SINOPSIS

«Me encanta estar desnudo. Estar desnudo es increíble». ~Cooper Miles

Para Cooper Miles, la vida solía ser una fiesta interminable. Trabajaba duro y
jugaba más, siempre que podía. Pero las cosas cambian, la gente cambia, y
últimamente la vida de fiesta no le va.

Llega Amelia Hale. Cooper no la ve venir. Pero no todos los días conoces a una
chica vestida de novia en un bar. Una chica cuya vida acaba de dar un giro
brusco a la izquierda que no esperaba.

Besarla no es gran cosa. Ha tenido un día infernal y una pequeña lección de

besos de Cooper la hará sentir mejor. La invitación a su hotel, sin embargo...
eso, no se lo esperaba.

Decirle que sí es una imprudencia. No porque él sea ajeno a una aventura de

una noche. Y no porque ella esté vestida de novia, y las palabras esta es mi
primera vez crucen sus labios.

Es una imprudencia porque ella le hace sentir cosas que nunca antes había
sentido, cosas grandes. Nada asusta a Cooper Miles. ¿Pero esta chica? Ella
podría ser mágica, y él no tiene ni idea de qué hacer con eso.
 Nota de la autora:

Cooper Miles. Es sexy, divertidísimo y más profundo de lo que crees. Este ex

playboy tiene un corazón tan grande como su personalidad, y cuando
finalmente se enamora, se enamora DURO.

La serie de la Familia Miles se disfruta mejor en orden.

A Cooper. Tu libro está listo. ¿Quieres callarte ahora, por favor? Gracias,
 CONTENIDO
1. Cooper 19. Cooper

2. Amelia 20. Amelia

3. Amelia 21. Cooper

4. Cooper 22. Cooper

5. Amelia 23. Amelia

6. Cooper 24. Amelia

7. Amelia 25. Cooper

8. Amelia 26. Amelia

9. Cooper 27. Amelia

10. Cooper 28. Cooper

11. Amelia 29. Cooper

12. Cooper 30. Amelia

13. Cooper 31. Cooper

14. Amelia 32. Amelia

15. Amelia 33. Cooper

16. Cooper 34. Cooper

17. Cooper Epílogo

18. Amelia
 UNO
Cooper
Ser canguro de mi cuñada embarazada era una tarea importante, y yo
estaba decidido a ser el mejor Zoe-sitter de todos los tiempos.

El primer paso consistía en no decirle nunca que yo decía ‘pasar el rato

con ella’ cuando Roland me dejaba a Zoe para ser su canguro. Lo odiaría. Zoe
era descarada en las mejores condiciones -una de las razones por las que era
mi favorita-, pero ahora que estaba embarazadísima, llevaba su descaro a
nuevas cotas.

Me quedé en la terraza junto a la parrilla, vigilando el filete. Olía de

maravilla y Zoe le había dado el visto bueno después de olerlo. Había pasado
casi nueve meses muy duros, así que el segundo paso era darle de comer lo que
quisiera. Había pedido filete para comer. Supuse que necesitaba fuerzas para
la tarea de sacar a ese pequeño Miles de su vagina, así que las proteínas eran
una buena idea.

―¿Cómo estás ahí? ―Llamé a través de la puerta corredera. Mi barbacoa

estaba en la terraza - porque claro que estaba, ¿dónde si no iba a poner una
barbacoa?- y el sol de finales de junio me daba en la espalda. Menos mal que
dentro hacía más fresco.

―Sigue bien ―dijo ella―. Igual que la última vez que preguntaste. Hace
tres minutos.

Escuché el enfado en su voz, pero la dejé pasar. Últimamente a Zoe le

molestaba todo, pero yo sabía por mi amplia investigación sobre el embarazo
que eso era normal. Probablemente estaba muy incómoda con esa enorme
barriga. Y no te equivoques, era como si Zoe tuviera una pelota de playa
debajo de la camiseta.

¿Por qué había investigado tanto sobre el embarazo? Siempre hay que
estar preparado. Nunca había sido Boy Scout o quienquiera que fuera que
dijera una mierda sobre estar preparado, pero de todos modos era un buen
lema. Ben me lo había enseñado.

Me detuve con la espátula en la mano, preguntándome si Ben había sido

Boy Scout. Eso explicaría muchas cosas. Era el jardinero y el manitas de
nuestra bodega, y sabía hacer de todo. Tal vez había aprendido todos sus
conocimientos al aire libre de los Boy Scouts. Y el tipo era casi un santo, lo
que encajaba con todo el asunto de los Boy Scouts.

Pero tenía que estar preparado, porque aunque Zoe no era mi chica -
estaba casada con mi hermano mayor, Roland-, era una de mis mejores
amigas. Y desde el momento en que anunciaron que iban a tener un bebé,
decidí que sería bueno para mí saber qué es qué en lo que se refiere a
embarazos y demás.

―Coop, ¿tienes zumo de piña? ―llamó Zoe desde el interior.

―¿Zumo de piña? ¿Es algo que la gente suele tener por ahí? Porque no
creo que lo sea. Parece un artículo de petición especial. Lo cual está bien,
puedo conseguir un poco, pero la posibilidad de que ya tengamos zumo de
piña, sólo en la casa como si anticipáramos que alguien podría querer un
poco, es bastante baja.

―No, está bien. Es que suena muy bien.

Le di la vuelta al filete para chamuscar el otro lado y asomé la cabeza por

la puerta.

―Puedo ir a la tienda cuando termine aquí.

 ―No, no lo hagas. ―Estaba tumbada de lado con una almohada entre las
rodillas.

Había tomado más almohadas de mi habitación para ayudarla a ponerse

cómoda. Las mujeres embarazadas necesitan un montón de almohadas. Tal
vez por eso a las chicas les encanta tener todas esas almohadas decorativas en
sus camas, es como anidar antes del embarazo. Un instinto. Me preguntaba si
había una correlación entre el número de almohadas en la cama de una
chica y las posibilidades de que quiera embaucar a un chico para casarse
con ella y dejarla embarazada. Sería muy bueno tener esa información.

Eran almohadas de mi habitación, en lugar de la de Chase y Brynn,

porque aunque mi hermana tenía un montón de almohadas decorativas -hice
una nota mental para contarle a Chase mi teoría de la cantidad de almohadas
frente a las probabilidades de querer quedarse embarazada-, no iba a tocar su
puta cama. No, gracias.

Había aceptado totalmente el hecho de que Chase y Brynn no sólo

estaban juntos, sino casados. De hecho, era increíble. Sí, me había asustado
un poco al principio, y eso significaba que me había vuelto un imbécil loco
como una cabra durante meses. No fue mi mejor actuación, tenía que
admitirlo. De hecho, había sido un imbécil total al respecto, y todavía estaba
cabreado conmigo mismo por no haber sacado la cabeza del culo antes de lo
que lo había hecho. Porque Jesús, eran perfectos juntos. Tuve la suerte de que
fueran tan geniales como para perdonarme.

Pero eso no significaba que quisiera tener nada que ver con lo que
estuviera pasando en su dormitorio.

Era mi hermana. Ya era bastante malo tener que compartir una pared con
ellos.

Por supuesto, también me encantaba vivir con ellos, así que era un
pequeño precio a pagar.
 Zoe tomó su teléfono de la mesa.

―No estás trabajando, ¿verdad? ―Pregunté―. No se supone que estés

comprobando cosas del trabajo.

―¿Qué te hace pensar que estoy trabajando? Podría estar enviando

mensajes a Roland. O Brynn. O a tu madre.

Le alcé las cejas.

―Bien, pero sólo estoy comprobando con Jamie. Hay una gran boda hoy.
Quiero asegurarme de que todo va bien.

―Jamie lo tiene cubierto. Tú céntrate en estar embarazada.

Puso los ojos en blanco.

Volví a la terraza para sacar los filetes de la parrilla y los llevé a la cocina.

―Los filetes están hechos, Zoe-bowie. ¿Quieres algo más con esto?
Porque ahora mismo estoy pensando en que sólo he hecho filetes, y creo que
a las chicas les suele gustar un acompañamiento o algo así. Mamá estaría tan
decepcionada de mí. No le digas que no te he hecho guarnición, ¿de acuerdo?

―¿Coop?

Añadí otra pizca de sal a los filetes.

―¿Sí?

―Tenemos un poco de una situación aquí. Y creo que podrías necesitar

un nuevo sofá.

―¿Por qué? Acabamos de comprar un sofá nuevo. Al principio era

escéptico, pero ahora estoy totalmente de acuerdo con el nuevo sofá. Aunque
no creo que el viejo fuera tan asqueroso como dijo Brynn.

―No me refiero a eso. ―Zoe estaba sentada y miró los cojines―. Creo que
acabo de romper aguas.
 Tenía un deje de pánico en la voz y me miraba con los ojos muy abiertos.
Tenía las manos en el vientre, como si temiera que el bebé se le fuera a salir de
dentro aquí mismo, en mi apartamento, al estilo Alien. O tal vez estaba
interiorizando el hecho de que estaba a punto de ponerse de parto y tener que
empujar a un ser humano por la vagina.

¿Y yo? El zumbido de pensamientos que corría constantemente por mi

mente se calmó y el mundo que me rodeaba cobró nitidez.

―¿Estás segura de que has roto aguas?

―No me acabo de mear encima.

―¿Ya tienes contracciones?

―He estado teniendo pequeñas durante todo el día, pero son muy
irregulares y no muy fuertes.

―Suena normal. ―Tomé mi teléfono y busqué la aplicación que había

descargado para ella por la mañana―. Toma. La próxima vez que empiece
una contracción, pulsa el botón. Esto las cronometrará para nosotros.

Tomó mi teléfono y echó un vistazo a la pantalla.

―¿Tienes una aplicación de parto?

―Sí ―dije, mirándola como si estuviera loca. Porque estaba loca si

pensaba que no tenía esto bajo control―. Por supuesto que tengo una
aplicación de parto.

―Oh, hay una contracción. ―Su frente se tensó y pulsó el botón de mi

teléfono―. Debería llamar a Roland.

―En una escala del uno al diez, ¿cómo de intensa ha sido esa
contracción? ―pregunté cuando parecía que había terminado.

―¿Un cinco, supongo?

 ―Genial. ―Tomé unas toallas del armario―. ¿Quieres limpiarte? Puedo
prepararte un baño si quieres. Se supone que el agua caliente relaja el cuerpo y
alivia el dolor.

―Me estás asustando ahora mismo.

Alcé las cejas.

―¿Por qué? ¿Baño?

―Déjame llamar a Roland primero.

Roland estaba en Tilikum, ayudando a nuestra hermana Grace con unos

asuntos financieros. Sólo había planeado ausentarse un par de horas, así
que me sorprendió que aún no hubiera vuelto. Como Zoe estaba a punto de
dar a luz, le ponía nervioso que se quedara sola. Si acababa de romper aguas,
pronto sería la hora de irse.

―Hola, cariño ―dijo Zoe cuando Roland contestó. Volvió a sujetarse el

vientre y me pregunté si estaría teniendo otra contracción―. ¿Tú qué? Oh
Dios, ¿estás bien? ¿Estás seguro? ―Se quedó callada un momento,
escuchando―. Sí, estoy bien, pero he roto aguas. No, está bien. Las
contracciones aún no son fuertes. No pasa nada, esperaré aquí con Cooper
hasta que vuelvas. Sí, llamaré a mi médico, lo sé. Sí, llamaré a mi médico, lo
sé. Yo también te amo.

―¿Qué pasa?

Zoe dejó escapar un largo suspiro mientras colgaba el teléfono.

―Alguien golpeó el auto de Roland mientras estaba estacionado.

Quienquiera que fuese se marchó, pero parece que un transeúnte podría
haber conseguido el número de matrícula. Está esperando a la policía.

―Eso apesta. ¿Quieres tu almuerzo?

―Sí. Pero, no. Pero, sí. No sé lo que quiero, pero Cooper, ya estoy
teniendo otra contracción y esta es muy fuerte.
 ―Respira lenta y profundamente. ―Me senté a su lado y me apretó las
manos―. Lo estás haciendo genial, Z-Miles. Sólo respira.

―Joder, qué dolor ―dijo y respiró entrecortadamente―. Creo que

necesito orinar, pero no estoy segura.

―Vamos a intentarlo.

La ayudé a levantarse y la acompañé al baño. Entró y yo esperé detrás de

la puerta. La escuché gemir de dolor y pulsé el botón de la aplicación del
parto. Sin duda estaba teniendo otra contracción.

―¿Cómo te va ahí dentro? ―Le pregunté.

―Cooper, ¿por qué está pasando tan rápido? Estas contracciones son
enormes.

Miré el teléfono y me planteé llamar a su médico. O llamar a mi madre.

Pero mi instinto me decía que tenía que ir al hospital. El bebé estaba en
camino y, aunque yo estaba preparado, lo último que necesitábamos era que el
pequeño ser humano saliera en mi cuarto de baño. Nadie quería limpiar ese
desastre. Le envié un mensaje a Roland para decirle que nos encontráramos
allí.

Salió con los ojos muy abiertos y una mano agarrándose el vientre.

―Hospital ―dije. Zoe se limitó a asentir.

La llevé al auto y me detuve dos veces mientras tenía una contracción. No

me molesté en cronometrarlas. Estaba de parto, sin duda. Le hablé con voz
suave, animándola a respirar. Dejé que me apretara la mano todo lo fuerte que
quisiera.

Por suerte, Echo Creek no era un pueblo grande y el hospital estaba a

cinco minutos en auto. Entré corriendo y tomé una silla de ruedas para que no
tuviera que entrar andando.
 ―Lo estás haciendo genial, Zoe ―le dije mientras la empujaba al
vestíbulo―. Eres una maldita estrella de rock del parto.

―Gracias, Coop. Sólo llévame adentro.

En un santiamén, una enfermera nos llevó a una habitación. Ayudé a Zoe

a levantarse de la silla y le di la espalda mientras la enfermera hacía lo suyo. Le
puso a Zoe una de esas batas azules y la acostó en la cama.

Cuando la enfermera se marchó, acerqué un taburete a la cama. Zoe me

apretó la mano mientras tenía una larga contracción.

―Ya lo he escuchado antes, pero te aseguro que quien dijo que las
mujeres son el sexo débil nunca vio a una mujer de parto ―le dije―. Recuerda
relajarte entre contracciones.

Cerró los ojos y respiró hondo varias veces.

―Sabía que esto dolería, pero joder, esto apesta. ¿Dónde está Roland?

Consulté mi teléfono.

―Está en camino. Avisaré a los demás de que estamos aquí.

―De acuerdo. Oh Dios, aquí viene otra. ¿Ya? ¿Hablas en serio?

Le tomé la mano durante la contracción y le puse una toallita fría en la

frente antes de enviar mensajes a mamá, Brynn, Chase y Leo. También le
envié un mensaje a Grace.

―Lo estás haciendo muy bien, Zoe. Respira y relájate.

―Gracias.

―Y piensa que dentro de nada tendrás a tu bebé en brazos. ¿No es genial?

Sé que estás haciendo todo el trabajo duro, pero también tienes la
recompensa. Este niño o niña te llamará mamá.

Una lágrima recorrió su mejilla.

 ―Oh, Coop.

―Mantén la vista en el premio, Zoe-bowie. ―Pude ver cómo su cuerpo

empezaba a tensarse con otra contracción―. Lo tienes. Lo estás haciendo
genial.

Media hora más tarde, aparecieron mamá y Brynn. Zoe consiguió

saludarlas con la mano.

Mamá entró y besó la frente de Zoe.

―Lo estás haciendo muy bien, cariño. ¿Quieres que me quede hasta que
llegue Roland?

―No, está bien ―dijo Zoe―. Cooper ha estado genial, y estoy segura de
que Roland llegará en cualquier momento.

Me hinché de orgullo al escuchar eso.

―Sí, mamá, lo tengo. Conozco el procedimiento. Trocitos de hielo.

Toallita fría. Además puede apretarme la mano muy fuerte y ni siquiera duele.
―Mucho.

―De acuerdo, si estás seguro. Estaremos en la sala de espera. Estoy tan

emocionada de conocer a mi primer nieto.

Zoe empezó a tener otra contracción, así que hablé con ella mientras
mamá y Brynn se iban.

Empezaba a preguntarme si Roland llegaría a tiempo.

―Dios mío, ¿dónde están mis malditas drogas? ―preguntó Zoe mientras
su contracción se calmaba―. Mi doctor dijo que podía tomar drogas.

Le apreté la toallita fría contra la frente.

―Lo estás haciendo genial.

La enfermera volvió a entrar.

 ―Hola, Zoe. Voy a revisarte muy rápido para ver si estás lista para la
epidural.

―Estoy lista. Estoy jodidamente lista.

Sonrió y movió la sábana, separando las piernas de Zoe. Me giré para

darle intimidad, aunque de todos modos no podía ver nada por encima de su
vientre.

―Oh ―dijo la enfermera, y la sorpresa en su voz me hizo volverme―. Ya

casi has terminado. Iré a buscar a tu médico.

―¿Qué ha dicho? ―preguntó Zoe, su voz se volvió aguda mientras la

enfermera salía corriendo de la habitación―. ¿Dijo casi terminado? Eso
significa lista para empujar. Dios mío, Cooper, no puedo hacerlo.

―Definitivamente puedes hacerlo.

Volvió a cerrar los ojos.

―Hay un bebé ahí dentro y es jodidamente más grande que mi

vagina. ¿Cómo demonios hacen esto las mujeres?

Empezó otra contracción, así que respiré con ella.

―Vas a hacerlo porque eres una puta diosa, ¿me escuchas? Eres una
guerrera. Y vas a parir la mierda de este bebé.

Me apretó la mano y esbozó una pequeña sonrisa.

―¿Cómo estás el tranquilo en este momento?

Me limité a sonreír y a frotarle el brazo mientras esperábamos la

siguiente contracción. Esto era una locura. Nunca pensé que estaría aquí para
esto. Pero mi investigación sobre el embarazo había dado sus frutos. Hay que
estar preparada. La sabiduría de Ben para ganar.

―Respira, Zoe ―le dije mientras se tensaba con otra gran contracción―.
Tranquila. Respira.
 ―Zoe, ahí estás. ―Roland irrumpió en la habitación. Se acercó al otro
lado de la cama y tomó la mano de Zoe―. Lo siento mucho, cariño. He venido
lo más rápido que he podido.

―No pasa nada ―dijo ella, sin aliento.

―¿Cómo lo llevas? ¿Sin epidural todavía?

Solté su mano y me alejé de la cama. Roland ya estaba aquí, así que ella ya
no me necesitaba. Que era como debía ser, obviamente. Era su mujer. Su
bebé. Él debería estar aquí.

―Está casi terminado ―le dije. Eso significa que el cuello del útero se ha
dilatado casi diez centímetros y que está casi lista para empujar―. La
enfermera fue a buscar al médico. Estoy seguro de que llegará pronto.

―Gracias, Coop ―dijo Roland, sin mirarme realmente.

―De nada.

Salí a la sala de espera. Mamá estaba sentada con Brynn y Chase. Se

levantó de un salto en cuanto me vio.

―¿Ya está aquí el bebé? ¿Cómo está Zoe?

―No, todavía no ―dije―. Roland está aquí, así que pasaré el rato con
ustedes.

Me paseé por la sala de espera, esperando a saber qué pasaba. Esperaba

que Zoe estuviera bien. ¿Sabría Roland qué hacer? Había tomado esas clases
de preparación al parto con ella, así que supuse que probablemente lo tenía
bajo control. Intenté sentarme varias veces, pero me aburría. La televisión
tampoco podía mantener mi atención, así que me limité a pasear.

Pasaron otras dos horas antes de que Roland saliera por fin. Llevaba el
cabello revuelto, pero tenía la sonrisa más grande que le había visto nunca.

―Es un niño.
 Mamá lloró. Brynn lloró. Chase sonrió, abrazando a Brynn. Me alegré
muchísimo por ellos. Dijo que a Zoe le parecía bien que volviéramos a ver al
pequeño muy rápido, así que lo hicimos. Zoe tenía mala cara, pero era de
esperar. Aunque la forma en que miraba a su hijo la hacía ver
condenadamente hermosa.

Todo era tan surrealista. Hacía unas horas, sólo eran Roland y Zoe.
Ahora eran una familia de tres.

Mamá me pasó al bebé. Estaba envuelto en una manta, con un gorrito

azul en la cabeza.

Tenía la carita blandita y sonrosada y parpadeaba con sus ojos azul

grisáceo.

―Hola, baboso. ―Me balanceé un poco mientras le abrazaba―.

Bienvenido al juego.

―¿Ya decidiste el nombre? ―preguntó Mamá.

―Hudson James Miles ―dijo Roland.

Me quedé mirando su carita. Hudson James. Toda esta escena era

tan profunda que ni siquiera me enfadé porque no le hubieran puesto
Cooper.

Mamá nos echó después de que todos hubiéramos podido abrazar a

Huddy, diciendo que Zoe necesitaba descansar y que los nuevos padres
necesitaban tiempo para estrechar lazos con su bebé. Brynn y Chase ya habían
planeado una cita, así que decidieron ir a ver una película. Mamá me invitó a
ir a su casa, pero yo estaba de un humor raro, así que opté por no ir.

Mi sobrino era increíble. Y quizá sólo necesitaba algo de tiempo para

asimilar la enormidad de un nuevo ser humano que llegaba al mundo casi ante
mis ojos. Pero estaba intranquilo e inquieto. Muchas cosas estaban
cambiando. Chase se había casado. Zoe era madre. Todo eran cosas buenas.
Mis mejores amigos crecían y pasaban a cosas nuevas.

Chase tenía a Brynn ahora, y ya no me necesitaba como antes. Zoe tenía

a Roland de nuevo, y ella tampoco. Y me alegré por ellos. De verdad.

Pero no estaba seguro de dónde me dejaba.

 DOS
Amelia
El día pasaba rápidamente en tal torbellino de actividad que apenas
sabía lo que estaba pasando. Manicura, peluquería, maquillaje. Cada paso
requería un nuevo profesional y llevaba al menos una hora. Antes de
darme cuenta, me estaban poniendo la cremallera del vestido y no tenía ni
idea de cómo iba a ir al baño.

Mi barriga se agitaba de nervios. Era normal, ¿no? Estaba a punto de

casarme. Las novias estaban ansiosas. Eso no significaba nada.

Me lo había estado diciendo todo el día. Toda la semana, en

realidad. Cuanto más se acercaba el día, más sentía que no podía quedarme
quieta. Me hormigueaban los dedos de las manos y los pies, como si hubieran
perdido la circulación. Tenía el estómago revuelto y no tenía apetito. Apenas
había comido nada en días.

Al menos yo no había hecho lo contrario y me había dado un atracón de

tacos y helado toda la semana. Me preocupaba mucho que no me entrara el
vestido. Mi madre había insistido en que bajara una talla y adelgazara un poco
antes del gran día. Fue un gran alivio cuando Daphne, mi dama de honor,
subió la cremallera. Me quedaba ajustado, sobre todo alrededor de las tetas,
pero al menos no parecía que todas mis curvas se salieran de la tela blanca.

Y tenía muchas partes curvas que derramar.

―Amelia, estás preciosa. ―Daphne jugueteó con un mechón de mi

cabello rubio oscuro y me alisó el velo.
 Daphne era la que estaba preciosa. Mi mejor amiga tenía la piel de
porcelana y el cabello oscuro. Los tatuajes que tenía a lo largo del hombro y el
brazo izquierdos, profundas flores azules y moradas, quedaban preciosos
sobre el pálido lavanda de su vestido.

―¿Segura que estás bien? ―Hizo una pausa y me miró de arriba abajo―.
¿Estás segura de... todo?

―Por supuesto que lo estoy. ¿Por qué no iba a estarlo? Es el día de mi

boda. Obviamente estoy genial y feliz y todas las cosas que una novia debería
estar.

No contestó, aunque era una buena pregunta. ¿Por qué no iba a estar
bien? Estábamos en una hermosa bodega en las montañas. El tiempo era
perfecto. De hecho, todo era perfecto. El vestido. La decoración. El lugar.
¿Qué más podría pedir?

Todavía me asustaba casarme con Griffin Wentworth. Él había sido mi

primer amor. Nuestros padres eran amigos, así que nos habíamos conocido en
sus cenas y en los eventos del club de campo. No habíamos ido al mismo
colegio -había estado en un internado sólo para chicas-, pero nos veíamos a
veces los fines de semana y durante las vacaciones. Siempre habíamos sido
amigos, pero yo había sido demasiado tímida para decirle que quería algo
más.

Habíamos sido amigos durante toda la universidad y ambos acabábamos

de graduarnos. Hace cuatro meses me sorprendió cuando me dijo que
debíamos casarnos. Me había dicho que siempre se había preocupado por mí,
y se había dado cuenta de que yo había estado delante de él todo este
tiempo.

En ese momento, había sentido como si todos mis sueños se hicieran

realidad. ¿Cuántas veces me había acurrucado en el sofá con Griff para ver
una película, deseando que se acercara y me tomara de la mano? ¿O que se
inclinara para besarme? Tantas veces. Y ahí estaba él, sugiriendo que nos
casáramos.

Éramos los amigos que por fin se habían dado cuenta, como en un libro.
Excepto...

―Daph, ¿a los chicos les suelen gustar los besos?

―¿Qué? ―Volvió a esponjarme el velo―. Creo que sí. A Harrison le gusta

besar. ¿Por qué?

―No lo sé. ―No tenía ni idea de por qué lo preguntaba ahora. Me había
estado rondando por la cabeza durante los últimos meses, pero había tenido
miedo de sacar el tema, temerosa de que significara que algo iba mal
conmigo―. A Griff no le gusta besar.

―¿Te dijo eso?

―Sí, algo así. Hizo que sonara como si a muchos chicos no les gustaran
los besos.

―Amelia ―dijo, con voz maternal―. Lo has besado, ¿verdad?

―Oh sí, por supuesto que sí. ―Lo cual era cierto. Griff y yo nos habíamos
besado. Es sólo que... nunca se sintió como yo pensaba que debía sentirse un
beso―. Deja de mirarme como si no me creyeras. Nos hemos besado de
verdad. Con ... ya sabes ... lenguas y todo.

―Bueno, tal vez eso no es lo suyo. O tal vez se estaba conteniendo porque
sabía que besarse contigo llevaría al sexo, y está tratando de aguantar para
esta noche.

―Sí, tal vez tengas razón.

Respiré hondo. Hablar de sexo, cuando estaba a pocas horas de tenerlo

por fin, empeoraba mis náuseas estomacales. Todavía era virgen, pero no
porque tuviera fuertes sentimientos al respecto. Simplemente, aún no había
tenido la oportunidad.
 Ir a un colegio sólo de chicas había sido parte de ello. No es que las otras
chicas no hubieran encontrado chicos con los que salir. Lo habían hecho,
incluida Daphne. Ella había tenido unos cuantos novios, y ahora estaba
comprometida con Harrison, que era el chico más genial.

Pero siempre había sido tímida y algo torpe, sobre todo con los chicos. Y
ser alta y un poco regordeta en un mar de chicas delgadas y menudas
significaba que los chicos no lo habían intentado conmigo. Además, mis
padres me habían desaconsejado las citas. Como nadie había llamado a mi
puerta para invitarme a salir, no había sido un gran problema.

Tampoco me había pasado en la universidad. Algunas de mis amigas me

habían hecho pasar un mal rato al respecto, lo cual era molesto. ¿Me veían
juzgándolas por sus elecciones sexuales? No. Yo no las había avergonzado, así
que ¿por qué creían que podían avergonzarme a mí? No era engreída por no
tener sexo. No me creía mejor que ellas. De hecho, me resultaba extraño ser
una universitaria de veintidós años que seguía siendo virgen.

Eso estaba a punto de cambiar. Porque Griffin había descubierto que

casarse con tu buena amiga era mucho mejor que salir con tontas. No es que
estuviera juzgando a las chicas con las que había salido.

De acuerdo, estaba juzgando totalmente a las chicas con las que había
salido.

Pero no se casaba con ellas. Se casaba conmigo. Y era lo que yo quería.

Lo del beso tenía que ser una casualidad. O tal vez Daphne tenía razón. Tal
vez se estaba conteniendo. Yo no quería necesariamente esperar a nuestra
noche de bodas para dormir juntos. Pero como nuestro compromiso era tan
corto, debió haber pensado que podríamos esperar. Había pasado tanto
tiempo, así que ¿por qué no seguir con la tradición?

Seguramente haría que esta noche fuera muy especial.

 ―Ven aquí. ―Daphne me llevó a una silla y me ayudó a ajustarme el
vestido para que pudiera sentarme―. Este ha sido un compromiso súper
rápido, y has tenido que planear una boda enorme, todo mientras terminabas
la universidad. La vida ha sido una locura. Así que si estás empezando a
sentirte un poco asustada ahora mismo, nadie podría culparte.

Asentí con la cabeza.

―Pero cariño, si tienes dudas...

―No ―dije, con voz firme―. No las tengo. Griffin es... Él... Sabes que
siempre me ha gustado. Esto es lo que siempre esperé que pasara, pero no creí
que pudiera, porque no soy su tipo y sólo éramos amigos.

―Lo sé, lo sé. Es sólo que parece que tal vez... No sé, no pareces tú hoy.
No has parecido tú en toda la semana.

―Sólo estoy nerviosa. ―Eso era todo. Nerviosismo normal. Las novias se
ponían nerviosas, y no tenía por qué significar algo―. Hay tantos invitados.

Me apretó la mano.

―Sí, pero ni siquiera los notarás. Sólo estarás mirando a Griffin mientras
te ve caminar por el pasillo.

―¿Por qué siento que me dices lo que crees que quiero escuchar? Tú no
eres así. ¿Por qué escondes algo?

―No escondo nada.

―Lo haces. Me doy cuenta.

―Sólo creo...

Se abrió la puerta y entró mi madre, muy elegante con su vestido

plateado de novia.

―Bien, aquí estás. ¿Dónde está Portia?

 Daphne y yo nos encogimos de hombros. Quién sabía con Portia. Era
mi única prima y, como tal, era de esperar que estuviera en la boda. Supongo
que la buena noticia era que no había otras Portias en mi familia que tuvieran
que estar en mi boda. Con una era suficiente.

―No la he visto ―dije―. Me imaginé que se estaba preparando con la tía

Verónica.

―No. ―Mamá entrecerró los ojos―. ¿Llevas puesto tu Spanx?

Me miré, notando que mi vientre no era perfectamente plano y que

mis tetas parecían enormes.

―Sí, mamá, obviamente.

―Puedes ponerles capas, ya sabes. Darte un poco más de ayuda donde la

necesites.

―Sí, lo sé. Llevo dos.

―Está fenomenal, ¿no crees? ―Daphne me tomó de las manos y me

ayudó a levantarme―. Es una novia perfecta.

Mamá me dedicó una sonrisa pellizcada.

―El vestido es bonito. No empezaremos tarde esta boda. Si Portia no

aparece en los próximos dos minutos, empezaremos sin ella.

―De acuerdo, está bien, supongo ―dije―. Aún no la he visto, así que no
sé qué decirte.

Me irritaba la forma en que mi madre parecía culparme de la

desaparición de Portia. Probablemente se había encontrado con un tipo
anoche y había perdido la noción del tiempo. Portia no era exactamente
conocida por ser responsable. Y fue mi madre quien insistió en que fuera
dama de honor. Bueno, en realidad había sido la hermana de mi madre, la
tía Verónica, pero el mensaje me había llegado a través de mi madre.
 Justo cuando mamá se iba, entró Jamie, la coordinadora de bodas de
la bodega. Mamá la llevó a la sala y le habló en voz baja. Jamie asintió con la
cabeza y luego dijo algo que sonó tranquilizador, pero no pude distinguir sus
palabras. Mamá se marchó, con los tacones haciendo ruido en el suelo
mientras caminaba por el pasillo.

―Hola, señoras ―dijo Jamie con una sonrisa―. Parece que nos falta
una dama de honor, pero ¿a tu madre le gustaría empezar a tiempo a pesar de
todo?

―Sí, está bien ―dije.

Daphne puso los ojos en blanco.

―Portia es una mocosa y la tía de Amelia insistió en que estuviera en la

boda. No creo que nadie se sorprenda si se escama.

―De acuerdo, entonces ―dijo Jamie―. Si están listas, las llevaremos a la

zona de preparación. Todos los demás están esperando.

Daphne me entregó mi ramo.

―¿Lista?

Respira hondo, Amelia. Respira profundo.

―Sí, estoy lista.

El estómago me daba vueltas mientras seguía a Jamie y Daphne. La boda

era en el exterior, y Jamie nos condujo a través de las puertas traseras y por un
sendero que atravesaba el jardín hasta una amplia extensión de césped.

Parecía un mar de gente. Los doscientos invitados parecían diez mil, y mi

corazón empezó a latir con fuerza. El pasillo que subía por el centro de las
sillas blancas parecía kilométrico.

Si antes pensaba que todo había ido muy rápido, ahora nos acercábamos
a la meta a toda velocidad. Unas manos me rasgaban el vestido y me alisaban
el velo. Las voces hablaban suavemente a mi alrededor y yo era vagamente
consciente del cuarteto de cuerda que tocaba delante. El sol descendía hacia
los picos de las montañas, pero yo seguía parpadeando ante el brillo.

Tenía las manos calientes y húmedas, y me preguntaba si aún me

cabría el anillo.

Oh, no.

¿Qué haría si Griffin no pudiera ponérmelo en el dedo? Tuve una visión

horrible de estar delante de toda esa gente mientras él intentaba empujar el
anillo más allá de mi nudillo hinchado.

De repente, mi madre y mi padre estaban allí; alguien volvía a hablar de

Portia y Daphne hablaba con Jamie en voz baja. Todo estaba sucediendo
demasiado rápido. No podía respirar. El vestido me apretaba mucho y el
estúpido doble juego de Spanx me asfixiaba.

Miré a lo largo del pasillo, más allá de las flores y el tul, para encontrar a
Griffin. Estaba segura de que ver su cara en ese momento calmaría mis nervios
crispados.

No estaba allí.

Habíamos repasado todo en el ensayo de anoche. Griffin y sus padrinos

estarían al frente. Portia caminaría por el pasillo. Luego Daphne. Luego yo
con mi madre y mi padre. No estaba Portia, pero eso no importaba. La gente
ignoraba el hecho de que había dos padrinos y sólo una dama de honor, y
luego lo comentaban en la recepción.

Pero sólo había dos hombres de pie delante de todos los invitados, y
ninguno de ellos era el novio.

―¿Dónde está Griffin? ―Le pregunté.

 Todos se detuvieron y se giraron lentamente para mirarme. Mamá estaba
de pie junto a papá, muy guapo con su esmoquin, y ambos me miraban a mí y
a Spencer, el padrino.

Los ojos de Spencer se desviaron y dio un respingo, luego se encogió

sutilmente de hombros.

―Espera, ¿ese no es Griffin? ―preguntó Jamie.

―No, Spencer es el hermano de Griffin ―le dije. Se parecían tanto que a

menudo los confundían con gemelos idénticos―. Él es el padrino. El otro
padrino es Mark. Pero no veo a Griffin. ¿Dónde está?

Jamie abrazó su portapapeles contra el pecho.

―Oh cielos.

Me alejé de las filas de sillas, mirando fijamente el lugar donde se suponía

que Griffin estaba de pie. Mamá murmuraba algo sobre accidentes de auto,
pero nuestro hotel estaba justo al lado. Habíamos caminado hasta aquí para
prepararnos.

Spencer caminó rápidamente por el pasillo hacia nosotros. Las cabezas

se giraron a su paso, y cada vez más invitados empezaron a fijarse en el nudo
de gente que había detrás. Y el hecho de que la boda no había empezado.

―¿Qué está pasando? ―susurró Mamá―. ¿Dónde está?

―No lo sé ―dijo Spencer―. Yo pensaba que estaba con Mark, y Mark

pensaba que estaba conmigo. Luego Jamie nos dijo que fuéramos allí de pie,
así que pensamos que estaba con Amelia o algo así. ¿Pero tampoco está con
ustedes?

―No, claro que no está con nosotros ―siseó mamá―. Eres el padrino,
Spencer, se supone que debes asegurarte de que esto no pase.

―De acuerdo, mantengamos la calma ―dijo Daphne―. Spence, ¿qué

hicieron anoche? ¿Salieron?
 ―Sólo al bar del hotel ―dijo Spencer―. Tomamos una copa y
volvimos a nuestras habitaciones. Yo estaba en la cama a las once.

―¿Y Griffin también se fue a la cama? ―preguntó Daphne.

―Que yo sepa ―dijo Spencer encogiéndose de hombros―. Lo he visto

esta mañana en el desayuno, pero no se ha parado a hablar. Tomó algo de
comida y se fue a su habitación. Dijo que me vería más tarde. Me imaginé que
quería decir, ya sabes, ahora.

La conversación continuaba, pero yo no podía escucharla por encima del

sonido de la sangre que corría por mis oídos. Porque, por muchas
explicaciones que dieran, yo sabía la verdad.

No iba a venir. Griffin me estaba dejando plantada el día de nuestra boda.

 TRES
Amelia
Estaba entumecida. Daphne no dejaba de mirarme como si temiera que
rompiera a sollozar, pero yo no sentía casi nada.

Me había llevado a la habitación de la novia mientras los demás

intentaban averiguar qué le había pasado a Griffin. Me quedé junto a la
ventana, mirando uno de los jardines. No podía ver a los invitados desde aquí,
pero sabía que estaban ahí fuera. Tenía que correr la voz. Griffin había dejado
a Amelia en el altar.

Bueno, no había llegado hasta el altar. Pero el resultado fue el mismo.

Spencer asomó la cabeza.

―¿Alguna noticia?

―No ―dijo Daphne―. ¿Y tú?

―No. Salió antes de su habitación, pero eso es todo lo que el hotel pudo
decirnos.

―Bueno, eso es inútil ―dijo Daphne―. Por supuesto que salió de su

habitación. Se suponía que iba a estar con Amelia en la suite de luna de miel
esta noche. No necesitaba su habitación.

―No hizo que le subieran las maletas a la suite, ¿verdad? ―pregunté,

aunque en realidad no era una pregunta.

―No, no creo que lo hiciera ―dijo Spencer.

―No lo creo.
 ―Iré a ver si mis padres se han enterado de algo ―dijo Spencer, y cerró la
puerta.

―Más vale que ese imbécil esté luchando por su vida en un hospital
―dijo Daphne―. Esa es la única excusa para faltar a tu puta boda.

Me quité los zapatos. Ya me dolían los pies. Quería unos diferentes, algo
cómodo. Después de todo, ¿quién iba a verme los pies? ¿Por qué no unas
Converse blancas de caña baja? Pero a mi madre le había indignado la
sugerencia. Para ella, había una forma correcta de hacer las cosas, y los
eventos formales significaban tacones.

¿Era raro que estuviera contemplando mi calzado mientras la cuestión

de si acababa de convertirme en una novia despechada seguía en el aire? Sí,
probablemente lo era.

Se me revolvió el estómago y empecé a dar vueltas. Tenía demasiada

energía nerviosa; no podía quedarme quieta.

La puerta se abrió de nuevo, haciéndome dar un respingo. Me puse una

mano sobre el corazón y respiré hondo mientras entraba Harrison, el
prometido de Daphne.

―Hola, me preguntaba si estás bien ―dijo Harrison.

Incluso con traje, Harrison tenía todo el aspecto de un rockero. Tenía

una espesa barba y tatuajes en el cuello que asomaban por encima del cuello de
la camisa. Acababa de firmar su primer contrato discográfico y Daphne y él
tenían previsto volar a Los Ángeles después de la boda.

―Hey nene. ―Daphne entró en su abrazo―. No sé qué demonios está

pasando ahora mismo.

―¿Qué está pasando ahí fuera? ―Me arrepentí de la pregunta en

cuanto salió de mi boca. No estaba segura de querer saberlo.
 ―La gente está esperando por ahora ―dijo Harrison―. Tu padre le
dijo a todo el mundo que hay un retraso.

―Un retraso ―dijo Daphne. Sonaba como si estuviera a punto de escupir

clavos―. Sí, es un poco difícil tener una boda cuando el novio desaparece.

―Lo siento, Amelia ―dijo.

―Estoy segura de que hay una explicación perfectamente lógica ―dije―.

Algo debió de pasar. Quizá se manchó el traje e intentó quitar la mancha, pero
al frotarla empeoró. Así que se dio cuenta de que tenía que llevarlo a la
tintorería, y ellos se retrasaron y le dijeron que no podía ser enseguida, pero
me explicó que lo necesitaba para su boda, y todavía está allí discutiendo con
el dueño.

―Um... sí, tal vez sea eso ―dijo Harrison.

―O, ya sabes, se fue porque se dio cuenta de que no quiere casarse

conmigo.

―Oh, cariño ―dijo Daphne.

―¿Necesitas que lo localice y le dé una paliza? ―preguntó Harrison.

Había bajado la voz, pero aún podía escucharlo.

―Tal vez ―dijo Daph―. Te mantendré informado.

Harrison asintió, dio un beso rápido a Daphne y se marchó.

Daphne miró mi teléfono y, por la rapidez con que lo colgó, me di cuenta

de que no tenía ningún mensaje. Tomó el suyo y empezó a pasar el pulgar por
la pantalla mientras yo me paseaba.

―¿Y toda la comida? ―pregunté―. ¿Y la tarta? ¿Qué pasa cuando se

cancela una boda en el último segundo? ¿Se desperdicia la tarta?

―No lo sé, pero... ―Daphne se detuvo a mitad de la frase y se quedó

mirando su teléfono, con la boca abierta―. Oh, Dios mío.
 ―¿Qué?

―Bolas de mierda.

―¿Respondió? ¿Lo has encontrado?

―No, no lo hizo, pero lo encontré. ―Sacudió la cabeza―. Esto es

increíble.

―¿Qué? Me estás matando. ¿Qué está pasando? No estaba en lo cierto

con lo de la tintorería, o lo estaba? Porque sólo estaba balbuceando. Ya sabes
cómo soy. Hago eso cuando estoy nerviosa.

―Sí, cariño, lo sé. No está en la tintorería. ―Levantó su teléfono para

que pudiera ver su pantalla―. Está con Portia.

Le quité el teléfono de la mano. Justo ahí en la pantalla, tan claro como

podía ser, estaba el tweet de Portia.

Dama de honor en la boda de mi prima. Como que me acosté con el novio.

Oops.

―¿Qué acabo de leer? ¿Esto es real? ¿O es una broma? Porque si esta es su

idea de una broma, no es muy divertida.

―No creo que sea una broma.

―¿Se acostó con Portia? ―Lo leí otra vez. Y otra vez. Una vez más,
sólo para estar segura, pero las palabras no cambiaron―. ¿Griffin y Portia?
¿Cuándo? Se suponía que hoy... íbamos a... ella es mi prima.

Daphne me quitó suavemente el teléfono de la mano.

―Mierda, hay más. Ha estado tuiteando en directo todo.

 Cerré las manos en puños mientras Daph se desplazaba por los tweets de
Portia.

―De acuero, empieza con el 'oops'. 'Oops' mi culo, qué perra. Luego hay
una foto de su equipaje en su auto. Dice, estamos siguiendo nuestros corazones.
Eso fue esta mañana. Luego hay una foto de ellos en el aeropuerto. Este selfie
es horrible, por cierto, ambos se ven como la mierda. Entonces... oh Dios mío,
no lo hicieron.

―¿Qué?

―Se fueron a Las Vegas.

―¿Las Vegas? ¿Por qué iban a...?

Sentí como si me exprimieran el aire de los pulmones. El

entumecimiento se consumía, la ira al rojo vivo crujía los bordes, como un
trozo de papel que se convierte en ceniza. Sólo que yo no me estaba
convirtiendo en polvo. Era metal. Acero caliente convirtiéndose en líquido
fundido, la ira abrasándome a una velocidad aterradora.

―Cariño, creo que se van a casar. ―Daphne volvió a sostener su teléfono

ante la foto de una capilla nupcial de aspecto barato.

―¿Me dejó para llevarse a mi prima a Las Vegas y poder casarse con ella?
―Pregunté con los dientes apretados.

―Eso parece. Oh... oh sí. Ha vuelto a tuitear. Es otro selfie de mierda y

está levantando la mano. Tiene un anillo en el dedo.

Me miré a mí misma, vestida con un voluminoso traje de novia blanco.

Un vestido que ni siquiera me gustaba. Se suponía que me iba a casar con
Griffin, en este mismo instante. Pero él me había dejado. Se había acostado
con mi prima y había huido a Las Vegas para casarse con ella.

―Esto es tan poco realista ―dije―. ¿Te imaginas si esto fuera una
película? La chica cree que está a punto de casarse con el chico del que está
enamorada desde que tenía trece años, y todo va genial, como que el vestido le
queda bien y hace un tiempo estupendo. Pero entonces descubre que su
prometido no sólo se acostó con su prima, sino que se la llevó a Las Vegas y se
casó con ella. Nunca me lo creería. Tiraría palomitas a la pantalla y
abuchearía y le diría a todo el mundo que no lo viera porque ¿quién se creería
que eso pudiera pasar?

―Amelia...

―No, lo digo en serio. Esto es una tontería. Se suponía que esto no iba a
pasar. Y ahora hay doscientos invitados ahí fuera que esperaban tarta, ¿y qué
van a conseguir? Nada, eso es.

―Me importan una mierda los invitados. Quiero que Griffin tenga una
muerte lenta y dolorosa, preferiblemente tras perder sus genitales por la
lepra.

―No sé si es así como funciona la lepra. ¿Y no pueden curarla ya? No

es como si hubiera gente caminando en harapos, gritando que son impuros
para que la gente no se les acerque.

―No... esa no es la cuestión. ―Sacudió la cabeza―. Dios, Amelia, lo

siento mucho.

―Tienes razón.

―¿Sobre qué? ―preguntó ella.

―Lepra. De los genitales. Eso es lo que debería tener. Estoy tan enfadada
que no sé qué hacer conmigo misma.

―Bien ―dijo―. Enfadarse es bueno. Sigamos enfadados. ¿Sabes lo que

tenemos que hacer? Antes de que esto salga a la luz, tenemos que darle donde
más le duele.

―Está en Las Vegas. No puedo darle una patada en el jimmy desde aquí.
 ―No sus pelotas ―dijo―. Su cuenta bancaria. Tienes acceso a ella,
¿verdad?

―No.

―Maldición.

―Pero la de nuestra luna de miel es una cuenta conjunta.

Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.

―Necesitamos un cajero automático. Ahora mismo.

―¿Quieres que saque dinero de la cuenta de la luna de miel?

―No, quiero que diezmes esa cuenta, y cualquier otra a la que puedas
acceder. Probablemente esté pagando ese puto viaje a Las Vegas con el dinero
de tu luna de miel. Destrípalo, Amelia.

Fui a por mi bolso, pero me detuve.

―Espera, hay un límite en la cantidad de dinero que puedes sacar de un

cajero automático. Y no creo que pueda salir de esta habitación de todos
modos. Hay doscientas personas, incluyendo mi madre y los padres de Griffin,
ahí fuera y no puedo enfrentarme a ellos, Daph. Tal vez nunca. Vas a tener que
explicarle a la bodega que ahora tengo que vivir aquí y no puedo irme nunca.

―Mierda. ―Se cruzó de brazos y se golpeó el codo con un dedo―.

¿Puedes acceder al banco desde tu teléfono?

Sabía que estaba balbuceando de nuevo, pero Daphne era buena cortando
las tonterías que salían de mi boca cuando estaba ansiosa, y centrándose en las
partes importantes.

―Sí.

Tomó mi teléfono y me lo lanzó.

―Hazlo.
 Mis manos estaban sorprendentemente firmes cuando entré en la cuenta.
Decidí que el mejor lugar para guardar el dinero era mi fondo fiduciario. No
podría gastarlo. La cuenta estaba gestionada por un fideicomisario, aunque
me habían dado acceso a ella después de casarme. No estaba segura de lo que
pasaría ahora, pero no me importaba. De una cosa estaba segura: si ponía el
dinero en mi fideicomiso, Griffin no volvería a verlo.

―Ya está.

Cuando pulsé el botón para solicitar la transferencia, sentí una

sorprendente sensación de poder. Como si esto no fuera algo que me estuviera
pasando a mí, fuera de mi control. Le estaba dando a Griffin donde más le
dolía. A pesar de todas sus virtudes -aunque ahora me costaba recordar cuáles
eran-, tenía una gran preocupación por el dinero. Sus padres tenían
mucho dinero, pero eran jóvenes y sanos. Él heredaría millones, pero no antes
de décadas. Tenía un fondo fiduciario, como yo. Nuestros padres los habían
creado de forma similar, con condiciones de desembolso diseñadas para
asegurarse de que fuéramos adultos responsables antes de tener acceso a los
fondos.

Aunque no conocía los detalles del fondo fiduciario de Griffin, me asaltó

un pensamiento enfermizo.

―Daph, ¿y si Griffin sólo quería casarse conmigo para conseguir su

fondo fiduciario?

Sus ojos se abrieron de par en par.

―¿Eso es algo? ¿Tiene que casarse para conseguirlo?

―No lo sé ―le dije―. Es una de las condiciones del mío.

―¿Qué carajo? ¿Lo sabía?

Negué con la cabeza.

 ―No, pero podría haberlo adivinado. Aunque no hablamos
específicamente del dinero de mis padres.

Porque eso es lo que era, suyo. Yo nunca lo había considerado mío.

Habían creado un fondo para mí cuando era un bebé, pero lo utilizaron
para pagar la matrícula, tanto de la escuela privada como de la universidad.
Lo cual me parecía bien. Se suponía que era para eso. Había dinero, pero la
verdad es que no sabía cuánto había en él, pero quería utilizarlo para abrir una
protectora de caballos. Ya había estado investigando sobre ubicaciones y
costes iniciales, pensando que me pondría manos a la obra después de mi luna
de miel.

Obviamente, eso no iba a ocurrir.

―Cariño, soy incapaz de contenerme en este momento ―dijo―. Te lo

digo ahora mismo, esto es lo mejor que te ha pasado nunca.

―Es muy raro que digas eso. Uno pensaría que lo mejor que me ha
pasado en la vida no sería tan humillante.

―Lo sé. ―Me tomó las manos―. Pero Griffin te mostró sus verdaderos
colores hoy. Sé que han sido amigos durante mucho tiempo, pero ¿qué
clase de amistad era realmente? Sólo quería salir contigo cuando estaba
entre novias. Y eso de que de repente estabas delante de mí todo el tiempo suena
muy dulce y romántico, pero está claro que no lo decía en serio.

―Oh Dios, Daphne. Iba a casarme con él. Al igual que, el matrimonio,
que es para siempre. O al menos se supone que lo es. Pero si él pudiera ...
Quiero decir, se escapó con mi prima. Con la maldita Portia. Ella es lo peor.
¿Quiere estar con ella más que conmigo? Quiero decir, ella es delgada y
hermosa, así que por supuesto que quiere estar con ella más que conmigo.
¿Quién no querría?

―Um, ¿algún tipo que tenga cerebro? ―dijo Daphne―. Ni siquiera

empezar en el hecho de que no eres tamaño cero. Eres preciosa. Por no hablar
de inteligente y dulce. Griffin nunca te mereció. Hoy te ha hecho un gran
favor. Aún espero que le dé lepra genital, pero gracias a Dios no te casaste con
él.

La ira seguía ardiendo en mi estómago, así que en ese momento fue fácil
creerla. Me había hecho un favor. Acababa de esquivar una bala, una con
cadena perpetua. Si Griffin era el tipo de hombre que podía hacer esto, que
podía engañarme con mi prima y abandonarme el día de mi boda, imagínate
qué clase de marido habría sido. No había sido un gran novio -aunque
tampoco es que hubiéramos salido durante mucho tiempo, así que no había
tenido muchas oportunidades-, pero me había imaginado que superaríamos
nuestra boda y nos estableceríamos el uno con el otro. ¿Pero esto? ¿Este era el
tipo de hombre que era? Al diablo con él.

―¿Sabes qué? Tienes razón. Me alegro de que haya pasado esto. ―Mi ira
se convirtió en determinación.

Esto no era culpa mía, y no iba a asumir la culpa, pasara lo que pasara.

―Esto es lo que vamos a hacer ―dijo Daphne, su expresión se

iluminó―. Vamos a pasar el resto de la noche celebrando tu libertad. Así es
como vamos a superar esto, ¿de acuerdo? Nos tomaremos unas copas y
estropearemos tu vestido. Luego nos comeremos tu pastel de bodas. O tal vez
lo llevemos a algún lado y lo rompamos. ¿Qué te parece?

Sonreí, una sonrisa real, genuina y sincera. Y considerando lo que estaba

pasando, eso era algo increíble.

―Sí, yo...

La puerta se abrió y al instante mi sonrisa se evaporó en el aire. Se me

apretó el estómago y me invadió una oleada de terror. Era mi madre.

―Bueno, esto es un desastre ―dijo―. Griffin aparentemente huyó a Las

Vegas con Portia.
 Me quedé boquiabierta. No tenía ni idea de que yo ya lo sabía y de que
había estado procesándolo durante los últimos diez minutos. ¿Así fue como
me lo dijo?

―Lo sé.

―¿Lo sabes? ¿Cómo?

―Portia ha estado tuiteando en directo ―dijo Daphne.

Mamá apretó los labios y exhaló por la nariz.

―¿Por qué esta generación insiste en documentar su idiotez tan

públicamente?

Me quedé mirándola.

―Tengo que salir y trabajar en el control de daños ―dijo mamá―.

Amelia, deberías salir y que te vean hablando con los Wentworth. Tenemos
que asegurarnos de que quede claro que esto no es el comienzo de una
enemistad entre nuestras familias.

De ninguna manera iba a salir. Ya podía sentir el ansioso remolino de

caos en mi cerebro. Echaría un vistazo a toda esa gente -mirándome,
juzgándome, preguntándome qué había hecho para alejar a Griffin- y
empezaría a balbucear. ¿No se daba cuenta mi madre? Era terrible delante de
la gente, sobre todo cuando estaba estresada.

―¿Qué? No.

―¿Perdón? ―Mamá cruzó los brazos sobre el pecho―. Esto es

importante. Tenemos que suavizar esto lo más rápido posible.

―¿Crees que tal vez sería mejor si Amelia desaparece por un tiempo?
―preguntó Daphne, adoptando su voz de tratar con la Sra. Hale―. Nadie
esperaría que una novia socializara en esta situación.
 Daphne y mi madre tenían una dinámica de lo más extraña. Mamá no
ocultaba que no aprobaba a mi mejor amiga. Daphne no pertenecía al tipo de
familia adecuado. La había conocido en el internado privado al que me
habían enviado mis padres, pero no había ido allí porque su familia tuviera
dinero, como el resto de los alumnos. Sus padres eran profesores. Mi mayor -
en realidad, el único- acto de rebeldía fue ser amiga de Daphne.

A pesar de que mi madre desaprobaba a Daphne, la escuchaba. Nunca

entendí por qué. Pero Daphne tenía una manera de encontrar su camino con
mi madre. No siempre funcionaba, pero a veces, cuando Daphne se daba
cuenta de que yo estaba a punto de ceder ante la presión, intervenía y
mágicamente redirigía a mi madre. Siempre había deseado tener la misma
habilidad.

―Cierto ―dijo mamá.

―¿Qué tal si salgo con usted, Sra. Hale? ―dijo Daphne―. Usted y yo
podemos hacer las rondas y suavizar las cosas.

―Muy bien ―dijo mamá.

―Voy para allá ―dijo Daphne―. Dame un minuto con Amelia.

―Lo solucionaremos ―dijo mamá, mirándome―. Sólo mantén la calma.

¿Era su intento de consolarme? No estaba segura de por qué había

pensado que podría sacar más de mi madre -nunca había sido del tipo
cariñoso-, pero, ¿en serio?

Daphne le dio la espalda a mi madre cuando se fue y puso los ojos en

blanco.

―Gracias ―le dije.

―Cuando quieras. Escucha, yo me encargo de la multitud. Tú vuelve al

hotel. Si te escapas ahora, nadie se dará cuenta. Haremos que corra el vino y
no les importará que no estés allí. O que no hubo una boda. Iré en cuanto me
asegure de que tu madre no volverá a molestarte esta noche.

Me acerqué para abrazarla.

―Gracias. De nuevo. Muchísimas. Todas las gracias.

Se apartó.

―¿Quieres quitarte este vestido primero?

―No, está bien, puedo quitármelo yo misma.

―¿Estás segura de que vas a estar bien por un tiempo?

―Sí ―dije―. Mientras no tenga que salir. Te veo en un rato.

―Definitivamente. ―Me apretó de nuevo―. Vas a superar esto. Te lo

prometo.

Escuchamos el chasquido de los tacones de mi madre fuera, así que

Daphne salió corriendo para interceptarla.

Cuando me aseguré de que se habían ido, me volví a poner los zapatos y

asomé la cabeza por la puerta. No había moros en la costa, así que me arrastré
por el pasillo hacia la entrada principal. Había unas cuantas personas en el
vestíbulo, pero no habían venido a mi boda, así que me dije que lo único que
habían visto era a una mujer vestida de novia, no a una novia despechada
huyendo avergonzada.

Quería llorar. Realmente quería. Pero no había ningún bulto de tristeza

ahogándome. Me sentía humillada, avergonzada y bastante enfadada. Pero
nada de eso hizo que brotaran las lágrimas.

El hotel estaba justo al lado, pero dudé. No quería volver a mi habitación

y quedarme allí sentada, abatida y sola. Sabía que Daphne vendría en cuanto
pudiera, pero ¿qué se suponía que debía hacer con toda esa energía nerviosa?
 Estaba enfadada. Estaba harta de ser buena y de hacer lo que la gente me
decía que hiciera. Quería hacer algo inesperado. Algo loco. Loco es un
término relativo, pero como nunca hice nada realmente loco, eso lo hizo más
fácil. No volvería a mi hotel. Todavía no.

Me levanté el vestido para no tropezar, me di la vuelta y me dirigí hacia

la fila de restaurantes y tiendas que había al otro lado de la entrada de Salishan
Cellars. Porque no muy lejos, calle arriba, había visto un cartel, y era
exactamente el tipo de lugar que tenía en mente en ese momento: un bar. Iba
a ir a un bar. Con mi vestido de novia. Y no me importaba lo que mi madre
fuera a decir al respecto.
 CUATRO
Cooper
La taberna de Mountainside estaba tranquila esta noche. Eso fue a la vez
un alivio y una decepción. No quería estar aquí solo, rodeado de parejas y
grupos de amigos que se lo pasaban bien. Pero eso significaba que tampoco
había nadie conocido, así que estaba condenado a volar solo esta noche.

Me deslicé hasta un taburete de la barra. Había un grupo de chicas cerca

de las mesas de billar, y puede que fueran bonitas, pero apenas les presté
atención. Lo cual era raro y jodidamente estúpido. Pero ligar no era tan
divertido sin Chase. De hecho, apenas era divertido, y básicamente había
dejado de hacerlo desde que él había empezado a salir con mi hermana. Había
un vacío en toda la escena que nunca me había molestado antes. Pero ahora,
incluso la emoción de la caza no tenía ningún atractivo. Y en realidad, eso era
lo que siempre me había gustado. La persecución. El desafío. Era jodidamente
divertido, o lo había sido. Ahora, no tanto. Y si no era divertido, ¿qué sentido
tenía?

El camarero se acercó y pedí una cerveza. Me di cuenta de que había

alguien sentado a mi lado.

Sus ojos estaban fijos en su bebida, que parecía casi intacta.

―¿Un día duro? ―pregunté. El camarero me dio mi cerveza y di un largo

trago.

―Se podría decir que sí ―. No levantó la vista.

―Para mí también. Realmente no sé qué me pasa últimamente. Tenía

una vida perfecta, ¿sabes? Todo era genial. Y ahora está todo revuelto y las
razones me hacen pensar que debo ser mucho más imbécil de lo que antes
hubiera pensado.

―¿Qué quieres decir?

Había algo en su voz. Una dulzura. Como si el sirope de arce caliente se

extendiera lentamente sobre tortitas recién hechas. El mero hecho de oírla me
hacía ir más despacio. En lugar de soltar una respuesta, me lo pensé un
segundo.

―Mi mejor amigo se casó con mi hermana pequeña hace unas semanas.
Y creo que estoy celoso.

―Parece comprensible ―dijo ella―. ¿Crees que sentir celos es algo malo?
A mí no me lo parece. A menos que tus celos te hagan ser malo con ellos,
porque eso sería malo.

―No, no soy malo. Ya no lo soy. Durante un tiempo fui un imbécil, pero

dejé de serlo cuando me di cuenta de lo capullo que estaba siendo. Y eso fue
antes de que se casaran, de todos modos.

»¿Pero qué clase de imbécil no se alegra por su mejor amigo cuando su

mejor amigo es tan increíblemente feliz? Chase es el mejor tipo del mundo y
está loco por mi hermana y están genial juntos, y aquí estoy yo, enfurruñado
con una cerveza porque no voy a salir con él esta noche. También me he
convertido en tío hoy, pero eso son buenas noticias.

―Es maravilloso ―dijo―. Felicidades.

El brillo de su voz me hizo mirarla de nuevo. Sus ojos estaban fijos en mí,
en lugar de en su bebida, y brillaban. Llevaba el cabello rubio oscuro, por lo
que pude ver en la penumbra, peinado de forma elegante y todo eso. También
iba muy maquillada, pero me di cuenta de que no lo necesitaba.

―Gracias. Es alucinante. El niño... bueno, parece un recién nacido, así

que eso significa que es ese bonito-feo que todo el mundo dice que es adorable.
Supongo que porque se supone que los bebés son adorables, aunque tengan la
cabeza deformada y la cara arrugada.

―Oh, ya lo sé ―dijo―. Estoy bastante segura de que los bebés no se

ponen bonitos hasta por lo menos un par de meses, pero todo el mundo
alucina cuando dices que parecen un Shar-Pei sin dientes.

―¿Verdad? ―pregunté, con una llamarada de excitación golpeándome el

pecho. Ella lo entendió―. Lo sé. Así que sí, mi sobrino es genial y todo eso, y
es increíble para Roland y Zoe. Roland es mi hermano y Zoe es su esposa.
Están felices y todo eso, lo que es genial, así que me alegro por ellos. Pero
ahora es como, joder. Chase y Zoe eran con los que más me juntaba. Ahora Zoe
es madre y Chase es un marido devoto. Más le vale, porque se casó con mi
hermana, y si estuviera aquí conmigo, le patearía el culo. Pero quiero que
salga conmigo. La vida es confusa.

―Tan confusa. ―Sacudió lentamente la cabeza―. Esto es agua, por

cierto. No quiero que pienses que soy más fría de lo que soy, como si estuviera
aquí sentada bebiendo sola. No sabía qué pedir.

La tristeza de su voz me golpeó como un puñetazo en los riñones. Me giré

en el taburete y quedé frente a ella.

―¿Qué pasa, Cookie?

Parpadeó varias veces y entreabrió los labios. Bonitos ojos. Más avellana
que verdes. No es un color que se vea a menudo.

―Bueno, quiero decir… ―Se interrumpió y se miró a sí misma.

Y entonces me di cuenta de que llevaba un vestido de novia. Había un

velo en la barra junto a su agua, y su vestido era grande y blanco. No me
gustaba. El vestido no se parecía a ella, y me parecía que el vestido de novia de
una mujer debería ser ella. Brynn había sido la mejor Brynn con su vestido. Y
Zoe había lucido su vestido rojo cuando se volvió a casar con Roland. Este
vestido parecía una pesadilla de cuento de hadas.

Pero también significaba...

―¿Qué mierda? Cookie, lo siento. Estoy aquí sentado hablando de mis

lamentables problemas y tú estás... bueno, estás aquí vestida de novia, y no sé
por qué, pero voy a tener que adivinar que no es porque la boda fue tan
divertida que decidiste seguir con la fiesta.

―No. No me casé.

Estuve a punto de soltar: Bueno, es un puto alivio, pero algo me detuvo,

cosa que no me había ocurrido exactamente nunca. Pero era lo que pensaba, y
lo que sentía en un lugar profundo de mi pecho. Me sentía realmente aliviado
de que esta chica no se hubiera casado, aunque no tenía ni idea de por qué.

Tal vez fue mi repentina sensación de confusión lo que me impidió decir

lo primero que se me ocurrió, pero fuera cual fuera el motivo, me alegré.
Porque lo segundo que se me ocurrió fue una respuesta mucho mejor.

―Maldita sea. Lo siento. Soy Cooper, por cierto. ¿Quieres hablar de ello?

Me miró durante un largo rato y esperé que empezara a hablar. Me

gustaba mucho cómo sonaba su voz y odiaba su mirada triste. Quería ver si
podía hacer algo para mejorarla.

―Soy Amelia. Y probablemente no me creas. Aunque tengo pruebas.

Portia lo tuiteó todo en directo. ¿Por qué no lo haría? Está teniendo un gran
día. No como yo, que estoy teniendo el peor y más humillante día de toda mi
vida. Doscientos invitados, Cooper. Doscientas personas estaban allí. Y ahora
probablemente están comiendo la comida que no elegí y bebiendo vino y
hablando de lo patética que soy. Todos me vieron en la parte de atrás, mirando
hacia el lugar vacío donde él debería haber estado, y debo de haber parecido
una loca, allí de pie, mirando. ―Hizo una pausa y respiró hondo―. Lo siento,
a veces balbuceo. Sobre todo cuando estoy nerviosa o alterada.

―Yo también.

―¿En serio?

―Sí, excepto que lo hago casi todo el tiempo. Qué puedo decir, mi
cerebro se mueve rápido. Si la gente no puede seguirme el ritmo, no es culpa
mía.

―El cerebro se mueve rápido. Nunca lo había pensado así ―dijo―. De

todos modos, debo retroceder. Como puedes ver por mi vestido, se suponía
que me iba a casar hoy. Pero él se fue. Con mi dama de honor. Que también es
mi prima.

―Whoa.

―Lo sé. ¿Quién me creería? He sido amiga de Griffin durante años, y

entonces quiso casarse. Quiero decir, fue su maldita idea. Me lo pidió. ¿Por
qué me lo pediría si sólo iba a acostarse con mi prima y huir con ella a Las
Vegas para casarse?

―Espera, espera, espera. ―No podía creer lo que me estaba contando. Y

no porque la historia sonara demasiado escandalosa para ser verdad.
Simplemente parecía indignante que alguien pudiera haberle hecho esto a
ella―. ¿Se acostó con tu prima y luego se la llevó a Las Vegas? ¿Hoy?

―Sí, hoy. Se suponía que estaría aquí, casándose conmigo, pero luego
está Portia tuiteando en directo su... su... cosa.

―¿Es raro que quiera matar a este duende?

―No, no es raro. Creo que Daphne también quiere matarlo. Daphne es

mi mejor amiga, aunque no se parece en nada a mí, y a veces me pregunto por
qué seguimos siendo amigas. Quiero decir, ella tiene tatuajes y un prometido
rockero. Somos tan diferentes. Pero ella dijo que me hizo un favor. Si es capaz
de esto, ¿cómo habría sido estar casada con él?

―Es una gran pregunta, Cookie. ―Tomé otro trago de cerveza y dejé la
botella sobre la barra―. Mi opinión es que habría sido una maldita pesadilla.
¿Cuánto tiempo salieron?

―Bueno, no mucho. No salimos juntos, en el sentido tradicional. Fuimos

amigos durante mucho tiempo, y luego me propuso matrimonio.

―Cariño, ni siquiera sé qué decir, excepto que tu mejor amiga me parece

una amiga increíble y creo que tiene razón. Hoy te ha hecho un gran
favor. No puedes casarte con el duende. Necesito que me hagas una
promesa, ahora mismo. Necesito esto de ti.

―De acuerdo...

―Prométeme que nunca te casarás con él ―dije, y lo dije en serio―.

Aunque vuelva arrastrándose con alguna excusa que suene realmente creíble
y declare su amor por ti y sea jodidamente convincente. No vuelvas con él, y
por favor, por favor, Cookie, no te cases con él.

Me miró a los ojos. Jesús, era hermosa bajo todo ese maquillaje. Ojos
grandes, labios carnosos.

Sus mejillas eran un poco redondas, lo que era muy mono.

―Está bien, lo prometo. Aunque vuelva arrastrándose y sea muy

convincente, no lo aceptaré.

Parte de la presión de mi pecho se alivió cuando dijo eso. Odiaba la

idea de que volviera a ese capullo con mucha más intensidad de la que tenía
sentido. ¿Por qué me molestaba tanto?

¿Era sólo porque parecía tan triste?

Desde luego no era porque me sintiera atraído por ella. No podía ser.
Quiero decir, me sentía atraído por ella, era jodidamente adorable. Pero estaba
vestida de novia. Eso era básicamente mi kriptonita. Yo no era de los que se
casan. Roland y Brynn podrían encargarse de los deberes de casarse y dar
nietos a mamá por todos nosotros. Porque yo desde luego no me iba a casar
nunca, y a juzgar por la condición de ermitaño agorafóbico de mi hermano
Leo, él tampoco.

De hecho, Amelia rompió demasiadas reglas para contarlas. Sí, ella era
hermosa y sexy y todo tipo de cosas deliciosas. Pero considerando que estaba
a punto de casarse con un tipo con el que no salía… y que probablemente había
sido su amigo durante años, obviamente quería casarse. Ese fue el primer
strike. También parecía una novia estupenda. El tipo de chica que sería dulce
y leal, y esperaría -y merecería- lo mismo a cambio. Ese fue el segundo strike.
Yo no era el tipo de novio, por lo que sería un movimiento dick para mí ir a
una chica que quería eso.

―¿Puedo hacerte una pregunta? ―dijo de sopetón.

―Claro.

―¿Te gusta besar?

El sonido de su voz seguía cortando la cascada de pensamientos de mi

cerebro, así que me concentré en ella.

―Mierda, sí, me gusta besar.

―No me refiero sólo a besar, ya sabes, antes de otras cosas. Me refiero a

besar por besar―.

Era una gran pregunta. Me paré a pensarlo un segundo, porque ella se

merecía una respuesta buena y sólida. ―Sí, me gusta besar por besar. Me
gusta mucho cuando lleva a otra parte, porque seamos sinceros, soy un tío y
los tíos siempre nos excitamos cuando nos quitamos los pantalones. Pero sí,
besarse sienta bien. Me gusta.

Ella asintió lentamente, como si estuviera pensando en mi respuesta.

 ―Griffin dijo que no le gustaba besar. Pero ahora sigo pensando que tal
vez no le gustaba besarme.

