SEGURIDAD

MINERA

MODULO: 02
CENTRO INTEGRADO DE

FORMACIÓN PROFESIONAL

Gases En Minas,
Accidentes Y

.
C.I.F.P Medidas Preventivas

OFICINA: Jr. Ayacucho 948/ Oficina 301 Centro histórico - Trujillo

Telf: 044 633582 Cel: 988 309 441 - Correo: informes@centrocifp.com
CONTENIDO
1. ELEMENTOS DE TOXICOLOGÍA INDUSTRIA ............................................ 1
1.1 INTOXICACIONES ENDÓGENAS ............................................................. 2
1.2. INTOXICACIONES EXÓGENAS ............................................................ 2
1.3. VÍAS DE INGRESO DE LOS TÓXICOS AL ORGANISMO .................... 3
1.3.1. Vía respiratoria ............................................................................... 3
1.3.2. Vía digestiva.................................................................................... 3
1.3.3. Vía percutánea ................................................................................ 3
1.3.4. Vía parenteral .................................................................................. 4
1.4. SÍNTOMAS DE INTOXICACIÓN ............................................................. 4
1.5. PRIMEROS AUXILIOS EN CASOS DE INTOXICACIÓN AGUDA ......... 5
1.5.1. Intoxicación por inhalación ............................................................. 6
1.5.1.1.Cuando la víctima respira .............................................................. 6
1.5.1.2.Cuando la víctima no respira ......................................................... 6
Técnica de respiración boca a boca ............................................................. 7
1.5.2. Intoxicaciones por ingestión ......................................................... 8
1.5.3. El antídoto universal ...................................................................... 8
1.5.4. Lavado gástrico............................................................................. 10
1.5.4.1. Materiales Necesarios ................................................................. 10
1.5.4.2.Procedimiento ............................................................................... 10
1.5.4.3.Contraindicaciones ....................................................................... 11
1.6. ELEMENTOS PE LA RESPIRACIÓN ................................................... 11
1.6.1. Mecanismo de la respiración....................................................... 12
1.6.2. Transporte de gases .................................................................... 12
1.7, CIRCULACIÓN DE LA SANGRE ......................................................... 14
1.8. GRADO DE ABSORCIÓN .................................................................... 15
1.8.1. Gases y vapores no reactivos ...................................................... 15
1.8.2. Gases y vapores reactivos .......................................................... 15
1.8.3. Polvos y humos ............................................................................ 15
1.9. ELIMINACIÓN DE LOS TÓXICOS........................................................ 16
1.10. EFECTOS NOCIVOS ............................................................................ 17
1.10.2. Irritación .......................................................................................... 18
1.10.3.Daños cerebrales (narcosis) ......................................................... 20
1.10.4.Daños al sistema nervioso ............................................................... 21
1.10.5. Daños al hígado y a los riñones .................................................. 21
1.10.6.Alteraciones de la sangre ................................................................. 21
1.10.7.Lesiones óseas .............................................................................. 22
 1.10.8.Cáncer ............................................................................................. 22
1.10.9.Otros efectos .................................................................................. 23
2. SUSTANCIAS TÓXICAS ............................................................................. 23
2.1 ACEITE DE ALMENDRAS AMARGAS (ver Cianuros). ......................... 23
2.2 .ACEITE DE TREMENTINA ..................................................................... 23
2.3. ACETONA ............................................................................................ 24
2.4 ÁCIDO CIANHÍDRICO. Está descrito más adelante............................. 24
2.5 ANHÍDRIDO SULFUROSO. Verlo en gases de mina. .......................... 24
2.6 TREMENTINA. Se usa para ablandar la pintura. .................................. 24
2.7. YODO (tintura de yodo y los distintos preparados que lo contienen).
24
2.8. EL ZINC Y SUS COMPUESTOS. La intoxicación del zinc es
análoga a la del cobre. ................................................................................ 25
3. GASES DE MINA .......................................................................................... 25
3.1. LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES (TLV) (Threshold Limit Valué,
Valores límites topes)................................................................................... 26
3.1.1. Partes por millón, porcentajes y otras formas de medición ..... 26
3.1.2. Valores límites, Existen tres categorías de apreciación, a saber: ... 27
3.1.2.1. Límite permisible ......................................................................... 27
3.1.2.2. Límites máximos ........................................................................ 27
3.1.2.3. Límite máximo permisible (Threshold Limit Valué).................. 28
3.2. EL AIRE NORMAL .................................................................................. 28
3.3. EL AIRE DE LA MINA ........................................................................... 28
3.4. AIRE IMPURO ...................................................................................... 29
3.5.- EL OXÍGENO ....................................................................................... 30
3.6. CLASIFICACIÓN DE LOS GASES DE MINA POR SUS EFECTOS .... 31
3.6.1. Gases irritantes .............................................................................. 32
3.6.1.1Óxidos nitrosos. Estos gases serán tratados en detalle en el
siguiente ítem.............................................................................................. 32
3.6.1.2 Anhídrido sulfuroso. ...................................................................... 32
Tratamiento ................................................................................................... 34
Detección del anhídrido sulfuroso .............................................................. 34
3.6.1.3. Ácido sulfhídrico (H2S) ................................................................. 34
3.6.1.4Cloro (Cl) ......................................................................................... 36
3.6.2. Gases asfixiantes ............................................................................ 38
3.6.2.1. Nitrógeno (N2) ............................................................................ 39
3.6.2.2. Metano (CR.) .............................................................................. 39
3.6.2.3. Anhídrido Carbónico (CO2) ........................................................ 40
 3.6.3. Gases explosivos .......................................................................... 41
3.6.5. Otros gases que se puede encontrar en una mina ........................... 50
3.6.5.1. Incendio de llantas y fajas transportadoras ..................................... 50
4. ACCIDENTES FATALES EN MINAS POR GASES NITROSOS ................ 51
4.1. GASES NITROSOS EN LA INDUSTRIA MINERA ................................ 53
4.2. AFECCIÓN DE LA SALUD HUMANA POR GASES NITROSOS ........ 55
4.2.1. Toxicología ..................................................................................... 55
4.2.3. Tratamiento .................................................................................... 57
4.2.4. Laboratorio......................................................................................... 59
4.2. Secuelas .............................................................................................. 60
4.3. DETECCIÓN Y MEDICIÓN DE LOS GASES NITROSOS ................... 60
4.3.1. Mediante detección organoléptica ................................................... 61
4.3.2. Por medio de detectores .................................................................. 61
4.4. MEDIDAS A ADOPTARSE PARA PREVENIR ENFERMEDADES O
ACCIDENTES FATALES ................................................................................ 62
EXAMEN ............................................................................................................ 65
1. ELEMENTOS DE TOXICOLOGÍA INDUSTRIA

Se entiende por intoxicación a todo proceso patológico provocado por la

presencia de elementos o compuestos químicos que, por su naturaleza,
comprometen la anatomía y la fisiología del organismo humano.

A veces, esas alteraciones son transitorias y otras largas o permanentes, pero

en definitiva desaparecen, dependiendo del agente causal y el órgano afectado,
y también pueden ser de tal gravedad que provoquen la muerte.

Entonces, tóxico es todo agente que provoca un efecto adverso en la salud del
hombre y la ciencia que lo estudia se llama Toxicología.

Desde la época de los primeros habitantes de la tierra, el asunto de los venenos

ha sido tema de interés. El hombre primitivo ha encontrado sustancias tóxicas en
las p-antas, insectos y reptiles. Con el tiempo, aprendieron a preparar brebajes a
partir de materias orgánicas. En ese entonces, con el desarrollo del arte de la
minería y la metalurgia, llegaron a conocer los compuestos químicos inorgánicos
como el arsénico y el mercurio. El efecto de los gases como el dióxido de
carbono (C02), que encontraron en las cuevas y manantiales, el monóxido de
carbono y el dióxido de azufre provenientes de la combustión, fueron conocidos
posteriormente.

Con el desarrollo de la ciencia química, fueron descubiertos y estudiados

decenas de nuevos elementos, cientos de sustancias inorgánicas y miles de
compuestos orgánicos. Estudiaron con mucho interés los efectos de tales
sustancias que al ser ingeridas, inhaladas o absorbidas afectaban toda forma de
vida. La ciencia médica se encargó del estudio e investigación de la mayoría de
ellos, con la finalidad de conocer los efectos fisiológicos y las dosis necesarias y
seguras que se debían suministrar a las personas afectadas por los tóxicos. El
uso de sustancias como los compuestos de mercurio y morfina en el tratamiento
de enfermedades, así como el efecto de los venenos de reptiles, plantas e
insectos, fueron también tratados por los estudiosos de la ciencia médica.

La necesidad de controlar las plagas de insectos que destruían los campos de

cultivo y los almacenes de alimentos, además de propagar enfermedades

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contagiosas, devinieron en profundos estudios de ciertos compuestos químicos
cuyos resultados son los fungicidas e insecticidas que actualmente conocemos.

1.1 INTOXICACIONES ENDÓGENAS

Reciben este nombre las provocadas por sustancias tóxicas elaboradas por
nuestro propio organismo; esas sustancias pueden ser anormales, o bien
consistir en productos de la actividad normal que no se eliminan suficientemente.

Su estudio corresponde al terreno de las enfermedades en general, y su

tratamiento está vinculado a la práctica médica. Pueden incluirse entre ellas las
relacionadas con algunas enfermedades infecciosas (difteria, tétanos, etc.) la
diabetes, la uremia (Aumento patológico de la proporción de urea en la sangre
por deficiencia del funcionamiento del riñón), etc.

1.2. INTOXICACIONES EXÓGENAS

En éstas, el agente causal proviene del medio ambiente y es incorporado al

organismo en forma involuntaria, por propia voluntad de la víctima o por la de
otras personas.

Cuando se incorpora involuntariamente toma el nombre de accidente. En otros

casos, la incorporación del tóxico, también involuntaria, es lenta y gradual, y los
efectos aparecen inadvertidamente. Es el caso de algunas enfermedades
ocupacionales como la intoxicación por plomo, mercurio, arsénico, cadmio, etc.
Cuando participa la voluntad, puede tratarse de una tentativa de suicidio u
homicidio.

Con el transcurso del tiempo y el desarrollo de los conocimientos, el hombre

llegó a identificar la diferencia entre las sustancias tóxicas y las medicinas
llegaron a conocer que en ocasiones un compuesto químico, en ciertas dosis,
pueden ser medicinales y e:.i otras dañinos, como el oxígeno que es confortable
respirarlo entre 16 y 21%; pero, causa inflamación de las vías respiratorias

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cuando se respira puro, por tiempo prolongado; o como el caso del alcohol, que
puede ser medicinal en pequeñas cantidades pero dañino en exceso.

1.3. VÍAS DE INGRESO DE LOS TÓXICOS AL ORGANISMO

1.3.1. Vía respiratoria

Por ella ingresan los gases, humos, vapores y polvos tóxicos, los óxidos de
carbono y nitrógeno, los derivados del petróleo, los productos provenientes de la
desintegración de materia orgánica como el metano.

1.3.2. Vía digestiva

Por ella penetran los agentes tóxicos junto con los alimentos y el agua. En este
grupo podemos destacar al arsénico que se encuentra en algunas fuentes de
agua que no han sido determinadas por los inspectores. En los alimentos puede
proliferar la toxina del bacilo botulínico (Neurotoxinas producidas por varios
compuestos de cloro), cuando este ha logrado reproducirse en recipientes
cerrados de esterilización defectuosa.

1.3.3. Vía percutánea

La absorción de sustancias sólidas a través de la piel, es el menos común,

aunque puede ocurrir con algunos líquidos, especialmente los de baja volatilidad.
Los fenoles, cresoles, nitrato de benceno, anilina y el tetraetilo de plomo, son los
líquidos que representan igual o gran riesgo de absorción cutánea que por vía de
inhalación. Sin embargo, otros líquidos y vapores, han demostrado su capacidad
de pasar a través de la piel tal como lo hacen con los filtros de las máscaras que
no tienen una protección adecuada para altas concentraciones. El cianuro de

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hidrógeno, por ejemplo, pasa a través de la piel si se encuentra en el aire en
concentraciones superiores a las permisibles.

Experimentalmente, se han hecho pruebas con animales, intoxicándolos a través

de la piel con hidrocarburos clorinados. Algunos compuestos derivados de los
hidrocarburos como el éter, gasolina, solventes orgánicos, etc. son absorbidos a
través de la piel. Este hecho debe tenerse en cuenta cuando se permanece en
lugares donde hay altas concentraciones de vapores o gases volátiles, para
tratar de eliminarlos, aislarlos, transformarlos o si esto no fuera posible,
proporcionar a los trabajadores los equipos de protección adecuados.

1.3.4. Vía parenteral

Es el camino seguido por los tóxicos que se administran por medio de

inyecciones. La intoxicación puede deberse a un error de dosis, a la defectuosa
preparación de un medicamento, a la expiración de su tiempo de uso, o a la
escasa preparación del personal paramédico.

1.4. SÍNTOMAS DE INTOXICACIÓN

Pueden ser inmediatas o tardías. Cuando ocurre inmediatamente después de

una única incorporación del tóxico en el organismo humano, se habla de
intoxicación aguda. En casos en que las manifestaciones aparecen después de
periódicos contactos con el tóxico, se dice que la intoxicación es crónica. Esta
diferencia tiene relación con la urgencia de la medicación, pero no con la
gravedad. Las intoxicaciones, tanto agudas como crónicas, por leves que
parezcan, son siempre graves, mientras no se demuestre lo contrario. Aunque el
enfermo dé señales de recuperación, no se debe olvidar que pueden haberes
producido lesiones orgánicas que requieren particular vigilancia y cuidado. Por
eso, ante toda intoxicación, por leve que parezca, debe solicitarse la intervención
de un profesional médico especialista en Salud Ocupacional. Es éste quien

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puede y debe determinar la magnitud del daño y las medidas que correspondan
tomar.

Esto mismo ocurre con las afecciones respiratorias producidas por el dióxido de
nitrógeno, que en nuestro medio no es de conocimiento general. Luego de una
aparente recuperación inicial, pasadas algunas horas, días o semanas,
sobreviene en fatalidad.

1.5. PRIMEROS AUXILIOS EN CASOS DE INTOXICACIÓN AGUDA

Las intoxicaciones agudas son las que más nos interesan, no porque sean las de
mayor gravedad, sino porque requieren medidas de mayor urgencia, que en
muchos casos comprometen la vida y el futuro de la víctima.

