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La palpación es
La palpación es el proceso de examinar la superficie del cuerpo mediante el tacto para
detectar la presencia de una enfermedad. Tomar el pulso es una parte esencial del
examen de rutina y la forma más común de palpación.
1.1 El examen de pulso
«Los vasos sanguíneos son la casa del qi y la sangre». Es decir, son las vías del qi y la
sangre. Al palpar los vasos sanguíneos en partes específicas del cuerpo, es posible juzgar
el estado del qi y la sangre; por lo tanto, evaluar si la condición del paciente está
mejorando o empeorando y determinar las perspectivas finales de recuperación.
Preguntas elementales (sù wèn, mài yào jīng wéi lùn, comentarios:
Un pulso largo indica que el qi está en orden; un pulso corto indica un
desorden de qi; un pulso regularmente interrumpido indica debilitamiento
del qi; un pulso grande indica que la condición está avanzando.
La longitud, el tamaño, la frecuencia y el ritmo del pulso brindan información no solo
sobre el estado del qi correcto, sino también sobre la ubicación y la naturaleza de la
enfermedad. Por ejemplo, un pulso flotante se asocia con el exterior y un pulso
profundo se asocia con el interior. Un pulso rápido indica calor y un pulso lento indica
frío.

1.1.1 Método de examen del pulso: El examen del pulso implica sentir la pulsación de
los vasos sanguíneos colocando las yemas de los dedos sobre la superficie del cuerpo.
Cabe señalar las siguientes consideraciones:

• El tiempo: Preguntas elementales (sù wèn) establece: «El pulso debe tomarse en
el amanecer tranquilo». Este es el momento en que el cuerpo está menos sujeto
a las influencias externas. Por lo general, lo mejor que puede hacer el médico es
asegurarse de que el pulso se toma en una atmósfera tan tranquila y relajada
como sea posible para que el exterior y los factores emocionales causen una
distorsión mínima del pulso del paciente. El pulso debe sentirse durante al
menos uno o dos minutos para garantizar la máxima precisión.

La posición: hasta la dinastía Han, el pulso se tomaba comúnmente en tres

posiciones: el pronóstico del hombre (arteria carótida común), el pulso de la
muñeca, (el pulso radial de la estiloides) y el empeine yang (arteria dorsal del
pie). Hoy en día, la primera y la tercera posición rara vez se utilizan. El pulso radial
se divide en tres puntos: cun (la pulgada), guan (la barra) y chi (el codo). El punto
cun se encuentra en la cara anterior de la apófisis estiloides radial. El punto guan
se encuentra en su lado distal y el punto de chi en su lado proximal. Dado que el
pulso se toma en ambas muñecas, hay seis puntos en total, llamados "seis
pulsos". Según la literatura clásica, la condición de cada uno de las entrañas y
 vísceras se refleja en los seis pulsos: el pulso de cun derecha está asociado con El
pulso de guan derecha está asociado con el estómago y el bazo. El pulso de la
cun izquierda está asociado con el corazón, y el pulso de guan izquierda está
asociado con el hígado y la vesícula biliar. El riñón y la vejiga se reflejan en
ambos pulsos de chi. A lo largo de los siglos, también se han postulado otras
teorías de correspondencia de órganos.

• La postura: el paciente debe estar sentado en posición vertical o acostado en

decúbito supino. Su antebrazo debe estar en posición horizontal al nivel del
corazón. La palma de la mano debe mirar hacia arriba y la muñeca, que debe
descansar sobre una almohadilla suave, se mantiene recta y relajada. La postura
incorrecta puede afectar el flujo de qi y sangre y, por lo tanto, falsificar el pulso.

• La respiración normal: para garantizar la máxima precisión al tomar el pulso de

un paciente, los profesionales deben asegurarse de que su propia respiración sea
natural y uniforme. La mente debe estar completamente serena y, por lo tanto,
capaz de detectar incluso los cambios más pequeños.

• Tomar el pulso: Normalmente, el practicante coloca el dedo índice en el punto

de cun. Los dedos medio y anular descansan sobre guan y chi respectivamente. A
la hora de tomar el pulso, se deben tener en cuenta las siguientes
consideraciones:

o El espacio entre los tres dedos utilizados para tomar el pulso debe
depender de la altura del paciente. Para un paciente alto, los dedos
deben estar separados, mientras que, en pacientes bajos, deben
mantenerse juntos. Para los bebés, puede ser necesario el uso de un solo
dedo.

o Para garantizar la mayor precisión en la lectura del pulso, es importante

usar solo las puntas de los dedos y aplicar una presión uniforme con los
tres dedos.