Tenía algo en el pecho que me hacía sentir rabia. Cuanto más hablaba de
ese cabrón con el que se suponía que iba a casarse, más ganas tenía de
encontrarlo, arrastrarlo a uno de nuestros campos baldíos y asegurarme de
que no se le volvía a ver ni a saber nada de él.

―Ese no puede haber sido el problema.

―¿Por qué no? ―preguntó ella―. Obviamente no quería casarse

conmigo.

―Dime esto ―dije, inclinándome hacia ella―. ¿Te gustó besarlo?

Se lamió los labios, lo que realmente me distrajo. Entre esos labios suyos
y toda esa charla sobre besos, me estaba costando mucho evitar que mi polla se
apoderara de mí.

―No estoy segura. Tal vez lo estaba haciendo mal. Yo... no tengo mucha
experiencia. Tal vez soy una mala besadora.

―Supongo que es posible. No todo el mundo nace con habilidades

innatas para besar ―dije. Se mordió el labio inferior, y joder, me estaba
excitando―. Pero tal vez estabas besando al tipo equivocado.

―Supongo.

―Sé lo que tenemos que hacer. ―Me acerqué para que nuestras piernas
se tocaran y la miré directamente a los ojos. Hablaba muy en serio―.
Tenemos que averiguar si realmente besas mal, o si fue él. Voy a poner mi
dinero en que es un idiota, pero hay una manera de averiguar
definitivamente.

―¿Cómo lo hacemos?

Sonreí. Esto iba a ser divertido.

 ―Necesito besarte.

―Tú... oh... no lo sé.

―He aquí el porqué. ―Extendí la mano para que pudiera marcar las
razones con los dedos―. Soy un besador increíble, así que si hay un problema,
sabremos que no soy yo. Tengo la sensación de que en realidad besas muy bien
y no te das cuenta. Pareces triste, y no me gusta que estés triste, aunque nos
acabemos de conocer, y besar me hace feliz, así que apuesto a que también te
hará feliz a ti. Por último, toda esta charla sobre besos me está haciendo
mirarte la boca mientras hablas, así que ahora tengo muchas ganas de saber a
qué sabes.

―Um...

Estaba sintiendo la mayor vibración de sí en este momento, a pesar de

que ella estaba parpadeando como si hubiera olvidado cómo hablar. Y maldita
sea, quería besar a esta chica. Tal vez no fue una de mis ideas más inteligentes,
pero a la mierda. Me gustaba ser imprudente. Era como el crack para mí.

―Vamos, Cookie ―le dije. Ella estaba mirando mi boca ahora, así que
arrastré mis dientes sobre mi labio inferior―. Es para la ciencia.

―Oh, bueno, si es para la ciencia, supongo que está bien.

Claro que sí.

Me acerqué lentamente, tocando su mejilla con la punta de los dedos.

Como una copa de buen vino, iba a saborearla como es debido. Nuestras
narices se rozaron, pero en lugar de ir directamente a sus labios, deslicé mi
mejilla a lo largo de la suya para sentir su aroma. Puse los ojos en blanco. Dios,
qué bien olía... a tarta de cumpleaños.

Su aliento era ligero como una pluma sobre mi piel y el sonido apenas
audible de su jadeo me erizó el vello de los brazos. Esta chica me estaba
poniendo la piel de gallina. Aspiré otra bocanada de ella, respirando
profundamente mientras dejaba que mis manos fueran donde quisieran. Una
se deslizó por su nuca. La otra se posó suavemente en su muslo, o al menos en
la montaña de tela blanca que lo cubría.

Hombre, me hubiera encantado meterme debajo de toda esa tontería

blanca y ver lo que tenía debajo.

Pero eso no era lo que iba a pasar esta noche. Sólo estaba divirtiéndome
un poco con ella. Había tenido un día absolutamente desastroso, y hacerla
sonreír un poco era lo menos que podía hacer. ¿Y esa mierda de que ese payaso
no quería besarla? Iba a quitarle la idea de que era culpa suya.

A menos, claro, que realmente besara mal, en cuyo caso, también lo

arreglaría.

Volví a trazar un camino hasta su boca, dejando que mi mandíbula

rasposa rozara su suave piel. Luego posé mis labios sobre los suyos y ejercí una
suave presión.

Vacilando allí, dejé que ambos nos hundiéramos en ella. Busqué con mi
lengua, dibujándola a lo largo de su labio inferior. Eso me valió otro
pequeño jadeo que sentí hasta la ingle. La sangre de mi cuerpo se dirigía
rápidamente hacia el sur, pero mantuve mi atención en el beso.

Pero cuando separó los labios y nuestras lenguas empezaron a explorar,

perdí la noción de lo que estaba haciendo. O al menos, por qué lo estaba
haciendo. Porque todo lo demás se desvaneció en el fondo. Todo lo que podía
sentir eran los labios de Amelia. Su lengua. Su cálida humedad mientras
nuestras bocas se enredaban.

Mi corazón latió más rápido y apreté un puñado de su vestido. Algo

estaba pasando dentro de mí. Chispas, crepitaciones y pitidos de electricidad.
Iba a apartarme. Sólo quería besarla un poco. Pero entonces...

Yo. No. Podía. Parar.

 Besar a Amelia era lo mejor que había hecho en mucho tiempo. Y eso era
decir algo, porque la mayor parte de mi vida era increíble. Pero esto. Joder.
Sus labios eran carnosos y suaves, su lengua húmeda y aterciopelada. Sabía a
menta y arco iris y a putos caramelos. Yo probablemente sabía a cerveza, pero
a juzgar por la forma en que ella lamía ansiosamente su lengua en mi boca, no
parecía importarle.

Me había preguntado si me gustaban los besos y le había respondido que

sí. Pero en ese momento, no sólo me gustaba besar. Me encantaba. Me gustaba
tanto que quería seguir besándola el mayor tiempo posible. De profundo a
superficial. Arrastres largos y lentos de nuestras lenguas, seguidos de besos
suaves en los labios. Luego las bocas se abrían, profundas de nuevo, las
lenguas se hundían, ansiosas de más. Nos besábamos junto a la barra, y no es
que me importara una mierda, pero oí al camarero aclararse la garganta
varias veces. No quería que la echaran, y si me echaban de aquí otra vez,
probablemente pasaría un tiempo antes de que me dejaran volver a entrar.

Aún así no fue suficiente para hacerme parar. Al menos, no durante unos
segundos más.

Entonces, muy a mi pesar, me aparté. Besé sus labios un par de veces más
antes de separarme por completo.

Estaba borracho de ella. Jodidamente borracho. Abrí los ojos, con los
párpados pesados y la cabeza dándome vueltas.

―Cooper ―dijo, con voz suave―. He decidido algo. Voy a hacerte una
pregunta, y necesito una respuesta honesta. Necesito esto de ti ahora mismo,
¿entiendes?

Tragué saliva y parpadeé de nuevo, intentando poner en marcha mi

cerebro, pero me sentía aletargado. Extrañamente tranquilo.

―Comprendo. Dime qué necesitas, Cookie.

―¿Volverás a mi hotel conmigo?
 CINCO
Amelia
Cooper tenía una media sonrisa tonta en la cara y sus ojos parecían
pesados. No lo culpaba. Yo sentía lo mismo. Lo único que me impedía
lanzarme a besarlo más era mi determinación de llevar esto hasta el final.
Había decidido algo mientras me besaba y estaba decidida.

Iba a tener sexo con Cooper.

Esto fue, sin una pizca de duda, la cosa más imprudente que había hecho
en toda mi vida. Era un extraño. Podía estar loco, o ser un asesino. Podía estar
llevando la causa de mi muerte a la suite nupcial.

Pero no me lo creí. Ni por un segundo. Cooper era un extraño, pero eso

era gran parte de su atractivo. Por supuesto, estaba lleno de atractivo.
Atractivo sexual, para ser específicos. Era ridículamente atractivo. Alto -sin
duda más alto que yo, cosa que me encantaba- y con un cuerpo musculoso. El
cabello oscuro y descuidado le daba un aspecto un poco aniñado, pero aquella
mandíbula era todo un hombre. Si a eso le añadimos unos ojos azules
brillantes que centelleaban con su sonrisa y unas manos ásperas que parecían
fuertes, estaba a punto de desmayarme del taburete.

Era el tipo de hombre que normalmente me tenía tan trabada la lengua

que no me salía ni una palabra. Pero podía hablar con él. No sabía por qué. Tal
vez simplemente no tenía nada más que perder. Me habían dejado plantada el
día de mi boda. ¿A quién le importaba si sonaba como una idiota delante de un
tipo sexy?
 Y Dios mío, estaba bueno. El tipo más caliente con el que había estado tan
cerca en persona. Y acababa de besarme.

Quería más. Mucho más. Quería ser imprudente, y Cooper era perfecto.

―¿Me acabas de pedir que vuelva a tu habitación contigo?

Asentí con la cabeza.

―Sí.

Volvió a morderse el labio inferior y sus ojos se movieron de arriba abajo.

―Eso... no es lo que esperaba que dijeras.

Mi corazón se hundió un poco. Había hablado tan rápido que no había

pensado en lo que haría si él decía… no.

―Bueno... quiero decir, si no quieres, está bien. Me doy cuenta de que

suena tonto, ya que estoy sentada aquí vestida de novia después de haber
sido rechazada públicamente básicamente de la peor manera imaginable.
Así que parecería que te estoy presionando mucho para que no seas el segundo
hombre que me rechaza hoy. Pero estoy siendo honesta cuando digo que está
bien. No me gustaría que volvieras a mi habitación conmigo si no quieres. Eso
sería peor que me dijeras que no ahora mismo. Porque no te estoy pidiendo
que vuelvas a mi habitación para pasar el rato o ver la tele o algo así. Te lo
estoy pidiendo porque... ya sabes. Quiero acostarme contigo. Y con eso me
refiero a tener sexo.

Tosió y se golpeó el pecho con el puño varias veces.

―Lo siento, Cookie. Me has tomado por sorpresa, y eso no lo consigue

mucha gente. Normalmente soy yo el que sorprende a la gente, así que es una
sensación extraña estar en el otro extremo. Es extraño. Piensas que alguien va
a decir una cosa, como, bésame otra vez Cooper, ha sido el mejor beso que me han
dado nunca. Y en vez de eso dices, vuelve a mi habitación de hotel porque quiero
tener sexo. Quiero decir, es jodidamente increíble, estoy bastante excitado de
que lo hayas dicho, simplemente no me lo esperaba.

―¿Estás excitado?

―Mierda, sí. ¿Por qué no iba a estarlo? ¿Cómo fue el beso, por cierto?
Porque por mi parte, fue increíble. Eres una besadora pateaculos, y el idiota es
un jodido imbécil si pensaba que no eras.

―Fue... tan bueno. ―Lo cual era un eufemismo tal que era
prácticamente una mentira. Fue el mejor beso de toda mi vida, por órdenes de
magnitud.

―¿Ves? Te dije que besaba bien. También soy muy bueno en el sexo.
Tengo que advertirte, si hacemos esto, voy a arruinarte para todos los demás
hombres. ¿Es un riesgo que estás dispuesta a correr?

―Sí, creo que sí.

―Así no es como pensaba que iba a terminar mi noche, pero no me

quejo. ¿Estás segura de esto?

Respiré hondo, asegurándome de que me subía más las tetas. Este vestido
era un montón de cosas, pero hacía que mis tetas se vieran bastante bien.
Cooper definitivamente lo notó.

―Sí, estoy segura. Segura. Completamente. Cien por cien.

―Eso es muy convincente. ―Me tocó la cara y me pasó suavemente el

pulgar por la mejilla―. Muy bien, preciosa. Volvamos a tu habitación.

¿Acaba de llamarme preciosa? Dios, me estaba calentando y derritiendo

por dentro. Cooper tiró algo de dinero en la barra y envié un mensaje rápido a
Daphne.

Yo: Estoy bien, pero me voy a la cama y apago el teléfono. Hablamos por la
mañana.
 Daphne: ¿Segura?

Yo: Sí. Claro. Solo necesito irme a la cama. Podemos hacer las cosas
divertidas de la venganza mañana.

Daphne: Me siento mal dejándote.

Yo: No lo hagas. Estoy bien por ahora. Promesa de meñique.

Daphne: OK. Te veré por la mañana. Luv u.

Yo: Yo también te quiero.

―¿Lista? ―preguntó Cooper mientras me ayudaba a bajar del taburete.

Volví a respirar hondo.

―Sí. Estoy lista.

Cooper entrelazó nuestros dedos, tomándome de la mano en el camino

hacia mi hotel. Fue un gesto muy dulce. Me pareció... íntimo. Lo cual me
resultaba extraño, teniendo en cuenta que acababa de pedirle que intimara
conmigo. ¿Por qué tomarse de la mano se sentía especial? No estaba segura.
Pero lo era, y me sentí bien, así que disfruté del calor de su mano mientras
caminábamos hacia mi hotel.

―Deberíamos ver si hay una entrada trasera o lateral o algo así ―dije
cuando nos acercamos al hotel―. No quiero encontrarme con nadie de la
boda. No quiero tener que lidiar con sus sonrisas de lástima cuando sé que
cotillearán sobre mí dos segundos después.

―Conozco cinco formas de entrar, así que estamos bien.

Me reí.

―Tengo una llave, así que no tenemos que entrar a la fuerza.

―Eso lo hace más fácil ―dijo―. Sígueme. Te tengo.

 Me apretó la mano y me llevó por el borde del estacionamiento. De
repente, me tiró del brazo y me arrastró detrás de un auto. Me agaché a su
lado, lo cual era muy incómodo con mi vestido, pero él se llevó un dedo a los
labios.

Con un rápido guiño, se levantó y volvió a bajar.

―Todo despejado. En marcha.

Permanecimos agachados mientras cruzábamos el estacionamiento de

una fila de autos a la siguiente. Volvió a detenerme, agazapado entre dos autos,
mientras se asomaba para mirar.

―Ve hacia la puerta. Ve.

Mi mano seguía agarrada a la suya mientras corríamos hacia la entrada

trasera. Busqué a tientas la llave de mi habitación. Cooper me la pasó y la
cerradura hizo clic. Un segundo después, corríamos por el pasillo hacia el
ascensor.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron detrás de nosotros, ya

me estaba riendo a carcajadas. Pero todo eso de que el novio me había dejado
por mi prima estaba lejos de mi mente en presencia de Cooper. Llevarlo a
hurtadillas a mi habitación en la que se suponía que era mi noche de bodas me
pareció perfecto, de algún modo.

No era una venganza. No iba a tuitear sobre esto por la mañana para
restregarle a Griffin en la cara que no había dormido sola la noche que él
debería haberse acostado conmigo. Estaba haciendo esto por una persona, y
sólo una persona: yo. De hecho, esta podría haber sido la primera vez que
había hecho algo que era realmente sólo para mí.

Mi vestido crujía alrededor de mis piernas mientras caminábamos por el

pasillo hacia las puertas dobles de la suite nupcial. Alguien había atado globos
blancos al pomo de la puerta y un cartel decía Felicidades, señor y señora
Wentworth. Arranqué el cartel y lo tiré al suelo mientras Cooper pasaba mi
tarjeta llave y abría la puerta.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotros, Cooper me agarró. Me alegré

de que no esperara ni me preguntara si quería sentarme a hablar o algo
parecido. En realidad, no sabía cómo iba a funcionar esto del rollo de una
noche, así que me alegré de que él tomara la iniciativa.

Y yo quería que siguiera besándome, porque oh Dios mío, eso se sentía

bien.

Me bajé de los tacones mientras él me empujaba hacia el dormitorio. Sus

manos se deslizaron alrededor de mi cintura, por la tela satinada del vestido
que esperaba que se pusiera a trabajar para quitármelo, y su nariz rozó la mía.
Nuestros labios se rozaron brevemente, provocándome un escalofrío.

Luego se mordió el labio inferior, sonrió y me besó.

Su boca en la mía era como salida de un sueño. La forma en que me había

besado en el bar había hecho que me flaquearan las rodillas y, por primera vez
en mi vida, entendí lo que significaba esa frase, pero esto era algo totalmente
distinto. Esto no era un beso como cualquier cosa que había experimentado
antes.

Era sexo con la boca.

Sus manos se enredaron en mi cabello, que ahora estaba completamente

arruinado, y las cosas que hacía su lengua... Era húmedo y delicioso, con todas
esas sensaciones recorriendo mi piel, bailando como luces. No habría podido
abrir los ojos aunque lo hubiera intentado.

Se apartó y dejé que se me abrieran los párpados. Jadeaba y mi pecho se

agitaba contra el vestido. ¿Agitado? Un tópico, pero era la única palabra que
valía.
 Quería quitarme este estúpido vestido, ahora, pero sabía que había algo
que tenía que decirle primero. Estaba segura de que esto se me iba a dar fatal.
Nunca se me daba bien nada de lo que hacía al primer intento. Con algo de
práctica, seguro que podría mejorar. Pero no quería que pensara que había
otra razón para lo que estaba a punto de ocurrir.

Sus labios dejaron un rastro caliente por mi cuello y la forma en que su

lengua lamía mi piel -¿quién iba a decir que me gustaría tanto que me
lamieran?

―Um, Cooper. ―Mi voz sonaba completamente extraña a mis oídos.

Respiratoria y llena de lujuria―. Necesito decirte algo primero.

―Claro ―dijo entre besos húmedos y empalagosos en la base de mi

cuello.

―Uh… ―Su boca en mi cuello y sus manos deslizándose por mi espalda

hasta encontrar mi cremallera estaban dificultando mucho mi concentración.
Al igual que el persistente latido entre mis piernas―. Sólo... necesito que
sepas... que nunca he hecho esto antes.

―¿Hmm? ―Su voz zumbando contra mi clavícula hizo que un escalofrío

recorriera mi cuerpo.

―Esto es, um… ―Oh Dios mío, necesitaba parar eso con su boca o iba a
colapsar antes de que pudiera sacar las palabras―. Esta es mi primera vez.

Se quedó inmóvil, con los labios apoyados en la base de mi cuello y las

manos extendidas por mi espalda.

―¿Repites eso?

―Es mi primera vez ―susurré. Odiaba sentir que era algo de lo que
avergonzarme.

Cooper dio un paso atrás y me miró. Se le formó un surco entre las cejas y
sus ojos eran tan intensos que habría jurado que casi brillaban.
 ―Amelia, necesito que seas muy sincera conmigo ahora mismo ―me
dijo―. Háblame como si tuviera tres años y no comprendiera del todo todos
los entresijos de la lengua inglesa, porque te digo que no hay mucha sangre en
mi cerebro para que se produzcan todos los sesos. Así que necesito escuchar
esto en una simple frase de unas tres o cuatro palabras. ¿Me entiendes? ¿Me
entiendes? Necesito esto de ti ahora mismo.

Asentí, entendiéndole perfectamente.

―Soy virgen.

―Whoa ―dijo, retrocediendo unos pasos―. Eso se sintió como ser

golpeado por una gran tabla, justo aquí en el pecho. Bueno, vamos a
calmarnos. Vamos a calmarnos. ―Empezó a moverse por la habitación,
gesticulando mientras hablaba―. Esto es algo grande. Quiero decir, esto es
realmente enorme. Cookie, voy a necesitar un minuto para procesar lo que me
acabas de decir, porque todavía no sé qué hacer con ello. Esa palabra está
dando vueltas en mi cabeza, como si fuera una de esas pelotas saltarinas. ¿Te
acuerdas de ellas? Son pequeñas y coloridas, las haces rebotar y suben más de
lo que crees. Yo tengo una de esas rebotando en mi cabeza, excepto que no es
una pelota, es una palabra, y está golpeando todas estas partes diferentes de
mi cerebro, y sólo necesito un segundo.

Tragué con fuerza, tratando de prepararme para el choque. La

decepción. Se acercaba. Iba a marcharse. Iba a decir que no, y yo pasaría esta
noche sola en esta estúpida suite. Todavía virgen.

Pero estaba decidida a mantenerme firme, al menos mientras él estuviera

aquí. Dios, esto era lo más estúpido que había hecho en toda mi vida.

Por otro lado, realmente no lo era. Aceptar casarse con Griffin

probablemente le quitó ese honor.

Así que cuadré los hombros, me ajusté el vestido y esperé a que Cooper se
decidiera.
 Se detuvo y volvió a mirarme. Me sentí tan desnuda como si acabara de
verme salir de la ducha. Me ardían las mejillas. Tuve que contenerme para no
mirarme el pecho, porque estaba segura de que me estaba poniendo roja hasta
las tetas.

―Joder ―respiró Cooper―. Dios mío, eres jodidamente sexy. Quiero

decir, de verdad. Estoy tan excitado ahora mismo que ni siquiera es gracioso.
Esto duele. Mi polla está tan dura que parece que va a salirse de estos
pantalones.

―Um, ¿gracias? Creo.

―No quiero que pienses que ser virgen es algo malo, ¿de acuerdo?
Tampoco es algo bueno. Es neutro, como que no debería serlo, porque a quién
le importa si te has acostado con montones de tipos o con ninguno, a mí no me
importa. No es por eso que estoy enloqueciendo por aquí. Es que es mucha
responsabilidad. Me estás pidiendo que sea tu primero y eso se siente muy
importante.

―De acuerdo. Puedo entenderlo.

―Sé que puedes. ―Se acercó unos pasos―. Y esa es la otra cosa. Me estás
asustando un poco.

―¿Por qué iba a asustarte?

―Porque nunca he estado con una virgen. Ni siquiera cuando lo era.

¿Pero sabes qué? Ni siquiera es eso. Sólo lo uso como excusa. Me das miedo
porque creo que puedes ser mágica, y no sé qué hacer con eso.

―No soy mágica, Cooper. Sólo soy una chica. Soy normal.

―¿Qué? ¿Quién te dijo eso?

―¿Decirme qué?

―Que eres normal. ¿Fue ese tipo con el que te salvé de casarte?
 ―Um, no lo sé, y no me salvaste de casarme con él ―dije―. Él me dejó,
¿recuerdas?

Agitó la mano como si no fuera importante.

―Detalles. Básicamente te salvé. Está bien, no hace falta que me digas lo

genial que soy, ya lo sé. Pero tengo la inquietante impresión de que no te das
cuenta de lo genial que eres. No tiene nada que ver con tener un coño virgen.
Quiero decir, sí, probablemente sea genial, pero no porque sea virgen, sino
porque eres tú. ―Me apartó un mechón de cabello de la cara―. Te estoy
mirando, Amelia. Y me gusta mucho lo que veo.

Una sola lágrima se escapó por el rabillo del ojo y resbaló por mi mejilla.
Era lo más bonito que me habían dicho nunca. Y me lo había dicho un tipo
sexy que había conocido en un bar y que apenas me conocía. Eso sí que era
inesperado.

―Gracias ―dije, mi voz tranquila en el pequeño espacio entre nosotros.

―Simplemente llamo las cosas como las veo, hermosa ―dijo―. Y por
cierto, me apunto.

―¿Sí?

―Joder, sí. Es una responsabilidad enorme la que me has dado. ¿Pero

sabes qué? Me siento honrado. Me honra que me eligieras para compartir esto
contigo. Y cariño, elegiste bien. Las cosas que voy a hacerte esta noche…
―Pasó sus dedos por el costado de mi mejilla―. No te defraudaré, Cookie.

Y entonces sus manos volvieron a mi cabello mientras me besaba de

nuevo, y me derretí contra él.
 SEIS
Cooper
Amelia se suavizó contra mí, masilla en mis manos. Puede que no
tuviera experiencia, pero besaba de maravilla.

¿Ser el primero de una chica? Eso era una mierda pesada. Pero yo estaba
a la altura. Añádele un poco de sexo por venganza en la que se suponía que iba
a ser su noche de bodas, y tenía la sensación de que esta noche me iba a volar
la cabeza. Yo iba a volar la suya, eso era seguro.

Deslicé las manos por su espalda para bajarle la cremallera del vestido,
besándole el cuello y los hombros. ¿Cómo sabía tan bien? Quería lamerla
entera. Bajé la cremallera y los dos tuvimos que quitarle el vestido. Soltó una
risita suave y sus mejillas se sonrojaron al quitarse toda la tela blanca.

Apartó el vestido de una patada.

―No volveré a necesitarlo.

Se llevó las manos a la cintura. Estaba envuelta como una maldita

momia. No sólo un sujetador y bragas. Tenía capas de tonterías por todas
partes.

―¿Qué es todo esto? ―pregunté.

―Spanx ―dijo encogiéndose de hombros―. Ya sabes, para sujetarme y

mantener todo contenido. Supongo que se supone que estas cosas te hacen
sentir más segura, porque te alisan, pero ahora mismo estoy deseando no
llevarlo porque oh Dios, me lo voy a quitar y no sé cómo me siento con esto.
 ―Shh. ―Le puse un dedo en los labios y le besé la nariz―. Eres
jodidamente hermosa. Si al final de esta noche no te sientes como la diosa que
eres, te he fallado.

Se mordió el labio y asintió.

―Tal vez debería… ―Señaló hacia el baño.

―Lo que te haga sentir cómoda, Cookie.

Entró en el cuarto de baño y, cuando salió, sólo llevaba un sujetador sin

tirantes y unas bragas blancas de encaje.

Casi se me salen los ojos de las órbitas.

Amelia era todo curvas y suavidad. Tetas llenas, cintura afilada que se
ensanchaba hasta sus caderas redondas. Era gruesa y suave, y tenía mucho
donde agarrarme.

―Joder, Amelia. ―Le aparté el cabello de la cara y me incliné hacia ella

para susurrarle al oído―. ¿De verdad vas a dejar que te toque?

Me hizo un sutil gesto con la cabeza.

Así que la toqué. Dejé que mis manos vagaran, conociendo las líneas de
su hermoso cuerpo. Olí su cabello y besé su cuello. El broche de su sujetador se
desabrochó y ella jadeó, pero lo dejó caer.

―Túmbate, preciosa.

Respiraba más deprisa y parecía tan ansiosa como nerviosa. Me dieron

ganas de devorarla. Me quité la camisa mientras ella se subía a la cama, me
quité los zapatos y me desabroché los vaqueros. Ella me miraba, relamiéndose
los labios mientras me desnudaba. Saqué un preservativo de la cartera antes
de tirar los pantalones al suelo, pero no me apresuré a desnudarme y
ponérmelo. Lo dejé sobre la cama para que estuviera listo. Pero primero iba a
prepararla a ella.
 ―Dios mío ―dijo―. Eres... wow. No puedo creer que esté haciendo esto.
En realidad, no puedo creer que estés haciendo esto. Mírate, eres... wow. Ya lo
he dicho. Eres tan hermoso.

Le sonreí y me ajusté la cintura de los calzoncillos sobre la erección. Sus

ojos se clavaron en mi polla y emitió un ruidito en la garganta.

Después de subirme a la cama con ella, la ayudé a bajarse las bragas por
las piernas. Mis manos recorrieron su suave piel para sentirla. Le toqué
una de las tetas -tenía más que un puñado- y volvió a jadear.

―¿Te gusta cuando te toco? ―murmuré mientras le pasaba la lengua por

el cuello y le apretaba una teta, sintiendo cómo se le endurecía el pezón.

―Sí ―respiró.

Fui bajando, lamí su duro pico y dejé que mi mano trazara un camino
hacia su vientre. Sus gemidos me excitaron tanto que apenas podía aguantar.
Pero me moví lentamente, mimando sus pezones con mi lengua. Lamiendo,
besando, chupando. Tembló e inclinó las rodillas cuando mi mano se acercó al
vértice de sus muslos.

Esta chica quería que se la follaran. No estaba seguro de por qué yo era el
afortunado bastardo que lo hacía, pero no me quejaba.

Se estremeció cuando dejé que mi mano se deslizara hasta su hermoso

coño depilado. Su piel era suave como un pétalo. Volví a su boca y besé sus
labios mientras acariciaba suavemente el exterior de su raja, dejando que se
acostumbrara a la sensación de que la tocara.

―¿Te gusta esto?

―Sí ―respiró.

―¿Quieres más?

―Sí, por favor. ―Se crispó un poco―. ¿Debería estar... haciendo otra
cosa?
 ―Shh. ―La besé y le pasé suavemente el pulgar por el clítoris. Sus
caderas se sacudieron―. Ya llegaremos a eso. Relájate y deja que te haga sentir
bien.

Jadeó cuando le metí un dedo. No me moví demasiado rápido. Quería

que se sintiera segura conmigo para que pudiera dejarse llevar, para que yo
pudiera llevarla a lugares donde nunca había estado. Me tomé mi tiempo,
acariciándola, sintiendo su cálida humedad. Cuando creí que estaba lista,
introduje un segundo dedo en su coño.

―¿Cómo se siente?

―Tan bien ―me dijo con voz suave. Tenía los ojos cerrados y notaba
cómo su cuerpo se relajaba mientras la acariciaba con cuidado.

Poco a poco le fui metiendo los dedos con más fuerza, frotando su punto
G y acariciando su clítoris a un ritmo constante. Su cuerpo respondía, se
movía conmigo y sus caderas se agitaban contra mi mano. Sus suaves gemidos
se escaparon de sus labios y chupé su pezón mientras la acercaba. Sentí cómo
su coño se calentaba a medida que aumentaba su orgasmo.

―Eso es, Cookie. ―Aumenté el ritmo. Dios, estaba tan mojada.

Necesitaba estar dentro de ella como necesitaba respirar, pero quería hacer
que se corriera. Besando y acariciando su cuello, murmuré en su oído―. Ven
para mí, preciosa. Tu coño está tan rico. No puedo esperar a estar dentro de ti.

Ella gimió, con los ojos aún cerrados.

―Te voy a follar muy bien ―le dije, y ella volvió a mover las caderas
contra mi mano. Su coño empezó a apretarse alrededor de mis dedos. Hacer
que una chica se corriera era tan excitante. Me encantaba.

―Oh, Dios mío ―respiró.

 Sentí cómo se corría, y la visión de su voluptuoso cuerpo retorciéndose
contra las sábanas fue gloriosa. Me incliné para acariciarle suavemente el
cuello y esperé a que respirara hondo, recuperándose del subidón.

―¿Cómo te sentiste, hermosa?

―Ni siquiera... cómo lo hiciste... eso fue increíble.

―Bien. Y cariño, sólo estamos empezando.

Volví a besarla -incluso besar a esta chica era muy divertido- y tomé el
condón. Una vez colocado, separé sus piernas y me coloqué encima de ella.

Su piel en contacto con la mía era increíble. No sabía qué tenía ella. No
sólo se sentía bien.

Se sentía increíblemente bien, y yo ni siquiera estaba dentro de ella

todavía.

―¿Estás lista? ―Pregunté.

―Sí.

―Iré despacio, pero si algo te duele o te sienta mal, dímelo ―dije

suavemente―. Y si te sientes bien, dímelo también.

Sonrió, con las mejillas aún sonrojadas y los ojos un poco vidriosos.

―De acuerdo.

Alineé la punta de mi polla con su abertura y empujé. Sólo la punta. Ella

jadeó, sus manos agarrando mi espalda.

―¿Estás bien?

―Sí ―dijo ella.

Me costaba contenerme, pero no quería hacerle daño. Lentamente,

introduje mi polla en su coño, sintiendo cómo sus paredes me envolvían. Ya
estaba mojada de correrse, y tan caliente. Tan preparada para mí. Me deslicé
más adentro y nuestras miradas se cruzaron. Aquellos preciosos ojos avellana
se clavaron en los míos, tomándome como rehén, y una intensidad que nunca
antes había sentido me inundó.

Me sentí cerca de ella. Como si compartiéramos algo enorme e

importante. Y estaba jodidamente contento de que fuera yo.

―¿Qué se siente? ―Pregunté―. ¿Duele?

―Un poco. Pero sobre todo es... oh Dios, tan bueno. Tan bueno que no
puedo pensar.

Me retiré a mitad de camino y empujé de nuevo. Despacio. Con cuidado.

Cada célula de mi cuerpo quería machacarla, pero en lugar de eso, aumenté la
velocidad lentamente. Me moví un poco más rápido, empujé un poco más
fuerte.

Gimiendo, cerré los ojos.

―Te sientes tan jodidamente bien.

Ella gimoteó como respuesta.

Besé su boca ansiosa mientras aumentaba el ritmo. Su cuerpo respondió,

sus piernas se abrieron más y sus caderas se levantaron para tomarme más
profundamente. Mientras se relajaba, sus manos recorrieron mi piel,
acariciándome la espalda y los hombros. Me encantaba cómo me tocaba, sus
manos suaves y cálidas.

Mierda, se sentía bien. Me perdí en ella, mi mente se nubló, la

sensación se apoderó de mí. Su piel suave. Su aroma. Su fantástico coño y los
fluidos movimientos de su hermoso cuerpo. Fluíamos juntos como si
hubiéramos sido creados para esto. Como si lo hubiéramos hecho mil veces y
conociéramos todos los secretos del otro.

Me presionó la parte baja de la espalda y levantó las rodillas,

atrayéndome hacia su interior. Gemí. Estaba a punto de morir, se sentía tan
jodidamente bien. La tensión creció en mi entrepierna y mis músculos se
flexionaron. Me moví más deprisa, atreviéndome a empujar con más fuerza, y
fui recompensado con gemidos de necesidad.

Nuestras lenguas se lamían, los besos se entremezclaban. Mi polla

palpitaba dentro de ella, con los huevos apretados. Incliné la cara hacia su
cuello y le agarré el culo con las dos manos, hundiendo los dedos en su suave
carne. Le metí la polla con fuerza.

―Sí ―respiró en mi oído―. Sí, sí, oh Dios, sí.

El instinto se apoderó de mí a medida que mi orgasmo crecía, casi hasta

el punto de ruptura. Su cuerpo se movía en sincronía con el mío y su estribillo
de ‘síes’ en mi oído me excitaban. Su coño estaba tan caliente, apretándose
alrededor de mi polla. Ella gemía, yo empujaba, ella apretaba, yo gruñía, ella
echaba las piernas hacia atrás.

Y perdí la puta cabeza.

Exploté dentro de ella y el orgasmo lo eclipsó todo. Mis músculos se

contrajeron y se soltaron, y mi polla palpitó mientras las oleadas de calor me
atravesaban. Su coño se estrechó a mi alrededor y lo único que pude escuchar
fueron sus gemidos en mi oído. Rodamos, nos movimos, nos empujamos y
nos abrazamos como si la fuerza de nuestro clímax compartido fuera a
arrasarnos.

Poco a poco, volví a la realidad. Los dos respirábamos con dificultad y nos
abrazábamos con fuerza. Mi mente era una neblina de felices sustancias
químicas cerebrales, mi cuerpo ligero y hormigueante. Y había algo más. Una
sensación que se desenroscaba en mi pecho y a la que no estaba acostumbrado.
No estaba seguro de lo que era, pero me sentía muy bien y me daban ganas de
abrazarla.

Levanté la cabeza para mirarla y le toqué la cara. Tenía las mejillas

sonrojadas del color rosa más bonito y parpadeó un par de veces.
 ―¿Cómo fue eso?

―Yo... sí... oh... fue... no puedo... Cooper.

―Yo tampoco.

De mala gana, me aparté de ella para poder ocuparme del condón. Traje
una toallita caliente. No había mucho que limpiar, pero era su primera vez y
quería asegurarme de que estuviera cómoda.

―Gracias ―dijo ella.

Volví a la cama y la estreché entre mis brazos. Quería tenerla cerca.

Abrazarla, acurrucarla y respirar su aroma.

Se relajó contra mí, su cuerpo lánguido, y metió la cabeza bajo mi

barbilla. La rodeé con los brazos y dejé que se me cerraran los ojos.

―¿Cooper?

―Sí, Cookie.

―Eso fue... bueno... sólo me pregunto... supongo que intento preguntar

algo pero es algo difícil. Pero me siento tan bien ahora mismo y eso fue una
de las cosas más increíbles que me han pasado, pero no puedo imaginar que
fuera tan bueno para ti.

―Fue así de bueno para mí.

Se movió para poder mirarme.

―¿En serio?

―Cariño, eres increíble. Sólo espero tener la suerte de volver a

hacerlo. Pero no quiero hacerte daño.

―No ha estado tan mal. Creo que me dolerá más tarde, pero ahora
mismo me siento... increíble. ¿Siempre es así?

Respiré hondo y la apreté contra mí.

 ―No. No lo es. Pero dije que podrías ser mágica. Creo que tenía razón.

Acomodó la cabeza contra mi hombro y trazó suaves círculos sobre mi

pecho. Un zumbido de satisfacción zumbó en mi interior mientras disfrutaba
de la sensación de tenerla entre mis brazos. Estaba relajado, saciado, feliz. Más
feliz de lo que había sido en mucho tiempo. No sabía muy bien por qué. El
buen sexo era increíble, pero esto era más que un orgasmo fantástico. No sólo
me había follado a esta chica. Había conectado con ella. Y me gustó.

Ella era mágica. Lo supe en cuanto la besé. En algún lugar de mi cabeza,

me preguntaba por qué eso no me asustaba tanto. Me preguntaba por qué
no me asustaba, por qué no se me disparaba el instinto de salir corriendo
mientras me sentía feliz con ella. Pero no fue así, y al sentir su suave aliento
contra mi piel, decidí dejarlo estar. Cerré los ojos y me dormí, sintiéndome
más pleno que nunca.
 SIETE
Amelia
El sueño se deslizó lentamente. La cama era cómoda y mi cuerpo estaba
tan relajado que me sentía flotar. Estiré los brazos por encima de la cabeza, me
pasé el edredón por encima del hombro y volví a acurrucarme.

Algo tocó mis labios y mis ojos se abrieron de golpe. Cooper. Era Cooper
tocándome los labios. Besándolos, para ser precisos. Me sobresalté, pero
enseguida me derretí al sentir su boca sobre la mía. Deslicé las manos por los
duros planos musculares de su espalda y sus hombros mientras él se inclinaba
sobre mí, con su erección presionándome la cadera.

―Buenos días ―murmuró entre besos.

―Buenos días. ―Solté una risita en su boca.

No podía creer que estuviera aquí. Cooper era de lejos el tipo más sexy
que había conocido, y aquí estaba, tumbado en la cama desnudo conmigo.
Dándome los buenos días. Esperaba que se fuera anoche, pero nos quedamos
dormidos juntos.

Había sido fantástico. Mágico. Increíble. Me había dicho que me

arruinaría para todos los demás hombres, y tenía la sensación de que tenía
mucha, mucha razón.

―¿Cómo has dormido? ―preguntó.

―Muy bien. ¿Y tú?

Rozó su nariz con la mía.

―Realmente bien. Sospechosamente bien. No me desperté ni una vez.

 ―¿Normalmente te despiertas por la noche?

―Sí, la mayor parte del tiempo. ―Se acercó a mí e inclinó el despertador

hacia nosotros. Nueve y treinta y siete―. Mierda, es tarde.

―Lo siento ―dije―. Probablemente tengas que irte.

―No, es que no suelo dormir hasta tarde. ―Sonrió―. Me has agotado.

―No te sientes agotado. ―Me contoneé contra su dura polla.

Gimió y me mordisqueó el labio inferior.

―Agotado es relativo. Siempre estoy dispuesto a follar. Especialmente

contigo, aparentemente.

Me reí, la euforia de la noche anterior aún me hacía sonreír. Sabía, en

algún lugar de mi mente, que iba a caer de este subidón y que iba a caer con
fuerza. Tarde o temprano, tendría que enfrentarme a la realidad de mi vida.

Pero era difícil pensar en eso cuando Cooper estaba tumbado a mi lado,
su piel tocando la mía. Se sentía cálido y seguro.

Significaba algo -algo grande- que la presencia de Cooper era suficiente

para ahuyentar los pensamientos sobre Griffin. Tendría que enfrentarme a eso
también.

―Te sientes tan bien, Cookie, pero necesito orinar y me va a tomar como
cinco minutos solo para que mi polla coopere. Y eso si estoy solo en el baño.
No se moverá si estás cerca de mí.

―Ah, de acuerdo. ¿Pero por qué tardarás cinco minutos? Espera, esa fue
una pregunta rara. Perdona. Es que... no tengo hermanos ni nada, y antes de
ti, no conocía exactamente la anatomía masculina de nadie. No sé mucho
sobre cómo funcionan.

Volvió a sonreír.
 ―Anoche no parecías una aficionada. Claro que me tienes a mí, y soy un
gran profesor, así que ahí está eso. Pero los chicos no pueden mear con una
erección. Al menos, no fácilmente. Así que tengo que entrar ahí y pensar en
todas las cosas menos sexys que pueda para que se calme de una puta vez.
¿Qué tal si vas tú primero, luego voy yo y nos duchamos?

―Eso suena bien.

―Jesús, no debería haber dicho ducha. Ahora todo lo que puedo

imaginar es a ti desnuda y enjabonada. Joder, me duele la vejiga. ―Rodó sobre
su espalda, haciendo una mueca de dolor.

―¿Estás bien?

―Vete. ―Hizo un gesto en dirección al baño con una mano, agarrándose

la entrepierna con la otra―. No puedo lidiar con lo caliente que me pones en
este momento. Estoy cerrando los ojos. Ni siquiera puedo mirarte o nunca
podré orinar y mi vejiga explotará y moriré.

Me reí. Realmente había cerrado los ojos.

―De acuerdo, de acuerdo, me voy.

Salí de la cama y entré en el cuarto de baño. Se me había corrido el

maquillaje, así que me lavé la cara. Tenía el cabello alborotado, pero no podía
hacer nada hasta que me duchara. Demasiada laca. Me sentí un poco
cohibida, pero Cooper no me había dicho nada sobre mi aspecto desaliñado.
Así que me puse uno de los albornoces y decidí no preocuparme demasiado.

Cooper entró en el baño cuando terminé. Me senté en el borde de la

cama, preguntándome qué se suponía que iba a pasar a continuación. Había
mencionado una ducha. ¿Eso significaba más sexo? Dios, eso esperaba. Me
dolían las piernas, pero habría dado cualquier cosa por más.

Pero, ¿y después? ¿Qué debía hacer una chica después de acostarse con
un desconocido?
 ¿Invitarlo a desayunar? ¿Se iba a marchar y no volvería a verlo?

No tenía ni idea de cómo funcionaba nada de esto.

La ducha se abrió, así que aparté esos pensamientos. Ya me enfrentaría a

la realidad más tarde. Ahora mismo, tenía a un tipo ridículamente caliente
que quería ducharse conmigo.

Estaba a punto de entrar en el baño cuando llamaron a mi puerta.

El corazón me saltó a la garganta. Dios mío. ¿Y si era mi madre? Era

tarde; ella ya habría esperado que apareciera. De todas las cosas para las que
no estaba preparada hoy, lidiar con mi madre era la primera de la lista.

Por favor, que sea limpieza. Por favor, que sea limpieza.

Salí al salón -la suite era enorme-, respiré hondo y abrí la puerta.

―Hola, cariño. ―Daphne entró a empujones, vestida con una camiseta

negra de tirantes y unos pantalones cortos vaqueros, con cara de simpatía―.
¿Cómo estás esta mañana? ¿Ya has desayunado? ¿Quieres comer? Siento que
debería haberme quedado aquí contigo anoche. ¿Estás bien?

Me apreté más la bata y dejé que la puerta se cerrara. El alivio de saber

que no era mi madre fue rápidamente sustituido por la alarma. El sonido de la
ducha rugió en mis oídos.

Mierda. Necesitaba sacar a Daphne de aquí.

―Um, sí, estoy bien. Y no.

―¿No has desayunado, o no quieres comer?

―No, no he desayunado. Pero estoy bien. Iré por algo más tarde.

Se acercó a la ventana y abrió las cortinas.

―La habitación está en la tarjeta de crédito de Griffin, ¿verdad?

―Sí.
 ―Entonces tenemos que pedir servicio de habitaciones. Todo el servicio
de habitaciones.

Entró en el dormitorio y descorrió las cortinas. Algo pequeño y brillante

en el suelo me llamó la atención. Oh Dios, era un envoltorio de condón.

No mires hacia abajo, Daph. No mires hacia abajo.

―Está bien, aún no tengo ganas de comer. ―Volví a la puerta, esperando

poder echarla. Hizo una pausa y enarcó una ceja―. ¿Te has duchado?

―Oh. ―Miré hacia el baño, la puerta ligeramente entreabierta―. Sí, iba

a meterme en la ducha cuando llamaste. Estaba... dejando que se calentara el
agua. Entonces, ¿hago eso y te mando un mensaje más tarde?

―¿Por qué estás tratando de deshacerte de mí?

―Yo no. Sólo quiero ducharme. Tengo toda esta laca en el cabello de ayer.

Me tiró del cabello enmarañado.

―Sí, tienes todo un nido ahí arriba. ¿Dormiste bien?

―Sí, dormí bien.

―¿En serio? Amelia, estás actuando rara. Aunque no te culpo. Ayer fue
horrible. Pero cariño, vas a estar bien. Vamos a superar esto juntas, ¿de
acuerdo?

―Lo sé, fue horrible, pero estoy bien. Te lo juro. Sólo quiero ir a
ducharme.

El agua se cerró.

Daphne parpadeó.

―¿Se acaba de apagar la ducha?

―Sí, creo que es para ahorrar agua ―mentí―. Si la ducha está encendida
demasiado tiempo, se apaga automáticamente.
 ―Anoche me duché durante treinta minutos y no se apagó.

―Bueno, no hay nadie ahí, así que se apagó porque no se está usando.

Levantó las cejas.

―¿Cómo sabe la ducha si alguien la está usando o no?

―No sé cómo funciona. Yo no inventé la tecnología. Tal vez tenga un

sensor en el suelo. Sólo digo que no hay nadie ahí para cerrar el agua, así que
obviamente se cerró sola. La explicación más probable es que es una ducha de
ahorro de agua. La verdad es que me parece un gran avance y recomendaría
este hotel sólo por su respeto al medio ambiente.

Daphne abrió la boca como si fuera a replicar, pero sus ojos se deslizaron
más allá de mí y se abrieron de par en par. Mi espalda se puso rígida, y no
necesité girarme para saber qué -o más bien, a quién- estaba mirando.

―Cookie, ¿querías entrar? Te estaba esperando pero... Oh. Hey.

La profunda voz masculina a mi espalda no debería haberme

sobresaltado -sabía que Cooper estaba en la ducha-, pero aun así me
sobresalté. Miré por encima del hombro y lo encontré de pie en la puerta del
baño. Desnudo. Llevaba una toalla en la mano, que se había colocado
despreocupadamente sobre la entrepierna, pero aparte de eso, estaba
desnudo.

Dios, estaba increíble. Empapado, el cabello desordenado, la piel un poco

enrojecida por el agua caliente. Tenía el mejor tatuaje de unicornio en las
costillas. Lo había notado anoche. No es el tipo de cosa que normalmente se ve
en un chico, pero era increíble en él.

Sonrió a Daphne y pensé que se me doblarían las rodillas.

―Santa mierda ―dijo Daphne, mirando a Cooper de arriba abajo.

 Cooper se rodeó la cintura con la toalla y se la puso alrededor de las
caderas. Con esa sonrisa sexy aún en la cara, se acercó y extendió la mano
hacia Daphne.

―Soy Cooper. Déjame adivinar, ¿mejor amiga? ¿Aquí para asegurarte de

que está bien después de que la dejaran en el altar? Impresionante.

Daphne le estrechó la mano lentamente, con la boca abierta.

―Esta es Daphne ―le dije, ya que no se presentaba.

―Amelia, ¿puedo verte aquí un segundo? ―preguntó sin apartar la vista

de Cooper.

―Me gustan tus tatuajes ―dijo Cooper, señalando su hombro―.

Orquídeas de pavo real. Buena elección.

―Gracias ―dijo Daphne, con cara de desconcierto. Ella me agarró del

brazo y me arrastró hacia la ventana mientras Cooper se retiraba al
dormitorio―. Dios mío, ¿qué está pasando aquí? ¿Quién es ese tipo?

―Cooper.

―Sí, me dijo su nombre. ¿Quién es él? ¿Y por qué está desnudo en tu

habitación?

No había planeado ocultarle esto a Daphne. Se lo habría dicho.

Eventualmente. En este punto, no había razón para decirle nada más que la
verdad.

―Lo recogí en un bar anoche.

―¿Tú qué? ―susurró ella.

―Fui a un bar anoche y lo conocí allí. Y entonces, bueno…

―Necesito más detalles antes de decidir cómo me siento sobre esto.

―¿Qué detalles? ―Miré hacia el dormitorio, pero no podía ver a

Cooper desde donde estaba.
 Probablemente se estaba vistiendo para poder irse. Era un pensamiento
deprimente.

―¿Cómo acabaste aquí? Y tú...

―Le pedí que volviera a mi habitación conmigo, ¿de acuerdo? Me di

cuenta de que mi antigua -sí, antigua- virginidad era bien conocida. ¿Y sabes
qué? Estaba harta de eso. Estaba harta de que eso fuera lo mío. Y el estúpido
Griffin se fue con la estúpida Portia, así que fui a un bar, y conocí a Cooper, y le
pedí que volviera aquí conmigo. Y luego tuvimos sexo. Y fue increíble.

―Increíble es un eufemismo, Cookie ―dijo Cooper desde la otra

habitación―. Fue jodidamente alucinante.

―Vaya. ―Los ojos de Daphne se iluminaron y su boca se curvó en una

sonrisa―. Esto es... guau. Vale. Necesito un segundo. Amelia ligó con un tipo
caliente en un bar y se acostó con él. Dios mío, estoy tan orgullosa de ti.

―¿Sí?

―Mierda, sí. Lo habría sugerido anoche si hubiera pensado que había

alguna posibilidad de que realmente lo hicieras. Espera, no estabas borracha,
¿verdad?

―No.

―De acuerdo. ¿Y Cooper? ―Hizo un gesto con el pulgar hacia el

dormitorio―. Parece... bueno, está buenísimo, así que supongo que eso es
todo lo que necesitaba ser. ¿Hizo el trabajo?

―Dos veces, babycakes ―llamó Cooper.

―¿Cómo puede escucharnos? ―preguntó Daphne.

Me encogí de hombros.

―¿Tenía un tatuaje de un unicornio en las costillas? ―preguntó, bajando

la voz a un susurro.
 ―Sí, ¿no es increíble?

Parpadeó.

―Um, claro. Entonces, ¿se va o qué?

―Realmente no sé lo que está pasando. Oh Dios, Daphne, no tengo ni

idea de lo que estoy haciendo. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Cooper entró, sin camisa, abrochándose los vaqueros

. ―Daphne, querida, apuesto a que estás aquí tratando de hacer planes

con Amelia para el día. Encontrar formas de distraerla. Lo entiendo. Ella ha
pasado por mucho, y tú eres la mejor amiga, es tu trabajo. Pero necesito
interrumpir, porque empiezo a preocuparme de que vayas a alejarla de mí, y
no creo que esté preparada para eso todavía.

Mi corazón se aceleró un poco. Pero no demasiado. Un pequeño

respingo. Más un salto prolongado que un vuelo real.

―¿No?

―No.

―De acuerdo, eso está... bien. ―Daphne miró a un lado y a otro entre
Cooper y yo―. Pero creo que debería seguir desde aquí. Gracias por todo,
Cooper. Fue un placer conocerte.

Los ojos de Cooper se clavaron en los míos, vivos e intensos.

―¿Has comprobado las redes sociales del culo-idiota para ver si se ha

actualizado?

―Yo... bueno, no, en realidad. ―Era verdad. Ni siquiera había pensado

en mirar.

―No lo creo. Te diré algo, esto depende totalmente de ti. No estoy aquí
para obligarte a hacer nada que no te guste. Si quieres salir con Daphne, está
bien. ―Se acercó más a mí, apretándome con su cuerpo desnudo, y me levantó
la barbilla―. Pero si quieres, me gustaría quedarme. No había terminado
contigo.

Miré fijamente a Cooper a los ojos, como si me hubiera hipnotizado. Una

parte de mí se preguntaba por qué confiaba en él. No lo conocía. Bueno, lo
conocía en el sentido de que me había acostado con él, lo cual era un
conocimiento bastante íntimo.

Pero más allá de sus proezas sexuales -e incluso sin nadie con quien
compararlo, sabía sin duda que era excelente-, no sabía mucho de él. Ni
siquiera sabía su apellido. ¿Era seguro quedarse con él? ¿Qué quería hacer
hoy? Quedarme en la habitación y volver a tener sexo era enormemente
tentador. Pero luego estaba el problema de mi madre, y los padres de Griffin, y
se suponía que nos íbamos de luna de miel mañana por la mañana, así que
¿qué iba a hacer ahora?

―Hola ―dijo Cooper, con voz suave. Volvió a tocarme la barbilla―.

¿Adónde fuiste hace un momento?

―Mi vida explotó ayer, y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

―Oh cariño ―dijo Daphne―. Cooper, pareces un buen tipo, pero creo
que deberías irte. La vida de Amelia realmente explotó ayer, en formas que no
podrías entender. Cariño, haré que Harrison cambie mi vuelo y me quedaré
contigo en casa de tus padres hasta que decidamos qué hacer a continuación.

―No puedo pedirte que hagas eso.

―No me importa ―dijo―. Haremos que funcione.

Cooper nos miró varias veces.

―¿Harrison? ¿Vuelo? Cookie, necesito que me alcances.

―Harrison es el prometido de Daphne y está aquí para la boda, pero

hoy tienen que volver a Seattle para tomar el vuelo a Los Ángeles por la
mañana. Harrison ha conseguido un contrato discográfico y va a ser una
estrella del rock.

―Pateaculos ―dijo Cooper.

―Bueno, no sé si estrella del rock ―dijo Daphne―. Tiene un talento

increíble. Pero... de acuerdo, no viene al caso. Amelia, necesitamos un plan.
Iré a hablar con Harrison...

―Me gusta más mi plan ―dijo Cooper.

―¿Cuál es tu plan?

Sonrió.

―Dándole a Amelia tantos orgasmos que se olvida del nombre del idiota.

Chillé.

―También saldremos y haremos cosas divertidas ―dijo, con voz

despreocupada, como si no acabara de decir nada sobre orgasmos―. Hoy
estoy libre, y tengo algunas ideas increíbles. Cookie, ¿cuánto tiempo tienes
esta habitación? ¿Está pagada?

―Otra noche ―dije―. Y sí, está en la tarjeta de crédito de Griffin.

―Este día se pone cada vez mejor ―dijo Cooper―. Daphne, ve a buscar
a tu estrella de rock. Espero que tengas hambre. Estamos ordenando todo el
servicio de habitaciones.

La comisura de los labios de Daphne se torció en una sonrisa.

―El servicio de habitaciones es una buena idea, lo reconozco.

―Lo sé, estoy lleno de buenas ideas ―dijo―. Nos vemos aquí. Pero danos
una buena hora.

―¿Una hora? ―preguntó ella.

 ―Al menos ―dijo Cooper. Volvió a dirigirme su intensa mirada―.
Todavía necesita una ducha.
 OCHO
Amelia
Cooper estaba lleno de buenas ideas. Y realmente necesitábamos esa
hora. Nunca me había dado cuenta de que una chica pudiera tener tantos
orgasmos en tan poco tiempo.

Pedimos dos de cada cosa del menú del servicio de habitaciones e hicimos
un picnic gigante en el salón de la suite. Cooper se ganó a Daphne y Harrison
con facilidad. Harrison lo miró de reojo durante un rato, pero le dio un abrazo
de palmaditas en la espalda cuando él y Daphne se fueron.

Convencí a Daph de que no cambiara de planes y siguiera yendo a Los

Ángeles. Nerviosz como estaba por lo que pasaría mañana, cuando ya no
pudiera esconderme en la suite del hotel y tuviera que enfrentarme a la
realidad… No quería perturbar su vida.

Evitar a mis padres era una prioridad, así que les envié un mensaje
de texto en grupo diciendo que me quedaba en el hotel una noche más y que
los vería en casa mañana. Al parecer, el universo decidió ser benévolo
conmigo, y ninguno de los dos vino a aporrear la puerta para convencerme de
que me fuera hoy a casa con ellos. Papá respondió que enviaría un chófer a
buscarme. Mamá me recordó que no me olvidara de meter el vestido de novia
en el portatrajes para que no se estropeara.

¿En serio, mamá? ¿Estaba preocupada por el vestido?

Después de que Daphne y Harrison se marcharan, Cooper y yo nos

tumbamos en la cama, agarrándonos el estómago. Habíamos pedido comida
para diez personas y los cuatro habíamos comido mucho.
 ―Diría que me arrepiento de esa última tostada francesa, pero sería
mentira ―dijo Cooper―. Valió la pena.

―Yo también. Me refiero a lo de merecer la pena. Apenas he comido en

toda la semana. Se siente bien estar llena. Deberíamos hacer esto otra vez para
cenar.

―Me sentiría mal por aprovecharme de tus comidas, pero aprovecharme

de las comidas de los idiotas es perfectamente aceptable ―dijo―. ¿Estás lista
para ir a divertirte?

Era difícil imaginar algo más divertido que lo que habíamos hecho esta
mañana. Pero no podía esperar a ver lo que tenía en mente.

―Claro.

Se levantó y se volvió a abrochar los vaqueros.

―Estupendo. Trae el vestido.

―¿Qué vestido?

―El vestido de novia.

―¿Para qué necesitamos eso?

Me guiñó un ojo.

―Ya lo verás.

Salimos del hotel por la misma puerta lateral por la que habíamos
entrado la noche anterior. Cooper dijo que su camioneta seguía estacionada
en el bar, así que nos dirigimos hacia ella. Yo iba cómodamente vestida con
unos pantalones cortos y una camiseta, y Cooper llevaba el portatrajes con mi
vestido de novia metido sin contemplaciones en su interior.

Seguía sin saber adónde íbamos mientras atravesábamos la ciudad. Nos

llevó por una larga carretera y luego giró de nuevo. Nos detuvimos frente a un
pequeño edificio con una valla alta detrás. El cartel decía Paintball.
 ―¿Qué estamos haciendo aquí?

Se volvió hacia mí con una sonrisa.

―¿Confías en mí?

―Sí.

―Entonces vamos.

Tenía la sensación de que sabía adónde iba esto. ¿Ibamos a destrozar mi

vestido? Entramos y Cooper me pidió que esperara mientras hablaba con el
tipo que trabajaba allí.

Parecían conocerse. Eché un vistazo a las fotos de gente con equipo de

paintball en lo que parecía una gran carrera de obstáculos. Había neumáticos
de tractor, muros de madera, chozas y barriles de metal.

―De acuerdo, Cookie, Nolan va a prepararte ―dijo Cooper. Él todavía

sostenía mi bolsa de ropa sobre su hombro―. Ya hay un grupo aquí, pero es un
grupo de chicos más jóvenes, así que es perfecto. No te harás daño. Nos vemos
allí.

―Espera, Cooper, ¿qué estamos haciendo? ¿Vamos a disparar bolas de

pintura al vestido?

―Algo parecido.

Cooper entró por una puerta detrás del mostrador mientras Nolan sacaba
un montón de cosas. Me ayudó a ponerme un mono gris oscuro sobre la ropa y
luego me dio guantes y un casco para que me los pusiera.

―¿Habías hecho esto antes? ―preguntó Nolan mientras me ayudaba

a ajustarme el casco.

Tenía una visera sobre los ojos y me cubría toda la cara.

―No, y estoy empezando a tener miedo.

 ―No tengas miedo ―me dijo―.―Estarás bien. Hay algunos chicos ahí
fuera, pero son jóvenes. Los duros suelen llegar más tarde.

―De acuerdo ―dije, pero no estaba muy seguro de esto. ¿Dónde estaba
Cooper? Si estábamos disparando bolas de pintura a mi vestido, ¿para qué
necesitaba el casco? Aunque probablemente fuera el procedimiento habitual.

Seguí a Nolan por la puerta trasera. Fuera había un campo enorme con
los obstáculos que había visto en las fotos: neumáticos, muros, pilas de
bloques de hormigón. Un montón de niños corrían de un lado a otro,
agachados tras las barreras, disparándose unos a otros. Nolan me dio una
pistola de paintball y me enseñó cómo funcionaba. Parecía sencillo, aunque
yo estaba nerviosa. Los chicos del campo parecían divertirse, pero se oían
algunos gritos que podían ser de dolor.

―¿Lista para esto, Cookie?

Me giré al escuchar la voz de Cooper y casi se me cae la pistola de pintura.

Llevaba mi vestido de novia.

De acuerdo, llevar era un término vago. El vestido no le quedaba bien. La

falda le colgaba de la cintura y se detenía justo por encima de los tobillos. Sus
botas color canela sobresalían por debajo. El corpiño le llegaba casi hasta el
pecho y estaba sujeto con cinta adhesiva plateada sobre la camisa de manga
larga. Llevaba un casco igual al mío y una pistola de paintball en las manos.

Se veía ridículo. Y absolutamente fantástico.

Prácticamente chillé de emoción. Mis padres me iban a matar por

estropear el vestido, pero me daba igual.

Con una pistola de paintball en las manos, el mundo ligeramente teñido

de amarillo por el visor, cuadré los hombros y respiré hondo.

―Estoy lista.
 ―Nos vemos fuera ―dijo Cooper y se alejó trotando, con el vestido
agitándose alrededor de sus piernas.

Nolan me llevó hasta una pared alta hecha de tablones de madera.

―Cooper está por allí. Una vez que esté despejado, eres libre de empezar.

Seguía sintiendo que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Apoyé la espalda en la pared, empuñé la pistola de pintura con las manos
enguantadas y observé cómo Nolan volvía corriendo al edificio. El corazón se
me aceleró en el pecho y un hilillo de sudor me recorrió la espalda.

Nolan se había ido, así que era ahora o nunca...

Me asomé por detrás de la pared y vi un destello de tela blanca. Iba a ser

fácil verle con esa cosa. Se había escondido detrás de una pared, así que
esperé, asomándome por el borde de mi cubierta.

Cooper corrió hacia uno de los grandes neumáticos. Tanteé con la pistola
al levantarla, pero conseguí dispararle un par de veces antes de que
desapareciera tras el neumático.

Sabía dónde estaba, así que no quise quedarme quieta. El objetivo podría
ser arruinar mi vestido, pero él también tenía una pistola de pintura. Si no me
movía, era un blanco fácil.

Había una pila de barriles cerca, así que me asomé de nuevo y corrí hacia
ellos. Los gritos y chillidos de los niños eran cada vez más fuertes. Volví a
mirar, pero ni rastro de Cooper, y no me había disparado.

Una ráfaga de color rosa salpicó el barril que estaba a mi lado. Pegué un
grito y me aparté del camino mientras otras ráfagas de pintura impactaban
cerca de mí. Cooper había dado la vuelta por detrás de mí. Salté al otro lado de
los barriles para cubrirme, apunté y disparé.

Una mancha azul se extendió por el vestido, justo en la cintura de

Cooper. Intentó girar detrás de otra barrera, pero el vestido se le enredó en
las piernas. Aproveché la oportunidad y disparé tan rápido como mi dedo
pudo apretar el gatillo. Mi puntería no era muy buena, pero le di una vez
más, esta vez de color verde.

Desapareció detrás de una pila de bloques de hormigón, así que salí

corriendo. Un niño se me adelantó y casi choco con él.

―¡Atrapa al tipo del vestido blanco! ―Grité, señalando en dirección a

Cooper.

El chico asintió y siguió. Y eso me dio una idea. Necesitaba encontrar

aliados. Con más gente de mi lado, podríamos hacer algo de daño.

La rabia que había sentido ayer volvió a revolverse en mi vientre. Ni

siquiera quería ese vestido. Daphne había dicho que me quedaba bien, pero
creo que intentaba hacerme sentir mejor. Era demasiado elegante. Demasiado
grande. Demasiado. Ya estaba bastante acomplejada por mi talla, y había
tenido que intentar meterme en esa cosa estúpida. ¿Y para qué? ¿Para que
Griffin me dejara en el último segundo?

Al diablo con eso.

Seguí los sonidos de los niños más adentro en el campo. Había un par de
personas más altas -adultos, supuse- ocultos tras una barrera. Saludé con la
mano y, al acercarme, levanté la pistola para que no me dispararan.

―Hola ―dije, un poco sin aliento―. Esto va a sonar muy raro, pero se
suponía que me casaría ayer, y no lo hice, y ahora estoy aquí con mi, um... mi
amigo y él está usando mi vestido y necesito ayuda para destruirlo.

―¿Un tipo vestido de novia? ―preguntó uno de los hombres, sonando

confuso.

―Exactamente ―dije.

Los dos hombres se miraron y se encogieron de hombros. El primero

empezó a decir nombres y, en cuestión de segundos, los chicos se reunieron.
 ―Bien, tripulación, este es el trato ―dijo―. El enemigo está ahí fuera,
disfrazado. Está en un vestido de novia blanco, pero no dejes que eso te
engañe. Dispárenle, y apunten al blanco.

Los niños -siete se habían reunido- asintieron con la cabeza o hicieron un

gesto con el pulgar antes de dispersarse en busca de su presa.

―Diviértete ―dijo el primero.

―¡Gracias!

Corrí hacia otra barrera y me asomé por el borde. Había dos niños justo
delante de mí, agazapados detrás de un neumático. La pista estaba
inquietantemente silenciosa. Parecía la calma que precede a la tormenta.

Y así, sin más, se desató la tormenta.

Cooper saltó y me apuntó con su pistola de pintura. Pero no estaba solo.

Los dos chicos que estaban detrás del neumático se levantaron y empezaron a
disparar, enviándole una ráfaga de bolas de pintura. Algunas dieron en el
blanco y le salpicaron de color. Vinieron más chavales corriendo, gritando a
pleno pulmón y disparando tan rápido como podían.

―¡Mierda! ―gritó Cooper y echó a correr.

Disparé, enviándole una línea de bolas de pintura. Estaba bastante

segura de que las manchas rosas y moradas que aparecieron en su espalda
eran mías.

Desapareció alrededor de una alta pila de bloques de hormigón. Los

niños y yo nos dispersamos, acechándole.

Me invadió una embriagadora sensación de euforia. Era lo más divertido

que había hecho en mi vida.

Una bola de pintura pasó zumbando a mi lado y otra me dio en la pierna.

Me dolió un poco, pero no demasiado.
 Algo así como ser disparado por una goma elástica. Chillé y me agaché
detrás de un árbol.

Miré la salpicadura de pintura verde de mi mono, extrañamente

orgullosa de aquella marca. Me había alcanzado una bola de pintura y había
sobrevivido. Me sentía capaz de hacer cualquier cosa.

Los niños se reunieron a mi alrededor, escondidos detrás de

barriles, muros y pilas de troncos. Se hicieron señas unos a otros -estaban
sorprendentemente organizados- y los dos hombres se pusieron a la
retaguardia.

―Ríndete, chico del vestido ―gritó uno de los chicos―. Te tenemos

rodeado.

―¡Nunca! ―llegó la voz de Cooper desde más adelante―. ¡Nunca me

atraparán!

Saltó de detrás de un muro, gritando mientras rociaba bolas de pintura

como un héroe de acción que dispara una ametralladora contra un ejército de
malos.

Riéndome tanto que apenas podía apuntar, me uní a la locura mientras

los niños y yo aporreábamos a Cooper con bolas de pintura. Los niños
gritaban y chillaban, los dos hombres les gritaban que no se acercaran
demasiado, y Cooper -y mi vestido- recibían una lluvia de misiles
multicolores.

Cooper soltó el arma, se agarró el pecho y se desplomó dramáticamente

en el suelo, como si le hubiéramos matado. Los dos hombres llamaron a los
chicos y todos corrieron en dirección contraria, gritando mientras avanzaban.

Corrí hacia Cooper, que yacía en el suelo, inmóvil. Me arrodillé a su

lado y me quité el casco.

―¿Estás bien?
 También se quitó el casco.

―Creo que sí. ¿Ganamos?

Miré el vestido salpicado de pintura.

―Si por ganar te refieres a arruinar completamente el vestido, entonces

sí.

―Eso es exactamente lo que quiero decir. ―Hizo una mueca de dolor

cuando le tomé la mano y lo ayudé a incorporarse―. Eso va a doler por la
mañana. Mierda.

―Lo siento.

―No lo sientas. Fue jodidamente divertido. ¿Te divertiste?

―Sí, me divertí mucho.

Sonrió.

―Entonces valió la pena. Uh oh, ¿te golpearon?

―Sólo una vez. ―Me miré y vi una segunda mancha de pintura―. ¡Oh!
¡No! ¡Me han dado dos veces!

―Eres una pateaculos, Cookie. ―Hizo otra mueca de dolor mientras

ambos nos levantábamos―. Esos chicos fueron despiadados.

―Sí, eso fue culpa mía. Les dije que fueran por el tipo del vestido.

Volvió a sonreírme y sus ojos me recorrieron de arriba abajo.

―Bien pensado. Estoy orgulloso de ti. Pero ahora sólo puedo pensar en
las ganas que tengo de arrancarte ese mono.

―Esto parece una bolsa. ―Le tendí la tela suelta―. No tiene nada de
sexy.

Se acercó y me rodeó la cintura con el brazo, atrayéndome hacia sí.

 ―No es verdad. Estás muy sexy con esa cosa. Tu cabello está
desordenado y tienes tierra en la mejilla y quiero follar contigo aquí mismo.

Todo mi cuerpo se encendió ante su sugerencia. Mis mejillas se

sonrojaron y sentí calor en el cuerpo. La presión entre mis piernas me hizo
desear frotarme contra él.

―Pero... no podemos... quiero decir, hay niños aquí.

Esa sonrisa suya iba a acabar conmigo.

―Lo sé. Estoy loco, pero no tanto como para follarte en un campo de
paintball con niños alrededor. Así que qué tal si volvemos a tu hotel y te
ensucio más antes de limpiarte.

Estaba tan sin aliento que apenas podía hablar.

―Mmhm.

―Impresionante. ―Me besó, sus labios cálidos y suaves―. Me encanta lo

alta que eres. Apenas tengo que inclinarme para alcanzarte. Te hace tan
besable.

―¿En serio?

―Por supuesto. No mentiría sobre algo así.

Me mordí el interior del labio para no llorar. Se suponía que estábamos

divirtiéndonos, no hablando en serio. Pero nunca me había sentido cómoda
con mi altura. Era peor que mi peso.

―Lo siento, es que... los chicos solían burlarse de mí por ser alta.

―¿Con qué clase de imbéciles creciste? ―Me besó de nuevo, más

profundo esta vez―. Sí, tan malditamente besables. No sabían lo que se
perdían.

―Tú también eres muy besable.

