Traducción: Brynne

Reseña: Debby
Formato: Traducciones de Addicted

agosto 2019
 Sinopsis

Soy padre soltero a tiempo completo de tres hijas y director financiero de

Cloverleigh Farms. No tengo tiempo para enamorarme, estoy demasiado
ocupado tratando de llevar un negocio, quitar los calcetines rojos de la ropa
blanca y ponerme las malditas fundas de las almohadas sin
pagar un dólar por el lanzador de palabrotas.

Claro, Frannie Sawyer es hermosa y dulce, pero tiene veintisiete años, la

hija del jefe y mi nueva niñera a tiempo parcial, lo que significa que es
completamente fuera de los límites. Ya es bastante malo que no pueda
deja de fantasear con ella, ¿qué clase de idiota sería si actuara en consecuencia?
impulso de besarla?

(Exactamente el tipo de idiota que estás pensando).

De hecho, soy peor que eso, porque no me detuve con un beso y

ahora no puedo alejarme. Ella me hace sentir como yo otra vez. Ella
me recuerda lo que es querer algo sólo para mí. Ella es todo
que siempre he necesitado, pero nada que haya imaginado.

Soy un ex-marine. Debería haber tenido la fuerza para resistir

ella desde el principio.

Pero yo no. Y ahora tengo que elegir entre la vida que quiero
y la vida que se merece.

Incluso si eso significa renunciar a ella.

 Por mis hijas y mi padre,
aunque ninguno de ellos tiene mi
permiso para leer este libro.

Nunca.
El amor no tiene nada que ver con lo que esperas conseguir,

justo lo que esperas dar, eso es todo.

 mack

Una mañana. Eso es todo lo que quería.

Una mañana para mí.

Para dormir. Para dormir desnudo. A dormir con la puerta de mi cuarto

cerrado.

Para despertar cuando me da la gana. Despertar y no oír nada.

Para despertarme y hacer lo que sea que quisiera hacer esa mañana, correr o

masturbarse o volver a dormir.

"¡Papá! ¡Levántate!"

Esto no fue esa mañana.

Gimiendo, rodé sobre mi estómago y sostuve mi almohada frente a mí.

parte de atrás de mi cabeza. "Papá no está aquí", dije, mi voz

cargado.

Escuché risitas, luego sentí que el colchón se movía cuando uno o más
de mis tres hijas saltó en mi cama. Francamente, fue una especie de
sorprendente que ninguno de ellos ya estuviera aquí. por meses después
que tu madre se fue, yo no tenía mi cama para mí sola. A veces,
Millie, de once años, tenía dolor de estómago. A veces Felicity, 8
años, con pesadillas. A menudo, Winifred, de 4 años, se escondía
aquí del monstruo debajo de la cama.

De vez en cuando eran los tres.

Uno de ellos saltó sobre mi espalda como si fuera un pony y tiró

mi camisa. "Tenemos hambre." Sonaba como Felicity.

"¿Otra vez? Acabo de alimentarte".

"Es de mañana. No nos has alimentado desde la cena de anoche".

No puede ser por la mañana. Todavía está oscuro. ”

"Eso es porque tienes una almohada sobre tu cabeza". Ella rió. "Tú
Yo también estaba roncando".

"¿Millie no puede traerles cereal?"

"No queremos cereal. Queremos panqueques".

Suspiré. "¿No puede hacer panqueques?"

“Ella no sabe cómo usar la estufa. Necesitamos un adulto. ”

Un adulto. Yo era el único adulto en la casa. como diablos paso

¿eso? "¿Cómo sabes que soy un adulto?"

Más risitas. "Porque eres alto con pies grandes. Y tienes

bigotes. Y su nombre es papá. ”

"Te lo dije. Papá no está aquí".

 "¿Entonces, quién eres?"

Me di la vuelta, lanzándola sobre su espalda. “¡El monstruo de las cosquillas! ”

Ella chilló y se retorció cuando le hice cosquillas, haciendo que Winifred

ven corriendo y salta sobre la cama. "¡Yo también!"

Winnie era la rara niña que realmente quería que le hicieran cosquillas, o al menos

menos quería afecto físico, y se acercó a Felicity por detrás,

presentando su barriga como un perro que quiere ser acariciado.

Les hice cosquillas a ambos por un segundo, luego me senté en el

tacones y me rasqué la cabeza. "Todavía estás en pijama. ¿Es sábado?"

"Sí", dijo Felicity.

"Bien."

"Tu cabello se ve gracioso", me dijo.

"También lo es el tuyo", le dije. Ella recientemente dio la

ella misma un "corte", cortando la parte delantera de su cabello en un intento de crear

una franja como Mavis del Hotel Transylvania. ella incluso quería ser
llama a Mavis por un rato. El terapeuta de las niñas me aseguró
eso no era nada de qué preocuparse y simplemente quería decir que ella
identificado con el personaje de Mavis, que también vivía con su padre
sin una madre en la casa.

"¿Estás seguro de que eso no significa que ella es un vampiro?"

Yo pregunté. Felicity no había mordido a nadie todavía, pero ellatenidousado
negro y preguntando si podía convertir su cama en un ataúd. Hablar
sobre pesadillas.

Pero el terapeuta solo sonrió. "Estoy seguro."

Millie apareció en la puerta de mi dormitorio con su camisón. "Papá, necesito

leotardo negro al ballet hoy y ninguno de ellos está limpio".

"Maldición. ¿Estás seguro?"

"Sí. Revisé mi cajón y mi cesta. Y son veinticinco

centavos en el tarro de juramento. ”

Hice una mueca. Esa maldita palabrota me iba a romper. "Tú

¿Revisaste la secadora?"

"Sí. Tampoco está allí".

"Mierda."

"Son cincuenta centavos", dijo Felicity.

Le di un golpe en las costillas. “Por lo menos mi maldición es

contribuyendo a sus habilidades matemáticas. Millie, ¿has revisado el
¿lavadora? Sé que me puse un montón de ropa ayer. "Que significa
que probablemente me olvidé de ponerlos en la secadora anoche, y
tendrían que enjuagarse de nuevo hoy.

"No miré en la lavadora".

"¿A qué hora es el ballet de nuevo?"

 Millie puso los ojos en blanco, un gesto adolescente que ya estaba recibiendo.

cansado. “A la misma hora de siempre. Diez."

"Derecha. Miré el reloj digital en mi mesita de noche.

Eran las siete y media. "Está bien, lo habré hecho para entonces".

"Y necesito algo para la venta de pasteles de esta tarde", agregó.

“¿Qué venta de pasteles? ”

Otro giro de ojos, acompañado de un pisotón. "Papaya

recaudación de fondos para el viaje de octavo grado a Washington, DC! Yo ya

He hablado de eso cientos de veces".

Salté de la cama y agarré los pantalones de mi pijama de franela. "Octava

¡serie! Qué carajo Millie, solo eres viernes. Este viaje es desde aquí.
dos años, con razón archivé esto en Olvidar
Eso Inmediatamente. “Fui a mi tocador y agarré una camiseta del
universidad, pasándolo por encima de mi camisa.

Eso me valió un profundo suspiro. "Eso es un dólar en el frasco, papá".

"¡No, no lo es! Bajé a cincuenta centavos".

"La palabra P es un dólar entero, papá", me informó Felicity.

"Correcto." Yo paré. "¿Sabes qué? Vale la pena."

"Entonces, ¿qué voy a llevar a la venta de pasteles?" presionó Millie.

"No lo sé. Lo resolveremos".En algún lugar entre lavar el

ropa y ponerte el pelo en un moño y darte todo lo que no te pudra
dientes o matar tus células cerebrales y hacerte bailar ballet en el acto
a la derecha y haga la entrada al trabajo y llene el frasco con juramentos y compras para

supermercado para la semana y asegurarse de que cada uno de ustedes esté

obtener suficiente tiempo y atención para sentirse seguro y amado y-Yo fuí
hasta la ventana y miré hacia afuera-desenterrar la nieve que cayó durante la noche.

Joder, era solo el comienzo de febrero, el Día de la Marmota. y era

nublado, lo que significaba que la primavera debía llegar temprano (según

con folklore), pero ahora parecía que la primavera nunca llegaría aquí. O
El invierno en el norte de Michigan siempre fue largo y frío, con cielos
gris eterno y nieve hasta las rodillas, pero éste sintió que
sería particularmente difícil. Fue porque sería mi primera vez como padre.
¿único?

Las niñas y yo fuimos de mi habitación en el primer piso a la

cocina, donde puse un poco de café para mí, saqué panqueques congelados

del congelador para Felicity y Winifred y yo hicimos un huevo revuelto para Millie. consiguen

sentados en fila en el mostrador de desayuno que separaba la cocina de

comedor. Solía haber una pared entre las dos habitaciones, pero
mi amigo Ryan Woods, que vivió en esta casa antes que nosotros, había
remodeló la cocina, haciéndola más moderna y abierta. En verdad,
casi nunca comemos en la mesa del comedor. Mayormente usé
para doblar la ropa.

"Saben como un congelador", dijo Felicity, frunciendo el ceño.

tortita. "¿No tenemos más muffins de la Sra. Gardner?"

"Comimos", le dije, sirviendo jugo de naranja en tres vasos.

Señora. Gardner era la señora de noventa y cuatro años que vivía en la casa
al lado, una viuda que se había convertido en una especie de abuela sustituta para todos

nosotros desde que nos mudamos a esta casa el verano pasado. ella amó
hornear y a menudo traía deliciosos muffins o galletas caseras, que
nunca duraron mucho. A cambio, me aseguré de que el trabajo en su
patio se resolvió cuando el tiempo era bueno, y la entrada de
los automóviles y el camino de entrada frente a él fueron atendidos en invierno. En

las niñas cuidaban el jardín, traían su correo y tomaban

cuadros para ella, que exhibía con orgullo en la puerta del frigorífico.

"¿Quieres un plátano o una manzana?" Pregunté a las chicas. La fruta,

al menos estaba fresco.

"Plátano", respondieron los dos más jóvenes.

"Apple", dijo Millie.

"¿Alguien quiere tocino?"

Los tres asintieron con entusiasmo. El tocino fue uno de esos

cosas raras en las que todos estamos de acuerdo.

Bebí mi café y tiré algunas tiras en una sartén, luego

Bajé corriendo al sótano para lavar la carga de ropa que había olvidado en el

anoche. Mientras estaba allí tomé un montón de

ropa blanca de la secadora y la puso en una canasta y notó que había un
color decididamente rosado para todo. Fue entonces cuando vi el calcetín rojo de

Winifred en la canasta junto con los calcetines blancos y la ropa interior de todas partes

mundo.

Excelente. Justo lo que necesitaba, calcetines rosas.

 Maldiciendo por lo bajo, al menos nadie me escuchó esta vez,
Dejé la canasta allí y volví a la cocina, donde le di la vuelta a las tiras de tocino,

Bebí más café y observé cómo el sirope de manzana de Winifred se extendía por toda la superficie.

toda tu boca. "Es lápiz labial", dijo con orgullo.

"Te lo estás poniendo en el pelo", dijo Millie, empujando el asiento hacia atrás.

Balcón de Winnie.

Alguien dejó caer un tenedor y se estrelló contra el suelo. Algunos

Minutos más tarde, el codo de alguien derribó un vaso de jugo y cayó
sobre el borde del mostrador frente a un armario. Después de limpiar esto (y

agregando otros cincuenta centavos al total del juramento), estaba

supervisando a Felicity cortando su plátano en nuestra pequeña isla de
cocina cuando la cocina comenzó a llenarse de humo. apagué el fuego
debajo del tocino, saqué la sartén del fuego y abrí la ventana.

"Ew, está quemado", dijo Millie.

Cerré los ojos y respiré hondo.

"Está bien, papá", dijo Felicity. "Me gusta mi tocino negro".

Winifred tosió y yo abrí un ojo y la miré. "Tu estas

asfixia?"

Ella sacudió la cabeza y tomó su jugo.

"Bien. No se permite la asfixia. "Coloqué las tiras de tocino en

algunas toallas de papel. "Creo que estamos comiendo más crocante este
mañana, chicas. Excusa."
 “Oh papi, olvidé decírtelo. Millie me rompió las gafas.
Felicity anunció mientras regresaba a su lugar en el mostrador con su plátano.

rebanado.

"¡Yo no!"

"Lo hiciste. Te sentaste sobre ellos. ”

Millie le hizo una mueca. "Tal vez no deberías dejarlos en el sofá".

"Tal vez deberías mirar dónde pones tu gran trasero".

"¡No tengo un trasero grande! Papi, Felicity dijo que tengo

un gran culo! ”

"Nadie en esta casa tiene un culo grande", les dije,

colocando el tocino extra crujiente frente a ellos. “Ahora termina tu café
de mañana. Felicity, miraré tus lentes en un minuto. ”

Los alimenté a todos, arreglé los anteojos de Felicity,

Limpié la cocina, doblé algo de ropa, me vestí, limpié mi auto y
Señora. Gardner y encendí mi SUV a tiempo para llevar a Millie al ballet, apenas.

"¡OK vamos!" Grité desde la puerta principal.

"Pero mi cabello no está arreglado", gritó Millie, corriendo a través del

escaleras con su leotardo negro y medias rosas, su cabello rubio todavía
desorden enredado.

"Y Winnie nunca se vestía", dijo Felicity desde el sofá de la sala, donde
estaba jugando en tu iPad.
 Miré a Winifred, que estaba tirada en el suelo con su pijama escolar.
Hufflepuff viendo dibujos animados. “No hay tiempo ahora. Winnie,
ponte las botas y el abrigo sobre el pijama. Felicity, prepárate para ir y
asegúrese de que usted y Win tengan gorros y guantes. Hace mucho frío. ”

Luego miré a Millie. “Ve a buscar las cosas de coca. voy a tener nieve
por todas partes y no quiero llevarme toda mi mierda. ”

Felicity me señaló mientras se deslizaba del sofá. "Eso es más

cincuenta centavos, papi".

"Mierda no es una mala palabra", argumenté.

"¿Puedo decir eso en la escuela?"

"No."

"Así que es una mala palabra".

Suspiré profundamente cuando Millie bajó las escaleras con un cepillo.

pinza para el cabello, un sujetador de cola de caballo y un plato de pinzas para el cabello.

Cinco minutos más tarde, logré arreglar su cabello color miel en

algo así como un bollo de bailarina. Hice una mueca ante eso.
“No es mi mejor trabajo hoy, Mills. Solo lo admitiré. ”

“Mi bollo siempre es el peor allí, papá. Las otras chicas se ríen de esto. ”

Algo tiró de mi pecho. "Lo siento. Hago lo mejor que puedo".

"Estamos listos", dijo Felicity. “Pero mis botas están tan apretadas
Apenas puedo usarlos. Y Winnie solo puede encontrar un guante. ”
 Cerré los ojos por un momento y respiré hondo. "Vamos a comprar
algunas botas nuevas esta semana, y hay un millón de guantes en ese balde. Ir

consígueme uno por favor. ”

"No coincidirá".

"No importa. Date prisa, o tu hermana llegará tarde".

"Llego tarde todas las semanas, ¿cuál es la diferencia?" mili

murmuró, tirando su bolso sobre su hombro. ella estaba a punto de
pasó junto a mí a través de la puerta mientras la tomaba por el codo.

"Oye. Lo siento. Me esforzaré más para llegar a tiempo.

a partir de ahora, ¿verdad? ”

Ella asintió. "OK."

La dejé ir, apresuré a Felicity a salir por la puerta en su muy

pequeño y deslizó un guante al azar en la mano de Winnie antes de tomarlo y

sacarla a la nieve, cerrando la puerta detrás de nosotros.

He tenido mañanas mucho más desastrosas en los últimos nueve meses, pero

Yo también he tenido éxitos, aunque no muchos. yo realmente era

haciendo lo mejor que podía, pero maldita Millie se merecía un bollo mejor y

Felicity se merecía unas botas que le quedaran bien, y Winifred se merecía un padre que

había recordado vestirla y peinar la cola de su cabello antes de quitárselo.

de casa.

Y todos merecían una madre que no los abandonara, solo los viera
dos veces en los últimos nueve meses.
 En cuanto a mí, me tomaría una mañana para mí. Una mañana
sin ser enteramente responsable de nadie más. una mañana para mi
sentirme un hombre y no sólo un padre. Una mañana para maldecir
sin poner dinero en un frasco, para recordar que había vida más allá
lavandería, loncheras y niñas. ¿Fue horrible de mi parte?

Probablemente.

Pero tambien.

Una mañana. Eso es todo lo que quería.

 Frannie

La novia tenía papel higiénico pegado al zapato.

Yo estaba en la recepción en el Cloverleigh Farms Inn, que la pareja prometida

alquilado todo el fin de semana, cuando la vi salir del baño

vestíbulo, arrastrando seis o siete vergonzosos cuadrados blancos detrás de ella.

Rápidamente, salí de detrás de la mesa y corrí hacia ella antes de que pudiera

entrar de nuevo en el restaurante de la posada, donde estaba la recepción

sucediendo.

"¿Disculpe señora Radley?"

La novia, una cuarentona de pelo castaño.

huesos profundos y una figura esbelta, se volvió hacia mí y sonrió ante el uso de

tu nombre de casada. "Creo que soy yo, ¿no es así? Va a tomar algún tiempo

hora de acostumbrarse. ”

Le devolví la sonrisa. "Felicitaciones. Sólo quería que supieras

que tienes papel higiénico pegado en la suela de tu zapato. ”
 Se miró los pies, claramente visibles bajo el dobladillo hasta la rodilla.
su vestido de marfil de la corte. "Oh, Dios mío. Muchas gracias, eso habría
sido muy vergonzoso. ”

"Sin problemas."

Se inclinó para agarrarlo, y mientras lo hacía, una de las pequeñas tiras

del vestido reventado. Jadeando, tiró y lo mantuvo en su lugar. "Oh

¡Dios mío, soy un desastre!", susurró. "Y estamos a punto de
hacer nuestro primer baile. ¡Alivio!"

"No te preocupes", le dije, tomándola del brazo. "Ven conmigo.

Arreglaremos esto. ”

Abriendo la puerta detrás de la recepción, la acompañé por un pasillo.

flanqueado por las oficinas administrativas de la posada. Primero probé el

de mi madre, pero la puerta estaba cerrada. Entonces probé el

mi hermana April, era la organizadora de eventos de la posada y siempre
preparados en caso de una emergencia. Ahora ella estaba en el restaurante.

supervisando el servicio de postres, pero la puerta de la oficina estaba

abierto.

Sin embargo, una búsqueda rápida en el escritorio de April no arrojó nada.

con el que podría remendar un vestido, ni siquiera un imperdible.

la seguridad. "Mierda", dije, mirando a la novia molesta. "Tú no
Empacaste un kit de costura en tu bolso, ¿no?

Señora. Radley negó con la cabeza, su expresión culpable. "No. Ni siquiera

Ni siquiera lo pensé. ”
 Cerré el cajón principal del escritorio de April. "Está bien, tengo uno más

lugar para buscar, y si eso no funciona, voy a correr a mi

apartamento y consigue un imperdible".

"Oh, ¿vives aquí?"

"Sí", dije, cerrando la puerta de la oficina de April. "Soy Frannie

Aserrador. Mi familia es propietaria de Cloverleigh Farms. ”

"Oh, Dios mío, por supuesto", dijo, siguiéndome por el pasillo. "Mío
su esposo James es uno de los amigos golfistas de su padre. Y conocí a tu madre

ayer. Estas personas maravillosas. Ahora hay cinco chicas, ¿verdad? Cual
de ellos eres tu? ”

"Soy el más joven. Está bien, probemos este", dije, abriendo el último.
puerta de la izquierda y encendiendo la luz.

Cuando entré en la oficina de Mack, no pude evitar sentir una

pequeñas mariposas en mi vientre. Olía como él, una combinación varonil
madera, cuero y carbón. Suena raro pero siempre me ha encantado el olor.

de una ferretería, y así olía la oficina de Mack.

me. Tal vez fue porque tenía recuerdos divertidos de marcar
junto con mi papá en la ferretería cuando yo era niño, y él siempre
compré un cono de helado después.

O tal vez porque Mack estaba demasiado bueno y fantaseaba con él.
sin parar. Había esto.

"¿Es esta la oficina de tu padre?" Señora. Radley preguntó, mirando alrededor.

mientras caminaba hacia la mesa.

 “No, pertenece a Mack, el director financiero. Pero creo que podría tener

un pequeño kit de costura aquí. Le regalé uno para Navidad como una broma,

porque dos veces el año pasado tuve que coser un botón en tu

camisa después de ponerla a trabajar. ”

Sentirse un poco culpable por hurgar en su escritorio mientras no está

estaba aquí, abrió el cajón superior y revolvió las cosas: bolígrafos, lápices, un

marcador amarillo, una página arrancada de un libro para colorear de

Disney, alguna de sus hijas debe haberlo hecho por él, notas Post-It, balas de vida

Ahorradores, sus tarjetas de visita de Cloverleigh Farms. Momentáneamente

distraído, tomé uno.

Declan MacAllister, director financiero y gerente comercial

Siempre olvidé que su verdadero nombre era Declan, ya que cada

El mundo lo llamaba Mack, pero eso me gustaba. a veces susurro
a mi almohada en la oscuridad.

"¿Son estas sus chicas?" Señaló una fotografía de ella.

hijas en tu mesa. Había más fotos de ellos en los estantes detrás de mí.
además. Era un padre tan devoto. Sabía de primera mano por qué
después de que tu esposa se fue el año pasado, ella tuvo que estar loca.
Me convertí en una niñera a tiempo parcial para los niños. eran adorables,

inteligente y dulce.

Y Mack era simplemente... todo.

"Sí, he dicho. "¿No son lindos? ¡Ajá! "En la parte posterior del cajón,
encontró el pequeño kit de costura que le había dado. Yo sostuve
triunfalmente, recordando la forma en que se reía y me agradecía con
un abrazo del que aún no me había recuperado. tu pecho estabamuy difícil.

Señora. Radley pareció aliviado. "Oh, gracias a Dios."

Agarrando las tijeras de Mack, me alejé de la mesa y me paré detrás de ella.

"Está bien, creo que puedo manejar esto contigo todavía con el vestido, pero intenta

no te muevas demasiado No quiero pincharte. Cable blanco o amarillo?

Lo sentimos, no hay marfil en el kit. ”

"Blanco." Se quedó quieta mientras yo enhebraba la aguja. "¿Es el?" ¿Está por ahí?

preguntó, señalando una foto enmarcada de Mack con sus hijas.

que había tomado en julio pasado en el picnic del equipo. winifred
estaba sobre sus hombros y los otros dos colgaban de sus
bíceps gruesos. Los cuatro estaban sonriendo y riendo. Yo recordé
de lo agradecido que había estado Mack ese día porque organicé manualidades

y juegos para los niños, les mostré todos los lugares divertidos para
esconderlos, dejarlos sumergirse en el arroyo, llevarlos a los graneros
y déjalos jugar con las mascotas. Dijo que no los tenía.
visto tan feliz en meses y puso un brazo alrededor de mis hombros,
dándome un apretón. (En mis fantasías, las cosas han progresado
rápidamente desde allí, pero en realidad solo dije: "De nada").

"Sí", dije, metiendo cuidadosamente el borde de la correa en el vestido.

"Ese es el."

"Hermosa."

"Sí." Mi corazón latía un poco más rápido.

 Ella se rió un poco. “Ese fue un sí muy rotundo. ustedes dos son uno
¿cosa? ”

Solo en mis sueños.Me aclaré la garganta. "No."

"¿Está casado? No veo a una mujer en ninguna de sus fotos".

"Lo era. Ahora está divorciado y es padre soltero a tiempo completo".

"¿Eres casada?" preguntó la novia.

Me reí. "No."

"¿Novio?"

Negué con la cabeza.

Ladeó la cabeza ante la foto de Mack y sus chicas. "Apuesta

a este tipo le vendría bien un sábado por la noche algún día. Tú deberías
preguntarle. ”

"Es más probable que me contrate para cuidar niños un sábado por la tarde

noche", dije irónicamente, haciendo un nudo al final del hilo.

"¿Eres mucho más joven?"

"Diez años. Yo tengo veintisiete y él treinta y siete".

Ella agitó su mano en el aire. "Eso no es nada. James es doce años mayor.

viejo que yo La edad es solo un número."

Tal vez, pero estaba 100% seguro de que Mack me miró y

vio a un niño. Ni una sola vez en los cinco años que trabajó aquí,
me dio alguna indicación de lo contrario, a pesar de que apenas
podía respirar cuando estábamos juntos en una habitación.

Era una pasión imposible, y yo lo sabía.

Sostuve el hilo y me aseguré de que mi trabajo no se mostrara.

"Hablando del novio, será mejor que vuelvas allí para el primer baile".

"Tienes razón. No quiero dejarlo libre.

de la danza Ella se rió y me miró. "¿Como estoy?"

"Hermoso. Todo iluminado desde adentro".

“¿No tienes pintalabios en los dientes? ¿Ninguna mancha de vino en mi vestido? "¿Está por ahí

miró los zapatos. "¿No hay papel higiénico? ”

Reí y agité mi cabeza. "Eres bueno para ir."

"Muchas gracias, Frannie". Ella me dio un abrazo rápido. "Usted es una

Muñeca."

"De nada. Dame un segundo para guardar estas cosas y te lo haré saber.

Sigo de vuelta."

"Puedo encontrar mi camino, no te preocupes". ella se dirigió

a la puerta. "Y mejor me apresuro, esos macarons en la mesa
el postre se veía divino. no quiero que se vayan
Cuando llegue allá. ”

“Oh, yo hice esos. Siempre puedo darte algo extra si

finalizar. ”
 Se dio la vuelta, con la boca abierta. "¿Lo haces? ¡Ellos son lindos! Y
¡absolutamente delicioso! Probé uno cuando visitamos por primera vez
tiempo, no es broma, fueron una de las cosas que me vendieron en tener el

boda aquí. ”

Sonrojarse, sonreír. "Estoy tan feliz."

"Tienes mucho talento. ¿Eres pastelero? ¿Qué eres?

haciendo en la recepción? ”

Negué con la cabeza. "No soy un pastelero. Pero era

enseñado por alguien que trabajó aquí hace años,Jean-Gaspard. el tenia el

amabilidad de tolerar mi presencia constante y preguntas interminables en el

cocina, y memoricé todo lo que dijo. ”

Ella rió. “Bueno, valió la pena. ¿Venden en tiendas? ”

"No. Solo aquí."

"¡Tienes que estar en el negocio!"

"Tal vez algún día", dije, volviendo a colocar la aguja en el kit.

"¿Que estas esperando?" Ella gimió, levantando las manos.

"No lo sé. ¿Relámpago?", sugerí, riéndome a sabiendas.

Lo imaginé mil veces, solo una pequeña tienda con dos ventanas de vidrio.

forrado con filas de macarons de hermosos colores. pero estaría bien

¿exitoso? ¿Y si fuera demasiado especializado? Y si los turistas aquí solo
quería helado y helado? ¿Qué pasa si fallé y perdí mucho dinero?
No es como si tuviera alguna experiencia o conocimiento cuando se trata de

negocio, solo era una chica a la que le encantaba hornear.

"Escucha, no tengo una tarjeta de presentación en este momento, pero cuando regrese de

Hawai, te enviaré uno. Estoy en bienes raíces comerciales, y en

A veces también invierto en negocios locales, especialmente en los que comenzaron

por mujeres empresarias. Si quieres hablar un poco de eso

pero avísame. Será mi forma de demostrarte mi aprecio por que me tengas.

salvado de la vergüenza eterna en mi matrimonio. ”

"Está bien", dije, aunque no sonaba muy realista. "Gracias."

Ella me dio una última sonrisa y desapareció por el pasillo, dejándome

solo en la oficina de Mack.

Empaqué el kit de costura y lo puse en el cajón superior, junto con el

tijeras. Sabía que debía volver a la recepción, pero no pude resistirme.
para tomar un momento para sentarse en su silla. Bajandome en el cuero
agotado, puse mis brazos sobre los respaldos, cerré los ojos e inhalé
profundo.

Tu trasero se queda aquí todos los días. Es como si mi culo estuviera tocando el

de él.

“¿Frannie? ¿Qué estás haciendo?"

Mis ojos se abrieron y vi a mi hermana Chloe mirándome desde el

puerta.

Salté. "Nada", dije rápidamente, saliendo de detrás de la mesa. "I

Solo estaba buscando algo".
 "¿En la oficina de Mack?"

"Sí. Después de apagar la luz, pasé junto a ella hacia el pasillo.

cerrando la puerta detrás de nosotros. “La novia rompió un tirante de su vestido y

Mack tiene un kit de costura en su escritorio. Lo arreglé."

"Sí, acabo de verla pasar". Cloe miró por encima del hombro. "Oye,
¿viste a papá? ¿Está por aquí esta noche? ”

“Se fue temprano. ¿Él no está en el restaurante? “Empecé a caminar

volver a la recepción.

"No. Tal vez ya se ha ido a la cama. Está tan cansado

últimamente. Estoy preocupado por él. ”

"De verdad", admití, abriendo la puerta al final del pasillo y saliendo

Cloe pasa primero. "Debería reducir la velocidad un poco".

"Estoy de acuerdo. Desearía que me dejara..." Ella suspiró. "Pero él

Nunca va."

"¿Dejarte qué?"

"No importa. No es nada. Me voy".

"Está bien. Buenas noches. "Mientras la veía salir por la puerta principal, traté de

No me sienta decepcionado de que ella no confiara en mí. pero no fue

novedad, aunque Chloe era la más cercana a mí, sólo cinco años
mayores, nunca habíamos sido particularmente duros.

Una parte de mí pensó que tal vez era toda la atención que recibí
como un niño debido al problema con mi corazón. ella había sido la
bebé hasta que llegué necesitando todo tipo de atención y
cuidados, incluidas tres cirugías a corazón abierto antes de los diez años.
Tal vez fue ignorada.

O tal vez fue la diferencia de edad. ella siempre estaba creciendo

cosas como empecé con ellas, Barbies, pulseras de la amistad, chico
bandas. Nuestros intereses nunca parecieron alinearse, y ella se fue a la universidad.

incluso antes de llegar a la escuela secundaria.

Siempre deseé que las cosas fueran diferentes entre Chloe y yo,
entre todas mis hermanas y yo, en realidad.Las hermanas Sawyer, las personas

nos llamó

Estaba Sylvia, la mayor, que vivía con su marido y sus dos hijos en
una casa grande y hermosa cerca de Santa Bárbara. nunca visité pero
Sylvia publicó muchas fotos en sus cuentas de redes sociales con hashtags.

cómo#bendita y #mivida y #agradecida.Todas mis hermanas estaban

hermosa, pero siempre pensé que Sylvia era la más impresionante. Tu
esposo Brett, un banquero de inversiones, era atractivo y exitoso,
sus hijos eran adorables e inteligentes, y parecían tener la vida perfecta.
Por eso siempre me resultó un poco extraño que Sylvia nunca
parecía estar sonriendo en cualquier fotografía en la que aparecía.

April tenía treinta y cinco años y tenía su propio apartamento en el

el centro de Traverse City, no lejos de Cloverleigh. Se mudó
a Nueva York después de la universidad y trabajó allí durante siete años. Luego

Además, regresó a casa y se hizo cargo de la planificación de eventos aquí,

transformando Cloverleigh Farms en el destino de bodas de lujo en

un ambiente rústico. Su ojo para el diseño y su capacidad de anticipación
tendencias y adaptarme a ellas fue increíble. Ella era romántica como yo, y

Vivía para las bodas, así que era un poco extraño para mí que ella no estuviera

casado, pero cada vez que nuestra madre insinuaba, April siempre solo daba

se encogió de hombros y dijo que todavía no había conocido a la persona adecuada.

Nuestra hermana mediana, Meg, tenía treinta y tres años y vivía en

Washington DC. Siempre fue locamente apasionada y franca sobre
causas, desde la prevención de la crueldad hasta los derechos de
mujeres a la lucha contra la pobreza. Después de graduarse de la universidad

ley, consiguió un trabajo para la Unión Americana para

Libertades Civiles, pero ahora trabajaba en el personal de un senador de EE.UU.

Estaba tan ocupada que no llegaba mucho a casa. pensé que ella
sigue viviendo con su novio, un gobernante poderoso, algo así,
pero no estaba seguro.

Chloe, que vivía en Traverse City, se encargaba de todo el marketing y

relaciones públicas en Cloverleigh y ayudó a administrar el
cata de vinos. Era ambiciosa, inteligente y creativa, siempre con
nuevas ideas, y ella trabajó duro. Nunca me pareció que mi madre
y mi padre reconocía todo el trabajo que hacía a diario. Yo en
A veces me preguntaba si era porque Chloe había sido una adolescente
realmente difícil, desafiante y terco, una regla irrespetuosa que
amaba cruzar fronteras y a veces se olvidaba de pensar antes
hablar. Todo lo contrario a mí. Incluso de adulta, a menudo golpeaba
cabeza con nuestros padres y nunca parecía dar marcha atrás. siempre quise ser

más como ella.

 Siempre deseé ser más como cualquiera de ellos. I
envidiaba el feliz matrimonio y la familia de Sylvia, la confianza y la confianza de April

instintos creativos, la pasión ardiente de Meg, la franqueza de Chloe...

me parecieron intrépidos. A veces me sentía como si fuera una hermana
Sawyer solo de nombre. Después de todo, yo era el único que nunca abandonó el nido,

ni siquiera para la universidad.

No es que no quisiera ir a la escuela como mis hermanas, pero

mis padres, especialmente mi madre, me animaron a asistir a clases
localmente para poder vivir en casa. "Así serás
cerca de médicos con los que está familiarizado", me dijo. "Y usted
Estarás más cómodo y menos estresado. se que te sientes bien,
pero ¿por qué correr el riesgo? ”

¿Cuántas veces he escuchado esa pregunta en mi vida, mil? ¿Un millón?

Mi madre me ponía esto constantemente, en relación con cualquier

varias cosas en las que no se sentía cómoda conmigo. y podría tener
respondió de varias maneras.

¿Porque soy un adulto y quiero tomar mis propias decisiones? Porque yo

¿Estoy cansado de que me traten como si fuera de cristal? Porque yo no quiero

terminar con cero errores y mil arrepentimientos?

Pero nunca dije esas cosas.

En el fondo, sabía que mis padres solo me acogieron porque me amaban.

tanto, y no podía quejarme de nada. Me encantó la granja y la posada y

el pequeño pueblo cercano de Hadley Harbour, no podía imaginar
viviendo en otro lugar. Yo tenía mi propia suite con un montón de
privacidad, y no había nada que necesitara que me faltara. Mío
el trabajo en la recepcion no fue dificil, mi horario me dio mucho tiempo
cocinar, y disfruté conocer gente nueva, saludar
invitados, para mostrar todo lo que teníamos para ofrecer. Conocía este lugar como

la palma de mi mano.

Por supuesto, podría haber sido bueno tener algunos amigos más de mi edad,

pero vivíamos en una zona rural sin muchos recursos económicos o

actividades sociales para los jóvenes, especialmente durante el invierno. y porque tenia

Perdió tanto tiempo en la escuela y se quedó atrás debido a cirugías y

hospitalizaciones, sin mencionar los temores de mis padres sobre la infección,

mi madre decidió educarme en casa después de segundo grado, así que

Tampoco tuve ninguno de los llamados regalos de infancia.

Pero yo tenía a mis padres y mis hermanas y la gente que

Yo trabajé. Había tenido algunos arrebatos durante la temporada turística.

verano, cuando la posada y el pueblo estaban llenos de gente, y yo

definitivamente no era el cordero inocente que mis padres pensaban que era.

era. Si a veces me sentía un poco solo, supuse que era un precio.

poco a pagar por tener una vida tan cómoda.

Todavía.

Metí la mano en el bolsillo de mis pantalones de trabajo negros y saqué el

tarjeta de visita que había puesto allí antes.

Declan MacAllister.

Sería bueno tener a alguien con quien compartirlo.

 mack

Mi alarma sonó a las seis y cuarto, como de costumbre, y salté a la

ducha. A las seis y media estaba vestido para el trabajo y subía las escaleras.

escaleras para despertar a las chicas.

Me tomó un tiempo, pero finalmente tuve mi rutina escolar matutina y

hoy salí con absoluta precisión militar.

Millie y Felicity se duchaban por la noche y ordenaban su ropa antes

ir a la cama, así que todo lo que tenía que hacer era asegurarme
que estaban completamente despiertos antes de despertar a Winifred.
Puede tardar un poco en despertarse, así que siempre la ayudaba a quitarse el pijama y

usar ropa escolar. Al igual que sus hermanas, arreglaba su ropa en

la noche anterior, por lo que generalmente era algo bastante rápido, especialmente

desde que dejó de mojar la cama.

A las seis y cuarenta y cinco estaba abajo poniendo el desayuno

mañana en la mesa y tomando café. A las siete, las niñas estaban comiendo

mientras pongo snacks, botellas de agua y corto las pieles de los

sándwiches, uno de mantequilla de maní y mermelada de trigo, uno de
mantequilla de almendras y miel en blanco sin gluten. (¿Por qué Millie sigue
insistido en comer sin gluten en estos días estaba más allá de mí, tenía
sido cosa de su madre. ¿Eso la hizo sentir más cerca de su madre?)
Winnie comía en casa con la niñera después del preescolar.

A las siete y cuarto, las mochilas y las botas estaban alineadas junto a la puerta y el

los niños estaban arriba cepillándose los dientes. A las siete treinta,
Estábamos llenos hasta la parada de autobús. A las siete cuarenta les di
un beso de despedida, les dijo que los amaba y que tendrían un buen día. I

Me di cuenta por la mirada en el rostro de Millie hoy que no podía soportarlo.

esas demostraciones públicas de afecto mucho más tiempo, pero

planeaba torturarla tanto como pudiera. no tenían madre
cerca, ni abuelos (ya que mis padres se habían mudado a Arizona
años y Carla vivía en Georgia) y la familia de mi hermana Jodie
Vivía a dos horas de distancia en Petoskey. Así que era para mí tener
Seguro que esas chicas sabían cuánto las amaban, y si yo
arruiné todas las demás partes de ser madre soltera, no iba a fallar en eso.

No fue su culpa que su madre y yo no podamos hacer cosas.

trabajo.

A las ocho estaba en camino a Cloverleigh, sintiéndome muy

presumido. Nadie lloró, peleó o derramó su jugo esta mañana.
Nadie me había recordado en el último minuto sobre un recibo.
permiso que había olvidado firmar o dinero que tenía
olvidé enviar o me pidió que hiciera un seguimiento de un
excursión en la que no quería participar, y tenía como noventa y cinco
nueve por ciento asegurándose de que todos se cepillaran los dientes. I
Todavía no había comprado las botas nuevas de Felicity, pero encontré las

El guante perdido de Winifred.

"Joder, sí, soy increíble", me dije a mí mismo, tomando un

taza de viaje que Felicity me había regalado por Navidad con
una imagen de una piedra Petoskey1eso dijoPapá, eres genial.

Tomando otro sorbo de la taza, recordé lo sorprendida que estaba.

cuando cada una de las chicas me entregó un regalo perfectamente
envuelto en papel de regalo que no reconocí. cómo ellos
¿Había ido de compras sin mí?

Más tarde, Felicity dejó entrever que Frannie Sawyer los había ayudado
eligiendo algunos regalos para mí en línea una tarde mientras el
Visto. Ella se los había enviado, así que los trajo para ser
envuelto y colocado debajo del árbol. Frannie era así, rápida en
intervenir cuando alguien necesitaba algo y siempre con una sonrisa en
rostro. Fue Frannie quien se ofreció a acortar sus horas en la posada.
el verano pasado para ayudarme con el cuidado de los niños después
Carla se fue. Casi caigo de rodillas en agradecimiento. ella había sido una
Regalo de Dios.

En Navidad, les pedí que eligieran una caja de bombones para

ella, que le regalaron en la fiesta del equipo. Esa fue la noche que ella
me dio el costurero y me sentí culpable por no tener
poner mi nombre en la tarjeta con los chocolates.

1 Petoskey- Petoskey Stone, son corales fosilizados símbolo del estado de Michigan
 Se veía incluso más bonita que de costumbre esa noche y olía
bien tambien. Impulsivamente recordé haberla abrazado (después de
unas cervezas, sin duda) y pensando cuánto tiempo había pasado desde
que tenía mis brazos alrededor de una mujer, o sostuve una cerca de
suficiente para oler su cuello mientras me abrazaba
regreso. No tenía mujeres fuera del trabajo, y ciertamente no las tenía.
con fecha de. Estar tan cerca de Frannie había sido un shock para mis hijos.

sentidos, y la dejé ir rápidamente antes de que mi cuerpo traicionara mi

pensamientos, algo como. Oye, sé que eres la hija del jefe y la niñera.
(mis hijas también están ahí), pero hueles increíble y tu cuerpo
se ve perfecto con ese vestido y no he tenido sexo en mucho tiempo, así que el

¿Crees que nos colamos en mi oficina y follamos? prometo que

será rápido, probablemente vergonzosamente, y no es nada extraño verla en

trabajar el lunes. Gracias.

Más tarde esa noche, se le ocurrió la idea de llevar a los niños a

montar en el viejo trineo tirado por caballos de Cloverleigh. era modelo
antiguo reformado, de línea curva y asiento individual de terciopelo
rojo que los cinco nos abrazamos, con el regazo cubierto de
gruesas mantas de lana. De alguna manera, ella terminó empujada justo en mi

lado, y el olor de su perfume, así como la sensación de su pierna contra

junto a la mía, me calentó, incluso cuando nuestras narices y dedos de los pies

manos y pies estaban entumecidos por el frío.

Mucho después de llevar a los niños a casa y decir buenas noches,

Me acosté en mi cama pensando en ella. Todavía podía escucharla riéndose

con las chicas, ver el rosa en tus mejillas y los copos de nieve
aferrándose al cabello largo y ondulado. Me hizo desear que ella todavía
estaban a mi lado. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que tuve a alguien?
caliente, suave y sexy para jugar en la oscuridad?

Antes de que pudiera detenerme, estaba llevándome frenéticamente a la

Pensé en su cuerpo desnudo debajo del mío. tu aliento en el mio

labios. Sus ojos gris verdosos se cerraron. tus manos sosteniendo
las hojas. Tu gemido en mi oído. Me sentí tan culpable por eso
que apenas podía mirarla a los ojos la próxima vez que la vi.

Eso no me impidió volver a hacerlo, por supuesto. de hecho, ella

se convertiría en mi fantasía. Asentí y terminé lo que quedaba de la
mi taza Qué cliché patético era yo: padre divorciado deseando
La niñera. Como una chica como ella quiere algo con un chico como yo,
uno con tres hijas y una ex esposa amargada.

Pero esta mañana estaba bien.

Entré en Cloverleigh's Drive, estacioné en el lugar reservado y seguí

a la posada a través de la puerta principal, más allá de Frannie en la recepción en el

camino de regreso a mi oficina.

Iyo puedohaberlo hecho a propósito. habia una puerta trasera

cerca de las oficinas administrativas, pero su sonrisa tenía un
para hacer que una mala mañana sea buena y excelente.

Ella me dio uno y toda su cara se iluminó. ella estaba jugando con
las puntas de su cabello color arena, pero dejó caer sus manos cuando me vio.

"Buenos días Mack".

 “Buenos días, Frannie. ¿Cómo estuvo tu fin de semana?"

"Muy bien. Tuvimos esa fiesta de bodas aquí todo el tiempo.

”

Me detuve con la mano en la puerta trasera del pasillo. "Oh eso

mismo. ¿Cómo ocurrió todo? ”

"Bien." Ella asintió con entusiasmo. "Excepto que la novia rompió un

tira en su vestido y tuve que usar el pequeño kit de costura que
te lo conseguí y arreglarlo." Su expresión se volvió nerviosa. "Espero
Estar bien."

Sonreí para tranquilizarla. "No hay problema. Está ahí cuando

necesitar. ”

"Gracias."

"Tenga un buen día." Abrí la puerta y desaparecí por el pasillo, así como así.

que mi celular vibró en mi bolsillo.

"¿Hola?"

"Hola Mack, soy la señora Ingersoll".

Miriam Ingersoll, una viuda amiga de mi madre, fue mi otra

niñera. De lunes a miércoles, recogió a Winifred del preescolar a las once
y medio, me encontraría con los dos mayores en mi casa después de que
Salí de la parada de autobús y los observé hasta que llegué a casa alrededor

las cinco o las seis. Los jueves y viernes, Frannie estaba en

deber.
 “Hola, señorita Ingersoll. ¿Todo bien? " Yo pregunté.

"Me temo que no. Me caí en el pavimento helado esta mañana y me rompí el

pierna. ”

"Oh no." Me sentí como un idiota, pero inmediatamente pensé

sobre lo que eso significaría para mí y los niños. entonces recordé
de mis caminos. "¿Estás bien?"

"No realmente. Estoy en el hospital en este momento y mi hija está conmigo.

Puede que necesite cirugía.

Cerrando los ojos, coloqué mi bolsa de mensajero con mi

portátil en mi escritorio. "Siento escuchar eso."

Soy yo quien tiene que disculparse, Mack. ¿Y los niños? ”

“No te preocupes por ellos. voy a averiguar algo ”

"¿Estás seguro? Podría enviar a mi hija a buscarlos.

está aquí conmigo ahora. ”

Presioné mis labios en una línea sombría. "No, está bien. Tú

solo concéntrate en recuperarte. Pídele a tu hija que me llame y déjala
Cuéntame cómo estás, ¿vale? ”

"Está bien. Por favor, dígales a los niños que yo también lo siento".

"Está bien. Mejórate pronto. "Colgamos y me hundí en el

mi silla. "Mierda."

"¿Todo cierto?"
 Levanté la vista y vi a Henry DeSantis, el enólogo de Cloverleigh en
la puerta de mi oficina. "Sí. No. Dejé mi teléfono y procedí a
mano en mi barbilla. "Mi niñera se rompió la pierna y no puede conducir.
Necesito saber qué voy a hacer con mis hijas esta tarde. ”

"Lo siento. Esto apesta".

"Lo averiguaré. ¿Qué está pasando?"

“Quería hacer algunos números antes de reunirnos con

Sawyer sobre arreglar líneas de embotellado versus comprar
nuevas lineas ”

Hice una mueca. A veces, la promoción del CFO parecía

más problemas de lo que valía la pena. Pero necesitaba el salario, y
Me gustó el desafío. Además, fue bueno poner mi título en negocios
trabajar. "Oh, cierto. ¿A qué hora es esta reunión?"

"Diez". El pauso. “¿Necesitas reprogramar? ”

"No, solo necesito..."

“¡Buenos días, Enrique! Hola Mack. Chloe Sawyer se agachó alrededor

DeSantis y entré a mi oficina. "¿Tienes un segundo?"

"En verdad, yo..."

“Quería hablar contigo sobre la idea de la destilería que mencioné anteriormente.

usted la semana pasada. Sigo tratando de hablar con mi padre sobre

esto, pero juro por Dios que me ha estado evitando. ”
 "Sí, hacemos eso cuando sabemos que nuestras hijas están a punto de
pedir cosas que no podemos pagar." Cogí mi taza y la encontré
vacío. “Necesito más café. Preferiblemente con un poco de whisky. ”

Cloe se rió. “Si tuviéramos una destilería en el sitio, tendría algo para
usted. ¿Estás teniendo una mala mañana? ”

"Más o menos. Mi niñera no está en condiciones y necesito encontrar un

sustituto antes de que Winifred salga del preescolar a las once y media. ”

Haz que Frannie la recoja.

“Frannie está trabajando. No quiero hacerle esto. ”

Cloe puso los ojos en blanco. Está en la recepción. EnMañanaenLunes-

justo. Enfebrero. No es como si estuviera ocupada. Estoy seguro que
Mamá puede cubrirla. ”

"Regresaré un poco más tarde, Mack", dijo DeSantis, saliendo de la habitación.

mi oficina. “Si puedes encontrar tiempo, genial. Si no, no te preocupes.

”

Le di una mirada agradecida. DeSantis era un buen tipo. "Yo voy

encuentra el tiempo. Dame treinta minutos para hacer algunas llamadas telefónicas y

llévate a los niños.

"Te traeré un poco de café", dijo Chloe.

"Gracias." Cogí mi teléfono de nuevo. a quien le puedo preguntar

¿para ayudarme? Mi mamá tenía algunos amigos por aquí, pero yo no.
tenía información de contacto para ninguno de ellos. Señora. Gardner, en la puerta
la de al lado era una opción, aunque no estaba seguro de quererla
guiar a mis hijos en la nieve a su edad. mientras yo todavía
Estaba sentado allí, mirando con el ceño fruncido a mi teléfono celular, escuché una voz.

"TOC Toc."

Miré hacia arriba y vi a Frannie entrando en mi oficina con un

humeante taza de café en sus manos. "Aquí está", dijo, poniendo
En mi mesa

"Gracias."

"Chloe dijo que necesitas a alguien que cuide a los niños este
¿tarde?"

"Sí." Hice una mueca. "La Sra. Ingersoll se rompió la pierna y no puede
conducir. ”

Frannie se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos traseros. "I

Yo puedo hacerlo."

“¿Y la recepción? ”

“Solo tengo cita hasta la una y mi mamá también.

Trabajando. No estamos tan ocupados hoy. tengo algunas cosas
de las redes sociales que hacer, pero no es nada urgente. Ella se encogió de hombros

espalda. "Realmente no me importa".

"¿Estás seguro?" pregunté lentamente. “Estaba tratando de pensar

alguien más que podría ayudar, pero sin mucha suerte. yo podría incluso
Corre, recógela y tráela aquí para que no tengas que hacerlo.
dejar la mesa demasiado pronto. ”

"Perfecto. Almorzaré con ella aquí, y luego regresaremos a su casa.

a tiempo para estar allí cuando Millie y Felicity lleguen a casa. ”

Tomando la taza de café caliente, miré a Frannie, algo así como

esperando a que extendiera alas y un halo y se alejara flotando. "Tú
es la mejor. Estoy para siempre en deuda contigo".

Sus mejillas se pusieron un poco rosadas. "No es nada."

“Ahora, es realmente todo. Gracias Frannie. ”

Sonrojándose aún más, me sonrió una vez más antes de salir de la habitación.

mi oficina.

Traté de no mirar su trasero cuando se fue, pero sus pantalones

Los negros estaban un poco ajustados y su camisa estaba metida en sus pantalones. ¿Está por ahí?

Tenía una figura pequeña, pequeña pero curvilínea.

Solo de nuevo, me puse a trabajar, pero la sonrisa de Frannie

en mi mente toda la mañana. Y tus mejillas sonrosadas. Y suya
lindo culo

Jesús, ¿qué me pasaba? Era prácticamente una niña,

por el amor de Dios. De ninguna manera podría tener treinta, y pronto
rondaría los cuarenta. Y ella tenía una inocencia sobre ella que me hizo
la hizo sentir aún peor... pero también la hizo más atractiva.
 Por el amor de Dios. Detente, pervertido. ella te está haciendo un
gran favor y no necesita que babees por ella como un perro hambriento. No es

su problema de que no has tenido sexo por más de un año.

Cierto, ni siquiera podía recordar la última vez que Carla y yo tuvimos

hecho eso. El sexo había sido tanpajadurante tanto tiempo, tan desconectado y

rutina, que ninguno de nosotros se molestó en empezar hasta el final.

Pero no me sirvió de nada ponerme nervioso con Frannie.

A pesar de que parecía que podía ser muy divertida en la cama.
juguetón. enérgico. Con ganas de agradar.

Cristo, MacAllister. El llega.

Si alguna vez hubo una chica fuera de los límites, esa fue Frannie Sawyer.

Moviéndome en mi silla, ajusté la entrepierna de mis pantalones y los deslicé fuera del

cabeza.
 Frannie

"¡Hola Winnie!" Le di una sonrisa, mi corazón latía con fuerza al ver a

Mack sosteniendo la mano de su chica enguantada mientras caminaban
por el vestíbulo. "¿Como fue la Escuela?"
"Bien", dijo ella.
"Dios mío, te estás haciendo grande". Mi madre negó con la cabeza
cuando Mack trajo a su hija alrededor de la mesa. "¡Vas a ser tan alto
como Frannie pronto!"
Gruñí. “Probablemente lo hará. A Millie solo le quedan unos centímetros
más. ”
"Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños." Mack me guiñó un ojo y mi
estómago se agitó. Tenía los más hermosos ojos azules profundos.

"¿Te gustaría venir a mi apartamento a almorzar, Winnie?" Yo pregunté.

"¡Por supuesto!" Ella sonrió feliz.

"Bien. Puedes ayudarme a hacer eso. Extendí la mano y ella soltó la mano de
su padre para tomar la mía. Luego miré a Mack. "¿Puedo traerte algo? ¿Algunos
sándwiches? ¿Sopa?"

Parecía culpable. "Probablemente trabajaré en el almuerzo".

"No deberías trabajar durante el almuerzo", me regañó mi madre. Deja
que Frannie te traiga algo.
 "Todo bien." Me dio una sonrisa cansada y puso su mano en mi
hombro. “Gracias, sin embargo. Por todo. Eres un ángel."
Él me estaba tocando. Me llamó ángel. Apenas podía hablar. "De
nada."
Rápidamente, me di la vuelta y saqué a Winnie de detrás del escritorio
y crucé el vestíbulo hacia las escaleras de mi suite para que no viera la
tonta sonrisa en mi rostro.

Vivía encima del garaje de la posada en un apartamento que a mi madre

le gustaba llamar la 'vieja cochera', lo que hacía que pareciera más grande y
elegante de lo que era. “¿Escuchaste que la Sra. ¿Ingersoll se rompió la
pierna?", le pregunté a Winnie.
"Sí", dijo, subiendo las escaleras a mi lado. "¿Cómo se siente romperte
la pierna?"
"Yo no sé." Abrí la puerta y la abrí. "Nunca he tenido huesos rotos".

"Yo tampoco", dijo cuando entramos.

Mi lugar no era muy grande, pero era suficiente espacio para mí. Mi
dormitorio y baño estaban a la derecha y la cocina estaba abierta a la sala de
estar. Tenía una pequeña chimenea, que me encantaba, y mi sofá de gran
tamaño era increíblemente cómodo.

"¿Necesitas usar el baño?" Le pregunté a Winnie.

Se quitó la mochila y la tiró al suelo. "No. ¿Es ahí donde vives?"

"Sí. ¿Te gusta eso?"

Ella asintió. "Es como una casa de muñecas".

Me reí. “Es como una casa de muñecas. Un poco más grande, tal vez, pero
no mucho. ¿Tienes hambre?"

"Sí."
"Yo también. Veamos qué podemos encontrar".
 En la cocina, Winnie y yo abrimos mi refrigerador y sacamos un tazón
grande de sopa de pollo que preparé durante el fin de semana. En mi
pequeña despensa, encontró algunas galletas y nos contó a cuatro
mientras yo lavaba y cortaba una manzana.
Cuando todo estuvo listo, nos sentamos uno al lado del otro en el
mostrador. Mientras comíamos, le pregunté a Winnie sobre la escuela, sobre
sus hermanas y, como de costumbre, le hice una o dos preguntas sobre su
padre. Así fue como supe que no era un buen cocinero y que estaban
acostumbrados a comer un montón de nuggets de pollo y palitos de
pescado para la cena, que nunca se enojaba cuando Winnie mojaba la cama
y que no le molestaba cepillarles el cabello, pero es terrible en el estilo. Hoy
supe que durante el fin de semana, accidentalmente pintó de rosa los
calcetines blancos de todos, incluso el suyo.
Me reí. "¿Se metió algo rojo en la carga de ropa blanca?"
Ella tenía su sopa. "Yo no sé."
Después del almuerzo, le pregunté a Winnie si alguna vez había comido un macaron.

"¿Qué son éstos?" preguntó, limpiándose la boca con la manga.

Jadeé con fingido horror mientras me ponía de pie, recogiendo nuestros tazones.
"¿Qué son estos? ¿Quieres decir que nunca has comido un macaron?"

"No." Ella sonrió y preguntó esperanzada. "¿Es un regalo?"

"¡Es simplemente el más lindo y elegante de todos!" Llevé nuestros platos al

fregadero y recogí la caja de panadería que estaba en el mostrador. Dentro había
algunos macarons que había reservado el sábado mientras me preparaba para la
boda de Radley. Tuve crema de avellana, malta de chocolate blanco y agua de
rosas. "Echa un vistazo a esta caja".

Lo puse frente a ella y ella se inclinó para mirar dentro. “¡Ooooh!

¿Puedo tener uno?"
"Bien. ¿Cuál te gustaría?"
"El rosa", dijo, señalando el color crema de rosas.
"Buena elección." Tomé uno de la caja y lo puse en un plato para ella,
junto con una malta de chocolate blanco para mí.
 "¿Tú los hiciste?" preguntó Winnie.

"Estoy seguro de que sí. Puedo hacer una veintena de colores y sabores
diferentes y siempre estoy probando nuevos. "

"¿En serio? ¿Puedes hacer un dorado? Ese es el color de Hufflepuff". Puso

sus piernas debajo de ella en el banco y recogió el macaron rosa.

"Sí. Es gasa limón, otra de mis favoritas". Tomé un pequeño bocado de

la malta de chocolate blanco, pensando de nuevo en lo que la Sra. Radley
me había hablado el sábado por la noche sobre mi propio negocio. Desde
entonces, su oferta de discutir la posibilidad se me ha pasado por la
cabeza cientos de veces. Esperaba que ella se pusiera en contacto.

Winnie devoró el suyo y lamió sus dedos. “Mmmm. ¿Puedes

enseñarme cómo hacerlos?”.
"Bueno, son un poco complicados y requieren mucha práctica. Pero
podemos resolverlo. Dile algo, si eres una buena chica y descansas un poco,
ahora que has terminado con tu regalo, vamos a Te haré unos macarons de
gasa de limón en tu boca. "Vuelve a casa esta tarde cuando tus hermanas
lleguen a casa, ¿verdad?"

Ella asintió con entusiasmo, con la boca llena. "¿Puedo ver a Sofía
primero cuando descanso?"
"Por supuesto," dije. "Lo encontraré en mi televisor para ti. Y tengo esta
manta muy esponjosa que puedes usar. Es tan esponjosa que se siente como
una nube".

Su rostro se iluminó. "Sí."

Unos minutos más tarde, estaba acurrucada en mi manta blanca de
piel sintética, con los ojos cerrados casi de inmediato. Me senté en el otro
extremo del sofá con mi teléfono y publiqué algunas cosas en las redes
sociales de Cloverleigh, un gráfico en Facebook que anunciaba una cena
con vino que habían organizado Chloe y Henry DeSantis, una foto de
Instagram que había tomado de los macarons en el mesa de postres en la
boda del fin de semana y un tuit felicitando al Sr. y la Sra. Radley, junto
con una foto de la ceremonia.
 Finalmente, devolví los mensajes directos de algunas novias,
respondiendo sus preguntas si era posible y reenviando la información de
April si solicitaban información específica sobre disponibilidad o precios.
Estaba terminando cuando recibí un mensaje de texto de Mack.

¿Cómo te va?
Excelente. Ella está durmiendo en mi sofá.

Tomé una foto rápida de ella y se la envié.

Impresionante. Tengo envidia.

Sonreí, imaginándolo todo envuelto en esa manta blanca y esponjosa

extendida en mi sofá. Entonces se me hizo un nudo en el estómago, cómo sería
acostarme con él así en una fría tarde de invierno, sus brazos rodeándome, la
nieve cayendo suavemente fuera de las ventanas, el calor entre nuestros
cuerpos manteniéndonos calientes...

Oh Dios mio. Para.

Me obligué a calmarme y escribir algo más aceptable.

