumen como sinonimos: feliz, óptimo, productivo, sano, altamente funcional,
vigoroso, positivo, competente, entre otros, lo que da cuenta de la falta de
precisión del concepto.
• A pesar de la diversidad de definiciones, en la mayoria de los estudios se hace
hincapié en el mantenimiento de la capacidad funcional como un elemento
esencial del éxito.

• Es una teoría normativa y elitista puesto que todos no tienen las mismas
posibilidades de elegir y priorizar. Si se es pobre o con bajo nivel educativo no se
alcanzará nunca.
• La heterogeneidad en el envejecimiento dificulta el acuerdo sobre el concepto de
"éxito".
• Es un ideal a obtener, no diferencia entre oportunidades, recursos y contextos.
• Se centra en el individuo (responsabilidad) y en los estilos de vida y los aspectos
socioculturales se mencionan superficialmente.
• Considera el éxito siempre dentro de una dicotomía, solo habla de
presencia/ausencia, todo/nada, éxito/fracaso. En lo biológico: enfermedad,
discapacidad y riesgos, sin embargo se dice que en el mundo biológico no existe el
éxito, sólo en el mundo de la cultura se encuentran ideas e ideales sobre el éxito.
• En lo psicológico sólo considera la función cognoscitiva. En lo social relaciones con
los otros y comportamientos productivos.
• Los criterios para evaluar las elecciones son subjetivos y no garantizan el éxito.
• Las enfermedades y limitaciones no impiden la experiencia personal de un
envejecimiento exitoso
• Se centra en salud y funcionalidad física y cognoscitiva y estilos de vida. Además,
la investigación empírica lo ha reducido a variables funcionales y salud física.
Al envejecimiento exitoso tambien se le reconocen numerosos aportes:
• Surge como una novedosa alternativa al modelo de la “enfermedad” y al
envejecimiento como deterioro. Se centra en la visión positiva del envejecimiento.
• Le resta importancia a los factores genéticos en el proceso de envejecer.
• Va más allá que la simple ausencia de enfermedad o de discapacidad, muestra las
importancia de las relaciones sociales y su influencia a lo largo de la vida; plantea

relaciones entre los tres componentes y establece que ciertos aspectos son
reversibles o prevenibles.
• Es considerado como un concepto multidimensional que abarca, trasciende y
supera la buena salud y que está compuesto por un amplio conjunto de factores
biopsicosociales.
• Valoriza el funcionamiento positivo, la actitud de superar las pérdidas, el estímulo a
realizar actividades significativas para el individuo y a reforzar las capacidades
funcionales de reserva (físicas y cognoscitivas), a fin de compensar las
debilidades.
• Es un marco de referencia útil de teorías y aplicaciones.
• Varios equipos de investigación se han centrado en investigación de la longevidad,
o más específicamente, la investigación en centenarios, para definir el EE y de alli
se han derivado términos como "longevidad saludable" (Yi, Poston, Vlosky y Gu,
2009) o "longevidad excepcional" (Christensen, McGue, Petersen, Jeune, Vaupel,
2008).
• Fuente de desarrollo de diversas corrientes y aplicaciones. Como alternativa al
"envejecimiento exitoso", Tornstam (2005) planteó una teoría del desarrollo del
envejecimiento positivo, lo que él llamó "gerotranscendencia". Él sugiere que el
envejecimiento exitoso fue una proyección errónea de los valores de la mediana
edad, los patrones de actividad y expectativas a los ancianos. Una teoría de la
gerotranscendencia, permitiría a la vejez poseer su propio significado y el carácter.
Distinguir los medios y los procesos de los resultados puede tener implicaciones de
largo alcance para el concepto de envejecimiento exitoso. Es necesario tener en
cuenta que los resultados se refieren a los criterios de éxito, los medios son los
mecanismos y vías por las que se mejora el logro de resultados y los procesos son
conjuntos de actividades o acciones mutuamente relacionadas o que al interactuar

