11.

LA PRODUCCIÓN
La producción es el proceso a través del cual los agentes económicos combinan los recursos
escasos con el fin de obtener bienes y/o servicios.

Para el estudio de la teoría de la producción, comenzaremos suponiendo que las empresas

trabajan en un mundo de Competencia Perfecta, cuyos supuestos principales son:

a.- La existencia de muchos compradores y muchos vendedores,

b.- El acceso a información perfecta,
c.- Producir bienes y/o servicios homogéneos,
d.- La libertad de las firmas para entrar o salir de la industria, y
e.- La no intervención gubernamental.

Los precios que se pagan por la utilización de los factores productivos y la cantidad de los
factores contratados, van a configurar lo que se conoce como costo de producción.

LA FUNCION DE PRODUCCION
La Función de Producción es una relación física entre los recursos de una empresa y la
producción de bienes y/o servicios por período, sin tomar en cuenta los precios. Por
ejemplo, es necesario combinar tierra, trabajo, semillas, fertilizantes, conocimientos, etc.
para producir determinadas cantidades de repollos. Las proporciones en que se combinan
los factores estarán determinadas por la productividad de los factores y por los costos.

El análisis de las funciones de producción, constituye un problema de ingeniería económica

que nos lleva a hacer una elección de combinaciones de insumos entre distintas opciones.

El proceso de producción puede ser analizado desde dos perspectivas:

 La primera, el punto de vista de los insumos, lo que conduce al análisis de la

productividad.
 La segunda, la perspectiva de las salidas, que nos introduce al estudio de los costos.

Nuestro análisis se centrará en el primer enfoque, mencionando apenas los principios

generales del segundo.

LOS PLAZOS DE LA PRODUCCION

El corto y el largo plazo no se refieren al período convencional del año fiscal; sino que
hacen referencia al tiempo necesario para que los recursos se adapten plenamente a las
nuevas condiciones de trabajo.

La distinción entre los puntos de vista a corto y a largo plazo, es esencial para la
administración, puesto que se refieren a la perspectiva temporal en que se ambientan las
decisiones y planes de la firma.
El corto plazo es un periodo en el cual la compañía no puede variar las cantidades usadas
de algunos recursos y éstos determinan el tamaño de su escala de planta.

En estas circunstancias el administrador decidirá aumentar o disminuir el volumen de

producción, pero delimitado por su capacidad instalada, porque la posibilidad de cambiar
los diferentes factores depende de su naturaleza, tamaño, precio o condiciones de alquiler o
compra.

Para una empresa de transporte público de pasajeros, la cantidad de buses que posea
delimitará su escala de planta o capacidad instalada, ya que necesitará de tiempo de
contratación, registro, financiamiento, etc. para adquirir o vender algunos buses.

Una empresa agrícola tomará decisiones de aumentar o disminuir su producción, limitada

ésta por el tamaño de la finca.

La maquinaria pesada no puede ser ampliada o vendida rápidamente. La cantidad de trabajo

gerencial contratada tampoco es variable en el corto plazo.

El periodo necesario para cambiar las cantidades consumidas de electricidad, combustibles,

materias primas, transporte y trabajo operativo es generalmente más corto que el tiempo
que lleva variar las cantidades de equipos, tierra, instalaciones, maquinaria pesada y trabajo
gerencial. En el corto plazo estos son los factores fijos y la electricidad, combustibles,
materias primas, transporte y trabajo operativo vienen a ser los factores variables.

El corto plazo económico diferirá de una industria a otra según su naturaleza.

Una empresa que cultiva rábanos tiene un corto plazo muy breve. Otra que se dedica a la
fruticultura el corto plazo será de algunos años. Y será mayor en la industria maderera de
reforestación.

De igual manera, el corto plazo será más breve para una empresa que produce carne de
pollo, que para otra que se dedica al ganado bovino.

La industria de confecciones puede variar más rápidamente su escala de planta que una
empresa siderúrgica.