Primeros auxilios. La primera acción debe ser llamar al médico, no debe

esperarse su llegada para empezar a actuar. Se debe atender al paciente rápida
y efectivamente, aplicando los primeros .auxilios que para cada caso, el personal
de la empresa debe mantenerse preparado y entrenado.

No llamar al médico sería una grave imprudencia y aguardar su llegada con los
brazos cruzados, una evidente negligencia. Parte más grave aún, en este caso,
de parte de los encargados de la administración de la empresa o institución,
serla no tener personal preparado para actuar en casos de intoxicaciones
agudas.

Por último, para salvar una vida, toda sección de trabajo, de acuerdo a sus
análisis de riesgo, deben contar con los materiales, instrumentos, antídotos,
medicinas, etc. de primeros auxilios. Por ejemplo, para el caso de exposición a
los compuestos de cianuro, como el cianuro de sodio, que con la humedad del
ambiente o la de las vías respiratorias se convierte en ácido cianhídrico, que es
un poderoso veneno. Para protegerse de ello, toda sección de trabajo debe
contar siempre con nitrito de Amilo y el kit (Juego o conjunto de materiales) de
tratamiento médico.

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1.5.1. Intoxicación por inhalación

Primeros pasos. Suprimir la fuente del tóxico y ventilar el ambiente del lugar de
trabajo, retirar al paciente (arrastrándolo si es posible) a un ambiente de aire
fresco y limpio. Quien debe practicar el salvamento tiene que tomar todas las
precauciones para no constituirse en una víctima más. Lo mejor es inhalar
profundamente y evitar respirar dentro del ambiente contaminado, si no cuenta
con los equipos de protección respiratoria adecuados. Cuando no es posible
rescatar a la víctima de una sola vez, es recomendable salir las veces que sea
necesario para respirar aire fresco y volver a intentar el salvamento.

El salvador debe en todo momento, conservar la serenidad y la mente ciara, no

comprometer con riesgos inútiles la vida de ambos. Una vez liberado el paciente
del ambiente tóxico, podemos enfrentarnos a dos situaciones:

1.5.1.1.Cuando la víctima respira

Se debe abrigar al paciente y ponerlo en una situación cómoda, y en el caso que

comience a vomitar, como ocurre con frecuencia, debe colocarse boca abajo,
con la cabeza hacia un costado. No pierda tiempo tratando de subirlo a una
cama, puede permanecer en el suelo, prescinda de la almohada, que le va
impedir respirar libremente al doblar el cuello Si el paciente presenta el cuadro
de coma cuide aún más ese detalle y no descuide que la circulación de aire sea
constante en el ambiente. La respiración artificial se facilita llevando la cabeza
hacia atrás y la mandíbula inferior hacia adelante, esto ayuda a mantener las
vías respiratorias completamente rectas y libres.

1.5.1.2.Cuando la víctima no respira

En todos los casos debe realizarse respiración artificial. Aunque nos parezca que
el corazón no late; aunque no haya pulso. Muchas vidas se han salvado por

CIFP 6
insistir en la respiración artificial cuando todo parecía perdido y muchas vidas se
podrían haber salvado si se hubiera procedido en esa forma.

El procedimiento más eficaz es el método de respiración boca a boca, como su

nombre lo indica, consiste en respirar profundamente y suministrar el aire de
nuestros pulmones en los del paciente a través de su boca.

Técnica de respiración boca a boca

a. Elimine con los dedos toda sustancia que encuentre en la boca del
paciente.

b. Colocar al paciente boca arriba completamente horizontal.

c. Doble la cabeza hacia atrás, de modo que la nuca se acerque a la

espalda.

d. Lleve el maxilar inferior hacia adelante, de modo que los dientes inferiores
queden por delante de los superiores.

e. Apriete los orificios nasales del paciente, al tiempo que aplica su boca a la
del paciente y sople.

f. Separe la boca, inspire profundamente y repita la operación varias veces

(de 12 a 16 veces por minuto) hasta que la víctima dé señales de vida y
recuperación.

g. Con el dedo índice de la mano derecha, se debe levantar la lengua para

evitar que obstruya la glotis.

De igual forma, es recomendable contar con aparatos resucitadores con oxígeno

a presión para aplicar a las víctimas en casos necesarios.

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1.5.2. Intoxicaciones por ingestión

Indicaciones generales. Lo primero que debe hacerse es tratar de diluir el

tóxico, mediante la ingestión de grandes cantidades de líquido. Si el intoxicado
está consciente, debe colaborar para lograr el vómito. Esto debe evitarse sólo
cuando la víctima ha ingerido ácidos o álcalis y derivados de petróleo
(querosene, bencina, gasolina, etc.) y trementina. Para ayudar a vomitar al
paciente, lo mejor es colocarlo sobre una cama en posición cubito ventral, con la
cabeza colgando más bajo que el resto del cuerpo.

La provocación oportuna del vómito no podrá ser reemplazada por lo mejor que
podría hacer un médico. La forma de provocarlo es empleando vomitivos
(eméticos). Algunas veces puede bastar leche caliente o agua tibia. Si al agua
caliente se le agrega un poco de sal o polvo de mostaza resultará mejor.

Debe entenderse que de esta manera no se logrará eliminar todo el tóxico, sino
sólo el remanente que todavía está en el estómago, pero aquello que pasó a los
intestinos será eliminado mediante prescripción médica. Aunque se observe
aparente recuperación del paciente, no debe prescindirse de la atención y
vigilancia médica, porque la absorción del tóxico puede ser lenta y persistente, e
irrecuperable el tiempo que se pierda. Otra medida importante es la
determinación de la composición química del tóxico, para poder aplicar la
medicación adecuada.

1.5.3. El antídoto universal

Lamentablemente no siempre es posible saber con certeza la composición

química del tóxico ingerido.

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En esos casos, debe aplicarse el antídoto universal, que debe mantenerse
presente en todo botiquín. Su composición es la siguiente:

Carbón vegetal activado 2 cucharadas

Ácido tánico 1 cucharada

Oxido de magnesio 1 cucharada.

Mezclar en un vaso de agua y darle de beber al paciente. Si no se dispone de

estos compuestos, se le puede tratar con una mezcla, también en agua, de:

Pan quemado y pulverizado 1 cucharada

Té muy fuerte 1 cucharada

Leche de magnesia 1 cucharada.

El antídoto universal no excluye el lavado gástrico y debe administrarse cuando

no se conoce otro específico para el caso dado. Cuando no se disponen de los
elementos que lo componen, debe administrársele alguno de los siguientes
sucedáneos:

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 ➢ Leche.

➢ Dos o tres claras de huevo batidas y mezcladas en un vaso de agua.

➢ Harina de trigo, polvo de almidón o harina de arroz, diluidos en agua,

formando un engrudo liviano (panetela).

1.5.4. Lavado gástrico

De ninguna manera debe precederse a aplicar un lavado gástrico sin las
medidas de seguridad necesarias, que incluyen la presencia de un médico o una
enfermera entrenada en atenciones de emergencia:

1.5.4.1. Materiales Necesarios

Manguera plástica lisa, lubricado con agua (no con aceite o cualquier otra
sustancia). La manguera no debe ser tan estrecho que dificulte el lavado ni tan
grueso que impida su introducción por el esófago.

Para el lavado se usa simplemente agua, sin ningún agregado. En casos

particulares, se utilizarán los agregados recomendados para tal fin, como
sustancias alcalinas si la intoxicación fue con compuestos ácidos.

1.5.4.2.Procedimiento
En primer lugar, debe acostarse al paciente sobre una cama de manera que su
cabeza sobresalga del borde y la cara mire hacia abajo.

Si el tubo, por un error, se ha introducido en la tráquea, inmediatamente se

observan trastornos respiratorios, por lo que debe reararse y volver a intentar.
Esto se puede hacer tanto por la boca como por la nariz. Una vez que, por la
longitud del tubo calculada previamente, se supone que ha llegado al estómago,
se envía a este órgano el líquido con un embudo conectado a la manguera. Se
repetirá el proceso cuántas veces sea necesario.

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1.5.4.3.Contraindicaciones
No se debe emplear el lavado gástrico cuando el paciente ha perdido el
conocimiento o ha entrado en convulsiones, y también cuando la sustancia
tóxica haya producido quemaduras o lesiones del esófago o del estómago
(ácidos, álcalis o cualquier cáustico o detergente).

El lavado gástrico no5 es la solución completa, siempre será necesaria adoptar

las medidas señaladas para cada caso, de acuerdo al tipo de tóxico ingerido,
que el médico o personal paramédico que está atendiendo el caso recomendará
con mayor conocimiento de causa.

1.6. ELEMENTOS PE LA RESPIRACIÓN

Para entender mejor el proceso de intoxicación por inhalación de gases,
vapores, humos, etc., veremos en esta parte algunos principios fundamentales
del proceso respiratorio en el cuerpo humano.

El sistema respiratorio se divide en dos partes principales: el tracto superior

consistente en la nariz, la laringe, la tráquea y los bronquios, y el tracto inferior
constituido por los pulmones. El tracto superior está constituido por los pasajes
del aire que respiramos y el tracto inferior por los alvéolos pulmonares que
consisten en pequeñísimas estructuras celulares dentro de los pulmones, lugar
donde los gases son separados de los vasos capilares a través de pequeñas
paredes que cubren una enorme superficie aproximada de 90 metros cuadrados.
La difusión de los gases de los pulmones al torrente sanguíneo se realiza en
forma muy rápida, ordinariamente la sangre recibe oxígeno y entrega dióxido de
carbono.

Si el aire inhalado contiene otros gases o vapores, que llegarán a la sangre bajo
la misma modalidad, se incorporarán al torrente sanguíneo. Sin embargo, si el
gas es soluble en agua, buena parte de este se disolverá en las mucosas de las
paredes de la garganta, en los bronquios, y otros pasajes de la parte superior del
sistema respiratorio, y no llegarán a los alvéolos pulmonares. Desde los
alvéolos, que son la parte más sensible del sistema respiratorio, un gas, de
acuerdo a sus características químicas (si es tóxico o corrosivo), puede variar
enormemente en sus efectos, Así, dependiendo de su solubilidad en el agua,

CIFP 11
será capaz de inflamar e irritar las partes profundas del pulmón o llegar al
torrente sanguíneo junto con el oxígeno.

Igualmente, el tamaño de las partículas de polvo determinará si éstos son

retenidos en los pasajes superiores o llegar a los niveles inferiores. Cuantas más
pequeñas sean las partículas alcanzarán llegar a los alvéolos y su acción podría
ser más rápida y más severa.

1.6.1. Mecanismo de la respiración

El intercambio gaseoso a través de la respiración está determinado por la

concentración del dióxido de carbono y el oxígeno en la sangre. Desde que
ambos valores varían de acuerdo al tipo de actividad que realiza el hombre,
están en relación directa con la demanda de oxígeno y el ritmo de la respiración.

El intercambio de gases que se produce entre el aire exterior y la sangre, a nivel

de las paredes alveolares, se denomina hematosis. El intercambio es fácilmente
explicable por las leyes físicas. Se produce porque en los alvéolos, la tensión
parcial del oxígeno es mayor que en la sangre, y porque la tensión parcial del
anhídrido carbónico es mayor en la sangre que en los alvéolos. Esa diferencia
de presiones es la fuerza que * impulsa el intercambio de gases. Además de
gases, los alvéolos eliminan vapor de agua y aire caliente. Diariamente se
absorben 500 litros de oxígeno y se expelen 450 litros de anhídrido carbónico.

1.6.2. Transporte de gases

La cantidad de oxígeno transportado en solución es extremadamente pequeña.

La mayor parte es llevada por la hemoglobina, proteína pigmentada que posee
hierro, contenida en los glóbulos rojos/ El oxígeno forma con la hemoglobina un
compuesto lábil (Compuesto químico poco estable, fácil de transformarse en otro
más estable), llamado oxihemoglobina. De este modo, 100 ml de sangre pueden
transportar 200 ml de oxígeno. Al llegar a los capilares se producen cambios
químicos en la sangre, que hacen que automáticamente se libere el oxígeno.

CIFP 12
Del anhídrido carbónico, sólo el 20% es transportado por la hemoglobina en
forma de carbohemoglobina o de carboaminohemoglobina, es decir,
constituyendo compuestos carboamínicos. El 10% es transportado como
solución, y el resto lo es por los glóbulos rojos en forma de compuesto químico,
con el ion bicarbonato. La liberación brusca del anhídrido carbónico, que circula
unido al ion bicarbonato, en el corto tiempo que la sangre permanece en los
pulmones, se explica por el hecho de que el desprendimiento de anhídrido
carbónico es acelerado por un catalizador denominado anhidrosa (Es una
enzima que estimula la eliminación del agua de un compuesto químico/
carbónica.

El centro respiratorio posee una gran sensibilidad para las variaciones de

concentración de anhídrido carbónico. El aumento de este gas en la sangre
excita al centro respiratorio y provoca una inspiración, que facilita el ingreso del
oxígeno. La variación del consumo de aire, de acuerdo a la actividad física que
realiza el hombre, se muestra en la Tabla 1. La tasa de inhalación de cualquier
impureza en el aire se incrementa en el mismo radio. Se considera aparente que
este factor sea considerado en la interpretación de la data referente a los efectos
de los gases tóxicos en el aire.

Tabla N° 1

RADIO DE RESPIRACIÓN DE UN HOMBRE PROMEDIO

Actividad Aire Inhalado (lit. /min)

Descansando en la cama 6
Sentado 7
Parado 8
Caminando 3 219 metros/hora 14
Caminando - 2 millas (3.219 14
metros)/hora
Caminando 6.437 metros/hora 28
Corriendo lentamente 43
Ejecutando máximo esfuerzo 65-100

CIFP 13
Así, debe considerarse que un hombre en la mina, generalmente, no está en
reposo, sino en constante movimiento y realizando a veces esfuerzos extremos;
por lo tanto, es sujeto de respiración y asimilación de tóxicos en esa misma
velocidad y cantidad.

Es decir, el hombre en el trabajo consume mayor cantidad de aire y oxígeno, y

junto con ellos, también consume los tóxicos que se encuentran en e! ambiente.

Se han presentado casos de intoxicación por monóxido de carbono en estado de

reposo, cuando los trabajadores se toman algunos minutos de descanso en
labores ubicadas en partes altas, sin ventilación.