transforman elementos de entrada y los convierten en resultados, es decir, se realizan
o tienen lugar con un fin determinado. Las diferencias entre los modelos basados en el
proceso y los modelos de resultado también deben tener en cuenta aspectos intra e
interindividuales.
Por ello, el significado del éxito para las personas va más allá de la actuación con
relación a algunos puntos de referencia, sino que también se basa en las evaluaciones
de la forma en que han vivido sus vidas, tales como las decisiones tomadas en
diferentes circunstancias. Esto puede ser la razón por la cual temas relacionados con
la adaptación y la satisfacción con la vida (incluyendo ausencia de remordimientos)
salen a la superficie con tanta frecuencia cuando se invita a los ancianos a hablar de
lo que piensan de envejecimiento exitoso (von Faber y col., 2001; Phelan y col., 2004;
Reichstadt y col., 2007). En otras palabras, los investigadores tienen un enfoque
interindividual mientras que los investigados pueden adoptar un enfoque intraindividual
(revisión de la vida).
Algunas de las preguntas para las próximas generaciones de gerontólogos
interesados en proporcionar una comprensión más parsimoniosa de envejecimiento
exitoso son: ¿Cuáles son las definiciones mínimas necesarias para describir el EE?
¿Cómo conciliar los distintos modelos de EE en la investigación? ¿Qué tan importante
es la percepción individual en la medición de EE? 4) ¿Cuáles son algunas de las
interacciones primarias (por ejemplo, genes y el medio ambiente, el medio ambiente y
la personalidad, etc) que hay que resaltar?
Las definiciones de envejecimiento exitoso han estimulado la investigación sobre el
envejecimiento físico y psicosocial en los últimos 50 años, este es un logro muy
importante. Esperemos que las próximas décadas de investigación perfeccionen las
definiciones de este importante concepto gerontológico.

Referencias
1. Baltes PB y Baltes, MM. Psychological perspectives on successful aging: The model of
selective optimization with compensation. En PB. Baltes y MM. Baltes (Eds.): Successful
aging: Perspectives from the behavioural sciences. 1990. Cambridge UK: Cambridge
University Press.
2. Baltes PB, Smith J. New frontiers in the future of aging: From successful aging of the young
old to the dilemmas of the fourth age. Gerontology, 2003; 49(2):123-135.
3. Bowling A, Dieppe P. What is successful aging and who should define it? British Medical
Journal. 2005; 331:1548-1551.
4. Carstensen LL, Fung H, Charles ST. Socioemotional selectivity theory and the regulation of
emotion in the second half of life. Motivation and Emotion, 2003; 27:103-123.
5. Carstensen LL, Löckenhoff CE. Aging, emotion, and evolution: The bigger picture.
Proceedings of the National Academy of Sciences, 2003; 1000:152-179.
6. Christensen, McGue, Petersen, Jeune, & Vaupel, Christensen, K., McGue, M., Petersen I,
Jeune B, Vaupel JW. Exceptional longevity does not result in excessive levels of disability.
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 2008.
7. Cosco, TD, Prina AM, Perales J, Stephan, BCM, Brayne C. Lay perspectives of successful
ageing: a systematic review and meta-ethnography. BMJ Open 2013; 3:6
8. Cumming E, Henry WE. Growing old: The process of disengagement. 1961; New York:
Basic Books.
9. Cheng Sheung-Tak. Defining successful aging: the need to distinguish pathways from
outcomes. Guest Editorial. International Psychogeriatrics (2014), 26:4, 527–531
10. Christine L. Fry CL. Social Structure and Successful Aging. UGA Institute of Gerontology.
November 12, 2012. http://healthyandsuccessfulaging.wordpress.com/author/jayneclamp/
11. Curcio CL, Gomez JF, Garedeazabal L. Envejecimiento exitoso en ancianos campesinos
colombianos. Revista Kabuayá. Programa UNIR. 1999; B4-B8.
12. Curcio, C.L (2008). Envejecimiento exitoso: teorías, investigaciones y aplicaciones clínicas.
Traducción de: Aguerre C, Bouffard L. Le vieillissement réussi: Théories, recherches et

