Modulo 1

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TÉCNICO AUXILIAR EN GERONTOLOGÍA, PSICOLOGÍA

DE LA VEJEZ Y GESTIÓN DE CENTROS GERIÁTRICOS
Módulo 1
La gerontología
Etimológicamente, la palabra gerontología, procede del término griego geron, gerontos/es

o “los más viejos” o “los más notables” del pueblo griego; éste término se une el término
logos, “logia o tratado”, grupo de conocedores. Por ello, la gerontología se define como
“ciencia que trata de la vejez”, y así también se la encuentra en el diccionario de la Real
Academia Española.
Es una disciplina científica que estudia el proceso de envejecimiento en todas sus

dimensiones: biológicas, psíquicas, sociales, económicas, legales, etc.
El envejecimiento es parte del desarrollo del ciclo vital desde el crecimiento prenatal a la
senectud. Sin embargo, la gerontología se concentra en los cambios que tienen lugar entre
el logro de la madurez y la muerte del individuo, y con los factores que producen estos
cambios.
La Gerontología, o ciencia de la vejez, es considerada como la ciencia madre, y se divide

en cuatro apartados:
1º- Gerontología biológica o experimental
Es también llamada del envejecimiento. Es una ciencia multidisciplinar que pretende

conocer tanto los íntimos mecanismos del envejecimiento como su etiopatogenia. Su
desarrollo como ciencia pasó por dos fases: la primera meramente empírica y especulativa,
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ISE CURSOS – Técnico Auxiliar en Gerontología, Psicología de la Vejez y Gestión de
Centros Geriátricos
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sacaba conclusiones deductivas, y la segunda, es experimental, ligada a la demostración

de sus teorías.
En el objetivo de retardar el envejecimiento, o “envejecer más y mejor”, ocupa un lugar

destacado la gerontología biológica preventiva, que se divide en diferentes apartados:
• Prevención farmacológica: Con la utilización de medicamentos como los

antioxidantes, vitaminoterapia E, magnoterapia, etc.
• Prevención dietética-higiénico-psicológica.
El clima y la ecología también tienen una gran influencia en el envejecimiento. De ahí se

explica la alta longevidad de poblaciones que viven en determinadas zonas del mundo:
Valles Altos de Ecuador, Valles aislados del Caúcaso, algunos núcleos aislados de las Islas
de la Polinesia, etc.
2º- Gerontología clínica o geriatría
Según Rubies Ferrer (1989), clásicamente se define la geriatría como “la ciencia médica
cuyo fin es el diagnóstico de las enfermedades de la vejez, su curación, rehabilitación y
reinserción del enfermo en su hábitat (casa o institución), a esto hay que añadir la
prevención de dichas enfermedades”.
También Richard y Munafo (1993) hacen referencia a la gerontología clínica o geriatría,

integrando en ella la recuperación o adaptación funcional del anciano, y, en ésta, la
rehabilitación y la terapia ocupacional.
3º- Gerontología social
Es la que corrientemente se conoce como Gerontología. Es también multidisciplinaria. En

ella intervienen los siguientes profesionales: trabajadores sociales, economistas,
abogados, arquitectos y políticos. Como ciencias auxiliares cuenta con la demografía y la
epidemiología.
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Abarca según Rubies Ferrer, todos los problemas sociales, políticos, económicos y
sanitarios del ambiente relativo a los ancianos.
4º- Gerontopsiquiatría o psicogerontología
Estudia los aspectos psicológicos y psiquiátricos del anciano. Se destacan las demencias
y las depresiones como patologías características que van a marcar la muerte del anciano.
La psicogerontología es, para Richard y Munafo (1993) la ciencia que trata de describir,
explicar, comprender y modificar las actitudes del sujeto que envejece. Esta visión hace
referencia a los aspectos psicológicos de la persona de edad, más que a los psiquiátricos.
También Dosíl Maceira (1996) defienden la concepción de la psicogerontología como
psicología de la vejez.
Siempre hay que tener en cuenta que la aproximación teórica y práctica de la Gerontología
es bio-psico-social. Esto implica lo que ya mencionamos anteriormente, su
interdisciplinaridad.
Gerontología y geriatría
Hay muchos términos dentro del sector

socio sanitario que inducen a errores a los
lectores y a los principiantes dentro del
sector. Sin lugar a dudas, los términos
geriatría y gerontología son un claro
ejemplo de ello.
Geriatría y gerontología son dos términos

que hacen referencia a la vejez, pero por
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muy parecido que puedan sonar, ambos no tienen el mismo significado, aunque bien es
cierto que están íntimamente ligados.
Empezaremos hablando de gerontología, ya que su definición ocupa un campo mucho más
amplio que la geriatría. La definición exacta de gerontología es la ciencia que trata la vejez
y todos aquellos fenómenos que son característicos en dicho periodo. Dicho de otra
manera, la gerontología estudia cómo envejece el ser humano y por qué.
Su estudio abarca dicha situación desde todos los puntos de vista posible: psicológico,
social, económico e incluso tiene en cuenta el factor cultural. Además de esto la
gerontología trata las necesidades mentales, físicas y sociales de las personas cuando
llegan a la vejez, y como éstas son abordadas por las instituciones.
Por su parte, la geriatría trata campos más concretos dentro de la vejez, concretamente se
centra en todos aquellos factores que pueden ayudar a mejorar la salud, tanto física como
mental, de los ancianos además de abordar y poner solución a todos los problemas
ocasionados por la vejez.
Como se puede observar, la gerontología abarca un gran campo de estudio que la geriatría
no hace. Tal es así que se considera que la geriatría es una de las ramas de estudio de la
gerontología, y como muestra de ello es que en varias ocasiones se hace referencia a la
geriatría con el nombre de gerontología clínica.
La importancia de geriatría y gerontología
Estas dos disciplinas son de suma importancia, sobre todo si pensamos de cara a un futuro.
La esperanza de vida cada vez es mayor, tal es así, que de media los hombres viven más
de 70 años y las mujeres de 80. Todo esto supone unos cambios físicos, políticos y
culturales que afectan a todo el conjunto de la población.
Con este inminente envejecimiento de la población y con una pirámide poblacional que es
más amplia en la parte de los tramos de edad considerados como vejez, la geriatría y la
gerontología se erigen como dos pilares fundamentales para garantizar la calidad de vida
de todas aquellas personas que llegan a la vejez, ya que, gracias al estudio de ésta, se
pueden proponer unas mejores soluciones que contemplen este nuevo estilo de vida.
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La vejez
Con el término vejez se hace referencia a un estado biológico, psicológico y social

irreversible al que se llega a cierta edad de la vida y que varía según los lugares, las épocas
e incluso los individuos: en la Edad Media se era viejo a los 35 – 40 años y hoy los hombres
de 70 años pueden dar una impresión de “juventud”.
La vejez, senectud, o ancianidad, no es más que el estadio final del ciclo vital normal. Las
definiciones de lo que es “vejez” no son equivalentes en biología, demografía, empleo,
jubilación y sociología. A efectos administrativos y estadísticos, se considera como
ancianos a las personas mayores de 60 o 65 años.
Existen diferentes criterios para definir la vejez:
Criterio cronológico: define la vejez en función de la edad del individuo. Es objetiva en su

medida, ya que todas las personas nacidas en la misma fecha comparten idéntica edad
cronológica y forman una unidad de análisis social, la cohorte, utilizada frecuentemente por
demógrafos, epidemiólogos y sociólogos.
Criterio biológico: asociado al desgaste de órganos y tejidos, marcaría el comienzo de la

vejez cuando este deterioro se hace perceptible. Este criterio por sí sólo no es válido ya
que algunas estructuras envejecen muy precozmente, mientras que otras lo hacen de forma
muy tardía.
Criterio funcional: define la vejez asociándola a la pérdida de funciones, tanto físicas como
psíquicas e intelectuales, es decir, equipararía a la vejez con la enfermedad. Éste es un
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concepto erróneo, pues la vejez no representa necesariamente incapacidad o limitación.

Las barreras a la funcionalidad de los ancianos, son con frecuencia, fruto de las
deformaciones y mitos sobre la vejez más que reflejo de deficiencias reales.
Criterio socio-laboral: utilizado con gran frecuencia en la actualidad, considera la

jubilación como el comienzo de la vejez, ya que se la considera como la transición o el
ingreso al proceso de envejecimiento. Este criterio está muy rebatido, ya que la jubilación
es un fenómeno bastante nuevo y no afecta por igual ni a todos los individuos ni a todas las
sociedades.
Criterio vejez, etapa vital: está basada en el reconocimiento de que el paso del tiempo
produce efectos en la persona. La vejez, según este punto de vista, constituye un período
semejante al de la niñez o la adolescencia que posee una realidad propia y diferenciada de
las anteriores, limitada únicamente por condiciones objetivas externas y por las subjetivas
del propio individuo.
En definitiva, podemos concluir diciendo que no existe ningún criterio que, por si solo defina
o tipifique la vejez, ya que la mayoría de ellos se centran en un solo aspecto del individuo
y no consideran la vejez de forma global, como una manifestación del fenómeno de
envejecimiento del individuo en todo su conjunto.
Mitos y estereotipos en la vejez
En su trabajo sobre Antropología de la ancianidad, Joseph Fericgla (1992) refiere cómo la

relación establecida entre el colectivo anciano (en términos generales) y la sociedad adulta
se asemeja al modelo del “doble vínculo” propuesto por Batenson:
“La sociedad anuncia que merecen todo el respeto de los demás, que gracias a ellos el
mundo funciona en la actualidad, que la sabiduría acumulada a través de los años es
insustituible y que la ancianidad merece ser el primer objetivo de cualquier intento social de
bienestar. Sin embargo, la acción se contrapone en buena medida a estos enunciados: los
valores se decantan hacia la juventud, los programas publicitarios preconizan la guerra a
las arrugas y a las canas, las innovaciones ahogan las tradiciones”.
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El envejecimiento físico no sólo modifica la autopercepción y la imagen de uno mismo, sino

que sirve igualmente de señal a los demás los cuales suelen modificar sus actitudes y
comportamientos hacia los individuos físicamente viejos.
Mencionaremos algunas cuestiones aclaratorias referidas al envejecimiento biológico,