 ―Claro que sí. ―Se agachó para recoger su pistola de paintball y luego
me miró―. Se suponía que te ibas de luna de miel, ¿verdad? No estoy
intentando recordarte al idiota. De hecho, me estoy esforzando mucho para
que no pienses en ese imbécil. ¿Pero ese era el plan? ¿Irte mañana?

―Sí, ese era el plan.

―¿Cuánto duraba el viaje?

Recogí mi pistola de paintball, preguntándome por qué preguntaba por

mi luna de miel.

―Dos semanas. Íbamos a Hawai, pero ahora no tengo ni idea de lo que

voy a hacer.

―Tengo una idea. ―Su sonrisa traviesa estaba de vuelta.

―¿Qué?

Volvió a deslizar su mano alrededor de mi cintura. Debíamos de estar

ridículos. Yo con un mono gris y el cabello hecho un desastre. Cooper con un
vestido de novia salpicado de pintura, pegado con cinta adhesiva alrededor del
pecho.

―Quédate ―dijo, y mi corazón dio un pequeño respingo al escuchar la

palabra―. Se suponía que ibas a estar fuera dos semanas de todos modos, así
que podrías hacerlo. Puedes quedarte en una de las cabañas de Salishan y
podemos pasar más tiempo juntos.

¿Salir con Cooper? Eso era muy tentador. Pero esto empezaba a ponerme
nerviosa. Cuando nos conocimos la noche anterior y le pedí que me
acompañara al hotel, nunca imaginé que eso nos llevaría a pasar más de una
noche salvaje juntos. Pero aquí estábamos, divirtiéndonos a la luz del día, y él
me pedía que me quedara más tiempo. Que pasara más tiempo con él.

Pero tenía razón. No tenía otro sitio donde estar. Volvería a casa de mis
padres hasta que supiera qué hacer con mi vida.
 ―No creo que Salishan alquile esas cabañas ―dije―. Nos informamos
sobre el alojamiento cuando planeábamos la boda, y no se alquilan.

―Oh, no, mi familia es dueña de Salishan ―dijo―. Soy Cooper Miles.

¿No lo mencioné?

―No, creo que nunca llegamos a los apellidos. El mío es Hale. Amelia
Hale.

―Bueno, Amelia Hale… ―Se inclinó hacia mí y me dio un beso húmedo

en los labios―. Sé de buena fuente que la familia Miles estaría más que feliz de
permitirte quedarte en una de las cabañas. Y a este Miles en particular le
encantaría que lo hicieras.

Me hacía sentir tan blandita y derretida por dentro que me costaba

pensar. Con su brazo alrededor de mí, su nariz tocando la mía y sus labios tan
deliciosamente cerca, sentí que haría cualquier cosa que me pidiera.
¿Quedarme más tiempo con un chico que acababa de conocer después de que
me dejaran el día de mi boda? Claro, ¿qué podía salir mal?

―De acuerdo, me quedaré. En lugar de una luna de miel, tendré una luna
de Cooper.

―¡Sí! ―dijo, con los ojos muy abiertos―. Exactamente. Joder, sí, sabía
que era una buena idea. Joder, Cookie, nos lo vamos a pasar tan bien. Tu luna
de Cooper va a ser la mejor.

Íbamos a divertirnos. Y ya era hora de que tuviera un poco de diversión

en mi vida. Me lo merecía.
 NUEVE
Cooper
Tenía que levantarme temprano el lunes por la mañana para ir a
trabajar. De mala gana, dejé a Amelia durmiendo en su hotel. Habría sido
mucho más divertido quedarme y jugar con ella. Para ser una chica que había
sido virgen hacía unos días, joder, estaba juguetona. Nunca había conocido a
una chica que pudiera seguirme el ritmo, pero Amelia era insaciable.

Había cumplido mi promesa de ensuciarla más después del paintball.

Luego me la había follado contra la pared en la ducha. Después de
atiborrarnos de más servicio de habitaciones, pusimos una película. Pero a
mitad de camino, había empezado a acariciarse contra mí. Trazando sus dedos
sobre mis abdominales. Frotando los dedos de sus pies contra mi pierna. Me
abalancé sobre ella como un depredador ataca a su presa.

Había algo en ella. No tenía una regla de hierro de una noche, pero
siempre mantenía las cosas casuales. Me gustaba divertirme y me encantaba el
sexo, pero nunca me había interesado una chica lo suficiente como para ir más
allá. Así que la mayoría de las veces me limitaba a una noche. Pero con Amelia,
no podía tener suficiente. Era tan insaciable como ella. Cinco minutos después
de dejarla, ya estaba pensando en cuánto tiempo tendría que esperar para
volver a verla.

No contemplé lo que eso podría significar. Me alegré de que se quedara

más tiempo. Habría sido muy deprimente tener que despedirme de ella hoy.
Sobre todo porque mi primer asunto de la mañana era mucho menos
agradable que la dulce chica que tenía en la posada.
 El sol acababa de salir por encima de los picos de las montañas mientras
atravesaba mis viñedos en el utilitario. Mi cosecha estaba perfecta, las plantas
prosperaban. Este año habíamos plantado una nueva variedad de uva, la
sangiovese, y estaba muy ilusionado por ver qué tal salía. Si salía bien,
podríamos plantar más en el viñedo este la próxima temporada.

El polvo se levantó cuando detuve el vehículo utilitario detrás de un auto.

Una sensación de náuseas me recorrió el estómago incluso antes de verle.
Salió del auto y la sensación empeoró. Apreté las manos alrededor del volante
y respiré hondo.

Mantén la calma, Coop. Sólo termina con esto.

Mi padre cerró la puerta del auto y metió las manos en los bolsillos de
sus pantalones grises. Salí del utilitario, pero mantuve las distancias. Dios,
quería darle un puñetazo a aquel imbécil.

―¿Y bien? ―Pregunté.

―Hola, Cooper.

―No me digas Hola, imbécil ―le dije. ―Ambos sabemos que ninguno de
los dos quiere estar aquí.

―Llegarías mucho más lejos en la vida si dejaras de comportarte como

un niño ―dijo.

―No necesito tus consejos de vida, gracias.

Suspiró.

―Necesito asegurarme de que nuestros arreglos están firmemente en su

lugar. No puedo permitir que nada salga mal.

―Nada saldrá mal.

―¿Estás seguro de que Leo no está monitoreando esos campos?

 ―No, él cree que están vacíos ―le dije―. No tiene motivos para
vigilarlos.

Papá frunció el ceño como si no me creyera.

―Si la cagas, se acabó. Incluso si no consigo Salishan en el divorcio, voy a

enterrar a tu madre en gastos legales y ella tendrá que vender de todos modos.
Te conviene asegurarte de que esto funcione.

Necesité todo el autocontrol que poseía para no darle un puñetazo en su

estúpida cara. Probablemente no era sano que un hombre odiara tanto a su
padre, pero la rabia que sentía por el mío crecía cada vez que me veía obligado
a verlo.

―Sí, lo entiendo.

―La cosecha estará lista en septiembre. Y una vez que esté lista….

―Jesús, lo sé. Asegúrate de que tu equipo entre a cosechar la mierda sin

ser atrapado. Ya te lo dije, haré que suceda. Sólo asegúrate de cumplir tu parte
del trato.

―Oh, lo haré. No quiero una batalla legal más de lo que tu madre quiere.

―No vas a conseguir esta tierra. ―Lo miré directamente a los ojos.
Odiaba ver una parte de mí reflejada. ¿Por qué mi padre tenía que ser tan
imbécil?― Incluso si tu maldita cosecha muere y todo esto se va a la mierda.
No dejaré que eso suceda.

―Si mi cosecha muere y todo se va a la mierda, puedes apostar tu culo a

que me quedo con esta tierra ―dijo―. Pero mientras pongas de tu parte, eso
no tiene por qué pasar.

No respondí. Sólo respiré hondo otra vez para no matarlo.

―No me envíes mensajes a menos que haya un problema. Me pondré en

contacto contigo.
 ―Bien.

Volvió a su auto y lo vi marcharse. Pedazo de mierda. Lo odiaba todo,

pero aquel idiota me tenía agarrado por los huevos. ¿Qué demonios se suponía
que tenía que hacer? Haría cualquier cosa para proteger la tierra de mi
familia. Incluso vender mi maldita alma.

Que era básicamente lo que estaba haciendo.

Secretos y mentiras. Odiaba tanto esta mierda que me ponía enfermo.

Cuando papá se me acercó por primera vez con su plan, lo mandé a la mierda.
De ninguna manera iba a cooperar con nada de lo que quería hacer.

Pero luego había contrarrestado la oferta de divorcio de mamá y exigió

Salishan. Todo. Cada acre que mis abuelos y bisabuelos, por parte de mamá,
habían comprado. Toda la tierra que habían trabajado y cultivado. Las
colinas y los campos. Esta era mi maldita tierra. Mi tierra. Y ese imbécil no
se la iba a llevar.

Ahora estaba acorralado. Roland había admitido que estaba preocupado.

Aunque los tribunales no le concedieran a papá todo lo que pretendía,
podrían obligarnos a parcelar las tierras y venderlas por partes si mamá no
podía permitirse comprarle la parte que le correspondía, cosa de la que yo
estaba bastante seguro. Eso era inaceptable. Si lo hacía, por muy enfermo que
me pusiera, valdría la pena, si eso significaba conservar nuestras tierras y
deshacerme de papá para siempre.

Sólo tenía que llegar a septiembre.

Su plan -que no era muy bueno, pero no quería saber mi opinión-

consistía en cultivar una enorme cosecha de cannabis en uno de los grandes
campos en desuso del lado norte de nuestra propiedad. Hacía años que no se
cultivaba nada allí. Era difícil llevar allí el equipo de cosecha y el suelo
requería mucho mantenimiento para mantenerlo fértil. Pensaba volver a
cultivarlo dentro de unos años, pero el resto de nuestros cultivos me
mantenían ocupado.

Papá sabía lo de la tierra sin utilizar y pensaba que podría ganar mucho
dinero con sus estúpidas plantas de marihuana. Ahora eran legales aquí, pero
había que tener todo tipo de permisos y licencias para cultivarlas, todo lo cual
costaba dinero, y yo estaba segura de que papá no se había molestado en
conseguirlos. Decía que ya tenía un comprador y que cuando cobrara, le
daría a mamá el divorcio y se iría.

Pero para hacer todo esto, necesitaba a alguien dentro. Que, por
desgracia, significaba yo.

Odiaba esto. Lo odiaba todo. Pero me iba a aguantar y lo iba a manejar

para que el resto de mi familia no tuviera que hacerlo. Entonces mamá podría
divorciarse, y papá podría caer del borde del maldito planeta en lo que a mí
respecta.

Menos mal que tenía un día entero de trabajo por delante. Necesitaba
moverme, sudar y agotarme, o me iba a reventar un vaso sanguíneo.

La idea de Amelia, sin embargo, calmó la furiosa tormenta en mi cabeza.

Tuve que esperar por ella, y eso estuvo jodidamente bien.
 DIEZ
Cooper
Me tomé un descanso a mediodía para ayudar a Amelia a llevar sus cosas
a Blackberry Cottage. Le había enviado un mensaje a mi madre para decirle
que tenía una amiga que necesitaba un sitio donde quedarse un par de
semanas y, por supuesto, a ella no le importaba. Nadie la usaba, ya que Brynn
se había mudado conmigo y Chase. Y estaba preciosa. Las flores que había
plantado para Brynn estaban floreciendo y todo olía de maravilla. Hice
un buen trabajo.

A la hora de cenar, estaba agotado tras un largo día en el campo.

Hacía casi 40 grados y había estado fuera todo el día. Chase me mandó un
mensaje para decirme que él y Brynn iban a cenar a casa de mi madre. Me
pareció estupendo, pero tampoco quería dejar sola a Amelia.

Así que después de pasar por casa para darme una ducha rápida -en serio,
olía fatal- y beberme un litro de agua, me fui directa a por Amelia. Mamá
siempre estaba encantada de dar de comer a una o dos personas más. Me
gustaban las situaciones en las que todos salían ganando. De hecho, estaba
segura de que cualquier cosa podía convertirse en una situación beneficiosa
para todos si te esforzabas lo suficiente. Esta noche, Amelia no estaría sola y
yo no me perdería la cena en casa de mamá. Perfecto.

Amelia abrió la puerta, su bonita sonrisa iluminaba su rostro.

―Hola. ¿Estás seguro de que está bien si me quedo aquí?

Entré y cerré la puerta tras de mí.

―Sí, ¿por qué?

 ―Vi a un tipo pasar y se paró a mirar. No se acercó, pero creo que
intentaba mirar por la ventana.

―¿Era un tipo alto y mayor, o un tipo con cabello largo y barba?

―Um, ¿un tipo alto y mayor, supongo? Tenía barba, pero no el cabello
largo.

―No te preocupes por eso ―dije―. Era Ben. Trabaja aquí. No lo vi hoy,
así que no tuve oportunidad de decirle que estás aquí.

―Oh, de acuerdo.

―¿Tienes hambre?

―Sí, muerta de hambre. Esperaba que vinieras, pero no estaba segura.

Iba a enviarte un mensaje de texto, pero luego pensé que tal vez no debía
porque no quería molestarte mientras trabajabas, y ya te tomaste el tiempo de
venir a ayudarme a mudar mis cosas aquí. Y luego pensé que quizá debía
valerme por mí misma, cosa que puedo hacer perfectamente, no soy una
princesa mimada.

―Nunca tuve la impresión de que fueras una princesa mimada ―dije―.

Pero sigue siendo bueno saberlo. De todos modos, vamos a cenar a casa de mi
madre.

Me miró fijamente, como si acabara de decir que íbamos a comer chicle

de la acera.

―¿Vamos a qué?

―A comer a casa de mi madre. Chase y mi hermana cenarán allí, lo que

significa que mamá hará comida suficiente para veinte personas. No quería
dejarte sola esta noche, y así puedo presentarte a mi madre, ya que te vas a
quedar aquí y todo eso.

―Oh. Supongo que tiene sentido.

 Me di cuenta de que dudaba, pero no supe por qué.

―Si prefieres no hacerlo, no pasa nada. Pero mi madre es una cocinera

increíble, así que te lo estarías perdiendo. Voy a ser sincero al respecto.

―No, me parece bien, es sólo que... es mucha gente nueva para conocer
cuando te acabo de conocer a ti.

―Es sólo una cena, Cookie. No es para tanto. No muerden. ―Me acerqué
y le agarré las caderas―. Yo podría, sin embargo.

Sus mejillas se sonrojaron con un ligero tono rosado.

―Haces que sea difícil pensar.

Me reí.

―¿Quieres follar primero?

―¿Qué?

―Sólo pregunto. No tenemos que hacerlo, está bien de cualquier

manera. Pero si quieres follar muy rápido, sabes que estoy adentro. Excepto
que no será tan rápido, porque soy yo.

―Yo no... yo no... creo... ¿tal vez sólo la cena?

―Suena bien. Voy a caer muerto si no como pronto, así que estoy
contigo. Vámonos.

―¿Debería cambiarme? ―preguntó ella―. No estoy vestida para cenar.

―Es la casa de mi madre, no un palacio. ―Señalé mis vaqueros y mi

camiseta―. Llevo esto puesto. Vas bien vestida.

Se tiró de la camisa y empezó a revolverse el cabello, así que la agarré

suavemente de las muñecas y la arrinconé contra la pared.

―Eres linda cuando te pones nerviosa.

 ―Eres lindo todo el tiempo ―dijo―. No puedo creer que acabe de decir
eso.

―Es verdad, soy lindo como el infierno. Pero tú también lo eres. ―Me
lancé por sus labios y la besé fuerte y profundamente. ¿Por qué no? Besarla
me hacía sentir bien. Y pareció relajarnos a los dos. La tensión desapareció de
su cuerpo y el zumbido de mi cerebro se calmó.

―Eres tan bueno en eso ―susurró cuando me aparté.

―Hacemos un buen equipo. ―Sonreí y tomé su mano―. Vámonos.

Recorrimos la corta distancia que nos separaba de la casa de mi madre.

La puerta principal estaba abierta de par en par y se escuchaban voces. Apreté
la mano de Amelia y la hice entrar.

Mamá estaba en la gran mesa del comedor con Chase, Brynn y Leo.
Estaban acurrucados alrededor de un juego de mesa, riendo. O al menos, todos
se reían menos Leo. Tenía que averiguar cómo hacer que Leo se soltara. Ya era
bastante malo que se quedara aquí todo el tiempo. El tipo necesitaba sonreír
de vez en cuando.

―Hola, familia.

Todos levantaron la vista y Amelia se acercó.

Nadie dijo nada, sólo nos miraron. Me pregunté si se me estaría notando

la erección. No llevaba un chándal gris. Mis vaqueros me contenían. Y no
podía evitarlo. Amelia olía de puta madre y yo aún estaba un poco borracho de
besos.

―Esta es Amelia ―le dije―. Mamá, ¿te parece bien que nos acompañe a
cenar? Es la amiga de la que te hablé que se aloja en el Blackberry Cottage, y
no quería que estuviera sola esta noche. Pensé que podríamos hacer espacio.

Volví a apretar la mano de Amelia y ella emitió un pequeño chillido en la

garganta. Era tan adorable.
 Mamá parpadeó varias veces, con la boca parcialmente abierta.

―¿Mamá? ¿Estás bien? Escucha, si no hay suficiente comida, saldremos.

Me imaginé que siempre haces demasiada comida de todos modos, así que una
persona más no sería un problema.

―No, no, está bien. Es que no esperaba... Dijiste amigo, y no pensé...

―Mamá sacudió un poco la cabeza―. Lo siento, Amelia. Encantada de
conocerte.

―Encantada de conocerte a ti también ―dijo Amelia―. Gracias por dejar

que me quede en la casita. Y por invitarme a cenar. Aunque en realidad no lo
hiciste tú, sino Cooper, y creo que te sorprende verme aquí. Lo cual, por
supuesto, no te culpo, yo también estoy sorprendida de estar aquí. Así que
tenemos eso en común.

Mamá sonrió.

―Supongo que sí. Espero que te gusten los espaguetis. No es elegante,

pero Chase los pidió.

―Dios mío, los espaguetis de mamá son la bomba. Buena elección,

Chasey.

―Suena delicioso ―dijo Amelia.

―Gracias.

―Intros ―dije, y señalé a cada uno por turno―. Mi madre, Shannon. Mi

hermana, Brynn. Chase solía ser mío antes de que Brynn me lo robara. Y ese
es mi hermano, Leo.

―Hola. Soy Amelia. Ya lo había dicho, pero tal vez lo olvidaste. Está bien
si lo hiciste, probablemente olvide sus nombres, así que me disculpo por
adelantado si tengo que preguntar.

―No te preocupes ―dijo mamá―. Siéntete como en casa.

 Mamá fue a la cocina y Leo se levantó para guardar el juego de mesa. Me
miró con el ceño fruncido, pero se marchó antes de que pudiera preguntarle
cuál era su problema.

Había un banco a este lado de la mesa y sillas al otro, así que me senté en
el extremo y subí a Amelia a mi regazo. De este modo podía mantener las
manos sobre ella, lo que era mucho mejor que no tocarla. Mamá empezó a
traer la cena y Chase se levantó para ayudar. Cuando todo estuvo en la
mesa, todos servimos. Dejé a Amelia en mi regazo y acerqué su plato al mío.

―Um, ¿debería moverme? ―susurró.

―¿Por qué?

Ella hizo un gesto sutil hacia los otros en la mesa.

―Porque, ¿estamos en casa de tu madre?

―Está bien ―dijo mamá en voz baja y le guiñó un ojo―. De hecho

Cooper se queda sentado. Es un buen cambio.

―Entonces, ¿de qué se conocen? ―preguntó Brynn.

―La conocí en la taberna Mountainside ―dije con la boca llena de

espaguetis.

―De acuerdo, esto tiene más sentido ―dijo Brynn.

―Fue gracioso porque yo llevaba mi vestido de novia y él ni siquiera se

dio cuenta al principio ―dijo Amelia, hablando rápido―. Era como, ¿cómo no
se da cuenta de la milla de tul blanco que cuelga del taburete alrededor de mis
piernas, ¿verdad? Pero no se dio cuenta.

―Lo siento, ¿vestido de novia? ―preguntó Brynn. Miró a Chase, que se

encogió de hombros.

―Oh, cierto, debería retroceder. Se suponía que me casaría el sábado.

Aquí, de hecho, y la bodega es tan hermosa. Pero mi prometido me dejó y se
escapó a Las Vegas con mi prima. Por eso estaba en un bar con mi vestido de
novia. No tengo por costumbre hacer ese tipo de cosas. No suelo ir a bares en
general, pero menos vestida de novia. De hecho, pedí un agua porque no tenía
ni idea de qué más pedir. Creo que necesito que alguien me enseñe sobre el
alcohol. Es el tipo de cosas que la mayoría de los chicos aprenden en la
universidad, pero yo no me juntaba con esa gente.

―Puedo enseñarte todo eso, Cookie ―dije, y luego me volví hacia mi

familia, que nos miraba fijamente por alguna razón―. Y ahora Amelia es mi
amiga y se está quedando en la Cabaña Blackberry para su luna de Cooper.

―Exacto ―dijo Amelia.

Brynn se inclinó cerca de Chase.

―Dios mío, creo que habla idioma Cooper.

―Siento lo de tu boda ―dijo mamá.

―Gracias. Creo que todavía no me he dado cuenta. Pero me alegro de que

haya pasado, aunque sé que suena raro. No habría pensado que fuera capaz
de algo así, así que es mejor que me haya enterado ahora.

―Tienes toda la razón ―dijo mamá, con voz suave―. Es mucho mejor
que te hayas enterado ahora.

Me estrujó el corazón escucharla decir eso. Por razones obvias, mi

existencia es una de las más importantes. Me alegraba de que mis padres
hubieran estado juntos. Pero mamá había sufrido mucho, y no había
terminado. Quería decirle que estaba haciendo todo lo posible para que todo
desapareciera. Que me estaba ocupando de esto por ella. Pero, por supuesto,
no podía.

―Gracias. Ahora todo es un poco raro, pero probablemente debería dejar

de hablar porque balbuceo cuando estoy nerviosa y creo que estoy a punto de
compartir más de la cuenta, si no lo he hecho ya.
 ―En absoluto ―dijo mamá―. ¿Qué más puedes decirnos de ti?

―Bueno... me encantan los caballos. Crecí montando. Mis padres tienen

cuatro y había un programa de equitación en el internado al que fui. Incluso
di clases de equitación durante un tiempo. Ah, y acabo de graduarme en la
universidad.

Brynn se aclaró la garganta.

―¿Acabas de graduarte? Eso debe hacer que tengas más o menos mi

edad.

―¿Ah, sí? Cumplí veintidós en abril.

―Sí, pronto cumpliré veintidós años ―dijo Brynn.

Chase me llamó la atención y me miró.

―¿Qué? ―le pregunté.

―Nada ―dijo, con voz de fingida despreocupación.

―Felicidades por tu título ―dijo mamá.

―Gracias.

―Zoe y Roland llevaron al bebé Hudson a casa ayer ―dijo mamá―. A

todos les va bien. Es un bebé precioso.

―Yo creía que era el niño más guapo ―dije, guiñándole un ojo a mamá.

Leo resopló.

―Cállate, Cooper.

Me reí y moví un poco a Amelia para poder alcanzar mejor mi cena.

Probablemente habría sido más fácil comer con ella sentada a mi lado, en vez
de sobre mí, pero me gustaba que estuviera aquí.
 Mamá y Brynn no pararon de hablar de lo bonito que era Hudson. Pero la
cena estuvo genial. Cuando terminamos, quité de mala gana a Amelia de mi
regazo para ayudar a recoger la mesa.

Chase me siguió hasta la cocina con una pila de platos.

―¿Qué pasa, Coop? ―preguntó, dejando los platos junto al fregadero.

―No sé. Cené y ahora estoy ayudando a limpiar porque soy un hijo
increíble.

―Me refiero a la chica.

―¿Qué pasa con ella?

Miró hacia el comedor y bajó la voz.

―¿Veintidós?

―¿Sí? La verdad es que no sabía eso de ella hasta ahora. Pero, ¿y?

Parecía que intentaba no sonreír.

―Tiene la edad de Brynn.

―¿Y?

―Vamos, imbécil, me diste infinidad de mierda sobre la edad de Brynn.

¿Y ahora traes a esta chica a casa y esperas que me calle al respecto?

Le fruncí el ceño.

―No veo cómo eso es lo mismo. Te comprometiste con Brynncess muy

rápido.

―Cooper, ni una sola vez has traído a una chica a casa para que conozca a
tu madre.

Empecé a contestar, pero me di cuenta de que tenía razón. Nunca había

traído a una chica a cenar a casa.

―Huh. Eso es interesante.

 ―¿De verdad se suponía que se casaría el sábado?

―Sí.

Chase negó con la cabeza.

―De acuerdo, hombre. No sé a qué juegas, pero espero que sepas lo que
haces.

―No hay juego.

―No me jodas. Contigo siempre hay un juego.

―Lo digo en serio. ―Levanté las manos―. No hay juego. Le pasó una
mierda y nos conocimos y es increíble. Se suponía que se iba de luna de
miel, así que la convencí para que se quedara aquí para una luna de Cooper
en su lugar. Eso es todo.

Enarcó una ceja.

―De acuerdo.

Brynn entró y puso las manos en las caderas.

―Cooper, ¿qué estás haciendo?

―Literalmente acabo de tener esta conversación con Chase.

―Hablo en serio ―dijo―. ¿Traes a una chica a casa por primera vez, pero
se suponía que se iba a casar con otro hace dos días? ¿Y ahora está contigo?

―Oh, no, ella no está conmigo ―dije―. Así no. Eso sería una locura,
incluso para mí. Es sólo una amiga.

Brynn enarcó las cejas.

―¿Sólo una amiga? ¿Tú, sólo amigo de una chica?

―Oye, me ofende lo que insinúas. He tenido muchas chicas que sólo eran
amigas.

―Nombra una que no sea Zoe.

 Abrí la boca para contestar, pero Zoe era la que había planeado señalar.

―De acuerdo, puede que sea Zoe, pero de todas formas demuestra lo que
digo.

―¿Así que eres amigo de Amelia como lo eres de Zoe?

Casi me dan arcadas.

―No, nunca me he acostado con Zoe. Qué asco. ¿Por qué me estás
interrogando?

―Porque parece muy simpática y no entiendo qué está pasando ―dijo

Brynn.

―Siempre hemos temido que la primera chica que trajeras a casa fuera
una stripper llamada Canela o algo así. Amelia parece tan... tan normal.
Aunque parece entender tu rareza, así que no puede ser tan normal.

―No sé por qué están haciendo de esto una cosa. Amelia es mi amiga y la
estoy ayudando a superar lo del idiota. ―Estaba a punto de decir que se iría en
dos semanas, cuando terminara su luna de Cooper, pero no me salía esa parte.
Si lo decía, tendría que pensar en ello, y pensar en ello era deprimente. No
tenía sentido darle vueltas.

―¿El Idiota?

―El idiota-prostituto con el que se suponía que se iba a casar. Tiene

nombre, pero que se joda.

―¿No tiene a nadie más? ―preguntó Brynn―. Espera, no me

interrumpas con que eres perfecto para esto, estoy segura de que lo eres. Sólo
quiero decir, ¿no tiene familia, o un mejor amigo o algo así? ¿Por qué está aquí
sola?

―No, ella lo hace. Su mejor amiga es Daphne, pero está prometida con
Harrison, que va a ser una estrella del rock. Ya se estaban yendo a Los Ángeles.
Y no sé qué pasa con sus padres, pero creo que los está evitando. Así que ya
ves, hermana-que-duda-pero-no-debería, quedarse aquí y pasar el mayor
tiempo posible conmigo es claramente su mejor opción.

―Oh-kay ―dijo Brynn.

―Tiene sentido ―dijo Chase―. Ya sabes, si quieres ser un depredador de

menores y tirarte a una chica mucho más joven que tú.

―Tengo veintiséis años, imbécil. Ella no es mucho más joven.

―Tienes veintisiete años, idiota ― dijo―. Decir que tienes veintiséis

para siempre no evitará que cumplas treinta.

―Puede ser.

Chase me dio un puñetazo en el brazo.

―Buena suerte con eso. Y sé amable con ella. Parece muy simpática.

―Oh, lo seré ―dije―. Muy simpático.

Brynn puso los ojos en blanco.

―Ew.

―No me hagas hablar de ew, Brynncess ―dije―. Comparto pared con

ustedes dos.

Sonrió.

―Lo sé.

―He terminado con los dos.

Volví al comedor y volví a meter a Amelia en mi regazo. Encajaba tan

bien, y me gustaba cuando cualquier parte de mi cuerpo le tocaba el culo. Eso
era lo bueno de tener a una chica en el regazo. Era como tocarla traviesamente
en secreto.

Mamá sacó el postre: tartas de limón con glaseado azucarado, que

estaban buenísimas. Luego Amelia me ayudó a fregar los platos, aunque
mamá nos dijo que no hacía falta. Me salpicó con pompas de jabón, lo que se
convirtió en una pelea de pompas en la cocina. También tuvimos que limpiar
eso. Pero había sido divertido, así que valió la pena.

Después, nos despedimos de todos. Con mi brazo alrededor de los

hombros de Amelia, la llevé de vuelta a la cabaña. Estaba cansado después del
largo día y la gran comida, pero no tanto. Llevaba todo el día pensando en esta
dulce chica y me moría de ganas de volver a desnudarla. Y a juzgar por la
forma en que me agarró cuando entramos, ella sentía lo mismo.
 ONCE
Amelia
El dulce olor de las flores flotaba en la brisa matinal. Salishan era
básicamente el paraíso. Céspedes verdes y jardines rebosantes de color. En
esta época del año, los picos de las montañas que rodeaban la bodega eran un
mosaico de verdes y marrones, y me pregunté qué aspecto tendrían cubiertos
de nieve blanca.

Deambulé por un sendero que serpenteaba por el recinto. Era temprano

y el aire era cálido, pero no demasiado. Llevaba aquí casi una semana, y
cuanto más me quedaba, más disfrutaba de este lugar.

Cooper estaba en el trabajo, pero dijo que intentaría terminar pronto

para que pudiéramos hacer algo divertido. Me moría de ganas de saber qué se
traía entre manos.

Nunca había conocido a nadie como él. Era tan libre. Hacía lo que quería
y no parecía preocuparle lo que pensaran los demás. Pasar tiempo con él fue el
antídoto perfecto para el desastre de mi boda el fin de semana pasado. Nos
divertíamos tanto cuando estábamos juntos que era difícil pensar en otra
cosa.

Momentos como éste eran más duros. Me quedaba poco más de una
semana. Entonces, ¿qué iba a hacer? No podía quedarme aquí. Ir a casa de
mis padres era una opción, pero no muy buena. Su casa no me había
parecido mi hogar ni siquiera cuando era niño. Había pasado más tiempo en
internados que allí.
 Mi mejor opción era Daphne. Ya me había ofrecido quedarme con ella y
Harrison en Los Ángeles. La idea de conocer una ciudad nueva era
emocionante, aunque Los Ángeles no era exactamente mi primera opción.
Pero no estaría mal, y al menos tendría amigos allí.

Ahora que ya no me casaba con Griffin, mi futuro se extendía ante mí

como una amplia extensión de nada. Nada concreto, al menos. Daba miedo,
pero era un poco estimulante. Siempre había ido de una cosa a la siguiente, en
rápida sucesión. Mis padres me habían enviado a campamentos y a escuelas de
verano entre curso y curso. Después del instituto, pasé el verano haciendo
prácticas en un rancho de caballos antes de empezar la universidad. Y había
estado a punto de casarme pocas semanas después de graduarme.

De una cosa a otra. Sin darme nunca la oportunidad de ser. De respirar y

descubrir quién era.

Ahora tenía esa oportunidad. Sólo tenía que averiguar qué hacer con
ella. Sonó mi teléfono y lo saqué del bolsillo. Era mi padre.

―Hola, papá.

―Amelia, ¿sigues en Salishan?

―Sí. Te lo dije, me quedaré dos semanas.

―Griffin ha vuelto a la ciudad ―dijo, y se me revolvió el estómago al

escuchar su nombre―. Se está quedando con sus padres.

―De acuerdo.

―Y Portia ―dijo, y luego se aclaró la garganta―, está con tus tíos.

―No sé por qué eso me concierne en este momento.

―Creo que Griffin se está dando cuenta rápidamente de la gravedad de su

error. No me sorprendería que se pusiera en contacto contigo pronto.
 ―Papá, no quiero hablar con Griffin. Me engañó y me dejó en el altar. No
tengo nada que decirle.

―Conocemos a su familia desde hace años. Son una conexión importante

para nosotros. Griffin... se dejó llevar. Los jóvenes pueden ser así. Impulsivos
y precipitados.

―Bueno, él tiene que vivir con sus decisiones ―dije―. Me humilló y

me traicionó. ―Podía escuchar la voz apagada de mi madre.

―Tu madre quiere hablar contigo.

Mamá tomó el teléfono.

―Amelia, me doy cuenta de que estás pasando por algo en este momento.
Tu padre y yo intentamos darte espacio, ya que es lo que pareces necesitar.
Pero tienes que encontrarnos a mitad de camino.

―¿Qué se supone que significa eso?

―Los chicos serán chicos ―dijo―. Parte del matrimonio es aprender a

vivir con eso.

―¿De verdad me estás diciendo que debería considerar volver con él? No
puedes hablar en serio. Aunque me llamara, que no lo ha hecho, no voy a
hablar con él.

―No seas irrazonable.

―No creo que esté siendo poco razonable ―dije―. Si quieres que llame a
los Wentworth y les asegure que no estoy enfadada con ellos, lo haré. Son
buena gente y no es culpa suya que su hijo me hiciera esto. Pero Griffin hizo su
elección. Si no quiere a Portia, lamento escucharlo, pero no puede volver
arrastrándose hacia mí.

Mamá suspiró.
 ―Simplemente quiero recordarte lo que significa para nosotros nuestra
relación con los Wentworth. Y espero que cooperes en repararla.

―Seré perfectamente cordial la próxima vez que los vea. Pero tendrán
que aceptar que lo que había entre Griffin y yo se acabó.

―Deberías volver a casa ―dijo―. No hay razón para que te quedes ahí
fuera.

Suspiré ante su cambio de tema.

―Estoy bien donde estoy. Oh, mira, Daphne me está llamando. Perdí su
llamada ayer, así que debería atender esto. Hablamos luego. ―Colgué y ni
siquiera me sentí mal por la mentira.

¿Por qué mis padres actuaban como si fueran de la realeza y necesitaran

casarme para formar una alianza con la familia de Griffin? Era ridículo. Su
preocupación por su posición social siempre me había desconcertado.

La zona ajardinada donde se suponía que me había casado estaba un poco

más adelante. Ahora estaba vacío. No había hileras de sillas ni adornos, sólo
hierba bien cortada y plantas bonitas. Ni rastro del brusco giro a la izquierda
que había dado mi vida en este césped.

Mi teléfono sonó y volví a sacarlo del bolsillo. Tenía un mensaje de

Cooper. Me había enviado un selfie con el sombrero al revés y gafas de sol
en la cara. Sonreía pero sacaba la lengua hacia un lado. Puse cara de tonta y
saqué una foto para enviársela.

Sonriendo de nuevo, guardé mi teléfono. Me hacía sentir tan bien.

Incluso un simple mensaje divertido reducía mis preocupaciones a la nada.
Después de todo, estaba de vacaciones. ¿No eran para eso las vacaciones?
¿Olvidar los problemas por un rato?

Volví andando a la casita. Era tan bonita, con moras en las cortinas y la
ropa de cama. Había intentado que la madre de Cooper me dejara pagar el
alojamiento, pero no quiso. Sin acceso a mi fideicomiso y sin trabajo, no tenía
mucho dinero, pero tenía algo. Suficiente para vivir un poco mientras resolvía
las cosas.

No llevaba mucho tiempo de vuelta cuando alguien llamó a la puerta y

mi corazón dio un vuelco. ¿Era ya Cooper? Respiré hondo y abrí la puerta,
pero era su hermana, Brynn.

―Hola ―dijo―. Siento venir sin avisar, pero Cooper me ha mandado

quinientos mensajes. Le preocupa que estés aburrida y que no hayas metido
en la maleta la ropa adecuada. Creo que eso significa que quiere que te lleve de
compras. A veces es difícil saberlo con él.

Brynn me había caído bien desde que nos conocimos en casa de su

madre el otro día. Era más bajita que yo, con el cabello largo y oscuro y ojos
bonitos, y había sido muy simpática conmigo en la cena.

―Dije que ojalá hubiera metido otra ropa en la maleta. Me esperaba dos
semanas en la playa. Es muy amable por su parte.

―Sí, es muy amable de su parte ―dijo, y sonó como si estuviera

sorprendida por eso. O confundida―. Chase está trabajando hoy, pero yo
estoy libre, así que pensé por qué no. ¿Quieres ir de compras?

―Claro, me parece genial. ―Tomé mi bolso y seguí a Brynn fuera.

El centro de Echo Creek estaba justo a la entrada de Salishan, así que

fuimos andando hasta el pueblo. Brynn me llevó junto a un restaurante y
algunas tiendas hasta una tienda de ropa con sombreros y vestidos en el
escaparate. Parecía bonita.

El dependiente nos saludó cuando entramos. Paseamos por la tienda

durante unos minutos, mirando las camisas y los vestidos de los estantes. Me
mordisqueo el interior del labio, cada vez más ansiosa. ¿Debía iniciar una
conversación? ¿De qué debería hablar? Temía que, si empezaba a hablar, no
hiciera más que balbucear.

Aparentemente, no pude evitarlo.

―Cooper me dijo que te acabas de casar, lo que es muy emocionante.

Felicidades. Apuesto a que tu boda fue hermosa. La mía también iba a ser
hermosa. Quiero decir que la bodega de tu familia es preciosa, así que claro
que lo habría sido. No quiero decir que esté celosa de que tú tuvieras una boda
y yo no. Es mejor que la mía se haya venido abajo.

Brynn me dedicó una sonrisa comprensiva.

―¿Estás bien con todo? No puedo imaginar lo que ha sido la última

semana para ti.

―Pensarías que soy un charco de tristeza, ¿no? Probablemente es

revelador que no lo esté. No sé lo que siento, para ser honesta. Tal vez todavía
estoy en shock.

―¿Estuviste con él mucho tiempo?

―No. Fuimos amigos durante mucho tiempo, pero en realidad no

salíamos. Lo cual, en retrospectiva, no fue algo bueno. Yo sólo… ―Odiaba
admitirlo, ahora que todo me había explotado en la cara―. Estuve enamorada
de él en secreto durante años. Así que cuando me propuso matrimonio, pensé
que todos mis sueños se harían realidad. Pero nada fue como pensé que sería,
incluso antes de que me dejara en el altar.

―Vaya ―dijo, haciendo una pausa con una camiseta colgando de sus
manos―. Me identifico con el enamoramiento secreto. Chase me gustaba
desde que tengo memoria. Pero él no se fijó en mí cuando éramos más jóvenes.

Nos adentramos en la tienda. Busqué en un estante de vestidos color

melocotón, pero todos eran de la talla pequeña.

―¿Qué ha cambiado?
 ―Me vio con otro tipo ―dijo riendo―. Suena terrible, pero es verdad.
Las cosas fueron como un torbellino para nosotros. Pero una vez juntos, lo
supimos.

―Eso es lo que faltaba ―dije, dejando caer el dobladillo de una camisa

turquesa―. No lo sabía. Creía que sí, pero sólo me decía a mí misma que lo
sabía porque creía que debía saberlo. Se suponía que él era todo lo que yo
siempre había querido, pero tal vez estaba más enamorada de la idea que de la
realidad. Porque es lo más extraño. No estoy triste por perderlo. Estoy dolida,
y avergonzada, y bastante enfadada. Y no sé qué voy a hacer con mi vida
ahora. Pero no estoy triste.

―Entonces creo que tienes razón, es mejor que el tuyo se haya venido
abajo.

―Lo siento. Estoy exagerando y haciendo esto incómodo. Estoy muy

nerviosa porque eres tan agradable y bonita, y hablo demasiado cuando estoy
nerviosa.

―No pasa nada. No tienes por qué estar nerviosa. ―Levantó una
camiseta de tirantes lila―. Te quedaría muy bien.

Miré el fino mechón de tela.

―No creo que esa cosa tan pequeña me quede bien. Pero a ti te quedaría
genial.

―Hmm, tal vez. ¿Deberíamos probarnos algunas cosas?

―Claro.

Cargamos los brazos con conjuntos y el dependiente nos abrió dos

probadores. Empecé con un vestido rosa. Me giraba de un lado a otro,
estudiando mi reflejo. Comprar ropa siempre era un ejercicio de frustración.
No tenía un sobrepeso terrible -al menos, yo no lo creía-, pero era gruesa y
tenía curvas. Parecía que la ropa estaba hecha para cuerpos rectos, no para
mujeres con bultos y protuberancias. Y yo tenía muchos.

―¿Estás lista? ―Brynn preguntó a través de la puerta.

Salí y traté de resistir el impulso de cruzar los brazos sobre el estómago.

Brynn llevaba un maxivestido teñido de rosa y naranja que le quedaba
increíblemente bien.

―Eso es lo más lindo. Estás adorable.

―¿Sí? ―Se puso delante del espejo de cuerpo entero y se miró desde
varios ángulos―. Es divertido. Tal vez derroche un poco. Pero Dios mío,
mírate.

Me alisé el vestido y me giré frente al espejo. Era de corte retro, con

escote corazón y falda acampanada desde la cintura.

―¿Te gusta?

―Eso es tan caliente en ti ―dijo―. Pareces una chica pin-up.

―Gracias. ―Me giré de nuevo. Me quedaba bien. Y me encantó el

color―. Es tan difícil encontrar cosas que se ajusten bien. Es como si los
diseñadores olvidaran que algunas mujeres tienen caderas y tetas.

Brynn se rió.

―Y seamos sinceros, tienes unas tetas estupendas. Me encantaría tener

más curvas. Supongo que siempre queremos lo que no tenemos.

―Lo hacemos, ¿verdad? ¿Por qué nos hacemos eso? ―Suspiré e hice un
giro frente al espejo―. Sabes, nunca me había puesto algo así. Es mucho más
sexy que mi ropa normal.

―Entonces tenemos que ponerte más así ―dijo Brynn―. Vamos a sacar
tu Marilyn interior. ¿Sabes lo que necesitas? Zapatos sexys. Muestra esas
largas piernas tuyas.
 Pasamos la siguiente hora probándonos más ropa. Brynn tomó todo lo
que encontró con el mismo aire retro que el vestido rosa. Antes de que me
diera cuenta, tenía un montón de ropa bonita que me quedaba bien y me hacía
sentir muy bien.

Cuando terminamos de comprar, volvimos andando a Salishan. Invité a

Brynn a quedarse a tomar un té helado. Hacía un tiempo estupendo, así que
sacamos dos sillas a la puerta de la casa y nos sentamos fuera. Unas cuantas
abejas zumbaban alrededor de las plantas y el aroma de las flores flotaba en la
brisa.

―Este sitio es precioso ―dije y respiré hondo―. Hasta huele de

maravilla.

―Eso es obra de Cooper ―dijo Brynn―. Plantó todas estas flores para mí
cuando yo me quedaba aquí.

―Eso es muy dulce.

―Fue ridículamente dulce. Pero él es así. Esta fue su manera de

disculparse por algo. Podría haberme traído flores, o... no sé, algo que hacen
los hermanos normales. Pero no Cooper. Plantó un jardín.

Eché un vistazo a las flores. Eran tan bonitas.

―Guau.

―¿Puedo hacerte una pregunta personal?

―Claro.

―Sé que dijiste que tenías un crush por tu ex. ¿Pero estabas enamorada
de él?

Jugueteé con mi pajita.

―No, no estaba enamorada de él. Creo que por eso no estoy triste. Sabía
que no estaba bien, pero no dejaba de convencerme de que sí lo estaba, de que
llegaríamos a querernos y todo iría bien. Me siento bastante estúpida, la
verdad.

―No creo que debas sentirte estúpida. ―Sonrió―. Esos enamoramientos

infantiles pueden ser cosas poderosas.

―Sí, y a veces deberías casarte con tu amor de la infancia ―dije, con el

corazón encogido por su gran sonrisa. Era evidente que estaba enamorada de
Chase y, por lo que había visto, él la quería igual―. Pero no si es de los que se
acuestan con tu prima la noche antes de la boda.

―Ni siquiera conozco a tu ex, y lo odio. No puedo creer que hiciera eso.
¿Realmente la llevó a Las Vegas para fugarse?

―Supongo que sí.

―¿Qué te dijo al respecto?

―Nada. No he hablado con él.

Se quedó boquiabierta.

―¿Qué?

―Es una locura, ¿verdad? Me dejó en el altar y aún no sé nada de él.

Supongo que supuso que me daría cuenta cuando no apareciera, pero habría
estado bien que me avisara de que no iba a seguir adelante con la boda.

―Qué imbécil.

Tomé un sorbo de mi té helado.

―Sí. Aunque me alegro de que no me haya llamado. No quiero hablar con

él.

―No, supongo que yo tampoco. Mi ex me engañó con mi compañera de

piso, y estaría totalmente de acuerdo con no volver a ver a ninguno de los dos.

―¿Me estás tomando el pelo? ¿Con tu compañera de piso? ¿Qué le pasa a

la gente?
 ―No tengo ni idea. ―Tomó un trago y me miró por encima de su vaso,
levantando una ceja―. Así que... parece que le gustas mucho a Cooper.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban.

―¿Le gusto? Es una pregunta tonta, claro que le gusto. Somos... amigos,
supongo. A la mayoría de la gente le gustan sus amigos.

Brynn rió suavemente.

―Sí, lo hacen. ¿Y ese apodo? ¿Se lo ha inventado?

―¿Qué apodo?

―Te llama Cookie ―dijo―. Incluso lo hizo en sus textos antes.

―Oh, cierto. Creo que se lo acaba de inventar. Es curioso, apenas me doy

cuenta. Suena tan normal que me llame así, que ni siquiera pienso en ello.

―Vaya, sí que hablas idioma Cooper.

Me encogí de hombros.

―Supongo que sí.

―Es bonito. ―Revolvió distraídamente su té con la pajita―. Por cierto,

esto fue muy divertido. Sé que le estaba haciendo un favor a Cooper, pero me
gusta salir contigo. No sé cuánto tiempo estarás en la ciudad, pero me
encantaría volver a hacerlo.

―¿Lo harías?

―Totalmente.

Intenté mantener la calma, pero fracasé estrepitosamente. Estaba tan

inquieta por la emoción que prácticamente rebotaba en mi asiento.

―A mí también me gustó salir contigo. Mucho. Mi amiga Daphne es muy

simpática y la conozco desde siempre, pero tiene su propia vida y se va a casar.
Claro que estás casada, pero estás aquí, no en Los Ángeles, porque tu hombre
no es músico. Lo siento, estoy balbuceando otra vez, sólo intento darte las
gracias porque esto ha sido muy divertido y me gustaría que pudiéramos ser
amigas.

―Trato hecho ―dijo―. Saldremos otra vez. Quizás vayamos a hacernos

las uñas esta vez.

―Me parece perfecto. ―Cerré la boca antes de que pudiera lanzarme a

otro ridículo festival de balbuceos.

Cooper llegó en su camioneta y estacionó delante de la casa. Él y Chase

salieron de un salto y, casi antes de que me diera tiempo a ponerme en pie,
Cooper corrió hacia mí y me levantó. Me rodeó la cintura con los brazos y me
dio varias vueltas.

Me abrazó con fuerza y enterró la cara en mi cuello, inspirando

profundamente mientras volvía a ponerme los pies en el suelo. Me reí y le
eché los brazos al cuello mientras el mundo se inclinaba. Estaba mareada.

―Hoy te he echado de menos ―me susurró al oído.

―Yo también te he echado de menos.

Se apartó y me plantó un beso fuerte en la boca, luego empezó a besarme

por toda la cara y el cuello.

―Eres deliciosa.

Volví a reír y me retorcí en sus brazos. Brynn y Chase nos miraban

fijamente.

―Gracias por cuidar de mi Cookie por mí, Brynncess ―dijo Cooper―. Se

divirtieron chicas?

―Sí, lo hicimos ―dijo Brynn.

―Sabía que lo harían. ―Me besó de nuevo―. ¿Cenamos?

 ―Oye Coop, deberías llevarla a algún sitio bonito ―dijo Brynn,
guiñándome un ojo―. Tiene un vestido nuevo que realmente necesita usar.

A Cooper se le iluminaron los ojos.

―¿Sí? Quiero verlo. ¿De qué color es? No, espera, déjame adivinar. Azul.
No, no es azul. Espera. Es rosa, ¿no?

―Es rosa ―dije.

―Claro que sí. Estoy bien. De acuerdo, ve a cambiarte y a ponerte

guapa. Aunque ya eres guapa, pero eso es cosa de chicas, ¿no? Yo estoy sucio
como la mierda, así que debería asearme en casa. ―Se volvió hacia Brynn y
Chase―. ¿Quieren una cita doble? ¿Puede contar esto para una cita doble,
porque creo que sí.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Cita doble? ¿Eso significaba que Cooper y yo

íbamos a tener una cita?

¿Era una sola cita si Brynn y Chase no venían? ¿Estábamos saliendo

ahora?

Volví a marearme, pero no porque Cooper me diera vueltas. Cooper me

gustaba mucho y me lo estaba pasando bien con él. Pero, ¿salir juntos? No
sabía si estaba preparada para eso. Esto era sólo una aventura loca. ¿No?

―¿Estás bien? ―Cooper me apartó el cabello de la cara―. Te ves un poco

pálida de repente.

―Sólo mareada ―dije―. Y probablemente hambrienta. Iré a cambiarme.

―De acuerdo. Iré a casa a ducharme y volveré a recogerte dentro de una

hora. Chase, ¿te apuntas?

―Hagámoslo ―dijo Chase.

―Impresionante.
 Brynn seguía mirándome, y me pregunté si mis sentimientos estaban
escritos en mi cara. Respiré hondo para serenarme. Esto estaba bien. La cena
sería divertida, la llamáramos como la llamáramos. Me pondría mi vestido
nuevo y saldría con Cooper, su hermana y su cuñado. No era para tanto.
Seguía siendo una chica que se divertía en mi luna de Cooper.
 DOCE
Cooper
Me incliné hacia atrás para poder ver las piernas de Amelia mientras
salíamos del restaurante. Estaba buenísima con ese vestido rosa. Casi me
caigo al recogerla para cenar. Resaltaba sus curvas de la mejor manera. Quería
comérmela.

Pero Chase y Brynn habían estado allí -Chase conducía-, así que me había
conformado con besarla en la puerta hasta que Brynn se había quejado de que
éramos asquerosos y llegaríamos tarde a cenar.

―Cooper, todo el mundo puede verte mirándole el culo ―dijo Brynn

mientras caminábamos hacia el auto.

Amelia me miró por encima del hombro.

―¿Qué? ―Levanté las manos, fingiendo inocencia―. No lo hacía. De

acuerdo, sí, pero eso no es todo lo que estaba haciendo. También le estaba
mirando las piernas. Brynncess, te debo una grande por ese viaje de compras.
Este vestido es una locura.

Amelia se rió y Brynn me negó con la cabeza.

La cita doble con Chase y Brynn fue súper divertida. Técnicamente,

nunca lo había hecho antes. No así. Recoger un par de chicas en un bar, como
Chase y yo solíamos hacer a menudo, no contaba. Había algo diferente en
llevar a una chica guapa con un vestido sexy a un restaurante. Sentarte en una
mesa con tu mejor amigo y su mujer -que también iba arreglada- mientras
cenabas y tomabas algo.
 El restaurante, sin embargo, no había sido ideal. O al menos, la
camarera no lo había sido. Me esforcé por mantener la calma, pero había sido
grosera con Amelia durante toda la cena. No sabía cuál era su problema. Me
había acostado con ella una vez, hacía como cuatro años. No había razón para
que fuera desagradable con mi cita.

―Toma ―dijo Brynn, dándole algo a Chase. Había bajado la voz, pero
aún podía escucharla.

―¿Qué es esto? ―preguntó―. ¿Tomaste la propina de la mesa?

―Sólo tomé la mitad, y los dos sabemos que no se la merecía.

Chase dijo algo más que no entendí. Brynn miró en mi dirección y yo le di

una pequeña inclinación de barbilla, reconociendo su genialidad. Había sido
una buena decisión. Pero entonces me miró con los ojos muy abiertos. Sabía
exactamente por qué la camarera había sido grosera. Me estremecí y me
encogí de hombros.

Ella puso los ojos en blanco.

Quería una distracción antes de que Brynn hiciera esto raro. No

necesitábamos hablar de la camarera, sólo necesitábamos que la noche de cita
doble siguiera siendo divertida.

―Chase, amigo, ¿cuál era el nombre de ese bar con música en vivo?

―¿Cuál?

―El de Seattle.

Me señaló.

―La Oficina.

―Sí, esa es.

 ―¿Un bar llamado La Oficina? ―preguntó Amelia―. Qué bonito. Así,
cuando alguien no quiera admitir dónde estuvo, puede decir que estuvo en la
oficina, y ni siquiera es mentira.

―Exactamente ―dije, luego miré a Chase―. ¿Entonces?

Extendió el puño para que pudiera chocarlo.

―Hagámoslo.

―¡Mini viaje por carretera!

―Sí ―dijo Brynn. Antes de que pudiera subir al asiento trasero con
Amelia, ella me quitó de en medio y subió.

―Eh, me has quitado el sitio.

―Puedes ir delante con Chase ―dijo.

Gemí y me senté en el asiento delantero. Chase arrancó el auto y se

dirigió hacia la autopista. Seattle estaba a casi dos horas, pero ni siquiera eran
las ocho. Y en el Office siempre había música en directo hasta tarde los fines de
semana. Chase y yo habíamos estado allí un montón de veces.

Las chicas hablaban y reían en el asiento trasero mientras conducíamos.

Las miré, deseando que Brynn no me hubiera desplazado del lugar que me
correspondía. Era bonito que se divirtieran juntas. Pero habría sido más
divertido si me hubiera pasado el trayecto besándome con Amelia. Atrapé a
Chase mirando a Brynn con nostalgia por el retrovisor. Al parecer, yo no era el
único que estaba insatisfecho con la disposición de los asientos.

Llegamos a la ciudad y encontramos estacionamiento. En cuanto salimos

del auto, agarré a Amelia y la besé con todas mis fuerzas. Llevaba dos horas
esperando para hacerlo. Tenía la sensación de que Chase le estaba haciendo lo
mismo a mi hermana, pero los ignoré a propósito.

La oficina estaba escondida en una calle lateral del centro. Puse la mano
en la espalda de Amelia mientras seguíamos a Chase y Brynn al interior.
 Y sí, le miré el culo otra vez. Y luego se lo agarré por si acaso.

La música llenaba el bar en penumbra. Aparte de algunas cuerdas de

luces y carteles de bar, los únicos intentos de decorar las desnudas paredes de
hormigón eran carteles y recortes de periódico que describían la escena
musical de Seattle. El local era un antro, pequeño y cochambroso, pero
siempre había grandes grupos locales.

La larga barra de madera estaba abarrotada de gente, al igual que la

mayoría de las mesas. Conseguimos encontrar una cerca del escenario que
sólo tenía dos sillas, pero era suficiente. Chase y yo fuimos a la barra a por
bebidas, luego metió a Brynn en su regazo y yo a Amelia en el mío.

Me alegré mucho de ver a Incognito en el escenario pequeño. Eran una

banda de versiones de rock impresionante, que tocaba de todo, desde rock
clásico hasta grunge. Y esta noche estaban que ardían.

Amelia se sentó en mi regazo y me rodeó el hombro con el brazo. Deslicé

la mano por su muslo, haciéndola reír y retorcerse. Escuchamos la música y,
un par de copas más tarde, Amelia y Brynn cantaban el estribillo de Jukebox
Hero.

―De acuerdo, ¿cuál está más bueno? ―preguntó Brynn, señalando a los
chicos en el escenario cuando estaban entre canciones―. ¿El cantante, el
guitarrista, el batería o el bajista?

Amelia se movió, mirando a la banda con un dedo en los labios.

―E l cantante está buena. Pero no veo muy bien al bajista. Es como si se

mantuviera en las sombras del fondo.

―Estaba pensando en el baterista, pero también quiero ver mejor al

bajista ―dijo Brynn.

―¿Por qué crees que se queda atrás de esa manera? ―preguntó Amelia―.
¿Crees que es tímido?
 ―Qué bonito ―dijo Brynn―. El bajista tímido. Espero que se mueva para
que podamos verle la cara.

Empezó una nueva canción, y fue como si hubieran escuchado la

petición de Brynn. El guitarrista retrocedió y el tipo que tocaba el bajo se
acercó a la parte delantera del escenario.

Amelia y Brynn se quedaron mirándolo, con la boca abierta. Incluso yo

tenía que admitir que era un tipo guapo. No parecía un rockero, no como el
resto de la banda. Llevaba una camiseta negra y unos vaqueros. No tenía
tatuajes ni piercings visibles. Sólo un tipo tocando el bajo y disfrutando.

―He cambiado de idea. Bajista ―dijo Amelia.

Brynn asintió, con la boca aún abierta.

―Dios mío, lo mismo.

―Buena decisión ―dije―. Yo lo haría, si me gustaran los tipos.

―Por supuesto ―dijo Chase.

Amelia se rió.

―¿Crees que está bueno?

Apreté mi agarre alrededor de su cintura.

―Estoy seguro de mi hombría. Puedo admitir cuando un tipo está

objetivamente bueno.

Brynn le dio a Chase una sonrisa malvada.

―¿No te da celos?

Su boca se torció en una sonrisa.

―Cariño, ya sé con quién te vas a casa esta noche.

Nos quedamos hasta que Incognito terminó su actuación. Brynn tenía

que trabajar mañana por la tarde, así que Chase paró en un puesto de café de
veinticuatro horas para tomarse un Americano triple antes de coger la
autopista para el largo viaje de vuelta a Echo Creek. Y esta vez, insistí en
sentarme atrás con mi Cookie.

Eran más de las tres de la madrugada cuando llegamos a Salishan. No

estaba ni remotamente dispuesto a dejar a Amelia -pensaba pasar cada
segundo del fin de semana con ella-, así que me alegré cuando me pidió que me
quedara. Esta chica era divertidísima y no habíamos hecho más que empezar.

A la mañana siguiente me desperté tarde, con las piernas enredadas en

las sábanas y Amelia desnuda sobre mi pecho. Joder, qué bien me sentía.
Había dormido toda la noche, lo cual era muy raro; aún no me había
acostumbrado, y sentir la piel caliente de Amelia sobre la mía era lo mejor que
me había pasado nunca. Le pasé un dedo por el cabello y jugué con él mientras
ella se despertaba lentamente.

―Buenos días, preciosa. ―Besé su frente―. ¿Cómo has dormido?

―Muy bien. ―Acurrucó su cuerpo contra mí―. ¿Y tú?

―Realmente bien. ―Lo cual era cierto, pero empezaba a inquietarme.

Habíamos salido tarde, así que habíamos dormido hasta tarde. Quería
levantarme y moverme, pero Amelia se acurrucó contra mí como si no
tuviera intención de salir de la cama. A pesar de que se sentía muy bien, me
estaba poniendo nervioso. Tamborileé con los dedos sobre la cama y doblé una
rodilla para poder dar golpecitos con el pie.

Pero entonces Amelia levantó la mano y me frotó el lóbulo de la oreja

entre el dedo y el pulgar. Fue como si hubiera pulsado un botón de
relajación que yo no sabía que tenía. Al instante, todo mi cuerpo se relajó y
el exceso de energía desapareció. Los pensamientos que empezaban a correr
por mi mente se calmaron. Dejé de dar golpecitos y la rodeé con un brazo
mientras me frotaba la oreja y trazaba círculos en mi cuello con el pulgar.

Estaba acostumbrado a que las chicas se volvieran masilla en mis manos,

pero yo era masilla en las suyas. No recordaba haber estado nunca tan relajado
y despierto al mismo tiempo. Normalmente iba a mil por hora o dormía. O
estaba borracho, pero esa era una sensación diferente.

Esto me gustó. Mucho.

―Entonces, ¿cuál es el plan de hoy? ―preguntó, todavía frotándome la

oreja.

―¿Plan?

―Sí. Ayer dijiste que tenías algo planeado. ¿Vas a decirme qué es?

Respiré hondo, llenando mis pulmones con ella. Tenía razón, tenía algo
planeado.

―Lo tengo, pero no, no te lo voy a decir. Es una sorpresa.

―Las sorpresas son divertidas.

―Son divertidas. ―Acaricié su espalda desnuda y miré el reloj―. Y esta

divertida sorpresa significa que tenemos que salir de la cama. Aunque creo
que podría hacer esto todo el día.

―Yo también. O al menos hasta que me entró demasiada hambre.

Eso me hizo sonreír. Había estado a punto de decir lo mismo.

―Exacto. Podemos desayunar por el camino.

Desayunamos burritos en un pequeño restaurante de la ciudad y luego

nos dirigimos a buscar mi sorpresa. No le había dicho lo que íbamos a hacer,
pero le sugerí que se pusiera vaqueros. Estaba fantástica con un top rosa
brillante sin mangas y el cabello recogido en una coleta. Dijo que Brynn la
había ayudado a elegir la ropa. Iba a tener que volver a darle las gracias a mi
hermana. La camiseta hacía que las tetas de Amelia se vieran jodidamente
fenomenales.

Tenía un cuerpo de infarto y yo me divertía jugando con él. A veces

seguía mostrándose cohibida cuando la desnudaba, pero se había relajado
mucho desde la primera vez. Odiaba cuando decía que no le gustaba su
aspecto. Era jodidamente sexy, con unas curvas preciosas en todos los sitios
adecuados.

―¿Puedo hacerte una pregunta personal? ―preguntó mientras hacía

una bola con el envoltorio vacío de su burrito.

―Claro, Cookie.

―Se trata de penes. Bueno, del tuyo en concreto, ya que es con el que
tienes experiencia. ¿Se siente raro simplemente colgando allí? Cuando estás
desnudo, en particular. Parece que sería raro tener algo colgando de la parte
delantera de tu cuerpo de esa manera.

Mantuve las manos en el volante y la miré. Se mordisqueaba el labio

inferior. Era una monada.

―No se siente raro, pero estoy acostumbrado. Supongo que si alguien se

despertara con una polla cuando antes no la tenía, se sentiría bastante loco
tenerla ahí colgando, sin embargo.

―Dios mío, ¿te lo imaginas? Bueno, puedes imaginártelo porque tienes

uno, pero no me refiero a eso. Supongo que el equivalente para ti sería
despertarte y no tener uno.

Me desvié un poco y tuve que corregir para no sacarnos de la carretera.

―Jesús. Ni siquiera bromees con algo así.

Soltó una risita.

 ―Lo siento. No es como si eso fuera a pasar.

―Mejor que no pase. Me gustan mucho mis trastos.

―A mí también me gustan mucho.

―Se adapta muy bien a tu interior.

Esta conversación estaba haciendo que mi polla se levantara

rápidamente y tomara nota. Tuve que moverme y ajustar la entrepierna de
mis pantalones. Se notaba perfectamente que estábamos hablando de él. Y
pensar en cómo encajaba dentro del fantástico coño de Amelia le estaba
llamando mucho la atención.

―¿Ah, sí?

―Mierda, sí. Tu coño se siente increíble cuando te follo. Pero Amelia, si

seguimos teniendo esta conversación, voy a tener que parar y follarte hasta
el infierno. O dar la vuelta y llevarte a mi casa. O algo así. Porque hablar de
mi polla y de tu coño y de follarte hace que realmente quiera actuar.

―Lo siento. Sólo tengo curiosidad por estas cosas.

―Y aliento mucho tu curiosidad en todo lo relacionado con mi polla.

Siéntete libre de explorar cuando quieras.

Volvió a soltar una risita.

―¿Siempre eres tan gracioso?

―Nena, soy una puta delicia.

Detuve la camioneta frente a la granja de Rob y Gayle McLaughlin. En

cuanto Amelia me dijo que le encantaban los caballos, quise traerla aquí para
que montara a caballo. Fue un trabajo duro, pensar en cosas para mantener su
mente alejada del duende. Pero pensé que estaba haciendo un buen trabajo.

Parecía feliz, al menos, y hacerla feliz era adictivo. Cada vez que le sacaba
una sonrisa, me daban ganas de volver a hacerlo.
 Hacer que se corriera también era así, pero ya llegaríamos a eso más
tarde.

―¿Y bien? ¿Qué te parece? ¿Quieres dar una vuelta?

La forma en que sus ojos se iluminaron me hizo sentir algo en lo más

profundo de mi pecho. Parecía tan emocionada.

―¿Hablas en serio?

―Claro que hablo en serio ―dije―. Soy lo suficientemente hombre como

para admitir que no soy el mejor a caballo, pero puedo mantenerme. Dijiste
que te gustaba montar, así que aquí estamos.

―Dios mío, Cooper. Esto es increíble.

Salió de mi camioneta, literalmente rebotando de emoción. Yo la seguí y

Rob salió a saludarnos.

Conocía a Rob y Gayle de casi toda la vida. Llevaban mucho tiempo en

Echo Creek. Había llamado hacía unos días para ver si les importaba que
llevara a Amelia a montar a caballo, y me dijeron que estarían encantados de
recibirnos. Otro punto para el Coopster.

Rob nos llevó a dar una vuelta rápida. Yo conocía las uvas y los viñedos y
todo lo relacionado con hacer crecer las cosas. Pero los caballos estaban fuera
de mi zona. Amelia, en cambio, parecía haber nacido y crecido aquí. Ella y Rob
hablaban mientras paseábamos y yo entendía la mitad de lo que decían.

Pero no me importó. Hice algunas preguntas y Amelia me explicó las

cosas con entusiasmo.

Tenía los ojos brillantes y una gran sonrisa. Era divertido verla así.

Rob nos llevó a un corral vallado donde había un caballo marrón.

 ―Esta es Lola. ―Chasqueó la lengua varias veces. Lola se acercó y le
acarició la mano, olfateándola como si esperara una golosina―. Ten cuidado
con ella. Es una chica dulce, pero es una diva.

―Hola, Lola ―dijo Amelia. Dio un paso adelante y tendió la mano para
que Lola la olisqueara―. Hola, preciosa.

Yo miraba embelesado mientras Amelia hablaba al caballo con voz suave

y dulce. Pasó las manos por el cuello de Lola. En un santiamén, Lola acarició a
Amelia como si fueran viejas amigas.

―Seguro que le gustas ―dijo Rob―. Y eso es mucho decir, porque Lola es
exigente con quien la toca.

―Aw, dulce niña ―arrulló Amelia―. Es encantadora. ¿Te importa si la

llevo a dar una vuelta?

―Por favor, hazlo ―dijo.

Me subí a la valla y me senté mientras Amelia montaba. Se movía sin

esfuerzo, subiéndose a la silla como si nada. Tomó las riendas y acarició el
cuello de Lola, sin dejar de hablarle con la misma voz suave.

Observé con asombro cómo Amelia montaba a Lola por el amplio corral.
Al principio la paseó, pero al cabo de unos minutos empezó a trotar. Su cabello
se alborotaba con el viento y la expresión de placer de su cara era
impresionante. Ni siquiera me importaba estar sentado al margen. Verla así
era increíble.

―¿Estás listo, Cooper? ―Rob condujo otro caballo hacia mí―. Este es
Skip. Te tratará bien. ―Esto iba a ser interesante. Rob me ayudó a subir a la
silla y tomé las riendas.

Amelia se acercó a Lola.

―Si sales por ahí ―dijo Rob, señalando―, hay un bonito sendero que
seguir. Hace un bucle, así que acabarás volviendo aquí.
 ―Perfecto, muchas gracias.

Amelia me miró, levantando las cejas.

―¿Estás bien?

―Sí, estoy bien. Ve delante, Cookie. ―Me incliné y le susurré a Skip

mientras montaba fuera del corral―. Eres mi copiloto aquí, Skip. Hazme
quedar bien con la chica, ¿de acuerdo, amigo?

Definitivamente, asintió.

Yo era lo bastante buena a caballo como para dar un paseo, y Skip se

tomó en serio su trabajo de copiloto. Se mantenía tranquilo, incluso cuando
Lola parecía excitarse un poco. Pero Amelia la manejaba como una experta,
hablando con esa voz dulce y tranquilizadora.

Era muy divertida, pero parecía muy cohibida. Aquí, todo eso
desapareció. Estaba segura y confiada. Parecía salvaje y libre a lomos de ese
caballo. Y maldita sea, me encantaba verla. Quería eso para ella todo el
tiempo.

Cabalgamos codo con codo por el sendero, rodeados de pinos y

zarzamoras. Los cascos de los caballos hacían suaves ruidos en la tierra. No
tardé en acostumbrarme a la forma en que Skip se movía debajo de mí,
aunque no sabía si respondía a mis empujones o seguía a Amelia y Lola.

―Mi padre engañaba a mi madre y tenía una familia secreta de la que

nunca supimos nada ―dije de repente, rompiendo el breve silencio.

―Estás bromeando ―dijo ella―. Eso es horrible.

―Siento haber soltado eso. No estoy seguro de por qué lo dije. Supongo
que sólo quiero que sepas eso de mí.

―Cuando dices familia secreta, ¿quieres decir que estaba casado con
otra persona? ¿O que tuvo hijos?
 ―No se casó con ella, pero tuvieron dos hijos juntos. Y ella no es la única.
Yo no saber cuántos más había. Realmente no quiero saberlo. Estaba con
alguien nuevo cuando mis hermanos se enteraron. Se fue con ella cuando mi
madre lo echó de casa.

―¿Tu mamá lo echó? Estoy impresionada.

―Estaba muy orgulloso de ella. Fue una mierda, pero fue muy fuerte.

―Vaya. Lamento que hayan tenido que pasar por eso.

―Gracias ―dije, balanceándome un poco con el movimiento del

caballo―. Es una mierda que mi padre sea un imbécil. Pero mi madre es
estupenda, así que eso lo compensa. ¿Y tus padres? ¿Cómo son?

―Distantes ―dijo―. Cuanto mayor me hago, más me doy cuenta de que

no los conozco muy bien. Siempre he pasado más tiempo lejos de ellos que con
ellos. Siempre tuve niñeras y fui a internados.

―Eso apesta.