¿Almorzaste?
Todavia no.

Tengo sopa de pollo casera si la quieres. Ven arriba.

Los tres puntos aparecieron, y cuando desaparecieron, contuve la

respiración. Siempre me ofrecí a hacer la cena los jueves y viernes cuando
cuidaba a los niños, pero él nunca aceptó la oferta, así que pensé que
también rechazaría el almuerzo.
Eso suena genial, pero estoy abrumado.
Lo calentaré un poco en un recipiente.
Puedes llevarlo contigo.
Me estás tentando...
LOL pregúntale a mi mamá cómo llegar aquí. ¡Voy a calentar la sopa!

Le tomó un minuto responder, pero cuando lo hizo, dijo que estaba

bien.
Casi grité. ¡Él venía a mi apartamento! ¡Él nunca ha hecho esto antes!
Dejé mi teléfono a un lado, corrí a la cocina, vertí la sopa en un recipiente
de plástico y la calenté en el microondas. Así que corrí al baño y me miré
en el espejo sobre el lavabo. Todavía vestía mi ropa de trabajo, una
camisa con cuello Cloverleigh verde oscuro y pantalones negros. No podía
hacer nada al respecto en este momento, pero me alboroté el cabello y
me puse otra capa de rímel. En el último segundo, me puse un spray de
perfume en una muñeca y lo froté contra la otra.

Me estás tentando...
¡Si solo! Dios, lo que daría por ser el tipo de mujer que realmente
podría tentarlo.
El microondas emitió un pitido y volví a la cocina, cogí la sopa, la
revolví y volví a poner la tapa. En un segundo recipiente pequeño, puse
algunas galletas y algunos macarons, luego los metí en una bolsa de
papel marrón con una cuchara y algunas servilletas.
Un minuto después, hubo tres golpes suaves en mi puerta, seguidos de
tres golpes fuertes en mi pecho. Inhalando y exhalando lentamente, puse mi
mano en el pomo de la puerta y tiré.
"Hola", dijo en voz baja, con una media sonrisa tímida en su rostro. "Escuché
que estás alimentando a los hambrientos hoy".

Sonreí positivamente, podía escuchar mi corazón latiendo contra mis

costillas. "Entre."
 Entró en mi suite y miró a su alrededor, metiendo las manos en los
bolsillos. "Eso es legal."
"Gracias. Es pequeño, pero me queda bien. Winnie está en el sofá si
quieres espiarla". Asentí por encima de mi hombro.
"OK." Mientras caminaba hacia el sofá, agarré la bolsa marrón del almuerzo
del mostrador de la cocina. Después de una rápida mirada hacia ella, se dio la
vuelta sonriendo. "Si siempre fueran tan dulces, ¿verdad?"

"Tus chicas son tan dulces todo el tiempo". Le entregué la bolsa, con una
mano en la base y la otra agarrando las asas. "Aquí está. Cuidado".

"Gracias." Me lo quitó y ambas manos se tocaron. "Yo aprecio eso."

"No hay problema. Si te gusta, puedo darte la receta. Es fácil".

Sacudió la cabeza. "No sabes con quién estás hablando. Pregúntale a
mis hijas qué pésimo cocinero soy".
No pude ocultar una sonrisa. "Ya ofrecieron esa información".

"¿Hicieron ellos?" Él se rió. "Mierda."

"No te sientas mal. Si estuviera tan ocupado como tú, probablemente

tampoco sabría cocinar".
"Sigo pensando que voy a aprender, pero supongo que realmente
debería hacer el esfuerzo de hacerlo", dijo con un suspiro. “Gracias de
nuevo por todo. No sé qué haría sin ti. Y hablo en serio."

"No hay problema." Lo seguí hasta la puerta. Sentí ganas de saltar. "Iré
a tu casa cuando se despierte".
"Perfecto. Dios, eso huele bien." Olió la bolsa. "Será mejor que tengas
cuidado de no malcriarme, o estaré colgando de tu puerta como un perro
callejero todo el tiempo".
Me reí. "No me importa."
Me dio una sonrisa triste y juvenil que hizo que mis entrañas se
derritieran y desapareció por el pasillo.
 Veinte minutos después, mi corazón todavía latía con fuerza.

"¿Qué te tiene tan sonriente?" Mi mamá preguntó mientras Winnie y yo bajábamos

las escaleras para despedirnos.

"Oh, no lo sé", dije felizmente, viendo a la niña correr por el pasillo

hacia la oficina de su padre.
"Frannie Sawyer, eres una terrible mentirosa". Ella se cruzó de brazos. "¿Qué
hay en esa cabeza tuya?"

Apenas podía decirle lo feliz que me había hecho hacer el almuerzo de

Mack, así que decidí confiar en ella sobre la Sra. Radley.
“¿Conoces a la novia del fin de semana pasado? Ella tuvo una idea para mí."
Treinta segundos después de la historia, me arrepentí.

"No lo sé, Frannie", mi madre se movió, sacudiendo la cabeza. Luego me

lanzó un millón de preguntas sin darme la oportunidad de responderlas.
"¿Una panadería? ¿Dónde estaría? ¿Quién la administraría?"
"Me gustaria."

"No seas ridículo. Dirigir un negocio sería muy difícil y estresante para
ti. No sabes nada al respecto".
"Podría aprender", me estremecí.
“¿Pero por qué lo harías? Ya tienes un trabajo aquí. Y sus macarons son
muy populares para las bodas".
"Sería bueno tener mi propia cosa por una vez, mamá", le dije con
irritación. “¿Tienes que quitar esto antes de que hablemos? ¿Al igual que
matas todo lo que te pedí que hicieras solo?"

Parecía ofendida. "¿De qué estás hablando?"

“Es lo mismo de siempre. No sé por qué me molesté en pensar que
estarías emocionado por mí".
"¡Frannie!"
 “Es la verdad, madre. Quería hacer todas las cosas que hacían mis
hermanas, pero la respuesta siempre era no. Hacer deporte. Ir a la
universidad. De mochilero por Europa. ¡Nunca he estado fuera del país!".
Miró a su alrededor para asegurarse de que ningún invitado me
escuchara gritar, luego levantó la barbilla. "No puedes compararte con
tus hermanas. Eras diferente, Frannie. Especial. Había límites para lo que
tu corazón podía soportar".
"No mas."
"No lo sabes con certeza", dijo, con los ojos muy abiertos. “Solo nos
importa tanto porque te amamos, cariño. Sigues siendo nuestro bebé y..."

Gemí, levantando una mano y abriendo la puerta con la otra.

"Suficiente. Lamento haber mencionado eso. Necesito ir a buscar a
Winnie".
Llena de ira, me dirigí por el pasillo hacia la oficina de Mack.
 mack

devoradoel almuerzo que Frannie había hecho para mí, cada migaja de
galleta, sopa y bocado azucarado de cualquier tipo de galleta.
Nunca he probado algo tan extravagante y delicioso. De hecho, cuando
terminado, me quedé mirando esa bolsa marrón vacía, con la esperanza de que

aparecer más mágicamente.

Le pagaría más esta semana para no sentirme como si estuviera

aprovechándose de su bondad. Normalmente, rechacé la oferta de
prepárame el almuerzo pero era un día tan frío y la sopa de pollo casera
se veía tan bien ¿Cuándo fue la última vez que comí sopa que no venía de
¿una lata?

Carla no era muy buena cocinera incluso antes de que las cosas empeoraran.

romper con nosotros, pero ella había sido mejor que yo.

Lo cual no decía mucho.

Miré la foto de las chicas en mi escritorio y luché contra la rápida

punzada de culpa, siempre más aguda cuando me preocupaba no tener
hecho lo suficiente para arreglar el matrimonio, no se había esforzado lo suficiente
para que funcione por el bien de los niños. Era un cuchillo constante en el
mi corazón.

"¡Papi!"

Miré hacia arriba para ver a Winifred corriendo hacia mi oficina.

vestido para salir. "¡Oye tú! ¿Tuviste una buena siesta?"

"Sí." Se subió a mi regazo y puso sus brazos alrededor de los míos.

cuello, contándome todo sobre el almuerzo que hicieron, las galletas
iban a hornear esta tarde y a dormir la siesta en el "manto de nubes" de
Frannie.

Todavía estaba divagando cuando Frannie apareció en la puerta vistiendo

botas de nieve, un abrigo de invierno blanco y un sombrero burdeos con

una bola peluda en la parte superior. Era adorable en ella. Quería que viniera y

siéntate en mi regazo también.

"Lo siento, solo estaba hablando con mi mamá", explicó Frannie, tirando

los guantes. Ella no parecía muy feliz por eso.

"¿Está bien? ¿Esto todavía funciona para ti, o ella te necesita?"

¿aqui?"

"Eso todavía funciona". Pero su expresión permaneció tensa.

"No te creo."

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza. "A veces mi madre me deja

loco."
 “Sí, la mía también. Ellos saben cómo presionar nuestros botones".
Quería animarla un poco, se veía tan triste. “Oye, vale un millón por el
comida. Estaba delicioso."

Sus rasgos se suavizaron en una sonrisa. "De nada. Winnie también

le gustó, se comió dos tazones de sopa. Y quise decir lo que dije sobre
la receta. Estaría feliz de compartir".

Miré a Winnie. "¿Qué te parece? Puedo hacer sopa de pollo

¿hecho en casa?"

Ella se rió y sacudió la cabeza. "De ninguna manera."

Suspiré. “Pero necesito alimentarte con más cosas.

saludable. Al menos debería intentarlo".

"Frannie dice que podemos hacer pasta de limón hoy", anunció.

Winnie.

Frannie se rió y empujó sus manos en sus caderas. “Macarons, no macarrones.

No es que estos sean muy saludables. Esas eran las galletas en tu

almuerzo", me dijo, "¿te gustaron?"

"Sí. Seguí buscando más en la bolsa. No soy una persona

gran cantidad de postre, pero estaban deliciosos. No tan dulce."

"Si están bien hechos, no deberían ser demasiado dulces. Y", dijo.
agregó con una sonrisa, "son libres de gluten".

"Gracias. Oye, ¿cómo llegaste a ser tan bueno en la cocina?" I

Le pregunté, genuinamente curioso.
 Ella se encogió de hombros. “Pasé mucho tiempo en casa con mi madre.

creciente. Ella siempre me hizo comer muy saludable por

de, bueno, solo porque sí. Y los inviernos son largos aquí arriba. cocinar y
tiempo lleno de horneado".

"El invierno es muy alto aquí". Miré por la ventana de la

mi oficina. Los copos de nieve continuaron cayendo ligeramente, pero debería

ponte más pesado esta noche. "Mejor muévete. conducir no

estara mejor."

"¿Sabes cuánta nieve vamos a tener esta noche?" Ella preguntó. "I
Escuché de ocho a veinticinco centímetros".

Me gustaría darte ocho u ocho pulgadas esta noche,Yo pensé. O

Lo que dije fue: "Creo que está bien, pero no debería empezar a caer hasta que

Cinco o seis. ¿Estás bien para dirigir esto?".

"Oh, sí. Estoy bien. Mi padre nos dio a todos lecciones extensas de manejo.

en la nieve."

"Historia real", dijo una ronca voz masculina.

Miré hacia arriba para ver el cuerpo alto y grueso de John Sawyer.
aparecer en el pasillo detrás de Frannie. Puso un brazo alrededor del
el cuello de su hija, poniéndola en una llave de cabeza.

"Papi,", se quejó ella, tirando de su brazo. "Suéltalo".

"Nunca." Lo mantuvo allí y me miró por encima del hombro. "Tener

tiempo para repasar algunas cosas?"
 Asentí, besé la cabeza de Winnie y la empujé.
suavemente de mi regazo. "Sí. Pórtate bien, Winn. Hasta luego". Para
Sawyer, dije. “Tu hija me rescató aceptando cuidar de mi
hijas esta tarde".

"Ella es un buen huevo", dijo Sawyer, apretándola con fuerza.

"Gracias Papá. Ahora déjame ir antes de que me ahogue con el

muerte."

Sawyer se rió cuando la soltó. “Ten cuidado ahí fuera. y llamame

si no quieres volver a casa más tarde. Te pillaré."

"Puedo traerla de vuelta", le ofrecí. "Millie tiene la edad suficiente para

quédate con los dos más pequeños, o los puedo tirar en el auto".

Sawyer se levantó los vaqueros y se inclinó para hablar con Winnie, con

manos en las rodillas. Nunca usó ropa de negocios para trabajar, dijo que
él era un agricultor más que cualquier otra cosa y era más feliz que
afuera en la tierra. "¿Y tú cómo estás, maní?"

"Bien."

"¿No hay escuela hoy?"

"Ya lo tengo", le dijo.

"Oh. Bueno, si sigue nevando así, tal vez no tengas que irte.
mañana."

Gruñí. "No nos maldigas, Sawyer. Tengo trabajo que hacer.

mañana."
 "Siempre puedo traerlos aquí si quieren ponerse en contacto con
usted", ofreció Frannie.

"¿No tienes que trabajar?" Yo pregunté.

"Mis padres son los dueños del lugar", dijo, dándose un tirón en el hombro.

de Padre "No creo que me despidan por tomarme un día libre. Y

tal vez podamos tomar el trineo de nuevo, Winnie. ¿Te gustaría eso?"

"¡Sí!" exclamó Winifred.

"Lo que deberíamos hacer es poner un cartel de venta de atracciones en este

cosa ", dijo Sawyer. "Probablemente podríamos hacer una fortuna

esta semana."

"¡Papi!" Frannie estaba indignada. “La idea era simplemente tener el trineo para el

los invitados caminan por diversión. Y para llevar en las bodas".

"La diversión tiene un precio, ¿no?"

Ella puso los ojos en blanco ante su padre. “No se trata solo del dinero, papá.

Jesús."

Sawyer me miró y negó con la cabeza. “Mis hijas

descanso, Mack. Si no es April con su granero de bodas climatizado, es
Chloe con su destilería, o Frannie dándolo todo gratis. y estos son
¡Solo los tres que viven aquí!"

Me reí. “Frannie tiene un corazón tierno. Pero os escucho, hijas mías

me romperá también. Probablemente con el lanzador de palabrotas".
 Frannie chasqueó la lengua y tomó la mano de Winifred. “Vamos, Winnie.

No tenemos que aceptar este abuso".

"Adiós", dije mientras se iban de la mano. "¡Gracias!"

Por encima del hombro, Frannie me sacó la lengua. pero entonces ella
Parpadeé y mi pecho se sintió apretado.

Sawyer se acercó a mí y se sentó en una de las sillas frente a mí.

frente a mi escritorio, hablando de sus preocupaciones financieras sobre el

comprando las nuevas líneas de embotellado y preguntándome qué

pensó en la idea de la destilería de Chloe, quejándose de cómo su esposa
siempre lo estaba regañando para que redujera la velocidad y considerara el

Jubilación.

Lo escuché, pero con toda honestidad, mis pensamientos estaban en

Frannie. ¿Estaba bien conduciendo en esta nieve? la casa estaba limpia
lo suficiente como para no avergonzarme? dejé un montón
de mi ropa interior doblada sobre la mesa del comedor?

A medida que avanzaban las horas de la tarde, la nieve caía más y más
más, me preguntaba qué estaban haciendo todos. Las niñas
¿Habían terminado sus deberes? ¿Millie había practicado piano? felicidad
¿Había logrado entrar más tiempo en el iPad? Alrededor de las cuatro
medio, recibí un mensaje de texto de Frannie.

Preparación de la cena y el postre.

 Unos segundos más tarde, el mensaje fue seguido por una serie de
fotos que mostraban a cada una de las chicas en la cocina, las mangas
arriba, pelo recogido hacia atrás, sonrisa en los rostros, manos
ocupado con utensilios de cocina. Aparentemente tenía una batidora.

Luego había una imagen que mostraba algo hirviendo en una olla grande.

en la estufa, estabachile? Solo mirarla me calentó el estómago.

Guau. ¿Esto realmente está pasando en mi cocina?

¡Está! Y tus chicas están haciendo todo el trabajo. Casi. :)

Ya no quería estar en el trabajo. Quería estar en casa con ellos,

salir a la cocina y oler esechile, bebe una cerveza y escucha mi
las hijas se ríen. Nunca nos divertimos tanto en las noches de escuela, que

siempre parecía una lista de cosas por hacer, tarea, cena,

piano, lectura, baños, cama. Piano los martes. Terapia todos los demás
miércoles. Ballet los jueves.

¿Tarea hecha?

Pregunté, sintiéndome un poco gruñona.

 Si. Y Millie dice que diga que ha practicado piano, y Felicity quiere

hacerle saber que ha leído dos capítulos de su libro.

Parece que tienes todo bajo control. ¿Estaba mal la dirección?

Los caminos estaban resbaladizos. Fui lento. ¡¡Sea cuidadoso!!

Le aseguré que lo haría y traté de hacer algunas cosas más por mi cuenta.

mesa, pero me costaba concentrarme. estaba por terminar el dia

cuando mi celular vibro

Ryan Woods llamando,dijo en la pantalla.

Sonreí y lo tomé. "Pensé que estabas muerto, idiota".

Woods se rió. "No. Solo ocupado."

"Apuesto. ¿Cómo va todo con los planes de boda?"

"Muy bien. Aunque ¿qué demonios sé yo?"

"¿Estás listo para hacer esto?"

"Sí.QuéSé."

Me reí. "Bien."

Woods era amigo de los marines, aunque ahora lo era.

como un hermano para mi. Nos juntaron en Afganistán y
nos quedamos juntos. Al igual que yo, luchó por adaptarse a su antigua vida,

una vez que volvió a estar bien consiguió un trabajo en

Cloverleigh, así como un lugar para vivir. la casa era un desastre
antes de mudarse y jubilarse.

A pesar de estar ocupado, encontró tiempo para enamorarse de

Stella Devine, la nieta de la Sra. El jardinero de al lado. Ella vino de Detroit para un

visita, Woods la miró y eso fue todo. Cuando se mudó a

Detroit para estar con ella, las niñas y yo nos mudamos a su casa.
Él y Stella se casarían en Cloverleigh en unas pocas semanas. Él era el
el mejor hombre.

Espero no traerle mala suerte.

"Entonces, ¿cuándo llegas?" Yo pregunté. "Yo debería ser

¿Planeando algún tipo de despedida de soltero?"

"No," dijo enfáticamente. "Ni Stella ni yo queremos algo

así. Me gustaría tomar unas cervezas en algún lado. Estamos
llegando el miércoles antes de la boda, y el jueves es el día
Stella y sus hermanas están haciendo algún tipo de cosa de chicas durante

todo el día, así que tal vez podamos salir esa noche".

"Hecho," dije. "Mis padres llegan ese día, y Dios sabe que voy a
necesita huir de casa. Estoy deseando que llegue."

"Yo también." Bajó la voz. “Toda esta mierda del matrimonio me está afectando.

conduciendo loco. Estoy tratando de interesarme e involucrarme, pero Jesús,

Mierda."

Me reí. "Yo puedo imaginar."

 “Y el costo, Dios mío, queremos pagarlo todo nosotros, pero
No tenía idea de lo caras que son las cosas. Y tu hermana Emme, que es
organizadora de bodas, le hablé de todos estos extras. ES
loco. Stella perdió la cabeza, lo juro".

“Bueno, eso lo sabíamos. Ella se va a casar contigo, ¿no es así?".

Él se rió. "Al diablo esto."

"Mejor me voy. Vamos a tener una tonelada de nieve esta noche".

Le dije. "Las carreteras probablemente serán malas".

"Sí, estamos recibiendo algunos aquí también, pero no como ustedes.

están ahí arriba. No puedo decir que lo extraño".

Colgamos y empaqué para la noche. En la recepción dije

adiós a la madre de Frannie, que parecía ansiosa.

"Oh, ahí estás", dijo, juntando las manos. “He enviado un

mensaje a Frannie. Está tan mal ahí fuera, no quiero que ella conduzca
en la oscuridad. Los caminos estarán helados".

"La traeré de vuelta, Daphne", le aseguré. "No sé

preocuparse."

"OK." Miró por encima del hombro. "Enviaría a John a buscarte,

pero me temo que su vista no es buena para conducir de noche.

"No hay problema. De verdad. Mis neumáticos son buenos en la nieve y es un viaje

pequeño."
 Ella sonrió aliviada. “Gracias, Mack. Tienes hijas para que sepas
como es."

"Sí. Que tengas una buena noche".

Pero cuando corrí al estacionamiento y impacientemente limpié mi

coche, me di cuenta de que no eran solo mis hijas las que esperaba con ansias.

llegar a casa y ver, también era su hija.

 mack

La ventisca estaba con toda su fuerza. Los caminos eran terribles y la

tráfico arrastrado. Normalmente, el trayecto entre mi casa y
Cloverleigh estuvo solo quince minutos, pero hoy tomó casi dos minutos.
horas juntos y murmurando blasfemias. No solo nieve y hielo
retrasado, pero dos veces tuve que parar y ayudar a los otros conductores.

Una señora se había quedado atascada en una zanja y un chico había

giró sobre el hombro tratando de dar un giro también
rápidamente.

Cuando estacioné en el garaje en la parte trasera de la propiedad donde

donde vivíamos, el pequeño Volkswagen de Frannie estaba enterrado en lo profundo del

bordillo y yo estaba tenso, enojado ymoribundodel hambre.

Pero en el momento en que entré por la puerta trasera, el olor

bajó mi estado de ánimo. Mi estómago gruñó en anticipación mientras
inhalado

"¡Papi!" Felicity gritó, corriendo hacia mí. "¡Estas en casa!" ¿Está por ahí?

Puso sus brazos alrededor de mi cintura y apretó.

 Le devolví el abrazo sin decirle que esperara para poder
quitarme el abrigo, las botas y los guantes, a pesar de que estaba goteando nieve en el

piso. Cada vez que llegaba tarde, las chicas reaccionaban de esta manera, y muchas

A veces me preguntaba si parte de eso era la preocupación de no volver a

casa, si los abandonaría como lo había hecho su madre. "Estoy en casa. Guau,

huele bien aquí. "

"Lo hicimoschile." Felicity me miró y me dio una sonrisa. "Y

fideos."

Macarcomplementos,", dijo Frannie desde la estufa con un acento francés exagerado.

"Y si no dejas de llamarlos fideos, nunca vendré a hacerlos.

de nuevo."

La forma en que las chicas se rieron a la vez, ese era mi sonido favorito.

en el mundo, tuve la sensación de que ya era una especie de broma entre ellos.

Mi estado de ánimo subió aún más. "Bueno, sea lo que sea, huele tan bien que

mi vientre parece un oso".

Felicity presionó su oreja contra mi estómago. "Sí. Tienes razón."

Luego miró a Frannie. "¿Sabías que mi papá tiene el pelo
¿estómago?"

Frannie se echó a reír cuando consideré estrangular a mi hija.

del medio. “Gracias, Mavis. ¿Mencioné que tienes un corte de pelo?
idiota hoy?"

Ella sacudió su cabeza. "No."

 "Bueno, lo haces. Ahora déjame buscar mis botas y mi abrigo para
Puedo comer, ¿de acuerdo? "

"Okey. "

Me arranqué las botas y las dejé sobre la alfombra en el pasillo de atrás.

Junto con otros cuatro pares, arrojé mis guantes y sombrero en el pequeño

banco cerca de la puerta y colgué mi abrigo. mientras yo estaba fuera

vista, pasé mis dedos por mi cabello, tratando de reparar el daño.
hecho de usar un gorro durante dos horas.

Cuando entré a la cocina, Winnie estaba allí esperando un abrazo. "Oye

Papá."

"Oye, tú. Mucho tiempo sin verte". Lo tomé, presionándolo contra el mío.

cofre. Por encima de mi hombro, inspeccioné la escena con incredulidad. la cocina estaba

definitivamente más limpio de lo que lo había dejado esta mañana. Nadie

estaba mirando una pantalla. Una bandeja de macarons amarillos fue
en el mostrador de la cocina, donde Millie estaba sentada.

"Estas cosas son asombrosas", me dijo, con la boca llena. "Y estan
¡sin gluten! Usamos harina de almendras".

"¿Tenía harina de almendras?" pregunté sorprendido.

"Winnie y yo pasamos por la tienda de camino aquí", dijo Frannie mientras

movió elchile.

Mi estómago gruñó de nuevo. "Hazme saber lo que le debo

usted por comestibles ".
 "No te preocupes por eso." Me guiñó un ojo por encima de un
hombro, haciendo que mis regiones inferiores hormigueen.

"Papá, ¿sabías que los macarons tienen pies?" Winnie preguntó,

haciendo reír a Frannie.

"Imagínese eso", le dije, bajándola. "Ustedes chicas ya

cenado?"

Millie asintió, rodando los ojos. "Sí, y yo hice mi tarea y

Practiqué piano".

Frannie estaba de espaldas a mí, y observé, un poco sorprendido,

mientras ella poníachileEn un tazón. “¿Dónde están mis hijas?
verdad y quienes son estos impostores?" pregunte.

Se volvió hacia mí, con una sonrisa en el rostro y un cuenco humeante en

tus manos. "Toma. Esto es para ti".

"Gracias. Se ve increíble". Lo recogí, caminé alrededor del mostrador y me resbalé.

al banco junto a Millie.

"¿Puedo darte algo para beber?" preguntó Frannie, poniendo un

servilleta y una cuchara delante de mí.

Lo que realmente quería era una cerveza, pero pensé que mejor no, ya que

que tendría que llevarla a casa. "Tal vez un poco de agua, pero puedo
coger." Empecé a levantarme de nuevo.

"Tengo esto. Siéntate". Ella me dirigió una mirada comprensiva. "Terminaste

para llegar aquí, y esa carrera tuvo que ser estresante".

 "Era." Olvidando lo hambriento que estaba por un momento, la vi
toma una taza del armario y llénala, luciendo perfectamente como en casa en

nuestra cocina. Puso el agua frente a mí mientras Winnie y

Felicity rebotó a través de la cocina, contándome acerca de toda la cocina
habían hecho.

"Tuve que ayudar a cortar los pimientos", dijo Felicity con orgullo.
"Y hay calabaza enchile!"

"Itoquéharina", anunció Winnie.

"Tamizado", corrigió Frannie.

“Y separé las yemas de las claras para los macarons, pero soplé la
primer par y desperdicié algunos huevos", dijo Millie, su expresión
culpable.

"Está bien, Millie". Frannie apoyó los codos en el mostrador frente a ella.

nosotros y le sonrió a mi hijo mayor. “Es complicado y requiere práctica. I

Solía estropearlo todo el tiempo también. E hiciste un gran
trabaje asegurándose de que el batidor esté lo suficientemente mezclado.
Nuestro merengue quedó perfecto, y eso es toda una hazaña para ser la primera vez.

tiempo". Se quitó la camisa de trabajo y se puso una camiseta gris holgada que

se cayó de un hombro, revelando algo blanco y de encaje debajo.

Rápidamente, bajé mis ojos a mi comida y

Me concentré en comer. De hecho, devoré el primer plato dechilequé
Frannie me lo había dado tan rápido que me quemé la lengua, pero no lo hice.

me importaba Estaba caliente y delicioso, lleno de pollo y verduras.

 "Papá, ¿podemos ver la serie de Andy Mack?" Millie preguntó,
saltando de su silla. "Frannie dijo que teníamos que esperar hasta que
llegar a casa para tener tiempo frente a la pantalla".

Asentí a las chicas. "Está bien."

Los niños entraron al salón y encendieron la televisión mientras yo

raspé el fondo de mi cuenco. Cuando hasta el último bocado se ha ido, yo
Bajé mi cuchara y puse mis manos sobre mi estómago. "Dios,
eso era bueno."

"Hay más", ofreció Frannie.

"Vendido." Agarrando mi tazón vacío, me deslicé de mi silla

y dio la vuelta al mostrador. "Un tazón más y luego te llevaré a casa".

"Oh, no tienes que llevarme a casa", dijo mientras pasaba.

Detiene la estufa, con cuidado de que mi cuerpo no roce contra ella.
su.

"Le prometí a tu madre que lo haría". Quité la tapa de la olla y la tomé.

más en mi cuenco. "Y la conducción es mala. No me sentiría bien en
ponerla en las carreteras, especialmente cuando has hecho tanto por
yo hoy." Aunque lo último que quería hacer era salir a la carretera
otra vez. Tendría que llevarme a las niñas conmigo, ya que la ventisca estaba

el tiempo de conducción era demasiado largo para dejarlos solos.

“No fue gran cosa. Me gustó. Mis días pueden ser bastante monótonos.

en recepción, sobre todo en invierno cuando la posada es lenta."

 Volví a tapar la olla y la rodeé.
de nuevo, tomando mi silla en el mostrador. “¿Te gusta trabajar en
¿Mostrador? ¿Hay otro trabajo que te interese?
¿Cloverleigh?"

Ella se encogió de hombros y se apoyó contra el mostrador de nuevo. Cloe si

se ofreció a dejarme administrar la sala de degustación de Traverse City,

pero en realidad no sé mucho sobre vino. soy mejor en
Posada. Me gusta trabajar con la comida, especialmente con la repostería".

“Por lo que escuché, eres increíble, y por el sabor, por supuesto. ¿alguna vez has pensado en

abrir una panadería?"

Sus ojos se posaron en sus manos. "Un poco."

"¿Y?"

Ella no respondió de inmediato. "No sé. Lleva mucho tiempo y

dinero para iniciar un negocio, y no soy muy... aventurero. I
No creo que sea un buen empresario".

"Creo que podrías hacer cualquier cosa que te propongas.

que hacer", le dije.

"¿En realidad?" Miró hacia arriba y sonrió suavemente, haciendo que mi

el corazón se salta unos latidos.

"Mismo."

"Creo que podría hablar con mi padre", dijo con una sonrisa.
Suspiro. "Pero mi mamá tendría un problema con eso".
 "¿Porque?"

Se enderezó y se recostó contra la isla, rodando los ojos un poco.

"No es gran cosa, en realidad, pero nací con un defecto.
ataque al corazón que me pone en un riesgo ligeramente mayor de sufrir un ataque al corazón

corazón, lo creas o no, por lo que siempre está preocupada por la

estrés."

"Nunca supe eso", dije, dándome cuenta de que probablemente había

un montón de cosas sobre ella que no sabía y quería. "Estás bien
¿ahora?"

“Sí, tuve cirugías para corregir el problema cuando era mayor.

joven, pero mi madre siempre fue demasiado protectora, mis padres, en
verdad. Aunque los médicos dicen que estoy bien, siento que mi
padres que me miren y vean a un niño enfermo".

Colocando mi cuchara en el tazón vacío, la llevé al fregadero. “Como padre,

Puedo entender eso. No podemos evitar ver a nuestros hijos como bebés.
personas inocentes e indefensas que necesitan nuestra protección".

"Bueno, no soy un bebé", espetó ella. "Y no quiero que me traten

como uno."

Me giré y la miré sorprendido. Nunca la escuché hablar con ira.

Lo siento, Frannie. No quise decir que eres un bebé. quise
dicen que es difícil para un padre dejarlo ir. Mentalmente, sabemos que nuestro

los niños nos necesitan para poder abrirse camino en la

mundo, pero en nuestros corazones no podemos dejar de intentar detenerlos

cometer errores. Nunca queremos verlos lastimados".

Ella respiró hondo. "Lo siento. No era mi intención hablar contigo.

una discusión con mi madre antes, y... me canso un poco
de ser visto como un niño todo el tiempo. Quiero ser visto como un
adulto capaz de tomar mis propias decisiones. ¿Tu sabes?"

Lo que sí supe en ese momento fue lo bien que se veía de pie en el

mi cocina, bulliciosa y concurrida, un poco de color en tus mejillas,
un poco de piel que mostraba donde su parte superior se había deslizado de ese hombro. I

quería morder.

Me apoyé contra el fregadero, agarrando el borde del mostrador. "Te escucho."

Quiero decir, tengo veintisiete años. ella dio un paso

más cerca. "¿No crees que se me debería permitir cometer
¿Algunos errores?"

Hablar de bichos. En dos pasos podría haber cubierto la distancia entre

nosotros. Tómala en mis brazos. Aplastar mis labios sobre los suyos y sentirla

pecho presionando contra el mío.

Pero no lo haría.

Tal vez no era un bebé, pero solo tenía 27, diez años.
más joven que yo. Era la hija del jefe. Ella era la niñera. Ella estaba
aquí haciéndome un favor.

Y ella confió en mí.

No había forma.
 Frannie

Estaba conteniendo la respiración.

Ni siquiera sabía por qué, pero era algo relacionado con la forma en que Mack miraba.

mirandome. Y la tensión en tu cuerpo, los músculos tensos en tu

cuello. El agarre de sus dedos en el borde del mostrador. el conjunto de tu

mandíbula. Daba la impresión de moderación. como si fuera

frenando.

Algo desconocido zumbó en el aire entre nosotros. Podía sentirlo, me hizo

Lo quería como lo quería.

No me extraña que no pudiera respirar.

Luego se aclaró la garganta y se alejó de mí, cortando la corriente.

"Correcto. Todo el mundo necesita cometer errores de vez en cuando".

Olvidé que hice la pregunta.

Abrió el fregadero, enjuagó los platos y los metió en el lavavajillas. Permaneció

allí mirando su musculosa espalda, la anchura de sus hombros, la

ajuste cómodo de tus jeans en tu trasero.Si yo fuera suyo y él fuera
mía, me acercaría y abrazaría tu cintura, presionando mi mejilla contra
tu espalda. Luego se giraba y me rodeaba con sus brazos. Él
baja tus labios a los míos y...

"Debería llevarte a casa", dijo, interrumpiendo mi

fantasía. "¿Quieres conseguir tu abrigo?"

"Por supuesto." Pero realmente no quería irme. Quería quedarme en esta casa.

caliente y caótico con él y las chicas. Finge que yo pertenecía aquí. Falsificar

que yo le pertenecía.

"¿Quieres que ponga elchileen la nevera?" Pregunté.

"Puedo hacer eso cuando regrese".

"Está bien. Les daré las buenas noches a las chicas".

“En realidad, probablemente deberían venir con nosotros. Es tarde." Se fue

a la puerta de atrás y se puso las botas, dejándolas desatadas. "Tú

¿Puedes decirles que pongan sus cosas? Calentaré el coche".

"Sí." Fui a la sala de estar y ayudé a los niños, y estábamos

subiendo el cierre de nuestros abrigos mientras Mack entraba por la puerta trasera

de nuevo, con el ceño fruncido. "Por supuesto, mi maldito auto no

llamará".

Una de las chicas chasqueó la lengua. "Eso es un dólar, papá".

Él los miró. "Debería hacer un brindis por los problemas en el

coche."

"¿Es la batería?" Pregunté, deteniéndome con un guante.

 "Tal vez. Pero por la forma en que está estacionado en el garaje, ni siquiera

podríamos acercarnos lo suficiente al coche para comprobarlo".

“¿Qué tal usar mi auto para llevarme a casa? Usted me puede

vete y pide prestado para mañana. O durante el tiempo que necesites.
Siempre puedo usar la camioneta de mi mamá si necesito ir a algún lado".

Frunció el ceño. Podría intentarlo, pero tu coche está bien enterrado.

Puede llevar un tiempo desenterrarlo. ¿Estaría bien en las carreteras?
¿así? Aquí todavía no se han limpiado las calles".

"No es sorprendente", admití. Mi Beetle era adorable y divertido en

verano, pero cada invierno me arrepiento de no haber elegido algo más grande

y mejor en la nieve.

Mack suspiró, frotándose la nuca. Los copos de nieve se estaban derritiendo

sobre los hombros, bufanda y cabello, salió sin sombrero. los extremos de

sus orejas estaban rojas por el frío.

Cuando estuvimos allí, sonó el teléfono y Millie gritó. "¡Dia de nieve!

¡Por favor por favor por favor!"

Felicity fue la primera en llegar al teléfono y lo descolgó. "¿Hola?" Entonces ella se sacudió

cabeza emocionada e hizo un pequeño baile. “¡Día de nieve mañana!

¡No hay clases!"

Mientras las chicas vitoreaban, Mack me miró por encima del hombro.
sus cabezas, su expresión sombría. "Necesito una cerveza."

Me reí, sacudiendo la cabeza. "No te culpo".

 "Papá, ¿Frannie puede quedarse a pasar la noche?" Millie preguntó.

"¡Ella puede dormir en mi habitación!" gritó Winnie, aplaudiendo.

"Ella no quiere acostarse contigo", dijo Millie. "Mojaste la cama".

"¡No!"

"¡Sí!"

"¡Papá Millie dijo que mojé la cama y no lo hago!"

"¡El llega!" Mack extendió las manos. "Necesito pensar."

“¿Pero puede dormir más, papá? ¿Por favor?" Felicity juntó las manos.
debajo de la barbilla.

El me miró. "Odio decir esto, pero creo que puedes quedarte

atrapado en el zoológico por la noche".

"No me importa. Solo necesito llamar a mi mamá y dejarla

sé." Puse los ojos en blanco, pensando que a los veintisiete, no debería haber

sido necesario y probablemente me hizo sonar aún más como un niño.

"De lo contrario, ella va a enloquecer".

"Entiendo", dijo.

"¡Sí! Entonces podemos hacer algo por la mañana para el desayuno. Frannie

saber hacer pan de monodossin gluten!" Millie bailó alrededor de la isla.

dosEl pan de mono es una masa dulce, dulce y pegajosa que se sirve en los Estados Unidos para el
desayuno o como un regalo. Consiste en trozos de masa blanda horneada espolvoreados con canela.
A menudo se sirve en ferias y festivales.
 Desenrolló la bufanda. “Bueno, creo que eso lo resuelve todo. Yo no
Puedo rechazar el pan de mono. ”

Mi corazón latía con fuerza mientras las chicas se acurrucaban

a mi alrededor. Que tonteria, no me quede porque el queria
Me quedé. Estaba atrapado aquí.

Aún así íbamos a dormir bajo el mismo techo. me dio un

emoción que no había sentido en mucho tiempo.

¿Fue patético?

Me quité el abrigo y las botas y saqué el celular de mi bolso para enviar

un mensaje para mi madre.

Me quedaré en casa de Mack. Su coche no arranca y el mío está

enterrado en la calle.

Ella me llamó de inmediato, y supuse que estaba esperando

nerviosamente con el celular en la mano. Apretando los dientes, respondí.

"¿Hola?" Me mudé al comedor donde había menos ruido.

"¿Quieres que papá y yo vayamos a buscarte?" ella preguntó de inmediato.

"No, tudo bien." Miré hacia arriba y vi a Mack sacando una cerveza de la

refrigerador, luego lo sostuvo como si dijera:¿Quieres uno?sacudí el

cabeza. "Estoy bien aqui."
 "¿Estás seguro?"

"Sí. Las chicas están emocionadas de hacer algo en la mañana. Y yo

No quiero que papá conduzca esta noche. Los caminos son terribles y tú
sabes lo mal que están tus ojos en la oscuridad. "

"Eso es cierto", admitió ella.

"Te enviaré un mensaje de texto por la mañana. Los niños no tienen escuela,

así que Mack y yo probablemente los llevaremos a Cloverleigh". Mack y yo.

Fue divertido decirlo. Aunque puede que lleguemos un poco tarde.

"Está bien. Solo mantente a salvo".

"Nosotros vamos."

"Buenas noches cariño."

"'Noche."

Regresé a la cocina, donde las niñas estaban poniendo una bolsa de

palomitas de microondas. Después de que metí mi celular en mi bolso, Mack

me dio una cerveza. Lo tomé y chocó contra el mío. "Salud."

“Le dije a mi mamá que podíamos empezar a trabajar un poco

tarde mañana Al menos podemos dormir." Tan pronto como lo dije, estaba

avergonzado porque parecía que pensaba que íbamos a dormir juntos.

"Ja", dijo con una sonrisa. "Puedo decir que no vives con
niños. Ni siquiera recuerdo cómo es dormir".

"Papá, ¿podemos ver una película?" preguntó Felicity.

 Tomó un sorbo de su cerveza. "¿Que película?"

"¡Hotel Transilvania!"

Millie gimió. "No. Siempre tenemos que ver esto. No es el momento

ella a elegir".

"¿De quién es el turno?" preguntó.

"Creo que es de Winifred", respondió Millie, "pero como tenemos un

invitada, tal vez deberíamos dejarla elegir".

Todos me miraban. "¡Oh!" Mordí mi labio. "Uhhh, ¿qué tal

algo clásico como El Mago de Oz?"

"Winnie tiene miedo de la bruja malvada", dijo Felicity con una sonrisa.
risilla.

"No me gusta ella", confirmó Winnie con tristeza. "Esa bruja es

mal."

"Bueno, ¿y si me siento a tu lado todo el tiempo?" Sugerí. "Tu puedes

cierra los ojos durante las partes de miedo".

Ella sonrió. "Todo bien."

Con eso resuelto, las chicas arrojaron palomitas de maíz en tazones y se sirvieron.

de limonada Mack fue a la sala de estar para ver si podía

busco la pelicula solicitada, y pongo elchilequedando en un gran
recipiente de plástico y mételo en la nevera.

"¡Encontré!" Llamó un momento después.

 Todas las chicas chillaron de emoción y llevamos los bocadillos a la sala.

De estar. Inmediatamente, Winnie saltó a un extremo del sofá.

Sección en forma de L. "Siéntate aquí", le indicó, acariciando la almohada.
A su lado.

Hice lo que me pidió, imaginando brevemente dónde terminaría Mack y si

era demasiado esperar que se sentara a mi lado. resulta que no

tenía una opción, porque Millie se estiró en el suelo con una almohada grande

y Felicity se acostó en la sección más corta del sofá. que se fue

sólo un lugar abierto, justo a mi lado.

Lo miró fijamente cuando comenzaron los créditos iniciales de la película.

"Chicas", dijo, "vuelvo enseguida. Solo quiero ver cómo está la Sra. Gardner, ¿de acuerdo?

"

"Sí", dijeron.

"¡Oye papá, apaga las luces cuando te vayas!" Millie llamó, convirtiéndose

más cómodo en el suelo.

La saludó, apagó las dos lámparas de la habitación y se dirigió a la

cocina. Desde mi lugar en el sofá, lo vi poner su cerveza en la isla y
entrar en el pasillo de atrás.

Se fue por unos diez minutos y cuando volvió estaba

llevando un plato cubierto con papel de aluminio. Después de tomar su
cosas de invierno, recogió su cerveza y llevó el plato a la sala de estar.
ser. "¿Alguien quiere un brownie?"

"Oooh", dijo Felicity. "¡I!"

 "Y yo", dijo Millie, poniéndose de pie. "Aunque no son tan
extravagantes como macarons".

"Delicioso no tiene que ser elegante", le aseguré. "¿Ella está bien?"

Mack asintió y dejó el plato en la mesa junto a Winnie. "Si yo

Revisé tu calentador y funciona bien. "

Luego aterrizó en el cojín junto al mío y pensé que podría

morir.

Pero jugué bien. "Eso es bueno. Esta sería una noche terrible para quedarse

sin calor Hace mucho frío".

"¿Tienes frío? Aquí." Alcanzando detrás de mí, recogió un

manta gruesa de ganchillo del respaldo del sofá y la puse en mi regazo.

No tenía tanto frío, de hecho mi cuerpo se estaba calentando con

él tan cerca, pero no pude resistir la idea de sentarme debajo de un
manta con él en la oscuridad. "Gracias. Toma, lo compartiré".
Desplegando la manta de malla pesada, extendí un extremo sobre el
Las piernas de Winnie se doblaron y arrojé suavemente la otra en el regazo de Mack.

"Oye, quiero una manta", gimió Felicity.

"Yo también", dijo Millie.

Mack refunfuñó, pero dejó la cerveza y volvió a levantarse. Él

Desapareci por las escaleras y baj un momento despus con dos
mantas de lana. Después de ponerle uno a Millie, sacudió el otro y
colocado en Felicity. "¿Algo más mientras estoy despierto?"
 "Shhh", advirtió Millie.

Mack se golpeó las costillas con el pie antes de sentarse a mi lado.

una vez más, y si no estaba loco, parecía que se sentó un rato.
un poco más cerca esta vez. Podía sentir totalmente la longitud de la
su muslo junto al mío debajo de la manta.

Vimos la película y bebimos nuestras cervezas mientras

los niños masticaron palomitas de maíz y bebieron limonada. En un momento, Millie

quería más bocadillos, Felicity necesitaba ir al baño y Winnie

quería un animal de peluche, así que nos detuvimos. Las tres chicas
se levantó y se fue en varias direcciones, dejándonos a Mack y a mí solos en el

cuarto oscuro.

"¿Otra cerveza?" preguntó, poniéndose de pie.

Yo dudé. Yo era un poco ligero, y no quería ser tonto. lo quería

me vio de adulto y no de niño, luego emborrachándose
no ayudaría Dicho esto, era tan consciente de su cuerpo al lado del
mi que estaba teniendo problemas para relajarme. Ni una cerveza más
podría doler "Sí."

"Bien. Pensé que ibas a ser todo responsable y decir que no y yo

Me sentiría como una mierda por ser una mala influencia".

Le sonreí. "No eres una mala influencia".

"Vamos a ver." Miró hacia la cocina, donde alguien había encendido la

luz y comenzó una discusión sobre cuánto tiempo necesitaban las palomitas de maíz. "Ahí

Jesús. Yo ya vuelvo."
 Mientras él no estaba, agarré mi bolso y corrí escaleras abajo.
arriba para usar el baño, parpadeando ante la luz brillante. en el espejo sobre

fregadero, revisé mi reflejo, tratando de imaginar lo que vio cuando miró

para mi. ¿Un niño? ¿Un compañero de trabajo? ¿Una criada? Cómo
¿podría conseguir que me viera de otra manera?

Darse por vencido, le dije a mi reflejo. Así que tomé mis pastillas
anticonceptivos de mi bolso y tomé uno de ellos hoy, apagué la luz y
Volví a la sala de estar, donde Mack ya estaba sentado en el sofá. las chicas

seguían haciendo ruido en la cocina.

"Aquí tienes", dijo, entregándome otra cerveza.

"Gracias." Tomé la botella y me senté de nuevo en el sofá, sentándome

esta vez con las piernas cruzadas debajo de la manta. yo no lo hice
propósito, no exactamente, pero mi rodilla izquierda ahora descansaba en

su muslo derecho, y no se apartó. Mi pulso se aceleró.

Los ojos de Mack estaban en la cocina mientras levantaba su cerveza.

"A veces no puedo creer que no haya arruinado totalmente esto.
de padre".

"¿Estás bromeando? Eres un gran padre".

Tomó otro sorbo. "No sé. A veces pienso que estoy haciendo
correcto para ellos. A veces estoy convencido de que estoy causando daño

irreparable. La mayoría de los días no tengo idea de lo que estoy haciendo.

haciendo."
 La confesión me conmovió, y su inseguridad me estrujó el corazón. I
Puse una mano en su brazo. "¿Sabes? Quiero decir, te conozco
Tienes mucho más de qué preocuparte que yo, mucho más
responsabilidad, pero a veces pienso lo mismo".

"¿Lo haces?" Me miró sorprendido.

"Absolutamente. Miro a mis hermanas u otras personas en mi

edad y pienso: ¿qué diablos estoy haciendo sigo viviendo en el
familia con mis padres? ¿Por qué no tengo más ambición? Qué pasa
¿Está mal conmigo que no estoy en el mundo siendo un rudo?"

Sacudió la cabeza. "No tienes que ser un rudo. No tienes que

ser nada más que lo que eres. Y, francamente, al mundo le vendría bien más

Gente como tú."

"¿Como yo soy?" pregunté sorprendida y halagada por sus palabras.

"Dulce. Genuino. Gentil".

Miré la etiqueta de la botella de cerveza. todas estas cosas eran

buenos, y me alegraba de que pensara en mí, pero ninguno de ellos era
muy excitante o sexy. "Gracias."

"¿Yo dije algo malo?"

Avergonzado, me reí un poco. "No. A veces desearía no haberlo hecho

Estaba tan... asustado. "

"¿De que estás asustado?"

 "Muchas cosas." tomé un trago "Pero últimamente he estado
preocupada por la vida que me pasa".

"¿Qué quieres decir? Eres tan joven".

“Pero nunca me arriesgo. Nunca me arriesgué. Pienso en el hecho de que

que había una buena posibilidad de que no sobreviviera a la infancia, y aquí estoy.

Entonces, ¿qué voy a hacer para probar que soy digno? asegurarse
que vivo la vida al máximo?"

Mack se quedó en silencio durante un minuto. Bebió su cerveza. "Como eso

seria para ti? ¿Para vivir la vida al máximo? ¿Qué riesgos correrías?".

Tomé aire y estaba a punto de responder cuando la luz de la cocina se apagó.

Salió y las chicas volvieron a la sala.

"Estamos listos", dijo Felicity, rebotando en el sofá con el tazón.

derramando palomitas de maíz en los cojines y el suelo.

Mack gimió. "Felicity, mira lo que estás haciendo".

"Lo siento", dijo, recogiendo las palomitas de maíz y volviéndolas a poner.

tu plato

"No te comas los del suelo". Se levantó y se ocupó de los dispersos en el

alfombra, llevándolos a la cocina para jugar mientras Winifred y

Millie volvía a sentar cabeza y alguien ponía la película.

Tuve que reírme un poco, pensando que esto era probablemente lo que

Una típica noche de sábado parecía por aquí, una película, unas frazadas,
algunas palomitas de maíz y limonada. Un poco de pelea, un lío aquí y allá
ahí, unas cervezas para Mack después de una larga semana como director

y padre. Me pareció acogedor y reconfortante, pero eso fue al margen.

fuera. ¿Él era feliz? Me pregunté, tal vez por primera vez. I
Pasé mucho tiempo fantaseando con él, pero en realidad no
sabía, no íntimamente.

¿Estaba solo? ¿Sentía que estaba viviendo su vida?

vida al máximo, o fue una idea estúpida que sólo alguien
en mi situación preocupado? Después de todo, ¿qué opción tenía? Sus hijas

dependía completamente de él para todo, desde dónde dormían hasta

lo que vestían, incluso lo que comían y cómo se sentían consigo mismos. El era

cien por ciento responsable de tu salud física y emocional. el no tenia el

lujo de pensar,Maldita sea, ¿estoy viviendo mi mejor vida?

Me sentí tonto por decirle algo tan frívolo, mientras que en el

al mismo tiempo admiraba su devoción por sus hijas. por su propia
admisión, no era perfecto, pero estaba aquí, lo estaba intentando, y
los amaba con todo su corazón.

Fue inspirador. Fue humillante. Hacia calor.

Incluso su boca sucia. Por un momento me pregunté qué tan sucio

se quedó, y sentí que mi cara se calentaba.

Cuando volvió de la cocina y se sentó a mi lado otra vez,

Moví mi pierna para darle más espacio. "Lo siento," susurré.
"Estoy ocupando demasiado espacio".
 "Esta todo bien." Luego, para mi completa sorpresa, puso su mano
en mi pierna y la empujó de nuevo donde estaba, descansando contra la suya.

Y lo dejó allí.

Estaba encima de la manta, y no es como si estuviera íntimamente

acariciando mi muslo interior o lo que sea, pero aún así
así. Sin embargo, mi corazón tronó. Se me cortó el aliento.
Mi piel zumbó.

Fue entonces cuando sentí que el pulgar lentamente comenzaba a moverse hacia atrás y

adelante, justo por encima de mi rodilla.

 mack

¿Qué diablos estás haciendo?

La voz de mi padre interior me ladró.¡Deja de tocarlo!

Pero dejé mi mano donde estaba, disfrutando la sensación de mi rodilla.

de Frannie presionada contra mi muslo, imaginando cómo sería si

mi mano estaba debajo de la manta.

Sabía que estaba equivocado. Sabía que probablemente iría a la

infierno por tener pensamientos impuros sobre la niñera. Yo sabía
definitivamente sería despedido si Sawyer me viera toqueteando a su hija, pero

La dejé.

Después de todo, en realidad no la estaba manoseando, ¿verdad? era uno mas

cepillo. Inocente. Sobre la manta. A la intemperie. Ella probablemente ni siquiera

había notado. Ella ni siquiera me estaba mirando.

Y se sentía tan bien sentarse junto a ella así. Para tocarla.

Tenerla en el dormitorio en una noche de invierno, otro adulto, alguien con

con quien pudiera hablar, alguien que entendiera. tal vez ella no
podía entender lo que era ser madre soltera, pero no era como si ella
no había peleado. Ella sabía lo que era temer que estabas fallando,
Preocúpate de que esa era la única oportunidad en la vida que tenías.
recibió. Como cuando me implantaron, ella se vio obligada a
Considere su propia mortalidad, y ella era solo una niña.

Mi estómago se agitó, imaginando lo que debe haber sido para ella y

para tus padres Frannie disfrutaba de la vida. Ella apreciaba las pequeñas cosas

como buenas comidas y amabilidad y paseos en trineo en invierno. Ella era

dulce, bella y generosa, más que digna de la vida que le habían dado. Yo quería

Puedo decirle eso. Ojalá no fuera la hija de mi jefe. I

Ojalá mis hijas no estuvieran en la habitación. Desearía poder
comparte no solo esta manta y este sofá y esta noche de nieve con ella,
pero más. Mucho más.

Pero esto fue lo más cerca que pude estar de ella.

Cuando terminó la película, Winnie se había quedado dormida. tomó

ella arriba, logré quitarle la ropa, ponerle el pijama y
despertarla lo suficiente para usar el baño y cepillarse los dientes. Pocos
Minutos más tarde, Millie y Felicity subieron las escaleras para ponerse el pijama.

discutiendo sobre en qué habitación dormiría Frannie. una vez yo

Metí a Winnie en la cama y le di un beso de buenas noches, fui al baño, donde

continuaron peleando mientras se cepillaban los dientes, pasta de dientes y

escupir volando por todas partes.

 "Tengo literas", dijo Millie. "Así no tendrá que dormir
con uno de nosotros".

"Pero mi cama es lo suficientemente grande para dos", argumentó Felicity.

"Es un dúo".

"En realidad, es solo uno completo y no lo suficientemente grande como para

eres un adulto", le dije. "La litera de Mille tiene más sentido en

términos de espacio". De hecho, lo que tenía más sentido en términos de
espacio era ofrecerle el otro lado de mi cama king-size.y si ella
pasear a mi lado, no me quejaría ni un poco.

"Oye", susurró Frannie desde el pasillo detrás de mí.

Me di la vuelta y sentí que mi cara se calentaba, como si ella hubiera

adivina lo que estaba pensando.

"Oye", dije en voz baja. "Voy a poner algunas sábanas limpias en la siguiente litera.

El bajo de Millie para ti. Y tal vez ella pueda prestarte algo para
dormir." Era tan delicada que imaginé la ropa de Millie
cabía, aunque era mucho más curvilínea.

Frannie sonrió. "Oh, creo que sus cosas serán demasiado pequeñas
para mi."

"Sí. Caray, papá. ¿Crees que es una niña?" detrás de mí el

El tono de Millie fue puramente asombroso.

Fruncí el ceño por encima del hombro a mi primogénito,

luego volví con Frannie. Te compraré una camisa. Eso sería
¿bien?"
 Ella asintió. "Perfecto. Y de verdad, no te molestes con la cama.
Puedo dormir en el sofá con las mantas".

"¿Te sentirás cómodo?"

"Totalmente", me aseguró.

Me rasqué la cabeza. "Está bien. Si quieres. Te conseguiré uno

almohada."

"Gracias. Oh, y si tienes un cepillo de dientes extra..."

"Sí. Millie, ¿puedes sacar uno nuevo del cajón?"

"Por supuesto, padre".

"¿Necesitas una toalla o algo?" Le pregunté a Frannie,

aunque me entró pánico ante la idea de que ella se duche en
mi casa.

Ella pensó por un segundo. "Tal vez solo uno pequeño para poder
lávame la cara".

"La buscaré", dijo Felicity, saliendo del baño y dirigiéndose al armario.

ropa en lo alto de las escaleras.

“Gracias, Felicity. Vuelvo enseguida", le dije a Frannie. "Chicas,

termina y quédate en la cama. Te diré buenas noches en un minuto".

Abajo, fui a mi habitación y busqué una camiseta limpia para ponerme.

ella duerme. Desafortunadamente, mis blancos más bonitos estaban sucios o

recién lavado pero rosa. Maldiciendo, cacé mis cajones

y encontré uno gris oscuro con el USMC escrito en el pecho en letras gruesas
letras negras Estaba descolorido pero tenía un desgaste mínimo y no
manchas Nadaría en él, pero al menos sería más cómodo que
duerme con tu ropa.

Al diablo esto. No pienses en ella sin ropa.

Agarré una almohada extra de mi cama, la tiré en el sofá en

Caminé a través de la sala de estar y corrí escaleras arriba, donde el
la puerta del baño estaba cerrada. Con la camisa en la mano, le dije buenas noches a

Millie y Felicity, besando sus frentes y diciéndoles que las amaba.

"¿Podemos realmente ir a trabajar contigo y Frannie mañana?"

preguntó Millie, bostezando.

"Sí. Si podemos llegar allí". Haciendo una mueca, recordé

cómo mi motor se negaba a arrancar antes. Suponiendo que era una batería.

dado de alta, tendría que darle una carga mañana. "Ve a dormir ahora."

Cuando salí de su habitación, Frannie salía del baño y estábamos

encontrado en el pasillo. Dejó la luz encendida, gracias a Dios, de
de lo contrario estaríamos solos en la oscuridad. Su cara estaba recién lavada y

se veía aún más joven y dulce sin maquillaje.

Porque es joven y dulce. Así que deja de pensar en ponerte la polla en la boca.

su.

Empujé la camisa hacia ella. "Aqui."

Ella me lo quitó. "Oh gracias."

 “Puse una almohada extra en el sofá. Solo necesito conseguir uno
funda de almohada de repuesto para él del armario de ropa. Voy a hacerlo ahora.

"

"Derecha. "

"Todas las mantas todavía están abajo también".

"Gracias Sí." Ella me sonrió y mi pecho se puso tan apretado

que apenas podía respirar.

Vaya idiota. Toma la funda de la almohada. Bajar las escaleras. Déjala en paz por

cámbiate y entra en tu habitación a la que perteneces. Así que cierra la puerta y ni siquiera pienses

para salir de nuevo.

Pero me quedé allí mirándola durante otros diez segundos, mis manos
apretó los puños a mi lado. Tenía tantas ganas de besarla.
Solo una vez, para saber qué son esos dulces labios
se sentiría en la mía. Para tenerte en mis brazos. me atrape
imaginando, en una escala del uno al diez, exactamente lo mal que estaría.

¿En serio? ¿Un ocho?

Metí las manos en los bolsillos.

Miró por encima del hombro al baño. "Creo que voy a

a cambio."

Negué con la cabeza. "Si buenas noches."

"Buenas noches." Entró al baño y cerró la puerta, y me caí con un

suspiro de alivio.
 Mierda. Eso estuvo cerca.

Así que corrí al armario de la ropa blanca, agarré una funda de almohada,

reemplazo y bajé las escaleras de tres en tres. tenía que estar fuera
de la habitación cuando ella baja.

El problema es que soy unMierdapara cambiar fundas de almohada. yo puedo llevar

el viejo muy bien, pero maldita sea si puedo conseguir el nuevo. Tres
Minutos más tarde, estaba aturdido y sudoroso y todavía trataba de conseguir ese

maldita almohada en la funda de la almohada, ¿por qué diablos era esto tan difícil? Porque

era de lado? ¿Se había encogido la tela en la secadora? Maldiciendo, llamé

una lámpara y lo intentó de nuevo.

Por supuesto, bajó las escaleras de puntillas a tiempo para verme.

luchando con eso. Riendo, puso su ropa en el sofá y recogió el
almohada. "¿Qué está pasando aquí, estás contraatacando?"