De otro lado, la altura sobre el nivel del mar tiene notable influencia en la tasa de
respiración, de esta manera la hiperventilación pulmonar está en relación directa
con el ingreso de una mayor cantidad de contaminantes (polvos, gases, humos,
etc.) que producen graves afecciones como los diferentes tipos de
neumoconiosis.

1.7, CIRCULACIÓN DE LA SANGRE

La sangre, en los pulmones, combinada con los gases, pasa al torrente

sanguíneo a través de las arterias y deposita el oxígeno en los tejidos del
cuerpo. Al mismo tiempo recoge el dióxido de carbono que resulta de la
combustión completa de los carbohidratos. Si la sangre contiene gases disueltos
u otras sustancias que normalmente no se encuentran presentes, estos también
se depositan en algún grado en determinados tejidos, de acuerdo a las leyes
fundamentales del físico químico. La combustión de los carbohidratos,
directamente relacionado con el intercambio de oxígeno por dióxido de carbono,
hace que el cuerpo genere calor y mantenga la vida.

El ritmo de circulación se incrementa a medida que aumenta el esfuerzo físico,

aunque en menor grado que su respiración.

CIFP 14
1.8. GRADO DE ABSORCIÓN

1.8.1. Gases y vapores no reactivos

Los gases y vapores que no reaccionan inmediatamente con los fluidos o tejidos
del cuerpo para formar compuestos no volátiles, se disuelven progresivamente
en la sangre hasta alcanzar su equilibrio. Cuando un gas es relativamente
insoluble en sangre y en los tejidos de) cuerpo, como el helio, el equilibrio se
alcanza rápidamente; en cambio, SÍ Los gases o vapores son altamente solubles
como el metano 1, el equilibrio se alcanza muy lentamente. De modo que
cualquier aparente efecto tóxico, como en el caso de narcosis (Un estado de
profundo estupor o inconsciencia producida por una droga), se formará
rápidamente un gas de baja solubilidad. En conclusión, los gases poco solubles
pueden ser mucho más peligrosos.

1.8.2. Gases y vapores reactivos

Si el gas reacciona irreversiblemente en el cuerpo para formar un producto no

volátil, el equilibrio no se logra o se logra en plazos muy largos, pero siempre, la
cantidad de gas absorbido es proporcional al total de la cantidad inhalada

1.8.3. Polvos y humos

De manera similar, los polvos de los compuestos no volátiles son atrapados y

retenidos por el sistema respiratorio. Los sólidos ligeramente solubles en la
sangre son absorbidos lentamente, mientras que los altamente solubles son
absorbidos rápidamente. El porcentaje de retención de las partículas sólidas es
parcialmente dependiente del tamaño de las partículas, las más grandes son
retenidas en el tracto superior, no así las menores de 10 micrones de diámetro
que ingresan a un nivel más profundo causando neumoconiosis, cuya gravedad
depende de la actividad química de la sustancia.

CIFP 15
1.9. ELIMINACIÓN DE LOS TÓXICOS

La eliminación del material inhalado, al igual que las sustancias tóxicas, se lleva
a cabo a través del tracto respiratorio, el tracto intestinal, la vejiga y el conducto
urinario. Otras vías de eliminación, en pequeño porcentaje son la saliva, el
sudor, el cabello, las uñas. Los gases tales como el dióxido de carbono y el
radón son eliminados por los pulmones, vía la exhalación.

Los vapores o compuestos solubles en agua tales como el metano!, son

eliminados a través de la orina. Otros vapores tales como el benceno y el
tolueno son convertidos en productos de oxidación no volátiles, los que, a la
postre, son también eliminados en la orina.

Muchos metales, como el plomo, manganeso, y radio son excretados a través de

los intestinos, en las heces. Sin embargo, en la orina se han encontrado y una
gran proporción de metales, sobre todo mercurio y arsénico.

Los elementos reactives de compuestos que comúnmente se encuentran en

grandes cantidades en el cuerpo, como el ácido clorhídrico, son neutralizados o
destruidos, y sus productos resultantes ingresan al proceso metabólico regular.

Algunas materias ingestadas usualmente pasan directamente a los intestinos, y

casi siempre son eliminados sin que lleguen al torrente sanguíneo. Por esta
razón, muchas sustancias como los compuestos de plomo son más tóxicas al
ser inhaladas que ingestadas.

La excreción de la mayoría de las toxinas y gases es cuestión de horas, a lo

mucho en días. Sin embargo, muchos de los elementos tóxicos pueden ser
alojados por mucho tiempo en el cuerpo humano. Metales cuyas propiedades
son similares a las del calcio (radio o plomo) se depositan en los huesos.

El mercurio es almacenado en varias partes del cuerpo, por mucho tiempo. El

flúor también se almacena en los huesos. Si más adelante se discontinua ia
absorción de elementos tóxicos, comienza la eliminación de las porciones
almacenadas hasta que virtualmente desaparecen del sistema.

CIFP 16
Por el contrario, si hay continua asimilación de algún elemento tóxico, la
excreción se incrementa hasta que se equilibra con la absorción. Esto se
observa con frecuencia en las intoxicaciones crónicas.

1.10. EFECTOS NOCIVOS

En este texto no pretendemos discutir los cambios patológicos que inducen los
materiales tóxicos, porque pertenece propiamente a las consideraciones
médicas. Sin embargo, anotamos que es conveniente, se haga una evaluación
de los órganos y procesos dañados, aún en los aspectos puramente químicos.

Hay tres tipos de efectos agudos que pueden resultar de la inhalación de

emanaciones tóxicas, particularmente de gases y vapores. Esos tres tipos de
efectos son: asfixia, irritación y narcosis. Sin embargo, hay otras reacciones que
pueden ser agudas pero más típicamente crónicas que permanecen en el cuerpo
por mucho tiempo. Esto incluye el daño a la sangre, al sistema nervioso, al
hígado, a los riñones, huesos, etc. Muchos de esos efectos actúan
independientemente uno del otro, pero algunas veces uno predomina más que el
otro, excluyendo virtualmente a los demás.

Daños que muchas veces se detectan cuando el trabajador ha dejado de laborar

por jubilación. 1.10.1. Asfixia

Asfixia es la suspensión de la respiración por falta de oxígeno. Tiene todas las

características de un ahogamiento. Como es sabido, el oxígeno es necesario
para el sustento de la vida y el mantenimiento del calor del cuerpo, A mayor
esfuerzo, el organismo reclama mayor cantidad de oxígeno.

CIFP 17
 Tabla N° 2

EFECTOS DE LA REDUCCIÓN DE OXÍGENO

Oxígeno
Presión en
parcial del atmósfer
Respuesta
oxígeno as al
en mm Hg nivel del
mar (%)
120 - 160 16 - 21 No hay efectos notables.
90 - 120 12 - 16 Ligero aumento de la respiración y disminución de la
6 - 90 10 - 12 coordinación.
45 - 76 6 - 10 Pérdida de la habilidad de pensar claramente.
Pérdida de la conciencia de muerte.

La asfixia se puede producir por medio de obstrucciones mecánicas de las vías

respiratorias, por reducción de la presión del aire, per dilución del oxigeno
producido por la presencia de otros gases, hasta que la concentración del
oxígeno se reduce a niveles peligrosos, una acción química que inhiba o impida
el ingreso del aire a ios pulmones es otra causa de la asfixia.

La asfixia también puede provenir de la respiración de gases irritantes, que

causan lesiones en el aparato respiratorio incapacitándolo para transportar el
oxígeno del aire ai torrente sanguíneo. En estos casos, se reduce el diámetro de
los pasajes por donde el aire debe llegar a los pulmones.

1.10.2. Irritación
La irritación directa al tracto respiratorio, a los ojos, y a la piel, frecuentemente se
producen por contacto con materiales tóxicos, característicamente por ácidos
fuertes, álcalis, y agentes oxidantes. Los gases o vapores poco solubles
producen irritaciones también por contacto directo.

Las sustancias químicas altamente solubles en agua producen fuertes

irritaciones por contacto, tal es el caso del amoniaco y el ácido clorhídrico. Tales

CIFP 18
gases, afectan principalmente los pasajes del tracto superior del sistema
respiratorio. Las lesiones a dichos órganos son menos serias que el daño a los
pulmones, ocurre igual cuando se inhalan gases de propiedades químicas
similares, pero sólo ligeramente solubles en agua.

La toxicidad de la sustancia tiene que ver también con la clase de tejidos a las
que contactan y dañan, a unos más y a otros menos. Esto se conoce como
susceptibilidad del individuo. Los tejidos de algunas personas son más
resistentes que las de otras, dependiendo de la constitución genética, del peso,
del sexo, la edad y condiciones de salud de la persona expuesta.

Es posible que las diferencias en sus propiedades, tanto físicas como químicas,
sean los responsables para otros tipos de efectos que se observan en la
toxicidad de las referidas sustancias.

Otro aspecto importante de los gases y vapores de baja solubilidad es que

actúan como agentes preventivos. Por ejemplo, nadie puede inhalar en forma
inconsciente una sola bocanada de amoniaco a concentración letal. La
inhalación fatal de tales gases ocurren únicamente cuando la víctima se
encuentra atrapada e imposibilitada para escapar; de cualquier manera, con
gases menos solubles, el efecto inmediato de la respiración de una cantidad
peligrosa puede ser casi inadvertida.

En adición a las sustancias corrosivas que tienen propiedades dañinas debido a

su actividad química, existen algunas sustancias relativamente inertes,
especialmente los compuestos orgánicos, que tienen una pronunciada acción
irritante sobre el sistema respiratorio. Las razones no se encuentran totalmente
claras, pero se puede tomar como una regia, que entre los compuestos
químicamente similares, los menos volátiles son los más irritantes: por ejemplo,
los gases lacrimógenos, que pertenecen a un grupo altamente irritante, son en
general esteres moderadamente reactivos de baja volatilidad.

CIFP 19
1.10.3.Daños cerebrales (narcosis)

Los síntomas de la narcosis o la anestesia son el menoscabo de las reacciones

mentales, descoordinación muscular, ligero dolor de cabeza y risas
descontroladas. Si la exposición es continua, decrece la habilidad de la mente
para funcionar correctamente hasta que se produce la inconsciencia.
Eventualmente puede producirse la muerte, casi siempre, debido a fallas en la
respiración.

La narcosis se produce por la acción directa de las sustancias tóxicas sobre el

sistema nervioso. Aparentemente, todos los solventes orgánicos y muchos
sólidos que son solubles en grasas son capaces de producir algún grado de
anestesia. La gran solubilidad de las grasas en comparación con la solubilidad
del agua se debe a la poderosa propiedad de los compuestos narcóticos. Así, los
alcoholes son débiles anestésicos comparados con los hidrocarburos e
hidrocloro carbonados que son relativamente fuertes.

Esta relación se basa en la teoría de Meyer-Overton sobre narcosis: que los

narcóticos actúan sobre los lípidos en las membranas de las células nerviosas, y
alteran su permeabilidad y polarización eléctrica.

En el pasado, la, toxicidad, ha sido erróneamente identificado con el poder

anestésico. Así el tricloroetileno es un anestésico más poderoso que el
tetracloruro de carbono, y los experimentos realizados con animales utilizando
altas concentraciones de esos vapores, dejó la conclusión de que el
tricloroetileno es un tóxico más fuerte que los dos anteriores. El tetracloruro de
carbono es un poderoso tóxico para el hígado y los riñones, y en bajas
concentraciones, su efecto es más considerable que la anestesia. El resultado
es que, contrariamente a las primeras interpretaciones, el tetracloruro de
carbono es en realidad el más peligroso.

Algunos síntomas de la asfixia y la anestesia son similares. Esto,

aparentemente, se deben al hecho de que en ambas situaciones el primer efecto
es la descoordinación del funcionamiento cerebral por deficiencia de oxígeno, en
la asfixia, y en la anestesia por acción directa de este compuesto.

CIFP 20
1.10.4.Daños al sistema nervioso

Si la anestesia o la asfixia no concluyen en fatalidad, son generalmente

transitorios. En otras palabras, no dejar malestares permanentes. Sin embargo,
un envenenamiento severo con monóxido de carbono algunas veces, deja daños
permanentes al sistema nervioso. Igualmente, una larga y continua exposición a
cualquier sustancia tóxica dejará lesiones en el sistema nervioso que no estén
relacionados a la asfixia o la anestesia. Así, entre los solventes, el metanol,
siendo uno de los más débiles anestésicos, es el que deja lesiones permanentes
en el sistema nervioso, un ejemplo, es el daño que esta sustancia deja en el
nervio óptico.

También se han encontrado reportes indicando que los alcoholes, éteres, y

algunos carbohidratos halogenados dejan efectos acumulativos permanentes en
el sistema nervioso, Es también de conocimiento genera! que el mercurio y el
manganeso dejan efectos permanentes en el sistema nervioso

1.10.5. Daños al hígado y a los riñones

La mayoría de las sustancias descritas en este ítem son dañinas al hígado y a

los riñones. Existen reportes de accidentes fatales y enfermedades
ocupacionales por daños a dichos órganos producidos por el tetracloruro de
carbono, tetracloroetano, hexacloronaftaleno y el trinitrotolueno. En
experimentos realizados con animales, muchos otros vapores han demostrado
ser dañinos a los riñones y al hígado, por ejemplo, entre los metales pesados el
uranio es extremadamente dañino a los riñones.

1.10.6.Alteraciones de la sangre

Algunas sustancias tóxicas son responsables de ciertas alteraciones en la

sangre, a veces en forma transitoria, otras en forma permanente El benceno es
uno de los peores de su clase. Su primer efecto, aparentemente, se produce en

CIFP 21
la médula ósea, lugar donde se forman las células sanguíneas. El plomo y el
arsénico también han demostrado ser dañinos a la sangre. Los compuestos
nítricos tales como el tri-nitro-tolueno (TNT) también lo afectan. Esta afección,
generalmente consiste en su impacto sobre los glóbulos rojos incapacitándolos
para transportar el oxígeno a los tejidos y recoger el anhídrido carbónico,
produciéndose el envenenamiento de los tejidos y de la sangre. Y, si quedan
lesiones como secuelas, éstas consisten en la escasa producción de la
ferrohemoglobina que da la coloración rojiza a la sangre y a los tejidos.