relacionadas con algunos estereotipos sociales que suelen vincular la vejez con la
enfermedad física:
1) La forma y el ritmo de envejecimiento no es igual para todas las personas.
2) La vejez no es necesariamente aval de enfermedad.
3) Hay cambios positivos en la vejez referidos a la disminución o desaparición de algunos

trastornos como resfríos, alergias o cefaleas crónicas.
4) En cualquier edad, y la vejez no es una excepción, la enfermedad puede provenir de

aspectos ambientales, con independencia de los años.
Las personas necesitan adoptar marcos ideológicos, teorías desde las que interpretar y
conferir sentido a la realidad, a las personas y a las cosas. Se trata de las actitudes. A
veces, las actitudes son teorías fundamentadas, otras son hipótesis apriorísticas, sin
comprobar. En este último caso se habla de prejuicios. Tener una actitud implica estar listo
a responder de un modo dado y casi automático a un objeto social.
Los prejuicios (ideas falaces), tienen de particular que, inconscientemente, se tiende a

cumplirlos a través de los comportamientos concretos; por ejemplo: pensar que los viejos
son irresponsables (desmemoriados, infantiles, etc.), lleva a tratarlos como a tales
(constantemente les recordaremos lo que tienen que hacer, no les encomendaremos tareas
de responsabilidad, etc.), sin que con ello favorezcamos más que la irresponsabilidad que
preconizábamos y, pues, su inutilidad. Por lo tanto, las ideas y actitudes de prejuicio sobre
los mayores (adquiridas a lo largo de la vida por transmisión cultural y educativa), buscan
confirmar su legalidad y vigencia reforzándose en la realidad.
Los mitos y estereotipos que afectan a la vejez son múltiples y variados.
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Probablemente sea imposible aceptar ninguna clase de ordenación objetiva de ellos, dada
su naturaleza subjetiva. Por lo tanto, cada observador tendría que reconocer su propia
versión personal.
Lo real es que existe una apreciación estereotipada con relación a que todo cambio que
acontece en la vejez es siempre negativo, ya que la creencia indica que se van perdiendo
las capacidades y /o habilidades que las personas fueron adquiriendo en el transcurso de
la juventud y adultez. Los prejuicios que existen sobre las personas mayores son
compartidos por las personas que transitan esta edad, por las personas de otros grupos
generacionales y también por distintos profesionales del equipo de salud.
El Dr. Leopoldo Salvarezza (médico, psiquiatra, psicogerontólogo, Prof. Titular UBA),

considera que una inmensa mayoría de la población de todas las culturas tienen numerosas
conductas negativas hacia las personas viejas, las que a veces son inconscientes, pero
lamentablemente en la mayoría de las oportunidades son conscientes y activas.
Plantea además que, ante la carencia de un término específico (en castellano) que haga
una expresa y clara referencia al prejuicio y/o discriminación que la sociedad ejerce sobre
las personas mayores, se use el neologismo “viejismo”: conjunto de prejuicios, estereotipos
y discriminaciones que se aplican a las personas viejas por el solo hecho de la edad, y que
a la vez resulte equivalente del vocablo “ageins”: término inglés que se usa para designar
una concepción prejuiciosa para con las personas mayores.
Clasificación de la vejez
La visión dinámica que exige la atención a un grupo de población amplio, heterogéneo y

continuamente cambiante, la necesidad de ajuste de la actuación de la Atención Primaria
(tiempo reducido por consulta, alta presión asistencial, demora “cero”, etc.) y la orientación
hacia la funcionalidad y la calidad de vida de las personas mayores y a su propia
autopercepción de salud y expectativas, nos lleva a proponer una clasificación de los
ancianos según la dependencia, entendida ésta como una variable decreciente continua en
la cual es posible el cambio tanto en el sentido de la pérdida (vulnerabilidad, fragilidad)
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como en el de la mejora (intervenciones orientadas al mantenimiento de la funcionalidad y

autonomía).
En este continuo de dependencia definiremos 3 situaciones relevantes, en función de la

intervención que determinan:
1. Persona mayor autónoma: Incluye a los mayores de 65 años, sanos y afectos de

enfermedades agudas o crónicas no potencialmente incapacitantes. Se estima que
pueden constituir entre el 64 y el 75% de los mayores de 65 años, y en estudios
realizados en nuestra comunidad se encuentra un elevado nivel de autonomía hasta
en el 85.7% de los mayores de 60 años. La intervención fundamental en este grupo
deberá ser la preventiva.
2. Persona mayor frágil o de alto riesgo de dependencia: Este concepto indica
situación de riesgo de dependencia, pero sin padecerla aún, siendo potencialmente
reversible o pudiendo mantener la autonomía mediante una intervención específica.
Esta situación vendrá determinada por la presencia de al menos 1 de los siguientes

criterios: a) criterios demográficos: tener más de 80 años; b) criterios clínicos:
presentar situaciones clínicas con alta probabilidad de producir pérdida funcional
(enfermedad poliarticular artrosis, artritis, secuelas de fracturas, enfermedad
neurológica degenerativa demencia, enfermedad de Parkinson, etc., cáncer,
enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca, insuficiencia
circulatoria de miembros inferiores avanzada, ictus, déficit sensorial visión y/o
audición, depresión); c) criterios sociales: vivir sólo, viudedad reciente, bajo nivel
socioeconómico, cambios frecuentes de domicilio (anciano itinerante),
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institucionalización, aislamiento social, falta de apoyo social, problemas en la vivienda,

rechazo de su situación; d) criterios sanitarios: ingreso hospitalario reciente (últimos
12 meses), polimedicación (4 o más fármacos). Se estima que pueden representar en
torno al 15% de los mayores de 65 años de la comunidad. Constituiría el grupo a quien
dirigir la herramienta fundamental de la Valoración Integral, plasmada en un plan de
cuidados individualizado orientado a la funcionalidad, y reevaluable, y en el que
cualquier ganancia en autonomía deberá considerarse una gran ganancia en salud
individual, familiar y social.
3. Persona mayor dependiente: Se refiere a la situación de dependencia (pacientes

con pérdida funcional importante en las actividades básicas e instrumentales de la
vida diaria, incapacitados en sus domicilios, situaciones terminales, ingresos
hospitalarios y descompensaciones clínicas frecuentes), en los que hay escasa
posibilidad de revertir su estado funcional.
Las predicciones estiman que constituirían entre un 5-10% de los mayores de 65 años,
pudiendo llegar en nuestra comunidad hasta el 11% según algunos estudios.
Este grupo sería objeto de los programas de atención domiciliaria e inmovilizados y las
intervenciones están orientadas a la rehabilitación y la prevención de complicaciones, así
como a la atención familiar (en especial a la cuidadora) y la continuidad asistencial hasta el
fallecimiento del paciente.
La valoración geriátrica
Valoración geriátrica integral
La VGI se define como un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinario,

diseñado para identificar y cuantificar los problemas físicos, funcionales, psíquicos y
sociales que pueda presentar el anciano, con objeto de desarrollar un plan de tratamiento
y seguimiento de dichos problemas, así como la óptima utilización de recursos con los
cuales afrontarlos. Para que la valoración sea útil, se debe establecer un plan de
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seguimiento evolutivo que constate los beneficios de la aplicación de los determinados

planes o tratamientos instaurados.
Se puede decir que la VGI es el mejor instrumento del cual se dispone para la correcta
atención geriátrica tanto en el ámbito hospitalario como en atención primaria, con resultado
positivo en la calidad asistencial. Para la adecuada aplicación de este modelo es necesario
utilizar métodos “clásicos” (como historia clínica y exploración física) e instrumentos más
específicos denominados escalas de valoración, que facilitan la detección de problemas y
su evaluación evolutiva. Las escalas de valoración incrementan la objetividad y
reproductividad de la valoración, además de ayudar a la comunicación y el entendimiento
entre los diversos profesionales que atienden al paciente. Se distinguen como pilares
fundamentales en el proceso de valoración que consideran las características descritas con
anterioridad en los adultos mayores: valoración clínica, funcional, afectiva y cognitiva,
psicosocial y nutricional.
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Valoración clínica
Toda valoración clínica debe iniciar con una adecuada anamnesis, cuyo contenido no difiere
del empleado en población adulta en general; sin embargo, es importante tener en cuenta
que en muchos casos puede ser difícil recolectar la información, debido a ciertas
condiciones como la presencia de déficits sensoriales como: auditivos y visuales,
alteraciones de la comprensión, dificultad en la expresión, afasia, disartria y alteraciones
cognitivas. Por lo general, estas limitaciones hacen imprescindible la colaboración de un
familiar para completar la información. Siempre resultará conveniente que el familiar que
colabore sea el que habitualmente convive con el paciente y está al tanto de síntomas,
fármacos que consume, hábitos alimenticios y de eliminación, etcétera.
Es fundamental exponer adecuadamente la queja del paciente y sus características, de

manera que permita aproximarse al diagnóstico de la condición que presenta. Hay que
recordar que los ancianos en cierto modo pueden presentar una sintomatología pobre y
larvada, obviar síntomas, tener una presentación atípica de cuadros clásicos e incluso
manifestar frecuentes alteraciones mentales como síntoma de afecciones orgánicas, lo que
hace necesaria la ayuda de un familiar en el interrogatorio. Vale la pena indagar qué
fármacos está ingiriendo el paciente y sus posibles efectos adversos, por ejemplo
antihipertensivos: hipotensión ortostática, síncopes, depresión, insuficiencia cardíaca;
digitálicos: alteraciones gastrointestinales, arritmias, síndrome confusional; antidepresivos:
efectos anticolinérgicos, confusión, insuficiencia cardíaca; neurolépticos y sedantes:
depresión respiratoria, caídas, hipotensión, síndromes disquinéticos, delirium, inmovilidad;
diuréticos: deshidratación, incontinencia, hipopotasemia, hiponatremia, hiperglucemia,
hiperuricemia.
En estos pacientes, los antecedentes familiares tendrán menor importancia ya que la