―Sí, aunque pasar tiempo lejos de mi madre no es malo. Ella es muy

crítica. Suena raro, pero creo que es su forma de preocuparse. Quiere que sea
lo mejor posible, así que me señala mis defectos, como si eso me ayudara. Pero
no creo que ninguno de mis padres me haya entendido nunca.

―¿Cómo podrían? Parece como si no te conocieran.

―Es verdad. ―Se quedó callada durante un largo rato―. Te hace querer
hacerlo mejor, ¿no? Algunas personas crecen y repiten lo mismo con sus
hijos. Mi abuela era tan aguda y crítica como lo es mi madre ahora. Mi
madre me crió como la criaron a ella. Pero yo no quiero hacer eso. Si alguna
vez tengo familia, no quiero repetir los mismos errores.

―Sí ―dije, dejando que lo que había dicho calara. Nunca había pensado
mucho en tener una familia. Siempre pensé que sería soltero para siempre.
Pero si alguna vez tenía hijos, no sería como mi padre.
 Ni siquiera cerca.

―No serás como tu madre. Y oye, tal vez una cosa que nuestros padres
hicieron es mostrarnos qué no hacer.

―Es verdad ―dijo ella, con voz brillante―. Tal vez sea un pequeño
resquicio de esperanza.

Le sonreí y me invadió una profunda sensación de alivio. Le había

contado una mierda sobre mí y no se había asustado ni me había juzgado por
ello.

Hizo que mi corazón se hinchara de... algo. Un sentimiento. Un gran

sentimiento.

Cuando volvimos de nuestro paseo, Gayle nos invitó a tomar

limonada con ellos en su porche. Amelia y Gayle hablaron de los caballos y
de las experiencias de Amelia montando y enseñando. Fue divertido verla en
su elemento. Y tenían galletas, lo que lo hizo aún mejor.

Tomé a Amelia de la mano en el viaje de vuelta a Salishan. Ella no paraba

de darme las gracias, pero yo quería agradecérselo a ella. No sabía cómo
lo hacía, pero me hacía sentir relajado y feliz a la vez. Había pasado un día
divertido con ella y estaba deseando que llegara el siguiente.
 TRECE
Cooper
Pasé por la casa de campo para ver a Amelia antes del trabajo el jueves.
Era temprano, pero estaba levantada. Además, traje donuts, ¿y a quién no le
gustan los donuts recién hechos por la mañana?

Me dejó entrar, vestida con pantalones de pijama y una camiseta, el

cabello recogido en un moño desordenado. En cuanto pude dejar la caja de
donuts en la encimera, la atrapé. Estaba tan mona a primera hora de la
mañana. Me encantaba su aspecto, soñolienta y sin maquillaje.

―Buenos días, preciosa ―le murmuré al oído. La abracé fuerte, luego

pasé mis manos por su espalda y sus caderas curvilíneas. Le agarré el culo.

Soltó una risita contra mi cuello.

―Buenos días.

―No puedo quedarme, pero quería acurrucarte antes del trabajo.

―Me alegro de que hayas venido ―dijo―. Eres tan bueno acurrucándote.

―Soy bueno acurrucándome. ―Dejé de agarrarle el culo y volví a

abrazarla―. Me alegra que aprecies mis talentos.

―Sí, aprecio todos tus talentos. Mucho.

Me la estaba poniendo dura, pero eso era casi siempre. Esta chica podía
sonreírme y yo tenía una erección instantánea. Lamentablemente, no tuve
tiempo de quedarme a jugar. Le di unos besos rápidos y la dejé ir.
 ―¿Tienes algo planeado para hoy? ―Abrí la caja de donuts y tomé uno de
chocolate.

―En realidad, sí. Brynn no tiene que trabajar hasta esta tarde, así que
vamos a mani-pedis.

―Impresionante ―dije con la boca llena de donuts.

―Será divertido. Tu hermana es muy dulce. Me cae muy bien. Me alegro

de poder pasar el rato con ella hoy, ya que no estoy segura de cuándo volveré
a verla. Pasará mañana trabajando en la tienda de Chase y luego ayudará con
los eventos de la bodega todo el fin de semana.

―Sí, pero son sólo unos días. ¿Por qué no la verías después? ―Y entonces
me di cuenta.

La luna de Cooper de Amelia casi había terminado.

―Oh. Cierto. Mierda, estás… ―No me atrevía a decir que me iba pronto.

―Hablé con Daphne. Su apartamento es muy pequeño, pero están

encantados de que vaya una temporada. Supongo que primero iré a casa de
mis padres y luego haré los preparativos para ir a Los Ángeles.

―Bien. Bien. ―Dejé el donut a medio comer sobre la encimera. Sentía

que el pecho se me iba a derrumbar.

―No creo que mis padres vayan a estar encantados con mi plan. Aún no
he hablado con ellos y me da pavor.

―Sí.

Me puso una mano en el brazo.

―¿Estás bien?

Sentí que iba a salirme de mi propia piel. No estaba bien, pero mi

cerebro se aceleraba demasiado como para detenerme a intentar explicarlo.
Además, no habría podido explicarlo aunque lo hubiera intentado. No sabía
qué me pasaba.

―Sí, bien. Tengo muchas cosas en la cabeza. Necesito ir a trabajar.

La abracé de nuevo y le di un beso. Dos segundos después, estaba

saliendo por la puerta. Apenas recordaba haber conducido hasta el viñedo
sur. Tenía demasiadas cosas en la cabeza.

No podía concentrarme. Tardé una hora entera en recorrer las hileras

antes de calmarme lo suficiente como para hacer algo.

La temporada pasada luchamos contra un brote de moho polvoriento en

esta zona, pero este año mis pequeños tenían un aspecto fantástico. El tiempo
había sido bueno hasta el momento y tomé nota mentalmente de que
podríamos estar ante una cosecha temprana.

Cultivar cualquier cosa, sobre todo a gran escala, exigía mucha entrega.
Había muchas cosas que no podía controlar. El número de días de pleno sol.
La lluvia. Las deficiencias imprevistas de nutrientes en el suelo. El tiempo de
maduración. Había mil variables a tener en cuenta. Mi abuelo me había
enseñado que lo mejor era escuchar a los viñedos. Desde muy joven
aprendí a dejar que la tierra y las viñas me hablaran. Siempre me decían lo
que necesitaba saber. A partir de ahí, podía ajustar nuestros planes según
fuera necesario. Hasta ahora, esta temporada tenía buena pinta.

Era más de mediodía cuando volví al utilitario. Me quité el sombrero y

me sequé el sudor de la frente con el dorso del brazo. Hacía calor. Me había
dejado el móvil en el asiento, así que comprobé si tenía algún mensaje.

El mensaje de Amelia me hizo sonreír. Había enviado una foto de ella

con mi hermana levantando las manos para enseñarse las uñas. Qué bonitas,
joder.
 Recibí otro mensaje y dudé antes de abrirlo. El número no estaba en mis
contactos, pero sabía quién era. Papá.

Papá: Entrada trasera. Lunes.

Yo: Ok

Envié el mensaje y luego borré su mensaje y mi respuesta. Sabía lo que

significaba. Tenía gente que venía a trabajar en su cosecha. Tenía que
asegurarme de que entraran y pudieran hacer su trabajo sin que nadie se
enterara. Era una mierda, pero si eso nos acercaba un paso más a librarnos de
papá para siempre, valdría la pena.

Tener noticias de mi padre no mejoró mi estado de ánimo. Tampoco el

hambre. No me había traído el almuerzo, así que conduje de vuelta al
recinto principal. Primero pasé por casa de mamá. No estaba en casa, pero
siempre tenía sobras en la nevera. La mejor madre del mundo. Busqué y
encontré pollo Alfredo. Me sentí un poco mejor después de comer. Seguía
pensando que iba a reventar, pero al menos ya no me moría de hambre.

Lo de Amelia era un problema serio. La idea de que se fuera en unos

días me daba pánico.

Como si mis pulmones no se llenaran con suficiente aire.

Salí y me fijé en el camión de Chase junto al taller. Lo encontré dentro

con Ben haciendo mantenimiento en una de nuestras máquinas.

―Hola hermanos. ―Le di una palmada en la espalda a Chase.

Sin levantar la vista, levantó el puño y yo lo golpeé con el mío.

―Cooper ―dijo Ben asintiendo con la cabeza.

―Parecen ocupados. ¿Están ocupados?

 ―Casi he terminado. ―Chase dio un paso atrás y tomó un trapo para
limpiarse las manos―. Esto se ve muy bien. No creo que tengas ningún
problema.

―Bien. Gracias, Chase ―dijo Ben.

―Cuando quieras.

¿Qué pasa, Coop? Te ves como la mierda.

Me quité la gorra y me pasé la mano por el cabello sudoroso.

―Tengo problemas, hermano.

―Sí, lo sabemos ―dijo Chase.

―No, quiero decir que tengo un problema. Vamos, hombre, estoy

intentando abrirme y ¿me vas a echar mierda? Sé un amigo, hombre.

Chase se rió.

―De acuerdo, Coop. ¿Qué pasa?

―La luna de Cooper de Amelia está a punto de terminar.

―¿Qué es una luna de Cooper? ―preguntó Ben.

―El nuevo juguete de Coop estaba aquí para casarse, pero eso se estrelló
y se quemó, así que en lugar de una luna de miel, se quedó en una Cooper-
luna.

―Ya veo.

―No es mi juguete, es mi amiga, y se va en unos días. Se va a Los

Ángeles. California. No estoy feliz con esto.

―Huh ―dijo Chase.

―¿Qué?

―Sólo me sorprende que no te estés aburriendo ya.

 ―¿Con Amelia? Ella es lo opuesto a aburrida. Es muy divertida. ¿La
conoces? En serio, hombre. Ella es increíble y no quiero que se vaya. ¿Y sabes
qué es lo raro? Ni siquiera es por mí. Quiero decir, en parte es por mí. Me
gusta salir con ella. Y quiero seguir haciéndolo. Pero lo que realmente me
molesta es que creo que si se va a Los Ángeles va a ser miserable. Odio tanto
esa idea que quiero pegarle un puñetazo.

Ben me miraba con esa mirada misteriosa que tiene a veces. Como si
pudiera ver a través de mí.

―¿Por qué L.A. la haría miserable?

Empecé a soltar algo sobre el calor que hacía en Los Ángeles y la mala
calidad del aire, pero me contuve. Esa no era la cuestión, y lo sabía. Lo que
Ben me estaba preguntando era importante, así que cerré la boca, respiré
hondo y volví a empezar, dándole a mi cerebro la oportunidad de calmarse.

―Ella no va a Los Ángeles porque es lo que quiere. Se va porque es donde

está su mejor amiga, y no cree que tenga una opción mejor.

Ben y Chase se miraron con las cejas levantadas.

―¿Qué? Sólo quiero que tenga una buena opción. Es una chica increíble
y se lo merece.

―E idealmente, ¿te gustaría si esa opción significara quedarse aquí?

―Ben preguntó.

―Sí ―dije, con los ojos muy abiertos―. Exactamente.

Ben se frotó la mandíbula barbuda.

―Hablé con Rob McLaughlin el otro día. Me dijo que la llevaste a

montar el fin de semana pasado.

―Sí, pero vas a tener que soltar algo más de información, porque no sé
qué tiene que ver esto con el final de la luna de Cooper de Amelia. Me
encantaría decirte lo increíble que es Amelia con los caballos, porque es
jodidamente brillante y le encanta y Dios, se ilumina como el sol. Pero tengo
un problema. ¿Podemos concentrarnos?

―Más despacio, Cooper ―dijo Ben―. Rob y Gayle se quedaron

prendados de ella. Dijeron que era natural. Y resulta que sé que están
buscando contratar a alguien nuevo. No sé si eso presenta una opción para
Amelia, pero...

―Santa mierda ―dije―. ―Hablas en serio? Dime que hablas en serio.

―Hablo en serio ―dijo―. No puedo prometer que vaya a funcionar.

Pero podría valer la pena preguntar. Podrías mencionárselo a Amelia y ver si
está interesada. Si lo está, dile que llame a Rob y Gayle.

―Oh Dios mío, Ben, eres el hombre. Jesús, esto es perfecto. Sabía que
había una solución.

―Me apunto a que esto sea perfecto ―dijo Chase―. Has estado
pasando tanto tiempo con Amelia que Brynn y yo hemos tenido el
apartamento para nosotros solos. Sabes que te quiero, amigo, pero anoche
Brynn estaba en la cocina sólo en camiseta y ropa interior y...

Abrí la boca para detenerle, pero Ben se me adelantó.

―Chase ―dijo―. Discreción, amigo.

―Gracias ―dije.

Chase puso su mejor sonrisa de comemierda.

―Lo siento.

―¿La cocina? ―pregunté―. Ni me cuentes el resto de esa historia,

porque no quiero saberlo, pero hablamos de esto. El dormitorio, hombre.

Sólo sonrió más.

―Por el amor de Dios, Chase. ―Me volví hacia Ben―. ¿Cómo sabes que
los McLaughlin están contratando?
 Ben se aclaró la garganta.

―Conozco a la mujer que se va.

Había algo en la voz de Ben que llamó mi atención.

―¿La conoces? ¿Qué quiere decir eso? ¿Como que la conoces porque ha
vivido aquí siempre y tú también? ¿O la conoces, la conoces?

―Lleva un tiempo viviendo en la zona, pero es algo más que eso.

―Amigo, no puedes decir una mierda como esa y dejarlo ―dije―.

Apóyame aquí, Chase.

―Sí, Cooper tiene razón. ¿Qué demonios, Ben?

―Nos estábamos viendo ―dijo Ben.

Me quedé mirando a Ben. No recordaba que hubiera mencionado nunca

estar con una mujer. Al menos, no una mujer en concreto. Cuando era más
joven, me había hablado de chicas. Pero siempre había sido en abstracto. A
Ben le gustaba soltarme bombas de sabiduría, sobre todo cuando
trabajábamos en los viñedos. Siempre lo había hecho, desde que yo era
pequeña. Pero nunca había hablado de sus propias relaciones.

―Santo cielo. Siempre pensé que eras un monje o algo así. ¿Has tenido
algo de acción? Ben, perro. ¿Por qué nunca dijiste nada?

Ben esbozó una pequeña sonrisa.

―Un caballero no necesita presumir de sus conquistas.

―Guau ―dijimos Chase y yo.

―Estoy un poco asustado ahora mismo. ―Me paseé, sin alejarme

demasiado de Ben y Chase, pero estirando las piernas. Ben me estaba dejando
alucinado―. ¿Quieres decirme que has estado por ahí echando un polvo
todos estos años?
 ―Soy un hombre soltero, Cooper. He tenido relaciones con mujeres.
Sólo que no las hago desfilar.

―Vieja escuela ―dijo Chase―. Eso es impresionante.

―¿Y qué pasó? ―Pregunté―. ¿Es tu chica? ¿Eso significa que tu chica se
va? ¿Qué pasa con eso?

―No, terminé las cosas hace poco más de un año ―dijo Ben―. Pero
quedamos en buenos términos. Ella conoció a otro y se muda a Montana para
estar con él. Me alegro por ella.

―¿Y tú? ―preguntó Chase―. ¿Disfrutando de la vida de soltero, o tienes

otra novia secreta que escondes de todos?

Ben puso los ojos en blanco.

―No, no estoy viendo a nadie en este momento. No lo he hecho desde

ella.

No se me pasó por alto lo oportuno de todo esto. Pero me contuve de

soltar lo primero que se me vino a la cabeza. Estaba a punto de decir que
parecía que Ben había roto con su chica en la misma época en que mi madre
había echado a mi padre, y que no era una coincidencia interesante. Pero
antes de hablar, me di cuenta de que probablemente sería una mierda.

Realmente no sabía lo que Ben sentía por mi madre. Tenía mis

sospechas. Vi la forma en que la miraba ahora. Pero tal vez había una razón
Ben no había hecho un movimiento. Y tal vez que yo lo molestara por eso
sería una idiotez.

Así que cambié de tema.

―Gracias por avisarme del trabajo. Es perfecto para mi Cookie. Estoy

deseando decírselo.
 ―Claro. ―Ben me dio una palmada en la espalda―. Sólo recuerda,
Cooper, a veces el tiempo lo es todo. Sus relojes tienen que estar
sincronizados. No te adelantes.

―Sí, de acuerdo. ―No estaba seguro de lo que quería decir, pero así era
Ben a veces. Me decía cosas que no tenían sentido hasta más tarde. Le seguí la
corriente―. Genial, hermanos. Tengo que irme. Nos vemos luego.

Me fui, sintiéndome un millón de veces mejor. Si Amelia conseguía

trabajo en el rancho de los McLaughlin, tendría una buena razón para
quedarse. Era mucho mejor que mudarse a Los Ángeles. Iba a estar
encantada, lo sabía.

Y si mi Cookie tenía una razón para quedarse, significaba que no tenía

que despedirme este fin de semana.

Y eso fue increíble.

 CATORCE
Amelia
Trece días después de que Griffin me dejara en el altar, por fin intentó
ponerse en contacto conmigo.

Miré fijamente mi teléfono, su nombre resplandecía en la pantalla. Me

ponía nerviosa ver sus mensajes; esperaba que significaran que estaba en
la ciudad y quería quedar conmigo. Eso ocurría de vez en cuando, aunque
ahora que lo pienso, siempre era poco después de que rompiera con su última
novia. Guardaba silencio durante meses cuando salía con otra persona,
aunque se suponía que él y yo éramos buenos amigos.

Ver su texto ahora no me dio mariposas. Me dio lo contrario de

mariposas, si es que eso existe. En lugar de una oleada de excitación y
expectación, sentí un destello de rabia. Hacía casi dos semanas que lo
esperaba vestida de novia y ni siquiera había tenido la decencia de romper
conmigo como era debido.

Griffin: Creo que deberíamos hablar. ¿Puedo llamarte?

Yo: No.

Griffin: Por favor. No quiero hacer esto por mensaje de texto.

Yo: ¿Hacer qué? Ya está hecho. Seguro que Portia y tú serán muy felices.

Griffin: Sólo contesta el teléfono.

Segundos después, sonó mi teléfono, con el número de Griffin en la

pantalla. Rechacé la llamada. De ninguna manera iba a contestar. No quería
escuchar sus excusas. Ni siquiera quería escuchar su voz.
 No me enfadaba fácilmente por regla general, pero ahora mismo, Griffin
me tenía tan enfadado que quería decir palabrotas.

―Maldito Griffin.

Obviamente no se me daba muy bien insultar.

Me volvió a mandar un mensaje, pero no lo leí. ¿Qué esperaba de mí? Me

había engañado y me había dejado el día de nuestra boda. Y ahora, dos
semanas después, ¿se suponía que yo debía ser amable? A la mierda.

El sonido de la camioneta de Cooper fuera amortiguó mi ira. De hecho,

allí estaban esas mariposas, batiendo sus suaves alitas, apagando todas las
chispas de rabia. Era como magia.

La puerta se abrió de golpe y entró en la casa como un tornado. Llevaba

el cabello húmedo y desordenado y la ropa limpia. Con una sonrisa sexy, me
levantó de los pies y me apretó fuerte.

―Hey, Cookie.

Olía a gloria, y su forma de levantarme siempre me daba vértigo. Me

encantaba cómo me hacía girar, como si no pesara nada.

―Hola. ¿Qué tal el día?

―Demasiado largo. ¿Qué tal el tuyo? ―Me bajó―. Tus uñas son bonitas.
¿Te divertiste con mi hermana?

―Sí, nos divertimos mucho.

―Impresionante. ―Me tomó de la mano y tiró de mí hacia la puerta,

pero se detuvo justo fuera de la casa de campo―. Oh. ¿Quieres cenar
conmigo?

―Sí, me encantaría.
 ―Bien, porque tengo tanta hambre que estoy a punto de desmayarme.
No te preocupes por tu ropa. Estás muy guapa. Y vamos a ir a Ray's Diner
porque creo que te encantará y es mi favorito.

Fuimos a un restaurante de la ciudad. Por fuera parecía bonito, con

grandes ventanales y una puerta roja brillante. Cooper volvió a tomarme de la
mano cuando entramos. Me llevó a una mesa y nos sentamos los dos.

Una mujer mayor con un delantal rojo y el cabello rubio decolorado

recogido en un moño se acercó a nuestra mesa y nos dio los menús. Su
etiqueta decía Jo.

―Ahí está mi bomboncito ―dijo con una sonrisa.

―Jo, hoy estás especialmente guapa ―dijo Cooper―. Dime, ¿cómo es tu

vida? ¿Te tratan bien por aquí?

―No puedo quejarme. ¿Te traigo algo de beber?

―Agua para mí. Adelante, tráeme cinco o seis vasos. O tal vez sólo una
jarra. Estoy muy deshidratado después de estar afuera en el calor todo el día.
Cookie, ¿quieres algo más? Jo, esta es mi Cookie, Amelia.

Jo se volvió hacia mí con una sonrisa.

―¿Qué te sirvo, cariño?

―Agua para mí también.

―¿Necesitas algo de tiempo, o puedo hacer tu pedido? No queremos que

Cooper se nos muera antes de comer. ―Ella le guiñó un ojo.

―Por esto te quiero, Jo ―dijo Cooper―. ¿En qué estás pensando,

Cookie? Estoy mirando sus hamburguesas. Tocino y queso extra y sus papas
fritas son las mejores.

Me encantaba la comida de restaurante, así que lo único difícil era elegir

entre las cinco o seis opciones que sonaban bien.
 ―En realidad estaba pensando en un desayuno para la cena, ¿si haces
eso?

―Claro que sí ―dijo Jo.

―Claro, eso también funciona ―dijo Cooper.

Pedimos la comida: una hamburguesa doble con bacon y queso para

Cooper y tortitas y huevos para mí. Jo trajo tres jarras de agua helada y
Cooper se bebió una entera directamente de la jarra sin parar.

Dejó la jarra y me llenó el vaso con agua de la segunda.

―Cookie, tengo la mejor noticia. ¿Estás lista para esto?

―Creo que sí.

―Hablé con Ben, que conoce a Rob y Gayle del rancho, ¿los recuerdas?
Claro que los recuerdas. Les gustaste mucho, y como el universo es increíble,
están buscando contratar a alguien. ¿Te das cuenta de lo que eso significa?

―No estoy segura.

―Significa que no tienes que irte a Los Ángeles a vivir con Daphne y la
estrella del rock en el pequeño apartamento. Significa que puedes conseguir
el trabajo en el rancho de los McLaughlin y quedarte y tu luna de Cooper no
tiene por qué acabarse. Tendrás que ir a trabajar y esas cosas, así que ya no
serán vacaciones. ¿Pero no es increíble?

Me quedé mirándolo, con la boca abierta, y sus palabras tardaron más de

lo normal en calarme. Hablaba rápido, aunque yo no solía tener
problemas para seguirle el ritmo. Pero, ¿acababa de decir que me quedara?

Recogiéndome el cabello detrás de la oreja, intenté procesarlo todo.

Cooper tendía a hacerme sentir como si estuviera atrapada en un torbellino
y, sobre todo, me encantaba esa sensación. Era salvaje, libre y muy divertido.
Pero quedarme en Echo Creek era una posibilidad que no había contemplado.
Me había resignado a la idea de ir a Los Ángeles con Daphne. Ese era el plan.
Reagruparme en casa de mis padres, y luego llegar a Los Ángeles lo más
rápido posible. A partir de ahí... no estaba muy segura.

Pero nada de eso involucraba a Cooper. Había estado ignorando esa

parte, apartándola del fondo de mi mente. Me dolía más de lo que debía,
mucho más de lo que quería. Porque admitir lo mucho que me iba a doler
dejarle significaría que tendría que afrontar el porqué. Y menos de dos
semanas después de que me abandonaran vestida de novia, no estaba
preparada para eso.

―No sé, Cooper. Su rancho era hermoso, y se nota que son buenas
personas que aman a sus animales. Tienes una sensación de eso, ¿sabes? Y
tuve la sensación de que lo hacen, que es maravilloso y muy importante para
mí. Así que... sí, eso es algo bueno. Pero esto es realmente repentino. He
estado planeando ir a Los Ángeles y esto es un gran cambio. No pensé que esto
sería siquiera una posibilidad, así que no había pensado en ello, y ahora tengo
que tomar una decisión muy rápido, ¿no? Quiero decir, se suponía que me iba
este fin de semana, y aquí es viernes y estás diciendo que tal vez debería
conseguir un trabajo y quedarme aquí y realmente no sé qué pensar en este
momento.

―Si te preocupa dónde vivirás, no te preocupes. Te quedarás en la

cabaña de Salishan. Hablaré con mamá esta noche, pero sé que no le
importará.

―Eso está muy bien, pero ¿no nos estamos adelantando un poco? Sólo
porque hayas escuchado que están contratando, no significa que me vayan a
contratar.

―Claro que lo harán. Ya he hablado con ellos. He llamado a Rob esta

tarde y cree que encajarías muy bien. Puedo llevarte mañana para que hables
tú mismo con ellos, pero es pan comido.
 ¿Ya había hablado con ellos? Esa llamarada de ira volvió a encenderse.
Estaba harta de que la gente supusiera lo que yo quería, como si no pudiera
tomar decisiones sobre mi propia vida. En el fondo de mi cabeza, una
vocecita intentaba decirme que la idea de Cooper era genial. Me encantaría
trabajar en un rancho, y quedarme aquí significaría que no tendría que
despedirme... ni enfrentarme al dolor que eso me iba a causar.

Pero esa chispa de frustración estaba demasiado caliente.

―¿Por qué no me preguntaste antes de hablar con ellos? No sabías si

querría el trabajo. Simplemente lo asumiste y de repente estás haciendo
llamadas por mí y diciéndome dónde voy a vivir, y así como así, es mi vestido
de novia otra vez. Estaba de pie frente al espejo, mirándome, y no era yo,
Cooper. Era este gran vestido blanco y lo odiaba y mi madre insistía en que
era el elegido. Ella ya lo había elegido antes de que yo llegara. Y entonces me
lo puse y Daphne juró que era bonito, pero yo sabía que no lo era, y no era lo
que yo quería y nadie me escuchaba.

Balbuceaba como una loca y mi voz sonaba a pánico, pero no podía

evitarlo.

La intensa expresión de Cooper se relajó y levantó las manos, con las

palmas hacia fuera.

―Te estoy escuchando, Cookie. Si esto no es lo que quieres, no estoy

aquí para obligarte a hacerlo. Sólo pensé que querrías otra opción. Si Daphne
y la estrella de rock y Los Ángeles es lo que quieres, si es ahí donde debes ir, es
tu decisión.

Respiré entrecortadamente, tratando de calmarme.

Se acercó y me tomó la mano. Me acarició la piel con el pulgar.

―No te haré llevar un vestido que odias.

 Levanté la vista y me encontré con sus ojos. Eran de un azul intenso, su
expresión sorprendentemente suave.

―¿No lo harás?

―Nunca.

Asentí y me invadió una potente sensación de alivio. No lo entendía muy

bien, pero me quitó la tensión de los hombros. Cooper siguió acariciándome
la mano y permanecimos sentados en silencio durante largos momentos, lo
que no era habitual en nosotros dos. Ni siquiera se movió cuando Jo trajo
nuestras cenas y las puso sobre la mesa. Siguió acariciándome la mano, con
los ojos fijos en mí.

―Lo siento. ―Giré mi mano para poder apretar la suya―. Intentabas

hacer algo bueno por mí y te grité. Todo ha sucedido tan rápido, que a veces
no se qué pensar. Y Griffin intentó llamarme antes y supongo que me puso
nerviosa, pero eso no es culpa tuya y no debería desquitarme contigo.

Cooper se sentó más erguido.

―¿Llamó el Idiota?

―Sí, me mandó un mensaje primero y me dijo que contestara al teléfono

y no lo hice. No quiero hablar con él.

―No me digas. ―Cooper apretó mi mano, luego la soltó para meterse un

puñado de patatas fritas en la boca―. Que lo jodan a ese tipo.

―Exactamente. Voy a pensar en ello esta noche. El trabajo, quiero decir.

Pero necesito estar sola para hacerlo porque es un poco difícil pensar cuando
estoy contigo. Estoy bastante segura de que estoy coladita por ti, y me haces
sentir todas esas cosas, y oh Dios mío, acabo de decirlo en voz alta. ―Me tapé
la boca con la mano, mortificada.
 Pero... Dios mío. Era verdad. Estaba enamorada de Cooper. Lo que era
tan raro porque habíamos estado teniendo sexo las últimas dos semanas, ¿y
no se suponía que el enamoramiento era lo primero y luego el sexo?

Una amplia sonrisa se dibujó en la cara de Cooper.

―Cariño, me gustas mucho.

Solté una risita detrás de la mano, con la cara acalorada.

―Te llevaré a casa después de cenar y tú haz lo que tengas que hacer, ¿de
acuerdo? Quiero ir a ver a mi sobrino de todos modos, así que les haré una
visita. Si decides que quieres hablar con Rob y Gayle, puedo llevarte mañana.
Y si no... ―Su cara se cayó, su expresión tirando de mi corazón―. Tendremos
que lidiar con eso si llega, supongo.

―De acuerdo. Me parece justo. ¿Y Cooper?

―¿Sí?

―Gracias.

Volvió a sonreír.

―Puedes apostarlo, Cookie.

De vuelta a la cabaña, me di un baño caliente. Necesitaba reagruparme.

Me arrepentí un poco de no haberle pedido a Cooper que se quedara esta
noche; esta bañera era increíble y habría sido muy divertido estar con él, pero
como le había dicho, hacía difícil pensar con claridad. Necesitaba un poco de
tiempo. Mi teléfono sonó mientras aún estaba en remojo en una bañera llena
de agua caliente y burbujas: Daphne.

―Hola ―le dije―. Iba a llamarte dentro de un rato.

 ―Tenía un presentimiento. ¿Cómo estás? Hace unos días que no hablo
contigo. ¿Estás bien?

―Sí, lo estoy.

―¿Ya has hablado con tus padres? ¿Cuándo crees que vendrás?

Respiré hondo.

―En realidad, creo que va a haber un cambio de planes.

―¿Ah, sí? ¿Qué pasa?

―Bueno, es una historia un poco larga, pero me enteré de una

oportunidad de trabajo aquí ―dije―. No es un trato hecho, pero es en un
rancho de caballos y la gente es genial y creo que tengo una muy buena
oportunidad.

―Guau... eso es... de acuerdo, es bastante genial.

―Sí que lo es. Sería un gran lugar para trabajar, y me gusta mucho
estar aquí.

―¿Cómo te enteraste?

Me moví un poco y la espuma se agitó lentamente.

―Cooper me llevó a montar allí el fin de semana pasado, y luego se

enteró del trabajo por alguien del trabajo.

―¿Cooper? ¿Sigues... ya sabes, saliendo con él?

―Sí.

―¿En serio?

―Bueno, sí. Te lo dije, es muy divertido.

―Claro, ¿pero no crees que es un poco pronto para salir con alguien
nuevo?

―Supongo que sí, pero en realidad no estamos saliendo. En realidad no.

 ―¿Estás segura?

―Sí. Estoy segura.

Ella suspiró.

―¿Te llevó a montar a caballo?

―Sí.

―¿Y te lleva a cenar y cosas así?

―Sí.

―¿Y te acuestas con él?

―Sí, pero…

―Eso es salir, rarita ―dijo ella.

―De acuerdo, ¿pero no hay grados de noviazgo ahora? Como que esto
no son los viejos tiempos en los que un chico pedía permiso a los padres de
una chica para cortejarla y eso significaba que quería casarse con ella y luego
venía y se sentaba con ella en el porche mientras tenían una carabina, y
esperaba verle los tobillos. Esta es la era moderna. Puedo pasar el rato con
Cooper y divertirme con él y sí, incluso acostarme con él -porque Dios,
Daphne, el sexo es básicamente el invento más asombroso de la historia- y eso
es todo lo que es. Dos personas que se gustan, que salen, se divierten y tienen
un sexo increíble. ¿Eso necesita una etiqueta? No voy a meterme en otra
relación, y con otra me refiero a una relación, porque lo que tuve con Griffin
casi no cuenta, aunque fui tan tonta como para aceptar casarme con él.

―Más despacio, cariño, estás balbuceando otra vez.

―Lo siento. Sólo quiero decir que estoy bien con lo que Cooper y yo
seamos ahora mismo. Y por mucho que te quiera, mudarme a Los Ángeles no
es realmente lo que quiero. Me gusta más esta opción.
 ―Muy bien, te escucho ―dijo―. Y tiene sentido, en cierto modo Amelia.
Sólo me preocupo por ti, eso es todo. Eres vulnerable en este momento y no
quiero que un tipo se aproveche de eso.

―Él no es así, Daph.

―Además, tienes un hermoso futuro por delante. Acabamos de

terminar la universidad, y hay todo un gran mundo ahí fuera. No te
conformes con el siguiente que aparezca sólo porque está bueno y te da
grandes orgasmos.

Me reí.

―Lo sé. No me estoy conformando en ningún sentido de la palabra. No

tengo ni idea de cuánto durará esto, ni el trabajo ni Cooper. Y me parece bien.

―Estoy orgullosa de ti, cariño ―me dijo―. Sólo ten cuidado. ¿Me lo
prometes?

―Lo prometo. Te lo prometo.

 QUINCE
Amelia
Durante cuatro gloriosas semanas, todo fue perfecto.

Cooper había acertado al decir que el trabajo en el rancho de los

McLaughlin era pan comido. Me contrataron en el acto y empecé a trabajar
el lunes siguiente.

Había acordado con la madre de Cooper alojarme en Blackberry Cottage

e insistí en pagar el alquiler. La casita era perfecta. Antes de mi primer día
de trabajo, Cooper me había llevado a casa de mis padres para recoger mi
auto y trasladar algunas de mis cosas a Salishan. Para mi comodidad, mis
padres no estaban en la ciudad, así que no tuve que recibir sermones sobre
mis decisiones vitales.

Me encantó mi trabajo. Rob y Gayle eran encantadores y dulces. Una de

mis mayores responsabilidades era dar clases en el programa juvenil unas
cuantas tardes a la semana. Los niños eran curiosos y divertidos. Algunos
eran precavidos, incluso asustadizos, y me entusiasmaba ayudarles a superar
sus miedos y ganar confianza. Otros eran demasiado valientes para su propio
bien y necesitaban mejorar su seguridad con los animales. Pero me encantaba
ver sus caras cuando aprendían algo o se animaban a hacer algo nuevo.

La mayor parte de mi tiempo libre lo pasaba con Cooper. Y no tenía

ninguna queja al respecto. Volvimos a jugar al paintball -sin vestido de
novia- y fuimos a hacer rafting. Me llevaba de excursión por sus viñedos y
me contaba todo sobre sus campos y sus uvas. Podía escucharlo hablar
durante horas.
 Me quedé en su casa con Chase y Brynn, haciendo una barbacoa y viendo
películas. Se maravillaron de que Cooper se sentara durante toda una
película sin levantarse. Al parecer, normalmente estaba demasiado inquieto
para estar sentado tanto tiempo. Pero a mí me encantaba masajearle los
dedos o jugar con su oreja mientras estábamos sentados, y él siempre estaba
perfectamente relajado.

También salimos con sus hermanos, aunque no tan a menudo. Conocí a

Roland, a Zoe y al bebé Hudson. Era adorable, y ver a Cooper con un bebé en
brazos fue lo más sexy de la historia.

Cooper convenció a Leo de venir a la casa a ver una película varias veces.
No sabía qué pensar de Leo. Concretamente, no sabía qué pensaba de mí. Me
preocupaba un poco que no le gustara, pero luego me pregunté si tal vez no le
gustaba nadie. No hablaba mucho, pero tampoco hablaba mucho con
Cooper, así que intenté no tomármelo como algo personal. Sus cicatrices
eran alarmantes al principio, pero no tardé en acostumbrarme a ellas. A la
tercera vez que había venido, parecía que se estaba acercando un poco más a
mí. Al menos era más amistoso, lo cual era un progreso.

Mis padres seguían escépticos sobre mi elección de quedarme en

Salishan, así que no me sorprendió demasiado cuando me llamaron para
decirme que venían a la ciudad y querían quedar conmigo para cenar. Lo
sorprendente fue que me llamaran desde la carretera. Todavía estaba en el
trabajo, y apenas iba a tener tiempo de ir a casa y cambiarme antes de que
quisieran quedar.

A Rob le pareció bien que me fuera un poco antes. Le envié un mensaje a

Cooper antes de irme, para que supiera que no estaría en casa cuando saliera
del trabajo. Me llamó mientras conducía a casa.

―Hey, Cookie. ¿Qué es lo que pasa? ¿Vienen tus padres?

 ―Sí, llamaron hace un rato ―dije―. Están de camino. Hemos quedado
en el Lodge, pero me voy a casa para ducharme antes. Estoy hecha un
desastre.

―¿A qué hora has quedado con ellos?

―A las cinco.

―Bueno, mierda ―dijo―. Tengo por lo menos dos horas más de trabajo
que hacer aquí. ¿Estás bien haciendo esto sola?

―Sí, lo estoy. Probablemente intentarán decirme que debería

mudarme a casa, pero estoy preparada para eso.

Se escuchó un ruido a través del teléfono que no pude localizar. ¿Estaba

gruñendo?

―Lo temo un poco, pero no los he visto desde la boda ―dije―. Todo irá
bien.

―De acuerdo. Te mandaré un mensaje más tarde. Y he estado

fantaseando con follarte todo el día. Te lo advierto.

Me reí.

―Considérame advertida.

Me fui a casa, me duché, me sequé el cabello, me maquillé un poco y me

puse uno de los vestidos que había elegido con Brynn. Ella y yo nos habíamos
hecho la manicura el otro día, y la mía era turquesa y morada. Brillaban al sol
y hacían juego con mi vestido turquesa.

Vestido bonito, uñas brillantes, zapatos bonitos. En general, me sentía

muy bien. Lista para enfrentarme a mis padres.

Mi padre había hecho reservas en el Lodge, así que me dirigí al hotel

grande. Consulté mi teléfono y tenía un mensaje de mi padre. Ya estaban
sentados. Entré en el restaurante y vi a mi madre. Me saludó con la mano y yo
le devolví el saludo.

No estaban solos. Sentados a la mesa con mi madre y mi padre estaban el

Sr. y la Sra. Wentworth. No sólo eso, Griffin se sentó junto a la última silla
vacía.

Me quedé boquiabierta durante unos segundos. Esto no podía estar

pasando. ¿Griffin? Ese desgraciado, mentiroso y tramposo. La única -y digo
única- razón por la que no di media vuelta y me fui fueron los padres de
Griffin. Me sonreían con compasión en los ojos. Siempre habían sido amables
conmigo y no quería ser grosera.

―Bueno, esto es una sorpresa ―dije cuando me acerqué a la mesa.

Ensanché los ojos al ver a mis padres―. No me dijeron que era una cena.

―Es culpa mía, Mimi ―dijo Griffin―. Temía que no vinieras de otra
manera.

Rechiné los dientes ante aquel apodo. Nunca me había gustado y oírlo en
sus labios me hizo odiarlo diez veces más.

―Es Amelia, gracias.

Griffin se aclaró la garganta.

―Amelia, siéntate, por favor ―dijo mamá.

Era muy irritante que el asiento libre estuviera al lado de Griffin -y

obviamente no era una coincidencia-, pero no tenía muchas opciones, así que
me acerqué al otro lado de la mesa. Griffin se levantó y me acercó la silla. Tal
vez fuera mezquino, pero no le di las gracias.

Un silencio incómodo se apoderó de la mesa mientras todos

examinábamos los menús. La presencia de Griffin a mi lado me erizó la piel.
¿Cómo había podido pensar que estaba enamorada de él? Llevaba el cabello
peinado hacia atrás y vestía un bonito traje. Era objetivamente atractivo, al
menos por fuera. Pero ahora sólo veía su traición. Lo hacía horrible a mis
ojos.

Vino el camarero y tomó nota de nuestros pedidos. Papá me miró

cuando pedí vino -una copa de Salishan Cabernet-, pero fingí no darme
cuenta.

―Tenemos algunas cosas que discutir ―dijo mamá, rompiendo

finalmente el silencio―. Amelia, desde que has estado fuera, ha habido
acontecimientos que te conciernen.

―¿Lo hacen?

―Sí. Griffin se ha dado cuenta de sus errores de juicio.

No se me pasó por alto que los dos padres de Griffin lo miraban

fijamente. Estaba claro que no estaban contentos con su hijo. ¿Pero de qué se
trataba? ¿Estaba mi madre intentando disculparse por él?

―Está bien, pero no veo que esto me concierna.

―Por supuesto que te concierne ―dijo papá―. Estoy seguro de que estás
tan ansiosa como todos nosotros por dejar atrás este disgusto.

―Mimi ―dijo Griffin, luego se aclaró la garganta―. Quiero decir,

Amelia. Me doy cuenta de que cometí errores y lo siento. Espero que puedas
perdonarme.

El camarero trajo nuestras bebidas y di un rápido sorbo a mi vino.

Tenía que controlarme para no balbucear incoherencias. Los ojos de mis
padres se clavaron en mí. El señor Wentworth parecía enfadado y su mujer
estaba pálida. Griffin seguía acercando su silla a la mía y tuve la sensación de
que iba a intentar tocarme.

Lo único en lo que podía pensar era en el momento en que, el que se

suponía que era el día de mi boda, me di cuenta de que Griffin no estaba allí.
El shock y el vacío. El entumecimiento que siguió.
 No quería estar aquí.

Un sutil alboroto cerca de la entrada del restaurante me hizo levantar la

vista. Un hombre termina de hablar con la camarera y se dirige directamente
a nuestra mesa.

Era Cooper.

Iba vestido con una camiseta gris descolorida de Salishan Cellars, una
gorra de béisbol manchada de sudor y unos vaqueros polvorientos. Sus botas
de trabajo estaban llenas de suciedad, pero caminaba con la confianza de un
hombre con un traje bien confeccionado. Me quedé boquiabierta cuando
tomó una silla vacía de la mesa de al lado. La arrastró entre Griffin y yo, y
luego me apartó sin miramientos para que pudiera encajarla. Me guiñó un
ojo, se puso el sombrero hacia atrás y se sentó.

―Hola, Cookie. Siento llegar tarde. Qué puedo decir, los veranos son
ocupados. Mis bebés necesitan mucha atención en esta época del año.

―¿Perdón? ―preguntó Mamá―. Amelia, ¿conoces a este hombre?

―Cooper Miles ―dijo, tendiendo la mano. Mamá no la tomó―. Soy el

productor jefe de Salishan Cellars.

―¿Y cómo conoces a mi hija?

Mis ojos se abrieron de par en par e hice un ruidito con la garganta. Grifo
lo miró fijamente, como si estuviera demasiado conmocionado para hacer
otra cosa.

―Es una historia interesante ―dijo Cooper―. La dejaron aquí en un

aprieto, ¿verdad? Esperaba una boda y una luna de miel, y no tuvo ni lo uno
ni lo otro. Cuando la encontré, buscaba algo que hacer con su inesperado
tiempo libre. Tal vez probar cosas nuevas. Tener nuevas experiencias. Y
como soy un buen tipo, estaba más que feliz de ayudarla con eso.

―Efectivamente ―dijo mamá―. ¿Cómo es eso?

 Estaba a punto de interrumpirlo para que Cooper no dijera lo que
habíamos hecho cuando nos conocimos -y tantas veces desde entonces-, pero
él siguió hablando.

―Sugerí unas prácticas en vinicultura. Mi familia es propietaria de

Salishan Cellars desde hace generaciones. Llevo el vino en la sangre. Así que
tomé a nuestra Amelia bajo mi protección. ―Sus ojos se desviaron hacia
Griffin―. Y le he estado enseñando todo lo que sé.

―Interesante ―dijo el Sr. Wentworth―. ¿Has disfrutado de la

experiencia, Amelia?

―Sí ―conseguí decir.

―Es una alumna increíble ―afirma Cooper―. Para ser una mujer que no
tenía absolutamente ninguna experiencia cuando nos conocimos, ha
recorrido un largo camino. Realmente, tiene un talento natural.

―Eso es encantador, Amelia ―dijo la Sra. Wentworth―. Qué

emocionante aprender una nueva habilidad.

―Oh, se ha vuelto muy habilidosa ―dijo Cooper―. En una gran

variedad de cosas.

La cara de Griffin enrojeció y su mandíbula se encogió.

―Me alegra saber que has estado haciendo algo productivo con tu
tiempo ―dijo mamá.

―Desde luego que sí. ―Cooper se reclinó en su silla y puso su brazo

sobre el mío―. Yo también le he sacado mucho partido. Te sorprendería lo
mucho que puede enseñarte un alumno. Justo cuando crees que eres el
experto. Y has estado disfrutando, ¿verdad, Cookie?

―Sí, ha sido muy divertido ―dije.

―Tienes que dejar de llamarla así ―dijo Griffin, bajando la voz.

 Cooper levantó la comisura de los labios.

―Estoy bastante seguro de que renunciaste al derecho a que te

importara una mierda cuando te tiraste a su prima la noche antes de tu boda.

Un silencio de sorpresa se apoderó de la mesa, pero yo le sonreí. Estaba

sucio y ridículo con su gorra de béisbol retrógrada y sus botas polvorientas.

Y me quedé totalmente prendada.

―La cuestión es que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que

poner los cuernos rompe el acuerdo. Engañar la noche antes de la boda es
peor. ¿Y engañar a una dama de honor, que además es su prima? Hombre, de
eso no se sale. No estoy seguro de lo que esperas conseguir, pero si estás aquí
para intentar convencerla de que vuelva contigo, tengo la sensación de que
estás perdiendo el tiempo. Es su decisión, así que la dejaré hablar por sí
misma. Pero desde una perspectiva externa, parece que estás loco por estar
aquí.

Sabía que mis padres probablemente estarían a punto de estallar, y

quién sabía lo que estarían pensando los padres de Griffin. No estaba
prestando atención a ninguno de ellos. Mis ojos estaban puestos en Cooper.

Se volvió hacia mí y me pasó un nudillo por la mandíbula.

―¿Qué necesitas, Cookie? ¿Quieres quedarte a cenar? ¿O nos cargamos

este puesto de polos? Te cubro las espaldas en cualquier caso.

Sonreí a Cooper y luego me volví hacia el señor y la señora Wentworth.

―Fue muy agradable verlos a los dos. Espero que disfruten de la

cena. Mamá y papá, gracias por venir a verme. Tenéis buen aspecto y
espero que tengan un agradable viaje de vuelta a casa.

No me molesté en decirle nada a Griffin. Me levanté y Cooper me siguió.

―Amelia, si te vas de aquí con él, habrá consecuencias ―dijo papá―. No

verás ni un centavo.
 Aunque no estaba tocando a Cooper, notaba que se ponía tenso. Me
acerqué y le puse una mano suave en el brazo. Si papá quería amenazarme
con quitarme el fondo fiduciario, podía hacerlo.

―Supongo que es bueno que tenga un trabajo. ―Deslicé mi mano en la

de Cooper―. Que tengan una buena noche, todos.

Cooper me llevó alrededor de la mesa y luego me pasó el brazo por los

hombros mientras salíamos del restaurante. No me molesté en mirar atrás.
 DIECISÉIS
Cooper
Chase y yo nos sentamos en el balcón, con las cervezas en la mano. El sol
se ocultaba bajo los picos de las montañas, tiñendo el cielo de color. Tenía la
sensación de que iba a llover. Hasta ahora había sido un verano seco y no se
veía ninguna nube. Pero la sentía venir. Lo cual era bueno. Mis cultivos la
necesitaban.

Amelia y Brynn habían ido al cine. Alguna película de chicas, así que no
estaba tan triste por perdérmela. Chase probablemente deseaba estar allí.
Trató de ocultar su amor por las películas de chicas, pero yo lo descubrí.

Aunque eché de menos a Amelia.

―Hombre, tengo que hablar con tu mujer ―le dije―. Ella ya te apartó de
mí. Ahora ella está haciendo un juego para mi Cookie.

Chase dio un trago a su cerveza.

―Ella no me apartó, todavía vivimos juntos. Y sólo están teniendo una

noche de chicas. Además, esto significa que me tienes todo para ti, lo que
anula el punto número uno.

―Es verdad, te tengo todo para mí, lo que es jodidamente increíble.

―Extendí la mano con mi botella y él chocó la suya contra ella.

Habíamos asado filetes para cenar. Se sentía un poco como en los viejos
tiempos. Excepto que no nos estábamos preparando para ir a un bar. Las
cosas eran diferentes, ahora. Chase tenía una esposa, y yo tenía a Amelia. Y
todo eso era genial.
 Tamborileé con los dedos contra la pierna y di golpecitos con el pie. El
asunto de mi padre me estaba agobiando. No sólo porque estaba jodiendo
mi tierra y amenazando a mi familia. Sabía una mierda y no podía
contársela a nadie. Estuve a punto de decírselo a Chase varias veces.
Momentos como este cuando ambos estábamos callados. Podría decirlo.
Podría decirle la verdad. Él no podría hacer nada para ayudarme, no
físicamente, pero al menos esta mierda no estaría supurando dentro de mí
todo el tiempo.

Pero no lo hice. Más que nada porque no quería echárselo encima.

―¿Cuándo crees que las chicas estarán en casa? ―pregunté.

Chase se rió.

―Amigo, eres tan pegajoso.

―¿Qué? ―Me moví en la silla para quedar frente a él―. No soy un

pegajoso. Soy lo opuesto a un pegajoso.

―De acuerdo, normalmente no con las chicas. Pero incluso tú tienes que
admitir que cuando se trata de mí o de tu familia, eres un percebe de dos
metros.

―Es una imagen muy rara. ―Aunque puede que tuviera razón―. ¿Pero
eso? Esa es una acusación seria, Chase.

Se encogió de hombros.

―Con la gente que te importa, eres pegajoso como la mierda. No es algo

malo.

Di un golpecito a mi botella de cerveza, pensándolo un segundo. Me

estaba dando cuenta de que podía tener razón.

―Santa mierda. Chase, soy un pegajoso. Esto es un desastre. ¿Cómo no

sabía esto de mí mismo?
 ―No lo sé. ―Se levantó―. ¿Quieres otra cerveza?

―Mierda sí, quiero otra cerveza. Tráeme dos. Necesito procesar esto.

Chase fue a la cocina y volvió con tres cervezas. Me dio dos, dejé una
junto a la silla, abrí la otra y le di un largo trago.

―¿Qué pasó con los padres de Amelia la otra noche? ―preguntó

mientras volvía a sentarse.

―Oh mierda, hermano, ¿no te lo dije?

―No.

―El idiota y sus padres estaban allí.

―¿Qué mierda?

―Sí. Está bien, yo lo manejé. En realidad, ella lo manejó, yo sólo estaba

de apoyo. Él era un idiota total, sin embargo. Ella está mucho mejor conmigo.

―Es verdad, hombre. Lo está. ―Chase ladeó la cabeza y me escrutó un

momento―. ¿Está ella contigo?―

―¿Qué?

―Ella es un poco más que el sabor de la semana, o incluso del mes, ¿no te
parece?

―Sí, ¿y qué?

―Acabo de notar que estás diferente con ella. Has estado diferente desde
que la conociste. Me hace preguntarme, ¿Cooper Miles ha dado el salto?

Me pasé la mano por el cabello y bebí otro trago. Un sentimiento crecía

dentro de mí, haciendo que mi pecho se sintiera lleno y apretado. No era la
primera vez. Me había sentido así cientos de veces desde que había conocido a
Amelia. Pero ahora Chase lo estaba expresando y estaba a punto de darle un
nombre.
 Y entonces me di cuenta. Se me cayó la botella, derramando cerveza por
todas partes. Ni siquiera me importó. Me levanté de mi silla, lanzándome
como un cohete.

―Joder, Chase. Dios mío. ¿Te das cuenta de lo que esto significa?
―Entré en la cocina, pero no me siguió, así que volví a la terraza―. Soy un
pegajoso. Soy pegajoso como la mierda. Si pudiera llevar a Amelia conmigo
todo el día, lo haría. A veces me gustaría que fuera pequeña para poder
llevarla en el bolsillo y no estar nunca sin ella. Nunca me había sentido así.
Nunca me había preocupado por alguien como me preocupo por ella. Cuando
me enteré de que sus padres venían a la ciudad, mierda, lo dejé todo para
poder ir a esa cena. Ni siquiera estaba invitado, pero de ninguna manera la
iba a dejar ir sola.

―Sí.

―¿Qué está pasando? ¿Qué me está pasando?

Chase me miraba con una sonrisa burlona.

―Una vez me dijiste que si querías ser el novio de alguien, serías el

mejor novio del planeta. ¿Lo recuerdas?

―Sí.

Se encogió de hombros.

―Supongo que tenías razón.

―Soy su novio, ¿no?

―Sí.

―Jesús. ―Volví a pasarme las manos por el cabello, girando en círculo.

Caminé por el apartamento hasta la puerta principal y volví a salir.

Chase me observaba con una sonrisa divertida.

 ―Ella es mi novia ―dije―. Ella es mi chica, y yo soy su chico, y oh Dios
mío, joder sí. Esto es increíble. Quiero esto. Debería querer esto, ¿verdad?

―Sí, Cooper. Está bien. Deberías querer esto.

―Jodidamente increíble.

Esta toma de conciencia me estaba volviendo loco. Era como si mi

mundo se hubiera expandido de repente, abriéndose a algo más grande de lo
que podía imaginar.

―Ya sé lo que tengo que hacer. ―Volví corriendo al apartamento, en

dirección a mi habitación.

―Coop, ¿a dónde vas?

Arranqué el edredón y las sábanas de la cama y lo tiré todo al suelo.

Tiré una almohada detrás de mí y Chase se agachó.

―Amigo, ¿qué demonios?

―Tengo que quemarlo.

Se había acabado. Amelia era mi fin, y lo sabía. Lo sabía con toda mi

alma. Ella no era sólo mi novia. La amaba. La amaba tanto que pensé que
podría morir, y este colchón tenía que irse.

Chase me miraba boquiabierto mientras levantaba el colchón desnudo y

lo sacaba del somier para dejarlo en el suelo. Cuando lo tenía a medio camino
de la puerta, puso las manos en el otro lado y empujó hacia atrás.

―Whoa, ¿qué estás haciendo?

―¿Qué parece que estoy haciendo? Estoy llevando el colchón a mi

camioneta para que podamos ir a quemarlo. Si nos damos prisa, podemos
prepararlo antes de que vuelvan las chicas. Vamos a hacer una hoguera esta
noche, colega.

―Sabes que no puedes desquemar eso, ¿verdad?

 ―Sí, idiota, lo sé. ¿Por qué querría desquemarlo? Esta mierda necesita
ser quemada.

―Amigo, Cooper, tienes que ir más despacio, hombre.

―¿Qué? ¿Por qué?

―¿Acabas de darte cuenta de que es más que una aventura para ti y

estás dispuesto a quemar el colchón? Ni siquiera has hablado con ella de ser
exclusivos ni nada. Y no olvides que estuvo a punto de casarse con otro tipo
hace como un mes.

―Hace casi dos meses.

―De acuerdo, dos meses. Mi punto se mantiene. No es mucho tiempo.

Vas a asustarla.

Apoyé el colchón contra la pared, ya que Chase seguía estorbándome.

―No, no la asusto. ¿Por qué esto la asustaría?

Suspiró.

―Coop, amigo. Piénsalo bien. Quemamos el colchón de tu madre

porque se iba a divorciar. Eso es algo importante. Quemamos el de Zoe
porque se casó. Lo mismo con el mío. ¿Vas a explicarle lo del colchón a
Amelia y luego le dirás que vas a quemar el tuyo? ¿Qué va a pensar?

―Que me gusta mucho y es increíble.

―De acuerdo, esa es una opción. O, ella va a pensar que te estás

moviendo demasiado rápido y lo siguiente que sabrás es que está pidiendo
espacio.

―Eres de los que hablan de ir demasiado rápido, imbécil ―le dije―. Te

casaste con mi hermana menos de un año después de empezar a salir.
 ―No es lo mismo. Brynn y yo nos conocemos literalmente desde que ella
nació. Tú conoces a Amelia desde hace menos de dos meses, y ni siquiera sois
oficiales todavía. En serio, hermano, no puedes estar pensando en casarte ya.

―¿Quién dijo matrimonio? ―Pregunté―. Yo no he dicho la m-palabra.

No tengo un puto anillo. Jesús, Chase, infórmate bien antes de echarle
mierda a un tipo.

―Pero estás dispuesto a quemar tu colchón, lo que creo que hemos

establecido que es un signo de compromiso importante.

―Sí, soy un hombre nuevo. ¿No lo entiendes? Sólo la quiero a ella. Todo
el día, todos los días, para siempre.

―Eso es el matrimonio, hermano ―dijo―. Amigo, estoy emocionado de

que te guste tanto, pero esto es una locura, incluso para ti. Y te lo digo, ella
no está preparada para esto.

―¿Cómo carajo sabes eso? ―pregunté―. ¿Ahora lees la mente?

―La única razón por la que no está casada con otro hombre es que él la
jodió ―dijo―. Dale un poco de tiempo. Nunca diría que lo rápido es malo,
pero cuando es tan rápido... Tienes que calmarte un poco. Al menos
asegúrate de que los dos están en la misma página.

―Los relojes tienen que estar sincronizados ―murmuré para mis

adentros, recordando lo que me había dicho Ben. No quería que Chase
tuviera razón. Quería hacerlo ahora. Quemar el colchón y decirle a Amelia
que la amaba y asegurarme de que sería mía para siempre. No necesitaba
apresurarla para que se casara. No tenía ninguna prisa. Pero quería hacerlo.
Quería pararme frente al fuego y ver mi antigua vida arder mientras sostenía
a mi mujer en mis brazos.

Excepto que si Chase tenía razón, podría estar solo frente al fuego
mientras Amelia tomaba un vuelo a Los Ángeles.
 Respiré hondo varias veces, intentando calmarme. Mi mente iba a toda
velocidad y no pensaba con claridad. Lo irónico de todo era que ahora
necesitaba a Amelia. Necesitaba su tacto para calmarme, para ayudarme a
pensar.

Perder a Amelia no era una opción. La necesitaba. La amaba, y la quería,

y si tenía que hacerlo, me pondría de rodillas y le rogaría que se quedara
conmigo. Pero tal vez la respuesta era más simple. Tal vez la respuesta era el
tiempo.

Maldición. No era un tipo paciente.

La voz de Ben volvió a resonar en mi cabeza. Más despacio, Cooper. A

veces me pasaba: me ponía maniático y no podía parar. No siempre salía
bien. Mi impulsividad era casi siempre inofensiva. Pero a veces me metía en
muchos problemas.

No quería eso. No con Amelia. No quería meternos en problemas antes

de tener una oportunidad. Porque había una cosa que sabía con total certeza.
No podía joder esto.

―Bien. ―Mis hombros se desplomaron mientras llevaba el colchón a mi

habitación―. No lo quemaré. Todavía.

Chase me ayudó a colocarlo en el somier, pero dejé las sábanas y la

mierda en el suelo. Ya me ocuparía de ellas más tarde. Sin decir nada más,
volví a la terraza y me senté. Abrí la otra cerveza, ignorando la que se había
derramado a mis pies.

Esto no me sentaba bien. Sabía que Chase sólo me estaba cuidando -

nunca me llevaría por mal camino-, pero me sentía inquieto. Esperaba que
Amelia volviera pronto. La necesitaba. Estaba ardiendo por dentro y ella
calmaría el fuego de mis venas.
 DIECISIETE
Cooper
Eran las dos de la mañana y estaba cansadísimo, pero me quedé en la
puerta de mi dormitorio, mirando el estúpido colchón.

La maldita cosa se burlaba de mí. Odiaba ese maldito colchón. Había

hablado en serio sobre quemarlo. Jodidamente en serio. Ese pedazo de
mierda tenía que desaparecer.

Ver a Amelia esta noche había ayudado un poco. Cuando volvió del cine
con Brynn, la tiré al sofá. La dejé levantarse una vez que necesitó ir al baño,
pero por lo demás, me abracé a mi abrazador interior. Porque, joder, se sentía
bien y me encantaba ser el tío que la abrazaba.

Por desgracia, tenía que ir a trabajar por la mañana temprano, así que se
había ido a casa. Por mucho que hubiera querido acompañarla, pegándome a
ella como el percebe que aparentemente era, no lo hice. De repente, me
preocupé por si me acercaba demasiado, por si la presionaba demasiado. Iba
y venía entre querer asfixiarla y suponer que le encantaba, y querer
asegurarme de darle espacio para que resolviera las cosas por sí misma.

Chase tenía razón en lo de asustarla con lo del colchón. ¿Qué iba a decir?
Oye chica, en esta familia cuando estamos listos para dejar atrás nuestro
pasado y pasar a una nueva fase de la vida, hacemos una gran hoguera y
quemamos nuestro colchón. Y adivina qué, vamos a quemar el mío esta
noche porque después de un par de meses estoy listo para darle al interruptor
y ser un hombre comprometido y monógamo contigo. ¿Te parece bien?
 Probablemente no estaba preparada para eso. No le había dado
suficiente tiempo.

No se me escapaba la ironía de todo esto. ¿No se suponía que era yo el

que se resistía al compromiso? Nunca había tenido una relación duradera.
¿No debería estar enloqueciendo por la enormidad de mis sentimientos por
ella? ¿Aferrarme a mi antigua vida con todo lo que tenía?

¿No debería estar pataleando y gritando mientras la vida intentaba

arrastrarme lejos de mi voto de soltería perpetua?

¿Y Amelia? Estaba hecha para esto. El compromiso era totalmente lo

suyo.

Sin embargo, aquí estábamos. Yo había sido como el Peter Pan de la

soltería: me resistía a crecer por todo lo que valía. Porque crecer era
aburrido. Era lo que hacía todo el mundo. ¿Por qué iba a ser como los
demás? ¿Por qué no hacer lo que quiero, vivir mi vida, ser feliz y que le den
por culo a lo que piensen los demás?

Excepto que Amelia me hacía feliz de una manera que ninguna otra cosa
lo había hecho. O nunca lo haría. No estaba ciego. Reconocía algo bueno
cuando caía en mi regazo en un bar. Sólo porque nunca lo había tenido antes
no significaba que no pudiera reconocerlo por lo que era. Amelia lo era todo.
Era un puto unicornio, y ¿quién en su sano juicio dejaría escapar a un
unicornio si consiguiera atrapar uno?

No este tipo.

Me apoyé en el marco de la puerta y me crucé de brazos. Esta cama

no iba a vencerme.

―Bien, éste es el trato ―dije―. Tenemos que llegar a un acuerdo con el

que ambos podamos vivir. Sí, intenté quemarte esta noche, pero Chase me
disuadió. Supongo que puedes agradecérselo si quieres. Como quieras. Sólo
deja de ser un maldito recordatorio de mis cagadas. Cállate y déjame dormir.

Nada cambió. Seguía allí en el marco metálico de la cama, burlándose

silenciosamente de mí.

―Lo entiendo. Viste mucha acción. Tal vez incluso te gustó,

pervertido. Pero eso se acabó. Estoy con Amelia, y ella es todo. Tus días de
anfitrión de sexo sin sentido con mujeres al azar han terminado. Se acabó.
¿Así que podemos callarnos y seguir adelante?

No. El colchón no iba a seguir adelante. No porque fuera un imbécil o me

tuviera manía, sino porque era lo que era y no podía cambiar. No podía dejar
de ser en lo que yo lo había convertido. Un lecho de lujuria hueca y
autoindulgencia.

―Bien.

Sólo necesitaba dormir. No iba a infectarme con su depravación si

dormía en ella. No me despertaría con una chica cualquiera por el simple
hecho de dormir allí.

¿Por qué no podía tumbarme?

Me paseaba de un lado a otro, como un animal enjaulado mirando un

objeto electrificado que no entendía. Sabía que dolía tocarlo, pero no sabía
cómo neutralizarlo.

Esto era ridículo. Simplemente haría la cama y me iría a dormir.

Tomé las sábanas del suelo. Me dije, una y otra vez, que no había ni
rastro de otra mujer en esas sábanas. Ya no. Todo estaba limpio, y ninguna
parte de mi cuerpo tocaba el colchón real. Sólo las sábanas y el edredón, que
olían a suavizante.

Aún así no pude hacerlo.

 Puse los ojos en blanco, frustrado, y busqué en el armario mi saco de
dormir. Lo abrí y lo extendí sobre la cama. Tal vez otra capa ayudaría.

Pero entonces empecé a pensar en la última vez que me fui de acampada

y... no. El saco de dormir tampoco iba a funcionar. De hecho, esto era
probablemente peor, porque al menos las sábanas habían sido lavadas.

Me encogí y tiré el saco de dormir a un rincón.

Joder.

Esto fue ridículo. Chase debería haberme dejado quemar la estúpida

cosa. Jesús, estaba cansado. Tenía los ojos secos y arenosos y me empezaban a
doler los pies. Sólo quería dormir.

Caminé por la habitación unos minutos más, intentando convencerme

de que me tumbara. Pero cada vez que me acercaba a la cama, una brasa de ira
se encendía en mi pecho. No sabía por qué estaba tan enfadada. Conmigo
misma. Chase. Mi estúpida cama. Lo único que sabía era que odiaba ese
colchón y que no volvería a tocarlo, y mucho menos a dormir en él.

Al final me rendí y me fui al salón a tumbarme en el sofá. Gracias a Dios

que Brynn había insistido en que comprásemos uno nuevo. El viejo sofá era
tan malo como mi estúpido colchón.

Me incorporé al darme cuenta de que Zoe había roto aguas en este sofá.
Claro que lo habíamos limpiado muy bien y nos habíamos sentado en él
montones de veces desde entonces. Y claro, tal vez a Chase y Brynn les
encantaba besarse en este sofá, lo cual era asqueroso de ver. Pero eso no tenía
nada que ver conmigo.

Me levanté de nuevo. Salí a cubierta. El aire de la noche era fresco, pero

apoyé el respaldo de una de las tumbonas e intenté acomodarme. Seguía sin
poder dormir.
 Mi cerebro era un torbellino de caos. Todas esas chicas que había traído
a casa, sin pensarlo dos veces. Porque la vida era dura y ¿por qué no
divertirse mientras se podía? Pero había un vacío que no había sentido
antes. O tal vez no lo sabía.

¿Chase había pasado por esto cuando se enamoró de mi hermana? ¿El

amor convertía a todos los hombres en lunáticos? Seguro que me estaba
volviendo loco.

Porque, por primera vez en mi vida, no tenía el control absoluto. Incluso

cuando cometía locuras -a menudo desacertadas, lo reconozco-, siempre
estaba al mando. ¿Colgarme de un puente sobre un río? No pasaba nada,
sabía lo que hacía. ¿Subir al tejado de la Casa Grande para sacar a la gata de
Leo cuando se quedaba atascada? Sin problemas. ¿Conocer chicas, hacer
fiestas, joder con los amigos? Nada de eso me había asustado nunca.

Pero esto era diferente. Amelia tenía mi corazón, y ni siquiera lo sabía

todavía. Y eso daba mucho miedo. No tenía ni idea de lo que haría con él. Ni
ahora, ni cuando descubriera que era suyo. Tal vez querría quedárselo. ¿Pero
y si no? ¿Y si no era el momento adecuado y no podía manejarlo? ¿Y si no
podía conmigo?

Tal vez sólo era el chico divertido que estaba usando para superar que la
dejaran el día de su boda.

Tal vez eso era todo lo que ella necesitaría que yo fuera. No lo sabía.

Para cuando el cielo brilló con el alba, yo aún no había dormido. No

estaba seguro de lo que hacía cuando se trataba de Amelia, pero lo único que
podía hacer era ser yo misma. Escucharía a Ben y pensaría en el momento
oportuno. Y escucharía a Chase, porque tenía algo de sentido. Pero al fin y
al cabo, yo era Cooper Miles, y si eso no bastaba para que ella se enamorara
perdidamente de mí, nada lo haría.
 DIECIOCHO
Amelia
Estaba considerando seriamente si cambiar o no mi número de teléfono.
Griffin me había enviado media docena de mensajes desde que él y mis padres
habían estado aquí el otro día. Le contesté una vez para decirle que dejara de
mandarme mensajes, pero no me hizo caso. Intentaba decirme que teníamos
que hablar. Pero yo no quería hablar con él de nada.

La señora Wentworth me había enviado un mensaje de texto al día

siguiente para decirme que lamentaba cómo habían salido las cosas, pero que
estaba orgullosa de mí. Ese pequeño mensaje había significado mucho para
mí. Y me hizo preguntarme, no por primera vez, cómo Griffin había llegado a
ser tan imbécil. Sus padres eran buena gente.

No sabía qué había pasado entre él y Portia. Probablemente habían

estado a punto de contármelo en la cena de la otra noche cuando apareció
Cooper. Parecía probable que ya hubieran roto, pero no lo sabía con
seguridad. Y no me importaba. Había dejado de seguirlos a ambos en las redes
sociales, y ni siquiera había tenido la tentación de comprobarlo.

Dejé el teléfono en la cocina y fui al baño a secarme el cabello. Me había

duchado después del trabajo y Cooper iba a llegar en cualquier momento.

Llamaron a la puerta justo cuando estaba terminando. Salí y lo encontré

asomando la cabeza adentro.

―Hola, Cookie.

―Hey.
 Entró pavoneándose, hinchando un poco el pecho.

―¿Qué tal el trabajo?

―Estuvo bien. ―Algo en su camiseta me llamó la atención. Era

negra con letras blancas―. ¿Qué dice tu camisa?

Su sonrisa se ensanchó y tiró del dobladillo. En grandes letras blancas

se leía: El mejor novio del mundo.

―¿Novio? ―Pregunté, con el corazón agitado―. Dios mío, Cooper. ¿Esa

camisa es nueva? ¿Te la has puesto para mí? ¿Significa lo que creo que
significa? ¿Eres mi novio?

―Mierda, sí, soy tu novio. ―Hizo una pausa y su cuerpo se quedó

inmóvil. Sus ojos eran grandes y cuando volvió a hablar, su voz era
inusualmente suave―. O me gustaría serlo, si tú quieres.

Me quedé mirando su camisa, con la mente en blanco. Actuaba como mi

novio. Me tomaba de la mano y me tocaba. Me abrazaba y me besaba.
Salíamos todo el tiempo. Había estado enloqueciendo teniendo sexo con él.
Era divertido -él era divertido- pero, ¿estaba preparada para esto? ¿Lista para
admitir que no era sólo una aventura a corto plazo para superar lo de Griffin?

Tal vez eso es lo que había sido al principio. Pero desde luego ya no lo
era.