1.10.7.Lesiones óseas

Ciertas sustancias como el flúor, involucrados con prolongadas exposiciones a

relativamente bajas concentraciones, causan lesiones a la estructura ósea. El
fósforo amarillo causa lesiones crónicas atacando principalmente los huesos de
las mandíbulas. El radio es otro de los tóxicos destructivos de los huesos, lugar
donde se aloja principalmente. Afortunadamente, algunos metales pesados se
alojan en los huesos, pero no los afecta en forma adversa.

1.10.8.Cáncer

Se han encontrado casos de cáncer a la piel después de largos y continuados

contactos con ciertos constituyentes de la brea, alquitrán y areniscas
oleaginosas. La beta-naftilamina y algunos aminos causan tumores en la vejiga
cuando son ingeridos por largos periodos. Las sustancias radioactivas también
dan lugar a rumores cancerosos en los pulmones, atribuidos a la inhalación del
radón y tumores óseos cuando el radio se aloja en los huesos.

Si las condiciones son aparentes, la absorción prolongada de sustancias

radioactivas artificiales puede dar lugar a tumores cancerosos. Los elementos
radioactivos son de más alto grado de toxicidad que aquellos elementos cuyos
efectos perniciosos se deben sólo a su reacción química.

CIFP 22
1.10.9.Otros efectos

Compuestos como los del bario han reportado lesiones al corazón. Algunos
ácidos fuertes dañan los dientes. El sulfuro de hidrógeno causa la conjuntivitis,
que es diferente al daño a los ojos causado por muchos vapores irritantes.

En otros casos, el aparato reproductor de algunos animales se ha visto

atrofiados por algunas sustancias tóxicas. En el caso de los trabajadores, a
excepción de los rayos X, no se han comprobado fehacientemente que existan
sustancias tóxicas que causen esterilidad, aunque una exposición prolongada a
cualquier sustancia tóxica es motivo para dar lugar a otros síntomas similares.

2. SUSTANCIAS TÓXICAS

Los tóxicos industriales, en orden alfabético, son:

2.1 ACEITE DE ALMENDRAS AMARGAS (ver Cianuros).

2.2 .ACEITE DE TREMENTINA

(aguarrás) Es un disolvente de grasas, aceites y pinturas.

Síntomas. Olor característico; sensación de quemadura en la garganta y el

estómago; náuseas, vómito y diarrea; respiración irregular y rápida; pulso débil y
lento; convulsiones, inconsciencia y coma.

Tratamiento. Suministrar un vomitivo, luego sales efervescentes y claras de

huevo batidas en agua; por último, café fuerte y evitar el shock.

CIFP 23
2.3. ACETONA

Sustancia química empleada en pinturas y removedores, inclusive en esmalte de

uñas. Se le reconoce por su olor.

Síntomas. Náuseas y a veces vómitos, dificultad respiratoria y pulso lento. El

enferme puede estar semiinconsciente.

Tratamiento. Si no ha vomitado, administrarle vomitivos y, posteriormente, té o

café fuertes.

2.4 ÁCIDO CIANHÍDRICO. Está descrito más adelante.

2.5 ANHÍDRIDO SULFUROSO. Verlo en gases de mina.

2.6 TREMENTINA. Se usa para ablandar la pintura.

Síntomas. Confusión y excitación; sensación de quemaduras dolorosa en el

estómago, náuseas, vómitos y a veces diarrea; aliento con olor característico;
pulso débil y señales de shock.

Tratamiento. Provocar inmediatamente el vómito, administra bicarbonato de

soda en abundancia en la proporción de una cucharadita por cada vaso de agua.
Repetir varias veces la operación, además se debe combatir el shock.

2.7. YODO (tintura de yodo y los distintos preparados que lo contienen).

Síntomas. Manchas oscuras en la boca y los labios, dolor quemante en la boca,
la garganta y el estómago; gusto metálico en la boca; náuseas, vómitos y
diarrea, y finalmente señales de shock.

CIFP 24
Tratamiento. Hágase ingerir al paciente abundante sustancias amiláceas
(Diastasa contenida en la saliva, el jugo pancreático y algunos vegetales, que
transforman el almidón en maltosa); engrudo de harina, harina de trigo o de maíz
disuelta en agua o también fécula de papa.

Luego provóquese el vómito y después repítase la ingestión de lo anterior hasta

que desaparezca la coloración azulada. Entonces, denle a beber café o té,
además de combatir el shock.

2.8. EL ZINC Y SUS COMPUESTOS. La intoxicación del zinc es análoga a la

del cobre.

3. GASES DE MINA

En este ítem se traía de introducir al participante el conocimiento de los gases de

mina, con el propósito de orientarles en la prevención de accidentes y
enfermedades ocupacionales, que representan un porcentaje importante en las
estadísticas.

Miles de hombres en el mundo y a través del tiempo, han fallecido en las minas
de carbón como víctimas de los gases venenosos, sofocantes y explosivos,
especialmente el metano.

La minas metálicas también han registrado cientos de fatalidades producto de la

intoxicación por gases; pero podemos decir que son más afortunados, ya que los
gases explosivos no se encuentran o son muy pocos los casos donde se han
producido explosiones de gases en este tipo de minas.

Durante la operación de una mina, especialmente la subterránea, se encuentra

una variedad de gases que resultan dañinos si se respiran en concentraciones
por encima de un nivel seguro para un determinado periodo de tiempo. Las
principales fuentes de gases en minas metálicas, son los incendios y las
voladuras de rocas utilizando explosivos, además de otras pequeñas y
esporádicas fuentes.

CIFP 25
Los incendios son una fuente importante de gases para cualquier mina
subterránea. Protegerse de estos gases constituye uno de los mayores desafíos
que tienen que afrontar los mineros.

3.1. LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES (TLV) (Threshold Limit Valué,

Valores límites topes)

Los valores máximos permisibles se refieren a las concentraciones de

sustancias en el aire bajo las cuales los trabajadores, durante el tiempo que
permanezcan en esa ocupación, no sufran alteraciones en su salud. Sin
embrago, es conveniente aclarar que esto no depende únicamente del control
del límite de dichas concentraciones, sino también de la susceptibilidad del
individuo. Lo que es tolerable para unos puede no serio para otros.

Los límites máximos permisibles que empleamos para nuestros controles

provienen, valores que están basados en la experiencia industrial, estudios y
experimentos realizados con el hombre y animales, y en algunos casos, de la
combinación de los tres. Esos valores aunque difieren unas de otras, sirven de
guía para controlar la concentración de los contaminantes y el tiempo de
exposición de los trabajadores, a efecto de prevenir el deterioro de su salud,
tales como irritaciones, narcosis, molestias u otras formas de stress
(Condiciones anormales o desordenes psico-fisiológicas causados por las
excesivas tensiones de la vida o el esfuerzo laboral diario). Efectos que
definitivamente disminuyen el rendimiento del hombre, en la productividad de la
mina y en la rentabilidad de la empresa.

3.1.1. Partes por millón, porcentajes y otras formas de medición

Los vapores, humos y demás concentraciones gaseosas se miden en partes por

millón en volumen. La millonésima parte de un todo constituye un ppm. Para una
mejor comprensión de este tipo de medida damos los siguientes ejemplos: un
centavo es la millonésima parte de 10.000 soles, un cm3 de un m3, un cm. de
cada kilómetro, etc.

CIFP 26
Otra forma de comparación de las concentraciones es el porcentaje (%). Para
convertir ppm en %, basta multiplicar los ppm por 0,0001 o inversamente, para
convenir un % en ppm, se tiene que multiplicar los porcentajes por 10.000. En el
sistema inglés se emplea la comparación de millones de partículas por pie
cúbico de aire (mppcf) Para convertir en millones de partículas por metro cúbico
se multiplica por su factor 35,3

mppcf x 35.3 - millones de partícula por metro cúbico de aire.

Las concentraciones de partículas de polvo se expresan en miligramos por metro

cúbico (mg/m3).

Por ejemplo, las siguientes concentraciones expresadas en los tres diferentes

tipos de medida son iguales:

➢ Monóxido de carbono 25 ppm = 0,0025%

➢ Dióxido de nitrógeno 3 ppm = 0,0003%

➢ Perforación (arroja) 213,4 mppcf.

3.1.2. Valores límites, Existen tres categorías de apreciación, a saber:

3.1.2.1. Límite permisible

Es el promedio referido al tiempo (TLV-TWA) (Threshold Working Average), de 8
horas de trabajo diario, al que los trabajadores pueden permanecer expuestos
sin efectos adversos.

3.1.2.2. Límites máximos

Es la exposición límite de corto plazo (STEL) (Short Time Exposition Limit) a la
que pueden estar sometidos los trabajadores diariamente sin sufrir:

1. Irritación.

2. Daño crónico o reversible a los tejidos.

3. Adormecimiento que:

CIFP 27
 Reduzca la eficiencia laboral,

Aumento de la posibilidad de accidentes.

Reducción de la capacidad física de ponerse a salvo, siempre y cuando

no se exceda del TWA (limite pesado al tiempo).

3.1.2.3. Límite máximo permisible (Threshold Limit Valué)

Es la concentración que no debe excederse en ningún momento durante la

jornada laboral. Las concentraciones de partícula de polvo se expresan en
mg/cm3 y las concentraciones gaseosas en ppm por volumen.

3.2. EL AIRE NORMAL

El aire normal atmosférico es más o menos una mezcla constante de gases que
rodea la tierra y que hace posible la vida. Sus componentes en volumen son:

Oxígeno 20.94

Nitrógeno 78.09

Anhídrido carbónico 0.03

Argón y oíros gases raros 0.94

100.00

3.3. EL AIRE DE LA MINA

El aire de la mina puede estar contaminado por la presencia de otros gases tales
como el monóxido de carbono (CO), el dióxido de azufre (S0 2), los óxidos de
nitrógeno (NOx). La presencia de estos gases en la mina se puede deber a lo
siguiente:

➢ Voladuras utilizando explosivos.

➢ Incendios dentro de la mina.

➢ Filtración natural de gas como el metano.

➢ Deterioro de la madera en la mina.

CIFP 28
 ➢ Absorción del oxigeno por el agua, oxidación de la madera o del mineral,

➢ Uso de motores diesel en mina subsuelo.

➢ Gas proveniente de aguas termales como el dióxido de carbono,

hidrógeno sulfurado, etc.

Los efectos sobre el cuerpo humano pueden producirse por la carencia o

enrarecimiento del oxígeno y/o por la presencia de otros gases. Los gases
afectan al hombre por sus propiedades tóxicas, explosivas o de combustión. Si
son inertes propician el desplazamiento del oxígeno. Los efectos se deben a una
variedad de condiciones como:

ALTITUD, La respiración llega a ser más difícil a medida que se incrementa la

altura sobre el nivel del mar debido al enrarecimiento del oxígeno. No es
peligroso a menos que las condiciones sean extremas o el trabajo sea
demasiado fuerte.

HUMEDAD. Las altas temperaturas con excesiva humedad son enervantes y

causan demasiadas molestias.

TEMPERATURA. Las altas temperaturas con baja humedad no son peligrosas,

excepto por las ampollas que causan, el calor.

3.4. AIRE IMPURO

Las impurezas gaseosas no tóxicas no son peligrosas, a menos que hayan

desplazado al oxígeno a niveles inferiores al 16%.

Prescindiendo del nivel de oxígeno, algunos gases tóxicos pueden ser letales
aún en bajas concentraciones. Los efectos pueden ser violentos o graduales
dependiendo de su concentración y propiedades tóxicas.

CIFP 29
3.5.- EL OXÍGENO

El oxígeno es necesario para mantener la vida y la combustión. Es incoloro,

inodoro e insípido. Para el hombre es el gas nías útil e importante entre todos los
que se pueden encontrar en la atmósfera. El oxígeno es absorbido por los
glóbulos rojos y transportado a todas las partes del cuerpo, allí reacciona con las
sustancias grasas, produciéndose la combustión que mantiene la temperatura y
el calor del cuerpo.

Como producto de esa combustión se produce el anhídrido carbónico, lo cual es

eliminado del cuerpo a través de la exhalación.

La gente respira más fácilmente y trabaja mejor cuando el aire contiene

aproximadamente 21% de oxígeno, pero pueden vivir y trabajar, aunque no tan
bien, cuando hay menos. Cuando el contenido de oxígeno se acerca al 17% los
hombres, al trabajar, respiran más rápido y más profundamente. El efecto es
casi el mismo cuando se trasladan del nivel del mar a una altitud de 1.500
metros. Cuando el contenido de oxígeno se acerca a los 15%, el hombre
empieza a sentir mareos, nota un zumbido en los oídos, tiene taquicardia y con
frecuencia sufre dolores de cabeza.

La flama de una lámpara de seguridad o de un cerillo se extinguirá si el nivel del

oxígeno cae por debajo de los 16% y la flama de una lámpara de carburo se
apagará cuando el oxígeno desciende a menos del 12%.

Los niveles más altos de oxigeno que el normal 21% aparentemente no tienen
efectos dañinos. Este es el caso del oxígeno contenido en los aparatos de
respiración. Su efecto no se advierte hasta después de varios periodos
sucesivos de uso. Sin embargo, es peligroso inhalar por mucho tiempo oxígeno
puro con presión mayor a 100 kpa (15 psi). Los efectos irritantes del oxigeno se
dan en los seres humanos solamente después que han sido expuestos a una
atmósfera de 80% de oxígeno por 48 horas o más.

CIFP 30
Tabla N°3

EFECTOS FISIOLÓGICOS DE LA DEFICIENCIA DE OXÍGENO

Efectos Fisiológicos Oxígeno (%)

Respiración fácil 21
Respiración rápida y profunda 17
Mareos, zumbido, taquicardia, dolor
15
de cabeza, visión borrosa
Posibilidad de desmayo o estado de
9
inconsciencia
Movimientos convulsivos,
suspensión de la respiración, luego 6
paro cardiaco

Las causas de la deficiencia de oxígeno en el subsuelo, frecuentemente son:

➢ La absorción del .oxígeno por el agua, algunos tipos de roca, minerales o

rellenos,

➢ La respiración de la gente en lugares cerrados.

➢ El desplazamiento del oxígeno por el monóxido de carbono, dióxido de

carbono u otros gases,

➢ Las condiciones de calor o combustión.

3.6. CLASIFICACIÓN DE LOS GASES DE MINA POR SUS EFECTOS

En general, los gases de mina se clasifican en 3 grandes grupos:

1. Gases irritantes.

2. Gases asfixiantes.

3. Gases explosivos.

CIFP 31
3.6.1. Gases irritantes
Los gases irritantes llamados también corrosivos son aquellos que causan daño
a la mucosa de tracto superior del aparato respiratorio, lesionando la mucosa
que cubre el epitelio de los pasajes del aire hacia los pulmones. Entre estos
gases están los siguientes:

a) Óxidos nitrosos (NOX).

b) Anhídrido sulfuroso (SO2).

c) Hidrógeno sulfurado (H2S).

d) Cloro (Cl).