influencia sobre determinadas patologías se habría presentado previamente. No obstante,
se hará hincapié en aspectos como endocrinopatías, antecedentes de demencia,
enfermedades cardiovasculares, etcétera.
Es cardinal hacer una adecuada revisión por sistemas que ayude a identificar el o los
problemas que aquejan al adulto mayor. Para su ejecución, se interroga al paciente sobre
los sistemas que con más frecuencia están afectados:
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- Órganos de los sentidos.
- Cardiovascular: disnea, disnea súbita, síncopes, mareos, parestesias o frialdad de

extremidad, edemas, dolor u opresión precordial, palpitaciones.
- Gastrointestinal: disfagia, atragantamientos (importante por la frecuencia y las
complicaciones), dolor epigástrico, pirosis, regurgitación, hábito intestinal, color y
consistencia de las heces.
- Genitourinario: frecuencia miccional, polaquiuria, disuria, dificultad para la micción,
hematuria.
- Músculo esquelético: debilidad proximal, mialgias, rigidez matinal, fracturas recientes,
caídas, dolores articulares, alteraciones de la marcha, dolores dorsales.
- Neurológico: pérdida de conciencia, mareos, confusión, rigidez, temblor, alteraciones
de la memoria y función cognitiva, déficit motor reciente.
La exploración física es uno de los componentes esenciales en la evaluación clínica, sin

embargo, hay que saber que puede ser difícil realizarla debido a las condiciones del
paciente o a su falta de cooperación. Primero se procederá a una inspección general donde
pueda apreciarse el aspecto del paciente, cuidado, aseo, entre otros componentes.
Posteriormente, se registrarán las constantes vitales y se llevará a cabo el resto del examen
físico.
Valoración nutricional
La integridad nutricional es relevante en el mantenimiento de un correcto funcionamiento

de los distintos órganos y sistemas corporales y de un estado de salud satisfactorio, además
de su importante papel en la preservación de la autonomía y su trascendental contribución
en la curación de enfermedades. Debería evaluarse si hay causas y factores de riesgo de
malnutrición en todos los adultos mayores. La evaluación de la condición nutricional puede
hacerse mediante encuestas dietarias específicas o al determinar variables
antropométricas o marcadores bioquímicos.
La antropometría es muy útil porque es fácil de obtener, además de económica, sobre todo
cuando se aplica a poblaciones de ancianos sanos (aunque su obtención inicialmente
sencilla se complica en ancianos enfermos, frágiles y en cama); incluye peso, talla, índice
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de masa corporal, diámetro braquial y de pantorrilla, los cuales deben ser considerados en
el contexto del paciente y de acuerdo con su edad y sexo.
Los marcadores bioquímicos juegan un papel esencial en la valoración del estado

nutricional; pueden servir para detectar deficiencias nutricionales de forma precoz incluso
tiempo antes de que las medidas antropométricas se alteren y de que aparezcan signos
clínicos o síntomas de desnutrición.
Valoración cognitiva
La función cognitiva de un individuo es el resultado del funcionamiento global de sus

diferentes áreas intelectuales: pensamiento, memoria, percepción, comunicación,
orientación, cálculo, comprensión y resolución de problemas. El objetivo de esta valoración
consiste en identificar algún deterioro cognitivo que pueda afectar la autosuficiencia del
adulto mayor y así establecer estrategias de intervención de forma anticipada.
Existen diversos instrumentos de valoración de las funciones cognitivas que facilitan una
exploración más exhaustiva y sistemática de las características del paciente.
Aproximadamente entre 72 y 80% de los casos de déficit cognitivo leve puede pasar
desapercibido si no se emplea algún sistema de detección. Las pruebas de tamizaje
facilitan la detección de deterioro leve y moderado, permitiendo un diagnóstico más
temprano y una intervención más eficaz. A lo largo de las últimas décadas se han diseñado
diferentes herramientas de tamizaje (test del reloj y el Minimental Test de Folstein). No
obstante, su utilidad, cabe precisar que las pruebas de tamizaje son sólo una aproximación
a un posible deterioro de las capacidades cognitivas del paciente, por lo que un resultado
positivo debe siempre corroborase con una evaluación neuropsicológica completa.
Valoración afectiva
Una de las condiciones subvaloradas a menudo en los adultos mayores es la afectiva o

emocional, siendo ésta una característica determinante de la salud y calidad de vida del
anciano. Se ha demostrado que la depresión se asocia con una mayor morbimortalidad:
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actúa negativamente sobre la situación funcional, nutricional y social del anciano, y dificulta
los procesos de rehabilitación y alta de los pacientes ingresados a hospitalización. El
objetivo principal de la valoración afectiva debe ser identificar y cuantificar posibles
trastornos que afecten o puedan comprometer la autosuficiencia del anciano.
La detección de la depresión y la ansiedad puede resultar difícil por diversos motivos:

tendencia de los ancianos a negar sus sentimientos, presentación atípica de la enfermedad
en la vejez, superposición de los síntomas a causa de ciertos medicamentos, entre otros.
De esta manera, se pueden emplear varios recursos, como entrevista clínica o elementos
de cribado que permitan abordar adecuadamente la condición afectiva del paciente.
Valoración funcional
La importancia de la valoración funcional radica en que se ha observado que los ancianos

con alteraciones en la funcionalidad tienen mayor posibilidad de ser institucionalizados, hay
aumento de la mortalidad y mayor consumo de recursos, e incluso puede predecir futuras
discapacidades. Se estima que el 25% de los mayores de 65 años y 50% de aquellos
mayores de 85 requieren ayuda en sus actividades básicas, razón por la cual la capacidad
funcional debe ser interrogada y evaluada en estos pacientes.
Normalmente, la funcionalidad incluye tres componentes: actividades básicas de la vida

diaria (abvd), actividades instrumentales de la vida diaria (aivd) y capacidad de movilidad.
Las abvd hacen referencia a todas aquellas actividades indispensables para la
supervivencia (sólo quedan por debajo de ellas las funciones vegetativas): bañarse,
vestirse, arreglo personal, continencia urinaria, movilización y alimentación; mientras que
las aivd son aquellas necesarias para vivir de manera independiente y están influenciadas
por el contexto social y cultural de la persona; incluyen tres áreas: labores domésticas
(lavado de ropa, cocina, aseo), actividades asociadas con el uso de transporte y compras,
y actividades cognoscitivas (uso de teléfono, manejo de dinero, administración de
medicamentos).
El propósito de la valoración funcional es la detección, cuantificación e identificación de las

fuentes de la disminución de la capacidad funcional. La valoración funcional debe
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proporcionar una medida de resultados al comparar los cambios en función del tiempo y su
relación con eventos (de salud y otros). Del mismo modo, debe guiar la toma de decisiones,
teniendo en cuenta la capacidad funcional global y la calidad de vida en la elección de
alternativas terapéuticas y en el uso eficiente de recursos de salud y sociales.
Para la valoración de las actividades básicas se han propuesto diferentes escalas, dentro
de las cuales el índice de Barthel es el más reconocido y empleado en la actualidad para
medir la evolución de sujetos con procesos neuromusculares y musculoesqueléticos
crónicos. Este índice consta de diez parámetros que miden las abvd; su elección se realizó
de forma empírica según la opinión de médicos, enfermeras y fisioterapeutas. La
puntuación total de máxima independencia es de 100 y la de máxima dependencia de 0.
La valoración funcional buscará la evaluación de la marcha y el equilibrio, tratando de

analizar la integridad articular y de aferencias propioceptivas, visuales y vestibulares, así
como la coordinación neuromuscular como elementos esenciales. Esta valoración es
trascendental, pues alrededor de una tercera parte de los mayores de 65 años sufre caídas,
las cuales no se asocian con el deterioro funcional y de movilidad de los pacientes.
Tinetti y cols. desarrollaron en 1986 una escala con el fin de evaluar movilidad y riesgo de
caída en adultos mayores. La prueba consta de dos partes: la primera pondera la marcha
y la segunda el equilibrio; en esta última, a través de nueve ítems de observación directa,
se consideran varias acciones como sentarse, levantarse y bipedestación, dando un
resultado máximo de 16 puntos. A pesar de sus buenas características, esta prueba
requiere un tiempo largo y el espacio adecuado para hacer una correcta evaluación e
interpretación.
Valoración psicosocial
Un aspecto no menos importante es la evaluación del entorno familiar, las redes de apoyo
y los recursos externos del paciente, que pueden jugar un papel relevante en el proceso de
atención y cuidado del paciente geriátrico.
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Hay que indagar siempre por medio de los cuidadores del adulto mayor condiciones de
vivienda, recursos económicos o de sostenimiento, acceso a servicios de salud, entre otros.
En diversas oportunidades todos estos cuestionamientos influirán de manera determinante
en el diagnóstico, el tratamiento e incluso la toma de decisiones, como la posibilidad o no
de institucionalizar a un paciente. El médico debe ser muy acucioso en estos asuntos, ya
que puede estar obviando la problemática de fondo que ha traído al paciente a consulta.
Objetivos
Los objetivos de la valoración geriátrica persiguen alcanzar las metas que van a mejorar el
estado de salud y la calidad de vida de los pacientes. Entre ellos los más importantes son:
- Mejorar la precisión diagnóstica.
- Optimizar el tratamiento médico y uso de fármacos.
- Mejorar la evolución clínica.
- Mejorar la situación funcional.
- Lograr la mejor ubicación del paciente.
- Evitar el uso innecesario de servicios.
- Disminuir la morbilidad y necesidad de ingreso hospitalario.
- Disminuir la mortalidad.
- Disminuir la necesidad de institucionalización del paciente.
- Detectar casos que requieren orientación más exhaustiva.
Ventajas de la valoración geriátrica

 Disminuye la mortalidad.
 Mejora la capacidad funcional.
 Mejora el estado mental.
 Disminuye la necesidad de hospitalización.
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 Disminuyen los reingresos hospitalarios.