"Sí." De placer me rendí, gimiendo internamente al ver

ella en mi camisa. Le quedaba enorme, el dobladillo casi le llegaba
rodillas, pero eso probablemente fue algo bueno. Inonecesitaba más
ver tus piernas desnudas.

"Hecho". Deslizó la funda de la almohada hacia abajo sin ningún problema.

Negué con la cabeza. "¿Cuál es el secreto? ¿Y por qué sólo las mujeres?
parece saberlo?"

Abrazó la almohada y me dio una sonrisa torcida. "Yo nunca

voy a contar."
 Dios, ella era linda. y sexy Y realmente muy cerca. las cortinas estaban
cerrado y solo una lámpara estaba encendida, haciendo que la habitación pareciera

íntimo. La casa estaba soñolienta y silenciosa bajo la nieve, y nosotros estábamos

solos, pase lo que pase será nuestro secreto. mi mente se fue

a un lugar peligroso. Mi corazón estaba haciendo algo aterrador en el
mi pecho.

No puede pasar nada, me dije. Cualquier cosa.

Pero en lugar de alejarme de ella e irme a la cama como se suponía que debía hacerlo, tomé

la almohada que sostenía y la arrojó sobre el sofá.

Su sonrisa desapareció.

Me acerqué a ella. Tomé su rostro entre mis manos. I

Froté un pulgar sobre sus suaves labios rosados.

"Deberías decirme que me vaya a la cama", dije en voz baja.

"¿Porque?" Ella susurró.

"Porque si no lo haces, te voy a besar".

Sus manos se deslizaron por mi pecho mientras se paraba en el borde.

de los pies “Mack. Besame."

Bajé mi boca a la de ella, jurando que solo la besaría una vez,

una vez, sólo para ver cómo era. Por supuesto, eso fue antes de que abriera los labios.

e invite mi lengua entre ellos. Fue antes de que deslizara sus brazos en
alrededor de mi cuello y presiona su pecho contra el mío. Fue antes
mis manos se mueven por tus costados y se arrastran bajo el
parte inferior de mi camisa. Y fue justo antes de que ella saltara y envolviera sus piernas

a mi alrededor, rogándome que mis manos se deslicen debajo de eso

culo estuve pensando todo el día.

Porque después de eso, estaba jodido.

Mi polla estaba dura como una roca. mi adrenalina era

bombeo. Mi fuerza de voluntad se desintegró.

Tropecé sobre mi espalda en el sofá y la puse en mi regazo para que pudiera

montar mis muslos. Mis manos se robaron debajo de su camisa y

el suyo se deslizó en mi pelo. Ella suspiró suavemente, suplicando,
mientras yo cubría sus pechos con mis palmas y la acariciaba
pezones con mis pulgares. Tu cabeza cayó a un lado y me moví
mi boca por tu garganta, saboreando tu piel. Mi polla se retorció,
atrapado entre nosotros.

Tomó mi cabeza entre sus manos y acercó mis labios a

ella, meciendo sus caderas, frotándose contra mí.

Oh Dios. Esto se estaba poniendo precario. Un minuto más de ella

frotándome así y nos avergonzaría, alejándome
como un cohete, y yo realmente no quería hacer eso.

"Frannie". Puse mis manos sobre sus hombros y suavemente

Empujé hacia atrás. "Tenemos que parar".

"¿Por los niños?" preguntó ella sin aliento.

"Porque eso está mal". De hecho, me olvidé por completo de la

niños, lo cual era otra señal de que no era una buena idea. Era
matando mis células cerebrales. "Porque eres mi compañero de clase
trabajo y niñera. Porque eres la hija de mi jefe. porque soy mucho más
viejo que tu Y porque si no dejas de moverte así, algo pasará
suceder."

"No me importa."

"En mipantalones."

Ella se rió un poco. "Supe lo que quisiste decir. pero eso no tiene
que pase asi. Podríamos..." Dudó, y cuando habló
de nuevo su voz era más suave, más tímida. "Podríamos ir a
tu habitación."

Gruñí. "No podemos."

"Pero lo hago. He querido esto durante mucho tiempo".

"Joder, no me digas eso".

"¿Por qué no? Es la verdad".

Negué con la cabeza, prometiendo mantenerme fuerte. "No."

"Pero."

"No.” Convocando cada onza de fuerza de voluntad que tenía, y otras

no, la levanté, la puse a mi lado y me levanté. "Sin disculpas."

Ella me miró. "¿Tu no quieres?"

"Cristo. Por supuesto que sí." De hecho, mi polla dura se niega a rendirse y tuve

que me quede en mis pantalones.

 Su expresión era divertida mientras me miraba, sus ojos
absorbiendo el bulto obvio en mi entrepierna. "Entonces que eres
¿tenencia?"

"¡Todas las cosas que acabo de decir!" Fue una lucha para mantener
mi voz baja. Estaba enojado y quería gritar, no exactamente para
ella, pero sólo en general. en la situación Y definitivamente en mí mismo.
Me pasé una mano por el pelo. Lo siento, Frannie. Yo no debería
te he besado Esto es mi culpa."

Ella suspiró con resignación y sacudió la cabeza. "No, no es."

"SU." Apenas podía mirarla a los ojos, pero me obligué a hacerlo. "Yo tenía

un trabajo,pon la maldita funda sobre la almohada y vete a la cama. En

En cambio, me aproveché de ti".

Me sorprendió poniendo los ojos en blanco. “Por favor Mack. tu no

se aprovechó de mí. Si no me estuviera muriendo por que me besaras, lo haría

me habría quedado arriba hasta que estuviera seguro de que estabas en tu

habitación. O al menos mantener mis pantalones puestos".

"Probablemente deberías haberlo hecho".

Ella asintió y se miró las rodillas, que estaban juntas.

"Excusa."

Traté de sacar el filo de mi voz. "Eres demasiado joven, Frannie. ¿Qué pasa si

Si lo hubiéramos dejado ir más lejos esta noche, ambos nos habríamos arrepentido".

"¡Demasiado joven! Tengo veintisiete años".

 "Y yo tengotreinta y siete."

Ella levantó la barbilla. "No me importa la diferencia de edad".

Luché con qué más comunicar lo que estaba pensando.

"Solo estoy tratando de protegerte".

"No", dijo ella con firmeza. "No digas eso. Estoy tan enferma y cansada
de que me nieguen algo que quiero para mí y que me digan que alguien está

haciendo esto por mi propio bien. No soy un niño, Mack. Yo no

Necesito tu protección." Con eso, agarró la almohada con enojo,
La metió en un extremo del sofá y se tumbó, echándose la manta sobre las piernas.

piernas.

Estaba triste por verlos desaparecer y feliz por ellos.

ya no son visibles.

"Buenas noches", dijo, tirando de la manta hasta la barbilla y cerrando los ojos.

ojos.

Aceptar el hecho de que no había forma de salir de esta situación.

con gracia, especialmente no con una erección masiva y obstinada,
Apagué la lámpara y salí de la habitación.

Dentro de mi habitación, cerré la puerta y me senté a los pies de la cama, con mi

manos apoyadas en las rodillas.

"Joder", susurré, cerrando los ojos con fuerza. Porque mi

revolviendo el estomago? ¿No hice lo correcto? yo no puse
mis propios impulsos a un lado? no había hecho exactamente lo que
Desearía que otro hombre lo hiciera si Frannie fuera una de mis hijas
¿de aquí a algunos años? Me tiré de espaldas en mi cama y tiré un
brazo sobre los ojos.

Cristo. No quería pensar en mis hijas en el futuro. Yo no quería

piensa en ellos ahora. Y no quería tratar a Frannie como si fuera una
ellos, porque yo no la veía así. Pero estaba mal quererla así.
No pude superarlo.

Finalmente, me arrastré fuera de la cama y fui al baño.

cepillar tus dientes. Así que me desnudé hasta quedarme en ropa interior, me puse un

pantalones de chándal, apagó la luz y se metió debajo de las sábanas

solo, lo que probablemente haría por el resto de mi vida.

Excepto... que no podía dejar de pensar en ella. esas piernas desnudas

bajo el dobladillo de mi camisa. El sabor de su beso. el olor del cabello
su. Las pequeñas puntas duras de sus pechos bajo mis palmas. El camino
que se montó en mi cuerpo y se movió por encima de mí.

Mi polla estaba tan dura y se sentiría tan bien estar dentro de ella. Mi cuerpo

Estaba desesperado por liberarme. Y ella también lo hizo, ¿no? tal vez ella
estaban tan solos como yo. Tal vez ella solo estaba buscando
una pequeña compañía Un poco de diversión. Una conexión.

Me encontré vacilando. ¿Qué estaría mal? Éramos dos adultos en

consentimiento, ¿no? Tal vez una vez estaría bien. Quizás
podríamos tener este momento de locura y luego volver a la normalidad.
Tal vez todo lo que necesitaba era sacarlo de mi sistema.
 Y estaba tan enfermo y cansado de sentir que todo mi propósito en
la vida era ser una persona responsable. Solía ser impredecible. I
solía ser audaz. Solía tomar riesgos y actuar por instinto y
decira la mierda las consecuencias.

Mis pies tocaron el suelo, y antes de darme cuenta, estaba abriendo

puerta de mi dormitorio y avanzando en la oscuridad.
 Frannie

Miré al techo en la oscuridad, alternativamente molesto y humillado.

Él me deseaba, ¿no? Por supuesto que quería, lo sentí entre sus piernas.

¡Y él me besó primero! ¡Puso sus manos sobre mi piel! Mios

me dolían los pechos al recordar su toque, y el deseo no
emparejado en mi cuerpo se negó a calmarse. estaba inquieto y
enojado, con él y conmigo mismo.

Si bien era bueno que estuviera tratando de ser noble y heroico con respecto a la

todo el asunto del sexo. Entiendo tu punto, él trabaja para mi papá,

así que técnicamente, sí, yo era la hija del jefe. Y tu niñera del medio
curso del tiempo. Y diez años más joven.

Pero maldita sea, estaba albergando este enamoramiento por él para siempre. I

No me importan esas otras cosas. Yo queríasercon él.

Y ahora lo sabía.Urgh.

Cerré los ojos con fuerza, sintiéndome como un niño que

se había vuelto una completa idiota frente a su enamorado, el profesor.
¿De verdad le sugerí que me llevara de vuelta a su habitación? balanceo
mi cabeza de un lado a otro, traté de borrar el recuerdo de su rechazo.

Tanto para la seducción.

Pero cuanto más tiempo me quedo despierto y temblando un poco bajo

la manta, más me di cuenta de que no me arrepentía de intentarlo. Por lo menos

Me arriesgué. Actué por impulso. Seguro que no había ido tan bien.
tanto como esperaba, pero aun así,Mack me besó.

Rodé sobre mi costado, tirando de la manta sobre mi hombro y cerrando la

ojos.

No estaba seguro de cuánto tiempo había estado acostado allí cuando sentí

una mano en mi cadera. Abrí los ojos y vi a Mack agachado a mi lado,

equilibrado de puntillas. Sin camisa.

Se me cortó el aliento.

Se llevó un dedo a los labios.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Fue esto real o un sueño?

No queriendo saber con certeza, puse mi mano en la suya y

Me levanté del sofá. Me llevó por el comedor hasta su dormitorio,
cerrando la puerta en silencio detrás de mí.

“Mack. ¿Qué estás haciendo?" susurré.

En lugar de responder, me empujó contra la puerta y me besó con fuerza.

y profundo, sus brazos sujetándome a ambos lados. "I

Cambié de opinión."
 "¿Porque?"

"Porque he estado tirado aquí por horas de mierda y no he

No puedo dejar de pensar en lo mucho que te deseo." Su voz era
silencioso pero profundo, más gruñido que susurro.

"Pero tu dijiste..."

“Sé lo que dije. Pero decidí que sería imprudente que

responsable esta noche. Si es así, me apunto".

Puse mis manos en su pecho y lo empujé hacia atrás. "Estoy

en el interior."

Así que agarré la parte inferior de la camisa que llevaba puesta y la saqué a través del

mi cabeza. Inmediatamente nuestros cuerpos se juntaron, nuestros pechos desnudos

apretados, nuestras bocas cerradas. De alguna manera,

logramos llegar a la cama, donde se quitó los pantalones y se estiró
de mí. Mi corazón latía tan furiosamente que casi estaba
Temía que los médicos se equivocaran y hubiera algo que no sabían.
podría soportarlo, desnudándose con Declan MacAllister.

Me estremecí.

"¿Tienes frío?" Le preguntó.

"¿Hablas en serio?"

Me sonrió en la oscuridad. El calor y el peso de tu cuerpo masculino

y musculosos eran como el cielo, y envolví mis brazos y piernas alrededor
de él. Su erección presionó con fuerza contra mí.
 "Tenemos que estar callados", susurró, su aliento en mis labios.

"Puedo estar tranquilo", le prometí.

"Bien." Me besó entonces, enviando estrellas disparadas por todo mi cuerpo.

cuerpo, hasta el final de cada dedo de la mano y del pie. Le devolví el beso como si

nunca besé a alguien antes, como si él fuera el aire que necesitaba

respirar. Me encantaba la calidez de su piel sobre la mía, la forma en que olía, el

grosor de tu pecho.

Mack, Mack, Mack.

Colocó sus manos sobre mis pechos, haciéndome arquearme ante su toque y

muerdo mi labio para no suspirar demasiado fuerte. Movió la boca a lo largo

mi garganta y pecho, acarició mis pezones hormigueantes con su

lengua, burlándose de ellos en picos insoportablemente duros que chupó,

lo sacudió y lo atrapó entre los dientes. pongo mis manos en tu pelo,

retorciéndose salvajemente debajo de él. Cuando besó a uno
en mi vientre, comencé a entrar en pánico de que no estaría
capaz de cumplir mi promesa de guardar silencio.

Apenas levantó la boca sobre mí mientras arrastraba mis bragas de

mis piernas. Entonces su cabeza desapareció por completo debajo de la manta y

abrió mis muslos.

Al primer barrido de su lengua, grité. No podría ayudarle.

Inmediatamente, puse mi mano sobre mi boca. Lo escuché reír antes
para que me diera otro golpe largo y delicioso a mi clítoris. grité desde
de nuevo y golpeé con mi otra mano la primera.
 Mack se tapó la cabeza con la manta. "¿Debería parar?"

Negué con la cabeza. Fuertemente.

“Entonces tienes que estar callado, ángel. Shhhhh." Volvió a lo que

estaba haciendo, y gemí impotente detrás de mi
las manos. Deslizó un dedo dentro de mí y me tapé la cara con una
almohada. Chupó mi clítoris en su boca mientras me follaba
con un dedo, luego con dos, haciendo que mi cuerpo tarareara y se tensara y

llenarme de un deseo incontrolable, hasta que finalmente fue demasiado para mi

contener y todo explotó en una explosión de estrellas que llovieron sobre mi

alrededor.

Ipodriatranquilizarse. No estaba seguro.

Con un último beso en la parte interna de mi muslo, Mack levantó mi

cuerpo de nuevo. "Jesucristo", dijo, su voz áspera.

"¿Era demasiado alto?" Susurré.

"No tengo idea. Estaba demasiado ocupado tratando de no disfrutar el

La forma en que te sientes. —Besó mi cuello—. Y la forma en que te mueves.

Besó mi barbilla. "Y la forma en que se sentirá cuando entre

ti.” Cubrió mi boca con la suya, y yo enrosqué mis miembros alrededor de él.

a su alrededor, desesperada por lo mismo. Podía sentir lo grande y

duro estaba mientras mecía sus caderas por encima de mí.

"Sí", dije contra sus labios. "Te quiero dentro de mí.

Ahora."
 Mack se inclinó sobre mí para abrir el cajón de la mesita de noche. Diez

segundos después, se había quitado la ropa de las piernas y estaba arrodillado entre

mis piernas, desenrollando un condón. Vi a otros chicos haciendo

esto dos veces antes, pero siempre fue incómodo e incómodo, como si
no quería que los mirara. Concedido, esos habían sido
adolescentes flacos comparados con el hombre frente a mí ahora. El era
maduro y confiado, robusto y fuerte. Todo en él exudaba masculinidad,
desde la barba en la barbilla hasta el vello en el pecho, los brazos musculosos y el

polla gruesa y dura.

Pero apenas tuve tiempo de admirar tu silueta en la lúgubre oscuridad

antes de que estuviera encima de mí otra vez, posicionándose entre los
Mis piernas luego entran dentro de mí. Lentamente.
Centímetro a centímetro caliente y sólido.

Tomé unas cuantas respiraciones profundas y cerré los ojos mientras mi

cuerpo se acostumbró a ser estirado tan apretado y lleno tan

completamente.

"¿Estás bien?" Le preguntó. "¿Puedes decirme que vaya más lejos

lentamente." Pero él ya estaba comenzando a moverse, sus caderas ondulando.

sobre el mío con caricias profundas y pausadas.

Haciéndose eco de su ritmo, moví mis caderas debajo de él, deslizando mi

manos detrás de tu espalda y susurrándote al oído. "Estoy más que bien.

Yo quiero mucho eso."
 Mantuvo el ritmo lento y constante, su voz baja en mi oído.
"¿Sabes cuántas veces he pensado en follarte aquí mismo en este
¿cama?"

"Dígame." Luché por hablar.

"Tantas noches". Cambió el ángulo, haciéndome suspirar y hundirme.

mis dientes en tu hombro. Pero eres incluso mejor que mi fantasía.
Mas dulce. Más caliente. Y me encanta lo mojada que estás para mí.
Parece tan bueno."

Dios, amaba su boca sucia. Yo donaría cada centavo que tenía para
las maldiciones si seguía hablándome así.

Y la forma en que se movía,Oh Dios mio...

Ya excitado por mi primer orgasmo, mi cuerpo estaba más que

sensible en un segundo. En cuestión de minutos, me sentí al borde de la
acantilado una vez más, y cada empuje profundo y duro de su polla
empujó más cerca de saltar desde el borde. Y si los gemidos y los
La respiración entrecortada de Mack era una indicación, estaba tan
cerrar.

Agarré tu piel. Me ahogué sollozando. agarré

su culo y tiré de él dentro de mí, queriendomás más más,
a pesar de que mi cuerpo no podía soportarlo. "mack," Yo rogué.
"Mack..." Solo diciendo tu nombre, sintiéndolo en mis labios
mientras se movía dentro de mí, era una especie de éxtasis.
 El sexo con Mack no se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

antes de. Más áspero, más profundo. Mas intenso. Se sentía como algo real, como

si los tiempos pasados fueran imitaciones tontas. Y cada sentimiento era

aumentado por el hecho de que no podíamos ser ruidosos. Fue casi
¡imposible! Todo mi esfuerzo fue necesario para no gritar, de placer,
con dolor, con total incredulidad de que esto realmente estuviera sucediendo.

Así que estaba maldiciendo en la almohada debajo de mi cabeza

y sus músculos se tensaron y sentí su orgasmo ondear a través de su
cuerpo en el mío. Me envió en espiral sobre las alturas, boca abajo,
girando y cayendo y pulsando y sosteniéndote cerca mientras
compartimos esta cosa increíblemente poderosa y extraordinaria.

Unos momentos después, levantó su pecho del mío y se fue. "Yo vuelvo

ya."

"Bien", dije, decepcionada de que quisiera levantarse tan rápido.

Mientras él estaba en el baño, yo estaba allí, sosteniendo las mantas.

debajo de la barbilla. ¡No podía creerlo! Solo para asegurarme de que no
Fue un sueño, me pellizqué. Fuerte.

No. Esto es real.

Pero ahora que? No podría dormir aquí, ¿verdad? No me

debería volver al sofá. No necesitamos a tus hijas yo
descubierto en su habitación por la mañana. Encontré mis bragas en
debajo de la cama, los sacó y estaba buscando en el suelo mi
camisa cuando Mack abrió la puerta del baño. La luz se extendió por
habitación.

"Oye", dijo.

"Oye." Echando un vistazo a la camisa en el suelo, me enderecé y la deslicé sobre la mía.

cabeza.

"Um, ¿quieres usar el baño?"

"Ah claro." Dio un paso a un lado cuando pasé junto a él.

dando mucho más espacio del que necesitaba para sobrevivir, lo cual
parecía un poco raro, ya que su cuerpo desnudo y sudoroso se había enredado en el

la mía en los últimos treinta minutos. Ese fue un movimiento que hiciste
pasar a alguien en el pasillo del trabajo, no en el dormitorio después del sexo.

¿Estábamos retrocediendo ahora?

En el baño, cerré la puerta detrás de mí y me limpié un poco,

tratando de no leer demasiado. Pero algo se sentía mal. Me sequé las manos y me detuve para

un momento antes de alcanzar el mango. Después de algunas respiraciones

profundo, apagué la luz y abrí la puerta, esperando estar equivocado.

Mis ojos no estaban acostumbrados a la oscuridad, y no había

seguro de dónde estaba al principio. Me tomó un momento darme cuenta
que ni siquiera estaba en la habitación. Me quedé allí por un minuto, confundido y

parpadeando a la cama vacía cuando la puerta del dormitorio se abrió. mack

Entró, sosteniendo la almohada que estaba usando en el sofá. El usó

pantalones de chándal y una camiseta.

"Oye", susurró. "Estaba cambiando almohadas".

 "¿Cambiar almohadas?"

"Sí. Sacar el mío afuera y traer el tuyo aquí. Voy a dormir en el

sofá y tú puedes quedarte con la cama".

"Eso no es necesario. Puedo dormir en el sofá".

"Le diré a las chicas que les ofrecí la cama cuando me di cuenta de lo
Está frío afuera."

En realidad no había estado tan frío afuera, pero de repente se sintió como

cerca del maldito ártico aquí. -Mack, yo...

"¿Quieres sábanas limpias en la cama?"

"Que no."

"Está bien. Mantén esto cerrado y con suerte los niños no estarán
muy alto al bajar. Y puedes dormir un poco más.
Agarró la manija de la puerta y comenzó a tirar hacia atrás. "Noche."

"Espera un momento, Mack". Caminé hacia la puerta. "Vuelva aqui

un segundo."

Dudó, pero luego hizo lo que le pedí y se fue a su habitación.

de nuevo, cerrando la puerta. "¿Qué?"

"Bueno…" crucé los brazos sobre mi pecho. "¿Y ahora?"

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, ¿vamos a pretender que esto no sucedió?"

“Creo que es lo mejor. ¿No es?"

 Claro que no. Quería caminar hacia la puesta de sol con él. Me gusta la música.

Desplácese por los créditos. "Yo... no lo sé. Creo..."

"Eso es. Confía en mí, Frannie". Adoptó una especie de tono más
antiguo y sabio que me hizo sentir como si tuviera cinco años. "Esta noche fue

un buen descanso de lo normal, pero eso no puede volver a suceder".

¿Buen descanso de la normalidad?

¿Bien?

Acabo de experimentar lo más increíble, alucinante y devastador

sexo imaginable. Mi vida nunca volvería a ser la misma. ¿Y se sentía bien?

quería morir

"Correcto", dije, feliz de que las luces estuvieran apagadas para que no
Podía ver lo mortificado que estaba. "Correcto. Eso no sucedió".

"Bien. Estamos de acuerdo". Pareció aliviado. "Y ahora que estás fuera
de nuestro sistema, podemos volver a ser lo que era antes. Noche."

Salió por la puerta antes de que pudiera responderle.

Confundido, herido y avergonzado, me arrastré de regreso a la

cama, que olía a él. Acurrucándome de lado con una almohada
en mis brazos, luché contra la hinchazón en mi garganta.

Así que estaba enojado.

Crece, Frannie. ¿Querías ser tratado como un adulto? libre de cometer

tus propios errores? Aquí tienes, un gran plato de ASÍ SE SIENTE,
servido frío con una guarnición de humillación. Y no te encantará llorar por ello.
 ¿Qué, pensaste que te confesaría su amor eterno solo porque te lo dio?
algunos orgasmos en medio de la noche? Pensaste que ustedes dos serían pareja

¿ahora? Que chiste.

A veces el sexo es solo sexo y actúas como un adolescente, gimiendo

sobre una almohada en la oscuridad. No es de extrañar que piense que eres joven.

demasiado para él. ¿Sabías que tus sentimientos por él fueron inútiles desde el principio?

principio, así que no pretendas lo contrario.

Sólo un niño cree en los cuentos de hadas.

 mack

Corrí al sofá y me estiré, tirando la manta sobre mi

piernas.

Jesús, eso había sido bueno. Incluso mejor de lo que imaginaba, y yo

había imaginado mucho. Todo había sido tan intenso, el calor, la
la química, la conexión. No había sentido esto en años, si es que alguna vez lo había hecho. tal vez fue todo

el aspecto prohibido, tal vez fue el hecho de que estaba fantaseando con
ella ilícitamente durante meses, o tal vez mi polla tenía mucha hambre
atención después de un año de celibato, pero honestamente a Dios, yo
Podría haber llorado después de ese orgasmo.

Por un momento, me permití imaginar cómo sería si fuera más

joven y sin hijos. Si fuera libre de perseguirla. conquistarlo
quédatelo. Cristo, la arruinaría todo el tiempo. ella era la
combinación perfecta de sexy y dulce, me enloqueció de la mejor manera
posible. En otra vida, habría hecho todo lo posible por hacerla mía.

Pero tal como fue, quise decir lo que dije. tan bueno como el sexo
había sido, no podíamos hacerlo de nuevo. Ella todavía estaba muy
joven, ella todavía era la hija del jefe, ella todavía era la niñera, y yo no era
en condiciones de perseguirnadie.

Gracias a Dios ella estuvo de acuerdo conmigo en que deberíamos fingir que

eso nunca sucedió y volver a ser como eran las cosas.

Realmente no sabía qué haría sin ella.

Por la mañana, las chicas bajaron en pijama y me preguntaron dónde estaba.

Frannie.

"Ella está en mi habitación", les dije, bostezando y tirando de la

manta sobre mi hombro. "Hacía mucho frío aquí, así que
Le dije que se quedara en su habitación y yo dormí en el sofá".

Ninguno de ellos pestañeó. "¿Podemos despertarte ahora?" felicidad

Preguntó. "Queremos hacer pan de mono".

"No no." A regañadientes, me senté. Me rasqué el estómago.

Winifred se rió. "Vi el vientre peludo de papá".

"¡Ewww!" Los dos mayores dijeron a coro.

"Oye", dije, agarrando a Winnie y lanzándola sobre mi regazo. "Yo no

Tengo la barriga peluda".

"Sí, lo haces", exclamó Felicity. "¡Y algo en tu pecho!"

"Oye, escucha. De donde vengo, un hombre debe tener algo de cabello

en el pecho. Y yo soy un hombre".

 Pero por un segundo, me pregunté qué habría pensado Frannie de mi
cuerpo. Yo no tenía más de veinte años, y mientras estaba
físicamente en forma, no tenía uno de esos cuerpos masculinos
cuidadosamente preparado, perfectamente liso y bien recortado. Ella no
Parecía importarle, y yo estaba demasiado emocionado para que me importara un carajo.

esta última noche pero ahora esperaba que no se hubiera quedado

decepcionado... Me encontré diciendo una oración rápida.por favor dios mio

que sea tan bueno para ella como lo fue para mí.

Empujando la noche anterior fuera de mi cabeza, me levanté y

Lancé a Winnie sobre mi hombro como un saco de papas. "Quedese quieta

Ahora, y buscaremos algo para el desayuno.

Se quejaron y protestaron, pero me siguieron hasta la cocina y

observé mientras comenzaba a abrir la nevera, el congelador y varios
gabinetes Por supuesto, rechazaron todo lo que les ofrecí, waffles, avena,
panqueques, huevos, tostadas, cereales, barras de granola.

"Vamos chicos. Tienen que conseguir algo. Van a ser las ocho, y yo
Tengo mucha nieve de la que deshacerme antes de que podamos ir a alguna parte".

"Pero queremos pan de mono", insistió Felicity.

"Bueno, no sé cómo hacer eso".

Fue entonces cuando escuché que se abría la puerta de mi habitación y luego escuché

escalones en el piso de roble crujiente del comedor. Frannie se quedó en

de puntillas, el pelo despeinado, los brazos cruzados sobre el pecho. "Bien

día", dijo.
 No estaba preparado para verla. Mi corazón patinó.
Mi garganta se secó. Mi polla se retorció en mis pantalones.

Me mudé a la parte trasera de la isla y me aclaré la garganta. "Buen día."

"Papá no sabe hacer nada bueno para el desayuno", se quejó Millie.

Sentí ganas de pellizcarla. "¿Puedes hacer el desayuno?"

Frannie le sonrió. "Está bien. Déjame vestirme muy rápido,

¿está bueno?"

"Si claro."

Sin volver a mirarme, Frannie fue a la sala de estar a buscar su

ropa. Así que debe haber subido al baño para cambiarse, porque ella
No volvió a la cocina hasta que estuvo completamente vestida.

Nuestros ojos se encontraron brevemente antes de que ella

apartar.

"Entonces," dijo ella, subiéndose las mangas. "Con toda honestidad,

chicas, no creo que tengamos los ingredientes adecuados para el pan de jengibre.

mono. Pero por lo que recuerdo haber visto ayer en la despensa, creo
podemos hacer unas fantásticas galletas de plátano sin gluten con gotas
de chocolate. ¿Suena bien?"

"¡Sí!" Millie se frotó las manos. "¿Puedo ayudar?"

“Definitivamente.” Frannie se puso a trabajar, dándoles a las niñas

tareas pequeñas y apropiadas para su edad. “Millie, tú pelas y cortas dos
plátanos Felicity, ¿puedes traer la crema agria y los huevos del refrigerador? Y
Winnie, ¿puedes ayudarme a recordar dónde pueden ir las chispas de chocolate?

¿estar oculto?"

Preparé una cafetera y me mantuve fuera de su camino, comprobando

mensajes en mi teléfono, enviando un mensaje de texto a Sawyer que
Llegaría tarde, mirando por la ventana delantera para ver si la calle tenía
sido despejado todavía (tenía), y volver a ver cuánta nieve el
soplador tendría que soportar (mucho). Cuando el café estuvo listo, puse
una taza y le pregunté a Frannie si a ella también le gustaría una.

"Por supuesto, gracias", dijo sin apartar la vista de lo que estaba haciendo.

"¿Leche? ¿Azúcar?" pregunté, deseando que ella me mirara

como lo había hecho anoche, con adoración en sus ojos. o por el
menos calor.

"Solo negro".

Le serví una taza y la dejé en la isla mientras bebía la mía de pie en la

lado del comedor en el mostrador de desayuno. las chicas estaban
siguiendo felizmente sus instrucciones, sin discutir y trabajando más duro
que nunca trabajó en la cocina para mí. estaban despiertos
enjuagando los platos mientras los sacaban y los ponían en el lavavajillas.
Algunas veces traté de captar la atención y la sonrisa de Frannie, pero ella nunca

parecía mirar en mi dirección.

Después de un rato, me rendí y fui a mi habitación a vestirme.

Traté de no mirar la cama y pensar en sus miembros desnudos entre
sábanas, pero era imposible. No solo miré, sino que fui y compré uno.
almohada, llevándola a mi cara e inhalando profundamente. Tu
El perfume quedó en el algodón, dulce y sexy a la vez, así que
como era ella Los músculos de mi estómago se contrajeron y yo...

"¿Papi?"

Miré la puerta, que aparentemente no había cerrado del todo.

sendero. Felicity la abrió y se quedó allí parpadeándome con ojos de
búho detrás de las gafas. "Qué vas ahaciendo?"

"Cualquier cosa." Tiré la almohada sobre las sábanas enredadas. "Yo iba

hacer la cama. ¿Qué necesitas?"

"No pudimos encontrar la vainilla extra. ¿Tenemos alguna?"

"Extraer¿vainilla?" Hice una mueca. "No tengo idea. no está dentro

¿despensa? ¿O el armario encima de la nevera? A veces pongo cosas ahí
encima que no usamos a menudo".

"No podemos llegar a ese armario".

"Oh. De acuerdo, miraré." La seguí de regreso a la cocina, donde Frannie

estaba haciendo todo lo posible para llegar al armario encima de la nevera

sin mucha suerte.

Soplé un poco el aire de mi pecho, sintiéndome como un hombre.

viene a salvar el día. "Aquí. Déjame". Viniendo detrás de ella, muy
más cerca de lo necesario, me estiré por encima de su cabeza y
Abrí el armario.

Inmediatamente se apartó de mi camino.

 Miré dentro del armario sin ver nada por un momento, luego volví a
concentrarse. "¿Es eso lo que necesita?" Tomé una pequeña botella de
plástico marrón y se lo entregó a Frannie.

Inspeccionó la etiqueta, luego quitó la tapa y olió. "Sí.

cierto, caducó este mes, pero huele bien. Está bien, chicas..." Ella se alejó.
de mí y volvió a hornear con los niños. Me di cuenta de que ella no tenía
me miró una vez.

Bien. ser de esa manera

Irracionalmente enojado, fui a mi habitación, me cambié y fui a la

Vestíbulo trasero para usar toda la basura de invierno, botas, abrigo,
bufanda, gorro, guantes, sin mirar a nadie. cuando yo estaba
Listo, me arriesgué a mirarla y la atrapé mirándome.
Inmediatamente se volvió en la dirección opuesta.

Salí por la puerta trasera y la cerré de golpe.

Después de que soplé nieve en mi camino de entrada y en la puerta de al lado de la casa de la Sra.

Gardner, arreglé los dos pasillos delanteros y los escalones del porche,
luego fui a la parte de atrás. Cuando terminé allí, agarré una pala y me dirigí a la

acera para desenterrar el coche de Frannie, aunque lo que realmente

le gustaría hacer era entrar en la casa y exigir saber por qué estaba
dando hielo.
 Porque cuanto más lo pensaba, más decidía que no era el
que habíamos acordado. Dijimos que íbamos a fingir que nunca
sucedió y volver a ser como antes.

¡Así no eran las cosas antes!

Lleno de energía furiosa, terminé mi trabajo y regresé a la casa. LOS

la cocina estaba feliz y olía celestial. Pero estaba de mal humor
Mierda. "¿Puedo obtener sus llaves?" Le pregunté a Frannie, que estaba
cargando el lavavajillas.

Sin responder, fue a su bolso y los sacó. Así que ella se los dio a
sin mirarme a los ojos ni decir nada.

Miré hacia la sala de estar, pero no vi a los niños. "¿Dónde están los
¿muchachas?"

"Vestirse." Puso un poco de detergente en el lavavajillas,

Cerró la puerta y llamó.

"¿Estás enojado conmigo?" Lo dejé ir, incapaz de soportarlo más.

Empezó a limpiar el mostrador. "¿Por qué estaría enojado contigo?"

Rodé los ojos. "Anoche."

"Anoche no sucedió, ¿recuerdas?"

La miré por un momento, luego salí corriendo por la puerta trasera,

golpeando detrás de mí. Fuerte.

Su auto arrancó bien, así que después de darme una ducha rápida y
Me vestí, todos nos metimos en ello para conducir a Cloverleigh. I
estaba detrás del volante, Frannie estaba en el asiento del pasajero y las chicas

estaban apretados en la parte de atrás. La tensión en el asiento delantero era helada y

grueso.

"Papá, ¿qué estamos haciendo en Cloverleigh?" preguntó Felicity.

"¿Podemos ver los animales?"

"No lo sé," dije secamente.

"¿Podemos dar un paseo en trineo?" preguntó Winnie.

"Creo que no."

Pero Frannie dijo que podíamos.

"No podemos ocupar todo el tiempo de Frannie".

"Bien", dijo Frannie con rigidez.

"¿Almorzamos allí?", preguntó Millie. "Tengo hambre".

"No lo sé," espeté. "Detén todas las preguntas ya".

"Caramba, ¿por qué estás de mal humor?" Millie preguntó.

"¡No estoy de mal humor!" rugí. Desde mi derecha pude

sentir los ojos de Frannie en mí. Apreté la barbilla y agarré el
volante con más fuerza.

Cuando llegamos a Cloverleigh, Daphne Sawyer salió corriendo por detrás

de la mesa. "¡Ahí estás! Estuve tan preocupada por ti todos estos

carreteras. ¿La dirección fue horrible?"
 "No estuvo tan mal", le dije. pero no pude abrir el mio
mandíbula.

Abrazó a Frannie. "Estoy muy feliz de verte. Y tú también,

niñas", agregó, sonriendo a mis hijas. "Sr. Sawyer dijo
que puedes tomar el trineo esta tarde.

"¿Qué tal un almuerzo en mi apartamento?", Preguntó Frannie.

Las niñas saltaban de alegría ante las dos ideas. después de agradecer
a Daphne y Frannie, y para advertir a los niños que se comportaran, volví a mi

oficina y traté de hacer las cosas, pero fue difícil.

Mi estado de ánimo sombrío se negaba a levantarse. Le ladré a DeSantis cuando

me revisó en su nueva línea de embotellado. me salté el

Almuerzo para castigarme y mi estómago rugió hambriento toda la tarde. I

Maldije al tipo de la compañía de remolques cuando me dijo que

se detuvieron a causa de la nieve y no estaba seguro de cuándo
podría llegar a mi coche. Y todo el día estuve mirando a través de la
ventana, preguntándose si los niños estaban en el trineo con Frannie y si ella

Odié mi coraje anoche. Por supuesto que lo hizo esta mañana.

Pero sabía que no la obligué a hacer nada que no quisiera.

hacer. ¿Ella fingió orgasmos? Tal vez yo no era el semental que
Pensé que era.

La idea no me sentó bien.

¿O herí tus sentimientos de alguna manera? La dejé

de alguna manera? ¿Había dicho algo insensible sin darme cuenta?
 Joder, no tenía ni idea de las mujeres.

Alrededor de las cuatro y media, miexllamado. Por supuesto.

Hice una mueca cuando vi su nombre en mi teléfono y le mostré el dedo.

la pantalla, pero respondí la llamada. "¿Hola?"

"Soy yo", dijo ella.

"Yo se." Me pellizqué el puente de la nariz con dos dedos. "Lo que tú
¿querer?"

"¿Estoy bien, gracias. Cómo estás tú?" Su voz goteaba sarcasmo.

"Bien."

Un suspiro pesado. "Llegaré este fin de semana".

"¿Le dijiste a los niños?"

"No. Quiero sorprenderlos".

"¿Ya tienes un boleto?"

"Todavia no."

"Hazme un favor y no les digas nada a los niños hasta que hayas
Seguro que sí", dije. "El mes pasado no lo lograste y ellos
quedaron devastados".

"No lo haré", espetó ella. Así es como funciona una sorpresa, Mack.
No dices nada de antemano. Y no es mi culpa que no pude venir
de la última vez. Estuve enfermo."

"Lo que sea. No quiero que se vuelvan a decepcionar".

 "No lo harán", espetó ella. "Estaré allí el viernes".

"Todo bien." Terminé la llamada y tiré mi teléfono en mi escritorio.

Tenía ganas de tirarlo por la ventana. ¿Por qué diablos se molestó
¿llegar? Ella no se preocupaba por ellos. Y ella probablemente pasaría el
todo el fin de semana hablando mal de mi.

De repente, la puerta de mi oficina se abrió y las chicas entraron.

corriendo. Sus caras estaban rojas y sus narices estaban moqueando, y su cabello estaba

enredados en sus sombreros.

"¡Papi!" Winnie dijo emocionada. "¡Tengo que conducir el trineo!"

"Yo también", dijo Felicity, quitándose las gafas para despejar la niebla.
sus. "¡Los nombres de los caballos eran Scout y Cinnamon!"

"Frannie dice que podemos hacer chocolate caliente de verdad en su

apartamento, si te parece bien", burbujeó Millie. "Así que
¿podemos?"

Miré mi reloj. Eran cerca de las cinco y se acercaba

hora de la cena, pero aún tenía algunas cosas que terminar. "Eso es
bien. Pero vuelve cuando hayas terminado. Tenemos que irnos pronto", aunque yo

No tengo idea de cómo vamos a llegar a casa.

"¿Necesitas que te lleven?" preguntó Frannie desde la puerta. ella cambió

ropa y su cabello largo estaba trenzado en oro sobre su cabello.

espalda. La hacían parecer aún más joven de lo que era y mi
corazón se hundió aún más. Ella no tenía idea de lo que me hizo.
 "Lo hago," admití. “Llamé a la compañía de remolque, pero ellos
todavía no han vuelto a mí. Pero odio hacerte pasar por esto otra vez".

"No es un gran problema", dijo, pero todavía no había nada de calor en

su cara que había estado allí ayer. "Puedo llevarte. Vamos, chicas".
Los reunió y los condujo por el pasillo. "Vamos a hacer nuestro chocolate".

-Frannie, espera.

Ella me miró, su expresión en blanco. "¿Sí?"

Pero, ¿qué podía decir con los niños allí al alcance del oído?

"Lo siento." Dije.

Ella se encogió de hombros. "No te preocupes por eso."

"No me refiero al viaje a casa".

"Yo sé lo que quieres decir." Luego ella desapareció, cerrando la puerta.

detrás de ella.

Maldiciendo, volví a mi silla.

Dos golpes en mi puerta y luego se abrió.

Por un segundo pensé que tal vez era Frannie, pero era DeSantis.

"Oh. Oye- dije desanimado.

Él se rió. "No es la bienvenida más cálida que he recibido".

Suspiré y me froté la cara con las manos. "Lo siento. Tengo un día
mierda. ¿Qué puedo hacer por ti?"
 "Iba a preguntar si este era un buen momento para hablar sobre el
Recursos humanos necesita para la primavera, pero eso puede esperar".

"No, está bien. Siéntate".

DeSantis negó con la cabeza. "Hablemos mañana. ¿Por qué no

despegar hoy?"

"Yo no puedo hacer eso." De repente lo miré. "Oye, ¿puedo

¿pedir un favor?"

"Correcto. ¿Qué está pasando?"

“¿Podrías llevarnos a mí y a los niños a casa? tan pronto como estés

listo para ir, de acuerdo".

El asintió. "Estoy lista cuando tu lo estes."

“Y si no es mucha molestia, podríamos tratar de cargar mi

¿coche? Está en mi garaje, así que tendríamos que sacarlo".

"Sin problemas."

"Gracias. Dame unos veinte minutos para reunir a todos".

"Estaré en mi oficina".

Tomé mi teléfono y le envié un mensaje a Frannie.

Gracias por la oferta, pero no hay necesidad de aceptarnos.

DeSantis puede llevarnos.

está bien.
 Miré mi pantalla y escribí otro mensaje.

Recogeré a los niños en quince minutos.

está bien.

Me senté allí meditando por un momento, luego encendí el teléfono.

e intenté responder algunos correos electrónicos. Pero sólo tres minutos si

pasó cuando dejé de concentrarme, cerré mi computadora portátil y dejé el

mi oficina.

¿Qué diablos quería ella de mí? Me disculpé. le pregunté si ella

estaba enojado. Si tenía algo que decir, ¿por qué no lo dijo?

Estaba siendo inmadura y ridícula, y yo iba a decirle eso.

 Frannie

Apenas llegamos a mi suite cuando me envió un mensaje de texto.

diciendo que no necesitaba llevarlo a casa.

Bien, Yo pensé. Cuanto menos tuviera que verlo, mejor.

Todo el día, hice lo mejor que pude para fingir que no había nada.
sucedió, pero fue inútil. Él era todo en lo que podía pensar. Y yo
No sabía cómo actuar a su alrededor ahora, había esta extraña tensión entre

nosotros que antes no existíamos. Él tampoco parecía muy cómodo alrededor.

de mí. Nunca lo había visto tan gruñón y loco como en ese momento.
cuando salimos de casa.

Quise preguntarle qué le pasaba, pero no pude. Cada

momento en su presencia fue una tortura para mí. Todo lo que quería
era llegar al final del día para poder acurrucarme como una pelota en el
mi sofá y lloro mucho. Pensé que estar con él así sería
un sueño hecho realidad, pero esto se sentía como una pesadilla.

Cuando se hizo el chocolate caliente, lo vertí en tazas para el

chicas, luego dejé que rociaran la crema batida y la decoré con chispas.
 "Esto es como el postre antes de la cena", dijo Millie, lamiendo
crema batida de su cuchara.

Tan pronto como los puse en el mostrador, escuché un golpe en mi puerta. I

Miré mi teléfono, que me dijo que acababa de terminar.

cinco minutos desde que envió un mensaje de texto que recogería el
niños en quince minutos.

Fui a la puerta y la abrí, y allí estaba él en el pasillo, luciendo inquieto y

frenético. Su cabello estaba un poco desordenado y sus manos estaban en

puños a los lados del cuerpo. Aún así, mi corazón se volvió loco con la
su visión

"Todavía no están listos", le dije.

"Eso es bueno. ¿Puedo hablar contigo?"

Encogiéndome de hombros, abrí la puerta para que entrara, pero él

Sacudió la cabeza.

"Aquí afuera en el pasillo".

"Oh." Miré a los niños. “Correcto.” Asegurándose de que la puerta

abierto, salí al pasillo y lo cerré detrás de mí. algunos
Me eché hacia atrás y crucé los brazos. "¿Esta todo bien?"

"Frannie". No estaba de humor.

"¿Qué?"

"Para."
 "¿Parar qué? Estoy haciendo exactamente lo que me dijiste que hiciera".

hacer, fingiendo que no pasó nada. Volviendo a la forma en que las cosas
estaban antes. Tú eres el que está enojado".

"Estoy enojado porque..." Hizo un gesto de ida y vuelta entre

nosotros. "Esto no es como solía ser".

"¿Qué quieres decir?" —pregunté, aunque sabía exactamente qué

el quiso decir.

"No me has dado hielo como este antes. No te has negado a mirarme.
me. Podríamos jugar y hablar".

"Tal vez no tengo ganas de jugar".

Se cruzó de brazos. "¿Porque no?"

Decidí ser honesto. Fingir claramente no era lo mío. "Por qué,

Mack. Anoche significó todo para mí y nada para ti".

Sus brazos se descruzaron y su sólido pecho sobresalía. "Eso

no es verdad. Eso significó algo para mí, Frannie".

“Entonces, ¿por qué tenemos que fingir que nunca sucedió? Porque no
puede volver a pasar?"

“Porque hay muchas complicaciones. Sabes que estoy en una situación

imposible."

"No, no lo sé. Anoche me preguntaste qué posibilidades tenía de

Lo haría si no tuviera miedo. no tuve la oportunidad de
responde entonces, pero te lo diré ahora, te daré la oportunidad de
usted."

Su rostro se suavizó y su postura agresiva disminuyó un poco. "Tú

no sé lo que estás diciendo".

Las lágrimas empañaron mis ojos, pero sonreí. "Quizás no sé.

Tal vez soy demasiado joven e inmaduro. Tal vez sea estúpido pensar que tú y

Podríamos ser más que amigos".

—No eres idiota, Frannie. Y en otra vida, podríamos serlo".

Negué con la cabeza. “No hay otra vida, Mack. Este es el único
recibimos. Mira, probablemente tengas sexo así todo el tiempo, pero..."

Mack se quedó boquiabierto. "¿Estás bromeando? No tengo sexo

por más de un año. Y anoche fue increíble. no podía pensar
en nada más todo el día".

Más enojado ahora, salí por la puerta y me paré más alto. "Entonces yo no

Entiendo por qué no puedes darme una oportunidad. Siento algo por ti,
Mack. Me he estado sintiendo durante mucho tiempo, estoy demasiado asustado para actuar

sobre eso."

Tenías razón en tener miedo. Vino hacia mí y por un

Por un momento, pensé que me iba a tomar en sus brazos. pero en el ultimo

segundo, se estiró más allá de mí hasta la manija de la puerta. Entonces el

habló suavemente sobre su hombro. “No desperdicies tus oportunidades conmigo,

Frannie. No tengo nada que ofrecer a cambio".

 Una hora más tarde, estaba a veinte minutos con mi feo grito cuando
Escuché que llamaban a mi puerta. Por el amor de Dios, ¿ahora qué? tomé un puñado

pañuelos de camino a la puerta y me soné la nariz antes de abrirla. Mi

la hermana Chloe estaba en el pasillo.

Estaba a punto de decir algo, pero al verme, su

los ojos se abrieron. "Maldita Louise", dijo. "Que paso con
¿usted?"

"¿Qué es lo qué quieres?" Pregunté, un poco más enojado que el

destinado a.

"Bueno, iba a pedirte tu opinión sobre algunos proyectos de nuevos sellos,

pero tal vez no sea un buen momento".

"No es." Di un paso atrás hacia la caja de Kleenex en el mostrador.

mi cocina y saqué otra.

"¿Lo que está mal?" Mi hermana entró y cerró la puerta detrás de ella.

Estaba en la punta de mi lengua decir "nada", mientras

Por lo general, no confiaba en ella para cosas como esa, ni ella en mí, pero

Mientras me sonaba la nariz, me di cuenta, ¿qué demonios? Tal vez nosotros

tuviéramos una relación más cercana si le dijera estas

cosas. Y tal vez ella tenía algún consejo.

"No puedes decírselo a nadie", le dije.

Ella levantó tres dedos. "Palabra de explorador".

 "Me acosté con Mack", le dije.

Su barbilla golpeó el suelo. "Tú elqué?"

"Me acosté con Mack".

"Santo cielo. Papa Noel Mierda. Tengo que sentarme." Se hundió en un

silla en mi escritorio mientras tiro pañuelos húmedos a la basura.
“¿Te acostaste con Mack? ¿Cómo pudiste…” Ella hizo un puño con una mano y

golpeó la palma de la otra un par de veces.

Rodé los ojos. “Sí, Cloe. Tuve sexo con él. Tu puedes
dilo."

"Guau. Quiero decir, guau". Ella me guiñó un ojo. "Lo siento, yo soy
Realmente sorprendido."

"¿Que yo lo hice?" —pregunté, caminando hacia la mesa y cayendo en el

asiento junto a ella. "¿O que te lo estoy contando?"

"Ambas cosas." Luego se encogió de hombros. "En realidad, estoy sorprendido

que tienes sexo".

"Por supuesto que tuve sexo", espeté. "Soy una mujer adulta, no es eso

alguien por aquí parece darse cuenta de eso".

"Oye, relájate", dijo, estirando la mano para acariciar mi mano.

brazo. "No tienes que estar enojado. Me alegro de que me lo digas.
Francamente, es un alivio. Te hace humano. es solo uno
sorpresa, eso es todo".

"Es una sorpresa que estoyhumano?" Yo grité.

 "Mas o menos." Ella se encogió de hombros. “Siempre fuiste una niña
de mami Tan bien educado y simplemente... bueno. nunca supe que había

otro lado para ti. Nunca me lo mostraste".

Sentí más lágrimas venir y luché contra ellas. "Bueno, estoy cansado de estar

tratada como una niña pequeña, así que creo que será mejor que deje de actuar así".

"Has tenido un buen comienzo", murmuró con ironía. "Luego,

Mack, ¿eh?"

"Mack". Difícil de creer que hace menos de veinticuatro horas, yo

Estaba susurrando su nombre mientras él estaba dentro de mí.

Cloe negó con la cabeza. “¿Quieres oír algo gracioso? en la fiesta de

La Navidad del año pasado, abril.juróque algo te estaba pasando
dos."

"¿Ella hizo?"

"Sí. Seguía observándolos hablar y mirarse, y

me preguntó qué pensaba y no dije nada". Se rió. "Creo que
que estaba equivocado".

"Sí," dije miserablemente. "He estado enamorada de él desde

siempre."

"Entonces, cuandoesopasó?" Chloe apretó su puño de nuevo.

"Anoche. Estaba cuidando a las chicas y pasé la noche junto a

causa del tiempo. Después de que las chicas se fueron a la cama, una cosa

tomó el otro".
 "Lo entiendo. Entonces, ¿qué pasó después? ¿Era un idiota?"

Me limpié la nariz con la manga. "Sí y no. Dijo que

teníamos que olvidar que esto había pasado y volver a ser solo amigos, yo
Soy demasiado joven, soy la hija del jefe, bla, bla, bla".

Mi hermana se encogió de hombros. "Él no está equivocado, exactamente".

La miré. “Sí, lo es, Chloe. No soy tan joven. Y yo no

Puedo ayudar a quien es mi padre".

"¿Así que qué le dijiste?"

"Acepté, porque no quería parecer un bebé y porque

Tenía miedo de decir cómo me sentía realmente. Así que traté de fingir
que no me importaba. Pero fue tan raro." Me estremecí, estrechando mi mano.

cabeza. “Tuvimos que traer a los niños a Cloverleigh porque

tuvieron un día de nieve, y cuando vino aquí a recogerlos, dijo que
Quería hablar conmigo en el pasillo. Luego me acusó de alejarlo".

Ella puso los ojos en blanco. "Por supuesto. Lo quiere en ambos sentidos".

“Dejé de fingir y le dije que mis sentimientos estaban heridos.

Que no podía olvidarlo tan fácilmente como él lo hizo
podría." Me levanté y fui a la caja de pañuelos otra vez, tratando de
recuerda qué más dijo. "Dijo que tampoco fue fácil para él,
pero que está en una situación imposible. Y dijo que no
nada que ofrecerme".
 "Mmm." Chloe apoyó el codo en la mesa y apoyó la barbilla en la mano.

Tal vez tenga razón. Quiero decir, se acaba de divorciar y tiene tres años.
hijitas. Probablemente no quiera una novia".

me soné la nariz "No es que sea quisquilloso. Y me encanta tu

hijas".

"Lo siento, cariño." Ella me dirigió una mirada comprensiva. "No sé el

que decir."

Suspirando, me bajé en mi silla. “Tengo curiosidad por la

su divorcio Como lo que pasó. ¿Crees que Sylvia sabría algo?
cosa?" Sylvia y Mack habían ido a la escuela juntos, y eran muy
Buenos amigos.

"Es posible. Solían ser buenos amigos. Pero ella se ha ido por tanto tiempo.

tiempo." Ella se encogió de hombros. "Podrías preguntárselo a ella".

Negué con la cabeza. "Yo no puedo."

"¿Porque no?"

"Porque no hablamos así. Ella pensaría que es raro".

Mi hermana se enderezó y sacudió la cabeza lentamente. "Frannie, me voy

Dilo en voz alta, porque estoy pensando y aunque he trabajado

mucho en mi filtro a lo largo de los años, siento que es algo que deberías
escucha."

"Sí," dije vacilante.

 “Nunca había estado aquí así antes. Sentado contigo, solo nosotros dos.

Tener una conversación muy personal. Compartiendo secretos." Ella

se inclinó hacia delante. "Y la razón es porque nunca me invitaste".

"Bueno…" De repente me sentí avergonzado. "Siempre eres tan

ocupado. Y no pensé que querrías hablar conmigo. no siento
como si alguno de ustedes quisiera hablar conmigo. crees que esto es
estúpido pero siento que eres parte de este club secreto y yo no
Estoy en esto."

"No creo que sea estúpido en absoluto", dijo con seriedad. "Nosotros también

nos sentimos así a veces. Y mucho de eso viene de cuando éramos pequeños.

Mamá y papá siempre estaban tan preocupados por ti. Ellos

te mantuvo lejos de nosotros mucho. Sentimos que estabas en esto
burbuja y todos teníamos que tener mucho cuidado".

"Odio esto," dije, mis dientes apretados. "Sé que no puedo

estar enojado con ellos por ser tan protectores conmigo, pero ¿sabes cómo

solitario fue, crecer así? No estaba cerca de ti, no tenía amigos

en la escuela, pasaba mucho tiempo en el hospital solo con mis padres y
enfermeras, e incluso después de estar perfectamente saludables, mamá y

papi me queríamanteneren esa burbuja. Ellostodavía¡hacer!"

"Lo siento", dijo Cloe. "Ahora puedo ver que debe haber sido
solo por ti, pero en ese entonces, todos solo intentábamos
atención, y no parecía haber suficiente para todos".

"Debes haberte resentido conmigo", le dije. Fue un alivio finalmente

decir estas cosas en voz alta. "Tú eras el bebé hasta que aparecí".
 Cloe lo pensó. “No era tanto que yo no era más joven como
por sentirse ignorado. Mi terapeuta piensa que es por eso que me meto en el

estándar de desempeño."

Negué con la cabeza, mis ojos se llenaron. "Lo siento, Cloe.

Lo pensé mucho, a medida que crecía y deseaba que las cosas fueran mejor.

eran diferentes, pero no sabía cómo abordarlo".

"Oye", colocó su mano sobre la mía. "No fue tu culpa. Creo

mi terapeuta está equivocado acerca de esto de todos modos, supongo
ser un adolescente de mierda estaba en mi sangre. y nosotros no
podemos cambiar el pasado pero definitivamente creo que podemos ser
mejor en el futuro sobre hablar abiertamente y dejar que el otro
poco."

olí. "Me gustaría eso. Ustedes tienen excelentes relaciones entre ustedes.

otros."

Ella se encogió de hombros. "A veces. Quiero decir, April y yo estamos bien.

cerrar. Sylvia ha estado un poco distante por un tiempo, pero está muy involucrada.

en tu vida perfecta. Y Meg, ¿quién sabe lo que está pensando? somos los
más cerca en edad, pero no he hablado con ella en meses. mamá siempre
se queja de que nunca llama".

"Mamá y yo tuvimos una discusión ayer".

Ella pareció sorprendida. "¿Sobre qué?"

 Lo llené con mis esperanzas de iniciar mi propio negocio, el
oferta que tuve de la Sra. Radley, y el rechazo inmediato de la idea por
de nuestra madre.

"Creo que es una gran idea", dijo emocionada. "Al diablo esto
mamá en esto. Mismo. La amo pero necesita dejarte o
eventualmente la odiarás".

No pensé que podría odiar a mi madre, pero sabía lo que Chloe

me refería. "Tal vez intentaré hablar con ella de nuevo".

Ella asintió pensativa. “¿Necesitas su ayuda? Porque usted

ciertamente no necesitas su permiso".

Suspiré, clavándome las puntas de las uñas. “Puedo ser capaz

para hacerlo solo. Obtenga un préstamo para pequeñas empresas en
banco o ver lo que dice la Sra. Radley estaría dispuesto a invertir. pero sería

muy difícil para mí asumir una empresa tan grande sin la

su apoyo, y no estoy hablando sólo de apoyo financiero." Miré
para ella. "Probablemente pienses que es infantil de mi parte".

"Ni un poco." Extendió la mano y me acarició el brazo. "No hay

no hay nada de malo en querer el apoyo de tu familia y estoy de acuerdo en que sería

mejor que lo tengas. Luego habla con mamá de nuevo. y toma el

padre en la habitación esta vez. Creo que podría estar más dispuesto a ver el tuyo.

lado. Él es más lógico, las emociones de mamá sacan lo mejor de ella".

 Negué con la cabeza. “Gracias, ese es un buen consejo. también
Creo que ayudaría si estuviera armado con números reales y estadísticas.
Tal vez incluso algunas ubicaciones posibles".

"Definitivamente", estuvo de acuerdo Chloe. “Puedo ayudarte allí. oye tu ya

¿comió? ¿Por qué no tomamos algo de comida y salimos esta noche? Hacer

un poco de investigación".

"Sí." Sentí que mi estado de ánimo mejoraba un poco ante la perspectiva de

pasar una noche con mi hermana. Algo había cambiado entre Chloe y yo,
parecía que se había eliminado una barrera. Y sería bueno tener un aliado
en la batalla por el apoyo de mis padres.

Algo bueno puede salir de este día todavía.

 mack

Después de hablar con Frannie en el pasillo, reuní a los niños y los puse

en ropa de invierno lo más rápido que pude. evité el contacto visual

con ella todo el tiempo. No tenía idea del efecto que sus palabras tenían en ella.

tenía sobre mí, lo difícil que había sido dejar de lado la idea de ser más que

tu amigo, cuanto quise tomarte en mis brazos y decirtesí, por favor,

Dame una oportunidad. Dame mil de ellos, porque así lo necesito.ella no tenia

idea de nada de eso.