3.6.1.1Óxidos nitrosos. Estos gases serán tratados en detalle en el siguiente

ítem.

3.6.1.2 Anhídrido sulfuroso.

Llamado también dióxido de azufre. Es un gas producido por la combustión de
minerales sulfurados. En la mina de Cerro de Pasco, era frecuente ver arder el
mineral en los tajos subterráneos, den una llama corta de color azul amarillento.
Esto se producía y se produce todavía, por la oxidación de la pirita y la pirrotita,
cuando se deja mineral roto sin extraerlos por dos o tres días. También se
produce S02 en la rotura de minerales sulfurados utilizando explosivos. Otras
fuentes de producción del anhídrido sulfuroso son las fundiciones, en la etapa de
testación, y los residuos de la combustión incompleta del petróleo diesel.

El gas tiene un fuerte olor a azufre, es asfixiante y muy irritante a los pasajes del
tracto superior del sistema respiratorio. Es tan irritante que no puede ser tolerado
durante ningún periodo de tiempo. Es incoloro, con fuerte olor sulfuroso, tiene un
sabor ácido característico. La reacción natural de una persona que lo huele es
retirarse del lugar. Tiene una gravedad específica de 2.21. No es componente
normal del aire de la mina.

En las minas de carbón se producen por la combustión del azufre o minerales

sulfurados que se encuentran en el yacimiento. En las minas metálicas se
presenta durante los famosos incendios de mina o en zonas demasiado

CIFP 32
calientes. Se producen también en las minas metálicas durante las voladuras
con explosivos en taladros perforados sobre mineral con alto contenido de
sulfuros como la pirita o la pirrotita.

Tabla Nº 4

EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL ANHÍDRIDO SULFUROSO

Concentracione Dióxido De
Efectos
s De ppm Azufre %

Máximo permisible en 8 horas de trabajo 2 0,0002

Tos, irritación en los ojos, nariz y garganta 20 0,002
Puede resistirse varias horas 150 0,015
Imposible respirar 400 0,04

Si este gas es inhalado por algún período de tiempo, causa tos y náuseas,
afecta a los pulmones tanto como los gases nitrosos o el hidrógeno sulfurado.
Las lesiones que este gas produce a los conductos del aparato respiratorio y a
los pulmones, se manifestarán horas más tarde.

El dióxido de azufre es altamente soluble en el agua, en realidad es uno de los

gases más solubles que se encuentran en la?, minas. Al igual que el cloro, es un
gas muy pesado y se acumula en las partes bajas; por esta razón, se le conoció
como gas de los perros.

CIFP 33
Tratamiento
El tratamiento de la asfixia causada por el anhídrido sulfuroso es similar al de los
casos de intoxicación con los óxidos de nitrógeno o anhídrido carbónico. La
víctima siempre debe quedar bajo observación médica.

Detección del anhídrido sulfuroso

El método más práctico para detectar la presencia del anhídrido sulfuroso es el
olfato. Es un gas irritante con un característico olor repugnante. Es intolerable
permanecer en ambientes inundados por este gas.

Además, existen aparatos detectores como el de M.S.A., los tubitos detectores

Dráger y los digitales que permiten lecturas directas e inmediatas.

3.6.1.3. Ácido sulfhídrico (H2S)

El ácido sulfhídrico, comúnmente llamado "gas apestoso" o "stick damp», por su
característico olor a putrefacción. Se le encuentra en muchas minas metálicas,
carboníferas, disuelto en los charcos de agua estancada y en los afloramientos
de aguas de mina.

El hidrógeno sulfurado, conocido también como "humedad de mal olor" es uno

de los gases más venenosos que se conocen. Afortunadamente, no es frecuente
encontrarlo en las minas. En algunos aspectos es más peligroso que el cianuro
de hidrógeno. En bajas concentraciones es notable por su olor característico a
"huevo podrido", pero en altas concentraciones el sentido del olfato se paraliza
rápidamente por la acción del gas en el sistema respiratorio y no se puede
confiar en esta propiedad.

Se puede producir envenenamiento agudo por largas exposiciones a

concentraciones tan bajas como de 0,005%. El colapso inmediato ocurre casi
siempre cuando se expone a concentraciones de 0,06 a 0,1%. La exposición de
8 horas diarias no debe exceder de 0,001% ó 10 ppm.

CIFP 34
Tabla N° 5

EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL ÁCIDO SULFHÍDRICO

Efectos Tiempo %
Máximo en 8 horas de trabajo
1. Envenenamiento sub-agudo 1 hora 0,005-0,010
1.1. Leve irritación a los ojos
1.2. Leve irritación respiratoria
2. Envenenamiento agudo 1 hora 0,02 -0,03
2.1. Marcada irritación de los ojos
2.2. Marcada irritación respiratoria
3. Envenenamiento de agudo a sub-
agudo
3.1. Inconsciencia a 1 hora 0,05 - 0,07
3.2. Envenenamiento agudo minutos 0,10 - 0,20 o más

La muerte sobreviene inmediatamente después que la víctima ha perdido el

conocimiento. Los efectos posteriores de esta intoxicación son serios, similar a
aquellos producidos por el dióxido de nitrógeno, duran mucho tiempo y aún
pueden tener efectos permanentes.

Tratamiento

El tratamiento debe consistir en la inmediata oxigenación del paciente, al igual

que en los casos de envenenamiento con monóxido de carbono, además los
ojos deben ser cubiertos con una compresa húmeda para prevenir el efecto de la
luz porque han quedado lesionados por el ácido. En todos los casos de
envenenamiento con H2S1 el paciente debe ser enviado al Centro de Salud más
cercano y ser mantenido bajo observación médica por lo menos durante las
siguientes 24 horas.

CIFP 35
Detección del ácido sulfhídrico

La mejor forma de detectarlo, en bajas concentraciones, es por su característico

olor a putrefacción; en altas concentraciones, es peligroso porque este gas
atrofia el sentido del olfato. Los detectores digitales, para este gas deben ser
altamente sensibles, ya que en bajas concentraciones como 0,02% causa la
muerte; por eso, la mejor recomendación que se puede dar es que al sentir el
olor a huevo podrido, deben abandonar inmediatamente el lugar. Exponerse por
algunos minutos a este gas, atrofia, como hemos dicho, el sentido del olfato, lo
que puede causarle la muerte por la creencia de que no hay gas, hasta perder la
conciencia y terminar en muerte.

Para medir la concentración de este gas, se pueden utilizar los tubitos detectores
Dráger, M.S.A. o los digitales electrónicos. Debe procederse siempre empleando
aparatos de protección respiratoria.

3.6.1.4Cloro (Cl)
El cloro es un gas pesado, de color amarillo verdoso, no inflamable, que se
disuelve fácilmente en agua. Se comercializa como líquido bajo presión en
cilindros y grandes contenedores. La manipulación de estos contenedores no es
diferente a la de otros cilindros de gas comprimido. No debe intentarse manipular
o almacenar el cloro sin haberse informado al detalle de sus características y las
medidas de seguridad necesarias.

El cloro es un irritante del sistema respiratorio superior y de la piel debido a su

alta solubilidad en el agua. Un respirador del tipo gas-ácido proporcionará
protección para concentraciones hasta el 2% por volumen de aire, punto en que
la irritación de la piel llega a ser grave. El cloro puede entrar en reacción
ocasionando incendios o explosiones al contacto con aguarrás, éter, amonio,
hidrocarburos, hidrógeno, tubos y recipientes de acero o metales finamente
divididos.

El efecto irritante de ácidos o álcalis a nivel superficial (piel, tejido epitelial y

mucosas) puede neutralizarse aplicando, de inmediato, agua en abundancia. La
persona expuesta a cloro debe ser retirada del área contaminada y mantenida
en reposo absoluto. El descanso es esencial. Debe mantenerse al paciente

CIFP 36
abrigado, de cubito dorsal, con la cabeza elevada La atención médica es
imprescindible y urgente. Las personas que han estado expuestas al cloro deben
permanecer bajo observación por lo menos las siguientes 24 horas. La ingestión
del gas de cloro no es un problema serio. Si una persona lo ha ingerido, no se le
debe inducir a vomitar, no debe dársele agua o leche de magnesia, lo
recomendable es llamar al médico inmediatamente.

Debe impedirse o evitarse la inhalación del cloro y todo contacto con la piel y los
ojos. Si la exposición es inminente, y hay peligro de contacto con la piel y los
ojos, debe, ante todo, evitarse la inhalación de este gas. En algunos casos
donde la exposición de la garganta no ha sido severa, la leche produce alivio. La
medicación con epinefrina (Hormona secretada por la parre interior de la glándula
adrenal; llamado también adrenalina. Una de sus principales acciones consiste en
contraer los vasos sanguíneos y aumentar la presión sanguínea) o efedrina (Alcaloide
sacado del belcho (mata que vive en los arenales)) dará alivio en corto tiempo; sobre
todo., cuando la angustia se debe principalmente al espasmo bronquial.

El suministro de oxígeno, o de la mezcla de dióxido de carbono y oxígeno, es útil

en el envenenamiento por cloro, particularmente si se puede suministrar oxígeno
con presión positiva. Apenas note indicios de interrupción de la respiración,
suminístrele respiración artificial.

A pesar de llevarse a cabo inspecciones muy rigurosas, los contenedores de gas

comprimido pueden llegar a mostrar fugas, debido a técnicas de manipulación
poco cuidadosas. El instituto del Cloro da las siguientes recomendaciones para
manipular contenedores de cloro con fugas:

1. Trate de corregir el problema rápidamente. Si necesita ayuda llame a su

proveedor de cloro o algún productor.

2. Manténgase a favor del viento y por encima de las fugas.

3. Permita la exclusiva intervención de personas autorizadas, entrenadas y

equipadas con máscaras de protección respiratoria.

4. Mantenga lejos del área afectada al resto de las personas.

CIFP 37
 5. Si la fuga es grande, retire a todos los que se encuentran en el trayecto
del gas.

6. Si el escape ocurre en el equipo en el cual se está usando el cloro, cierre

inmediatamente la válvula del recipiente de cloro.

7. Si el cloro se está derramando como líquido, voltear el contenedor para

que escape el gas. La cantidad de gas que fuga por una fisura es casi
1/15 de la cantidad de líquido que fuga a través de un orificio del mismo
tamaño.

8. No vierta agua en un escape de cloro.

9. Si el escape de cloro se produce cuando están transitando en área

congestionada, mantenga el vehículo en marcha, hasta llegar a una zona
abierta. Si el vehículo está malogrado, traslade el recipiente a un vehículo
en buen estado y transpórtelo a una zona descubierta.

10. Los escapes pequeños de los cilindros o recipientes de cloro pueden ser
obturados temporalmente con cuñas de madera o de metal. Tenga mucho
cuidado, porque las paredes que circundan el pequeño agujero pueden
estar debilitadas y podrían desmoronarse. Antes de hacer esta operación,
voltee el recipiente para que sea el gas el que escape. Luego, trate de
vaciar el cilindro, tan rápido como pueda.

Los proveedores de cloro suministran accesorios de emergencia para taponar

las fugas en los recipientes, los mismos que deben tenerse siempre a la mano.
Sabiéndolos usar son extremadamente útiles.

3.6.2. Gases asfixiantes

Los gases asfixiantes son aquellos formados por sustancias volátiles que tienen
la propiedad de producir anoxia (la interferencia en la adecuada utilización del
oxígeno por nuestro organismo). Dichos gases no causan daño a los pulmones
particularmente. Dentro de estos gases está también el monóxido de carbono

CIFP 38
(CO) porque impide la adecuada oxigenación de la sangre. Entre otros, tenemos
los siguientes:

➢ Nitrógeno (N2).

➢ Metano (CH4).

➢ Dióxido de carbono (C02).

➢ Acetileno (C2H2).

➢ Hidrógeno (H).

➢ MAPP (Propano-metilacetileno-propadienopropileno).

➢ Monóxido de carbono.

3.6.2.1. Nitrógeno (N2)

El nitrógeno es un gas inerte, incoloro c inodoro No es combustible ni favorece la
combustión. No tiene efectos fisiológicos en los seres humanos y es peligroso
sólo si se presenta en concentraciones que diluyan el aire lo suficiente como
para ocasionar que el contenido del oxígeno caiga por debajo de los límites de
seguridad.

3.6.2.2. Metano (CR.)

Conocido como el gas de los pantanos, se halla en algunas minas metálicas y en
casi todas las minas de carbón. La mezcla del metano con el aire y otros gases
se conoce como "Humedad de fuego" «Fire dame», "Grisú" o "Gas marsh". El
gas queda atrapado en los poros del carbón y su nivel de liberación es variable.
Se forma de la descomposición de materia orgánica en presencia de agua, en
ausencia de aire u oxígeno. Se manifiesta como burbujas que salen del interior
de aguas estancadas, de ahí su nombre de gas de los pantanos.

Es un gas incoloro, inodoro, e insípido. Con frecuencia lo acompaña el olor

originado por la presencia de otros gases, tales como el hidrógeno sulfurado. El
metano arde con una flama azul pálido no luminosa. Explosionará en el aire

CIFP 39
estático que contiene de 5 a 16% de metano y 12% o más de oxígeno. Sin
embargo,

el rango explosivo e inflamable del metano es variable, y rodas las presencias de

este gas deben considerarse peligrosas, Donde se conoce o se sospecha la
presencia del metano, es importante una adecuada ventilación para evitar que
se concentre revistiendo peligro.

3.6.2.3. Anhídrido Carbónico (CO2)

El dióxido de carbono es un gas inerte, es un componente del aire de las minas.

Es el producto de la descomposición o de la combustión de compuestos
orgánicos en presencia del oxígeno, y también de la respiración de los hombres
y animales. Es incoloro, inodoro, que cuando se respira en grandes cantidades,
puede sentirse un sabor ácido característico. No arde ni mantiene la combustión.
El dióxido de carbono es más pesado que el aire y, con frecuencia se encuentra
en lugares bajos y a ras del piso de las labores en minas abandonadas. La
proporción de dióxido de carbono en el aire aumenta por el proceso de la
respiración, por la combustión de las lámparas de carburo, por los incendios,
voladuras con explosivos, etc. Las investigaciones médicas señalan que el
dióxido de carbono tiene influencia en el ritmo respiratorio.