 Disminuye el consumo de medicamentos.
Características de las escalas en geriatría y gerontología
Escalas de evaluación funcional: deben reunir ciertas propiedades:
1. Reproducibilidad o fiabilidad: Capacidad de obtener siempre el mismo resultado

con mediciones repetidas, en ausencia de cambio real. Una escala es también fiable,
cuando permite ser usada en pacientes de distinto sexo, nivel educacional y
socioeconómico.
2. Validez: Es el grado en que el sistema de medida evalúa aquello que pretende medir:
• Sensibilidad: Sensible es aquella con muy baja proporción de falsos negativos.
• Especificidad: Específica es aquella con una baja proporción de falsos positivos.
3. Precisión: Capacidad para detectar pequeños cambios de importancia clínica.
4. Viabilidad: Grado de sencillez, rapidez y facilidad para aplicar a un paciente y calcular

el resultado final, sin emplear tiempo excesivo ni métodos matemáticos complejos.
En la elección de un instrumento es necesario:
1. Tener claro lo que pretendemos medir.
2. Ser adecuado al nivel asistencial donde se pretende utilizar.
3. Verificar extensión y tiempo que precisan.
4. Estar validados en la literatura científica para el uso que queremos darle.
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Índice de independencia en AVD de Katz
Creada en 1958, producto del trabajo de un equipo que se ocupaba de evaluar la

rehabilitación de pacientes hospitalizados con fractura de cadera. En 1963 es difundido por
una publicación de Katz, en la que explica sus bases y su utilización con el fin de controlar
rehabilitación. Con el tiempo se ha modificado, comentado y criticado. A pesar de lo dicho,
actualmente constituye el patrón estándar, con el que habitualmente se compara la validez
de otras escalas. Es reproducible, incluso con escaso entrenamiento del observador. Útil
en predecir mortalidad, más que el pronóstico médico habitual. Suele predecir la necesidad
de institucionalización y tiempo de estancia hospitalaria. Tiene utilidad en seguimiento a
largo plazo. Es menos sensible que otros índices a pequeños cambios, pero se considera
válido en el medio clínico y rehabilitador.
Consta de 6 ítems y mide los niveles elementales de función física incluidas en el cuidado
personal. En la versión actual, cada ítem clasifica al paciente en independiente o
dependiente, a diferencia de la original, la cual separa un grado intermedio. La evaluación
se basa en lo que hace la persona y no en su capacidad de hacerlo, es decir, si rehúsa a
realizar una actividad, se considera que no la ejerce, aunque realmente sea capaz.
Se distingue por su estructura jerárquica: la alteración de funciones se produce de forma

ordenada e inversa a la adquisición en infancia y su recuperación es similar a la progresión
de la funcionalidad del niño. Su puntuación es en forma jerárquica, de modo que el paciente
se clasifica en uno de 7 grupos denominados por letras de A-G (A: máxima independencia).
Índice de Barthel de AVD: Ideado en 1965 para evaluar la recuperación de independencia

en personas hospitalizadas con patologías neuromusculares. Luego se ha modificado y
extendido su uso. Varios estudios han confirmado validez, sensibilidad a cambios clínicos
y reproducibilidad. Es destacable su validez predictiva de estancia e ingreso hospitalario,
mortalidad, beneficio funcional y capacidad de seguir viviendo en la comunidad. Es una
escala ordinal que incluye 10 áreas de ABVD: vestido, baño, aseo personal, uso retrete,
continencia urinaria y fecal, alimentación, deambulación, traslado y uso de escaleras. Cada
ítem puntúa de acuerdo a relevancia (ej: baño/deambulación: 5/15 puntos), lo cual permite
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______________________________________________
que la suma de puntuaciones puede representar la dependencia funcional de un individuo,

lo que no ocurre con otras escalas donde los ítems tienen igual peso. El puntaje es de 0-
100, siendo 100 la máxima independencia, aunque sus creadores dejan claro que esto no
implica que el individuo pueda vivir sólo, sin necesidad de ayuda.
• > 60: Dependencia leve o independencia.
• 40-55: Dependencia moderada.
• 20-35: Dependencia severa.
• < 20: Dependencia total.
Índice para las AIVD de Lawton y Brody
Sencilla en el manejo, considera: capacidad de usar el teléfono, comprar, cocinar, cuidado

de la casa, lavado de ropa, transporte, manejar fármacos y dinero. Al aplicarla es necesario
precisar si lo que queremos medir es el rendimiento en actividades de cumplimiento habitual
o las posibles habilidades, es decir, diferenciar lo que el paciente podría hacer de lo que
realiza en forma habitual. Está limitado su uso en lugares en que no se permite a los
pacientes efectuar tareas domésticas.
Su puntuación original era dicotómica: sí o no, según el resultado fuera positivo o negativo.
Este sistema daba un total de 8 puntos (máxima independencia) y 0 (total dependencia),
con la ventaja de manejo estadístico, pero con inconveniente de perder carácter
discriminativo y no permitir dar matices en actividades que habitualmente no realizaba un
sexo, por lo cual se decidieron por una escala de puntuación lineal, con total de 8 a 31
puntos, considerando puntaje >20 puntos como una persona que necesita mucha ayuda.
Cuestionario de Actividades Funcionales de Pfeffer
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______________________________________________
Permite medir el grado de independencia en realización de AIVD, relacionándose con

autonomía cognitiva. La ejecución de las actividades que considera, puede estar limitada
por problemas físicos (audición, visión, movilidad), por lo que al aplicarlo se debe precisar
la causa de una limitación (sí es física la puntuación, es cero). Especifica la diferenciación
del paciente que nunca ha realizado una tarea de aquel que la ha hecho y el grado de ayuda
que requiere. Se aplica, en privado, a un informante idóneo, que conozca plenamente al
paciente. En su puntuación, el screening es positivo cuando el puntaje es igual o superior
a seis puntos.
Escala de la Cruz Roja de Madrid
Creada en 1972, en el Servicio de Geriatría del Hospital Central de la Cruz Roja, incluye la
escala de incapacidad física y mental, que catalogan al paciente en 6 posibles grados.
Permite la graduación del nivel de incapacidad y no su exploración exhaustiva. Sencilla en
su manejo y práctica para evaluar el estado funcional. Algunos problemas al aplicarla son
que la precisión de los ítems se va perdiendo en los grados intermedios y la subjetividad de
algunas de las definiciones de sus grados.
Evaluación gráfica del Geronte
Creada en 1981, intenta que, por medio de visualización de una silueta humana, se pueda
captar la información completa del estado biopsicosocial de un paciente. Cada sector de la
figura, corresponde a una función (total: 22 funciones). En cada uno se debe precisar si es
normal, hay alteración de la función o capacidad disminuida, o incapacidad. Modificado con
el tiempo, más bien en cuanto a número de funciones. Originalmente se distribuyen en:
• Cabeza: Actividades mentales (coherencia, orientación, comprensión) y funciones

sensoriales (visión, audición, lenguaje).
• Tronco y abdomen: Actividades físicas (lavarse, vestirse, alimentarse, continencia

esfinteriana).
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______________________________________________
• Extremidades inferiores: Capacidad de movimiento (levantarse, movimiento dentro

de la casa, capacidad de mover objetos y de salir fuera de la casa).
• Extremidad superior derecha: Actividades domésticas (cuidado general de la casa,

cocinar, administrar el hogar, comunicación a distancia).
• Extremidad superior izquierda: Actividades sociales (uso de transporte, capacidad de

comprar, cumplir las terapias por sí mismo y de entretenimientos).
Cambios más relevantes y peculiaridades de las enfermedades en el

anciano
Aspectos introductorios: El envejecimiento es una situación biológica normal que se

produce dentro de un proceso dinámico, progresivo, irreversible, complejo y variado, que
difiere en la forma en cómo afecta a las distintas personas e incluso a los diferentes
órganos. Comienza después de la madurez, y conlleva un descenso gradual de las distintas
funciones biológicas y termina con el fallecimiento.
Todas las células experimentan cambios en el proceso del envejecimiento; se hacen más
grandes, y poco a poco pierden su capacidad para dividirse y reproducirse. Entre los
cambios más frecuentes se encuentran el incremento de pigmentos y sustancias grasas en
el interior de la célula. Debido a ello, muchas células pierden su capacidad funcional, o bien
inician un proceso de funcionamiento anormal.
El tejido conectivo se hace cada vez más inflexible, lo que produce mayor rigidez en los
órganos, vasos sanguíneos y vías respiratorias. Las membranas celulares cambian y, por
lo tanto, los tejidos tienen más dificultad para recibir oxígeno y los nutrientes necesarios, al
igual que para eliminar el dióxido de carbono y los productos de desecho. Muchos tejidos
pierden masa y se atrofian. Otros se vuelven más rígidos o tumorales con la aparición de
nódulos.
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______________________________________________
Todos estos cambios producen, en los órganos al envejecer, una pérdida de función de
forma gradual y progresiva y, consecuentemente, una disminución de la máxima capacidad
funcional. Dicha pérdida muchas veces no es notoria en muchos ancianos, ya que no
necesitan utilizar sus órganos a su máxima capacidad, y éstos pueden tener una capacidad
de reserva funcional más allá de las necesidades comunes. Los cambios más significativos
en la reserva orgánica se dan en el corazón, pulmones y riñones. La cantidad de reserva
perdida puede variar entre personas y entre diferentes órganos de la misma persona.
Existen situaciones que pueden producir un empeoramiento de la capacidad funcional

orgánica del anciano:
- Ciertos medicamentos.
- Enfermedades.
- Cambios de vida significativos.
- Aumento súbito de las demandas físicas:
• Cambios bruscos en la actividad.
• Exposición a una altitud superior.
Consecuencias de los cambios biológicos relacionados con la edad
Cambios en la figura corporal
 Cambios de la piel
Disminución de los vasos sanguíneos, elastina, colágeno, atrofia de glándulas sudoríparas:

pérdida de elasticidad: arrugas.
1. Heridas cicatrizan más lentamente.

2. Pérdida de la grasa cutánea o hipodermis.
3. Percepción sensorial disminuida.
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4. Aumento en la producción de melanina en ciertas áreas: manchas.
El tejido graso tiende a perderse en la periferia, con disminución de la grasa subcutánea, y

a acumularse en el interior, como en las regiones periorgánicas, fundamentalmente
abdominales.
Los músculos, el hígado, los riñones y otros órganos pierden algunas de sus células. Los
huesos pierden algunos de sus minerales y se vuelven menos densos. Esta atrofia tisular
ocasiona una disminución de la cantidad de agua en el cuerpo.
Los cambios que se producen en los huesos, músculos y articulaciones al envejecer van a
generar una disminución de la estatura de forma progresiva. Se ha observado que después
de los 40 años puede objetivarse una pérdida de 1 cm por cada 10 años de vida, y que
después de los 70 años esta pérdida es aún mayor. La disminución de altura total durante
el proceso de envejecimiento puede estar entre 2,5 y 7,5 cm.
En cuanto al peso, se produce un incremento en los hombres hasta los 50 años, después
comienzan a perderlo; mientras que en las mujeres el aumento de peso se da hasta los 70
años y posteriormente lo van perdiendo. La disminución de peso se debe a la reducción del
tejido muscular y del depósito de grasa subcutánea, menor masa ósea y menor cuantía de
agua.
Los efectos de los cambios:
- Mayor delgadez y pérdida de estatura.

