Agustín de Betancourt 

y Castro

Por Cesáreo Jarabo Jordán

www.cesareojarabo.es

En you tube: pensamiento hispánico

Nació el 1 de febrero de 1758 en el Puerto de la Cruz, caballero de la Orden de

Calatrava, teniente coronel de los Reales Ejércitos, inventor e ingeniero civil al servicio
de España y de Rusia. Falleció en San Petersburgo (Rusia), el 14 de julio de 1824.

En 1778 presentó su primer diseño, consistente en una máquina epicilíndrica para el

hilado de la seda, y su hermana, María de Betancourt, presentaría también a la Sociedad
Económica de la Laguna una Memoria sobre la forma de obtener el color carmesí,
siendo muy probablemente la primera memoria científica firmada por una mujer en
Canarias.

En 1783 se le encargó la inspección del Canal Imperial de Aragón y de las minas de

Almadén sobre cuyo estado redactó tres detalladas memorias.

Este mismo año, el 29 de noviembre, elevó un globo aerostático en la Casa de Campo

con la asistencia del rey.

En 1784 viajó a París a la Escuela Nacional de Puentes y Carreteras, y a partir de 1785

llevó a cabo numerosas investigaciones técnicas entre las que destaca su Memoria sobre
la purificación del carbón piedra, y comenzó a realizar estudios sobre hidráulica y
mecánica, así como a diseñar y adquirir máquinas por encargo del ministro
Floridablanca.

Durante su estancia en París organizó un grupo de españoles con el que hizo la mejor
colección de memorias, planos y documentos relacionados con la ingeniería civil de
toda Europa, con la que, trasladada a Madrid en el verano de 1791, acabaría
constituyendo la base del Real Gabinete de Máquinas. 270 modelos, 359 planos y 99
memorias, que fueron expuestos por primera vez en público el 1 de abril de 1792 en el
palacio del Buen Retiro de Madrid.

Además de sus trabajos de investigación y recopilación llevados a cabo en París, que

contaron con la ayuda de científicos e ingenieros franceses, Betancourt llevó a cabo en
Inglaterra labores de espionaje industrial al servicio de España. En su viaje a Inglaterra,
en noviembre de 1788, visitó Birmingham para conocer al inventor Watt y a su socio, el
constructor de maquinaria Boulton, que se negó a mostrarle sus prototipos. No obstante,
en Londres pudo observar fugazmente una de ellas; suficiente para la perspicacia de
Betancourt. A su regreso a París comenzó a trabajar en el diseño de estas nuevas
máquinas de vapor, y un año más tarde, en diciembre de 1789, presentó a la Academia
de Ciencias francesa su Memoire sur une machine à vapeur à double effet. En el propio
texto anunciaba la próxima presentación a la misma Academia de una Memoire sur la
force expansive de la vapeur de l’eau, que fue aprobada por ésta el 4 de septiembre y
publicada a finales del año 1790.

Pero no se limitó a las memorias, y en 1790 presentaba la primera máquina para

suministrar energía a unos molinos en la isla de los Cisnes. Y En 1792 diseñó un
modelo de telar mecánico.

En 1797, escribió su estudio sobre la manera de fundir y barrenar cañones de hierro y la

Memoria sobre la draga mecánica para desaguar terrenos pantanosos, que finalmente
acabaría construyendo en Kronstadt (Rusia) en 1812. En 1798 instaló un telégrafo
óptico que comunicaba Madrid y Cádiz; organizó un cuerpo de ingenieros ferroviarios;
en 1802 fue promotor de la Escuela de Caminos.

Pero en 1803 se enfrentó a Godoy por la regulación del río Genil y acabó marchando a
Francia, donde publicó el “ensayo sobre la composición de las máquinas”. Pero su
patriotismo le hizo abandonar el territorio francés, encaminándolo a Rusia, donde fue
nombrado director del Instituto de Ingenieros y acometió la construcción de importantes
infraestructuras, urbanizó varias ciudades, entre ellas San Petersburgo, y construyó los
primeros buques de paletas, que en 1821 comenzaron a navegar por el Volga.

En Rusia es considerado un "héroe nacional"… Y en España no lo conoce nadie.

BIBLIOGRAFÍA:

Real Academia de la Historia

https://dbe.rah.es/biografias/8640/agustin-de-betancourt-y-molina

Wikipedia

https://es.wikipedia.org/wiki/Agust%C3%ADn_de_Betancourt