o El profesional debe notar la diferencia en el pulso en los distintos niveles

de presión aplicados. Hay tres niveles básicos de presión: el nivel
superficial se encuentra colocando las yemas de los dedos suavemente
sobre la piel. El nivel profundo se siente presionando firmemente. Entre
estos dos está el nivel medio. El practicante siente los diferentes niveles
 moviendo los dedos ligeramente sobre la piel y aplicando diferentes
cantidades de presión.

o La palpación simultánea es el método normal de tomar el pulso, que

involucra la aplicación de los tres dedos al mismo tiempo. Sin embargo, a
veces se puede obtener una imagen más clara del estado del paciente
aplicando los dedos individualmente en los tres puntos.

1.1.2 Imagen del pulso: Se dice que el practicante ha «encontrado» el pulso cuando la
pulsación se siente claramente. Luego, el practicante se concentra en los diferentes
aspectos de la imagen del pulso. La frecuencia se mide contando el número de latidos
para una respiración completa (una inhalación y una exhalación). La calidad se juzga por
el tamaño, el grosor y la longitud, la suavidad del flujo y la regularidad del ritmo. Tomar
el pulso implica contar el número de latidos e identificar una forma y un patrón. Por
ejemplo, flotante y profundo describen la profundidad; lento y rápido describen la
frecuencia, mientras que creciente y fino describen el tamaño del pulso. Debe tenerse en
cuenta que cada uno de los tipos representa solo un aspecto de un pulso dado. En la
práctica real, estas cualidades ocurren en combinaciones. En la mayoría de los casos, el
pulso de un paciente se describe con un término compuesto como «flotante,
resbaladizo y rápido» o «profundo, como una cuerda y fino». Los párrafos que siguen
describen los tipos de pulso más comunes y su significado clínico. Se presentará un
análisis comparativo de pulsos similares donde surge fácilmente la confusión. Algunas
de los pulsos más raros se mencionan en el análisis comparativo, aunque no se
describen en detalle en títulos separados.

Pulso normal: con aproximadamente cuatro latidos por respiración, el pulso normal es
estable y uniforme, lo que proporciona un triple significado. Su suavidad y fuerza
indican la presencia de espíritu. No es profundo ni flotante y el latido sube y baja de
manera uniforme y sin esfuerzo, lo que indica la presencia del estómago (es decir, el qi
del estómago). La fuerza en el nivel profundo indica la presencia de la raíz.
El pulso puede verse afectado por factores como la edad, el sexo, la complexión y la
constitución. El pulso de un niño tiende a ser suave y rápido; el de una mujer es más
suave y ligeramente más rápido que el de un hombre. Las personas obesas tienden a
tener pulsos finos y profundos, mientras que las personas delgadas tienen pulsos
grandes. Los atletas tienen pulsos moderados y las mujeres embarazadas suelen tener
pulsos resbaladizos y ligeramente rápidos. Estas variaciones están todas dentro de los
límites de la salud normal. Algunas personas muestran irregularidades congénitas, como
una arteria particularmente estrecha, que «donde hace que el pulso sea
comparativamente fino, o «un pulso en la parte posterior de la muñeca,» la arteria corre
alrededor de la cara posterior de la apófisis estiloides del radio. Estas irregularidades no
tienen importancia en la identificación de patrones.
Pulso flotante: El pulso flotante es pronunciado a nivel superficial, pero vacio a nivel
profundo. Descrito como «como un corcho que flota en el agua», se siente tan pronto
como los dedos tocan la piel, pero se vuelve notablemente menos perceptible cuando
se aplica más presión.
El pulso flotante se asocia clásicamente con patrones exteriores, pero puede ser
indistinto en pacientes de complexión pesada, con constitución débil o que sufren de
retención de líquido severa incluso cuando hay un patrón exterior presente. También
puede ocurrir al padecer enfermedades o después de una gran pérdida de sangre, lo
que indica una insuficiencia grave de qi correcto más que un patrón exterior. Se dice:
«Un pulso flotante visto en una enfermedad duradera es motivo de gran preocupación».
En estos casos, difiere ligeramente del pulso flotante que ocurre en la enfermedad febril
contraída externamente. Es ligeramente menos pronunciado en el nivel superficial y
notablemente menos pronunciado en el nivel profundo; por lo tanto, a veces se lo
denomina pulso flotante vacío.
Un gran pulso flotante sin raíz se conoce como pulso disperso. Este pulso es grande a
nivel superficial, pero por su falta de fuerza, deja de sentirse tan pronto como se aplica la
más mínima presión. Indica la disipación de qi y sangre y la expiración inminente del qi
esencial de los órganos. Suele acompañarse de otros signos críticos.
Un pulso flotante que está vacío en el medio se conoce como pulso de tallo de cebolleta.
Es un signo de pérdida abundante de sangre y generalmente ocurre en casos de
hemorragia importante.