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- El vientre se torna redondeado.
- Las piernas y los brazos son más frágiles.
Cambios en los signos vitales
La temperatura corporal no cambia de forma significativa.
 Deterioro de la regulación térmica.

 Menor capacidad de adaptación a la temperatura ambiental.
o Perdida de la grasa subcutánea.
o Disminución en la capacidad de transpiración.
 Frecuencia cardíaca en reposo más lenta.
Tarda más tiempo en aumentar el pulso durante el ejercicio y mucho más para que
disminuya después.
Incluimos dentro de los signos vitales la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y

respiratoria y la presión sanguínea. Éstos se van a ver modificados con el proceso de
envejecimiento.
La temperatura corporal no cambia de forma significativa por el envejecimiento. Sí se

observa un deterioro de la regulación de la temperatura corporal y, por lo tanto, de la
capacidad de adaptación a las distintas temperaturas ambientales. Estas alteraciones están
en relación con la pérdida de la grasa subcutánea y con una disminución en la capacidad
de transpiración. Por este motivo, las personas mayores perciben con menor intensidad un
sobrecalentamiento.
El anciano también se caracteriza por una menor respuesta ante los pirógenos; así, la
fiebre, como respuesta ante las infecciones, puede estar ausente.
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La frecuencia cardíaca en reposo puede ser más lenta, tarda más tiempo en aumentar el
pulso durante el ejercicio y mucho más para que disminuya después del mismo. También
la frecuencia máxima que se alcanza con el ejercicio es menor.
Los vasos sanguíneos se tornan menos elásticos y la respuesta es más lenta a los cambios
de posición del cuerpo, por lo que hay una mayor probabilidad de sufrir crisis de hipotensión
ortostática. La presión sanguínea media aumenta de 120/70 a 150/90 y puede mantenerse
ligeramente alta, aun con tratamiento.
La función pulmonar se ve afectada sólo en la capacidad de reserva, no se han objetivado

cambios en la frecuencia respiratoria. Frecuencias superiores a 25 respiraciones/minuto
pueden ser un signo de infección respiratoria baja, insuficiencia cardíaca o algún otro
trastorno.
Efectos de los cambios:
- Dificultad de mantener la temperatura corporal.
- Mayor sensibilidad a los golpes de calor.
- Disminución de respuesta a la reducción de los niveles de oxígeno o al incremento de

los niveles de dióxido de carbono.
- Mayor incidencia de hipotensión ortostática.
- Menor tolerancia al ejercicio.
- Mayor sensibilidad a digital, betabloqueantes, analgésicos y diuréticos. Cambios en el

sistema cardiovascular y sanguíneo
Las enfermedades cardíacas y vasculares son algunos de los trastornos más comunes en
la edad avanzada. Es frecuente oír en personas de edad avanzada cuatro tonos. El soplo
sistólico, que se produce por la esclerosis de la válvula aórtica, es el más común en el
anciano. Éste puede no tener repercusión hemodinámica. Los soplos diastólicos son
siempre anormales. Frecuencias cardíacas de 40 latidos/minuto pueden ser normales.
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Los cambios que se producen son:
a) Cambios normales: depósito de lipofuscina, degeneración leve de las células del músculo
cardíaco, engrosamiento y rigidez de las válvulas del corazón.
b) El nódulo sinusal puede perder algunas de sus células o verse afectado por fibrosis o
depósito de grasa.
c) Es frecuente observar enfermedad cardíaca que puede producir arritmias, tales como la
fibrilación auricular.
d) Es común que se dé un leve incremento del tamaño del corazón a expensas del
ventrículo izquierdo. De igual forma la pared cardíaca se engruesa, de manera que existe
una disminución de la cantidad de sangre expulsada y un llenado más lento.
Debido a los cambios del tejido conectivo de la pared de los vasos sanguíneos, la aorta se
vuelve más gruesa y rígida. Ello produce una mayor eyección sanguínea e hipertrofia
cardíaca y un aumento de la presión sanguínea.
La pared de los capilares se engruesa, y puede producir una tasa más lenta de intercambio
de nutrientes y deshechos.
Al producirse una reducción normal de la cantidad de agua corporal con el envejecimiento,

el volumen de sangre también se reduce. El número de glóbulos rojos disminuye junto con
la hemoglobina y el hematocrito. Los glóbulos blancos se mantienen en el mismo nivel,
aunque la cantidad de linfocitos disminuye en número y capacidad de función.
- Disminución de la capacidad de reserva del corazón ante situaciones como:

enfermedad, infecciones, estrés emocional, lesiones, esfuerzo físico extremo y ciertos
medicamentos.
- Mayor incidencia de hipertensión arterial e hipotensión ortostática.
- Incremento de problemas aterotrombóticos.
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______________________________________________
- Aparición de diferentes tipos de arritmias.
- Aumento en diez veces de la incidencia de insuficiencia cardíaca en personas mayores

de 75 años.
- La estenosis de la válvula aórtica es la enfermedad valvular más común en las personas
de edad avanzada.
- Aparición de anemias en relación con desnutrición, infecciones crónicas, pérdida de
sangre en el tracto gastrointestinal o como complicación de enfermedades o
medicamentos.
Cambios en el aparato respiratorio
- Disminución de movilidad en la cavidad torácica:
 Limitación de expansión inspiratoria.

 Debilidad muscular.
 Encorvamiento progresivo.
 Cambios articulares.
 Calcificación de cartílagos costales.
 La respiración depende de los músculos abdominales (menos efectivos en posición
supina o sentada).
- Disminución del intercambio de aire
 Disminución y enlentecimiento de los cilios.

 Mayor tamaño de glándulas mucosas bronquiales.
 Disminución reflejo de la tos.
- Frecuencia respiratoria aumenta.
Durante el proceso de envejecimiento los pulmones comienzan a perder parte del tejido. El
número de alvéolos disminuye al igual que el de capilares. Se observa también una
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disminución de la elasticidad, en parte debida a la pérdida de la elastina en el tejido

pulmonar.
Entre otros cambios destacamos los producidos en la arquitectura ósea y muscular del
tórax. Comúnmente se observa un leve incremento del diámetro torácico anteroposterior.
La curvatura dorsal de la columna vertebral puede verse afectada debido a una reducción
de la masa ósea y al depósito de minerales en los cartílagos costales. Podemos observar
un aumento de las curvaturas en el plano sagital, bien de concavidad anterior, cifosis, o
posterior, lordosis. El diafragma se debilita, al igual que los músculos intercostales.
Los cilios que recubren las vías respiratorias tienen menos capacidad de mover el moco
hacia arriba y fuera de las vías respiratorias. Hay una menor producción de IgA
(Inmoglobulina A) por los conductos respiratorios y, por lo tanto, mayor incidencia de
infecciones virales.
- La función pulmonar máxima disminuye.
- La cantidad de oxígeno que se transfiere disminuye.
- La respiración normal sigue siendo adecuada.
- La inspiración y espiración máxima disminuyen, lo que produce una menor tolerancia

al ejercicio y a las grandes alturas.
- Mayor tendencia al colapso de las vías respiratorias al no respirar profundamente o al
permanecer largo tiempo inmovilizado, y con ello más riesgo de desarrollar infecciones
respiratorias u otros problemas pulmonares.
- Menor respuesta a la disminución de los niveles de oxígeno y a un aumento de los
niveles de dióxido de carbono.
- Cambio del tono, volumen y calidad de la voz al producirse cambios en los cartílagos
y musculatura de la laringe; ésta se vuelve más lenta, débil y ronca.
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- El reflejo de la tos disminuye y ésta puede ser menos fuerte, lo que unido a la lenta
movilidad de los cilios y menor secreción de IgA produce una mayor susceptibilidad a
las infecciones respiratorias.
Cambios en el aparato gastrointestinal
 Las glándulas salivales producen menos saliva, lo cual pueden provocar dificultad al
tragar (disfagia).
 Se reduce la secreción de jugos gástricos, lo cual dificulta la digestión de los alimentos
fritos y ricos en grasa, que pueden provocar indigestiones.
 Las pérdidas de piezas dentales y las dentaduras que no se acoplan correctamente
dificultan la masticación.
 La disminución del peristaltismo hace más lento el vaciado del estómago y del colon.
 Son frecuentes las flatulencias y el estreñimiento.
En las personas mayores de 70 años se ve reducida la cantidad de saliva, más aún cuando
aparecen patologías asociadas que la propician. La sensación del gusto disminuye por
pérdida de las papilas gustativas. Es frecuente observar en los ancianos una mala
dentición. La principal función del tubo gastrointestinal que más se va a ver afectada en el
envejecimiento es la motora. Se debe a la alteración de la regulación de los mecanismos
neurogénicos. Estas modificaciones van a suponer trastornos funcionales y orgánicos en el
anciano, y, consecuentemente, cambios en la función absortiva y secretora.
En la función secretora existe un descenso variable en la liberación de hormonas y

fermentos gastrointestinales, en parte debido a la disminución de mecanismos reguladores
y a los cambios estructurales de la mucosa digestiva que se producen al envejecer.
Los principales cambios funcionales en el aparato gastrointestinal del anciano vienen

determinados por: a) degeneración neuronal, b) cambios degenerativos en el tejido
conectivo, c) isquemia, d) modificaciones de la flora intestinal y e) cambios en los hábitos y
comportamientos del individuo.
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Los trastornos esofágicos más frecuentes asociados al envejecimiento son: a) disminución

de la respuesta peristáltica, b) aumento de la respuesta no peristáltica, c) retraso del tiempo
esofágico, d) frecuente incompetencia del esfínter, y e) esófago en sacacorchos o
presbiesófago.
En el estómago, los principales cambios son: a) trastornos de la motilidad, que produce