Y así tenía que ser.

Mi primera prioridad en la vida eran mis hijas, y mi

segundo fue mi trabajo, para que pudiera proporcionar una buena
vida a ellos. Eso no dejaba lugar para nada más. ella no pudo
entender lo delgado que ya estaba estirado, tratando de ser dos padres. ¿Está por ahí?

Terminaría odiándome a mí mismo.

Así que cuando la puerta se cerró detrás de nosotros, respiré aliviado y

Empujé a los niños hacia donde estaba esperando DeSantis. Luego
recuperando el asiento de Winnie de mi oficina, caminamos hacia
el estacionamiento y nos subimos a su camioneta. Felicity y Winifred comenzaron a

balbucearon inmediatamente sobre su día y mantuvieron todo el viaje hasta que

la casa, pero noté que Millie estaba en silencio, preocupada con el teléfono.

Encendió una alarma en mi cabeza. tendria que consultar mas con ella
tarde.

Las carreteras finalmente eran decentes, así que solo se trataba de

quince minutos después de que DeSantis pasara por la casa. entraron las chicas

mientras él y yo conseguíamos sacar mi coche del garaje y meterlo en un

lugar donde pudiera acercarse lo suficiente para conectar los cables. No fue

fácil, y nuestras manos estaban congeladas cuando terminamos, pero

Funcionó. Le di las gracias efusivamente y le prometí una cerveza después.

del trabajo lo antes posible.

Más tarde esa noche, después de que los platos de la cena hubieran sido recogidos y

se tomaron las duchas y se hicieron los depósitos del día en la olla de

maldiciendo, pasé algún tiempo con cada una de las chicas en sus
dormitorios

"¿Así que te divertiste en Cloverleigh?", le pregunté a Winifred.

dejando a un lado el libro que acababa de leerle en voz alta.

"Sí. El paseo en trineo fue muy divertido".

Me levanté de la cama y apagué la luz. "¿Esa fue tu parte favorita?"

"Sí. ¿Puedo tener un caballo?"

"No."
 Ella suspiró. "No lo creo. ¿Podemos dar otro paseo?"
trineo mañana?"

Me reí, inclinándome para besarla. Su cabello húmedo olía a champú.

bebé y me hizo querer detener el tiempo. “Tal vez no mañana, pero en
cualquier momento. Buenas noches."

“¡Espera, papá! ¿Miraste debajo de la cama?"

"Oh, lo siento. Lo olvidé". Arrodillándome en el suelo, realicé el requerido

cheque monstruo. "Todo limpio. Sólo unas cuantas motas de polvo".

Ella sonrió. "Todo bien. Besa a Ned Hammerhead de Shedd".

Respetuosamente planté un beso en tu tiburón de peluche, que

lo había conseguido en el Acuario Shedd de Chicago el verano pasado y
nunca dejó su vista si podía evitarlo. "Esta cosa no parece
cariño."

“Lo sé, pero lo amo. No me siento bien si él no está a mi lado".

“Entonces creo que puede quedarse. Te amo princesa."

"Yo también te amo, papá".

Buenas noches. Dejando la puerta abierta como a ella le gustaba, entré en la habitación.

La habitación de Felicity. Su luz nocturna brillaba en la oscuridad y ella estaba bajo el

cubierto. "¿Cansado?" Pregunté, sentándome en la cama.

Ella bostezó. "Sí."

"¿Tuviste un divertido día de nieve?"

 "Sí. Amo a Frannie. Es muy agradable".

"Ella es." Pensé en su expresión herida de antes y mi pecho se agitó.

se sintió apretado. ¿Qué pasaría si ella decidiera que no quiere ser
cuidando niños para mí? Entonces las chicas la perderían, y sería completamente

mi culpa. Dios, realmente jodí esto.

“Ella es mi niñera favorita. Ella dijo que solía tener pesadillas

también cuando tenía mi edad".

"¿Mismo?"

"Sí. Y luego alguien le dijo cómo ciertas piedras pueden ayudarla a

relajarse y dormir mejor. Incluso me dio uno, ¿ves?" Ella apartó la mano de él.

debajo de las sábanas y abrió el puño. En la palma de su mano, había una piedra.

pequeño y suave.

Encendí la lámpara de la mesita de noche y miré más de cerca. Era un

cristal de algún tipo, con rayas de color púrpura, verde y lavanda que atraviesan

él. El regalo perfecto para Felicity. "Eso fue amable de su parte".

Apretó el puño y deslizó el brazo debajo de las sábanas.

otra vez. "¿Podrá volver a dormir algún día?"

"Eh... ya veremos". Apagué la lámpara, me incliné y la besé.

mejilla. Buenas noches Mavis.

Ella rió. "Buenas noches papi."

"Yo te amo."

"Yo también te amo."

 La puerta del dormitorio de Millie estaba cerrada y llamé suavemente.

"Adelante", dijo ella.

Cuando abrí la puerta, la vi leyendo en la cama a la luz de la lámpara de la mesa del comedor.

cabecera. Entré y me senté a sus pies. "Oye."

"Oye.". Ella no levantó la vista de su libro.

"¿Todo cierto?"

"Yo creo."

"¿Crees?" Tomé el libro de sus manos y lo cerré. "Eso no es

muy convincente."

"Papá, te perdiste mi página", dijo ella, molesta.

"Te encontraré de nuevo. Dime qué pasa".

"Cualquier cosa." Jugó con algunos hilos sueltos en su colcha.

"No te creo."

Ella se encogió de hombros. "Estoy con dolor en la panza."

Preocupado, puse el libro en su mesita de noche. "Tu

el estómago no te ha molestado durante meses. ¿Sucedió algo?"

"No."

No la creí. Claramente había un problema, pero ella no iba a

dime que fue Por un momento entré en pánico de que fuera algo
relacionado con la pubertad y me mareé y sudé. que diablos iba a hacer
cuando se afianzaron todos estos cambios? Dios, ¿por qué no
¿podrían permanecer jóvenes para siempre?

"Millie, tú..." Mi voz se apagó y me aclaré la garganta. "Querer

bolsa calefactable? ¿Algún Advil?"

"No. Estoy bien, papá". Ella rodó lejos de mí sobre su costado. "Bien
noche."

"Buenas noches." Me incliné, besé su cabeza y apagué la lámpara.

Su cabello también olía a caramelo, pero no a champú para bebés. Más
sabroso. Como champú de mujer. Así que me quedé allí por un momento
mirándola, preguntándose dónde habían ido los años.
Parece que fue ayer que...

"¿Papi?"

"¿Sí?"

"¿Qué estás haciendo?"

"Mirándote. Pensando que estás creciendo demasiado rápido".

"Para. Es extraño."

Me reí. "Lo siento. Me voy ahora. ¿Estás seguro de que no quieres

bolsa calentada?"

"Estoy seguro. Buenas noches".

"Buenas noches." Llegué a su puerta y me di la vuelta. "Yo te amo."

"También te amo."
 Me sentí un poco mejor cuando bajé, pero no mucho. los dolores
del vientre de Millie, como las pesadillas de Felicity y los monstruos de
Winifred, comenzó después de que su madre se fue, y por lo general prendió fuego a la

cada vez que Carla decía que venía de visita, aunque rara vez
seguir.

En la cocina, fui a donde estaba el teléfono de Millie, lo levanté y

Escribí la contraseña. Ella y yo teníamos un trato, le permití tener uno
teléfono y ella me daría acceso a él en cualquier momento para asegurarse

que ella no estaba en las redes sociales o enviando mensajes de texto con
asesino en serie. De vez en cuando, miraba sus mensajes, pero en el
la mayor parte del tiempo solo había largas hebras llenas de emojis entre ella y

algunos amigos y ocasionalmente mensajes de texto de su madre.

Cuando vi que Carla había estado en contacto hoy, el dolor de estómago de

Millie tenía sentido.

Hola querida, ¡solo quería decirte lo emocionada que estoy de ir a verte!

Recuerda no decir nada a tus hermanas, así la visita puede ser un

¡sorpresa! Solo digo porque me enviaste la nota diciendo
cuanto me extrañas. Fue muy amable de su parte escribirme,
pero al escuchar que estas triste por mi culpa tambien me dejo
triste. Tuve una migraña durante días después. Me gustaría mucho
estar allí para el desfile de moda madre-hija que mencionaste,
pero esa fecha no me conviene. Pero te veo el viernes y vámonos
¡Diviértete mucho!
 Colgué el teléfono, mi sangre hirviendo. I
Específicamente le pedí a Carla que no les contara a los niños sobre su visita,

y ella fue a mis espaldas inmediatamente y me envió un mensaje de texto

a Millie. ¿Y cómo te atreves a hacer que Millie se sienta culpable por decirle

madre que la extraña! Furiosa, crucé la cocina. quería dar

dar un puñetazo a algo. Toca algo. destruir algo. apertura a
puerta trasera, tomé algunas bocanadas de aire helado para calmarme, pero

apenas tuvo efecto. Así que llegué a casa y tomé un trago de whisky.

Diez segundos después, subí las escaleras de tres en tres y luego abrí la puerta.

La puerta de Millie. “¿Milie? ¿Sigues despierta, cariño?".

"Sí."

"¿Puedo hablar contigo un segundo?" pregunté, luchando por

calma.

"Sí."

Fui a su cama y me senté a sus pies. “Vi el mensaje de

mi madre en tu teléfono. ¿Es eso lo que te molesta?"

Silencio. "Dijo que viene de visita".

"Yo se."

"¿De verdad viene esta vez?"

"Eso, yo no sé."
 Millie se volvió y me miró. “A veces la extraño mucho y
Desearía que ella estuviera aquí. Y a veces desearía que ella simplemente
Mantente alejado."

Se me hizo un nudo en la garganta. “Está bien desear esto, cariño. Todo

lo que sientes está bien".

"Hay un desfile de modas de madre e hija en la escuela", continuó.

tristemente.

"Lo vi. ¿Para qué es?"

“Es una especie de recaudación de fondos. Empiezas a hacer tu

propia ropa. Todos mis amigos lo están haciendo".

"Bueno, eso es estúpido e injusto", espeté. "No todos tienen

una madre cerca".

“Todos mis amigos lo hacen. Incluso si tus padres están divorciados,

sus madres todavía están por aquí".

Exhalé, la culpa pesando sobre mis hombros. "Lo siento, Mills".

Millie se quedó en silencio por un momento. "¿Ella todavía nos ama más?"

"Claro que sí." Me incliné sobre ella, colocando mi mano sobre el

hombro y apartándose el pelo de la cara. "Y yo también."

"Yo sé que tú."

Debería haberme hecho feliz, pero todavía me sentía de alguna manera, no

fue suficiente Lo intenté de nuevo. "A veces las mamás y los papás deciden que

ya no quieren casarse, pero siempre aman a sus hijos".

 "Pero si amas a alguien, quieres estar con ellos, ¿no?"

"Bueno, sí. Por lo general. Pero el amor es complicado".

"No debería ser", dijo con fiereza. “Si amas a alguien, nada
más debería importar. Debes hacer todo lo que puedas para estar con
ellos tanto como sea posible".

"Estoy de acuerdo."

Ella se quedó en silencio por un momento. "Mami dice que no la amas

suficiente y por eso tuvo que irse".

Mi compostura se deslizó. "Esto es jodidamente ridículo". Entonces yo

Suspiré. "Lo siento. Pondré un dólar en el bote cuando baje".

"Está bien. No tienes que hacerlo. Estaba enojado cuando dijo eso.
además. Me hizo sentir mal".

"Usted no tienecualquier cosasentirme mal." Inclinándome hacia delante,

Presioné mis labios en su frente. "Escucha. Tal vez no era bueno en

la maleta. Tal vez no me he esforzado lo suficiente. Yo no sé. Con
Con toda honestidad, cariño, me sentí confundido la mayor parte del tiempo.

Pero lo que me importa ahora es que tú y tus hermanas saben lo que

cuánto te amo y quiero ser el padre más increíble posible, incluso si tu
los fondos se están agotando por juramentos ".

Eso trajo una pequeña sonrisa.

"Oye, tengo una idea".

"¿Qué?"
 "¿Qué pasa si hago el desfile de moda contigo?"

"Tú?"

Me senté erguido e hinché mi pecho. "Sí, yo. Soy un buen tipo

apariencia, ¿no crees?"

Ella rió. "Yo creo."

Saliendo de la cama, hice lo mejor que pude John Travolta el sábado por la noche

Fiebre extendiéndose por su habitación. "Y yo tengomovimientos, Millsy".

“Oh, Dios mío, papá. Por favor, no camines así frente a mí.
amigos. Nunca."

"Oye, escucha. Es el deber solemne de un padre avergonzar a sus hijos en

adolescencia con la mayor frecuencia posible. Así que no hay promesas".

"¿De verdad vas a hacer el show conmigo?"

"¿Quieres que haga?"

"Sí. Pero necesito preguntar y asegurarme de que está bien en

tener un padre en el desfile de moda madre-hija".

"Si no lo eres, te vamos a demandar por discriminación", le dije,

señalándola con el dedo.

Ella sonrió y casi se sintió como si las cosas estuvieran bien en el mundo.

otra vez. Tal vez no era Superpapá, pero lo estaba haciendo.

"'Buenas noches cariño." Le lancé un beso y me dirigí a la puerta.

 Abajo, doblé algunas prendas, las amontoné todas en
canastas y abrí mi computadora portátil en la mesa del comedor. envié un correo electrónico a

Sawyer y DeSantis diciendo que no estaría allí al día siguiente debido a

problemas con los niños, pregunté si se podían reprogramar las reuniones

y se disculpó por el aviso. Así que traté de resolver algunos de los

Tareas que no pude terminar durante el día pero aún así me resultaron difíciles.

enfocar.

A medianoche, finalmente me rendí y me fui a la cama, pero incluso

estando cansado, no podía dormir. Estaba enojado con Carla,
preocupada de que no apareciera, preocupada de que apareciera,
preocupado por Millie, temeroso de que no estuviera resolviendo sus dudas,

mirando hacia el futuro y desesperado por hacer las cosas bien con Frannie

otra vez. ¿Pero como?

No podía volver atrás y deshacer lo que hicimos. no pude escuchar el

palabras que ella pronunció. No podía sentir este deseo por ella. Pero yo no

podría actuar sobre eso también. Dejando a un lado a mis chicas, Frannie se lo merecía

alguien que pudiera ponerla primero, alguien en el mismo

etapa de la vida en la que se encontraba, que tenía todo el tiempo y la energía

mundo para dedicarse a hacerla feliz.

Estuve despierto la mitad de la noche deseando que alguien

podría ser yo
 Frannie

En la recepción a la mañana siguiente, me preparé cada vez que alguien

entró por la puerta principal de la posada, pero Mack nunca apareció para
el trabajo. Alrededor del mediodía, casualmente le pregunté a mi padre
dónde estaba y me informó que Mack se había tomado el día libre.

Aunque debería haberme alegrado de no haberlo visto, me vi a mí mismo.

vagando por tu oficina vacía de todos modos, sintiéndote triste,

solo y dividido. Me había equivocado al decirle cómo
¿realmente sentí? ¿Eso empeoró las cosas? Y si arruiné las cosas
entre nosotros para siempre y nunca pudimos mirarnos a los ojos
¿otra vez?

Más tarde esa noche, me envió un mensaje de texto.

Carla viene a visitar a los niños el viernes. todavía puedes cubrir

¿mañana?
 Había tantas otras cosas que quería decirle, pero al final
Respondí con una sola palabra.

Si.

Aparecieron tres puntos en mi pantalla, como si estuviera escribiendo

otro mensaje, pero unos segundos después desaparecieron y
no se envió ningún texto adicional. Decepcionado, puse mi
teléfono a un lado.

Así que abrí mi computadora portátil para investigar un poco sobre

préstamos para pequeñas empresas y lea cualquier consejo que
podría encontrar acerca de ser un joven emprendedor. fue bueno para gastar

mi energía en algo que no estaba obsesionado con Mack, pero él estaba

siempre ahí en el fondo de mi mente.

Pasé la noche abrazada a mi almohada y tratando de no llorar.

El jueves recogí a Winnie de la escuela y seguí la rutina habitual de

tarde con las chicas. Ayudé a Millie con su moño para la clase de ballet y
La saludé con la mano cuando su paseo la recogió. ella se veía un poco
melancolía hoy, pero su frente no estaba caliente, y dijo que estaba
bien.

Alrededor de las cinco menos cuarto, estaba en el mostrador, ayudando

Felicity con sus palabras de ortografía, cuando escuché que se abría la puerta trasera.

Abierto. Mi corazón saltó a mi garganta.

 "Hola, papá", llamó Felicity.

"Hola a todos." Un momento después, Mack entró en la cocina.

Estaba de espaldas a él, pero me faltaba el aire, como si me hubiera
absorbió todo el oxígeno de la habitación.

"¿Cómo estuvo la escuela?", Preguntó.

"Bien. Perdí otro diente". Felicity sonrió orgullosamente mostrando el

nuevo agujero en tu sonrisa.

Mack examinó sus dientes de cerca. "Buen trabajo. ¿Dónde está?"

Lo puse en una bolsita en tu tocador. lo enfrenté,

pero no pude mirarlo a los ojos. en cambio miré
a su pecho. Millie está en el ballet. Winnie está en su habitación".

"OK."

Rápidamente me di la vuelta y caminé hacia el pasillo trasero, metí los pies en

en mis botas y me puse el abrigo. Sin siquiera preocuparse por los guantes.

o sombrero, dije un falso alegre "hasta mañana" y salí corriendo.

Ni siquiera podía respirar hasta que estaba en mi auto, con el motor

conectado.

Más tarde recibí un mensaje de texto de Mack.

Te fuiste tan rápido que no tuve oportunidad de pagarte. te traigo uno

Compruébalo mañana y déjalo sobre la mesa.

 Normalmente no trabajaba en la recepción los viernes. Si yo tuviese
pedidos de macaron para un evento de fin de semana, me levantaría temprano

y pasó la mañana horneando antes de recoger a Winnie. Sin embargo, no

no habría eventos programados en Cloverleigh ese fin de semana
y ni siquiera necesitaba tener a Winnie, así que mi tiempo sería completamente libre.

Fácilmente podría bajar las escaleras para obtener un cheque de Mack.

Pero eso requeriría una conversación cara a cara, y no estaba seguro de si

Podría manejarlo.

Eso es bueno.

No respondió.

Usé el viernes para limpiar, lavar la ropa, actualizar el trabajo en

redes sociales, prepárate una sopa y consulta con Abril el horario de la
boda para las próximas semanas. La boda de Ryan Woods fue
viniendo, y originalmente estaba esperando el evento, toda la familia de
El equipo había sido invitado desde que Ryan trabajaba para nosotros, pero ahora

Me encontré temiéndolo, ya que sabía que Mack era el mejor hombre. I

probablemente pasaría toda la noche mirándolo desde el otro lado del
sala de estar.

April confirmó que querían macarons como golosinas, y los colores de la

La boda de Stella fueron azul marino, morado, marfil y dorado. "¿Está por ahí
te confía los sabores y te pide cintas de terciopelo en las cajitas que
complementar su paleta de colores".

“Eso suena hermoso. Estoy trabajando en ello."

Estaba mirando recetas y tratando de decidir sobre los sabores.

cuando mi mamá llamó para preguntarme si me importaría tomar el
turno de noche como anfitriona en el restaurante una vez que alguien había

enfermarse. Dije que estaría feliz de ayudar. que mas tengo

¿Qué hacer sino sentarse y llorar?

El pensamiento me molestó. Yo solo tenía veintisiete años.

años. ¿Por qué no tengo una vida social más interesante? o por el
al menos un lugar para ir un viernes por la noche? el día de
Los novios vendrían la próxima semana. la posada seria
lleno de parejas románticas, lo que normalmente me hacía feliz, pero yo
me atrapó temiendo. Estaba bien y concentrado mientras tomaba una ducha.

y se preparó para el trabajo. Cuando me dirigí a la

restaurante, me di cuenta de que estaba nevando de nuevo. Por el amor de Dios, hasta

ahora la nieve me recordaba a Mack. ¿Terminaría alguna vez el invierno?

Me registré con el gerente de piso en el restaurante y asumí mi

estacionado en el escritorio de la recepcionista, tratando de no fruncir el ceño en todo el

parejas que vinieron para una cena romántica. Evidentemente, yo no estaba

haciendo un muy buen trabajo, porque después de un tiempo mi

madre cruzó apresuradamente el salón de recepción con arrugas en la frente.

“Frannie, ¿te importaría borrar esa expresión amarga de tu cara?

Es muy decepcionante".
 "No tengo una expresión agria", espeté.

Ella se cruzó de brazos. “Puedo ver claramente a través de la habitación.

Queremos que la gente se sienta bienvenida cuando entre. Mirar

un poco de calor, por favor".

"Perdon." Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco. "Voy a intentarlo."

De repente, su molestia se convirtió en preocupación. "Tú

¿Te sientes bien?"

"Me siento bien", dije con los dientes apretados, enyesando un

sonreía cuando se acercaban algunos invitados. "Y tengo que sentarme
esas personas, así que lo siento".

Hice un mejor esfuerzo para ser cálido y acogedor después de eso, y

Estaba bien hasta que escuché la voz de Mack. mirando hacia arriba desde

montón de menús frente a mí, lo miré mientras él y Henry

DeSantis estaban cruzando el vestíbulo. Mi corazón late más rápido cuando

se acercaron.

"Hola, Frannie", dijo Henry. "Te tienen aquí esta noche, ¿eh?"

"Sí." Le ofrecí a Henry una sonrisa, apartando mi mirada de Mack.

"¿Trabajando hasta tarde esta noche?"

"Estuvimos, pero decidimos terminar la noche y conseguir un

beber en el bar".

Mack habló. "Dejé un cheque para ti en la mesa, Frannie".

 Mi sonrisa se desvaneció cuando me obligué a mirarte a los ojos.
otra vez. "Gracias."

"Vamos a tomar algunos asientos en el bar, si todo va bien", dijo Henry.

"No hay necesidad de sentarse".

"OK." Traté muy duro de sonar alegre. "Disfrutar."

Me pasaron y olí el aroma de Mack, casi me hizo las rodillas.

ceder. Y se veía tan bien en ese tono de azul. combinado con tu
ojos. ¿Por qué tiene que ser tan guapo?

Varias veces durante la siguiente hora, me asomé al área del bar y lo miré.

usted. No fue fácil, ya que tomaron dos asientos al final de la barra, pero dos

A veces me las arreglaba para encontrar una excusa para ir a la cocina. Eso

significaba que tenía que caminar a través de ellos cuatro veces. La primera vez,

Tuve cuidado de no hacer contacto visual. La segunda vez, Mack me

nos dimos cuenta y nuestras miradas se cruzaron. Ninguno de nosotros sonrió. en el tercero

Una vez me di cuenta de que decidieron comer en el bar y ambos pidieron bistecs. En

la última vez, Henry debe haber ido al baño o algo así, porque Mack
estaba sentado solo. Me miró cuando pasé junto a él y yo
Me negué a hacer contacto visual. Entonces dijo mi nombre.

Fingí que no lo había oído y caminé más rápido, mis tacones

golpeando el suelo de madera. Lo siguiente que supe, una mano
estaba en mi hombro.

"Frannie", dijo de nuevo. "Para un minuto".

 Me giré para mirarlo, mirándolo a los ojos de mala gana.
"¿Sí?"

"¿Estás, quiero decir, cómo estás?" Metió las manos en los bolsillos.

"Todo bien." Crucé los brazos. "Las niñas están con su madre.
¿de ellos?"

Hizo una mueca y sacudió la cabeza. "Ella no apareció".

Jadeé, aunque no me sorprendió. "¿Ella no?"

"No, me envió un mensaje de texto esta mañana para decirme que

no venía por el clima. ella no queria volar
tempestad de nieve."

"¿Estaban molestas las chicas?"

"Ni siquiera sabían que ella vendría. Bueno, Millie sabía que era un
posibilidad, pero está llegando al punto en que sabe que no está
No puedes creer nada de lo que dice tu madre".

"Eso es dificil." Me sentí ablandándome. "Pobre Mili".

"Sí." Se frotó la nuca. “Me sentí tan mal

que los recogí de la escuela y los llevé a la casa de mi hermana en Petoskey

salir con sus primos. Así que Jodie los invitó a pasar la noche,
así que volví aquí para hacer un trabajo, porque llegué muy tarde,
pero... no podía concentrarme".

"¿Porque no?"

Bajó la voz.
 "Porque estás molesto conmigo".

"No, no lo soy", dije, mirando a los otros clientes.

en el bar.

“Entonces, ¿por qué me evitas? Apenas dijiste dos

palabras para mí desde el martes. Ayer en la casa que ni mirabas
me."

Tomé aire y enderecé mis hombros.

"No estoy molesto contigo. Solo estoy tratando de superarlo.

mis estúpidos sentimientos. Hablar contigo no ayuda".

Él asintió lentamente. "¿Significa eso que ya no quieres ser niñera?

¿para mi?"

"No."

Suspiré, sintiéndome avergonzado de haber convertido esto en algo

eso nos estaba poniendo incómodos a los dos.

"Estaré bien, Mack. No te preocupes por eso.

trabajo."

"OK." Abrió la boca como si pudiera decir algo más, y podría haberlo hecho.

Pensé en varias cosas que quería escuchar.

No vayas. Lo siento mucho. Cambié de opinión.

Pero un segundo después, se cerró de nuevo y me había ido.

¿Qué más podría hacer?

 La multitud de huéspedes en la posada era muy bonita en invierno, así que

el jefe de piso me dejó ir a las nueve y media. Mack y Henry todavía no

había dejado el bar, y me alegré de no tener que volver a verlo.
antes de salir.

Después de terminar el trabajo del lado de la recepcionista, le dije buenas noches a la

mi madre en la recepción, tomó el cheque de Mack y fue a mi suite.

Arrojando el cheque en mi tocador, me cambié de ropa de trabajo a

pantalones de pijama de franela, una sudadera gris gigante con capucha a cuadros y

calcetines esponjosos.

Después de tirar mi cabello en un moño descuidado en la parte superior de mi

cabeza, fui a la cocina a calentar un plato de sopa de calabaza

que hice antes. Pero no tenía mucha hambre y terminé comiendo
solo la mitad.

Estaba enjuagando el tazón cuando escuché un golpe en mi puerta.

Esto es raro, pensé, revisando mi teléfono para ver a qué hora.

eran más de las diez, y si alguien de mi familia hubiera intentado llamarme.

Nadie lo intentó.

Mi corazón se aceleró un poco más mientras hacía mi camino

a la puerta, y contuve la respiración cuando la abrí.
 Mack estaba en el pasillo, con las manos en puños a los costados,
expresión tensa.

Respiraba con dificultad, como si acabara de subir.

un empinado tramo de escaleras.

de repente yoeraenojado con el. ¿Cómo se atreve a aparecer aquí?

Sabía que estaba tratando de evitarlo. Eso se veía mal.

"¿Qué es lo qué quieres?" pregunté, sin molestarme en disimular

mi enojo.

"Quiero que me digas que me vaya". Hablaba en voz baja, pero con
firmeza.

"Fuera", le dije, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Sin otra palabra, corrió hacia mí y aplastó sus labios.

en la mía.
 mack

Las cosas sucedieron rápido.

Pateé la puerta con mi talón. La llevé a la sala de estar. tomé tu

ropa y luego la mía, aunque sólo alcancé a quitarme el abrigo y
sus pantalones, y a pesar de estar sin camisa, mis jeans todavía estaban
apretado alrededor de mis rodillas.

No importa. Cinco minutos después de llegar a tu puerta, estaba

follando sin piedad sobre la alfombra del salón, metiendome la polla
duro como una piedra en tu suave y tibio cuerpo una y otra y otra vez
nuevo. Era casi como si la estuviera castigando por negarse a dejarme.

Y ella claramente quería castigarme también.

Me rodeó con las piernas y me rascó la espalda. ¿Está por ahí?

susurraba mi nombre contra mis labios y gritaba con cada embestida
profundo y duro. Ella se movió debajo de mí, balanceando sus caderas
junto con el mío, acercándome a su cuerpo hasta
que estábamos jadeando y temblando y aferrándonos desesperadamente a uno
al otro a través de un orgasmo simultáneo tan intenso que yo
no podía respirar, no podía ver, no podía pensar.

Era obvio que la otra noche no había sido una casualidad, lo que sea
si esto entre nosotros fuera real. Y poderoso Y no va a ninguna parte.

Cuando finalmente abrí los ojos, vi su rostro debajo del mío. ¿Está por ahí?

giró la cabeza hacia un lado, dándome su perfil, barbilla ligeramente

Levantado. Entonces me di cuenta de que ya no me abrazaba.

Mierda. Fui tan idiota.

La solté y me senté sobre mis talones, con la cabeza gacha. "Jesús. Yo

lo siento mucho."

"No te arrepientas. Podría haberte detenido".

No estaba tan seguro de eso. "¿Por qué no lo hiciste?"

Ella no respondió.

Me incliné sobre ella de nuevo, apoyándome en sus hombros. "Oye.

Mírame."

No lo hizo, así que puse dos dedos debajo de su barbilla y giré la cabeza.

su. Su labio inferior tembló y tuve que besarlo.

"Detente", dijo suavemente.

Una sonrisa apareció en un lado de mi boca. "Ahora quieres

¿Yo paro?"

"Sí. Me estás confundiendo".

 "Lo sé. Lo siento. Estoy realmente confundido".

"¿Por qué viniste aquí de todos modos?"

"Porque he sido miserable toda la semana. Porque esa noche

contigo fue lo mejor que me he sentido en años. Porque no importa por qué

Debería alejarme de ti, no puedo".

"No te burles de mí. ¿De verdad lo dijiste en serio?"

Negué con la cabeza. “Hice todo el camino hasta el estacionamiento hoy

la noche. Me subí a mi auto. Arranqué el maldito motor y me senté allí,

poniéndome cada vez más furioso conmigo mismo porque no podía ir".

"¿Mismo?"

"De verdad. Finalmente, me rendí. Pero sabía que no era justo después de lo que

dije, así que me prometí a mí mismo que si me decías que me fuera, lo haría.

haría."

Se veía divertida. "Iél dijoque te vayas".

"Eh, sí". Me aclaré la garganta. "Claramente esto fue un

promesa que no debí haber hecho".

"Esta todo bien." Sus manos subieron y bajaron por mi espalda,

su toque envió escalofríos calientes por mi piel. "Yo quiero estar con
usted."

"Yo tambien quiero estar contigo." peiné un poco de cabello hacia atrás

de su frente que se había soltado del nudo sobre su cabeza. "Pero yo no voy
puede hacerningunaProméteme, Frannie. Quise decir lo que dije, no
No tengo nada que ofrecerte".

"Eso no es cierto", dijo con esa irresistible

terco de tu barbilla.

“Dices eso ahora, pero solo espera. mi vida es completa

caos. La mayoría de los días siento que estoy colgando de un hilo".

"No tienes que preocuparte por mí, Mack. No quiero ser otro
responsabilidad en tu vida. Y no necesito promesas ni etiquetas".
Ella respiró hondo. "Solo quiero sentir que estoyalguienpara ti."

Le sonreí. "Lo eres. Pero tendremos que tener cuidado. No quiero

que los niños..." De repente me di cuenta de algo, no habíamos
protegido esta noche. Entré en pánico, alejándome de ella de nuevo.
Oh, mierda, Frannie. Ni siquiera pensé. I..."

Ella me silenció con una mano. "No te preocupes. Voy a tomar el

píldora y soy muy, muy buena tomándola".

Me relajé un poco. "Correcto. Uf. Eso es bueno". lo último que yo

ahora se necesitaba otro bebé. O nunca.

"Dame unos minutos, ¿quieres?" preguntó, poniéndose de pie. "Si tu

quieres un trago o algo, sírvete tú mismo. no tengo cerveza pero yo
Tengo vino, whisky, vodka, tequila..."

Levanté la frente. "¿Debería preocuparme por ti?"

 Riendo, recogió su ropa y se dirigió a su habitación. "No yo no
Soy un gran bebedor, pero me gusta un poco de whisky junto al fuego.
A veces."

"El whisky junto al fuego es". Miré a mi alrededor y noté la chimenea al final de la habitación.

Agarrando mi ropa, me puse mi ropa interior, jeans y camisa y caminé hacia el

cocina.

En el momento en que Frannie salió de su habitación, vestida con el mismo

como antes, pero con el pelo suelto sobre los hombros, serví
dos vasos de whisky y encendió la chimenea de gas, que carecía del romanticismo de

madera real en mi cabeza, opinión, pero calentó la habitación.

Ella sonrió mientras se unía a mí en el sofá, metiendo las piernas debajo

su. "Eso es legal."

Tomé su vaso de la mesa y se lo entregué. "Esto es muy

mejor que me fuera a casa, que era una casa vacía".

Tomó un sorbo de su whisky. "Así que las chicas están con sus
¿hermana?"

"Sí. Jodie. Tiene una hija un año mayor que Millie y un hijo
de edad Felicity. Todos se llevan muy bien. ojalá vivieran
más cerca."

“Ojalá Sylvia viviera más cerca también. apenas lo se

mis sobrinas y sobrino." Ella sonrió con tristeza.

“¿Cómo está Silvia? Hace tiempo que no hablo con ella".

 "Bueno, supongo. Yo tampoco hablo mucho con ella." Frannie levantó la

vidrio de nuevo, luego lo miró. "Eso es algo que me gustaría

cambiar, sin embargo. Debería acercarme a ella. estas cerca de
¿su hermana?"

Negué con la cabeza. "Muy cerca. Quiero decir, ambos estamos ocupados

con hijos y trabajos, pero estábamos creciendo bien. ella es solo

diecisiete meses mayor que yo. Y está casada con un buen tipo. Ellos
haz que parezca fácil".

Ella me miró, su expresión curiosa. "¿Puedo preguntar qué

¿Qué pasó con su matrimonio, o es demasiado personal?

Exhalé y bebí un poco más de whisky. “Mi matrimonio fue duro

desde el principio. Carla quedó embarazada de Millie antes de que yo empezara

trabajo y se casó rápidamente antes de irse. nos conocíamos por

algunos meses."

“Marina, ¿verdad?”, preguntó ella.

"Sí."

"¿Qué te hizo entrar?"

“Estuve un poco perdido por un tiempo cuando tenía poco más de veinte años,

Realmente no sabía lo que quería hacer todavía. Dejé la universidad porque

Yo era demasiado inmaduro para manejar la responsabilidad y mis padres

dijeron que ya no me pagarían por follar. Tomé otro

bebida. “Necesitaba quemar algo de energía y quería salir de aquí.
Un día decidí que ser un infante de marina se sentía un poco rudo. algunos

Me inscribí."

"¿Y estuviste en Afganistán?"

Negué con la cabeza. "Dos veces. Y también estuve en Irak. Así que
Me alejé mucho durante los primeros años de nuestro matrimonio,
mientras que los dos mayores eran pequeños. Eso no ayudó. Luego,
cuando me fui, quería volver aquí, donde crecí, y ella quería mudarse a
Georgia, de donde era. Ella dijo que estaría de acuerdo en venir aquí si yo
accedió a tener otro bebé. Así que hicimos las dos." Hice una pausa para
beber un trago “Pero no importaba dónde vivíamos. Nosotros nunca
realmente nos hicimos felices el uno al otro. Finalmente, el resentimiento
instalado".

"¿Resentimiento por qué?" Tomó otro pequeño sorbo.

“Oh Dios, lo que sea. Le molestaba sentir que yo tenía

se casó con ella por un sentido del deber más que por otra cosa.
Le molestaba estar sola con los niños mientras yo estaba
implantado Así que cuando llegué a casa y luché por reajustarme a la vida
civil, le molestaba no volver más rápido. ella también se sintió
abandonado de nuevo porque trabajaba de día, manejando
una ferretería y asistí a clases nocturnas para poder
terminar mi carrera".

Frannie asintió lentamente y tomó otro sorbo. "Como usted

terminó en Cloverleigh? ¿Sylvia consiguió el trabajo aquí?
 "Sí. Terminé la carrera y estaba buscando trabajo
mejor, y la conocí un día que estaba en casa. ella yo
le presentó a su padre".

"¿Las cosas mejoraron una vez que tuviste un buen trabajo?"

"No realmente. Peleábamos todo el tiempo, y cuando no lo hacíamos

Estábamos peleando, había mucho silencio enojado".

"Eso debe haber sido horrible".

"Era." Hice una mueca. "Traté de hacer el trabajo, realmente lo hice,

especialmente por el bien de los niños. Pero nada de lo que hice o dije fue
cierto, y me cansé de ser el malo. Finalmente dejé de intentarlo y ella se escapó.

con alguien más."

"Lo siento mucho."

Negué con la cabeza. "No lo sientas, no por mí de todos modos.

No es que Carla y yo tengamos una gran historia de amor. Pero nuestra
hijas merecían algo mejor. Me siento horrible cada día que fallé
ellos."

"No les fallaste, Mack". Puso su mano en mi pierna.

“A veces los matrimonios no funcionan. Que no fue tu culpa."

Escuché lo mismo de mi hermana, de Woods, de mis padres... pero yo

No pude convencerme de eso. Racionalmente sabía que no era justo
que Carla me culpara por el divorcio, pero sus palabras tenían una forma de

comerme en el fondo. Tal vez no la había amado como debería. Quizás

no sabía cómo
 Frannie agitó el líquido ámbar en su vaso. "Las chicas no hablan
mucho sobre su madre".

Negué con la cabeza. "Ya no. La extrañaban tanto en el

al principio, pero como solo los ha visto unas pocas veces desde entonces, la ansiedad

de separación ha disminuido. Estoy seguro de que en algún lugar de cada

de ellos hay una herida abierta y un miedo permanente al abandono, pero en el

día a día parecen estar bien".

"Eso es para su crédito", dijo Frannie.

"Y tu terapeuta". Tomé un poco más de whisky. "Yo voy

pagar estas facturas en los próximos años. Millie ha estado haciendo algunas preguntas.

difícil últimamente, preguntándose si su madre la ama".

Frannie jadeó. "¿Lo que usted dice?"

"Dije que sí, ypensaresa es la verdad pero carajo si se lo que es

en la cabeza de Carla." Tomé otro gran trago y pasé mi mano por mi
cabello. Lo siento, Frannie. No quería descargar todo esto en
usted."

"Oye", insistió, poniendo su mano en mi pierna de nuevo. "I

Quiero que te descargues sobre mí. Tú puedes decirme cualquier cosa."

Le sonreí. Sus mejillas estaban rojas y su cabello estaba

un desastre, y parte del maquillaje de ojos de antes estaba
borroso bajo sus ojos, pero no importaba. Ella todavía hizo mi corazón
golpear más rápido. Y la forma en que estaba sentada allí con tanto
paciencia mientras tiraba toda mi basura emocional, la forma en que ella
me prestó toda su atención y dijo todas las cosas correctas... me hizo
sentir validado y comprendido de una manera que yo no, en
mucho tiempo. Sentí que podía decirle algo.

Pero ya había hablado suficiente.

"Gracias," dije. "¿Pero sabes qué? Noches como esta serán

pocos y distantes entre sí, posiblemente inexistentes, y no quiero perderme más

quejarme de mi ex Cuéntame de ti."

La luz bailó en sus ojos y se encogió de hombros. "Qué es lo qué quieres

¿saber?"

"Mmm." Tomé un último sorbo de whisky y puse el vaso vacío en el

mesa antes de tomar la de ella también. "Sobre todo, quiero saber por qué

ahora no estás más cerca de mí".

Ella se rió entre dientes, dejándome dejar su bebida a un lado y acercarla a la mía.

regazo como lo había hecho la otra noche, cubriendo mis muslos.

Mi camisa estaba desabrochada y ella inmediatamente puso sus manos en el

mi pecho. Dios, se sentía bien ser tocado así. Olvidé lo bueno.

“¿Y ahora qué?”, preguntó ella.

"Ahora quiero saber por qué todavía usas tanta ropa".

Ella sonrió diabólicamente antes de desabrocharse la sudadera que llevaba puesta y

tirarlo a un lado. Luego dudó, mirando el fuego, que era el único

fuente de luz en la habitación. Al principio no entendía por qué, pero cuando ella

tiró de la pequeña blusa blanca sobre su cabeza, noté la cicatriz en su pecho.

 Inmediatamente extendí la mano y tracé la línea larga, áspera y de color rosa oscuro.

que corría por su esternón, entre sus pechos. "¿Duele?" Yo pregunté.

Ella sacudió su cabeza.

"¿Para qué fue la cirugía?"

“Nací con un defecto cardíaco congénito llamado válvula cardíaca.

aorta bicúspide. Tuve varias cirugías para arreglar la válvula y,
eventualmente uno para reemplazarla cuando tenía diez años".

"Eso suena aterrador". La miré con preocupación, poniendo

mis manos a los lados de sus costillas. "¿Estas bien?"

"Estoy totalmente bien. Lo peor que me pasa es que me puedo cansar

fácilmente y tengo que controlar mi colesterol. tengo un riesgo un poco
elevación de un aneurisma o insuficiencia cardiaca. pero estoy muy bien
en prestar atención a mi cuerpo, y como bien y ejercicio, y tomo
todos mis medicamentos y asistir a todas mis citas con el médico
como una buena chica".

“Bien.” Miré la cicatriz de nuevo, y ella suspiró.

"Sé que es bastante feo, pero he hecho las paces con él".

Me encontré con tus ojos. “Cada centímetro de ti es hermoso. Y en

fuera de."

"Eso es lo que siento por ti también", susurró.

Atrayéndola más cerca, presioné mi boca en una perfecta

pezón rosado, jugueteando con la punta con mi lengua. ella metió las manos
en mi pelo y gimió suavemente, arqueando la espalda. mi pene era
duro de nuevo en poco tiempo.

Por suerte para mí, ella estaba tan hambrienta como yo, y se quitó la
pantalones y me quité el mío en un minuto. Yo no podía
ni hablar mientras envainaba mi polla con el puño y la movía hacia
arriba y abajo, luego se lamió los dedos y se tocó de una manera que hizo
mi barbilla golpeó mi pecho.

"Jesús, joder, Cristo", susurré, contenta de que fuera la segunda vez o dos.

entonces habría corrido sobre mí en segundos.

Se inclinó sobre mí lentamente, con los ojos cerrados y la boca abierta.

Puse mis manos en sus caderas y luché contra el impulso de
agacharse debajo de él. Cuando estaba enterrado dentro de ella, ella abrió el

ojos y me miró mientras comenzaba a moverse.

En ese momento, no me importaba la diferencia de edad o

de quién era hija o cómo iba a agregarla al caótico lío que estaba
la mi vida. Todo lo que sabía era lo bien que se sentía estar con ella así.
camino, ver el deseo en sus ojos, verla derrumbarse sobre mí, ser el
hombre que vio cuando me miró, no lo que vi cuando
Me miré a mí mismo.

Fuimos un poco más lentos esta vez, probablemente porque

La dejé marcar el ritmo por una vez. Ella no corrió a la línea
llegada, pero la acumulación gradual fue tan intensa, y el clímax fue un
recompensa aún más dulce, nuestros cuerpos latiendo juntos en perfecta
armonía.
 Cuando terminó, cayó hacia adelante, su cabeza sobre mi hombro, su pecho

jadeando contra el mío. Envolví mis brazos alrededor de ella e inhalé el aroma.

de su pelo ondulado y suave.

—Mack —susurró ella.

"¿Sí?"

"¿Tienes que ir a casa esta noche?"

Pensé por un momento, dándome cuenta rápidamente de que no

Quería que esta fantasía terminara tan pronto. Esta noche yo era solo uno
hombre que va tras lo que yo quería. lo que necesitaba ¿Qué fue bueno?
Cuando salga de aquí, volveré a la vida real. Quién sabía cuándo tendría
esta oportunidad otra vez? La verdad era que no tenía idea de cómo esto
funcionaría, ¿cómo equilibraría ser quien soy?necesarioestar con quien yo
quería ser. Tal vez solo me estaba preparando para otro fracaso.
Tal vez fue una estupidez pensar que podría hacer que esto funcionara.
Tal vez en una semana se daría cuenta de que sentirse como alguien a quien

para mí no valdría la pena y ella seguiría adelante.

Pero esta noche... esta noche podría ser nuestra.

"No", le dije. "Podría quedarme aquí contigo".

Ella levantó la cabeza. "Túquerer¿Quédate aquí conmigo?"

"Sí", dije, presionando mis labios contra los suyos. "Yo quiero."
 Frannie

Tuve que trabajar a la mañana siguiente a pesar de que nunca tuve

Estuve más tentado a decir que estaba enfermo. nos quedamos despiertos

la mitad de la noche. Estaba exhausto y dolorido y tan hambriento que

podría haber comido un oso. Pero yo también estaba mareado, cuando me desperté,

lo primero que hice fue mirar al hombre que dormía a mi lado

para asegurarse de que anoche no había sido un sueño.

Mack estaba acostado boca abajo con la cabeza completamente debajo de la cabeza.

almohada. Suprimiendo una risita, me deslicé cuidadosamente en

de la cama y saltó a la ducha. La sonrisa se quedó en mi cara.
mientras me lavaba y acondicionaba el cabello, enjabonaba, enjuagaba y
el secado.

De vuelta en mi habitación, con la toalla envuelta a mi alrededor, no

No pude resistir acercarme sigilosamente a la cama y levantar una esquina de la almohada.

para mirar en la cara de Mack.

Incluso mientras dormía, era tan guapo que mi corazón latía.

acelerado. Su perfil era marcadamente definido y masculino, su mandíbula
era grueso, la nariz fuerte y recta. Dormía con los dos brazos sobre la cabeza y

los músculos de sus hombros desnudos se volvieron gruesos y redondos. fui tentado

pasar su mano sobre ellos, pero no quería despertarlo. solo tuvimos

durmió unas cuatro horas.

Sus ojos se abrieron.

"Hola," susurré, sonriendo.

"Oye". Tomó la almohada que estaba sosteniendo y la metió debajo

mejilla, cerrando los ojos de nuevo. "¿Estaba roncando?"

"No. ¿Roncas?"

"No lo creo. Pero las chicas se burlan de mí por eso. Bromear conmigo es

su cosa favorita".

Mi sonrisa se amplió. “¿De qué más se burlan de ti? además de tu

comida."

"Mi estómago peludo, mi pecho peludo..."

“Me gusta el pelo en tu pecho. Hace calor."

"Gracias. Luego están mis arrugas, mis canas..."

“No tienes arrugas. Y también me gustan tus canas.

Pasé las yemas de mis dedos por los mechones plateados de ella.
templos "Eres perfecto."

Abriendo los ojos de nuevo, sonrió y tiró de mi toalla. "Regresar

para la cama."
 Soltando la toalla, me subí a sus brazos, amando su piel desnuda.
contra el mio "Solo tengo un minuto", dije de mala gana,
metiendo su cabeza mojada debajo de su barbilla.

Me abrazó y besó la línea de mi cabello. "Usted tiene que

¿trabajo?"

"Sí." Suspiré. "Desearía no haberlo hecho. ¿Qué vas a hacer?

¿hoy dia?"

“Recoge a los niños. Limpiar la casa. Tienda de comestibles. tratar de ponerse al día

en el trabajo. Tu padre probablemente me despedirá por llegar tan tarde.

Es decir, si no me despide por seducir a su hija".

"Definitivamente no me sedujiste". te dejo un beso

pecho y se sentó. "Acabas de mantenerme despierto hasta tarde".

"Excusa."

Me reí. "Mentiroso."

Sonrió, poniendo sus manos detrás de su cabeza. "Tienes razón, eso fue

una mentira."

Temblando un poco, me levanté de la cama y me puse de pie. "Jesús. Yo nunca

Estaba tan dolorido. Mis abdominales me están matando".

"¿Pero te sientes bien?" Se incorporó, frunciendo el ceño. "Quiero

Dime, ¿no está estresado tu corazón o algo así?

sonreí "Oh,ahoraVeo las arrugas".

Se puso la almohada detrás de la espalda y me la arrojó.

 Lo tomé con las dos manos y le di un golpecito en el hombro, pero antes de que pudiera

pudo huir, me agarró y me arrojó sobre la cama. Grité y luché

para salir de debajo de él, pero en realidad no podía tener suficiente de él.

tu cuerpo en el mio.

"Sabes lo que les hago a mis chicas cuando se burlan

yo?" Dijo, rodeando mis muñecas y presionándolas contra el colchón.
por encima de mis hombros.

"¿Qué?" pregunté sin aliento, emocionado de ser uno de ellos.

muchachas.

"Se llama tortura de cosquillas".

"¡No! ¡No por favor! Soy muy cosquillosa, no, no, no en el

cuello", me disolví en la confusión, riendo y retorciéndose
mientras enterraba su cara en mi cuello y movía su lengua ligeramente
en la piel justo debajo de mis orejas. "Lo siento," jadeé.
"¡Lamento haberme burlado de ti! ¡Nunca volveré a hacer eso!"

"Ahora, ¿quién está mintiendo?" Levantó la cabeza y me miró.

pequeño. Hablaba en serio sobre tu corazón. ¿Estás bien?"

"Sí. Tu preocupación es muy dulce, pero sin cantidad de sexo.

hará que mi corazón desfallezca, por muy bueno que sea. Yo prometo."
Así que me reí de nuevo. "Tu pene es grande pero no lo suficientemente grande

para pinchar mi aorta".

 "Es eso." Se zambulló en mi cuello de nuevo, manteniendo
mis manos inmóviles y torturando mis cosquillas con su lengua hasta
que pedí clemencia.

"Voy a ser bueno, te lo ruego", jadeé. "Voy a llegar tarde

Para el trabajo. Tengo que estar allí en diez minutos y todavía no he
Me peiné".

“¿Quieres que te lo peine? Soy muy bueno en eso".

Me reí. "Para. Millie siempre se está quejando de sus bollos".

"Sí, apesto en lo del bollo, pero soy increíble en

Peinar el pelo. Hablo en serio." Soltó mis muñecas y se sentó.
tus tacones "Ve a buscar tu cepillo".

“Mack, no tienes que cepillarme el pelo. Está todo mojado y

enredado. ¿Sabes que va a ser una tarea?"

"No me importa. No hay muchas cosas que pueda hacer por ti y

haces mucho por mi Dejame hacerlo."

Realmente no tenía tiempo para perder el tiempo, pero algo sobre Mack

Ofrecerme a cepillarme el pelo era demasiado dulce para resistirme. "Está

bien."

En el baño, agarré mi cepillo húmedo y me puse la bata. Cuándo

Salí, Mack se puso los pantalones y se subió la cremallera.

"Aquí tienes," dije, dándome la vuelta y presentándole un desastre.

largo y húmedo.
 Empezó por los extremos y fue subiendo lenta y pacientemente. Ya que

Mientras estaba de pie frente al espejo sobre mi tocador, pude ver su

reflejo, y mi corazón latió más rápido ante su expresión seria. Sus
caricias largas y suaves en mi cuero cabelludo y espalda
envió escalofríos por mi espina dorsal. No me importaba si llegaba tarde.
Eso valió la pena.

"Allí", dijo. "¿Cómo fue eso?"

"Perfecto." Nos miramos a los ojos en el espejo. "Tú estabas

Cierto, eres increíble peinándote. Gracias."

Me rodeó con un brazo y besó la parte superior de mi

cabeza. "De nada."

Unos minutos después, nos despedimos de la puerta. me tiró contra

tu pecho, abrazándome fuerte. "Fue muy divertido. Gracias".

"No tienes que agradecerme, tonto." Envolví mis brazos alrededor

alrededor de su cintura y presioné mi mejilla contra su pecho. "I
Yo también me divertí".

"Espero que nadie me atrape huyendo de aquí".

"Sabes, realmente no me importa lo que piensen mis padres

sobre nosotros. No tenemos que escondernos".

"Pero me importa." Se apartó y me miró, su expresión

sería. “Tu familia es buena conmigo. Y esto complica no sólo nuestra
relación laboral, pero también cosas con mis hijas.
¿Podemos mantenerlo por un tiempo? ¿Todo bien?"
 "Por supuesto."

"Gracias." Tiró de un mechón de mi cabello mojado. "Yo quiero

hazlo otra vez. Pero no tengo idea de cuándo será".

“Está bien, Mack. Quise decir lo que dije anoche. Yo no

Necesito promesas y no haré demandas. siempre que podamos
robar un poco de tiempo juntos es lo suficientemente bueno para mí".

Besó mi frente. "Eres demasiado bueno para ser verdad".

"Estás de buen humor hoy", comentó mi madre después de

me atrapó tarareando una canción en la recepción.

"Lo soy, en realidad". Pasé toda la mañana en el trabajo alrededor

él, repitiendo anoche en mi mente, y preguntándome
cuando lo volveria a ver. Quise decir lo que le dije sobre no
quiere ser otra responsabilidad. Lo último que Mack necesitaba era
de otra mujer que demanda tu tiempo y atención. pero yo tampoco
podría ayudar a la forma en que me sentía, cada célula de mi cuerpo estaba

irradiando felicidad.

Hacia el final de mi turno, Chloe asomó la cabeza por la puerta.

que conducía a las oficinas. "Oye. ¿Está mamá por aquí?"

Negué con la cabeza. “Lo estaba, pero subió a cambiarse. Ella es

Papá tiene reservas para cenar en alguna parte".
 Llegó a la puerta y la cerró detrás de ella. Así que ella se echó hacia atrás y cruzó

los brazos. Sus ojos brillaron. "Luego."

La miré con ansiedad. "¿Luego?"

"Así que anoche tuve una cata privada en la bodega para

algunas personas en la industria, y sucedió un poco tarde".

"¿Oh?" De repente tuve la sensación de que sabía adónde iba y

Me entretuve limpiando la pantalla de la computadora frente a mí.

"Para cuando terminé de limpiar, era casi medianoche".

"Mmm."

"Y salí al estacionamiento para salir y vi Mack's Tahoe en el

estacionamiento del personal.”

"¿En realidad?" En repetidas ocasiones limpié una mancha rebelde.

"De verdad. El restaurante estuvo cerrado por mucho tiempo. El bar estaba

cerrado. Las oficinas estaban a oscuras. Cualquier idea de dónde podría

¿ser?"

"No", dije, pero sentí la quemadura en mi cara y supe

mis mejillas eran escarlata.

"¡Mentiroso!" susurró, tocándome varias veces en el hombro. "I

¡Puedo verlo en tu cara! Pasó la noche contigo, ¿no?

"¡Shhhhhhh!" chillé, mirando alrededor para asegurarme de que

nadie había oído.
 "¡Oh, Dios mío, lo hizo!" Se levantó de un salto y se sentó en la recepción, que no

deberiamos. "Cuéntamelo todo."

"Bájate de ahí antes de que mamá baje y te vea". tiré mi toalla

papel en la basura y metí el limpiador de pantallas debajo del mostrador. "Y baja tu

voz."

Hizo un puchero, pero se apartó de la mesa y se puso de pie. "¿Bien?"

Escaneé el vestíbulo una vez más, pero no vi a nadie a quien

supo. "Si si. Él hizo."

Cloe jadeó. "¡Yo sabía!"

"Pero no puedes decirle nada a nadie. No quiero decirle

todos."

"Decir qué, que te estás follando al CFO". Ella resopló.

“No puedo imaginar por qué. ¿Entonces, cómo estuvo?"

Un largo y lento suspiro se me escapó. "Magia."

Al resucitar, sacudió la cabeza. "No podrás mantener

esto en secreto durante mucho tiempo, ya sabes. La expresión de tu cara es una

regalo muerto que amas".

"Nunca dije que estaba enamorado", dije a la defensiva, aunque

los sentimientos que tenía por Mack eran vertiginosos e impresionantes.
respirar y consumirlo todo, tal como imaginé que sería el amor.

"Lo que tú digas, hermana". Ella me dio una palmadita en el hombro antes

abrió la puerta del pasillo, dándome una sonrisa irónica cuando me fui.
 No pude evitar sonreír también.

Alrededor de las dos, me envió un mensaje de texto.

Hola guapísima. ¿Como está su día?

Me sonrojé y lo devolví.

Bien. No muy ocupado. ¿Cómo está el tuyo?

Bien. el adivina? Mi hermana llamó y dijo que las chicas pueden quedarse.

mas una noche. Aparentemente, hay un torneo Junior serio para

Monopolio sucediendo.

Mi estómago dio un vuelco. Eso significaba que podíamos vernos desde

¿nuevo? Con dedos temblorosos, le devolví el mensaje.

Eso es amable de su parte.

¿Qué tal suena cena y Netflix en mi casa? No te preocupes, yo no

voy a cocinar. Vamos a pedir comida para llevar.
 Me reí a carcajadas antes de responder.

¿Por qué no cocino? Te conseguiré algunos comestibles

encontrar en su casa. ¿Siete?

Perfecto. Hasta entonces.

Mi turno en la recepción terminaba a las tres y subí a mis habitaciones y

Me senté en el sofá inmediatamente. Cuando me desperté ya estaba pasando

Seis y yo saltamos para ir a cambiarnos.

Cambié mi ropa de trabajo por jeans y un suéter (y mi

bragas utilitarias por algo de encaje y esponjoso), rápidamente me cepillé
cabello y retoqué mi maquillaje. Por si acaso pongo un
bolsa pequeña con una muda de ropa, mi cepillo de dientes y
removedor de maquillaje. Comprobando de nuevo que mis pastillas
estaban en mi bolsa, me eché la bolsa al hombro y salí por la puerta.

De camino a la casa de Mack, llegué al supermercado y compré

todo lo que necesitaba para hacer conchas rellenas. no exactamente sin
gluten, pero como Millie no estaba en casa esta noche, pensé
aprovechar la oportunidad de cocinar fideos para él.
 También compré una hogaza de pan italiano fresco e ingredientes
para una vinagreta de ensalada verde y aderezo de limón. tal vez yo estaba

mostrando poco, pero no era como si no pudiera disfrutar cada

momento que pasó preparándonos la cena en su cocina. me gustó
cocinando y horneando, y rara vez tenía a alguien cerca para compartir
comidas. Por lo general terminaba dando la comida.

La casa de Mack estaba a oscuras cuando llegué a las siete y diez, y

Le pregunté si estaba en la ducha o algo así. Aparqué en la calle,
Tomé las bolsas de mi baúl y caminé a través de la nieve hasta la puerta principal.

parte delantera. Dejar una bolsa y cambiar la otra a la mía

cadera, lo golpeé un par de veces.

Cuando no respondió, tomé la segunda bolsa y fui a la

parte trasera de la casa. La cocina también se veía oscura. Llamé de nuevo e incluso intenté

abrir la puerta trasera, pero estaba cerrada.

Eh.

Dejé caer ambas bolsas, me quité los guantes y revisé mi teléfono. trece

Minutos después de las siete y ningún mensaje de texto o llamada de Mack.

Revisando dos veces los textos anteriores, me aseguré de que no

me había engañado pero no lo había hecho, dije siete, y él dijo que era
Perfecto. Esperaba que nada estuviera mal. mordiéndome el labio,
Miré alrededor. La puerta del garaje estaba cerrada, así que no sabía si el
su coche estaba allí o no.
 Bueno, ahora ¿qué se supone que debo hacer? No tenía llave. yo debo
esperar en el coche? ¿Ir a casa? ¿Intentar llamarlo? decidí enviar
primer texto.

Hola estoy aqui.

Agregando un emoji sonriente, presioné enviar.

Y esperó.

Cualquier cosa.

Mis dedos estaban empezando a congelarse, así que dejé las compras en el

porche trasero, volví al auto y lo intenté de nuevo.

¿Estas en casa? Probé la puerta delantera y trasera, pero ambas

están bloqueados.