El largo plazo es un periodo suficientemente largo para que varíe la capacidad instalada, o
sea para permitir que la empresa pueda cambiar la cantidad empleada de todos los factores.

A largo plazo no hay factores fijos, todos se consideran variables. La empresa tiene tiempo
suficiente para modificar su escala de planta como le sea más rentable, desde la más
pequeña a la más grande, dependiendo de las condiciones del mercado.

Para el análisis de la producción, se asume que se trabaja en el corto plazo: así se tiene uno
o varios factores fijos, los cuales se combinan con diferentes cantidades del factor variable
que se designará aquí como trabajo.
 UN EJEMPLO ILUSTRATIVO
Se utilizará como ejemplo, la producción de una huerta de repollos, donde el factor fijo será
una parcela de tierra y el único factor variable será el trabajo.

En esas condiciones el Producto Total es el número de unidades producidas con una

combinación determinada de tierra y trabajo, considerando un nivel tecnológico dado.

Si la parcela de tierra se combina con cero unidades de trabajo, la producción de repollos se

supondrá nula; si se combina con una unidad de trabajo, la producción será de 30 unidades.

Ahora bien, el productor puede considerar la posibilidad de incrementar la producción de

repollos contratando una unidad más de trabajo: así, con dos unidades se logra producir 70
unidades de repollo.

La contratación de un tercer trabajador eleva el producto total a 120, la contratación de un

cuarto trabajador la eleva a 160, la del quinto a 190, la del sexto a 210, la del sétimo a 220.

La contratación de un octavo trabajador, bajo el supuesto que la unidad de tierra es fija, no

aumenta en nada el producto total, quedando siempre en 220. Es más, la contratación de un
noveno trabajador reduciría el producto total a 210 y la de un décimo la llevaría hasta 180.

K L PT
1 0 0
1 1 30
1 2 70
1 3 120
1 4 160
1 5 190
1 6 210
1 7 220
1 8 220
1 9 210
1 10 180

Este es un comportamiento típico cuando se cuenta con un factor fijo: la producción tiende
a crecer aceleradamente con las primeras contrataciones de factor variable, contrataciones
adicionales lo harán crecer en menor proporción, llegando hasta un máximo a partir del
cual incrementos del factor variable harán disminuir el producto total.
 Producción de Repollos

250

200

Producto Total
150

100

50

0
0 2 4 6 8 10 12
Factor variable L

EL PRODUCTO MEDIO
El Producto Medio es el cociente resultante de dividir el Producto Total entre la cantidad de
factor variable empleada.

K L PT PMe
1 0 0 0
1 1 30 30
1 2 70 35
1 3 120 40
1 4 160 40
1 5 190 38
1 6 210 35
1 7 220 31,4
1 8 220 27,5
1 9 210 23,3
1 10 180 18

Así, en este ejemplo, el primer trabajador logra una producción de 30 unidades de repollo.
El empleo de 2 personas hace que el producto total aumente hasta 70 y que su
productividad promedio aumente a 35. Al contratar el tercer operario, el producto medio
llega a 40, y se mantiene ese nivel de productividad con el cuarto trabajador.

La contratación de más de cuatro trabajadores hace que la productividad media comience a

descender, aunque todavía el producto total siga creciendo. Al alcanzar la productividad
media máxima, se termina la primera etapa de la producción o etapa de rendimientos
crecientes y comienza a operar la ley de rendimientos decrecientes.
 Producción de repollos

45

40

35

Producto Medio (PMe)

30

25

20

15

10

0
0 2 4 6 8 10 12
Factor variable (L)

Téngase presente que se supone que todos los trabajadores son igualmente eficientes y
capaces. La razón por la que la curva de producto medio disminuya no está en que cada vez
se contraten operarios más malos, sino que el producto medio disminuye porque los
aumentos en la disponibilidad del factor trabajo conducen a cambios en las proporciones
entre factores fijos y variables empleados, mientras se supone que la tecnología y otra serie
de razones cualitativas se mantienen constantes.