applications cliniques. Revista de la Asociación Colombiana de Gerontología y geriatría, 22
(2) : 1146-1162.
13. Depp CA, Jeste DV. Definitions and predictors of successful aging: A comprehensive
review of larger quantitative studies. American Journal of Geriatric Psychiatry, 2006; 14(1):
6-20.
14. Featherman DL, Smith J, Peterson JG, successful aging in a post-retired society. 1990, En
PB. Baltes y MM. Baltes (Eds.): Successful aging: Perspectives from the behavioural
sciences. 1990. pp 50-87. Cambridge UK: Cambridge University Press.
15. Fernández-Ballesteros R, Zamarrón MD, López MD, Molina MA, Díez J, Montero P
Schettini del Moral R. Envejecimiento con éxito: criterios y predictores. Psicothema, 2010.
22 (4): 641-647.
16. Fries JF. Medical perspectives upon successful aging. En PB. Baltes y MM. Baltes (Eds.):
Successful aging: Perspectives from the behavioural sciences. 1990. pp 35-49. Cambridge
UK: Cambridge University Press.
17. Fry CL. Measuring Up Success. UGA Institute of Gerontology. November 12, 2012.
Diponible en: http://healthyandsuccessfulaging.wordpress.com/author/jayneclamp/
18. Fry CL. Social Structure and Successful Aging UGA Institute of Gerontology. November 12,
2012. Diponible en: http://healthyandsuccessfulaging.wordpress.com/author/jayneclamp/
19. Gómez JF, Curcio CL, Ocampo M. Successful aging in colombian, rural elderly? First
International Conference Rural Aging. A Global Challenge. 2000June 7-11, Charleston
West Virginia, USA. Book of abstracts, 69
20. Havighurst RJ. Successful aging. The Gerontologist. 1961; 1, 8-13.
21. Havigurst RJ, Albretch J. Older people. 1953: Longmans, Londres
22. Jeste DV, Depp CA, Vahia IV. Successful cognitive and emotional aging. World Psychiatry,
2010; 9: 78-84.
23. Maddox GL. Activity and morale: a longitudinal study of selected elderly subjects. Social
Forces. 1963; 42:195-204.
24. Martin P, Kelly N, Kahana E, Kahana B, Poon LW. Defining Successful Aging: A Tangible
or Elusive Concept?. UGA Institute of Gerontology. November 12, 2012.
http://healthyandsuccessfulaging.wordpress.com/author/jayneclamp/

25. Neugarten, B. Personality and the aging process. The Gerontologist, 1972; 12(1), 9-15.
26. Peel, N.M., McClure, R.J., y Bartlett, H.P. (2005). Behavioral determinants of health ageing.
American Journal of Preventive Medicine 2005; 28, 298-304.
27. Phelan EA, Larson EB. Successful aging—Where next? Journal of the American Geriatric
Society, 2002; 50(7): 1306-1308.
28. Phelan EA, Anderson LA, Lacroix AZ, Larson EB. Older adults’ views of “successful
aging”—How do they compare with researchers’ definitions? Journal of the American
Geriatrics Society, 2004; 52(2), 211-216.
29. Ryff CD. Beyond Ponce de Leon and life satisfaction: New directions in quest of successful
aging. International Journal of Behavioral Development, 1989; 12:35-55
30. Rowe JW, Kahn RL. Human aging: usual and successful. Science 1987; 237 (4.811): 143-
149.
31. Rowe JW, Kahn RL. Successful aging. 1998; New York: Pantheon Books
32. Strawbridge,WJ, Wallhagen MI. Successful Aging and Well-Being: Self-Rated compared
With Rowe and Kahn. The Gerontologist ; Dec 2002;Vol.42,N°6,pg 727.
33. Teixeira IND, AL Neri. Envelhecimento bem-sucedido: uma meta no curso da vida.
Psicologia USP, São Paulo, jan./mar. 2008, 19(1): 81-9
34. Torres S. A culturally-relevant theoretical framework for the study of successful ageing.
Ageing and Society. 1999; 19: 33-51.
35. Teixeira, Ilka Nicéia D'Aquino Oliveira, & Neri, Anita Liberalesso. (). Envelhecimento bem-
sucedido: uma meta no curso da vida. Psicologia USP 2008; 19(1), 81-94.
36. Tornstam L. Gerotranscendence. A Developmental Theory of Positive Aging. Springer
Publishin Company. 2005.
37. Young Y, Frick KD, Phelan EA. Can successful aging and chronic illness coexist in the
same individual? A multidimensional concept of successful aging. Am Med Dir Assoc 2009;
10: 87–92
38. Yi Z, Poston D, Vlosky A, Gu D. (Eds). Healthy Longevity in China. Demographic,
Socioeconomic, and Psychological Dimensions. Verlag New York Inc. 2009.
View publication stats

Envejecimiento Exitoso-2014

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Envejecimiento Exitoso-2014

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.

Envejecimiento exitoso: consideraciones criticas

Article in Revista Española de Geriatría y Gerontología · October 2014

VEJEZ, COVID-19 Y POSTPANDEMIA View project

Fear of falling View project

The user has requested enhancement of the downloaded file.