Esperé unos cinco minutos, arrancando el coche para calentar.

Cualquier cosa.

Así que traté de llamar. Directo al buzón de voz.

"Hola Mack, soy yo. Frannie. Estoy en tu casa, pensé que habíamos dicho

siete, pero tal vez entendí mal la hora? De cualquier forma,

Espero que todo está bien. Llámame cuando puedas. Creo que voy
volver a casa. Tengo los comestibles.

Conduje a casa lentamente, deteniéndome en cada semáforo en amarillo, revisando mi

teléfono con frecuencia y tomando una ruta torcida. Pero Mack nunca
se puso en contacto.

De vuelta en casa, deshice las maletas y decidí preparar la cena que tenía

planificado. Cuando las conchas estaban en el horno, le envié un mensaje de texto

a April y Chloe, preguntándoles si querían ir a cenar. Pero Cloe estaba

con amigos, y April ya se había ido a casa a dormir y no se sentía
ganas de desandar el camino.

Terminé comiendo solo con la televisión, pero hasta una película linda
de Valentine en el canal Hallmark no me tranquilizó. Que demonios
¿ocurrió? ¿Todos estaban bien? ¿Por qué al menos no llamó?

A las diez en punto los platos estaban listos y las sobras guardadas, pero yo

Sabía que no sería capaz de dormir. Tenía mucho miedo de que algo
terrible había sucedido. Mi cena no estaba bien en mi estómago.
Poniéndome el abrigo y las botas de nuevo, salté a mi auto y regresé.
para su casa.

Cuando giré hacia la calle, noté luces en la ventana de su sala de estar.

Disminuyendo la velocidad, me detuve junto a la acera y puse el auto en
estacionamiento. ¿Que diablos? ¿Él estaba en su hogar? ¿Por qué no volvió?

¿mis mensajes?

Salí del auto, corrí por la acera y llamé a la puerta trasera.

 mack

Estaba destapando una cerveza que tanto necesitaba cuando

Escuché el ritmo. Se me encogió el estómago y fui a abrir.

Como era de esperar, era Frannie. Tu habitual expresión cálida y amistosa.

era una mezcla de alivio y qué carajo.

"Hola", dije en voz baja. "Entre."

Entró en la casa y cerré la puerta detrás de ella. cruzando los brazos

sobre su pecho, miró la botella de cerveza en mi mano. "Lo que está
¿sucediendo? ¿Donde estabas?"

"En la sala de emergencias con Winnie", le dije con severidad.

Frannie jadeó y dejó caer las manos. "¡Oh, no! ¿Está bien?"

"Sí. Se cayó por las escaleras en la casa de mi hermana. Se golpeó un diente y

rompió el labio. Afortunadamente, era un diente de leche, pero…” Sacudiendo el

cabeza, exhal fuertemente. “Había mucha sangre y ella necesitaba

puntos. Estaba muy asustada".
 "Oh, Dios mío. Esto es horrible". Sus bonitas facciones se retorcieron
solidaridad. "La pobre cosa. ¿Dónde ella está ahora?"

"Ella está en la cama arriba. Llegamos a casa alrededor de veinte

hace minutos."

"¿Qué pasa con los otros niños?"

"Aún estoy en casa de mi hermana en Petoskey. Frannie, lo siento", le dije.

pellizcando el puente de mi nariz. Mi cabeza palpitaba. "Este día

convertido en un desastre".

"Bien, pero... ¿por qué no llamaste?"

"No puedo encontrar mi maldito teléfono. Ni siquiera recuerdo

donde había estado. Sé que mi hermana me llamó, frenética y
llorando, y luego me subí al auto, pero no sé si lo tenía conmigo o no.
Ni siquiera me di cuenta de que faltaba hasta que ya estaba listo-
alivio."

"¿Revisaste el auto?"

“Sí, hace apenas unos minutos. Pero estaba oscuro en el garaje, y yo

No quería dejar a Winn sola arriba por mucho tiempo. I
Volveré a mirar mañana cuando sea de día".

“Ay, Mack. Lo siento." Deslizó sus brazos alrededor de los míos.

cintura y me abrazó con fuerza.

"Me siento como un idiota por hacerte esto". pasé mi

brazos alrededor de su gran abrigo hinchado y besó la parte superior de su cabeza.
“Eso es exactamente de lo que estaba hablando. Esa es la mierda que va
suceder."

"Silencio. No eres un idiota. Eres un padre. Lo tengo. No es propio de ti".

Evítame a propósito".

“No, pero todavía apesta. ¿Quieres venir a tomar una cerveza? I

Sé que no es la noche que planeamos, pero ahora que estás aquí,
Me encantaría que te quedaras por un tiempo".

"Por supuesto." Se quitó las botas y se desabrochó el abrigo, lo cual

Lo colgué para ella.

En la cocina, agarré otra cerveza de la nevera y le quité la tapa antes

dáselo a ella. “Da tanto miedo cuando algo le sucede a uno de ellos.
No hay nada peor que ver a tu hijo sufrir y ser incapaz de
mejorar. Y fue peor porque yo no estaba allí cuando sucedió. Yo me
sentirme tan culpable, especialmente porque estaba tan feliz de tenerlos fuera de

casa durante la noche".

Frannie tomó un sorbo de su cerveza y se recostó contra el mostrador. "Tú no

Deberías sentirte culpable, Mack. Cuida de ellos veinticuatro por siete.

Cualquiera estaría feliz por un descanso".

"Yo creo." Racionalmente, sabía que mi entusiasmo

desquiciada la otra noche toda la mierda Frannie no causó el
El accidente de Winnie, pero algo en mis entrañas no me dejaba en paz. "Luego,

una vez que fue tratada y mi cabeza estuvo clara, todo lo que
Podría pensar que eras tú ahí afuera en el frío, llamando a la puerta y esperando
yo para responder. Yo también te defraudé." Puse mi
cerveza a un lado y la atraje a mis brazos. "¿Tienes quemaduras?"

Ella rió. "No tonto. Soy más fuerte que eso".

Me eché hacia atrás y le levanté la barbilla. "Yo estaba realmente

deseando que llegue esta noche".

"Yo también. Pero la vida pasa". Ella me besó y puso su mano sobre
mi pecho. Sé en lo que me estoy metiendo, Mack. ¿Derecha? Yo se que
habrá noches como esta donde tenemos planes que se desmoronan porque uno de los

los niños te necesitan. Sí, es decepcionante, pero lo entiendo y aún así.

quiero estar contigo. Vale la pena."

No había forma de que esto pudiera ser cierto, pero mis sentimientos por ella se desvanecieron.

se profundizó al escucharla decir eso. "Gracias."

Mi estómago eligió ese momento para gruñir con fuerza, y ella levantó la vista.

para abajo. "¿Con hambre?"

"Hambriento."

"Déjame traerte algo de cenar". Poniendo tu cerveza a

abajo, fue a la nevera y la abrió. “Debería haber traído las sobras
conmigo. Tenía un montón de comida".

"¿Que hiciste?" —pregunté, sabiendo que sería una tortura escuchar el

responder.

"Espinacas y ricotta rellenas con salsa de carne".

Gemí largo y fuerte. "Eso suena jodidamente bien".

 "SU." Rebuscó en mi nevera y sacó algunas cosas que tenía
comprado esta mañana. "Traeré algunos esta semana. He hecho mucho".

"No tienes que hacerme una cena de verdad", le dije.

cuando puso una tabla de cortar en el mostrador. “Puedo comer algo
rápido. Pondré una pizza congelada en el horno o lo que sea".

"No, no lo harás". Empezó a picar un diente de ajo. "Me gusta

cocinar. Cuando termine con este sándwich, si todavía lo quieres
una pizza congelada sin sabor, sea mi invitado".

"¿Sandwich?" pregunté mirando el rosbif y el provolone en el mostrador

mientras mis glándulas salivales aumentaron.

“Mmmm. Con carne asada y cebolla caramelizada. Puedes tomar una lata

de caldo de res de la despensa? Estoy seguro de que vi uno en la semana.

pasado." Encendió el horno para precalentarlo. "Oh, y voy a escribir mi
número en el cuaderno por teléfono. Así está ahí por si acaso
de emergencia".

Mientras estaba allí mirándola, mi corazón comenzó a sentir

un martillo neumático en mi pecho. Aclarándome la garganta, fui a la
despensa antes de hacer una locura como decirle que la amaba.

Pero honestamente, casi lo hice.

 Frannie se sentó en la mesa del comedor conmigo mientras yo comía,
bebiendo lentamente tu cerveza y contándome sobre la conversación que tuviste

con su hermana Chloe sobre iniciar su propio negocio.

"Ya sabes que me parece una gran idea" dije entre

bocados de deliciosos sándwiches de carne asada. "Te ayudaré
cualquier forma que puedas".

"Gracias." Ella sonrió agradecida. "Todavía tengo mucho que investigar

hacer, pero he estado trabajando en ello aquí y allá durante los últimos días.

"¿Has hablado con tus padres?"

Ella suspiró. “Hablé con mi madre y discutimos esto. ¿Está por ahí?
hizo sus mismos viejos argumentos sobre mi salud y el estrés,
bla bla bla. En el pasado, siempre he retrocedido, pero esta vez no lo haré".

"¿Qué pediste en el pasado?"

Levantó una pierna, envolviendo sus brazos alrededor de ella y

colocando el mentón sobre la rodilla. “Casi solo quería ser como los demás.

niños. Ir a la escuela. Corre en el recreo. Jugar fútbol."

Me detuve con un sándwich a la mitad de mi boca. "Usted no fue

¿para la escuela?"

"Me educaron en casa".

"Oh."

“Después, quise ir a la universidad. De mochilero por Europa como los

mis hermanas. ¿Sabes que nunca he estado fuera de los Estados Unidos?".
 "¿No?" pregunté, sorprendido.

Ella sacudió su cabeza. "No. Tengo pasaporte y todo, armando

polvo en un cajón".

Cogí el último sándwich. "¿A dónde irías primero?"

“Hmmm.” Ella pensó por un momento, presionando sus labios juntos. “Francia.

Siempre quise ir a París, por supuesto, pero también me gustaría visitar otros

lugares. Tuvimos un pastelero francés en Cloverleigh durante años.

hace, antes de que llegaras, y él era de un pequeño pueblo en el Vale do
Loire que tiene el castillo que inspiró el cuento de hadas de Bella
Dormido."

"¿Oh si?"

"Sí. Château d'Ussé", dijo con perfecto acento francés. "Él

me lo contó todo, y yo soñaba que un día me sacaría de
mi monótona vida y llévame a tu castillo encantado, donde
Viviríamos felices para siempre".

Me reí mientras metía el último bocado en mi boca. "¿No pasó?"

Riendo, ella negó con la cabeza. “Desafortunadamente, Jean-Gaspard no prefiere

mujeres. Eventualmente, se mudó de regreso a Francia, dejando

yo solo y con el corazón roto. Pero aprendí mucho de él".

"Bueno, no soy un pastelero francés, pero tengo plena confianza

que puedes iniciar tu propio negocio." Me senté y me incliné
mi cerveza “Cristo, eso fue bueno. Gracias por hacer la cena para
me."
 "De nada." Ella sonrió feliz. “La novia de la boda en Cloverleigh en
la semana pasada se ofreció a ayudarme, ¿te lo dije? Ella es una
agente de bienes raíces comerciales, y dijo que a veces invierte en pequeñas

empresas propiedad de mujeres. Cuando regresa de su luna de miel,

ella se pondrá en contacto".

"Esto es increíble", le dije. "¿Ves? El universo quiere que hagas esto.

Todas las señales apuntan al éxito".

Ella rió. "Tal vez. Ya veremos".

Terminé mi cerveza, recogí mi plato y lo llevé al fregadero. "I

Debería ir a ver a Winnie".

Frannie también se puso de pie, sofocando un bostezo. “Sí, es tarde. I

debo ir."

"Espera, no te vayas todavía. Volveré abajo". le toqué la espalda

cuando la pasé de camino a las escaleras.

Corriendo a la habitación de Winnie, la miré, comprobando que

ella estaba respirando con facilidad y su labio no había comenzado a
sangrar de nuevo. Recogí a Ned the Hammerhead de Shedd del suelo, el
Lo puse a su lado y presioné mis labios en su frente por un momento,
agradeciendo a Dios de nuevo que ella estaba bien. yo nunca tomaría
salud y seguridad de los que amaba por sentado. vi mucho por
eso.

En silencio, salí de su habitación, dejando la puerta abierta y la luz

noche iluminada en el pasillo. Dormiría solo en la habitación de Winnie esta noche
por si se despierta y me llama. Pero primero quería decir buenas noches.
Frannie y acompáñala a su auto.

Abajo, estaba metiendo platos en el lavavajillas. afecto y

la gratitud por ella me abrumó. ¿Qué hice para merecer el tipo de
devoción que ella me mostró? Me puse detrás de ella y pasé mi
brazos alrededor de tu cintura, enterrando mi cara en tu cabello
olor dulce. "Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo,
¿tú lo sabes?"

Puso sus brazos sobre los míos. "Me hace sentir bien."

"Y desearía que no tuvieras que irte". Besé tu hombro.

"Yo también. Pero es tarde, y tú tienes... Mack... ¿qué estás haciendo?"

¿haciendo?"

Una de mis manos había vagado debajo del suéter y la otra se había movido

entre las piernas. La sensación de su cálida piel desnuda, del calor debajo de ella

mi palma, envió sangre corriendo a través de mí. mi entrepierna

los pantalones se estaban poniendo apretados. "No te vayas", susurré, frotándola.

a través de jeans ajustados. "Quédate conmigo un poco más".

Hizo un pequeño sonido de protesta, pero se detuvo cuando lo desabroché.

jeans y deslicé mi mano dentro de sus bragas, acariciándolas

suavemente con las yemas de mis dedos. "Oh, Dios", susurró ella.
"Eso es tan bueno."

Mi otra mano encontró su pecho y llené mi palma con la suya.

carne redonda perfecta, luego me burlé de su duro pezón a través del
encaje de tu sostén. Fue entonces cuando me di cuenta de que podía ver nuestro reflejo en el

ventana sobre el lavabo. Tenía los ojos cerrados y la boca abierta cuando
empezó a retorcerse contra mi mano. Para entonces supe
exactamente cómo le gustaba que la tocaran y amaba para que se sintiera bien.

"Quieres venir por mí, ¿no?" Hablé bajo en su oído. "Tú

quiere venir por mí aquí mismo, de pie junto a la ventana.

Sus ojos se abrieron y notó nuestras imágenes en el cristal contra el

oscuridad de la noche. No tenía cortinas ni sombras que esconder
detrás.

Luchó por liberarse. "Mack, detente", susurró frenéticamente.

"Alguien podría ver".

"Si hubiera alguien en mi patio trasero a esta hora de la noche, rompería

tu maldito cuello con mis propias manos." Anclándola en su lugar

con mi brazo sobre su pecho, deslicé dos dedos dentro de ella. "Tu no vas
en ninguna parte hasta que haga que te corras".

"Pero..."

“Shhh.” Estaba caliente y mojada, y la atrapé fácilmente con

mis dedos. Sabía por la forma en que tus caderas se movían que
su cuerpo lo quería, incluso cuando me dijo que parara. "Me detendré
Tan pronto como haga que ese dulce coñito se corra por todos mis
dedos," le dije, frotando su clítoris fuerte y rápido.
Te escucho hacer ese sonido, el pequeño gemido que haces cuando yo
Te estoy follando, y mi pene es tan profundo que duele, y tú
sientes que empiezas a correrte, y tu cuerpo..."

De repente ella gritó, sus rodillas se doblaron y se habría caído si yo hubiera

No la había agarrado tan fuerte. Hice lo mejor que pude para abrazarla
y mantengo mis dedos en movimiento hasta que esté seguro de que se correrá,

mientras se apoyaba contra el mostrador y jadeaba por aire.

"Buena chica," susurré, manteniéndola atrapada contra mí. "Ahora,

Déjame probarte."

En el espejo, vi sus ojos abiertos y ella vio cuando traje mi

dedos en mi boca y los chupé. Mi polla se hinchó dolorosamente en el
mis jeans.

"Joder", gruñí en su oído. “¿Sabes cuánto me haces

¿duro? ¿Quieres sentirlo?"

"Sí", susurró ella. "Por favor."

Olvidé toda mi promesa de alejarme de la ventana y quitarme los pantalones

ella y luego la mía. Tomando mi polla caliente e hinchada en mi

mano, froté la punta sobre su pequeño culo gordo, luego
Empujé dentro de ella, haciéndonos gemir a ambos.

"Joder, sí", murmuré con los dientes apretados mientras

Agarré sus caderas y me vi deslizarme profundamente.

Frannie cayó hacia adelante pero mantuvo las piernas juntas, lo que la hizo

siento aún más fuerte a mi alrededor. Ella gimió y agarró el

el borde del mostrador mientras la follaba más fuerte y más rápido de lo que podía
pretendía pero su culo era tan perfecto y su coño tan húmedo y su
Los sonidos me estaban volviendo loco y su sabor todavía estaba en mi
lengua y en poco tiempo yo estaba en erupción dentro de ella con la fuerza de

una explosión nuclear Me sentí joven, poderoso y varonil, joder

invencible.

Cuando los espasmos remitieron, me incliné hacia adelante, cubriéndome

tu espalda con mi pecho. Mi pulso estaba acelerado. Mi cuerpo

ondulado con réplicas.

"Oh Dios mio." Frannie se estremeció. "Eso fue... intenso".

"Sí."

"Y no puedo creer que le hayamos hecho esto a tu ventana", susurró,

inclinándose hacia adelante tanto que su mejilla estaba apoyada en el
borde del fregadero. Alguien podría haberlo visto.

"Nadie lo vio", le aseguré.

¿Y la señora Gardner?

Me reí. "Probablemente estaría feliz. Siempre me está amenazando".

con una linda joven que trabaja en su salón de belleza".

"¿Ella está?"

"Sí. Ella me dice todo el tiempo cómo fue ella quien puso a Stella y
maderas juntas. Ella es muy engreída al respecto." Cuidadosamente
Traté de deshacerme de ella sin hacer un lío, pero no tenía mucho
suerte. "Lo siento. Déjame traerte una toalla".
 "Bien", dijo ella, agarrando sus pantalones y corriendo al baño.
"Solo necesito un minuto".

Mientras ella estaba en el baño, me quité los jeans y

Apagué la luz de la cocina. De pie allí en la oscuridad silenciosa, me quedé un rato

nervioso por ser demasiado rudo y exigente con Frannie. espero que ella
no ha sido traumatizado. Ni siquiera estaba seguro de por qué me poseyó
decir estas cosas a ella en primer lugar, en realidad nunca había
El juego del poder sexual ha comenzado. Pero ella me trajo esto. Quizás
Era la diferencia de edad o algo así.

O tal vez solo fui un idiota. Mierda.

La puerta del baño se abrió y entró de puntillas en la cocina.

oscuro. "Oye."

Se veía tan inocente y dulce que me sentí aún peor. "Hola eres
¿bien?"

"Por supuesto."

"¿Fui realmente malo?"

"¿Quiere decir?" Ella rió. "No. ¿Por qué dices eso?"

"Yo no sé." Froté la parte de atrás de mi cuello. "Porque usted

Me dijeron que parara y yo no lo hice. No quiero ser ese tipo".

Ella sacudió su cabeza. "Tú no eres ese tipo, créeme".

"Bien." La atraje a mis brazos, reacio a verla partir.

 “En realidad, me gusta que seas mandón conmigo. Hacía calor." Ella
pausado "Aunque le debes un poco de dinero a ese
jurando allí".

La giré en mis brazos, sosteniendo sus brazos con fuerza.

contra su cuerpo para que no pudiera escapar, y le susurré
oído. “Cálmate, niña. Si quieres estar conmigo, tendrás que
aguanta mi mala boca".

Ella rió. "Sabes que me gusta".

Gruñí. “Dios, desearía que pudieras quedarte. Hay tantas cosas que
quiero hacer contigo".

"La próxima vez", dijo ella. "Entonces no olvides lo que son".

"Ni una maldita oportunidad", le susurré al oído.

Calenté su auto mientras ella se ponía las botas y el abrigo, así que
La llevé al camino helado, sosteniendo su mano en la mía.

"Ni siquiera llevas un abrigo", dijo ella, temblando como

cuidadosamente nos abrimos paso hacia la calle. "Tu vas
congelar aquí".

"Estoy bien", le dije, viendo nuestro aliento golpear el aire.

hielo en cálidas nubes blancas. "Peroestoyharto de este frío".

"Yo también. La nieve es bonita y todo, pero ya es suficiente.

Ojalá pudiera tomarme unas vacaciones".
 "Yo también," gruñí cuando llegamos al auto. "En algún
lugar cálido y soleado."

"¡Sí! Una playa con kilómetros de arena blanca. Agua azul clara.
Bebidas tropicales con sombrillitas".

“Uh, de ninguna manera voy a beber nada que venga con

un maldito paraguas encima. Pero la playa se ve linda." Abrí la puerta.
en el lado del conductor para ella.

"¿No es?" Ella me dio un beso rápido en los labios. "Vamos a hacer eso.
Escapemos."

Me reí. "Correcto. En algún lugar entre el piano los martes, el ballet en

los jueves y el desfile de modas de madre e hija que acepté
para participar."

Ella comenzó a reír. "¿Qué? No he oído hablar de eso".

"Milie". Negué con la cabeza. "Le preguntó a su madre y su madre dijo que

no, así que me sentí mal y me ofrecí a hacerlo".

"¿Cuando es?"

Creo que el fin de semana después de la boda.

"Es muy amable por tu parte." Ella vaciló. "Si realmente no lo haces
quiero, no me importa hacerle eso a ella.

Hice una mueca. “No tienes idea de lo tentado que estoy de decir que sí.

Pero le prometí. Quiero que sepa que tiene un padre que ella
puede confiar. Que no todos los que ella ama la abandonarán".
 Se puso de puntillas y volvió a besarme, con una mano en
mi mejilla. Eres un buen hombre, Declan MacAllister.

"Yo intento."

"Salgo mañana. ¿Necesitas algo? ¿Quieres que me quede contigo?

¿Winnie mientras te llevas a los otros dos? De esa manera no tienes que
sácala de este frío".

Negué con la cabeza. “Has hecho mucho por mí esta semana. Tú

merece al menos un día libre".

Se puso al volante y me sonrió. “Mi número está en

teléfono. Tu me dejas saber."

"Gracias buenas noches."

"Buenas noches." Cerró la puerta, se abrochó el cinturón de seguridad y se alejó.

si, lanzándome un beso por encima del hombro.

Metiendo las manos en los bolsillos, me quedé en la oscuridad helada durante

un momento y la vi irse, imaginándonos a los dos solos en algún lugar

Paraíso tropical.

Acostado en la arena.

Besándose en el océano.

Paseando por la playa a la luz de la luna.

Noches interminables en los brazos del otro, nuestros cuerpos cálidos y

envuelto en sábanas frías. Sin preocupaciones en el mundo.

Lástima que nunca podría suceder.
 Frannie

Mack llamó antes de que me levantara de la cama a la mañana siguiente, y el

El número en la pantalla era su teléfono celular. "Encontraste tu teléfono", le dije,

mi voz baja y grave.

"Estaba en mi auto, debajo del asiento del conductor".

"Bien. ¿Cómo está Winnie?"

"Ella está bien, malhumorada como la mierda, pero no la culpo". Él suspiró.

"Odio preguntarte esto, pero ella no quiere subirse al auto, y yo tengo

para recoger a Millie y Felicity al mediodía".

"No digas más." Pasé las piernas por el borde de la cama.

"Voy a darme una ducha rápida y me iré".

"Eres el mejor. La puerta trasera está abierta".

Cuando llegué a casa de Mack, mi cabello aún estaba húmedo. El me

lo encontró en la cocina y lo hizo enojar. "¿Me extrañaste esto
¿Mañana?"

"Sí. Tuve que cepillarme el cabello y no fue tan bueno".

 Él sonrió. "Perdón por la prisa. Está en la sala mirando dibujos.
emocionado. En aproximadamente una hora, puede tomar otra dosis de Motrin.

Está justo ahí en el mostrador, ya medido".

"Derecha."

"Si tiene hambre, puede almorzar, pero ha tenido una

difícil comer nada para el desayuno." Agarró su abrigo
en el pasillo de atrás y ponértelo. “Debo estar de vuelta antes
dos. Llama si necesitas algo".

"Sí. No te preocupes, ella estará bien". Lo tranquilicé con un

sonreír. "Le haré un poco de sopa o algo."

"Gracias." Me miró agradecido y se fue.

Pasé el resto de la mañana sentado en el sofá con Winnie, tratando de mantenerme

tu mente lejos de tu pobre boca cosida. Vimos a Bella

Disney Sleeper y le dije que conocía a alguien que había
crecido cerca del castillo.

"¿Grave?" Sus ojos se abrieron. "¿Es un lugar real?"

Asentí, abriendo mucho mis ojos también. "Sí."

"¿Es real la historia?" Ella se preguntó.

"Definitivamente," dije.

"Quiero casarme con un príncipe, ¿tú no?"

Le guiñé un ojo. "Definitivamente."

 Un poco más tarde conseguí que tomara el Motrin, pero ella
se negó a comer mucho más que una hogaza de pan sin nada encima. ella yo

dejó su cabello trenzado, y ella estaba durmiendo con su cabeza en mi regazo

cuando escuché a Mack y las otras dos chicas caminar por el

fondos.

"¿Cómo está ella?" dijo Mack, siguiendo a Millie y Felicity a la sala de estar.

ser.

"Ella está bien", susurré, poniendo un dedo en mis labios.

para que las niñas estén tranquilas.

Millie notó las trenzas de su hermana de inmediato. "Tú dijiste que yo

te enseñaría a hacer una trenza holandesa en mi cabello, ¿recuerdas?

"Yo también quiero trenzas", dijo Felicity.

Millie puso los ojos en blanco. "Ni siquiera tienes suficiente cabello. Y todo está

corte al frente".

Felicity comenzó a llorar y Winnie se despertó. Mack se acercó y

la ayudó a sentarse, sintiendo su frente.

"Creo que tienes suficiente cabello para trenzas, Felicity," dije.

a ella. "Puedo hacer eso, solo serán cortos al final".

"¡Sí! Papi, ¿Frannie puede quedarse un rato?"

"Eso depende de Frannie", dijo. "Si ella quiere pasar más tiempo en este

asilo, no te detendré".

Me reí. “Me gusta este asilo. Puedo quedarme un poco más".

 Cuando las tres niñas tenían trenzas holandesas en el pelo, me despedí

cada uno y se fue a la cocina, donde Mack estaba poniendo una lata
de sopa de tomate en un bol para Winnie.

"Oye, voy a salir", le dije. "A menos que necesites más

alguna cosa."

"Yo estoy bien."

“¿Y esta semana? ¿La hora habitual?"

"Sí. No puedo creer que el fin de semana haya terminado". cubierta

la parte superior del tazón con un plato, lo metió en el microondas. "Pero yo dije

con la Sra. Ingersoll en el viaje a Petoskey, y el descanso no fue tan malo

cuanto pensaba. Está enyesada, pero su hija puede ayudar
con la dirección y ella puede cuidar a las chicas esta semana".

"Esas son buenas noticias."

"Claro que sí. Habría estado jodido sin ella esta semana. y sin ti
la semana pasada". Después de programar el tiempo de cocción para tres
minutos, sacó su billetera y colocó cuarenta dólares en el mostrador. "Por
todo lo que has hecho extra, aunque no es suficiente".

Empujé hacia él. "No quiero tu dinero, Mack".

"Por favor tome esta." Me miró a los ojos. "Pasas mucho

tu tiempo haciéndome la vida más fácil, y no puedo darte más del mío
tiempo." Dejó su billetera y empujó los billetes hacia mí otra vez.
"Tómalo."
 "No", dije obstinadamente. "Somos amigos. Y los amigos no lo son".
pagarse favores unos a otros. Fui al pasillo trasero, donde
Me puse las botas y me abroché el abrigo. estaba a punto de poner
mis guantes y gorro mientras Mack se unía a mí en la puerta.

"Oye", susurró, agarrando mi brazo.

"¿Hey que?"

Con una rápida mirada por encima del hombro, de repente tiró de mí.
cierra e inclina su boca sobre la mía. Tu lengua barrió entre la mía
labios. Sus brazos se entrelazaron a mi alrededor, sus manos recorriendo el

mi cuerpo. Durante diez segundos enteros me besó tan profundamente

que estaba sin aliento y mareado cuando se alejó.

"No somos amigos", dijo, su voz baja y firme. parpadeó

antes de salir del pasillo y llamar a las chicas para el almuerzo.

Aturdido, me dirigí al auto, sin siquiera sentir el

pinchazo de aire congelado en mis mejillas.

Más tarde encontré los dos billetes de veinte en el bolsillo de mi abrigo y

Me di cuenta de lo que Mack había estado haciendo en la puerta. Empecé a reír y me quedé

de vuelta.

Todos los domingos por la noche, mi madre cocinaba la cena para la familia. Mios

los padres aún vivían en lo que llamamos “la parte antigua de la casa”, algunos

de los cuales habían sido adquiridos y renovados en habitaciones para la posada

después de que los niños se mudaron. Pero mantuvieron demasiadas habitaciones.

para ellos, incluyendo la cocina, el comedor, la biblioteca y

familia, el dormitorio principal y el baño, y una suite de invitados en el
segundo piso.

Ocasionalmente, una o ambas de mis hermanas no pudieron asistir,

especialmente si no estaban ya en la posada. Pero esta noche ellos
ambos estaban allí.

Chloe me acorraló en el comedor mientras poníamos la mesa.

"Entonces," susurró, mirando hacia la cocina. "¿Alguna novedad?"

No pude ocultar una sonrisa cuando puse un tenedor

izquierda de cada placa. “Lo vi anoche. Y de nuevo hoy".

Su mandíbula cayó. "Por Dios. Así que es serio, ¿eh?"

“Hoy solo estaba viendo a las chicas. anoche fue mas

que eso…” Entonces me detuve. ¿Que pasó? No es una cita, en realidad.
"Un interludio romántico".

Chloe resopló, colocando una copa de vino en cada lugar. "Que diablos
es uninterludio romántico? ¿Se trata de sexo?"

“En ese caso, sí.” Hice una pausa, debatiéndome si continuar, luego
Pensé en follar. "En la cocina."

Chloe dejó de moverse y me guiñó un ojo. "¿En serio? ¿Cocinando sexo?

Estoy impresionada."
 "Shhhhhh". Miré hacia atrás para asegurarme de que mamá y April todavía estaban

estaban hablando en la habitación de al lado. “Fue algo espontáneo. winnie era

durmiendo arriba." Le conté sobre el accidente en

su tía mientras sacaba el resto de la plata.

"Oh, Dios mío, pobrecita", dijo, sacando un sacacorchos de la

cajón superior del aparador. Sacó el corcho de una botella de
vino. "Debe ser difícil criar a tres niñas por tu cuenta".

"Sí", confirmé. "Está preocupado porque no tiene tiempo

suficiente para mi. Pero sigo diciéndole que no estoy necesitado.
Solo quiero estar con él".

¿Estar con quién? April entró con un plato de salmón.

a la parrilla y lo puso sobre la mesa.

Chloe y yo intercambiamos una mirada con los ojos muy abiertos. "Um," yo

murmuré.

April se cruzó de brazos y nos miró a los dos.

“Algo está pasando con ustedes dos. Fuga."

Torciendo mis dedos en mi cintura, me incliné y miré

en abril para asegurarnos de que nuestra madre aún estuviera ocupada en la cocina,

y ella estaba peleando con mi padre por algo. "Está bien, si te digo,
Tienes que prometer que te callarás".

"Por supuesto. ¡Dime quién es!"

sonreí "Mack".
 Su boca se abrió y luego miró a Chloe. "Isupieras! Yo tenía
¡razón!"

"Shhhhh," me callé. "Lo hiciste. Pero es muy joven y es un poco

complicado por todas las circunstancias. no quiero a mamá
y papá todavía lo saben".

"¿Por qué no? Creo que es genial".

"Es genial hasta ahora", dije, mi cara se calentaba. "Pero tienen

niños involucrados y..."

"¿Qué es esta pequeña reunión?" preguntó mi madre, cargando

un bol de judías verdes para el comedor.

"La boda de Ryan y Stella", dijo April rápidamente. "Frannie es

haciendo macarons, y ella solo me estaba diciendo qué sabores ella
vas a hacer."

Le di una mirada agradecida. "Estoy pensando en chocolate, crema

terciopelo quemado y rojo".

"Perfecto." Ella me guiñó un ojo y todos fuimos a la cocina.

para ayudar a llevar la comida.

Hacia la mitad de la cena, el tema de Ryan y

Stella emergió de nuevo. Como April enumeró algunos de los detalles para

Chloe y mi mamá, mi mente divagó un poco. me imaginaba como

estaría planeando mi propia boda, qué colores elegiría, cuántos
invitados que invitaría, qué me pondría. Nunca pensé en ello
con gran detalle antes, pero ahora imaginé una ceremonia íntima
afuera junto al granero en Cloverleigh y me encontré deslizándome a través del

pasillo en una hermosa noche de verano al son de la guitarra clásica. Esperando

junto a mí bajo el arco rústico que daba al viñedo estaba Mack, y en el

Delante de mí caminaban sus tres niñas, esparciendo pétalos de rosa en el

mi camino. Se veía guapo con un traje gris carbón con un

corbata azul zafiro que hacía juego con sus ojos, y cuando me vio
por primera vez el...

"Frannie,- dijo mi madre, como si no fuera la primera vez que ella

trató de llamar mi atención. "¿Qué estás haciendo? yo te pregunte
tres veces para pasar las papas".

"¡Oh! Lo siento." Agitado, recogí el tazón de papas al horno y se lo entregué.

a ella. "Estaba pensando en la boda".

Abril me sonrió. "Cuando hablé con Emme Pearson ayer,

esta es la hermana de Stella, es organizadora de bodas en Detroit",
explicó a mis padres, "hablaba mucho de sus macarons
y con la esperanza de que abriera su negocio al público".

"Esto es increíble", dijo Chloe, pateándome debajo de la mesa. "Pero tú

probablemente necesitaría su propio espacio para eso, ¿verdad? Un
cocina más grande y tal vez una tienda en algún lugar?"

Tomé un sorbo de vino para tener coraje y dejé mi copa mientras

habló mi madre.

“Ya hemos resuelto esto. No creo que Frannie tenga el tiempo o la energía

por ese tipo de cosas", dijo. "Ella está tan ocupada aquí en la posada, además
de ser una niñera para las niñas de Mack. Eso es todo lo que puede hacer.
De hecho, creo que le vendría bien más tiempo de inactividad".

"Bueno, creo que deberíamos dejar que Frannie hable por sí misma", dijo.

Cloe.

"En realidad," dije, sentándome más alto en mi silla. "Para comenzar

mi propio negocio es algo que me gustaría discutir".

"Pero no sabes nada al respecto, y ejecutar un

el negocio es muy estresante. Mamá miró a Chloe mientras
debería saber mejor. “El estrés es peligroso para Frannie. Juan, tu no
¿Estas de acuerdo conmigo?"

Mi padre me miró pensativo mientras masticaba y tragaba.

"¿Qué tipo de negocio?"

"Una tienda de macarrones", dije, retorciéndose nerviosamente las manos.

en mi regazo. "Algo pequeño y sofisticado".

"Frannie, tus doctores te han dejado muy claro que necesitas descansar

y debes evitar riesgos innecesarios a tu corazón", mi madre

continuado.

"Mamá, se referían a riesgos como el tabaquismo y la obesidad". nos mire

sus ojos y habló con confianza, por lo que vio que no iba a dar marcha atrás en esto

girar.

"El estrés es un factor de riesgo", insistió, alcanzando su copa de vino.

"John, ¿puedes ayudarme aquí?"
 “El estrés es un factor de riesgo. Estoy de acuerdo." Mi papá se limpió la boca.

con la servilleta. "Tu madre y yo no estamos diciendo que no lo haremos

apoyarte, solo queremos que estés seguro y saludable".

"Frannie no es un bebé", dijo April. "¿Por qué no puede decidir qué

es seguro y saludable para ella? Pienso que es una idea genial. y si el
tienda estaba en las instalaciones de Cloverleigh? ¡Podrías invertir en él!"

"No quiero esto en el acto". Negué con la cabeza. "Yo quiero

mi propia cosa en mi propio lugar. Y no necesito el dinero
de nadie para hacer eso".

"Frannie, no seas tonta", me regañó mi madre. "Donde tu

¿Conseguirías el dinero para iniciar un negocio?"

“Se llama banco, mamá. tendría un pequeño préstamo

empresas."

Ella agitó su mano, despidiéndome. "Es suficiente. No eres

iniciar un negocio. Ya tienes suficiente".

"¡Para! Ya no soy un niño." En mi tono cálido, el

toda la mesa se quedó quieta y en silencio. Bajé la voz, quería sonar tranquila y

seguro, no petulante y enojado. "Soy un adulto, y es hora de empezar

actuar como tal".

"¿Que significa eso?" Mi mamá parecía un poco nerviosa ahora.

"Eso significa que tal vez necesito salir y comenzar a mantenerme". Yo no

había planeado amenazar con irse, pero quería que supieran que yo
yo hablaba en serio Si eso es lo que se necesita, lo haría.
 “¡Muévete!”, gritó, “¿Por qué harías eso? tendrías que pagar
alquilar en cualquier otro lugar."

Esa es la cuestión. ¿Con qué otra mujer de veintisiete años sigue viviendo?

sus padres?" Hice un gesto a April y Chloe. "Todas mis hermanas

se fueron de casa y persiguieron sus propios sueños. E incluso si esos
los sueños los traerían de vuelta aquí, era su elección. Yo quiero una
elección."

“¿Y si cobramos una renta justa?”, sugirió mi padre.

"¡John, no puedes hablar en serio!" Mi madre lo miró en

estado de shock. "No le estamos cobrando el alquiler".

"Es mejor que verla partir", dijo razonablemente.

"Frannie", suplicó mi madre, "sabes que solo me preocupo

contigo porque te quiero mucho".

“Conozco a mamá. Pero ese amor se ha vuelto un poco arrogante. Yo me

Me siento sofocado y atrapado por ello. Tienes que soltar un poco, ¿sí?
Tienes que confiar en que puedo cuidar de mí mismo. Necesito un
poca libertad para hacer lo mío, incluso si es un
error. Incluso si fallo".

Incapaz de comer más, me puse de pie, mi plato medio lleno en mi

las manos. "No estoy haciendo esto para lastimarte, y estoy agradecido por todo

que haces por mi Me gusta aquí. Pero necesito más, y yo

Necesito esto en mis propios términos." Me volví hacia mi padre.
“Gracias por la oferta del alquiler, papá. Lo pensare."
 Y con eso, entré a la cocina con mis piernas temblando de nervios y
Felizmente puse mi plato en el mostrador y salí por la puerta trasera.

No tenía planeado hacer una declaración de independencia en

la cena del domingo, pero no pude evitar sentirme bien al respecto.

Más tarde esa noche, cuando estaba vestido para ir a la cama y

Acostado en las sábanas, no podía cambiarme porque todavía olían
como él, saqué mi teléfono para poder darle un respiro
duro con esos billetes de veinte dólares que me metió en el bolsillo.

Imbécil.

No tengo idea de lo que estás hablando.

Claro que no. Porque eres tan inocente. Con tu boca sucia.

Oye, ese dinero del juramento va a la caridad. solo estoy haciendo el

mi parte.

Yo no sabia de eso. ¿Qué caridad?

Las chicas se turnan para elegir cada mes. Creo que es el mes de
Felicidad. Por lo general, elige la National Geographic Society.

Por supuesto que sí.

Vi la piedra que le diste. Eso fue muy amable de tu parte.

Gracias.

De nada. ¿Qué organizaciones eligen otras?

Millie va a menudo a organizaciones benéficas para niños. Winnie

va a los animales.

Me encantan estas chicas. Esos grandes corazones.

Ellos te aman. Se negaron a quitarse las trenzas en la ducha. I

Creo que quieren ser tú.

oooh ¿Están durmiendo?

Si. Finalmente. Winnie se tomó un tiempo. sigo mintiendo
aquí junto a ella. Está convencida de que los monstruos están debajo de ella.

tu cama, así que tuve que prometer que dormiría aquí.

Me lo imaginé acostado junto a la pequeña Winnie y mi corazón latía con fuerza.

fuerte.

Pobre bebé. Que buen papa. No creo que te envíe nada.

sucio entonces.

Espera ahora, puedo tomar un descanso. que clase de sucios somos

¿hablando? ¿Qué tan ligeramente impuro? ¿O completamente sucio?

Me reí en silencio mientras respondía el mensaje.

Completamente sucio.

Oh, mierda. Aférrate. voy a bajar

Mi pulso comenzó a acelerarse. No quise tener sexo cuando

Levantaría mi teléfono y nunca había hecho esto antes. pero tuve muchos
trajes para elegir donde estaba involucrado, y esta noche me sentí
audaz y libre, como si pudiera hacer cualquier cosa. mordiendo mi
labio, apagué mi lámpara y me quité la camisa. así que me resbalé
de mis bragas y se deslizó más profundamente en las cubiertas.

Si tuviera que hacer esto, lo haría todo bien.

 mack

Bajé las escaleras tan rápido que tropecé al final y casi me caigo de bruces.

piso. Después de asegurarse de que las puertas delantera y trasera estaban

cerrado, corrí a mi habitación, cerré la puerta y me quité la camisa.

Estoy solo ahora. ¿Estás ahí?

Estoy aqui. Ojalá tú también lo fueras.

La entrepierna de mis jeans ya estaba apretada. me desabotoné y

Los desabroché antes de acostarme en mi cama. Así que la llamé.

Ella se estaba riendo cuando respondió. "Dije que enviaría un

mensaje para ti, con cosas sucias".

"A la mierda con esto", dije en voz baja, sosteniendo el teléfono en mi mano.

mano izquierda y deslizando mi mano derecha en mi bajo abdomen dentro del

mis pantalones. "Si vas a decirme cosas sucias, quiero oírte

eso. Entonces diga."
 Su risa se volvió sensual y felina. "Tan mandón".

"Sabes que te gusta."

"Tienes razón. Me gusta", susurró.

"¿Dónde estás ahora?" Tomé mi pene en mi puño y dejé que el

carne creciente rezumando a través de mis dedos.

"Estoy acostado en la cama. Y no estoy usando una prenda de vestir".

Cerrando los ojos, la imaginé desnuda y calentita bajo las sábanas.

"¿Porque no?"

“Porque todas las noches cuando me voy a la cama, finjo que estás cerca

de mí. Y te gusta poner tus manos sobre mi piel desnuda".

"Eso no es todo lo que me gusta de tu piel desnuda".

Ella se rió de nuevo, baja y melodiosa. "No. ¿Te gusta tu boca en

yo tambien. Me acuesto aquí y toco cada lugar de mi cuerpo donde
Quiero sentir tu lengua".

"Hazlo ahora", demandé, mi mano moviéndose más rápido ahora.

"Tócate a ti mismo".

"¿Donde?" Ella susurró. "Dígame."

"Sus pechos. Tu estomago. Tus muslos. Tu coño". Mantuve mi

voz baja mientras imaginaba sus manos recorriendo su cuerpo.

Ella gimió y mi pene se hizo más grueso y más duro en mi puño. "Es tan

bien", suspiró, "y solo escuchar tu voz me pone tan caliente".

 "¿Usted está mojado?"

"Sabes que lo soy. Porque me estás jodiendo con tu lengua".

Dulce Jesús, podía saborearlo. Podía sentir tu piel sedosa e hinchada

contra mi lengua. Podía escuchar tu respiración cada vez
Más Rápido. Podía sentir su cuerpo tensarse y temblar. "Dime que hacer
tú disfrutas."

—Mack —jadeó ella. "Haz que me corra. Oh Dios, solo así. Me encanta.
cuando lo haces al principio, tan lento y dulce, como si no
obtener suficiente."

"Joder, sí". Luché contra mi propio orgasmo, que amenazaba

escapar de mi control en cualquier momento.

"Y luego lo haces más rápido y más fuerte, y mis manos están en
tu pelo y me voy a correr tan fuerte por ti..." Sus palabras
se convirtió en pequeños sonidos suplicantes que aumentaron de volumen

e intensidad, y la imaginé acostada allí con la mano entre los muslos y

piernas abiertas y su cuerpo ondeando de placer mientras decía mi
nombre una y otra y otra vez.

La parte inferior de mi cuerpo se tensó y empujé mi mano,

estaba resbaladizo por el calor. "Necesito follarte", le dije.
"Ahora."

"Sí. Hazlo", dijo sin aliento. "Y no te detengas".

“Dios, mi polla es tan dura para ti. Y estás tan mojado y tan
apretado, y lo tomas tan profundo…”
 "Puedo sentirte", susurró ella. “Me encanta la forma en que te mueves,
la forma en que me llenas, la forma en que tu cuerpo es tan pesado sobre el mío. I

Me encanta tu polla grande y dura dentro de mí, tan profunda que quiero gritar".

"Seguir hablando." Mi cuerpo estaba al borde, mi piel zumbando,

Mis músculos se tensan. Escuché su voz en mi oído y la dejé.
palabras y tu aliento y el recuerdo de tu dulce coñito
apretando alrededor de mi polla, acercándome a la liberación.

Me encanta cuando eres duro conmigo, cuando me dices qué hacer.

Cuando tomas el control y me haces sentir como si no tuviera poder
contra ti. Cuando me follas tan fuerte que ni siquiera puedo
respiro, y lo único que quiero es sentir que te corres. Quiero la última gota.

Dámelo", insistió, y oírla ponerse codiciosa y exigente fue tan

delicioso no podía soportarlo.

Gruñendo una cadena de maldiciones que haría que cualquier marine

orgullosa, exploté por todo mi pecho y estómago desnudos en gruesas y
cintas pulsantes calientes.

Entonces escuché su risa sin aliento. "¿Sigues ahí?"

"Yo creo que sí." Los músculos de mi estómago se negaban a abrirse.

"Joder. Eso estuvo tan caliente".

"Eso fue. Pero todavía desearía que estuvieras realmente aquí".

"Yo también lo sé". Algo golpeó arriba. Me detuve y escuché.

"Mierda. Espero no haber sido demasiado fuerte".

Ella jadeó. "Yo también."

 "Dame un minuto. Te devolveré la llamada".

"Por supuesto."

Tirando mi celular en la cama, entré al baño y me limpié, en

Luego me puse los jeans, volví a ponerme la camisa y subí las escaleras.
revisa a los niños.

Los tres estaban profundamente dormidos, pero Millie

evidentemente se movió lo suficiente como para tirar un libro de la mesa.
cabecera. Debo haberlo oído golpear el suelo. Después de arreglar, me fui

silenciosamente de su habitación y de regreso a la mía.

Llamé a Frannie de vuelta. "Hola, lo siento. Sólo quería comprobar el

niños."

"Está bien. ¿Están bien?"

"Están bien." Me senté en mi cama y exhalé. "Pero debo tomar

una ducha rápida e ir a la habitación de Winnie, aunque probablemente
termina durmiendo en el suelo porque su cama es demasiado pequeña".

Ella se rió con simpatía. "Pobrecita. Yo diría que tengo mucho espacio
en mi cama, pero eso probablemente no ayudaría".

Gruñí. "No, no lo hace".

"Bueno, el asiento a mi lado es tuyo en cualquier momento que puedas

huir."

"Gracias. Me gustaría saber cuándo sería".

"¿Qué pasa con la noche de bodas?", Preguntó esperanzada.

 “Sí, mis padres estarán aquí entonces. Esa es una posibilidad".

"No te preocupes, no me haré ilusiones", dijo.

rápidamente. "Es solo una idea".

"Me gusta eso." exhalé. "Déjame ver qué puedo hacer."

"Por supuesto." Ella bostezó, luego se rió. "Me cansaste de pasar por la ciudad".

"Aquí es donde hago una broma sobre lo grande que es mi pene".

"No es broma", dijo ella. "Y lo pensaré todas las noches

sobre ese tiempo hasta que pueda tenerte para mí otra vez".

"Realmente quieres torturarme, ¿no?"

"Sí." Ella rió suavemente. Y no, sólo quiero estar contigo, eso es todo.
Sé que esto es nuevo, pero es realmente bueno".

"Sí."

“Así que perdóname si me emociono un poco. Tengo estos

sentimientos por ti durante tanto tiempo, apenas recuerdo un momento en que

que no hiciste que mi corazón latiera más rápido".

"¿Mismo?"

"De verdad. Pero estaba convencido de que solo me veías como un

niño."

Resoplé. "No. Quiero decir, pensé que eras demasiado joven y

prohibido pero recuerdo el año pasado en la fiesta de navidad
queriendo echarte sobre mi hombro, llevarte de regreso a mi oficina, y
follar en mi mesa".

"¿Qué?" ella gritó. "¡Nunca dijiste nada!"

"¿Qué diablos habría dicho?" pregunté, riendo. “Tus padres estaban en

sala de estar. y mis hijas Y todos con los que trabajamos".

"Creo que sí. Pero maldita sea. Ojalá lo supiera.

bien."

"Tenía que hacerlo. Me dije a mí mismo que estaba mal querer que me dieras

manera."

"¿Ya has cambiado de opinión?" preguntó suavemente.

"Buena pregunta." Decidí ser honesto. "Sí y no. Todavía

Me preocupa lo que pensarán tus padres. y me preocupo
¿Qué pasará cuando te des cuenta de que no valgo toda la mierda?
que tienes que aguantar".

“¿Qué crees que pasará?”, preguntó.

"Seguirás adelante porque sabes que te mereces algo mejor", le dije.

simplemente. "Y te dejaré ir, porque yo también lo sabré".I
eso ya lo se, Yo pensé.

“Si eso es lo que piensas, entonces no me conoces muy bien,

Declan MacAllister. Así que supongo que depende de mí demostrar que eres

incorrecto."
 Sonreí, imaginando esa obstinada inclinación de su barbilla. "Todo
bien."

"Te veré mañana." Ella le lanzó un beso. "Buenas noches."

"Buenas noches."

Mientras estaba en la ducha, me pregunté cómo sería verla en el baño.

trabajo esta semana. De hecho, no sólo esta semana, sino desde
ahora. Sería obvio para todos que éramos...involucrado?

Tal vez fue estúpido de mi parte pensar que teníamos que

esconderlo. Tal vez esta incómoda sensación se debió a la
agotamiento y preocupación en lugar de cualquier razón real para pensar que

las cosas no estarían bien. Tal vez estaba dejando mi pasado

la culpa del padre divorciado y romántico fallido eclipsa la posibilidad
de esta nueva relación. Después de todo, todavía era humano. Yo aún
Necesitaba compañía de vez en cuando. Todavía anhelaba conexiones
humano,humanoadultos de vez en cuando. Frannie era sexy y
divertida y relajada, encajaba perfectamente en nuestras vidas, y
ella me estaba reconectando con una parte de mí mismo que perdí, el
parte que no era el padre de nadie. Me encantó la forma en que me sentía

cuando estaba con ella.

Pero en el fondo, sabía que no podía durar.

A la mañana siguiente, cuando entré en la posada, ella levantó la vista de

donde estaba ayudando a los invitados en la mesa y me sonrió. No es

una sonrisa casual, una sonrisa secreta, acompañada de un brillo
travieso en sus ojos.

Y se lo devolví. No podría ayudarle. Pero le ofrezco a ella y al

invitados un "buenos días" muy formal, que ella devolvió con el mismo
formalidad, como si no me estuviera susurrando cosas sucias
en el teléfono mientras me masturbaba anoche. Yo me senti
como un adolescente escapando de su habitación sin que lo atrapen mientras yo

Caminé por el pasillo hacia mi oficina.

En los dos días que siguieron, intercambiamos esa sonrisa muchas veces, pero

nos portamos muy bien. Cuando nos cruzamos en el pasillo o en el

salón de trabajo, hicimos todo lo posible para mantener nuestras caras firmes, pero

a veces le estrechaba la mano o le daba un beso si nadie estaba

mirando. Todas las noches, escribíamos o hablábamos cuando yo
acostar a los niños.

A última hora de la tarde del miércoles, llamaron a mi

escritorio. Cuando levanté la vista y la vi, mi corazón comenzó a acelerarse.

"Hola tú. ¿Cómo va tu día?"

"Genial", dijo, abrazando algunos papeles contra su pecho. "Tiene uno

¿minuto?"

"Por supuesto." Me levanté de mi silla y caminé alrededor de mi

mesa hacia ella. "Adelante. Tome asiento".
 Entró en mi oficina y cerré la puerta. Así que antes de que ella
estaba fuera de su alcance, la agarré del brazo, tiré de ella hacia atrás y
Empujé contra la puerta. "Pero primero."

Enjaulándola, incliné mis labios sobre los suyos y la besé como deseaba.

he hecho anoche, saboreándola, jugando con su lengua con la mía,

presionando mi cuerpo contra el de ella. lo que sea que ella fuera
cargándolo cayó a nuestros pies y ella deslizó sus manos por mi pecho. En el

mi pelo. Alrededor de mi cuello.

Cuando el beso amenazó con salirse de control y me encontré tocándola

tu ropa de trabajo, empujé hacia atrás. Será mejor que nos detengamos.

"Correcto", dijo ella, respirando con dificultad, inclinándose para

recoger los papeles que se le habían caído.

Di la vuelta a mi escritorio de nuevo, me ajusté los pantalones para

acomodar mi infeliz erección, y se sentó. "¿Qué puedo hacer para
¿usted?"

Su rostro se iluminó cuando se acercó y colocó los papeles en el

mi frente "Sra. Radley, la novia que dijo que estaba interesada en mí
ayudar a iniciar un negocio, solo dejé eso. Ella tenía prisa
pero mira."

En la parte superior de la pila había una nota escrita a mano.

querida frannie

Gracias de nuevo por rescatarme antes del primer baile. Yo no

¡Me olvidé de ti! Después de escuchar a nuestros clientes elogiar sus macarons en
recepción, estaba más convencida que nunca de que esto es lo que necesitas

¡hacer! Y luego, a primera hora de la mañana, cuando regresé a la oficina, recibí un mensaje de texto

de alguien que quería vender una taza de café en el centro de Traverse City. ¡Es una señal!

He incluido la información aquí junto con mi tarjeta de presentación y algunos otros

opciones de espacios para alquilar o comprar. ¡Me llama!

Máximo Radley

Después de hojear las otras páginas, que eran todas listas para
bienes raíces a espacios comerciales, miré a Frannie, cuyos ojos estaban
brillante. "Esto es increíble. Tienes que llamarla".

"¿Crees?" Ella retorció sus manos juntas. "Quiero, solo estoy

nervioso. Todavía no he tenido la oportunidad de decirte esto, pero se lo dije a mis padres.

lo que quiero hacer el domingo por la noche para cenar".

"Bien por ti. ¿Qué dijeron?"

Ella giró las manos. “Me dieron mucha mierda al respecto,

especialmente mi madre. Pero no retrocedí. Les dije que eso es lo que
quiero hacer y es hora de empezar a tomar decisiones en base a lo que
Creo que puedo, no ellos".

Me senté en mi silla y la evalué. "Estoy impresionado. ¿Cómo

¿Actuaron así?"

Ella se retorció un poco. “No es sorprendente. amenacé con mudarme

también, lo cual no planeaba hacer, pero me estaba emocionando
suficiente para querer mi independencia. Mi padre me sugirió que empezara

para pagar el alquiler".

Levanté mis cejas. "¿Lo que usted dice?"

“Dije gracias, pero no gracias. No es que no pague el alquiler,

por supuesto, y lo haré, pero eso no es lo que quise decir. todas mis hermanas

tenido la oportunidad de ir a la escuela, viajar, lograr sus metas. Ellos no

fueron retenidos, y no quiero que me retengan más. Si fallo, fallo, pero
Tengo que probar."

“Como padre, me estás cabreando ahora mismo. como alguien que quiere ver

pateas el mundo, estoy jodidamente feliz y quiero que llames

por esa mujer".

Ella sonrió. "Gracias lo haré."

Tomé los papeles por ella y enganché la tarjeta de la mujer a su nota.

"Déjame saber como va."

"Estoy nerviosa", dijo, aplastando las manos sobre su estómago. "Y si ella

hacer preguntas para las que no tengo respuestas?"

"Oye. Escúchame". Dejando las listas en mi escritorio, me di la vuelta y lo recogí.

por los hombros. “Eres inteligente, talentoso y persistente. Si tu no sabes

la respuesta a algo, la encontrarás. Y tu no estas solo."

"¿No?"
 Negué con la cabeza. "Tienes a tus hermanas, tienes un aliado en esto
Mujer Radley, y me tienes a mí. Estaré aquí para ti en cada paso del camino

sendero."

Sus labios se inclinaron. "¿Tú irás?"

"Sí."

Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y me miró con

preciosos ojos grandes. "Dime otra vez que te tengo".

"Me tienes."

Poniéndose de puntillas, rozó sus labios con los míos. "Eso es

Todo lo que quiero."

Probablemente se suponía que el beso sería corto y dulce, pero una vez que ella

estaba tan cerca, que no pude resistir tomarla en mis brazos y abrir
mi boca sobre la de ella. Una vez más el beso se volvió imprudente
rápidamente, y de repente me estaba quitando la camisa de trabajo.
sus pantalones y deslizando mis manos por sus costillas mientras la tomaba

de vuelta a mi mesa. Ella movió su mano entre las mías

piernas y frotó la palma de su mano sobre mi polla, cuyas esperanzas
se elevó de nuevo como un globo de helio. estuve a punto de levantarlo
cuando alguien llamó a la puerta de mi oficina.

Frannie y yo nos alejamos rápidamente.

Me aclaré la garganta. "Entre."

 Chloe entró en la oficina, mirando algo en su teléfono celular. "Oye, el
¿Qué te parece este anuncio para...? Entonces levantó la vista y se detuvo.
Sus ojos recorrieron a Frannie, que intentaba parecer casual,
aunque su camisa estaba abierta y respiraba un poco pesado
para mi. Recordando la carpa en mis pantalones, rápidamente me moví
alrededor de mi mesa y se sentó. Alisar mi cabello.

"¿Estoy interrumpiendo algo?" preguntó Chloe, claramente

divertido.

"No", dijimos los dos inmediatamente.

Ella rió. "Ustedes son horribles mentirosos".

"Me estaba yendo", dijo Frannie, sus mejillas tornándose

un hermoso tono de rosa. Ella agarró la pila de papeles en mi escritorio y corrió

a la puerta. "Hablo contigo más tarde."

"Correcto", dijimos Chloe y yo inmediatamente. Luego nos miramos.

"Bueno," dijo ella.

"No es lo que parece", solté. Así que negué con la cabeza. "En verdad,
Es exactamente lo que parece".

Cloe se echó a reír. "No parezcas tan asustado, Mack. Creo

Fantástico. Frannie necesita a alguien como tú. Es bueno para ella".

Me froté la cara con ambas manos. "No sé sobre eso.

Sigo pensando que tu padre vendrá tras de mí con una escopeta".
 Ella descartó esa idea con un movimiento de su mano. "No. tomará dos

segundos para ver lo loca que está Frannie por ti. Y lo que Frannie quiere,
Frannie recibe. Todo lo que tiene que hacer es girar esos grandes ojos
verde para él, y está perdido".

Todo lo que pude hacer fue suspirar. "Sí. Conozco el sentimiento".

 Frannie

En mi camino a mi apartamento, hice lo mejor que pude para

trabajar mi coraje.Puedes hacer eso. Ánimo. En
la gente cree en ti.

