LOS YUKPAS (Indio Manso)

Los Yukpa son el único grupo étnico de filiación caribe que reside en el occidente de Venezuela,
ellos se distribuyen de forma dispersa en la Sierra de Perijá. Sus establecimientos están
conformados por una familia extendida, encabezada por el Kapeta (jefe o cacique) que se encarga
de tomar decisiones siempre con la aprobación de la comunidad, alrededor del cual se agrupaban
varias viviendas habitadas por una familia nuclear y gozando de una autonomía política, pero
como consecuencia de sus múltiples contactos con la cultura occidental estos asentamientos se ha
hecho más disperso y por lo tanto más divididos. Sus asentamientos se ubican en los valles de la
vertiente venezolana de la Sierra de Perijá, en el estado Zulia, desde el río Santa Rosa en el sur,
hasta el alto río Guasare; ríos Palmar y Lajas en el norte.

Los Yukpa han logrado conservar gran parte de la identidad cultural con su lengua, su organización
social, económica y sus creencias religiosas, todavía se mantienen algunas prácticas comunitarias
como la tala y quema de la selva para la siembra.

Su Economía está fundamentada en la agricultura de tala y quema sigue siendo su

principal actividad de subsistencia, complementada por la caza, la pesca, la cría de aves de corral,
la recolección de frutos silvestres e insectos y una incipiente ganadería. Los Yukpa practican la
horticultura itinerante; cultivan por el sistema de roza y quema entre los meses de marzo y abril,
en forma escalonada, el primer año cultivan maíz asociado con fríjol, el segundo yuca y el tercero
banano. También siembran caña de azúcar y en las últimas cuatro décadas el cultivo del café se ha
extendido por todas las comunidades y constituye el cultivo comercial más importante,
comercializándolo a través de su propia empresa cooperativa establecida en Machiques. Los
hombres fabrican sus utensilios de trabajo como arcos, flechas y anzuelos y las mujeres elaboran
diversos tipos de artesanía como hamacas, cestas y utensilios del hogar.

Los Yukpa hablan el idioma yukpa – japrería, perteneciente al tronco

lingüístico Caribe, la descripción fonológica es sobretodo segmental y esa reducción silábica, un
fenómeno pan-caribe, es mencionada, ya que posee algunos rasgos atípicos en Yukpa. La mayoría
de las comunidades se comunican diariamente en su lengua originaria, transmitiendo así la cultura
de sus antepasados a los más pequeños, sin embargo, también son muy reservados, y en
presencia de gente extraña utilizan el español que también hablan perfectamente.

Culto Religión y Ritos: Adoran a un ser supremo llamado Amoretoch, que consideran su

primer Dios. Rinden culto tanto a los elementos de la naturaleza, entre ellos a la lluvia, el sol, la
luna y las estrellas. Creen que las personas al morir viajan a un lugar lejano, en el mismo planeta,
llamado el país de los muertos. Los Yukpas celebran y hacen rituales para toda ocasión: el
nacimiento y presentación de un niño, el matrimonio entre primos cruzados, para la cosecha y la
cacería, para enterrar a sus muertos. En ellas, cantan, bailan y preparan abundante comida y
bebida.

En la comunidad Yukpa existen dos clases de shamanes como son: el Tomaira y Tuano, cada uno
con funciones y relaciones específicas con la comunidad. El Tomaira es el líder religioso que es
intermediario entre su gente y el mundo sobrenatural, rigiendo cada una de las ceremonias; por su
parte, el Tuano es el encargado de curar con hierbas, siendo la persona indicada en el diagnóstico
de las enfermedades, el tratamiento y la habilidad para dotar de poderes mágicos a todas las
sustancias. En las últimas décadas, otras religiones como la católica y la cristiana evangélica han
logrado introducirse en algunas familias Yukpa, principalmente las que se encuentran más cerca
de las comunidades criollas. Aun así, los dogmas ancestrales prevalecen.

La vivienda tradicional de los Yukpa se llama Munna, hecha de forma rectangular con

paredes de madera de yarumo y caña brava, bahareque o tablas, el techo a dos aguas de hojas de
palma o plátanos y piso de tierra. Cuando van de cacería por tiempo prolongado en sitios alejados
de la vivienda permanente, construyen casas temporales denominadas pikapas, construidas con
enramadas y techo de palma inclinado que pega al suelo, en una sola agua.

La vestimenta típica de los indígenas yukpa eran piezas elaboradas con pieles de animales,
hojas y otro material disponible en la naturaleza que les proveerá protección contra del frio
principalmente. En la actualidad, las mujeres usan vestimentas tejidas o elaboradas con telas
comerciales, y el hombre utiliza también la vestimenta occidental, pantalón y camisa. Para
protegerse del sol llevan sombreros de paja y se adornan con collares elaborados con semillas
silvestres como el ojo de buey y el huairuro o peonia que, más que ornamental sirve de protección
contra los espíritus malos y enfermedades como el mal de ojo.

La Gastronomía del indio Yukpa se basa principalmente en el maíz, la yuca y el plátano.

La carne es obtenida por la cría de aves de corral, ganado vacuno y las presas de la cacería y la
pesca. Además, los insectos, moluscos y algunos mariscos que recolectan son incluidos en su dieta.
Actualmente las Comunidades incluiyen en su alimentación, productos comerciales que compran o
cambian en otras regiones, con lo cual facilitan y varían su nutrición.