retraso en el vaciamiento de los alimentos líquidos, b) disminución de la secreción gástrica,
c) atrofia de la mucosa y d) disminución de la cuantía de ácido clorhídrico y pepsina.
El intestino del anciano se ve reducido de forma progresiva, tanto en el peso del intestino
delgado, como en la cantidad de mucosa. Este proceso se debe a un acortamiento y
ensanchamiento de las vellosidades, que conduce a una atrofia de la mucosa. Junto a ello,
se produce una sustitución progresiva del parénquima por tejido conectivo. También se ve
modificada la distribución de los folículos linfáticos en la superficie intestinal. La
modificación de la función motora produce un enlentecimiento del tránsito intestinal.
El hígado sufre una disminución progresiva en tamaño y peso a partir de los 50 años. Los
cambios histológicos más importantes son la disminución del número de hepatocitos, que,
a su vez, pueden verse modificados en su morfología: multinucleados y poliploides.
También se puede observar la reducción del número de mitocondrias en el retículo
endoplasmático y en la membrana de Golgi, junto a un mayor depósito de lipofuscina.
El proceso de envejecimiento no altera los resultados de las pruebas de función hepática
ni la síntesis de los factores de la coagulación. La degradación de las proteínas parece
reducirse con la edad, lo que conlleva una acumulación de proteínas anormales.
La vesícula no presenta modificación funcional ni anatómica con la edad. Por el contrario,

la síntesis de los ácidos biliares se ve disminuida con el envejecimiento debido a la
reducción de la hidroxilación del colesterol. También se observa una reducción en la
extracción desde la sangre del colesterol en las lipoproteínas de baja densidad.
En el páncreas se observan cambios manifiestos en la estructura con el envejecimiento:

disminución de peso, hiperplasia ductual y fibrosis lobar, también depósitos de lipofuscina
y amiloide, sobre todo en la zona perivascular y en los islotes de Langerhans. Estos
cambios no afectan a la función exocrina pancreática. Sí se pone de manifiesto una menor
capacidad de las células beta pancreáticas para responder a los cambios de la glucemia.
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En la boca:
- Dificultad para identificar los alimentos por el sabor.
- Defectos en la masticación y, por lo tanto, reducción de la ingesta calórica.
En el esófago:
- Reflujo gastroesofágico.
- Mayor incidencia de hernia hiatal.
- Aumento del número de lesiones gástricas por fármacos.
- Mayor riesgo de esofagitis por comprimidos debido al retraso en el tránsito.
En el estómago:
- Mayor riesgo de enfermedades ulcerosas pépticas.
- Debido al enlentecimiento gástrico, se produce predisposición a la anorexia y pérdida de

peso al prolongarse la distensión gástrica y al aumentar la sensación de plenitud y
saciedad.
En el intestino:
- Desnutrición y diarrea por la proliferación bacteriana que produce malabsorción.

- Pérdida de masa ósea ante la menor absorción de calcio debido a la resistencia intestinal
frente a la acción de la 1,25-dihidroxivitamina D.
- Estreñimiento.
- Incontinencia fecal por alteraciones en la sensibilidad.
- Mayor incidencia de colitis isquémica.
- Incremento de diverticulosis y cáncer de colon.
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En el páncreas:
- Mayor intolerancia a la glucosa.
En el hígado:
- Acumulación de los metabolitos activos de algunos fármacos.
- Mayor lesión de los fármacos hepatotóxicos.
- Menor respuesta de los hepatocitos a los factores de crecimiento y, por tanto, un retraso
en la regeneración hepática.
En la vesícula biliar:
- Mayor incidencia de colelitiasis propiciada también por el aumento de la hormona

colecistocinina.
Cambios en el sistema nervioso y en los órganos de los sentidos
 Estos cambios afectan la personalidad y a la actividad mental.

 La memoria se acorta y aumentan los olvidos.
 Aparecen también confusión, mareos y fatiga.
 Es frecuente que los ancianos recuerden cosas sucedidas hace mucho tiempo que
los sucesos recientes.
 Suelen acostarse pronto y levantarse temprano. Sus periodos de sueños son más
cortos.
El envejecimiento normal produce una pérdida de células nerviosas en el encéfalo. Esta

pérdida puede alcanzar un porcentaje entre el 10 y el 60% en áreas como el hipocampo, y
puede variar en otras áreas dentro de la corteza (55% en la circunvolución temporal y entre
el 10 y el 35% en la punta del lóbulo temporal). Así, entre los 20 y los 90 años se produce
una disminución de peso del encéfalo entre un 5 y un 10%; ello va a producir una atrofia
cerebral, y, por lo tanto, un aumento de 3-4 veces del área de los ventrículos cerebrales en
33
______________________________________________
relación con el encéfalo. También se observa una reducción del 20-30% de las células de
Purkinje del cerebelo y de las astas anteriores de la médula.
La consecuencia principal de los fenómenos de atrofia y muerte neuronal son las

alteraciones en los neurotransmisores, en los circuitos neuronales y en las funciones
cerebrales controladas por ellos. Los más afectados durante el proceso de envejecimiento
son los colinérgicos y noradrenérgicos de proyección cortical y, fundamentalmente, el
dopaminérgico nigroestriado.
La función no se deteriora mientras los procesos de neuroplasticidad sean eficientes. Es a

partir de cierto momento en el que la normativa de los mecanismos compensadores
disminuye o desaparece, cuando se establece el déficit bioquímico y funcional.
El flujo sanguíneo cerebral disminuye en torno al 20% como media. Esta disminución es
mayor en la región prefrontal, y en la sustancia gris que en la blanca. Se observa la
presencia de microaneurismas en relación con los cambios ateromatosos generalizados.
El rendimiento intelectual, en el caso de ausencia de enfermedad neurológica, se suele

conservar bien hasta los 80 años. Lo que se observa es un enlentecimiento del
procesamiento intelectual y, por lo tanto, una reducción de la habilidad para el
procesamiento y la manipulación de nueva información.
Las capacidades verbales se conservan bien hasta los 70 años, a partir de entonces
algunos ancianos sanos pueden presentar una disminución progresiva del vocabulario,
errores semánticos y prosodia anormal.
La memoria sensorial y de fijación disminuye, no así la memoria inmediata y de evocación.

Se reduce la capacidad de integración visuoespacial y aumenta el tiempo de reacción.
En el sistema nervioso periférico se produce, a partir de los 60 años, una pérdida progresiva
del número de unidades motoras funcionantes, que se compensa con un crecimiento de las
unidades motoras restantes; de este modo no se suele apreciar cambio en la función. La
velocidad de conducción disminuye con la edad, según los estudios electrofisiológicos.
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______________________________________________
La vista
La agudeza visual y la amplitud del campo visual disminuyen con la edad, así como las
células de la conjuntiva que producen mucina. También se puede manifestar en la
conjuntiva metaplasia e hiperplasia, y una acumulación de líquido en el espacio de unión
entre la esclera y la córnea. Aparece el arco senil por depósito de sales de calcio y
colesterol. Las pupilas se vuelven mióticas y con más lentitud a la fotoestimulación. Se
produce agrandamiento del cristalino con pérdida de acomodación a los enfoques de
objetos cercanos. Disminuye la cantidad y calidad de la secreción lagrimal.
El oído
La degeneración del nervio auditivo va a producir una disminución de la audición.
Hay engrosamiento de la membrana del tímpano. Anatómicamente, hay un aumento del

pabellón auditivo por crecimiento del cartílago, engrosamiento de los pelos y acumulación
de cerumen.
- Aparición de mecanismos compensadores como la plasticidad de la célula nerviosa, que

consiste en la posibilidad de generar nuevas dendritas y sinapsis por las neuronas
remanentes, manteniendo así la eficacia de los circuitos neuronales.
- Disminución de la percepción, de la memoria y del pensamiento.
- En el órgano de la visión se produce la presbicia, y la disminución de la mucina y de la

secreción lagrimal produce la queratitis seca.
- En el oído se aprecia presbiacusia y mayor cantidad de tapones de cerumen.
- Alteración de la movilidad y seguridad por disminución o pérdida de reflejos.
- La aparición de reflejos primarios (succión y prensión) puede ser un signo normal o bien
ser consecuencia de un trastorno neurológico.
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- El principal efecto del envejecimiento sobre la función de la médula espinal se debe a

cambios indirectos, como la enfermedad degenerativa de la columna vertebral y los
discos intervertebrales, con compresión de la médula y de las raíces nerviosas.
- Disminución del tacto, de la sensibilidad térmica y dolorosa profunda.
Cambios en el sistema musculoesquelético
Los cambios que se producen en el sistema musculoesquelético como en el resto del

organismo vienen determinados por: a) factores fisiológicos, que son consecuencia del uso
del sistema con el paso del tiempo, b) factores patológicos, en relación a aquellas
enfermedades que van a dejar una impronta, y c) factores ambientales, como las
consecuencias de los distintos tipos de riesgo que el estilo de vida conlleva. Los factores
de riesgo más influyentes, desde esta perspectiva, son los relacionados con la movilidad y
la alimentación. En consecuencia, es muy difícil discernir dónde acaban los cambios
propiamente fisiológicos y dónde empiezan los derivados de la patología o de factores
ambientales.
El hueso
La densidad ósea es el resultado de la cantidad de masa ósea conseguida durante el

crecimiento (masa ósea máxima) y el ritmo de pérdida ósea. Los factores que determinan
la masa ósea individual son: a) genéticos; b) nutricionales (el aporte de proteínas, calcio y
fósforo); c) hormonales; d) farmacológicos; e) actividad física; f) hábitos tóxicos (tabaco,
alcohol, café), y g) enfermedades asociadas.
La pérdida de masa ósea es la característica fundamental, constante y universal del

envejecimiento. La actividad osteoclástica se encuentra aumentada, y disminuida la
osteoblástica.
El hueso trabecular es menos denso, se le denomina esponjoso debido a la presencia de

