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La democracia directa o democracia pura es una forma de gobierno en la que el poder es ejercido directamente por
el pueblo, sin necesidad de representantes o intermediarios.
Ese ejercicio del poder se lleva a cabo en asambleas, instancias de participación personales a través de las cuales los
ciudadanos aprueban o derogan leyes, eligen funcionarios públicos y toman decisiones sobre problemáticas
comunes.
La democracia directa, que tuvo su origen en la ciudad de Atenas en el siglo V a. C., resulta poco viable en las
sociedades actuales, habitadas por millones de individuos. Actualmente solo se la ejerce en algunos cantones suizos
y en espacios de interacción social como centros de estudiantes, cooperativas, asambleas populares o barriales y
reuniones de consorcios.
Origen de la democracia
directa
El origen de la democracia directa hay que rastrearlo en la Antigua Grecia, que
estaba integrada por numerosas polis o ciudades-Estado independientes.
Durante el siglo V a. C., en una de esas polis, Atenas, la elección de los
magistrados, la sanción de las leyes, la declaración de guerra y ciertas penas como
el destierro u ostracismo se tomaban en la Ecclesia o Asamblea del Pueblo. En esta
institución, creada por el estadista Solón en el 594 a. C., los ciudadanos estaban
habilitados para discutir y votar las propuestas realizadas por el Consejo de los
Quinientos.
La ciudadanía, sin embargo, era muy restringida, ya que representaba un 25% de la
población total, al excluir de la participación política a las mujeres, los esclavos, y
los extranjeros. En tiempos del estratego Pericles, en la segunda mitad del siglo V
a. C., se la restringió aún más ya que para ser ciudadano se debía ser varón libre y
nacido en Atenas de madre y padre atenienses.
Características de democracia directa
Ventajas Desventajas
Algunas de las ventajas de la democracia directa Las desventajas de la democracia directa son las
son las que se enumeran a continuación: siguientes:
• Expresa la verdadera voluntad de las mayorías, ya • La toma de decisiones puede resultar lenta y laboriosa,
ya que se requiere de una buena organización para
que las decisiones son tomadas por los miembros
limitar el tiempo de participación de cada ciudadano y
de una comunidad.
para registrar las decisiones.
• El ciudadano tiene plena conciencia política y social, • El deber de participar en cada toma de decisiones puede
ya que al ser él mismo el artífice de las decisiones llegar a causar malestar o cansancio en los ciudadanos,
tomadas, está comprometido con el mejoramiento ya que la continua participación política podría quitarles
de la comunidad a la que pertenece. tiempo para dedicarse a otras actividades, como trabajo,
familia, ocio, etc.
• Hay plena libertad de expresión, ya que cada
individuo no solo está habilitado para votar, sino • Podrían producirse confrontaciones personales debido a
también para fundamentar sus decisiones mediante las ansias de protagonismo individuales.
el uso de la palabra. De esta manera, tiene la
• Resulta inviable en países o comunidades con alta
certeza de ser escuchado y la posibilidad de hacer densidad demográfica, ya que es imposible garantizar la
valer sus derechos y presentar sus reclamos participación directa de millones de ciudadanos.
Diferencia con la democracia representativa
El origen de la democracia moderna, al menos tal y como se entiende generalmente, es el sistema de democracia directa de Atenas en torno al
año 600 a.C. En la democracia ateniense, los ciudadanos no elegían a los representantes para que votaran la legislación en su nombre, sino que
votaban ellos mismos las propuestas e iniciativas.
Sin embargo, a día de hoy, existen pocos Estados en los que se practique una verdadera democracia directa, si es que hay alguno. Suiza se
enorgullece de su sistema de democracia directa —el gobierno tiene incluso una página web donde lo promociona— pero en realidad, el
sistema suizo a nivel federal, es una democracia semidirecta. Los políticos son elegidos para gestionar el gobierno diario de la nación y tomar
muchas decisiones en nombre del pueblo. Sin embargo, la ciudadanía conserva un alto grado de poder democrático. Puede proponer cambios
en la constitución o pedir que se celebre un referéndum sobre cualquier ley propuesta por el gobierno federal o cualquier parlamento cantonal
u otro órgano legislativo.
En Estados Unidos, muchos estados y municipios individuales conservan cierta democracia directa. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, los
llamados "town halls" son asambleas en las que los miembros de los pueblos de la zona se reúnen para decidir las leyes y reglamentos locales a
través de procesos democráticos directos y deliberativos. Y en muchos países, como Reino Unido y una docena de estados de la UE, siguen
existiendo los referendos nacionales, en los que la ciudadanía puede votar directamente una propuesta legislativa, por ejemplo, para permitir el
aborto o abandonar la UE.
Democracia directa en la Doctrina Mexicana