Sentado en el mostrador de mi cocina, revisé todas las notas que había tomado.

la semana anterior, las listas de necesidades y deseos que hice, el costo

cantidad aproximada de equipo, ingredientes y tiempo del personal. I
necesitaría al menos un ayudante para comenzar, pero no pude
pagar a nadie a tiempo completo. Estaba pensando que tal vez podría
encontrar un estudiante universitario, o incluso un estudiante universitario

estudiantes de secundaria que estaban interesados en hornear y tenían tiempo los fines de semana

de semana

Finalmente, llamé al número de la tarjeta de Maxima Radley.

"¿Hola?" Sonaba como si estuviera en el coche.

"Hola señora Radley, soy Frannie Sawyer de..."

 “Frannie Sawyer, ¿cómo estás? ¿Recibiste mi boleto?"

"Sí. Estoy tan contenta de que hayas venido".

“Bueno, te lo digo Frannie, eso significa que lo era.

Ser. Toda mi luna de miel, estuve pensando en lo que podría
hacer por ti, y la misma mañana que regresé a la oficina, recibí un
llamada telefónica de la hija de un amigo de mi madre. estaban en los desfiles

juntos o algo así". Ella se rió. "De todos modos, esta chica, el nombre
la suya es Natalie Haas, ha sido propietaria de esta pequeña cafetería durante años y es

le va muy bien, pero tiene un hijo de dos años y está embarazada de nuevo,

y aparentemente también dirige otro restaurante, por lo que necesita

reducir."

"¿Cual es su nombre?" Pregunté, preguntándome si alguna vez había estado allí.

"Café querido".

"¡Oh, conozco este lugar!" exclamé. "Es adorable. Esta es la tienda para
¿rebaja?"

“Bueno, ella no está segura de si vender el edificio, lo que posee, o

trate de encontrar un inquilino confiable. ella estaba buscando
consejos El escenario de tus sueños es en realidad encontrar a alguien para hacer

camaradería. Pensé en ti de inmediato".

Mi corazón comenzó a correr. "¿Le hablaste de mí?"

"Aún no. Pero no pude evitar pensar que con

su experiencia, y todo el equipo en su lugar, además de un
clientela incorporada, y sus nuevas ideas, juventud y energía, veo a un hombre

correr."

"Me encantaría conocerte", le dije sin aliento.

"¡Genial! Organizaré una reunión. Mientras tanto, ¿por qué no ves

¿Puedes llegar allí y comprobar la ubicación? Mira esto con los ojos puestos

mente y mira lo que piensas".

Me senté más alto. "Definitivamente haré eso".

"Perfecto. Tengo que irme, cariño, pero te contactaré tan pronto como pueda".

conectar con Natalie de nuevo".

"Muchas gracias", le dije.

Colgamos, colgué el teléfono y me senté allí por un momento,

mi estómago es un lío de nudos enredados pero excitados. A través de
Por primera vez, sentí que esto realmente podría suceder.

Salté del taburete y tarareé una melodía mientras me subía a mi

habitación y se puso pantalones de chándal y una sudadera con capucha. todo esto

La energía nerviosa dentro de mí necesitaba arder, y podría usar

algo de tiempo para pensar también. Un paseo al aire libre en el aire frío
por la noche sería perfecto. La granja era hermosa en verano, pero yo también.

amado en invierno, las colinas cubiertas de nieve, los altos árboles de hoja perenne y

majestuoso, el cielo lleno de estrellas que no podías ver en la ciudad por

causa de todas las luces. Todos se quejaron del clima frío en el norte de
Michigan, incluido yo mismo, pero amaba tanto las estaciones aquí que nunca
puedo irme. Y que mejor que chocolate caliente o café irlandés
o whisky junto al fuego después de que te metiste en el frío?

Por un momento deseé que Mack estuviera cerca para caminar y

hablar conmigo, pero sabía que probablemente estaba en camino
desde casa, y si no me equivoco, era Terapia el Miércoles. Pero
Le envié un mensaje de texto rápidamente.

¡Buenas noticias! Llama cuando puedas.

Así que metí el teléfono y los auriculares en el bolsillo del abrigo, saqué

mis guantes y salí por la puerta.

Después de mi paseo, estaba sudado bajo mis capas de

invierno, lleno de ideas para escribir y hambriento de cena, pero
Decidí intentarlo de nuevo con mi mamá y mi papá. estaba emocionado y
necesitaba compartir mis noticias con alguien, y desde abril y
Chloe ya se había ido por el día, sus autos no estaban en el estacionamiento cuando

Regresé, mis padres eran mi única opción.

Mi mamá trabajó conmigo esta semana, pero no mencionó el

Escena de la cena del domingo por la noche. Ella no había hablado mucho conmigo,

en serio, e ignoró el sobre que dejó Maxima Radley. Era

extraño que existiera tanta tensión entre mi madre y yo, siempre estábamos

cerca, y no me gustaba sentir que estábamos en cualquier lado.

opuestos de una división.

Pero no iba a retroceder y ella necesitaba saber eso.

Después de quitarme el sombrero y los guantes, llamé a la puerta que daba a la sala de estar.

ser. Respondió mi papá, luciendo sorprendido de verme. “Hola maní.

Entre."

"Hola papá. ¿Está mamá por aquí?"

"Sí. Está en la cocina acosándome por la jubilación.

otra vez."

Siguiéndolo a través del comedor hasta la cocina, donde mi madre estaba removiendo

con coles de Bruselas tostadas en una vieja sartén abollada. "Oye,

Mamá —dije, abriendo mi abrigo—. Huele bien.

"Hice pollo y arroz", dijo. "¿Quieres comer con nosotros?"

"Por supuesto." Me deslicé en un asiento en la mesa de la cocina donde crecí

desayunando, almorzando y cenando casi todos los días de mi

la vida. Comidas calientes, saludables y caseras para siete personas I
Probablemente no lo aprecié, pero me di cuenta de que ahora me tomó mucho tiempo

y esfuerzo y me enseñó a valorar la comida de verdad, los ingredientes

comida fresca y tiempo en familia. Era algo que quería transmitir a mi
niños algún día. Me dije a mí mismo que fuera fácil con ella.
 "Pensé que podríamos hablar de nuevo sobre mi apertura de
una pastelería —dije—. Tengo algunas noticias.

Mi teléfono vibró con una llamada justo cuando subía

en la cama. Fue Mac.

"¿Hola?"

"Oye. Siento haber tardado tanto en devolverte la llamada".

"Todo bien." Salté sobre la cama y puse las sábanas sobre la mía.
piernas. "¿Como fue tu noche?"

"Todo bien." Pero parecía cansado. "Los llevé a terapia, luego

Salí a cenar, pero a Winnie todavía le cuesta comer".

"Pobre cosa."

“Entonces Felicity se asustó porque no tenía tarjetas del Día de la Madre.

suficientes novios para toda la clase, así que tuve que correr a la
farmacia. Y los ojos de Millie están fuera de control, pero a pesar de todo,
No fue una noche terrible".

Me reí. "No te lo tomes a pecho. Ella tiene esa edad. El giro de los ojos es

una especie de reacción automática a cualquier cosa que diga tu padre.

Esto provocó un gemido. "No tengo muchas ganas de llegar a la adolescencia".

“Tal vez no sea tan malo. Yo no era un adolescente atrevido".

 "¿No?"

“No, pero eso podría haber sido una reacción a Chloe. ella era tan atrevida

cuando llegaron, y vi cómo luchaban mis padres. yo pienso que fue

tratando de ser el anti-Chloe." Suspiré. "Fue un placer."

"Todavía estás."

Sonreí. "¿Pero adivina que?"

"¿Qué?"

“Hablé con Maxima Radley y todo salió muy bien. así que bajé
contarle a mis padres sobre esto".

"¿Y?"

“Y los convencí de que si realmente me amaban, me apoyarían.

en eso. Les dije que estaba haciendo esto con o sin su apoyo,
pero preferiría tener eso".

"¿Que dijeron?"

“Mi padre me hizo algunas preguntas prácticas. Mi madre

en su mayoría me dio el tratamiento silencioso. Pero al final fue mi padre
quien la convenció de renunciar a mí".

"¿Realmente cómo?"

“Fue bastante sorprendente. Dijo que lo había pensado anoche y

a lo largo de hoy. Él le recordó cómo su familia, que estaba
rico y viejo, la trató cuando anunció que quería casarse con un chico
a quien había conocido en la universidad que dirigía una granja familiar en

Norte. Y cómo le dijeron que estaba por debajo de ella manejar

una posada. Y comotodosdijeron que estaban locos por comprar
más tierra y plantar una viña." Sentí que mi garganta se apretaba
mientras describe la siguiente parte. “Entonces él tomó su mano y
le recordó cómo siempre habían estado de acuerdo en que criar niños era un trabajo

lo más difícil e importante que hicieron... pero que el trabajo fue

finalizado. Aunque todavía son padres, sus hijas eran todas
crecido, y tenían que confiar en que criaron personas inteligentes,
amable y responsable, sin miedo a enfrentarse al mundo y perseguir sus
Sueños. De lo contrario, dijo, habrían fracasado".

"Wow. ¿Cómo lo consiguió?"

“Ella derramó algunas lágrimas. Pero al final, ella dio la vuelta. ¿Está por ahí?

admitió que tal vez su aferramiento a mí tenía más que ver con ella misma

que conmigo Tu identidad durante tantos años ha estado envuelta en ser un

madre sobreprotectora. Una vez que esto termine, teme sentirse perdida.
Ella no sabe cómo será la siguiente fase de su vida".

Se quedó en silencio por un momento. "Puedo relacionarlo a

eso."

“Mi papá le dijo que puede parecerse a cualquier cosa que

querer. Dijo que tal vez deberían dejar de hablar de viajar más y
hacer eso. Disfruta de los años que les quedan mientras todavía se sienten

suficientemente joven".

"¿Qué dijo ella?"

Me reí. “Dijo tres cosas. Um, le encantaría viajar más, especialmente

para ver a tus nietos. Dos, ella dijo que solo funciona si él acepta ser
tomarse un tiempo libre del trabajo, por lo que realmente debe tener un plan para

tu jubilación. Y tres, dijo que quiere más nietos en su vida. Luego

ella me miró".

"¿Una mirada? ¿Qué tipo de mirada?"

"Una mirada que dice,¿Hay alguna esperanza de que me des un nieto en el futuro?"

Tosió. "Tienes otras tres hermanas. ¿Cómo es la presión?

¿en ti?"

"No lo sé. Tal vez ella imagina que April habría formado una familia si
¿Quería uno ahora? ¿O que Meg es demasiado profesional?
O que no se puede confiar en Chloe para criar niños que no son
pequeños infiernos, ¿cómo era ella?"

"¿Todavía quieres niños?"

"Oh, definitivamente", dije. “Siempre los quise. Y le pregunté a la

médico si hay alguna razón por la que tenga dificultades debido a mi
corazón, y dijo que no. Absolutamente puedo tener hijos".

"Eso es... eso es bueno".

 Sonreí, porque podía escuchar la ansiedad en su voz. "No sé
preocuparse. No tengo prisa."

Él se rió. "Eso es aún mejor".

Le conté los detalles de mi conversación con Máxima y le dije

que estaba esperando que volviera para hablar de Natalie Haas, propietaria

de Coffee Darling.

“Oh, sí, conozco este lugar. Creo que ella era una Nixon. silvia
y me gradué con su hermana mayor Jillian".

"¿En serio? Genial, lo mencionaré cuando la conozca". respiré

profundo y moví los dedos de los pies debajo de las sábanas. "No quiero
desafortunado, pero tengo un muy buen presentimiento al respecto".

"Bien."

"Revisaré el espacio tan pronto como pueda".

"Estoy tan feliz por ti Frannie".

"Gracias. Estoy feliz por mí mismo".

"Oh, mierda. Espera un segundo". Había voces apagadas en el fondo, y

así que volvió. "Lo siento, tengo que irme. Winnie está levantada. Escuchó
algo debajo de la cama, así que tengo que ir a ver a los monstruos".

"Bien. Dale un abrazo de mi parte. Nos vemos mañana".

"Te veo mañana."

 Configuré mi alarma y volví a dejar mi teléfono sobre la mesa.
mesita de noche, apagué la lámpara y me sepulté entre las sábanas. Probablemente

era muy prematuro sentirme tan positivo acerca de las cosas, pero no podía

evitar.

Mi propio negocio, más independencia, Mack... todas las cosas que

más buscados en la vida estaban justo a mi alcance.
 mack

Hice que Winnie se volviera a dormir muy rápido y volví

a mi habitación, dejando la puerta abierta por si vuelve a gritar.
Me desnudé, me lavé los dientes y me fui a la cama, donde me quedé despierto con

ojos cerrados, manos detrás de la cabeza.

Pero me sentía raro por algo y no podía relajarme.

Ella quería hijos. Por supuesto que sí. Mira lo increíble que estaba con el

mía, ¿por qué no querría ella la suya? Pero eso estaba fuera de discusión
para mi. No había manera en el infierno que estaba teniendo
mas niños. Jesucristo, me volvería loco. Hablar de noches de insomnio, yo
habría adolescentes con ojos saltones, molestos por las reglas en un
extremo del espectro, bebés gritando con pañales sucios y niños pequeños

que hacen berrinches unos a otros, sin mencionar a los niños que necesitan

atención en el medio. no pude hacerlo no había suficiente de mí

para salir por ahí. Tenía que asegurarme de que ella supiera que este tipo de

futuro conmigo no era una posibilidad?

 ¿O fue tan estúpido? Solo porque ella quería una familia en alguna parte

en el futuro no significaba que estaba pensando en una familia

conmigo, ¿no? Dijo que no tenía prisa. Cristo, solo
Estábamos jugando hace unas semanas.

Acostado boca abajo sobre mi estómago, empujé la almohada sobre el

cabeza y me obligué a dejar de pensar en ello e irme a dormir.

Vino el jueves a ver a las niñas y llegué tarde a casa.

porque una reunión duró mucho tiempo. Cuando llegué, la casa olía
bueno y estaban todos en la sala. Felicity y Winnie estaban limpiando
las cartas en el sofá, y Frannie y Millie estaban haciendo algo en el suelo de la sala de estar.

con camisetas blancas, pegamento y purpurina. Reconocí una de las camisetas como la

mi.

"¿Eso es una mierda de purpurina?" exigí, viendo con horror como

Millie arrojó puñados de mierda rosa y roja brillante sobre las líneas de
apégate a mi camisa.

"Sí, pero no te preocupes. Cuando nos deshagamos de él, no habrá mucho".

Con eso, Frannie se echó a reír tan fuerte que se meció sobre su espalda y

allí, desmoronándose.
 "¿Y de qué te ríes, eh?" le di un golpe en la pierna
Frannie con mi pie. "Tal vez aceptaré esta oferta para estar en este programa

en vez de mí."

"De ninguna manera", dijo ella. "Hiciste una promesa".

"Eso mismo." Millie tomó la botella de cola y me miró.

orgulloso. Y fue idea tuya.

"Necesito una cerveza", le dije.

"Te hice la cena", dijo Frannie, poniéndose de pie. "Está en el horno,

calentando."

“¿Es eso lo que huele tan bien? No tenías que hacerlo".

Ella sonrió. Es sólo una cacerola. No es un gran problema."

"Eso es. Y lo aprecio. ¿Comieron las chicas?"

"Sí, entonces me iré. Adiós chicas. ¡Feliz día de San Valentín!"

“¡Feliz día de San Valentín!”, gritaron.

Maldita sea, lo olvidé. Todo el día me decía a mí mismo

para no olvidarme de parar y comprarle algo, pero me había quedado
ocupado en el trabajo y luego llegué tarde... Dios, fui una mierda
en eso.

La seguí hasta la cocina. Mirando hacia atrás para asegurarse de que

las chicas no estaban mirando, la arrastré hacia el pasillo trasero,
Abrí la puerta del armario y tiré de ella conmigo. Se rió cuando cerré la
puerta, cerrándonos en la oscuridad negra.

"¿Qué estás haciendo?" Ella susurró, su voz amortiguada por todo el

abrigos

"Estoy robando treinta segundos a solas contigo por el Día del Padre.
Novios." Envolví mis brazos alrededor de ella. "Así es como iba a ser.
mi tarjeta. ¿No es romántico?".

Ella rió. "Totalmente."

“Ojalá tuviéramos algo de tiempo a solas. y debería haber

Tengo algo para ti. Flores o chocolate o algo".

"No quiero regalos, Mack. Solo te quiero a ti".

"Pero no puedo darte eso. No de la manera que quiero, de todos modos.

conducta."

Puso sus manos en mi pecho. "Cálla y bésame."

Lo intenté pero estaba tan oscuro que perdí sus labios por primera vez
tiempo y terminó lamiendo su barbilla. estábamos riendo y besándonos
cuando la puerta se abrió y Winifred se quedó mirándonos.

“¿Qué haces ahí?”, preguntó ella.

"Estaba... cambiando una bombilla", solté, poniéndome de pie y tirando de la

cuerda colgando de la lámpara desnuda. La luz hizo clic. "Oh Dios. Ahora funciona."
 "¿Qué estaba haciendo Frannie?" preguntó Winnie, mirándonos.
dos cuando salimos del armario.

"Estaba ayudando", dijo Frannie, tomando su chaqueta de un gancho y

tratando de no reír.

"¿Puedes ayudarlo a hacer el postre?" Winnie preguntó

Ojalá.

"No, ella tiene cosas que hacer, Winn". Agarré a mi hija menor y
La atrapé en un estrangulamiento amoroso. "Veámosla mañana".

"Adiós." Frannie subió la cremallera y abrió la puerta. tus mejillas estaban

escarlata y no podía dejar de sonreír. "Te veo mañana."

A la mañana siguiente, todavía me sentía culpable por no haber podido

un regalo para ella por el Día de San Valentín después de quedarse despierta

tarde en la casa e incluso hizo la cena. Podría pagarle más, y lo haría, pero
Yo también todavía quería hacer algo bueno por ella. podría traer algo
trabajar para ella? ¿Café? ¿Una magdalena? ¿Una tarjeta? en un capricho,
Entré en el estacionamiento de una farmacia y corrí adentro.

En el pasillo de las tarjetas, encontré los restos cosechados de la

tarjetas del día de san valentín. Fue un maldito desastre. abrumados,
Me mudé a la sección Lo siento y busqué uno que pudiera ser
apropiado.

Había tarjetas con rosas y elegantes disculpas en cursiva,

con gatitos y letras cursivas, tarjetas con ilustraciones y citas
citas y dichos inspiradores y promesas de hacerlo mejor. Yo leí
alrededor de mil de ellos, poniéndose más agitados con cada segundo que pasaba. Parte

de mí tenía ganas de comprar todo el estante, probablemente

Los necesitaría a todos tarde o temprano.

Al final conseguí uno con un dibujo de una piruleta que decía

SOY TERRIBLE. (EXCUSA.)

Pagué y corrí de regreso a mi auto, donde rápidamente escribí

una nota dentro vacía.

Lo siento, ayer no fue más romántico. Voy a hacer de ti.

mack

Lo puse en el sobre, escribíFrannieen el frente y lo metí en mi chaqueta.

Mi siguiente parada fue la floristería, donde compré una docena de rosas.

rojo. De regreso en el auto, metí la tarjeta entre las varillas y conduje hasta el

trabajo. Me di cuenta de que si había alguien más en la mesa, probablemente

sería muy obvio lo que estaba pasando, pero decidí no

importaba

Pero ella no estaba en recepción cuando llegué a la posada, su madre

era. Fue entonces cuando recordé que ella no trabajaba allí los viernes.

"Buenos días", dijo Daphne Sawyer, sonriéndome mientras yo

Me acerqué cargando las rosas. "¿Y quién es la dama afortunada?"

Se me revolvió el estómago, pero dije la verdad. “Um, son para

Frannie, en realidad. Ha sido genial con los niños, e incluso se ha quedado
tarde e hice la cena ayer... Sólo quería que supiera que yo
agradecer."

La sonrisa se ensanchó. "Qué bien. Ella no está trabajando esta mañana,

pero ella está en casa por lo que yo sé. ¿Por qué no los traes a
¿Está allí?"

"Tal vez lo haré, gracias." Regresé a mi oficina, feliz de que Daphne

no parecía molesto o incluso tan sorprendido de haber comprado
flores para su hija. Quizás Frannie tenía razón y sus padres no.
se sorprendieron o se enojaron con nosotros.

Cuando regresé a mi oficina, le envié un mensaje de texto.

Día, hermoso. ¿Qué estás haciendo?

Hasta los codos en la masa :) Tengo mucho que hacer. Fin de

semana ocupada. Eventos reservados para tres noches.

Así es, es el fin de semana de los presidentes.

¿Hostal sobrevendido?

Si.

Lo que significaba que estaba completamente ocupada y probablemente

No tenía tiempo para jugar conmigo, pero me moría por

para darle las rosas y tener al menos unos minutos a solas con ella. I
Decidí colarme allí a la hora del almuerzo.

Sin embargo, solo logré aguantar hasta las nueve y media antes de que no pudiera

no más esperar y subir sigilosamente las escaleras a su apartamento,

escondiendo el ramo a mis espaldas.

Cuando abrió la puerta, parecía sorprendida pero feliz. Y

jodidamente adorable, su cabello estaba todo amontonado encima de ella

cabeza en un gran lío y ella tenía una mancha de masilla rosa en

tu mejilla.

"Oye", dijo ella, su sonrisa brillante. "¿Qué haces aquí?"

"Te traje algo". Sostuve las flores.

Ella jadeó. "¿Que es eso?"

“Para el día de San Valentín. Por todo lo que haces". Incapaz de

resistiendo, la tomé por la cintura y la besé en los labios. Ella sabía dulce,
como fresas y crema.

"No tenías que hacerlo. Pero gracias". ella miró

camiseta y pantalón de chándal. "Ojalá supiera que vendrías.
Soy un desastre."

"Eres perfecta." Miré su cabello. "Pero creo que incluso yo

podría hacer un bollo mejor que ese".
 Riendo, me dio una palmada en el pecho. "Ahora estás recibiendo
convencido."

"Oh, siempre he sido así".

"¿Quieres pasar?", preguntó ella. "¿O tienes que volver al trabajo?"

"Debería volver", dije a regañadientes.

"¿Solo por unos minutos?" Ella se puso de puntillas.

Maldición, ella era tan linda. "Está bien. Unos minutos, pero eso es todo

tener. Me reuniré con tu padre y DeSantis en media hora".

"Prometo echarte para entonces". Sonriendo, ella retrocedió y me metí en ella.

apartamento, que olía tan bien como sabía.

"Déjame conseguir un jarrón para estos". Dejó las flores en el mostrador y

sacó la tarjeta. Mientras leía, sus labios se curvaron en una sonrisa.

"Awww. Gracias."

"De nada. No es mucho, pero quería que supieras que yo estaba

pensando en ti. Y qué suerte tengo de tenerte en mi vida".

"Siento lo mismo."

"Tu madre me vio con las flores y me preguntó para quién eran".

Frannie se quedó boquiabierta. "¿Qué le dijiste a ella?"

"La verdad, en realidad." Y de repente, me sentí muy bien al respecto.

 "¿Lo haces?" Dejó la tarjeta y tiró los brazos hacia adentro.
alrededor de mi cuello, abrazándome fuerte. "¡Eso me hace muy feliz!"

Envolví mis brazos alrededor de ella y la sostuve cerca, levantándola.

fuera de tus pies. "Estoy feliz."

"¿Mi madre se sorprendió?" preguntó Frannie.

“No tanto como pensé que lo haría. se veía bien con

eso."

"Yo te dije." Luego respiró hondo. "Mmm. Hueles

bien."

Tú también hueles bien. Podría comerte ahora mismo". Sólo por

diversión, hundí mis dientes ligeramente en su garganta.

Silbando, trató de escabullirse de mis brazos, pero me contuve.

firma. Mantuve mi boca en su cuello, lamiendo y chupando y
besando su piel de sabor dulce, y luego, antes de darme cuenta,
lo llevó de regreso a su habitación, quitándole la ropa y dejándola tirar de la

mi. En cuestión de minutos, estaba enterrado dentro de ella, su cuerpo

metida debajo de la mía encima de su colcha, con las manos apoyadas en la cabecera

cama para que su cabeza no golpee contra ella. Terminó tan rápido
cuando empezó, con los dos sin aliento y frenéticos, nuestros cuerpos
latiendo juntos en ráfagas cortas y vertiginosas mientras el temporizador en el

el horno se apagó en la cocina.

 Riendo cuando recobramos el sentido, Frannie me miró.
"Buen tiempo."

"¿Eso significa que tienes que salir de esta cama?"

"Sí, desafortunadamente".

"No quiero que te vayas".

"Volveré pronto."

A regañadientes, la dejé salir de debajo de mí. ella corrió hacia el

primero al baño y luego a la cocina, y un momento después el temporizador

dejó de sonar. La escuché abrir y cerrar la puerta del horno, y luego corrió
de vuelta a tu habitación.

"Solo tengo unos minutos", dijo, saltando de nuevo a la cama.

"Y tú también. ¿A qué hora es tu reunión?

Me senté. "¡Joder! Me olvidé de eso. ¿Qué hora es?"

Faltan unos minutos para las diez.

"¡Mierda!" Salté de la cama y me miré los pantalones. "Mi

La reunión es a las diez".

Frannie se rió mientras me vestía frenéticamente.

"Lo siento. Creo que debería echarte antes".

Le di una mirada sucia mientras luchaba por conseguir mi

segunda pierna en mis pantalones, saltando sobre un pie. "Sí. Todo esto es culpa
tu. Si no olieras tan bien o te vieras tan lindo cuando
respondió a la puerta, habría llegado a tiempo para mi reunión".

Me tiró una almohada.

Subí el cierre de mis pantalones y los agarré, arrojándolos sobre la cama. "Tu estas

pedirlo."

Riendo, envolvió sus brazos y piernas a mi alrededor. "Duro y

muchas veces."

Gemí, dándole un beso rápido antes de alejarme de su

miembros “Joder, tengo que irme. Desearía no haberlo hecho".

"Yo también." Ella suspiró y se sentó, mirándome tocar mi

camisa. "Es tan bueno estar a solas contigo otra vez".

"Lo siento. Me siento mal, no podemos ser como las personas

normal y hacerlo durante sus horas libres".

"Todo bien." Ella sonrió. "Es divertido escabullirse".

"Excepto que llego tarde a una reunión con tu padre en este momento", dije.

Dije, frunciendo el ceño ante mi cabello recién jodido en el espejo.

tu vestidor "Y parece que acabo de levantarme de la cama".

Unos minutos más tarde, salí corriendo de su apartamento con mi

botas desatadas, dejándola en la puerta con una bata rosa esponjosa.
"Te veré en casa esta noche", dijo, riendo mientras yo
tropecé en las primeras escaleras. “¡Gracias de nuevo por las flores!”
 "¡De nada!"

Grité de vuelta, saltándome los últimos pasos y saltando al rellano.

Cuando corrí de regreso a mi oficina, sus palabras se quedaron.
mi cabeza.Te veré en casa esta noche.

Me gustaron.
 mack

Esa noche cuando llegué a casa, pedimos pizza y Frannie estaba

para ver una película con nosotros. Nos sentamos uno al lado del otro en el

sofá y disfruté un poco de PG-133debajo de la manta, pero eso fue todo. I

Ni siquiera pude dar un beso de despedida porque sentí que los niños
nos miraban tan de cerca. Tal vez estaba en mi cabeza,
pero Millie parecía estar observándonos mucho esa noche.

El sábado, no la vi, y apenas supe de ella, solo un mensaje de texto.

corto en la mañana diciendo que estaban hundidos en la posada y yo
deseándole un buen día, acompañado de un pequeño corazón rojo.
Y fue un buen día, logré que Millie hiciera ballet en el momento adecuado,

ir de compras, limpiar la casa, recoger el trabajo y lavar las sábanas

y toallas para todos. Pero pensé en ella una y otra vez, y me di cuenta cuando el día

pasó lo mucho que la extrañaba. Cómo la extrañaba físicamente. I

tenía el lunes libre y sabiendo que no la vería hasta el martes
poner un dolor sordo en mi pecho.

3 En Estados Unidos existe una clasificación para películas denominada PG-13 (No apto para menores
de 13 años)
 Esa noche llevé a los niños a cenar. habíamos terminado
sentado en la mesa cuando Felicity dijo de la nada. "Extraño a Frannie".

"Yo también", dijo Winnie. "Ojalá estuviera aquí".

“¿Podemos llamarla, papá?” preguntó Millie.

Me aclaré la garganta. “No, ella está trabajando esta noche. Lo haremos

te veo la proxima semana."

"Tal vez pueda venir mañana y trenzarlo de nuevo", dijo Winnie.

"Y ayúdame con mis camisas", agregó Millie, alcanzando

en el bolsillo de su abrigo para su teléfono celular. "Le enviaré un mensaje de texto".

"No, no lo hagas". Puse una mano en el brazo de Millie para detenerla.

allí, como si no me estuviera muriendo por ver a Frannie a solas.
"Dejemos que tenga el fin de semana para ella sola, ¿de acuerdo?
probablemente esté cansado de nosotros".

Realmente no creo que lo fuera, pero incluso si no lo fuera

ocupado mañana, se estaba poniendo muy difícil mantener nuestros sentimientos

en secreto de las chicas cuando estábamos juntos. Yo no podía

mantener mis manos para mí. Y yo no estaba listo para decir
para ellos era demasiado pronto. Además, me estaba dejando un poco
incómodo extrañarla así. No quería extrañarla.
El objetivo de todo esto era divertirse un poco, sentirse
como mi antiguo yo otra vez, al menos por un tiempo. ¿Derecha?
 Pero luego, mientras yacía en la cama esa noche, no
No pude resistirme a llamarla. Ella no respondió y yo no dejé una.
mensaje.

Unos minutos más tarde, me devolvió la llamada. "Hola. Lo siento, me sentí

su falta. Chloe necesitaba ayuda esta noche, así que estoy derramando
vino en esta estúpida cosa corporativa en la sala de degustación".

"Supongo que eso significa que no me hablarás sucio".

Ella rió. "Probablemente no. Puede ser extraño. ¿Cómo estuvo tu día?"

"Bien. Nada demasiado emocionante." Lo llené con los detalles. "En

Las chicas te extrañaron en la cena. Querían llamarte".

"Awww. Lo siento mucho. Este fin de semana es una locura aquí".

"Lo sé. Les dije que tenías que trabajar". Yo dudé,

dividido entre admitir que él también la extrañaba y no querer decir nada.
palabras en voz alta, como si dejarlas sin decir las hiciera menos
cierto. "Debería dejarte ir".

"Cierto. ¿Llámame mañana si puedes?"

"Lo haré", dije.

Pero yo no.

Mi madre llamó el domingo por la noche. Felicity contestó el teléfono en

cocina, y desde donde estaba doblando la ropa sobre la mesa del comedor,
La escuché emocionada contar la historia de la caída de Winnie a través del

escaleras del sótano de la tía Jodie el pasado fin de semana. se enfureció

Winnie, que podía oír a su hermana desde donde estaba sentada en el mostrador

con un bocadillo

Eventualmente, cada nieta tomó su turno para hablar con la abuela, y yo

Logré terminar de doblar la ropa, ponerla arriba y encender la

lavavajillas. Millie fue la última en hablar, y la escuché decir
mi madre sobre el desfile de moda.

"Sí, se supone que son madre e hija, pero dijeron que papá puede
participar". Luego se echó a reír. "Tenemos que hacer nuestra propia ropa.

Frannie me está ayudando".

Gimiendo internamente ante la idea de tener que usar ese hijo de puta.

vistiendo una blusa brillante en público, limpiaba los mostradores y barría el piso de la

cocina.

"Está bien. Yo también te amo. Adiós". Millie me pasó el teléfono.

"¿Puedo tener algo de tiempo frente a la pantalla?" Ella preguntó.

"Primer baño".

Ella asintió. "Entendí."

Tiré de una de sus trenzas y puse el teléfono en mi oreja. "Oye

madre."

"¿Hola cariño, cómo estas?"

"Bien. Ocupado. ¿Tú?"

 "Genial. Estamos entusiasmados con nuestra visita".

"Nosotros también." No era una mentira total, aunque mi madre

podría ser un poco arrogante a veces. Y no hubo situación
en el que no se sintió obligada a expresar su opinión. Yo me
Me apoyé contra el mostrador. "¿Llegas mañana?"

"Sí. Nos quedaremos en casa de Jodie por dos noches, luego nos dirigiremos

Depende de usted por tres. ¿Esto todavía funciona?"

"Sí, eso es perfecto. La boda no es hasta el sábado, pero tengo la

Ensayo del viernes, y pude pasar tiempo con Woods en la noche.
del jueves".

“¿Y quién es la novia? ¿La conozco?"

Es la nieta de Ruth Gardner. Vive en Detroit".

Mi madre chasqueó la lengua. “Oh, simplemente amo a Ruthie

jardinero. ¿Cómo está ella?"

"Ella está bien."

"¿Qué hay de ti? Las chicas me dijeron que ha sido toda una semana. Pobre

Winnie!"

Suspiré. "Sí."

Todos hablaron mucho sobre Frannie.

Ante la mención de su nombre, mi estómago se revolvió. "Sí. Ella ha ayudado

mucho. Ella es genial con ellos".

 "Parece que te adoran".

"Ellas hacen."

"Y parece que pasa mucho tiempo con ellos".

¿Me estaba preguntando o había una nota de sospecha en mi tono?

¿madre? Me hizo sentir un poco a la defensiva. "Bueno, Miriam Ingersoll
se rompió la pierna hace unas semanas, así que Frannie tuvo que rellenarlo.

La vieron un poco más de lo habitual".

Mi madre jadeó. "¡Oh no! Pobre Miriam. Gracias a Dios que tuviste
ayuda adicional." Su voz volvió a ser curiosa. "Oigo a Frannie
está haciendo algo más que cuidar niños en su casa".

Casi me atraganto. "¿Qué? ¿Quién dijo eso?"

"Felicity dice que está preparando la cena".

"Oh." Me relajé un poco. "Sí. A veces, si trabajo hasta tarde".

"Eso es muy amable de su parte".

"Le gusta cocinar para la gente", dije, sintiéndome

defensivo de nuevo. "Y ella vive sola, así que no puede hacer
esto muy a menudo".

¿Cuántos años tiene Frannie ahora? La última vez que la vi, ella
probablemente estaba cerca de la edad de Millie".

"Ventisiete."

"¿Y dijiste que vive sola?"

 "Sí." De repente supe a dónde iba esto.

"¿Es atractiva?"

"Madre."

"¿Qué? Sólo estoy tratando de imaginarla", dijo inocentemente.

exhalé. Contó hasta tres. "Sí. Es una chica bonita".

"¿Pasa algo entre ustedes dos?"

"¡Jesús, mamá!"

"Solo pregunto porque creo que necesitas tener mucho

Precaución. Las niñas han pasado por mucho y puede ser confuso y doloroso.

que te vean con otra mujer tan pronto".

"Yo se."

"No estoy diciendo que tengas que estar solo por el resto del día.
su vida, pero son muy jóvenes y aún no han sido traumatizados
sobre su madre huyendo con otro hombre. En el fondo, ellos
probablemente también tengan miedo de perderte así. Quieres
que se sientan ciento diez por ciento seguros de que son las personas
más importante en tu vida".

"Lo hacen," espeté. "No necesito que me digan eso".

"Y tal vez sea mejor no involucrarse con la querida niñera", continuó.
¿Está por ahí? “Quiero decir, ¿qué pasa si ustedes dos tienen una pelea y ella

¿rendirse? Así que las chicas también lo pierden".

 Y sería mi culpa. Entendí."

"No te culpo por nada, cariño. Sé lo malo que es.

sido difícil para ti, y me siento mal porque no estamos allí más a menudo para

ayudarte. Pero el frío extremo es malo para la presión arterial de papá".

"Estamos bien, mamá. Me las arreglo".

"Por supuesto que lo eres. Eres un padre maravilloso y sé que amas

estas chicas en pedazos. Pero también sé que tú también debes serlo
solo y con una chica muy linda puedo ver lo tentador que sería
aprovechar la situación".

"¡No estoy disfrutando nada!" Yo grité.

"Está bien, está bien. No quise molestarte, solo quiero asegurarme

que los niños estén protegidos".

Cerré los ojos, mi mandíbula apretada con fuerza. Yo sabía que ella
Tenía buenas intenciones, pero estaba a punto de perder la cabeza. pensó

que no entendía la gravedad de la situación? Ella piensa que lo tomé de

¿Luz? “Los niños son mi prioridad número uno, mamá. ellos siempre
fueron. Y seguirán así, pase lo que pase".

"Bien. Bueno, te veré el jueves, cariño".

"Ten un viaje seguro." Lo apagué y me quedé allí, echando humo por

un momento, deseando tener un pesado saco de boxeo en mi
casa para poder golpear algo tan fuerte como quisiera. I
Ojalá tuviera una motocicleta que pudiera quitarme durante días. I
Ojalá pudiera tragarme media botella de whisky y sofocar mi
sentimientos.

Pero no pude hacer nada de eso, porque los niños estaban allí en
esperando a que los acueste, y este es el tipo que tenía
que ser.

Todos. Noche.

Más tarde yo estaba acostado en la cama, las palabras de mi madre

pesando sobre mí, cuando mi teléfono volvió a sonar. fue el puto
Carla. Debería haberlo ignorado, pero sentí que estaba
castigándome.

"¿Hola?"

"¿Quién es Frannie?"

"¿Qué?"

“Frannie. Millie me envió mensajes de texto durante todo el final de

semana sobre Frannie y Frannie. ¿Quién es ella?" La forma en que Carla era

balbuceando sus palabras, supe que estaba bebiendo.

Frannie Sawyer. De Cloverleigh. Ella los cuida".

"¿Es ella mi reemplazo?"

"Voy a colgar, Carla. Estás borracha".

"¿Estás teniendo sexo con ella?"

 "Eso no te incumbe."

"El infierno no lo es. Soy su madre. ¿Cómo te atreves a traer un

prostituta en la casa? ¿Cuántos años tiene, veintidós?

"Veintisiete," dije antes de que pudiera ayudarlo.

Ella gritó de risa. "Bueno, entiendo por qué estás detrás de ella, pero la
¿Qué diablos quiere ella contigo? Ella piensa que tienes dinero o algo
¿así?"

Mi mandíbula se apretó. "Ella sabe quién soy".

“Oh, ¿entonces ella es una lectora de mentes? Porque nunca me dijiste

quien eras ¿Y por qué Millie piensa que es genial?".

"Porque ella está aquí", le dije enojado. "Y ellapreocuparsecon ellas.

Ella les da amor y atención, que es más de lo que reciben de ti".

"Soy su madre. Deben amarme pase lo que pase".

"Túse apagó."

"¡Porque me obligaste a hacerlo!" ella gritó. “Si fueras un

mejor marido, no me sentiría tan sola! Es tu culpa, tuve que
salir."

"Carla".

"Solo admítelo, no querías casarte conmigo en primer lugar".

 "Tienes razón. No quería casarme tan pronto. Nos conocíamos
hace pocos meses. Éramos jóvenes. Estaba a punto de desplegarme en el
Irak. Pero hice lo que pensé que era correcto".

"Nunca quise ser tu caso de caridad", lloró.

"No fue así y lo sabes. Me esforcé por ser un buen

esposo y padre".

"No te esforzaste lo suficiente".

“Me deseabas tanto, Carla. No importa lo que hice, nunca fue

lo suficiente."

“Solo quería que me prestaras atención. yo queria que usted

Quiéreme."

"Lo hice, Carla". Bajé la voz. “Pero siempre fuiste malo

humor y pucheros. Castigándome por cosas que no tenía
control."

"¿Cómo dejarnos todo el tiempo?"

“No tuve elección sobre mis despliegues, Carla. Tu sabes

a partir de ese."

"Y cuando regresabas, siempre estabas tan feliz de ver a los niños,
pero no yo."

"Eso no es verdad."

“Bueno, eso es lo que parecía. Eras frío y distante".

 “Necesitaba tiempo para reajustarme. La vida en casa era una
choque para mí. Nunca lo entendiste. nunca me dejas hablar
sobre eso."

“Porque quería que te olvidaras y fueras el marido que yo

soñado El marido que me merecía. He esperado y esperado y esperado por ti, y

así que viniste a casa y me decepcionaste".

"Lo siento", dije con severidad, sintiendo esa sensación de

fracaso de nuevo.

"Es por eso que tuve que gastar todo este dinero en cosas", dijo.
continuado. “Por eso bebí. Estaba tratando de llenar el vacío
que dejaste en mi vida".

Tomé una respiración profunda. "Espero que seas más feliz ahora".

"¡Yo soy!" Ella chasqueó. "¿Y cómo les está yendo tan bien sin
yo, tal vez nunca volveré".

“Haz lo que quieras, Carla. Siempre lo hiciste".

Me colgó y tiré mi teléfono a un lado. Excelente.

Ahora tendría aún más razones para culparme por arruinar la vida de las chicas.

niños. Y ella quería que se volvieran contra mí. ella sabía que esto
era la única forma de herirme de verdad. mañana ella
probablemente le diría a Millie que le había prohibido a su madre venir a visitarme,

que no quería que la volvieran a ver, y tal vez incluso que

estaba teniendo sexo con la niñera. Tiré mis brazos sobre mis ojos.

De alguna manera lo había jodido sin siquiera intentarlo.

 ¿Qué más había de nuevo?

No volví a hablar con Frannie hasta el lunes por la noche. ¿Está por ahí?

Llamé alrededor de las diez menos cuarto mientras estaba actualizando

algunos correos electrónicos de trabajo en la mesa del comedor. habia sido dificil no

llamarla o enviarle un mensaje de texto durante dos días, pero cada vez
pensando en hacerlo, me acordé de lo que había dicho mi madre y me sentí

culpable.

"¿Hola?"

"¿Hey, adivina que?"

"¿Qué?"

“Acabo de hablar con Máxima. Ella dijo Natalie de Coffee

Cariño, está muy emocionada y hemos organizado una reunión para el
mañana a las cuatro".

"Eso es óptimo."

"Sé que es mucho pedir, y probablemente sea imposible con tu

programación, así que no te sientas mal si no puedes, pero si hay
de algún modo..."

Por el amor de Dios, Frannie. Me estoy haciendo viejo aquí".

Ella se rió nerviosamente. "Lo siento. Me preguntaba si

tal vez quieras ir conmigo".
 Por supuesto que quería. Quería hacer todo tipo de cosas por ella, y en
un mundo perfecto, sería capaz de hacerlo. Pero no teníamos la perfección, ni

cerca de eso Y sentí que podía hacer algo que no tenía ganas
demasiado romántico. "Haré que funcione, aunque puedo
tengo que encontrarte allí. Le dije a DeSantis que investigaría algunos
equipos de embotellado que le compraron a Abelard
Viñedos en Old Mission. Pero debo estar listo ahora".

"Sí. Genial. Estoy tan emocionada, Mack.

excitado prematuramente. Pero algo al respecto se siente tan bien. Quiere decir,

esto es tan tonto, pero sigo pensando, ¿y si esa correa del vestido
¿El matrimonio de Maxima Radley no se había roto? Y si no fuera
ocupando la mesa esa noche? Y si no me hubiera fijado en el papel
inodoro pegado a su zapato?"

Sonreí ante su entusiasmo sin aliento. “Así que es el destino, ¿eh? Con
¿un poco de ayuda del papel higiénico?"

Ella se rió y el sonido hizo que mi pecho se apretara. "Sí. Exactamente. Pero el destino

No es suficiente, todavía tengo que ser el que vaya tras lo que el destino
ponlo delante de mí. ¿Sabes lo que quiero decir?"

"Derecha."

Y míranos. Quiero decir, ¿y si la Sra. Ingersoll no había roto

¿pierna? ¿Y si no hubiera nevado tanto esa noche? y si pudieras
una funda de almohada en menos de cinco minutos?"

Hice una mueca. "Eso no es el destino, es solo incompetencia".

 "De todos modos, yo estaba allí, pero aún tenías que ir tras el
querías." Su voz se calmó. "Y estoy tan contenta de que lo hayas hecho."

"Yo también," dije, y no era mentira. estaba feliz de ir

detrás de ella. Pero cuanto más tiempo pasaba con ella, más quería estar con ella.

¿Está por ahí? Y no solo tiempo oculto, en tiempo real, donde no

necesitábamos escondernos, apresurarnos o preocuparnos por ser
atrapó. Esto era imposible sin decírselo a los niños, y era demasiado pronto.

para hacer eso. Supuse que podría contratar a otra niñera y pasar un
tiempo con ella aparte de los niños, pero eso le quitaría tiempo a mi
niñas, lo que me haría sentir egoísta y culpable, y eso le daría a tu madre
aún más munición.

no pude ganar
 Frannie

El martes estacioné en la calle como cuadra y media

Coffee Darling, y caminé a la tienda con mariposas en el estómago, mi
botas crujiendo la nieve en la acera. Mack había enviado un mensaje
Hace una media hora llegaría tarde, pero estaría aquí lo antes posible.
tan rápido como pude.

La tienda había cerrado más temprano en el día, a las dos de la tarde, la hora decía en el

ventana, por lo que la puerta de vidrio estaba cerrada cuando intenté abrirla en

cuatro menos cuarto.

Miré dentro, mi pulso acelerado. El espacio era estrecho y

de profundidad, con un mostrador y unos mostradores de cristal a la izquierda, y mesas

alineados en la pared de la derecha. Golpeé el vidrio y unos segundos después vi

una mujer salió de lo que supuse que era la cocina y corrió alrededor del mostrador

hacia la puerta. La abrió y empujó.

"Tú debes ser Frannie", dijo con una cálida sonrisa. "Por favor,
entre. Hace mucho frío ahí fuera".
 "Gracias." Entré a la tienda y ella cerró la puerta detrás de mí. ella tenía la

pelo oscuro de longitud media recogido en una cola de caballo y

estaba claramente embarazada, aunque no tenía ese aspecto de embarazada

sobre ella.

"Bienvenida." Ella extendió su mano. "Soy Natalie y..." Ella se encogió de hombros.

hombros, riendo. "Este es el lugar."

Yo también me reí cuando le estreché la mano. "Soy Frannie, y me encanta el

lugar. He estado aquí varias veces y siempre pensé que era tan lindo".

Natalia sonrió. "Gracias. Ha sido un gran lugar para mí. Abrí

hace cinco años y te juro que cada año estamos más ocupados, incluso en
baja temporada."

"¿En serio? Esto es increíble".

Ella asintió. “Por supuesto, tenemos mucha más gente en el verano debido a la

turismo, pero ahora tenemos muchos lugareños leales. te gustaría ver el

¿cocina? Máxima debería estar aquí pronto, pero podemos continuar".

"Gracias. Le pedí a un amigo que se encontrara conmigo aquí también". I

Metí el pelo detrás de las orejas. "Espero que estés bien."

"¡Por supuesto!"

“En realidad, él te conoce, más o menos. Dijo que fue a

escuela con tu hermana Jillian?"

"¿Cuál es su nombre?"

"Declan MacAllister, pero se hace pasar por Mack".

 "Eso suena familiar, en realidad."

“Es posible que también hayas conocido a mi hermana, se graduó de la misma

año. ¿Sylvia Sawyer?

Ella asintió. “Eso definitivamente suena familiar. pequeño mundo aquí

encima no? ."

Me reí. "Sí."

"Pero me gustan las conexiones de los pueblos pequeños". Ella me sonrió por

sobre el hombro. "Seguime."

Me mostró la cocina, que no era enorme pero estaba limpia, bueno

organizado y lleno de equipo nuevo y brillante. mis ojos si
se amplió cuando miré a mi alrededor, los mostradores de mármol y
la madera, los estantes para ollas y sartenes, las batidoras
alineados como soldados, los enormes electrodomésticos de acero inoxidable. No

era tan grande como la cocina de la posada, pero se adaptaba mejor a

cocinar y parecía más ordenado.

"Es hermoso", dije, pasando mi mano sobre el frío mármol.

"Gracias. Déjame mostrarte el lugar".

Cuando terminó de mostrarme la cocina y la pequeña oficina,

Máxima había llegado. Hizo algunas preguntas mientras Natalie
Terminó el recorrido en la parte delantera. Mack todavía no había llegado y miré

mi teléfono otra vez. Había perdido una llamada suya hace unos años.
minutos y dejó un mensaje de voz. Sintiendo que me hubiera estado perdiendo

de cortesía escucharte ahora, puse mi teléfono celular en mi bolso,

Esperaba que todo estuviera bien y crucé los dedos para que todavía
pudo. Realmente quería su opinión.

Pero nunca apareció.

Natalie nos sirvió una taza de café, Maxima y yo nos sentamos en

una de las mesas a lo largo de la pared. De mi bolso saqué una caja
macarons blancos que había horneado anoche, crema de agua
de rosas en tonos rosados y lavanda y naranja en color violeta.

Natalia jadeó. "¡Ellos son lindos!"

"Espera hasta que lo pruebes", dijo Máxima.

"¿Yo puedo?"

"Por supuesto," dije, el orgullo calentándome por dentro. "Yo los traje
para ti."

Cogió un macaron de lavanda y le dio un mordisco. "Oh Dios mio,"

ella murmuró. "Es excelente."

Sonreí. "Gracias."

Tomamos un sorbo de café y picamos macarons mientras

Miramos las opciones. Natalie dijo que vendería el edificio si
encontrar el comprador adecuado, pero estaba emocionalmente involucrado en el

local y realmente preferiría tener un socio. "Sé que suena tonto", dijo.
ella, con los ojos llenos mientras miraba a su alrededor, "pero esta tienda es como

una parte de mi. Lo abrí cuando solo tenía veintitrés años y no tenía
idea de lo que estaba haciendo. Me comprometí afuera de la puerta. I
Tengo más recuerdos en esta tienda, de familiares, amigos y personas en mi

vida que en mi propia casa. He estado aquí por más tiempo.

Lo siento." Tomó una servilleta y se secó los ojos. "Siempre estoy
más emocional cuando estoy embarazada".

"Bien," dije suavemente. "Entiendo. Me siento apegado

Cloverleigh también de esa manera. estuve pensando recientemente
que no sé si podría ir demasiado lejos, porque es una muy
importante para mí. Yo crecí allí. Mis raíces están ahí. Mi corazón es
allí." Respiré. "Pero si no trato de ramificarme un poco, hago algo
más solo para mí, siempre me preguntaré 'qué pasaría si'".

Natalie puso su mano sobre la mía. "Sé exactamente a que te refieres.

E incluso si este lugar no es lo que tenías en mente, creo que
deberías seguir adelante. —Señaló la caja de macarrones vacía—.
muy talentoso. Los llevaría a mi tienda todos los días de la semana".

"Gracias." Miré hacia la puerta, deseando tener a Mack aquí por un rato.

confianza. “Creo que este lugar es perfecto. lo que estoy buscando es

espacio de cocina para hornear y espacio de mostrador para vender. Yo también

Necesito más tiempo para hornear para eventos de fin de semana como
bodas Cuanto más ocupado estoy, más difícil es usar el mío
cocina pequeña, especialmente si hago eventos fuera de Cloverleigh".

"¿Eres madrugador?" preguntó Natalia. "Las panaderías no son para

búhos nocturnos."

"Definitivamente diría que llegué temprano", le dije. "Me gusta

de horarios y rutinas, y soy bueno con los plazos. Soy organizada, extrovertida y
fácil trabajar con él". Luego hice una pausa. "Pero seré honesto y diré que
la idea de dirigir mi propio negocio me hace débil en
rodillas".

"¿Estás dispuesto a aprender?" preguntó Máxima.

"Totalmente."

"Y estoy dispuesta a enseñar", dijo Natalie, poniendo sus manos sobre
estómago. "Al menos hasta que dé a luz en mayo".

"¿Sabes lo que estás tomando?" preguntó Máxima.

"Una chica." Natalie se sonrojó y sonrió. "Hubiera sido feliz de todos modos

forma, por supuesto. Ya tenemos uno de cada, pero tengo hermanas y hay algo

tan especial sobre esa corbata".

"Estoy de acuerdo", dije. "Yo también tengo hermanas".

"¿Algún niño?" preguntó, mirando mi mano izquierda.

"No aún no." Sonreí y me encogí de hombros. "Espero que algún día."

"Bueno, vas a estar bastante ocupado con un nuevo negocio por un tiempo,

así que no te apresures". Natalie miró a Maxima. "Está bien, ¿y qué?

es el siguiente paso?"

Máxima dijo que dado que esto no implicaría vender o alquilar el

edificio, eso estaba un poco fuera de su área de especialización, pero ella tenía

experiencia empresarial y nos dio su consejo. ella también dijo

nuevamente que estaría feliz de invertir en mí si alguna vez necesitara
dinero para comprar
 Aproximadamente una hora después, Natalie y yo nos despedimos con un abrazo.

impulsivo y con la promesa de volver a encontrarse pronto.

Máxima recomendó la formación de una empresa para la sociedad, si
Decidí seguir adelante, pero quería hablar con Mack o con mi
padre primero. Mi cabeza daba vueltas.

En el camino a mi auto, agarré mi teléfono y escuché el mensaje

de Mack."Oye, lo siento, pero no puedo verte hoy. Señora. Ingersoll llamó
y dijo que Felicity llegó a casa con mucha fiebre. Estoy corriendo para llevarte

al doctor. Me siento fatal y no la culparé por enfadarse. llamaré

usted tan pronto como pueda. Quiero saber cómo te fue.

Llegué a mi auto y me subí para poder encender la calefacción. Mientras que la

el motor se calentó, le envié un mensaje de texto.

Pobre Felicity. Espero que esté bien y por favor dígale que
Dije para sentirme mejor. Todo salió bien aquí. Yo no puedo
esperar a hablar de ello. ¡Y no estoy enojado!

Por el contrario, no estaba seguro de si algo podría tomar mi

emoción. Me decepcionó que no lo lograra, pero
Entendí. Sobre todo me moría por decirle a la
alguien sobre la reunión. Llamé a Chloe de camino a casa y le puse al día, y

ella estaba emocionada por mí.

 "Esto es increíble, Frannie", dijo. "Sé exactamente dónde
estás hablando y creo que es perfecto".

También llamé a April, pero no respondió. dejé uno

enviarle un mensaje mientras aparcaba en el garaje de casa y me dirigía a la

mi apartamento, incapaz de dejar de sonreír. mientras me desabrochaba

mi abrigo, mi teléfono sonó, era Mack.

"Oye, ¿cómo está Felicity?"

"Ella está bien. Solo un virus. Le di algo de Motrin y

La acosté. Señora. Ingersoll acaba de irse. ahora tengo que
alimenta a estos otros dos monos y asegúrate de que hagan su tarea.
casa."

"Pareces exhausto".

"No dormí bien anoche, y esta semana ha sido una locura.

para arreglar la casa para la visita de mis padres, tengo mierda
padrino que cuidar, y tengo que poner cinco días de trabajo en tres
ya que estoy libre los jueves y viernes principalmente para pasar
algún tiempo con mis padres ya que el fin de semana estará lleno de
Mierda de matrimonio".

"¿Por qué no me dejas ir y ayudar? Puedo estar allí en quince

minutos, y puedes ocuparte de tu tarea y tarea mientras yo hago el
almorzar. De esa manera no estás tratando de hacer todo tú mismo".

"Bien. Estoy acostumbrado. Y no me debes nada".

por favor, ahora seguro".
 “¡Mack! Para. ¿Qué les vas a dar de comer de todos modos?"

"No lo sé. Nuggets de pollo".

Mirando mi cocina, me acordé de las conchas rellenas que

Lo tenía en el congelador. "Podría traer la pasta rellena que hice en
el sábado pasado por la noche..." bromeé.

gimió. “Eso suena tan bien. Pero no quiero que pienses eso
tienen que rescatarme todo el tiempo. Puedo manejar las cosas yo mismo".

"Sé que puedes. Pero, ¿por qué hacerlo solo cuando no puedes?
¿necesita? Estoy aquí solo en un apartamento vacío, Mack. Yo preferiría
estar en tu casa También, de esta manera, puedo hablar sobre el
reunión."

Exhalando, dijo: “Está bien. Si vienes porque quieres, supongo

que todo está bien".

"Iquiero. Estare ahi pronto."

 mack

Ella vino esa noche con pasta rellena y me contó todo sobre el
reunión mientras los recalentaba. Cuando terminó la cena, ella y Millie
llené el lavaplatos, cantando y riendo como amigos mientras yo
llevar a Winnie a la ducha y cuidar de una infeliz Felicity. Cuándo
Volví a bajar después de llevar a Winnie a la cama, Millie estaba en el
ducha y Frannie se estaba poniendo el abrigo en la cocina.

"Me apartaré de tu camino", dijo, cerrando. "Sé que ha sido

un largo día."

La tomé en mis brazos por primera vez ese día y la besé.

frente. "Gracias por todo. No te merezco a ti ni a tu pasta rellena".

Riendo, apretó mi torso. "Gracias por escucharme parlotear sobre el

café."

“Me encantó escucharte tan emocionado. Creo que es un gran plan.

Menos riesgo que si fuera solo, y obtiene el beneficio de su
experiencia y clientes fieles."
 Ella suspiró. "No puedo decidir si debo pedirle dinero a mi padre
comprar o aceptar a Maxima Radley en su oferta de préstamo".

“Ambos tienen aspectos positivos y negativos. Tu padre probablemente

le daría una mejor tasa de interés si lo tomara de vuelta, pero recibiría

el dinero de los miembros de la familia puede ser un problema. Ahora tu padre no

parece el tipo de persona a la que aferrarse, pero sigue siendo un riesgo. Hable con

él."

"Derecha."

"Sé que si fuera yo", continué, "me gustaría ser el que

ayudar a mi hija si pudiera. Y espero que ella venga a mí para
preguntar."

Ella besó mi mejilla. "Gracias, nos vemos mañana."

"¿Papi?"

Frannie y yo nos separamos tan rápido que su coxis golpeó la isla y ella
se estremeció, frotándolo. Millie estaba en el comedor guiñándonos un ojo.

"Pensé que estabas en la ducha", le dije, mi corazón

golpes. "El agua está corriendo".

"Acabo de llamar y recordé que olvidé decir que necesito el

Veinte dólares para el desfile de modas de mañana.

"Espera un minuto, tenemos quepagarestar en esta cosa?"

Es por caridad, papá. Todo el mundo tiene que pagar." Luego miró
a Frannie. “¿Vendrás al espectáculo? Es un sábado de la semana".
 "Por supuesto que lo haré. No extrañaría a tu papá con una camisa brillante

rosa para cualquier cosa".

Gemí, girando a Millie por los hombros y dándole una ligera

empujar a las escaleras. "Vuelve allí y métete en la ducha, o no tendré
agua caliente."

Cuando se fue, Frannie y yo compartimos una mirada con los ojos muy abiertos.

"¿Crees que ella lo vio?" Yo pregunté.

"Tal vez no", dijo, pero me di cuenta de que no lo decía en serio.

"Pero definitivamente deberíamos tener más cuidado".

La vi irse, sintiendo de nuevo ese dolor en mi pecho, y

Ojalá hubiera una manera en que podría haberle pedido que
Quédate. Estaba cansado de tener cuidado, cansado de extrañarla en
noche, cansada de sentirme mal por quererla, cansada de sentirme mal
si yo fuera una persona con ella y una persona diferente con los niños.
Ninguna versión de mí estaba completa.

Quería ser las dos cosas al mismo tiempo.

¿Era eso imposible?

El miércoles, la Sra. Ingersoll dijo que él se encargaría de alimentar a los

niños, si necesitaba más tiempo en el trabajo, entonces todavía estaba

en mi oficina a las siete cuando escuché un golpe.

"Entre."
 La puerta se abrió y Frannie se asomó. "Oye."