Este ritmo aumenta rápidamente cuando se incrementan las concentraciones de

CO2 en el aire que se respira

CIFP 40
Tabla N° 6

EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL DIÓXIDO DE CARBONO

El dióxido de carbono en el aire tiene los siguientes efectos

cuando el contenido del oxígeno permanece
aproximadamente normal y el individuo está en reposo.

CO2 en la atmósfera
Aumento de la respiración (%)

0,05
Ligera
2,00
50% del normal
3,00
100%
5,00
300% se hace difícil
10,00
No se puede soportar

3.6.3. Gases explosivos

Gases explosivos son aquellos que, ante la presencia de una chispa, pueden
producir una explosión causando grandes daños en las instalaciones y el
personal.

Entre estos gases tenemos;

➢ Metano.

➢ Acido sulfhídrico.

➢ Acetileno.

➢ Monóxido de carbono.

3.6.3.1. Metano. Ya fue tratado.

3.6.3.2. Ácido sulfhídrico. Ya fue tratado.

3.6.3.3. Acetileno (C1H2)

CIFP 41
El acetileno es un hidrocarburo combustible altamente inflamable, en
combinación con el oxigeno en el proceso del oxiacetilenización, producto de la
reacción del agua sobre el carburo de calcio> y produce la llama de más alta
temperatura de la industria (3.260°C), El acetileno es muy inestable, y puede
llegar a ser peligrosamente explosivo si se comprime por encima de 15 psi (100
Kpa) al estado libre. Por esta razón, los cilindros de acetileno se empacan con
material poroso que se satura con acetona, en el cual el acetileno se disuelve.
De esta manera, el acetileno puede guardarse con seguridad y transportarse a
una presión de 1.700 Kpa (250 psi). Usar acetileno encima de los 100 Kpa (15
psi) es riesgoso y contrario a las normas. Con el cobre con aleaciones que
tienen más de 67% de cobre, plata o mercurio, forma un compuesto explosivo.

Tratamiento

En casos de sofocación por acetileno, las personas afectadas deben ser

sacadas inmediatamente a lugares con aire fresco. Si no hay signos de
respiración normal, debe aplicarse respiración artificial. Generalmente, el
sacarlos al aire libre es suficiente; pero si la situación se torna peligrosa, es
recomendable llamar al médico.

Detección del acetileno

El método más práctico para detectar el acetileno, es su olor característico a

ajos. Actualmente, existen equipos electrónicos digitales que dan lecturas
inmediatas de las cantidades existentes de acetileno en el ambiente. Al notarse
la presencia de este gas, no debe permitirse llamas descubiertas. Antes de
realizar cualquier trabajo con llamas, chispas o corriente eléctrica, el lugar debe
ser ventilado, de preferencia con un sistema de ventilación forzada (extractores
de aire),

3.63.4. Hidrógeno (H)

El hidrógeno es un gas incoloro e insípido. Es más liviano que el aire y es

altamente inflamable. El hidrógeno es explosivo en un amplio tango de

CIFP 42
concentraciones, desde 4 hasta 74%. Explosionará hasta con un 5% de oxígeno
en el aire, y es más violentamente explosivo en concentraciones de 7 a 8%.

El hidrógeno no es un gas tóxico, y casi corno el metano, el peligro de inhalarlo,

es cuando la concentración es tan grande que reduce significativamente el
contenido de oxígeno en el aire.

El único peligro real del hidrógeno es su propiedad inflamable y explosiva. El

hidrógeno se encuentra * normalmente en el aire de la mina en muy pequeñas
cantidades. Puede, sin embargo, producirse en los incendios de mina, cuando la
roca se calienta hasta la incandescencia o como resultado de una combustión
incompleta.

En circunstancias normales, el origen más común del hidrógeno en las minas

metálicas, es en las estaciones de carga *de baterías para las locomotoras. La
acción electrolítica durante la carga de una batería, genera hidrógeno. Las
estaciones de carga deben por lo tanto estar perfectamente ventiladas y evitar
que en dichos lugares se fumen, se produzcan arcos eléctricos o llamas
abiertas.

3.6.4. Gases venenosos

3.6.4.1. Monóxido de carbono (CO)

El monóxido de carbono, comúnmente llamado "humedad blanca" (White damp)

o "humedad de piedra" (stone damp) tiene una gravedad específica de 0,967. Es
incoloro, inodoro e insípido. Es extremadamente venenoso. El monóxido de
carbono es uno de los gases más peligrosos que tenemos y es la causa del 90%
de los accidentes fatales en minas por causa de gases. Es producto de la
combustión incompleta de sustancias carbonosas. No mantiene la combustión y
no puede ser detectado por las lámparas de carburo ni por la de seguridad.

También se produce por sucesos anormales como incendios de mina o

explosiones de gas grisú, voladuras con explosivos, del escape de los equipos
motorizados como producto de la combustión incompleta. El monóxido de

CIFP 43
carbono es combustible y puede explosionar si se enciende en atmósferas
conteniendo concentraciones entre 12,5 a 74%. Es ligeramente soluble en agua.

El monóxido de carbono ejerce su acción extremadamente peligrosa sobre el

cuerpo, por desplazamiento del oxígeno de su combinación con la hemoglobina,
Cuando el CO es absorbido por la hemoglobina, el gas reduce la capacidad de
lleves oxígeno a los tejidos. La hemoglobina tiene 300 veces mayor afinidad por
el monóxido de carbono que per el oxígenos entonces pequeñas
concentraciones de CO son peligrosas, ya que la hemoglobina prefiere tomar el
CO en lugar del oxígeno.

Si se aspira por tiempos prolongados, el monóxido de carbono en

concentraciones que superan el 0,01%, puede producir síntomas de
envenenamiento; en 0,02% producirá ligeros síntomas después de varias horas
de exposición. En una concentración de 0,04% y con exposición de 2 a 3 horas,
produce generalmente dolor de cabeza y molestias. Realizando ejercicio
moderado, una concentración de 0,12% durante 30 minutos, es suficiente para
causar palpitación ligera; en una hora y 50 minutos, se observará que tiende a
tambalearse; y en dos horas, presentará confusión mental, dolor de cabeza y
náuseas.

Tabla N° 7

EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL MONÓXIDO DE CARBONO

Duración
Concentración de CO (%) tolerable de
exposición
Tolerable a la exposición por varias horas 0,005
Puede ser inhalado por una hora sin apreciarse efectos 0,004-0,005
Se percibe algunos efectos después de una hora de exposición 0,006 - 0,007
Desagradable después de una hora de exposición, pero 0,10-0,12

CIFP 44
probablemente no peligrosos 0,15-0,20
Peligrosos en exposición de una hora Muerte en menos de una hora 0,40 ó más

En concentraciones de 0.20 a 0.25% el estado de inconsciencia sobreviene en

30 minutos. El efecto de altas concentraciones puede ser tan repentino que uno
no se dé cuenta antes de colapsar. El monóxido de carbono contenido en el aire,
en el que los hombres trabajen por un periodo de 8 horas, no debe exceder del
0.0025% o 25 ppm.

Tratamiento

La víctima debe ser sacada al aire fresco, tan pronto como sea posible. Si la
respiración es débil, intermitente o ha cesado, debe iniciarse inmediatamente la
respiración artificial hasta que sus funciones vitales se normalicen o hasta que se
sepa que la acción del corazón ha cesado definitivamente.

Tan pronto como sea posible, debe administrársele oxígeno puro o una mezcla
de 5% de anhídrido carbónico y 95% de oxígeno conocido como carbógeno. Si
no dispone de inhaladores, use directamente el oxígeno de las botellas. Esto
puede ser facilitado echando la botella de oxigeno al lado y a lo largo del
paciente, dirigiendo un flujo constante de oxígeno del cilindro a la cara de la
víctima

La circulación sanguínea debe ser facilitada frotando las piernas del paciente
hacia el corazón, conservar el calor utilizando frazadas, telas, botellas de agua
caliente, etc. Si el paciente está inconsciente, hacerle inhalar vapores de
amoniaco. Colocar a la víctima sobre tablas u otros materiales aislantes, a fin de
aislarlo del frío del piso. No está demás aclarar la gran importancia que tiene la
administración de oxígeno o "carbógeno" al paciente, tan pronto como sea
posible, ya que esto reducirá la severidad y posibilidad de serios efectos
posteriores. Otro tratamiento satisfactorio de envenenamiento con monóxido de
carbono, es el uso del azul de metileno. Esta droga es inyectada en forma
intravenosa y sólo debe ser administrada por un profesional médico. Las
victimas que se recuperan de los efectos de este gas, deben mantenerse bajo
observación médica por lo menos las siguientes 24 horas.

CIFP 45
3.6.4.2. Cianuro de hidrogeno (HCN)+

El cianuro de hidrógeno, también conocido como ácido prúsico, ácido

hidrociánico y formonitrilo, es un gas incoloro, sin sabor, con un característico
olor de almendras amargas. A temperaturas menores de -26°C se condensa en
líquido incoloro. Es un veneno mortal de acción muy rápida que paraliza el
sistema respiratorio por asfixia química. Su peligrosidad reside en que se puede
absorber a través de la piel como también puede ser inhalado.

Este gas se forma por acción del ácido hidroclórico sobre los componentes del
cianuro. Es raro encontrarlo en las labores mineras subterráneas, pero puede
liberarse en las plantas de tratamiento de oro donde se emplea cianuro.
Obviamente, se les podrá encontrar en los relaves de dichos tratamientos.

El máximo valor permisible de hidrógeno es 10 ppm; los efectos son más lentos
en la exposición a sales de cianuro. El promedio de una dosis letal de cianuro de
sodio es de 100 miligramos sea que se ingiera o se absorba a través de la piel o
ios pulmones; 200 miligramos es casi el tamaño de una tableta de aspirina. En
ambos casos, el cianuro de hidrógeno penetra en el torrente sanguíneo y
bloquea la capacidad de las células rojas de la sangre para tomar oxigeno. El
efecto es el mismo de la asfixia.

Síntomas

Los síntomas de envenenamiento benigno o inicial del cianuro son:

➢ Debilidad general, torpeza en brazos y piernas,

➢ Dificultad respiratoria,

➢ Dolor de cabeza, vértigo, náuseas y vómitos,

➢ Irritación de la nariz, boca y garganta.

CIFP 46
Los síntomas de envenenamiento agudo por cianuro son:

➢ Náuseas y vómitos

➢ Desesperación para respirar.

Tratamiento

Otras ocurrencias médicas tienen efectos similares; por ejemplo, una persona
que está inconsciente o tiene dificultades para respirar puede estar sufriendo un
ataque o paro cardiaco. En cualquier caso, es importante tomar acción
inmediata. Asegúrese que la causa es envenenamiento por cianuro; por ejemplo,
una salpicadura o derrame de cianuro, el olor a almendras amargas, o cuando
una o varias personas experimentan los mismos síntomas, nos estará dando
señales que el envenenamiento es por cianuro. En este caso, debe
administrarse a la víctima el antídoto correspondiente como el nitrato de amito o
amoniaco, tan pronto como sea posible; pero, es muy importante estar seguro en
el diagnóstico; pues, el antídoto puede empeorar la condición del paciente si el
agente causante del malestar no es el cianuro. Los paramédicos y el conductor
de la ambulancia deben ser informados de estar atendiendo un caso de
envenenamiento por cianuro.

Procedimientos en caso de derrame

En el caso de derrame de solución de cianuro se debe restringir el ingreso al

área, hasta que esta se encuentre totalmente limpia. Asegurarse de que la
limpieza sea realizada por personal entrenado, que use ropas de protección
adecuada. Ventilar el área y apagar c remover todo posible origen de
combustión, y aislar todo material inflamable o combustible. Avise a la autoridad
policial y gubernamental locales. No toque el cianuro derramado y evite que
ingrese al desagüe o a otro espacio cerrado. Detenga o reduzca la fuga, si es

CIFP 47
seguro hacerlo; contenga el derrame con tierra, arena o material absorbente que
no reaccione con el cianuro.

Tabla N° 8

EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL CIANURO DE HIDRÓGENO (HCN)

Síntomas de exposición Concentración de

HCN (ppm)

Síntomas ligeros de envenenamiento después

de varias horas 18-36
Tolerado por 30 — 60 minutos sin efectos
inmediatos ni posteriores 45-54
Fatal después de 30 a 60 minutos 110-135
Fatal después de 30 minutos 135
Fatal después de 10 minutos 180
Fatal inmediatamente 270

En caso de pequeños derrames use material absorbente no reactivo para

absorber el cianuro derramado y prepararlo para que sea llevado a su sitio de
deposición final en recipientes tapados y señalizados. En el caso de un gran
derrame, contacte con los servicios de contraincendio, emergencias y con el
proveedor de cianuro para pedirle asesoría. Si el origen del derrame es un
cilindro que tiene fuga que no puede taparse, traslade el cilindro a un lugar
seguro, al aire libre, luego repare la fuga o deje que el cilindro se vacíe.

Procedimiento para combatir un incendio donde el cianuro está involucrado

La lucha contra el incendio debe hacerse desde un lugar protegido, porque el

vapor del cianuro es extremadamente tóxico. Permanezca a favor del viento,
evite el contacto y si estima que podría estar expuesto a los gases, use un
mameluco protector completo contra agentes químicos. Los vapores de cianuro
son muy inflamables y pueden orientarse hacia un punto de ignición y luego

CIFP 48
regresar en llamas. Los vapores pueden explosionar si se prenden en un área
cerrada, al igual que los cilindros al calor del fuego.

Si es posible mover con cuidado los recipientes de cianuro fuera del área de
fuego, y permanecer lejos de las tapas de los tanques. Retírese inmediatamente
en caso de escuchar alguna señal de aumento de sonido en el dispositivo de
seguridad o alguna decoloración del recipiente.

En caso de un pequeño incendio, si no es posible detener el derrame, permita

que el fuego se consuma si no hay peligro en los alrededores. El agua no es
efectiva para apagar el fuego, pero puede usarse para enfriar los recipientes
expuestos al fuego. Disperse los vapores, lave con un chorro de agua los
derrames ocurridos en las áreas ocupadas, o diluya la concentración del gas a
niveles no combustibles y vigile a los bomberos que trabajan deteniendo la fuga
de gas.