Pulso profundo: Un pulso profundo es aquel que es distinto solo en el nivel profundo.
Un pulso profundo se asocia con una enfermedad interior. Sin embargo, los patrones
exteriores de enfermedades febriles contraídas externamente pueden presentarse
temporalmente con un pulso profundo y apretado cuando el qi yang del cuerpo está
obstruido.

El pulso oculto es incluso más profundo que el pulso profundo y se debe aplicar una
presión considerable para sentirlo. La Esfigmología de Bin Hu (bin hú mài rué) afirma: «El
pulso oculto se encuentra presionando a través de los tendones hasta el hueso». Se
asocia con una deserción fulminante del yang qi o un resfriado interno profundo y
generalmente aparece junto con vómitos intensos, diarrea y dolor.
El pulso débil es profundo y sin fuerza, y está asociado con vacío de qi y sangre.
El pulso confinado es profundo y fuerte y se siente como si estuviera «atado al hueso», de
ahí su nombre. Se asocia con dolor por frío. En la práctica clínica, este término ahora se
usa raramente. El pulso se describe como un pulso profundo similar a una cuerda o un
pulso profundo y completo.
Pulso lento: Un pulso lento es aquel que tiene tres o menos latidos por respiración. El
pulso lento se asocia principalmente con frío y vacío yang. Puede ocurrir en cualquier
enfermedad que involucre insuficiencia de yang qi u obstrucción de la dinámica del qi,
como frío, turbidez de flema y sangre estática. En el embarazo, este pulso significa frío,
vacío uterino o inseguridad del qi fetal.'141
El pulso moderado, como el pulso lento, es también más lento que el pulso normal,
aunque suele tener más de tres latidos por respiración, y no es indicativo de morbilidad.
Pulso rápido: un pulso rápido tiene seis latidos por respiración y es distinto de un pulso
que tiene entre cinco y seis latidos, que se denomina pulso ligeramente rápido. El pulso
rápido suele fluir bastante suave, por lo que a menudo se confunde con un pulso
resbaladizo. Sin embargo, el término «rápido» se refiere exclusivamente al ritmo,
mientras que «resbaladizo» denota una cualidad. La Esfigmología de Bin Hu (bin hú mài
xué) señala claramente: «Rápido y resbaladizo no deben considerarse lo mismo; rápido
se refiere únicamente al ritmo».
El pulso rápido se asocia con el calor, pero a veces puede ser una indicación de vacío. Un
pulso rápido y enérgico indica calor de reposición y se observa más comúnmente en la
enfermedad por calor externo. Un pulso fino, rápido y sin fuerza es indicativo de un
fuego de vacío yin refulgente y generalmente se observa en patrones de vacío y
detrimento como los que se describen en la medicina occidental como tuberculosis
pulmonar. Un pulso rápido, grande y sin fuerza generalmente indica vacío de qi. La
mayoría de los bebés sanos tienen pulsos rápidos y un pulso rápido y resbaladizo es un
signo normal en el embarazo.
Un pulso que tiene siete o más latidos por respiración se conoce como pulso acelerado.
Tiene básicamente el mismo significado que el pulso rápido, pero se debe pensar más
en la posibilidad de vacio.
Pulso resbaladizo: el pulso resbaladizo fluye suavemente y se describe clásicamente
como «perlas rodando en un plato» o «pequeños peces nadando». Un pulso resbaladizo
se ve comúnmente en el embarazo, particularmente en las primeras etapas donde se
necesita sangre extra para nutrir al feto. También se ve a veces en personas sanas, lo que
indica una abundancia de qi y sangre. Los patrones de flema y agua, la acumulación de
alimentos también puede caracterizarse por un pulso resbaladizo.
El pulso agitado es una combinación de pulsos rápidos, cortos y resbaladizos. Es un
pulso rápido, suave, corto y fino que se observa en la taquicardia, fiebre alta asociada
con enfermedades febriles contraídas externamente y en el embarazo.
Pulso áspero: un pulso áspero es lo opuesto a un pulso resbaladizo y no fluye
suavemente. A veces denominado pulso entrecortado o seco, se describe clásicamente
como «un cuchillo que raspa ligeramente el bambú». Tiende a ser algo fino,
generalmente es un poco más lento que el pulso normal y se ha descrito como «fino,
lento, corto, áspero y late con dificultad».
El pulso áspero se ve a menudo en patrones de estasis de sangre y vacío de sangre y qi.
Pulso similar a una cuerda: el pulso similar a una cuerda es largo y tenso y se siente al
tacto como la cuerda de un instrumento musical de cuerda. El pulso en forma de cuerda