―Sí, lo hago. Me encanta tu camiseta y eres tan mono y divertido y esta

es la primera vez que tengo novio de verdad. Ni siquiera Griffin era mi novio,
aunque se suponía que lo era, pero lo hacía muy mal. Y tú ya eres tan bueno
en eso. Quiero decir, mira esta camisa. Excepto que tú has sido mi novio todo
el tiempo, ¿no?

―Más o menos. ―Me agarró y me levantó, besándome mientras me

dejaba de nuevo en el suelo―. Es un alivio que dijeras que sí porque no me
traje una muda ni nada. Y llevar esta camiseta si me hubieras rechazado
habría sido muy incómodo.

Deslicé mis manos por debajo y las pasé por las crestas de sus
abdominales.

―¿Estás diciendo que si dijera que no, te quitarías esto?

―Cookie, si quieres que me desnude, sólo dilo. ―Se quitó la camisa de

un tirón y la tiró al suelo. Medio segundo después, se había quitado los
pantalones―. Además, tenemos que celebrar nuestra nueva situación
sentimental.

Me llevó hasta el dormitorio, quitándome la ropa entre beso y beso. Mi

cuerpo cobró vida al instante, la sangre me corría caliente por él. Sus manos
expertas me abrieron el sujetador y me bajaron las bragas por las piernas.

Sus manos se enredaron en mi cabello mientras me besaba. Cooper no

sólo besaba. Besaba con entusiasmo. Como si no hubiera nada más que
prefiriera hacer en ese momento que colmar mi boca de besos profundos y
húmedos.

Una mano bajó por mi espalda hasta mi cadera. La deslizó entre mis
piernas y gimió en mi boca.

―Jesús, Cookie, ya estás mojada. Una chica tan sucia.

Me encantaba cuando hablaba así. Yo no era bueno hablando sucio, pero

la boca de Cooper era positivamente sucia.

―¿Qué quiere mi chica sucia? ―me susurró al oído, y luego me lamió el

cuello―. ¿Mi chica quiere que se la follen?

―Sí ―respiré.

Me acarició el clítoris con los dedos mientras su otra mano permanecía

enredada en mi pelo.
 ―Joder, sí que quieres. Quieres que te folle bien.

Sus dedos bajaron, sumergiéndose dentro de mí.

―Voy a follarte muy duro, Cookie. Voy a follarte hasta que ninguno de
los dos pueda ver bien.

Yo ya estaba a punto de correrme en sus dedos, pero él los sacó y se los

llevó a la boca. Con los ojos clavados en los míos, se chupó las yemas de los
dedos y luego se los sacó de la boca con una sonrisa.

―Sabes tan jodidamente bien, nena. Sube a la cama. Necesito mi boca

en ese coño.

Me empujó con brusquedad, haciéndome soltar una risita. Yo no era una

chica pequeña, pero él me movía como si nada. Sus manos callosas recorrían
mi piel, acariciándome y apretándome mientras lamía, chupaba y besaba.
Llevaba toda la vida acomplejada por mis curvas. Mi vientre no plano. Mis
grandes pechos. Mis caderas. La atención que Cooper prestaba a todos los
contornos de mi cuerpo me hacía sentir increíble. Sexy y hermosa. Deseada.

Después de empujarme más arriba en la cama, se echó mis muslos sobre

los hombros y se acomodó entre mis piernas.

―La vida es corta, así que primero cómete el postre ―dijo con una
sonrisa de oreja a oreja.

Se puso a trabajar en mí con su lengua y, desde la primera caricia, me

sentí en el paraíso. Puse los ojos en blanco mientras lamía y chupaba. Nunca
había imaginado que algo pudiera sentirse tan bien. Su lengua lamía mi piel
sensible, haciendo que el calor y la tensión se acumularan en mi interior.

Deslicé mis dedos por su cabello. No sólo besaba con entusiasmo. Lo

hacía todo con entusiasmo. Sus dedos amasaban mis muslos mientras me
acariciaba el clítoris con suaves movimientos. Me temblaban las piernas
y arqueaba la espalda. Él gemía mientras me lamía, como si estuviera
disfrutando tanto como yo.

―Cariño, sabes tan bien, pero necesito follarte. ―Se desenredó de mis
piernas y se dirigió al cajón de la mesita de noche. Sacó la caja de
condones, pero le dio la vuelta y la sacudió―. Mierda. No hay nada. No
pasa nada, tengo uno en la cartera.

Sus pantalones estaban en la otra habitación, y había estado pensando

en sacar el tema.

―Cooper, ahora que esto es... bueno, ya sabes, ahora que eres mi novio,
¿quizás no los necesitemos? Sólo digo que no pasa nada, que no me quedaré
embarazada porque me pongo la inyección, y es tan fácil que ni siquiera tengo
que pensarlo. No estaba segura de si me acordaría de una píldora todos los
días, así que esta era una buena opción, y básicamente te digo que si quieres,
podríamos hacerlo sin preservativo.

―Mierda, Cookie, ¿en serio?

―Sí. Está bien si todavía quieres usarlos, no me importa. Pero si estás

seguro de que estás a salvo, ¿sería más fácil si no necesitaras uno?

Me separó las piernas y se puso encima de mí. Me miró a los ojos

mientras me apartaba el cabello de la cara.

―Sí, estoy seguro. Siempre he usado uno. ¿Estás segura? Esto es

importante.

―Estoy segura.

―De acuerdo. ―Sin romper el contacto visual, movió las caderas para
que entrara sólo la punta de la polla―. Oh, joder.

Se deslizó más adentro, despacio. Muy despacio. Centímetro a

centímetro, grueso y duro, hasta que toda su longitud estuvo enterrada
dentro de mí.
 ―Joder. Joder, joder, joder, se siente tan bien que no puedo moverme
oh dios mío.

Atraje su boca hacia la mía y le froté la nuca mientras me besaba. Se

quedó allí, con su polla llenándome, durante largos momentos.

―Tu coño se siente tan jodidamente bien. ―Empezó a moverse, sacando

su polla, luego dentro de nuevo―. Oh dulce Jesús.

El arrastre de su polla por mi coño era increíble. Giré las caderas contra
él, buscando más, mientras mis manos recorrían los duros planos musculares
de su espalda.

―Más fuerte ―susurré.

―Joder, sí. Dímelo.

―Más fuerte, Cooper.

Me dio lo que quería, entrando y saliendo. Su cuerpo se flexionaba, sus

músculos se tensaban y gruñía con cada embestida. Me entregué a él, a la
abrumadora sensación de su polla dentro de mí.

―Nena, podría hacer esto toda la noche. Me encanta este coño.

Levanté los brazos y él me acarició un pecho. Me besó desde el cuello

hasta el pecho y me pasó la lengua por el pezón. Se llevó el pico duro a la boca
y chupó suavemente antes de pasar al otro lado.

Tras unos cuantos empujones más, me sacó y me dio la vuelta,

agarrándome de las caderas para ponerme de rodillas.

―Este culo es magnífico ―me dijo y me dio una ligera palmada.

Chillé y aspiré rápidamente.

―Mírame.
 Lo miré por encima del hombro mientras se tomaba la polla con una
mano y me sujetaba la cadera con la otra. Se dio unas cuantas caricias,
subiendo y bajando la mano por su gruesa longitud.

―Quiero que me lo pidas.

Su petición me tomó por sorpresa. Mi coño ansiaba que volviera a estar

dentro de mí. Que acabara conmigo y me hiciera correr.

―¿Qué? ―pregunté, casi sin aliento.

―Dime lo que quieres. Necesito escucharlo, nena.

Seguía acariciándose con una mano mientras me agarraba el culo con la

otra. La visión de su mano subiendo y bajando por su pene era fascinante y
desesperadamente excitante.

―Quiero...

―Eso es, Cookie. ―Siguió acariciando, moviéndose más rápido―.

Dímelo. Dímelo antes de que me corra sobre ti.

―Quiero que me folles.

Su boca se torció en una sonrisa traviesa mientras me agarraba de

las caderas.

―Joder, sí, nena.

Y entonces me estaba follando. Fuerte, rápido y profundo. Sus manos

me sujetaban con fuerza y sus caderas se movían a un ritmo implacable. Me
penetraba con cada embestida y sus gruñidos de placer me llenaban los oídos.

Este ángulo era tan intenso, todo se alineaba. Mis músculos se apretaron
a su alrededor, palpitando de necesidad. La cama se golpeaba contra la pared,
una y otra vez, pero él no cejaba.

―Te sientes tan bien, nena, me voy a correr. ¿Lo sientes? ―Su polla se
engrosó y palpitó.
 ―Sí.

―Vamos juntos. ¿Estás conmigo?

―Sí. Por favor. Oh Dios mío, Cooper.

No pude pronunciar ni una palabra más. Metió su polla y me rompí en

mil pedazos.

Profundas oleadas de placer recorrieron mi cuerpo, abrumando todos

mis sentidos. Su polla palpitaba mientras derramaba su semen dentro de mí.
Gemí y jadeé mientras el orgasmo continuaba, su clímax estimulando el mío
hasta nuevas cotas.

Cuando los dos terminamos, me dio la vuelta y se inclinó para besarme

los labios. Suaves caricias de su boca sobre la mía.

―Dios mío, Cookie. Ha sido increíble.

Asentí, aún sin aliento.

―Si.

Se escabulló de la cama y volvió con una toallita, luego me salpicó la

barriga y los muslos de besos mientras me ayudaba a limpiarme.

―Cariño, me voy a ganar esa camiseta ―me dijo, acomodándose en la

cama conmigo y envolviéndome en sus brazos―. Voy a ser el mejor novio que
puedas tener.

Solté una risita, flotando en la euforia.

―Sé que lo harás.

Unos segundos después, estaba profundamente dormido.

Suspiré satisfecha y disfruté de la sensación de su cálido cuerpo. Sus

brazos a mi alrededor.

Hoy, no había lugar en el que prefiriera estar.

 DIECINUEVE
Cooper
Había pasado la noche en casa de Amelia en lugar de ir a casa, lo que
significaba que había dormido algo. Se sentía bien estar decentemente
descansado.

La cosecha estaba al caer. Ayer había llovido, pero hoy estaba despejado.
Había estado antes en el viñedo sur y las cosas tenían buen aspecto. Tenía
tiempo que perder antes de la cena, así que me dirigí a la Casa Grande.
Mamá nos había invitado a conocer a la madre de Grace, Naomi, y a nuestro
hermano menor, Elijah.

Fue algo grande para todos. Teniendo en cuenta que Naomi había
sido la amante de mi padre, mi madre era una jodida mala por hacerse
amiga suya. Pero como mamá había dicho, ambas eran víctimas. Naomi
nunca había sabido de mamá, o del resto de nosotros. Ella sólo pensaba que
papá tenía problemas de compromiso.

Habíamos visto mucho a Grace, lo cual era bueno. Gracie era una chica
genial, y se había hecho buena amiga de Brynn. Tanto Brynn como mi madre
decían que era importante no dejar que la mierda de papá nos siguiera
haciendo daño, y yo estaba de acuerdo. Además, nuestra familia era dulce, así
que ¿por qué no dejar que formaran parte de ella? No veía ningún
inconveniente.

Me preguntaba cómo sería el más pequeño de los Miles. Era raro pensar
en tener un hermano pequeño. No estaba segura de qué hacer con eso. En
realidad, él también era pequeño: sólo tenía siete años. Estaba acostumbrada
a tener a mi Brynncess, pero esto era diferente.

Un mechón de cabello blanco me llamó la atención mientras caminaba.

Gigz, el gato de Leo, cruzó el sendero no muy lejos de mí.

―¿Qué tienes ahí, Gigz? ¿Persiguiendo a una ardilla?

Se detuvo, como si supiera que le estaba hablando, y me miró, con sus

brillantes ojos verdes brillando al sol. Su cola se movió. Pareció decidir que
no valía la pena perder más tiempo conmigo y se alejó hacia la casa de Leo.

Ver a Gigz me recordó a Leo. Lo que me recordó que no lo había visto

recientemente.

Mi hermano vivía en la casa de invitados más grande de la propiedad.

Estaba separada de las demás, probablemente por eso lo había elegido. Me
metí las manos en los bolsillos y seguí a Gigz por el camino hacia su casa. Lo
vería en la cena más tarde, pero me aburría. Además, sería bueno que Leo y
yo pasáramos más tiempo juntos.

Mientras golpeaba la puerta principal, Gigz se frotó contra mi pierna.

Leo abrió la puerta, bajándose una sudadera como si acabara de

ponérsela.

―¿Sí? ―Gigz entró corriendo entre sus piernas.

―¿Qué pasa? ―Pregunté.

―Um, ¿no mucho? ¿Necesitas algo?

Las cicatrices de la cara de Leo estaban parcialmente cubiertas por su

barba desgreñada, pero se podían ver los daños si se giraba. Había contratado
a un tatuador para que le tatuara el brazo y la pierna izquierdos, ocultando las
cicatrices con un intrincado dibujo.
 Recordaba demasiado bien el aspecto que solía tener mi hermano. Pero
ahora no eran sus cicatrices lo que marcaba la diferencia. No para mí, al
menos. Eran sus ojos. Solían ser azul brillante, como los míos. Ahora eran
oscuros y planos, más grises que azules.

―No, hombre, sólo pensé en ver qué hacías.

Se apartó cuando entré y cerró la puerta tras de mí.

La casa de Leo era el piso de soltero más asqueroso del mundo. En lugar
de un montón de muebles aburridos, tenía un gran escritorio con varios
monitores de ordenador y una silla de oficina de puta madre. No sabía lo que
hacía con toda esa mierda electrónica -jugaba mucho a juegos online o algo
así-, pero su silla parecía supercómoda.

Donde la mayoría de la gente habría puesto una mesa y sillas, él tenía un

gimnasio casero. Rack de sentadillas, banco, barra de dominadas, pesas. Diga
una cosa para Leo Miles, puede que nunca saliera de los terrenos de la bodega,
pero se ocupaba del negocio. Estaba muy trabajado debajo de las camisas de
manga larga que siempre llevaba.

―Esto me recuerda que tengo que hacer más ejercicio ―dije―. He

estado pasando tanto tiempo con Amelia que he estado flojeando. ¿Qué estás
haciendo? ¿Estás ocupado?

―No, yo… ―Sacudió la cabeza―. Si digo que estoy ocupado, ¿te irás?

―Demasiado tarde, hermano, ahora sé que no lo estás. ¿Haciendo

ejercicio?

―Sí, iba a hacerlo. ¿Por qué estás aquí?

―¿Necesito una razón? ¿No puedo venir a ver a mi hermano? Hablando

de hermanos, ¿has visto a Roland últimamente? Es como si él y Zoe
hubieran desaparecido cuando nació su hijo. ¿A qué viene eso?

Leo se encogió de hombros.

 ―Tienen un recién nacido. Probablemente ya no duermen.

―Cierto, supongo. No sabría decirte. Aunque es un niño muy bonito.

―Claro.

―Eres un imbécil gruñón, ¿verdad?

―Eres un imbécil.

Le sonreí.

―Impresionante, ahora estamos llegando a alguna parte. ¿Puedo

quedarme y hacer ejercicio contigo? Necesito ponerme en forma.

―Si dejo que te quedes, ¿vas a hablar todo el rato o me dejarás hacer
ejercicio?

―Haz lo que tengas que hacer, hermano. Sólo dime que me calle si me
pongo demasiado parlanchín.

―Cállate.

Cerré la boca y levanté las manos en señal de rendición. Podía callarme

si lo necesitaba.

Leo se acercó al press de banca y puso un cuarenta y cinco en la barra. Yo

empecé a desabrocharme los vaqueros.

―Amigo ―dijo―. ¿Qué estás haciendo?

―No puedo hacer ejercicio en vaqueros.

―¿Así que te los vas a quitar?

Eché un vistazo a la habitación, preguntándome de qué estaba

hablando. ¿Qué más esperaba que hiciera?

―Sí.

―¿Has traído algo más para ponerte?

―¿Parece que llevo una bolsa de deporte?

 ―Jesús, Cooper. ―Caminó por el pasillo y cuando volvió, me tiró un par
de pantalones grises claros―. No necesito verte haciendo ejercicio en ropa
interior.

Me bajé los vaqueros y me los quité.

―Impresionante. Gracias, hermano. Probablemente sea algo bueno,

porque hoy llevo calzoncillos. Ni siquiera me acordaba de que los tenía. Suelo
no llevar calzoncillos.

―Cállate, Cooper.

―Oh, claro. Lo siento.

Me puse el pantalón mientras Leo hacía una serie. Él se apartó para que
yo pudiera hacer la mía. Fiel a mi palabra, no dije nada. No era demasiado
duro. Levantar peso me sentaba bien y cualquier actividad física siempre me
calmaba el cerebro. Realmente no había ido al gimnasio últimamente, y mi
cuerpo lo sentía. Aunque mi trabajo era bastante físico, tenía mucha energía
que quemar todo el tiempo. Hacer ejercicio siempre había sido una buena
válvula de escape.

Leo era jodidamente fuerte. Fue increíble entrenar con él. Me hacía
bombear la sangre y me esforzaba mucho. Los dos habíamos sudado bastante
cuando terminamos.

Fue a la cocina y me tiró un agua.

―Tengo que darte crédito, Coop. Hiciste todo el ejercicio sin decir una
palabra. ¿Te dolió?

Tomé un trago.

―No, pero me va a doler cuando mañana hagamos piernas.

Me escrutó durante un segundo.

―De acuerdo. Piernas mañana.

 Resistí el impulso de hacer un baile de touchdown, pero estaba
emocionado. Salir con Leo era definitivamente una idea genial. Necesitaba
algo más de Cooper en su vida; podría animarle un poco. Además, aunque
tenía a mi Cookie, y era fantástica, no veía a Chase tan a menudo ahora
que estaba casado. Y Zoe estaba absorta en ser madre. Quizá yo también
necesitaba más Leo en mi vida.

―¿Vienes a cenar a casa de mamá? ―Le pregunté.

―Sí, iré. ―Señaló con la cabeza la sudadera que llevaba puesta―.

Puedes quedártelos si quieres. No necesito que me las devuelvas.

―Hermano, no puedo llevar esto a cenar a casa de mamá. ―Señalé la

forma en que mostraban mi trasero―. ¿Pantalones gris claro? No soy tan
cerdo.

Leo se limitó a poner los ojos en blanco.

Amelia todavía estaba en el rancho esta noche, e incluso yo era

consciente de que esta cena en particular podría ser un poco demasiado para
mi flamante novia. Me dirigí a casa de mamá con Leo, y creo que batí un
nuevo récord. Sólo me mandó callar una vez.

Roland y Zoe ya estaban allí. Mamá estaba de pie con Roland, que
sostenía al bebé Hudson contra su hombro. Roland se balanceaba de un lado a
otro, dándole palmaditas en la espalda. Por suerte, Hudson era cada vez más
lindo a medida que crecía. De hecho, era lindísimo. Grandes ojos azules,
mejillas redondas y cabello castaño que le caía hacia arriba.

―Dame a ese bebé ―dije, dirigiéndome directamente hacia Roland.

―Todavía no lo he tenido en brazos ―dijo mamá.

Lo tomé de los brazos de Roland y me lo puse sobre el hombro.

―Es culpa tuya por ser demasiado lenta, ¿no?

―Acaba de comer, así que podría escupirte encima ―dijo Zoe.

 ―¿Parece que me asusta que un bebé regurgite?

Roland tomó el paño que había estado en su hombro y lo puso sobre el

mío.

―Toma. Esto debería atraparlo, aunque es muy bueno perdiendo el

trapo de eructar y manchándote toda la ropa.

―Hola, baboso. ―Me alejé de Roland y mamá, paseando a Hudson por la

habitación. Era tan pequeño que su culito en pañales cabía en mi mano.
Todavía estaba muy flácido, pero se estaba haciendo más fuerte. Y estaba más
despierto que nunca. Ojos grandes y brillantes, mirando al mundo como si
todo fuera nuevo. Lo cual, para ser justos, lo era―. Eres el chico más genial,
¿lo sabías, Huddy?

―Dios mío ―dijo Zoe―. Que alguien haga una foto. Pero no se la
envíen a la amiga de Cooper, le harán explotar los ovarios.

―Mi novia ―corregí.

―Vaya ―dijo Zoe, e hice una pausa mientras mi madre me hacía

quinientas fotos con el bebé―. ¿Acaba de decir Coop la palabra con ‘n’?

―Sí. Obviamente no leíste mi camiseta. ―Moví a Hudson para que

pudiera leerla. Había comprado como diez camisas de novio diferentes para
poder llevar una cada día y no tener que lavar la ropa.

―Primer Novio. ―Zoe se rió―. Qué bonito.

―Amelia es una chica con suerte ―dijo mamá―. Pero dame a mi nieto.

Me reí y le pasé Hudson a mi mamá.

Brynn y Chase llegaron, colgados el uno del otro como siempre. Me

gustaba quejarme de que eran asquerosos, pero en realidad me encantaba
verlos tan felices. Y Chase se acercó a darme un puñetazo en el brazo y luego
me abrazó por detrás, lo cual fue increíble.
 Un golpe en la puerta anunció a Grace, junto con Naomi y Elijah. Ver a
Grace junto a su mamá fue un viaje. Se parecía un poco a nuestro padre, pero
realmente se parecía a su madre. Naomi tenía el cabello rubio oscuro, como
su hija, y tenían la misma nariz respingona. Era guapa, y las líneas de la
sonrisa alrededor de los ojos eran el único indicio de que era la madre de
Grace y no su hermana.

Mi hermano pequeño se asomó por detrás de ella cuando entraron por la

puerta. Me quedé mirándolo. Parecía una versión infantil de mi padre. La
misma forma de cara, ojos azules, cabello oscuro. También se parecía mucho
a Roland y a Leo. No había duda de quién era el padre de este chico.

Mi madre le alborotó el cabello a Elijah y luego abrazó a Grace y Naomi,

lo que fue increíble. Verlas juntas fue como decirle a mi padre que se fuera a la
mierda. Casi me dan ganas de hacerles una foto y mandársela por SMS.

Mamá hizo todas las presentaciones y empezó a sacar la enorme

cantidad de comida que había preparado. Esta noche éramos muchos, pero
parecía el doble de lo que necesitaríamos. Lo cual era una gran noticia para
mí: sobras. Elegí una botella de vino blanco y otra de tinto del armario de
vinos de mamá y serví copas para todos.

La cena fue lenta. La comida estaba buena, por supuesto. Naomi estuvo
muy bien. Mantuvimos el tema alejado de papá. Ella nos había advertido que
aún había muchas cosas que Elijah no sabía, así que sabíamos que debíamos
tener cuidado con lo que decíamos.

Miré al pequeño. Parecía aburrido. Desde luego yo estaba aburrido, y si

yo lo estaba, un niño de siete años tenía que estarlo.

―Psst. ―Intenté llamar su atención sin interrumpir a los demás.

Me miró y luego miró a su alrededor, como preguntándose si me refería

a él. Asentí con la cabeza e hice un gesto con el pulgar hacia atrás. Esbozó una
pequeña sonrisa y asintió.
 No quería que nadie se preocupara, así que me acerqué a mamá y le
susurré al oído.

―Voy a llevar a Eli afuera.

Señaló a Naomi, yo señalé la puerta y todos parecían estar de acuerdo.

Lo cual era bueno. No quería que pensara que estaba tratando de huir
con su hijo o algo así.

Lo empujé hasta el porche y cerré la puerta tras nosotros. Se sentó en los

escalones para ponerse los zapatos.

―¿Quieres dar una vuelta? ―Le pregunté―. Tengo un vehículo muy

genial. Es como un todoterreno.

Se le iluminaron los ojos.

―Sí.

―Impresionante.

El vehículo utilitario estaba a poca distancia, junto a la casa de trabajo.

Nos subimos y conduje más allá de un campo vacío hacia el más cercano de
mis viñedos.

―Así que Eli, ¿qué piensas de todos estos hermanos mayores que tienes?
―Le pregunté―. ¿Es raro?

Se encogió de hombros.

―Un poco. La familia que vive a mi lado tiene un montón de chicos

grandes como tú. Es como tener hermanos, así que ya estoy acostumbrado.

―Eso está bien. ¿Son amables contigo y todo?

―Sí, claro que sí ―dijo―. Me enseñaron a pescar y a atrapar ranas en el

arroyo. Y trepar a los árboles y jugar al ajedrez y todo tipo de cosas geniales.
 ―Bien. ―Me gustó escuchar eso. Sabía que nuestro padre no había
estado cerca de Elijah, y un niño necesitaba al menos un buen hombre en su
vida. No es que nuestro padre fuera un buen hombre. Pero Ben lo había sido
para mí, y me alegraba de que Eli tuviera a alguien, o a varios, para
desempeñar ese papel.

Estacioné el utilitario y salimos de él. El sol se ocultaba tras las

montañas, pero el cielo aún brillaba con la luz del atardecer.

―¿Crees que podré quedarme fuera después de la hora de acostarme?

―preguntó.

―Creo que definitivamente vamos a mantenerte fuera más allá de la

hora de dormir. ―Le revolví el cabello. Nos paramos a un lado del camino de
grava junto a la primera hilera de parras―. Te diré algo, tú guíame.

Elijah echó a correr y yo le seguí. Se escabulló entre las filas y pronto nos
pusimos a dispararnos con pistolas de juguete, utilizando las parras para
cubrirnos. Cuando llegamos al arroyo, chapoteamos en las aguas poco
profundas y jugamos al escondite.

Dimos otra vuelta en el utilitario y nos acerqué de nuevo al recinto

principal.

Había algo aquí que quería que viera.

Se bajó y estiró el cuello hacia arriba, boquiabierto ante el enorme roble.

Había pasado incontables horas de mi infancia en aquellas ramas, con mis
hermanos o con Chase. Había enseñado a Brynn a trepar cuando fue lo
bastante grande para alcanzarlo.

Las primeras ramas eran un poco altas para Eli, pero lo levanté y lo
ayudé a subir. Trepamos hasta una gruesa rama que sobresalía por encima
del sendero de abajo, sentados uno al lado del otro con los pies colgando.
 Escuché voces que se acercaban y muy pronto Roland y Zoe aparecieron
en el sendero, dirigiéndose hacia nosotros. Él le rodeaba los hombros con el
brazo y ella se apoyaba en él. Se detuvieron justo debajo de nosotros y me
llevé un dedo a los labios, diciéndole a Eli que se callara. Asintió con la
cabeza.

Roland apartó el cabello de Zoe de su cara y le rodeó la cintura con la

otra mano. Ambos sonreían cuando él se acercó para besarla. Eli puso cara de
asco, sacó la lengua y arrugó la nariz.

―¿Han perdido algo? ―Pregunté.

Zoe jadeó y se llevó una mano al pecho. Roland me miró como si fuera a
lanzar dagas por los ojos.

―¿Cooper? ¿Qué demonios?

―Sólo intento ayudarlos, porque parece que han extraviado a su bebé.

No digo que sean malos padres, pero no han tardado mucho en perderlo.
Aunque es muy pequeño, así que supongo que ahí está eso.

Elijah soltó una risita, pero luego me miró con ojos serios.

―No lo perdieron de verdad, ¿verdad?

―No, no perdimos a nuestro bebé ―dijo Zoe―. Está durmiendo en el

regazo de su abuela.

―Te ves desnuda sin él ―dije―. Es un poco raro.

―Me siento desnuda sin él ―dijo Zoe―. ¿Qué hacen ahí arriba? ¿Aparte
de esperar para darme un susto de muerte?

―No estábamos esperando eso ―dije―. Sólo aproveché una

oportunidad cuando se me presentó.

―¿Tenemos que bajar ya? ―preguntó Elijah, con los ojos desviados
entre Roland y yo―. No quiero entrar todavía.
 ―De ninguna manera, amigo ―dije―. Roland parece que está al mando,
pero en realidad no lo está.

―¿Quién ha dicho nada de entrar? ―preguntó Roland.

―Salimos para tomarnos un pequeño descanso ―dijo Zoe―. Quiero

tanto a ese chico que me moriría, pero una chica necesita un tiempo libre.

―Lo siento, estaban a punto de enrollarse y yo… ―Hice una pausa,

dándome cuenta de que probablemente no debería decir que te bloqueé la
polla delante del hermanito Miles―. Los interrumpí. Adelante, bésense. No
miraremos.

Hice ademán de taparme los ojos con las manos y Elijah hizo lo mismo.
Todo quedó en silencio por un momento, luego escuché a Zoe reír
suavemente. Después, silencio otra vez.

―Ew ―dijo Elijah.

Me incliné hacia él.

―No te preocupes, colega. No siempre pensarás que es asqueroso.

Grace y Brynn subían por el sendero, tomadas del brazo, riéndose de

algo. Chase no se quedaba atrás. Estaba a punto de preguntar dónde estaba
Leo -aunque supuse que si la cena había terminado, probablemente se habría
ido a casa, a su cueva- cuando apareció, caminando despacio. Llevaba las
manos en los bolsillos y vacilaba, como si no estuviera seguro de si
seguiría por ese camino o daría la vuelta.

En mi cabeza, animé para que siguiera adelante. Vamos, Leo. Ven a pasar
el rato con nosotros.

Subió por el camino y yo hice un sutil gesto con el puño.

Grace levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par.

―Elijah, ¿cómo subiste ahí?

 ―Escalé.

―Probablemente deberíamos poner los pies en el suelo, gran hombre

―dije.

―¿Puedes bajar? ―preguntó Grace.

―Lo tenemos ―dijo Roland. Chase se acercó y él y Roland se acercaron

para ayudar a Elijah a bajar del árbol.

Cuando Eli estuvo de nuevo a salvo en el suelo, bajé.

Todos empezamos a hablar -y a reír- mientras permanecíamos de pie

bajo el gran roble. Roland, Brynn y Elijah empezaron a jugar al pilla-pilla.
Zoe y Grace estaban muy juntas, charlando. Sonreían. Ni siquiera Leo se
aisló. Entabló conversación con Chase.

―¡Eh! ―retumbó una voz profunda―. ¿Quién está ahí?

Elijah corrió y se agachó detrás de mí, agarrándose a mi camisa.

―Eh, colega, no pasa nada ―le dije, atrayéndolo a mi lado. Levanté la

voz―. Es sólo Ben, aquí para arruinar nuestra diversión.

―Arruinar tu diversión ―se burló Ben mientras se acercaba―. Yo

inventé la diversión.

―Probablemente lo hizo ―dije, inclinándome hacia Elijah―. Es muy

viejo.

―Cuidado a quién llamas viejo, hijo ―dijo Ben. Levantó a Brynn y

se la puso sobre el hombro―. Creo que esto merece una hoguera.

Brynn chilló mientras se alejaba hacia el claro.

―Oh, diablos, no ―dije.

―Vamos, Eli, atrapémoslo.

Me agaché para que Eli pudiera saltar sobre mi espalda.

 ―Vamos, Z-Miles ―le dijo Chase a Zoe, y ella se subió a su espalda―.
¿Carrera?

―Espera ―dijo Roland, y luego hizo un gesto a Grace para que saltara a
su espalda.

―Leo, ve a avisar a la meta ―dije, y Leo asintió y se adelantó trotando―.

Dejaremos que Ben tenga la ventaja. La necesitará. ¿Preparados? ¡Vamos!

Los tres salimos corriendo hacia el claro. Elijah no pesaba casi nada,
incluso rebotando en mi espalda. Ben aceleró, pero la forma en que tenía a
Brynn no era buena para correr. Lo esquivé y llegué primero al claro. Leo
agitó el brazo en el aire, como si tuviera una bandera a cuadros.

―Elijah y Cooper se llevan el oro ―dijo Leo.

Bajé a Eli mientras Roland y Chase alcanzaban a Grace y Zoe. Ben bajó a
Brynn, pero ella se reía tanto que Chase tuvo que atraparla para que no se
cayera. Elijah hizo un baile de ganador mientras todos aplaudían. Incluso Leo
tenía una sonrisa en la cara.

Miré a mi alrededor y me di cuenta en ese momento. Esto es lo que

siempre debería haber sido. Ningún padre gruñón pisoteando, arruinando
todo para todos. Todos nosotros aquí, con Grace y Elijah. Chase. Incluso Ben.
Todos nosotros, una familia.

Mierda, esto fue genial.

Sentí que faltaba algo, y me di cuenta de que era Amelia. Ella habría
tenido una explosión con nosotros aquí esta noche. Porque ella encajaba. Ella
pertenecía.

Y eso también estuvo muy bien.

 VEINTE
Amelia
Eran las diez y media de la mañana, y Cooper dormía en mi cama
como si estuviera en coma. Últimamente siempre dormía así. Me
pregunté si le pasaba algo. O tal vez el trabajo estaba muy ocupado y él
estaba muy cansado. Pero venía y se desmayaba, y a veces no se despertaba
hasta pasadas diez o doce horas.

Era adorable cuando dormía. Tan tranquilo.

Llevaba un rato despierta y no parecía que fuera a levantarse pronto. Lo

dejé dormir mientras me duchaba y me vestía. Tenía un mensaje de Daphne,
así que salí para sentarme al sol y llamarla.

―Hola, cariño ―dijo cuando contestó.

―Hola. Te echo de menos. ¿Cómo está California?

―Yo también te echo de menos. No está mal. Hace calor, últimamente.

¿Cómo es tu trabajo?

―Me encanta. Los McLaughlin son increíbles. Son tan amables.

―Bien ―dijo ella―. ¿Cómo van las cosas con Cooper?

Sonreí.

―Realmente genial.

―Dios, Amelia, puedo escucharte sonreír.

―Lo dices como si fuera algo malo.

―No, es bueno ―dijo―. Al menos, espero que sea bueno.

 ―Es bueno. Ahora somos oficiales. Juntos. Saliendo. Como, novio y
novia oficial. No sólo salir mucho y divertirse. Ya sabes lo que quiero decir.

―Wow.

―¿Wow? ¿Por qué suenas tan escéptica?

―No lo soy. Si tú eres feliz, yo soy feliz, pero…

―¿Pero qué?

―¿Estás segura de que estás preparada para eso? Es mayor que tú, quizá
quiera sentar la cabeza. Tu vida acaba de empezar.

―Tu vida también acaba de empezar y estás prometida ―le dije.

―Sí, pero Harrison y yo llevamos juntos tres años. Y él se va de gira

pronto. Saldré a ver el país y a vivir aventuras.

―Daph, es como si olvidaras que casi me caso. Me apoyaste en eso. ¿Por

qué estás tan rara acerca de mí teniendo un novio ahora?

Ella suspiró.

―Cuanto más te acercabas a esa boda, más parecía que no era lo que
querías. No quería ser negativa, así que mantuve la boca cerrada al respecto, y
ahora desearía no haberlo hecho. Pensé que ibas demasiado rápido con
Griffin, y debería haber sido honesta contigo. Siento que te fallé como
amiga, y no quiero volver a hacerlo.

―Pero no me voy a casar con Cooper.

―No, pero te estás atando a un tipo otra vez. ¿No hay cosas que quieras
hacer? ¿Lugares a los que quieres ir? Cuando las cosas no funcionaron con
Griffin, me imaginé que cobrarías ese fondo fiduciario tuyo y verías el
mundo.

Me reí.
 ―No tengo el fondo fiduciario, Daph. Tengo que casarme antes de tener
acceso a él.

―Oh mierda, me olvidé de eso. Aún así, seamos honestas, ambas

sabemos que tus padres te financiarían si quisieras hacer un viaje alrededor
del mundo o algo así.

―Sí, tal vez. Aunque mi padre me amenazó con que no vería un centavo
cuando me fui de la cena. ―Ya le había contado a Daphne lo de mis padres
tendiéndome una emboscada con Griffin.

―Dudo que lo dijera en serio ―dijo ella―. Deberías aprovechar este

tiempo. Sal ahí fuera y experimenta cosas.

―He experimentado muchas cosas ―dije riendo.

―Fuera del dormitorio ―dijo, con tono irónico―. Los orgasmos son
geniales, pero no puedes basar tus decisiones vitales en el buen sexo.

―¿Qué hay de basar mis elecciones de vida en sexo alucinante?

―Me estás matando, Amelia.

Volví a reírme.

―Lo sé, lo sé, lo entiendo. Háblame de ti. ¿Cuándo se van de viaje?

―Un par de meses ―dijo―. La discográfica aún está ultimando los

detalles.

Charlamos un rato más y conseguí mantener el tema alejado de Cooper o

de las experiencias vitales que aparentemente me estaba perdiendo por estar
con él. Y lo que había dicho Daphne me hizo pensar. No hacía mucho que
pensaba que mi vida iba en una dirección. Ahora iba en otra, pero ¿era la
dirección que yo quería?

Daphne tenía que irse, y escuché a Cooper moviéndose dentro. Entré

para darle los buenos días. Salió del dormitorio vestido sólo con calzoncillos
bóxer, su cuerpo tonificado en plena exhibición. Pecho ancho, brazos gruesos,
abdominales definidos. Los calzoncillos le llegaban hasta las caderas, dejando
ver el delicioso rastro de vello que había debajo. Y ese tatuaje. No conocía a
ningún otro hombre que pudiera lucir un tatuaje de unicornio como Cooper.
Pero era tan sexy en él.

Con los ojos entrecerrados, se acercó y me rodeó la cintura con los

brazos. Apoyó la cara en mi cuello y respiró hondo.

―Buenos días, Cookie.

―Buenos días. Has dormido hasta tarde.

―Cansado. ―Respiró hondo otra vez, su nariz contra mi piel―. Ducha.

Me reí y lo abracé. Me devolvió el abrazo y se dirigió al baño. Si hoy se

parecía en algo a lo de siempre, cuando terminara de ducharse ya sería el
mismo.

Fiel a su estilo, salió pasándose una toalla por la cabeza, con los ojos
azules brillantes de nuevo.

―¿Te sientes mejor? ―le pregunté.

―Sí. Gracias por dejarme dormir hasta tarde. Supongo que lo necesitaba.

―Claro.

Lo seguí hasta el dormitorio para ver cómo se vestía. Me dedicó una

sonrisa torcida mientras se colocaba los calzoncillos sobre la erección.

―Parece que siempre es así ―dije, inclinando la cabeza para mirarlo―.

Excepto justo después, ya sabes. ¿Siempre es así?

―A tu alrededor, más o menos.

―¿Pero no cuando no estoy cerca?

Miró el bulto de sus calzoncillos.

 ―Es mucho más probable que se porte bien si no estás cerca. Pero ni
siquiera eso es una garantía.

―¿Es incómodo?

―A veces. ―Se agarró y se lo ajustó, luego tomó sus vaqueros y empezó a

ponérselos―. Todo es cuestión de posicionamiento. Si se pone duro cuando
está mirando en la dirección equivocada, tengo que mover las cosas.

No sabía por qué me fascinaba tanto su polla. Probablemente porque

nunca antes había tenido acceso a una. Recordé a algunas de mis amigas en la
universidad hablando de cómo las partes del chico no eran atractivos, pero no
tenía ni idea de lo que estaban hablando. La polla de Cooper era preciosa y
adorable. Obviamente me encantaba lo que me hacía con ella, pero había algo
más. Era como tener un juguete nuevo con el que jugar.

―Apuesto a que no se siente muy bien. Especialmente si llevas vaqueros.

―Sí. ¿Sabes lo que sienta bien? ―Se acercó, envolviéndome con sus
brazos, y besó la punta de mi nariz―. Tú.

―Mmmm ―Murmuré cuando su boca se acercó a la mía para darme un

beso largo y perezoso.

―Tengo una idea ―dijo, apretándome contra él, con los ojos
desorbitados.

―¿Qué?

―Vámonos.

No me dijo cuál era su idea ni adónde íbamos. Hacía esto todo el tiempo,
y siempre era algo divertido. Condujimos hasta la ciudad y nos detuvimos en
la tienda de comestibles. Cooper tomó un carrito y yo le seguí dentro.

Caminamos por la tienda, recogió cosas y las metió en el carrito.

―¿Qué más necesitamos? ―preguntó.

 Eché un vistazo a lo que había añadido hasta entonces. Galletas, tres
tipos de queso, una baguette fresca y fresas.

―¿Picnic? ―Pregunté.

―Sí. Quiero llevarte a uno de mis viñedos, pero tengo hambre. Así que,
picnic.

―Me encantan tus ideas.

Sonrió.

―¿Tenemos ya malvaviscos?

―No lo creo. ¿Por qué necesitamos malvaviscos?

―¿Por qué no necesitamos malvaviscos?

―Buen punto.

Dio la vuelta al carrito y casi chocamos con un par de chicas que venían
por el pasillo en dirección contraria. Una tenía el cabello rubio y la otra un
bonito corte pixie castaño.

―Whoa, mierda ―dijo Cooper.

La morena se agarró al brazo de su amiga, pero la rubia sonrió.

―Hola, Cooper.

―Oh, hola Jen. ―Se acercó a mí y deslizó su mano en la mía―. ¿Cómo te

va?

Sus ojos lo recorrieron de arriba abajo y se lamió los labios. Un potente

destello de celos me golpeó, haciéndome doler la barriga. No me gustaba cómo
miraba a Cooper.

―Bastante bien. ¿Y tú? ―preguntó―. Ha pasado un tiempo.

―Sí, estoy bien. Siento lo del carrito. ―Le dio un pequeño movimiento
con la barbilla―. Nos vemos.
 ―Adiós.

Las chicas murmuraron algo entre ellas mientras nos alejábamos, pero
no pude entender lo que decían. Cooper empujaba el carrito con una mano
mientras sujetaba la mía con la otra, y no miraba atrás, lo que me ayudó a
aliviar el nudo que tenía en la boca del estómago. Me sentía tonta por haber
reaccionado así. Había vivido en esta ciudad toda su vida. Encontrarse con
alguien que conocía no era gran cosa.

Respiré hondo, decidiendo sacármelos de la cabeza.

}―Entonces, ¿malvaviscos?

―Sí. Aquí mismo. ―Nos llevó directamente a ellos. Tomó dos bolsas y las
metió con el resto de la compra―. Creo que eso es todo. ¿Necesitamos algo
más?

―No.

―Impresionante. ¿Has jugado alguna vez a ese juego en el que ves

cuántos malvaviscos puedes meterte en la boca y seguir diciendo conejito
esponjoso?

―No.

Nos acercamos al cajero y Cooper empezó a descargar cosas del carrito.

―Hombre, lo hago genial. ¿Cuántos crees que podrías meter?

Me lo pensé un segundo.

―No estoy segura. Nunca había intentado meterme más de uno en la

boca.

La cajera empezó a cobrar. Me miró raro y casi le pregunto a Cooper si

tenía algo entre los dientes.

―Hagamos apuestas. Voy con cinco, si son grandes. Los pequeños no son
gran cosa, ¿pero tamaño jumbo? Tenemos que ser realistas.
 ―Eso es mucho. No sé si tengo esa destreza con la lengua.

―Claro que sí, Cookie. ―Me guiñó un ojo y la cajera carraspeó.

Me reí.

―Es que tengo miedo de que empiecen a bajarme por la garganta y me

atragante…

―¿Tiene tarjeta de recompensas? ―preguntó la cajera, con voz cortante.

―Sí. ―Cooper sacó una tarjeta de su cartera y se la entregó, luego alzó las
cejas mirándome. Me encogí de hombros. Pasó la tarjeta de débito para pagar
y guardó la cartera.

La cajera nos miró a los dos con extrañeza mientras cogíamos la compra y
nos alejábamos.

―¿Qué tenía sus bragas en un manojo? ―preguntó Cooper.

―Ni idea.

Con el picnic comprado, Cooper nos llevó de vuelta a Salishan.

Estacionamos su camioneta junto a un gran edificio alejado de la Casa Grande.
Subimos a su vehículo utilitario -una especie de cruce entre un todoterreno y
un pequeño tractor- y salimos por un camino de grava. Atravesamos un
campo vacío, cruzamos un pequeño puente de madera sobre un arroyo y
llegamos a uno de sus viñedos.

El sol era cálido y el aire fresco. Parecía saber adónde iba y eligió un
lugar para detenerse.

Salimos y montamos nuestro pequeño picnic en una zona abierta cerca

de las hileras de parras.

―Es tan hermoso aquí afuera.

Miró a su alrededor y respiró lenta y profundamente.

―Sí, lo es. Es mi lugar favorito.

 ―Crecer aquí debe haber sido maravilloso.

―Fue bastante genial. No puedo decir que tuve la infancia perfecta,

porque mi padre es una mierda, pero aparte de eso, fue increíble.

Aparte de lo que me había contado cuando montamos a caballo la

primera semana que estuve aquí, no había hablado mucho de su padre.
Tendía a cambiar de tema cuando surgía. No es que le culpara. Mis padres no
parecían muy felices juntos -no es que yo lo supiera realmente-, pero era difícil
imaginar pasar por algo tan traumático como descubrir que mi padre había
estado ocultando una serie de aventuras.

―¿Y tú? ―Se apoyó en el tronco del árbol y se ajustó el sombrero―.

¿Dónde creciste?

―Bueno, viste la casa de mis padres en Woodinville ―dije―. Viven allí

desde que yo era pequeña. Aunque yo siempre estaba fuera, en el colegio. Fui a
internados desde que tenía seis años.

―¿Fue algo bueno o malo?

Me encogí de hombros y me lamí el zumo de fresa de los dedos.

―Las dos cosas. Mis padres querían que fuera a los mejores colegios, y la
mayoría de los hijos de sus amigos también iban fuera. Parecía normal. Iba a
campamentos y esas cosas en verano. El de caballos era mi favorito, claro,
pero mamá siempre me apuntaba a todo tipo de cosas. Campamento de
música, de arte, de tiro con arco...

―¿Tiro con arco? Dime que sabes disparar un arco y una flecha.

―Sé disparar un arco y una flecha ―dije―. También se me da bastante

bien.

―Eso es jodidamente increíble. Estoy tan excitado ahora mismo.

―¿El hecho de que pueda usar un arco y una flecha te excita?

 ―Obviamente.

Me reí.

―¿Cómo pasabas los veranos? ¿Campamento de vino?

―Más o menos. Seguí a mi abuelo por aquí. A él o a Ben. Jugaba en la

tierra, trepaba a los árboles y aprendí a cultivar uvas.

―Lo dices como si todos los niños aprendieran a cultivar uvas.

Se encogió de hombros.

―Siempre me ha gustado cultivar mierda. Mamá dice que empecé a

intentar plantar mis semillas de manzana y sandía cuando era pequeño.
Cuando tenía unos tres años, planté un auto de juguete en el jardín de detrás
de casa. Me llevé una gran decepción cuando no se convirtió en un árbol.
Creía que lo tenía todo planeado.

―Eso es adorable.

Sonrió.

―Siempre he sido guapo.

―¿Siempre supiste que querías trabajar en la bodega de tu familia?

―Sí. Llevo este sitio en la sangre. Me encanta estar aquí y me encanta lo

que hago. ¿Qué más puede pedir un hombre?

Me pregunté qué se sentiría al estar tan enamorado de un lugar que

sabes que nunca te irás.

Nunca me había sentido así.

―Supongo que así es como se siente un hogar.

―Exactamente ―dijo―. Después de que mi madre se divorcie, Brynn y

Chase van a empezar a construir una casa aquí. Bueno, no justo aquí, pero
tienen un lugar elegido. Brynn aún no lo sabe, pero yo estoy construyendo la
mía justo al lado.

―Vaya, ¿una casa?

―Sí. Mi apartamento está bien, pero construiré algo para poder

establecerme.

―Es difícil imaginarte estableciéndote ―dije.

―¿Lo es? ―Se encogió de hombros y, antes de que pudiera contestarle, se

puso en pie de un salto y extendió las manos para ayudarme a levantarme―.
Tengo otra idea. Vámonos.

Dejamos el picnic esparcido por el suelo y volvimos al utilitario. El sol

ardía en lo alto mientras nos conducía por el camino de tierra. Cruzamos otra
carretera, y más adelante pude escuchar el sonido de agua corriente.

Cooper estacionó justo antes de llegar a un puente que cruzaba un río. El

puente era lo bastante ancho para el vehículo, pero parecía construido más
bien para el tráfico peatonal. Debajo, el agua, que se movía lentamente, era
clara y centelleaba a la luz del sol.

Saltó y se quitó la camiseta, tirándola en el asiento.

―¿Qué estamos haciendo?

―Hace calor, así que vamos a nadar. ―Se quitó los zapatos y se bajó los
calzoncillos.

―¿Cómo bajamos al agua?

Su boca se enganchó en una sonrisa.

―Tenemos que saltar.

Me agarré al lateral del utilitario, como si no me aferrara, me caería del

puente en el que aún no estaba.

―¿Saltar? ¿Desde el puente?

 ―Sí. Es muy divertido. No te preocupes, la corriente no es fuerte aquí, y
es bastante profundo. Lo he hecho un millón de veces.

―No sé nada de esto.

Se bajó los calzoncillos y se quedó en la carretera, completamente

desnudo. Su polla semidura me distrajo demasiado como para pensar en que
acababa de sugerirme que saltara de un puente.

―Pero... qué estás... por qué estás... qué estamos... estás desnudo.

―No quiero mojarme la ropa. Vamos, Cookie. Desnúdate.

―¿Qué? No me voy a quitar la ropa aquí fuera.

Miró a su alrededor.

―¿Por qué? No hay nadie.

―¿Y si viene alguien? ¿Y si alguien viene hasta aquí para hacer lo mismo
que estamos haciendo nosotros? ¿Y si es un grupo grande de chicos de
instituto y están buscando un sitio para beber cerveza que han conseguido que
compre el hermano mayor de alguien y vienen aquí y yo estoy totalmente
desnuda y me ven?

Cooper se rió y curvó un dedo, haciéndome señas para que me acercara.

―Ven aquí, Cookie.

Solté mi agarre mortal al utilitario y di la vuelta al otro lado.

―Aquí no hay nadie. ―Me sostuvo la mirada y me frotó los brazos con las
manos―. Sólo tú y yo. Si saltar del puente te asusta demasiado, no te obligaré
a hacerlo. Pero puedes confiar en mí. No te pondré en peligro. Y realmente
creo que deberías intentarlo. Es tan divertido que seguro que lo haces una vez
y vuelves a subirte para repetirlo.

―No puedo creer que estés aquí desnudo. ―Hice una pausa, repensando
eso―. En realidad, puedo creer que estés aquí desnudo.
 Se encogió de hombros.

―Me gusta estar desnudo. Desnudo es increíble. Puedes dejarte la ropa

puesta si quieres, pero entonces tendrás la ropa mojada. Además, me gusta
cuando estás desnuda.

―¿Estás seguro de que nadie nos verá?

―Bastante seguro, sí.

Me puse las manos en las caderas.

―Eso no es muy convincente.

―¿Qué es lo peor que puede pasar? Que te desnudes y aparezca alguien y

me tire delante de ti para que nadie vea a mi Cookie. Además, ¿crees que te
mirarán con todo esto a la vista? ―Levantó las cejas, señalándose a sí mismo.

Me reí, mordiéndome el labio porque me estaba convenciendo. No sabía

qué me daba más miedo. Saltar de un puente o hacerlo desnuda a plena luz del
día. No me daba vergüenza que Cooper me viera sin ropa. Siempre me hacía
sentir muy bien con mi cuerpo. Pero no quería exponerme por error a nadie
más.

Tras respirar hondo, me pasé la camiseta por la cabeza y la dejé sobre el

asiento. Cooper me observó con una sonrisa sexy mientras me desnudaba.
Puse el resto de la ropa en el asiento e intenté resistir el impulso de taparme.
Miré a mi alrededor más de una vez, asegurándome de que realmente
estábamos solos. No podía creer que estuviera haciendo esto.

―¿Lista?

―Creo que sí.

Me tomó de la mano y me llevó hasta el puente. Los lados no eran altos,

así que trepamos fácilmente. Me agarré a la barandilla para salvar mi vida
mientras veía pasar el agua serpenteando por debajo de mí.
 ―No te lo pienses demasiado ―me dijo―. Sólo diviértete.

No te lo pienses demasiado. Sólo diviértete. Ese podría haber sido mi lema

desde que empecé mi luna de Cooper. Hasta ahora había funcionado.

―De acuerdo. ―Respiré hondo―. Vamos a hacerlo.

―Joder, eres tan jodidamente sexy y ahora mismo estoy sintiendo el

mayor subidón de adrenalina. ―Me agarró de la mano, con los ojos
desorbitados y una enorme sonrisa en la cara―. ¡Salta!

Mis pies abandonaron el borde del puente y grité al sentir la sensación de

caer. El aire pasó a toda velocidad y, en un abrir y cerrar de ojos, caí al agua
con los pies por delante, agarrando la mano de Cooper como si fuera lo único
que podía salvarme. Inspiré rápidamente al sentir el frío justo antes de
sumergirme.

Me levanté jadeando y riendo a la vez, con la cabeza zumbándome por

el subidón. Cooper me agarró, tirando de mí contra él, y me besó por toda la
cara.

―Estuviste increíble ―dijo, y volvió a besarme.

―¡Oh Dios mío, lo hice!

―Sí, lo hiciste.

Fuimos a la deriva con la lenta corriente, el agua hizo la mayor parte del
trabajo para llevarnos a la orilla. Cooper salió primero, con el cuerpo desnudo
empapado. Me deleité con su físico tonificado, que brillaba a la luz del sol. Me
ayudó a salir y me miró de arriba abajo, mordiéndose el labio.

―Deberíamos hacer cosas desnudos todo el tiempo. Esto es lo mejor.

Me reí.

―¿Podemos saltar otra vez?

―Mierda sí, podemos saltar de nuevo.

 La voz áspera de un hombre llegó desde algún lugar a nuestra izquierda.

―¡Eh! ¿Quién está ahí?

―Uy. ―Cooper me tomó de la mano y subimos por la orilla.

―¡Dijiste que no habría nadie!

―Dije que estaba bastante seguro de que no habría nadie. ―Se volvió
para ayudarme a subir el último tramo de la cuesta―. Normalmente no hay.

―¿Quién demonios está aquí? ¡Fuera de mi propiedad!

Cooper se rió mientras me llevaba rápidamente de vuelta al utilitario. A

mi pesar, yo también me reía. Se tiró de los calzoncillos y se metió dentro.
Llegué hasta las bragas y me levanté la camiseta para taparme las tetas.

―¿Quién era? ―Pregunté mientras nos alejábamos.

―Murray Davis ―dijo―. En realidad es un buen tipo. Sólo gruñón―

Miré hacia atrás pero no podía ver nada a través de la bruma de polvo
levantada por el utilitario.

―Creía que aún estábamos en las tierras de tu familia.

―Nope. Esto es de Murray. La línea de propiedad está aquí arriba.

―¿Así que no sólo acabamos de saltar desnudos de un puente, sino que

también estábamos invadiendo?

―Supongo que sí. ―Me miró con esa sonrisa traviesa―. Pero fue
divertido, ¿no?

Y tuve que admitir que fue divertido. Pero estar con Cooper era así. Todo
era divertido.
 VEINTIUNO
Cooper
Después de nuestro picnic y nuestra aventura saltando puentes,
Amelia y yo volvimos a su casa. Nos duchamos para quitarnos el agua del río
y jugamos una partida al conejito esponjoso. Excepto que a las dos se nos olvidó
contar el número de malvaviscos que nos habíamos metido en la boca y
acabamos riéndonos y pegajosas.

Aún así fue divertido.

Limpiamos el desastre de malvavisco. Me limpié las manos en una toalla

en la cocina.

―¡Oh! Casi lo olvido ―dijo―. Te he traído algo. Ve a esperar en el

dormitorio y lo traeré.

―Impresionante.

Fui al dormitorio y me tumbé, poniendo las manos detrás de la cabeza

para relajarme contra su almohada.

―Cierra los ojos―dijo desde la otra habitación―. Es una sorpresa.

Era difícil no mirar, pero me encantaban las sorpresas. Escuché el sonido

de una cinta que se rasgaba y luego algo que parecía plástico.

―Dios mío, esto es tan bonito ―dijo, con voz aguda y chillona.

Ahora sí que tenía curiosidad. ¿Una linda sorpresa? Tal vez era lencería
sexy. O un disfraz sexy. ¿Cómo vestiría a mi Cookie? Podría llevar uno de esos
disfraces de sirvienta sexy. O de enfermera sexy. Diablos, ella podría vestirse
de cualquier cosa sexy y yo estaría en ello. Me preguntaba si querría hacer un
juego de roles. Eso era algo que nunca había hecho antes, pero si a ella le
gustaba, yo también.

Empezó a desabrocharme los pantalones y debí abrir los ojos.

―¡Cierra los ojos!

―De acuerdo, lo siento.

Me costaba mucho mantener los ojos cerrados. Me desabrochó los

pantalones y bajó la cremallera. Levanté las caderas para que pudiera bajarme
los pantalones. Me mordí el labio inferior mientras me bajaba la ropa interior.

―Esto ya es una sorpresa increíble ―dije.

―Confía en mí. Te va a encantar tanto.

Ya estaba medio empalmado cuando me tomó la polla con la mano y

empezó a acariciármela. Aún no me había dicho que abriera los ojos, así que
esperé, gimiendo al sentir su mano sobre mí.

―Casi listo. Mantén los ojos cerrados un poco más.

Dejó de acariciarme, pero seguía haciendo algo con mi polla. No era tan
agradable como un manoseo, pero tampoco era terrible. La curiosidad me
estaba matando. ¿Qué estaba haciendo?

―De acuerdo, ya puedes mirar.

Abrí los ojos y vi que Amelia me sujetaba la polla por la base para que se
mantuviera erguida. Llevaba algo encima -no estaba totalmente desnuda- y
tardé un segundo en darme cuenta de que era un disfraz.

―Santa Mierda.

―¿No es genial?

Me había vestido la polla como un pequeño vaquero -pequeño es un

término relativo; era pequeño comparado con el resto de mí-, con chaleco y
sombrero de vaquero.
 ―¡Cookie! Esto es jodidamente increíble.

―¿No es bonito? ―Lo movió un poco hacia delante y hacia atrás―. Me

encanta su sombrero.

―Esto es lo más genial. No tenía ni idea de que hubiera disfraces de

pollas. Es como Halloween, pero un millón de veces mejor. ¿Dónde
conseguiste esto?

―Los encontré en Internet. Pensé que sería divertido.

―Mierda, sí, es divertido. Se ve rudo.

Me levanté para poder admirarme en el espejo. Volviéndome hacia un

lado, ajusté mi posición para poder verla entera. Amelia se puso a mi lado y se
acercó para acariciarme el pene con el pulgar.

―Ya sabes lo que dicen: Salva un caballo, monta un vaquero.

―Nena, puedes montar mi vaquero cuando quieras.

Se rió, sin dejar de acariciarme suavemente la polla con el pulgar y los

dedos. Quienquiera que hubiera hecho el disfraz sabía lo que hacía. Cada vez
estaba más dura, pero la tela se estiraba conmigo.

―Creo que necesita un nombre para cuando sea vaquero ―dijo―. ¿Qué
tal Clint?

―¿Como Eastwood? No sé, es el hombre, pero no estoy seguro de que mi

impresionante vaquero sea un Clint. Parece demasiado melancólico y serio.

―Ese es un buen punto. No eres melancólico y serio.

―Lo sé. Dick Holliday. ―Le guiñé un ojo―. Soy tu Huckleberry.

Volvió a reírse.

―¿Qué tal Boner Bill? Ya sabes, como Buffalo Bill, excepto Boner.

―Esa es buena.
 Siguió acariciándome distraídamente y cuanto más lo hacía, menos me
importaba qué nombre quería ponerle a mi chatarra.

―Cookie, a estas alturas puedes llamarle Bob por lo que a mí respecta,

siempre y cuando te quites las putas bragas. Y creo que Bob realmente quiere
desnudarse, así que tal vez podrías ayudarlo con eso.

―Oh, ya sé-Wyatt ―dijo ella―. Puede ser Wyatt cuando es un vaquero.

―Impresionante. Aunque Wyatt realmente quiere follarte.

―¿Ah, sí? ―preguntó, con un suave arrullo en la voz―. Wyatt, quizá

deberías quitarte el sombrero. No es de buena educación llevarlo dentro.

―Lo siento, Wyatt es un poco imbécil.

Arrancó el sombrero de la punta y lo dejó caer al suelo.

―Wyatt, todavía llevas mucha ropa. ―Se arrodilló frente a mí,

mordisqueándose el labio inferior―. Hace demasiado calor para esto. Déjame
ayudarte a quitarte esto.

La miré, intentando no botar de excitación, mientras me quitaba el resto

del traje de la erección. Levantó los ojos para encontrarse con los míos y tomó
el pene con la mano. Inclinándose, dejó que su lengua saliera para rozar la
punta.

―Oh, Jesús.

Recorrió mi cuerpo con la lengua, despacio, sin romper el contacto

visual. Yo estaba embelesado, cada músculo de mi cuerpo tenso por la
expectación. Me lamió un poco más y se llevó la punta a la boca. Mis caderas
se estremecieron. Joder, qué bien me sentí.

―Chica traviesa ―le dije, pasándole los dedos por el cabello.

La guié suavemente, viendo cómo mi polla se deslizaba entre sus labios.

Ella sujetaba la base con una mano y me agarraba el culo con la otra. Mis
embestidas eran superficiales, no quería hacerle daño, mientras ella me
chupaba la polla con entusiasmo.

Dios, la amaba. No porque me la estuviera chupando y me sintiera tan

bien que apenas pudiera contenerme. La amaba por ser tan divertida, dulce e
increíble. Por escucharme y entenderme, incluso cuando yo no me entendía a
mí mismo.

―Amelia, esto se siente tan jodidamente bien ―dije, mi voz salió crecida
y baja―. Me encanta verte chupar mi polla.

Ella gemía alrededor de mi polla, la vibración me hacía estremecer. Se

movió más deprisa, hundiéndose en mí a un ritmo constante. Tenía muchas
ganas de quitarle la ropa y follármela a tope, pero era difícil pensar cuando me
la estaba chupando. Sobre todo cuando estaba de rodillas delante de mí y
podía ver cómo mi polla entraba y salía de su boca húmeda. Yo era un tipo
visual, y el espectáculo era jodidamente fantástico.

Su mano agarrándome el culo también me sentó muy bien. Gruñí,

apretando más fuerte mi mano en su pelo. Joder, qué calor. Volvió a mover
la mano y, joder, ¿qué estaba haciendo con ese dedo? Se deslizó dentro, sólo
la punta, ejerciendo un poco de presión donde nunca había sabido que la
necesitaba.

―Oh joder, Cookie, me voy a correr ahora si no paras, joder, oh dios mío.

Ella no paró.

Y entonces me corrí con fuerza. Muy fuerte. Mi polla palpitaba en su

boca, derramando chorros calientes de semen por su garganta mientras el
mundo se oscurecía. Gruñí y gruñí, apoyándome en la pared. Mis rodillas se
doblaron al terminar y casi me desplomé sobre ella.

―¿Qué carajo acaba de pasar? ―pregunté, tambaleándome hacia la

cama para poder desplomarme.
 Me tumbé boca arriba, intentando recuperar el aliento. Nunca había
tenido un orgasmo así.

¿Mi dulce virgencita acababa de darme una sorpresa con la punta de los
dedos? Santa Mierda. Mi mente estaba completamente alucinada.

―Cómo has... dónde has... oh Dios mío, Cookie, necesito un segundo...

sólo dame unos pocos... quiero decir, joder.

Se rió y se metió en el baño. Cuando volvió, se acurrucó a mi lado.

―¿Te ha gustado?

―¿Lo hice? Ahora mismo no puedo ni pensar.

―Quería mejorar en las mamadas, así que investigué un poco. Algunas

de ellas eran un poco mortificantes, porque encontré un montón de porno.
Dios, cuánto porno. Pero también encontré cosas muy útiles. Hay un blog de
una mujer llamada Nora, creo, que se llama Living Your Best Life, y tiene un
montón de artículos estupendos. Algunos tratan sobre la feminidad y las citas
y ese tipo de cosas, pero sus artículos sobre sexo son increíbles. Escribió uno
sobre sexo oral y realmente resonó en mí, ¿sabes? Hay algo muy poderoso en
tener ese tipo de influencia sobre tu novio. Me encanta hacerte sentir bien, es
tan estimulante. Y amo a Wyatt, también. Le llamemos Wyatt o no, es mi
favorito.

―Joder, Cookie, eres mi favorita.

Casi lo digo, justo en ese momento. Estuve a punto de decir: Te amo,

Amelia. Ella había dicho amor al menos dos veces, aunque había estado
hablando de mamadas y de mi polla. Lo cual era genial, me alegraba mucho de
que le gustaran esas cosas, una gran noticia para mí. Pero escucharla decir esa
palabra me hizo reflexionar y pensar en que realmente la amaba. Y en que aún
no se lo había dicho.
 Pero en un instante pensé en lo que pasaría si lo decía y ella no podía
responderme.

Las palabras murieron en mi garganta.

Estaba acurrucada contra mí y me di cuenta de que acababa de darme el

orgasmo más épico de toda mi vida, y hasta ahora -hoy al menos- no le había
dado ni uno. Maldita sea, ni siquiera estaba desnuda. Esa mierda no iba a
funcionar.

La giré sobre su espalda, inmovilizándola contra la cama.

―Tu turno.

Y me aseguré de que quedara satisfecha. Una vez. Dos veces. Tres veces.
Le comí el coño y la follé duro, dándole todo lo que tenía. No paré hasta
que estuvo jadeando y gritando mi nombre. Hasta que se volviera loca.
Porque si aún no podía decirle que la amaba, seguro que iba a demostrárselo.
Y tal vez alguna parte de ella, muy dentro, me escucharía y entendería.
 VEINTIDÓS
Cooper
Desde que Amelia me había hecho la mamada épica para acabar con
todas las mamadas - Dios, esperaba que volviera a hacerlo-, había estado
intentando analizar por qué había sido tan increíble. ¿Esa yema en mi culo
realmente lo había hecho por mí? Y Jesús, ¿qué significaba eso? Nunca me lo
había hecho una chica y me estaba dando vueltas en la cabeza que lo hubiera
disfrutado tanto.

El hecho de que Amelia me hubiera sorprendido sexualmente seguía

siendo una putada mental, pero de las buenas. El sexo con ella había sido
increíble desde el primer día, y no había hecho más que mejorar. Y empezaba
a darme cuenta de por qué. El sexo siempre había sido divertido para mí. Me
sentía bien y me gustaba hacerlo. ¿A quién no le gusta tener un orgasmo?

Pero el sexo con Amelia era mucho más que el resultado final. Era más
que el placer físico. Nunca había sabido que podía ser así. Nunca me di cuenta
de cuánto cambiaban las cosas cuando te importaban.

¿Sexo con una chica sexy? Impresionante. ¿Sexo con una chica sexy de la
que estabas enamorado? No había nada mejor. Ni una sola cosa.

Era adorable que quisiera aprender algo nuevo para hacerme sentir bien.
Eso significaba más para mí de lo que sabía expresarle. Había muchas cosas
que me costaba decir últimamente. Lo cual no era normal en mí.
Normalmente decía lo que me venía a la cabeza en el momento en que llegaba.
Pero con ella, me estaba tomando mi tiempo. Más despacio. Pensando las
cosas.
 Esperaba que fuera la decisión correcta. No era fácil, pero lo intentaba.
Esperando saber cuándo nuestros relojes estaban sincronizados. Esperando
que llegáramos allí.

Pero en serio, ¿lo de la punta del dedo? Me asustó un poco.

Chase estaba en la cocina y Brynn no estaba en casa, así que pensé en

salir y preguntarle.

―Chase, tengo un problema.

―¿Otra vez? ―preguntó―. ¿Qué pasa ahora?

―De acuerdo, voy a ser franco y decirlo.

―¿En contraposición al resto del tiempo cuando eres tan sutil?

―Escucho tu sarcasmo y elijo ignorarlo ―dije―. En serio hombre,

esto es una cosa. Tengo una cosa .

―Bien, Coop, ¿qué es lo tuyo?

Respiré hondo y, cuando empecé a hablar, las palabras salieron a

borbotones, más rápido de lo que solía hablar, que era bastante rápido.

―Amelia me la chupó y fue jodidamente increíble y Jesús, Chase, me

metió un dedo y fue tan intenso y no sé qué hacer con eso ahora mismo.

Chase parpadeó, como si tardara un segundo en asimilar lo que le había

dicho. Luego, una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.

―De acuerdo, te entiendo. Sí, la yema del dedo es intensa.

―¡Sí! ¿Eso es algo? Chase, ¿qué significa esto? He hecho cosas raras, pero
nunca he tenido nada en la puerta de atrás.

―Amigo, está bien. Te lo prometo, no hay de qué preocuparse. La

mayoría de los chicos tienen miedo de probarlo, pero no deberían. ―Tomó
una manzana de la nevera y le dio un mordisco.
 ―No me digas quién fue, porque si fue Brynn, realmente, realmente no
quiero saberlo, así que omite ese detalle. Pero tengo que saberlo, Chase.
Dímelo sin rodeos, porque escucho lo que dices y creo que insinúas que la
respuesta es sí, pero necesito preguntar. ¿Has tenido la yema del dedo?

―Sí ―dijo alrededor de su mordisco.

―¿Y te gustó?

―Oh, joder, sí.

Dejo escapar un largo suspiro.

―Qué alivio. En serio, no tenía ni idea.

―Lo sé, hombre. Nunca lo hubiera pensado. Pero joder.

Se sentó a la mesa y yo le seguí. Acerqué una silla, pero me apoyé en el

respaldo en lugar de sentarme.

―Maldita sea. Lástima que no pueda volver a pedirlo. No puedo pedirlo,

¿verdad?

―Diablos, no ―dijo Chase―. Hay líneas. Pero si te gustó tanto, ella lo

sabe. Ella te enganchará.

―¿Tú crees?

Un lado de su boca se torció en una sonrisa.

―Sí, eso creo.

―Jesús, estás pensando en mi hermana ahora mismo, y oh Dios mío,

ella y Amelia hablaron de esto, ¿no? Cookie leyó un artículo o algo así y
apuesto a que lo compartió con Brynn. O Brynn se lo enseñó primero, no lo
sé, y no quiero saberlo. Tienes la punta del dedo hace poco, ¿no? No contestes
a eso, joder.

Chase sonrió con la mayor sonrisa de comemierda que jamás le había

visto.
 ―Te odio.

―No, no lo haces ―dijo. ―Tú me quieres, imbécil.

―Sí, te quiero, pero también te odio. Ahora me voy.

Me alejé antes de que pudiera decir nada más sobre mi hermana, las
mamadas o las yemas de los dedos. Pero secretamente, me alegré por él.
Obviamente era asqueroso pensar en mi hermana teniendo sexo, pero otra
parte de mí quería chocarle los cinco.

