Efecto de la temperatura en las aguas

residuales.
Temperatura de aguas residuales en el biorreactor.

Los operadores saben que cuando la temperatura de las aguas residuales que ingresan al biorreactor
es demasiado alta, puede tener un impacto adverso en los microorganismos del sistema de lodos
activados. ¿Qué temperatura es demasiado alta? Hay muchas opiniones sobre este tema, por lo que
combinando experiencia con una revisión de la literatura, se detalla lo siguiente.

Temperatura recomendada de aguas residuales.

La recomendación operacional es que la temperatura máxima de las aguas residuales que ingresan
a un reactor biológico debe ser 35 °C. Debe entenderse que muchos sistemas de tratamiento de
aguas residuales no pueden mantener sus aguas residuales a esta temperatura o por debajo de ella.
No obstante, la literatura parece ser consistente en establecer 35°C como el límite superior, más allá
del cual la operación del sistema biológico y los sólidos que se depositan en los clarificadores
comenzarán a tener problemas.

Información de contexto

Hay muchos factores que pueden crear condiciones difíciles en un sistema de tratamiento de aguas
residuales. Estos factores pueden variar desde grandes variaciones en el flujo hasta una carga
orgánica excesiva, cambios en el pH, deficiencias de nutrientes (nitrógeno y/o fosfato insuficientes)
y temperaturas excesivas (bajas o altas). Los sistemas biológicos en sí son a menudo más pequeños
de lo que deberían ser porque fueron diseñados originalmente para tratar volúmenes más pequeños
de aguas residuales y/o concentraciones más pequeñas de compuestos orgánicos. Además, los
sistemas biológicos suelen estar subdimensionados en términos de capacidad de generación de
oxígeno, lo que da como resultado niveles de oxígeno disuelto crónicamente bajos. Todas estas
condiciones, individualmente o en combinación, agregan estrés a los microorganismos en el
biorreactor, creando una oxidación menos que óptima de los compuestos orgánicos, una
sedimentación deficiente de los sólidos en los clarificadores secundarios y el potencial para la
generación de olores y la migración de estos.
Rangos de temperatura de bacterias

Las bacterias se clasifican en uno de los cuatro rangos de temperatura: 1) psicrófilas, 2) mesófilas, 3)
termófilas y 4) termófilas extremas o hipertermófilas. El gráfico y la tabla a continuación detallan
estos rangos de temperatura. Lo que sí está de acuerdo es que los microorganismos en los sistemas
biológicos aeróbicos de tratamiento de aguas residuales se encuentran en el rango de temperatura
mesófila.
Afortunadamente, existe un acuerdo más amplio sobre el límite superior de temperatura que
establece el límite de las condiciones óptimas en un sistema biológico de tratamiento de aguas
residuales. Este límite se produce a 35 °C. En auditorias que evalúan sistemas de aguas residuales a
industrias “calientes” como refinerías, químicas, siderúrgicas y papeleras, y plantas municipales en
climas cálidos, el límite superior para las condiciones óptimas de tratamiento está más cerca de los
32.2 °C.

Diversidad de poblaciones bacterianas

Un reactor biológico no contiene una única población bacteriana idéntica. Existen numerosos grupos
de microorganismos con predominio entre cualquier grupo, cambiando constantemente en
respuesta o adaptación a la composición y calidad a los cambios de las aguas residuales. A medida
que cambia la temperatura en las aguas residuales, un grupo de microorganismos se ralentizará,
incluso morirá, y otro grupo ganará influencia y se volverá dominante. Esta diversidad y
adaptabilidad en la población microbiana continúa hasta una temperatura de agua residual de 35°C.
Y a medida que la temperatura sube por encima de los 35 °C, la capacidad combinada de los diversos
microorganismos disminuye, como se muestra en la siguiente gráfica, se pierden las condiciones
óptimas en el sistema biológico. El resultado es una capacidad de tratamiento reducida que se
reflejará en valores más altos de sólidos suspendidos totales y orgánicos del efluente medidos en el
desbordamiento del clarificador secundario.