"Oye." Cerré mi computadora portátil, feliz de ver su rostro. "¿Cómo te va?"

"Bien. Acabo de tener una conversación increíble con mi papá".

"¿Ah, sí? Adelante. Cuéntamelo". Hice un gesto a uno de los dos.

sillas frente a mi mesa. "No te he visto en todo el día".

Cerró la puerta y se recostó contra ella, con expresión cautelosa.

"¿No estás muy ocupado? No quiero molestarte.
tienes poco tiempo esta semana".

"Me vendría bien un descanso".

"Bueno, no tardaré mucho, solo quería decirte que yo

Le pasé los números que Natalie me dio a mi papá, y él dijo que
me daría lo que necesito comprar".

"Él estadonación¿para ti?"

Ella asintió, su sonrisa radiante. "UH Huh. Dijo que es más o menos
menos igual al costo de la matrícula de mis hermanas, y como nunca fui a
escuela, puedo invertir en mi negocio".

"Frannie, esto es asombroso". Sus ojos eran brillantes y su piel era

sonrojada de felicidad. Se veía hermosa y sexy y yo me estaba muriendo
querer tocarla.

"¡Lo sé! Estoy tan emocionada que ni siquiera sé qué hacer conmigo misma". ¿Está por ahí?

empujó la puerta y saltó un poco.

"Tengo una idea. Ven y siéntate en mi regazo".

 Ella agitó su mano hacia mí. “No, tienes trabajo que hacer. I
debo ir."

"No me hagas ir allí y buscarte". La miré fijamente, mi cara

duro. "Cierra la puerta."

Ella hizo lo que le pedí, con una sonrisa en su rostro. "¿Quieres que borre el

¿luces?"

“Joder no. Quiero verte."

"¿Mírame qué?" Preguntó ella tímidamente, una ceja

arqueado

Me voy al infierno, pensé. Pero lo dije de todos modos. "Observar

te arrodillas y tomas mi polla en tu boca".

Su barbilla se abrió, y por una fracción de segundo pensé que me había ido.

muy lejos. Y luego la pequeña seductora cayó al suelo y follando

arrastrando los pies hacia mí, con la espalda arqueada, los ojos muy abiertos, el pelo

balanceándose seductoramente.

Giré mi silla para mirarla de frente mientras ella se deslizaba lentamente hacia

atrás de mi mesa. Cuando se puso de pie, la puso

manos en mis rodillas. Desabroché el cinturón y ella vio cuando tomé mi
pene en mi mano, trabajando lentamente arriba y abajo del eje
grueso. Sus ojos estaban muy abiertos.

"¿Estas nervioso?" Yo pregunté.

 Ella sacudió su cabeza. Ella se lamió los labios. Ella pasó sus manos por
mis muslos y tomó mi polla de mi agarre, envolviendo sus dedos en
alrededor de él.

Luego bajó la cabeza sobre mi regazo y me provocó con su

lengua, lentos movimientos giratorios sobre la corona que hizo que mi
los músculos del estómago se tensan y mis piernas se tensan. Con el
Con la otra mano, agarro su cabello, levantándolo de su rostro. Mi aliento
se atascó cuando la vi bajar la cabeza para vagar lentamente de
de abajo hacia arriba, donde rodeó la punta sensible. tres veces ella
torturado así, y la tercera vez, sus ojos se encontraron con los míos. Ella quedó

mirándome mientras tomaba solo su cabeza entre sus labios

húmedo y succionado suavemente.

"Más", gruñí.

Bajando los ojos y la boca, me tomó un poco más profundo y

gimió. Me sentí tan bien que casi pierdo la paciencia y encontré
mi mano agarrando tu cabello. Debo haber tirado un poco demasiado
porque jadeó y quitó su boca de mí.

Solté mi agarre y fruncí el ceño. Había una razón por la cual esto
actividad había sido prohibida durante mi matrimonio. "Lo siento mucho."

"No lo estés", jadeó, mirándome de nuevo, esa chispa

malvado a tus ojos. “Te dije que me gusta cuando te pones duro.
Lo dije en serio".
 Mi polla latía en su mano, y apreté mi puño de nuevo en
su pelo. "En ese caso…"

Ella hizo un ruido en algún lugar entre una risa y un gemido, y

vuelve a poner su boca sobre mí. Esta vez ella me llevó al fondo de
su garganta, y observé con gran incredulidad cómo sus labios y
lengua se movió arriba y abajo de mi polla. Pero no pasó mucho tiempo para

mirar no era suficiente, la tensión inquietante e impetuosa se acumulaba en el

mi cuerpo exigía que me moviera. Con las manos en la cabeza, me incliné

hacia atrás y comenzó a empujar hacia arriba, con movimientos rápidos y duros que

obligado a llevarme más profundo. Ella jadeó y gruñó y luchó por

respirar, pero ella nunca me apartó. Tus manos se movieron a las mías
caderas y clavó sus dedos en mi carne mientras yo le follaba la boca
más y más rápido, mi sangre se calienta más y más hasta que
que de repente el orgasmo estalló dentro de mí y lo dejé
en él sin siquiera dar una advertencia.

Un chico más agradable probablemente se habría dado por vencido en lugar de tirar de ella.

más cerca, pero en ese momento yo estaba contento de ser el más grande

gilipollas en el planeta siempre y cuando me corra con mi polla golpeando el

parte de atrás de tu garganta. Era egoísta como la mierda, pero era puro éxtasis. No

sólo el orgasmo, sino la conciencia de que ella quería todo de mí. acepto
todo de mí. Incluso anhelaba todo de mí. se me olvido donde
estábamos, qué día era, qué debería estar haciendo, es posible que yo
Incluso olvidé mi propio nombre.
 Cuando finalmente solté su cabeza y ella se sentó en su
tacones, mirándome como si acabara de ganar un
millones de dólares, mi cabeza daba vueltas, mi corazón latía con fuerza y yo

apenas podía respirar. No se parecía a nada que hubiera sentido antes.

La miré en el suelo a mis pies y pensé: o me muero y esto

fue el último regalo de despedida de la vida, o estoy enamorado de ella.

No sabía cuál era peor.

 Frannie

"Jesús," susurró, luciendo casi asustado. "Eso fue tan

jodidamente intenso".

Sonreí y limpié mi labio inferior con el dorso de la muñeca.

De repente se agachó, me agarró por debajo de los brazos y me puso

la mesa frente a él. "¿Estás bien?"

“Más que bien. Yo amé. Estoy todo caliente y molesto en este momento".

Su mandíbula cayó por un segundo. "¿Me estás diciendo que esto

¿emocionado?"

Me encogí de hombros, dándole una sonrisa tímida. "Sí. Me gusta escuchar

usted. Y sintiéndote. Y poder prestarte toda mi atención sin

distracciones Por lo general, cuando vienes, yo también, y estoy muy
emocionado de centrarme en ti".

"Me gusta cuando te dejas llevar", dijo, tomando el botón en

mis pantalones. "Así que ahora creo que es mi turno de dar todo
atención sin distracciones."
 “¡Mack, no! Deberías estar poniéndote al día en el trabajo." Intenté
apartó sus manos, pero en su lugar logró derribarme
hombros, así que estaba boca arriba, con las piernas colgando sobre la mesa.

"A la mierda el trabajo". Me quitó los zapatos y agarró mis pantalones,

tirando de ellos, junto con mis bragas.

Me apoyé en mis codos. Y es tarde. Señora. Ingersoll no será

¿esperando por ti?"

"A la mierda la señora Ingersoll". Cayó de rodillas y tiró mis piernas

sobre los hombros

"Pero... y los niños..." Y entonces no pude hablar más, porque los

su lengua estaba haciendo cosas que me quitaron la capacidad de formar
pensamientos coherentes.

Después de algunos golpes largos y lentos en mi centro y varios

segundos de suaves círculos alrededor de mi clítoris, levantó la
cabeza. “No estoy pensando en los niños en este momento. Y no quiero hacerlo.

Paso todo el día haciendo cosas por ellos y lo haré por el resto de mi vida.
Pero ahora mismo, se trata de lo que quiero. Y eso es enterrar mi cara en la tuya

coño y hacerte venir con mi lengua. Entonces me gustaría follarte

En mi mesa ¿Eso funciona para ti?"

"Uh. Sí," dije, mi cuerpo ya estaba mojado y dolorido por él.

"Bien. Después de eso, volveré a ser una persona responsable". Él

volvió a lo que estaba haciendo antes, pero esta vez, se deslizó un dedo
mucho tiempo dentro de mí también.
 "¿Tu vas?" Pregunté débilmente, mis ojos se abrieron al ver
de tu cabello oscuro entre mis muslos.

"Quizás." Miró hacia arriba y empujó dos dedos esta vez,

su aliento caliente y rápido en mi piel hormigueante. "Yo no soy
muy bueno para cumplir las promesas".

Después de comprobar que la costa estaba despejada, me acompañó a mi

apartamento en el camino de regreso, para que no tuviéramos que pasar por el

vestíbulo. Mi madre todavía estaba en la mesa y él quería evitarla.

"Te lo digo, ella está bien con nosotros", le dije mientras

subimos las escaleras. "Ella me preguntó durante el fin de semana si había alguna

cosa que sucede".

"¿Lo que usted dice?"

“Dije que nos lo estábamos tomando con calma por el bien de los niños, pero

para conocernos mejor. Ella dijo que era inteligente".

Metió las manos en los bolsillos. "Mi madre reaccionó un poco

diferente."

Me detuve en medio de las escaleras. "¿Le dijiste?"

“No, pero cuando ella llamó el domingo por la noche, ella tipo de
sospechado, basado en lo mucho que las chicas hablaron de ti. Luego
ella hizo muchas preguntas y mis respuestas deben haberse ido
aún más evidente".
 Moviéndome lentamente, volví a subir los escalones. “Entonces, ¿qué hizo ella

¿él dijo?"

"Solo un montón de cosas que ya sabía".

"¿Como que?"

Se encogió de hombros cuando llegamos al rellano. "Principalmente

que debo tener cuidado".

Sentí que había mucho más que él no estaba diciendo, pero no lo hice.
quería empujar. Por la expresión de su rostro, estaba claro que no lo estaba.

contento con la conversación. "Bueno, definitivamente creo que estás siendo

cuidado". Luego me estremecí. "Aunque Winnie nos atrapó en el

guardarropa. Y puede que Millie nos haya visto en la cocina".

Su ceño se profundizó. "Sí."

“Probablemente nos volvimos un poco descuidados. Nosotros podemos

hacerlo mejor."

"Ojalá no tuviéramos que preocuparnos por eso. Pero esto

la conversación con ella me ha consumido esta semana. ella me hizo sentir

culpable, bueno, más culpable por lo que estamos haciendo".

“Las madres son buenas en esto. Ellos saben exactamente cómo exprimir nuestro

botones."

"No es justo para ti". Sacudió la cabeza. "¿Qué carajo eres

haciendo conmigo? Tú tienes mucho para dar y yo no tengo nada".
 Parecía tan molesto que lo agarré en un abrazo. "Oye. Eso no es
verdad. Sabíamos que esto sería complicado al principio, pero estamos
haciendo que funcione".

"Mi ex también llamó el domingo".

me endurecí. "¿Ella hizo?"

"Sí. Ella también sabe de nosotros".

"¿Le dijiste?" Sorprendido, lo solté y di un paso atrás.

Sacudió la cabeza. "No. Ella hizo la acusación basada en cuánto

Millie estaba enviando mensajes de texto sobre ti. No lo negué".

"¿No lo hiciste?" No estaba seguro de si era feliz o no. parecía un

paso en la dirección correcta, pero parecía molesto por eso.

"No. Pero tal vez debería haberlo hecho. No lo sé". Se frotó la cara con el

dos manos.

Tragué. "Bueno... ¿qué dijo ella?"

“Hay muchas cosas feas sobre mí que no me importan, pero ella amenazó

Nunca visite a los niños de nuevo. ¿Qué sería bueno para mí pero
ella encontrará una manera de torcerlo todo para que sea mi culpa que
los niños no tienen una relación con su madre".

"Oh, Mack". Torcí mis dedos juntos en mi cintura. Claramente

le había estado pesando durante días. "Lo siento. ¿Por qué no
¿dijo?"
 Se encogió de hombros. "Porque ese no es tu problema. No quiero
que tienes que lidiar con mi ex esposa hostil. Diablos, no quiero
tratar con ella Pero yo tengo. Siempre lo haré, porque ella es la madre de
mis hijas. Esto nunca cambiará. Y ella tampoco".

Pude verlo cada vez más agitado, y puse mis brazos

a su alrededor de nuevo. "Oye. Está bien".

"No lo es. Y es solo una razón más por la que deberías mantenerte alejado de

mí y encontrar a alguien con quien sea más fácil estar".

"No voy a ir a ninguna parte, Mack. Lo sabes, ¿verdad?"

Sus brazos me rodearon, cálidos, firmes y fuertes, lo cual fue

consolador.

Pero no dijo nada, cosa que no hizo.

El jueves, April llegó a la recepción durante mi turno en

Mañana. "Oye, me reuniré con Stella Devine hoy a las seis para
dar algunos detalles. ¿Quieres unirte a nosotros?"

"Correcto. ¿Tu oficina?"

"Bar en realidad".

Negué con la cabeza. "Nos vemos allí."

Mi turno terminó a las cinco y corrí escaleras arriba para cambiarme de ropa.

ropa de trabajo y comer algo. A las seis bajé al bar, donde April,
Stella y su hermana Emme estaban sentadas en una mesa rectangular. estela y

Emme tenía copas de vino espumoso y sus rostros brillaban

después del día de spa.

Miramos los detalles y el tiempo desde la cena de ensayo hasta el buffet.

noche de pizza en recepción. Stella era una novia tranquila, y entre

Emme y April, los planes estaban tan bien organizados que parecía
imposible que algo pueda salir mal. A las siete menos cuarto, ellos
Se trasladó a la noche de chicas, y April y yo nos quedamos en la mesa.

"Vaya, nos vamos por la noche", dijo mi hermana. "Quiero un

¿Copa de vino?"

Negué con la cabeza. "Me encantaría uno."

Nos mudamos al bar para no tomar una mesa para

cuatro y pedimos dos copas de pinot noir.

"Entonces, ¿cómo están las cosas?" preguntó ella con una sonrisa. "Recibí

un regaño de mi madre sobre sus grandes planes, pero no teníamos la

oportunidad de hablar".

"Las cosas con esto son geniales, en realidad". lo llene todo

los detalles. “Papá y yo vamos a conocer a Natalie Haas la próxima semana.

eso se trata de la financiación, y prácticamente le advertí a mi madre.

La semana siguiente, estaré en Coffee Darling a tiempo completo".

"Es tan increíble. Recuerdo a Natalie Nixon de la escuela, aunque ella

ser un poco más joven que yo. Toda esta familia es genial".

"Mack dijo que fue a la escuela con su hermana Jillian".

 Abril asintió. “Me gradué con la hermana mediana Skylar. Ella trabaja
ahora en Abelard Vineyards, y creo que Chloe la conoce bastante bien".
bebió tu vino. "Hablando de Mack, ¿cómo están las cosas con ustedes dos?"

"Muy bien, creo."

"¿Crees?"

“Bueno, es un poco difícil de decir. Cuando estamos solos, es asombroso. En

De hecho, incluso cuando los niños están cerca, es increíble. el es dulce y

divertido y él es tan caliente, no puedo soportarlo más. El sexo es irreal".

"Pero…" preguntó ella.

Tomé una respiración profunda. “Pero es difícil. Me siento mal incluso por decir eso.

en voz alta, pero tratando de salir con un padre soltero a tiempo completo con

tres hijas y mantenerlo oculto de ellas es difícil, especialmente cuando estás

La niñera. Dos veces los niños nos sorprendieron besándonos en la casa".

Abril jadeó. "¿Que dijeron?"

Tuve que reírme un poco, recordando las miradas en sus rostros. "Cualquier cosa

en serio, pero es obvio que están confundidos. Los niños son inteligentes.
Tienen que sentir que algo está pasando".

"¿Por qué no quiere decirles?"

“Bueno, cuando empezó, acordamos quedárnoslo para nosotros.

porque era muy joven. Pero no creo que nos hayamos dado cuenta de lo rápido

las cosas iban a progresar, sé que no lo harían. Solo espero que sienta lo que

Siento. Estoy nervioso de que no lo esté".

 "¿Por qué no se lo dice a los niños?"

“No, eso lo entiendo, pero la otra noche dijo que yo no

Puedo sacármelo de la cabeza. Dijo que le preocupa lo que pasará.
Cuando me dé cuenta de que no vale la pena, tendré que aguantarlo.
Él dijo: 'Te vas porque sabes que te mereces algo mejor. y tendré que
te dejo, porque yo también lo sabré'”.

Las cejas de April se levantaron. "Maldición. ¿Qué dijiste?"

"Le dije que le demostraría que estaba equivocado". Suspiré

desesperadamente. "Y espero que me dé tiempo para hacer eso, pero ¿qué pasa con

¿Qué pasa si decide que no valgo la pena toda la cita furtiva y se siente mal? Él

me dijo anoche que su madre sospechaba que algo andaba mal.

que nos estaba pasando y le di una conferencia al respecto." Negué con la cabeza.

cabeza. “Me advirtió que esto sería difícil, y tenía razón… pero vale la pena el esfuerzo.

Lo siento, abril. Lo siento profundamente. No quiero rendirme".

Extendió la mano y me frotó el brazo. “¿Quieres mi consejo?

Solo dale tiempo. Solo han pasado unas pocas semanas, y probablemente todavía esté

tiene mal gusto en las relaciones debido a su

historia. El divorcio es muy difícil, te fastidia la cabeza. Él esta
tratando de proteger a sus hijas, tal vez incluso a sí mismo".

"¿Él mismo?"

Ella se encogió de hombros. "Cierto. El amor da miedo. Tienes que

lleva tu corazón fuera de tu pecho. Lo hizo una vez y se quemó".
 Cerré mis ojos. “Dios, eso es exactamente. parece que soy
usando mi corazón fuera de mi pecho con él. como si mi pecho no
era lo suficientemente grande para sostenerlo. Pero a pesar de que parece enorme,

También parece frágil".

Sus labios se curvaron en una sonrisa. “Felicitaciones, hermanita. Tu estas

apasionado."
 mack

Mis padres llegaron el jueves y esa noche me encontré

con Woods en Hop Lot Brewing Co., uno de nuestros viejos lugares
favoritos para comidas y bebidas después del trabajo. yo estaba deseando

esto, no solo porque no había visto a Woods en mucho tiempo y él era como un

hermano para mí, pero debido a que tenía este nudo en la boca del estómago, el

Todo el día, cada vez más apretado Y más y más pensé en Frannie.

Me quedé despierto toda la noche escuchando su voz en mi cabeza.I

No voy a ninguna parte. ¿Lo sabes bien?Y luego la imaginé
la forma en que se veía arrodillada a mis pies, tan dulce, sexy y feliz, y
mi corazón se sentía como si fuera a explotar. Fue demasiado. las cosas habían cambiado

demasiado rápido y mis sentimientos por ella eran muy profundos.

Ella era todo lo que yo quería, y la quería todo el tiempo.

¿Cómo dejé que esto sucediera?

Sentado en el bar, Woods y yo nos encontramos con cervezas locales, alitas,

hamburguesas y patatas fritas. me dijo como iban las cosas

por su trabajo como jardinero del club de campo y el
trabajo que estaba haciendo en su casa. También murmuró un
cantidad justa sobre el costo y la planificación de la boda y dijo que
Sería feliz cuando todo terminara. "No puedo mirar otra flor,
pastel o disposición de los asientos ", dijo." En serio, solo dispárame
primero."

"¿Esto es malo?"

"Sí. No tengo absolutamente ninguna opinión sobre esta mierda y

ella no parece entenderlo. Ahí es cuando ella lo toma como algo personal. I

Le digo que lo único que me importa es que salgamos de ahí casados. Ella pudo

uso una bolsa de papel para todo lo que me importa".

"Oh Jesús." Negué con la cabeza. "Tú no le dijiste eso."

"Lo hice. Ella no estaba complacida conmigo". Tomó otro sorbo de su

cerveza y dejar el vaso. "Entonces, ¿cuándo me vas a decir qué
¿Que pasa contigo?"

Agarré mi cerveza y le fruncí el ceño. Era inútil fingir con

Bosque. Nos conocíamos muy bien. "Creo que lo arruiné".

"Estoy seguro de que lo hiciste".

Intenté sonreír, pero no pude.

"Mierda. Hablas en serio. ¿Eres uno de los niños?"

"No." Tomé unos sorbos y dejé el vaso. Soy Frannie Sawyer.

¿Frannie Sawyer? Entonces, ¿qué pasa con ella?"

Lo miré. Lo miré a los ojos pero no dije nada.

 Lo consiguió en un abrir y cerrar de ojos. "Jesús. ¿Lo hiciste?"

Levantando mi copa de nuevo, asentí. "Sí. Lo hice. Varias veces.

Es una especie de herida continua".

"Mierda." Se pasó la mano por la barbilla. "¿Cuál es su edad?"

"Ventisiete."

"Oh. Bueno, eso no está mal. ¿Estás preocupado por Sawyer?".

"Estoy preocupado por muchas cosas". Sacudí mi

cabeza. "No sé en qué diablos estaba pensando, comenzando algo con
¿Está por ahí? No tengo tiempo para una novia. Apenas tengo tiempo para

orinar con la puerta del baño cerrada".

Woods se rió. "Yo apuesto."

Es imposible estar a solas con ella. Los niños siempre están cerca
cerrar."

Woods se pasó una mano por el pelo. "Probablemente es genial con el

aunque niños".

"Sí," dije tímidamente. Están locos por ella.

"¿Saben de ustedes dos?"

Negué con la cabeza. "Todavía no. Solo han pasado unas pocas semanas. Pero

Cada vez es más difícil mantenerlo, especialmente porque ella está

en casa algunos días a la semana. Y sé que ella quiere decírselo".

"¿Tu no quieres?"
 "No. No quiero que sientan que están recibiendo
menos que yo, no quiero jugar una gran clave en sus vidas
cuando finalmente estemos bien, y no quiero que se encariñen
la idea de que ella va a estar aquí para siempre", dije, consiguiendo
cansado. "Porque ella no lo hará".

"¿Como usted sabe?"

“¿Por qué se quedaría? No puedo darle lo que quiere".

Volvió a beber su cerveza. "¿Qué es lo que ella quiere que tú no puedas

¿darle?"

"Tiempo. Atención. Un futuro. Sé que ella quiere un esposo e hijos".

No puedo ser ese tipo. Nunca me volveré a casar".

"¿Le dijiste eso?"

"No."

"¿Porque no?"

"Porque soy un idiota".

"Bueno, claro, pero..."

Ni siquiera podía reír. "Porque no quiero renunciar a ella. Es tan

mal en tantos niveles, sé que lo es, pero también es jodidamente bueno. No

solo el sexo, aunque esa parte es increíble. Ella es toda joven y

caliente y..." Luché por encontrar la palabra correcta "entusiasta".

Woods comenzó a reír. "Definitivamente no quieres sexo sin

entusiasmo."
 “Pero eso es a lo que estaba acostumbrado. sexo sin entusiasmo,
poco interesante, poco entusiasta y obligatorio con alguien que realmente

yo no le importaba un carajo. Ella nunca me conoció".

"¿No?"

Negué con la cabeza. “No, todo se salió de control tan rápido cuando
Carla se quedó embarazada, e hice tres turnos prácticamente de espaldas, y de repente

teníamos tres hijas, una hipoteca y un alijo de armas para usar un

unos contra otros."

"Eso es dificil."

Tomé otro sorbo de mi cerveza. “Siempre fue todo sobre Carla, que
ella quería, lo que no estaba recibiendo, lo que estaba haciendo
mal como marido. Con Frannie, es tan diferente. Ella quiere conocerme.
Es tan fácil estar con ella. Ella ama a las chicas. Ella pone mucha mierda que

nadie más lo haría. Y…” Tomé una respiración profunda. "Ella cocina. Ella viene y cocina

para nosotros porque estoy demasiado desinformado y agotado para descubrir cómo

alimentar a mis hijas con alimentos saludables al final del día".

"Parece que tal vez deberías mantenerla cerca".

Negué con la cabeza. "No puedo seguir dejándola gastar todo

esta vez conmigo. Hay muchas complicaciones, entre los niños y Carla,
haciendo las cosas difíciles a cada paso, y lo que la gente va a decir y lo que

lo que quiere para el futuro".

"¿Qué dirá la gente?" preguntó Woods.

 "Ya sabes. Solo chismearán". Me pasé la mano por el pelo. "Ellos van
decir que estoy teniendo sexo con la niñera, y ella es mucho más joven, y mi

el divorcio es casi definitivo, y no es justo para los niños, y solo estoy

disfrutándolo, y..."

"A la mierda", dijo Woods enfáticamente. "Cualquiera que sepa

sabrás que es una completa mierda. y desde cuando te importo
¿Qué dice la gente?"

"No puedo tomar esta actitud donde están los niños y Frannie.
involucrado. Esto no se trata solo de mí".

Woods exhaló y se llevó el vaso a la boca. Después de un largo trago, él

Lo puso sobre la mesa y me miró. "¿Recuerdas lo que le dijiste a

después de que rompí con Stella?"

"¿Que estabas siendo una mierda?"

"Sí, y tú también, por cierto, pero también dijiste algo que

siempre recordado."

Me senté más alto. "¿Qué?"

"Dijiste algo como, 'Si tuviera a alguien en quien pudiera confiar,

me entendía y me horneaba pasteles, y el sexo eramarginal, yo me
Me casaría con ella mañana'".

Frunciendo el ceño, caí de nuevo. “Pero nuestras situaciones no son

similar en cualquier forma. Quise decir que lo haría si fuera tú. I
Tengo hijas en las que pensar".
 Woods me dio una mirada que llamó tonterías, pero no dijo
cualquier cosa. Solo tomó su cerveza y tomó otro sorbo.

Y también estoy pensando en Frannie. la estoy dejando creer

que puede ir a alguna parte cuando yo sé que no puede. y cuanto mas
esto continúa, peor será para todos los involucrados cuando esto termine. En

las chicas ya están muy apegadas a él. Es peligroso estar apegado a alguien".

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

Mi estómago se retorció. "Tengo que terminar. por el bien de

niños."

Woods se quedó en silencio por un momento. Luego dijo: "Tú haz lo

lo que tienes que hacer, Mack. Solo quiero decir una cosa más y luego lo haré.

Cállate. Porque probablemente te molestará, pero todos

Necesitamos ese imbécil en nuestra vida que diga lo que hay que decir".

Le miré de reojo. "¿Qué?"

“¿Estás haciendo esto porque las chicas están demasiado apegadas a ella?

¿O por qué estás?"

Me senté más alto. "Al diablo esto. No estoy haciendo esto por mí mismo".

Levantó las manos. "Está bien, está bien. Sé que pasaron

mucho, y no soy padre, así que no sé cómo es. si estas seguro
que las cosas nunca pueden ir bien con ella, sigue adelante y detente
eso."
 "Estoy seguro", dije, el nudo en mi estómago se hizo más grueso. "I
Tengo que terminar con esto".

En el momento en que la vi en el ensayo al día siguiente, mi corazón se disparó.

me agarró y mi respiración se detuvo y mis piernas no querían

mezclar Yo estaba de pie en la parte trasera del granero de la boda, donde el

iba a llevarse a cabo la ceremonia, y ella entró con una gran sonrisa en su rostro.

"Oye, tú", dijo ella. "¿Cómo estuvo tu noche con los chicos?"

"Estuvo bien." Apenas podía mirarla a los ojos.

"¿Que hiciste?"

“Solo tomé algunas cervezas. Algo de comida."

"¿No hay clubes de striptease?" Ella bromeó. “No es que haya ninguno dentro de cien

millas".

Ni siquiera podía sonreír. "No."

"¿Estás tarde?"

"No demasiado tarde." Yo dudé. "Lo siento, no llamé. Estaba

cansado, supongo. "Dios, esto era una tortura. No sabía dónde mirar,
luego miré el suelo entre nuestros pies.

"¿Les preguntaste a tus padres sobre quedarte mañana por la noche?" ¿Está por ahí?

preguntó esperanzado.
 "Oh, eh... todavía no". Mierda. ¿Qué diablos iba a hacer al respecto? Cómo

¿podría quedarme con ella sabiendo lo que iba a hacer? Ya me sentí el más grande

idiota del planeta. Eso solo lo empeoraría.

"¿Está todo bien, Mack?" Parecía confundida, y no la culpé.

"Sí. Solo estoy... ya sabes. Ocupado". fue una mierda La prueba

aún no había comenzado.

"Oh. Sí, bueno, no te retendré. Solo quería decir hola."

Negué con la cabeza, sintiéndome como la puta suciedad, y ella me lo dio.

una última sonrisa antes de irse, pero no era una sonrisa feliz. Era
nerviosa y vacilante, y me odiaba por ello.

Pero eso no fue nada comparado con la noche siguiente.

 mack

Tres pares de ojos me vieron atarme la corbata de color canela profundo.

vino alrededor de mi cuello. Mi cabello fue recortado, mi barba

estaba cerca, mi traje azul encajaba perfectamente. Del lado de afuera,
todo era perfecto.

Por dentro, yo era un desastre.

"Estás bien, papá", dijo Felicity. Las tres chicas estaban

acostado boca abajo en mi cama, estudiándome mientras terminaba
para prepararse para la boda.

"Gracias." Pero mi corbata estaba torcida. Frunciendo el ceño, me relajé

el nodo y lo intentó de nuevo.

"Ojalá pudiéramos ir a la boda", dijo Millie.

"Solo adultos", le dije.

“Lo sé, pero quiero ver a la novia. Frannie dijo que me enviaría algunos
fotografías." Ella suspiró dramáticamente. "Nunca he estado en una boda".
 Mi madre apareció en la puerta. "Dios mío, no te ves bonita"
dijo, apoyándose en la tabla con los brazos cruzados.

"Gracias." Bajé los brazos a mis costados. "Yo creo que

Estoy listo." Pero yo no quería irme.

"¿A qué hora es la ceremonia?" ella preguntó.

"Cuatro. Luego fotografías, luego cócteles y luego cena. Recité el plan.

básicos que Woods me había dado. Por el contrario, todas las mujeres tenían

itinerarios de tres páginas codificados por colores para hoy.

"Será mejor que te vayas", dijo mi madre. "Son casi las dos y está nevando

otra vez. ¿Te quedas en el hotel esta noche?".

Fruncí el ceño a mi reflejo y tiré el nudo de nuevo. Mío

el cuello estaba un poco apretado. "Tal vez. Te lo haré saber".

"Solo hazlo." Entró en la habitación y me giró para mirarla,

exagerando con mi corbata. “Así puedes relajarte y
diviértete sin preocuparte por las carreteras ni por tomarte unas copas o
cualquier otra cosa. Puedes quedarte y ser social. pedirle a alguien que
bailar. Sé encantador y chatea".

Las chicas se rieron, y les di una mirada seria antes de empujar el

las manos de mi madre lejos. "Está bien, suficiente. Me tengo que ir."

"¡Adiós, papá!" Los tres saltaron de la cama y se me acercaron para

abrazos mientras trataba de salir por la puerta. "¡Que la pases bien!"
 Los abracé y los besé, besé a mi madre en la mejilla, los saludé con la mano.

mi papá, que estaba en el sofá viendo fútbol, y yo salimos por la puerta trasera.

De camino a Cloverleigh, que era una mierda por la nieve,

Decidí que no iba a pasar la noche con Frannie. Fue muy egoísta. I
inventaría alguna excusa por la que tenía que irme a casa, y luego
Mañana, tal vez podamos hablar.

Y luego la vi.

Alrededor de las cuatro menos cuarto, asomó la cabeza en la habitación que

los padrinos de boda llevaban en la posada a la espera de la ceremonia

comenzó. "¿Todos decentes?"

"Adelante", dijo Woods.

Frannie entró en la habitación y mis rodillas casi se doblaron. ella llevaba un

vestido de terciopelo negro que se aferraba a las curvas de su vida. Tenido

mangas cortas, un profundo escote en V y llega justo a las rodillas. ¿Está por ahí?

usaba tacones negros puntiagudos con una correa en el tobillo y su cabello

con hilos de oro era suelto y ondulado, fluyendo sobre un hombro. Yo tuve

para evitar que corriera hacia ella y enterrara mi rostro en ella.

"Es hora", dijo, sonriéndonos con labios de un rojo intenso.

Tengo instrucciones de ir a buscarte y llevarte al granero.

"Finalmente." Woods parecía emocionado de tomar acción. "¿Tienes los anillos?" El me

Preguntó.

Palmeé mi bolsillo. "Los tengo."

 En el camino hacia el granero, tuvimos que irnos y me alejé para caer al suelo.

lado de Frannie. "Te ves hermosa", le dije. “Pero debes ser

congelación. Toma mi abrigo." Me quité la chaqueta y la puse sobre su
espalda.

"Gracias", dijo, sonriéndome tímidamente. "Estás bien

además."

"¿Cómo estás?" Yo pregunté.

"Todo bien." Miró de frente a Woods, que estaba prácticamente

corriendo hacia el granero, y se rió. "Está tan emocionado".

"Sí."

"Estoy muy feliz por él. Por ustedes dos". Luego suspiró. "Y yo
Yo también estoy celoso".

"¿Por qué quieres casarte?"

“Bueno, sí, eventualmente. Pero creo que estoy muy celoso porque
parece tan fácil para ellos estar juntos. Quería que fuera así para
nosotros. ¿Puedes quedarte esta noche?" Ella me dio una sonrisa esperanzada.

Hice una mueca y abrí la puerta del granero para ella, destrozada.
entre lo que quería hacer y lo que debía hacer. Pero de todos modos,
este no era el momento de lidiar con eso. "Creo que si."

Su sonrisa se ensanchó y sus ojos bailaron con luz. "Bien. Está bien, toma

tu abrigo. Le avisaré a April que estás aquí. No te muevas."

 La vi alejarse y me sentí como una mierda. yo me quede junto a la mia
mejor amigo cuando se casó con el amor de su vida y me sentí como un
Mierda. Los vi decir sus votos, deslizar los anillos en los dedos del otro.
otro, para compartir su primer beso como marido y mujer, y cada uno
momento me hizo sentir peor.

Porque sabía que Frannie también estaba mirando, y la vi con ojos

ancho de admiración, lloroso de emoción, sonriente de alegría. ¿Está por ahí?

Probablemente estaba soñando con el día en que caminaría por el pasillo

en el brazo de su padre, radiante de felicidad al igual que Stella, su
futuro esposo esperando tomar tu mano, para comenzar una nueva
vida, formar una familia. Nunca podría darle eso. Yo nunca
podría darle cualquier cosa. Ni siquiera podía besarla delante de los niños.

A medida que avanzaba la noche, me enfermé más y más.

Forcé una sonrisa en las fotos. Apenas toqué mi cena. Observé
rígidamente desde mi asiento en la mesa principal mientras la novia y el novio

bailando por primera vez, tomando un segundo vaso de whisky.

Frannie estaba sentada con su familia y la vi mirándome desde el

al otro lado de la habitación durante la comida, pero nunca hice contacto visual. Era

Matándome por saber que tenía que romperte el corazón. y yo no queria

Hazlo esta noche, pero no estaba seguro de poder soportarlo más.
eso. Nunca fui alguien que hiciera lo que había que hacer. Porque
prolongar esta tortura?

Después de que se sirvió el pastel y comenzó el baile, se acercó a donde yo

estaba sentado con una copa de champán en la mano.

 "Oye", dijo ella, ofreciéndole una sonrisa.

"Oye."

"¿No te gustó el pastel?" Hizo un gesto hacia mi plato de

postre, que todavía estaba lleno. No tomé un bocado.

"Yo no tengo hambre."

Sus cejas se levantaron. "Nunca te había oído decir eso antes.

¿Te sientes bien?"

"En realidad, no realmente". Aflojé el nudo de mi corbata. "Soy un

un poco de calor".

"Bueno, solo venía a ver si querías bailar, pero tal vez

¿Quieres un poco de aire en su lugar?"

“Eh, sí. El aire sería agradable".

Dejó el champán en la mesa. "Déjame buscar mi abrigo en

parte de atrás."

"Puedes usar el mío." Me encogí de hombros y ella se dio la vuelta para ponerse

brazos en mangas muy largas.

"Gracias." Ella puso sus brazos alrededor de sí misma. "Mmm. Es bueno

y cálido. —Olisqueó el cuello—. Y huele bien.

La sensación de malestar en mi estómago se intensificó a medida que

caminamos hasta la parte trasera del granero y salimos por las puertas que

conducía al patio cubierto. En verano, los invitados a la boda también

Estaría aquí, pero como era febrero, lo teníamos para nosotros solos.
 Frannie inhaló y exhaló, creando una pequeña nube blanca en el
oscuridad helada. "Vaya, hacía calor allí".

"Sí." Metiendo las manos en los bolsillos, respiré hondo varias veces.
veces, con la esperanza de que calmaran mis nervios de punta.

"Sin embargo, no estás libre de problemas. Todavía quiero bailar contigo".

ti." Ella me dio un codazo suavemente.

"No estoy seguro de que sea una buena idea".

Ella se volvió hacia mí. "¿Porque no?"

"Porque..." Me obligué a decir palabras que no sentía en mi

corazón. “Creo que deberíamos reducir la velocidad. Calmarse."

Ella negó con la cabeza ligeramente. "¿Qué? ¿De dónde viene esto?"

"Solo estoy pensando que nos estamos moviendo un poco rápido

demasiado."

"¿Desde cuando?"

Me encogí de hombros. "Semana pasada."

"No entiendo. El miércoles en tu oficina, las cosas estaban

bien. Apenas te he visto desde entonces".

Eso es parte del problema, Frannie. Ni siquiera podemos vernos. ES

muy difícil con todo el secreto. Y eso no es justo para ti".

Una vez más, ella negó con la cabeza y las lágrimas brillaron en sus mejillas.

ojos. "Te lo he dicho cien veces, no me importa".

 "Bueno, yo sé. No puedo seguir haciendo esto. esto me esta haciendo
sentir una mierda. No puedo ser lo que tu mereces y lo mio
las hijas necesitan. Simplemente no puedo. siento que estoy siendo
partir en dos".

"Pero Mack", dijo, con una lágrima rodando por su mejilla. "Yo estoy
enamorado de ti. No puedo simplemente irme".

Lo sentí como un mazo en el pecho. "No digas eso. Simplemente va

empeorar las cosas".

"Pero es verdad", exclamó. "Nunca me había sentido así antes en toda mi vida.

mi vida."

Eres tan joven, Frannie. Conocerás a alguien que podría ser lo que
quieres."

"Te deseo, imbécil", dijo, secándose los ojos, pero

luchando por liberar mi mano de los largos brazos de mi abrigo. Finalmente

ella se dio por vencida y las lágrimas cayeron libremente mientras yo estaba allí indefenso

y enojado. El pensamiento de ella con alguien más me hizo querer poner mi

puño a través de la puerta de cristal del granero.

"Crees que me quieres, pero no es así", le dije. "Donde

¿Ves eso, Frannie? ¿Dónde termina? ¿Por qué tiene que terminar en alguna parte?

lugar."

"¿Porque?" Ella sollozó.

"Porque quieres cosas que yo no puedo darte".

 "¿Como que?"

Quieres un marido. Quieres hijos." Negué con la cabeza.

"Nunca me volveré a casar y ya tuve a mis hijos".

"Ni siquiera lo traje", dijo, finalmente quitando una mano de su mano.

mi manga y arrastrando mi muñeca debajo de mi nariz.

"Pero es verdad, ¿no? Estás celoso de Ryan y Stella.

esto podría ser fácil. Quieres la promesa de un futuro juntos, y
debes tener todo lo que quieras. simplemente no puedo ser parte
de él, y cuando lo veas en el camino, te irás".

"Quieres decir que no lo harás".

"¿Qué?"

"No vas a ser parte de esto". Dio un paso más cerca de mí y

me miró directamente a los ojos. "Estás eligiendo terminar esto ahora
porque preferiría estar solo que tener la oportunidad de un futuro conmigo.

Tienes miedo."

Me estremecí. "Soy realista. Sé lo que soy y lo que no soy

poder. Y las chicas ya están muy apegadas a ti. que pasa con
ellos cuando se deshaga? Estarán devastados. Me odiarán".

"No culpes a las chicas por esto", dijo, poniéndose mi suéter.

sus brazos y empujándolo hacia mí. "Eso es todo tuyo".

—Frannie, vamos. No quería que fuera así".

 Pero ella giró sobre sus talones, abrió la puerta y desapareció en el
granero.

Agachando la cabeza, me quedé allí por un momento con mi abrigo sobre mi hombro.

manos y me dije que hice lo correcto, por mis hijas, por

Frannie, para mí.

Pero nunca me sentí peor.

De alguna manera me las arreglé para pasar la mayor parte de la recepción, pero pronto

después de las nueve le dije a Woods que tenía que irme. inventé uno
historia sobre uno de los niños que no se siente bien, pero creo que
Sabía que era una mierda. No dijo nada, solo me dio un abrazo y dijo que
me llamaría tan pronto como él y Stella regresaran de su luna de miel. felicité al

dos, besé a Stella en la mejilla y me fui.

Sabía a qué se refería Frannie cuando dijo que los envidiaba.

también hice

Mi abrigo estaba en mi estudio en la posada, así que crucé el

camino y fue a buscarlo. Mientras estaba allí, me caí en mi silla y
Me senté allí por un momento, sintiéndome abatido y vacío. no parecía
posible que solo unos días antes, tenía a Frannie aquí en esta mesa,
ningún otro cuidado en el mundo aparte de hacerla sentir increíble. Y ahora mira el

Que yo hice.

Debería haber sabido mejor.

 Apretando mis ojos cerrados contra su imagen y todo lo mejor
que ella trajo a mi vida, salté de mi silla, tiré mi
abrigo sobre mi brazo, y me fui.

En casa, me desnudé en el baño y me metí en la litera de abajo.

Millie's, donde había estado durmiendo desde que llegaron mis padres. Pero

no había manera de dormir esta noche. Cada vez que cerraba los ojos, yo
Vio esas lágrimas corriendo por sus mejillas en la oscuridad. escuché
su voz diciéndome que me amaba. Sentí la carga insoportable de
sabiendo que le había roto el corazón.

Esperaba que ella me perdonara algún día.

 Frannie

Mantuve la cabeza gacha mientras corría por el granero, que zumbaba

con el ruido alegre de una recepción de boda, la banda tocando en el
frente, el tintineo de los cubiertos en los vasos, las risas y charlas de los invitados.

Con las lágrimas cayendo, caminé a ciegas hasta el fondo

de la habitación y busqué a April. Cuando la vi en la mesa del pastel, la seguí.

dirección.

"Oye", le dije, palmeando su hombro.

"Oye." Se dio la vuelta y jadeó. "¿Lo que está mal?"

"Necesito salir. ¿Tienes suficiente ayuda para el resto de la noche?"

"Por supuesto. ¿Estás bien?"

Negué con la cabeza y traté de contener los sollozos que amenazaban con entrar.

en erupción "Mack terminó".

Otro suspiro. "¿Porque?"

"Tenía muchas razones, pero realmente no quiero hablar de eso.

ahora."
 "Vale, entiendo." Ella me dio un abrazo. “Ve a llorar. Yo te llamo
mañana."

"Gracias. Dale a mamá y papá una excusa por mí, ¿de acuerdo?"

"Está bien. Lo siento, Frannie. Sé lo que sientes por él".

Ni siquiera podía hablar más, así que simplemente negué con la cabeza y

Me alejé, me dolía el pecho y tenía un nudo en la garganta. después de tomar

mi abrigo en la oficina, metí las manos en los bolsillos y caminé por el

camino del granero a la posada, llorando abiertamente.

Cuando me vestí esta noche, estaba tan emocionada. Tan esperanzador. Entonces

contento.

¿Cómo salió todo tan mal tan rápido?

A la mañana siguiente me desperté con el sonido de un golpe en mi

Departamento. Saqué mi teléfono para ver la hora. Para mi
Sorpresa, eran más de las diez. Nunca dormí tan tarde, pero de nuevo,
Apenas dormí.

Arrastrándome fuera de la cama, me envolví en mi bata y

Tropecé con la puerta.

"¿Sí?" Hablé antes de abrirlo. mi voz estaba ronca de tanto llorar

y mis ojos todavía ardían.

"Hola cariño. ¿Estás bien?" La voz era de Chloe.

 Abrí la puerta y la vi parada allí con dos tazas de café de cartón en sus manos.

las manos. "Tengo entendido que April te contó lo que pasó con Mack".

“Sí, pero solo yo. Mamá y papá creen que no te sentías

bueno, lo que asustó a mamá, por supuesto, pero luego le dije que eran
solo calambres".

"Gracias. Adelante".

"Te ves terrible", dijo, cerrando la puerta de una patada.

"Me siento peor", le aseguré, moviéndome hacia el sofá. le caí encima y

Me acurruqué en una bola, envolviéndome con mi manta peluda.

me.

"¿Así que quieres hablar de eso?" Se sentó a mi lado y colocó

una taza sobre la mesa. "Esto es para usted."

"¿De qué hablar?" Puse mi barbilla en mis rodillas. "Él no

me quiere."

"No. No lo creo. He visto la forma en que te mira, he oído el

la forma en que habla de ti. El chico te ama".

"No lo suficiente", dije, sintiendo un nudo en la garganta.

otra vez. “Dijo que las cosas se estaban moviendo demasiado rápido y
lo hizo sentir mal. Odiaba estar al acecho, pero no
Quería decirle a los niños".

"Yo no entiendo eso." Cloe frunció el ceño y sacudió la cabeza. "I

Podría ver si eras una mujer extraña que conoció en un bar
en algún lugar donde no querría llevarlo con sus hijas
temprano de más. Pero te conoce desde hace años. Conoce a esta familia desde

siempre. Y sus hijas ya te quieren".

"Creo que eso es parte del problema". tomé un respiro

estremecido. "Tiene miedo de que estén demasiado apegados a mí".

"¿Cuál es el problema?"

"No lo sería si quisiéramos las mismas cosas en el futuro. Pero él afirma

que nunca se volverá a casar y no quiere tener más hijos".

"¿Estás de acuerdo con eso?"

"No lo sé. Quiero decir..." sollocé. "No realmente. Yo quiero

un esposo e hijos míos algún día. Pero no es como si los necesitara
¡mañana! ¿Por qué no podemos ver a dónde va esto? ¿Por qué tiene que hacerlo?

enloquecer ahora?"

“Tal vez él no quiere guiarte. O llévate a los niños." Chloe tomó una
sorbo de café y se encogió de hombros. “Quiero decir, digamos que es genial.

durante un año, y empiezas a soñar con un anillo de diamantes y un

gran vestido blanco. ¿Entonces que?"

"Entonces podríamos hablar de eso", le espeté, molesto porque mi

hermana vería tu lado.

"Está bien, digamos que hablas de eso y él es firme.

segunda Sra. Declan MacAllister. ¿Entonces que?"
 Luché con eso. "No lo sé. ¿Por qué no puede simplemente
amar lo suficiente, joder? ¿Y por qué estás de su lado?

“Dios mío, no lo soy. Creo que está loco por renunciar a ti.
Solo estoy tratando de ayudarte a ver que él no siente lo que tú
lo hace. Pero él es mayor y ha pasado por mucho más. el no esta mirando
por ello tal como eres. Y tiene mucho más equipaje".

"Lo sé. Olvídalo. Es estresante". disolviéndose en lágrimas otra vez,

Me incliné hacia un lado en mi capullo de piel sintética y coloqué mi
cabeza en el regazo de Chloe. "Fue inútil desde el principio".

Me acarició el pelo y me dejó llorar pero no me dijo eso

Me equivoqué.
 mack

El lunes por la mañana usé la puerta trasera de la posada para

no hay necesidad de caminar cerca de la mesa. Esa tarde salía del
mi piel, así que pensé en una excusa para salir a la recepción. LOS
La madre de Frannie estaba sola en la recepción y le pregunté algo sin
importancia antes de regresar a mi oficina.

Pasó el día y nunca la vi. Empecé a preocuparme. Algunas

A veces tomaba mi teléfono y pensaba en enviar mensajes de texto o
llamarla, solo para asegurarme de que estaba bien, pero no pude
hazlo.

Pero ella no estaba allí el martes, y no pude soportarlo más. Alrededor

Diez, fui al escritorio y le pregunté a Daphne dónde estaba.

"Oh, ¿no te lo dijo? Ella está trabajando en Traverse City este

semana en esa cafetería. Ella pensó que sería una buena idea comenzar el

tan pronto como sea posible, aprenda las cuerdas antes de comenzar a hacer lo suyo

allí." Luego suspiró. "Sigo pensando que esto es una idea loca, y yo
No puedo imaginar lo que su padre estaba pensando para animarla,
pero..." Levantó las manos "Soy solo su madre, ¿qué sé yo?"

"¿Así que ya no trabaja aquí?"

Dafne negó con la cabeza. "No. El domingo por la tarde, ella bajó y
dijo que realmente necesitaba comenzar lo antes posible, y podría,
por favor prescindir de ella el lunes. Dije que podía y lo estoy
buscando un reemplazo. No conoces a nadie que sea bueno
en la recepción, ¿no?

"No de improviso, pero lo pensaré". te deseé mucha suerte y

Regresé a mi oficina, donde me hundí en mi silla y miré
fijo a mi portátil. Así que no la vería más aquí. hice uno
mueca. ¿Se había rendido antes por mi culpa? ella dejaría de mirar
chicas tambien? ¿Me contactaría para avisarme?

Me fui a casa ansiosa, frustrada y enojada conmigo misma. por supuesto yo

recogió a los niños, señalándolos a la tarea, ladrando sobre

tareas del hogar, e insistiendo en que coman lo que pongo en el
plato delante de ellos sin quejarme o perdería la cabeza. hice Winnie
llorar, envié a Millie a su habitación e ignoré a Felicity cuando me dijo
preguntó por qué estaba actuando como un viejo gruñón.

También puse mucho dinero en el tarro de las palabrotas.

Al día siguiente me disculpé y traté de compensarlos,

recogiendo tacos después de la terapia. Cuando llegamos a casa, fui a la
mi habitación y llamé a Frannie. Ella no respondió, y dejé un
mensaje para ella.

"Oye, soy yo. Solo me preguntaba si todavía vienes a

mira a las chicas esta semana. Házmelo saber." Así que me detuve, luchando.

contra el impulso de decir más, de decir que la extrañé, de decir

que lo sentía, decir que yo también la amaba, pero era demasiado
demasiado jodidamente para manejar. "Espero que estés bien."

Colgué y tiré mi teléfono en la cama, enredándome las manos.

en mi cabelloPor supuesto que no está bien, idiota. ¿Estás bien?

Yo no estaba. Especialmente cuando su texto llegó una vez.

entonces lo que dijo.

Yo estare ahi.

Es eso. Tres palabras.

Escribí una respuesta, la eliminé, escribí otra y también la eliminé.

Solo déjala en paz, MacAllister. Es lo que ella quiere. puedes darle

mucho.

El jueves conduje a casa del trabajo con mis nudillos

blanco. Nunca había estado tan nerviosa por entrar a mi propia casa.
 Frannie estaba en el mostrador con Felicity y ambas miraron hacia arriba.

cuando entré en la cocina. Ninguno de ellos parecía particularmente feliz por eso.

verme.

"Oye", dije, probando mi voz.

"Hola papá. Estamos haciendo mis palabras de ortografía".

"Bien."

Frannie se deslizó de su silla. Millie está en el ballet. creo que winnie

Está en el baño de arriba".

"OK." Metí las manos en los bolsillos.

“Adiós, Felicity. Nos vemos mañana." Ojos apartados, Frannie

me pasó al pasillo de atrás y la seguí.

"¿Cómo fue todo en el nuevo trabajo?" Yo pregunté.

"Todo bien." Se puso las botas y se puso el abrigo.

"¿Te está gustando?"

“Mmhm.” Ella liberó su cabello de la parte de atrás de su abrigo y cerró la

cremallera. "Te veo mañana."

-Frannie, espera.

Se quedó inmóvil de espaldas a mí, con una mano en la puerta.

"Odio esto", dije en voz baja.

"Yo también. Si quieres contratar a alguien para cuidar a las chicas, yo

Lo entenderé."
 Tragué. "Te extrañarían".

"Yo también los voy a extrañar".

"Para ser honesto, no estaba seguro de si aparecerías hoy".

"Fue difícil, pero…" Ella me miró. "Vine por ellos".

Asentí lentamente. “¿Puedes venir una vez más?

¿Mañana? Comenzaré a buscar un reemplazo para la próxima semana".

"Por supuesto." Ella hizo una pausa. “Puedo decirles que es por la
mi nuevo trabajo en la cafetería. Así no se confunden o...
heridas".

Ella todavía los estaba poniendo primero. Me destrozó. "I

Me ocuparé de eso. No tienes que decirles nada".

Se fue sin despedirse.

Esa noche, se repitió la actuación del martes, excepto que

Hice llorar a Millie, envié a Felicity a su habitación y Winnie ni siquiera quiso

darle un beso de buenas noches a Ned the Hammerhead de Shedd.

"A él no le gusta que le grites", me dijo, abrazando a la mascota.

manera protectora.

Dile que lo siento. Le limpié el cabello húmedo de la cabeza.

"Tuve un mal día."

"¿Necesitas un abrazo?”, preguntó. “Frannie dice que un

Los abrazos hacen que un mal día sea mejor".
 Negué con la cabeza, me dolía la garganta. "Sí. Creo que
necesario."

Se sentó y puso sus brazos alrededor de mi cuello. Yo sostuve

su cuerpecito junto al mío, aspirando el aroma de su champú y ahogándose

las lágrimas. Solo quería hacer lo correcto por ella, por todos ellos.

Pero, ¿cómo se suponía que ibas a saber con certeza qué era lo correcto? Qué

me parecía correcto no era necesariamente lo mejor para ellos.

¿Por qué todo tiene que ser tan complicado?

El viernes por la tarde, estaba sentado en mi escritorio, mi computadora portátil abierta en el

frente a mí, pero mis ojos no estaban en la pantalla. yo estaba mirando

la foto en mi escritorio que Frannie había tomado el verano pasado en el
Picnic de Cloverleigh. Winifred estaba sobre mis hombros, sus manos
diminuto en el mío y los otros dos monos estaban colgando del
mis brazos, pies colgando. Recordé ese día tan vívidamente
porque era el primer día desde que Carla los dejó, que los tres niños
Parecían completamente felices, sin lágrimas, sin preguntar por ella, sin
arrepentimiento de ningún tipo. Por primera vez vi la posibilidad de
estar bien. Todavía quedaban buenos momentos por vivir.

Ese día, la mayoría de los buenos momentos fueron gracias a Frannie. ¿Está por ahí?

pensaba en el futuro y tenía muchas actividades que conocía a los niños

Me emocionaba, juegos y manualidades y tiempo con los animales. ella ocupó

casi todo el picnic, lo que me dio la oportunidad de

relajarse con compañeros de trabajo y amigos. De hecho, Cloverleigh siempre

se sentía más como una familia para mí, y Frannie había sido parte
a partir de ese.

Ahora ella se ha ido, y la he extrañado terriblemente. sería aún peor

cuando contraté a una nueva niñera para reemplazarla. no la vi en
trabajo, no la vi en casa. El vacío en mi vida me atormentaba,
un enorme agujero abiertoIYo cavé.

Dejé mi frente en la punta de mis dedos.

"¿Todo bien?" preguntó una voz profunda.

Miré hacia arriba y vi a John Sawyer en la puerta de mi oficina. "Oh hola,

Juan. Entre."

Entró en mi oficina, subiéndose los jeans. "Casi

cinco. ¿Por qué no terminas por hoy?"

"Yo podría preguntarte lo mismo". Cerré mi computadora portátil e hice un gesto

a las sillas frente a mí. "Siéntate."

Se dejó caer sobre uno de ellos y exhaló. "Me voy. Mi esposa

me hizo prometer que no trabajaría hasta las cinco, al menos no en el
Invierno."

"No es una mala idea".

“Ella tiene todas estas ideas sobre cómo pasar nuestras noches de invierno.

ampliando nuestros horizontes y mejorando la salud. y ella esta conmigo

acerca de la jubilación todo el tiempo. Quiero viajar más." Negó con la cabeza.
cabeza, pasó una mano por su cabello plateado. “Ella también tiene a Chloe y April

de su lado ahora. Todos se están uniendo contra mí. tratando de mí

tirarlo."

Me reí. "No sé sobre eso."

"Es verdad. Ya verás". se quejó. “Tus hijas crecen y

volver sobre ti, Mack. Se ven tan dulces e inocentes un día,
sosteniendo tu mano mientras cruzan la calle, y luego parpadeas, y ellos
crecen, con sus propias ideas sobre cómo manejar las cosas y sus
opiniones sobre todo lo que haces o dejas de hacer…” espetó
los dedos. "Sucede así".

Ya podía ver que esto les sucedía a mis hijas, así que sabía que
¿Tenía razón? "Sí. El tiempo pasa demasiado rápido".

Sawyer suspiró de nuevo. "Claro que sí. Y supongo que tienes

para aprovechar al máximo la hora a la que llegas aquí. no es como tú
tenía algún tipo de garantía cuando su número estaba disponible".

Lo miré con preocupación. "¿Tu salud está bien?"

Agitó la mano con desdén. "Oye, tengo algunos problemas.

con mi presión arterial, y el viejo reloj se está poniendo un poco
desgastado, pero no es nada que no pueda manejar".

"Eso es bueno."

Miró alrededor de mi oficina y el silencio se hizo un poco

incómodo. ¿Él sabía sobre Frannie y yo? ¿Sabía que todo había terminado?
Sentí que le debía una disculpa, como si hubiera
aprovechado de su confianza y generosidad. estaba tratando de pensar
en una forma de sacarlo de mi pecho cuando habló de nuevo.

"Sabes, Mack, eres familia para nosotros". me tomó la foto

y las chicas que estaba mirando antes y la tomó en su regazo.

Sentí sus amables palabras como una patada en el estómago.

"Gracias Señor."

"Y espero que sepas que siempre eres bienvenido aquí".

"Gracias. Estoy…" Me aclaré la garganta. "Estoy muy feliz

por ser parte de este equipo".

El me miró. "Es más que un equipo".

Negué con la cabeza. Mi garganta estaba demasiado seca para hablar.

Volviendo a poner la foto sobre la mesa, dijo. “Nunca tuve hijos, y

mi yerno no viene muy a menudo, así que si quieres ir
pescar o cazar o lo que sea, me avisas. Si voy a retrasar uno
poco, tendré algo de tiempo en mis manos. me gustaria llenarlo
hacer cosas que disfruto, pasar tiempo con personas que
interesar."

"Suena como un plan." Intenté sonreír, pero me sentía como una mierda. Yo no

Me merecía su amabilidad después de lo que le hice a Frannie. Yo no

merecía que se refiriera a mí como familia u ofreciera ir
pescar conmigo o pensar en mí como un hijo sustituto. hubiera sido esto
su forma de decirme que estaba bien con una relación
entre tu hija y yo? ¡Maldita sea, yo tampoco merezco esto! casi deseaba
que él venga a mí con la cara roja y enojado, quejándose de
¿Cómo podría no tratarla así y salirme con la mía? deseaba que el
me habia pegado.

Llegué a casa al límite y Frannie apenas me miró antes de despedirse.

los niños y desaparece en el pasillo para ponerse las botas y el abrigo.
Una vez más, lo seguí.

"¿Les dijiste algo sobre no volver?" Yo pregunté.

"No." Ella se puso las botas. "Me dijiste que no lo hiciera".