está asociado con enfermedades del hígado y la vesícula biliar y, en particular, con
hiperactividad ascendente del yang del hígado. También se asocia con dolor y con
patrones de flema y agua. Puede verse comúnmente en enfermedades clasificadas por la
medicina occidental como hipertensión, arterioesclerosis, bronquitis crónica y en
enfermedades caracterizadas por dolor intenso. El pulso similar a una cuerda es
generalmente contundente; si no tiene fuerza, se denomina pulso vacío similar a una
cuerda, lo que indica hiperactividad del yang debido a la vacuidad del yin.
Un pulso tenso es un pulso similar a una cuerda que tiene una contundencia marcada.
«Como una cuerda» describe la forma, mientras que «apretado» describe la forma y la
fuerza. Un pulso apretado es siempre como una cuerda, mientras que un pulso como
una cuerda no es necesariamente apretado. Un pulso apretado se asocia con frío y dolor.
Un pulso de piel de tambor es como una cuerda y está vacío en el medio. Tiene el mismo
significado que el pulso del tallo de la cebolleta y comúnmente se lo conoce como tal.
Pulso empapado: «empapado» significa suavidad y relativa falta de fuerza. Un pulso
empapado está bien, aunque menos claramente que un pulso fino y tiende a flotar. El
pulso empapado se asocia con vacío de sangre y qi y con humedad.
Un pulso débil es extremadamente fino y sin fuerza, indistinto y casi imperceptible.
Indica deserción de vacío de qi y sangre.
El pulso vacío, como el pulso empapado, es débil, pero difiere en que es más grande que
fino. El término también se usa generalmente para connotar falta de fuerza,
particularmente en combinaciones tales como pulso rápido vacío, pulso vacío similar a
una cuerda, etc.
El pulso creciente: este pulso es amplio, grande y es contundente en todos los niveles,
especialmente en el superficial. El comienzo es más largo y enérgico que la caída, por lo
que se describe como «venir con fuerza y desaparecer débilmente». Se considera como
olas golpeando contra las rocas, un fuerte oleaje inicial seguido de una calma que decae.
Un pulso creciente indica un calor exuberante y suele ser un signo de saciedad. Este pulso
es observado en enfermedades duraderas (como la tuberculosis) o en patrones de vacío
debido a una hemorragia profusa, indica que el zheng qi es extremadamente débil y que
la condición se está deteriorando.
Un pulso repleto es similar a un pulso acelerado, aunque es tan contundente cuando baja
como cuando sube. Indica que, aunque el cuerpo está afligido por un mal exuberante, el
zheng qi aún se mantiene firme.
Un pulso grande en la práctica clínica tiene aproximadamente el mismo significado que
un pulso acelerado. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que «grande» se refiere solo a
la anchura del vaso sanguíneo tal como se siente al tacto. No tiene ninguna connotación
de fuerza.
Pulso fino: El pulso fino, a veces llamado pulso pequeño, se siente como un hilo bien
definido debajo de los dedos. El pulso fino indica vacío de qi y sangre o de yin y yang; y,
en particular, apunta a vacío de sangre y yin.
Pulsos interrumpidos (saltos, atascados, regularmente interrumpidos): Hay tres pulsos
interrumpidos. El pulso lento e irregularmente interrumpido, a veces denominado pulso
atado, es lento con pausas a intervalos irregulares. El pulso rápido e irregularmente
interrumpido, o pulso saltón, también se interrumpe con pausas irregulares, pero es
relativamente rápido. Un pulso intercalado con pausas más relativamente regulares se
denomina pulso regularmente interrumpido. Estos tres se conocen bajo el nombre de
pulsos interrumpidos.
Los pulsos interrumpidos indican debilitamiento del qi visceral, en particular,
insuficiencia del qi del corazón. También pueden indicar estasis de sangre o turbidez de
flemas que obstruyen el qi yang en el pecho y pueden verse en impedimentos cardíacos
(bi). Los pulsos interrumpidos también pueden ocurrir en individuos sanos y en
pacientes que sufren de depresión emocional.
Pulso largo: Un pulso largo es aquel que se puede sentir más allá de las posiciones de cun
y chi. No suele ser un signo de morbilidad. Sin embargo, un pulso largo similar a una
cuerda ocurre con frecuencia en pacientes que padecen lo que la medicina occidental
denomina arteriosclerosis.
Pulso corto: Un pulso corto es el que se siente solo en la posición de la cun. El pulso corto
significa vacío de sangre y qi, o flujo deficiente de sangre y qi.