celdillas trabeculadas; éste se encuentra fundamentalmente en las vértebras, en las partes
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______________________________________________
distales de huesos largos y en los huesos planos. Es el más activo metabólicamente y sufre
una gran pérdida de densidad que se inicia en la segunda mitad de la vida: un 6-8% por
década a partir de los 35 años, y una pérdida del 30- 40% a los 80 años. En los tres años
siguientes a la menopausia el ritmo de pérdida es mayor. Por el contrario, el hueso cortical
tiene un ritmo menor de pérdida: entre un 3-4% por década.
La articulación
Los cambios que se producen en las articulaciones se inician a partir de los 20-30 años. En
el cartílago articular se observa: a) disminución de la elasticidad; b) cambio de color; c) la
superficie es más fina y friable; d) aumento de la fragilidad para los desgarros y e)
disminución de la resistencia al sobrepeso. El líquido sinovial disminuye la viscosidad y se
produce fibrosis en la membrana sinovial.
Al disminuir la capacidad de proliferación y la actividad sintética in vitro de los fibroblastos

con la edad, se va a producir un descenso en la capacidad de cicatrización, disminución de
la resistencia y aumento de la rigidez del tejido conectivo. Esto se traduce en una menor
resistencia de los ligamentos y tendones.
El músculo
El envejecimiento va a producir un descenso de la masa corporal magra, sobre todo en el

músculo esquelético. De forma paralela se incrementa la masa grasa. Este proceso se
conoce como sarcopenia. En los jóvenes el 30% del peso corporal corresponde a músculo,
el 20% a tejido adiposo y el 10% al hueso. A los 75 años el 15% del peso corporal
corresponde al músculo, el 40% al tejido adiposo y el 8% al hueso.
La sarcopenia se produce por una disminución en cuantía de las fibras musculares tipo II,
de contracción más rápida, que están relacionadas con contracciones potentes y súbitas.
La disminución de la fuerza muscular puede deberse a una pérdida de unidades motoras y

fibras musculares, pero pueden estar implicados otros factores.
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- Disminución de estatura por pérdida de líquido en los discos intervertebrales y del

contenido mineral de las vértebras.
- Aparición de espolones óseos en las vértebras.
- Los huesos se vuelven más porosos y con mayor incidencia de osteoporosis y, por lo
tanto, mayor riesgo de fracturas.
- Mayor frecuencia de problemas inflamatorios en las articulaciones con deformidades de
las mismas. Tendencia a la flexión de las rodillas y caderas.
- El movimiento es más lento y puede verse limitado. La marcha puede volverse inestable
con pobre balanceo de los brazos. La fatiga se presenta con mayor facilidad.
- La fuerza y resistencia cambian. Al disminuir la masa muscular se pierde fuerza, pero la
resistencia puede verse aumentada debido a los cambios en las fibras musculares.
Peculiaridades de las enfermedades de la persona mayor
El descenso gradual de las funciones fisiológicas que el proceso de envejecimiento induce

en el nivel celular, de los tejidos, órganos y sistemas, así como la disminución de la reserva
funcional y de la capacidad de adaptación, van a determinar una serie de peculiaridades en
la expresión de las enfermedades durante este período de la vida, que implican una
manifestación diferente de signos y síntomas a como lo haría en el adulto más joven. Dichas
peculiaridades tienen un gran valor clínico. El envejecimiento condiciona también una
mayor vulnerabilidad, una evolución diferente y prolongada de las enfermedades. La
coexistencia de un equilibrio inestable entre salud y situación de enfermedad, y una
tendencia al deterioro funcional físico y mental, cuyo resultado, reversible o no, está a su
vez influido por el entorno ambiental y asistencial en el que se encuentre el anciano.
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______________________________________________
Fragilidad y vulnerabilidad
El envejecimiento como proceso fisiológico continuado viene condicionado por

determinantes genéticos, ambientales, hábitos tóxicos, falta de uso y enfermedades, entre
otros. Una combinación diferente de estos factores, en el que la edad es uno más,
determina en cada individuo el punto de inflexión o umbral a partir del cual disminuye la
capacidad de reserva y de adaptación, se hace más vulnerable a las agresiones externas,
se ve comprometida su capacidad de respuesta y aparece un mayor riesgo de deterioro
funcional.
Entendemos, pues, por fragilidad, un determinante fisiopatológico básico que por un lado
explica la expresión de las enfermedades en el anciano, y por otro sus peculiares
necesidades asistenciales, tanto en el dominio conceptual como en el organizativo.
La enfermedad en el anciano y su expresión clínica
La mayor parte de los autores están de acuerdo en que en la vejez inciden todas las
enfermedades que se ven en el adulto. No se puede hablar por tanto de enfermedades
propias de la vejez, sino de enfermedades en la vejez. Algunas son muy comunes y más
prevalentes en los ancianos: artropatía, cardiopatía isquémica, enfermedad
cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, bronconeumopatías, diabetes, cáncer, deterioro
cognitivo, infecciones o fractura de cadera, que constituyen el grueso del esfuerzo
asistencial en el día a día. La mayor parte de las enfermedades en el anciano responden a
los principios de la patología general y a sus manifestaciones sintomáticas, siendo, por
tanto, válidos los instrumentos de identificación clásicos de la propedéutica médica: una
detallada anamnesis y una completa exploración física. La disminución de la reserva
funcional en los órganos y sistemas, sus cambios al envejecer y la falta de capacidad de
adaptación condicionan que en muchos casos la expresión de los signos y síntomas de la
enfermedad en el anciano sea diferente a la del adulto más joven. Hablamos entonces de
presentación atípica de la enfermedad en el anciano, que se caracteriza por:
1. Síntomas inespecíficos
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Es habitual que el anciano o sus familiares consulten por síntomas poco específicos o que
parecen tener poca relación con el posterior diagnóstico: caídas, desorientación, astenia,
anorexia, confusión o incontinencia. Esto plantea un reto al geriatra, de cuya sagacidad
clínica depende su asociación con, o identificación de una grave patología de base y cuya
importancia sólo puede ser determinada después de realizar una valoración geriátrica
integral. Algunos ejemplos podrían ser los siguientes: la desorientación o la confusión
mental pueden ser la única expresión de una fractura de cadera, una neumonía o una
enfermedad neoplásica no diagnosticada. La depresión como primer indicio de una
demencia, o el deterioro cognitivo como primera manifestación de una depresión.
2. Manifestaciones oligosintomáticas o ausencia de las mismas
Es frecuente que los síntomas sean poco expresivos, estén muy atenuados o no aparezcan.
Ejemplos clásicos son la neumonía que se presenta sin fiebre, la anemia grave bien
tolerada, el infarto agudo de miocardio, el tromboembolismo pulmonar, la úlcera péptica o
el abdomen agudo sin dolor, pero que comienzan con deterioro funcional o confusión
mental.
Algunos síntomas generales pueden presentar cambios:
Fiebre: Aunque se puede manifestar de la forma habitual, lo más frecuente es que sea
menos intensa, o que en algunos casos no aparezca. Una febrícula en el anciano obliga a
su estudio, y no es infrecuente diagnosticar una enfermedad infecciosa aguda que en un
adulto más joven hubiese comenzado con fiebre más intensa. Las infecciones graves se
pueden manifestar sin fiebre o con hipotermia. La febrícula mantenida también obliga a
descartar neoplasias, alteraciones del equilibrio hidroelectrolítico, conectivopatías,
enfermedades reumáticas o fracturas.
Dolor: El dolor es un síntoma que genera gran sufrimiento y en ocasiones no es

identificado. Salvo que se trate de un paciente oncológico, muchas veces no es buscado
por el profesional. Es un síntoma poco expresado por el paciente, poco reconocido por el
médico y en general, infratratado. Puede ser insuficientemente expresado debido a
trastornos sensitivos, afasia, deterioro cognitivo o por la creencia errónea de que es
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consustancial al envejecimiento. Es menos reconocido porque entre los profesionales están

extendidos los tópicos de que los ancianos son menos sensibles al dolor o que toleran peor
los analgésicos. Existe más prevalencia de dolor crónico que genera mayor grado de
agotamiento en el paciente y en la familia, con una elevación del umbral de demanda de
tratamiento. El dolor crónico requiere un abordaje multidisciplinar y a veces mayores dosis
de analgésicos, combinados con medidas coadyuvantes. La prescripción de analgesia a
demanda, como consecuencia de la dificultad de comunicación o el temor a molestar,
genera mal control del síntoma.
Taquicardia: Es un síntoma frecuente y a veces la única expresión de una enfermedad

grave. Puede ser consecuencia de una infección grave, alteraciones del equilibrio
hidroelectrolítico, dolor, patología del aparato digestivo o hipertiroidismo.
Taquipnea: Es un síntoma frecuente en el anciano. Una frecuencia respiratoria superior a

veinte nos debe situar en la búsqueda de un problema serio. En muchas ocasiones va a
ser la forma de expresión de una neumonía, pero puede ser también la de una enfermedad
no relacionada con el aparato respiratorio: insuficiencia cardíaca, infecciones, anemia,
deshidratación o enfermedad cerebrovascular.
Estreñimiento: Habitualmente expresado como insatisfacción con el ritmo defecatorio.