La vida era confusa cuando tu mejor amigo se casó con tu hermana.

Pensar en mi Cookie me hizo querer verla. Probablemente ya estaría en

casa. Había quedado con Leo para hacer ejercicio en su casa, pero tenía
tiempo de pasarme a verla antes, así que conduje de vuelta a Salishan.
Aparqué fuera de la Casa Grande, ya que iba a su casa y luego a la de Leo.

Caminé hacia su casa, pero me detuve en seco. Estaba en la puerta,

hablando con alguien. Con un tipo. Un tipo al que conocía, y en cuanto lo vi,
me entraron ganas de ponerme como una cabra y darle un puñetazo en la puta
cara. Era el Idiota. Su ex.

¿Qué carajo estaba haciendo ese tío aquí?

Estaba a punto de marchar hacia allí, agarrarlo por su idiota polo y

arrastrarlo fuera de aquí, lo quería fuera de mi puta tierra, cuando Ben se
puso delante de mí.

―Cooper, necesito hablar contigo.

―En un minuto.

Empecé a rodearlo, pero me puso una mano fuerte en el hombro.

―Ahora. Esto no puede esperar.

Había algo en su voz. Una urgencia. Casi una reprimenda. El niño que
había en mí recordaba esa voz. No era algo que pudiera ignorar.
 ―¿Qué pasa? ―Miré por encima de su hombro a Amelia. Estaba dejando
entrar al Idiota en su casa. Él entró y ella cerró la puerta. Estaba a punto de
perder la cabeza.

―Aquí no.

Sólo la fuerza de las palabras de Ben me impidió empujarlo y derribar la

puerta de Amelia. Le miré a la cara y sus ojos estaban serios. Incluso duros.

Sin decir nada más, Ben se dio la vuelta, esperando claramente que le
siguiera. Eché una mirada más hacia la casa de Amelia. Confiar en ella era
fácil. No confiaba en el cabrón que había dejado entrar.

Crujiéndome los nudillos, seguí a Ben a regañadientes. Me llevó a casa de

Leo y empecé a preocuparme.

―Ben, ¿qué pasa? ¿Mamá está bien? ¿Dónde está Brynn? ¿Le pasó algo a
Huddy? ¿Debo llamar a Zoe? ¿Qué pasa?

―Hablaremos dentro.

Leo abrió la puerta antes de que Ben pudiera llamar. Me miró fijamente,
se cruzó de brazos cuando pasé junto a él y cerró la puerta tras nosotros.

―Me están asustando. ¿Qué es lo que pasa? ¿Ha pasado algo? ―¿Por qué
parecían tan enfadados?

―Sabemos lo de tu padre ―dijo Ben.

Me paralicé y mi cuerpo, normalmente inquieto, se quedó inmóvil. Fue

como si me hubiera chupado el aire de los pulmones. No podía respirar.

―Tienes que explicarte, Cooper ―dijo Leo, su voz peligrosamente

baja―. Ahora.

―Joder. ―Me froté la nuca y empecé a dar vueltas por la habitación. Gigz
pasó corriendo saltando sobre el escritorio de Leo para apartarse de mi
camino―. Maldita sea. Bien. Este es el asunto. Papá quiere dinero, ¿verdad?
Por eso se resiste al divorcio y amenaza con quedarse con todas nuestras
tierras. Vino a verme después de la boda de Brynn y me dijo que tenía un plan
y que si lo ayudaba, aceptaría la oferta de mamá y le daría el divorcio. Se iría
de una puta vez.

―¿Y tú estuviste de acuerdo? ―preguntó Leo.

―¿Qué se supone que debía hacer? Su plan es jodidamente estúpido,

pero ese no es mi problema. Así que está cultivando un montón de hierba.
¿De verdad es para tanto? Me aseguro de que pueda plantar y recoger su
cosecha, la recoge, hace su negocio, mamá se divorcia, todos contentos.

―No está cultivando cannabis ―dijo Ben.

―¿Qué?

―¿Eso es lo que te dijo? ―preguntó Leo.

―Sí, es el plan. He estado ahí fuera, está cultivando hierba. Ya ni siquiera

es ilegal. Quiero decir, no la está cultivando legalmente, así que eso es un
problema, pero vamos. ¿Realmente vale la pena enojarse por eso?

Ben y Leo se miraron.

―Cooper, escúchame ―dijo Ben―. Esto es importante. ¿Te dijo que

cultivaba cannabis?

―Sí.

―¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que dijo?

―Sí. No entiendo por qué piensa que esto le va a hacer ganar un montón
de dinero. Supongo que está cultivando alguna variedad rara, no lo sé. Pero
ese no es mi problema.

―No está cultivando hierba ―dijo Leo―. Está cultivando amapolas de

opio.
 Me quedé mirando a Leo, con la conmoción de sus palabras golpeándome
el cerebro.

―¿Qué? No, he estado ahí fuera. Lo he visto.

―¿Caminaste por los campos, o sólo miraste desde el perímetro?

―preguntó Ben.

―El perímetro, supongo. Ni siquiera quería estar ahí fuera. Chicos, si

creen que me alegré por esto, no lo estoy. ¿Pero qué quieres decir con que está
cultivando opio?

―Lo habrá preparado para engañarte. ―Leo mostró fotos aéreas en una
de las pantallas de su ordenador. Fotos de drones del campo una vez vacío―.
Hay un pequeño cultivo de cannabis en todo el perímetro. Pero ese no es el
grueso de lo que está cultivando. Todo el centro es opio.

―Cuando Leo lo encontró, salí a confirmarlo ―dijo Ben―.

Definitivamente es opio.

Me pasé las manos por el cabello y volví a recorrer la habitación. No tenía

ni idea de cómo sabían que había estado involucrada. Me vieron. Me
escucharon. Maldita brujería, magia que lee la mente. No quería saberlo―.
Jesús.

―¿Tienes idea de lo que has hecho? ―Leo preguntó―. Has puesto a toda
nuestra familia en peligro. Si los federales descubren esto, harán una
redada en nuestra propiedad. Confiscarán todo, y puede que nunca lo
recuperemos. Mamá y papá aún están legalmente casados, y contigo de
cómplice en esto, tendrían todo lo que necesitan para quitarnos todo. Por no
hablar de meter tu culo en la cárcel.

―No. ―Murmuraba para mis adentros como si hubiera perdido la

cabeza―. No, no, no, no. No se suponía que fuera peligroso. Sólo era un poco
de hierba. ¿A quién demonios le importa? Ganaría algo de dinero y se iría y
nos dejaría en paz de una puta vez. ¿Por qué no me lo dijo? ¿Opio? Amigo, así
es como hacen la heroína. Eso está jodido.

―No me digas ―dijo Leo―. Y tu estúpido culo le dejó hacerlo.

―Intentaba protegerte ―dije―. Haría cualquier cosa para proteger esta

tierra y a todos los que están en ella. He estado cargando con esta mierda
durante meses mientras me carcomía por dentro. Pero si esto era lo que tenía
que hacer para deshacerme de él, entonces bien, lo haría.

―Esto es malo, Cooper ―dijo Leo―. Esto es jodidamente malo.

Ya lo sabía. No necesitaba que Leo me lo restregara en la cara. Pero me

contuve de enfrentarme a él. Esta era mi metedura de pata, no la suya.

―¿Lo sabe Roland? ―Le pregunté.

―Todavía no ―dijo Ben―. No se lo hemos dicho a nadie más.

―Todavía ―dijo Leo, la palabra chasqueando entre sus dientes.

No tienes que ser un imbécil al respecto.

―Chicos ―dijo Ben.

―No soy yo quien ha puesto a toda nuestra familia en peligro ―dijo Leo,
acercándose a mí.

Ben se movió entre nosotros.

―Chicos. Basta. Él no lo sabía, Leo. Sabíamos que no habría ayudado a tu

padre si lo supiera, y lo ha confirmado.

Leo se cruzó de brazos y dio un paso atrás.

―¿Qué hacemos? ―pregunté―. Dime qué necesitas que haga y lo haré.

¿Quieres que me entregue?

―No ―dijo Ben, poniendo una mano en mi hombro―. No, vamos a

evitar eso si podemos. Tengo un viejo amigo que está con la DEA. Ya he
hablado con él, de forma totalmente extraoficial. No le di muchos detalles,
más que nada preguntas teóricas. Pero dijo que si teníamos algo aquí, nos
ayudaría. No es a ti a quien buscan, Coop. Sería tu padre, y la gente con la que
está trabajando.

―De acuerdo. ¿Qué significa eso?

―Significa que cooperaríamos con él para acabar con estos tipos ―dijo
Ben―. Y eso probablemente significa que tienes que evitar que tu padre se
entere.

Más secretos y mentiras. Pero no tenía reparos en mentir a mi padre, y la

idea de tenderle una trampa para que cayera era enormemente satisfactoria.
Ese cabrón tenía que pagar por lo que le estaba haciendo a mi familia.

―Me apunto ―dije―. Haré lo que sea necesario.

―Bien ―dijo Ben―. Déjame hablar con él. Y mantén esto discreto. No se
lo digas a nadie. ¿Lo sabe tu novia?

―No.

―Gracias a Dios ―dijo Leo.

―Oye, podemos confiar en Amelia ―dije.

―No...

―Cooper ―dijo Ben, poniéndose delante de mí otra vez―. No la está

acusando de nada. Pero necesitamos mantener esto con la menor cantidad de
gente posible.

―¿Deberíamos hablar con Roland? ―Leo preguntó.

―Jesús, no lo agobies con esto ―dije―. Ahora tiene un hijo. No puede

involucrarse. No quiero exponerlo a esta mierda.

―Esperaremos para decírselo a Roland ―dijo Ben―. A menos que algo

cambie y él necesite saberlo.
 ―Joder.― ―Volví a pasarme las manos por el pelo. No podía creer que
había dejado que esto sucediera. Puse a toda mi familia en peligro.

―Vamos a lidiar con esto ―dijo Ben―. Lo arreglaremos y nos

aseguraremos de que todo el mundo esté a salvo. ¿Entendido?

―Sí. ―Tenía que salir de allí. La casa de Leo era siempre tan jodidamente
oscura. Estaba a punto de empezar a trepar por las paredes―. Mira, tengo que
irme. Háblame cuando sepas más. Cooperaré, haré lo que sea. Sólo... tengo
que irme.

Me fui, sintiendo que me iba a salir de la piel. Una rabia aterradora

llenaba mi mente, nublándome la vista. Quería el consuelo de Amelia. Sus
brazos a mi alrededor, su piel contra la mía. Su olor llenándome. Pero su
maldito ex estaba con ella.

Con la última pizca de buen juicio que me quedaba, me aparté del camino
que llevaba a su casa y me dirigí hacia el utilitario. Tenía la suficiente
presencia de ánimo para saber que quería evitar la cárcel y que, si iba ahora a
casa de Amelia, probablemente acabaría asesinando a su ex.

Pero aparte de eso, no estaba en mi sano juicio. No estaba bien. Había

dejado que mi padre me engañara y las consecuencias podrían ser
devastadoras. Había invitado al peligro a la tierra de mi familia. Puse a mi
familia en peligro. Diablos, incluso había puesto a Amelia en peligro. De
repente, toda mi vida se sentía como un enorme desastre, y no estaba seguro
de que iba a haber una manera de salir de ella.
 VEINTITRÉS
Amelia
Fue extraño que Cooper llamara a la puerta y no entrara
inmediatamente. La puerta no estaba cerrada, así que me pregunté a qué
estaría esperando. Quién sabía con él. Tal vez llevaba algo pesado en la mano.
No tenía ni idea de lo que podía ser, pero Cooper era así de impredecible.

Me aparté el cabello de los hombros y abrí la puerta. Me quedé

boquiabierta y emití un chirrido con la garganta. Porque el hombre que estaba
en mi puerta no era Cooper. Era Griffin.

―¿Hablas en serio? ―pregunté―. Por favor, dime que no hablas en serio.

¿Por qué estás aquí?

―Porque tenemos que hablar, Mimi ―dijo, y puse los ojos en blanco―.
Lo siento. Quería decir Amelia. Es difícil acordarse. Te he estado llamando
Mimi desde que teníamos trece años. Antes te gustaba.

―Ya no tengo trece años, Griff ―le dije―. No soy una niñita que te sigue
a todas partes como un cachorro perdido.

―Vamos, nunca te había visto así. ―Su expresión se suavizó―. ¿Puedo

entrar, por favor? Sólo quiero hablar.

Desde que había abandonado a Griffin -y a nuestros padres- en la

cena de hacía unas semanas, mi rabia por lo que me había hecho se había
disipado. No me gustaba. No lo quería en mi vida, ni siquiera como amigo.
Pero tal vez podría hacer las paces con él. Dejarlo decir lo que quería para que
ambos pudiéramos seguir adelante.
 ―Bien.

Me aparté y cerré la puerta tras él.

―El lugar es bonito ―dijo, girando en un lento círculo.

―Gracias. La mayoría no son cosas mías. La familia Miles las guarda para
los invitados. Sólo lo estoy alquilando por un tiempo.

Hice un gesto hacia el sofá, pero decidí no ofrecerle ningún refresco. A

mi madre le habría dado un ataque por mi falta de modales, pero no quería
que se quedara más tiempo del necesario. Me senté en el sillón, lo más lejos
posible de él.

―¿Y bien? Dijiste que habías venido a hablar. Ahora es tu oportunidad.

Respiró hondo.

―Supongo que debería empezar diciendo que lo siento. Me asusté un

poco la noche antes de nuestra boda. Todo fue muy rápido y de repente estaba
a punto de casarme. La mierda se volvió real, ¿sabes?

―Casarse fue idea tuya. No es que yo te presionara. Tú me lo pediste, casi

de la nada.

―Sí, lo sé. Pero incluso tú tienes que admitir que todo pasó muy rápido.
Me declaré y luego los padres se lanzaron.

―Es verdad.

―De todos modos, lo que quiero decir es que sé que cometí un error. Me
agobié.

―¿Te acostaste con mi prima porque estabas agobiado? ―pregunté―.

Esa no es una buena respuesta. Yo también estaba agobiada, pero no me tiré a
uno de tus padrinos.

―Dije que fue un error. Intento reconocerlo.

―Está bien, está reconocido. Me alegro de que te des cuenta.

 Se echó hacia atrás.

―Ojalá pudiéramos volver a ser como antes.

Estuve a punto de decir, yo también, pero luego me detuve. Porque, ¿a qué

pasado quería volver?

―¿Qué quieres decir?

―Éramos buenos juntos ―dijo―. Por algo fuimos amigos tanto tiempo.

―Sí, porque yo era un felpudo.

―No, no lo eras.

Suspiré. No me gustaba admitirlo -me hacía sentir bastante estúpida-,

pero era cierto.

―Sí, lo era. Dejé que me pisotearas. No estábamos bien juntos, Griff. A

veces nos divertíamos, claro. Pero sólo salíamos cuando estabas entre novias.
Yo era tu alternativa. Yo era sólo un consuelo si no tenías algo mejor. Y lo peor
es que yo lo sabía. No lo pensé así en ese momento, pero siempre lo sentí. Y
aún así te dejé volver a mi vida, una y otra vez.

―Nunca fuiste un consuelo ―dijo―. Eras mi mejor amiga.

―Pero, ¿lo era? Eso es lo que siempre le decía a la gente. Tenía

una foto tuya en mi habitación, al lado de la cama. La gente me preguntaba
quién era. Oh, es mi mejor amigo Griffin, decía con estrellas en los ojos. No me
extraña que nunca tuviera novio.

―Tuviste novios, ¿no?

―Un mejor amigo lo sabría. Pero no finjas que no lo sabías. Sabías

perfectamente que no salía con nadie. Queso y arroz, Griffin, el par de veces
que me acerqué a un chico, te lo conté y de repente ahí estabas, merodeando
todo el tiempo. No creo que fuera una coincidencia.

―¿De qué estás hablando?

 ―Te gustaba que estuviera disponible ―dije―. Pensaba en ti como un
chico supergenial que algún día podría fijarse en mí de otra manera. Pero no
lo eras. Sólo me usabas como alguien que te hacía sentir mejor cuando estabas
soltero. Me ignorabas durante meses, luego te metías en mi vida de vez en
cuando y me jodías la vida.

Griffin abrió mucho los ojos, probablemente por mi lenguaje. Había

pronunciado una palabrota probablemente dos veces en mi vida, y acababa de
soltar dos en una frase. Pero a veces no servían otras palabras.

―No fue así, Mimi. Quiero decir, Amelia.

―Da igual. No importa ahora.

―No, sí que importa. ―Se incorporó y se acercó al borde del sofá―.

Importa mucho. Quiero arreglar esto.

―¿Arreglar qué? ¿Nuestra amistad? Creo que ya hemos superado eso. Y

realmente no necesito un amigo que sólo me quiere cuando no tiene nada más
que hacer.

―No sólo nuestra amistad.

La rabia que había sentido cuando me dejó por primera vez empezó a
calentarse, hirviendo a fuego lento en la boca del estómago.

―¿Cómo está Portia?

―Amelia...

―No, dime. ¿Sabe ella que estás aquí? ¿O estás pensando en engañarla
conmigo esta vez? Tal vez mezclarlo un poco. ¿Intentar ligar con tu ex-
prometida mientras tu mujer está fuera operándose las tetas por tercera vez?

Sacudió la cabeza y suspiró.

―No. Ya no estoy con ella.

 ―¿Divorciado ya? Creía que sólo los famosos tenían ese tipo de
matrimonios rápidos.

―Lo anulamos ―dijo―. Muy poco después. Dije que cometí un error.

―Error ni siquiera es la palabra. Acostarte con Portia la noche antes de

tu boda fue un error. Casarte con ella fue un error de proporciones épicas.

Hizo una mueca.

―Lo sé.

Había una persona terrible dentro de mí que realmente quería conocer

los detalles. Luché con ello durante unos segundos. El ángel de mi hombro me
recordó que no era necesario que supiera lo que había pasado entre ellos. El
diablo quería el cotilleo.

El diablillo era mucho más ruidoso.

―¿Qué pasó?

―Como he dicho, estaba abrumado. Cometí un error, y luego en lugar de

tratar de arreglar lo que había hecho, seguí cometiendo errores más grandes.
Me di cuenta enseguida de que Portia y yo nunca funcionaríamos, y me sentí
fatal por lo que te había hecho. En ese momento, no sabía qué hacer. Las cosas
se estaban desmoronando. Y Portia... no lo sé. Ella obviamente pensó que yo
estaba hecho de dinero.

―Portia es una niña con un fondo fiduciario. ¿Qué le preocupa?

―En realidad no. Actúa como si tuviera una gran cuenta bancaria, pero
en realidad está buscando un sugar daddy.

―Suena como si ustedes dos fueran una pareja hecha en el cielo.

Arrugó la frente.

―La verdad es que no. No me interesaba vivir el resto de mi vida con una
cazafortunas. Pensaba que ella tenía lo suyo... En fin, no importa.
 ―No, ¿pensaste que ella tenía su propio qué? ¿Su propio dinero?

―Sí.

Entrecerré los ojos.

―Pensabas que tenía un gran fondo fiduciario, ¿no? Espera un segundo,

tú también tienes un fondo fiduciario. ¿Por qué te preocupa su dinero?

―Mis padres lo están haciendo... difícil.

―¿Desde cuándo?

Se apoyó en los cojines del sofá y apartó la mirada.

―Desde principios de este año.

―Lo sabía. Pequeño gusano baboso, por eso querías casarte conmigo.
Apuesto a que pensaste que habías conseguido el equilibrio cuando te
graduaste en la universidad, pero tus padres te dijeron que no era así. Estaban
hartos de que te prostituyeras con todas tus noviecitas, así que te dijeron que
sentaras la cabeza y te casaras primero, ¿no?

―Bueno… ―Balbuceó un par de veces, como si intentara hablar pero no

supiera qué decir.

No me molesté en dejar que siguiera intentándolo.

―Y pensaste, oye, si tengo que casarme para conseguir mi dinero, ¿a

quién puedo engañar para que se case conmigo? ¡Oh! ¿Qué tal alguien más con
un fondo fiduciario? Tal vez algún pusilánime que caerá por mi mierda.
Conozco a la chica perfecta. ¡Amelia!

―Eso no es lo que pasó.

―Seremos unos imbéciles ricos viviendo juntos del dinero de nuestros

padres en una casa de lujo que no nos hemos ganado. Y yo sólo tendré chicas
secundarias, y ella es tan tonta que ni se enterará. Eso suena como una gran
vida. Puedo ver por qué pensaste que era un buen plan.
 ―¿Estás siendo sarcástica ahora? ―preguntó―. Porque no me doy
cuenta.

―Por supuesto que estoy siendo sarcástica ahora mismo. Qué cosa más
asquerosa hacerle a alguien. No me querías. No tengo ni idea de si siquiera te
gustaba, o si sólo te gustaba cómo te hacía sentir cuando estabas solo y
aburrido. No puedo creer que te dejara hacerme eso.

―Amelia, estás exagerando. No es por el dinero. Sé que vaciaste la

cuenta de la luna de miel, y no he dicho ni una palabra al respecto. Porque
quiero arreglar esto. Realmente estábamos bien juntos. Ahora lo veo. Ambos
tuvimos nuestra diversión. Yo tuve una aventura, y tú también. Pero ahora
es el momento de tomarse la vida en serio. Seguir adelante.

―¿Una aventura? Cooper es mi novio. No es una aventura.

Suspiró, una exhalación condescendiente que me dio ganas de darle un

puñetazo en la cara.

―Sí, seguro que sí. Pero como dije, es hora de ponerse serios.

―Lo digo en serio. Hablo en serio sobre que te vayas. Ahora.

―No me vas a echar.

―Sí, así es. Vete, Griffin. Vuelve con tus padres -que son muy buenos, por
cierto, y no tengo ni idea de lo que hicieron para que te convirtieras en un
imbécil tan grande.

―Dios, Amelia, ¿cuándo te volviste tan mala?

Me crucé de brazos, manteniéndome firme.

―Cuando me dejaste plantada el día de nuestra boda, imbécil.

Me miró con los ojos muy abiertos.

―De acuerdo, entonces. Supongo que no debería haber venido.

 Esperé con los brazos cruzados mientras él se levantaba y se dirigía a la
puerta. No dije nada cuando se detuvo, como si esperara que le dijera que no
se fuera. Abrió la puerta y volvió a dudar, dándome la espalda. Como si no
pudiera creer que lo dejara marchar.

Dio un paso más, despejando la entrada, y yo me apresuré a cerrar la

puerta tras él.

El corazón me latía con fuerza y tenía las mejillas calientes. Sabía que
Griffin era un imbécil, un buen tipo no haría lo que me había hecho. Pero
verlo así, verlo con los ojos claros, me hizo darme cuenta de lo afortunada que
era. Casi me había casado con él. Y nunca había estado tan agradecida de que
me hubiera dejado en el altar como en aquel momento.
 VEINTICUATRO
Amelia
Cooper seguía sin responder los mensajes.

Había estado intentando localizarlo desde que Griffin se había ido. Había
pasado más de una hora y seguía sin saber nada. Se suponía que Cooper
iba a venir, teníamos planes para esta noche, pero no había oído ni una
palabra. Ni mensajes, ni llamadas. No había irrumpido por la puerta con una
amplia sonrisa en la cara, emocionado por la nueva diversión que había
planeado.

Algo iba mal. No sabía cómo lo sabía, pero estaba segura. Tal vez había
visto a Griffin. ¿Eso lo enojaría? ¿Estaba enojado conmigo por hablar con mi
ex? No parecía que Cooper se enojara sin esperar una explicación. Si estaba
enfadado porque Griffin estaba aquí, podía explicárselo fácilmente y todo iría
bien. ¿Me iba a dar la oportunidad?

Era muy posible que su teléfono no funcionara y que estuviera ocupado

en los viñedos. Pero algo dentro de mí me decía que había algo más. Mis
instintos me gritaban que lo encontrara.

Salí y encontré su camioneta, pero no lo vi. Así que fui a la Casa Grande a
ver si alguien le había visto o sabía algo de él.

Brynn estaba trabajando en la sala de degustación. Estaba ocupada, con

un grupo sentado en la barra y más invitados en las mesas. Sonrió al verme y
me indicó que me acercara a la parte de atrás. Esperé unos minutos antes de
que pudiera separarse.
 ―Hola ―dijo ella―. Lo siento, estoy super ocupada esta noche. ¿Qué
pasa?

―¿Has visto a Cooper recientemente?

―No. ¿Por qué? ¿Pasa algo?

―No lo sé. Puede que esté trabajando más tarde de lo previsto. Pero se
suponía que iba a venir y no he sabido nada de él. Y no responde a sus
mensajes.

―Para un tipo que te enviará mensajes de texto masivos con ochocientos

memes cuando está aburrido, puede ser notoriamente malo para revisar su
teléfono. Probablemente aún esté en uno de los viñedos.

―Sí, probablemente tengas razón.

―Tengo que volver, pero mándame un mensaje si no lo encuentras

pronto y enviaré a Chase.

―Gracias.

Me dio un abrazo rápido y volvió al trabajo.

Me fui y volví hacia la casa de trabajo donde estaba estacionada su

camioneta. Uno de los utilitarios estaba cerca. Por un segundo, me planteé
tomarlo. Pero si estaba en los viñedos, no tenía ni idea de cómo encontrarlo.
Había hectáreas y hectáreas de tierra que se extendían por las colinas. Podía
estar en cualquier parte y yo acabaría perdido.

Un movimiento me llamó la atención. Leo, el hermano de Cooper, salía

del taller, cerrando la puerta tras de sí.

―Hola Leo. ―Di unos pasos rápidos hacia él―. ¿Has visto a Cooper?

Giró ligeramente la cara, apartando de mí el lado de la cicatriz.

―No en la última hora, pero lo vi antes.

 ―¿Tienes idea de dónde puede estar? Pensé que iba a venir, pero no lo ha
hecho, y su camioneta está aquí, así que debe estar por aquí, pero no contesta
a mis mensajes y probablemente sea estúpido pero me preocupa que algo vaya
mal. Leo, oh dios mío, mi ex estuvo aquí, y hablé con él, ¿y si Cooper lo vio y
está enfadado conmigo y ahora no me habla?

―De acuerdo, más despacio ―dijo―. Probablemente esté en uno de los

viñedos.

―Lo sé, eso es lo que me digo a mí misma. Pero siento que algo va mal.
¿Te ha pasado alguna vez? ¿Saber que algo no va bien, e incluso creer saber la
razón, pero no estás seguros y eso empieza a comerte por dentro?

―Supongo ―dijo mirándome con el ceño fruncido. Sus ojos se desviaron

hacia el utilitario y luego volvieron a mirarme―. ¿Quieres que te lleve?

―Eso sería increíble, ¿verdad?

―Claro.

Subí al utilitario junto a él, sintiéndome ya mejor. Leo sabría dónde

encontrarlo. Nos alejamos de la zona principal de la bodega, por un camino de
grava. Giró y nos llevó a través de uno de los viñedos. Las viñas crecían en
hileras a ambos lados, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. Pero
Cooper seguía sin aparecer.

―Probaremos en otra zona ―dijo Leo, dando la vuelta al vehículo.

―Gracias. Perdona por esto. Estoy segura de que tienes mejores cosas
que hacer que perseguir a tu hermano.

Se encogió de hombros.

―No pasa nada. No sería la primera vez que tengo que ir a buscarlo.
Probablemente no será la última. Si no lo encontramos, llamaré a Chase.
De alguna manera Chase siempre sabe dónde está. Pero esos dos son raros
como el infierno.
 Me eché a reír.

―Son bastante graciosos.

La carretera se curvó y, al doblar la esquina, apareció el otro utilitario.

No vi a Cooper, pero no podía estar lejos.

Leo estacionó detrás de él.

―¿Quieres que espere?

―Está bien. Volverá por esto en algún momento, ¿verdad?

―Debería. ¿Tienes tu teléfono contigo?

―Sí.

Extendió la mano.

―¿Puedo poner mi número? Así puedes mandarme un mensaje si no

aparece. No quiero que estés aquí sola cuando oscurezca.

Le di mi teléfono para que añadiera su número. Su manga se deslizó

hacia abajo, revelando algunos de los tatuajes de su brazo. La piel estaba
manchada de cicatrices, pero los tatuajes eran intrincados y estaban muy bien
hechos.

―Gracias.

―De nada. Escucha, sé que Cooper suele ser la versión humana de un

cachorro -sólo que con más energía-, pero creo que tiene muchas cosas en la
cabeza ahora mismo.

―De acuerdo. Gracias, Leo.

Se fue y comprobé el utilitario de Cooper. Había dejado su teléfono en el

asiento. Eso explicaba por qué no me había contestado. ¿Pero dónde estaba?

Caminé entre las hileras de parras, adivinando la dirección. No quería ir

demasiado lejos y perderme. Pero tampoco quería sentarme a esperar a que
volviera a su vehículo. Mantuve el camino a mi izquierda y deambulé un poco,
esperando encontrarme con él.

Las abejas zumbaban a la luz menguante del sol, revoloteando entre las
enredaderas, y la brisa agitaba las hojas. Hoy hacía más fresco que antes.
Seguía haciendo sol, pero no un calor abrasador. Aun así, un hilillo de sudor
resbalaba por mi espalda mientras caminaba. Esperaba encontrarlo pronto.

Y entonces escuché su voz.

Seguí el murmullo bajo pero familiar y aminoré la marcha cuando lo vi.

Caminaba por la hilera, tocando suavemente las hojas. Hablaba con sus uvas.

Había tensión en su cuerpo. Podía sentirla desde mi posición. Su voz era

tranquila y sosegada, pero podía ver la tormenta que se desencadenaba bajo la
superficie por la forma en que se movía. Algo iba mal.

El corazón me latía más deprisa y el miedo me llenaba el estómago.

¿Estaba enfadado conmigo? ¿Estábamos a punto de tener nuestra primera
pelea? Casi tenía miedo de decir algo. Pero no había venido hasta aquí para
irme sin hablar con él.

―¿Cooper?

Se dio la vuelta, y en lugar de apresurarse a agarrarme y levantarme de

mis pies, se quedó donde estaba.

―Hey.

―¿Va todo bien? Pensé que vendrías, y no contestaste mis mensajes, así
que Leo me trajo aquí.

―No, la verdad es que no. No lo sé.

―¿No estás bien?

Se metió las manos en los bolsillos. Estaba demasiado quieto. Casi

inmóvil.
 ―Griffin estuvo aquí ―dije―. ¿Es por eso?

―No me gustó ver eso. Lo vi entrar contigo, y tuve que ir a ocuparme

de otra cosa, y tengo que ser honesto, Cookie, me está jodiendo un poco la
cabeza.

―No pensarás... Quiero decir, no puedes pensar que ha pasado algo. ¿O

sí? Nunca lo haría. Quería hablar conmigo y pensé que si le dejaba decir lo que
quería decir, ambos podríamos dejar todo atrás de una vez por todas.

―Lo dejaste entrar.

―Pero ni siquiera le ofrecí algo de beber.

―¿Eso hace alguna diferencia? ―preguntó―. Así que no te sentaste a

tomar el té o alguna mierda. Pensé que habías terminado con él. Pensé que lo
habías superado.

―Estoy avanzando ―dije―. Es una especie de proceso. Estuve a punto de

casarme con él hace un par de meses. Y cuando eso pasó, él simplemente se fue
y no me habló. Y luego lo vi en la cena, pero nuestros padres estaban allí, y me
fui contigo. Nunca tuvimos la oportunidad de tener un cierre real.

―Cierre. De acuerdo, lo entiendo.

Me di cuenta de que no lo entendía. O no entendía por qué necesitaba

tener esa última conversación con Griffin, o realmente pensaba que yo había
dejado que pasara algo. No sabía qué me dolía más.

―Cooper, te lo prometí.

Levantó la vista.

―¿Qué?

―Te prometí la noche que nos conocimos que nunca volvería con él. No
rompí mi promesa. Ni siquiera dejé que me abrazara. Le dejé decir lo que
quería decir, pero no eran más que un montón de excusas. Era un amigo de
mierda y lo dejé ser un amigo de mierda. Y también habría sido un marido de
mierda. Así que me alegro de que me dejara como lo hizo. No dejó lugar para
que me confundiera o me preguntara si debía darle otra oportunidad. He
terminado con él. He terminado con él. Y siento mucho haberte dado alguna
razón para preocuparte.

Cooper respiró hondo, se acercó y me rodeó con los brazos. Agradecida,

me apoyé en su pecho. Olía a aire fresco y a tierra. Le pasé la mano por la nuca
y se la froté mientras me abrazaba. Luego llevé la mano hasta su oreja para
acariciarle el lóbulo entre el pulgar y los dedos. La tensión se desvaneció y
respiró hondo, con la cara pegada a mi cuello.

―Maldita sea, Cookie, lo siento. Confío en ti. Sólo me molestó, y

tengo todas estas otras cosas en mi mente. Son cosas del trabajo, no es algo de
lo que debas preocuparte. Pero dejé que todo me afectara, y te quería a ti.
Quería esto, y no podía porque él estaba allí y no quería añadir cargos de
asesinato a mi lista de problemas. Así que vine aquí.

―Lo siento. ―Seguí frotándole la oreja mientras sus suaves roces contra
mi cuello se convertían en besos. Me besó varias veces y luego se apartó―.
Deberíamos volver.

―Claro, de acuerdo.

Me tomó de la mano y me llevó hasta el utilitario. Y aunque no creía que

siguiera preocupado por Griffin, aún había algo que no iba bien. Algo que no
me estaba diciendo.
 VEINTICINCO
Cooper
Tenía los pies helados. Todavía estaba cansado -necesitaba dormir más-,
pero la conciencia de mis pies fríos me estaba despertando. Eso y el dolor de
cuello. Intenté cambiar de postura, pero no había muchas opciones para
dormir en una bañera.

La puerta se abrió y yo entorné un ojo. Brynn se detuvo a mitad de

camino y empezó a chillar antes de taparse la boca con una mano.

―Cooper, ¿qué demonios estás haciendo en la bañera?

―Tratando de dormir.

Acercó los lados de su bata.

―¿Por qué duermes aquí?

Me moví, pero la bañera no era muy cómoda hiciera lo que hiciera.

―Tengo que dormir en algún sitio.

Ni siquiera quería hablar de mi cama. Maldito colchón. No había

dormido en él ni una sola vez desde la noche en que Chase me convenció de no
quemarlo. Cuando tenía que dormir en casa, probaba en varios sitios. El suelo
de mi habitación. El sofá. La bañera. Una de las tumbonas. Acababa en un
sitio distinto cada noche, normalmente después de mudarme cinco o seis
veces. Era agotador. Dormía como un muerto cuando me quedaba a dormir en
casa de Amelia. Su cama era actualmente mi lugar favorito en el planeta.

―Tienes una cama.

 ―No puedo dormir ahí. ―Me pasé la manta por encima del hombro y me
puse de lado para darle la espalda a Brynn.

―¿Por qué no puedes...? No importa. ¿Estás bien?

―Sí.

Escuché la voz de Chase, preguntándole a Brynn qué estaba haciendo en

el baño.

―¿Está durmiendo, supongo?

―Oh, de acuerdo ―dijo Chase.

Chase me atrapó.

―Bueno, ¿puedes levantarte pronto? Necesito ir al baño.

De todos modos me dolía el cuello, así que abandoné la última esperanza

de volver a dormir y me levanté.

―Bien.

Pasé la primera parte del día arrastrando el culo. Los litros de café que
me tomé me ayudaron, al igual que una comida rápida con mi madre. Tenía
muy buen aspecto. Cuanto más tiempo pasaba sin la presencia del imbécil de
mi padre, mejor aspecto tenía. Estaba radiante, sus ojos brillaban de vida. Era
jodidamente fantástico verla así. Sabía que estaba estresada por el divorcio y
las amenazas de papá a Salishan. Todos lo estábamos. Pero aún así se veía
mejor que en años.

Poco después del almuerzo, recibí un mensaje de Ben. Era sólo una
dirección. Ninguna explicación, pero no la necesitaba. Sabía exactamente de
qué se trataba.

Se me hacía un nudo en el estómago mientras conducía hasta el lugar, un

almacén no muy lejos de la tienda de Chase. Ben me había dicho que podía
confiar en ese tipo de la DEA, pero por lo que yo sabía, estaban a punto de
arrestarme. Aunque si querían arrestarme, ya podían haberlo hecho. No es
que fuera difícil encontrarme.

El estacionamiento estaba vacío, salvo por un todoterreno azul. Aparqué

detrás y salió un hombre vestido de calle: camisa abotonada y pantalones
grises.

―¿Sr. Miles? ―preguntó cuando salí de mi camioneta.

―Cooper.

―Agente Rawlins. ―Me tendió la mano y se la estreché―. Gracias por

reunirte conmigo.

―Claro.

―Ben me dijo lo que sabía, así que tengo una idea de lo que está pasando.

―Mira, no sabía en qué estaba metido mi padre cuando acepté ayudarlo.

Pensé que si cooperaba, él cultivaría, cosecharía y se iría. No tendríamos
que tratar con él nunca más. No sabía lo que realmente estaba plantando ahí
fuera.

―Lo entiendo. No estamos detrás de ti. En última instancia, ni siquiera

estamos tras tu padre. Estamos tratando de llegar a la gente con la que está
trabajando.

―Sí, bueno, si te cargas a mi padre en el proceso, no escucharás ninguna

queja por nuestra parte.

―Es probable ―dijo.

―Sólo necesito saber que mi familia y su tierra estarán a salvo. Haré lo

que tenga que hacer. Pero me pase lo que me pase, necesito saber que ellos
estarán bien.

―Si cooperas con nuestra investigación, haré todo lo que esté en mi

mano para que así sea.
 ―De acuerdo ―dije―. Dime qué necesitas que haga.

Mi encuentro con el agente Rawlins no duró mucho. Bajo otras

circunstancias todo el asunto podría haber sido jodidamente genial.
Reuniones secretas con un agente de la DEA y planes para atrapar a los malos.
Pero la realidad no era tan cojonuda. Rawlins no podía garantizar nada, lo que
significaba que aún existía el riesgo de perder nuestras tierras. Trabajar con él
era nuestra mejor apuesta, pero ¿y si algo salía mal? ¿O alguien salía herido?
Nunca me lo perdonaría.

No tenía mucho que hacer en ese momento, aparte de seguirle la

corriente a mi padre para que no sospechara. Odiaba tener que dejar entrar a
la gente de mi padre en nuestra propiedad. No quería que esos imbéciles se
acercaran a mi familia y no quería que Amelia se viera involucrada. Era difícil
ocultárselo, pero cuanto menos supiera, mejor. De hecho, me ponía nerviosa
tenerla viviendo en Blackberry Cottage. Me habría sentido mejor si se
hubiera quedado conmigo, pero no sabía cómo sacar el tema sin contarle lo
que estaba pasando.

Pero quizá podría pedirle que se mudara sin dar más razones que el deseo
de que lo hiciera. Sería la verdad. Me habría encantado tenerla conmigo todo
el tiempo. Las noches que pasaba sin ella nunca eran tan buenas como
cuando estábamos juntos, y eso no era sólo porque no me atrevía a dormir
en mi cama. Ella era mi favorita.

Además, me calmaba. Ella era mi paz, y amaba eso de ella.

Lo necesitaba ahora. Tenía mucho que hacer en Salishan, pero podría

dar un rodeo hasta el rancho de los McLaughlin para ver a mi Cookie.
Merecería la pena. Le envié un mensaje de texto para asegurarme de que
podía pasar por allí, y luego me dirigí en su dirección.

Se reunió conmigo en mi camioneta, todo sonrisas y sol.

―Hey, tú.

La acerqué y me aferré a ella como un koala.

―¿Cómo hueles tan bien después de trabajar con caballos todo el día?
Todavía hueles a tarta de cumpleaños.

―¿Tarta de cumpleaños?

―Sí. ―Me incliné y olí su cabello―. Con virutas.

Se rió. Puso las manos en mi pecho y se echó hacia atrás.

―¿Qué dice tu camisa?

Retrocedí y la estiré para que pudiera ver mi última camiseta de novio.

Decía Si crees que soy guapo, deberías ver a mi novia.

―Aw, me encanta esto ―dijo―. Gracias, cariño.

Ver a Amelia fue tiempo bien empleado. Sólo le quedaban unos diez
minutos, pero me alegré de haber parado. Pasamos el rato en mi camioneta y
nos besamos un poco.

De mala gana, la dejé volver al trabajo y conduje de vuelta a Salishan. Me

sentía mejor. Las cosas habían estado un poco tensas entre nosotros después
de que el Idiota hubiera estado aquí, pero ahora estábamos bien. E incluso eso
me hacía sentir bien. No había sido una pelea épica ni nada dramático. Pero
era la primera vez que pasábamos por algo poco divertido, y lo habíamos
conseguido.

Entré en la bodega y el miedo me oprimió el pecho. Un camión de

bomberos y una ambulancia estaban estacionados frente a la bodega, con las
luces encendidas. Salté de la camioneta y me acerqué a ver qué pasaba.
 Dentro, encontré a un grupo de paramédicos cargando a Ben en una
camilla. Llevaba el cuello atado y el cuerpo sujeto con correas. Había una
multitud de invitados cerca y uno de nuestros empleados se ocupaba de
sacarlos. Debían de estar de excursión.

Vi a mi madre al otro lado de la camilla. Hablaba con Ben en voz baja, con
la frente arrugada por la preocupación.

―¿Qué demonios ha pasado? ―No preguntaba a nadie en particular,

pero Roland apareció a mi lado, aparentemente de la nada.

―Estaba subido a una escalera. Leo estaba aquí ayudándole. Justo

cuando llegó la visita, Ben resbaló y se cayó.

―Jesús. ¿Y tuviste que llamar al 911?

―Mamá lo hizo ―dijo Roland―. Intentó convencerla de que no lo

hiciera, pero preocupa una lesión en el cuello o la espalda. Se lo están llevando
para que lo revisen por precaución.

―Joder. ¿Dónde está Leo?

Roland se aclaró la garganta.

―Él... se fue. Es bueno que estuviera aquí. En cierto modo amortiguó la

caída de Ben. Probablemente evitó que fuera peor. Pero había mucha gente
aquí cuando ocurrió.

Oh, mierda. Leo evitaba a los invitados como a la peste. O como un tipo
con medio cuerpo -incluida la cara- cubierto de cicatrices.

―¿Fue malo? ―pregunté.

―Había muchas miradas. Creo que escuchó algunos comentarios. Llegué

justo después, y... sí.

Me pasé las manos por el cabello. Joder, esto era malo.

Mamá entró en la ambulancia con Ben.

 ―¿Por qué no sigues a la ambulancia? Mamá necesitará que la lleven a
casa. Yo iré a hablar con Leo.

―¿Seguro? ―preguntó.

―Sí.

Roland me dio una palmadita en el hombro.

―Sólo... mantén la calma, ¿de acuerdo? Y dale algo de tiempo antes de ir

allí.

―Sí, lo tengo.

Me miró como si no estuviera seguro de creerme. Pero se fue, sacando su

teléfono mientras caminaba. Probablemente llamando a Zoe.

Le di algo de tiempo a Leo, pero no mucho. Esperé unos diez minutos y

luego fui en busca del hermano número dos de Miles.

Estaba en su casa, escuchaba la televisión o algo en el ordenador, pero no

abría la puerta. Volví a llamar, esta vez más fuerte.

―Leo. Vamos, hombre. Déjame entrar.

Abrió la puerta unos centímetros.

―¿No puedes captar una indirecta? Estoy ocupado.

―¿Estás bien? Se llevaron a Ben al hospital, tío. ¿Se te cayó encima?

¿Estás herido o algo?

―Estoy bien, y lo sé. Roland me avisó. Me llamará cuando llegue y sepan

si Ben está bien.

―¿Por qué me hablas a través de una rendija en la puerta? Déjame entrar

un minuto, joder.

Leo gimió, pero se hizo a un lado para que yo pudiera entrar.

―¿Seguro que estás bien? ―le pregunté.

 Se acercó a su escritorio y se sentó pesadamente en su silla.

―Sí, estoy bien.

Leo no estaba bien. Nunca estaba bien, y me carcomía no saber qué hacer
para ayudarle. Gigz saltó a la encimera de la cocina y derribó un vaso. Se
estrelló contra el suelo, derramando algo por todas partes.

―Mierda. Maldita sea, Gigz. ―Leo se levantó y fue a la cocina a limpiar el

desastre.

Al levantarse, golpeó el ratón y se reprodujo un vídeo en la pantalla. Eran

imágenes de seguridad: parecían las secuelas del accidente de Ben. Ben estaba
en el suelo y Leo a su lado, examinándolo.

Empezó de nuevo, reproduciendo el mismo clip en bucle. Ben en el suelo.

Leo agachado a su lado. ¿Por qué estaba viendo esto una y otra vez?

Y entonces me di cuenta de qué más había en el encuadre. Los invitados.

Un hombre acababa de caer y estaba claramente herido, pero Roland

había acertado: algunos de los invitados señalaban a Leo. Su cara y su brazo
con cicatrices. Incluso yo podía verlo, en el vídeo de seguridad granulado.

Leo volvió a entrar y pulsó el ratón, apagando el vídeo en bucle.

―Hombre, ¿por qué te haces eso? ―le pregunté.

―Sólo lo comprobaba para el seguro.

Alcé las cejas. Era una excusa débil. Ni siquiera estaba viendo la parte en
la que Ben se cayó.

―¿Sabes qué? Ben es el que salió herido ―dijo―. Si necesitas sentirte

útil, ve al hospital. Puedes divertirte coqueteando con todas las enfermeras.

―Sólo me aseguraba de que estabas bien.

Se sentó y giró su silla, dándome la espalda.

 ―De acuerdo. Supongo que Roland lo tiene cubierto ―dije―. Te veré
más tarde.

Leo no dijo nada cuando me fui. Me sentía como una mierda. No debería
haber estado allí cuando Ben cayó. Si no me hubiera parado a ver a Amelia,
podría haber estado allí. Ben todavía podría haber sido herido, pero al menos
Leo no habría sido puesto en exhibición de esa manera. Sabía cuánto odiaba
que la gente lo mirara.

Odiaba sentirme impotente. Odiaba que mi hermano fuera un desastre y

que yo no pudiera hacer nada al respecto. Odiaba no haber estado allí. Que
nuestra familia tuviera problemas y que en parte fuera culpa mía.

El peso de todo ello recaía sobre mis hombros.

 VEINTISÉIS
Amelia
Las clases de equitación han terminado por hoy. Terminé de cepillar a
Skip, uno de los caballos que utilizamos para las clases de jóvenes. Era un
alma tan dulce. Parecía como si supiera que sus jinetes eran pequeños.
Nunca intentó imponer su dominio ni aprovecharse de su inexperiencia, lo
que le hacía perfecto para los niños.

―Allá vamos, dulce niño ―dije, pasando la mano por su brillante pelaje.

Cuando salí, Lola me llamó la atención. Estaba en su caseta, pero por sus
ojos me di cuenta de que estaba inquieta. No utilizábamos a Lola en las clases
para jóvenes. Era demasiado fogosa para los jinetes jóvenes. De hecho, era
demasiado enérgica para muchos jinetes adultos. Pero yo adoraba a esa
descarada.

―Hola, preciosa ―dije al acercarme―. Parece que necesitas hacer

ejercicio. ¿Vamos fuera?

Asintió, moviendo la cabeza arriba y abajo, como si entendiera lo que le

decía. Dejé que me acariciara la mano con el hocico y le abrí la caseta.

―Vamos, Lola. Vamos a dar una vuelta.

Después de ensillarla, la llevé fuera y monté. Sólo dio un paso atrás

cuando me subí a la silla.

Cooperó conmigo, pero se aseguró de que yo supiera que podía cambiar

de opinión.

Le acaricié el cuello.
 ―Sí, te entiendo, dulce niña. Vamos a sacar un poco de esa energía, ¿de
acuerdo?

Tomé las riendas, chasqueé la lengua y la empujé hacia delante. Siguió la

valla que conducía a un sendero. La llevé a través de un bosque hasta otro
campo donde podía dejarla correr un poco.

Siempre me maravillaba la fuerza que había debajo de mí cuando

montaba a caballo. Eran tan robustos y fuertes. Había habido momentos en
mi vida en los que prefería la compañía de los caballos a la de las personas.
Muchas veces, de hecho. Ser alta y regordeta de niña me había convertido en
un blanco. Nunca había encajado con las chicas populares. Siempre me sentí
insegura de mi aspecto y de cómo me quedaba la ropa. Siempre un poco
marginada.

Los caballos nunca me hicieron sentir cohibida o inadecuada. Nunca

había perdido la calma ni balbuceado tonterías ante un caballo. Incluso
cuando me enfrentaba a un animal difícil, me sentía segura de mí misma.

Mis padres no habían sido precisamente cariñosos ni me habían criado

bien. Eran distantes, en el mejor de los casos, y siempre me ponían al cuidado
de otra persona. Niñeras cuando era joven. Internados cuando crecí. Pero lo
único que hicieron por mí y que siempre apreciaré fue inculcarme el amor
por los caballos. Me lo habían dado, desde los caballos que teníamos hasta
los entrenadores y las clases de equitación que habían pagado. Se lo agradecía.

Lola y yo caminamos hasta cruzar el bosque que bordeaba el rancho. Al

otro lado había un campo abierto. La hierba se mantenía corta por el pastoreo,
una gran extensión de espacio abierto donde podíamos llevar a los caballos y
ver realmente lo que podían hacer.

Utilizando la presión de mis piernas, empujé a Lola hacia delante. Ella

sintió mis órdenes y respondió, acelerando el paso hasta el trote. El viento
azotaba mi coleta al pasar. Podía sentir la tensión de Lola, sus ganas de correr.
Me incliné hacia ella y la dejé correr.

Cuando empezó a galopar, me invadió la euforia. Correr con este

hermoso animal era una de mis cosas favoritas. Era tan salvaje. Tan libre.
Corrimos por el campo, con sus pezuñas golpeando el suelo. El ritmo
retumbaba en mi cuerpo, la euforia me daba vértigo.

Giramos en un amplio círculo. Sentí que necesitaba abrirse más, así

que la animé a seguir.

Iba más rápido, con los cascos golpeando y sus poderosos músculos
flexionándose.

Cuando pareció saciarse, reduje la velocidad al galope y luego al trote.

Estaba caliente y sudorosa, con las fosas nasales abiertas. Respiré hondo,
disfrutando del subidón que me producía montar.

―Buena chica, Lola. ¿Cómo te sentiste?

Trotamos un rato más y luego reduje la marcha. Su energía era diferente:

estaba satisfecha. Parecía contenta y feliz después de un poco de ejercicio. La
llevé de vuelta al establo y la acomodé en su cuadra. Guardé su equipo y me
aseguré de que tenía todo lo que necesitaba.

Rob entró, con su habitual sonrisa fácil.

―Hola, Amelia. Si has terminado aquí, ¿podemos charlar contigo un

rato?

―Claro. ―Me rocé las manos mientras le seguía fuera. Caminamos hasta
el porche donde Gayle tenía limonada esperándonos.

Me senté en la mesita redonda y Gayle me pasó un vaso. Algo en la forma

en que se miraban me puso nerviosa. Esto parecía serio.

―¿Va todo bien?

 ―Sí, todo está bien ―dijo Gayle―. Es sólo que Rob y yo hemos estado
hablando de algo y hemos decidido que es hora de hablarlo contigo.

―De acuerdo.

―No estamos rejuveneciendo ―dijo―. Nos encanta lo que hacemos aquí,

pero nos resulta más difícil seguir el ritmo de todo que hace unos años.

―Me levanto tan agarrotado que tardo veinte minutos en levantarme de

la cama ―dijo Rob riendo.

Gayle le dedicó una cálida sonrisa.

―A ninguno de nuestros hijos le interesaba quedarse a trabajar con

nosotros. Tienen sus propias vidas y familias. Carreras. Así que por mucho
que nos hubiera encantado mantener el rancho en la familia, hace tiempo que
sabemos que no era una opción.

―Oh, no ―dije―. ¿Estás a punto de decirme que vas a cerrar? Espero que
no porque sería muy triste.

―No, nada de eso ―dijo―. No estamos preparados para tirar la toalla.

Pero hemos estado hablando de la jubilación. Estamos a uno o dos años de eso
como mínimo, pero queremos planificarlo.

―Es un alivio. Planificar con antelación tiene mucho sentido.

―Así es. Y ahí es donde entras tú ―dijo Rob.

―¿Oh?

―Nos preguntábamos qué te parecería asumir más responsabilidades

por aquí, concretamente con vistas a hacernos cargo cuando nos llegue la hora
de jubilarnos.

»Es evidente que no llevas mucho tiempo aquí ―dijo―. Pero tienes un
talento natural con los caballos. Lo vimos la primera vez que viniste a
montar. Aprendes rápido, eres lista y educada. Te enseñaríamos todo lo que
necesitas saber y nos aseguraríamos de que estás preparada antes de irnos.
Pero hemos estado esperando encontrar a alguien de confianza para no tener
que cerrar, y creemos que ese alguien eres tú.

Me quedé mirándolos, incapaz de encontrar palabras. Esto era tan

inesperado que no sabía qué pensar. ¿Quedarme aquí y hacerme cargo del
rancho? Ni siquiera había soñado con esa posibilidad. Esto era sólo un trabajo
para salir del paso mientras yo... ¿Mientras yo qué?

¿Mientras salía con Cooper en mi tiempo libre? ¿Era sólo una excusa
para quedarme en Echo Creek para estar cerca de él? ¿O era más que eso?

―Vaya. Lo siento, no me lo esperaba. Es increíble, pero es mucho para

asimilar.

―Tómate tu tiempo y piénsalo ―dijo―. Es una decisión importante. No

necesitamos que nos des una respuesta ahora mismo.

―Las cosas van a estar tranquilas por aquí durante unas semanas, con la
interrupción del programa juvenil ahora que empiezan las clases ―dijo―.
Podemos aprovechar ese tiempo para mostrarte más de lo que se necesita para
gestionar el rancho, desde el punto de vista empresarial. Eso te ayudará a
decidir si es algo que te gustaría hacer. No hay prisa.

―Me conmueve que pienses que podría hacerlo ―dije―.

Definitivamente me lo pensaré.

―Bien ―dijo, sus ojos arrugándose con su brillante sonrisa―. Es todo lo

que pedimos.

Charlé con Gayle y Rob tomando limonada, pero mis pensamientos eran
un torbellino. Cuando me fui, esperaba que el viaje de vuelta a casa me
ayudara a despejar la mente. Pero mientras conducía de vuelta a la ciudad, mi
confusión no hacía más que crecer.
 Trabajar para los McLaughlin había sido una gran experiencia. Me
encantaban y su rancho era precioso. La oportunidad de trabajar con caballos
era prácticamente un sueño hecho realidad. Pero esto era tan repentino.
Asumir un negocio, aunque fuera dentro de uno o dos años, era una
responsabilidad enorme. ¿Estaba preparada para ese tipo de compromiso?
No quería decir que sí a su oferta si no estaba completamente segura de que
era lo mejor para mí. No sería justo para ellos. Pero si decía que no,
¿querrían que me quedara? ¿O tendrían que contratar a alguien nuevo con la
esperanza de encontrar a otra persona adecuada?

Esto me recordaba que había aterrizado en Echo Creek tras el fracaso de

mi boda y que, básicamente, nunca me había marchado. Era aquí donde se
suponía que debía estar, donde quería estar, o simplemente donde la vida me
había dejado?

Era abrumador. Las cosas sucedían muy deprisa. A pesar de que eran
cosas buenas, no podía evitar sentir que me precipitaba por una carretera
sinuosa y que otra persona conducía. Necesitaba ponerme al volante para
estar segura de que iba en la dirección correcta.

Justo cuando llegué a Salishan, sonó mi teléfono. Cooper.

―Hola ―le dije―. Acabo de llegar del trabajo.

―Bien. Entonces, Ben se cayó mientras trabajaba en una maquinaria y

tuvo que ir al hospital.

―Oh Dios mío, eso es terrible. ¿Se rompió algo?

―No lo creo, pero estoy esperando noticias de Roland. Lo último que

supe es que le estaban haciendo radiografías para estar seguros, pero no
creían que tuviera lesiones en la espalda ni en el cuello. Esa era la gran
preocupación.

―Qué miedo.
 ―No me digas.

Su voz era tenue. Esto le había asustado mucho.

―¿Estás bien? ―le pregunté.

―Sí. Ha sido un día largo. Necesito a mi Cookie. ¿Quieres ir a cenar?

―Me encantaría.

―Necesito una ducha, así que me voy corriendo a casa. ¿Te basta con una
hora? Necesito como diez minutos, pero sé que las chicas necesitan más.
Quiero decir, puedes saltarte toda la mierda femenina y venir como eres, por
mí está bien. Pero si quieres algo de tiempo, está bien.

―Una hora está muy bien.

―De acuerdo, Cookie. Te veré en una hora.

 VEINTISIETE
Amelia
Cooper me recogió y fuimos a cenar a Ray's. Cuando la camarera vino a
tomarnos nota, nos preguntó si queríamos algo del menú del desayuno o
de la cena. Yo dije cena y Cooper, desayuno.

Cenamos bien, la comida estaba buena. Roland llamó a Cooper para

informarle de que Ben había salido del hospital. No había heridas graves, pero
estaría magullado y dolorido. Parte de la tensión de Cooper pareció aliviarse
tras aquella llamada, y me sentí aliviada al saber que Ben iba a ponerse bien.

Aún era temprano cuando salimos de Ray's, así que decidimos ir a la

taberna Mountainside a tomar algo. Entré con la mano entrelazada en la de
Cooper y eché un vistazo a la barra. Había estado sentada en uno de aquellos
taburetes -con mi vestido de novia- la noche que nos conocimos. Ahora
parecía tan surrealista. Habían cambiado tantas cosas en tan poco tiempo.

Tomamos asiento en un reservado frente a las mesas de billar. Sonaba

música y el murmullo de las conversaciones llenaba el ambiente. Había mucha
gente, típico de un viernes por la noche. Cooper fue a la barra y trajo unas
bebidas: una cerveza para él y un vino blanco para mí.

Aún no le había contado a Cooper la oferta de los McLaughlin. Aún no

lo había asimilado.

Pero sabía que querría saberlo.

―Entonces, Rob y Gayle hablaron conmigo hoy. Se preguntan si estaría

interesado en hacerme cargo del rancho en un par de años para que puedan
jubilarse.
 Sus ojos se abrieron de par en par y una gran sonrisa cruzó su rostro.

―¿En serio?

Asentí con la cabeza.

―Sí. ¿No es una locura?

―Es jodidamente increíble.

―Sí. Es un poco abrumador.

―Si te preocupa saber si puedes o no con ello, no lo hagas ―dijo―. Estoy

totalmente seguro de que lo harás genial. Eres increíble. Es una oportunidad
increíble.

―Gracias. Les dije que lo pensaría.

―¿Qué hay que pensar? ―preguntó―. A mí me parece perfecto.

―Lo sé, sólo necesito pensarlo un poco. Es una gran decisión.

―¿Qué te preocupa?

―No lo sé, sólo digo que es una gran decisión.

―De acuerdo. ―Dio un trago a su cerveza.

Quería cambiar de tema. Sentía que si seguía hablando de ello con

Cooper, me haría firmar un contrato con los McLaughlin al final de la noche.
Normalmente me encantaba su entusiasmo, pero me sentía desequilibrada,
como si estuviera a punto de quedar atrapada en su tornado. Quería mantener
los pies en el suelo.

Un grupo de tres chicas me ahorró la molestia de pensar en algo más que

decir. Se detuvieron al pasar junto a nuestra mesa y una sonrió a Cooper.

―Hola, Coop. ¿Cómo te va? ―Sus ojos me miraron una vez y luego
volvieron a él. Sentí ese dolor familiar en la barriga, la sangre hirviéndome de
celos.
 ―Hola, Emily ―dijo Cooper, con voz indiferente―. Estoy bien.

―Genial. ―Lo miró durante un segundo.

Una de sus amigas puso los ojos en blanco y la agarró del brazo.

―Vamos, Em.

Emily me miró de nuevo, luego de nuevo a Cooper.

―Bueno, fue bueno verte. Llámame alguna vez cuando no estés ocupado.

―Cuídate ―dijo.

Mientras se alejaban, la amiga de Emily se inclinó hacia mí, pero aún

podía oírla.

―Eso fue atrevido. Ni siquiera está solo.

―Llamará ―dijo Emily―. Confía en mí.

Cooper las ignoró y volvió a su cerveza.

―¿Quién era? ―Le pregunté.

―¿Quién, ella? ―Miró por encima del hombro―. Sólo una chica con la
que salía a veces.

Había mirado a Cooper de ese modo, igual que otras chicas le habían
mirado a él. Sentí que sabía por qué, y no era simplemente porque le pareciera
atractivo.

―Cuando dices que es una chica con la que salías, ¿qué significa eso?
¿Salían juntos? ¿Era tu novia?

Se encogió de hombros.

―No, la verdad es que no. Nunca he tenido novia. No como tú.

―Espera, ¿qué? ―Era imposible que eso fuera cierto―. ¿Nunca lo has
hecho? Vamos, eso no puede ser cierto.
 ―No. Bueno, de acuerdo, salí con la misma chica en el instituto durante
un tiempo. ¿Tal vez seis meses? No me acuerdo.

―¿Pero no has estado soltero desde entonces?

Abrió la boca, pero se detuvo, con los ojos fijos en mi cara.

―No, tampoco tanto. Quiero decir, sí, he estado soltero casi siempre.
Supongo que se podría decir que he tenido cosas casuales con chicas. Nada
a largo plazo o comprometido o lo que sea.

―¿Así que era alguien con quien tuviste algo casual? ―Pregunté,
haciendo un gesto en la dirección en que las chicas se habían ido.

Cooper se frotó la nuca.

―Quiero decir, sí, pero ¿quieres hablar de todo eso?

―Sí, como que quiero hablar de ello.

Sabía que la experiencia sexual de Cooper superaba la mía. Por supuesto

que sí. ¿Pero por cuánto? No lo había pensado mucho. Había asumido que
había tenido varias novias antes que yo. Pero eso no era lo que estaba
diciendo.

―¿Qué quieres saber? ―preguntó.

Tragué saliva.

―¿Cuántas?

―¿Quieres saber con cuántas chicas he estado? ―Apartó la mirada―.

Jesús, Cookie. ¿Por qué?

―Porque necesito saberlo.

Se inquietó, ajustándose el sombrero y moviéndose en su asiento.

―No lo sé.
 Me quedé mirándolo un largo rato. No era eso lo que había pensado que
diría.

―¿No lo sabes? ¿Cómo puedes no saberlo?

―Porque no ponía una muesca en mi cabecera cada vez que estaba con
alguien ―dijo―. Nunca he llevado la cuenta.

―Pero si no lo sabes, eso tiene que significar que es mucho. No sólo

mucho, sino muchísimo. ¿En qué momento pierdes la cuenta? ¿Después de
diez? ¿Veinte? ¿Cincuenta? ¿Cómo puede ser todo tan insignificante para ti
que ni siquiera sabes quiénes eran?

―No, no fue así ―dijo―. Nunca hice daño a nadie. Al menos, nunca
quise hacerlo. Fui honesto. No salía con chicas que querían más de mí.

―Entonces, ¿cómo era? No entiendo cómo funciona eso.

Suspiró y volvió a apartar la mirada.

―No sé. Sólo quería pasar un buen rato. Si conocía a alguien que
quería pasarlo bien conmigo, pues lo hacíamos. Eso es todo.

―¿Alguna vez te has acostado dos veces con la misma chica?

―Claro, si ella quisiera.

―Pero fueron tantas que no te acuerdas.

―Sí, pero no es para tanto. Ya no soy así.

―Bueno, a mí me parece una gran cosa. No me había dado cuenta.

Quiero decir, esto es algo enorme sobre ti que yo no sabía. Supongo que
debería haberme dado cuenta, ahora es bastante obvio y me siento un poco
estúpida por no haberlo notado. Por eso fue tan fácil ligar contigo en el bar la
noche que nos conocimos. Lo hacías todo el tiempo. Yo no era nada especial,
sólo tu diversión de la noche.

―Cookie, no.
 Mis mejillas estaban calientes y me abaniqué con la mano.

―Me siento realmente fuera de control y confundida. Esto es mucho que

procesar.

Se sentó y golpeó la mesa con la punta de los dedos.

―Siento que esto sea abrumador. No pensé que fuera para tanto. ¿Qué
quieres que te diga de la noche en que nos conocimos? ¿Que a los cinco
minutos de conocerte ya me había dado cuenta de que eras diferente? Me
querías, ¿recuerdas?

―Lo sé, y no me refiero a eso. No sabías que estaríamos juntos tanto

tiempo cuando nos conocimos, y yo tampoco. No sabía nada, y ése es el
problema. Todavía me siento así. Tengo que tomar todas estas grandes
decisiones, pero ahora estoy aquí sentada preguntándome qué más no sé de ti.

Prácticamente se retorcía en la silla, con la cara inclinada hacia otro

lado, como si no quisiera mirarme a los ojos.

―Me siento como en una montaña rusa ―dije―. Bob y Gayle están
pensando en jubilarse, y tú estás hablando de construir una casa y asentarte, y
están todas estas chicas, y yo necesito resolver esto.

―¿Resolver qué?

―Mi vida. Hace sólo un par de meses pensé que me iba a casar. Tienes
que entender que eso también fue un torbellino. Griffin me propuso
matrimonio, y nuestros padres se pusieron en acción. Antes de darme cuenta,
había una fecha, un lugar, un vestido y flores, y yo no había elegido nada de
eso. Sólo me dijeron lo que estaba pasando. Lo juro, era como si supieran que
Griffin lo iba a estropear, así que tenían prisa por casarnos. Y entonces eso
explotó, y me alegro de que lo hiciera, pero nada se ha ralentizado desde
entonces. Me quedé aquí y lo siguiente que supe es que tenía un trabajo y un
novio. Un novio que sabe lo que quiere y dónde quiere estar. No tiene dudas
sobre dónde debe acabar. Y eso me encanta por ti, pero no sé si todo esto es lo
que quiero, o simplemente lo que me ha caído encima. No quiero despertarme
un día y darme cuenta de que nunca tomé ninguna de las decisiones que me
llevaron a donde estoy.

―¿Qué estás diciendo?

Respiré hondo.

―Sólo necesito un poco de tiempo a solas. ¿Puedes llevarme a casa?

―Claro, sí.

Nos levantamos y salimos hacia su camioneta. Mis pensamientos eran

un caos total. No podía asimilarlo todo. Cooper estaba enfadado, podía
verlo en sus ojos, y lo último que quería era hacerle daño. Pero era muy
difícil pensar con claridad cuando él estaba cerca. Necesitaba algo de
tranquilidad, algo de espacio para ordenar mis ideas.

Me dejó y entré. Miré las cortinas de mora y los cojines. Todo era tan
bonito, pero nada era mío. ¿Realmente pertenecía a este lugar? ¿Cuándo se
había convertido mi luna de Cooper en mucho más? ¿Estaba preparada para
todo esto?

Realmente no lo sabía.
 VEINTIOCHO
Cooper
Me pasé la noche pasando del suelo de mi habitación al sofá y a la
tumbona. No podía dormir en ningún sitio. No dormía bien en casa en las
mejores circunstancias, pero después de lo de anoche, mi cerebro no se
apagaba.

Estaba perdiendo a Amelia. Lo había sentido en el bar cuando nos

fuimos. Sentí que se me escapaba, centímetro a centímetro, mientras la
llevaba a casa. Cuando la dejé en Salishan, la brecha entre nosotros era
enorme. Y no tenía ni idea de qué hacer al respecto.

Al final renuncié a dormir. Salí al viñedo sur en la bruma previa al

amanecer, sólo para caminar. Subí y bajé por las hileras de viñas, moviendo
las piernas. Incapaz de quedarme quieto, ni siquiera un segundo. A pesar de la
falta de sueño, mi cuerpo bullía de energía. Esperando a que Amelia me
enviara un mensaje. Temiendo lo que me iba a decir.

Finalmente lo hizo, preguntándome si iría. Le contesté que iría pronto.

Con el corazón en la garganta y demasiada adrenalina corriendo por mis

venas, me dirigí al Blackberry Cottage.

―Hola ―dijo Amelia cuando abrió la puerta. Se hizo a un lado―. Entra.

Quería hacer lo que siempre hacía. Agarrarla y levantarla. Hacerla girar

y besarla hasta el fondo. Pero todo en su lenguaje corporal me decía que no lo
hiciera. Estaba distante y encerrada en sí misma, un ‘no’ como nunca había
visto. Así que respeté su espacio y me metí las manos en los bolsillos para que
se comportaran.
 ―Necesito hablar contigo ―dijo.

―De acuerdo, claro.

―¿Quieres sentarte?

Sacudí la cabeza. Sentarse no era una opción.

―De acuerdo. ―Se recogió el cabello detrás de la oreja―. Estuve

despierta toda la noche pensando en todo. No sólo en ti. Todo en mi vida.
Vivir aquí y trabajar en el rancho. Y decidí que tenía que hacer lo que había
planeado hacer en primer lugar. Necesito ir a quedarme con Daphne en L.A.
por un tiempo.

Sus palabras me golpearon en las tripas. Mantuve los ojos clavados en el

suelo y resistí el impulso de agarrarme el estómago y jadear.

―¿Por qué?

―Necesito resolver mi vida. Y no puedo hacerlo aquí.

―¿Qué hay que averiguar? Si te gusta estar aquí, y yo te gusto, ¿por qué
te irías?

―Porque he pasado toda mi vida dejando que las cosas me sucedan.

Dejando que otras personas tomen mis decisiones.

―Ahora no dejas que nadie tome tus decisiones, ¿verdad?

―No, pero tampoco quería acabar aquí. Simplemente sucedió. Desde que
Griffin me propuso matrimonio, es como si mi vida fuera a toda velocidad. Y
todo lo que he estado haciendo es tratar de mantener el ritmo. Nunca me he
parado a preguntarme qué quiero. Un minuto estaba estudiando para los
parciales, pensando en lo que iba a hacer después de graduarme. Y al
siguiente, estaba prometida con un chico del que estaba enamorada desde que
tenía trece años. Entonces me sentí como si hubiera parpadeado y estuviera de
pie detrás de todos esos invitados con un vestido que odiaba, dándome cuenta
de que todo había sido una mentira. Así que no me iba a casar en absoluto, y
entonces estaba sentada en un bar con un tipo sexy, decidiendo ser
imprudente. Ahora, aquí estoy, un torbellino de cambios después, y me
pregunto cómo he llegado hasta aquí. Me enfrento a todas estas enormes
decisiones sobre mi vida y ni siquiera sé por dónde empezar.