1.1.3 Precedencia del pulso o de los síntomas: El examen del pulso representa solo un
método de recopilación de información con fines de diagnóstico. El pulso refleja
diferentes condiciones en diferentes grados y con precisión variable. Por lo tanto, su
valor es relativo más que absoluto. Un pulso rápido, por ejemplo, generalmente significa
calor, pero también puede ocurrir en patrones de vacío. Algunas condiciones se reflejan
de forma indistinta o incluso falsa en el pulso, mientras que, en otras, el pulso puede ser
el único indicador veraz entre los síntomas no pronunciados o engañosos. Cuando hay
incongruencia entre el pulso y los síntomas, la correlación de los cuatro exámenes revela
el orden de precedencia.
Existen dos posibilidades: de los dos factores (signos y pulso), uno de los factores puede
ser el verdadero reflejo de la condición del paciente, mientras que el otro es falso o
engañoso, o ambos factores pueden ser el verdadero reflejo de diferentes elementos de
una vacuidad y plenitud complejo.
Un ejemplo del primer caso es una condición de dolor abdominal que rechaza la
presión, estreñimiento y una lengua reseca, espesa, amarilla con un pulso lento y fino.
Los signos reflejan fielmente la unión del calor gastrointestinal, mientras que el pulso
refleja solo sus efectos secundarios falsos o engañosos, en este caso la unión del calor al
interior, lo que perjudica la dinámica del qi y, por lo tanto, inhibe el flujo fluido de la
sangre a través de los vasos. Aquí, los signos deben tener prioridad sobre el pulso y la
condición debe tratarse la emergencia de precipitar la plenitud. Dar prioridad a los
síntomas concuerda con el principio aplicado en la identificación de patrones de
distinguir lo verdadero y lo falso.
Otro ejemplo del primer caso es un bloqueo por calor interno donde el pulso es
profundo y rápido y los síntomas son frío inverso de las extremidades. Aquí, el pulso
representa fielmente la verdadera condición. Los síntomas sólo reflejan la engañosa
presencia de frío debido al confinamiento de calor en el interior. El pulso, por lo tanto,
anula los signos y el tratamiento adecuado es superar el calor interior.
Un ejemplo del segundo caso sería la ascitis acompañada de un pulso sin fuerza, débil y
tenue donde los signos reflejan la plenitud del qi maligno (xie qi), mientras que el pulso
refleja la vacuidad del zheng qi. Ambos reflejan verdaderamente diferentes aspectos de
la condición. En tales casos, el predominio relativo de plenitud y vacío se determina por
referencia a los cuatro exámenes.
Si se descubre que la plenitud del qi maligno es más pronunciada que la vacuidad del
zheng qi, los síntomas anulan el pulso y se aplica el principio de ataque seguido de
suplementación. Si la vacuidad del zheng qi es más pronunciada que la plenitud del qi
maligno, el pulso anula los síntomas y se aplica el principio de suplementación seguido
de ataque. Muy a menudo, se utiliza el principio de suplementación y ataque
simultáneos. En términos generales, cuando un síndrome complejo de vacío y plenitud
explica la incongruencia entre el pulso y los síntomas, es fácilmente identificable. La
mayor dificultad radica en evaluar la gravedad relativa del vacío y la plenitud y decidir si
el pulso o los síntomas deben regir la elección del tratamiento. Cuando la incongruencia
involucra un factor falso, el factor verdadero suele ser fácilmente identificable, mientras
que el factor falso tiende a causar confusión. La solución en ambos casos radica en un
examen completo y un análisis cuidadoso. En el ejemplo de la unión por calor
gastrointestinal, la observación cuidadosa revela que el pulso es lento, fino y
contundente, a diferencia del pulso lento, fino y sin fuerza que de otro modo indicaría
un patrón de vacío.
En un bloque de calor interno con extremidades frías invertidas, todos los demás
síntomas apuntan a la presencia de calor. No hay signos de calor que acompañen a la
reversión del frío en las piernas cuando la causa es colapso de yang y vacuidad. Por lo
tanto, se requiere un diagnóstico extremadamente cuidadoso para evitar el error de
fortalecer la plenitud o exacerbar la vacuidad. Li Shi-Zhen (sobrenombre Bin Hu) afirma
en su esfigmología Bin Hu (bin hú mài rué):
El pulso ocupa el último lugar entre los cuatro exámenes... Si se va a reunir
todo el [cuadro], se deben llevar a cabo los cuatro exámenes.