Detector del ácido cianhídrico

Además de los detectores digitales, todavía se usan los detectores similares al

detector del anhídrido sulfuroso M.S.A. Se opera con 3 bombilladas y el tubito
con reactivo blanco gira a coloración azul cuya longitud se mide de 0 a 50 ppm.

Los gases de ácido cianhídrico, los vapores de amoniaco y gasolina, han sido
agregados aquí, para aclarar que los aparatos de respiración con oxígeno no
son efectivos cuando estos gases están presentes, a menos que se tomen
especiales precauciones como máscaras con aire autocontenido o con línea de
aire fresco.

En lo referente a aparatos de protección respiratoria, no está demás aclarar que

su uso no es recomendable a considerables profundidades de agua ya que,

CIFP 49
cuando la presión del agua iguala o supera la presión interior del aparato,
impedirá que el. Oxigeno llegue a los pulmones.

3.6.5. Otros gases que se puede encontrar en una mina

3.6.5.1. Incendio de llantas y fajas transportadoras

El armazón de algodón de las fajas transportadoras, a causa de la fricción con

los elementos metálicos de la estructura que lo soporta, se produce el incendio.
Una vez que la faja esté ardiendo, el fuego se extiende a lo largo de la cubierta
de caucho. Otras sustancias como grasas y aceites que generalmente se
encuentran impregnando la faja, permitirán se mantenga la combustión de la
faja.

El clorhidrato polivinílico (PVC) que cubre la faja no es inflamable, pero cuando

se calienta, ambos, el PVC y el neopreno que se halla en las llantas de caucho,
liberan gas clorhídrico. El caucho sintético y el neopreno contienen casi 40% de
compuestos clorhídricos.

Son muchos y complejos los productos de descomposición y combustión de las

fajas transportadoras y las llantas de caucho. Para indicar el peligro de algunos
de ellos, se muestran las máximas concentraciones permitidas.

Tabla N° 9

GASES QUE SE PRODUCEN EN LA COMBUSTIÓN DEL CAUCHO, NEOPRENO Y

PVC Gases

Máxima concentración
Permitida
Gases
ppm %

Monóxido de carbono 25 0,0025

CIFP 50
 0,5 0,00005
Cloro
5 0,0005
Cloruro de hidrógeno
0,1 0,00001
Fosgene
2 0,0002
Dióxido de azufre

Hidrógeno sulfurado 10 0,001

3 0,0003
Dióxido de nitrógeno
25 0,0025
Amonio
10 0,001
Cianuro de hidrógeno
0,005 0,000005
Arsénico

Fosfina (*) 0,3 0,00003

4. ACCIDENTES FATALES EN MINAS POR GASES NITROSOS

Las mezclas gaseosas del nitrógeno, comúnmente llamados vapores nitrosos,

contienen proporciones variables en los siguientes óxidos:

Formula Nombre Estado a Temperatura

Normal

1) N20 Oxido nitroso Gas incoloro

2) NO Oxido nítrico Gas incoloro

3) N2O3 Trióxido de nitrógeno Líquido de color azul

4) NO2 . Dióxido de nitrógeno Gas marrón rojizo

5) N204 Tetraóxido de nitrógeno Gas amarillo rojizo

6) N2O5 Pentaóxido de nitrógeno Cristales blancos.

CIFP 51
De todos estos compuestos, los más peligrosos para la salud del hombre son el
NO, NO2 y N204 El óxido nítrico es el principal componente de los humos y
nieblas (smog), es un gas incoloro que muy lentamente se transforma en NO2
por oxidación en el aire, bajo condiciones de presión y temperaturas apropiadas.
Se presentan altas concentraciones de NO como resultado de las soldaduras al
arco eléctrico, de donde resulta la presencia de igualmente altas
concentraciones de N02. Este es un gas pardo rojizo, el mismo que a bajas
temperaturas se presenta como un tetraóxido incoloro. La conversión de N0 2 en
N204 es una reacción rápida y reversible, y su equilibrio depende solamente de la
temperatura. A 35° C, la mezcla se mantiene entre 70% de N204y 30% de N02.

Los mencionados gases al combinarse con el agua, pueden dar origen a los
siguientes ácidos:

3N02 + H2 O ---------------------------------- ► 2HN03 + NO

4N02+02 + 2H20 --------------------------------------- > 4HN03

El dióxido de nitrógeno ante la presencia de alcalinos se disuelve y forma

rápidamente una combinación de nitritos y nitratos.

2N02 +2NaOH------------------------ ->NaN02 -t-NaN03 + H20

Estos nitritos tienen la propiedad de producir disminución en la presión arterial.

Otras fuentes de gases nitrosos son las reacciones entre el ácido nítrico y
materiales orgánicos, como producto del proceso de la limpieza de metales, los
gases producto de la soldadura de arco eléctrico, galvanoplastia, enchapados,
operaciones de fotograbados, combustión incompleta del petróleo diesel en los
equipos motorizados, la ignición de celulosa, revelación insegura de placas
radiográficas y la combustión de algunos polímeros.

El dióxido de nitrógeno (N02), es tratado como uno de los gases más peligrosos
en la industria minera, pero es también conocido que existen una serie de gases
que causan efectos irritantes y lesionan la superficie del tracto respiratorio,

CIFP 52
produciendo reacciones pulmonares agudas, al ser inhalados. Entre esos gases
podemos mencionar a: cloro (Cl2), Flúor (F2), Bromo (Br2), dióxido de azufre
(S02),Cloruro de hidrógeno (HCI), Fluoruro de hidrógeno (HF), Hidrógeno
sulfurado (H2S), Los fosgenos (COC!2), Cloropicrin (CC13-N02), Cloropropano,
Dicloronitroetano, Perfluro-isobutileno, y Oxido etileno. El humo del cigarrillo
también tiene efectos irritantes en el aparato respiratorio. Estos y muchos otros
gases han sido estudiados como agentes potenciales de lesiones pulmonares.
Algunos de ellos son utilizados para propulsar cohetes. Otros son corrientemente
usados en fumigación en la industria agrícola. Muchos son constituyentes
comunes de la polución del aire.

4.1. GASES NITROSOS EN LA INDUSTRIA MINERA

Parte de los gases nitrosos presentes en la industria minera son el resultado de

la voladura de rocas cuando se emplean explosivos preparados en base a
sustancias nitradas. Dichos explosivos liberan una gran cantidad de gases en
forma de óxidos nitrosos. Aunque, en teoría, la dinamita, el ANFO y otros
agentes explosivos son preparados de manera que no deben producir gases
tóxicos.

Está probado, que una inapropiada reacción debido a malas condiciones de la

roca, deficiente atacado en los taladros, etc. los explosivos producen una gran
cantidad de gases tóxicos como el monóxido de carbono, óxido nítrico, dióxido
de nitrógeno y otros.

La toxicidad del monóxido de carbono es ampliamente conocido, casi todos los

trabajadores mineros han sido entrenados y capacitados para evitar su
exposición. Inclusive han sido entrenados en primeros auxilios para socorrer a
los que hayan sido víctimas de los efectos del monóxido de carbono. Es también
común ver, cuando un trabajador es víctima de exposición a gases de voladura
la atención médica está dirigida a la oxigenación del paciente, atendiéndolo bajo
la sintomatología de monóxido de carbono, pero no por dióxido de nitrógeno. En
la intoxicación por este último gas, el paciente es atendido con oxigenación y
algunos calmantes, como si se tratara solamente por monóxido de carbono;

CIFP 53
pero, el caso es que el trabajador mostrando aparente recuperación es dado de
alta. Ya en su domicilio, después de tomar sus alimentos, el paciente empeora a
las 4 ó 6 horas, a causa del edema pulmonar que se va configurando
acompañado de disnea y cianosis, seguido de una hipotensión sanguínea. La
muerte sobreviene dentro de las siguientes 8 ó 10 horas de la intoxicación.

El informe de necropsia (Autopsia o examen de los cadáveres) arroja el siguiente

resultado: muerte por inhalación de gases tóxicos. Un examen médico serio
debería indicar el tipo de gas inhalado y puntualizar en la lesión que causó la
muerte.

El AN-FO, tal como es conocido proviene de la mezcla de petróleo diesel N° 2

con nitrato de amonio y es usado como un agente de voladura de rocas debido a
su alto poder rompiente y bajo costo. Es fabricado para producir la más alta
temperatura de voladura, una alta energía rompiente con el más baja nivel de
producción de gases. Las siguientes proporciones de sus componentes en la
preparación del AN-FO es la más recomendable para evitar i a excesiva
generación de gases tóxicos.

Nitrato de amonio (AN) = 94.48% = 100 libras

Petróleo D2 (FO) = 5.50% = 3.128 litros

3(N03NH4) + CH2 ------->C02 *7H20 + 3N2

Los productos de la voladura del AN-FO deben ser el dióxido de carbono, vapor
de agua y nitrógeno molecular además de algunas partículas sólidas.
Teóricamente no deberían desprender gases tóxicos.

Todas esas características están dadas para un caso ideal, donde las
condiciones de la roca son perfectas, estructuralmente uniformes, sin fracturas;
vale decir, sin alteraciones. Cuando la roca está excesivamente fracturada y el
explosivo es deficientemente atacado en el interior de los taladros, el resultado

CIFP 54
es una deficiente voladura con la consiguiente producción de gases tóxicos,
porque el explosivo o una parte de él sólo arden en lugar de explotar.

En cualquier caso, se produce una rápida oxidación del nitrógeno molecular en

medio de un ambiente de alta temperatura. Consecuentemente, se forman
sucesivamente óxido nítrico, dióxido de nitrógeno y tetraóxido de nitrógeno. La
producción de dióxido de nitrógeno y óxido nítrico en explosiones débiles dentro
de taladros fracturados o inapropiadamente atacados, pueden ser explicados en
la siguiente ecuación química:

N03NH4 + 02 ------- * N02 + NO + 2h20

4.2. AFECCIÓN DE LA SALUD HUMANA POR GASES NITROSOS

El dióxido de nitrógeno e: contacto con la humedad de la mucosa del aparato

respiratorio y otras membranas, se disuelve rápidamente para formar una
mezcla de ácidos nítricos y nitrosos. Como en el - caso de otras sustancias
tóxicas, la reacción individual de las personas depende de la concentración del
gas, del tiempo y otros patrones de exposición. La susceptibilidad de las
personas depende de la edad, del sexo, estado físico, la tolerancia que tiene
cada individuo a cada sustancia y de la altitud sobre el nivel del mar.

Se tiene probadas evidencias de daños al sistema respiratorio en mineros

expuestos a gases de voladura en minas subterráneas.

4.2.1. Toxicología

Una exposición severa a los gases dióxido de nitrógeno u óxido nítrico causa
daños extremos, a veces destruye totalmente el epitelio respiratorio,
especialmente a los bronquiolos más pequeños. Subsecuentemente, el epitelio
necrótico (Tejido externo dañado) se desprende y es arrojado. Los alvéolos
capilares también resultan dañados y se llenan rápidamente con los fluidos del

CIFP 55
edema, el cual escurre como un líquido frío de mucosa en el interior de los
alvéolos. El tiempo de la enfermedad puede extenderse desde el momento de la
exposición a los gases hasta el desarrollo del edema pulmonar. Si el paciente
sobrevive a esta etapa inicial, igualmente el edema puede sobrevenir después
de varios días, a causa de una bronquiolitis obliterante (Obstrucción de los vasos
sanguíneos del pulmón).

El óxido nítrico (NO) reacciona con el fierro de la hemoglobina en solución, de la

misma manera que con el oxígeno o el monóxido de carbono. Algunos informes
indican que el dióxido de nitrógeno es absorbido en los pulmones y reacciona
con la sangre para formar la metahemoglobina. La intensidad de la reacción de
la metahemoglobina en el cuerpo humano no ha sido bien definida, pero se
asume que juega un rol importante en el caso de accidentes fatales.

Con respecto a las características de la lesión pulmonar, el óxido nítrico es

menos dañino que el dióxido de nitrógeno. Muy poco se conoce acerca de la
toxicología del trióxido o pentóxido de nitrógeno.

Sólo altas concentraciones de vapores nitrosos pueden causar el inmediato

desfallecimiento. Generalmente, no se encuentran síntomas al momento de ia
exposición, a excepción de una ligera tos, fatiga o un poco de náusea. El período
de peligro agudo viene a las siguientes 5 a 72 horas, cuando una lenta y
progresiva inflamación de los pulmones causa una profusa exudación dentro de
los espacios alveolares. Los fluidos que pierde la sangre producen el edema
pulmonar masivo y una severa hemoconcentración. La respiración se hace más
acelerada seguida de una cianosis intensa a causa del intercambio disparejo de
gases en los pulmones. La muerte generalmente sobreviene a causa de la
asfixia, a pocas horas después que los síntomas en el sistema de respiración se
comienzan a observar. Las radiografías pulmonares tienen mucho valor para el
diagnóstico y el pronóstico. Algunos autores afirman que en un periodo de 2 a 6
semanas de estabilidad después de ía primera reacción pulmonar, puede seguir
una segunda fase aguda.

La duración de la exposición y la concentración de los vapores nitrosos han sido

definidas en laboratorios con animales, pero esa información es rara vez útil para
los médicos, quienes no tienen inconveniente para estimar la intensidad de la

CIFP 56
exposición en términos de respuesta clínica. A diferencia de los óxidos de
nitrógeno, los vapores irritantes que atacan la mucosa del tracto respiratorio
superior, generalmente requieren de un adecuado y pronto cuidado. La irritación
de las membranas de las mucosas produce conjuntivitis, rinitis, faringitis y
bronquitis.