Hizo una pausa, como si esperara mi respuesta, pero no pude.

―Aquí tienes un hogar y un futuro. Estás seguro de ello, y creo que eso es
genial. Pero también tienes un pasado que va a perseguir a cualquier mujer
que esté contigo.

―Jesús, Cookie, mi pasado no tiene nada que ver contigo.

―Puede que no, pero no podemos ir a ningún sitio en esta ciudad sin
encontrarnos con alguien con quien te has acostado.

―Eso no es verdad.

―Bastante cerca. Es mucho pedirle a una chica que lidie con eso, Cooper,
especialmente tan pronto.

Metí las manos en los bolsillos. No sabía qué decir a eso.

―Ahora mismo no sé lo que quiero. Y sinceramente, tengo miedo. Tengo

mucho miedo. Quiero hacer lo que es correcto para mí, y me temo que no sé
cómo. ―Se detuvo y respiró hondo, como si intentara dejar de balbucear―.
No te estoy pidiendo que esperes. No puedo hacerte eso. No sería justo que te
quedaras aquí sentado mientras resuelvo las cosas.

―¿Qué estás diciendo?

―Estoy diciendo que me voy a ir. Y no sé lo que viene después o lo que va

a pasar. Pero eres libre de hacer lo que quieras.

La miré fijamente, deseando que siguiera hablando. Que llegara al final.

A la parte en la que me decía que había pensado que lo mejor era irse, pero que
había cambiado de opinión porque no podía dejarme.
 Pero no lo hizo.

―Estás rompiendo conmigo, ¿verdad?

Sus ojos brillaban con lágrimas mientras asentía.

―Lo siento, Cooper. Me importas mucho y no quiero hacerte daño. Pero

las cosas han ido tan rápido. Estar contigo me hace sentir muy bien, pero es
como lo que sientes cuando bajas por la montaña rusa. Es estimulante. Pero
tengo que parar. Tengo que bajarme de la montaña rusa para poder resolver
mi vida.

―¿Esto es por esas chicas de anoche? Sé que te asustaron, pero

honestamente, Cookie, no tienes nada de qué preocuparte.

―Quizá ahora no, pero ¿cuánto tiempo voy a ser divertida para ti? Si
pasas de una chica a otra, de una cosa divertida a otra, ¿qué pasará cuando yo
ya no sea divertida? ¿Dónde me dejará eso? Cuando las cosas parecen
demasiado buenas para ser verdad, normalmente significa que lo son. Y
definitivamente parece demasiado bueno para ser verdad que de repente
decidas cambiar por mí. Ya he pasado por eso y acabé abandonada el día de mi
boda.

―¿Así que eso es todo? ¿Tienes una mala experiencia con un tipo de
mierda, y yo tengo que pagar por ello?

―No, sólo tengo que afrontar la realidad. Si voy a asentarme en algún

sitio, tiene que ser porque lo elijo. Por mí. No porque me tropecé allí y me
quedé por un tipo que puede o no estar por aquí en unos meses. No quiero ser
una de esas chicas con las que te cruzas y te despides con un chascarrillo,
como si nunca te hubiera importado.

Ya no podía quedarme quieto. Me pasé las manos por el cabello y empecé

a pasearme.
 ―Joder, Amelia. Eso no es lo que eres para mí. ¿Es eso lo que crees? ¿Que
sólo estoy jodiendo, como si fueras mi último juguete?

―No lo sé. Así es como empezó. Y eso es todo lo que cualquier otra
chica ha sido para ti.

»¿Qué se supone que debo hacer con eso? ¿Basar mi futuro en ello? Eso es
lo que intento decirte. Necesito decidir lo que voy a hacer con mi vida, no sólo
ir por ahí divirtiéndome contigo hasta que se me pase la diversión y me quede
sola preguntándome qué ha pasado.

―Eso no va a pasar ―le dije―. Yo no te haría eso. No eres una de esas

chicas, y nunca lo serás.

Me miró con ojos tristes llenos de lágrimas.

―Puede que no. Espero que no pienses así de mí.

Por un segundo, me contuve. No quería arrollarla con mi Cooperticidad.

Pero entonces la presa se rompió.

―Al diablo con esto. No. No me voy a cansar de ti, y no te voy a dejar. No
eres sólo una chica para mí. Lo eres todo. Te amo, joder, y he querido decírtelo
un millón de veces y no lo he hecho, sobre todo porque la gente me decía que
fuera más despacio. Pero no sé cómo ir más despacio. Se me da fatal. No
quiero ir más despacio. Te quiero todo el tiempo. Quiero que te mudes
conmigo y me ayudes a planear la casa que quiero construir para nosotros.
Quiero que aceptes el trabajo con los McLaughlin porque es increíble y
perfecto y significa que te quedarás. Sé que he estado con muchas chicas antes
que tú, pero eso no significa que no pueda cambiar. La gente puede cambiar si
quiere. Y yo lo hago. Lo he hecho.

Se tapó la boca con la mano, las lágrimas empezaban a derramarse.

―Cooper, no.
 ―No, tienes que escuchar. Somos jodidamente increíbles juntos. No lo
pienses demasiado.

―¿Sólo divertirnos?

―Sí. Quiero decir, no. No es sólo diversión. Joder, yo también soy

terrible en esto. No pensaba que fuera terrible en nada. Esto funcionará,
Cookie. Si te preocupa...

―Cooper, para.

Dejé de hablar a mitad de frase.

―Tengo que hacerlo. No puedo pensar cuando estoy contigo. Es como si

mi cerebro se convirtiera en papilla. Y ahora mismo, estoy confundida y tan
abrumada. Tengo que bajarme de la montaña rusa.

Joder. Realmente se iba.

Me tambaleé unos pasos hacia atrás, sintiendo como si se me hubiera

hundido el pecho.

―Así que... ¿cuándo?

―Hoy.

Asentí con la cabeza porque ¿qué otra cosa podía hacer? Se marchaba
porque tenía que hacerlo, e incluso había una parte de mí que lo entendía. Lo
odiaba, pero lo entendía.

―¿Me enviarás un mensaje cuando llegues?

―Sí.

Volví a asentir y me dirigí a la puerta. Las paredes se cerraban, listas para

aplastarme. Tenía que salir. Todo esto era demasiado. No podía manejar todos
estos malditos sentimientos. Eran demasiado grandes.
 El día pasó borroso. Caminé hasta el viñedo norte, el más alejado del
recinto principal. Ni siquiera tomé el utilitario. Sólo mis piernas. Me paseé
entre las uvas, intentando tranquilizarme. Reducir la velocidad. Pero no
podía. Mi cerebro estaba en llamas, mi sangre corría con adrenalina. Cuando
volví, estaba agotada, deshidratada y hambrienta.

Y todavía bastante jodidamente roto.

Recibí un mensaje sin respuesta de mi madre, invitándonos a Amelia y a

mí a cenar a casa.

No respondí, sólo caminé hacia allí con pies doloridos.

Mi familia estaba reunida alrededor de la mesa de mamá cuando entré

por la puerta. Roland y Zoe con el bebé Hudson durmiendo en brazos de Zoe.
Brynncess y Chase, acurrucados en el sofá. Leo, con el cabello colgando sobre
la cara. Mamá con el cabello recogido y un vaso de vino en la mano. Y dos
cubiertos vacíos. Uno para mí y otro para mi Cookie.

Que ya no era mi Cookie.

Estaba seguro de que me iba a morir. Me tambaleé hacia el sofá, pero no

llegué tan lejos.

Agarrándome el pecho, me desplomé en el suelo.

―¡Cooper! ―Mamá estaba a mi lado en un instante. Se arrodilló a mi

lado y me tocó la frente―. Cooper, ¿qué ha pasado? ¿Estás herido?

―Creo que me estoy muriendo. ―Sentía como si mi corazón hubiera

dejado de latir. No podía quedarme mucho tiempo―. Lo siento, mamá. Fui yo
quien rompió la tetera de la abuela. La de las flores azules. Dejé que Leo
cargara con la culpa, pero deberías saber la verdad antes de que me vaya.

―Sabía que eras tú ―dijo Leo.

―¿Eso no pasó cuando tenías como diez años? ―preguntó Brynn.

Mamá me apartó el cabello de la frente.

―Cooper, ¿qué pasa? ―Me clavé los dedos en el pecho. Joder, me dolía
mucho.

―Me estoy muriendo.

―¿Por qué te estás muriendo?

―Mamá, ¿quieres dejar de consentirlo? ―Dijo Roland―. Esto es como

aquella vez que fuimos a Disneylandia y tuvimos que irnos antes porque Leo
se puso malo.

―¿Voy a dejar de vivir con eso alguna vez? ―preguntó Leo.

―No fue mi culpa que me diera faringitis estreptocócica.

―Lo sé, sólo digo que Cooper perdió la cabeza.

Mamá negó con la cabeza.

―Cooper, cariño, si de verdad te pasa algo, dímelo. Si no, ven a cenar.

―Amelia se fue. Rompió conmigo y se fue.

El toque de humor en su expresión desapareció y la habitación se quedó

en silencio.

―Oh, cariño.

Cerré los ojos. Decirlo en voz alta dolía un millón de veces más que
pensarlo. Lo hacía real.

―¿Quieres hablar de ello? ―preguntó.

―No. Sí. No lo sé.

 ―¿Por qué no te subes al menos al sofá? ―dijo.

Me cubrí la frente con el brazo, pero no contesté. Aún no estaba

preparado para moverme. Unos segundos después, oí pasos y sentí algo a mi
lado. Abrí los ojos y vi a Chase tumbado en el suelo a mi lado.

―Hola, hermano.

―Hey.

―¿Qué están haciendo? ―preguntó Roland.

―Shh, deja que Chase ayude ―dijo Zoe―. Él habla idioma Cooper.

―¿Necesitas RCP? ―preguntó Chase―. Lo haré si tengo que hacerlo,

pero va a poner a tu hermana muy celosa y probablemente hará que el resto de
tu familia se pregunte si los rumores gay son ciertos.

―Todavía vives conmigo ―le dije―. Es muy sospechoso.

―Eso es lo que estoy diciendo. Así que espero que no necesites RCP. Zoe
tomaría un video y una vez que algo está en internet, es para siempre.

―Tiene razón, lo haría ―dijo Zoe―. De hecho, hazlo, Chase. Pagaría por
verlo.

Levanté ligeramente la cabeza. Quise replicar con brusquedad, pero no lo

conseguí, así que dejé caer la cabeza al suelo.

Zoe le entregó Huddy a Roland y vino a tumbarse a mi otro lado. Tenía

que admitir que tener a dos de mis favoritos tumbados en el suelo conmigo me
ayudaba. No me iba a curar el enorme agujero en el pecho donde antes estaba
mi corazón, pero me hacía sentir un poco mejor.

―Dios, esta familia es tan rara ―murmuró Leo.

―¿Qué pasó, bobo? ―preguntó Zoe―. ¿Estamos seguros de que es una

crisis real o una crisis de Cooper?
 ―Es real. Rompió conmigo y se fue a vivir con su mejor amiga a Los
Ángeles.

―¿Me estás jodiendo? ―preguntó ―. ¿Se ha ido?

―Se fue hoy.

Zoe me agarró la mano y apretó.

―Lo siento, Coop. ¿Dijo por qué?

―Porque soy un prostituto.

Alguien escupió lo que había estado bebiendo: Roland o Leo. O tal vez
Brynn. No estaba seguro.

―¿Porque qué? ―Preguntó Zoe.

―Esa no es la única razón. Ella está abrumada, y las cosas se movían

rápido, que sí, lo entiendo. No hace mucho estuvo a punto de casarse, y se
quedó aquí conmigo porque yo la convencí. Se suponía que tenía que irse a Los
Ángeles a resolver su vida justo después de que su boda no se celebrara, y yo no
quería que lo hiciera, así que la convencí para que se quedara de luna de
Cooper, pero supongo que tal vez debería haberla dejado ir porque ahora está
confundida sobre lo que quiere y no puede pensar cuando estoy cerca porque
soy como una montaña rusa.

―Es una mierda, hombre, pero todo es bastante comprensible, si lo

piensas ―dijo Chase.

―¿Entendiste todo eso? ―preguntó Leo.

La gente seguía hablando, pero yo dejé de escuchar. Mi mente se despejó

de repente, un solo pensamiento abrumó todo lo demás. Me levanté de un
salto y salí corriendo por la puerta, dejando atrás sus preguntas.

No podía arreglar las cosas con Amelia. No esta noche, al menos. No sabía
si podía hacer algo para hacerla cambiar de opinión. Pero había una cosa que
podía hacer, y que debería haber hecho hace mucho tiempo. Y nadie me iba a
detener esta vez.
 VEINTINUEVE
Cooper
Chase y Brynn me siguieron de vuelta a nuestro apartamento, pero no
dijeron ni una palabra mientras desnudaba mi colchón. En silencio, Chase
me ayudó a cargarlo en la camioneta. Me abrazó antes de que subiera y luego
se quedó en el estacionamiento, mirándome marchar. No le había pedido que
viniera y, como Chase me conocía mejor que nadie, no me siguió. Sabía que no
era una fiesta. Era algo que tenía que hacer y quería hacerlo solo.

Llevé el colchón al lugar donde habíamos hecho las otras hogueras. Lo

apuntalé y le eché un poco de gasolina. Luego di un paso atrás y encendí una
cerilla. Lo vi arder en llamas.

El fuego prendió rápidamente. Acerqué una silla plegable y me senté a

contemplar las llamas. Las chispas saltaban al aire nocturno y parpadeaban
contra el cielo cada vez más oscuro.

Eso era todo. Amelia se había ido y no sabía si volvería algún día. Una
parte de mí quería reservar un vuelo a Los Ángeles, mover el culo hasta allí y
arrastrarla conmigo. Hacerle ver que debería estar aquí. Que sí, que tal vez las
cosas habían ido rápido, pero rápido no era malo. Rápido era divertido, y si yo
sabía que éramos perfectos el uno para el otro, y nada más importaba, ¿cómo
podía no verlo ella también?

Pero sabía que no era lo correcto. No había estado seguro de contenerme

con ella, de esperar a quemar ese estúpido colchón o de ir más despacio para
no asustarla. Esas cosas habían tenido algún sentido en su momento, pero yo
no había estado totalmente de acuerdo. Esto lo sabía. Lo sabía en el fondo de
mis entrañas. No podía salirme con la mía. No podía irrumpir en ella como el
tornado que era y llevarla a vivir la vida que quería para ella.

Tenía que tomar esa decisión. Tenía que decidir. Lo que significaba que
yo tenía que esperar.

Y esperar era lo peor.

Pasos se acercaron detrás de mí.

―Hey, Coop.

Levanté la vista y me encontré a Ben con un pack de seis en la mano.

―¿Se supone que debes estar levantado?

Arrastró una silla junto a mí y se bajó con cautela.

―Sí, no pasa nada. Estoy muy dolorido y los médicos me han dicho que
me lo tome con calma. Pero estoy bien.

―¿Cómo sabías que estaba aquí?

―Vi el humo desde mi casa ―dijo. La casa de Ben estaba en la ladera de la

montaña, no muy lejos de aquí. Las vistas desde su casa eran increíbles. Abrió
una cerveza y me la dio―. Pensé en acompañarte. Pero no pensé que estarías
solo.

Di un largo trago a mi cerveza.

―Sí. Mi puta vida se ha venido abajo hoy.

―¿Tan mal?

―Amelia rompió conmigo y se fue.

Parecía que mis palabras resonaban contra la noche, rebotando para

reverberar en mi cabeza. Ya no estaba tan maníaca como en casa de mi madre.
La energía frenética que me recorría había sido sustituida por un dolor hueco.
Esto dolía, y mucho.
 ―Siento escuchar eso.

Nos sentamos en silencio durante unos minutos, bebiendo nuestras

cervezas. La cabeza me zumbó por el alcohol casi de inmediato. No había
comido nada en todo el día.

Ben dejó su cerveza.

―¿Puedo preguntarte algo?

―Claro.

―¿Por qué quemar el colchón?

Era una buena pregunta. Si se había ido, ¿por qué molestarse? ¿Por qué
no salir y emborracharme y olvidarme de ella? Ligar con alguna chica y
perderme entre sus piernas. Tal vez debería decir a la mierda y ser el tipo que
Amelia temía que fuera.

Pero yo ya no era ese tipo.

No iba a intentar ser otra persona -no podía dejar de ser lo que fuera que
me hacía ser Cooper Miles-, pero estaba preparado para despedirme de esa
parte de mi vida. Para siempre. Pensar en sexo casual con alguien que no me
importaba sonaba jodidamente horrible. Lo cual era raro, pero tampoco
sorprendente. Ahora que había experimentado el amor, nada más sería
suficiente.

Y no le haría eso a Amelia. Ella podría haberme dejado, pero mi corazón

seguía siendo suyo.

―Porque ya es hora.

―Bien ―dijo Ben―. Estoy orgulloso de ti.

―Gracias.

―¿Qué ha pasado?
 Bebí otro trago y le expliqué lo mejor que pude, con frases más lentas y
coherentes que cuando balbuceaba en casa de mi madre. Ben me escuchó,
asintiendo de vez en cuando. Cuando terminé, me dio otra cerveza.

―Creo que estás haciendo lo correcto ―dijo―. Sé que probablemente

tengas ganas de bajar y echártela al hombro como un cavernícola.

―Joder, hombre, no tienes ni idea. Casi compro un billete de avión como

cinco veces hoy. Todavía tengo que convencerme de que no lo haga.

―No siempre es fácil saber qué es lo correcto. A veces sólo tenemos que
hacerlo lo mejor posible y esperar que las cosas salgan bien.

―Sí, supongo que sí. Sólo me pregunto si ya he desempeñado mi papel en

su vida. Tal vez todo lo que ella necesitaba que yo fuera era el tipo divertido
que la ayudó a superar un momento difícil .

―Tal vez.

―¿Sabes de qué me arrepiento? No me arrepiento. Si eso es lo que ella

necesitaba, me alegro de haber sido yo. Me alegro de haber podido hacer eso
por ella, aunque no consiguiera quedármela. ―Se me quebró la voz al
pronunciar la última palabra y una lágrima resbaló por mi mejilla. Carraspeé
y me la quité con el dorso de la mano antes de que Ben pudiera verla. Si se dio
cuenta, no dijo nada.

―Creo que eso es el amor ―dijo al cabo de un momento―. Es querer que

la otra persona sea feliz, sin importar lo que te cueste.

Algo en su voz atravesó mi autocompasión. No hablaba sólo de mí.

Solté la pregunta antes de poder contener las palabras.

―¿Estás enamorado de mi madre?

Ben se quedó inmóvil, con el cuerpo inmóvil y la cerveza a medio camino

de la boca. Muy despacio, se volvió para mirarme.
 ―¿Tengo que preocuparme por lo que harás si digo que sí?

―No. ―Dejé la botella en el suelo, dándole unas vueltas para que no se

volcara―. Supongo que no puedo culparte por preguntar eso después de lo
imbécil que fui con Chase. No estoy orgulloso de eso.

―Sé que no lo estás.

―¿Lo haces?

Respiró hondo.

―Sí.

La palabra flotó en el aire entre nosotros, resonando silenciosamente en

la noche.

―Impresionante ―dije, con voz suave.

―No sé si lo es.

―¿Por qué no? ―Me giré en la silla para mirarlo―. Mi padre lleva fuera
un año y medio. Lo suyo acabó hace años, sólo necesitaba el valor para
deshacerse del cabrón.

―Lo sé. Créeme, soy consciente de cada día que ha pasado desde que le
dijo que se fuera.

―Entonces, ¿por qué no hacer un movimiento?

―Nuestros relojes no están sincronizados, Coop ―dijo―. Hasta que el

divorcio se lleve a cabo, ella sigue casada.

―Sólo técnicamente ―dije―. Y sólo porque mi padre es un imbécil.

Debería haberlo hecho hace mucho tiempo.

―Sé que debería, pero tengo que vivir con lo que es, no con lo que
debería haber sido. Por lo que a mí respecta, muchas cosas deberían haber sido
diferentes. Debería haberlo dejado hace años, pero no lo hizo.
 ―Siempre la has amado, ¿verdad? ―pregunté. Se me estaba ocurriendo
que, o bien era mucho más tonta de lo que nunca había pensado, o bien estaba
ciega. ¿Se había quedado Ben en Salishan todos estos años por mi madre?

Bebió un trago de su cerveza y se quedó mirando el fuego en silencio

durante un largo rato antes de contestar.

―Sí. La he amado durante mucho, mucho tiempo.

―Mierda, hombre.

―Mierda está bien ―dijo.

El calor del fuego me golpeaba y eché la silla hacia atrás para que no me
chamuscara el vello de las piernas.

―Deberías decírselo.

Sacudió la cabeza.

―Tal vez algún día, si es el momento adecuado. Pero no sé si importará.

No sé si alguna vez me correspondería.

Quería decirle que por supuesto que lo haría. Es lo que yo habría soltado,
una vez. Porque Ben era increíble, y ¿qué mujer no lo amaría? Pero había
aprendido que a veces el amor era mucho más complicado que eso.

―Supongo que no puedo responder a eso por ella. Pero te diré una cosa.
―Lo miré directamente a los ojos―. Cuando decidas que es el momento
adecuado, te cubriré las espaldas. Todos lo haremos. No tendrás ninguna
resistencia por nuestra parte. Eso te lo puedo asegurar.

Sonrió, pero incluso con poca luz, pude ver la tristeza en sus ojos.

―Gracias, Coop. Te lo agradezco.

―El amor apesta ―dije―. Quiero decir que las cosas eran mejores antes,
pero eso es lo más raro. Ni siquiera puedo decir eso. Me siento como una
mierda ahora mismo, y aún así no lo cambiaría todo. Todavía no volvería a
cómo eran las cosas antes de ella. Jesús, Ben, incluso si ella nunca vuelve, no
creo que me arrepienta. ¿Es eso normal?

―Sí, probablemente sea normal.

―Joder.

―Está claro que no soy un experto ―dijo―. Pero creo que si las cosas van
a funcionar entre ustedes dos, esto es lo que ambos necesitan. Así es como
sincronizan sus relojes.

―¿Dices que si decide volver será porque está preparada?

―Sí. Y si no lo hace, es lo mejor. Para los dos. Porque significará que

nunca habría estado bien.

Me crucé de brazos, frunciendo el ceño. No quería que tuviera razón.

―Supongo.

―Recuerdo haber escuchado a tu madre decir una vez que criarte era
como intentar contener un río. El agua va a fluir pase lo que pase. Lo mejor
que puedes hacer es darle un poco de orientación aquí y allá y esperar que no
te arrastre mar adentro.

―Suena como algo que diría mamá.

―Sí. Mi mayor preocupación por ti -aparte del miedo obvio a que

engendraras una manada de hijos ilegítimos- siempre ha sido que acabaras
con alguien que intentara represar el río.

Asentí y me froté la nuca. En algún lugar de mi mente, siempre había

tenido miedo de eso también.

―Amelia no lo hizo. Cabalgó ese río como si ya conociera cada flujo y

reflujo. A veces probablemente tuvo que agarrarse para salvar la vida, pero
así es la vida en el agua. La asustó un poco. Pero no puedes tener ese tipo de
conexión con alguien, tan rápido, y que no te toque el alma. Si fuera un
hombre de apuestas, diría que tocaste la suya, y la tocaste en lo más profundo.
―Volví a frotarme el pecho, preguntándome si alguna vez me libraría de este
dolor. Este vacío.

Joder, esto duele.

―Entonces, ¿qué hago? ¿Esperar?

―Sí. Esperar.

―Joder. Odio esperar.

―Yo también, Cooper. Yo también.

Tomé mi cerveza y me la acabé. Luego nos tomamos otra mientras el

colchón ardía. Cuando el fuego se redujo a brasas, yo ya estaba bastante
borracho. Beber con el estómago vacío le hace eso a uno.

―¿Quieres quedarte en mi casa esta noche, o te llevo a casa de tu madre?

―preguntó Ben.

―No puedo ir a casa, ¿verdad? No tengo una puta cama. ―Me reí a
carcajadas, aunque no me hizo mucha gracia―. Estoy bien. En casa de mamá.
Como quieras.

Me levanté y me tambaleé hacia un lado. Ben me sostuvo con una mano

en el brazo.

―Cuidado.

―Lo tengo, lo tengo. Tal vez duerma aquí.

Me empezaron a temblar las rodillas, pero Ben me sujetó el brazo con

fuerza.

―Vamos, grandullón. Mi camioneta está por aquí. Vamos a llevarte a la

cama.

―Probablemente debería haber comido hoy.

 Se rió mientras caminábamos, con su mano aún en mi brazo.

―Sí, probablemente deberías haberlo hecho.

Chase estaba en el porche de mamá. No sabía si me había estado

esperando o si estaba pasando el rato en casa de mi madre por casualidad.

―Lo tengo ―dijo Chase, poniendo uno de mis brazos alrededor de sus
hombros―. Gracias, Ben.

―Buenas noches, Chase.

―Chasey, tú sí me amas ―le dije.

―Sí. Vamos, mantén los pies en movimiento. Eres jodidamente pesado,

amigo.

Me dejó en una de las camas supletorias y me hizo beber un vaso de agua

antes de dejarme dormir. Busqué mi teléfono para enviarle un mensaje a
Amelia -quizá todo eso de esperar y darle espacio era mentira-, pero alguien
me había quitado el teléfono. Imbécil.

Pero en realidad no lo eran. Nunca me había sentido peor en toda mi vida

-ni siquiera la vez que tuvimos que irnos de Disneyland antes de tiempo-, pero
al menos mi gente me cubría las espaldas. Me desmayé, con la cabeza en
blanco, el corazón frío y vacío, y mis pensamientos en Amelia.
 TREINTA
Amelia
Hacía calor en L.A., el aire empañado por el smog. Me senté en una
de las pequeñas sillas de bistró en el pequeño patio de hormigón fuera del
apartamento de Daphne y Harrison, abanicándome con una revista.
Contemplaba el cielo gris de la mañana.

Su apartamento era pequeño, pero Daphne lo había hecho adorable.

Había colgado portadas de discos de sus grupos favoritos junto a cosas bonitas
que había comprado en mercadillos. Era colorido y dulce, con un toque
especial, como Daphne.

Salió y me dio un té helado antes de tomar el otro asiento.

―Me voy esta tarde. Quizá deberíamos ir a hacernos la manicura. Podría

animarte.

Separo los dedos y me miro el esmalte de uñas desconchado.

―Sí, eso estaría bien.

Llevaba aquí cuatro días y, desde luego, las cosas estaban más tranquilas
que en Salishan. Harrison estaba ocupado grabando todo el día, y Daphne
trabajaba por las tardes y noches en un bar local. Eso me había dado mucho
tiempo para pensar.

Pero me sentía miserable.

Echaba de menos el aire fresco de la montaña. La forma en que el sol se

deslizaba por detrás de los picos al atardecer. Echaba de menos las abejas
zumbando alrededor de todas las flores que Cooper había plantado para su
hermana en el exterior de la cabaña. Los pinos y los campos de hierba. Echaba
de menos a Rob, a Gayle y a los caballos. Les había pedido tiempo para
considerar su oferta y habían sido muy amables.

Más que nada, echaba de menos a Cooper.

Lo echaba tanto de menos que me dolía. No dejaba de preguntarme si ese

sentimiento empezaría a desaparecer. Si la distancia entre nosotros aliviaría
su dominio sobre mi corazón. Si no irrumpía por la puerta con una enorme
sonrisa en la cara, quizá no le necesitaría tanto. Tal vez mi cabeza se aclararía
y sabría lo que tenía que hacer.

Pero la distancia sólo hacía daño.

―Casi odio preguntar esto, pero ¿has hablado con tus padres?
―preguntó Daphne.

―Sí, llamé. Están de vacaciones en Hawai. Honestamente, no sé qué

pensar de mi conversación con ellos.

―¿Qué ha pasado?

―Bueno, ¿sabes ese chasquido de lengua que hace mi madre cuando está
irritada? Lo hizo todo el tiempo que le expliqué dónde estaba. Y luego papá
preguntó por una transferencia que se hizo a mi fondo fiduciario el día de mi
boda.

Daphne se rió.

―¿El dinero de la luna de miel?

―Sí. Le dije lo que era. Mamá empezó a quejarse, pero papá se rió. No
puedo recordar la última vez que escuché reír al hombre.

―Creo que nunca lo he escuchado reír.

―No ocurre muy a menudo. De todos modos, me preguntó por qué no

había retirado nada del fideicomiso y quería saber si necesitaba de nuevo el
número de cuenta. Primero le dije que creía que me habían dado de baja.
Intentó echarse atrás y decir que no lo había dicho en serio. Entonces le dije
que creía que tenía que estar casada para tener acceso a ella, y no estoy casada,
así que...

―¿Es eso realmente una cosa?

―Sí, se llama fideicomiso condicional. Supongo que se trata de

asegurarte de que tu hijo es un adulto responsable antes de darle acceso a un
montón de dinero. No sé cómo se supone que el matrimonio garantiza que
alguien es un adulto responsable, pero da igual.

―Los ricos son muy raros.

―Lo sé. De todos modos, me preguntó de dónde había sacado esa idea, y
le dije que mamá me lo había dicho, y entonces ambos se quedaron muy
callados.

Los ojos de Daphne se abrieron de par en par.

―Dios mío. ¿Me estás diciendo que tu madre te mintió sobre tu fondo
fiduciario?

Asentí con la cabeza.

―Así es. Cuando terminamos el instituto, me dijo que habían creado un

fondo fiduciario para mí y que utilizarían una parte para pagarme la
universidad. Y me dijo claramente que tendría acceso al saldo después de
casarme. Pero aparentemente el matrimonio no era una de las condiciones.
Graduarme en la universidad sí.

―¿Así que ya lo tienes? ¿Cuánto es? No, no tienes que decírmelo, nunca
hablamos de dinero. En realidad, por favor, dímelo, me muero por saberlo.

―Son algo más de cinco millones de dólares.

―¿Qué carajo?
 ―Lo sé. Es muy raro. Siempre agradecí que me pagaran la universidad y
todo eso, pero nunca sentí que ese dinero me perteneciera. No me lo gané.

―No, sólo eres una zorra con suerte.

―Sí, en cierto modo. Quiero decir, mis padres no son malvados ni nada,
pero mi madre es horriblemente crítica, y me animaron a casarme con un
imbécil para mejorar su posición social.

―Cierto. Y básicamente se perdieron toda tu infancia porque pagaron a

otras personas para que te criaran.

―Sí.

―Eso es realmente una mierda. No cambiaría a mi familia por cinco

millones de dólares. Lo siento, cariño.

―No pasa nada. No hay nada que lamentar. Mis padres son como son. Mi
madre sabe cómo sacarme de quicio y nunca vamos a estar muy unidas. Es
algo que tengo que aprender a aceptar.

―¿Sigue enfadada contigo por abandonar la cena cuando te

sorprendieron con los Wentworth?

―Todavía lo menciona cada vez que hablamos, como si fuera una gran
crisis. Tiene la paranoia de que los Wentworth le guardan rencor, aunque le
envié capturas de pantalla del texto tan amable que me envió la señora
Wentworth para demostrar que no se sentían insultados.

Ella negó con la cabeza.

―Tu madre es otra cosa.

―Sí.

―¿Así que supongo... que eres rica ahora?

―Es raro, ¿verdad? Debería estar superfeliz por esto. Ahora puedo hacer
lo que quiera. Sé que crecí con muchos privilegios y que esto es una ventaja
que muy poca gente tendrá. Pero no me hace feliz. Sólo aumenta la presión de
tomar las decisiones correctas en la vida. Como si no pudiera desperdiciar
esto.

―No lo harás. Nunca has sido así. Sinceramente, es en gran parte por lo
que nos hicimos amigos. Nunca fuiste como esos otros niños ricos. No
esperabas cosas en la vida, y siempre has estado agradecida por las cosas
buenas que tienes. Me encanta eso de ti.

―Gracias. Podría hacer algo bueno con el dinero. Eso es lo que realmente
quiero. ―Mis pensamientos se desviaban hacia el rancho de los McLaughlin.
A las mejoras que podría hacer. Construir un establo más grande. Hacer
espacio para los caballos de rescate.

―Por supuesto que sí. Por cierto, por si no lo he dicho ya, puedes
quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Sé que tenemos poco espacio, pero
Harrison y yo estamos muy ocupados, casi nunca estamos aquí. Supongo que
puedes permitirte un hotel ostentoso o algo así, pero a veces una chica
necesita a su mejor amiga.

―Gracias, Daph. Te lo agradezco.

―De nada. Y, ya sabes, si quieres usar tu repentinamente mejorada

situación financiera para pagar comida para llevar de vez en cuando, no
diremos que no. ―Me guiñó un ojo.

Me reí.

―¿Eso es todo lo que quieres? Eres una cita barata.

―Realmente lo soy.

Dejé la revista y me levanté. Mi cuerpo estaba inquieto por la energía

acumulada.

No había mucho espacio para moverse, pero me paseé por el patio.

 ―Lo extraño, Daphne. Sé que no quieres escucharme decir eso, pero lo
hago.

―Claro que sí. Sólo han pasado unos días. Pero hiciste lo correcto.
Necesitas aclarar tus ideas.

―Sí, lo sé. Pero me siento tan mal.

―No te sientas culpable por tomarte tiempo para ti, cariño.

Seguí paseándome y los ojos de Daphne me siguieron mientras caminaba

de un lado a otro.

―Pero esto no es sólo tomarse tiempo. Rompí con él. Básicamente asesiné
su alma.

―No, no lo hiciste. Ahora estás siendo dramática.

―Tú no estabas allí. No viste la expresión de su cara. Cooper siempre está

feliz. Es salvaje, loco y divertido. Y yo le quité todo eso. Parecía un cachorro
perdido atrapado afuera bajo la lluvia.

Odiaba haberle hecho daño. No era eso lo que quería hacer. Sólo
necesitaba que las cosas fueran más despacio, poner los pies en el suelo. Y
pedirle que me esperara habría sido egoísta y malcriado. Cooper era... Cooper.
Dudaba que pasara mucho tiempo sin una chica en su vida. Tal vez ya se había
enrollado con una de esas chicas con las que nos habíamos cruzado. La idea
me revolvió el estómago.

―¿Hubiera sido mejor que te quedaras? Vamos, Amelia, tienes veintidós

años. Te graduaste en la universidad hace unos meses y acabas de descubrir
que tienes dinero suficiente para hacer básicamente lo que quieras. El mundo
entero está a tus pies. No te obsesiones con un tipo.

―No es un tipo cualquiera.

―¿Pero no lo es? Lo recogiste en un bar para tener sexo loco la noche que
te dejaron.
 ―Sé que así empezó, pero no es un tío cualquiera con el que me acosté.
Aunque, Dios Daphne, de repente entiendo la existencia de toda la industria
del juguete sexual. Sólo han pasado unos días, y me estoy poniendo la piel de
gallina. ¿Cómo lo llevas cuando tienes que estar lejos de Harrison más de
ocho horas?

―¿Horas? ―Parpadeó un par de veces, con la cara nublada por la

confusión―. No nos gusta estar separados, pero cuando tenemos que hacerlo,
lo afrontamos. Esto es lo que me preocupa de ti. Seguro que es genial que él
tenga una polla tan increíble que a ti se te antoje a los pocos días, pero esa no
es la base de una relación duradera.

Me agarré el cabello con las manos y me lo retorcí en la cabeza para

quitármelo del cuello.

―Pero esa es la cuestión, no sólo estoy deseando su polla. Es increíble,

pero no es sólo eso. No podría arreglar esta sensación saliendo y tirándome a
otro tío, por mucha polla que tuviera.

―¿Segura? Harrison tiene un amigo...

―No ―espeté―. No, eso no es lo que necesito. Ni siquiera un poquito.

―Mira, no estoy sugiriendo que necesites irte de putas para superar lo de

Cooper. Sólo digo que vas a conocer a otros chicos.

Mis hombros se hundieron y dejé caer mi cabello.

―No quiero conocer a otros chicos.

Y ésa era la verdad. Mi cuerpo ansiaba liberarse, pero no era sólo sexo lo
que quería. No eran las partes masculinas de Cooper, por impresionantes que
fueran, lo que me ponía cachonda por él. Lo deseaba a él. Todo él. Su sonrisa y
la forma en que se le iluminaba la cara cada vez que me veía. Sus brazos
alrededor de mí, levantándome de mis pies. Sus ideas locas y la forma en que
me hacía sentir tan libre.
 La forma en que me entendía, incluso cuando hablaba demasiado rápido
o balbuceaba tonterías. Nunca se burló de mí ni me hizo sentir invisible. Con
él, me había sentido deseada. Necesitada.

Empezaba a preguntarme qué había tenido de malo estar en la montaña

rusa.

―Dios mío, Amelia, te quiero, pero ¿quieres sentarte? No has parado de

moverte más de cinco minutos desde que llegaste.

―Lo siento, estoy inquieta. ―Volví a sentarme y tomé un sorbo de té

helado―. Daphne, ¿qué diría Harrison si le compraras un disfraz de polla?

―¿Un qué?

―Un disfraz de polla.

Me miró como si estuviera loco.

―¿Eso es real?

―Sí. Como un pequeño conjunto para vestirlo, sólo por diversión.

―Creo que me preguntaría qué me pasa.

Exhalé un suspiro. No podía imaginarme tener el valor de explorar y

jugar con otra persona como lo hacía con Cooper. No le importaba lo que
pensaran los demás ni lo que se esperaba de él. No hacía las cosas porque se
suponía que debías hacerlas. Vivía la vida a su manera. Eso era parte de su
caos, pero también gran parte de su encanto. Hacía que la vida fuera
divertida.

Pero sentía que lo había hecho todo mal. Me había acostado con Cooper
antes de conocerlo, le había dado mi virginidad a un extraño. Y luego me
quedé, porque quedarme había sido mucho más divertido que enfrentar la
realidad. Pero entonces mi luna Cooper se había convertido en algo más. Y yo
no estaba preparada.
 ―Cooper me dijo que me amaba ―dije, con voz tranquila.

―Whoa. Espera, ¿hablas en serio? No me contaste esa parte. ¿Cuándo?

―Cuando le dije que me iba. Dijo que había querido decírmelo un millón
de veces, pero que se lo había estado guardando para no asustarme.

―¿Crees que lo dijo en serio? ―preguntó ella, con voz también

repentinamente tranquila.

La miré a los ojos y asentí.

―Mierda, Amelia. ¿Le devuelves el amor?

Los latidos de mi corazón se aceleraron y la sangre me subió a las

mejillas. Abrí la boca para contestar cuando sonó mi teléfono. Dirigí los ojos a
la pantalla y, jadeante, me llevé una mano al pecho. Era Brynn.

Tomé el teléfono a tientas y casi se me cae al suelo. Rebotó entre mis

manos y salí volando de la silla en cuanto lo tuve agarrado. Pasé el dedo para
contestar.

―¿Hola?

―¿Amelia? ―Brynn preguntó―. Siento mucho molestarte, pero

tenemos un problema aquí.
 TREINTA Y UNO
Cooper
Me levanté antes del amanecer, después de dar vueltas en la cama toda la
noche. Para descansar, había comprado un colchón hinchable y un saco de
dormir nuevo. Pero seguía demasiado inquieto. La falta de sueño
probablemente no era buena para mí, pero no parecía que pudiera hacer nada
al respecto. Había intentado dormir en casa de mi madre. Bajo las estrellas en
el viñedo sur. Incluso había pasado una noche en el sofá de Roland y Zoe, pero
acabé paseando a un quisquilloso Hudson por la casa para que pudieran
dormir, ya que yo había estado despierta de todos modos.

Con el cielo aún lleno de estrellas, salí de casa y me acerqué a la bodega.

Los terrenos estaban silenciosos, sólo una ligera brisa susurraba en el aire.
Tomé uno de los vehículos utilitarios para salir a mis viñedos. Necesitaba el
consuelo de mis plantas, el arraigo que me daba la tierra de mi familia. No
tenía nada más a lo que aferrarme.

El otro utilitario estaba estacionado en las afueras del viñedo sur. Sólo
había una persona que estaría aquí a estas horas de la noche. Leo.

Lo encontré sentado en el suelo cerca del borde del viñedo, mirando

hacia las colinas. Estaba a sólo metro y medio del límite de nuestra propiedad.
Una vieja valla de madera grisácea marcaba el límite por este lado. Más allá
había varios acres de tierra sin utilizar, lo que una vez había sido un huerto de
perales, pero que había caído en desuso. La hierba crecía entre los troncos de
los perales y las zarzamoras se acercaban a la valla.
 No era la valla lo que mantenía a Leo dentro. Ni el arroyo, ni la cordillera,
ni los árboles. Lo que atormentaba a Leo vivía en su mente y en su cuerpo. Lo
había traído consigo cuando le dieron el alta y, hasta ahora, no lo había
vencido.

―Buenos días. ―Me senté en el suelo a su lado.

―¿Sí?

―Casi. ¿Te has levantado temprano o tarde?

―Tarde ―dijo―. Aún no he dormido.

―Yo tampoco.

Nos sentamos en silencio durante un rato, el aire frío me erizaba la piel.

Quería decir algo para arreglar las cosas con mi hermano, pero por una vez me
quedé sin palabras. Había hecho daño a mi familia y por mucho que intentara
arreglarlo, no sabía si sería suficiente. Esta tierra significaba todo para mí,
pero significaba más que todo para Leo. Él no podía irse. Si algo lo forzaba, no
sabía qué pasaría. Cómo lo manejaría. Si él podría manejarlo. Aunque tal vez
no le estaba dando suficiente crédito.

―No quiero hablar de ello ―dijo de repente.

―¿Sobre qué?

Señaló con la cabeza hacia la valla .

―Te estás preguntando si podría saltar la valla . Salir fuera.

Me lo había estado preguntando.

―Sí.

―No lo sé.

―Lo haré contigo ―dije―. Cuando estés listo, quiero decir. No digo que
tenga que ser ahora. Pero cuando llegue el momento, estaré allí si quieres que
esté. Aunque sea un paso.
 ―Gracias, Coop. ―Se levantó y se quitó la suciedad de los vaqueros―.
Voy a dormir unas horas. ¿Quieres venir y hacer ejercicio más tarde?

Sonreí un poco, la primera vez que sonreía desde que Amelia se había
ido.

―Sí, lo necesito.

―Yo también. Hasta luego.

Leo se marchó y yo me quedé un rato sentado en el frío suelo, observando

cómo el cielo se teñía de rosa y naranja con el amanecer. Aún me dolía el pecho
de echar de menos a Amelia -no creía que eso fuera a desaparecer nunca-, pero
al menos Leo y yo estábamos bien.

A pesar de todo, aún tenía trabajo que hacer. Faltaban días para la
cosecha, así que me centré en el trabajo. Me perdí en estar ocupado. Alejé mis
pensamientos de Amelia y de lo que estaba haciendo. Intenté no preocuparme
por ella ni preguntarme si estaría bien.

Pero me preguntaba, en el fondo de mi mente, si ella también me echaba

de menos.

Conduje desde los campos para almorzar temprano. Pero cuando llegué,
vi dos autos del sheriff del condado estacionados frente a la Casa Grande.

Una descarga de adrenalina me golpeó. Algo iba mal. Eché a correr, con
el miedo recorriéndome el cuerpo. ¿Por qué estaba aquí la policía? ¿Qué
querían?

Estaba bastante seguro de saber la respuesta.

El puñado de clientes del vestíbulo se volvió para mirar cuando irrumpí

por la puerta principal. Lindsey, una de nuestras empleadas, estaba detrás del
mostrador, con expresión preocupada. Miró hacia arriba.
 Subí las escaleras de dos en dos. Roland salió de uno de los despachos,
con el rostro ensombrecido por la ira. Estaba a punto de preguntar qué coño
estaba pasando cuando salieron dos ayudantes, uno a cada lado de mi madre.

El de la izquierda sujetaba el brazo de mamá y la conducía hacia las

escaleras. Me quedé boquiabierto, momentáneamente congelado. Mamá me
miró a los ojos, con la frente arrugada por la preocupación.

―No, Cooper ―dijo ella―. Todo va a salir bien.

―No ―dije―. No, no, no, no puedes llevártela.

―Roland, llévatelo ―dijo ella.

En un instante, Roland se puso delante de mí, con la mano en el pecho.

―Quédate quieto, Coop. No empeores las cosas.

―No ―dije de nuevo―. ¿Vas a quedarte aquí y dejar que pase esto?

―Se la están llevando para interrogarla ―dijo Roland.

―¿Qué demonios está pasando ahora? ¿Por qué se llevan a mamá?

―Mantén la calma. Vamos a la casa. ¿Dónde está Leo?

Retrocedí para que Roland me quitara las manos de encima. Los policías
llevaban a mamá escaleras abajo. Por instinto, intenté esquivar a Roland,
tenía que llegar hasta mi madre, pero él volvió a retenerme.

―Concéntrate, Cooper. ¿Has visto a Leo?

Apenas entendí su pregunta. Mis pensamientos iban demasiado deprisa.

Mamá. La policía se llevaba a mi madre y era culpa mía. Yo había dejado que
esto pasara.

―¿Qué? ¿Leo? No lo sé. Se fue a casa a dormir.

―No contesta al teléfono.

 Estaban bajando las escaleras, fuera de mi vista. No podía quedarme
aquí.

―Whoa, más despacio. ―Roland me rodeó el pecho con los brazos y

plantó los pies. Había intentado bajar corriendo las escaleras y ni siquiera me
había dado cuenta de que me había movido―. Vamos a la casa. Vamos a
resolver esto, ¿de acuerdo?

De alguna manera, me encontré en casa de mamá. No recordaba el

camino, sólo tenía la vaga idea de que Roland me había agarrado con fuerza
del brazo. Había alguien detrás de nosotros, en el porche. ¿Era otro ayudante
del sheriff? ¿Por qué estaba aquí?

Roland me llevó dentro y luego fue a la cocina. Lo escuchaba llamar por

teléfono, pero no podía procesar lo que decía.

Me sentía como un lobo atrapado en una trampa, dispuesto a arrancarme

la pata a mordiscos. Daba vueltas por la casa, pasándome las manos por el
cabello, con el corazón acelerado. Cada terminación nerviosa se sentía abierta
y en carne viva, mi cuerpo zumbaba con demasiada adrenalina. Miré por la
ventana y, efectivamente, el ayudante del sheriff seguía ahí fuera, como si
estuviera vigilando el porche.

Zoe llegó con el bebé Hudson. Intentó hablarme, con voz tranquila, como
hablaba suavemente a su hijo cuando lloraba. Di vueltas. Chase y Brynn
aparecieron, haciendo preguntas en cuanto entraron por la puerta. ¿Dónde
estaba mamá? ¿Qué había pasado? ¿Por qué tenía que hablar con ella la
policía? ¿Qué habían dicho? ¿Qué sabía Roland? ¿Por qué había un ayudante
del sheriff fuera? Seguí dando vueltas.

Escuché trozos y trozos, pero ninguno de ellos me caló.

―...no, no fue arrestada...

―...no lo sé, no me lo dijeron…

 ―...no contesta al teléfono…

―...tenemos hasta el cierre...

―...si cooperamos…

―...aquí para asegurarnos...

―Alguien tiene que ir a buscar a Leo. ―La voz de Roland llamó mi

atención―. No sé cómo vamos a hacerlo, pero tenemos que irnos antes del
cierre.

Me detuve, girando la cabeza.

―¿Qué has dicho?

―Tenemos que desalojar el recinto. Todos.

―¿Por qué?

Suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

―El departamento del sheriff va a registrar la propiedad. Nos están

dando la cortesía de esperar hasta que cierre la bodega y se vayan los
invitados. Por eso hay un ayudante del sheriff en el porche, ¿o estabas
demasiado ocupado dando vueltas por la casa para darte cuenta?

―¿Registrar la propiedad? ¿Qué carajo?

―No lo sé ―ladró Roland―. No sé de qué carajo están hablando. Se

llevaron a mamá para interrogarla y ahora vienen a registrar la propiedad,
pero no nos dicen por qué ni qué buscan.

Joder. Leo.

―No. No, no pueden. No pueden hacer que nos vayamos. A la mierda con
esto, Roland, esto no está pasando.

―Está sucediendo, y si fueras más despacio, tal vez escucharías lo que he

estado diciendo.
 ―Esto es culpa mía. ―No dejé de moverme, pero todos los demás
parecían hacerlo.

―¿Qué? ―Preguntó Roland―. ¿Cómo puede ser esto culpa tuya?

Joder. Tenía que decírselo.

―Concéntrate, Cooper ―dijo Roland―. ¿Por qué es culpa tuya?

―Es papá. Joder, Roland, es papá y yo le ayudé. No quería pero lo hice, y

no se lo dije a nadie, y ahora tienen a mamá.

―¿Ayudaste a papá a qué?

―Está cultivando drogas en el extremo norte. Hay acres por ahí donde
nadie va. Tenía un plan estúpido y me dijo que si le ayudaba, le daría el
divorcio a mamá y dejaría nuestra tierra en paz. Pero me mintió, porque por
supuesto que mintió.

―¿Mentiste sobre qué? ―preguntó Zoe―. Coop, amigo, lo que dices no

tiene sentido.

Me pasé los dedos por el cabello y di una vuelta por la cocina. No podía
parar. Tenía las venas llenas de fuego, quemándome por dentro. Intentaba
explicarme, pero todo me salía confuso. Mi cerebro iba más rápido que mi
boca. No podía seguir el ritmo.

―Papá. Quería dinero. Pensó en usar nuestra tierra para cultivar mierda
ilegal. Me dijo que era cannabis. Iba a venderlo y luego se iría.

―De acuerdo, estamos contigo ―dijo Zoe―. Sigue adelante.

―Me aseguré de que sus chicos tuvieran acceso. Les dije lo que
necesitaban saber sobre el suelo. Irrigación. Todo eso. Hice arreglos para él.
Mintió sobre lo que era. No está cultivando cannabis allí. Está cultivando puto
opio.

―Oh, Dios ―dijo alguien. Tal vez varios. No sabría decirlo.

 ―Juro por Dios que no lo sabía. Iba a quedarse con todo. Obligarnos a
vender. Así no lo haría. Aceptaría la oferta de liquidación de mamá y firmaría
los putos papeles y se acabaría.

―Joder ―murmuró Roland―. ¿Alguien más lo sabe?

―Sí ―dije, parándome en seco, con los ojos muy abiertos―. Sí, Leo lo
sabe. Y Ben. Ellos se enteraron. Se lo conté todo, pero cuanta menos gente lo
supiera, mejor, así que no se los dije. ¿Dónde está mi teléfono? Necesito
llamar al agente Rawlins.

Me palpé los bolsillos y miré a mi alrededor. ¿Lo había dejado? No me

acordaba.

―Espera, ¿quién es el agente Rawlins? ―Preguntó Roland.

―DEA. ¿Dónde está mi teléfono?

―¿Por qué conoces a un agente de la DEA?

Exhalé un suspiro frustrado.

―Ben lo conoce. Le llamó cuando se enteró de lo que hacía papá. Están

investigando. Tratando de atrapar a los tipos con los que trabaja papá.

―¿Alguien está siguiendo esto? ―preguntó Roland.

―Coop, ¿estás diciendo que has estado cooperando con una

investigación de la DEA? ―Preguntó Chase.

―Sí, Jesús, eso es lo que acabo de decir. ¿Dónde está mi teléfono?

―Si ya hay una investigación en curso, ¿por qué está implicada la

oficina del sheriff local? ―preguntó Zoe―. ¿Están trabajando con la DEA o
algo así?

―No lo sé. ―Encontré mi teléfono en el suelo del pasillo y volví a la sala

de estar mientras intentaba encontrar el número del agente Rawlins―. Se
suponía que esto no tenía que pasar. No debíamos meternos en problemas.
Rawlins dijo que evitaría que esto pasara.

Encontré su número y llamé. Sonó. Una, dos veces. Caminé, sintiendo

que podía treparme por las paredes. Tres veces. Buzón de voz.

―Joder. ―Esperé, escuchando el saludo de su buzón de voz―. Rawlins,

soy Cooper Miles. Amigo, tenemos un problema. La policía se ha llevado a mi
madre y vienen a registrar la propiedad y quieren que nos vayamos y joder
hombre, no podemos irnos, esto no puede estar pasando. Llámame, por el
amor de Dios.

―Esa es una forma de hacerlo ―dijo Roland.

La puerta se abrió de golpe y Ben entró a toda velocidad.

―¿Qué ha pasado? ¿Dónde está?

―Se la llevaron para interrogarla ―dijo Roland―. No está detenida.

Ben apretó y soltó los puños. La última vez que lo había visto tan
desquiciado había sido cuando mi padre apareció el día de la boda de Brynn.
Tenía los ojos desorbitados y el cabello despeinado. Incluso su barba parecía
más áspera de lo habitual.

―Cooper, ¿cómo sucedió esto? ―preguntó Ben.

Levanté las manos.

―Joder si lo sé. Intenté llamar a Rawlins y no contestó.

―No crees que papá nos delataría e intentaría que mamá asumiera la
culpa, ¿verdad? ―preguntó Brynn.

―A estas alturas, no me extrañaría nada de él ―afirmó Roland―. Pero es

difícil de vender. Cooper sabe la verdad. Coop, ¿mamá sabe algo de esto?

―No.
 ―Apuesto a que no la retienen mucho tiempo ―dijo Roland―. Pero
vienen a registrar la propiedad. Tenemos que estar fuera al cierre.

―Eso no está bien ―dijo Ben. Respiró unas cuantas veces, pareciendo
controlarse―. ¿Qué puedo hacer?

―Corre a casa de Leo ―dijo Roland―. No hemos podido contactar con él.

―¿Me va a dejar pasar el ayudante del imbécil? ―preguntó Ben―. Casi

no me deja pasar .

―Le diré lo que estás haciendo ―dijo Roland.

Me golpeó en un instante.

―Sé lo que tenemos que hacer. Quemarlo. Voy a salir ahora mismo y
quemarlo todo, joder.

―¡No, Cooper!

No sabía quién lo había dicho. Tal vez todos lo hicieron. Lo único que
sabía era que Chase estaba allí, con sus brazos reteniéndome, antes de que
pudiera llegar a la puerta principal.

―¡Suéltame!

―No estás ayudando ―dijo―. Cálmate de una puta vez.

No podía calmarme. Dejé de empujar contra el agarre de Chase, pero no

iba a calmarme. Esto era un desastre y no sabía qué hacer. Se habían llevado a
mi madre. Iban a obligarnos a abandonar nuestra tierra. Y cuando llegaran,
iban a encontrar amapolas de opio creciendo por ahí.

Íbamos a perderlo todo. Ya había perdido a Amelia, y ahora iba a perder

todo lo demás.

Empecé a caminar de nuevo, con la cabeza en blanco. Jesús, estaba

cansado. Me dolía el cuerpo por la falta de sueño y la cabeza me latía con
fuerza. En un momento dado, Zoe me tiró del brazo y me llevó al sofá. Me
senté, pero sólo un segundo. Estar sentada no iba a funcionar.

―Coop, tal vez deberías ir a acostarte ―dijo Chase.

―Gran plan. Todo se está desmoronando, así que me voy a echar una
siesta. Fantástico.

Ben volvió con Leo, y la expresión de su cara cuando Roland le explicó la

situación me dio ganas de morirme. No dijo ni una palabra. Sólo se acercó a la
mesa del comedor y se sentó, con los ojos vacíos de asombro.

El paso del tiempo carecía de sentido. Roland llamó por teléfono. Intentó
explicarle al ayudante del sheriff que tenían que llamar a la DEA, que no
necesitaban registrar la propiedad, pero no le hizo caso. Ben intentó ponerse
en contacto con Rawlins. Seguía sin contestar.

Comprobaba mi teléfono cada pocos minutos, pero ya ni siquiera estaba

segura de lo que buscaba. ¿Una llamada de Rawlins? ¿Un mensaje de mamá
diciendo que necesitaba que la llevaran a casa? ¿Un mensaje de Amelia?

Probablemente todo lo anterior.

Fui consciente de más retazos de conversación mientras mi familia

intentaba hacer un plan. Hablaban de opciones para Leo. Su estrés me
golpeaba, como el calor de una de nuestras hogueras. Avivaba la llama de mi
energía maníaca. Intenté marcharme de nuevo -todavía pensaba que quemar
el puto campo era una buena idea-, pero Chase me detuvo. Quería quemarlo
todo. O bajar a la oficina del sheriff y sacar a mi madre de allí de una puta vez.
Pero cada vez que me acercaba a la puerta principal, alguien me impedía el
paso.

No podía frenar lo suficiente para pensar. Necesitaba parar y resolver

esto. Se me ocurrió una idea que ayudaría, pero yo estaba demasiado lejos. En
algún lugar de mi mente, era consciente de que estaba empeorando las cosas.
Mi familia tenía que centrarse en el problema, y tenían que evitar que mi culo
provocara un incendio forestal.

Pero no podía parar. Lo estaba perdiendo todo, y nunca me había sentido

tan impotente en toda mi vida.
 TREINTA Y DOS
Amelia
Era increíble lo que el dinero podía hacer.

Nunca me había sentido cómoda siendo rica. Hoy, sin embargo, no estaba
más que agradecida. Después de la llamada de Brynn, corrí al aeropuerto. No
había asientos libres en los vuelos a Seattle… no a cualquier precio, ni siquiera
para emergencias. Tras una frustrante conversación con un agente de venta
de billetes, decidí ponerme temeraria. Caminé por el aeropuerto sosteniendo
un cartel que había hecho en un trozo de papel, ofreciendo cinco mil dólares a
quien estuviera dispuesto a ceder su asiento en un vuelo a Seattle.

Treinta minutos después, estaba en un avión.

Tras aterrizar en Seattle, alquilé un auto. Las dos horas y media de

trayecto hasta Echo Creek me parecieron doce. Tenía la espalda y los hombros
tensos y agarraba el volante con los nudillos blancos.

Tenía que llegar a Cooper.

Brynn sólo me había dado un breve relato de lo que estaba pasando. Algo
sobre policías, su madre detenida y un registro de la propiedad. Pero una cosa
que había dicho me había hecho rogar a Daphne que me llevara al aeropuerto.

Cooper se está desmoronando.

No tenía ni idea de si sabía que venía o qué diría cuando me viera. Podría
estar empeorando una mala situación. Podría odiarme por irme. Podría
decirme que me fuera. Para cuando llegara, podría no estar solo, y la idea de
encontrarme con otra chica allí para consolarlo me daba ganas de vomitar.
Este podría ser el peor error que había cometido en toda mi vida.

Pero aún así iba a ir. Tenía que arriesgarme.

Me detuve frente a la casa de la madre de Cooper, sintiendo que apenas

podía respirar. Tenía un nudo en la garganta, me dolía el pecho y el estómago
se me revolvía de ansiedad. Tenía una burbuja de palabras inútiles en la punta
de la lengua, lista para vomitarlas y ponerme en ridículo.

Subí las escaleras del porche, pero un ayudante del sheriff me detuvo.

―¿Puedo ayudarle? ―me preguntó.

―Estoy aquí para ver a Cooper ―le dije.

La puerta principal se abrió y Brynn asomó la cabeza.

―Dios mío, eres tú. Es la novia de mi hermano. ¿Puedes por favor dejarla
entrar?

Estuve a punto de corregirla para que dijera ex novia, porque

técnicamente era lo correcto, pero no me atreví a decirlo. Sonaba fatal, y
esperaba, con todo lo que tenía, que en unos minutos pudiera arreglarlo.

―Adelante ―dijo el ayudante del sheriff.

―Gracias. ―Brynn me agarró del brazo y me arrastró adentro, cerrando

la puerta detrás de mí―. Gracias a Dios que estás aquí.

―¿Dónde está?

Se hizo a un lado. Cooper dobló la esquina de la cocina y se detuvo, con el

cuerpo inmóvil. Tenía el cabello revuelto y los ojos hundidos y llenos de
ojeras. Parecía no haber dormido en una semana. Tenía los hombros caídos y
se balanceaba ligeramente sobre sus pies.
 La habitación se quedó en silencio. Toda su familia estaba aquí, excepto
su madre, y por el rabillo del ojo pude ver cómo se retiraban en silencio a otra
habitación.

Cooper me miró fijamente, sin decir una palabra.

Tragué saliva.

―No sé si quieres verme, pero Brynn me llamó y me contó lo que pasó, y

tuve que venir.

―¿Amelia?

Asentí con la cabeza, dando unos pasos vacilantes hacia él.

―Siento mucho lo de tu madre. No sé qué está pasando, pero estoy

segura de que todo irá bien de alguna manera.

Se frotó los ojos.

―¿Estás realmente aquí, o estoy viendo cosas? Porque ahora mismo no

estoy seguro de lo que es real y lo que no.

―Estoy aquí.

Sentí que el corazón me iba a estallar y se me saltaron las lágrimas. Me

acerqué a él como un animal salvaje herido, despacio y con cuidado. Alargué
una mano para tocarle la cara, pero me agarró la muñeca.

―No lo hagas ―dijo, con la voz llena de angustia―. No me toques si te

vas a ir. No puedo soportarlo otra vez.

―No, no me iré ―susurré, acercándome más―. Cooper, te amo.

Todo su cuerpo se estremeció cuando aflojó el agarre de mi muñeca. Le

acaricié suavemente la mejilla y deslicé la mano por su áspera mandíbula
hasta el cuello.

Se inclinó y apoyó la frente en la mía.

 ―Dilo otra vez.

―Te amo. Te amo mucho. No sé si puedes perdonarme por irme, pero

tenía que volver. Lo siento mucho.

Me rodeó con sus brazos, aplastándome contra él. Me enterró la cara en

el cuello y respiró hondo, tembloroso. Le abracé con fuerza y las lágrimas
brotaron de las comisuras de mis ojos, mojando su camisa.

―Te amo ―susurré, pasando mis manos por su espalda―. Te amo, te

amo, te amo.

Se le doblaron las rodillas. Nos apartamos unos pasos, aún abrazados, y

caímos sobre el sofá.

Se acurrucó a mi alrededor, con la cara aún pegada a mi cuello. Yo seguía

murmurando.

―Te amo. Te amo. Te amo.

En un arrebato, la tensión de su cuerpo se liberó y se estremeció entre

sollozos. Lloraba, sus brazos me agarraban con tanta fuerza que casi no podía
respirar. Me aferré a él, frotándole la espalda, apretando mi mejilla contra su
cabeza febril.

―Te amo, Cooper. Te amo y lo siento mucho.

Sólo duró un minuto. Sus profundos sollozos se convirtieron en

respiraciones superficiales y agitadas. Deslicé los dedos por su cabello y le
froté la espalda con lentos círculos mientras su respiración se estabilizaba y su
cuerpo se relajaba.

Resoplé, dejando caer las últimas lágrimas. Mi corazón se rompió en mil

pedazos por él. Pero yo estaba aquí, sujetándole, inmovilizada por el peso de
su cuerpo exhausto. No me había dicho que me fuera, y yo iba a aceptarlo.

Poco a poco, su familia volvió a entrar en la habitación. Brynn inclinó la

cabeza para mirarle a la cara.
 ―Dios mío, lo hiciste dormir ―susurró―. No creo que haya dormido en
varios días.

―¿Hablas en serio? ―le pregunté.

Ella asintió.

―Estuvo aguantando hasta que la policía se llevó a mamá. Entonces

perdió la cabeza. Llevamos todo el día intentando calmarlo. Gracias por venir.

Me quité otra lágrima.

―Me alegro de que hayas llamado.

Roland salió, caminando deprisa.

―Mamá acaba de llamar. La van a soltar.

―Oh, gracias a Dios ―dijo Brynn.

Ben se dirigió a la puerta principal.

―Iré a recogerla.

Nadie discutió con él. Se marchó y todos los demás entraron y se

acomodaron en el sofá y las sillas. Leo se dirigió a la gran mesa del comedor, y
me pregunté si estaba manteniendo la distancia entre él y los demás a
propósito. Tenía tan mal aspecto como Cooper, tal vez peor. Chase tomó a
Hudson, el bebé dormido de Zoe, y lo acurrucó en sus brazos. Zoe declaró que
aprovecharía para darse una ducha rápida y subió las escaleras.

―¿Puedes decirme qué pasó? ―Le pregunté a Brynn.

Brynn explicó, y me quedé mirándola en silencio incredulidad. Cooper

ayudando en secreto a su padre. Cultivando drogas en sus tierras. Luego Leo y
Ben lo descubrieron y trajeron a la DEA. Y esta mañana, se desató el infierno.
Su madre detenida para ser interrogada.
 Cooper había estado lidiando con todo esto y yo no tenía ni idea. No lo
culpé por ocultármelo. Se lo había ocultado a toda su familia. En cierto modo,
me alegraba que hubiera salido a la luz. Al menos no llevaba esta carga solo.

Nunca más tendría que hacerlo. Pasara lo que pasara, yo estaría a su lado.

Siguió durmiendo mientras esperábamos a que Ben volviera con su

madre. Le acaricié el cabello y lo abracé, esperando que pudiera sentir el
consuelo de mis manos, incluso mientras dormía.

Ben regresó y condujo a la señora Miles con un brazo sobre los hombros.
Ella se apoyó en él, como si lo necesitara de apoyo. La tensión en la casa se
relajó. Parecía cansada, pero lo primero que hizo fue asegurarles a todos que
estaba bien. Abrazó a sus hijos y me dedicó una cálida sonrisa.

―¿Han cenado todos? ―Preguntó la Sra. Miles.

―Mamá, para ―dijo Brynn―. No tienes que cuidar de todos. Estamos en

crisis.

―Saldré corriendo si necesitas algo ―dijo Ben.

―Gracias. No estoy segura de qué hacer. Pensé que si la gente tiene

hambre, al menos es un problema que puedo resolver.

―¿Alguien sabe algo de este agente Rawlins? ―Preguntó Roland―. No

tenemos mucho tiempo.

―Todavía no ―dijo Ben―. ¿Alguien revisó el teléfono de Cooper?

Brynn tomó un teléfono de la mesita y miró la pantalla.

―Ni llamadas ni mensajes.

―Maldita sea ―dijo Roland―. Si se supone que la DEA está llevando a

cabo una investigación, la oficina del sheriff debe estar meándose en su
jurisdicción ahora mismo.
 Eso me hizo reaccionar. ¿LA DEA? ¿Oficina del sheriff? Tenía una idea,
pero necesitaba mi teléfono y no podía moverme exactamente bajo el peso de
Cooper.

―¿Puede alguien pasarme mi bolso, por favor? Creo que podría ayudar,
pero no quiero despertarlo.

La señora Miles lanzó una mirada preocupada al hombre adulto

desmayado en mi regazo.

―Creo que estará bien, sólo necesita dormir ― dije.

Brynn me pasó el bolso y yo saqué el teléfono. Busqué entre los

contactos del teléfono, con la esperanza de que aún tuviera el número de la
señora Creighton. Lo encontré y le di a llamar. Hacía más de un año que no
hablaba con ella, así que esperaba que contestara.

―¿Hola?

―¿Sra. Creighton? Esta es Amelia Hale.

―Amelia, qué bueno saber de ti. ¿Cómo has estado?

―Estoy bien. ¿Cómo está Braden?

―Lo está haciendo muy bien. Te echa de menos. Sigue preguntando por
ti al menos una vez a la semana.

―Qué tierno. Yo también le echo de menos ―dije―. Escucha, sé que hace

tiempo que no hablamos, pero necesito tu ayuda.

―Por supuesto, Amelia. ¿Qué puedo hacer? ¿Estás bien?

―Sí, pero unos muy buenos amigos míos están en crisis.

―¿Cómo puedo ayudar?

―Creo que lo más fácil es dejarte hablar con ellos. ¿Puedo ponerte al
teléfono con alguien? Se llama Roland Miles.
 ―Por favor, hazlo.

Le tendí el teléfono a Roland.

―Es Leslie Creighton.

Me miró fijamente, con la boca ligeramente abierta.

―¿Leslie Creighton, la fiscal general del estado?

Asentí con la cabeza.

Tomó el teléfono y se lo acercó a la oreja.

―¿Sra. Creighton? Sí, hola, soy Roland Miles.

Entró en la otra habitación.

―¿Cómo conoces al fiscal general? ―preguntó Ben.

―Yo daba clases de equitación a su hijo Braden. Tiene problemas de

aprendizaje y de comportamiento, así que le costó mucho encontrar a alguien
que trabajara con él. Pero necesitaba espacio para moverse y ser él mismo. Los
caballos no juzgan, ¿sabes? Así que era perfecto para él.

Esperamos mientras Roland hablaba con la Sra. Creighton en la otra

habitación. Al cabo de unos diez minutos, volvió a entrar.

―Va a hacer unas llamadas, pero ha dicho que no nos preocupemos por
desalojar. Si la DEA ya está investigando, la oficina del sheriff dará marcha
atrás. Sólo tiene que conseguir que la gente adecuada hable entre sí.

―¿No tenemos que irnos? ―preguntó la señora Miles.

Él negó con la cabeza.

―No tenemos que irnos.

Dejé escapar un largo suspiro, muy aliviada por ellos. La señora Miles
abrazó a su hijo y luego a Brynn. Miré hacia la mesa. Leo estaba sentado con la
cabeza entre las manos. Me dolía el corazón por él. Sabía que nunca había
salido de la propiedad. Debía de estar aterrorizado.

―Gracias, Amelia ―dijo la Sra. Miles―. Muchísimas gracias. Por todo.

Me encogí de hombros.

―En realidad no hice mucho. Pero de nada.

Sus ojos miraron a Cooper y luego volvieron a mí.

―Hiciste mucho más de lo que crees.

Con la ayuda de Ben, la Sra. Miles y Brynn sacaron comida para todos.
Leo se escabulló, aunque no creo que nadie más lo viera salir. Y a pesar de
todo, Cooper siguió durmiendo. Lo abracé, acariciándole el cabello y
frotándole la oreja, con la esperanza de que, cuando por fin despertara,
siguiera alegrándose de verme. Esperando que aún me amara. Esperando que
yo fuera suficiente.
 TREINTA Y TRES
Cooper
Mi cabeza se agitó con confusión cuando me desperté. ¿Dónde estaba?
¿Esto era una cama? Todavía tenía los ojos pesados por el sueño, pero los abrí
a la fuerza y miré a mi alrededor. ¿Era la casa de mamá?

Santo cielo. Amelia.