Preocupa especialmente a los ancianos y a veces es causa del abuso de laxantes. En los
pacientes inmovilizados o con movilidad limitada es más frecuente y puede dar lugar al
impacto fecal. Los pacientes inmovilizados con impacto fecal y sobre todo en los que se
asocia deterioro cognitivo, pueden presentar una emisión continua de heces líquidas, en
cantidad más bien escasa (seudodiarrea), que a veces es confundida con una diarrea e
incluso tratada de forma contraproducente. La exploración exhaustiva que incluya tacto
rectal es la forma de evitar este frecuente error. Cuando el estreñimiento se presenta como
síntoma de aparición reciente, o como cambio en el hábito intestinal, es obligado descartar
el cáncer de colon, frecuente en el anciano.
Confusión mental o delírium: Es un cuadro, de etiología generalmente orgánica y

extracerebral, caracterizado por alteraciones del nivel de consciencia, dificultad para
mantener la atención, trastornos perceptivos, de orientación, del lenguaje, del ritmo sueño-
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______________________________________________
vigilia y de la actividad psicomotora del organismo. Es un problema habitual en geriatría y

un auténtico reto para el clínico. Entre los factores etiológicos más frecuentes se
encuentran: insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, deshidratación, insuficiencia renal
o hepática, insuficiencia respiratoria, descompensación de una diabetes, déficit nutricional,
hipotermia, golpe de calor, neoplasias, postoperatorio, impacto fecal, prácticamente
cualquier infección, fracturas y otros traumatismos, quemaduras, convulsiones, enfermedad
cerebrovascular, hematoma subdural, encefalopatía o vasculitis, entre otros.
Otros factores relacionados con la enfermedad en el anciano
Pluripatología: Es habitual que tras un estudio detenido sean varios los procesos
patológicos que coexisten en un mismo individuo (comorbilidad). Se estima que la media
de diagnósticos en pacientes ambulatorios puede ser de 3 o 4, que aumenta a 5 o 6 en el
anciano hospitalizado y que puede multiplicarse por dos o por tres, tras la realización de
una autopsia. La expresión de estas enfermedades y la mezcla de síntomas complica el
proceso diagnóstico, con la aparición de síntomas iniciales que aparentemente tienen poco
que ver con la enfermedad que finalmente se identifica. Por ejemplo, en un paciente frágil,
con pluripatología, la sintomatología respiratoria puede ser la forma de presentación de una
infección del tracto urinario.
Otras veces, concluido el proceso de valoración, en ancianos cuyo motivo de consulta es

el deterioro funcional, se identifican nuevas entidades no diagnosticadas que tenían una
presencia subclínica.
Polifarmacia: Los fármacos prescritos por el médico de familia, los prescritos por diversos
especialistas y la propia automedicación suman al final una numerosa lista que el anciano
cumple de forma más o menos regular. Algunos de ellos pueden interaccionar entre sí,
producir efectos secundarios, con signos y síntomas que complican el proceso diagnóstico.
Los ancianos más frágiles con deterioro cognitivo o problemas sensoriales, presentan
mayor riesgo de confundir la posología y, por tanto, aumenta el riesgo de errores en las
tomas, con la consiguiente iatrogenia. A las tres preguntas clásicas de la anamnesis (¿Qué
le pasa? ¿Desde cuándo? ¿A qué lo atribuye?), en geriatría hay que añadir una cuarta:
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______________________________________________
¿Qué fármacos toma? Ajustar y ordenar tratamientos farmacológicos es otra de las tareas
habituales del geriatra.
Equilibrio inestable y situación de enfermedad: La geriatría es una especialidad que se

centra en la salud y en la enfermedad en un determinado grupo de edad. Otras
especialidades se ocupan de un órgano (cardiología), de un sistema (neurología), de una
técnica (radiodiagnóstico) o de un contenido (medicina preventiva). La pediatría también se
ocupa de un grupo de edad, de unas enfermedades específicas del organismo en
crecimiento. La geriatría no se ocupa de enfermedades específicas, sino de la enfermedad
en el organismo que envejece, donde la frontera que separa el propio envejecimiento
biológico de la patología es a veces difícil de delimitar. La salud del anciano se encuentra
a menudo en un equilibrio inestable, donde las manifestaciones de la enfermedad, sus
consecuencias y su evolución, tienen un carácter peculiar y están poderosamente influidas
por el entorno físico, familiar, social y asistencial en el que se desenvuelve ese anciano.
Por esta razón, algunos autores prefieren hablar de situación de enfermedad en la vejez,
ya que ayuda a comprender mejor la naturaleza de la patología geriátrica y su abordaje
peculiar. Esta idea es clave para entender el sentido de la geriatría como especialidad, y
su identidad frente a otras especialidades con vocación generalista.
Evolución de la enfermedad y tendencia al deterioro funcional: La evolución de la

enfermedad en el anciano también presenta particularidades: la resolución de los procesos
suele ser más lenta, son más frecuentes las complicaciones y es habitual la
descompensación de otras patologías coexistentes. El deterioro funcional tiende a estar
siempre presente. A veces los estudios y procedimientos diagnósticos se multiplican y se
alargan en el tiempo, con dificultad para llegar a conclusiones claras; mientras tanto, el
deterioro funcional físico y mental puede ser devastador, sobre todo en ancianos
hospitalizados. Anticiparse al deterioro funcional y tomar medidas para evitarlo desde el
primer día del ingreso, es una destreza de todo geriatra hábil y una de sus competencias
profesionales distintivas.
Entorno y dependencia: Uno de los componentes de la situación de enfermedad en el

anciano es el entorno en que se desenvuelve, su medio familiar, la presencia o ausencia
de apoyo en caso de enfermedad y el dispositivo asistencial, adecuado o no, del que puede
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disponer. Dado que existe una tendencia hacia el deterioro funcional en la evolución de la
enfermedad, dicho entorno puede jugar un papel favorable, anticipándose, previniendo o
rehabilitando dicho deterioro; o desfavorable, convirtiendo la secuencia de enfermedad,
deterioro funcional, incapacidad y dependencia en irreversible.
Se habla de la dependencia a veces como algo estático. Como una especie de atavismo al
que está condenada un parte de la población, especialmente los ancianos por su
importancia numérica. La geriatría ofrece un modelo de intervención, con resultados
contrastados y evidencias suficientes, que se asienta en la idea de que una gran parte de
la incapacidad puede ser prevenida y que la dependencia puede reducirse al mínimo. La
secuencia de enfermedad, incapacidad y dependencia en la última etapa de la vida no es
una fatalidad, sino que puede ser revertida. Ése es el papel de una correcta asistencia
geriátrica. Geriatría es sobre todo asistencia geriátrica. Es una organización asistencial
especial: niveles asistenciales; unas técnicas específicas: valoración geriátrica; una forma
de trabajo: equipo interdisciplinar; un tipo de atención: cuidados integrales, progresivos y
continuados. Esta idea debe impregnar la actitud del geriatra, debe guiar sus pasos para
construir el ambiente adecuado que le permita afrontar con éxito los problemas derivados
de la situación de enfermedad en el anciano.
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TÉCNICO AUXILIAR EN GERONTOLOGÍA, PSICOLOGÍA

Etimológicamente, la palabra gerontología, procede del término griego geron, gerontos/es

Es una disciplina científica que estudia el proceso de envejecimiento en todas sus

La Gerontología, o ciencia de la vejez, es considerada como la ciencia madre, y se divide

1º- Gerontología biológica o experimental

Es también llamada del envejecimiento. Es una ciencia multidisciplinar que pretende

sacaba conclusiones deductivas, y la segunda, es experimental, ligada a la demostración

En el objetivo de retardar el envejecimiento, o “envejecer más y mejor”, ocupa un lugar

• Prevención farmacológica: Con la utilización de medicamentos como los

El clima y la ecología también tienen una gran influencia en el envejecimiento. De ahí se

2º- Gerontología clínica o geriatría

También Richard y Munafo (1993) hacen referencia a la gerontología clínica o geriatría,

3º- Gerontología social

Es la que corrientemente se conoce como Gerontología. Es también multidisciplinaria. En

4º- Gerontopsiquiatría o psicogerontología

Hay muchos términos dentro del sector

Geriatría y gerontología son dos términos

La importancia de geriatría y gerontología

Con el término vejez se hace referencia a un estado biológico, psicológico y social

Existen diferentes criterios para definir la vejez:

Criterio cronológico: define la vejez en función de la edad del individuo. Es objetiva en su

Criterio biológico: asociado al desgaste de órganos y tejidos, marcaría el comienzo de la

concepto erróneo, pues la vejez no representa necesariamente incapacidad o limitación.

Criterio socio-laboral: utilizado con gran frecuencia en la actualidad, considera la

Mitos y estereotipos en la vejez

En su trabajo sobre Antropología de la ancianidad, Joseph Fericgla (1992) refiere cómo la

El envejecimiento físico no sólo modifica la autopercepción y la imagen de uno mismo, sino

Mencionaremos algunas cuestiones aclaratorias referidas al envejecimiento biológico,

1) La forma y el ritmo de envejecimiento no es igual para todas las personas.

2) La vejez no es necesariamente aval de enfermedad.

3) Hay cambios positivos en la vejez referidos a la disminución o desaparición de algunos

4) En cualquier edad, y la vejez no es una excepción, la enfermedad puede provenir de

Los prejuicios (ideas falaces), tienen de particular que, inconscientemente, se tiende a

Los mitos y estereotipos que afectan a la vejez son múltiples y variados.

El Dr. Leopoldo Salvarezza (médico, psiquiatra, psicogerontólogo, Prof. Titular UBA),

La visión dinámica que exige la atención a un grupo de población amplio, heterogéneo y

como en el de la mejora (intervenciones orientadas al mantenimiento de la funcionalidad y

En este continuo de dependencia definiremos 3 situaciones relevantes, en función de la

1. Persona mayor autónoma: Incluye a los mayores de 65 años, sanos y afectos de

Esta situación vendrá determinada por la presencia de al menos 1 de los siguientes

institucionalización, aislamiento social, falta de apoyo social, problemas en la vivienda,

3. Persona mayor dependiente: Se refiere a la situación de dependencia (pacientes

Valoración geriátrica integral

La VGI se define como un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinario,

seguimiento evolutivo que constate los beneficios de la aplicación de los determinados

Es fundamental exponer adecuadamente la queja del paciente y sus características, de

En estos pacientes, los antecedentes familiares tendrán menor importancia ya que la

- Órganos de los sentidos.

- Cardiovascular: disnea, disnea súbita, síncopes, mareos, parestesias o frialdad de

La exploración física es uno de los componentes esenciales en la evaluación clínica, sin

La integridad nutricional es relevante en el mantenimiento de un correcto funcionamiento

Los marcadores bioquímicos juegan un papel esencial en la valoración del estado

La función cognitiva de un individuo es el resultado del funcionamiento global de sus

Una de las condiciones subvaloradas a menudo en los adultos mayores es la afectiva o

La detección de la depresión y la ansiedad puede resultar difícil por diversos motivos:

La importancia de la valoración funcional radica en que se ha observado que los ancianos

Normalmente, la funcionalidad incluye tres componentes: actividades básicas de la vida

El propósito de la valoración funcional es la detección, cuantificación e identificación de las

La valoración funcional buscará la evaluación de la marcha y el equilibrio, tratando de

- Optimizar el tratamiento médico y uso de fármacos.

- Mejorar la evolución clínica.

- Mejorar la situación funcional.