Qu es y para qu sirve el nitrgeno?

El nitrgeno (N) es uno de los elementos esenciales para la vida. Las plantas y la mayora de los organismos son dependientes de formas inorgnicas de este elemento (nitratos, amonio) mientras que los animales requieren nitrgeno orgnico obtenido directa o indirectamente de las plantas.

En la agricultura el nitrgeno es el principal nutriente para el crecimiento de las plantas. Cuando la planta tiene suficiente nitrgeno, sus hojas y tallos crecen rpidamente; por el contrario cuando no tiene suficiente nitrgeno las hojas de las plantas se amarillean empezando de la base y todas las partes de la planta quedan chicas y dbiles (sntomas de deficiencia de nitrgeno). En estos suelos poco frtiles o cansados los rendimientos son bajos.

Por esto, se dice que el alimento para el hombre y otros animales terrestres est limitado ms por la disponibilidad de nitrgeno fijado que por la de cualquier otro nutriente vegetal.

Cmo y dnde se encuentra el nitrgeno?

En forma natural el nitrgeno se encuentra abundantemente en el aire, como nitrgeno gaseoso (N2), una forma muy estable y que no puede ser aprovechada directamente por las plantas.

Tambin en la naturaleza se encuentra como nitrgeno orgnico (combinado principalmente con carbono) formando parte de los organismos vivos y de la materia orgnica presente en el suelo. Acumulaciones de materia orgnica rica en nitrgeno como el estircol del ganado, la gallinaza de la industria avcola, el guano de las aves marinas y otras deyecciones de animales como los murcilagos, tienden a acumularse como resultado de las actividades humanas o de los hbitos de ciertos animales y han sido y son empleados en la agricultura como abonos orgnicos naturales.

Por ltimo y como resultado de la descomposicin de la materia orgnica el nitrgeno se encuentra disuelto en el agua del suelo en unidades muy simples como nitrito (NO2-), nitrato (NO3-) y amonio (NH4+), estas ltimas dos formas son las que usan las plantas por sus races.

La industria de los fertilizantes se ha creado como respuesta a la necesidad de recuperar la fertilidad de los suelos cansados. Actualmente una sustancial parte del nitrgeno fijado se encuentra en los fertilizantes, tanto en los de aplicacin al suelo (urea, superfosfato,

triple 15) como en la mayora de los foliares. En la fabricacin de fertilizantes nitrogenados se usa el aire como principal fuente de nitrgeno.

Como otros elementos, el nitrgeno circula en la naturaleza combinndose de variadas formas en un amplio ciclo que tiene al nitrgeno gaseoso (N2) de la atmsfera como su mayor fuente y reserva.

Caractersticas principales Es un gas inerte, no metal, incoloro, inodoro e inspido que constituye aproximadamente las cuatro quintas partes del aire atmosfrico, si bien no interviene en la combustin ni en la respiracin. Tiene una elevada electronegatividad (3 en la escala de Pauling) y 5 electrones en el nivel ms externo comportndose como trivalente en la mayora de los compuestos que forma. Condensa a 77 K y solidifica a 63 K emplendose comnmente en aplicaciones criognicas.

Nitrgeno Smbolo qumico Nmero atmico Grupo Periodo Aspecto Bloque Densidad Masa atmica Radio medio Radio atmico Radio covalente Radio de van der Waals Configuracin electrnica Electrones por capa Estados de oxidacin Estructura cristalina Estado Punto de fusin Punto de ebullicin Calor de fusin Temperatura crtica Presin crtica Electronegatividad Calor especfico Conductividad elctrica Conductividad trmica N 7 15 2 incoloro p 1.2506 kg/m3 14.0067 u 65 pm 56 75 pm 155 pm [He] 2s2 2p3 2, 5 +-3, 5, 4, 2, 1 (cido fuerte) hexagonal gaseoso 63.14 K 77.35 K 0.3604 kJ/mol 126,19 K 3.39 MPa Pa 3,04 1040 J/(Kkg) __ 106S/m 0,02598 W/(Km)