Estaba dormida a mi lado, con las manos recogidas bajo la mejilla. Sentía
que el corazón me iba a estallar en el pecho mientras el recuerdo de su suave
voz en mi oído recorría mi mente, como una canción que se repite.

Te amo, Cooper. Te amo, te amo, te amo.

Dios mío, había sido real.

El día anterior me vino a la memoria en pedazos. ¿Qué demonios había

hecho? Había perdido la cabeza. Desde el momento en que vi que la policía se
llevaba a mi madre, había sido un puto desastre. Frenético y fuera de control.
Estupendo. Justo lo que mi familia necesitaba: yo siendo un lunático en medio
de una crisis. Tenía mucho trabajo que hacer para arreglar esto.

Pero la sola visión de mi Cookie, durmiendo tan plácidamente a mi lado,

impedía que estallara la tormenta. No salí volando de la cama para ir a
despertar a la gente y averiguar qué estaba pasando. Tenía vagos recuerdos de
que mi madre estaba en casa. En algún lugar de mi mente, sabía que estaba a
salvo. Y, por encima de todo, tenía que hacer lo que había fallado
estrepitosamente ayer. Tenía que mantener la calma.

Con Amelia aquí, fue fácil.

 Aspiré su aroma, dejando que llenara mis pulmones. Toqué su cara con
las yemas de los dedos solo para sentir la suavidad de su piel.

Se revolvió y abrió los ojos lentamente.

―Buenos días.

―Hola. ―Se acercó a mí, pero vaciló, con los ojos nublados por la duda.

Le rodeé la cintura con el brazo y la atraje hacia mí. Mis labios

encontraron los suyos y ella fue como una bebida fría después de un largo y
caluroso día en el viñedo. Un alivio dulce y relajante. Le toqué la mejilla y la
besé suavemente mientras nuestras piernas se enredaban bajo las sábanas.

―Te eché de menos ―dijo cuando me aparté―. Te eché de menos cada

segundo y siento mucho haberme ido. Siento mucho no haber estado aquí.

―Shh. ―Besé la punta de su nariz―. No pasa nada. Hiciste lo que tenías

que hacer. Pero quizás podríamos volver a esa parte en la que dijiste que me
amabas, porque Cookie, me gustó mucho escuchar eso.

―Te amo. Oh Dios mío, te amo como loca.

―Yo también te amo. ―La besé otra vez. Y otra vez. Y una vez más,
porque aunque había más que decir, besarla se sentía jodidamente bien.
Finalmente, me separé―. Quiero seguir haciendo esto, pero creo que
deberíamos hablar.

―Sí, creo que sí.

Nos movimos un poco, separándonos unos centímetros, pero ella

mantuvo sus piernas entrelazadas con las mías.

―Sé que soy mucho de manejar ―dije―. Simplemente me emociono con

las cosas. Y me emocioné mucho contigo. Me di cuenta de que te amaba y Dios,
Cookie, me voló la cabeza. Y sé que no tengo exactamente una gran historia
con las mujeres, pero te lo digo, voy a ser el mejor novio de la historia. No
tienes que preocuparte de que me aburra o de que no seas suficiente. Lo eres
todo. Eres increíble y hermosa y dulce y divertida y me entiendes. Nunca voy a
dejar de amarte. Tendremos más de noventa años, el cabello blanco y arrugas,
y yo seguiré besándote, tocándote el culo, diciéndote que estás buenísima y
queriéndote a muerte todos los días.

Se rió suavemente.

―¿Lo prometes?

―Claro que sí, lo prometo. Y no te estoy pidiendo que tomes decisiones

sobre el resto de tu vida en este momento. No necesitamos planear una boda
rápida y cerrar esto. Te lo dije, Cookie. Nunca te haré llevar un vestido que
odies.

―Oh, Cooper.

―Sólo quiero amarte. Eso es todo.

―Es todo lo que necesito. ―Me tocó la cara y deslizó sus dedos por mi
cabello―. Me di cuenta cuando estaba en Los Ángeles que tal vez las cosas han
sido una locura, pero me gusta la locura. Y tal vez no somos una pareja
probable, y tal vez hicimos todo esto fuera de lugar, y tal vez es muy rápido
enamorarse. Pero ninguno de los dos somos muy buenos encajando en el
molde. Así que, ¿por qué no aceptar quién soy yo, y quién eres tú, e ir con ello?
Por qué no darnos una oportunidad, porque tenías razón, estamos muy bien
juntos. Somos geniales juntos.

―Realmente lo somos.

―Y mi vida aquí se estaba convirtiendo en algo increíble. Me encanta

trabajar con los McLaughlin, y me encanta esta ciudad, y la bodega. Me
encanta todo. Me preocupaba que me estaba perdiendo algo. Como si todo
fuera demasiado perfecto para ser verdad. Y Daphne tenía buenas
intenciones, pero no dejaba de decir que no entendía cómo podía
establecerme aquí tan rápido. ¿No quería viajar y tener aventuras? Y quiero,
pero quiero tener esas aventuras contigo.

―Nena, si quieres vivir aventuras, has venido al lugar adecuado. Es lo

mío. Además, sabes que a veces viajo por trabajo.

―¿Lo haces?

―Claro. Nos abastecemos de uvas de distintas regiones, así que voy a ver
cómo funcionan y me coordino con otros viticultores. Y siempre me queda
algo por aprender. Estaba pensando en recorrer algunos viñedos de Italia el
año que viene, hablar con sus viticultores.

―Dios mío, eso suena increíble.

―¿Quieres venir conmigo? La verdad es que no te voy a dejar elegir. Si

voy a estar fuera unas semanas, no creo que pueda vivir sin ti tanto tiempo,
así que tendrás que venir. Pero podemos fingir, ya que intento no tomar tus
decisiones por ti.

Se rió.

―Por supuesto que lo haré. Puedes tomar esa decisión por mí. Yo
tampoco quiero estar sin ti.

Le besé la frente.

―Bien.

―¿Cooper? ―Se mordisqueó el labio inferior―. Hay algo más que

necesito decirt....

La preocupación en su voz envió una pizca de nerviosismo a mi

estómago.

―¿Sí?

―Probablemente lo habrás adivinado, porque has visto su casa, que es

muy grande y todo eso, pero mis padres son muy ricos. Y siempre ha sido un
poco raro venir de eso, pero es lo que es, ¿sabes? Y el caso es que crearon un
fondo fiduciario para mí, y no pensé que lo conseguiría porque, bueno, es una
larga historia, pero resulta que lo hice y ahora lo tengo y es mucho dinero, así
que lo que intento decirte es que tengo cinco millones de dólares. Excepto por
el dinero que gasté para llegar aquí ayer, claro.

Parpadeé, estupefacto.

―Espera, ¿qué acabas de decir?

―¿Que ahora soy rica?

No sabía por qué me había hecho tanta gracia, pero me eché a reír. Tal
vez fue el hecho de que le pusiera tan nerviosa decírmelo. O quizá por la forma
adorable en que me miraba, como si esperara que no cambiara nada entre
nosotros.

―¿Me estás diciendo que tengo una sugar mama? Joder, sí, es increíble.
―La acerqué más y volví a besarle la frente―. Cookie, eso es increíble. Para ti.
Quiero decir, claro, si quieres comprarme regalos geniales, como más
disfraces de pollas, eso es genial y todo. Pero eso es tuyo. No cambia nada para
mí. Excepto que ahora voy a llamarte Sugar Mama de vez en cuando.

Se acurrucó contra mí.

―De acuerdo. Pero me gusta más Cookie. Dios, Cooper, te das cuenta de
lo que hemos encontrado, ¿verdad? Creo que algunas personas buscan esto y
nunca tienen la suerte de encontrarlo. Y nosotros la tuvimos. Tuvimos suerte.

―Espero tener suerte más tarde. ―Le guiñé un ojo.

―Eso me recuerda algo. ―Se dio la vuelta y buscó su teléfono en la

mesilla de noche―. Anoche estaba aburrida después de que las cosas se
calmaran, y no podía moverme porque estabas durmiendo sobre mí. No
estaba segura de lo que iba a pasar hoy, pero pensé en ser optimista y
comprarte un regalo de ‘seamos novios y volvamos a ser novios’.
 ―Dulce, me encantan los regalos.

Sonrió mientras pasaba el pulgar por la pantalla de su teléfono.

―Lo sé. Y este te va a encantar. Normalmente esperaría y te sorprendería

cuando llegara, pero estoy demasiado emocionada.

Volví a respirar hondo, saboreando su aroma. No tenía suficiente.

―¿Ves?

Levantó su teléfono para enseñármelo. Había una foto de una polla de

plástico disfrazada.

―¿Otro disfraz de polla? ¡Oh Dios mío, Cookie!

―¡Sí! ¿Ves lo que es? Un granjero. ― Su voz se volvió aguda y

chillona.

―Santa Mierda. Soy un granjero.

Se contoneó contra mí.

―Por eso es tan perfecto. Vi este y obviamente tuve que pedirlo.

―Me encanta. Mi polla va a parecer jodidamente adorable con esto.

―¿No lo es? No puedo esperar. Estará aquí la semana que viene.

―Gracias, cariño. ―La acerqué de nuevo y le besé la frente―. ¿Qué pasó

anoche? ¿Cómo hemos entrado aquí?

―¿No te acuerdas? ―Devolvió el teléfono a la mesa―. Como que te

medio despertaste y tratabas de preguntar por tu mamá. Ella te dijo que estaba
bien y que sólo tenías que irte a la cama. Luego empezaste a murmurar algo
sobre tu colchón, pero no supe a qué te referías. Ben y Chase te ayudaron a
entrar. Los seguí, pero no estaba segura si debía quedarme. Te dije que te
amaba y parecía que te alegrabas de que hubiera vuelto, pero no sabía qué
pasaría cuando te despertaras esta mañana. Pero me metiste en la cama y no
me soltabas, así que me quedé acurrucada contigo hasta que me dormí.
 Acomodé su cabeza bajo mi barbilla.

―Gracias por volver. Dios, te necesitaba tanto.

―Siento no haber estado aquí cuando las cosas eran difíciles.

―No pasa nada. Me alegro de que estés aquí. ―Volví a besarle la cabeza.
Mi polla estaba dolorosamente dura por ella, pero ahora probablemente no
era el momento―. La cagué ayer, Cookie. Me encantaría estar en la cama
contigo todo el día, porque te siento como en el cielo, pero probablemente
debería levantarme e ir a averiguar en cuántos problemas me he metido por
ser tan chiflado.

―No creo que estén enfadados contigo. ―Se acercó más, arrastrando su
pierna por fuera de la mía bajo las sábanas―. Y todavía es muy temprano.
Seguro que no hay nadie levantado.

Gemí.

―Oh Dios, te sientes tan bien.

Su boca se acercó a la mía y me mordisqueó el labio inferior.

―Deberíamos estar desnudos.

―Desnudos es mi favorito.

Se rió suavemente en mi boca.

―Lo sé.

Nos desnudamos bajo las sábanas. En cuanto estuve dentro de ella, volví a
sentirme completo. Me quedé allí, sin moverme, deleitándome con la
sensación de nuestros cuerpos conectándose. De nuestras partes uniéndose.
Era algo profundo, y no podía creer lo bien que me sentía.

―Dios, te amo.

Me acarició la nuca.
 ―Yo también te amo. Oh Dios mío, te amo y estoy tan contenta de que me
ames de vuelta.

―Es bastante genial, ¿verdad?

―Sí. ―Volvió a frotarme el cuello y movió las caderas debajo de mí―.

Pero puedes amarme más fuerte porque me muero por esto.

Lo que mi Cookie quería, mi Cookie lo conseguía. Me la follé duro,

perdiéndome en el tacto de su piel. En su coño y su boca. En su olor y en la
forma en que me tocaba. Me abrazaba. Me amaba. Me perdí en ella.

Y ella lo era todo.

Ninguno de los dos duró mucho. Ambos estábamos excitados, deseando

liberarnos. Y la encontramos el uno en el otro. Nunca me había sentido mejor.

Después, nos acurrucamos bajo las sábanas, nuestros cuerpos pegados.

La abracé fuerte, jodidamente agradecido de que estuviera aquí. De que fuera
mía. Y no iba a dejarla marchar nunca más.
 TREINTA Y CUATRO
Cooper
Eventualmente, tuve que levantarme. A pesar de lo maravilloso que era
estar en la cama con Amelia, tenía cosas que hacer. Como le había dicho, la
había cagado ayer. Tenía que arreglar las cosas.

Tenía un mensaje del agente Rawlins, diciendo que me llamaría a las

ocho. También tenía un mensaje de Roland, diciéndome que fuera a casa de
Leo cuando me levantara.

Mamá estaba en casa de Leo cuando llegué. Parecía cansada, pero bien,
teniendo en cuenta lo que había pasado ayer. Roland y Leo me miraron
enarcando las cejas, y supe exactamente lo que estaban pensando.

Levanté las manos en señal de rendición.

―No pasa nada. Estoy tranquilo.

Roland me miró de arriba abajo y luego asintió.

―Les debo a todos una enorme disculpa ―dije―. Ayer perdí la calma y
empeoré una mala situación. Siento no haber mantenido la calma.

Leo me sorprendió hablando primero.

―No pasa nada, Coop. No eres el único que perdió un poco el control
ayer. Sólo fuiste más ruidoso al respecto.

―¿Estás bien? ―Pregunté.

―Sí.

Mamá se acercó y me abrazó. La apreté y le besé la coronilla.

 ―¿Has dormido algo? ―preguntó.

―Sí, ¿y tú?

Respiró hondo.

―Algo.

―Supongo que Roland y Leo te habrán informado de lo que pasa.

― Había sido un idiota al pensar que podría hacer esto sin que mamá se
enterara. Y más idiota por confiar en mi padre.

―Lo hicieron. Y no sé si darte una bofetada o abrazarte.

Me froté la nuca.

―La historia de mi vida, ¿verdad?

―No tienes ni idea ―dijo.

―¿Qué quería la policía? ¿Era sobre la cosecha de papá? ―Hice comillas

al decir cultivo.

―Sí, pero todo lo que tenían era una denuncia anónima ―dijo―. Y como
yo no sabía nada… no podía responder a ninguna de sus preguntas. Pero eso
no les impedía preguntar las mismas una y otra vez.

―¿Quién les avisó? ―Pregunté.

―No lo sabemos ―dijo Roland―. Tal vez uno de los trabajadores que
papá tenía por ahí.

―Entonces, ¿dónde estamos con todo esto ahora? ―preguntó Leo―.

Coop, ¿has hablado con el contacto de Ben en la DEA?

―Se supone que llamará en cualquier momento. ―Sonó mi teléfono y lo

saqué del bolsillo―. Qué oportuno. ―Lo pasé para contestar, poniéndolo en
altavoz―. Soy Coop.

―Hola Cooper. Agente Rawlins.

 ―Hola. Tengo a mi madre y a mis hermanos Roland y Leo aquí. ¿Te
parece bien?

―Sí, está bien. Escucha, siento lo de ayer. Estaba en el campo. Ahora me

estoy poniendo al día. Parece que la oficina del sheriff local metió las narices.
¿Pero estoy leyendo bien? ¿Alguien hizo que el fiscal general del estado
llamara para aclarar las cosas?

Me hinché un poco, sabiendo que mi chica lo había clavado ayer.

―Sí. Se llevaron a mi madre para interrogarla, lo que me cabrea

muchísimo, por cierto. Iban a registrar la propiedad, pero por suerte no fue
así.

―De acuerdo. A veces nos encontramos con este tipo de cosas con las
fuerzas de seguridad locales, así que me alegro de que se resolviera rápido.

―Entonces, ¿cuál es nuestro próximo movimiento? ―pregunté.

―El objetivo de todo esto es llegar a la gente con la que trabaja tu padre.
Tu padre es poca cosa, pero si está tratando de descargar una cosecha entera
de opio, debe estar trabajando con alguien grande. Pero si hay alguna
posibilidad de que tu padre, o sus contactos, sepan que la oficina del sheriff
está involucrada, podrían huir. En el mejor de los casos, tomarán
precauciones adicionales. Pero si el trato de Lawrence se va al traste, no
tenemos caso.

―No, no, no ―dije―. No se saldrán con la suya.

―No quiero que se vayan más que tú ―dijo Rawlins―. Pero necesito
saber si el trato sigue en pie. Y necesito saber quiénes son los contactos de tu
padre. Quién está en el otro extremo de este acuerdo. Hemos estado esperando
hasta que el cultivo esté listo para la cosecha, que debería ser pronto. Pero si se
enteran de lo que pasó ayer, puede que no tengamos suerte.

―¿Podemos averiguar si Lawrence lo sabe? ―preguntó Mamá.

 ―Coop, ¿se supone que te encontrarás con él de nuevo pronto?
―preguntó Leo.

―No, sólo debo asegurarme de que sus chicos puedan entrar a cosechar
cuando las plantas estén listas.

―Necesitamos esta información de alguna manera ―dijo Rawlins.

―No es que Cooper pueda llamar a papá y preguntarle si su trato sigue en

pie ―dijo Roland―. No queremos que sospeche.

Chasqueé los dedos.

―Micelio fúngico.

―¿Qué? ―preguntó Roland.

―Necesito una excusa para reunirme con papá, así que le diré que
luchamos contra el micelio fúngico. Oídio. Se propaga con el viento. Le diré
que lo estamos tratando en uno de los viñedos exteriores, y que podría haberse
extendido a su cosecha.

―De acuerdo ―dijo Rawlins―. Tienes que averiguar al menos si su trato

sigue en pie. ¿Crees que puedes conseguirme más información sobre con
quién está trabajando?

―Lo intentaré.

―De acuerdo. Cuanto antes mejor. Llámame cuando tengas algo

preparado.

―Entendido ―dije.

Rawlins terminó la llamada y me metí el teléfono en el bolsillo trasero.

Roland y Leo me miraban fijamente.

―¿Qué?

―¿Estás seguro de esto? ―preguntó Roland.

 ―Por supuesto que estoy seguro. ¿De qué parte no debería estar seguro?
Tenemos que averiguar si papá lo sabe, y si su trato sigue en pie. Yo puedo
hacer eso. Bam. Hecho.

―De acuerdo, pero eso significa mantener la cabeza fría ―dijo Roland―.
No puedes perder la calma con papá.

―Créeme, no hay nada que me gustaría más que darle un puñetazo en la

cara a ese imbécil ―dije―. Lo siento, mamá. Pero yo me encargo. Sé que ayer
estuve como una cabra, pero te digo que puedo hacerlo. Necesito hacerlo.

―De acuerdo ―dijo Roland―. Avísanos cuándo y dónde. No quiero que

lo hagas solo.

―Los mantendré informados ―dije.

―Y dale las gracias a Amelia de nuevo ―dijo Roland―. Nos salvó el culo
anoche.

Sonreí. ―Se lo diré. Mamá, ¿te vas a casa?

―Sí. Hoy me tomo el día libre, así que creo que me apetece un baño
caliente y una taza de té.

―Te acompaño.

Mamá abrazaba a mis hermanos, incluso a Leo. Era una de las pocas
personas a las que dejaba que lo tocaran e, incluso así, siempre parecía
incómodo. Me despedí y le ofrecí el brazo a mamá. Metió la mano en el pliegue
de mi codo y salimos.

Cuando habíamos recorrido un trecho del camino hacia su casa, rompí el

silencio.

―Mamá, lo siento. Por todo. Siento haber dejado que pasara esto.

Se detuvo y se volvió hacia mí.

 ―No pasa nada, cariño. Odio tener que decirte que nunca confíes en tu
padre. Pero nunca confíes en tu padre.

―No volveré a cometer ese error.

―Yo tampoco. ―Me apretó el brazo―. ¿Cómo está Amelia? ¿Se queda?

―Sí, se queda.

Sonrió.

―Me alegra escuchar eso. Me cae bien. Es buena para ti. Lo sabes,
¿verdad?

―Realmente lo es. ―Me metí las manos en los bolsillos y me balanceé

sobre las puntas de los pies―. Estoy enamorado de ella, mamá. Es la cosa más
genial.

―Es una chica muy afortunada. ―Me acarició la mejilla―. No lo

estropees.

Me reí.

―Vamos, dame algo de crédito.

―Eres encantador, Cooper, pero no estoy tan ciega a tus hábitos de los
últimos años como crees.

Me encogí un poco. Mis hábitos, como ella los llamaba, habían durado
mucho más que los últimos años. Pero ya no importaba. Ahora era hombre de
una sola mujer.

―Bueno, me alegro de que te guste Amelia, porque me voy a casar con

ella algún día y va a tener todos mis bebés. Y voy a construir una casa al lado
de Chase y Brynn para que nuestros hijos puedan crecer aquí como yo lo hice.

―¿Sabe Amelia algo de todo esto?

 ―Tranquila, mamá, acabamos de conocernos hace un par de meses.
No quiero asustarla. Todavía se está acostumbrando a mis dulces camisetas
de novio.

Riendo, volvió a tomarme del brazo y empezamos a caminar.

―Eres otra cosa. Pero siempre he estado tan contenta de que seas mío.

―De acuerdo, ya basta. Estoy intentando usar el humor para desviar tus
conmovedores comentarios sobre lo gran hijo que soy, pero si sigues hablando
así, vas a hacer que me goteen los ojos. Y no podemos tener más golpes a mi
hombría en este momento. Ya he recibido suficiente daño.

La acompañé hasta el porche y volvió a apretarme el brazo.

―Bien, pararé. Sólo prométeme que tendrás cuidado.

―Lo prometo.

Se puso de puntillas para besarme la mejilla.

―Te quiero, colega.

―Yo también te quiero.

Mamá entró y yo dudé en el porche. Me parecía mal dejarla sola, y Amelia

ya había vuelto a la casa de campo. Con todo lo que estaba pasando con mi
padre, estaba preocupada por ella. Me preocupaba que se enfrentara a algo
peor que la policía interrogándola. Tendría que hablar con Leo sobre el tipo de
seguridad que tenía en los alrededores. Seguramente estaba al tanto, pero
quería asegurarme.

Divisé a Ben subiendo por el sendero y mi preocupación disminuyó. Los

hijos de mamá no eran los únicos que la vigilaban. Y eso no tenía precio.

Después de informar a Ben de lo que estaba pasando, salí del porche

para llamar a papá.
 Organizaría la reunión y luego volvería con mi Cookie. Teníamos que
ponernos al día.

Una vez más, me sentí un poco como si estuviera en una película,

yendo al encuentro de un contacto secreto. Estacioné y atravesé el solar vacío
en dirección a dos hombres que había en el otro extremo. Desde esta distancia
eran poco más que sombras, pero reconocí a mi padre. Mi ritmo cardíaco se
aceleró y mi cuerpo zumbó de adrenalina. ¿Quién era el segundo? Papá no
había dicho que hubiera nadie más.

Cuando le dije a mi padre que podríamos tener un problema con la

cosecha, me exigió que me reuniera con él esta noche. Me di cuenta de que
estaba preocupado. La gente reacciona al estrés de diferentes maneras, y mi
padre siempre se enfadaba. Me había ladrado, como si fuera culpa mía, y me
había dicho dónde encontrarme con él.

Ni siquiera me había cabreado, lo cual era raro. Odiaba cuando papá me

gritaba. Siempre lo había hecho. Pero una calma se había apoderado de mí
desde que me había despertado junto a Amelia esta mañana. Nada iba a
perturbarme. Ni el imbécil de mi padre. Ni los riesgos que iba a correr esta
noche. Iba a arreglar esto y a hacer todo lo que estuviera en mi mano para
asegurarme de que fuera mi padre, y no mi familia, quien cargase con la
culpa.

Me metí las manos en los bolsillos para no inquietarme y me acerqué a

mi padre. El hombre que estaba a su lado era joven, de unos treinta años,
vestido con una camisa y unos pantalones de vestir de aspecto caro. Papá tenía
un aspecto horrible. Había envejecido mucho en el año y medio transcurrido
desde que mamá lo había echado de casa. Tenía el cabello más gris y bolsas
bajo los ojos.

―Papá.

Sus ojos se desviaron hacia el otro hombre y se le salió una vena del
cuello. El otro hombre, quienquiera que fuese, estaba poniendo nervioso a
papá. Lo que probablemente debería haberme puesto nervioso a mí, pero sentí
esa sensación de claridad que a veces tenía en una crisis. Como si el resto del
mundo desapareciera y mi mente se centrara en el problema que tenía entre
manos.

―Cooper ―dijo.

―¿Quién es este tipo? ―Le pregunté.

Papá dudó antes de contestar.

―Este es uno de mis socios.

―Joe ―dijo el tipo.

―¿Joe? ¿Sólo Joe? Estamos tratando con una mierda sensible, aquí,
papá, ¿y se supone que debo hablar libremente alrededor de Joe sin saber
quién carajo es?

―Tendrás que disculpar a mi hijo ―dijo papá―. No sabe cuándo cerrar la

boca.

―Joe Smith ―dijo el tipo.

―De acuerdo, en realidad no creo que ese sea tu nombre, pero da igual.

―Jesús, Cooper ―dijo papá, pellizcándose el puente de la nariz.

―Ahora que somos amigos, dejémonos de tonterías ―dije―. Sé lo que

realmente estás cultivando ahí fuera. Es jodido que me hayas mentido sobre
ello, y seamos sinceros, aún más jodido es que lo estés haciendo. Pero da igual.
Estamos aquí ahora, y es lo que es. Mi prioridad es acabar con esto para que
puedas largarte de nuestras vidas.

Incluso con poca luz, pude ver cómo se enrojecía la cara de papá. Sus ojos
volvieron a mirar al otro hombre.

―Sólo necesito que me asegures que la cosecha no está fallando.

―No está fallando ―dije―. Pero estaría mucho mejor si no hubieras

plantado las hileras tan juntas. Al moho le encanta la sombra y la humedad.
Tienes que dar a esos bebés espacio para respirar. Tal y como está, todo está
tan apretado que si te entran esporas, estás jodido. Pero en este momento, no
estás jodido .

Sin embargo. Iba a asegurarme de que estuviera jodido. Y hasta ahora, no

había mencionado la oficina del sheriff. Parecía que no lo sabía.

Papá soltó un suspiro y se volvió hacia el otro tipo.

―¿Ves? Es un experto. Puedes confiar en su opinión.

Era un hecho muy triste que lo más bonito que mi padre había dicho de
mí fuera a un traficante de drogas sobre un cultivo ilegal de opio.

El tipo se cruzó de brazos.

―De acuerdo. Seguiremos adelante. ¿Cuánto falta para la cosecha?

―Unas semanas ―dijo papá.

―Más vale que tenga razón ―dijo el tipo―. No me gustaría ser tú si esta
cosecha se va. Los proveedores son prescindibles.

Odiaba mucho a mi padre y no odiaba a mucha gente. Pero tampoco me

gustaba que ese tipo lo amenazara de muerte. Mi primer instinto fue
arremeter contra él y mandarlo a la mierda. Que él era el mal de la humanidad
y que debería morir lentamente en una caja llena de escorpiones.
 Pero no lo hice. Mantuve la calma, porque enemistarme con ese tipo
habría sido una enorme estupidez. Mantuve las manos quietas y la boca bajo
control.

―¿Eso es todo? ―pregunté.

―Te enviaré un mensaje cuando mis chicos necesiten acceso― dijo papá.

―Bien.

Giré sobre mis talones y me alejé. Me fastidiaba no tener el nombre real

del tipo, pero le contaría a Rawlins lo que había dicho. No era como si hubiera
podido salirme con la mía presionando más para obtener información. Por lo
que sabía, el tipo tenía un arma y me habría disparado allí mismo. Pero al
menos estaba claro que papá tenía un comprador, y el trato seguía en pie. Con
suerte, la DEA podría encargarse a partir de aquí y acabar con esos cabrones.
Dormiría mucho mejor sabiendo que mi familia y nuestra tierra estaban a
salvo.

De vuelta en la bodega, fui directo a Amelia. Deseaba que la DEA se

moviera más rápido y pudiéramos dejar atrás esta mierda con mi padre. Pero
haría lo necesario para proteger a mi chica, a mi familia y nuestra tierra. Esas
eran las cosas que más significaban para mí.

Y cuando Amelia abrió la puerta de la casita, con sus ojos color avellana
tan brillantes como su sonrisa, supe que todo iba a salir bien. Porque con mi
Cookie a mi lado, podía hacer cualquier cosa. Enfrentarme a cualquier cosa.
Ella era mi calma. Mi paz. Mi amor. Y no había nada en el mundo mejor que
eso.
 Epílogo
Amelia
Dos años después...

Guardarle un secreto a Cooper era casi imposible. No importaba lo que

fuera. Tenía un sexto sentido para las sorpresas. Cuando se fue a trabajar esta
mañana, me dedicó una sonrisa traviesa. Me pregunté si lo sabría.

Por otra parte, ¿cuándo no llevaba Cooper una sonrisa traviesa? Tal vez
no estaba detrás de mí. Era difícil de decir. En cualquier caso, había decidido
algo. Algo grande. Enorme, incluso. Iba a pedirle que se casara conmigo.

Cooper me recordaba al menos una vez a la semana que algún día se

casaría conmigo. No me lo había pedido. No me había dado un anillo, y en
realidad no estábamos comprometidos. De hecho, éramos los únicos de la
familia que no estábamos comprometidos ni casados. Pero a veces me llamaba
futura esposa, y se burlaba de mí por haber hecho de él un hombre honesto. Y
de vez en cuando, en un momento de tranquilidad, me tocaba la cara y me
decía: Algún día me casaré contigo, lo sabes, ¿verdad?

Lo sabía. Siempre lo había sabido, aunque ninguno de los dos había

tenido nunca prisa por casarse. También sabía lo de las camisetas del Mejor
Marido del Mundo que guardaba en el fondo del armario.

Lo más difícil iba a ser llevarlo a la taberna Mountainside. Tenía un plan,

pero necesitaba ayuda para llevarlo a cabo. Para eso, Brynn y Chase eran mi
mejor opción.
 Envié un mensaje a Brynn para ver si estaban en casa o en la tienda de
Chase. Me respondió que estaban en casa, así que conduje hasta Salishan.

Habían pasado casi un año construyendo su casa desde los cimientos. Era
una preciosa casa artesanal de dos plantas con un gran porche, suelos de
madera y una cocina increíble. Su perro, Scout, bajó saltando por la escalera
cuando llegué.

―Hola, colega. ―Salí del auto y me agaché para acariciarlo. Scout era un
perro de rescate que habían adoptado hacía un año. No estaban seguros de su
raza: era una mezcla, pero se le veía algo de labrador. Su pelaje marrón
chocolate era suave y tenía una oreja que se le caía―. Qué buen chico. ¿Quién
es un buen chico?

Su cola se movió furiosamente mientras le acariciaba.

―¿Dónde están tu mami y tu papi? Ve a buscar a mamá, Scout.

Lo seguí mientras subía las escaleras y cruzaba la puerta parcialmente

abierta.

Brynn bajó las escaleras. Llevaba el cabello recogido y la ropa salpicada

de pintura.

―Hola, tú. ¿Qué tal?

―¿Qué vas a hacer hoy?

―Pintando uno de los dormitorios. ―Se secó la frente con el dorso del
brazo―. Lo juro, esta casa nunca va a estar completamente terminada. Justo
cuando creo que hemos terminado, me doy cuenta de que quedan cinco
proyectos más por hacer.

―Es tan hermosa, sin embargo.

Sonrió y miró a su alrededor.

―Lo es, ¿verdad? Cuesta creerlo.

 Cooper se había sentido decepcionado por no poder construir nuestra
casa justo al lado de Brynn y Chase. Pero había leyes de zonificación y
consideraciones de permisos, así que habíamos elegido un lote que estaba a
poca distancia a pie un poco más abajo. Acabábamos de empezar. La
fundación estaba en y Cooper, Chase, y Ben se estaban preparando para
empezar a enmarcar.

―Han hecho un trabajo increíble.

―¿Qué pasa? ―preguntó, agachándose para acariciar a Scout. Scout se

sentó a su lado y meneó la cola rozando el suelo.

―De acuerdo, tengo una cosa, y es algo importante, y se lo he estado

ocultando a todo el mundo excepto a mi amiga Daphne, porque no quería
estropear la sorpresa. Ella todavía está en Europa de gira con Harrison, así que
no podría decírselo a nadie, pero ustedes están aquí, y pensé que sería mejor
guardármelo para mí hasta que llegara el momento. Y ahora es el momento.

―Guau. De acuerdo. Creo que he seguido todo eso.

Sentí un cosquilleo en la barriga.

―Lo siento, me estoy poniendo nerviosa de repente.

Chase apareció por la escalera.

―Hola Amelia. ¿Qué tal?

Respiré hondo para poder frenar un poco.

―Necesito tu ayuda. Voy a pedirle a Cooper que se case conmigo.

Brynn abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierta.

―Mierda ―dijo Chase.

―Lo sé. Es una gran cosa. Y probablemente sospeche, pero no estoy

segura. Necesito tu ayuda para llevarlo a Mountainside esta noche. Sólo sé que
si le pido que se reúna conmigo allí, sabrá que tengo algo planeado. ¿Por qué le
pediría encontrarnos allí? ¿Por qué no ir juntos? Pero mira, nos vimos por
primera vez allí y quiero estar ya allí cuando él entre, sentada en la barra igual
que la primera vez.

―La verdad es que es una idea estupenda ―dijo Chase.

―Dios mío ―dijo Brynn―. Esto es increíble. Pero, ¿estás segura de que
debes ser tú quien lo haga? ¿No crees que él quiere? Quiero decir, no hay duda
de que quiere casarse contigo…

―No ―dijo Chase―. Está seguro de eso desde hace mucho tiempo.

―Exactamente ―dijo Brynn―. Pero es un chico. ¿No quieren los chicos

ser los que pregunten?

―Sabes, he pensado mucho en eso ―dije―. Quiero decir, mucho. Como

que he estado pensando en esto durante meses. Y realmente creo que le va a
encantar esto. Tengo esta sensación. Lo conozco.

Chase asintió.

―Creo que tiene razón.

―De acuerdo ―dijo Brynn, aunque no parecía segura―. Creo que

ustedes dos podrían ser las únicas personas en el planeta que realmente lo
entienden. Así que si crees que le parecerá bien, confiaré en ti. ¿Qué quieres
que hagamos?

―Necesito que finjas que vamos a tener una noche de chicas esta noche.
No se permiten chicos. Así no esperará que esté en casa. Y Chase, dile que se
reúna contigo en Mountainside a las siete.

―Entendido ―dijo Chase―. Te cubrimos las espaldas.

―Muchas gracias chicos. Estoy tan nerviosa.

―¿Qué vas a hacer? ―Brynn preguntó―. ¿Vas a arrodillarte o algo así?

―No exactamente ―dije―. Pero tengo un plan.

 ―Wow ―dijo Brynn―. Esto es tan grande. Estoy tan emocionada por ti.

Sonreí y me pasé una mano por la barriga.

―Gracias. Yo también estoy emocionada.

Chase le dio un codazo con el brazo y le guiñó un ojo. No estaba segura de

lo que quería decir, pero no me preocupé. Sabía que podía contar con ellos
para hacer que esto funcionara.

El resto del día transcurrió a paso de tortuga. Tenía algunas cosas

administrativas que hacer para el rancho. Rob y Gayle se habían retirado a
tiempo parcial, pero su corazón seguía allí, así que no habían dejado
completamente. Lo cual era maravilloso, en mi opinión. Eran tan dulces y
habían pasado los últimos dos años suavemente facilitándome el manejo del
rancho. Había utilizado gran parte de mi fondo fiduciario para hacer mejoras
y ampliar. Ahora teníamos espacio para más caballos y habíamos traído varios
rescatados para que vivieran sus últimos años en paz.

Ya le había enviado un mensaje a Cooper para decirle que Brynn me

había invitado a una noche de chicas. Unas horas más tarde, me contestó
diciendo que estaba bien, pero que me echaría de menos. Poco después, volvió
a enviarme un mensaje para decirme que había quedado con Chase después
del trabajo, así que todo salió bien.

Sonreí, riéndome para mis adentros. No tenía ni idea.

Mi corazón palpitaba de emoción cuando por fin llegó la hora. Había

llamado con antelación a Mountainside y el camarero me estaba esperando.
Había puesto un cartel de reservado en los dos taburetes donde Cooper y yo
nos habíamos conocido, hacía poco más de dos años. El día en que mi vida dio
un giro brusco y cambió para siempre.

Los dos nos habíamos sentido un poco perdidos y solos aquella noche. Y
nos habíamos consolado mutuamente, sin darnos cuenta de que acabábamos
de conocer al amor de nuestras vidas. No tardamos mucho en darnos cuenta.
Aunque había habido algunos baches en el camino, siempre nos uníamos,
afrontábamos nuestros retos y nos hacíamos más fuertes.

Fiel a su palabra -y a su colección de camisetas- Cooper siempre había

sido el mejor novio del mundo. Era dulce, divertido, cariñoso, espontáneo y
alocado. Le encantaba sorprenderme con aventuras improvisadas. Habíamos
gastado bromas a sus hermanos. Enseñó a su sobrino a decir ‘Hola, preciosa’ y
a guiñar el ojo a las chicas. Seguíamos divirtiéndonos cada vez que podíamos.

¿Por qué no? La vida podía ser divertida. Había momentos serios, y eso
estaba bien. Pero Cooper y yo disfrutábamos el uno del otro y disfrutábamos
de la vida, y ninguno de los dos veía razón alguna para dejar de hacerlo.

Y sólo iba a mejorar.

Entré en el bar con el vestido que me había comprado para esta noche. No
era un vestido de novia de verdad, nada que ver con la monstruosidad en la
que me habían metido la noche que nos conocimos. Pero era blanco y bonito,
al menos recordaba a un vestido de novia. Y hacía que mis tetas se vieran
estupendas, así que sabía que le encantaría.

El camarero sonrió y asintió cuando tomé asiento. Pedí un agua y la dejé

reposar, con el corazón latiéndome tan fuerte que no podía estarme quieta.
Puse el paquete con su regalo de ‘te casarás conmigo’ sobre la barra y esperé,
inquieta. Esperaba que no tardara.

Abrió la puerta de un empujón y se detuvo, con una sonrisa en la boca al

verme. Parecía recién duchado, con el cabello aún ligeramente húmedo, y
llevaba una camisa limpia y unos vaqueros.

―Hola, Cookie. ―Parecía un poco confundido mientras se acercaba a la

barra―. ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estabas con Brynn.

Respiré hondo, me temblaban las manos. Dios, estaba tan nerviosa.

 ―No, no es noche de chicas. En realidad es una noche especial, pero no
para mí y Brynn. Para ti y para mí. Tengo algo para ti.

―Alucinante. ―Se sentó en el taburete a mi lado, el mismo taburete en el

que había estado cuando me besó por primera vez―. Esto es genial, y también
un poco raro, porque yo también tengo algo para ti. Pero iba a esperar a que
estuviéramos en casa.

―Oh, de acuerdo. Déjame hacer el mío primero.

―Hazlo.

Le entregué la bolsita de regalo que había traído.

―Ábrela.

―¿Estás segura de que debo abrirla aquí?

―Sí, no es travieso.

―Joder. ―Guiñó un ojo y sacó el papel de seda de la bolsa y lo puso sobre

la barra. Luego sacó una camiseta y la abrió para poder leerla.

Se le cayó la sonrisa y miró de mí a la camiseta varias veces.

―Santa Mierda.

―Cooper, te amo tanto. Haces que la vida sea divertida e increíble y

quiero que estemos juntos para siempre. Y pensé que este lugar, donde nos
conocimos, sería el sitio perfecto para hacerlo. Así que supongo que lo diré.
Me pregunto si te casarás conmigo.

Sus ojos se encontraron con los míos y seguía sin sonreír. Me invadió el
pavor. Oh, no. Quizá Brynn tenía razón. La mayoría de los hombres querrían
ser los que le propusieran matrimonio. Pero había pensado que a Cooper le
encantaría que lo hiciera yo.

―¿Te estás declarando? ―preguntó.

Asentí, mordiéndome el labio.

 Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

―Dios mío, Cookie. ¿Lo dices en serio? ¿Esto es real? ¿Me estás pidiendo
que me case contigo?

―Sí.

Dejó caer la camisa sobre la barra y me agarró, aplastándome contra su

pecho.

―Sí. Joder, sí.

―Joder, esto es lo más genial que me ha pasado nunca. Dios mío, te amo
tanto, joder.

Casi lloro de alivio.

―¿Sí?

―Sí. Joder, sí. Claro que sí.

Volvió a besarme, larga, lenta y profundamente. Cuando se apartó, le

toqué la cara, con los ojos escocidos por las lágrimas de felicidad.

―¿Estás seguro de que esto está bien? Estaba tan segura, pero luego
Brynn dijo que tal vez querrías hacerlo, porque la mayoría de los chicos lo
hacen. No te arruiné esto, ¿verdad?

―¿Me tomas el pelo? ―preguntó―. ¿Qué otro tipo puede presumir de

que su chica le ha pedido matrimonio? Esto es lo mejor. Cookie, eres increíble.
Te amo tanto.

―Yo también te amo. ¿Te gusta tu camisa? Sé que no es un anillo, pero

esto me pareció mejor, aunque sólo sea una camisa y no sea elegante.

―Me encanta. ―Lo levantó para mirarlo de nuevo. Ponía Mejor Marido
del Mundo en letras grandes―. Es perfecta.

―Yo también lo pensé.

 Lo dejó en la barra y esbozó una sonrisa maliciosa.

―¿Sabes qué es lo gracioso? Yo también tengo una sorpresa para ti. Y no

te vas a creer lo que es.

―De acuerdo.

―En realidad hace tiempo que tengo esto. Pero estaba esperando el
momento adecuado. Iba a ser esta noche, después de que volvieras de la noche
de chicas. Me desperté esta mañana y de alguna manera supe que hoy iba a
ser.

Sacó una cajita de su bolsillo y la levantó.

―Dios mío, ¿es lo que creo que es?

Su sonrisa era tan grande, sus ojos azules brillantes.

―Lo es. Adelante, ábrelo. Ábrelo.

Le quité la caja de la mano y la abrí, revelando un precioso anillo de

compromiso.

―Oh, Cooper.

―¿Lo ves? ―Sacó el anillo de la caja y me lo puso en el dedo

tembloroso―. Hoy era el día. Nuestros relojes están perfectamente
sincronizados.

Se inclinó para darme otro beso, tomándose su tiempo. Me rodeó la

cintura con los brazos y me abrazó.

Este hombre. Este hombre loco, maravilloso, sensible, sexy y divertido.

No había nadie en el mundo como Cooper Miles. Lo amaba con todo lo que
tenía. Amaba todas sus partes, desde su inquietud hasta su sentido de la
aventura, hasta la forma en que me hacía sentir fuerte y valiente. Y amada.
Tan amada. Este hombre amaba con todo lo que tenía. No hacía nada
pequeño, ni a medias. Me amaba a lo grande, y yo iba a amarlo igual de a lo
grande, todos los días del resto de nuestras vidas.

Fin
 EPÍLOGO EXTRA
Ben
Las bodegas Salishan estaban siempre muy concurridas en la época de
la vendimia. Seguíamos teniendo un flujo constante de clientes en las salas de
degustación, probando, disfrutando y comprando. La agenda de eventos no
decaía, con almuerzos, fiestas y bodas. Y entonces llegó la imperiosa
necesidad de recoger la cosecha cuando Cooper y Shannon determinaron que
cada viñedo estaba listo.

Me dolía el cuerpo por el largo día de recolección mientras volvía por el

camino de tierra hasta el recinto principal. Aún me estaba recuperando de
una caída -tenía la espalda y el cuello doloridos-, pero no había aceptado la
sugerencia de no participar. No me había perdido una cosecha en veinticinco
años. No iba a empezar ahora.

La cosecha significó que todos se pusieran manos a la obra. Cooper y

Shannon se hicieron cargo, dirigiendo a los trabajadores. Algunos fueron
contratados. Muchos eran familiares o amigos. Algunos lo habían estado
haciendo durante tantos años como yo.

Roland se había remangado la camisa y se había puesto manos a la obra,

con Zoe a su lado. Se habían pasado el día turnándose para llevar a Hudson en
un portabebés o para llevarlo a casa de Shannon cuando se ponía inquieto.

Ver a esos dos como padres era otra cosa. Yo había estado aquí a través de
todo. Su joven romance. Su primer matrimonio. Temí por ellos cuando se
mudaron. Y no me había sorprendido demasiado cuando Zoe volvió unos años
después, sin el anillo en el dedo.
 Me había emocionado ver cómo Roland y Zoe volvían a enamorarse. Y
ahora que Roland dirigía Salishan, las cosas estaban cambiando. Tenía
esperanzas en este lugar.

Chase salió de un camino lateral, inclinando la cabeza hacia mí mientras

se ajustaba la gorra de béisbol.

―Buenas noches, Ben.

―¿Has terminado por ahí?

―Sí, estamos bien en esta sección.

―Bien. Nos vemos mañana.

―Sí, nos vemos.

Todos los años, Chase cerraba su tienda durante la cosecha para poder
venir a ayudar. Ahora que se había casado con Brynn, y era un Miles en todo
menos en el nombre, esa tradición continuaba.

Siempre me había preguntado si Chase vería alguna vez la forma en que

nuestra pequeña Brynn lo había mirado, como si hubiera colgado las estrellas.
Para ser sincero, no estaba seguro de cómo me habría sentido al respecto si él
se hubiera dado cuenta cuando ella era más pequeña. Siempre me había
gustado Chase, pero sabía exactamente cómo eran él y Cooper. O cómo
habían sido antes de que el amor los golpeara a ambos.

Pero también sabía que cuando Chase decidiera algo, sería un hombre
tan dedicado como siempre hubo. Él y Brynn juntos tenían perfecto sentido,
ahora. Se cuidaban el uno al otro, como deberían hacerlo un marido y una
mujer.

Cooper se acercó por detrás de mí, cayendo en el paso conmigo mientras

caminaba.

―Ben, amigo, te dije que entraras hace dos horas.

 ―¿Y desde cuándo me dices lo que tengo que hacer?

―Desde ahora, porque sé que aún te duele la espalda y eres demasiado

terco para admitirlo. En serio, hoy había mucha gente fuera. Si te haces daño
otra vez, ¿qué haríamos? No quiero ni pensar en eso. Así que cuídate, ¿de
acuerdo? Si no lo haces por ti, hazlo por mí, porque no quiero lidiar con toda
la mierda que haces, ¿y quién más lo haría?

Me reí. Realmente no había nadie como Cooper Miles. Si no

estuvieras atento, podrías pensar que no era más que un niño egocéntrico.
Pero estarías muy equivocado. Lo había conocido casi toda su vida, y sabía el
corazón que llevaba ese chico. Era más grande que los viñedos que cuidaba
con tanto esmero. Mucho más grande.

―Gracias por preocuparte ―dije, con voz sarcástica.

―Lo digo en serio, hombre. Y seamos honestos, no te estás volviendo

más joven. ―Me dio un codazo.

―Será mejor que tengas cuidado, hijo ―le dije―. Este viejo aún podría
darte una paliza hasta la semana que viene.

Fue el turno de Cooper para reír.

―Sí, probablemente tengas razón. Y sería un crimen estropear esta cara

tan bonita. Hablando de bonita, ¿has visto a mi Cookie? Leo la llevó a la Casa
Grande y no la vi volver.

―Estoy seguro de que está bien ―dije―. Si está con Leo, sabes que está
en buenas manos.

―¿No es verdad? ―Se detuvo y bajó la voz―. Hablando de... ¿Qué vamos
a hacer con Leo?

Leo. Esa pobre alma. Reconocí el vacío en sus ojos. Yo no había pasado
por lo mismo que él, pero entendía muy bien la pérdida.
 ―Me parece que Leo está tratando de desaparecer ―dije―. Tal vez lo
mejor que podemos hacer es no dejarlo. Mantenerlo en el mundo. Porque en
última instancia, él tiene que hacer el trabajo para sanar.

Cooper se metió las manos en los bolsillos y metió la punta del pie en la
tierra.

―Sí. Cuando llegó a casa, pensé que necesitaba tiempo. No quería salir ni
nada, y pensé en dejarle hacer sus cosas, así que no me esforcé mucho. Pero no
creo que esté mejorando.

―No, no creo que lo haga. ―Palmeé el brazo de Cooper―. No te rindas

con él.

―Claro que no. Es mi hermano. Le cubro las espaldas.

―Sé que lo haces. ―Me acerqué y bajé la voz―. ¿Ya sabes algo del Agente
Rawlins?

Miró a su alrededor, pero estábamos solos.

―Todavía no. Sé que están planeando algo, pero no creo que él pueda
decirme mucho de nada. He intentado preguntar pero el tipo es una puta
bóveda.

Asentí con la cabeza. Cada vez que surgía el tema de Lawrence Miles y de
lo que intentaba hacer a esta familia, tenía que esforzarme mucho para
mantener la calma. Quería darle una paliza a ese lamentable hombre.

La cara de Cooper se descompuso en una amplia sonrisa cuando Amelia

se acercó por la carretera. Leo caminaba con la chica que había conquistado el
corazón de Cooper, con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos.

―Ahí está mi chica. ―Cooper corrió hacia ella y la tomó en brazos,

balanceándola mientras reía.

Era difícil pensar en algo más satisfactorio que ver a Cooper Miles
enamorarse. Ese chico había caído rápido, y había caído fuerte. Diría que
Amelia tenía las manos ocupadas con un chico como Coop, pero en realidad,
no era así. Amelia no quería domar a Cooper ni convertirlo en alguien que no
era.

Le había dicho a Cooper, no hacía mucho, que siempre me había

preocupado que acabara con alguien que intentara represar el río que era él,
alguien que aplastara su espíritu. No tenía esos temores sobre Amelia. Ella lo
entendía de una manera que pocas personas lo hacían. Y me di cuenta de que
amaba todas las cosas que le hacían ser quien era.

―¿Hemos terminado por hoy? ―preguntó.

Cooper se llevó las manos a los labios y le besó el dorso de los dedos.

―Sí, hemos terminado. ¿Te duelen las manos?

―Un poco. Pero estaré bien.

Amelia había estado en el campo desde el amanecer, ayudando al resto de

la familia. Puede que aún no fuera una Miles, pero sabía que Cooper tenía el
corazón puesto en casarse con ella algún día.

Cooper siguió besándola: las manos, la cara, el cuello. Ella se rió,

inclinándose hacia él.

Leo se aclaró la garganta.

―Cooper, ¿en serio?

―¿Qué? ―preguntó―. Oh, Leo, quería decírtelo. Después de la cosecha,

Amelia y yo nos vamos por un tiempo. Tengo algunas cosas que necesito que
cuides mientras estoy fuera.

―¿Adónde vas? ―preguntó Leo.

Cooper aún tenía a Amelia apretada contra él, sus brazos la rodeaban con
fuerza. Parecía que no hubiera ningún lugar en el mundo en el que prefiriera
estar.
 ―Italia ―dijo Cooper―. Recorreremos algunos viñedos, veremos los
lugares de interés. Va a ser épico.

―¿Algunos viñedos? ―preguntó Amelia―. Creí que habías dicho que

eran dos.

―Sí, dos ―dijo Cooper―. O como siete. Lo que sea.

―Oh, Dios mío, te amo tanto ―dijo Amelia, sus últimas palabras
cortadas por sus labios golpeando los de Cooper mientras lanzaba sus brazos
alrededor de su cuello.

―Son increíbles ―refunfuñó Leo, agitando la mano en su dirección―.

Cooper. Coop. Amigo, ¿de qué necesitas que me ocupe mientras no estás?

―Te lo enviaré ―dijo entre besos.

―¿Sabes cuánto te quejas de que Brynn y Chase se besen frente a ti?

―preguntó Leo―. Es igual de malo cuando tú lo haces.

Cooper lo ignoró. De hecho, tanto él como Amelia parecían haber

olvidado que existía alguien más. Le pasó las manos por el cabello y la besó
profundamente.

No me molesté en decir nada. Me ignoraría de todos modos. Además, el

amor de Cooper por esa chica era demasiado grande para que alguien lo
contuviera.

―De acuerdo, me voy ―dijo Leo―. Nos vemos mañana.

―Buenas noches, Leo ―dije.

Dejé a Cooper y Amelia en el camino de tierra y volví hacia la casa de

trabajo, donde estaban trayendo las uvas para que Shannon pudiera hacer su
magia.

Se quedó fuera, recortada contra la tenue luz del sol poniente. Estaba
cansada. Me di cuenta. En cuanto se daba cuenta de que no estaba sola,
enderezaba la columna y cuadraba los hombros. Siempre ocultaba su
cansancio. Pero yo la conocía demasiado bien. Podía verlo en la forma en que
inclinaba la cabeza hacia un lado mientras miraba los jardines. En la forma en
que cruzaba los brazos y apoyaba el peso en una pierna, girando el otro pie
hacia fuera.

―Quizá deberías dejarlo por hoy ―le dije mientras me acercaba a ella.

Y ahí estaba. Su armadura. Enderezó la columna y cuadró los hombros,

como la había visto hacer miles de veces. Manteniéndose en pie sin importar
el peso que llevara.

―Lo haré. Pronto ―dijo.

Por mi mente pasaron palabras que sabía que no diría. Deberías venir a
casa conmigo.

Pero la forma en que cruzó los brazos y me sonrió con la boca cerrada
me impidió decirlo. No era la hora. Nuestros relojes no estaban sincronizados.
Podía sentir el tic-tac discordante: el suyo, luego el mío. Un tic-tac disonante,
dos ritmos que se perdían el uno al otro.

Siempre habíamos sido así, Shannon y yo. Tal vez siempre lo seríamos.
No lo sabía.

Se volvió hacia la vista de la bodega. El lugar que siempre había amado.

La tierra que ahora luchaba por conservar. Supuse que eso significaba que
quería estar sola, y aquí estaba yo, entrometiéndome en su espacio. ¿Quién era
yo? Sólo Ben.

Me di la vuelta para irme cuando ella habló, rompiendo su breve

silencio.

―¿Recuerdas las fiestas de la cosecha que solíamos hacer?

 ―Por supuesto. ―Me acerqué unos pasos para que estuviéramos uno al
lado del otro. Desde aquí, podíamos ver la Casa Grande, las ventanas brillando
en la oscuridad cada vez más profunda―. Fueron noches para recordar.

―Lo eran, ¿verdad? Estábamos agotados de tanto recoger, pero lo

hacíamos todos los años. Aquí estaría media ciudad. Claro que hace veinte
años el pueblo era mucho más pequeño.

―Lo era.

―El cambio es duro ―dijo, con voz suave―. Incluso cuando es un buen
cambio, a veces sigue siendo duro. Echo de menos esos días.

―¿Qué echas de menos de ellos? ―Pregunté, en parte porque quería

saber la respuesta.

Y en parte para poder seguir escuchando su voz.

Respiró hondo y, por el rabillo del ojo, pude ver cómo se le relajaban los
hombros.

―Echo de menos a los niños cuando eran pequeños. Roland y Leo

compitiendo por ver quién llenaba el cubo más rápido. A Brynn caminando
detrás de nosotros con ese vestidito de pañuelo que le hizo mi madre. Y
Cooper siempre era el más fácil de manejar en época de cosecha. Podía
vencer a Roland y Leo en la cosecha, incluso cuando era pequeño. ¿Recuerdas
eso?

―Lo recuerdo. El cubo era casi tan grande como él. Le resultaba
demasiado pesado para levantarlo, pero no se rendía.

Se reía.

―Y cuando llegaba la cosecha, lo celebrábamos. Lo echo de menos.

Comida, vino y música. Mis hijos correteando, evitando irse a la cama.
Nuestros amigos y vecinos, todos aquí. En algún momento lo perdimos. Todo
se volvió tan serio. Esto era un negocio, con presupuestos y objetivos de
producción e ingresos. Celebrar la cosecha se convirtió en un lujo que no
podíamos permitirnos. Ese dinero tenía que ir a otra parte. Aunque creo que
nunca gastamos tanto. Todo el mundo colaboraba con la comida. Y no es que
nos falte nunca el vino.

Yo también recordaba esas noches. Vívidamente. La sensación de logro

cansado. La gente reuniéndose, la comida apareciendo, aparentemente de
la nada. Mesas plegables y ristras de luces sostenidas sobre el patio de
cemento. Música de fondo. Los niños Miles jugando al escondite. Cooper
comiendo tarta a escondidas.

Pero Lawrence había estado allí, entonces. Nunca había amado este lugar
como Shannon. Pero le había gustado ser el centro de atención. Se ponía de
pie delante de todos y hacía un brindis. Disfrutar de la atención. Actuar como
un pez gordo.

Ya entonces odiaba a ese hombre. Antes de saber lo cabrón que era en

realidad.

―No, supongo que no te faltaba vino ―dije, manteniendo mi voz ligera

para enmascarar la oscura dirección que habían tomado mis pensamientos―.
Hubo días buenos, entonces, seguro. Pero mira este lugar ahora.

―Sí, es precioso ―dijo ella―. La Casa Grande es preciosa y a la gente le

encantan los jardines.

―Así es. Pero no me refería a los jardines. Tienes a Roland de vuelta, aquí
con Zoe, dándote un nieto. Tu hija está aquí, casada con un chico al que has
querido como a un hijo desde que era pequeño.

―Sí ―dijo ella, con la voz llena de emoción―. Eso es muy cierto. Y esta
tierra está en la sangre de Cooper, así que sé que seguirá cultivando nuestras
uvas mucho después de que yo me haya ido. Amelia es encantadora. Más le
vale casarse con esa chica algún día, o le haré la vida imposible.
 Me reí suavemente.

―Lo hará.

―Sé que lo hará. Lo supe la primera vez que la vi. ―Respiró hondo―.
Tienes razón, toda mi familia está aquí. Incluso recuperé a Leo. Aunque en
realidad no lo hice, ¿verdad? Leo se fue, y lo que volvió a casa fue una cáscara
de lo que una vez fue.

―Todos estamos preocupados por él. Pero todos estamos aquí por él,
Shannon ―dije, dejando que la dulzura de su nombre pasara por mis labios.
No lo decía en voz alta muy a menudo. Sentía que no me correspondía decirlo.
Pero esta noche me di un pequeño capricho y dejé que mi voz transmitiera el
sonido de su nombre a la noche.

―Gracias. ―Se volvió hacia mí―. Siempre has sido un buen amigo. Para
mis hijos y para mí. Quiero que sepas cuánto te lo agradezco.

―Por supuesto. ―Me invadió una oleada de cansancio. No estaba seguro

de si era por el largo día o porque la mujer de la que estaba estúpidamente
enamorado me había dicho que era un buen amigo. Me alejé un paso―. Bueno,
no sé tú, pero yo ya he terminado. Te veré por la mañana.

Nuestras miradas se cruzaron y, por un momento, su armadura se

desvaneció. Vi su cansancio, pero también su satisfacción. Y había algo más
en su expresión. Algo que apenas me había atrevido a esperar ver.

Y así de rápido, desapareció.

Apartó la mirada, tirando de los lados de su jersey a su alrededor. ¿Me

lo había imaginado?

¿Había visto en sus ojos el mismo anhelo que yo sentía cada vez que la
miraba?

―Buenas noches, Benjamin.

 Se fue, caminando hacia el sendero que llevaba a su casa. Dejándome
solo, en la noche.

Cansado. Dolorido. Pero como siempre, lleno de una tranquila

determinación. Había esperado tanto. No era el momento adecuado. Todavía
no. Pero algún día, podría serlo. Diablos, me permitiría creer que lo sería.

Y cuando fuera... cuando el tic-tac de nuestros relojes se alineara, y

pudiera haber una oportunidad de que ella estuviera lista para amarme de
vuelta, yo estaría allí. Yo iba a barrer a esa mujer de sus pies algún día.
Mostrarle lo que significaba ser amada de verdad. Darle todo lo que se
merecía.

Sólo que ella aún no lo sabía.

 HIDDEN MILES
Leo
El terreno subía y bajaba en una serie de colinas, cada una más alta
que la siguiente. Nada le resultaba familiar. La brisa soplaba sobre la hierba
marrón de los tobillos. De vez en cuando, un bosquecillo de árboles aparecía
en la distancia. Mantuve un ritmo constante, asegurándome de seguir el
camino. Si nos desviábamos demasiado en cualquier dirección, tendríamos
problemas.

Por supuesto, estábamos buscando problemas. No queríamos

encontrarnos con sorpresas.

―¿Qué te parece? ―le pregunté.

―Esto es aburridísimo ―dijo Gigz―. ¿Por qué estamos aquí otra vez?

―Deja de quejarte ―le dije―. Mejorará más adelante.

―Juro por Dios que si me has atraído hasta aquí sólo para fastidiarme, te
voy a partir la cara.

Me reí.

―De acuerdo. Me gustaría verte intentarlo.

Se detuvo el tiempo suficiente para hacer un gesto grosero, luego siguió

corriendo.

―Eres un imbécil ―le dije.

―Bonitos modales, imbécil ―dijo ella―. ¿Le hablas así a todas las
damas?
 ―Sólo a ti, nena.

―Qué suerte la mía.

Volví a reírme. Dios, qué bien me sentí. No me reía muy a menudo, pero
Gigz tenía una manera de sacarla de mí. Incluso cuando estábamos corriendo
por el terreno más mediocre que jamás había visto.

Ella tenía razón. Era aburridísimo.

―De acuerdo, quizás deberíamos...

La flecha salió de la nada. Me estremecí cuando pasó zumbando.

―Abajo ―gritó Gigz.

―No tan alto ―dije mientras caía al suelo―. Te escucho perfectamente.

―Perdona. ¿Qué ha sido eso?

Miré a mi alrededor desde mi terrible escondite en la hierba de 15

centímetros.

―Una flecha desde más adelante.

―¿Tú crees? ―preguntó―. Yo también vi la flecha, idiota. Sé de dónde

vino. ¿Quién era, y por qué sólo uno?

―¿Un solo arquero?

―Un arquero solitario es un blanco fácil aquí.

―Probablemente esté detrás de esos árboles de ahí. ―Señalé delante de

nosotros y a la izquierda―. ¿Listos para esto? Cúbreme a la de tres.

―Entendido.

―Uno. Dos. Tres.

Me levanté de un salto, desenfundé mi arma y eché a correr. El arquero se

reveló, dando un paso alrededor del tronco de un árbol para dispararme. Gigz
fue más rápida. Su flecha pasó disparada, hundiéndose en el tronco. El
arquero desapareció justo cuando volaba otra flecha.

―Puede que haya más de ellos ahí arriba ―dijo Gigz.

―Cuento con ello.

Rodeé el tronco y me encontré cara a cara con un arco tensado, la flecha

apuntándome al pecho. Los arqueros eran rápidos, pero yo lo era más. Mi
espada cayó y le quitó el arma de las manos antes de que pudiera disparar.

Fue entonces cuando me fijé en el resto.

―Gigz, trae tu culo aquí. ―Me agaché alrededor del árbol.

―¿Cuántos?

―Diez.

―Impresionante.

Sabiendo que Gigz estaba justo detrás de mí, salté con la espada
preparada. Cargué contra el grupo, golpeando con todas mis fuerzas. Uno
cayó a mi derecha. Un martillo gigante corrió hacia mi cabeza, pero una flecha
en el cuello del guerrero lo detuvo en seco. Corté y rebané, matando con
desenfreno. Otro enemigo cayó. Luego un tercero.

―Mierda ―dijo Gigz―. Ese casi me golpea.

―Cuidado ahí atrás.

―Haz tu trabajo, Badger, y déjame hacer el mío.

Volví a reír, atravesando un pecho que ya tenía dos flechas clavadas. El

guerrero cayó a mis pies, pero yo ya iba por el siguiente.

La adrenalina se apoderó de mí. Mi corazón latía furiosamente mientras

atravesábamos el grupo de forajidos. Los vi caer, sintiendo una oleada de
energía. Casi euforia.
 ―Sí, bebé ―dijo Gigz―. ¿Tienes el último?

―Lo tengo.

Tres golpes y había caído. Dejé escapar un largo suspiro.

―Buen trabajo ―dijo―. Hiciste que pareciera fácil.

―Eso fue sólo el principio ―dije―. Hay un montón de mierda al azar por
aquí y se hace más difícil cuanto más te acercas a esas montañas.

―Buen botín, sin embargo ―dijo.

―Exactamente.

―De acuerdo, me retracto. Esto no es aburridísimo. ―Ella hizo una

pausa, su fin de repente en silencio―. Maldición. Badger, me tengo que ir.

―¿Ahora?

―Sí, ahora. Lo siento.

Gigz desapareció, como si nunca hubiera estado allí.

Me invadió una oleada de vacío tan fuerte que casi me dejó sin aliento.
Me quité los auriculares y los arrojé sobre el escritorio. Necesitaba
desconectarme, me matarían si dejaba a mi personaje a la intemperie, pero de
repente me resultaba muy difícil preocuparme.

Al fin y al cabo, sólo era un juego.

Me pasé la mano por el cabello y estiré el cuello, con una mueca de dolor
por el tirón del tejido cicatricial. Todavía me dolía. Probablemente siempre
me dolería. Tenía veintinueve años, pero a veces me sentía como si tuviera
noventa.

La pérdida de la voz de Gigz en mis oídos me dejó una sensación de vacío,

casi de entumecimiento. Me ocurría cada vez que se desconectaba, pero
era peor cuando lo hacía bruscamente. Normalmente me avisaba del tiempo
que iba a estar conectada y yo podía estar pendiente del reloj. Prepararme para
la sensación de pérdida cuando se fuera.

Me recosté en la silla, preguntándome qué demonios me pasaba. La lista

era larga, pero esta lucha me parecía especialmente estúpida. Gigz era sólo
una amiga jugadora. Tenía muchos, hombres y mujeres. Cuando jugaba con
alguien más, era sólo un juego. Cuando terminaba, cerraba la sesión, me
quitaba los auriculares y seguía a lo mío.

Pero Gigz era diferente. Cuando estábamos juntos en línea, tendía a

olvidar. El peso que llevaba se disipaba y sólo estábamos nosotros. Sólo su voz
en mi oído, haciéndome sonreír. Haciéndome reír.

Vivía para esas horas que pasábamos en línea. Y cuando se acababan, era
difícil recuperarse.

Era difícil soportar el peso que una vez más recaía sobre mis hombros.

Gigz -mi gata, no mi escurridiza amiga de Internet- saltó sobre mi

escritorio. Le pasé la mano por su pelaje blanco mientras ronroneaba.

―Hola, gatita.

Mi gata no era mala, dentro de lo que cabe. Mi madre me la había

adoptado hacía unos años.

Le gustaba tirar cosas de mi escritorio, pero era agradable tenerla cerca.

Antes de cerrar la sesión, comprobé que Gigz seguía desconectada, por si

acaso. Por supuesto, eran las tres de la mañana. Debería dormir un poco, no
pasarme otras horas jugando. No es que durmiera mucho en general. Pero lo
necesitaba. Acabaría tan loco como mi hermano Cooper si no me acostaba al
menos unas horas cada noche.

Aunque trasnochar con Gigz siempre merecía la pena.

Por el momento, dejé el desorden sobre mi escritorio y me dirigí a

mi dormitorio para descansar un poco.
 Estimado lector,
A estas alturas de mi carrera como autora, no creo que haya tenido un
libro más esperado que éste. (Aunque sospecho que eso va a cambiar con el
próximo libro de la Familia Miles... Leo...).

Cooper salta de las páginas tanto en Broken Miles como en Forbidden

Miles. Es locuaz, encantadoramente egocéntrico y nunca deja de moverse.
Desde el lanzamiento de Broken Miles, los lectores me han pedido la historia
de Cooper.

Para ser honesta, estaba igual de emocionada por escribirlo.

Cooper es uno de esos personajes mágicos para mí. Aparecen de vez en

cuando y su voz es tan fuerte que sus palabras vuelan de mis dedos. No quiere
decir que Coop no me hiciera trabajar por éste. Lo hizo. Más de una vez me
quejé de que este libro no terminara. Fue desafiante, pero también
ridículamente divertido.

Quería que los lectores vieran que Cooper es mucho más que un tipo
divertido que habla demasiado. Tiene muchas capas, con una profundidad
que espero que te sorprenda. Y cuando ama, ama a lo grande. Enorme.
Enorme. Me encanta eso de él.

También había muchas especulaciones sobre quién acabaría con este

salvaje chico Miles.

Una cosa sabía con certeza, tenía que ser alguien que lo entendiera. Tenía
que hablar Cooper.

Amelia era esa chica. Tuve la imagen de ella sentada en el bar con su
vestido de novia desde el principio, cuando empezaba a planear esta serie. Qué
giro inesperado para Cooper: su pareja es una novia abandonada. ¿Te lo
esperabas? Seguro que no.

Una vez que estos dos se cruzaron, quedó claro que estaban hechos el uno
para el otro, como dos mitades de un todo. Ambos son un poco dispersos y
aleatorios. Ambos tienen sentido de la diversión y la aventura. Y ambos aman
con todo su ser, sin guardarse nada.

Fue un placer ver cómo Cooper se enamoraba. Y verás más de estos dos
en el libro de Leo, Hidden Miles, así como en Gaining Miles, una novela de la
familia Miles.

Espero que la historia de Cooper haya sido todo lo que esperabas. Gracias
por leernos.

CK
 AGRADECIMIENTOS
Muchísimas gracias a todos los que han contribuido a la magia de
Reckless Miles.

Gracias a Elayne Morgan por hacer un gran trabajo de edición, como

siempre. Y a Cassy Roop por otra portada perfecta.

A mis lectoras beta, Christine, Nikki y Jodi. Gracias de nuevo por

vuestros sinceros comentarios.

Has ayudado a llevar este libro al siguiente nivel y te lo agradezco mucho.

A David y a mis hijos por cubrirme siempre las espaldas y sólo burlarse
un poco de mí por escribir "libros de besos".

A mi chica, Kathryn Nolan, por ser de nuevo una gemela increíble el día
del lanzamiento. Y a todos mis amigos autores por ser tan increíbles, guapos y
talentosos.

Por último, a todos mis lectores que me han acompañado en este viaje.
¡¡Me encantan sus caras!!
 También por Claire Kingsley

Remembering Ivy

His Heart

Book Boyfriends

Book Boyfriend

Cocky Roommate

Hot Single Dad

The Always Series

Always Have

Always Will

Always Ever After

The Jetty Beach Romance Series

Must Be Love

Must Be Crazy

Must Be Fate

Must Be Home

The Complete Back to Jetty Beach Romance Series

The Back to Jetty Beach Romance Series

Could Be Forever

Could Be the One

Could Be the Reason