"Lo sé. Lo haré esta noche. Hablé con una agencia hoy.
dijo que no sería un problema encontrar una niñera sustituta en el
próxima semana."

“Bien.” Se subió la cremallera del abrigo y se puso el sombrero.Llevaba trenzas en la espalda.

pelo de nuevo hoy y por alguna razón verlos me dejó inmóvil

mas triste. Nunca volvería a oler su cabello. O cepillo. O
ver derramándose sobre mi almohada, colgando sobre mi pecho,
cayendo en cascada por su espalda desnuda.

Metí las manos en los bolsillos, me dolía el corazón. "Creo que lo haré
mira a tu alrededor entonces".

Apenas me miró antes de irse, cerrando la puerta detrás de ella. Por

Durante unos segundos frenéticos, traté de pensar en alguna razón, alguna

razón, para correr tras ella, para mantenerla aquí un poco más. Pero yo no

he logrado.
 En lugar de eso, fui a la sala de estar, descorrí la cortina y me asomé por la ventana.

de frente, observándola mientras subía a su auto. ella llamó a la

motor, pero no fue a ninguna parte de inmediato. pensé que tal vez
ella estaba hablando por teléfono o enviando mensajes de texto a alguien,

pero luego dejó caer su cara entre sus manos y me di cuenta de que estaba

llanto.

Mi pecho se sentía como si se partiera en dos.

"Papá, ¿qué estás haciendo?" preguntó Felicity, viniendo detrás

me.

"Nada", dije, dejando que la cortina cayera en su lugar.

"Sí lo eres, estás mirando a Frannie", dijo, saltando sobre el

sofá y empujando la cortina a un lado otra vez. Entonces ella jadeó. "Oh,
¡ella esta llorando!"

"¿Ella esta llorando?" Inmediatamente las otras dos chicas saltaron al

sofá y estiraron el cuello para ver mejor.

Tiré de la cortina frente a ellos. "Yo no sé."

"Lo es, puedo decirlo", dijo Millie. “Deberíamos ir a buscarla. Y si

ella necesita ayuda?"

"¡No!" Yo grité. "¡Dejala sola!"

Las tres chicas me miraron sorprendidas.

Me pasé una mano por el pelo y bajé la voz. “A veces los adultos
ponerse triste por las cosas. Frannie está bien".
 "¿Como usted sabe?" Millie insistió. “Ella no nos dijo nada sobre
estar triste."

"Porque lo sé," espeté. Pensé en tu amable y confiado padre y

sus amables palabras esta tarde y me sentí aún peor.

"¿La pusiste triste?" preguntó Winnie, su tono acusatorio. "Tú

le gritó? Me pones triste cuando me gritas".

"Yo también", agregó Felicity. "Y has estado gritando mucho este
semana."

“¿Por qué le gritaste a Frannie?” Millie cruzó los brazos sobre su cabeza.

cofre. “Amamos a Frannie. Deberías disculparte. Tú

¡probablemente la asustó!"

"¡Por el amor de Dios, Millie, no le grité a Frannie!"

"Ahora me estás gritando".

"¡No, yo no estoy!" Yo grité.

Winnie empezó a llorar y subió corriendo las escaleras. Felicity y Millie

intercambiaron una mirada que decíaOh, Dios mío, el padre se lo está perdiendo.

"Mira", le dije, tratando de mantener la calma. “A veces el padre grita. Eso

no significa que no amen a sus hijos. Solo significa que son

teniendo un mal día."

"Frannie dice que un abrazo hace que un mal día sea mejor", dijo Felicity,

empujando las gafas en la nariz. "Pero lo siento, realmente no me siento

Te quiero abrazar ahora."
 "Ni yo." Millie negó con la cabeza.

Suspirando, me tiré en el otro extremo del sofá y acosté mi

volver. Cerré mis ojos. “Lo siento chicas. Ha sido
una semana dura".

No dijeron nada durante unos minutos. pensé que ellos

Incluso podría haber subido las escaleras, pero cuando abrí los ojos, ellos
todavía estaban allí mirándome. Entonces tuve una idea.

"Frannie está triste porque ya no puede ser tu niñera", le dije.

Se miraron el uno al otro y luego a mí, sus expresiones una

mezcla de conmoción y pánico. "¿Qué?" Felicity lloró. "¿Porque?"

"Porque tiene un nuevo trabajo en un café y tendrá más horas".

"¿Ya no trabaja contigo en Cloverleigh?" Millie preguntó.

Negué con la cabeza. "No."

"Pero nunca la volveremos a ver", dijo Felicity, con lágrimas en los ojos.

"Ella prometió venir a mi desfile de modas", protestó Millie, su voz

embargado "Es mañana. ¿Sigue viniendo?"

Exhalé, inclinando mi cabeza hacia atrás de nuevo. Olvidé este

maldito espectáculo. "No lo sé. Probablemente no".

Los dos comenzaron a llorar, lo que hizo que mi temperamento explotara.

otra vez. Yo también la perdí, pero no me viste llorar a pesar de que yo

sentirme así "Basta, ustedes dos", espeté. "No hay nada que
llorar. Está demasiado ocupada para venir aquí".
 Eso los hizo sollozar más, y Felicity se limpió la nariz con la manga. "No es

justa", exclamó.

"Si van a llorar así, vayan a sus habitaciones", supliqué como el ogro que

yo era. "No quiero oírlo".

Saltaron del sofá y corrieron escaleras arriba, y escuché dos

portazos un momento después. Desde arriba llegaron los sonidos de lamentos y

desesperación.

"Genial," murmuré. "El puto padre del año".

Me senté allí por un momento y escuché a mis hijas sollozar,

deseando poder llorar por mí mismo. no esta semana
pasado de la miseria y el estrés. Un pequeño lanzamiento sería muy bueno

ahora.

Mas yo no conseguí. Le debía una disculpa a mis hijas,

un cono de helado y un abrazo si me dejaran dar uno.

Después de sentarme allí por un tiempo, sintiendo mi propio

agonía autoimpuesta, me levanté y subí lentamente las escaleras, golpeando con mi

cabeza, mis nervios acelerados y mi corazón en un millón

Pequeñas piezas.
 Frannie

El sábado por la mañana, entré en la cafetería de la escuela donde estaba el desfile.

sucediendo, esperando que no fuera demasiado tarde. estaba lleno y todo

las sillas estaban llenas, así que me quedé junto a la pared de la

fondos con algunos otros atrasos.

Estaba trabajando en la panadería esa mañana y había perdido mi

sentido del tiempo, asando en la enorme y hermosa cocina de Coffee Darling

me salvó el alma esta semana, especialmente después de ver a Mack el jueves

es viernes. Fue incluso más difícil de lo que esperaba. él rompió mi

corazón aún más por pensar que no volvería a ver a las chicas, pero yo
Comprendí por qué quería una nueva niñera. Y me saldría de mi camino
visitarlos cuando sabía que él no estaría allí. yo no quería
pensaron que ya no me preocupaba por ellos solo porque no lo hacía
ella era su niñera ahora.

El desfile estaba en pleno apogeo, con madres e hijas cabalgando

tomados del brazo con atuendos a juego que ellos mismos crearon. El tema

del programa fue Healing Hunger with Hearts, y todas las ganancias fueron
para una organización que lucha contra el hambre. Un orador presentó cada

modelo, y vi ocho pares de madres e hijas orgullosamente

paseo hasta el final de la pista y vuelta, corazones en sus camisetas y sonrisas

en sus caras. Esperaba no haber perdido ya a Millie y Mack. Mirando para

la multitud, vi a Felicity y Winnie sentadas juntas en la primera fila.

"Nuestro dúo final es un poco diferente", dijo el locutor, y yo

Inmediatamente me concentré en la pista de nuevo. "Es una pareja de padre y medio.

hija, Millie MacAllister y su padre, Declan!"

La multitud vitoreó y aparecieron Mack y Millie, tomados de la mano.

Mi respiración se detuvo por un momento. Millie estaba radiante,
absolutamente radiante con la camiseta blanca cubierta de corazones brillantes

rosa y rojo que ella había hecho. Mack parecía bastante infeliz por
al principio, pero cuando llegaron al final de la pista, que atravesaba el
cena, Millie lo miró y él la miró a los ojos. mira cuanto
ella estaba feliz y orgullosa debe haberles levantado el ánimo porque
él le devolvió la sonrisa y pareció caminar un poco más alto, resoplando
el pecho cubierto de purpurina. Cuando llegaron al final de la vía, Mack se volvió.

Millie bajo el brazo como si estuvieran en la pista de baile, inclinada

hacia ella y la besó en la mejilla. La multitud enloqueció.

Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía escuchar la música.

y lágrimas cayeron de mis ojos, pero no pude evitar reírme un poco.
poco. Era el tipo de cosa que mi padre habría hecho por una de sus hijas.
Además, mi dulce, grosero y amable padre que había ido a la panadería a tomar
café esa mañana solo para verme, porque extrañaba verme en
Posada.

Llené su taza, le presenté a Natalie y a su esposo y le mostré

él alrededor. "Estoy orgulloso de ti, maní", dijo, tirando de mí.
por un abrazo El apodo hizo que se me cerrara la garganta.

"Gracias Papá."

"¿Tú estás feliz?"

Negué con la cabeza, mis ojos se llenaron. Avergonzado, limpié el

lágrimas. "Sí."

Y eso era cierto, estaba feliz con mi decisión de irme

posada, asociarme con Natalie y trabajar en la tienda, pero estaba triste
con Mack. Dejó un agujero en mi corazón que no podía ser
lleno de nada más.

Al verlo ahora, me atraganté incluso mientras aplaudía.

junto con todos cuando dijo el locutor. “Millie convenció al comité de
cambiar el nombre del desfile de moda del próximo año para que sea más inclusivo.

Esperamos que más padres e hijos se unan a nosotros para el desfile de moda de

familiaHealing Hunger with Hearts el próximo año". El programa terminó

con todas las modelos apareciendo y haciendo una reverencia final, y por
un momento, Mack me llamó la atención.

Mi estómago dio un vuelco. Mi pulso saltó nerviosamente fuera de

control. Nos quedamos allí con los ojos fijos durante diez segundos, ninguno

de nosotros sonriendo, y por un momento sentí que tal vez había sido tan
tan infeliz como había sido esta semana y lamenté haberlo
cosas rotas.

Pero luego apartó la mirada y mi corazón se hundió.

Decidí no esperar para hablar con Millie. Ver a Mack fue demasiado
doloroso. No confiaba en mí misma para acercarme a él sin llorar. En
En lugar de eso, salí de la cafetería y corrí por el estacionamiento hacia mi auto, donde

Le envié un mensaje.

¡Millie, te veías increíble! Estoy muy orgullosa de ti y espero que

te divertiste mucho! Lo siento, no puedo quedarme a charlar,
Estoy trabajando en la nueva tienda y tengo que volver. te veré en

¡¡pronto, lo prometo!!

Las lágrimas corrían por mi rostro, puse mi teléfono celular en mi bolso y

Volví al trabajo, preguntándome cuánto tiempo me tomó para

enamorarse de alguien.

No estaba seguro de que mi corazón pudiera soportarlo.

 mack

"¡Frannie vino!" Millie exclamó desde la parte trasera del coche en el camino de regreso a

casa. "¡Ella estaba allí!"

"No la vi", gimió Felicity. "¿Como usted sabe?"

"Ella me envió un mensaje de texto". Millie leyó el texto en voz alta. “Papá, ¿ella está

Trabajando. ¿Podemos ir a verte al café?".

"Hoy no."

Los tres gimieron en gran estilo sinfónico y siguieron con

más gemidos.

“Vamos, papá. ¿Por favor?"

"¿Porque no?"

"Nunca dices que sí a nada".

"No eres divertido esta semana".

"¿Qué más vamos a hacer hoy?"

 "Finalmente, no tengo ballet los sábados y solo tenemos que ir a
¿casa?"

En lugar de contestar, encendí la radio y subí el volumen.

En casa, las tres niñas me dieron muecas y miradas de desaprobación.

antes de subir a sus habitaciones. Me quedé en la cocina e intenté
hacer una lista de compras, pero cuando vi el número de teléfono de
Frannie en su letra en el bloc de notas, me congelé. Lo enfrenté.
Recordando la noche que me escribió, lo bien que me divertí
con ella. Tomó un día de mierda y lo hizo increíble. ella podría hacer
todos mis maravillosos días si la dejara... pero no podría. Mirar
¡Qué jodido estaba! Mis hijas estaban furiosas conmigo. Frannie
ni siquiera podía mirarme. probablemente nunca lo haría
tan buen sexo en mi vida. Y eso me vendría bien.

Yo era un infante de marina de los Estados Unidos. debería haber sido más

fuerte. Debería haber sido capaz de resistirme a ella en primer lugar. I

Debería haber sabido que una mujer como ella nunca podría ser mía.

"Papi."

Me di la vuelta y vi a mis tres hijas más altas y más bajas,

brazos cruzados y desafío en tus ojos. "¿Y ahora?"

Millie fue la portavoz. Estamos convocando una reunión familiar.

"¿Tu estas?"

"Sí. Ahora mismo. En la sala de estar".

 "¿No puedo esperar? Necesito hacer una lista de compras". tuve el
sintiendo que no quería escuchar lo que tenían que decir.

"No. No puede. Lo hemos decidido".

"¿Decidido qué?"

"Que estás siendo un idiota y necesitas las palabras duras".

Le guiñé un ojo. "Maldicion."

"Sala de estar, por favor". Señaló con el dedo en esa dirección, y yo no

No tuve más remedio que seguir la orden.

Me arrastraron hasta el sofá. "Siéntate ahí", ordenó Felicity.

Me senté y me incliné hacia atrás, con las rodillas abiertas y los brazos
cruzado, con el ceño fruncido como un adolescente enojado a punto de
ser enseñado.

Me miraron con expresiones de enojo y obstinados conjuntos de

sus mandíbulas. "Tenemos algo que decir", comenzó Millie.

"Yo se." Agité mi mano hacia ella. "Siga adelante."

"Se trata de Frannie", dijo Winnie.

Sacudí mi barbilla. No quiero hablar de Frannie.

"¡Bueno, lo harás!" Millie gritó, pareciendo tanto a mí que ella era una
un poco raro (aunque probablemente habría usado la palabra joder en
en algún lugar de la oración). "O al menos escucharás, ¿por qué no
podemos tomar más".
 "¿Sostener qué?"

“¡Tu terrible estado de ánimo desde que ustedes dos rompieron! Nosotros no

entendemos por qué ya no estás enamorado y queremos saber qué

ocurrió."

Mi columna se enderezó. "¿Qué quieres decir? Frannie y yo no

¡estábamos enamorados! "

Mis hijas cambiaron a la madre de todos los ojos en blanco. Alguien

suspiró dramáticamente.

"Papá, por favor". Millie extendió la palma de su mano. "Usted era

totalmente enamorado."

"Era tan obvio", dijo Felicity.

Miré a Winnie.

"Lo fue, papá", susurró ella. “Te vi en el armario.recordar?"

"Y te vi en la cocina", agregó Millie.

"Y te vi todo el tiempo, en todas partes, con tus ojos

de ancho." Felicity se quitó las gafas y las sostuvo en alto. "Ni siquiera necesité

¡a partir de ese!"

Sacudí la cabeza con incredulidad. "Chicas, ustedes no entienden.

que tenemos sentimientos el uno por el otro, no podemos estar juntos".

"¿Porque no?" exigió Millie.

 "Porque no tengo tiempo para ella", le dije. "Estoy ocupado con
usted y con el trabajo. No es justo para ella".

"A ella no parecía importarle". Millie enarcó las cejas y tocó el

pie. "Y ella estuvo aquí todo el tiempo, así que no es como si tuvieras que
déjanos ir a verla.

Luché por las palabras. “Chicas, sois demasiado jóvenes para entender
eso, pero las relaciones son mucho trabajo. tienes que invertir
mucho tiempo y energía en ellos, y... no soy bueno en eso. mira qué
sucedió antes. No puedo pasar por esto otra vez, y yo
Definitivamente no los pondría a ustedes en eso otra vez. Te amo mucho."

Intercambiaron otra mirada. "Entendemos eso", dijo Millie. "Pero

también sabemos que Frannie no es como mamá. ella es diferente Luego
Todo sería diferente".

Negué con la cabeza. "Escucho lo que dices, pero hay otros

razones por las que no funciona", les dije, sintiéndome como si estuviera
rompiendo corazones dos, tres y cuatro en una semana.

"¿Como que?" Más toque de dedos.

Suspirando, volví a caer, exhausto y agotado, deseando poder

gatear hasta la cama y nunca salir. Su padre no era un problema.
Ya no trabajamos juntos. La diferencia de edad ya no parecía
Muy importante. Y mi terrible ex siempre sería mi terrible ex, con o
sin Frannie en nuestras vidas. "Yo no sé."
 "Papi." Dejando el acto duro, Millie se dejó caer en el sofá a mi lado. "Tú

¿la amo?"

Demasiado miserable para mentir, asentí.

“Así que es como dije, ¿recuerdas? Cuando amas a alguien que quieres
estar con él. Estuviste de acuerdo conmigo".

Winnie se sentó a mi otro lado y puso su mano en mi pierna.

“Es como yo y el Hammerhead Ned de Shedd. no me siento bien si
él no está a mi lado".

La miré y se me hizo un nudo en la garganta. "Es así".

"Tienes que recuperarla, papá". Felicity se arrodilló frente a mí y

puso su mentón en mi rodilla. "¿Tu puedes?"

"No lo sé", dije. "Ella está muy molesta conmigo. Le dije

que teníamos que terminar las cosas".

Mili suspiró. "Eso fue realmente estúpido".

Le di una mirada. "Oye. Pensé que estaba haciendo lo correcto.

Pensé que estaba haciendo esto por ti. Ser tu padre es lo más
importante en toda mi vida, y no quiero que nada me quite eso".

Nadie habló de inmediato. Entonces Winnie se sentó más alta. "Pero

Papi, solo porque duermo todas las noches con Ned a mi lado, no
significa que no te amo. Es un tipo diferente de amor".

La miré con sorpresa. "Tienes razón, Winn. Es un tipo diferente.

de amor."
 "Y has estado del peor humor toda la semana", dijo Millie.
"Realmente no podemos soportarlo más".

"Nosotros también la amamos, papá". Felicity sonrió esperanzada, apretando

manos debajo de la barbilla. "Por favor, ve tras ella".

"¿Qué pasa si lo intento y no funciona?" Yo pregunté. "¿Me vas a odiar?"

"No", dijo Winnie enfáticamente. "Nosotros siempre te amamos."

"Pero si al menos no intentas recuperarla, estaremos muy enojados.

durante mucho tiempo", me informó Millie con seriedad.

Miré a los tres y pensé que mi corazón iba a estallar. Sería

posible que pudiera ser el padre que necesitaban y el hombre que
¿Frannie se lo merecía todo de una vez? Se puede confiar en no estropear
cuatro vidas? ¿Sería justo pedirle a Frannie que nos aceptara a todos y a todos

equipaje emocional que trajimos? ¿Podría valer la pena?

No tenía ni idea, pero luego decidí que tenía que intentarlo.

"Está bien. ¿Me ayudarás?"

"¡Por supuesto!" Millie saltó y aplaudió.

"¡Sí!" Winnie saltó emocionada.

Felicity se levantó y buscó en su bolsillo. “¡Pero papá! más te vale

toma mi piedra de la suerte." Ella la tomó y me la entregó.

Poniéndome de pie, lo tomé de ella y cerré mi mano alrededor de él. "Gracias yo

Tomaré toda la suerte que pueda conseguir. Pero ¿saben qué, chicas?
En este momento me siento como el hombre más afortunado del mundo porque soy

su padre."

"Te voy a dar un abrazo ahora", ofreció Felicity.

Abrí mis brazos y todos se zambulleron, y le agradecí a Dios por todo el

mis tres niñas inteligentes, dulces y cariñosas.

"¿Podemos ir ahora?" Millie preguntó.

Tomé aire, nerviosa y un poco enferma del estómago. Pero el

las chicas tenan razn, yo la amaba, yo era infeliz sin ella, y si ella
prometió perdonarme por todas las veces que fui menos que ella
necesario, prometí estar abierto a cualquier cosa en el mundo en el futuro.

"Vete a la mierda chicos". Miré las caras de los tres. "Yo estoy
asustado."

"Lo sé, papá". Millie tomó una de mis manos. "Pero puedes hacer
eso."

Winnie tomó la otra. "Creemos en ti."

"Ni siquiera haremos que pongas un dólar en el tarro de las palabrotas hasta que

vuelve", dijo Felicity mientras corría hacia la puerta trasera. "Vamos,

¡lo haremos!"

No se me ocurrió que no me había cambiado la camisa hasta que

estaba estacionando su auto al otro lado de la calle de Coffee Darling.
Apagué el motor, miré hacia abajo y gemí.
 "¿Qué?" preguntó Millie desde el asiento trasero.

“Debería haberme cambiado de ropa. Estoy usando…” Saqué el

camisa lejos de mi pecho. "Brillo rosa".

"Cierra tu abrigo hasta el final", sugirió Felicity.

"¡No!" Millie se mantuvo firme. “La camiseta es una declaración de amor y

sanando corazones. Además, Frannie ayudó a hacerlo. el debe mostrar

la que está orgullosa de llevarlo".

Volví a mirarla. "Eres demasiado inteligente para once años".

Ella sonrió. "Tengo casi doce años".

Cerré los ojos y exhalé. "No me lo recuerdes. Está bien, hagamos esto".

"Papá, ¿qué vas a decir?" preguntó Winnie, su mano en la mía.

mientras cruzábamos la calle.

"No tengo idea."

"Creo que deberías decirle que lo sientes por ser una

Gran idiota", ofreció Felicity mientras nos deteníamos junto a la acera.

Le di una mirada sucia. "Gracias."

"Y tal vez deberías disculparte", sugirió Millie. “De rodillas o

algo así. Eso es lo que hacen en las películas".

"Creo que me quedaré de pie".

"Dile que es bonita", dijo Winnie.

"¡Dile que es perfecta!" Felicity gritó.

 "Dile que la amas." Millie agarró la manija de la puerta para
Querido café. "Esto es importante. Ella necesita oírte decirlo".

Negué con la cabeza. "Voy a morir."

Winnie se rió. "No, no lo harás".

Millie me miró directamente a los ojos. "No vas a morir. Tu vas

arregla esto y recupérala, para todos nosotros".

Ella tiró de la manija de la puerta. No abrió. Tiró de nuevo, con

con más vehemencia, colocando dos manos sobre él. "Papá, está cerrado".

"Llegamos demasiado tarde", gimió Winnie.

"El infierno que somos". Ver a alguien con una escoba si

moviéndome adentro, golpeé el vidrio con mis puños.

No me iría de aquí sin hacer esto bien.

 Frannie

“¿Frannie? Hay alguien aquí para verte. Mucha gente, en realidad".

Levanté la vista de mi masa para ver al esposo de Natalie Miles.

en la puerta de la cocina, escoba en mano y expresión divertida en su rostro.

"¿Para verme?"

“Eso es lo que dijeron. Un chico y algunos niños." Su boca se curvó.

unidos por un lado. “Y el tipo lleva una camiseta brillante. Es mejor
te adelantas".

¿Camiseta brillante? Algo saltó en mi estómago. tenia que ser mac

y las chicas Que eranhaciendo¿aqui?

Con las manos en mi vientre palpitante, seguí a Miles hasta el

tienda y se detuvo detrás del mostrador. Efectivamente, Mack y los niños estaban en el

al otro lado hablando con Natalie, y el abrigo abierto de Mack reveló el

camisa que Millie había hecho para el desfile de moda.

"Hola," dije con cautela.

 "Oye." Mack dio un paso adelante y se detuvo. abrió la boca y cerró
otra vez. Me miró a los ojos y vi en ellos la disculpa.
Que quería. El calor que anhelaba. El miedo de que ya lo arruinó todo
eso, y era demasiado tarde para recuperarse.

Pero no iba a salvarlo. Tenía que ir tras lo que quería. Él tenía

para salvarte a ti mismo

Pasaron los segundos.

Miles estaba de lado con las manos en el palo de la escoba y la barbilla apoyada en los costados.

manos, observando el desarrollo del drama. como la tensión

aumentó, Natalie miró de Mack a mí y de regreso, yo
había confiado lo suficiente esta semana que necesitaba saber qué
estaba pasando.

"Papá", murmuró Millie en voz baja detrás de él. "Di algo."

"Estoy intentando." Mack se aclaró la garganta. "Esto no es fácil. Dame un

segundo."

"Tómate tu tiempo", dijo Miles.

“Miles, ¿tal vez deberíamos darles un poco de privacidad?” Natalie miró

a su marido y asintió hacia la cocina.

"Pero Nat, algo bueno está por suceder", dijo Miles. "Yo puedo
decir. Un chico no usa una camisa brillante por nada. Esto es grande."

Mack miró la camisa y se estremeció. "Mmm."

 "papi.” Felicity dio un paso adelante y empujó a Mack en mi dirección.
"Ven ahora."

"Derecha." Mack recuperó el equilibrio y se paró con los pies separados, su

manos en puños a los costados, pecho hacia adelante. Tomó un respiro profundo.

“Frannie, vine aquí hoy para decirte una cosa, bueno, varias cosas.
Primero, lo siento. Sé que te lastimé y lo siento. Eso es todo
mi culpa."

Miles asintió apreciativamente. “Tomando toda la culpa. Buena jugada."

"¡Millas!" Natalie siseó desde el otro lado de la habitación.

"¿Qué? Necesita aliento", dijo Miles. Miró a Mack. "Ir

adelante, hombre. Estás bien."

Mack asintió. "Gracias", dijo, tímidamente dando un paso.

poco más cerca de mí. "No solo te hice daño, sino que tenías razón:
Lo hice por una razón estúpida, estaba asustado." Negó con la cabeza.
cabeza. “Joder, todavía tengo miedo. siento que no puedo
haz eso, sé el mejor padre que puedas ser y sé el chico que quieres. Solo hay

una parte de mí, y la mitad del tiempo no tengo idea de qué

Que estoy haciendo."

"Yo oíeso, hermano. Miles asintió. —Ser padre es lo más difícil que he hecho en mi vida.

Yo hice. No puedo imaginar cómo sería abordar este trabajo solo".

"Pero no tienes que enfrentarlo solo". Finalmente hablando, me volví

dio la vuelta al mostrador y se paró frente a él. “Esa es la cosa, Mack. No esperes
que divides tu tiempo, tratas de ser todo para todas las personas al mismo tiempo

hora."

"Sé que no", dijo, tomando mis manos. "Así

cómo sé que te fallaré a veces, y a los niños a veces, y yo
a veces. Nunca fui un hombre perfecto, pero sentí que tenía que ser el único

padre perfecto para compensar lo que perdieron. y pensé que

significaba que tenía que dejar de lado mis propias necesidades".
Sus ojos brillaron. "Pero no puedo."

"Usted no necesita." Te estreché las manos. "Podemos hacer

trabajo, Mack. Sé que no eres perfecto, y sé ser bueno
padre es tu prioridad más importante, pero también mereces ser feliz".
Miré a las chicas. "Chicas, ¿verdad?"

"Correcto", dijeron.

"Y no estaba nada feliz esta semana", continuó Millie.

"Estaba enojado", dijo Winnie.

"Y malo", agregó Felicity.

"Vamos, denle un respiro, chicas". Miles hizo un gesto a Mack. "Él

estaba solo. Se alejó de Frannie porque pensó que estaba
haciendo lo correcto, y tuvo que pasar un tiempo siendo infeliz para
Me di cuenta de lo idiota que había sido. —Miró a Mack—. ¿Tengo razón?

Mack asintió. "Sí. Y no tomó mucho tiempo". me miró a los ojos

otra vez. "No sé dónde terminamos. No sé cómo todas estas partes
de mi vida cabrá. No sé cómo vas a lograrlo a través de todo
mis cosas."

"¿Tienes un lanzador de palabrotas?" Escuché a Millie susurrarle a Natalie.

"Pero lo sé", continuó Mack, su expresión confiada por primera vez.

una vez, "que mi vida es mucho mejor contigo, y si estás dispuesto a
haz este viaje loco conmigo, el asiento trasero ya está lleno, estoy
dispuesto a ver adónde lleva este camino".

Mis ojos se llenaron de lágrimas. "¿Lo dices en serio?"

"Sí."

"¡Porque te ama!" Winnie gritó. "¡Él nos dijo!"

"¡Winnie!" Sus hermanas mayores advirtieron, Felicity golpeando el

su hombro

"Lo que élfeeeez.” Winnie se frotó el brazo. “Debería decírselo”.

"Bien", dije, avergonzado de que Mack tuviera este momento

sucediendo frente a una multitud. "Esto es más que..."

"Ella tiene razón." Mack se puso más alto, su amplio pecho luchando contra el de ella.

camisa brillante Me miró directamente a los ojos. "Yo les dije, y lo haré
decir. Te amo, Frannie. No sé si soy bueno en esto. Dios sabe que yo
Fracasé en el pasado. Pero yo te amo. Y cuando amas a alguien..." Miró
a las chicas y guiñó un ojo antes de mirarme a los ojos
otra vez. “Quieres estar con ellos. Yo quiero estar contigo."

"Oh hombre." Miles le estrujó el corazón. "Usted me está matando."

 "¡Bésala!" Winnie gritó, aplaudiendo. "¡Y no en el armario esta vez!"

Con una sonrisa tirando de sus labios, Mack se inclinó hacia adelante y
besó, suavemente pero no rápidamente. Alguien, tal vez Natalie?
Él suspiró.

"Está bien, eso es suficiente", dijo Millie. "No seas asqueroso".

Riendo, nos separamos y abrí los brazos. “Venid aquí, chicas.

Abrazo grupal."

Vinieron corriendo hacia nosotros, Mack agarró a Winnie y todos

nos abrazamos "Gracias, chicas", les dije, ahogando las palabras.
“Eso significa todo para mí. Quiero estar con tu padre, pero quiero estar
contigo también. Quiero que estemos todos juntos".

"NosotrosNosotros también te amamos, Frannie", dijo Millie. "Eres parte del

nuestra familia."

Miles comenzó a aplaudir lentamente mientras se acercaba a nosotros.

"Maldita sea, eso fue muy lindo", dijo.

“¡Millas! ¡Cuida tu lengua!", gritó su esposa.

"Oh, está bien", dijo Felicity con una sonrisa. "Estamos acostumbrados a

con eso."

Mack y las niñas se fueron a casa y prometí venir después del trabajo.
Tenía pedidos de seis docenas de macarons que tenía que dejar en
Cloverleigh para un evento más tarde esta noche, pero después de eso,
Era libre.

Miles se fue poco después de Mack, los dos se cayeron bien y prometieron

nos reunimos para tomar una cerveza pronto, pero Natalie se quedó para conversar

mientras yo terminaba de llenar y empaquetar los dulces.

"No puedo creer que haya venido aquí así", dijo.

Sacudiendo su cabeza. "¿Estás totalmente en estado de shock?"

"Mucho. Cuando salí de la casa ayer, estaba bastante seguro de que las cosas

hemos terminado. Parecía infeliz, pero no quería moverse".

“Gracias a Dios por esas chicas, ¿eh? Que chicas tan inteligentes." Ella
Se rió. “Cada vez que pienso en esa niña gritando,'porque el tu
¡amor! ¡Él nos dijo!'Yo desisto."

Sonreí y coloqué una galleta verde pálido encima del relleno de calabaza.

pistacho. “Winnie. Ella es una muñeca".

"¿Así que te llevas bien con todos ellos?"

"Cien por ciento. Sé que no puedo reemplazar a su madre, y

probablemente llegará el día en que estaré al lado de su padre en
algo y me odiarán por ello, pero..."

"Bienvenido a ser padre", dijo. "Hablando de eso." ella puso el

dos manos en tu vientre. "Esto es todo tipo de locura esta tarde".

Me reí. Ha sido ese tipo de día.

 Como ya casi había terminado, le dije que se fuera a casa y
puse los pies en alto y me ofrecí a asegurarme de que todo estuviera
cerrado por la noche. Al cargar macarons en mi coche y
cerrar la tienda, sentí la más increíble sensación de logro. lo había hecho
perseguí algo que quería para mí y lo hice realidad.

Y ahora también tenía a Mack ya las niñas. El camino siempre sería así
¿suave? De ninguna manera. Probablemente nunca sentiríamos que tenemos

suficiente tiempo juntos. Y habría veces, estaba seguro, que sería yo

lo siento por decepcionarte. Pero estábamos juntos en esto y
estábamos enamorados.

fue suficiente

Después de dejar los macarons, corrí a mi departamento y tomé un

una ducha rápida antes de dirigirse a Mack's. Cuando llegué, ellos
estaban desempacando bolsas de comida china.

Comíamos sentados alrededor de la mesa del comedor, cada uno

nos turnamos al final de la comida para leer nuestras galletas de la fortuna.

"Encuentra la belleza en las cosas ordinarias", dice Millie.

"Vas a vivir una vida feliz", dijo Felicity.

"Tendrás hambre otra vez en una hora", dijo Mack.

Cuando nos reímos, Winnie me entregó la suya. "¿Puedes leer el mío?"

"Por supuesto," dije. “Dice: 'Cuando una puerta se cierra, otra se abre'”.

“¿Qué significa eso?”, preguntó ella.

 "Bueno, supongo que eso significa que no debes insistir en el
cosas malas de la vida, porque algo bueno está por suceder".
Le despeiné el pelo.

"¿Qué dice el tuyo, Frannie?" preguntó Felicity.

"¿Cuidado con los padres solteros que no saben cocinar?" sugirió

Mack.

Millie resopló. "Grave."

Abrí el mío y leí en voz alta. "Nada es imposible para un corazón

dispuesto."

"Me gusta", dijo Winnie. "Pero, ¿qué es un corazón dispuesto?"

"Un corazón que está abierto a cualquier cosa", dije cuando algo se apoderó de mí.

ocurrió. "¿Y adivina qué? Cuando era joven, teníaTrescirugías de

corazón abierto. Así que supongo que el mío está abierto con seguridad." Parpadeé.

para la niña

"Entonces nada es imposible para ti", dijo Felicity ansiosamente.

Negué con la cabeza y sonreí. "No nada."

Más tarde, después de ver una película con los niños y ponerla
en la cama, Mack y yo apagamos las luces de la sala de estar y pasamos un rato

tiempo a solas juntos.

"¿Estás seguro de que está bien?" pregunté cuando se estiró

en el sofá y me tiró encima de él.
 "Positivo." Me rodeó con sus brazos y yo me acosté con los míos.
mi cuerpo a lo largo de él, mi cabeza en su pecho.

"Eso es bueno", murmuré, amando el sonido de su corazón contra el mío.

oído.

"SU." Besó la parte superior de mi cabeza. "Aunque te deseo

estaban desnudos".

Me reí. "No con los niños de la casa".

"Lo sé. Pero me voy a impacientar con estas cosas de la escuela secundaria.

pronto."

"Tenemos tiempo." Agarré mi cabeza y lo miré en la oscuridad.

"No voy a ninguna parte."

Acomodó mi cabello detrás de mi oreja. "Yo tampoco.

No significa que no quiera arrancarte la ropa y follarte sin sentido
ahora."

"Eres tan romántico."

Riendo, me levantó y besó mis labios. "Perdón, pero

Debajo de mi camiseta rosa brillante hay un animal con el
pecho peludo y polla dura".

"¿Oh si?" Moviéndome a un lado de él, pasé mi mano frente a él.

de tus vaqueros. "¿Sabes qué? Tienes razón."
 Él gimió cuando froté el bulto engrosado a través de la
vaqueros. "¿Estás seguro de que no podemos entrar en mi habitación por unos

¿minutos?"

Dudé y él sintió su apertura.

"¿No se va a sentir tan bien dentro de ti?" Me agarró de la muñeca y

Sostuve mi mano sobre su polla, empujándola contra mi palma.
mi mano. Me besó, su lengua acariciando mis labios. "Tú no
¿quieres mi boca sobre ti? Podemos estar tan tranquilos", engatusó,
su voz baja y tentadora. "Vamos. Déjame hacerte sentir bien".

"Eres terrible", susurré mientras su boca viajaba por la mía.

garganta y su mano se deslizó entre mis piernas.

"Lo sé. Pero te amo".

Todo mi cuerpo zumbaba y cerré los ojos. "Yo también te amo."

“Entonces ven a la cama conmigo. Te extrañé mucho. Y yo

Te prometo que no siempre será tan terrible, nos portaremos mañana en
noche. Esta noche, entreguémonos".

Por supuesto que cedí.

Y por supuesto, no cumplió su promesa, y no nos comportamos de la

la noche siguiente también.

O la noche después de eso.

De hecho, hubo pocas noches durante los meses siguientes en las que pudimos

se resistieron y eventualmente comenzó a pedirme que me durmiera.

Intentamos escondernos al principio, colándonos antes que las chicas.
y pensábamos que estábamos haciendo un trabajo decente hasta que
un sábado por la noche en la mesa de la cena que dijo Winnie. “Frannie debería

Muevete aquí. Para no tener que irse tan temprano en la mañana y ella
podría hacer el desayuno a veces".

"Totalmente", estuvo de acuerdo Millie.

Casi me atraganto, y Mack se puso de un tono rojo que nunca había visto.

había visto antes, pero luego lo discutimos y nos dimos cuenta de que
tenían razón. Queríamos estar juntos todo el tiempo, y eso nos facilitaría
vida si viviera en la casa. Me aseguré de que Mack hablara
con las chicas cuando yo no estaba, y me aseguró que ellas
estaban completamente entusiasmados con la idea. “¿No eres solo
mucho mejor cocinera que yo, pero sabe hacer todos los
tipos de trenzas, huele mejor y tiene mucha más paciencia".

"¿Y estás seguro de que eso es lo que quieres?" Pregunté, de pie en el

junto a él mientras ponemos el lavavajillas después de la cena
un viernes por la noche. En la sala podíamos escuchar a los niños.
discutiendo sobre quién era la elección de la película. Era nuestra típica noche de fiesta.

fin de semana, y tal vez algunas chicas de mi edad lo encontraron aburrido,

pero nunca he sido más feliz. Nuestra relación no era perfecta, nosotros
tuvimos malentendidos como cualquier otra pareja, momentos en los que
nos aprovechábamos el uno del otro, cuando lidiamos con el ex o nuestros horarios

el trabajo o las peleas de los niños nos ponían un poco gruñones,

pero siempre nos apresurábamos a disculparnos, y cada vez que
nos besamos y aceptamos, nos sentimos más cerca que antes.

"¿Estás bromeando?" Limpiando las manos mojadas en una toalla,

se volvió hacia mí y me tomó en sus brazos. “Por supuesto que eso es lo que yo

Quiero. Esta casa ya no se sentiría como en casa sin ti. tu perteneces

aqui."

Le sonreí. "Soñaba con oírte decir eso a

me."

"Entonces dime que te vas a quedar".

Envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, presioné mi

mejilla contra su pecho, sintiendo que su abrazo era el único hogar que
siempre necesitaría. "Me quedo."
 Epílogo

Para mi cumpleaños ese verano, me llevó a París.

Empacó todo, llevó a sus padres a quedarse con los niños durante una
semana, habló con April y Natalie para asegurarse de que pudiera tomarse
un tiempo libre, me dijo que hiciera las maletas durante una semana y
prometió decirme adónde irían cuando llegáramos. allí al aeropuerto.
"¿Qué? ¿Cómo voy a empacar?" Yo grité.
No tenía simpatía. “Paquete a un destino elegante. Sin playa. Sin las
montañas. Sin desierto. Eso es todo lo que estoy diciendo".
Las chicas, que sabían adónde íbamos pero habían jurado guardar el secreto,
entraron en la habitación y me vieron meciéndome, riendo y callándome.

Mi única pista vino cuando nos abrazamos y nos despedimos de ellos,

y Felicity gritó. “¡Buen viaje!” Y Millie le dio un codazo.
"¡No lo arruines!"
"¡No lo hice! ¡Eso es lo que dices cuando alguien se va de viaje, aunque
no vaya a Francia!"
De camino al aeropuerto, finalmente me dijo que íbamos a volar a
París y me asusté. "¡Oh, Dios mío! ¿Tienes mi pasaporte?"
"Claro que sí."
Toqué las esquinas de mis ojos y abanicé mi cara. "Esto es demasiado. Es
solo un cumpleaños".
 "No lo es. Es una oportunidad para mí de hacer algo por ti y mostrarte
cuánto aprecio todo lo que haces por mí. Y ya es hora de que le pongas un sello
a ese pasaporte".

Me reí. "No puedo creer esto. ¡Pellizquenme!"

"Sería feliz, pero no te despertarás". Tomó mi mano y besó el dorso de
la misma. "Esto es la vida real."
Puede haber sido, pero no pasó un momento que no se sintiera como
un sueño. Nos alojamos en un pequeño y acogedor lugar en la Margen
Izquierda, caminamos de la mano por las calles empedradas, tomamos
café y dulces todas las mañanas en un café diferente, recorrimos todos
los lugares de interés y tomamos un millón de fotos para enviárselas a los
niños. Pasamos todas las noches con botellas de vino para la cena y
pasamos toda la noche en los brazos del otro sin preocuparnos de cuán
ruidosos éramos, cuán desnudos estábamos o cuántas personas dormían
encima de nosotros. era el paraiso
Entonces, una mañana, Mack me dijo que hiciera las maletas porque las
últimas dos noches del viaje las pasaría en otro lugar. Emocionado e
intrigado, hice lo que me dijo. Unas horas más tarde bajamos de un tren en
Tours y alquilamos un coche. Tan pronto como vi las señales del Loira, supe
adónde íbamos.
"Mack". Agarré su brazo. "De ninguna manera. No lo hiciste".

Él simplemente se rió y siguió conduciendo, y en menos de una hora, se podía

ver: Le Château d'Ussé, luciendo tan mágico como el castillo de cuento de hadas
que había imaginado cuando era niña.

Me sentí como si estuviera caminando sobre una nube todo el día.

Recorrimos el castillo y los terrenos, las mazmorras, los salones, los

grandes salones, las escaleras de caracol, los establos, la capilla.
Aprendemos sobre los reyes y reinas medievales que deambulaban por
los pisos de piedra, las obras de arte renacentistas en las paredes y, por
supuesto, la inspiración de laBella Durmientede Perrault. Caminamos
hasta un café cercano para almorzar y regresamos al castillo para pasear
por los senderos de grava de los jardines y besarnos a la sombra de los
cedros.
 Mientras estábamos en los jardines, Mack se volvió hacia mí y me
tomó las manos. "¿Así? ¿Es todo lo que esperabas?"
Asentí felizmente. "Más. Lamento que los niños no estén aquí. ¡Les
encantaría!"
"Los traeremos de vuelta algún día. ¿Qué tal eso?"
"¿Crees que vamos a volver?" Pregunté con nostalgia, mirando el
castillo detrás de nosotros, viéndose aún más hermoso y encantador a la
luz del sol.
"Por supuesto que sí. Queremos mostrarles exactamente dónde
estábamos cuando te pedí que te casaras conmigo".
Lo miré. "¿Qué?"
Él sonrió, metiendo la mano en su bolsillo y sacando un anillo. "La caja
no cabría en mi bolsillo", dijo tímidamente. "No planeé muy bien esta
parte. Lo que me lleva al siguiente punto". Tomó un respiro profundo. "No
soy un príncipe, Frannie. Soy terco, soy impaciente, tengo una boca sucia
y mucho bagaje. Y me aferro a tres pequeños humanos que me controlan
todos los días. Pero amo más de lo que jamás he amado a nadie".

"Yo también te amo." Empecé a llorar, y suavemente secó las lágrimas

de mis ojos con un dedo antes de tomar mi mano izquierda y deslizar el
anillo, un simple solitario de diamantes en un delicado aro de platino, en
mi dedo anular.
"Así que tengo una pregunta para ti". Se arrodilló, manteniendo mi
mano en la suya. "No puedo prometer construir un castillo como este, o
llevarte a París todos los años, o incluso limpiarme la boca. Pero puedo
prometer pasar todos los días de mi vida, y todas las noches, tratándote
como un maldito hijo de puta. "Reina, lo siento". Parecía nervioso. “Una
reina normal. Jesucristo, ni siquiera puedoproponersin maldecir".

Me reí, sollozando a través de mis lágrimas. "Está bien. Sé

exactamente quién eres y no te cambiaría por nada".
"¿Eso significa que te vas a casar conmigo?"
 Negué con la cabeza, lágrimas frescas corrían por mis mejillas. "Si me
casare contigo."
Se puso de pie y nos abrazamos, y el suelo cayó bajo mis pies. "Dios,
estoy tan contento por esto", admitió.
"¿Por qué? ¿Pensaste que diría que no?"

“No realmente, solo tenía miedo de terminarlo de alguna manera.

Perder el anillo, olvidar lo que quería decir, estropear las instrucciones
para llegar aquí. Mucho dependía de mi capacidad para arreglar las cosas,
y no siempre confío en mí mismo".
"Bueno, deberías hacerlo. Lo hiciste perfectamente". Mis dedos tocaron el
suelo, pero casi no lo sentí. "No podría estar más feliz".
"Bien." Besó mis labios. "Ahora deberíamos llamar a casa, porque les
dije a las chicas que podían quedarse despiertas hasta que dijeras que sí".

Yo grité. "¿Sabían?"
“Solo después de que nos fuimos. No confiaba en que mantuvieran el
secreto, así que ayer los llamé mientras estabas en la ducha y les conté lo
que estaba pasando. Pero han sabido por un tiempo que quería
preguntar. Y Millie me ayudó a elegir el anillo".
"¿Ella hizo?" Me sentí ahogado de nuevo.
“Mmmm. Millie y abril".
Suspiré. "Somos muy afortunados de tener una familia como la que tenemos".

"Lo hacemos. Y tal vez incluso podamos agregar eso".

Inclinándome hacia atrás, lo miré con sorpresa. "¿Escuché eso bien?"

Se encogió de hombros. "Supongo que no soy tan viejo. Podría ser

divertido darles un hermanito a las niñas".
O hermana.

El pauso. “Um… una casa concuatro¿muchachas?"

Riendo, besé sus labios. "Cinco. No te olvides de tu esposa".
 Él suspiró. "Vamos a necesitar más espacio. Y voy a necesitar un tarro de
juramentos más grande".

“Relájate, cariño. Va a quedar todo bien. Te tengo."

"Nos tenemos el uno al otro." Me acercó de nuevo, enterrando su
rostro en mi cabello. "Y solo va a mejorar".
 Epílogo extra

Crecí en una casa con cuatro hermanas, pero el caos matutino de

El sábado en mi casa en estos días se sintió como un nuevo nivel de locura.

"Millie, ¿estás lista?" Llamé desde las escaleras. "Tenemos que irnos
ahora o llegarás tarde".

"¡Sí! ¡Quédate ahí!"

Entré en la sala familiar, con 37 semanas de embarazo, no podía hacer

nada mas.

Sí, gemelos. Dos niñas. idéntico.

“Felicity, eso es suficiente en el iPad ahora. ¿Has cepillado los dientes? I

Tengo que llevarte a practicar cuando lleve a Millie al estudio porque
Papá está en la casa nueva. Winifred, te acordaste... ¡oh!

Dejé de moverme y agarré mi estómago con una mano y mi espalda

el sofá con el otro. El mareo se apoderó de mí.

Felicity levantó la vista de la pantalla y se subió las gafas por la nariz. "Qué

¿Está Mal?"
 "No estoy seguro." Tomé aire y me tomé un momento. "O simplemente

Me mojé los pantalones o rompí aguas".

Las dos hermanas intercambiaron una mirada de disgusto.

“¿Te mojaste los pantalones?” preguntó Winifred.

"Créeme, es posible". El 'milagro' del embarazo llegó con muchas

otros efectos secundarios de los que nadie me habló nunca. Como a
incapacidad para dormir. El equilibrio poco fiable. El fracaso del control
de la vejiga

Estaba convencida de que nunca volvería a sentirme yo misma.

Felicity arrugó la nariz. "Nunca voy a tener un bebé. Es demasiado raro.

Primero que hay que hacer para tener el bebe y despues todo el
cosas terribles después".

"Aún no tienes doce años. Dale un respiro". Intenté sonreírle.

Felicity había aprendido recientemente sobre la reproducción humana en clase.

atención médica para adolescentes y todavía estaba tratando de resolver las cosas.

"¿Qué tienes que hacer para conseguir el bebé?" Winifred preguntó

curiosamente.

“¿Recuerdas lo que te dije? Donde papá tiene que poner su cosa

en la madre y rociar las cosas como una manguera de jardín?"

Winifred, de 7 años, parecía horrorizada. "Pensé que eras

inventándolo."

"No lo estaba. ¿Quieres escuchar algo más de lo que sucede?"

 "Está bien, eso es suficiente". Intenté dar unos pasos hacia el
baño, pero un dolor agudo me apuñaló en la ingle, y no
muy lejos.

"¿Frannie?"

Podía escuchar el miedo en la voz de Felicity y no quería asustarla. "Todo

bueno querido. ¿Puedes ver si Millie ya está lista?".

Mirándome preocupada, se levantó del sofá y corrió hacia las escaleras. I

Miré mis jeans de maternidad empapados, pero debido a que el

mi barriga era tan grande que ni siquiera podía ver si parecía que yo
mojar mis pantalones.

Un momento después, Millie entró corriendo en la habitación, vestida para

ballet con el pelo recogido en un moño. A los catorce años, era tan alta como

yo y sus ojos brillaban de emoción. "¿Qué está pasando? Felicity

¿Dijiste que podrías tener los bebés?", preguntó ella sin aliento.

"Quizás." Sonreí débilmente mientras mi corazón se aceleraba

con la idea “¿Puedes ir a mi bolso y encontrar mi teléfono celular? I
Necesito llamar a tu padre".

Millie y Felicity fueron a la cocina, donde discutieron sobre cuál

podrías traerme el teléfono. Al final, ambos trajeron, cada uno
sosteniendo un final.

"Gracias chicas." Cogí el teléfono e hice la llamada.

Mack lo atrapó de inmediato, gracias a Dios. "Oye tú. ¿Está bien?"

 "Eh, tal vez". Miré a sus tres niñas, que estaban sentadas
ansiosamente en fila en el borde del sofá. "Pero creo que mi
El agua puede haber reventado y estoy teniendo algunas contracciones.
fuerte." Cerré los ojos cuando otro golpe, bajo y fuerte.

“Oh, a la mierda. está bien. No entre en pánico. No entre en pánico."

"No lo soy", le dije.

“Lo siento, estaba hablando solo. Estaré ahí,

Cariño. No te muevas."

"Sí, esa no es realmente una opción en este momento". Yo intenté

respirar a través del dolor profundo e intenso que hizo que todo mi parte
parte inferior del cuerpo se siente como si estuviera en protesta.

“¿Están las chicas ahí? Déjame hablar con Millie".

“Sí.” Le tendí el teléfono a Millie, agradecida de no tener que hablar por teléfono.

hora.

Se levantó y se lo acercó a la oreja. "Hola papá. Sí. Está bien. Lo haré.

llamar al estudio y decir que no puedo ir? OK."

"Lo siento Mills". Le di una mirada de disculpa. "Yo no puedo

llevarte allí hoy".

"Bien," dijo ella. “Esto es mucho más emocionante. Realmente

¿Crees que los tendrás hoy?".

Respiré mejor cuando la contracción disminuyó. "Tal vez tu puedas

ayudarme en el baño?"
 "Por supuesto."

Los tres querían ayudarme, así que Millie y Felicity tomaron un

brazo y Winifred dio un paso adelante, asegurándose de que el camino estaba despejado.

limpio, como un cortador de hielo delante de un carguero.

Cuando llegué al baño y revisé las cosas, tenía noventa y nueve

seguro que era eso, estaba de parto.

"Está bien, respira", me dije. Del baño fui directo

a mi habitación y me cambié los pantalones.

El clima no fue increíble, programamos el traslado al nuevo

casa el martes, y esperábamos que los bebés nos dieran una más
semana. El movimiento se retrasó un poco porque la familia de la que
compramos la casa necesitábamos más tiempo para desocupar.

Pero estaba bien preparado, mi bolsa de hospital estaba llena

y yo tenía tres ayudantes ansiosos. De hecho, cuando abrí la puerta, todos

ellos estaban allí, esperando con expresiones nerviosas.

"¿Es de verdad?" preguntó Felicity.

Negué con la cabeza. "Es de verdad."

Todos comenzaron a gritar y saltar. "Papá dice

para ayudarte", dijo Millie. "Entonces, ¿qué podemos hacer?"

"¿Puede uno de ustedes sacar mi maleta del tocador?"

"¡Sí!" Los tres me pasaron y corrieron hacia ella, dejándola atrás.

yo solo para cojear hacia la sala de estar. encontré mi
teléfono en el sofá y llamé a mi médico, quien tranquilamente me dijo que

ir al hospital, y mi madre, que estaba asustada, pero prometió que se quedaría

bueno si dijera que estaba bien si ella también iba.

"Puedes venir, pero si empiezas a estresarme, mamá, lo haré".

ve a casa."

Colgamos, y yo estaba agarrado al respaldo de una silla,

respirando a través de otra contracción cuando Mack cruzó la puerta hacia el

parte delantera.

"¿Estás bien?" preguntó, corriendo a mi lado y poniendo

brazos a mi alrededor.

"Estoy bien."

"¿Quieres sentarte?"

"No. Estar de pie es mejor, creo". Lo miré con tristeza.

“Mal momento, ¿eh? Todavía no hemos cambiado. Nada está listo".

“A la mierda, es el momento perfecto. Estoy listo."

"Pero el cambio está llegando y..."

"No tienes que preocuparte por nada, ¿me escuchas?" él besó

Mi frente. "Solo relájate".

"Huh. Háblame de relajarte cuando estás a punto de dar a luz.

Mellizos."

Sacudió la cabeza. "Eso nunca será, y no puedo decir eso

lo siento mucho. He pasado por muchas situaciones aterradoras, pero nada tan malo.
aterrador como traer otra vida al mundo, y mucho menos dos al mismo tiempo.

hora. Eres mucho más valiente y fuerte que yo".

No era cierto, o al menos no lo parecía, pero traté de sonreír.

"Gracias."

"¡Papi!" Winifred entró corriendo en la sala de estar, arrastrando mi

pequeña maleta, sus hermanas pisándole los talones. "¡Los bebés están llegando!"

"Yo se." Él les sonrió por encima del hombro. "Ustedes están
¿Listo para dos hermanas más?"

Millie se rió. "¿Tu estas?"

"¡Por supuesto que sí! Me encanta estar rodeada de chicas todo el tiempo.

¿Necesitas chicos?"

Me reí hasta que otra contracción me golpeó tan fuerte que no

Logré respirar.

"OK cálmate." Esperó hasta que asentí y luego comenzó a hablarme.

llevar a la puerta. "¿Pueden caminar? Ayúdenme chicas. Tomemos
Frannie al hospital antes de que tenga que dar a luz a estos bebés aquí.
incluso en el piso de nuestra sala de estar".

Millie tomó mi otro brazo, Felicity corrió a abrir la puerta y

Winnie me siguió con mi maleta. "Papá, ¿realmente podrías
entregártelos tú mismo?" preguntó ella.

"Si lo hubiera hecho", respondió. Pero creo que Frannie prefiere tenerla

médico."
 Negué con la cabeza. "Sí, por favor. Te amo, pero llévame a
ese hospital ¿Alguien puede tomar mi bolso y poner mi teléfono?
¿en eso? ¿Y mis pantuflas están por aquí? Estoy descalzo, ¿no?"

"Sí, y hay un par en la puerta", respondió Felicity.

"Bien. ¿Alguno de ustedes podría ponerlos en mis pies?"

"Yo voy." Mack se arrodilló y logró quitárselos.

"Gracias." Traté de sonreírle, pero mi barriga estaba en el

sendero. “Oh, Dios mío, soy un gigante. ¿Volveré a ver mis pies?".

"Sí" Mack se puso de pie y me besó "Pero primero, vas a

convertir esta familia de cinco en una familia de siete".

Me encantaba lo fuerte y solidario que era, había sido así desde

comienzo. Cuando recibimos la noticia de que estaba embarazada de mellizos y

que los dos bebés eran niñas, pensé que podría estar molesto.
Pero aparte de la broma ocasional, nunca mostró nada más que
entusiasmo.

Todos estaban emocionados, las niñas, mis padres y hermanas,

Mack, Natalie y nuestro equipo en la tienda. Dejé de trabajar hace unos años.

semanas, pero me registraba regularmente. Me lo perdí.

"Gracias", le dije a Mack mientras me ayudaba a bajar las escaleras.

escalones del porche delantero. Millie abrió la puerta del auto y Mack me dijo

lo ayudó a subir, lo que requirió un poco de maniobra.

 Todos subieron al auto y Mack tomó mi mano mientras salía del auto.
garaje. "¿Nervioso?"

"Sí", admití.

"No estuve." Besó el dorso de mi mano. "Lo tienes."

Se me hizo un nudo en la garganta. "Gracias, te amo."

"Recuerda eso dentro de unas tres horas, ¿de acuerdo?"

Me las arreglé para reír. "Siempre recordaré que te amo".

Él sonrió. "Te amo más. Soy el hombre vivo más afortunado hoy".

"¡Todos los días!" gritó Winnie desde el asiento trasero.

Mack se rió y me apretó la mano. "Todos los días."

Ocho horas después, di a luz a dos niñas idénticas y sanas, que

llamamos a Audrey y Emmeline. Me acosté en la cama, meciendo uno y Mack

estaba a mi lado, acunando a la otra, las tres hermanas mayores reunidas en

a nuestro alrededor.

"¿Qué piensa usted?" Pregunté a las chicas. "¿Lindo?"

"Mas o menos." Felicity se rió. "También se ven como personas mayores".

Me reí. “Han pasado por mucho. Dales algo de tiempo".

 "Nunca pensé que volvería a ser una hermana mayor", dijo Millie.
Asombrado.

"Nunca pensé que volvería a ser padre", confesó Mack.

"Nunca pensé que tendría cinco hijas antes de cumplir los treinta".
Les sonreí a todos ellos, a mi familia, y jadeé. "Pero yo estoy contento
sí."

Final
 Agradecimientos

¡Mucho amor y gratitud a las siguientes personas!

Melissa Gastón, Brandi Zelenka, Jenn Watson, Hang Le, Kayti McGee, Laurelin

Paige, Sierra Simone, Lauren Blakely, Corinne Michaels, Sarah Ferguson, Hilary Suppes

y todo el dream team de Social Butterfly, Gel Ytayz, Rebecca Friedman, Flávia

Viotti, Nancy Smay, Janice Owen y Michele Ficht, Stacey Blake en el Champagne Book

Diseño, Andi Arndt en Lyric, narradores Teddy Hamilton y Savannah Peachwood, el

Shop Talkers, Harlots y Harlot ARC Team, blogueros y organizadores de eventos,

mis reinas, mis betas, mis revisores, mis lectores de todo el mundo... y

especialmente mi familia. Yo te amo.

 Sobre el Autor

A Melanie Harlow le gustan sus tacones altos, su martini seco y su

historia con los pedacitos traviesos dejados. Además de IRRESISTIBLE,

ella es la autora de One and Only Series, la serie After We Fall, de Happy

Crazy Love Series, la serie francesa, HOLD YOU CLOSE, (en coautoría con

Corinne Michaels), SUFICIENTEMENTE FUERTE (una novela de M/M en coautoría

con David Romanov), y The Speak Easy Duet (novela histórica

ambientada en la década de 1920). Ella escribe desde su casa en las afueras de Detroit,

donde vive con su esposo y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo,

probablemente tiene un cóctel en la mano. Y a veces cuando ella lo es.