Altas concentraciones de esos vapores causan inmediatamente dolores de

pecho, sofocación, reflejos temporales de paralización de la respiración,
espasmos de la glotis, bronco constricción, disminución o detención
momentánea del funcionamiento del corazón y síntomas de asfixia. Un espasmo
excesivo o edema de l glotis puede ser inmediatamente fatal. La presencia de
respiración asmática y tos violenta puede dar paso a un enfisema agudo
(dilatación anormal de las ramificaciones bronquiales) lesiones sufridas en e»
sistema respiratorio

4.2.3. Tratamiento

a) Evitar en lo posible una exposición prolongada. Si se detecta que hubo

exposición, recomendar al paciente a que respire profundamente en forma
sucesiva.

b) Si se ha detectado síntomas de exposición a gases, la vigilancia médica es

necesaria, obligar al paciente a seguir reposo absoluto por 24 o 48 horas.
Mantener al paciente confortablemente abrigado.

c) Se recomienda seguir el tratamiento con antioxidantes, suministrar vitamina

E por vía oral en dosis de varios cientos de unidades internacionales.

d) Tan pronto como el paciente empieza a toser, muestra dificultad en la

respiración, o fatiga, se debe empezar con la terapia oxigenada. Debe
administrársele oxígeno puro bajo cualquier método que garantice un buen

CIFP 57
suministro, empleando, si fuera posible, una máscara oro-nasal. Una ligera
presión positiva en la máscara es lo más recomendable.

e) Uno de los principales problemas es detener la exudación fría del tracto

respiratorio. La administración intravenosa de soluciones hipertónicas
(soluciones con gran presión osmótica) por ejemplo: 50% de glucosa o solución
azucarada aunque tiene un efecto pasajero, será mejor qué nada.

f) La mayoría de las drogas son ineficaces y algunas veces dañinas; en esta

categoría se puede nombrar a la atropina (Es una medicina de múltiples usos y
efectos. Su actividad más notable es que paraliza las fibras de los nervios
parasimpáticos. Se usa como anestesia para detener la secreción bronquial; en
oftalmología para dilatar las pupilas; para calmar cólicos y espasmos, etc.),
epinefrina (Hormona segregada por la glándula adrenal. Una de sus principales
acciones es constreñir los vasos sanguíneos y elevar la presión sanguínea),
expectorantes, eméticos, drogas sedativas (a excepción de una pequeña dosis
de morfina), y glicósidas cardiacas.

g) El colapso cardiovascular es secundario a la anoxia y a la

hemoconcentración. La vensección (cambio de sangre de las venas) y el
reemplazo de la sangre por sueros es considerado útil y necesario en algunos
procedimientos clínicos. La vensección debe evitarse una vez que el colapso
circulatorio ha empezado a estabilizarse. El uso de torniquetes rotativos es
aconsejable durante el estado de congestión venosa intensa.

h) Debe intentarse una traqueotomía de emergencia para remover la espuma

alveolar mediante succión, pero esto tiene la dificultad de complicar la
administración normal de oxígeno.

CIFP 58
i) Algunas veces es necesario la aplicación de respiración artificial, previa
limpieza de las vías respiratorias.

j) Suministrar antibióticos en las dosis necesarias para evitar la infección

pulmonar.

k) La terapia con esteroides (droga de origen hormonal, especialmente las

provenientes de las glándulas pituitarias o suprarrenales) es recomendable para
minimizar la reacción inflamatoria y prevenir las fibrosis pulmonares. El uso de
prednisolone (un tipo de cortisona) es recomendable para el tratamiento de
adultos en cantidades que varían entre 30 y 80 mg. diariamente divididos en
varias dosis.

l) Los pacientes deben ser rigurosamente puestos en observación cuando

menos las siguientes 7 semanas.

4.2.4. Laboratorio

a) La metahemoglobina puede ser detectada comparando la capacidad de

transportación del oxígeno de la sangre con la concentración de la hemoglobina,
medida por el color del ácido hematin (constituyente de fierro de la hemoglobina,
anteriormente llamado "heme"). Algunas veces la metahemoglobina resulta de la
inhalación de óxidos nitrosos, particularmente el dióxido de nitrógeno, algunos
análisis y estudios clínicos han arrojado resultados respecto de la cantidad en
concentración.

b) Además de la retención del dióxido de carbono, se puede detectar una

acidosis metabólica moderada. Algunas veces esto necesita un tratamiento
específico.

c) Un buen método de diagnóstico es el conteo de las plaquetas (trombocitos,

pequeños discos incoloros en la sangre que ayuda a ésta en su coagulación). El

CIFP 59
número de plaquetas se incrementa constantemente, de 10% hasta encima del
30% de lo normal.

4.2. Secuelas

Cuando el paciente no alcanza una completa recuperación de acuerdo a la

concentración del gas que ha aspirado, a su tiempo de exposición y a la
susceptibilidad del individuo, se pueden observar las siguientes secuelas:

➢ Dificultad en la respiración.

➢ Tos crónica.

➢ Incapacidad pulmonar.

➢ Procesos obstructivos y restrictivos.

4.3. DETECCIÓN Y MEDICIÓN DE LOS GASES NITROSOS

El estudio y control de los riesgos ambientales debido a los agentes químicos es

el campo del estudio de los higienistas industriales o de la epidemiología. Cada
uno de los cuales abarcan áreas muy bien definidas: El estudio del medio
ambiente mismo es campo de la ingeniería y sus efectos sobre el hombre
corresponde a la medicina.

Las medidas preventivas que debe desarrollar todo programa de seguridad

involucran el reconocimiento, evaluación y control de los anteriormente
mencionados gases.

CIFP 60
Reconocimiento de los gases en las áreas mineras:

4.3.1. Mediante detección organoléptica

Algunos gases son fácilmente percibidos por su olor característico.

Los gases nitrosos tienen el olor cercano al de los humos del ácido nítrico, que
son extremadamente irritantes, que resienten la conjuntiva de los ojos y las vías
respiratorias; además dichos gases tienen el color característico marrón cuando
están fríos y rojo amarillento cuando están calientes.

4.3.2. Por medio de detectores

Al inicio de cada turno de trabajo, el supervisor o un trabajador entrenado en
estos menesteres es enviado a los frentes de trabajo, donde al final de la guardia
anterior, se han llevado a cabo voladuras con explosivos nitrados, a efecto de
detectar y medir la concentración de los mencionados gases.

Existen detectores de fuelle que emplean tubitos detectores como también los
hay detectores electrónicos. Los primeros se miden a través de una escala
graduada en la superficie del rubito, cuando el gas que ingresa a su interior
cambia de color a la sustancia química que lo contiene. La longitud de la
coloración grisazulada que indica en parces por millón (ppm) la concentración
del NO + NO?.

El cambio de color de blanco a gris-azulado de la sustancia química en el interior

del tubito detector se debe a la reacción del NO + N0 2 con el compuesto amino-
aromático (difenil benzidina).

CIFP 61
4.4. MEDIDAS A ADOPTARSE PARA PREVENIR ENFERMEDADES O
ACCIDENTES FATALES

Cuando en las labores subterráneas se han efectuado voladuras utilizando

explosivos nitrados, deben, necesariamente, llevarse a cabo mediciones de la
concentración de todos los tipos de gases o cuando menos, de aquellos
considerados como peligrosos, con la finalidad de evitar que el personal sea
expuesto a dichos gases. El medio más eficaz para diluir y hasta desaparecer
todo vestigio de esos gases, es la pronta y efectiva ventilación de las áreas de
trabajo. Después de ventilar, deben proseguir con el regado o humedecido
correspondiente del mineral derribado a efecto de deprimir el polvo y los gases
del ambiente.

El trabajador minero debe estar adecuadamente entrenado y capacitado para

identificar y reducir la concentración de los gases más peligrosos y de las
partículas de polvo, empleando los medios disponibles para ventilar y
humedecer el ambiente; además, debe saber emplear los equipos de protección
respiratoria para cada caso que todo trabajador debe tener siempre consigo.

El respirador contra el monóxido de carbono más conocido como self-rescue

(autorescate), que en algunos países es de uso obligatorio, especialmente en
minas de carbón, debe ser diariamente distribuido en las bodegas al inicio de
cada turno de trabaje.

Los respiradores que filtran gases nitrosos son nuevos, y recomendamos que su
uso deba imponerse, en forma obligatoria, en lugares donde emplean agentes
explosivos nitrados.

La eliminación de riesgos a exposiciones peligrosas de sustancias tóxicas debe

prevenirse de varias maneras: sustituyendo los productos que generan gases
tóxicos, proporcionando una buena ventilación, sobre todo a los lugares de
trabajo confinados, aislamiento y protección del trabajador; finalmente, el
tratamiento adecuado a los pacientes. Esto equivale a entrenar al personal
médico y paramédico de los centros mineros, capacitar a los supervisores y
trabajadores.

CIFP 62
La sustitución de los productos que son considerados peligrosos para !a salud
del trabajador por otros que no los son, es el método más efectivo de eliminar el
riesgo. De esta manera, en las minas subterráneas donde no exista un buen y
adecuado sistema de ventilación, no debe permitirse el uso de los mencionados
agentes de voladura nitrados. Obviamente, que esto no siempre resulta práctico,
ya que afecta la calidad del producto o eleva su costo de operación; sin
embargo, no se debe eliminar esa posibilidad, toda vez que la tecnología de
explosivos, al igual que en los demás campos del conocimiento humano, va en
desarrollo.

El aislamiento de las áreas contaminadas para proteger a los trabajadores, es

otra de las medidas que siempre debe tenerse en cuenta. Donde exista la
posibilidad de exponer a los trabajadores a los mencionados riesgos, debe ser
mandatorio el abastecimiento de protectores respiratorios de acuerdo al tipo y
concentración de los contaminantes.

Si no fuera posible eliminar el riesgo por sustitución, o por cambio de procesos,

la ventilación es el único y mejor camino Sobre este particular, las personas
encargadas de medir la calidad y cantidad de aire fresco en las minas, se limitan
a medir en los puntos de control (PC) o puntos de monitoreo (PM) ubicados en la
entrada y salida de las minas, en puntos de las galerías, chimeneas o inclinados,
pero no en los tajos, frentes de chimeneas o desarrollos, donde está el personal
trabajando, sabiendo que es en esos lugares donde se producen los accidentes.

Llevan a cabo el "levantamiento" de la ventilación en sendos informes y mapas,

presentando a las autoridades el "balance positivo", casi siempre con exceso de aire
fresco que ingresa a la mina y defecto en la salida, con lo que aparentemente han
cumplido con su obligación ante la ley.

La legislación vigente ordena que la cantidad mínima de aire fresco y limpio que debe
proveerse a cada trabajador sea de 106 pies cúbicos por minuto o 3 metros cúbicos por
minuto. Esto si bien se cumple en las vías principales de acceso (galerías, rampas,
chimeneas, piques, etc.), no se cumple en los frentes de trabajo donde hay personal
laborando, simplemente por falta de un adecuado sistema de ventilación secundaria.

En otro punto de la legislación, también se encuentra que la velocidad del aire debe ser
de 20 metros por minuto cuando se emplea dinamita y 25 metros por minuto cuando se

CIFP 63
emplea ANFO. Muchas minas cumplen con estas disposiciones, pero en las galerías y
demás accesos principales y no en las áreas donde hay personal laborando. Debe
entenderse claramente, que la disposición legal pertinente obliga a que las mencionadas
velocidades y cantidades de aire fresco y limpio, durante toda la jornada de trabajo sean
provistas en los frentes donde se encuentran hombres laborando. Esto, aparentemente
no ha sido interpretado en forma correcta, por quienes tienen la responsabilidad de
proteger al personal.

En cuanto a equipos de protección respiratoria, debemos decir que donde no sea posible
resolver el problema utilizando los conocimientos que la ciencia y ia técnica nos
proporcionan, los equipos e implementos de seguridad deben ser de distribución
obligatoria para proteger al trabajador. Esos equipos de protección pueden ser:
máscaras con filtros para determinados tipos de gases, respiradores con líneas de aire,
aparatos de respiración autocontenidos de oxígeno y por último, disponer siempre cerca
de los lugares de trabajo, refugios especiales, con cerraduras herméticas, provistos de
todo lo necesario para sobrevivir como: agua potable, oxígeno, extintores, camillas,
medicinas, alimentos, herramientas, teléfono, etc.

Los exámenes médicos pre-ocupacionales nos permiten descubrir cuan propenso o

cuan susceptible son las personas a ciertos agentes contaminantes, esto ayudará a
reducir el número de incidentes por esta causa.

Personas con tendencia a la tuberculosis, con problemas hepáticos o renales, continuos

bebedores de licor o grandes fumadores, deben mantenerse lejos de áreas
contaminadas con gases nitrosos.

Con la finalidad de proteger a los trabajadores que sobreviven con secuelas de de

intoxicación por este tipo de gases, deben pasar por exámenes médicos periódicos,
radiografía torácica y continuar con el tratamiento impuesto por su médico tratante.

CIFP 64
EXAMEN
1. Señale las diferencias entre intoxicaciones endógenas y exógenas.
2. Mencione la evolución y origen de las sustancias tóxicas que se conocen.
3. Las vías de ingreso de los tóxicos al organismo son:
a. La digestiva. b. Percutánea.
c. Parenteral. d. Respiratoria.
e. Ninguna de las anteriores.
4. Explique los primeros auxilios en los casos de intoxicación aguda.
5. Detalle la técnica de respiración boca a boca.
6. Indique los materiales necesarios, el procedimiento y las contraindicaciones
del lavado gástrico.
7. Describa el radio de respiración de un hombre promedio.
8. La eliminación del material inhalado, al igual que las sustancias tóxicas, se
lleva a cabo a través de tracto ______________________________ , el
intestinal, la vejiga y el conducto ____________________________ .
9. Explique los efectos de la reducción del oxígeno en el organismo del ser
humano.
10. Cite los tóxicos industriales más conocidos en la actualidad.
11. Exponga los límites máximos permisibles en las concentraciones de
sustancias en el aire bajo las cuales se puede realizar una actividad laboral.
12. La presencia de gases en la mina se puede deber a lo. siguiente:
a. Voladoras utilizando explosivos, incendios dentro de la mina.
b. Filtración natural de gas como el metano.
c. Deterioro de la madera de la mina.
d. Uso de motores diesel en mina subsuelo,
e. Todas las anteriores.
13. Mencione las características del aire impuro -
14. La clasificación de los gases de mina por sus efectos son:
a. Gases explosivos. b. Gases irritantes.
c. Gases asfixiantes. d. Gases de origen natural.
e. Todas las anteriores.

CIFP 65
15. Cite las características del ácido sulfhídrico y el cloro
16. Señale las recomendaciones más idóneas para manipular el cloro.
17. Detalle las características de los gases asfixiantes y venenosos.
18. El óxido nítrico es el principal componente de los humos y ___ (smog), es un
gas incoloro que muy lentamente se transforma en N02 por ______ en el aire,
bajo condiciones de presión y temperaturas apropiadas.
19. Describa las afecciones, sintomatología y tratamiento más comunes en la
salud humana por gases nitrosos.
20. Sugiera las medidas a adoptarse con la finalidad de prevenir enfermedades
o accidentes fatales en la actividad de minería.

CIFP 66