Carmen-Lucia Curcio B.1

El interés por el envejecimiento exitoso se inició hace más de 50 años y desde

entonces se han considerado y utilizado numerosas definiciones y conceptos, que se

perspectiva orientada a los resultados, define el envejecimiento exitoso como la

prevención de la enfermedad y la discapacidad, y la escuela psicosocial, más

orientada a los procesos, incluye las perspectivas subjetivas y lo define principalmente

resultados, puede tener implicaciones de largo alcance para este concepto. Es

procesos son conjuntos de actividades o acciones mutuamente relacionadas o que al

interactuar transforman elementos de entrada y los convierten en resultados, es decir,

basados en el proceso y los modelos de resultado también deben tener en cuenta

aspectos intra e interindividuales. Ambas corrientes coinciden en que el

envejecimiento con éxito es un concepto multidimensional que abarca, trasciende y

Condiciones de salud, funcionamiento físico óptimo, alto funcionamiento cognitivo,

afecto positivo y participación social son los criterios generalmente aceptados

(parcialmente o en su conjunto) para identificar esta forma de envejecer.

Revista ACGG volumen 28 Numero 1. Octubre 2014 1955

Revista ACGG volumen 28 Numero 1. Octubre 2014 1956

En la sociedad occidental, la búsqueda del significado de envejecimiento exitoso se

inició en 1944, año en que el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales de

América estableció el Comité de Adaptación Social a la Vejez (Torres, 1999).

Posteriormente, como concepto básico de la gerontología, inicialmente propuesto por

término relativamente holístico: multifactorial, multidimensional e integrativo, para

identificar un nuevo proceso de envejecimiento diferente del envejecimiento habitual o

usual, ligado al deterioro progresivo e irreversible de las capacidades funcionales.

No hay una definición consensual de envejecimiento exitoso (Martin, Kelly,

manera indiscriminada para explicar el proceso de envejecer exitosamente. El objetivo

de este artículo es discutir el surgimiento y algunos conceptos de envejecimiento

desde una perspectiva orientada a los resultados, lo define como la prevención de la

enfermedad y la discapacidad, y la escuela psicosocial, mas orientada a los procesos,

define principalmente el envejecimiento exitoso como un constructo psicosocial

los aportes y limitaciones.

El envejecimiento exitoso (EE) surge en el marco de dos teorías opuestas y poco

reconocidas actualmente: la teoría de la desvinculación o del desarraigo (Cumming y

Henry, 1961) y la teoría de la actividad (Havigurst y Albrecht, 1953; Maddox, 1963).

Revista ACGG volumen 28 Numero 1. Octubre 2014 1957

es garantía de sabiduría ni de capacidad política, ni siquiera la experiencia es un

elemento positivo puesto que es sólo una acumulación de errores en un espíritu

interacciones a fin de reencontrase a sí mismos. Este desarraigo o desapego es

provocado por la perspectiva de una muerte cercana, la probabilidad de declinación

física y psíquica, la sobrevaloración de la juventud y la transmisión de los roles

sociales a los más jóvenes. El desarraigo es recíproco entre la persona y la sociedad,

proceso es inevitable, irreversible y universal, y permite un equilibrio generacional en

el seno de la sociedad. También es funcional en el sentido de que le permite a la

sociedad renovar su fuerza de trabajo.

Por su parte, la teoría de la actividad se inscribe en la visión platónica del

envejecimiento y postula que la vejez es un periodo de crecimiento y de oportunidades

sociales y personales para el anciano. Cuanto más activo se mantenga, su

envejecimiento saludable. Entre sus premisas se encuentran: 1) Adultos y ancianos

hay roles sociales significativos para el anciano que él es capaz de desempeñar.

Revista ACGG volumen 28 Numero 1. Octubre 2014 1958

desarrollo de la medicina, se da importante valor a la presencia o ausencia de

enfermedad, por un lado, y a conceptos más geriátricos como la capacidad funcional o

su pérdida, la discapacidad. De otro lado, los resultados se refieren a los criterios de

resultados. Medios diferentes de los resultados tienen implicaciones de largo alcance

para el concepto de envejecimiento exitoso. Entre estos dos escenarios se desarrolla

la perspectiva biomédica del envejecimiento exitoso.

Con base en los postulados de la teoría de la actividad y en oposición a la visión