EL PRODUCTO MARGINAL
El Producto Marginal es el incremento ocurrido en el producto total como resultado del
empleo de unidades adicionales del factor variable.

K L PT PMg
1 0 0 0
1 1 30 30
1 2 70 40
1 3 120 50
1 4 160 40
1 5 190 30
1 6 210 20
1 7 220 10
1 8 220 0
1 9 210 -10
1 10 180 - 30

El producto marginal de contratar la primera unidad de trabajo es 30; y el producto

marginal de aumentar la contratación en una unidad adicional (hasta 2) es 40, ya que la
producción de repollos aumenta de 30 a 70.

Con ese operario adicional se incrementa la productividad puesto que, en este caso, dos
trabajadores cooperando son más eficientes que uno trabajando solo. Adicionando un
tercer trabajador se eleva el producto total a 120, aumentando la producción en 50,
habiéndose alcanzado aquí el nivel de eficiencia marginal máximo. El cuarto trabajador
agrega solamente 40 unidades de producto. El quinto lo incrementa en 30, el sexto en 20, el
sétimo en 10, y el octavo no aumenta en nada al producto total. Esta caída de la
productividad se da por la reducción relativa del factor fijo que cada trabajador adicional
ocasiona.
Producción de repollos

60

50

40

30

Producto Marginal
20

10

0
0 2 4 6 8 10 12
-10

-20

-30

-40
Factor variable (L)

Obsérvese que con la contratación del octavo trabajador el producto marginal es cero, lo
cual coincide con el hecho de que el producto total llega a su máximo y que, a partir de allí,
agregar al factor fijo unidades adicionales del factor variable llevarán a la reducción de
producto total, situación que marca el comienzo de la tercera etapa de la producción o etapa
de los rendimientos marginales negativos.

Se enfrenta entonces al dilema de ¿Cuántos operarios contratar?

Faltan otros elementos para contestar esta cuestión. Hasta ahora solo se ha desarrollado lo
que la ingeniería económica conoce como una Función de Producción, es decir, la relación
funcional entre factores y la producción física que resulta cuando se incrementa el empleo
de un recurso (el trabajo), mientras se mantienen constantes los otros (tierra, tecnología y
capital).

LAS ETAPAS DE LA PRODUCCION

En el ejemplo se ha visto que la productividad media se incrementa hasta un nivel de
contratación de cuatro trabajadores. Esto es lo que se conoce como la Primera Etapa de la
Producción, y en ella los rendimientos medios del factor variable son crecientes.

En la primera etapa, el producto total comienza aumentando a una tasa creciente y tiene un
punto de inflexión hacia el final. Por su parte el producto marginal crece al principio y
empieza a descender al acercarse al cambio de etapa.

Cuando la productividad media llega a su máximo se cruza con el producto marginal

descendente, en otras palabras, el producto marginal cruza desde arriba al producto medio
máximo y ese intercepto señala el comienzo de los rendimientos decrecientes y, en
particular el de la Segunda Etapa de la Producción.
Cuando la curva de producto total alcanza su nivel máximo, el producto marginal es igual a
cero. Esto se da al pasar de la contratación de 7 a 8 trabajadores. A partir de ese nivel, el
empleo de mayor número de operarios, ocasiona que la producción total tienda a disminuir.

Desde el momento en que se da la disminución del producto total, su correspondiente

producto marginal se vuelve además de decreciente, negativo. Esta situación de
rendimientos marginales negativos se conoce como Tercera Etapa de la Producción.

LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES

También llamada Ley de las Proporciones Variables, dice que dado un nivel de
conocimiento tecnológico, el incremento en la contratación del factor variable,
manteniendo fijos los restantes factores, se traducirá en rendimientos marginales crecientes,
hasta que se alcance un punto más allá del cual las nuevas contrataciones de factor variable
se traducirán en rendimientos cada vez menores, llegando incluso a ser negativos.